Ocenite etot tekst:




     -----------------------------------------------------------------------
     CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 13. Almazy |smal'di:
     Detektiv. romany: - Mn.: |ridan, 1994. - 431 s.
     Perevod M.Krasnevich, 1993.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 7 noyabrya 2003 goda
     -----------------------------------------------------------------------

     ZHenshchina-prestupnik  i  zhenshchina-zhertva,   gangster-man'yak   i   otvazhnyj
zhurnalist  -  geroi   ostrosyuzhetnyh   i   dinamichnyh   romanov   Dzh.X.CHejza,
predstavlennyh v etom tome.




     Krysinaya nora, kotoruyu mne sdali pod byuro, nahodilas' na  shestom  etazhe
obvetshalogo doma, v tupike, vyhodivshem  na  San-Lui-bich.  Koshach'i  koncerty,
shum  ulichnogo  dvizheniya,  vopli  rebyatishek,  pererugivanie  v  meblirovannyh
nomerah naprotiv -  oni  sdavalis'  vnaem  po  deshevke  raznym  somnitel'nym
lichnostyam - vryvalis' v otkrytoe okno obshchim gamom. |to mesto bylo  stol'  zhe
prednaznacheno dlya zhil'ya i umstvennyh  zanyatij,  kak  umishko  prostitutki  iz
nizkoprobnogo  kabaka  k  abstraktnym   razmyshleniyam.   Imenno   poetomu   ya
prodelyval pochti vsyu umstvennuyu rabotu noch'yu, hotya, v nastoyashchee  vremya,  uzhe
pyat' dnej ostavalsya v byuro odin, napryagaya kletki mozga  v  poiskah  sposobov
vybrat'sya iz luzhi, v kotoruyu sel vser'ez. No vyhoda ne bylo,  i  ya  soznaval
eto. Ne bylo ni edinogo shansa vybrat'sya iz togo zatrudnitel'nogo  polozheniya,
v kotorom ya v nastoyashchij moment nahodilsya. I vse zhe  ya  potratil  pyat'  dnej,
prezhde chem reshit'sya okonchatel'no osoznat'  eto.  YA  prishel  k  etomu  vyvodu
rovno v 23.10 teploj iyul'skoj noch'yu, i eto sluchilos' rovno cherez 18  mesyacev
posle togo, kak ya obosnovalsya v San-Lui-bich. Teper' eto reshenie,  raz  uzh  ya
ego prinyal, neobhodimo bylo  sprysnut'.  Uvy!  Ne  nado  bylo  rassmatrivat'
butylku na svet, chtoby ubedit'sya - ona pusta tak  zhe,  kak  i  karmany  moih
bryuk. I v etot moment poslyshalis' shagi na lestnice.
     Vse drugie kontory i byuro na moem  etazhe  byli  zakryty  na  noch'.  Oni
zakanchivali rabotu v 18.00 i ostavalis' zakrytymi do devyati utra  sleduyushchego
dnya. YA i myshi byli edinstvennymi obitatelyami etogo doma, i myshi brosilis'  k
norkam, edva razdalsya postoronnij shum.
     Edinstvennymi posetitelyami, pobyvavshimi u menya za proshlyj  mesyac,  byli
policejskie. Kazalos' neveroyatnym, chtoby starshij inspektor  Rodzhers  vzdumal
posetit' menya v etot chas. Hotya, kto znaet, ot nego  mozhno  bylo  zhdat'  chego
ugodno. On lyubit menya primerno tak zhe, kak  sobaka  palku,  tak  chto  nichego
udivitel'nogo ne bylo v tom, chto on reshil vyshvyrnut' menya iz  goroda  imenno
v eto vremya. |to bylo tak na nego pohozhe.
     SHagi priblizhalis'. CHelovek yavno ne speshil, i sudya  po  vsemu,  eto  byl
tolstyak, uverennyj v sebe.  Vynuv  iz  karmana  pidzhaka  okurok,  ya  shchelknul
zazhigalkoj, zatyanulsya  i  manerno  otstavil  ruku.  |to  byl  moj  poslednij
okurok, i ya bereg ego dlya isklyuchitel'nyh sluchaev  vrode  etogo.  V  koridore
gorela tusklaya lampochka, i svet ee otrazhalsya na matovom stekle  dveri  moego
byuro. Lampa, gorevshaya na stole, brosala krug sveta na  ego  poverhnost',  no
dal'she vse tonulo vo mrake. Massivnaya ten' otpechatalas' na  stekle,  i  shagi
zamerli vozle moej  komnaty.  Ten'  byla  ogromnoj:  plechi  shire  dveri,  na
tykvoobraznoj golove shlyapa epohi  plashcha  i  kinzhala,  razmerom  s  nebol'shoj
aerodrom.  Po  steklu  poskrebli  nogtem,  zatem  ruchka  povernulas'.  Dver'
otvorilas', i  ya  napravil  v  tu  storonu  svet  lampy,  chtoby  rassmotret'
posetitelya.  CHelovek,  voznikshij  v  dveryah,  byl  ogromen,  kak  dvuhtonnyj
gruzovik. U nego bylo krugloe, kak myach, lico, a kozha uprugaya i rozovaya.  Pod
nosom, napodobie  shchupalec  os'minoga,  izvivalis'  usiki.  Malen'kie  chernye
glazki rassmatrivali menya iz-pod zhirnyh skladok.  U  nego  byla  harakternaya
dlya tolstyakov odyshka. Verh ego shirokopoloj shlyapy kasalsya dvernogo proema,  i
emu prishlos' naklonit'sya, chtoby vojti v byuro. Ego dlinnoe,  chernoe,  poshitoe
u prekrasnogo portnogo pal'to bylo otdelano  karakulevym  vorotnikom,  a  na
nogah krasovalis' bezukoriznennye tufli iz krokodilovoj kozhi s podoshvami  ne
menee chetyreh santimetrov tolshchinoj.
     - Mister Dzhekson? - u nego byl  rezkij,  no  neveroyatno  tonkij  golos,
kotoryj vovse ne ozhidaesh' uslyshat' ot takoj tushi.
     YA podnyal golovu i utverditel'no kivnul.
     - Mister Flojd Dzhekson? - eshche raz sprosil on.
     YA vnov' kivnul.
     - Aga! - vosklicanie doneslos' do menya skvoz'  odyshku.  On  sdelal  shag
vpered i zakryl za soboj dver'. - Vot moya  vizitka,  mister  Dzhekson.  -  Na
poverhnost' stola upal kusochek bumagi.  On,  ya  i  stol  zanyali  ves'  ob容m
pomeshcheniya, i vozduha ostalos' tol'ko edva-edva na to, chtoby ne  zadohnut'sya.
Ne dvigayas', ya posmotrel na kartochku. Na nej ne bylo nichego, krome  imeni  i
familii. Ni adresa, ni chego-libo drugogo,  chto  moglo  ukazat'  na  lichnost'
posetitelya. Tol'ko dva slova "German Kornelius".
     Poka ya rassmatrival kartochku, on podtashchil  k  stolu  kreslo.  |to  bylo
starinnoe kreslo, srabotannoe na veka,  no  ono  zhalobno  zaskripelo,  kogda
etot tip razmestil v nem  svoyu  massu.  Sidya,  on  kazalsya  nemnogo  men'she.
Postaviv  mezhdu  nog  trost',  on  vodruzil  na  nee  svoi  ogromnye   ruki.
Brilliant, chut' men'she greckogo oreha, iskrilsya na ego  mizince,  prityagivaya
vzglyad. Mozhet byt', German Kornelius i byl prohodimcem,  no  den'gi  u  nego
opredelenno vodilis'. Moj nos byl  dostatochno  chutok,  kogda  delo  kasalos'
deneg.
     - YA navel o vas spravki, mister Dzhekson, - skazal on, i  ego  malen'kie
glazki tshchatel'no oshchupali moe lico. - Vy - ves'ma strannyj sub容kt.
     Starshij  inspektor  Redfern  vo  vremya  poslednego  vizita   vyskazalsya
primerno v tom zhe duhe, no ton ego golosa byl namnogo bolee grubym.
     YA nikak ne otreagiroval na eto  zamechanie,  a  tol'ko  gadal,  chto  zhe,
sobstvenno, on eshche skazhet.
     - Mne skazali, chto vy projdoha i  hitrec,  -  prodolzhal  on.  -  Ves'ma
bol'shoj hitrec, no dejstvuete raschetlivo. Vy umny i ne slishkom shchepetil'ny  v
vybore sredstv. Dostatochno hrabryj i zhestokij...  -  On  posmotrel  na  menya
poverh brillianta i usmehnulsya.
     Naperekor zdravomu smyslu na menya pahnulo  holodom,  i  noch'  obstupila
molchaniem i pustotoj. YA podumal o kobre, zhirnoj i opasnoj, svernuvshejsya  pod
kustom v ozhidanii zhertvy.
     - Mne izvestno, chto  vy  v  gorode  vot  uzhe  vosemnadcat'  mesyacev,  -
peredohnuv, prodolzhal on. -  Do  etogo  rabotali  detektivom  v  central'nom
strahovom  agentstve  v  N'yu-Jorke.  Detektiv,  rabotayushchij  tam,  imeet  vse
vozmozhnosti  zanyat'sya  shantazhom.  Vozmozhno,  imenno  poetomu  vas  poprosili
podat' v otstavku. Pryamyh obvinenij ne bylo, prosto nachal'stvo  reshilo,  chto
vy zhivete ochen'  shiroko,  nesorazmerno  s  vashim  skromnym  zhalovan'em.  |to
navelo  na  razmyshleniya.  V  strahovom  biznese  ochen'  ostorozhnye  lyudi.  -
Gippopotam zamolchal, i ego malen'kie glazki eshche raz  izuchili  moe  lico,  no
eto emu nichego ne dalo. - Vy podali v otstavku, - snova prodolzhil  on,  -  i
nemnogo pozdnee ustroilis' detektivom  v  kompaniyu  po  ohrane  otelej.  Eshche
cherez nekotoroe vremya upravlyayushchij odnogo iz otelej podal na vas  zhalobu:  vy
prikarmanili vznosy otelya.  Dokazatel'stv  opyat'  zhe  ne  bylo:  vashe  slovo
protiv ego, tak chto osnovanij dlya vozbuzhdeniya dela ne bylo, no  vas  vse  zhe
poprosili uvolit'sya. Potom vy zhili na sredstva zhenshchiny,  s  kotoroj  byli  v
ves'ma blizkih otnosheniyah, no eto vskore zakonchilos', tak  kak  ona  uznala,
chto den'gi, poluchaemye ot nee, vy tratili na drugih zhenshchin.
     Neskol'ko mesyacev spustya vy reshili poprobovat' sebya v  amplua  chastnogo
detektiva i otkryli sobstvennoe delo. V  prokurature  vam  udalos'  poluchit'
licenziyu, pravda po fal'shivomu  svidetel'stvu  o  bezuprechnoj  zhizni.  Zatem
perebralis' syuda. Vas privleklo to, chto zdes' otlichnyj klimat i  k  tomu  zhe
prakticheski  net  konkurentov.  Vy  specializirovalis'   po   brakorazvodnym
processam, i odno vremya dazhe preuspevali. No i zdes'  byli  udobnye  momenty
dlya shantazha, i, naskol'ko ya ponimayu, vy ne prenebregli sluchaem. Byla  podana
oficial'naya zhaloba, i sostoyalos' rassledovanie. No vy, mister Dzhekson,  byli
nastol'ko izvorotlivym, chto izbezhali ser'eznyh posledstvij.  No  vse  zhe  vy
popali v pole zreniya policii. Ona ochen'  oslozhnila  vam  zhizn',  annulirovav
patent, i v konce koncov dovela vas do bezraboticy. Po krajnej mere tak  oni
dumayut. Vy eshche pytaetes' rabotat'  chastnym  detektivom,  no  uzhe  ne  imeete
vozmozhnosti dat' ob座avleniya v gazetah, ni dazhe  povesit'  tablichku  s  vashim
imenem na dveri. Policiya ne spuskaet s vas glaz i, uznaj oni, chto vy vse  zhe
zanimaetes' svoim delom, mogla by vas arestovat'.
     YA vykinul okurok i otkinulsya na spinku kresla. |tot  brilliant  mozolil
mne glaza. On stoil pyat' grandov, esli ne bol'she.  I  ne  takie  parni,  kak
etot tolstyak German, lishalis' pal'cev iz-za  kameshkov,  stoyashchih  nesravnenno
deshevle.
     - S teh por, kak vy uvedomili  hozyaev  pritonov  i  vashih  druzej,  chto
gotovy zanimat'sya lyubymi delami i  ne  zadavat'  lishnih  voprosov,  v  vashih
uslugah nikto ne nuzhdaetsya i u vas davno v karmanah net ni grosha.  Poslednie
pyat' dnej vy reshaete, uehat' li vam otsyuda ili ostat'sya. Vy  reshili  uehat',
mister Dzhekson, ne tak li?
     - Valyajte dal'she, -  skazal  ya,  ustraivayas'  poudobnee.  |tot  tolstyak
zainteresoval menya. Mozhet byt', eto i byl prohodimec,  sobravshijsya  porazit'
menya  bleskom  brillianta,  no  v  sochetanii  s  butaforskoj  shlyapoj...  Ego
malen'kie chernye glazki skazali mne,  chto  on  umeet  horosho  drat'sya  i  ne
upustit shansa. Ego vydavala forma rta. Posmotrite na kraj lista bumagi i  vy
poluchite predstavlenie o tolshchine ego gub. YA  voobrazil  ego  na  boe  bykov.
Dolzhno byt', on ispytyvaet nepoddel'noe schast'e,  kogda  loshad'  ceplyayut  na
roga. YA znayu etu porodu lyudej. Loshadinye  vnutrennosti,  vyvernutye  naruzhu,
vot chto dostavlyaet emu  naslazhdenie.  Nesmotrya  na  svoyu  tuchnost',  on  byl
d'yavol'ski silen, i ya ponimal, chto esli ego ruki kogda-nibud'  somknutsya  na
moej shee, krov' bryznet iz ushej.
     - Ne unyvajte, mister Dzhekson, - skazal on. - U menya  est'  rabota  dlya
vas.
     Nochnoj vozduh, pronikayushchij skvoz'  otkrytoe  okno,  osvezhal  moe  lico.
Nochnaya  babochka  bespokojno  kruzhilas'  vokrug  lampy.  Brilliant  prodolzhal
otbrasyvat' bliki. My nablyudali drug za  drugom.  Nastupilo  prodolzhitel'noe
molchanie, dostatochnoe dlya togo, chtoby projti po koridoru tuda i obratno.
     - Kakogo roda rabota? - nakonec ostorozhno osvedomilsya ya.
     - Dostatochno opasnaya, no ya dumayu, vy soglasites'.
     YA zadumalsya. V konce koncov, on znaet  menya  dostatochno  horosho.  Pust'
penyaet na sebya.
     - Pochemu vy vybrali imenno menya?
     On prikosnulsya k nitochke usov tolstym pal'cem.
     - Potomu chto eto rabota opredelennogo sorta.
     - Nu-nu. Togda ob座asnite, - skazal ya. - YA kuplen.
     German oblegchenno vzdohnul. On opasalsya, chto so mnoj  budut  trudnosti,
no emu sledovalo by znat',  chto  ya  ne  vedu  prodolzhitel'nyh  razgovorov  s
vladel'cami podobnyh brilliantov.
     - Pozvol'te rasskazat' vam istoriyu, uslyshannuyu segodnya, - nachal  on.  -
A uzh potom ya vvedu vas v kurs dela. - On po-korov'i vzdohnul i prodolzhal:  -
YA impresario.
     Bylo pohozhe, chto on  zanimaetsya  podobnym  remeslom.  Nikto  drugoj  ne
nosil by takuyu shlyapu i pal'to s karakulevym vorotnikom v etu zharu.
     - YA predstavlyayu interesy neskol'kih bol'shih zvezd teatral'nogo  mira  i
mnozhestva  melkih.  Sredi  etih  melkih  figuriruet  odna  molodaya  zhenshchina,
specializiruyushchayasya na predstavleniyah v chastnyh domah. Ee  zovut  Veda  Ruks.
Ee nomer sostoit v tom, chto ona medlenno, veshch' za veshch'yu,  razdevaetsya  pered
gostyami. Na professional'nom yazyke eto nazyvaetsya "listopad".  Ona  dobilas'
ves'ma bol'shogo uspeha v svoem dele, inache ya ne stal by vesti  s  nej  dela.
Ona nastoyashchaya aktrisa, -  on  posmotrel  na  menya  poverh  brillianta,  i  ya
postaralsya pokazat' soglasie, no ne uveren, chto sdelal  eto  ubeditel'no.  -
Proshlym vecherom mademuazel' Ruks  ispolnyala  svoj  nomer  na  uzhine  delovyh
lyudej v dome mistera Lindsneya Bretta.  -  Malen'kie  chernye  glazki  v  upor
ustavilis' na menya. - Nadeyus', vy znaete ego?
     YA znakom pokazal, chto znayu, o kom idet  rech'.  YA  schital  svoim  dolgom
znat' v San-Lui-bich vseh, kto  obladaet  dohodom  bol'shim,  chem  pyat'  tysyach
dollarov v mesyac, ne govorya uzhe  o  millionerah.  V  gorode  imelos'  uyutnoe
mestechko, gde oni zhili,  Okean-road,  -  izvilistaya  avenyu,  okajmlennaya  po
obeim storonam pal'mami i cvetushchim  kustarnikom,  raspolozhennaya  u  podnozhiya
vozvyshennosti,  vozvyshavshejsya  nad  gorodom.  Vse  villy   tam   uedinennye.
Postroennye v glubine chastnyh parkov, oni obneseny chetyrehmetrovym  zaborom.
CHtoby zhit' v takih villah, nuzhny den'gi, i ochen' bol'shie. I  Brett  ih  imel
stol'ko, skol'ko emu bylo nuzhno. On yavlyalsya vladel'cem yahty, pyati  mashin,  i
k tomu zhe imel slabost' k molodym appetitnym blondinkam.  Kogda  on  ne  byl
zanyat organizaciej priemov  i  blondinkami,  on  podschityval  tolstuyu  pachku
banknot  -  dohody  ot  dvuh  neftyanyh  kompanij   i   seti   supermarketov,
raspolozhennyh v N'yu-Jorke i San-Francisko.
     - Posle  togo   kak   mademuazel'   Ruks   zakonchila   svoe   volnuyushchee
vystuplenie, - prodolzhal German,  -  Brett  priglasil  ee  prisoedinit'sya  k
gostyam. Vo vremya vecherinki on  pokazal  ej  i  eshche  neskol'kim  priglashennym
kollekciyu  antichnyh  redkostej.  Nezadolgo  do  etogo  on  priobrel   kinzhal
CHellini. On otkryl vmontirovannyj v stenu sejf, chtoby pokazat'  ego  gostyam.
Mademuazel' Ruks sidela vozle sejfa  i  sovershenno  neproizvol'no  zapomnila
nabrannuyu  Brettom  kombinaciyu   shifra.   Dolzhen   otmetit',   chto   u   nee
zamechatel'naya pamyat'. Kinzhal proizvel na  nee  sil'nejshee  vpechatlenie.  Ona
priznalas' mne, chto  eto  samaya  prekrasnaya  veshch',  kotoruyu  ona  kogda-libo
videla.
     Do sih por byla  neyasna  rol',  kotoruyu  mne  ugotovili  v  etom  dele.
Neuderzhimo hotelos' vypit' i klonilo ko snu. No tolstyak  zaintrigoval  menya.
YA snova zadumalsya o brilliante.
     - Pozzhe, kogda bol'shinstvo priglashennyh  raz容halis',  Brett  predlozhil
Vede  ostat'sya  i  dozhdat'sya  sleduyushchego  priema,  naznachennogo  na  zavtra.
Naedine s nej Brett povel sebya ochen'  grubo.  Vidimo,  on  byl  uveren,  chto
legko poluchit ee, no ona ne ustupila.
     - A chego zhe eshche ona ozhidala? - razdrazhenno burknul ya. -  Esli  zhenshchinu,
zanimayushchuyusya striptizom, ostavlyayut na noch', to i ezhu ponyatno,  chto  za  etim
posleduet.
     On proignoriroval moe zamechanie i prodolzhal:
     - Brett strashno rasserdilsya i  reshil  ovladet'  eyu  siloj.  Mezhdu  nimi
zavyazalas' bor'ba. On poteryal vsyakij kontrol' nad soboj, i  kto  znaet,  chem
by vse eto moglo konchit'sya. Veda nanesla emu sil'nejshij udar v  pah.  |ffekt
prevzoshel vse ozhidaniya. Ne hotel by ya okazat'sya  na  ego  meste.  I  v  etot
moment poyavilis' dvoe gostej, privlechennyh shumom bor'by.  Brett  byl  uzhasno
razozlen i nachal ugrozhat' mademuazel'  za  to,  chto  ona  vystavila  ego  na
posmeshishche v glazah druzej. |to  ochen'  napugalo  Vedu.  Ved'  izvestno,  chto
Brett slov na veter ne brosaet.
     YA nachinal teryat' terpenie. Edinstvennoe, chto mne sejchas  hotelos',  tak
eto dat'  pod  zad  etomu  tolstyaku,  chtoby  tam  obrazovalas'  vpechatlyayushchaya
vmyatina. Devushka, razdevayushchayasya pered p'yanoj bandoj, ne  mozhet  rasschityvat'
na moyu simpatiyu.
     - Kogda ona nakonec usnula, to uvidala son, - prodolzhal mister  German.
Zdes' on sdelal pereryv, vytashchil zolotoj portsigar, raskryl  ego  i  polozhil
na stol. - YA vizhu, vam hochetsya kurit', mister Dzhekson.
     YA poblagodaril ego, on ugadal moe zhelanie. Esli imelas'  veshch',  kotoruyu
ya zhazhdal bol'she, tak eto stakan viski.
     - Ee sny, chto, tozhe otnosyatsya k delu? - osvedomilsya ya.
     - Ej prisnilos', chto  ona  spustilas'  po  lestnice,  voshla  v  kabinet
Bretta, otkryla sejf,  vzyala  ottuda  kinzhal  v  futlyare,  a  na  ego  mesto
polozhila svoyu pudrenicu.
     YA pokrylsya murashkami ot hrebta do kornej volos. Gody trenirovki dali  o
sebe znat': vyrazhenie lica ne izmenilos', odnako  v  mozgu  rezko  prozvuchal
signal trevogi.
     - Vskore ona prosnulas'. Bylo shest' chasov  utra.  Ona  reshila  pokinut'
dom prezhde, chem vstanet Brett, bystro sobralas' i ushla.  Nikto  iz  prislugi
ne videl, kak ona  uhodila.  Segodnya,  v  polden',  ona  otkryla  sumochku  i
obnaruzhila, chto pudrenicy net, a v glubine ee lezhit kinzhal CHellini.
     YA prigladil volosy i zevnul. Trevozhnyj zvon vse eshche zvuchal v mozgu.
     - Derzhu pari, chto ona srazu  soobrazila,  gde  nahoditsya  pudrenica,  -
skazal ya, reshiv prodemonstrirovat' svoyu soobrazitel'nost'.
     German ser'ezno posmotrel na menya.
     - Da, mister Dzhekson, eto tak. Ona tut zhe ponyala,  chto  sluchilos'.  Ona
sdelala eto vo sne. Son ne byl snom.
     On zamolchal i mnogoznachitel'no posmotrel na menya. YA  spokojno  vyderzhal
ego vzglyad. YA mog by mnogoe skazat' emu, no eto nichego by ne izmenilo.  Poka
ne proyasnilas' sut' dela, mne luchshe pomalkivat'.
     - Pochemu by ej ne otnesti kinzhal v policiyu i ne  rasskazat',  kak  bylo
delo? - sprosil ya. - Oni mogli by ej pomoch'.
     German vydohnul, tak chto struya goryachego vozduha  udarila  mne  v  lico.
Ego tonkie guby drognuli.
     - Ne vse tak prosto. Brett ugrozhal ej za nepodatlivost'.  On  chertovski
nepriyatnyj chelovek, i mog zaprosto obvinit' ee v krazhe.
     - On ne smog by  etogo  sdelat',  esli  by  ona  vovremya  obratilas'  v
policiyu. Vse bylo by gorazdo proshche.
     - Brett ponimaet, chto ne tak prosto prodat'  stol'  unikal'nyj  kinzhal.
Ved' v lyuboj moment policiya mozhet obnaruzhit' kinzhal u nee. Policiya  vryad  li
poverit v skazku o kleptomanii.
     - No pudrenica yavitsya reshayushchim dovodom. Ved' ona ne ostavila  by  takuyu
uliku v sejfe, esli by vser'ez reshila ukrast' etot kinzhal.
     - Soglasen. No vdrug Brett ne podtverdit  ee  istoriyu  o  pudrenice.  V
lyuboj moment on mozhet skazat', chto nikakoj pudrenicy v sejfe ne bylo.
     YA s sozhaleniem dokuril sigaretu  -  davno  ne  kuril  stol'  prekrasnyh
sigaret.
     - No pochemu ona ne mozhet prevratit'  kinzhal  v  den'gi,  raz  on  takoj
cennyj, po vashim slovam?
     - Po toj prostoj prichine, chto kinzhal unikalen. CHellini izgotovil  vsego
dva takih ekzemplyara. Odin iz nih  nahoditsya  v  galeree  Uficci,  drugoj  u
Bretta. V mire net specialista, kotoryj by ne znal  ob  etom.  Nikto,  krome
vladel'ca, ne smozhet prodat' kinzhal.
     - Horosho, pust' Brett podast zhalobu v sud.  Esli  ona  rasskazhet  zhyuri,
kak bylo delo, ej nichego ne grozit. Sud prisyazhnyh  nikogda  ne  priznaet  ee
vinovnoj.
     On opyat' vozrazil:
     - Mademuazel'  Ruks  mozhet  povredit'  glasnost'.  Esli  Brett   podast
zhalobu, podnimetsya shumiha v gazetah, a eto mozhet povredit' ee kar'ere.
     - Tak chto zhe sluchilos'? Brett vse zhe podal zhalobu v sud?
     German milo ulybnulsya.
     - Vot my i u  celi,  mister  Dzhekson.  Brett  segodnya  utrom  vyehal  v
San-Francisko. On vernetsya tol'ko poslezavtra, a poka  schitaet,  chto  kinzhal
nahoditsya v sejfe.
     YA chuvstvoval, kuda on klonit, no vse zhe hotel, chtoby on sam skazal  mne
ob etom.
     - Tak chto zhe ya dolzhen delat'?
     Moi slova  dali  emu  vozmozhnost'  perejti  k  aktivnym  dejstviyam.  On
vytashchil iz vnutrennego karmana pachku deneg tolshchinoj  s  matras.  Otdeliv  ot
nee desyat' biletov po sto dollarov,  on  razlozhil  ih  na  stole  veerom.  YA
ponimal, chto on  gotovilsya  k  podobnoj  procedure,  no  ne  dumal,  chto  on
prodelaet eto stol' operativno.  YA  naklonilsya.  Denezhki  byli  noven'kie  i
hrustyashchie. YA dazhe chuvstvoval zapah kraski, ishodyashchij ot nih. Ih  ne  bylo  v
chem upreknut', razve tol'ko v tom, chto oni nahodilis' na ego storone  stola,
a ne na moej.
     - YA pokupayu vashi uslugi, mister Dzhekson, - zayavil on, poniziv golos.  -
|to vash gonorar.
     YA skazal  "da"  golosom,  bol'she  napominayushchim  karkan'e,  i  prigladil
volosy, chtoby ubedit'sya, chto ya vse eshche v svoem ume. Iz  drugogo  karmana  on
vytashchil futlyar iz krasnoj kozhi i podtolknul ego ko mne. YA  mog  polyubovat'sya
na sverkayushchij zolotom kinzhal,  lezhashchij  na  beloj  atlasnoj  podushechke.  Kak
zakoldovannyj, ya ustavilsya na etu igrushku. Kinzhal byl primerno v fut  dlinoj
i  ves'  inkrustirovan  ornamentom  iz  zverej  i  zhivotnyh.   Na   rukoyatke
krasovalsya izumrud velichinoj s greckij oreh. Bez somneniya, eto  byla  cennaya
veshch' dlya teh, kto svihnulsya na podobnyh pobryakushkah, no tol'ko ne dlya menya.
     - |to i est' kinzhal CHellini, - proiznes  German  golosom  sladkim,  kak
med. - YA hotel by, chtoby vy vernuli  ego  obratno  v  sejf  Bretta  i  vzyali
ottuda pudrenicu mademuazel' Ruks. YA ponimayu, chto eto neskol'ko neetichno,  i
vam pridetsya igrat' rol' grabitelya, no ved' vy ponimaete - krast' nichego  ne
nado, da i k tomu  zhe  gonorar  opravdyvaet  risk,  mister  Dzhekson.  Tysyacha
dollarov - eto ne huhry-muhry!
     YA otlichno ponimal, chto ne stoit svyazyvat'sya s  etim  tolstym  podonkom.
Nel'zya  kasat'sya  etogo  dela  dazhe  shestimetrovym  shestom.  Signal  trevogi
nepreryvno  zvenel  v  mozgu:  ya  ponimal  -  istoriya  o  kinzhale   CHellini,
pudrenice, striptizerke, - vse eto  chistejshee  vran'e.  Podobnymi  istoriyami
nel'zya zapudrit' mozgi dazhe  provincialu.  Nuzhno  predlozhit'  etomu  podonku
katit'sya k chertu, ili k dvum, esli odnogo emu budet malo. YA  mnogo  dal  by,
esli by imel vozmozhnost'  sdelat'  eto.  |to  izbavilo  by  menya  ot  mnogih
nepriyatnostej, v tom chisle i ot obvineniya v ubijstve. No  ya  zhelal  obladat'
etimi  desyat'yu  biletami  s  pylom,  ot  kotorogo  vse  gorelo   vnutri.   YA
samonadeyanno polagal, chto budu dostatochno lovok, daby sygrat' v etu  igru  i
ostat'sya v bezopasnosti. No uvy, ya etogo ne sdelal. Esli by ya ne  sidel  bez
grosha v karmane, esli by moe, polozhenie ne bylo stol' beznadezhnym... K  chemu
prodolzhat' - kivkom golovy ya podtverdil svoe soglasie.




     Teper', kogda  my  podoshli  k  momentu,  nazyvaemomu:  "dogovorilis'  i
podpisali", German uzhe ne dal mne vozmozhnosti uvil'nut' ot dela. On  skazal,
chto bespolezno zahodit' domoj, chtoby vzyat' neobhodimye  veshchi,  tak  kak  vse
neobhodimoe ya mogu poluchit' i bez etogo.  Vozle  doma  stoit  mashina,  i  ne
ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby dobrat'sya do ego doma, gde najdetsya i  eda,
i vypivka, i spokojnoe mesto, chtoby obgovorit' vse detali. YA ponyal,  chto  on
ne ostavit s etogo momenta menya vne polya  svoego  zreniya,  daby  ya  mog,  po
krajnej mere, proverit' ego istoriyu, ili, na hudoj konec, hotya  by  soobshchit'
komu-nibud', chto ya zaklyuchil s nim sdelku. Obeshchanie  vypivki  prinudilo  menya
soglasit'sya.
     Pered uhodom  u  nas  voznik  nebol'shoj  spor  iz-za  deneg.  On  hotel
uplatit' prichitayushchuyusya mne summu posle vypolneniya raboty, no ya i slushat'  ob
etom ne zhelal. Nakonec, ya vyrval  u  nego  dva  bileta  po  sto  dollarov  i
soglasie raskoshelit'sya eshche na dva takih  zhe  banknota  pered  nachalom  dela.
Ostal'noe budet uplacheno  mne  posle  togo,  kak  ya  vernu  emu  vozhdelennuyu
pudrenicu. CHtoby pokazat', chto moe doverie  k  nemu  ne  slishkom  veliko,  ya
sunul den'gi v konvert i nadpisal na nem adres direktora moego banka.  Vyjdya
na ulicu, ya opustil konvert v yashchik dlya pisem. CHto zh, po krajnej  mere,  esli
on popytaetsya sygrat'  so  mnoj  nechestnuyu  igru,  eti  dvesti  dollarov  ne
okazhutsya v ego lapah.
     Na ulice pered kontoroj stoyal vos'micilindrovyj "pakkard". V  sravnenii
s ego brilliantom, eto byla staraya ruhlyad', chem ya byl neskol'ko ozadachen.  YA
skromno zhdal, poka German protisnetsya na zadnee  siden'e.  On  ne  vhodil  v
mashinu, a napyalival ee na sebya. YA zhdal, chto vse chetyre shiny lopnut, edva  on
razmestit v salone svoyu tushu, no etogo  ne  proizoshlo.  Ubedivshis',  chto  na
zadnem siden'e mesta dlya menya ne  ostalos',  ya  skromno  ustroilsya  ryadom  s
shoferom.
     Mashina rvanula s mesta i  pomchalas'  po  Okean-avenyu.  YA  ne  smog  kak
sleduet rassmotret' voditelya po toj prostoj prichine,  chto  on  sidel,  nizko
sklonivshis' k rulyu, i smotrel tol'ko vpered. Za  vse  vremya  poezdki  on  ne
proiznes ni slova i ni razu ne vzglyanul na menya.
     My nemnogo poplutali u  podnozhiya  holma,  potom  svernuli  v  ushchel'e  i
pokatili  po  nerovnoj  doroge,   porosshej   po   obeim   storonam   kolyuchim
kustarnikom. V etom rajone ya eshche nikogda ne byl.  Vokrug  bylo  bezlyudno,  a
okna domov byli ne osveshcheny. YA skazal sebe, chto lyudi uzhe  spyat.  Vryad  li  v
takom gluhom uglu u nih byli inye razvlecheniya.
     CHerez nekotoroe vremya ya ostavil  popytki  zapomnit'  dorogu  i  ostavil
vsyakuyu nadezhdu pribavit' k dvum  bumazhkam,  predusmotritel'no  otoslannym  v
bank, eshche nekotoruyu summu.
     YA ne obmanyval sebya naschet raboty, kotoruyu predstoyalo  vypolnit':  menya
nanyali  dlya  ogrableniya  sejfa.  Nikogda  eshche  moj  mozg  ne   rabotal   tak
napryazhenno.   Bednaya   malen'kaya   aktrisa,    lipovyj    kinzhal    CHellini,
sladostrastnyj millioner. Sejchas ya ne veril  ni  edinomu  slovu  v  rasskaze
Germana. Bez somneniya, emu nuzhno chto-to drugoe  v  sejfe  Bretta.  Vozmozhno,
eto dejstvitel'no pudrenica. Ne znayu, chto imenno  v  nej,  no  on  hochet  ee
poluchit' i nanyal dlya etogo menya. No ya ponimal vsyu ser'eznost' etoj  istorii,
tak chto, edva ya vyputayus' iz nee, luchshe vsego bezhat'  bez  oglyadki.  YA  vzyal
ego gryaznye den'gi, no eto eshche ne znachit,  chto  ya  vypolnyu  rabotu.  On  sam
skazal, chto ya umen i hiter. Tak ono i est'. YA pojdu s nim,  kuda  on  hochet,
no vovse ne sobirayus' nakinut' sebe petlyu na sheyu. Vo vsyakom  sluchae,  ya  tak
reshil eto dlya sebya i v tot moment veril v eto.
     Teper' my proezzhali kan'on. Krugom bylo  temno  i  mrachno.  Nad  zemlej
stelilsya belyj tuman. Ogni mashiny edva osveshchali dorogu. Inogda iz temnoty  i
mraka do menya donosilos' lyagushach'e kvakan'e.  Skvoz'  zapotevshie  okna  luna
kazalas' licom mertveca, po krajnej mere, nedel'noj  davnosti,  a  zvezdy  -
brilliantovymi businkami.
     Vnezapno mashina svernula v uzkuyu alleyu i,  proehav  neskol'ko  desyatkov
metrov,  ostanovilas'  pered  vysokim  zaborom.  V  temnote   vyrisovyvalos'
osveshchennoe okno, slovno visyashchee nad zemlej.
     Vokrug stoyala tishina, ne bylo slyshno dazhe shepota vetra v  listve.  Mrak
i bezyshodnost' okruzhali menya, kak v kamere smertnika v tyur'me San-Kventin.
     Svet fonarya bryznul iz otkrytoj kalitki, osveshchaya dvuh  kamennyh  l'vov,
prisevshih  na  zadnie  lapy  po  obe  storony  ot  vhoda.  V容zdnye  vorota,
utykannye mednymi shlyapkami  gvozdej,  kazalis'  dostatochno  prochnymi,  chtoby
vyderzhat' udar  tarana.  Obnaruzhiv  neozhidannuyu  pryt',  shofer  vyskochil  iz
mashiny i pomog Germanu vybrat'sya. Svet fonarya nakonec-to upal na  ego  lico,
pozvoliv vnimatel'no rassmotret' ego. CHto-to v kryuchkovatom  nose  i  tolstyh
gubah pokazalos' mne znakomym. YA vstrechal ego uzhe neskol'ko  raz,  no  nikak
ne mog vspomnit' gde.
     - Otgonite mashinu v  garazh,  -  rasporyadilsya  German,  -  da  prinesite
sendvichi, ne zabyv predvaritel'no  vymyt'  ruki,  prezhde  chem  hvatat'sya  za
hleb.
     - Kak prikazhete, ser, - otvetil voditel',  brosiv  v  storonu  tolstyaka
vzglyad, sposobnyj svalit' slona. Ne nado imet'  semi  pyadej  vo  lbu,  chtoby
ponyat', naskol'ko on nenavidit Germana. YA schel eto poleznym dlya sebya.  Kogda
igraesh' v podobnye igry, vsegda polezno znat' potencial'nyh druzej.
     German priotkryl dver' i bokom protisnulsya v nee. YA posledoval za  nim.
My proshli prostornyj holl, v konce kotorogo  byla  shirokaya  lestnica,  dver'
sleva vela v roskoshno ubrannyj zal.
     Nas nikto ne vstrechal. Kazalos',  nikogo  ne  interesovalo,  otkuda  my
vzyalis'. German sbrosil pal'to i shlyapu na kreslo.  Bez  pal'to  i  shlyapy  on
vyglyadel ne tol'ko predstavitel'nym, no i opasnym. Na golove  ego  svetilas'
bol'shaya rozovaya lysina, napominayushchaya tonzuru.
     YA shvyrnul svoyu shlyapu v sosednee kreslo.
     - Raspolagajtes', mister Dzhekson,  -  priglasil  German.  -  CHuvstvujte
sebya kak doma.
     YA proshel sledom za  nim  v  eshche  odnu  komnatu.  On  shel  peredo  mnoj,
raskachivayas', slovno my nahodilis' na teplohode.
     Vtoraya  komnata  byla  eshche  bolee  velikolepnoj.  Dva  kozhanyh   kresla
vosemnadcatogo veka sostavlyali ee inter'er, naryadu  s  kaminom,  persidskimi
kovrami  na  natertom  voskom  polu.  Na  polirovannom   stole   krasovalas'
vnushitel'naya kollekciya butylok i stakanov. Francuzskoe  okno  bylo  zavesheno
port'eroj.
     Vysokij elegantnyj muzhchina udobno ustroilsya v kresle u okna.
     - Dominik, eto mister  Dzhekson,  -  skazal  German.  -  Mister  Dominik
Parker, moj kompan'on.
     Moe vnimanie bylo napravleno na butylki, no ya  kivnul,  chtoby  kazat'sya
lyubeznym. Mister Parker otvetil mne tem zhe. On izuchal  menya,  i  nedovol'naya
grimasa yasnee yasnogo pokazyvala, chto on ne ochen' udovletvoren moim vidom.
     - Ah, da, tot samyj detektiv! - skazal on s usmeshkoj i  perevel  vzglyad
na svoi nogti, kak eto  delayut  zhenshchiny,  kogda  posylayut  vas  podal'she.  YA
ustroilsya v kresle, ne  otvodya  ot  nego  vzglyada.  |to  byl  vysokij  hudoj
muzhchina s volosami cveta medi,  prilizannymi  nazad.  Dlinnoe,  uzkoe  lico,
bleklye sinie glaza i nezhnyj podborodok, bol'she podhodyashchij zhenshchine.  Morshchiny
pod glazami i neskol'ko dryablaya kozha na  podborodke  svidetel'stvovali,  chto
emu uzhe perevalilo za sorok. Te, kto predpochitaet  iznezhennyj  tip  muzhchiny,
nashli by ego elegantnym. Na nem byli  polotnyanyj  kostyum  zhemchuzhnogo  cveta,
bledno-zelenaya rubashka, butylochnogo cveta galstuk i  tufli  togo  zhe  cveta.
Belaya gvozdika ukrashala ego buton'erku. V tolstyh gubah  krasovalas'  sigara
s zolotym obodkom.
     German raspolozhilsya v kresle u kamina. On  sovershenno  ignoriroval  moe
prisutstvie, slovno ya emu vdrug nadoel.
     - Da, ne hotite li  vypit'?  -  spohvatilsya  on  i  perevel  vzglyad  na
Parkera. - Kak ty dumaesh', stoit emu vypit'?
     - Pust' nalivaet sam, - rezko otvetil Parker. -  U  menya  net  privychki
komu-libo prisluzhivat'.
     - Kak i u menya, - pariroval ya.
     - Vy ne byli by zdes', esli by vam  ne  zaplatili,  a  eto  delaet  vas
slugoj.
     - V etom est' rezon,  -  ya  podoshel  k  stolu  i  obsluzhil  sebya  takim
kolichestvom viski, v kotorom zaprosto mozhno bylo utopit' loshad'. -  Tak  gde
zhe paren', kotoromu veleli vymyt' ruki?
     - Bylo by luchshe, esli  by  vy  molchali,  kogda  vas  ne  sprashivayut!  -
vzorvalsya Parker, i lico ego iskazilos' ot gneva.
     - Ne goryachis', Dominik, -  hriplyj  rezkij  golos  okazal  dejstvie,  i
Parker nemnogo uspokoilsya. Nastupilo molchanie.
     YA vzyal stakan, otsalyutoval Germanu i edinym mahom vylil ego  soderzhimoe
v rot. Viski bylo togo zhe kachestva, chto i brilliant.
     - On sdelaet eto? - vnezapno  sprosil  Parker,  ne  otryvaya  vzglyad  ot
svoih nogtej.
     - Zavtra vecherom, - otvetil German. - Vvedi ego v kurs  dela,  Dominik,
ya zhe pojdu nemnogo sosnu. - Potom  on  obratilsya  ko  mne,  napraviv  v  moyu
storonu tolstyj, kak banan, palec: - Mister Parker ob座asnit vam,  chto  nuzhno
delat'. Spokojnoj nochi.
     YA pozhelal emu togo zhe. Podojdya k dveri, on povernulsya  i  posmotrel  na
menya eshche raz.
     - Mne by ochen' hotelos', chtoby vy poladili s misterom Parkerom.  YA  emu
doveryayu. On ob座asnit vse, chto nuzhno, i kazhdoe ego slovo ravnosil'no  prikazu
ot menya.
     - O'kej, - pozhal plechami ya.
     My slushali gruznye shagi Germana,  podnimayushchegosya  po  lestnice.  S  ego
uhodom komnata srazu stala bolee prostornoj.
     - CHto zhe, - skazal ya, - moe doverie tozhe kupleno.
     - My ne sobiraemsya  shutit',  mister  Dzhekson,  -  Parker  vypryamilsya  v
kresle, szhav kulaki. - Vam zaplatili za vashu rabotu, i zaplatili  horosho.  YA
ne nuzhdayus' v vashej naglosti, yasno?
     - Poka ya poluchil vsego dve sotni, -  otvetil  ya,  s  ulybkoj  glyadya  na
nego. - Esli ya chem-to vas  ne  ustraivayu,  mozhete  otpravit'  menya  obratno.
Zadatok vozmestit poteryannoe mnoj vremya. Vybirajte.
     V dver' postuchali, i eto neskol'ko  razryadilo  obstanovku.  On  kriknul
"vojdite" zlobnym golosom, no  vse  zhe  spryatal  v  karman  ruki,  szhatye  v
kulaki. Voshel voditel', derzha v rukah blyudo. On byl  odet  v  beluyu  kurtku,
neskol'ko velikovatuyu dlya nego. Na blyude  lezhali  sendvichi,  yavno  sdelannye
naspeh. Teper', kogda na nem ne bylo furazhki, ya uznal ego. Neskol'ko  raz  ya
ego  videl  v  portu.  |to  byl  chelovek   malen'kogo   rosta,   smuglyj   i
chernovolosyj, mrachnogo vida, s begayushchimi glazami. On byl takim  zhe  novichkom
v svoej rabote, kak ya. Vojdya, on brosil na menya bystryj vzglyad,  i  na  lice
ego mel'knulo udivlenie.
     - CHto eto dolzhno oznachat'? - sprosil Parker,  ukazav  na  blyudo.  Golos
ego byl suhim, kak stuk brevna.
     - Mister German prikazal prinesti sendvichi, ser.
     Parker vstal i issledoval sendvichi s vidom krajnego otvrashcheniya.
     - Kto stanet est' eto der'mo, dubina! - ryavknul on.  -  Kto  tak  rezhet
hleb! Dlya sendvichej nuzhny tonkie lomti!  -  Udar  snizu  shvyrnul  soderzhimoe
podnosa pryamo v lico  bednyagi.  Hleb  i  cyplyata  poleteli  na  pol,  kroshki
zastryali  v  volosah.  Paren'  ostalsya  nepodvizhnym,  tol'ko   pobelel   kak
polotno. - Ubirajsya i prinesi  drugie!  -  Otvernuvshis',  Parker  podoshel  k
francuzskomu oknu, otdernul shtoru i ustavilsya v temnotu. On  ne  povernulsya,
poka ne ushel voditel'.
     - My ne hotim est', starina, - kriknul ya emu vsled. -  Tak  chto  mozhesh'
ne vozvrashchat'sya.
     - Vy mogli by i ne otdavat'  prikazanij  moim  slugam,  -  proshipel  on
drozhashchim ot yarosti golosom.
     - Esli vy budete vesti sebya, kak staraya isterichka, to mne  luchshe  pojti
spat'. Osobenno, esli vam nechego skazat'.  Ne  mog  by  ty  derzhat'  sebya  v
rukah, priyatel'.
     Parker rezko obernulsya. Gnev obezobrazil ego lico.
     - YA preduprezhdal Germana, chto s vami pridetsya  trudno,  -  vypalil  on,
pytayas' uderzhat' sebya v rukah. - Preduprezhdal,  chto  luchshe  ostavit'  vas  v
pokoe. Melkij negodyaj vashego sorta nikomu ne mozhet prinesti pol'zy.
     YA poslal emu ulybku.
     - Menya nanyali sdelat' delo, i ya ego sdelayu. No ya ne oskorblyayu  ni  vas,
ni tolstyaka. Esli vy nuzhdaetes' v moih uslugah, to  valyajte,  rasskazyvajte.
Inache ya ujdu.
     Parker pozhal plechami i, k moemu udivleniyu, vdrug uspokoilsya.
     - Horosho, Dzhekson, - proiznes on. - Ne budem ssorit'sya.
     Podojdya k stolu, Parker vydvinul odin  iz  yashchikov  i  dostal  slozhennyj
popolam list goluboj bumagi.
     - |to plan doma Bretta, - poyasnil on. - Izuchajte.
     YA nalil sebe eshche viski, besceremonno vzyal tolstuyu  sigaru,  lezhashchuyu  na
stole, razvernul plan i prinyalsya izuchat' ego. Naklonyas'  nado  mnoj,  Parker
ukazal vhod i mesto raspolozheniya sejfa.
     - Uchtite, dva sadovnika ohranyayut sad. |to byvshie policejskie, i  u  nih
otmennaya reakciya. V dome iskusnaya  sistema  signalizacii,  no  zablokirovany
tol'ko okna. YA ustroil tak, chto vy smozhete projti chernym hodom. - Palec  ego
upersya v plan. - Projdete po koridoru, podnimetes' po lestnice  i  okazhetes'
vozle kabineta Bretta. Sejf stoit v tom meste, gde sdelana krasnaya pometka.
     - Odnu  minutku!  -  rezko  oborval  ya  ego.  -  German  ni  slovom  ne
obmolvilsya ni o storozhah,  ni  o  signalizacii.  Kak  zhe  eto  malyshka  Ruks
umudrilas' otkryt' sejf, ne vklyuchiv signala trevogi? Ili  signalizaciya  tozhe
spala?
     On otvetil bez kolebanij, slovno vsyu zhizn' zhdal etogo voprosa:
     - Ubiraya kinzhal v sejf, Brett zabyl vklyuchit' signalizaciyu.
     - Vy dumaete, signalizaciya vse eshche otklyuchena?
     - Vozmozhno, no ne sleduet slishkom na eto rasschityvat'.
     - A ohrana? Kak mne izbavit'sya ot nih?
     - Oni nahodyatsya v drugom konce sada.
     Vse eto mne ne  ochen'  ulybalos'.  Sadovniki,  kotorye  na  samom  dele
policejskie. Zdes' mozhno bylo zaprosto vlipnut'.
     - U menya imeetsya klyuch ot chernogo hoda, - nebrezhno  zametil  on.  -  Tak
chto vam nichego ne pridetsya delat'.
     - Vot kak? Vy zdorovo rabotaete!
     On promolchal. YA vzglyanul na ogon' v kamine.
     - CHto proizojdet, esli  mne  ne  udastsya  projti  nezamechennym  i  menya
shvatyat?
     - Nash  vybor  ne  pal  by  na  vas,  esli  by  my  rassmatrivali  takuyu
vozmozhnost', - skazal on, ulybayas'.
     - |to ne otvet na moj vopros!
     On pozhal plechami.
     - Pridetsya skazat' pravdu.
     - Istoriyu o malyshke, kotoraya razgulivala po nocham?
     - Razumeetsya.
     - Zastavit' Redferna poverit' v etu fantasticheskuyu istoriyu -  eto  bylo
by zabavno.
     - Esli vy budete ostorozhny, vam ne pridetsya etim zanimat'sya.
     - Budem nadeyat'sya, ne pridetsya, - ya dopil viski  i  postavil  bokal  na
stol. - YA izuchu plan v posteli. CHto eshche?
     - U vas imeetsya oruzhie?
     - Razumeetsya.
     - Zavtra noch'yu vam luchshe ne imet' ego s soboj.
     Nashi vzglyady vstretilis'.
     - Horosho.
     - Togda vse. Zavtra utrom my poedem osmatrivat'  vladeniya  Bretta.  |to
ochen' vazhno.
     - Menya udivlyaet vasha devica. Mozhet byt',  luchshe  goloj  spyashchej  zhenshchine
vnov' prodelat' eto delo. Po slovam Germana, esli ee chto-to  bespokoit,  ona
smozhet projti dazhe po polyam shlyapy.
     - Vy snova derzite.
     - Net, - ya vnov' napolnil svoj bokal. - Uzhin ya zakonchu v posteli.
     On opyat' derzhalsya holodno i otchuzhdenno.
     - My ne odobryaem lyudej, sklonnyh k spirtnomu.
     - YA ne nuzhdayus' v odobreniyah. Gde ya mogu pospat'?
     Sderzhivaya zlost', Parker napravilsya k dveri.  My  dvinulis'  po  uzkomu
koridoru. Iz nego my popali v komnatu, pahnushchuyu plesen'yu. No, krome  kak  za
spertyj vozduh, spal'nyu ne v chem bylo upreknut'.
     - Spokojnoj nochi, Dzhekson, - skazal on i ushel.
     YA otpil glotok viski i podoshel k oknu. Otkryv ego, ya  vyglyanul  naruzhu.
Lunnyj svet s trudom probivalsya skvoz' listvu, no ya vse zhe razlichil  ploskij
shirokij vystup, tyanushchijsya vdol' doma. YA  ne  pridumal  nichego  luchshego,  kak
vybrat'sya iz okna i stat' na nego. Pod soboj ya razlichil  malen'kuyu  luzhajku.
Bassejn, zarosshij kuvshinkami, ch'i list'ya kazalis' serebryanymi v svete  luny,
privlek moe  vnimanie.  YA  doshel  do  konca  vystupa.  Bassejn  byl  okruzhen
nevysokim parapetom. Na nem kto-to sidel. Mne pokazalos', chto  eto  zhenshchina,
no za dal'nost'yu rasstoyaniya ya ne  byl  v  etom  uveren.  Viden  byl  krasnyj
konchik sigarety, i esli by ne eto, nepodvizhnuyu figuru mozhno bylo by  prinyat'
za  statuyu.  Nekotoroe  vremya  ya  nablyudal  za  nej,   no   ona   ostavalas'
nepodvizhnoj. Nichego ne ostavalos', kak vernut'sya obratno.
     Na moej posteli sidel voditel', yavno podzhidaya menya.
     - Reshil podyshat' svezhim vozduhom, - neprinuzhdenno soobshchil  ya,  perenosya
nogi cherez podokonnik. - Zdes' on dovol'no zathlyj.
     - |to uzh tochno, - otvetil on basom. - Gde ya vas videl?
     - V portu. Menya zovut Dzhekson.
     - CHastnyj detektiv?
     YA ulybnulsya.
     - Byl im mesyac nazad. Sejchas etim ne zanimayus'.
     - Slyshal razgovory po etomu povodu. Narvalsya na kopov?
     - Skoree oni na menya, - ya otyskal eshche odin bokal. - Hotite vypit'?
     Ego ruka zhadno vcepilas' v bokal.
     - YA ne mogu zdes' dolgo zaderzhivat'sya.  Parker  ne  obraduetsya,  zastav
menya u vas.
     - Ty prishel vypit'?
     On otricatel'no pokachal golovoj.
     - Hochu tebe koe-chto predlozhit'. YA slyshal, kak ty  razgovarival  s  etim
gadom Parkerom. Dumayu, nam nado derzhat'sya vmeste.
     - Soglasen. Dlya nas eto budet luchshe. Kak tebya zvat'?
     - Maks Otis.
     - Davno zdes'?
     - S segodnyashnego dnya. - Po tomu, kak on eto skazal, bylo  yasno,  chto  i
segodnyashnego  dnya  okazalos'  dostatochno.  -  Platyat  zdes'   prilichno,   no
obrashchayutsya so mnoj, kak s sobakoj. V konce nedeli ya sbegu.
     - Uvedomil ih?
     - Net. Predvaritel'no ya otkolochu Parkera. On  namnogo  huzhe  Germana  i
vse vremya ko mne pridiraetsya. Ty zhe videl, kak on obrashchaetsya so mnoj?
     - Da, - u menya ne bylo vremeni vyslushivat' ego zhaloby. Neobhodimo  bylo
vyzhat' iz nego maksimum informacii. - CHem ty zdes' zanimaesh'sya?
     On gor'ko ulybnulsya.
     - Vsem! Povar, uborshchik, dvornik, mojshchik mashiny. CHishchu odezhdu etogo  gada
Parkera, hozhu za produktami i vypivkoj.
     - Davno oni zdes' obosnovalis'?
     - Ne dol'she menya. Odin den'. Ih privez syuda ya.
     - A mebel'?
     - Net. Oni snyali lachugu so vsem soderzhimym.
     - Na kakoe vremya?
     - Ha! Otkuda ya mogu znat'. So mnoj oni kak-to ne obsuzhdali eto.
     - Ih zdes' dvoe?
     - Est' eshche devchonka.
     Devushka vse zhe byla. YA dopil do konca viski i nalil eshche.
     - Ty videl ee?
     On kivnul.
     - Horoshen'kaya mordashka, no ne iz boltlivyh. Lyubit Parkera, kak ya.
     - |to ona sidit vozle bassejna?
     - Vozmozhno. Ona celyj den' prosidela tam.
     - Kto tebe predlozhil etu rabotu?
     - Parker. YA vstretilsya s nim v gorode. On vse  obo  mne  znal.  Skazal,
chto mozhno horosho zarabotat'. - Maks nahmurilsya i posmotrel na  bokal.  -  Ni
za chto by ne soglasilsya, esli by znal, kakaya on  svoloch'.  Ne  bud'  u  nego
revol'vera, davno dal by pinka etomu merzavcu.
     - Tak on nosit revol'ver?
     - V special'noj kobure pod myshkoj. Kazhetsya, on znaet, kak obrashchat'sya  s
oruzhiem.
     - Skazhi, Maks, oni delovye partnery?
     - Nepohozhe. Nikomu ne zvonyat, ne pishut. Slovno zhdut, chto chto-to  dolzhno
sluchit'sya.
     YA ulybnulsya. CHto-to sluchitsya nepremenno.
     - Verno, priyatel', ty ugadal. Derzhi otkrytymi glaza  i  ushi.  My  mozhem
koe-chto razuznat', esli budem vnimatel'ny.
     - Tak ty tozhe nichego ne znaesh'? Zdes' chto-to zatevaetsya, i mne  eto  ne
nravitsya.
     - Koe-chto ya mogu tebe skazat'. Devchonka Ruks razgulivaet vo sne.
     Maks byl osharashen.
     - Bez durakov?
     - Poetomu ya i zdes'. I eshche koe-chto.  Ona  zanimaetsya  striptizom  pered
publikoj.
     On obaldelo ustavilsya na menya.
     - YA tak i dumal, chto ona besitsya s zhiru.
     - Vedi sebya tiho, - ya podtolknul ego k dveri. -  Idi  spat'.  Tebe  eshche
povezet...




     YA vstretilsya s Vedoj Ruks lish' vo  vtoroj  polovine  dnya.  Utrom  my  s
Parkerom na "pakkarde" poehali k domu Bretta. My podnimalis' po  izvilistomu
shosse, do samogo konca Okean-avenyu. Parker  vel  mashinu.  Skoree  vsego,  on
bol'she privyk k domashnej obstanovke, chem k  upravleniyu  transportom.  Dvazhdy
nas zanosilo, tak chto kolesa vertelis' v opasnoj blizosti ot propasti. YA  ne
sdelal nikakih kommentariev: raz uzh on ne volnuetsya, tak chego mne  rvat'  na
sebe volosy. Dazhe mashinu on vel nadmenno.  Ego  namanikyurennye  pal'cy  edva
prikasalis' k rulyu, slovno baranka byla vymazana v der'me.
     Dom  Bretta  byl  viden  izdaleka,  hotya  i  okruzhen  dvenadcatifutovoj
stenoj. On stoyal na holme, i ego netrudno bylo rassmotret' izdali.  No  esli
pod容hat'  poblizhe,  dom  polnost'yu  skryvalsya  za  vysokimi  derev'yami.  Na
polputi  k  domu  Parker  ostanovil  mashinu,  chtob  ya  smog  razobrat'sya   v
obstanovke. Arhitekturnyj plan my zahvatili s soboj, i  Parker  ukazal,  gde
chernyj hod, i pomog privyazat' plan mestnosti neposredstvenno k domu.
     - Nuzhno lish' perelezt'  cherez  stenu,  -  podytozhil  on,  i,  poskol'ku
delat' eto pridetsya ne emu, golos ego zvuchal spokojno. - Po  verhu  prohodit
kolyuchaya provoloka, no ya dumayu, dlya tebya eto ne sostavit trudnostej.
     Pered bol'shimi zheleznymi vorotami nahodilas' budka so storozhem. Na  vid
emu mozhno bylo dat' let pyat'desyat,  no  vyglyadel  on  nastoyashchim  zdorovyakom.
Vnimatel'nye golubye glaza sledili za nami do teh por, poka nasha  mashina  ne
ostanovilas' v pyati metrah ot vorot.
     - YA pogovoryu s nim, - skazal Parker. - Vy ostavajtes' v  mashine.  Ni  k
chemu, chtoby on vas uvidel.
     Storozh medlenno dvinulsya v nashu storonu. Byl on  nevysok,  no  shirok  v
plechah, slovno professional'nyj bokser. Na  nem  byli  vel'vetovye  bryuki  i
korichnevaya kurtka, tolstye nogi byli obuty v kozhanye sapogi.
     - Prostite, no ya nadeyalsya, chto  eta  doroga  vedet  v  Santa-Medinu,  -
skazal Parker, vysunuv iz mashiny hitruyu fizionomiyu.
     Storozh, postaviv nachishchennyj sapog na podnozhku,  vnimatel'no  rassmotrel
Parkera, potom perevel vzglyad na menya. Esli by ya ne  znal,  chto  eto  byvshij
kop, ya i tak eto ponyal by po prezritel'noj tverdosti vzglyada.
     - |to chastnaya doroga, - otvetil on s neskryvaemym sarkazmom. - Ob  etom
preduprezhdaet nadpis' na shchite, ustanovlennom  v  vos'mistah  metrah  otsyuda.
Doroga na Santa-Medinu sleva, i  ob  etom  tozhe  ukazyvaet  metrovyj  shchit  s
sootvetstvuyushchej nadpis'yu. Tak chto vy zdes' ishchete?
     Poka  on  izoshchryalsya  v  ostroumii,  ya  imel   vozmozhnost'   vnimatel'no
rassmotret' stenu. Ee poverhnost' byla gladkoj, kak steklo,  a  poverhu  shel
trojnoj ryad kolyuchej provoloki, pri vide kotoroj  propadala  vsyakaya  ohota  k
preodoleniyu prepyatstviya.
     - YA reshil, chto  imenno  ta  doroga  yavlyaetsya  chastnoj,  -  Parker  milo
ulybnulsya storozhu. - Prostite, chto my narushili granicu.
     I tut ya primetil eshche koe-chto: ryadom s  budkoj  storozha  sidel  ogromnyj
volkodav. On grelsya na solnyshke i smachno zeval, demonstriruya  klyki,  kazhdyj
iz kotoryh byl razmerom s kinzhal  CHellini.  Ot  ih  vida  u  menya  po  spine
popolzli murashki.
     - Provalivajte! - ryavknul storozh. - Na dosuge nauchites' chitat'.
     Ob容mistuyu taliyu storozha  opoyasyvala  portupeya,  a  iz  kobury  torchala
rukoyatka revol'vera. |to byl kol't sorok  pyatogo  kalibra,  i  ego  rukoyatka
byla otpolirovana pal'cami ot chastogo upotrebleniya.
     - Ne nuzhno grubit', - ukoriznenno promolvil Parker. - Kto ugodno  mozhet
oshibit'sya.
     - Da, - soglasilsya storozh, - i pervoj  oshiblas'  vasha  mat',  kogda  ne
vospol'zovalas' protivozachatochnoj tabletkoj. - I on zarzhal, kak zherebec.
     Parker vspyhnul.
     - Vashe zamechanie oskorbitel'no, - suho skazal on. - YA  budu  zhalovat'sya
vashemu hozyainu.
     - Katis' otsyuda! - prorychal storozh. -  Ubirajsya  otsyuda  na  etoj  kuche
zheleznogo loma, poka ya ne dal tebe bolee veskij povod dlya zhaloby.
     Nam nichego ne ostavalos', kak bystren'ko  retirovat'sya  v  tu  storonu,
otkuda priehali. YA sledil za storozhem v zerkal'ce  zadnego  vida.  On  stoyal
poseredine dorogi i smotrel nam vsled, tolstyj i beschuvstvennyj.
     - Ocharovatel'nyj dobryak, - skazal ya.
     - Drugoj ni v chem ne ustupaet emu. Noch'yu oni dezhuryat vmeste.
     - Vy videli sobaku?
     - Sobaku? - on posmotrel na menya. - Kakuyu sobaku?
     - Prelestnogo volkodava s klykami, kak kinzhaly. Vid u nego  dazhe  bolee
svirepyj, chem u storozha, i on ochen' goloden. Da i  provoloka  ottochena,  kak
britva. Dumayu, mne ne pomeshaet zastrahovat'sya.
     - Esli vy imeete v vidu den'gi, to ot nas vy ne poluchite i centa  sverh
ogovorennoj summy, - raspalilsya Parker.
     - Imenno eto ya i imeyu v vidu. S psom pridetsya schitat'sya.  Dolzhno  byt',
priyatno smotret', kak eto krotkoe zhivotnoe  puskaet  slyuni  v  temnote.  Da,
starina, dumayu, nam pridetsya neskol'ko izmenit' usloviya dogovora.
     - Tysyacha ili nichego, - hmuro otrezal Parker. -  Tak  chto  umer'te  vashi
appetity.
     - Sleduet peresmotret' vashu poziciyu. Spros rozhdaet  predlozhenie.  Brett
za informaciyu mozhet otvalit' mne bol'she. I ne  govorite  mne  "umer'te  vashi
appetity", poka ne uznaete, skol'ko ya zaproshu. - YA glyanul na nego i  uvidel,
kak suzilis' glaza Parkera - moj namek popal v tochku!
     - Ne prodelyvajte svoi fokusy na mne, Dzhekson!
     - Peregovorite s Germanom. YA hochu na pyat' soten bol'she, ili vybyvayu  iz
igry. Tolstyak ne upominal ni o storozhah, ni o stene s provolokoj, tem  bolee
i rechi ne bylo o volkodave. On podal vse eto delo tak, kak budto  ego  mozhno
bylo vypolnit' dazhe vo sne.
     - Preduprezhdayu  vas,  Dzhekson,  -  proshipel  Parker,  -  ostav'te  vashi
fokusy. My zaklyuchili sdelku, vy poluchili zadatok, tak chto  pridetsya  idti  s
nami do konca.
     - Polnost'yu  soglasen  s  vami,  no  gonorar  neobhodimo  uvelichit'  do
polutora tysyach. My zhivem v dvadcatom veke,  i  ya  ne  privyk  imet'  delo  s
sobakami.
     - Vy berete tysyachu ili pozhaleete ob etom razgovore, -  ruki  Parkera  s
siloj szhali rul'. - Eshche nikto beznakazanno ne mog shantazhirovat' menya!
     - Ne nado nervnichat'. |to German vo vsem vinovat.
     Nichego ne otvetiv, Parker rezko uvelichil skorost', tak  chto  vskore  my
byli na ville.
     - Pojdem k Germanu, - zayavil Parker.
     Tot  sidel  na  ogromnom  stule.  Pri  pervyh  zhe  slovah  Parkera   on
pobagrovel, no vse zhe vyslushal moi pretenzii.
     - YA ne pozvolyu delat' iz nas durakov! - raspinalsya Parker, i ego  glaza
metali molnii.
     German vnimatel'no smotrel na menya.
     - Bylo by luchshe, esli by vy ostavili svoi uvertki, mister Dzhekson.
     - Kakie uvertki? - ya bezmyatezhno ulybnulsya. - Nu chto  dlya  vas  kakie-to
pyat' soten. A oni nuzhny mne dlya  dopolnitel'noj  uverennosti.  Hotel  by  ya,
chtoby vy uvideli storozha i polyubovalis' na volkodava. A stena...
     Kakoe-to vremya on razmyshlyal.
     - Soglasen, - skazal on, ulybayas'. - YA nichego ne znal  ni  o  storozhah,
ni o sobake. YA pribavlyu eshche pyat' soten, no bol'she vy ne poluchite i centa.
     Parker izdal negoduyushchee vorchanie.
     - Ne volnujsya, Dominik, -  hmuro  skazal  German.  -  Esli  ty  znal  o
sobakah, tebe sledovalo by proinformirovat' menya ob etom vchera.
     - On shantazhiruet nas! - busheval Parker. -  Nuzhno  byt'  durakom,  chtoby
pojti na ego usloviya! Razve teper' on ostanovitsya...
     - Predostav' eto reshat' mne, - oborval ego  German.  Sam  on  ostavalsya
nevozmutim, kak kitaec vo vremya chajnoj ceremonii.
     Parker postoyal, so zloboj glyadya na menya, potom vyshel.
     - Sledovalo by zaplatit' den'gi pryamo sejchas, - vzyal byka za roga ya.  -
Esli ya vstrechus' s sobakoj, platit' uzhe budet nekomu.
     My torgovalis' dolgo i nastojchivo. Nakonec Parker  vylozhil  eshche  dvesti
pyat'desyat dollarov. YA pozaimstvoval listok i konvert i prigotovil  eshche  odin
syurpriz dlya direktora moego banka. Vozle doma kak  raz  nahodilsya  yashchik  dlya
pisem. YA poshel k nemu, a German nablyudal za mnoj iz okna.
     CHto zh, ya opredelenno delayu uspehi. U menya uzhe chetyre s polovinoj  sotni
dollarov, i eti stal'nye rebyata ne smogut ih u menya otobrat'. Odnako mne  ne
ponravilas' ta legkost', s kotoroj German ustupil moim trebovaniyam. YA  znal,
chto u Parkera ya ni za chto by ih ne vyrval. No German byl hitree Parkera.  Po
vyrazheniyu ego lica nichego nel'zya bylo prochest'.  No  eto  menya  ne  osobenno
smushchalo, hotya ya i ponimal,  chto  kogda  budu  vozvrashchat'  pudrenicu,  den'gi
vyrvat' budet gorazdo trudnee. Poka vse  shlo  bolee  ili  menee  horosho,  no
otnositel'no  budushchego  u  menya  poyavilis'   nekotorye   opaseniya,   kotorye
stanovilis' vse bolee  opredelennymi.  YA  napomnil  sebe,  chto  skazal  Maks
otnositel'no hlopushki Parkera. Sejchas oni hoteli, chtoby ya  vypolnil  rabotu,
dlya kotoroj German byl slishkom tolst, a Parker  slishkom  trusliv.  No  posle
togo, kak ya vypolnyu rabotu, oni perestanut nuzhdat'sya vo mne. Bolee  togo,  ya
stanu opasen dlya nih. Vot togda-to i nuzhno budet derzhat'sya nacheku. I  ya  dal
sebe slovo derzhat' ushki na makushke.
     CHut' pozzhe yavilsya Maks, chtoby soobshchit' mne, chto lanch podan. YA sidel  na
terrase i smotrel na luzhajku. Edva ya popytalsya zavyazat' s nim razgovor,  kak
moj novyj priyatel' sdelal mne predosteregayushchij  znak.  Brosiv  vzglyad  cherez
plecho, ya zametil, kak moj zakadychnyj drug Parker nablyudaet  za  nami  skvoz'
francuzskoe okno. On vse eshche byl zol, no derzhal sebya v rukah.
     - U menya dlya vas prigotovleno vse, chto nuzhno, - skazal on  posle  uhoda
Maksa. - YA provozhu vas do steny, a zatem budu dozhidat'sya vashego  vozvrashcheniya
v mashine.
     - A ne pojti li so mnoj? Tam vy smozhete pozabavit'sya s sobakoj.
     On ne obratil nikakogo vnimaniya na moi slova  i  uselsya  za  stol.  Eda
byla neplohoj, i, poka my eli, Parker instruktiroval menya.
     - Neobhodimo zakinut' na  stenu  verevku  s  kryukom.  CHtoby  pererezat'
provoloku, u vas budut nozhnicy. CHto vam nuzhno eshche?
     - A sobaka?
     - Nalitoj svincom  dubinki,  ya  dumayu,  budet  dostatochno,  -  vmeshalsya
German. - YA rasporyazhus', chtoby Maks dobyl eto dlya vas.
     - A kombinaciya, otkryvayushchaya sejf?
     - YA zapisal ee dlya vas, - uspokoil  Parker.  -  Za  sejfom  vy  najdete
provod. Prezhde chem kasat'sya sejfa, pererezh'te  ego.  |to  vyvedet  iz  stroya
signalizaciyu. Ni v koem sluchae ne dotragivajtes' do okon.
     - Zvuchit ochen' prosto, ne tak li? - yazvitel'no proiznes ya.
     - Dlya cheloveka s vashim opytom  eto  dejstvitel'no  prosto,  -  spokojno
proronil Parker. - No ne nuzhno lishnego riska, ya ne hochu nepriyatnostej.
     - Znachit, nas uzhe dvoe, - ulybayas', skazal ya.
     Posle zavtraka ya zayavil im, chto progulyayus' po sadu. Vot  togda-to  ya  i
poznakomilsya s Vedoj Ruks. YA napravilsya k bassejnu, v nadezhde zastat' ee  na
tom meste, gde primetil proshloj noch'yu. I ona dejstvitel'no  byla  tam.  Veda
sidela na nizkom bar'erchike, v toj zhe poze, chto i vchera noch'yu. Na  nej  byli
vel'vetovye bryuki kanareechnogo cveta i  takogo  zhe  cveta  shelkovaya  bluzka.
CHernye volosy nebrezhno rassypany po plecham. Ona  byla  malen'kaya,  strojnaya,
simpatichnaya, no v nej chuvstvovalas'  sila.  |to  ne  znachit,  chto  ona  byla
muskulistoj.  Prosto  v  nej  chuvstvovalas'   skrytaya   sila.   Bylo   takoe
vpechatlenie, chto u nee stal'nye zapyast'ya, a bedra, esli do nih  dotronut'sya,
okazhutsya  krepkimi,  kak  granit.  Ee  nebol'shoe  lichiko  bylo   blednym   i
ser'eznym,  a  golubye  glaza  smotreli  pryamo  s  trevogoj   i   ozhidaniem.
Horoshen'kie devushki s horoshen'kimi mordashkami ne  dolzhny  tak  smotret'.  Vy
smotrite na nih, vy ih hotite, no stoit im ischeznut' iz polya vashego  zreniya,
kak vy tut zhe o nih zabyvaete.  No  etu  devushku  zabyt'  bylo  nel'zya.  Ona
otlichalas' ot drugih, kak dzhin otlichaetsya vkusom  ot  vody.  |ta  raznica  v
zaryade, kotoryj prisutstvuet v dzhine. On byl, etot zaryad, i v Vede.  Edva  ya
uvidel ee, kak srazu ponyal, chto u menya budut nepriyatnosti. Esli  by  u  menya
byla hotya by kaplya blagorazumiya, ya  dolzhen  byl  srazu  rvanut'  s  mesta  i
bezhat' bez ostanovki do granicy shtata. YA skazal by Germanu,  chto  peredumal,
vernul den'gi i postaralsya okazat'sya kak mozhno dal'she  ot  etogo  doma.  Da,
eto bylo samym luchshim resheniem. Mne sledovalo ponyat', chto edva  eta  devushka
vtemyashitsya mne v bashku, ya budu dumat' o  rabote  lish'  napolovinu.  A  kogda
muzhchina v takom sostoyanii, na nego nel'zya polozhit'sya. Vse  eto  ya  znal,  no
mne bylo bezrazlichno.
     - Privet, - skazal ya. - YA nemnogo slyshal o vas. |to vy razgulivaete  vo
sne?
     Ona zadumchivo izuchala menya. Ni otvetnogo privetstviya, ni ulybki.
     - YA takzhe slyshala o vas, - nakonec  vymolvila  ona.  Vopros,  kazalos',
byl ischerpan. Ustanovilos' dolgoe bezrazlichnoe molchanie, vo  vremya  kotorogo
my smotreli drug na druga. Ona ne dvigalas', i v etoj ee nepodvizhnosti  bylo
chto-to zhutkoe: slovno  pered  toboj  trup.  Nel'zya  bylo  dazhe  zametit'  ee
dyhaniya. YA nevol'no podumal o vampirah i vurdalakah.
     - Itak, vy znaete, zachem ya zdes', - popytalsya ya zavyazat' razgovor. -  I
znaete, chto ya namerevayus' delat'?
     - Da, i eto ya znayu.
     Nado poostorozhnee s nej. Bol'she govorit' nam bylo ne o chem.  YA  perevel
vzglyad na zerkal'nuyu glad' bassejna i uvidel tam ee  otrazhenie.  Ona  uporno
glyadela v vodu. U menya mel'knula mysl', chto to zhe samoe ona dumaet obo  mne.
YA ne byl uveren v etom, no u menya poyavilos' nepreodolimoe zhelanie  kosnut'sya
ee tela, chtoby ustanovit', zhivaya ona ili eto statuya.
     YA mnogoe povidal v zhizni i znal mnogo zhenshchin. Oni  dostavili  mne  malo
radosti i mnogo gorya. ZHenshchiny - sovershenno alogichnye  sushchestva.  Vy  nikogda
ne poznaete ih, da oni i sami ne znayut sebya. Ne stoit i  pytat'sya  raskusit'
ih - eto nevozmozhno. Oni menyayut nastroenie chashche, chem yashcherica hvost.  I  vse,
na chto mozhno nadeyat'sya, tak eto ispol'zovat' ee nastroenie,  vybrav  moment,
kogda  ono  poyavitsya.  I  bystro  zanyat'  mesto.  I  esli  vy  upustite  eto
mgnovenie, to srazu okazhetes' v hvoste teh tipov,  kotorye  tyanut  nedelyami.
Takie veshchi ne dlya menya. YA lyublyu dejstviya bystrye i  grubye,  kak  vystrel  v
spinu iz revol'vera. YA peremestilsya  ej  za  spinu  i  teper'  stoyal  sovsem
ryadom. Ona po-prezhnemu  sidela  nepodvizhno,  slozhiv  ruki  na  kolenyah,  kak
statuya. YA pochuvstvoval ee  zapah.  Serdce  moe  boleznenno  zakolotilos'.  YA
stoyal pozadi nee i zhdal. YA ne  mog  sdvinut'sya  s  mesta  dazhe  pod  strahom
smerti. YA byl okoldovan.
     Vdrug ona medlenno podnyala golovu i povernula lico ko  mne.  YA  shvatil
ee v ob座atiya, moi guby prizhalis' k ee gubam. Ona byla v horoshem  nastroenii.
My ostavalis' v takom polozhenii sekund pyat', ne bol'she. Ee rot  priotkrylsya,
ona tyazhelo zadyshala. YA oshchushchal, kak burno vzdymaetsya ee grud'.  Pyat'  sekund,
vsego pyat' sekund, no ih hvatilo na to, chtoby ponyat', kak ona horosha  i  kak
prekrasno ee molodoe, cvetushchee telo. Ee ruka obnimala menya  za  sheyu,  drugoj
ona szhimala mne zapyast'e. V sleduyushchee mgnovenie ona  ottolknula  menya,  i  ya
ponyal, chto ona dejstvitel'no sil'naya. My molcha smotreli drug  na  druga.  Ee
lazurnye glaza byli bezrazlichny i spokojny, kak voda v bassejne.
     - Vy vsegda tak  bystro  rabotaete?  -  pointeresovalas'  ona,  podnosya
pal'cy ko rtu.
     YA vse eshche oshchushchal  ee  telo  i  ne  mog  vymolvit'  ni  slova.  Kogda  ya
zagovoril, golos moj bol'she napominal lyagushach'e kvakan'e.
     - |to zavisit ot raboty, -  otvetil  ya.  -  No  etu  rabotu  ya  mog  by
povtoryat' bez konca.
     Ona perekinula nogi cherez bortik  i  vstala.  Ee  chernovolosaya  golovka
edva dostigala mne plecha. Ona byla strojna i hrupka.
     - Mozhet byt', - skazala ona i poshla k domu. YA s interesom  nablyudal  za
nej: u nee byla gracioznaya postup' lani. YA lyubovalsya etim  zrelishchem  do  teh
por, poka ona ne skrylas' v  dome.  Zatem  uselsya  na  ee  mesto  i  zakuril
sigaretu.
     Ostavshuyusya chast' dnya ya provel vozle  bassejna.  Nichego  interesnogo  za
eto vremya ne proizoshlo. Nikto ne poyavilsya vozle menya i nikto  ne  sledil  za
mnoj iz okon. Vse eto vremya ya  razmyshlyal  o  predstoyashchem  dele,  na  kotoroe
pojdu etoj noch'yu. YA dumal o storozhah, sobakah, kolyuchej  provoloke  i  sejfe,
kotoromu predstoyalo vskryt' vnutrennosti. No bol'she vsego  ya  dumal  o  Vede
Ruks. YA dumal o nej dazhe togda, kogda solnce pogasilo  poslednij  luch  i  na
luzhajku opustilas' temnota. YA dumal o nej do teh por, poka iz doma ne  vyshel
Parker i ne podoshel ko mne. YA vzglyanul na nego, kak na pustoe mesto.  Golova
moya byla zabita sovsem drugimi myslyami. YA  polnost'yu  popal  pod  koldovskoe
obayanie Vedy.
     - Vam luchshe vernut'sya, - suho zametil  on.  -  Nuzhno  vse  okonchatel'no
obgovorit' do uzhina. Otpravimsya v devyat' vechera, kogda vzojdet luna.
     My vernulis' v dom. Vedy nigde ne bylo vidno. V gostinoj  nas  podzhidal
German. YA napryazhenno zhdal, ne poslyshatsya li ee legkie shagi, no v  dome  bylo
tiho, kak v morge.
     - Dominik peredast vam kinzhal, - skazal German, -  kogda  vy  okazhetes'
na verhu steny. Bud'te ostorozhny, ne pocarapajte chehol.
     Parker peredal mne klyuch, po ego slovam, otkryvayushchij sluzhebnuyu dver',  i
my vnov' izuchili plan doma.
     - YA hotel by poluchit' eshche dvesti dollarov, -  skazal  ya,  otryvayas'  ot
izucheniya plana. - Vy mozhete vruchit' ih mne pryamo sejchas.
     - Dominik vruchit ih vam vmeste s kinzhalom, - tverdo otvetil  German.  -
U vas uzhe i tak dostatochno deneg, hotya vy ne otrabotali eshche i centa. YA  hochu
videt' konkretnyj rezul'tat, prezhde chem vruchu prichitayushchuyusya vam summu.
     - O'kej, no bez gonorara ya na stenu ne polezu.
     YA nadeyalsya uvidet' Vedu za uzhinom, no ee ne bylo. YA reshil  uznat',  gde
zhe ona mozhet byt', i skazal, chto vstretil v sadu devushku.  Po-vidimomu,  eto
i est' miss Ruks. Pochemu ona ne prishla na uzhin?
     Parker pozelenel. On tak szhal  kulaki,  chto,  kazalos',  iz-pod  nogtej
sejchas bryznet krov'. On vyglyadel sumasshedshim i yavno byl gotov vognat'  menya
v grob. Mne ne nravyatsya parni s  podobnym  temperamentom,  dazhe  takie,  kak
Parker.
     - Vy  nanyaty  dlya  opredelennoj  raboty,  mister  Dzhekson,  -  proshipel
Parker, ustavivshis' na menya. - I ne sujte svoj vonyuchij nos v  dela,  vas  ne
kasayushchiesya. Miss Ruks  ne  zhelaet  imet'  dela  s  negodyaem,  kak  vy,  i  ya
polnost'yu razdelyayu ee mnenie. Proshu  ne  ispol'zovat'  ee  imya  radi  pustoj
boltovni.
     - Uzh ne hotite li vy menya uverit',  chto  fenomen  v  korichnevyh  bryukah
nosit tetushkin chepec, kak eto delaete vy?  -  zloradno  sprosil  ya  Parkera,
postaviv kabluk na spinku kresla i uzhe  pricelivayas'  noskom  v  rozhu  etomu
negodyayu. I vdrug zamer: chernyj stvol revol'vera  tridcat'  vos'mogo  kalibra
byl nacelen v moj lob. Maks preduprezhdal menya,  chto  Parker  nosit  s  soboj
oruzhie, no ya i predstavit'  sebe  ne  mog,  s  kakoj  snorovkoj  on  vladeet
revol'verom. Pochishche supermenov v kino.
     - Dominik! - spokojno proronil German.
     YA ne dvigalsya. Bleklye glaza Parkera byli pusty i lisheny  chelovecheskogo
vyrazheniya. Ego holenyj palec lezhal na kryuchke. On byl gotov nazhat'  na  nego.
Dulo revol'vera bylo bol'shim, kak bruklinskij tonnel', i eto  byla  parshivaya
minuta.
     - Dominik! - ryavknul German, udaryaya svoim ogromnym kulachishchem po stolu.
     Ruka s revol'verom opustilas', i Parker udivlenno  posmotrel  na  menya,
slovno ne mog ponyat',  chto  zhe  proizoshlo.  Ot  ego  pustogo  i  poteryannogo
vzglyada u menya po spine probezhala drozh'.  |tot  paren'  svihnulsya.  YA  videl
takoe zhe vyrazhenie koe u  kogo  v  tyuremnoj  bol'nice.  Uvidev  raz,  nel'zya
oshibit'sya - eto lico ubijcy-paranoika.
     - Ne volnujsya, Dominik,  -  spokojno  skazal  German.  On  ne  povernul
golovy, i dazhe brov'yu ne  povel.  YA  nachinal  ponimat',  chto  za  vsem  etim
kroetsya. Parker medlenno vstal, posmotrel na  pistolet,  slovno  nedoumevaya,
kak on mog okazat'sya v ego ruke, zatem medlenno vyshel iz  komnaty.  YA  vyter
nosovym platkom vspotevshij lob.
     - Vam nado prismatrivat' za etim parnem, - serdito burknul ya. -  Ne  to
ego kogda-nibud' vynesut na nosilkah.
     - Mozhete obizhat'sya tol'ko na sebya, mister Dzhekson,  -  holodeyu  zametil
German. - Esli ego ne razdrazhat', eto milejshij chelovek. Kstati,  zamechu,  vy
chrezvychajno v容dlivyj tip. Hotite kofe?
     YA usmehnulsya.
     - Predpochitayu viski. On ved' zaprosto mog menya ubit'. Ne  rasskazyvajte
skazok, a luchshe otberite u nego oruzhie, poka on ne nalomal drov.
     S otsutstvuyushchim vyrazheniem na lice German nalil izryadnuyu porciyu viski.
     - Ne prinimajte etogo vser'ez, mister  Dzhekson.  On  ochen'  privyazan  k
miss Ruks. Na vashem meste ya ne stal by kasat'sya etoj temy razgovora.
     - A chto ona dumaet na etot schet?
     - Ne ponimayu, o chem vy?
     YA sdelal prilichnyj glotok i postavil bokal na stol.
     - Vozmozhno, vy pravy.
     V devyat' vechera  Parker  podal  mashinu  ko  vhodu.  On  byl  sderzhan  i
holoden. German spustilsya vniz provodit' nas.
     - ZHelayu udachi, mister Dzhekson.  Parker  eshche  raz  proinstruktiruet  vas
pryamo na meste. Den'gi ya vruchu vam posle vozvrashcheniya.
     YA smotrel na temnye okna, v nadezhde  uvidet'  ee  siluet,  i  pochti  ne
obrashchal vnimaniya na smysl ego slov. Odnako devushki nigde ne bylo vidno.
     - My dolzhny vernut'sya okolo dvuh chasov nochi,  -  skazal  Parker,  i  po
drozhaniyu ego golosa ya ponyal, naskol'ko on napryazhen. - Esli my  ne  vernemsya,
ty znaesh', chto delat'.
     - Vy  vernetes',  -  uverenno  proiznes  German.  Ego  nervy   byli   v
poryadke. - Mister Dzhekson nikogda ne oshibaetsya.
     YA nadeyalsya, chto udacha budet so mnoj i na etot raz. Kogda my  tronulis',
ya eshche raz oglyanulsya, no, k svoemu ogorcheniyu, ee tak i ne uvidel.




     My sideli v  mashine  vozle  chetyrehmetrovogo  zabora,  okruzhavshego  dom
Bretta. Vokrug bylo spokojno. My ne videli ni zabora,  ni  mashiny,  ni  dazhe
drug druga, slovno nahodilis' v absolyutno temnom podvale.
     - Vse v poryadke, - myagko vymolvil  Parker.  -  Vy  znaete  chto  delat'.
Kogda  vozvratites',  svistnite  mne.  YA  vklyuchu  fonarik,  chtoby  vy  legko
obnaruzhili verevku.
     YA vzdohnul. Dazhe teper'  ya  eshche  ne  prinyal  okonchatel'noe  reshenie.  V
sluchae  neudachi  ya  mog  rasschityvat'  na  dlitel'noe  tyuremnoe  zaklyuchenie.
Redfern by ne upustil shans upryatat' menya vser'ez  i  nadolgo.  On  tol'ko  i
zhdal promaha s moej storony.  Parker  vklyuchil  miniatyurnyj  fonarik.  Neyasno
osvetilis' kontury ruki i golovy.
     - Vot shifr sejfa, - skazal on. - Ego dostatochno legko zapomnit'.
     YA zapisal ego na kartochku. Polnyj  oborot  napravo  i  eshche  pol-oborota
nazad, opyat' polnyj oborot napravo i eshche  poloborota  vlevo.  Posle  kazhdogo
dvizheniya neobhodimo delat' pauzu, chtoby uspel srabotat' mehanizm.
     - A monety? - sprosil ya.
     - Vy dumaete tol'ko o den'gah, - provorchal on. On byl ne prav,  no  eto
byl  nepodhodyashchij  moment,  chtoby  snova  vspominat'  o  Vede  Ruks.  -  Vot
derzhite, - on protyanul mne dve sotennye bumazhki. - Ostal'noe poluchite  posle
dela.
     YA svernul ih i sunul v portsigar. Teper' samoe vremya bylo  vrezat'  emu
v chelyust', vybrosit' iz mashiny i uehat', no ya muchitel'no hotel  uvidet'  eshche
raz Vedu. YA eshche pomnil vkus ee gub.
     - Kogda vy otkroete sejf, na vtoroj polke vy uvidite pudrenicu.  Vy  ne
mozhete oshibit'sya, eto nebol'shaya zolotaya korobochka v  poldyujma  tolshchinoj.  Vy
obyazatel'no uznaete ee - sotni zhenshchin pol'zuyutsya tochno takimi zhe.  Zatem  vy
polozhite na mesto kinzhal.
     - Esli by eta devochka spala s cep'yu na nozhke, mozhno  bylo  by  izbezhat'
mnogih nepriyatnostej, - burknul ya. - Ona togda ne smogla by  razgulivat'  vo
sne. Vam by sledovalo podat' ej etu mysl'.
     Parker  otkryl  dvercu  i  molcha  shagnul  v  temnotu.  Mne  nichego   ne
ostavalos', kak posledovat'  za  nim.  Teper'  ya  smutno  razlichal  verhushku
steny. Nekotoroe vremya my prislushivalis'. Ni zvuka. Interesno,  svobodno  li
begaet  etot  pes  po  territorii.  Mysl'  o  ego  klykah   zastavila   menya
vzdrognut'.
     - Gotovy? - neterpelivo sprosil Parker. - Nado uspet' do voshoda luny.
     - Da, - skazal ya, vzmahnuv nalitoj svincom trost'yu. Hotel by  ya  sejchas
derzhat' v rukah milyj moemu serdcu revol'ver.
     Parker razmotal verevku, i ya vzyal v ruki kryuk.  S  tret'ej  popytki  on
prochno zacepilsya za provoloku.
     - Nu, poka, -  poproshchalsya  ya.  -  Slushajte  menya  vnimatel'no.  YA  mogu
vernut'sya bystree, chem vy dumaete.
     - Ne sdelajte glupost', Dzhekson, - predupredil Parker. YA ne mog  videt'
vyrazhenie ego lica, no po shipeniyu ponyal, chto on govorit skvoz' zuby. -  Esli
vy ne prinesete pudrenicu, to ne poluchite ni centa...
     - YA ne mal'chik. Gde kinzhal?
     - Kogda vy okazhetes' na stene, ya vam ego peredam. Tol'ko obrashchajtes'  s
nim ostorozhno: ne stoit  ostavlyat'  otpechatki  vashih  pal'chikov  na  radost'
kopam.
     Moi nogi nashchupali  uzly  na  verevke,  i  ya  nachal  pod容m.  Zabravshis'
naverh, ya prinyalsya perekusyvat' provoloku. Ona byla natyanuta, kak struna,  i
ya opasalsya, kak by nevznachaj ne poranit' sebe lico.
     - Gotovo, - shepnul ya, sadyas' na  stenu  i  glyadya  v  napravlenii  doma.
Kazalos', on nahoditsya ochen' daleko.
     - Derzhite chehol, - prosheptal Parker. - Ostorozhnee!
     YA spustilsya nemnogo vniz, i moi pal'cy nashchupali prodolgovatyj predmet.
     - Vse, - skazal ya, zasovyvaya kinzhal v karman plashcha. -  Boyus',  obratnyj
put' budet ne tak prosto najti.
     - Ne trus', - perebil menya  Parker.  -  V  neskol'kih  yardah  ot  steny
tropinka. Ona vyvedet vas pryamikom k chernomu hodu. Nado idti obratno tem  zhe
putem i vse budet otlichno.
     - Smotryu, vy zdes' zdorovo vse izuchili, -  eto  ya  govoril  uzhe  po  tu
storonu steny.
     YA stoyal v temnote, priderzhivayas' za stenu i vslushivayas'  v  tishinu.  Ne
bylo slyshno nichego, krome stuka moego serdca.  Teper'  uzhe  pozdno  idti  na
popyatnuyu - nado dejstvovat'. Hotya ya mog nekotoroe vremya prostoyat'  u  steny,
a zatem skazat'  Parkeru,  chto  ne  smog  otkryt'  sejf  ili  menya  zametili
storozha, ili eshche chto-nibud' podobnoe.
     Esli ya dostanu pudrenicu i zatem popadu v lapy  storozhej,  ot  Redferna
mne ne spastis'. No menya vleklo vpered neuemnoe lyubopytstvo.  YA  podozreval,
chto vsya eta istoriya - vydumka chistejshej vody. Takoj paren', kak  German,  ne
stanet vybrasyvat' poltora granda, chtoby  pomoch'  zhenshchine.  On  ne  iz  togo
sorta  lyudej.  Pudrenica  ili  drugaya  veshch'  im  nuzhna,  eto  yasno.  Drugogo
ob座asneniya i byt' ne moglo. Esli eta veshch'  cenna  dlya  nego,  to  ona  mozhet
okazat'sya cennoj i dlya menya. Mne do toshnoty nadoel San-Lui-bich, nadoelo  vse
vokrug, nadoelo vechno sidet' bez grosha v karmane.  Esli  ya  pravil'no  sumeyu
vospol'zovat'sya svoim umom, to koe-chto nazhivu na etom dele. Mozhno  othvatit'
kuchu deneg. Igra stoit svech! YA reshil pojti tuda.
     Vse  eti  razmyshleniya  zanyali  ne  bol'she  pyati-vos'mi  sekund,  a  eshche
sekundoj pozzhe ya byl na tropinke i napravlyalsya pryamikom k domu. Na mne  byli
tufli na kauchukovoj podoshve, i ya proizvodil shuma ne bol'she,  chem  polunochnyj
prizrak. YA shel prignuvshis', s fonarikom  v  odnoj  ruke  i  nalitoj  svincom
trost'yu v drugoj, gotovyj ko vsyakim neozhidannostyam. CHerez nekotoroe vremya  ya
ochutilsya v teni derev'ev. V  glubine,  sleva  ot  menya,  ya  razlichil  temnuyu
gromadu doma. Ni ogon'ka krugom. Kazalos', s neba lilas' temnota.
     YA medlenno peresek luzhajku, vse vremya  dumaya  o  sobake.  Ochen'  opasno
dvigat'sya v temnote, da i k tomu zhe policejskaya sobaka ne  laet.  Ona  molcha
hvataet vas za gorlo, i vy okazyvaetes' v obshchestve  angelov  i  chertej.  Moi
nervy byli napryazheny do predela. Kogda ya podoshel k domu,  rubashka  na  spine
stala sovsem mokroj. Tropinka vyvela menya k stupenyam  terrasy.  Iz  plana  ya
znal: chtoby dostich' sluzhebnogo vhoda, neobhodimo projti vdol' terrasy,  mimo
ryada francuzskih okon, podnyat'sya na neskol'ko stupenek, projti vdol'  vtoroj
terrasy i povernut' za ugol. YA stoyal i vziral na stupeni terrasy do  rezi  v
glazah. Vnachale ya voobshche  nichego  ne  mog  razlichit',  potom  vyrisovyvalis'
shirokie belye stupeni i  balyustrada  terrasy.  YA  prodolzhal  vslushivat'sya  i
vglyadyvat'sya v temnotu, tak kak znal, edva  ya  okazhus'  na  otkrytom  meste,
predprinimat' chto-libo budet uzhe pozdno.
     Teper',  kogda  ya  byl  vozle  doma,  ya  mog  razlichit'  luchiki  sveta,
vybivayushchiesya iz odnogo okna, i dazhe  rasslyshal  zvuki  tanceval'noj  muzyki.
|ta muzyka eshche bol'she podcherkivala moe odinochestvo. YA  vse  eshche  ne  reshalsya
pokinut' svoe ubezhishche, tak kak u menya kreplo predchuvstvie, chto  ne  vse  tak
prosto, kak mne hotelos' by. I vot tut-to ya i  zametil  storozha.  Moi  glaza
privykli k temnote, da i luna pokazalas' iz-za tuch. On stoyal,  kak  kamennoe
izvayanie, vglyadyvayas' v t'mu pod  derev'yami,  a  potom  lenivo  proshelsya  po
terrase, udalyayas' ot chernogo hoda.
     Nado bylo reshat'sya. On mog v  lyuboj  moment  vernut'sya  obratno,  no  ya
nadeyalsya, chto etogo ne proizojdet. Kak balerina, na cypochkah, ya  sdelal  shag
k terrase. Podojdya k balyustrade, ya vnov'  uvidel  storozha.  On  nahodilsya  v
dal'nem konce terrasy i vnov' vglyadyvalsya v sad, slovno kapitan  na  mostike
korablya. YA ne stal meshkat'. Na cypochkah ya odolel sleduyushchuyu chast' lestnicy  i
okazalsya na vtoroj terrase, pryamo nad nim.
     YA byl uzhe v neskol'kih shagah  ot  chernogo  hoda,  kogda  uslyshal  shagi.
Serdce moe oborvalos', i ya prizhalsya k stene. SHagi medlenno  priblizhalis'  ko
mne.
     - Ty zdes', Garri? - poslyshalsya golos iz temnoty. Mne  pokazalos',  chto
ya uznal etot golos. On prinadlezhal storozhu, kotorogo my  s  Parkerom  videli
utrom u vorot. On ne mog menya zametit' s takogo rasstoyaniya.
     - Da, - otozvalsya  drugoj  golos.  Teper'  ya  mog  videt'  storozha.  On
naklonilsya nad balyustradoj, glyadya na vtorogo, stoyashchego vnizu.
     - Vse spokojno?
     - Vpolne. Temno, kak vnutri arbuza.
     - Bud' nacheku. Kak by segodnya chto-nibud' ne sluchilos'.
     - Kakaya muha tebya ukusila, Ned? - razdrazhenno otvetil vtoroj storozh.  -
S uma ty soshel, chto li?
     - CHert voz'mi, ya skazal, chtoby ty byl nacheku. U menya  iz  golovy  nikak
ne idut te dvoe molodchikov.
     - Da zabud' ty o nih! Zabludilis' lyudi,  i  vsego  delov.  Kazhdyj  raz,
kogda kto-nibud' sob'etsya s dorogi  i  zaedet  syuda,  u  tebya  razygryvaetsya
fantaziya. Bros' ty vse eto.
     - Mne oni ne ponravilis', - stoyal na svoem Ned. - Poka odin  boltal  so
mnoj, drugoj rassmatrival vse vokrug. |to menya nastorozhilo.
     - Ladno,  ladno,  sejchas  sdelayu  eshche  krug  po   parku.   Esli   najdu
kogo-nibud' postoronnego, razorvu ego na kuski.
     - Prihvati sobaku. Kstati, gde ona?
     - Na cepi, no ya voz'mu ee s soboj. Uvidimsya zdes' zhe cherez polchasa.
     YA slushal ih razgovor, zamerev, kak statuya. Ned  stoyal  spinoj  ko  mne,
uperev ruki v bedra. YA medlenno dvinulsya vdol'  steny,  starayas'  kak  mozhno
dal'she udalit'sya ot nego. Eshche neskol'ko shagov - ya ochutilsya  vozle  dveri.  YA
posharil rukoj  po  ee  poverhnosti,  nashchupal  ruchku  i  tolknul  dver'.  Ona
okazalas' zaperta. Perelozhiv trost' v druguyu ruku, ya  dostal  klyuch,  kotoryj
dal mne Parker. Vklyuchit' fonar' ya ne  osmelivalsya.  YA  potihon'ku  nashchupyval
zamochnuyu skvazhinu, vse vremya prislushivayas'. Nakonec ya nashel ee i sunul  tuda
klyuch.  Zamok  otkrylsya  s  legkim  shchelchkom.  Dlya  menya  on   prozvuchal   kak
pistoletnyj vystrel. YA zamer, prislushivayas', no, kazhetsya,  nikto  nichego  ne
uslyshal. Dver' otvorilas'. YA voshel vnutr' pomeshcheniya,  zaper  dver'  i  sunul
klyuch v karman.
     Ochutivshis' v dome, ya stal spokoen i raschetliv. Teper'  sobake  menya  ne
dostat', a lyudej ya boyus' mnogo men'she, chem sobak.
     YA tochno znal, kuda mne idti. I hotya  nichego  nel'zya  bylo  razlichit'  v
temnote, ya uverenno sdelal pyat' shagov po koridoru. V konce koridora  povorot
napravo privedet menya v kabinet Bretta. YA prislushalsya k  zvukam  radio.  Kak
raz v etot moment ispolnyalas' kakaya-to  shumnaya  uvertyura.  Lyuboj  shum  budet
zaglushen etoj muzykoj. Vklyuchiv fonarik, ya toroplivo  podnyalsya  po  lestnice.
Na vtorom etazhe gorel svet. YA svernul  napravo.  Malen'kij  holl  vyhodil  v
sad, a dver' naprotiv - v kabinet Bretta. Sprava  ot  menya  shirokij  koridor
vel v drugie pomeshcheniya. Rezkij krik s lestnicy zastavil menya vzdrognut'.
     - Ne smej! - krichala zhenshchina. - Ty, ham!
     "Zabavy prislugi", - podumal  ya,  vytiraya  pot.  Devushka  snova  chto-to
prokrichala,  i  dver'  zahlopnulas'.  YA  nemnogo  podozhdal.  Vse   spokojno,
prisluga Bretta veselo provodit vremya. Mozhno dvigat'sya k kabinetu.
     YA ne stal meshkat'. Podojdya k dveri, ya nazhal ruchku, dver'  otkrylas',  i
ya ochutilsya v kabinete. Svet fonarika pomog mne bystro otyskat' sejf. On  byl
tochno na meste,  ukazannom  v  plane.  Esli  by  ya  ne  byl  preduprezhden  o
signal'nom provode, ni za chto ne zametil by ego. Lovkie rebyata!
     Perekusiv signal'nyj  provod,  ya  zamer,  prislushivayas',  v  lyuboj  mig
ozhidaya signala trevogi, no vse bylo tiho. U menya  otleglo  ot  serdca.  Poka
vse shlo tak, kak govoril Parker. Vytashchiv iz  karmana  kartochku,  ya  eshche  raz
povtoril  v  ume  poryadok  kombinacii,  zatem  vnimatel'no  izuchil  naruzhnoe
ustrojstvo mehanizma zamka. Fonarikom ya osvetil cifry, nabral  nuzhnyj  nomer
i  stal  krutit'  ruchku:  polnyj  oborot  napravo,  dve  sekundy   ozhidaniya,
pol-oborota obratno, opyat' ozhidanie, polnyj oborot napravo,  snova  pauza  i
eshche polnyj oborot napravo. Vse bylo v tochnosti tak, kak skazal Parker. YA  ne
ozhidal nichego, no koe-chto sluchilos': sejf otkrylsya. Prisvistnuv, ya  napravil
luch fonarika v stal'noj sklep. Na  vtoroj  polke  lezhala  malen'kaya  zolotaya
korobochka, vos'misantimetrovyj kvadratik, neveroyatno modnyj, i  nevinnyj  na
vid. YA vzyal ego i vzvesil v ruke. CHto-to on  byl  slishkom  tyazhel  dlya  svoih
razmerov. Na pudrenice ne bylo ni knopki, ni shcheli dlya otkryvaniya.  Eshche  paru
sekund ya poigralsya s etoj igrushkoj, potom  sunul  v  karman.  Nel'zya  teryat'
vremeni, ya issleduyu ee soderzhimoe potom, kogda vyberus' iz doma.
     YA dostal iz karmana kinzhal.  Prezhde  chem  polozhit'  futlyar  v  sejf,  ya
vspomnil o storozhah i sobake. I tut moj razum zarabotal na polnuyu katushku.
     Kinzhal byl edinstvennym  mestom  v  rasskaze  Germana,  kotoryj  zvuchal
slishkom fal'shivo. YA byl uveren, chto devushka ne brala kinzhal iz sejfa  Bretta
i chto pudrenica  ne  byla  ee  sobstvennost'yu.  YA  lichno  videl  kinzhal.  On
vyglyadel dostatochno vnushitel'no. V antichnyh predmetah ya  ne  razbirayus',  no
uzh zoloto ot bronzy otlichu. Tak vot, kinzhal byl ukrashen  zolotom.  Zachem  zhe
Germanu ponadobilos' klast' v sejf Bretta takoj cennyj predmet,  k  tomu  zhe
emu  ne  prinadlezhashchij?  V  chem  zdes'  zakavyka?  Takuyu  veshch'  ochen'  legko
prosledit'. Zachem oni  nanyali  menya  vykrast'  bezdelushku,  a  na  ee  mesto
polozhit' dejstvitel'no cennuyu veshch', kotoraya legko mozhet navesti  policiyu  na
Germana? V etom bylo chto-to zagadochnoe.
     YA vnimatel'no vzglyanul na futlyar. Mozhet  byt',  oni  odurachili  menya  i
futlyar pust? YA popytalsya vskryt' ego, no nichego ne  poluchilos'.  Futlyar  byl
slishkom tyazhelym,  chtoby  byt'  pustym.  YA  prodolzhil  osmotr,  i  vdrug  mne
pokazalos', chto on neskol'ko tolshche i dlinnee, chem  tot,  chto  pokazyval  mne
German. YA ne byl v etom uveren, no  vse  zhe  mne  tak  pokazalos'.  Zatem  ya
uslyshal takoe, ot chego menya  momental'no  proshib  holodnyj  pot,  a  vo  rtu
peresohlo: iz futlyara donosilos' negromkoe, no ritmichnoe tikan'e. YA edva  ne
vyronil futlyar.
     Neudivitel'no,  chto  eti   prohodimcy   peredali   mne   ee   s   takoj
predostorozhnost'yu. Teper'-to ya znal, chto eto  takoe!  |to  byla  bomba!  Oni
izgotovili bombu v vide futlyara dlya kinzhala, nadeyas', chto u  menya  ne  budet
vremeni dlya vnimatel'nogo ego izucheniya. YA bystro sunul futlyar v sejf.
     YA ponyatiya ne imel, kogda srabotaet eta adskaya mashinka,  no  uzh  sejf  v
lyubom sluchae ona razneset na atomy. Vot  pochemu  ih  ne  pugal  vopros,  chto
Brett obnaruzhit propazhu pudrenicy.  Edva  tol'ko  on  popytalsya  by  otkryt'
korobochku, o sebe dal by znat' trinitrotoluol. |to byla  velikolepnaya  ideya,
i, nesomnenno, ona prinadlezhala Germanu. No kogda ya vspomnil o stene,  cherez
kotoruyu popal syuda, o storozhah,  kotorye  mogli  obnaruzhit'  u  menya  bombu,
serdce moe szhalos'. YA zakryl sejf, povernul ruchku i snova nabral shifr.
     Pervym moim pobuzhdeniem  bylo  bezhat'  otsyuda  so  vseh  nog,  poka  ne
srabotala bomba. Vozmozhno,  menya  ohvatila  panika.  Vy  by  na  moem  meste
pochuvstvovali by to zhe samoe. Bomba voobshche paskudnaya shtuka, a samodel'naya  -
vdvojne. YA ne somnevalsya, esli Parker  otvetstven  za  eto  izobretenie,  on
davno by unes otsyuda nogi. Mne kazalos', chto bomba mozhet vzorvat'sya v  lyubuyu
sekundu.
     YA metnulsya k dveri, rezko otkryl ee i nos k nosu  stolknulsya  s  Nedom,
kotoryj kak raz sobralsya vhodit'. U menya vsegda byla  reputaciya  cheloveka  s
otlichnoj reakciej. I ya razdumyvayu,  kogda  delo  dohodit  do  zavaruhi.  Moi
refleksy srabatyvayut bystree, chem  mozg.  YA  derzhal  Neda  za  tolstuyu  sheyu,
zaglushaya ego krik. Ego refleksy otstavali ot  moih  na  kilometr.  Nekotoroe
vremya on ostavalsya slovno v stolbnyake, pozvolyaya dushit'  sebya.  Osoznav,  chto
proishodit, on srazu uhvatil menya za zapyast'ya. V svoyu ochered' ya  ponyal,  chto
ne smogu  ego  uderzhat'.  On  byl  silen,  kak  medved'.  Peredo  mnoj  byla
edinstvennaya zadacha - ne pozvolit' etomu parnyu podnyat' krik. On  osvobodilsya
ot moego zahvata i dvinul  menya  kulakom,  pokazavshimsya  mne  chugunnym.  |to
privelo menya v yarost'. YA otvesil emu dva udara.  Mozhno  bylo  podumat',  chto
ego boka byli sdelany iz betona. On uzhe otkryl rot, no ya udaril ego  prezhde,
chem on uspel kriknut'. On upal na koleni,  no  vse  zhe  ishitrilsya  shvatit'
menya za tulovishche. My molcha upali na pol. I tam my nachali  drat'sya,  kak  dva
raz座arennyh kota. Neskol'ko raz mne vse zhe udalos' stuknut' ego  golovoj  ob
pol. |to pozvolilo mne vyrvat'sya iz ego ob座atii i  vskochit'  na  nogi.  Esli
sejchas vojdet vtoroj storozh s sobakoj, ya propal. YA udaril Neda v chelyust',  i
on, zastonav, obmyak, kak kul' myakiny. YA  ne  obvinyal  ego  za  napadenie  na
menya: v konce koncov eto byla ego rabota.
     Vnezapno zazhegsya svet, i v koridore poyavilsya vtoroj  storozh.  YA  zamer.
Kol't  sorok  pyatogo  kalibra,  nacelennyj  mne  v   lob,   kazalsya   bol'she
dvuhsotmillimetrovoj gaubicy.
     - Ne dvigat'sya! - vizglivym ot straha golosom pisknul Garri.
     Ned so stonom podnyalsya na nogi.
     - CHert voz'mi, chto  zdes'  proishodit?  -  nemnogo  uspokoyas',  sprosil
Garri. |to byl tip s otekshej fizionomiej, no po vsemu  bylo  vidno,  chto  on
zdorov kak byk.
     YA mog dumat' tol'ko o bombe.
     - Prismotri za nim, Garri, - prohripel Ned. -  YA  tol'ko  peredohnu.  YA
ego sejchas v poroshok sotru. Govoril zhe ya tebe! |to tot samyj tip.
     Garri smotrel na menya, razinuv rot, no vse zhe  predusmotritel'no  derzha
palec na spuskovom kryuchke.
     - Nado vyzvat' kopov, - ryavknul on. - Kak ty, Ned?
     Ned prodolzhal vsyacheski ponosit' menya. Ot slov on  pereshel  k  delu.  On
udaril menya ran'she, chem ya uspel uklonit'sya.  YA  otletel  metra  na  dva,  i,
vidimo, eto spaslo menya.
     Bomba vzorvalas'!
     Menya potryas grohot vzryva i oslepila yarkaya  vspyshka.  Zatem  v  koridor
vorvalsya svezhij  vozduh  i  posypalas'  shtukaturka.  Pri  svete  fonarika  ya
osmotrel Neda. YA ponimal, chto  mne  neobhodimo  kak  mozhno  bystree  unosit'
otsyuda  nogi,  no  hotelos'  glyanut',  chto  so  storozhami.  Mozhno  bylo   ne
bespokoit'sya. Bednyagi okazalis' na odnoj linii s traektoriej  dvercy  sejfa.
Neda ya uznal po sapogam, a Garri  ya  voobshche  ne  obnaruzhil  iz-za  ruhnuvshej
steny. Pust' zemlya im budet puhom.
     YA vyskochil cherez razbitoe okno na terrasu. YA nemnogo oshalel  ot  udachi,
no moj mozg rabotal ispravno. YA  obmanul  Germana  ran'she,  chem  on  obmanul
menya: ego bomba spasla menya. YA  doshel  do  kamennoj  pticy,  vossedavshej  na
terrase, zabralsya do mesta, gde kryl'ya soedinyalis'  s  tulovishchem,  i  vlozhil
pudrenicu v uglublenie. Potom zastavil sebya  spustit'sya  i  pobezhal  k  tomu
mestu, gde namerevalsya vstretit'sya s Parkerom. Nogi  moi  byli  kak  vatnye.
Peresech' luzhajku kazalos' mne neveroyatno trudnym delom, i ya ne  byl  uveren,
chto dobegu do konca. Luna teper' nahodilas' pryamo nad golovoj,  i  park  byl
zalit blednym svetom. Mozhno bylo razlichit' kazhduyu travinku,  kazhdyj  listok,
kazhdyj kamushek. I tut ya uvidel kadr iz fil'ma uzhasov Hichkoka:  so  skorost'yu
ekspressa na menya mchalsya volkodav.
     YA ispustil vopl', slyshnyj, navernoe, dazhe v San-Francisko, potom  zamer
na meste, chtoby vstretit' sobaku licom k licu. Pes priblizhalsya molcha.  Glaza
ego sverkali, a iz  raskrytoj  pasti  kapala  slyuna,  kotoroj  on  sobiralsya
perevarit' menya, posle togo, kak perekusit mne glotku. Pri  lunnom  svete  ya
mog vvolyu polyubovat'sya kazhdym klykom v ego pasti i uzhe oshchushchal  ih  na  svoem
gorle. Pes ostanovilsya v desyati yardah ot menya.  YA  chuvstvoval,  kak  oslabli
moi kolenki.
     Sekund desyat' my pyalili glaza drug na druga.  YA  videl,  kak  napryazheny
ego lapy i tulovishche. I v eto mgnovenie suho prozvuchal revol'vernyj  vystrel.
Pes povalilsya na zemlyu, razevaya past' i melko-melko stucha nogami.  |to  bylo
pohozhe na chudo. YA ne stal teryat' vremeni i kinulsya k stene. Edinym  mahom  ya
vzletel na nee i meshkom  ruhnul  vniz.  Parker  obhvatil  menya  za  taliyu  i
polunesya-poluvolocha potashchil k mashine.
     - ZHmi na vsyu zhelezku! - zaoral ya. - Oni gonyatsya za nami!
     YA ne zhelal, chtoby on zadaval mne lishnie voprosy, poka  my  ne  ot容hali
na bezopasnoe rasstoyanie.
     On vel mashinu s maksimal'no vozmozhnoj skorost'yu. CHto  ni  govori,  etot
paren' otlichno vodil mashinu, tak chto my ne  svalilis'  s  obryva.  Spidometr
pokazyval vosem'desyat mil'. My tak srezali  povoroty,  chto  kolesa  povisali
nad propast'yu. V konce dorogi on zatormozil i povernulsya ko mne.
     - Ona u vas? - zavopil on, hvataya menya za ruki. - Gde ona,  radi  Boga?
U vas?
     YA shvatil ego za grud' i potryas.
     - Vy i vasha proklyataya bomba! - v svoyu  ochered'  zavopil  ya.  -  CHertovo
otrod'e! Vy zhe edva ne otpravili menya na tot svet!
     - Ona u vas? - zakrichal on, razmahivaya kulakami.
     - Bomba prevratila ee v pyl', - proiznes ya. -  Vo  vsem  vinovata  vasha
bomba. Ona razmetala na kusochki sejf so vsem ego soderzhimym.
     YA udaril ego v podborodok v tot moment, kogda on sobralsya brosit'sya  na
menya.




     Vojdya v gostinuyu, ya mel'kom uvidel svoe  otrazhenie  v  zerkale.  YA  byl
blednym,  kak  gipsovyj  slepok,  volosy  padali  na  glaza,  rukav  pidzhaka
razorvan, a skvoz' dyru v shtanah prosvechivalo telo. Iz  ssadiny  pod  glazom
tekla krov', a sheya, v tom meste, kuda  prilozhilsya  Ned,  predstavlyala  soboj
odin bol'shoj krovopodtek. Po sravneniyu s  elegantnym  Parkerom,  kotorogo  ya
nes na pleche, ya vyglyadel uzhasno.
     German nepodvizhno sidel v kresle  licom  k  dveri.  Ego  ogromnye  ruki
szhimali podlokotniki kresla s takoj siloj, slovno hoteli  prevratit'  derevo
v kashu. Lico bylo zhestkim i holodnym, kak betonnaya plita trotuara.
     V drugom kresle u kamina sidela Veda Ruks. Kak  vsegda,  ona  derzhalas'
ochen' pryamo. Ee vzglyad nichego ne  vyrazhal.  Ona  byla  v  belom  plat'e  bez
bretelej,  kotoroe  derzhalos',  skoree  vsego,  tol'ko  siloj   voli,   libo
hitroumnym naborom  prisosok.  Odno  iz  teh  plat'ev,  ot  kotoryh  boish'sya
otvesti  vzglyad,  chtoby  ne  propustit'  chto-nibud'  interesnoe.  YA  sbrosil
Parkera s plecha v blizhajshee kreslo. Ni German,  ni  Veda  ne  proiznesli  ni
slova. Napryazhenie v gostinoj narastalo.
     - Mne prishlos' nemnogo prishibit' Parkera, kogda on kinulsya  na  menya  s
kulakami, - proinformiroval ya. - Vidimo, u nego nachalsya ocherednoj pristup.
     - Vy vzyali eto? - sprosil German, ne glyadya na Parkera.
     - Net, - ya podoshel k stolu, napolnil bokal viski i sel v kreslo,  licom
k nemu. YA otlichno ponimal, chto ne dolzhen byl  syuda  vozvrashchat'sya.  YA  dolzhen
byl otdelat'sya ot Parkera, zabrat' pudrenicu, kogda vse uspokoitsya, i  stat'
hozyainom polozheniya. No igra bez riska mogla lishit' menya Vedy,  a  ya  ne  mog
pozvolit' sebe etogo, poka ne otvedal vseh ee prelestej.
     Podlokotniki kresla skripnuli: tak sil'no ih szhali.  YA  brosil  bystryj
vzglyad na Vedu. Teper' ee lico poteryalo napryazhenie, ugolki gub podnyalis'.  YA
osushil bokal edinym glotkom,  tak  kak  mne  neobhodimo  bylo  podkreplenie.
Kogda  ya  otstavil  bokal,  Parker  zastonal   i   poshevelilsya.   Nikto   ne
interesovalsya im i dazhe ne smotrel v tu storonu. Kak ya ponyal,  nikto  mne  i
slova ne skazal by, ochutis' on hot' v morskih glubinah.
     - YA ne vzyal eto, - burknul ya Germanu. - I  sejchas  ob座asnyu  pochemu.  Vy
okazalis' pravy s samogo nachala: ya umen i hiter. Vy i vash priyatel'  pytalis'
nadut' menya. Vy reshili,  chto  vdvoem  vy  zaprosto  obvedete  vokrug  pal'ca
takogo soplyaka, kak ya. Vasha ideya byla neploha, no nemnogo nedorabotana.  Ona
mogla by srabotat', no ne potomu, chto vy  znali  otvety  na  vse  voprosy  i
skryvali ih ot menya. Vy obratilis' ko mne, znaya, chto  ya  sizhu  na  meli,  vy
prekrasno znali, chto kopy tol'ko i  zhdut  povoda,  chtoby  upryatat'  menya  za
reshetku. No vy promahnulis', tak kak  ne  znali,  naskol'ko  daleko  ya  mogu
pojti radi deneg. Vy znali, chto ya byl zameshan v pare gryaznyh  del,  no  dazhe
eto ne pomeshalo vam otkryt' svoi karty  i  ob座asnit'  mne,  chto  imenno  vam
nuzhno u Bretta. Vy nadeyalis', chto ya uhvachus' za vashe  predlozhenie  rukami  i
nogami i ni o chem ne budu sprashivat'. No etogo ne proizoshlo, German.
     Veda neozhidanno shevel'nulas'.  Vozmozhno,  eto  byl  signal  trevogi,  a
vozmozhno, ona prosto otsidela nogu. YA prodolzhal:
     - Neuzheli vy podumali, chto ya poveryu v progulki  vo  sne  i  v  basnyu  o
kinzhale CHellini? YA ne poveril. YA  tverdo  znal,  chto  pudrenica  prinadlezhit
Brettu, no po kakoj-to prichine nuzhna vam. Mne  bezrazlichno,  zachem  ona  vam
ponadobilas'.  Mne  nuzhny  byli  ot  vas  tol'ko  den'gi:   eto   vse,   chto
interesovalo  menya.  No  vy  okazalis'  nedostatochno   prozorlivymi,   chtoby
dogadat'sya. Esli by vy s samogo nachala skazali by mne, chto v  futlyare  lezhit
bomba, ya by znal, kak mne postupit', no vy  etogo  ne  skazali.  A  kogda  ya
ponyal, chto eto bomba, eto vybilo menya iz ravnovesiya. Vse  proizoshlo  v  odno
mgnovenie. YA uslyshal tihoe tikan'e i ponyal, chto v korobke  bomba.  YA  tol'ko
chto otkryl sejf. Vse moi mysli teper' byli zanyaty etim  otkrytiem.  YA  sunul
futlyar v sejf, zaper ego, i v etot moment voshel storozh. YA  videl  pudrenicu,
no ne uspel dazhe prikosnut'sya k nej. Ona byla tam, kogda ya zapiral sejf,  no
menya shvatili by, zameshkajsya ya hot' na sekundu.  Srazu  zhe  poyavilsya  vtoroj
storozh, i zavyazalas' draka. I tut, na moe  schast'e,  srabotala  vasha  adskaya
mashinka. Dver' sejfa vyrvalo i storozhej ubilo. YA  v  eto  vremya  valyalsya  na
polu posle udara odnogo iz nih, i eto menya spaslo. |to byla  horoshaya  bomba,
German. Kto by ee ni  sdelal,  on  mozhet  gordit'sya  svoej  rabotoj.  Spustya
nekotoroe vremya  ya  prishel  v  sebya,  no  ni  sejfa,  ni  pudrenicy  uzhe  ne
sushchestvovalo.  YA  vnimatel'no  osmotrel  vse  vokrug,  no  nichego  ne   smog
obnaruzhit'. I ya pobezhal k mashine. Po doroge menya chut' ne sozhrala sobaka,  no
spasibo Parkeru za otlichnuyu strel'bu - on ubil ee.
     YA privstal i vnov' napolnil bokal.
     Parker sel, derzhas' za chelyust'. V ego glazah sverkalo beshenstvo.
     - On lzhet! - vypalil Parker. - YA uveren, chto on lzhet!
     - Budem nadeyat'sya, chto lzhet, - hriplo progovoril German.
     - Poezzhajte i vzglyanite sami na sejf i  na  ohrannikov.  |to  ubijstvo,
German!
     - Ostav'te v pokoe ohrannikov, -  rezko  skazal  German.  -  Pochemu  vy
ostavili ee v sejfe, kogda uslyshali, chto idet storozh?
     - YA byl by poslednim idiotom, esli by pozvolil emu zastat'  menya  vozle
sejfa. Sudite sami, esli by menya pojmali i nichego ne nashli, eto  odno  delo.
U menya vse-taki golova  na  plechah,  a  ne  kochan  kapusty.  YA  dumal  vzyat'
pudrenicu posle togo, kak obezvrezhu storozha.
     - S drugoj storony, - tiho  skazal  German,  -  vy  mogli  by  polozhit'
pudrenicu v karman, a potom utverzhdat', chto ne brali ee.
     "Neuzheli on dumaet, chto ya vernulsya syuda  s  pudrenicej  v  karmane?  On
chto, schitaet menya takim molokososom?" - podumal ya.
     - CHto zh, vy mozhete obyskat' menya, - predlozhil ya.
     - Neplohaya ideya, -  German  ulybnulsya.  -  Obyshchi  ego!  -  prikazal  on
Parkeru.
     Parker podoshel ko mne s takim  vidom,  slovno  sobiralsya  razorvat'  na
kuski. YA chuvstvoval ego goryachee dyhanie na svoem zatylke,  v  to  vremya  kak
ego ruki oshchupyvali menya. |to bylo nepriyatno, i mne vse vremya  kazalos',  chto
on menya ukusit.
     - Nichego, - skazal on razocharovanno. - CHego mozhno eshche  zhdat'  ot  etogo
merzavca!
     YA vstal i otoshel ot nego podal'she.
     - YA ponimayu, rebyata, otchego vy razozlilis'. Mogu eto ponyat'.  YA  sdelal
to, o chem menya prosili. No ne dolzhen zhe ya nesti izderzhki iz-za togo, chto  vy
hitrili.
     Parker povernulsya k Germanu, i ego tryaslo ot zlosti.
     - YA govoril tebe, chto ne stoit svyazyvat'sya  s  etim  podonkom.  YA  tebya
preduprezhdal, ne tak li? Ego reputaciya govorit sama za sebya.  Ty  znal,  chto
on slishkom hiter. Smotri, v kakom my sejchas polozhenii: dazhe ne  znaem,  lzhet
on ili govorit pravdu.
     - Ne nervnichaj, Dominik, - skazal German, glyadya na  menya.  -  On  prav,
mister Dzhekson. My ne znaem, lzhete vy ili govorite pravdu. No my  mozhem  eto
uznat'... - Voronenyj stvol avtomaticheskogo pistoleta byl  napravlen  v  moyu
grud'. Oruzhie kazalos' igrushechnym v ego lape. - Ne nadejtes', chto ya  poboyus'
ubit' vas, druzhok. Nikto ne znaet, chto vy  zdes'.  My  mozhem  zaryt'  vas  v
sadu, i projdut gody, prezhde chem otyshchut vashe  telo.  Tak  chto  ne  pytajtes'
shutit'.
     - YA rasskazal vam vse, chto proizoshlo.  Verit'  ne  verit'  -  eto  vashe
delo. To, chto vy tychete pod nos vashim pistoletom, ne menyaet delo.
     - Sadites',  mister  Dzhekson,  -  skazal   on   tiho.   -   I   davajte
pogovorim... - On, kazalos', tol'ko sejchas  obnaruzhil  prisutstvie  Vedy.  -
Ostav'te nas, moya dorogaya, nam nuzhno pogovorit'  s  misterom  Dzheksonom.  Vy
mozhete nam pomeshat'.
     Ona  bystro  vyshla.  Komnata  pokazalas'  mne   pustoj   bez   nee.   YA
prislushivalsya k zvuku ee shagov po lestnice,  no  tut  uslyshal  nechto  sovsem
drugoe: svist kulaka nad uhom.  Zdes'  menya  ne  spasla  dazhe  moya  hvalenaya
reakciya: iz glaz posypalis' iskry i ya provalilsya v temnotu.
     Pered tem, kak  Parker  menya  ulozhil,  strelki  moih  chasov  pokazyvali
21.30, a kogda ya vzglyanul na nih snova, byla polnoch'. Parker bryzgal  mne  v
lico vodoj. YA tryahnul golovoj  i  ustavilsya  na  chasy,  kak  p'yanyj.  Golova
razlamyvalas' ot boli. No  bol'she  vsego  menya  pozabavilo  to,  chto  ya  byl
privyazan k kreslu.  German  nablyudal  za  mnoj,  stoya  u  kamina,  a  Parker
sklonilsya nado mnoj s kuvshinom vody  v  ruke.  Na  ego  lice  bylo  napisano
zlobnoe torzhestvo.
     - Teper', mister Dzhekson,  -  laskovo  skazal  German,  -  pogovorim  o
pudrenice. Srazu skazhete pravdu, ili pridetsya vas nemnozhko pomuchit'?
     - ZHelatel'no, konechno, pomuchit', no nichego novogo naschet pudrenicy  mne
neizvestno, bratec.
     - Lzhivost' vashego rasskaza ochevidna, - tverdo  skazal  German.  -  Dazhe
rebenok ne poverit v to, chto vy mogli ostavit' pudrenicu v sejfe,  esli  vam
udalos' otkryt' ego. Vy ee vzyali, eto  nesomnenno.  Vozmozhno,  vy  mogli  by
spryatat' ee v kabinete, esli opasalis' vstrechi so storozhem.  No  nikogda  ne
ostavili by ee v sejfe.
     Konechno, on byl prav, no dokazatel'stv u tolstyaka ne bylo nikakih, i  ya
usmehnulsya.
     - YA ostavil ee v sejfe. Menya ispugala bomba, o  kotoroj  ya  ponyatiya  ne
imel.
     - CHto  zh,  pridetsya  koe-chto  sdelat',  chtoby  izmenit'  versiyu  vashego
rasskaza.
     YA vnimatel'no nablyudal za ego priblizheniem. Teper' vy ponimaete, chto  ya
imel v vidu, kogda govoril,  chto  v  takih  delah  ne  stoit  svyazyvat'sya  s
zhenshchinami. Glyadya na ego tolstuyu rozhu, ya ponimal, chto postupil kak  poslednij
idiot, vernuvshis' syuda. YA dolzhen byl predvidet', k  kakim  posledstviyam  vse
eto mozhet privesti. Zatem ya vspomnil Vedu, ee beloe plat'e  bez  bretelej  i
skazal sebe, chto, vozmozhno, ya ne byl takim uzh idiotom.
     German glyboj vozvyshalsya nado mnoj, i ego glaza  blesteli,  kak  mokrye
kamni mostovoj.
     - Vy skazhete, chto sdelali s pudrenicej, ili eto  pridetsya  vykolachivat'
iz vas?
     - YA rassmotrel vse, kak sleduet. Pudrenica prevratilas'  vsego  lish'  v
shchepotku pyli.
     YA popytalsya osvobodit' ruki, no uzly byli zavyazany na sovest'.
     Tolstye pal'cy szhali moyu sheyu.
     - Vam luchshe skazat' pravdu, mister Dzhekson, - shepnul on mne na  uho.  -
Gde pudrenica?
     YA brosil vzglyad na Parkera, stoyavshego  vozle  kamina.  On  nablyudal  za
razvitiem sobytij so zloradnoj ulybkoj na lice.
     - Mne nechego skazat' tebe, starina, - povtoril ya, ozhidaya, kogda  zhe  on
sdavit moyu mnogostradal'nuyu sheyu. ZHdat' dolgo ne prishlos'.  V  viskah  bilas'
krov', v ushah zvenelo, a pered glazami poplyli raznocvetnye krugi.
     - Tak gde zhe pudrenica, mister Dzhekson? -  otkuda-to  izdaleka  donessya
golos Germana.
     YA nichego ne otvetil, i on eshche sil'nee szhal moyu sheyu.  Net  nichego  huzhe,
kogda vas dushat. Nastupil polnyj proval soznaniya...
     YA  ochnulsya  ot  togo,  chto  v  lico  vnov'  bryzgali  vodoj.  V  glazah
proyasnilos'. Ryadyshkom stoyal German i tyazhelo dyshal.
     - Vy glupy, mister Dzhekson, ochen', ochen' glupy. Skazhete gde  pudrenica,
ya otdam vam den'gi i vy smozhete spokojno uehat'. Gde pudrenica?
     YA dernulsya, pytayas' vyrvat'sya iz  ego  ruk,  no  tolstye  pal'cy  cepko
szhimali moe gorlo. Posle neskol'kih  sekund  bezuspeshnogo  soprotivleniya,  ya
vnov' poteryal soznanie.
     Kogda ya snova otkryl glaza, chasy nad kaminom pokazyvali  tridcat'  pyat'
minut pervogo. V komnate bylo tiho i spokojno.  Ot  nastol'noj  lampy  lilsya
myagkij, rasslablyayushchij svet. Ne povorachivaya golovy, ya osmotrel komnatu.
     Pod lampoj s tolstoj sigaroj vo rtu sidel Parker, chitaya knigu. K  moemu
bol'shomu udivleniyu, okazyvaetsya, on umel chitat'. Na stole, vozle ego  loktya,
lezhala kozhanaya dubinka s nabaldashnikom. Germana v komnate ne bylo.  YA  nichem
ne vydal, chto prishel v sebya. U menya slozhilos'  vpechatlenie,  chto,  obnaruzhiv
eto, teper' uzhe Parker primetsya obrabatyvat' menya. SHeya  moya  bolela,  slovno
na nee obrushilsya neboskreb. Krov' vse eshche shla u menya iz nosa.  YA  chuvstvoval
sebya svezhim i bodrym, kak desyatidnevnyj trup. Uslyshav, kak skripnula  dver',
ya pritvorilsya mertvym i, zakryv glaza, zastyl, kak maneken v vitrine.
     YA uznal ee zapah, kogda ona proshla mimo menya. Veda podoshla k Parkeru.
     - Tebe zdes' nechego delat', -  rezko  brosil  on.  -  CHto  tebe  nuzhno?
Davnym-davno pora spat'.
     - On chto-nibud' skazal?
     - Eshche net, no skazhet. Bud' uverena!
     On utverzhdal eto slishkom uverenno. Slishkom!
     - On do sih por bez soznaniya?
     - Ne znayu, da eto menya i ne interesuet. Idi spat'.
     Opyat' ee shagi napravilis' v moyu storonu. Ona pereodela beloe  plat'e  i
snova byla v zheltyh bryukah. YA vzglyanul na nee:  ona  byla  bledna,  a  glaza
lihoradochno blesteli. Na mgnovenie nashi vzglyady vstretilis', i  ona  tut  zhe
otvernulas'.
     - On vse eshche  bez  soznaniya,  -  sovrala  ona  Parkeru.  -  I  vyglyadit
nevazhno.
     - On eshche i na polovinu ne vyglyadit  tak,  kak  budet  vyglyadet',  kogda
vernetsya Kornelius. Ubirajsya! Tebe zdes' ne mesto!
     - Gde German?
     - Poehal k domu Bretta, chtoby uznat', ne obnaruzhilos' li chto-nibud'.
     - No chto tam mozhet obnaruzhit'sya? Ved' tam polno policii.
     - |to ne moe delo! Idi spat'. - Golos Parkera zvuchal razdrazhenno.  -  YA
ne hochu tebya videt' zdes'.
     - Ty ne serdish'sya na menya, Dominik?
     YA ochen' medlenno povernul golovu, chtoby videt'  ee.  Ona  stoyala  pered
nim, kasayas' rukoj dubinki, i ne  svodila  s  nego  glaz.  U  menya  zaboleli
glaza.
     - Net, ne serzhus', -  otvetil  on.  -  Idi  spat'.  Tebe  zdes'  nechego
delat'.
     - Ty dumaesh', on spryatal ee?
     Parker szhal kulaki.
     - V tom-to i delo, chto ne  znayu!  Vot  tut  u  nego  preimushchestvo.  Vse
propalo, ruhnuli vse plany i my tak nichego i ne  uznaem,  -  on  v  otchayanii
postuchal kulakom po stolu. - Naprasno Kornelius doverilsya etomu negodyayu.
     - Da, - teper' ona derzhala dubinku v rukah. - No Kornelius mozhet  i  ne
popast' v dom Bretta, ne tak li? Ne ponimayu, zachem on uehal?
     - YA emu govoril ob etom. No on i slushat'  nichego  ne  zhelaet.  Esli  on
nichego ne vyyasnit, to ub'et Dzheksona. YA ne somnevayus' v etom.
     Ona otstupila na shag nazad i posmotrela na nogi Parkera.
     - A eto chto takoe?
     |to byl obychnyj spokojnyj vopros. On odurachil Parkera i pochti  odurachil
menya.  Parker  naklonilsya,  chtoby  posmotret'.  Ego  zatylok  byl   otlichnoj
mishen'yu. Ona udarila izo vseh sil,  i  Parker  povalilsya  na  pol,  dazhe  ne
ohnuv.
     Veda otstupila nazad, uronila dubinku i zakryla lico rukami.
     - Mne nravitsya vasha manera otvlekat' vnimanie.
     Veda bystro povernulas' i posmotrela na menya.
     - Mne ved' nichego drugogo  ne  ostavalos',  pravda?  YA  ved'  ne  mogla
bol'she pozvolit' muchit' tebya.
     - |to ochen' spravedlivo. A chto, esli ty menya osvobodish'?
     Ona podoshla k stoliku i razyskala nozh.
     - Moya mashina zhdet, - skazala Veda, snorovisto razrezaya verevku. -  Esli
by ya tol'ko znala, kuda mne ehat'.
     - Ty hochesh' skazat', chto uedesh' so mnoj?
     - A chto mne eshche ostaetsya delat'? - neterpelivo proiznesla ona.  -  Esli
Kornelius zastanet menya zdes' posle  vsego  togo,  chto  ya  zdes'  natvorila,
legko predstavit', chto on so mnoj sdelaet.
     YA otbrosil poslednij kusok verevki i  vstal,  poshatyvayas'.  SHeya  uzhasno
bolela, i ya neproizvol'no pogladil ee.
     - Kak tol'ko ya tebya uvidel,  srazu  ponyal,  chto  my  budem  dejstvovat'
soobshcha. - YA dokovylyal do stola i nalil sebe polnyj bokal  viski.  Pit'  bylo
boleznenno, no potom srazu polegchalo. - My pogovorim, kak  tol'ko  vyberemsya
otsyuda. No ne mogu zhe ya ujti v takom vide. Gde Parker derzhit svoyu odezhdu?
     - Naverhu. Kstati, a s nim vse budet v poryadke?
     - Vne vsyakogo somneniya. Pravda,  povalyaetsya  eshche  chasika  dva.  Podozhdi
menya, ya nenadolgo.
     YA podoshel k Parkeru, vytashchil revol'ver i sunul ego v karman.
     Pereodevanie zanyalo neskol'ko minut. Kostyum prishelsya v samyj raz,  lish'
pidzhak nemnogo zhal v plechah. YA razyskal belyj shelkovyj  sharf  i  obmotal  im
sheyu, chtoby ne bylo zametno krovopodtekov. Golova i sheya  po-prezhnemu  boleli,
no chuvstvoval ya sebya gorazdo luchshe. Begom ya spustilsya po lestnice i voshel  v
gostinuyu. Ona zhdala menya. YA mel'kom vzglyanul na  Parkera.  On  ne  pridet  v
sebya eshche neskol'ko chasov, eto yasno.
     - YA gotov, - skazal ya s ulybkoj.
     - Kuda my poedem?
     - V Santa-Medinu. |to nepodaleku. Kogda my uznaem drug  druga  poblizhe,
podrobnee obsudim nashi dela. Ty voz'mesh' s soboj chto-nibud'?
     - Moj chemodan uzhe v mashine.
     - Pohozhe, chto ty zaranee prigotovilas'.
     - Da. Kak tol'ko uehal Kornelius, ya reshila, chto postuplyu imenno tak.
     Serdce moe zabilos' sil'nee.
     - Ne znayu, chto i dumat'. Pochemu eto ty reshila uehat' so mnoj?
     Ona promolchala, ne vzglyanuv na menya.
     - Togda v put', - skazal ya, kogda ponyal, chto otveta ne budet.
     - Poceluj menya, - prosheptala ona.
     Nu, etogo-to hotel i ya. Kogda ona pril'nula ko mne, ya ves' zadrozhal  ot
vozbuzhdeniya.
     - Teper' dvinulis', - skazala ona, i my napravilis'  k  vyhodu.  Otkryv
dver', my ostanovilis' kak vkopannye. Na pervoj stupen'ke stoyal  German.  On
byl porazhen ne men'she nashego. YA vyhvatil oruzhie pervym.
     - Ruki! - prikazal ya.
     German podnyal ruki. Ego malen'kie glazki vnimatel'no sledili za mnoj  i
Vedoj, no lico bylo spokojnym. V mashine sidel Maks. On udivlenno smotrel  na
menya i ves' tryassya ot straha.
     - Vylezaj, - skomandoval ya emu. - U Germana v pravom karmane  pistolet.
Zaberi ego.
     Maks bezropotno vyshel iz mashiny, oboshel tolstyaka i vytashchil  iz  karmana
pistolet.
     - Voz'mi oruzhie u Maksa, - poprosil ya Vedu.
     Ona podoshla k Maksu i vzyala u nego pistolet.
     - Glupyshka, - progovoril German, - ty eshche pozhaleesh' ob etom.
     - Zatknis', - ryavknul on. - Ona edet so mnoj.
     - Nu chto zh, udacha na etot raz ulybnulas' vam, mister Dzhekson, -  skazal
on hladnokrovno. - YA razyshchu vas i tebya, Veda. - On kazalsya  ochen'  spokojnym
i uverennym v sebe. - YA razyshchu vas, mozhete byt' v etom uvereny.
     - Idite i razdelite kompaniyu s Parkerom. Odnomu emu skuchno.  I  davajte
syuda vash persten', v nastoyashchij moment ya nuzhdayus' v nalichnyh.
     On posmotrel na persten', potom na menya.
     - Esli on vam nuzhen, voz'mite, - i on  slozhil  svoyu  gromadnuyu  lapu  v
kulak.
     - Vy zabyli, chto na etot  raz  revol'ver  u  menya.  A  diktuet  usloviya
vsegda tot, u kogo oruzhie.
     - No ne v takom polozhenii, kak vy, mister Dzhekson.
     - Dajte-ka mne ego, starina.
     On ne dvigalsya, i ya chuvstvoval na sebe  vzglyad  Vedy.  Esli  ya  ostavlyu
brilliant u etoj obez'yany, ya zdorovo proigrayu v ee glazah. Tem bolee, chto  ya
otchayanno nuzhdalsya v den'gah. No podhodit' k nemu ya ne sobiralsya. U  menya  ne
budet ni edinogo shansa vyrvat'sya, esli ego pal'cy vnov'  somknutsya  na  moem
gorle.
     - Mne ochen' zhal', German,  -  tem  bolee,  chto  eto  bylo  nedaleko  ot
istiny. - No mne uzhasno nuzhen etot persten'. Esli ya ego ne poluchu,  pridetsya
poportit' vashi nogi. Dayu vam tri sekundy.
     On posmotrel na menya, potom ego rot iskrivilsya. |to byl pervyj  priznak
yarosti, zamechennyj mnoj za vse vremya. On ponyal, chto ya ne shuchu.
     - CHto zh, voz'mite ego, mister Dzhekson, - skazal on, snimaya  persten'  s
pal'ca i brosaya ego mne. - |to sdelaet nashu vstrechu eshche  bolee  tyazheloj  dlya
vas.
     YA podnyal persten' i polozhil v karman. Smeshno, no tol'ko  teper',  kogda
on byl u menya, ya ponyal, chto s samogo nachala mechtal zapoluchit'  ego.  S  togo
samogo momenta, kogda on prishel ko mne v kontoru.
     Ostaviv ego stoyashchim  na  lestnice,  my  dvinulis'  v  put'.  Veda  vela
mashinu. YA sidel s revol'verom v ruke  i  sledil  za  Germanom,  poka  on  ne
skrylsya za povorotom. U menya bylo takoe chuvstvo, chto sleduyushchaya nasha  vstrecha
prineset mne malo radosti.




     Ni odin turist ne poseshchaet Santa-Medinu, a millionery izbegayut ee,  kak
zachumlennuyu.  Posle  togo,  kak   vy   uvidite   San-Lui-bich,   Santa-Medina
dejstvitel'no vyglyadit zachumlennym mestom.
     Edinstvennoe, chto procvetaet  v  etom  derevyannom  gorodishke,  tak  eto
igornyj priton Maka Kejzi, gde rano ili  pozdno  lyuboj  moshennik  iz  lyubogo
ugolka SHtatov ostaetsya bez  shtanov.  Kejzi  -  izvestnaya  lichnost'  na  vsem
tihookeanskom  poberezh'e  SHtatov.  Govoryat,  chto  esli  by  ne   Kejzi,   to
Santa-Mediny davno by  uzhe  ne  sushchestvovalo.  Pravda,  sushchestvuet  i  pryamo
protivopolozhnoe mnenie  -  chem  skoree  Kejzi  vyberetsya  otsyuda  i  ostavit
Santa-Medinu v pokoe, tem dlya goroda budet luchshe.
     V gorode procvetayut vse vidy igr, kakie tol'ko sushchestvuyut na svete.
     YA znayu Kejzi ochen' davno. Imel s nim delo  mnogo  let  nazad,  kogda  u
nego eshche ne bylo deneg. No uzhe v te dni on zhil na dohody ot azartnyh igr.  V
strane  ne  bylo  parnya  hitree,  no  u  nego  byla  podmochennaya  reputaciya.
Govorili, chto on obiraet novichkov. On vsegda byl ne v ladah  s  zakonom,  i,
kogda ya poznakomilsya  s  nim,  ego  presledovali  za  mokroe  delo  v  portu
San-Francisko. Tam  proizoshlo  politicheskoe  ubijstvo,  i  kopy  razyskivali
vysokogo parnya, a proshche govorya, im nuzhen byl kozel otpushcheniya.  Oni  shvatili
Kejzi i gotovy byli ego povesit',  kogda  k  udivleniyu  svidetelej  na  sude
vystupil ya. YA dokazal, chto Kejzi ne strelyal, potomu chto ya - i ya  poklyalsya  v
etom - vse vremya byl s nim. Konechno, on ne byl so mnoj, no ya  byl  vozmushchen,
pochemu eto kopy hotyat povesit' pervogo zhe popavshegosya im v lapy cheloveka.
     Moe zayavlenie proizvelo vpechatlenie na sud prisyazhnyh. Delo  zakonchilos'
bystro,  no  tem  ne  menee  nam  prishlos'  srochno  pokinut'   gorod.   Kopy
obyazatel'no raskvitalis' by s nami, no ne uspeli.
     Kejzi byl nastroen ochen' ser'ezno. On skazal, chto  nikogda  ne  zabudet
togo, chto ya sdelal. I ne zabyl. Kogda by ya ni poyavlyalsya v ego dome,  k  moim
uslugam bylo predostavleno vse. On oplachival dazhe moi kartochnye  dolgi.  |to
smushchalo menya, i ya staralsya ne ochen' chasto obremenyat' ego sovest'.  Poslednij
raz ya videl ego polgoda nazad.
     Dlya togo, chtoby razuznat' vse podrobnosti o pudrenice i  dlya  chego  ona
tak  ponadobilas'  Germanu,  ya  reshil  ukryt'sya  u  Kejzi.  Tam  ya  budu   v
bezopasnosti, da i Veda tozhe. Esli German popytaetsya  vykinut'  kakoj-nibud'
tryuk, on bystro pojmet, chto na moej storone  ne  tol'ko  Kejzi,  no  i  ves'
gorod.
     YA rasskazal Vede o Kejzi, poka ona vela mashinu po izvilistoj doroge.
     - Otlichno, - proiznesla ona iz polumraka. YA mog razlichit'  lish'  siluet
ee  golovy  i  tleyushchij  ogonek  sigarety.  -  No  sejchas  mne   ne   hochetsya
razgovarivat'. Nuzhno podumat'. Ty ne vozrazhaesh', esli my pomolchim.  Ved'  my
eshche uspeem nagovorit'sya, ne tak li, milyj?
     Mne ostalos' tol'ko soglasit'sya.  CHerez  nekotoroe  vremya  my  byli  na
meste.
     - |to i est' igornyj salon Kejzi? - udivlenno sprosila ona.
     YA pomog ej vyjti iz mashiny, i my napravilis' k domu.  Neonovaya  reklama
zanimala ploshchad' v dvadcat'  chetyre  kvadratnyh  futa,  zalivaya  vse  vokrug
slepyashchim svetom.
     - Sejchas ya poznakomlyu tebya s Makom, - skazal ya.
     SHvejcar u dveri ispytuyushche osmotrel nas  i  prilozhil  ruku  k  formennoj
furazhke. Emu platili za to, chtoby  on  s  pervogo  vzglyada  opredelyal,  kogo
mozhno propuskat', kogo net.
     - Boss zdes'? - pointeresovalsya ya.
     - V kontore.
     YA vzyal Vedu za  ruku,  my  peresekli  vestibyul',  proshli  cherez  bar  v
koridor, kotoryj vel v apartamenty Kejzi. Zdes' pahlo  tabakom  i  spirtnym.
Roskosh' ne bila v glaza,  no  vse  vyglyadelo  vpolne  prilichno.  Zdes'  byli
udovol'stviya na vse vkusy, ot sgovorchivoj blondinki  do  partnera  v  poker.
Firma Kejzi mogla udovletvorit' lyubye lyudskie poroki. Edinstvennaya  prichina,
pochemu policiya do sih por ne prikryla ego zavedenie, sostoyala v tom,  chto  i
shef policii chasten'ko navedyvalsya syuda. Kejzi umel ugodit' emu.
     Paren' s profilem Bajrona v belom  kostyume  i  vasil'kom  v  buton'erke
vyshel iz komnaty i napravilsya v nashu storonu. On posmotrel na Vedu  vzglyadom
disneevskogo Bembi, i vyrazhenie ee lica zastavilo menya rassmeyat'sya.
     YA provel Vedu v bar, prednaznachennyj isklyuchitel'no  dlya  druzej  Kejzi.
Zdes' bylo polno muzhchin  i  tabachnogo  dyma.  -  Dzho,  telohranitel'  Kejzi,
prizemistyj tip so zverskoj rozhej, s  ugrozhayushchim  vidom  povernulsya  v  nashu
storonu, no, uznav, rasplylsya v ulybke.
     - Salyut, starina! - ryavknul on. - Otkuda ty vzyalsya? Ty  ne  pokazyvalsya
u nas uzhe neskol'ko mesyacev.
     - Kejzi na meste?
     On ukazal glazami na dver' v glubine salona.
     - Zahodi, on kak raz svoboden.
     Vse muzhchiny kak po komande prekratili razgovory i v upor ustavilis'  na
Vedu. YA ih za  eto  ne  vinil.  Dumayu,  esli  by  ej  vzdumalos'  projti  po
kladbishchu, mertvecy vstali by iz mogil, chtoby polyubovat'sya na ee pohodku.  No
ya raspravil plechi i sdelal svirepoe vyrazhenie  lica,  chtoby  dat'  ponyat'  -
frivol'nye mysli v otnoshenii ee neumestny. Ona proshla  mimo  parnej,  slovno
eto byli kusty v palisadnike.
     Kejzi sidel za pis'mennym stolom s butylkoj viski v ruke i sigaretoj  v
zubah.  On  byl  bez  pidzhaka,  galstuk  sbilsya  nabok,  vorotnichok  rubashki
rasstegnut.
     - Flojd! - on vskochil na  nogi.  -  Vot  tak  vstrecha!  Kak  pozhivaesh',
starina?
     My serdechno obnyalis'.
     - Pozvol' predstavit' tebe miss Ruks, - skazal  ya,  ulybayas'.  -  Veda,
eto Mak Kejzi. YA tebe o nem rasskazyval.
     Veda podoshla blizhe, vnimatel'no i holodno razglyadyvaya Maka.
     - Rad poznakomit'sya s vami, - neskol'ko  smushchenno  ulybnulsya  Kejzi.  -
Prisazhivajtes'. Ne hotite li stakanchik viski?
     Veda prisela na kraeshek kresla. Kazhetsya, ona srazu  srazila  Kejzi.  On
suetlivo zastegnul rubashku i popravil galstuk.
     - Proshu proshcheniya, ya ne zhdal gostej.
     - Da bros' ty vse eto, Mak, Veda svoj paren'.  Ty  pojmesh'  eto,  kogda
poblizhe poznakomish'sya.
     Kejzi skonfuzhenno ulybnulsya, i po vsemu bylo vidno, chto  ona  proizvela
na nego vpechatlenie.
     - O'kej! Kak dela, Flojd? Hochesh' vypit'?
     Poka on napolnyal bokaly, Veda vnimatel'no rassmatrivala ego. Kejzi  byl
nevysok, korenast, s moshchnoj volosatoj grud'yu, let pyatidesyati.
     - Gde ty propadal vse eto vremya, Flojd? YA ochen' davno  ne  videl  tebya.
CHto sluchilos'?
     - Massa raznoobraznyh nepriyatnostej, - ya  vzyal  bokal,  protyanutyj  mne
Kejzi. - Ne smog dogovorit'sya s dvumya  parnyami.  Hochu  ukryt'sya  u  tebya  na
vremya.
     - Kopy? - Kejzi vnov'  glyanul  na  Vedu,  slovno  ona  prityagivala  ego
vzglyad.
     YA pokachal golovoj.
     - Net, eto ne kopy. Policiya mozhet poyavit'sya pozdnee.
     - Dvoe parnej? Gm... Tak mne pozabotit'sya o nih? Bog moj, Flojd,  zachem
tebe skryvat'sya? Dzho s udovol'stviem razreshit vse tvoi problemy, ty zhe  ved'
znaesh'.
     - Znaesh', Mak, u menya s etimi parnyami chto-to vrode semejnogo  skandala.
YA podumayu o tvoem predlozhenii v svoe vremya, poka zhe eshche  rano.  My  s  Vedoj
hotim pobyt' u tebya neskol'ko dnej. Ty smozhesh' priyutit' nas?
     Kejzi provel rukoj po volosam.
     - Konechno, mogu. Ustroish'sya v moem otele, esli ne vozrazhaesh'.  Nadezhnaya
zashchita, otlichnaya vypivka, otlichnye posteli. Tebe tam  ponravitsya.  |to  tebya
ustraivaet?
     YA pokachal golovoj.
     - Mne nado chto-nibud' poproshche, gde by ya mog pobyt' odin.
     Mak vnov' glyanul na Vedu i ulybnulsya.
     - Konechno, ya dolzhen byl sam dogadat'sya.  Naverhu  doma  est'  mansarda.
Sejchas tam para rebyat, no oni ujdut. Kak naschet etogo?
     YA znal ob etoj mansarde i nadeyalsya, chto imenno eto on mne i predlozhit.
     - Otlichno!
     Kazhetsya, on obradovalsya, chto  mozhet  chto-to  sdelat'  dlya  menya.  Kejzi
pozval Dzho.
     - Vse v poryadke, - obratilsya ya k Vede.  -  |to  kak  raz  to,  chto  nam
nuzhno.
     Veda ne otvetila. Ona vnov' prevratilas' v statuyu.  Tem  ne  menee  ona
vnimatel'no nablyudala za mnoj.
     Voshel Dzho.
     - Vystavi iz mansardy etih yuncov, Dzho, - prikazal Kejzi. -  Da  priberi
tam. Otnyne tam budet obitat' Flojd.
     Dzho s lyubopytstvom vzglyanul na menya, no ne zadal ni odnogo voprosa.
     - Kak prikazhete, boss, - korotko skazal on i vyshel.
     - CHto eshche ya mogu sdelat' dlya tebya? - sprosil Kejzi.
     YA vytashchil persten' Germana i podbrosil ego na ladoni.
     - YA hochu poluchit' nemnogo deneg, Mak.
     On vzyal persten', vnimatel'no osmotrel brilliant i nahmuril brovi.
     - Krasivyj kamen'.
     - Da, no ya otnyal ego u odnogo tipa.
     Kejzi rezko vzglyanul na menya.
     - Ne volnujsya, Mak, kopy zdes' ni pri  chem.  YA  odolzhil  ego  u  parnya,
dostavivshego mne nepriyatnosti. K kopam on ne pojdet.
     Lico Kejzi proyasnilos'.
     - O'kej, skol'ko ty hochesh'?
     - Ego cena chetyre-pyat' grandov. Menya ustroyat tri.
     - Nalichnymi?
     - Da.
     On  podoshel  k  otkrytomu  sejfu,  vytashchil  ottuda  pachku   banknot   i
perebrosil ee mne.
     - Zdes' tysyacha. Hvatit na pervoe  vremya.  Ostal'nye  poluchish'  v  lyuboj
moment.
     YA sunul den'gi v karman.
     - Ty nastoyashchij drug, Mak.
     - Erunda, - on posmotrel na Vedu. - Odnazhdy  on  spas  mne  zhizn'.  |to
otlichnyj paren', uveryayu vas! Ne ver'te nikakim spletnyam pro nego.
     - YA i ne veryu, - otvetila Veda.
     Kejzi snova napolnil bokaly.
     - Naschet etih dvuh parnej, -  spohvatilsya  on.  -  Ty  uveren,  chto  ne
hochesh', chtoby ya imi zanyalsya?
     YA pokachal golovoj.
     - Poka ne nado. Odin iz nih tverdyj oreshek.
     - YA kak  raz  i  lyublyu  tverdye  oreshki,  -  skazal  Mak,  i  eto  bylo
dejstvitel'no tak.
     Dzho prosunul golovu v dver'.
     - Put' svoboden. YA uzhe otnes tuda  vashi  veshchi,  miss,  -  on  ulybnulsya
Vede.
     Ona poblagodarila ego. Nesmotrya na ee nevozmutimost',  ya  zametil,  chto
ona oshelomlena vnimaniem, kotoroe nam zdes' okazali.
     - Togda vpered, - Kejzi podnyalsya. - YA tozhe podnimus' s vami.
     YA polozhil ruku emu na plecho, zastavlyaya sest' na mesto.
     - Uvidimsya zavtra, Mak. Nam nado  o  mnogom  potolkovat'.  A  sejchas  ya
dolzhen uladit' koe-kakie dela s malen'koj bryunetkoj.
     Dzho fyrknul v kulak, a Kejzi udivlenno ustavilsya na menya.
     - Kak zhe ya mog zabyt', u menya zhe naznachena vstrecha,  -  symproviziroval
on. - Uvidimsya zavtra.
     - Vot i horosho, - ya vzyal Vedu za ruku. - Pojdem.
     Otkryv dver', ya propustil Vedu v bar. Podojdya  k  dveri,  ya  oglyanulsya.
Kejzi vse eshche prebyval s razinutym ot udivleniya rtom. YA podmignul emu.
     - Spasibo, Mak.
     Vse parni, vnov' prekrativ razgovory, ustavilis' na nas.  Oni  smotreli
na Vedu s takim vidom, budto ona shla obnazhennaya. Barmen protyazhno i  tosklivo
vzdohnul. YA metnul v ego storonu ugrozhayushchij vzglyad, i on zatknulsya.
     My podnyalis' v lifte  na  poslednij  etazh.  Negr  s  druzheskoj  ulybkoj
otkryl dver' mansardy. Pokazav, gde nahoditsya bar, on ushel.
     Mansarda  byla  uyutnym  lyubovnym  gnezdyshkom,  kotoroe  Kejzi  kogda-to
prigotovil dlya sebya. Hotya on  ves'ma  lyubil  zhenskij  pol,  no  ego  interes
nikogda ne dlilsya bol'she dvuh chasov. On postoyanno byl zanyat myslyami o  novyh
sposobah dobychi deneg,  chto  interesovalo  ego  kuda  bol'she,  chem  lyubovnye
prelesti. Vposledstvii on kupil mestnyj otel' i zhil teper' tam  v  okruzhenii
vechno p'yanyh  igrokov.  Mansardoj  pol'zovalis'  ego  druz'ya,  i  ona  redko
pustovala. Ona sostoyala  iz  bol'shoj  gostinoj,  spal'ni,  vannoj,  kuhni  i
nebol'shogo sada i byla obstavlena luchshej mebel'yu, kotoraya tol'ko  nashlas'  v
Los-Andzhelese.
     Zalozhiv ruki za spinu i nakloniv golovu, Veda nekotoroe  vremya  izuchala
nashe zhilishche.
     - Tebe nravitsya? - Pointeresovalsya ya.
     Ona medlenno povernulas' na kablukah i posmotrela mne v lico.
     - Kuda ty del pudrenicu?
     - Prisyad', - v pervuyu ochered' ya otpravilsya za vypivkoj.  -  Prezhde  chem
govorit' o pudrenice, my pogovorim o tebe. Kakuyu  rol'  ty  igraesh'  v  etom
spektakle?
     Ona sela, podzhav pod sebya svoi prelestnye nozhki, i  v  upor  posmotrela
na menya.
     - YA hochu znat', gde pudrenica.
     - Ne vse srazu. - YA prigotovil dva viski s sodovoj i podoshel k  nej.  -
Nachnem snachala. Kto ty? Kak ty okazalas' zameshannoj v etom dele?
     Ona vzyala vypivku, osmotrela bokal i vymolvila:
     - Mne nuzhny byli den'gi.
     YA sel licom k  nej,  osushil  polovinu  koktejlya  i  postavil  bokal  na
stolik. Zametiv tam zhe pachku sigaret, ya vytashchil dve i odnu predlozhil Vede.
     - Kak ty poznakomilas' s Germanom?
     - On moj impresario.
     YA vnimatel'no smotrel na nee.
     - On soobshchil mne, chto  ty  zanimaesh'sya  striptizom.  |to  dejstvitel'no
tak?
     - Da.
     - Znaesh', ne zastavlyaj vytaskivat' iz tebya vse kleshchami. YA hochu znat'  o
tebe vse, s teh por, kak ty pomnish' sebya.
     Ona otpila glotok i v svoyu ochered' prinyalas' rassmatrivat' menya. U  nee
byla privychka smotret' iz-pod resnic. Glaza ee  ne  byli  vidny,  ty  tol'ko
chuvstvoval vzglyad.
     - Pochemu ya dolzhna rasskazyvat' o sebe?
     - A pochemu by i net?
     Ee vzglyad pereshel s moego lica na steny. V glazah poyavilos'  zadumchivoe
i otreshennoe vyrazhenie. I ona zagovorila.
     Ee otec byl fermerom. U nego byla nebol'shaya  ferma  v  Oklahome.  Sem'ya
byla bol'shoj: mat', pyatero  brat'ev  i  chetvero  sester.  Skol'ko  ona  sebya
pomnit, oni zhili v nuzhde. Kak ni staralsya otec postavit' hozyajstvo na  nogi,
emu eto ne udavalos'. Kogda Vede  ispolnilos'  pyatnadcat'  let,  otca  nashli
vozle luzhi. Napivshis' do porosyach'ego vizga, on upal  licom  vniz  v  luzhu  i
zahlebnulsya. U nego ne hvatilo sil dazhe  otpolzti  v  storonu.  Posle  etogo
neschastnogo sluchaya sem'ya raspalas'. Veda ustroilas' v  pridorozhnyj  restoran
i vkalyvala tam den' i noch'.
     I vse eto vremya ona mechtala o kar'ere  aktrisy  i  grezila  poezdkoj  v
Gollivud. Ona byla uverena, chto poluchit tam rabotu i stanet zvezdoj  ekrana.
Kak-to ona podelilas' svoimi planami s odnim voditelem, i  tot  skazal,  chto
ej dejstvitel'no nado poprobovat'. Takoj krasivoj devushke, da  eshche  s  takoj
figuroj samoe mesto v Gollivude. Snachala ona ne poverila, no on  ubedil  ee,
chto eto ne shutka. Konechno, skazal  on,  ee  soglasie  dolzhno  soprovozhdat'sya
nebol'shoj ceremoniej, a posle on dast ej deneg. Na lice  ee  bylo  vyrazhenie
kakoj-to dikosti, i eto smushchalo voditelya. O chem ona  dumaet,  eta  devchonka?
Oni dogovorilis' vstretit'sya noch'yu v sarae. Konechno, on ee obmanul.  No  god
spustya ona vse zhe popala v Gollivud.  Puteshestvie  zanyalo  tri  nedeli.  Ona
ehala na poputnyh mashinah i rasplachivalas' naturoj,  to  est'  svoim  telom,
kak eto delayut vse prostitutki na dorogah.
     Vskore ona nashla mesto v odnom shikarnom  kafe,  raspolozhennom  naprotiv
kinostudii. Posle neskol'kih znakomstv  s  rabotnikami  studii,  ej  udalos'
poznakomit'sya s odnim iz naimenee izvestnyh  direktorov.  On  soglasilsya  na
kinoprobu, vzamen uik-enda  v  kempinge,  i  byl  dostatochno  chesten,  chtoby
skazat' - ona ne fotogenichna,  nesmotrya  na  svoyu  krasotu.  On  pokazal  ej
plenku, i u nee hvatilo blagorazumiya soglasit'sya s  nim.  Tak  kak  direktor
obeshchal ej rol', on chuvstvoval opredelennuyu nelovkost'. I on poznakomil ee  s
Germanom. On skazal, chto  German  ustraivaet  predstavleniya  so  striptizom.
Imeetsya gruppa devushek, kotoryh  priglashayut  na  muzhskie  vecherinki.  Platyat
dostatochno horosho: po pyat'sot dollarov  za  noch'.  Vse,  chto  im  prihoditsya
delat', tak eto prinyat' vannu iz shampanskogo, ili iskupat'sya v  akvariume  s
vinom, potancevat' na stole, ili eshche chto-libo v takom  zhe  duhe.  A  uzh  dva
priglasheniya v nedelyu ona budet poluchat' nepremenno.
     German podpisal s nej kontrakt, i ona prorabotala u nego god ili  okolo
togo. Veda bystro  osvoilas'  na  novoj  rabote,  i  kolichestvo  priglashenij
nepreryvno roslo. Ona zarabatyvala kuchu  deneg,  s  takoj  zhe  legkost'yu  ih
spuskala, tak chto v nuzhnom kolichestve ih nikogda ne imela.  I  togda  German
sdelal ej odno predlozhenie.
     Rasskazyvaya vse eto,  ona  ne  perestavaya  smotrela  na  stenu,  slovno
rasskazyvala ej. Dojdya do predlozheniya Germana, ona  vstala,  chtoby  zakurit'
sigaretu, zatem prodolzhala:
     - On skazal, chto ustroit mne predstavlenie v  San-Lui-bich,  u  Lindsneya
Bretta. YA i dumat' ne mogla o chem-to  plohom,  tak  kak  privykla  ezdit'  v
drugie goroda i byvat' v domah raznyh lyudej. I vsegda vse  bylo  v  poryadke.
No zdes' on skazal, chto ya mogu zarabotat'  ochen'  mnogo  deneg,  esli  smogu
uznat' kombinaciyu sejfa, nalichie signalizacii i vse takoe prochee. YA  vnachale
podumala, chto on shutit. Nikogda prezhde on ne govoril ni o chem  podobnom.  On
poobeshchal tysyachu dollarov za informaciyu, v kotoroj nuzhdalsya. YA  skazala,  chto
podumayu nad ego predlozheniem.
     Veda proshlas' po gostinoj, derzha ruki v  karmanah.  U  nee  byla  takaya
figura, kotoraya mogla svesti s uma lyubogo muzhchinu.
     - YA obeshchala emu, chto sdelayu eto,  -  ona  ostanovilas',  posmotrela  na
menya i vnov' prinyalas' hodit'. - Vse soshlo gladko. Brett otkryl sejf,  chtoby
pokazat' druz'yam brilliant, kotoryj nedavno priobrel. Kartochku s  shifrom  on
dostal iz bumazhnika. Bylo sovsem netrudno snyat' kopiyu: v tot vecher on  zhutko
napilsya. YA sprosila ego o signalizacii, i on sam  ob座asnil  mne  princip  ee
raboty. On gordilsya eyu i  svoimi  storozhami.  Togda  zhe  mne  udalos'  snyat'
slepok s klyucha ot chernogo hoda. YA srabotala otlichno, tak kak  hozyain  i  vse
gosti byli p'yany, kak irlandcy v den' Svyatogo Patrika.
     - Tak ty ne progulivalas' vo sne?
     Veda rassmeyalas'. Odnako eto byl zhestkij i bezradostnyj smeh.
     - |to odna iz nemnogih veshchej, kotoryh ya ne delayu.
     - I chto zhe sluchilos' potom?
     YA soobshchila Germanu, chto uznala kombinaciyu shifra, vse o signalizacii,  i
dazhe imeyu slepok klyucha ot chernogo hoda. On byl dovolen do teh  por,  poka  ya
ne zayavila o svoih trebovaniyah. - Ona  podzhala  guby,  vspominaya  nepriyatnuyu
scenu. - On ne ochen' obradovalsya, kogda ya potrebovala  vzyat'  menya  v  dolyu.
Tol'ko pri etom uslovii ya obeshchala soobshchit' vsyu informaciyu.
     Teper' ya slushal s osobym vnimaniem.
     - I kak zhe on postupil?
     - Razumeetsya, soglasilsya, no daleko ne srazu.
     - I chto zhe on rasskazal?
     - On soobshchil mne, zachem emu eta pudrenica i naskol'ko ona cenna, i  kak
obratit' ee v den'gi. Moya dolya sostavlyala rovno tret' ot vsej summy.
     - Tak zachem im byla nuzhna pudrenica? -  nebrezhno  sprosil  ya.  Pozhaluj,
slishkom nebrezhno.
     - Ty znaesh', gde ona? - tut zhe pereshla ona v nastuplenie.
     - No  ty  zhe  uzhe  vse  slyshala.  Nechego  bespokoit'sya   o   pudrenice.
Zakanchivaj rasskaz. Zachem ona emu nuzhna?
     - A zachem ya ubezhala ot Germana? - Veda holodno smotrela na menya,  no  v
ee glazah zastyla trevoga.
     - Ty zhe ne hotela, chtoby on zamuchil menya, - nashelsya  ya.  -  Neuzheli  ne
pomnish'?
     Ona rassmeyalas', no na etot raz veselee.
     - Ugadyvaj dal'she.
     - Ty ponimala, chto German v lyubom sluchae ne vyplatit tebe tvoyu dolyu,  i
otdavala sebe  otchet,  chto  za  chelovek  Parker.  Ponimala,  chto,  zapoluchiv
pudrenicu, oni zaprosto mogut  svernut'  tvoyu  horoshen'kuyu  shejku.  A  zatem
otpravyat v bassejn, golovoj vpered.
     V ee golubyh glazah zrela kakaya-to mysl'.
     - Prodolzhaj.
     - Ty nashla takzhe, chto polovina bol'she treti, i  kogda  poyavilsya  ya,  ty
skazala sebe, chto ya kak raz tot paren', kotoryj mozhet eto sdelat'.  I  kogda
ya vernulsya i pones chepuhu o vzorvannoj pudrenice,  ty  okazalas'  dostatochno
prozorlivoj, chtoby raskusit' moe vran'e i sdelat' stavku na menya.
     - YA prodayu tebe eti svedeniya, i oni budut stoit' polovinu togo, chto  ty
poluchish' ot Bretta, esli on zahochet ih kupit'.
     YA vstal i zevnul.
     - Nu chto  zhe,  malyshka,  pora  spat'.  Na  segodnya  my  uzhe  dostatochno
nagovorilis'. Pora i preklonit' nashi utomlennye golovy.
     Bespokojstvo i somneniya mel'knuli v ee glazah.
     - Tebe ne nuzhny moi svedeniya? - udivilas' ona.
     - YA podumayu, - otvetil ya, berya ee za ruchku i podtalkivaya v  napravlenii
spal'ni. - Mozhet, ya obtyapayu del'ce i bez tvoej pomoshchi.
     - Net, ne smozhesh', - vypalila ona,  vyryvayas'.  -  I  ne  nadejsya!  Dlya
togo, kto nichego ne znaet, pudrenica nichego ne stoit.
     - |to ty tak govorish', - ya uselsya  na  postel'.  -  A  u  menya  kotelok
varit. Nedarom ya byl syshchikom. Moe delo -  iskat'.  Ty  udivish'sya,  naskol'ko
horosho ya eto delayu.
     Veda posmotrela na menya.  Ot  zlosti  u  nee  na  shchekah  vystupili  dva
krasnyh pyatna. Teper' ee nel'zya bylo nazvat' spokojnoj.
     - YA hochu polovinu... - nachala ona snova, kogda ya povlek ee k krovati.
     - Ne  krichi  na  menya,  lyubimaya,  -  prosheptal  ya  nezhno.  -   Kto   zhe
razgovarivaet noch'yu o delah. Noch'yu nuzhno veselit'sya...
     - Ne rasschityvaj, chto ty poluchish' eto ot menya, - skvoz' zuby  proshipela
ona, pytayas' oslabit' moyu hvatku. No ne tol'ko v ee pal'chikah byla stal'.
     - Ostav' menya! - yarostno kriknula ona. - YA budu krichat'!
     - Davaj, moya kroshka, - ya kusnul ee  za  uho.  -  Mozhesh'  orat'  skol'ko
zahochesh'. CHto znachit krik  v  etom  dome.  Zdes'  vsegda  kto-to  oret.  |to
sostavlyaet chast' pejzazha. Podumayut, chto eto lyubovnyj krik.
     - Radi Boga, ostav' menya! - pri etom ona chuvstvitel'no vrezala  kulakom
v moyu nastradavshuyusya sheyu, i v otvet ya otvesil ej  polnovesnuyu  opleuhu,  tak
chto ona otletela na protivopolozhnuyu storonu krovati. YA byl daleko ne  v  tom
nastroenii: za eti dvadcat' chetyre chasa mne sdelali  nemalo  gadostej,  i  ya
mog pozvolit' sebe byt' zhestokim. Prishlo vremya vypustit' kogti.
     - Nu  i  nu!  -  skazal  ya,  naklonyayas'  nad  nej.  -  Neplohoj   udar.
Pokurazhilas' nemnogo, moya prelest'. Nadeyus', ty poluchish' udovol'stvie.
     - Gruboe zhivotnoe! - zavopila ona. Pobarahtavshis',  ona  izlovchilas'  i
vnov' dovol'no prilichno dvinula  menya  nogoj.  Zatem  zaorala  i  popytalas'
ukusit', no bez osobogo uspeha. Zatem ee ruki skol'znuli na moyu sheyu,  i  ona
prizhalas' ko mne tak krepko, slovno  boyalas'  poteryat'.  Ee  guby  okazalis'
vozle moih, a glaza blesteli, kak zvezdy.
     YA zhe govoril - zhenshchiny lyubopytnye sushchestva.




     Rezkij telefonnyj zvonok zastavil  menya  sest'  na  krovati.  Malen'kij
krolik ryadom so mnoj navostril ushki.
     - |to eshche ne pozhar, - uspokoil  ya  ee.  -  Prosto  zvonit  telefon.  Ty
ispugalas'?
     Veda ushchipnula menya.
     - Ne tak sil'no, kak ty nadeyalsya, - otvetila ona i,  poskol'ku  telefon
nahodilsya s ee storony, potyanulas' za trubkoj.
     YA polozhil ruku na ee prelestnuyu grud'.
     - YA sam ego voz'mu, lezhi.
     Mne nuzhno bylo operet'sya na nee, chtoby dobrat'sya do  trubki,  chto  ya  i
sdelal.
     - U tebya manery, kak u svin'i, - proshipela ona. - Hotya takoe  sravnenie
mozhet obidet' svin'yu.
     - V detstve mne dovelos' imet' delo s ochen'-ochen' starymi damami,  -  ya
ulybnulsya svirepym golubym glazkam i podnyal trubku.
     - Spustis' vniz, Flojd. Kryshka  prygaet  tak,  chto  mozhet  sorvat'sya  s
chajnika. No ya popriderzhu ee do tvoego prihoda.
     - Kakaya kryshka, chert voz'mi? - peresprosil ya. - I ne  krichi  tak,  Mak,
moi nervy ne stal'nye kanaty.
     On virtuozno vyrugalsya. V podobnyh  filologicheskih  izyskaniyah  on  byl
bol'shoj master.  V  sravnenii  s  nim  v  etom  voprose  ya  chuvstvoval  sebya
neoperivshimsya yuncom.
     - Nichego tvoim nervam ne sdelaetsya, - prorychal on. - Bystree  spuskajsya
vniz, i esli v tvoih shtanah murav'i, vytryahni ih kak sleduet. Dayu tebe  pyat'
minut, - on brosil trubku.
     YA ostorozhno polozhil  trubku  na  rychagi,  provel  rukoj  po  volosam  i
posmotrel na malen'koe blednoe  lichiko,  napolovinu  zaryvsheesya  v  podushku.
Bol'shinstvo zhenshchin posle takoj nochi vyglyadeli by nemnogo poblekshimi,  no  ne
Veda. Ona, slava Bogu, vyglyadela kak nikogda appetitnoj.
     - Privet, - skazal ya, - ty menya pomnish'?
     - Eshche by ya tebya zabyla, ved' ty  zanimaesh'sya  tem,  chto  raspleskivaesh'
moyu zhizn', kak moloko iz chashki, tolstyak.
     - Prekrasnaya  smert',  -   otvetstvoval   ya,   vskakivaya   s   krovati,
potyagivayas' i sladko zevaya. Potom shvatilsya za butylku. -  Hochesh'  promochit'
gorlo?
     - Net, spasibo, - ona podnyala golovu. - Kto eto zvonil?
     - Kejzi. On poprosil menya spustit'sya i  pobystree.  Hochesh',  ya  prinesu
tebe kofe?
     - CHto emu nuzhno? - pointeresovalas' ona.
     - On ne skazal. Vozmozhno, pochuvstvoval sebya odinoko. - Sredi  haosa  na
nochnom stolike ya razyskal svoi chasy. Bylo 11.30 utra.  -  Ogo!  My  prospali
vse utro. Sejchas uzhe pochti polden'.
     - A chem eshche mozhno zanimat'sya po utram?  -  sprosila  ona,  svorachivayas'
kalachikom pod odeyalom.
     YA eshche raz glotnul iz butylki, prezhde chem pojti pod  dush.  CHerez  desyat'
minut ya uzhe vhodil v kabinet Kejzi. CHuvstvoval  ya  sebya  neploho,  no  nervy
byli napryazheny. CHto zhe kasaetsya moej shei, to u menya bylo  chuvstvo,  chto  nad
nej porabotal myasnik so svoim sekachom.
     Kejzi stoyal u okna, zazhav v zubah sigaru. V glazah ego zastylo  ugryumoe
vyrazhenie. Malen'kij chelovek priyatnoj naruzhnosti sidel na  kraeshke  stula  i
ulybalsya svoej shlyape, lezhashchej u nego na kolenyah. Vse v  nem  bylo  tshchatel'no
uhozheno: volosy, odezhda, gladko vybritaya kozha shchek, i dazhe  tufli.  No  samoj
uhozhennoj i priyatnoj byla ulybka.
     - CHto-to ty  ne  toropish'sya,  -  provorchal  Kejzi,  kogda  ya  voshel.  -
Znakom'sya, eto O'Riden, nachal'nik policii.
     YA nevol'no otpryanul, no O'Riden vskochil i kinulsya ko mne  s  protyanutoj
dlya pozhatiya rukoj.
     - Rad poznakomit'sya s vami, mister Dzhekson,  -  ulybnulsya  on.  -  Rad,
ochen' rad! - Dazhe pozhatie ego ladoni bylo tshchatel'no produmano.  Obychno  shefy
policii vstrechayut menya  neskol'ko  inache,  tak  chto  takoe  vstuplenie  menya
poryadkom udivilo.
     - Schastliv poznakomit'sya s vami, - ya  vysvobodil  ruku  i  dlya  bol'shej
nadezhnosti spryatal ee v karman.
     Kejzi otoshel ot okna i sel za pis'mennyj stol.
     - Sadis' kuda-nibud', Flojd, - on pochesal nos, slovno ne  znaya  s  chego
nachat'. Zatem nedovol'no posmotrel na O'Ridena. - Rasskazhi  emu,  -  burknul
on.
     O'Riden ulybnulsya, glyadya kuda-to v storonu.
     - |toj noch'yu na Okean-avenyu sluchilas'  malen'kaya  nepriyatnost',  -  on,
kazalos', bol'she besedoval so svoej shlyapoj, no ya  ne  upuskal  ni  slova.  -
Segodnya  utrom  mne  pozvonili  iz  otdela  po   rassledovaniyu   ubijstv   v
San-Lui-bich i poprosili pomoch'. Imela mesto popytka  ogrableniya  sejfa,  pri
etom byli ubity dva ohrannika. Vse eto proizoshlo na ville Lindsneya Bretta.
     - V chem delo? - sprosil ya u Kejzi.  -  Podpiska  na  venok  ili  chto-to
drugoe?
     - O'Riden - moj staryj dobryj drug, - Kejzi vzglyanul na  O'Ridena  tak,
slovno sobiralsya s容st' ego. - On bespokoitsya o moih delah.  |to  chast'  ego
raboty.
     O'Riden prodolzhal ulybat'sya, no ulybka stala ne takoj bezmyatezhnoj.
     - YA delayu, chto mogu, - ob座asnil on svoej shlyape. Zatem na  sluchaj,  esli
ego ne tak ponyali, dobavil: - To nemnogoe, chto ya mogu, ya delayu.
     YA vybral sebe kreslo, pogruzilsya v  nego  i  zakuril.  Takoj  tip  shefa
policii mne yavno po vkusu.
     - I to, chto on delaet dlya menya, - mrachno prodolzhil Kejzi, - on  sdelaet
i dlya tebya. Verno, O'Riden?
     O'Riden prodolzhal ulybat'sya, kak kitajskij bolvanchik.
     - Poetomu ya i zdes', mister Dzhekson. Vidite  li,  lejtenant  Redfern...
vy znaete lejtenanta Redferna?
     YA utverditel'no kivnul.
     - Aga... - O'Riden pokachal golovoj. - On  zvonil  mne.  Vidite  li,  on
schitaet, chto vy prichastny k etomu ogrableniyu.
     YA edva ne podprygnul do potolka. YA znal, chto Redfern  umen,  no  ne  do
takoj zhe stepeni! Navernyaka, ego navel na menya German.
     - Pochemu imenno ya? - sprosil ya posle nekotorogo zameshatel'stva.
     - Ohranniki  Bretta  veli  zhurnal,   -   ob座asnil   O'Riden   vinovatym
golosom. - |to byli ochen' nablyudatel'nye rebyata. Poluchaetsya, chto  vy  i  eshche
odin chelovek pod容zzhali utrom k domu Bretta... po  krajnej  mere  dostatochno
polnoe vashe opisanie popalo v zhurnal.  Redfern  skazal,  chto  uznal  vas  po
galstuku. On utverzhdaet, chto  vy  edinstvennyj  izvestnyj  emu  chelovek,  na
galstuke kotorogo izobrazheny dve loshadinye golovy.
     - Da, no ne u menya odnogo mozhet byt' takoj galstuk, - vozrazil ya.
     - Da, no ostal'naya chast' opisaniya ubedit  sud  prisyazhnyh.  |ti  storozha
byli otstavnymi policejskimi, tak chto opisanie vpolne professional'noe.
     YA posmotrel na Kejzi.
     - Ty tam byl vchera utrom? - trebovatel'no sprosil on.
     - Kazhetsya, - nehotya otvetil ya.
     Ulybka O'Ridena srazu potusknela.
     - Brett pol'zuetsya ogromnym  vliyaniem,  -  skazal  on.  -  On  vernulsya
segodnya utrom i podnyal strashnyj shum.
     - K chertu Bretta, - otrezal Kejzi.  -  Teper'  slushaj.  Dzhekson  pribyl
syuda proshloj noch'yu. On pribyl v polovine vos'mogo i do  dvuh  nochi  igral  v
poker. Igral so mnoj, Dzho... i s toboj, O'Riden.
     Ulybka spolzla s lica O'Ridena.
     - YA ne dumayu, chto on igral so mnoj, -  skazal  on  golosom  tihim,  kak
hod'ba na cypochkah. - Delo v tom, chto ya ploho igrayu v poker.
     - |to vidno po tvoej igre. Flojd vyigral u tebya pyat'desyat dollarov.
     YA stryahnul pepel na kover. CHertovski priyatno bylo uznat', chto  ya  igral
v poker s nachal'nikom policii. CHertovski priyatno i uspokaivayushche.
     - Rech' idet ob ubijstve, - zhalobno  skazal  O'Riden.  -  Redfern  mozhet
steret' menya v poroshok. Ty zhe znaesh', ya vsegda prihozhu na pomoshch',  esli  eto
nuzhno, no mne ne pozdorovitsya, esli uznayut, chto ya igrayu zdes' v poker.
     Kejzi prikusil sigaru. YArost' i prezrenie svetilis' v ego glazah.
     - Vy, ya i Dzho igrali zdes' v poker s misterom Dzheksonom s vos'mi  chasov
do dvuh nochi, - zhestko skazal on. - Za chto, po-tvoemu, ya plachu  tebe?  YA  ne
pozvolyu etomu  chertovu  Redfernu  brosit'  kamen'  v  moego  druga.  On  sam
poboitsya ukolot'sya o garpun. Takovo nashe pokazanie, i zapomni eto. A  teper'
ubirajsya k chertu! Den'gi ya pereshlyu v tvoj bank!
     O'Riden bol'she ne ulybalsya. Poblednev, on podnyalsya i nadel shlyapu.
     - YA posmotryu, chto mozhno sdelat'...
     - Budet luchshe, esli ty sdelaesh' vse tak, kak ya skazal,  -  golos  Kejzi
napominal zvuk mehanicheskoj pily.
     My smotreli na O'Ridena, kogda on shel k dveri,  edva  peredvigaya  nogi.
Kogda dver' za nim zakrylas', Kejzi so zlost'yu splyunul v mednuyu pepel'nicu.
     - YA plachu etomu merzavcu sto  dollarov  v  nedelyu,  chtoby  vse  bylo  v
poryadke. I kazhdyj raz, kogda trebuetsya ego pomoshch', on drejfit.
     - Otlichnaya rabota, Mak, - skazal ya, ulybayas'. - YA i ne znal, chto  gorod
prinadlezhit tebe. Ty menya vytashchil iz istorii  bolee  parshivoj,  chem  ta,  iz
kotoroj ya vytashchil tebya. Tak chto my kvity.
     - Eshche by! - lico ego prosiyalo. - No kogda ty  menya  vytaskival  iz  toj
istorii, ty menya sovsem ne znal, tak chto ya etogo nikogda ne zabudu.
     YA vybrosil okurok i prikuril novuyu sigaretu.
     - Ne mne tebe sovetovat', no esli  u  tebya  est'  chto  rasskazat',  tak
sejchas samoe vremya, - skazal Kejzi.
     YA ne kolebalsya. Kejzi ya doveryal, kak samomu sebe, a on mog okazat'  mne
sushchestvennuyu pomoshch'. Itak, karty na stol!
     - YA byl tam proshloj noch'yu. |to durackaya istoriya i budet luchshe, esli  ty
ee uznaesh'.
     YA vvel ego v kurs dela, nachinaya s togo  momenta,  kogda  German  sdelal
mne predlozhenie, i konchaya nashim s Vedoj ot容zdom iz San-Lui-bich.
     On sidel, kuril, i ego brovi vse bol'she  i  bol'she  hmurilis'  po  mere
moego rasskaza.  Dazhe  mne  sejchas  eta  istoriya  nachala  kazat'sya  naskvoz'
fal'shivoj, kak ulybka O'Ridena.
     - Nu vot, - podytozhil ya. -  Dumaj  chto  hochesh',  no  ya  chuvstvuyu  zapah
bol'shih deneg vo vsej etoj istorii i hochu najti konec verevochki.
     - Sumasshedshaya istoriya, no bud' vnimatelen - Brett eshche tot tip. Igraya  s
nim, bud' ostorozhen. YA zajmus' Germanom i Parkerom, esli hochesh'.
     - Poka ne nado. Ty vse ravno nichego  ne  smozhesh'  sdelat'.  I  ya  tozhe,
poskol'ku u menya poka net  etoj  pudrenicy.  Devushka  naverhu  govorit,  chto
znaet, kak s nej obrashchat'sya, - ya v razdum'e pokachal golovoj. - Ne  znayu,  na
chto i reshit'sya, Mak. Ona dlya menya sfinks.
     - |to tvoya zabota. Ty vsegda umel ladit' s zhenshchinami. CHto  ya  eshche  mogu
sdelat'?
     YA ulybnulsya, glyadya na nego.
     - YA  vozvrashchayus'  v  San-Lui-bich.  Nuzhno  zabrat'  odezhdu,   a   zaodno
vzglyanut' na Redferna. O'Riden igral v poker?
     - Razumeetsya! Ty zhe slyshal, chto ya emu  skazal.  Redfern  podprygnet  do
potolka, no ne smozhet razbit' tvoe alibi.
     - Prekrasno. YA skoro vernus'. Ty smozhesh' dat' mne mashinu?
     Kejzi kivnul.
     - Teper' ob etoj devchonke. Ej luchshe pobyt' zdes' do moego  vozvrashcheniya.
YA ne hochu, chtoby ona visela u menya na hvoste. Ty  mozhesh'  pristavit'  k  nej
kakogo-nibud' parnya, chtoby on za nej prismotrel?
     - |to sdelaet Dzho. Emu vse ravno nechego delat', -  Kejzi  rasporyadilsya,
chtoby pozvali Dzho.
     Vskore poyavilsya Dzho.
     - Miss Ruks ostaetsya naverhu do vozvrashcheniya mistera Dzheksona, -  skazal
Kejzi. - Ty prismotrish' za malyshkoj.
     Dzho izdal neyasnyj zvuk, i v glazah ego poyavilos'  tosklivoe  vyrazhenie,
no on privyk vypolnyat' vse prikazaniya svoego bossa.
     - O'kej... - promyamlil on.
     - I glyadi za nej vnimatel'nee, starik. Ona hitree, chem  voroh  gremuchih
zmej. Stoit ej  tol'ko  shchelknut'  pal'cem,  kak  tut  zhe  nahoditsya  paren',
gotovyj dlya nee na vse.
     - Esli ona shchelknet mne, ya tozhe shchelknu, - skazal Dzho, holodno ulybayas'.
     - Pojdu skazhu ej slovechko pered ot容zdom. Mashina gotova?
     - Bud' uveren, ona budet zhdat' tebya cherez pyat' minut.
     V goluboj pizhame i  krasnyh  tuflyah  bez  zadnikov  Veda  rassmatrivala
panoramu Santa-Mediny iz sada na kryshe.
     - Sejchas prinesut kofe. YA uezzhayu nenadolgo, a ty  ostanesh'sya  zdes'  do
moego vozvrashcheniya.
     - Mozhet byt', - ona zadumchivo posmotrela v  storonu  San-Lui-bich.  -  YA
podumayu.
     - Ty ostanesh'sya zdes', esli tol'ko ne zahochesh' sprygnut' s kryshi.
     Ona bystro povernulas' ko mne.
     - Kak tebya ponimat'?
     V dver' postuchali, i na poroge poyavilsya vse tot zhe negr s podnosom.  On
prines kofe i bulochki.  Postaviv  vse  na  stol,  on  soobshchil,  chto  segodnya
prekrasnaya pogoda, i ushel.
     YA nalil ej kofe i namazal bulochku maslom.
     - YA ne hochu, chtoby ty snova  vlipla  v  kakuyu-nibud'  istoriyu,  poetomu
zapru zdes' dlya nadezhnosti.
     - Ty ne sdelaesh' etogo! - ee glaza vspyhnuli. -  Ne  kazhetsya  li  tebe,
chto ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh'?
     - Ponimayu, no nichego drugogo ne ostaetsya. Esli  ty  uedesh'  i  sluchajno
popadesh' v lapy k Parkeru, kak ty dumaesh', chto on s toboj sotvorit?  Podumaj
eto svoej malen'koj golovkoj, kotoraya tebe tak doroga. Tak  chto  luchshe  tebe
ostat'sya zdes'.
     - Gde pudrenica? - opyat' sprosila ona.
     - Ob etom my pogovorim v sleduyushchij raz, - otvetil ya  i  dopil  kofe.  -
Sejchas u menya sovsem drugie zaboty.
     Veda zadumchivo izuchala menya.
     - Esli by ne ya, ty by davno uzhe  lezhal  v  syroj  zemle,  -  promolvila
ona. - Pochemu ty takoj neblagodarnyj?
     - V drugoj raz, - ya vzyal shlyapu.  -  Teper'  my  budem  vmeste  dovol'no
dlitel'noe vremya. Tol'ko  ne  volnujsya.  Esli  tebe  chego-nibud'  zahochetsya,
pozvoni po telefonu. Dzho pozabotitsya o tebe. No  ne  pytajsya  fokusnichat'  s
nim, u nego kamennoe serdce.
     YA poshel k dveri. Ona brosilas' na menya  kak  tigrica,  pytayas'  vyrvat'
klyuch.
     - A nu-ka, kroshka, - skazal ya, sgrebaya ee v ohapku i  nesya  k  krovati.
Poka ya ee nes, ona kolotila po shlyape kulakami.
     - Ostav' menya, ya tebya nenavizhu, gryaznaya skotina!
     YA brosil ee na krovat', naklonilsya i stal razzhimat'  pal'cy,  szhimavshie
klyuch.
     - Bez draki ty ne mozhesh', - proshipel ya,  vyryvaya  klyuch.  -  Teper'  zhdi
menya, - ya  poshel  k  dveri,  no  podsvechnik  i  vaza,  pushchennye  mne  vsled,
zastavili perejti na beg. YA bystro zakryl dver' na klyuch, v to vremya kak  ona
kolotila po nej kulakami. |pitety, kotorymi ona menya  nagrazhdala,  zastavili
by pokrasnet' dazhe voditelya taksi. Dzho s udovol'stviem prislushivalsya.
     - Ona uzhe shchelknula pal'cami?  -  sprosil  on.  -  Nu  i  rabotenka  mne
predstoit. Esli ona i menya poprobuet tak obozvat', uzh ya poshchipayu ej peryshki.
     - Neplohaya mysl', - skazal ya, vruchaya emu klyuch. - Davaj ej vse, chto  ona
poprosit, krome revol'vera i yada. Idet?
     On polozhil klyuch v karman i vzdohnul.
     - Horosho. Postarajtes' priehat' kak mozhno skoree.
     YA spustilsya v  kontoru  Kejzi.  Suhoshchavyj,  hrupkij  s  vidu  paren'  s
profilem Bajrona stoyal, prislonyas' k stene,  s  vasil'kom  v  buton'erke,  i
izuchal Kejzi, slovno videl ego v pervyj raz.
     - |to Lu Farrel, Flojd, - predstavil  mne  ego  Kejzi.  -  On  zajmetsya
tvoimi nepriyatnostyami, esli oni vdrug poyavyatsya. On umeet vodit' mashinu.
     Lu vnov' posmotrel na  menya  glazami  Bembi.  YA  sdelal  usilie,  chtoby
skryt' nepriyazn'.
     - Bol'shoe spasibo, - bystro progovoril ya. - No ne mogu li ya  so  svoimi
nepriyatnostyami spravit'sya sam? Vse, chto mne nuzhno, tak eto mashina.
     - I vse zhe luchshe ego vzyat'. S  dubinkoj  v  rukah  on  mozhet  okazat'sya
ochen' poleznym.
     "S korobkoj pudry on byl by  eshche  poleznee",  -  podumal  ya,  no  vsluh
nichego ne skazal. Mne ne hotelos' ogorchat' Kejzi i zastavlyat' plakat' Lu.
     - Otlichno, no ya predpochitayu letat' na svoih kryl'yah. Ne ogorchajtes',  -
skazal ya Lu.
     - Vse v poryadke, dorogoj, - ulybnulsya Lu, nyuhaya cvetok.
     Kejzi usmehnulsya.
     - Esli by ty znal, naskol'ko obmanchiva vneshnost' Lu.
     - |to verno, - otvetil ya i vyshel.
     Bol'shoj "kadillak", chernyj i blestyashchij, zhdal  menya  u  vhoda.  SHvejcar,
otkryvshij mne dver', gordo ulybnulsya, zametiv vyrazhenie moego lica.
     - Boss prikazal prigotovit' dlya vas etu mashinu.
     Mne  ponadobilos'  nemnogim  bol'she  poluchasa,  chtoby   etot   krasavec
dostavil menya domoj. U menya byla malen'kaya kvartirka v  naimenee  prestizhnom
rajone  San-Lui-bich.  Kvartirka  byla  dostatochno  udobna  i  uyutna.  Mebel'
neskol'ko starovata, no vpolne prilichnaya. A  missis  Bakster,  u  kotoroj  ya
snimal kvartiru, byla ne huzhe lyuboj drugoj domovladelicy.
     Zakrytaya mashina stoyala naprotiv moej kvartiry. YA  ostanovil  "kadillak"
ryadom so svoim pod容zdom, vzglyanul na chuzhuyu mashinu  i  ulybnulsya.  Za  rulem
sidel tip, chitaya sportivnyj zhurnal, i  slovo  "kop"  bylo  napisano  na  ego
fizionomii. YA medlenno vyshel,  davaya  vozmozhnost'  policejskomu  vnimatel'no
rassmotret' menya, i  podnyalsya  po  stupen'kam.  Otperev  dver',  ya  voshel  v
prihozhuyu. Policejskie prinyali  dostatochno  mer  predostorozhnosti,  chtoby  ne
ostavit' sledov svoego prebyvaniya, no  netrudno  bylo  dogadat'sya,  chto  oni
osnovatel'no prochesali moyu kvartiru. Ubedivshis', chto moya  poslednyaya  butylka
viski ne konfiskovana, ya prinyalsya sobirat'  veshchi.  V  tot  moment,  kogda  ya
zakryval  poslednij  chemodan,  na  lestnice  razdalis'  shagi  i   poslyshalsya
vlastnyj stuk v dver'. Skazav "vojdite", ya prodolzhil svoe  zanyatie.  Starshij
inspektor Redfern i policejskij v shtatskom  Sammers  velichestvenno  zashli  i
zakryli za soboj dver', ustavyas' na menya,  kak  golodnye  koty.  U  Redferna
byla neplohaya vneshnost'.  |to  byl  chelovek  srednego  rosta,  shirokoplechij,
tshchatel'no  vybrityj,  s  ostrymi,  kak  buravchiki,  glazami.  Dve  zabotlivo
prichesannye pryadi belyh  volos  vybivalis'  iz-pod  shlyapy.  Odet  on  byl  v
korichnevyj kostyum, sshityj u horoshego portnogo,  i  lakirovannye  tufli.  |to
byl ser'eznyj policejskij, znayushchij vse hitrosti i  tajny  svoego  remesla  i
nemnogo  ustavshij  ot  chestnosti,  nesmotrya  na  sil'noe   davlenie   gruppy
politikanov, derzhashchih gorod  v  svoih  rukah.  CHelovek  zhestkij,  tverdyj  i
opasnyj, esli stanovit'sya na ego puti. YA byl dlya nego huzhe naryva v uhe.
     - Hello,  -  zhizneradostno  privetstvoval  ya  ih.  -  Vy,  kak  vsegda,
vovremya. YA kak raz sobralsya uhodit'.
     Redfern ne vynosil lishnih slov. On  predpochital  srazu  brat'  byka  za
roga.
     - Vchera utrom vy byli u  doma  Lindsneya  Bretta?  -  tonom  utverzhdeniya
sprosil on. Ego golos byl spokoen. On nikogda  ne  krichal,  no  mog  sdelat'
golos takim v容dlivym, chto eto dejstvovalo huzhe vsyakogo krika.
     - Nu da, - otvetil ya, prisoedinyaya chemodan k grude  veshchej,  -  a  v  chem
delo?
     Sammers mnogoznachitel'no otkashlyalsya. |to byl  vysokij,  muskulistyj,  s
zhestkim vzglyadom kop, na srednem pal'ce levoj  ruki  on  nosil  vnushitel'nyj
persten'. Persten'  prihodilsya  kak  raz  kstati,  kogda  on  bil  po  zubam
podozrevaemomu. Podobnym perstnem  mozhno  bylo  nanesti  dovol'no  ser'eznuyu
ranu, on zhe v lyuboj moment mog skazat', chto zabyl ego snyat'.
     - Pochemu vy poehali tuda? - sprosil Redfern.
     - YA sobiralsya navestit'  svoego  druga  Kejzi.  Vy  znaete,  kto  takoj
Kejzi?
     - Znayu. On prozhivaet v meste, ne imeyushchem nichego obshchego s Okean-avenyu.
     - Sovershenno verno. YA ozhidal avtobus, kogda vdrug  kakoj-to  neznakomyj
paren'  predlozhil  podvezti  menya.  YA   ob座asnil   emu,   kak   proehat'   v
Santa-Medinu, odnako on byl slishkom samouveren, chtoby  prislushat'sya  k  moim
sovetam. On svernul ne tuda, a ya  ne  stal  vmeshivat'sya  i  predostavil  emu
samomu vykruchivat'sya iz sozdavshegosya polozheniya. On vstupil v  prerekaniya  so
storozhem, a tot dovol'no ehidno otvechal emu. Zatem ya rastolkoval parnyu,  chto
k chemu, i my poehali dal'she. Vot i vse.
     - Poslushaj, ty, gryaznaya svin'ya!.. -  nachal  bylo  Sammers,  no  Redfern
sdelal emu predosteregayushchij zhest.
     - YA sam etim zajmus', - skazal Redfern, izuchaya menya. - A kto  byl  etot
paren'?
     - Ponyatiya  ne  imeyu.  YA  ne  sprosil  ego  imeni.  On  dovez  menya   do
Santa-Mediny, i my rasproshchalis'.
     Redfern proshelsya po komnate.
     - Gde vy byli proshloj noch'yu? - sprosil on, bystro povernuvshis'.
     - U Kejzi.
     - Pridumajte  chto-nibud'  poubeditel'nee,  Dzhekson.  Vy  byli  v   dome
Bretta.
     - Zachem govorit' to, vo chto vy i sami ne  verite,  -  ya  sunul  butylku
viski v karman i oglyanulsya vokrug, chtoby nichego  ne  zabyt'.  -  YA  igral  v
poker u Kejzi. Sprosite ego samogo. Tam byl  i  vash  priyatel',  shef  policii
O'Riden. YA vyigral u nego pyat'desyat dollarov.
     - O'Riden? - Redfern vnimatel'no posmotrel na menya.
     - On samyj. Prekrasnyj policejskij. Vse vremya ulybaetsya.
     Sammers zaigral muskulami. YA videl, chto  on  delaet  otchayannye  usiliya,
chtoby sderzhat'sya i ne dvinut' menya perstnem.
     - O'Riden igral s vami proshloj noch'yu? Do kotorogo chasa dlilas' partiya?
     - S poloviny vos'mogo do dvuh nochi, - ne zadumyvayas', otvetil ya.
     Nastupila prodolzhitel'naya pauza. Redfern pozhal plechami. Vid u nego  byl
ustalyj i nemnogo pechal'nyj.
     - CHto zh, Dzhekson, eto vyvodit vas iz igry. Mozhete  ehat',  -  on  sunul
ruki  v  karmany  bryuk.  Tol'ko  glaza  vydavali  to  unizhenie,  kotoroe  on
ispytyval. - Kuda vy uezzhaete?
     - YA otvez k Kejzi odnu devchonku, i my nemnogo pozhivem u  nego.  Provedu
tam medovyj mesyac. Priezzhajte kak-nibud' navestit' menya, starina.
     - Pojdem, - prikazal Redfern Sammersu, i oni dvinulis' k dveryam.
     - A mozhet, ya vse zhe vrezhu etomu merzavcu? - sprosil Sammers.
     - YA zhe skazal, poshli, - provorchal Redfern, i oni vyshli. Sammers vse  zhe
zameshkalsya u dveri. U nego byl vid tigra, u kotorogo utashchili obed.
     - Odnazhdy ya vse zhe vydam tebe vse, chto ty zasluzhil, gryaznyj  lovkach!  -
proshipel on. - Kak-nibud' ty poluchish' neplohoj podarok.
     - Ne otkladyvaj na zavtra to, chto mozhno sdelat'  segodnya,  -  ulybnulsya
ya. - Nachinajte srazu i uvidite, chto iz etogo poluchitsya.
     - Ty idesh' ili net? - kriknul Redfern.
     Sammers brosil na menya  dikij  vzglyad,  i  lico  ego  podergivalos'  ot
yarosti.
     YA dal im vremya ujti podal'she, potom  spustilsya  vniz  i  rasplatilsya  s
hozyajkoj. YA skazal missis Bakster, chto uezzhayu, i vyskochil,  prezhde  chem  ona
uspela menya obnyat', a mozhet, shvyrnut' butylkoj.
     Pristroiv bagazh na zadnem siden'e  "kadillaka",  ya  poehal  v  kontoru.
Sudya po kolichestvu  devushek,  kotorye  ulybalis'  mne,  ya  mog  by  provesti
neplohoj vecher, ne bud' tak zanyat. YA skazal sebe, chto v drugoj raz ya  voz'mu
u Kejzi ego mashinu i priedu syuda, kogda u menya budet svobodnoe vremya.
     Celaya orava sorvancov sobralas' i zakruzhilas'  vokrug  mashiny,  edva  ya
ostanovilsya. YA vybral togo, kto mne pokazalsya pobojchee i  posoobrazitel'nee,
i pokazal monetu v 15 centov.
     - A nu-ka, boec, pomeshaj etim sorvancam terebit' moyu mashinu i  poluchish'
platu za rabotu. - Parnishka soglasilsya i ostalsya prismatrivat' za mashinoj  s
hitrym i ugrozhayushchim vidom. On vyglyadel nastol'ko svirepo,  chto  ya  ne  znal,
hvatit li u menya smelosti poprosit' mashinu obratno.
     Kogda ya otpiral dveri svoej  kontory,  na  stole  zazvonil  telefon.  YA
raspahnul dver' udarom nogi i vzyal trubku, no telefon uzhe perestal zvonit'.
     |to menya ne vzvolnovalo. Nikto ne interesovalsya mnoj  nedelyami.  Dolzhno
byt', oshiblis' nomerom. YA bystro opustoshil yashchiki  stola  i  sunul  v  karman
revol'ver, brosil pustuyu butylku iz-pod  viski  v  korzinu,  zaper  yashchiki  i
prisel v kreslo. Mne bylo zhal' pokidat' etu  kontoru.  Kvartira  Kejzi  byla
horosho obstavlena, no eto bylo ne moe zhilishche, i v etom zaklyuchalas'  ogromnaya
raznica.  Vzdohnuv,  ya  sobralsya  uhodit',  kogda  telefon  zazvonil  snova.
Nekotoroe vremya ya kolebalsya, ne znaya, kak postupit', no potom  vse  zhe  snyal
trubku.
     - |to mister Dzhekson? - sprosil priyatnyj zhenskij golos.
     YA chut' pomedlil, prezhde chem utverditel'no otvetit' na  ee  vopros.  Vot
uzhe neskol'ko mesyacev nikto ne nazyval menya po telefonu misterom.  |to  menya
priyatno vzvolnovalo.
     - CHto vam ugodno?
     - Vy mozhete ne othodit' ot apparata? - u nee byl udivitel'no  krasivyj,
muzykal'nyj golos. - S vami zhelaet pogovorit' mister Brett.
     YA krepche szhal trubku.
     - Mister... kto?
     - Mister Lindsnej Brett, - poslyshalsya  shchelchok,  zatem  ona  skazala:  -
Govorite, mister Brett, mister Dzhekson u telefona.
     CHistyj priyatnyj golos skazal:
     - Dzhekson?
     |to bylo uzhe privychno. Poslednie mesyacy vyrazhenie  "Dzhekson"  primenyali
policejskie, osobenno obozlennyj Redfern.
     - Mister Dzhekson, - otvetil ya.
     - YA hochu pogovorit' s vami, Dzhekson. Priezzhajte ko mne na  Okean-avenyu.
YA budu zhdat' vas v techenie chasa.
     YA vzglyanul na stenu. Tam visel reklamnyj plakat,  izobrazhayushchij  devushku
v kupal'nom kostyume s revol'verom v ruke. Ona ulybalas', i ya  podmignul  ej,
tol'ko ona ne otvetila.
     - YA ne priedu, mister Brett, - obradoval ya ego.
     - CHto? CHto takoe? - Ego kriki mogli napugat' sekretarya  ili  lyudej,  na
nego rabotayushchih, no tol'ko ne menya. YA ne byl ni tem, ni drugim i mne  nechego
bylo ego boyat'sya.
     - Ne zhdite menya, - ya staralsya byt' vezhlivym. - YA ne priedu.
     Ustanovilos'  molchanie,  i  mozhno  bylo   pochuvstvovat',   kak   trubka
postepenno ledeneet, ili eto bylo tol'ko moe voobrazhenie.
     - YA  hochu  s  vami  pogovorit',  -  v  ego  golose  prozvuchali   notki,
zastavivshie menya nastorozhit'sya. CHto zhe delat'? Pozhaluj, luchshe vse zhe  s  nim
vstretit'sya. Tak ya uznayu ego karty, ili on vdrug podskazhet  chto-libo  naschet
pudrenicy.
     - Esli eto tak vazhno dlya vas,  to  ne  luchshe  li  priehat'  ko  mne?  -
predlozhil  ya.  -  CHerez  chas  ya  pokidayu  San-Lui-bich,  i  vryad  li  vernus'
kogda-libo syuda v obozrimom budushchem.
     - Ne uezzhajte, poka ya k vam ne priedu,  -  v  ego  golose  na  sej  raz
prozvuchali chelovecheskie notki.
     - CHerez chas ya uedu, - predupredil ya i povesil trubku.




     YA spustilsya vniz, vyshel na ulicu, rasplatilsya  s  rycarem,  storozhivshim
moyu mashinu, i otvel ee v sosednij garazh. Posle etogo snova  vskarabkalsya  na
shestoj etazh. YA eshche tol'ko perevodil dyhanie  posle  pod容ma,  kogda  uslyshal
shagi. CHtoby dobrat'sya do etoj dyry iz  Okean-avenyu,  nuzhno  bylo  d'yavol'ski
potoropit'sya.  YA  zhdal,  chto  Brett  vojdet  v  moyu  kontoru,  zadyhayas'  ot
serdcebieniya, no nichego podobnogo ne  proizoshlo.  On  vyglyadel  tak,  slovno
mnogo vremeni otdaval zanyatiyam sportom, tak chto pod容m na  shestoj  etazh  byl
dlya nego pustyakom. On mog vzobrat'sya peshkom na Monblan, i u nego  ostavalos'
by  eshche  dostatochno  dyhaniya,  chtoby  prosvistet'  veseluyu  pesenku.  On  ne
postuchal  i  otnessya  s  prenebrezheniem  k  drugim  znakam  vezhlivosti.   On
obrushilsya na menya, kak uragan. On, dolzhno byt', byl  ne  menee  shesti  futov
dvuh dyujmov rostom i sostoyal, kazalos', splosh' iz  odnih  muskulov.  Na  vid
emu mozhno bylo  dat'  let  tridcat'  ili  okolo  togo.  Ochevidno,  reklamnyh
millionerov risovali s nego. YA ponyal, pochemu za nim tak  begayut  zhenshchiny.  V
nem chuvstvovalos' prevoshodstvo, i vy vryad li zahoteli by s  nim  ssorit'sya.
U nego byl ostryj, pronicatel'nyj i zhivoj vzglyad.  Sozdavalos'  vpechatlenie,
chto ego ne tak-to legko obvesti vokrug pal'ca.
     - |to vy Flojd Dzhekson? - ryavknul on, brosiv shlyapu na stol.
     - Dumayu, da, - otvetil ya. - Mister Brett, kak ya polagayu?
     On ne schel nuzhnym otvetit' i  obvel  vzglyadom  kontoru,  odariv  kazhduyu
detal' obstanovki prenebrezhitel'noj ulybkoj.
     - Vchera vecherom vy vzorvali moj sejf, ubiv pri etom dvuh ohrannikov,  -
prodolzhal on, sverknuv glazami.
     - YA? - vytashchiv sigaretu, ya zakuril. - I dlya chego eto  mne  bylo  nuzhno,
interesno znat'? Vy menya udivlyaete. V protivoves etomu ya obvinyayu vas v  tom,
chto na proshloj nedele vy lishili devstvennosti moyu pokojnuyu babushku. Est'  li
u vas alibi?
     Brett pridvinul kreslo k stolu i uselsya v nego.
     - Ne voobrazhajte, chto vashe alibi bezuprechno. YA vse  znayu  ob  O'Ridene.
|to negodyaj. Vy ne igrali v poker proshloj noch'yu, a byli u menya.
     On govoril tak ubeditel'no, chto dazhe ya sklonen byl emu poverit'.
     - Redfern, kazhetsya, drugogo mneniya, - zametil ya. CHuvstvovalos',  chto  u
nego  vozniklo  zhelanie  posporit'.  On  vynul  sigaru,  otkusil  konchik  i,
zakuriv, pustil struyu dyma v moyu storonu.
     - Menya ne interesuet, chto dumaet etot chertov Redfern. I  mne  naplevat'
na nachal'nika policii. YA hochu poluchit' nazad kinzhal.  Poetomu  ya  i  priehal
syuda.
     Vot zachem ty zdes'! YA srazu navostril ushi.
     - O kakom kinzhale idet rech', mister Brett?
     - Ladno,  Dzhekson,  ne  razygryvajte  zdes'  peredo  mnoj  idiota.   Vy
prekrasno znaete, o chem ya govoryu. Vy ukrali iz  moego  sejfa  kinzhal  raboty
CHellini, i vy dolzhny ego vernut'. |to delovoe  predlozhenie.  Policiya  nichego
ne budet znat'.
     Drozh' probezhala u menya po spine, i  ya  s  trudom  sderzhal  volnenie.  YA
ponimal, chto nuzhno dejstvovat' krajne ostorozhno.  YA  mog  vytashchit'  i  samyj
neschastlivyj bilet i samyj vyigryshnyj. Vse zavisit ot  togo,  kak  ya  sygrayu
svoimi kartami.
     - A pochemu by policii ne uznat' ob etom? - ostorozhno sprosil ya.
     - Potomu, chto ona nichego ne mozhet, a  ya  mogu  vse.  Mne  naplevat'  na
ohrannikov, mne naplevat', syadete vy v tyur'mu  ili  net.  Edinstvennoe,  chto
menya interesuet, tak eto poluchit' obratno moj kinzhal, i ya ego poluchu.  I  ne
pytajtes' menya nadut'. Vot moe predlozhenie: vy prinosite mne kinzhal  segodnya
i ya plachu vam dvadcat' shest' tysyach dollarov. Esli zhe vy ne prinesete ego  do
desyati vechera, ya sdelayu nechto takoe, chemu vy sil'no udivites'.
     - CHto zhe eto takoe, mister Brett?
     - YA slomayu O'Ridena,  -  otvetil  on  holodno.  -  Na  eto  potrebuetsya
nemnogo vremeni i deneg. I kogda eto proizojdet,  posmotrim,  skol'ko  budet
stoit' vashe alibi. YA otpravlyu vas  na  elektricheskij  stul,  dazhe  esli  dlya
etogo pridetsya podkupit' sud'yu i vse zhyuri prisyazhnyh. - On naklonilsya  vpered
i udaril po stolu ladon'yu. - Vy uvidite, chto ne tak prosto igrat'  so  mnoj.
U menya bol'shaya vlast'. Mne nuzhen kinzhal, Dzhekson!
     - O kakom kinzhale idet rech'? - tiho sprosil ya.
     On dolgo smotrel na menya, i ya uzhe podumal, chto  posleduet  novyj  vzryv
yarosti, no na etot raz vse oboshlos', hotya situaciya byla vzryvoopasnoj.
     - O kinzhale CHellini, - skazal on golosom,  kotorym  mozhno  bylo  kolot'
orehi. - Esli oni eshche ne  rasskazali  vam  ego  istoriyu,  to  sejchas  vy  ee
uznaete.  CHellini  bylo  porucheno  izgotovit'  dva  kinzhala  dlya   kardinala
Dzhakobachchi. Odin iz nih do sih por hranitsya  v  galeree  Uficci,  drugoj  zhe
ischez na veka. Bez somneniya, on byl ukraden. Neskol'ko mesyacev nazad on  byl
vystavlen na odnom iz aukcionov, i  ya  priobrel  ego.  |to  ochen'  redkaya  i
dorogaya veshch'. YA oficial'no soobshchil o svoem priobretenii i razoslal  opisanie
kinzhala vo vse muzei i krupnym kollekcioneram, chtoby nikto ne  smog  prodat'
ego bez moego vedoma. Vy mozhete  popytat'sya  prodat'  hotya  by  "Monu  Lizu"
kakomu-nibud' kollekcioneru, no iz etogo nichego ne vyjdet. YA  dazhe  ne  mogu
predpolozhit',  kto  vtravil  vas  v  eto  delo,  hotya  u  menya  i  net  poka
neoproverzhimyh dokazatel'stv. Est'  odin  beschestnyj  kollekcioner,  kotoryj
mozhet kupit' etu veshch', nevziraya na  risk.  Kollekcionery  -  strannye  lyudi,
Dzhekson. Esli veshch' dostatochno redkaya, oni zhazhdut zapoluchit' ee lyuboj  cenoj.
Dazhe  esli  potom  ee  pridetsya  hranit'  za  sem'yu  zamkami  i  nikomu   ne
pokazyvat'. YA uveren v odnom - imenno vy ukrali kinzhal i zaplatil  vam  etot
kollekcioner. Vy pobyvali utrom vozle moego doma, da i k tomu zhe vash schet  v
banke, gde eshche sovsem nedavno nichego ne bylo, znachitel'no vozros.
     - Kak vam udalos' proverit' moj bankovskij schet? - pointeresovalsya ya.
     On holodno ulybnulsya.
     - Bank prinadlezhit mne, Dzhekson, tak chto sami ponimaete,  net  nikakogo
truda uznat' o vashem vklade.
     - YA nachinayu dumat', chto mne nuzhno smenit' bank.
     Brett vstal.
     - YA sdelal vam delovoe predlozhenie: ni  rassprosov,  ni  nepriyatnostej.
Dvadcat' pyat' tysyach ili, esli do dvadcati  dvuh  kinzhal  ne  budet  u  menya,
penyajte na sebya.
     - Dopustim, ya najdu kinzhal i prinesu ego vam. Kakova garantiya, chto  tam
ne budet Redferna?
     - Moe slovo, - suho skazal on.
     My molcha smotreli drug na druga.
     - O'kej, - ya pozhal plechami. - Esli tak, to ya nadeyus' na svoyu udachu.
     Brett dostal bumazhnik i brosil na stol vizitnuyu kartochku.
     - Zdes' nomer moego telefona. Kak tol'ko kinzhal budet u vas,  pozvonite
mne. YA preduprezhu storozha, chtoby vas vpustili v dom.
     YA sunul kartochku v karman.
     - Mozhet byt', ya i nanesu vam vizit. No osobenno ne obol'shchajtes'.
     - YA uveren, chto eshche uvizhu vas,  -  mrachno  skazal  on  i  napravilsya  k
dveri.
     - A chto eshche propalo iz vashego sejfa? - s lyubopytstvom sprosil ya. -  Eshche
chto-nibud' cennoe?
     YA nablyudal za nim, ne znaya, chto mozhet  proizojti  v  sleduyushchij  moment:
prygaet on na menya ili ujdet. Sudya po povedeniyu Parkera, Germana i Vedy,  on
mog sdelat' libo to, libo drugoe. No on lish' hmuro poglyadel na menya.
     - CHto vy imeete v vidu?
     YA ne hotel upominat' o pudrenice, inache eto bylo  by  priznaniem  togo,
chto ya byl v ego dome. YA lish' nameknul:
     - Krome kinzhala v sejfe ne bylo bol'she nichego cennogo dlya  vas,  mister
Brett?
     Udivlenie yasno chitalos' na ego lice. |to ne  bylo  pritvorstvom,  on  v
samom dele byl udivlen.
     - CHto vam, sobstvenno, nuzhno?
     Mne nuzhno bylo ne poteryat' pochvu pod nogami.
     - Da eto ya prosto tak, ne  pridavajte  znacheniya  moim  slovam.  Znaete,
malo spal v poslednee vremya.
     Brett brosil na menya surovyj vzglyad i vyshel. YA zhdal do  teh  por,  poka
shagi ego ne zatihli na lestnice. Potom vytashchil  iz  karmana  butylku,  nalil
polnyj bokal i vypil do dna. Mal'chishki na ulice vopili i dralis'. Mimo  doma
so strashnym shumom proehala mashina. Mysh'  vyskochila  iz  norki  i  nasmeshlivo
posmotrela na menya. Devushka na plakate prodolzhala  ulybat'sya,  kazalos',  ee
zabavlyala situaciya, v kotoruyu ya popal.
     - Da, smeshno, - skazal ya ej. - Ochen' smeshno. No ved'  ne  ty  popala  v
peredelku, a ya, tak chto mozhesh' skalit' zuby skol'ko ugodno.
     YA  podnyal  nogi,  zabotlivo  razmestil  ih   na   stole   i   popytalsya
sistematizirovat' vse izvestnye mne fakty. Itak, v  konce  koncov  na  scene
vnov' poyavlyaetsya kinzhal.  Nikto  ne  poricaet  Dzheksona,  no  dlya  detektiva
SHerloka Vtorogo eto neprostitel'no. Znachit,  pervaya  versiya  byla  vernoj  i
rasskaz  tolstyaka  smahivaet   na   pravdu.   Mozhet,   eta   zhenshchina-zagadka
dejstvitel'no hodila vo sne i ukrala  kinzhal,  ostaviv  pudrenicu  v  sejfe.
Mozhet byt', etot tolstyj borov imenno  potomu  i  hotel  vernut'  pudrenicu,
chtoby Brett ne opredelil, chto eto imenno Veda  ukrala  kinzhal.  Ved'  teper'
sovershenno yasno - pudrenica ne predstavlyaet  dlya  Bretta  nikakoj  cennosti.
CHto-to zdes' ne tak. Ne budet li luchshe obmenyat' moyu tupuyu bashku  na  butylku
viski? Tol'ko najdetsya li kto-nibud', chtoby pojti na takoj obmen. YA  perevel
glaza s miss Bikini na telefon  i  poter  potnyj  lob.  U  menya  bylo  takoe
chuvstvo, chto Brett ne shutil, obeshchaya steret' menya v poroshok. Esli on  slomaet
O'Ridena, ya propal. On byl dostatochno bogatym i vliyatel'nym,  chtoby  ubedit'
etogo vechno ulybayushchegosya policejskogo. Pridvinuv k sebe  telefon,  ya  nabral
nomer i prinyalsya terpelivo  zhdat'.  Golos  "melodichnyj",  kak  katyashchayasya  po
lestnice zheleznaya bochka, udaril mne v ushi.
     - Spravochnaya Gollivuda.
     - Soedinite menya s |dom Rajanom.
     Posle dolgogo ozhidaniya serdityj golos |da sprosil:
     - Kto u telefona?
     - |to Flojd Dzhekson, |d. Kak dela?
     - Ochen' ploho, - ubezhdenno  skazal  on.  -  Ne  bespokoj  menya  sejchas,
pozvoni na sleduyushchej nedele, kogda ya budu v otpuske.
     - Mne pozarez nuzhna informaciya, - tverdo skazal ya.
     - U menya sovershenno net vremeni, ya po gorlo zagruzhen  rabotoj.  Sobrat'
by vseh priyatelej da brosit' pod poezd, togda nikto ne meshal by rabotat'.
     - Interesnaya mysl'. Kak pozhivaet tvoya zhena, |d?
     - Ploho, kak vsegda. No  pri  chem  zdes'  moya  zhena?  -  v  golose  |da
prozvuchali notki bespokojstva.
     - A kak dela u toj ryzhen'koj blondinki,  s  kotoroj  ya  videl  tebya  na
skachkah v proshlyj chetverg?
     Nastupilo boleznennoe molchanie.
     - |to shantazh, Dzhekson, no ved' ty ne iz teh, kto  zanimaetsya  podobnymi
delami?
     - Mne nuzhny koe-kakie svedeniya, |d, - skazal ya myagko.
     - Tak pochemu zhe ty srazu ob etom ne skazal! Ty zhe znaesh',  ya  vsegda  s
radost'yu pomogayu svoim druz'yam. Tak chto ty hochesh' uznat', dorogoj?
     My s miss Bikini obmenyalis' vzglyadami.
     - CHto ty  znaesh'  o  torgovce  zhivym  tovarom,  kotoryj  nazyvaet  sebya
Kornelius German?
     - Nemnogo. Ego byuro nahoditsya na bul'vare Vozhirar. Ono prinadlezhit  emu
let  pyat'-shest'.  |to  dostatochno  lovkij  impresario.  On  soderzhit  vatagu
zhenshchin, ispolnyayushchih striptiz, i dostatochno  horosho  zarabatyvaet.  Poslednij
god u nego byli nepriyatnosti s "Ligoj Materej v zashchitu  morali",  no  takie,
kak on, vsegda vykruchivayutsya iz nepriyatnostej.
     YA nahmurilsya. Reshitel'no nichego novogo. Nichego, chto by mne uzhe ne  bylo
izvestno.
     - A drugimi delishkami on ne zanimaetsya?
     - Naskol'ko ya znayu - net. On zarabatyvaet kuchu deneg na svoih  devochkah
i bukval'no ih paset.
     - A ty sluchajno ne slyshal o devochke po imeni Veda Ruks?
     - Eshche by! - v golose ego prozvuchali vostorzhennye notki. - |to  odna  iz
samyh sposobnyh listopadnic Germana. YA kak-to  po  sluchayu  imel  vozmozhnost'
videt', kak ona skidyvaet s sebya barahlo. Zamechatel'nyj spektakl'!
     |to tozhe nichego ne dalo.
     - A ty sluchajno  ne  znaesh',  est'  li  u  Germana  druzhok,  sobirayushchij
drevnosti?
     - Drevnosti? ZHenshchin opredelennogo vozrasta?
     - Da  net  zhe,  kretin!  Antikvariat!  Stoliki,  bezdelushki  i   prochuyu
drebeden'.
     - Kak tebe skazat'... On dovol'no blizok s  Dominikom  Bojdom,  kotoryj
imeet tugo nabituyu moshnu i dom na Biverli-Hillz.  Vozmozhno,  on  i  sobiraet
antikvariat.
     YA navostril ushi.
     - Vysokij svetlyj shaten s prilizannymi volosami i loshadinym licom.
     - Mozhet byt'. On nosit komichnye kostyumy petushinoj rascvetki i  vyglyadit
nemnogo po-bab'i.
     - Tochno! - Teper' ya byl ves' vnimanie. - Kto on, |d?
     - YA ne znayu, otkuda on vzyalsya. On poyavilsya zdes' let pyat'  nazad.  Odin
znakomyj paren' skazal mne, chto on odin iz baronov severnoj dinastii.  Nazhil
milliony na samogone vo vremena suhogo  zakona.  Ochen'  opasnyj  i  kovarnyj
tip, naskol'ko ya v kurse. Tot zhe  paren'  govoril  mne,  chto  Bojd  vremenno
nahodilsya na izlechenii v psihiatricheskoj lechebnice. No ya ne ochen'-to veryu  v
eto.
     Nekotoroe vremya ya razmyshlyal nad poluchennoj informaciej.
     - Spasibo, |d. Izvini, chto otorval tebya ot del.
     - I zabud' o toj ryzhen'koj, Flojd. |to byla obychnaya delovaya vstrecha.
     - Nu razumeetsya. A lapal ty ee  tol'ko  potomu,  chto  bylo  holodno,  -
skazal ya i polozhil trubku.
     Itak, German dejstvitel'no impresario. Veda  v  samom  dele  zanimalas'
striptizom, no vot nash malen'kij drug Dominik ne  byl  kompan'onom  Germana.
|to byl byvshij baron, sumasshedshij po imeni Dominik  Bojd.  YA  obdumyval  vse
eti svedeniya kak minimum  dvadcat'  minut.  V  golove  prokrutilsya  neplohoj
nabor gipotez, no ni odna iz nih ne privlekla menya. Byl lish'  odin  fakt,  v
kotorom ya byl uveren: k desyati chasam mne neobhodimo otnesti  kinzhal  Brettu.
Menya ne bespokoilo dazhe  to,  sderzhit  li  slovo  Brett.  Bol'she  bespokoila
istoriya s elektricheskim  stulom.  Sledovalo  ubedit'  Germana  rasstat'sya  s
kinzhalom. Pervoe, chto prishlo v golovu, tak eto mysl' o tom,  chto  neobhodimo
pojti k Bojdu i vykrast'  kinzhal.  No  ya  progolosoval  protiv.  V  podobnoj
situacii nuzhno bylo igrat' bez riska.
     Podumav eshche nemnogo,  ya  vstal,  zakryl  okno,  poslednij  raz  oglyadel
pomeshchenie, potom vyshel, zakryl dver' i spustilsya vniz po lestnice.
     Mne ponadobilos' polchasa bystroj ezdy, chtoby dobrat'sya do byuro  Germana
na bul'vare Vozhirar. Beglyj vzglyad na dom natolknul menya  na  mysl',  chto  ya
postupil by znachitel'no mudree, esli by stal torgovcem zhivym  tovarom.  Byuro
nahodilos' na vos'mom  etazhe.  Vy  prohodite  skvoz'  dveri  i  popadaete  v
sverkayushchij vestibyul'. Sprava ot vas nahoditsya  sherenga  liftov,  pered  nimi
sherenga devochek za prilavkami, gde vy mozhete kupit'  cvetok  dlya  buton'erki
ili brilliantovuyu diademu, v zavisimosti ot sostoyaniya vashego scheta v  banke.
Sleva nahodilos' spravochnoe byuro, neskol'ko telefonnyh kabin i agentstvo  po
prodazhe  teatral'nyh  biletov.   Reklama   nad   lestnicej   pervogo   etazha
informirovala vas o  tom,  chto  zdes'  vy  mozhete  pobrit'sya,  postrich'sya  i
pomyt'sya v tureckoj bane, esli sochtete za trud zajti tuda.
     YA podnyalsya na skorostnom lifte na  vos'moj  etazh,  proshel  po  kovrovoj
dorozhke dlinnym koridorom i ostanovilsya pered zerkal'noj dver'yu s  nadpis'yu:
"Kornelius German". CHerez steklo byla vidna belokuraya  malyutka,  sidyashchaya  za
selektorom na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot dveri. Ostal'naya  chast'  priemnoj
byla zanyata chetyr'mya ryadami kresel. Celyj  vyvodok  molodyh  privlekatel'nyh
devushek sidel v etih kreslah. YA otkryl dver' i  voshel  bez  predvaritel'nogo
stuka. Molodye zhenshchiny ustavilis' na menya. YA ne speshil:  pust'  kak  sleduet
rassmotryat sto vosem'desyat funtov moih bespodobnyh muskulov.
     - Mister German u sebya? - sprosil ya blondinku i ustavilsya v ee  bol'shie
karie glaza.
     Ona tosklivo osmotrela menya i osvedomilas', naznachena li mne vstrecha.
     - Net, - bodro otvetil ya. - No on  menya  obyazatel'no  primet.  Skazhite,
chto pribyl mister Flojd Dzhekson. I potoropites', ya speshu.
     CHerez plecho ya vzglyanul na  sobravshihsya  zhenshchin.  Menya  interesovala  ih
reakciya. Oni smotreli na menya glazami, polnymi nadezhdy.
     - Mister   German   nikogo    ne    prinimaet    bez    predvaritel'noj
dogovorennosti, - s sozhaleniem zayavila blondinka. - Mne ochen'  zhal',  mister
Dzhekson.
     - Vy vse zhe pozvonite, - ugovarival ya  ee.  -  Tol'ko  skazhite,  chto  ya
zdes'. Vy ne znaete, milaya, no ya sidel s tolstyakom v odnoj kamere.  Sprosite
u nego.
     Ona nervno hihiknula.
     - SHutite. Mister German ne lyubit, kogda ego otvlekayut po pustyakam.
     - Pozvonite. On pitaet ko mne rokovuyu strast'. SHepnite,  milaya,  chto  ya
zdes'.
     Eshche nemnogo poupiravshis', ona vse zhe podnyala trubku i propela:
     - Mister German, vas sprashivaet  mister  Dzhekson.  On  zayavil,  chto  vy
nepremenno primete ego. - Nekotoroe vremya ona slushala, potom ee glaza  stali
eshche bol'she, i ona ostorozhno polozhila trubku.  -  Nemnogo  podozhdite,  mister
Dzhekson, on nepremenno vas primet.
     YA poblagodaril ee i napravilsya k devushkam. No ne  uspel  ya  sest',  kak
otvorilas' dver' i na  poroge  poyavilas'  strojnaya  temnovolosaya  devushka  s
holodnym vzglyadom.
     - Mister Dzhekson?
     YA dvinulsya k nej.
     - Vojdite, mister German primet vas nemedlenno.
     YA  perevel  vzglyad  na  blondinku,  chej  rot  raskrylsya  ot  udivleniya,
podmignul ej i voshel vsled za chernovolosoj krasavicej v  prostornoe  svetloe
pomeshchenie, polnoe  sigarnogo  dyma  i  fotografij  devushek,  razveshannyh  na
stenah. Devushki na fotografiyah byli odety ves'ma skudno.
     German vossedal za  bol'shim  pis'mennym  stolom,  zavalennym  bumagami,
fotografiyami horoshen'kih malyutok i sigarnym peplom. Ego  krugloe,  kak  myach,
lico bylo takim zhe pustym, kak karman nishchego,  a  malen'kie  chernye  glazki,
sverlivshie menya, imeli podozritel'noe i nastorozhennoe vyrazhenie.
     - Ves'ma neozhidannyj vizit, mister Dzhekson, - spokojno proiznes  on.  -
Dolzhen priznat', chto ya ne zhdal uvidet' vas tak skoro.
     - Dlya menya eto tozhe  syurpriz,  -  pridvinuv  k  stolu  bol'shoe  kozhanoe
kreslo, ya neprinuzhdenno uselsya v nego.
     - Mozhet byt', vy yavilis', chtoby vernut' mne  persten'?  -  sprosil  on,
posapyvaya, kak posapyvaet orangutang, pered tem kak otorvat' vam ruku.
     - Prishlos' prodat' ego, - zayavil ya s sozhaleniem. -  Mne  pozarez  nuzhny
byli den'gi. Odin paren' obeshchal za persten' poltory tysyachi dollarov,  no  ne
sderzhal obeshchaniya.
     - Ponimayu, - German zadumchivo posmotrel na menya. - Tak kakoj prichine  ya
obyazan vashemu vizitu?
     - Ha! - ya podtashchil k sebe oniksovuyu  pepel'nicu.  -  YA  prishel  ne  dlya
togo, chtoby teryat' vremya. Kak pozhivaet Dominik?
     German opustil glaza i prinyalsya  rassmatrivat'  svoi  horosho  uhozhennye
nogti. On byl udivitel'no spokoen.
     - Vpolne normal'no, mister Dzhekson. Dolzhen vas predupredit',  on  ochen'
opasnyj chelovek i ves'ma zol na vas. Na vashem meste ya derzhalsya  by  ot  nego
podal'she.
     - Naprasno ego tak bystro vypustili  iz  psihiatricheskoj  lechebnicy,  -
zametil ya. - Ved'  ego  familiya  Bojd,  ne  tak  li?  I  on  kollekcioniruet
antikvarnye veshchi.
     German nahmurilsya - mne udalos' probit' bresh' v ego spokojstvii.
     - Itak, vy proveli nebol'shoe rassledovanie?
     - No ya zhe kogda-to byl detektivom. Trudno uderzhat'sya i ne sunut' nos  v
chuzhie dela, raz s vami tak obrashchayutsya, - ya stryahnul pepel. -  Veda  peredaet
vam privet. Prekrasnaya devushka. Nemnogo ekstravagantnaya, no prekrasnaya.
     - Durochka! - skripuchim golosom proiznes German.
     - Nu! Vy ne znaete etih zhenshchin! Ona i ne pomyshlyala  ni  o  chem  plohom,
delaya eto. Lyubaya uvazhayushchaya sebya devushka s udovol'stviem dala  by  po  cherepu
tipu, podobnomu Dominiku.
     - Hvatit ob etom! - burknul German. - Esli vy ne prinesli persten',  to
togda zachem vy zdes'?
     YA milo ulybnulsya.
     - YA prishel za kinzhalom.
     Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie. Malen'kie chernye glazki mignuli.
     - Mne kazhetsya, ya ne sovsem vas ponyal, - nakonec skazal on.
     - YA vstrechalsya s Brettom, - vybrosiv nedokurennuyu sigaretu,  ya  tut  zhe
zakuril novuyu. - Vy znakomy s Lindsneem Brettom?
     German otricatel'no pokachal golovoj.
     - ZHal'. On neotrazim. U nego takie manery, chto ego  trudno  zabyt'.  On
zhelaet poluchit' kinzhal obratno i ubedil menya, chto vernet ego lyuboj cenoj.  YA
reshil pomoch' emu v etom.
     German nekotoroe vremya izuchal menya.
     - A pochemu vy dumaete, chto kinzhal u menya?
     - U vas ego net. On u Bojda, a  vy  ego  priyatel'  i  zameshany  v  etoj
istorii. Vot ya  i  podumal,  chto  smogu  ugovorit'  vas  rasstat'sya  s  etoj
pobryakushkoj.
     - YA zameshan v etu istoriyu? -  chernye  glaza  blesteli,  kak  steklyannye
businki.
     - I eshche kak! - skazal ya, podavshis' vpered vmeste  s  kreslom.  -  Brett
vylozhil karty na stol. Esli  ya  budu  igrat'  v  ego  igru,  mne  nichego  ne
ugrozhaet. Vse, chto on hochet, tak eto kinzhal. Esli zhe on ego  ne  poluchit,  ya
sovershu nebol'shoj pryzhok na elektricheskij stul. CHto delayu  ya?  YA  delayu  vam
takoe zhe predlozhenie. Otdajte  mne  kinzhal  ili  ya  vtravlyu  vas  v  gryaznuyu
istoriyu. Vse,  chto  mne  pridetsya  sdelat',  tak  eto  vylozhit'  Brettu  vsyu
informaciyu. On i tak uzhe podozrevaet, chto imenno Bojd  v  centre  vsej  etoj
istorii, a Veda - ya ee horosho pripryatal - budet  glavnym  svidetelem.  CHtoby
spasti svoyu shkuru, ona brosit vas na rasterzanie volkam, da tak bystro,  chto
vy i glazom ne morgnete, kak ochutites' pered  sudom  prisyazhnyh.  Vse  protiv
vas. U menya poka eshche kotelok varit.  Vse  kozyri  u  menya  na  rukah:  Veda,
pudrenica i garantiya Bretta ot aresta. Esli Bojd ne vernet  kinzhal,  vy  oba
mertvecy.
     German ne  spesha  dostal  sigaretu  iz  zolotogo  portsigara.  Poka  on
manipuliroval s zazhigalkoj, ego glaza neotryvno smotreli na menya. Vneshne  on
ostavalsya spokojnym, no ya videl - moi slova ego ne oschastlivili.
     - Brett horosho zaplatit, esli kinzhal  vernetsya  k  nemu?  -  neozhidanno
sprosil on, i golos ego zvuchal vysoko i pronzitel'no.
     YA smotrel na nego s sarkasticheskoj ulybkoj.
     - Razumeetsya! Dvadcat' shest' grandov.
     - Ponimayu, - na mgnovenie lico ego osvetilos'. -  My  smozhem  razdelit'
voznagrazhdenie  mezhdu  soboj,  mister  Dzhekson.  Mistera  Bojda  den'gi   ne
volnuyut.
     - Boyus', vy oshibaetes', -  ya  otkinulsya  na  spinku  kresla.  -  Vy  ne
poluchite ni centa, German. Odnazhdy vy skazali, chto ya  umen  i  hiter,  i  vy
nedaleki ot istiny. Vasha zadacha - zabrat' kinzhal u Bojda. YA ne budu  platit'
vam, potomu chto u menya pyat' kozyrej na rukah.
     Ego lico prinyalo cvet myasa tol'ko chto osvezhevannogo barana.
     - YA dumayu,  mister  Dzhekson,  bylo  by  mudree  podelit'sya.  Podumajte,
mister Dzhekson.
     Udarom nogi ya otpravil kreslo na prezhnee mesto.
     - YA vernus' syuda v chetyre chasa, German. Pust' kinzhal  k  etomu  vremeni
budet zdes'. Vy dostatochno dolgo delali iz menya duraka. Teper' prishlo  vremya
stat' bolee blagorazumnym. Ili kinzhal budet zdes', ili  vy  s  vashim  drugom
budete izlagat' hitroumnyj plan v kabinete Redferna. I ne pytajtes' so  mnoj
shutit'. Svoi priklyucheniya ya izlozhil pis'menno, i  oni  nahodyatsya  v  nadezhnom
meste. Esli k shesti chasam ya ne vernus', moj rasskaz budet u Bretta.
     My dolgo merili drug  druga  vzglyadami,  potom  ya  vyshel,  ostaviv  ego
sidet' v kabinete spokojnym i holodnym, kak kobra, pered tem kak uzhalit'.
     Krasotki vse kak odna ustavilis' na menya, edva ya okazalsya  v  priemnoj.
Im  prishlos'  vzdrognut'  ot  neozhidannosti,   kogda   ya   hlopnul   dver'yu.
CHernovolosaya  devushka,  vpustivshaya  menya,  smotrela  mne  vsled  ocenivayushchim
vzglyadom. Nebrezhnoj pohodkoj ya peresek priemnuyu i vyshel v  koridor,  ostaviv
dver' poluotkrytoj.
     Usevshis' v "kadillak", ya  podnyal  golovu.  S  vos'mogo  etazha  na  menya
pyalili glaza vse zhenshchiny, do etogo sidevshie v kreslah, a rot  blondinki  byl
otkryt na vse chetyre dyujma. Mne prishlo v golovu, chto vse eti zhenshchiny  horosho
zapomnili menya, i iz nih vyjdut otlichnye svidetel'nicy. Mysl'  eta  byla  ne
iz priyatnyh. Dazhe yunec s nedorazvitym umom soobrazil by eto.




     Mne predstoyalo ubit' tri chasa, prezhde chem vnov' yavit'sya na  svidanie  k
Germanu. No v Gollivude eto ne problema. CHas ya provel, nabivaya sebe  zheludok
luchshej za poslednie gody pishchej. Ne bylo nichego, chto bylo by  slishkom  dorogo
dlya lyubimogo synochka missis Dzhekson. Ostavalos' eshche  dva  chasa,  i,  pokinuv
restoran, ya napravilsya k kinostudii Paramaunt. Pokinuv mashinu pered  glavnym
vhodom, ya voshel vovnutr'. Esli vy ne znaete, to ya mogu vam  podskazat',  chto
eto tozhe otlichnyj sposob ubit' vremya. Simpatichnye milashki  snuyut  tuda-syuda,
i bol'shinstvo iz nih rady, esli kto-to smotrit  im  vsled.  Konechno,  vy  ne
dolzhny rasschityvat', chto vam na sheyu brositsya Doroti Lemur, no drugie  nichut'
ne huzhe ee. YA videl mnogih, gotovyh razdelit' so mnoj vremya i postel', no  v
etot den' mysli moi byli zanyaty drugim. Eshche nemnogo - i  ya  budu  vladel'cem
kruglen'koj summy v dvadcat' shest' grandov. Neplohaya summa. Posle  nekotoryh
razmyshlenij ya reshil, chto otvezu Vedu v Majami. Mne vsegda  hotelos'  poehat'
v Majami i vesti sebya tak, kak vedut millionery. YA chuvstvoval, chto mne,  pri
moem komplekse nepolnocennosti, eto bylo by sovsem neploho. Slishkom dolgo  ya
byl  bednym,  malen'kim,  ne  imeyushchim  nikakoj  cennosti  detektivom.  YA   s
pristrastiem razbiral situaciyu i ne nahodil mesta, gde by  mog  spotknut'sya.
Bojd obyazan byl vernut' kinzhal. On ne mog ne sdelat' etogo,  esli  ne  hotel
ochutit'sya v tyur'me. Brett otdast mne den'gi, on dal  slovo,  a  kogda  takie
parni dayut slovo, oni derzhat ego. YA  podumal,  chto  v  kompanii  Vedy  budet
sovsem neploho povalyat'sya na zolotistom pesochke. U nee  takaya  figurka,  chto
vse sojdut s uma. YA dal  sebe  slovo,  chto  edva  tol'ko  poluchu  ot  Bretta
den'gi, nemedlenno poedu v byuro  puteshestvij,  kuplyu  bilety  na  pervyj  zhe
samolet v Majami i umchus' tuda na kryl'yah lyubvi vmeste s ee zhricej, Vedoj.
     Odnako  priblizhalos'  vremya  svidaniya,  i  ya,  s  sozhaleniem  vyjdya  iz
kinostudii, sel v mashinu. CHasy na  pribornoj  doske  "kadillaka"  pokazyvali
bez dvuh minut chetyre, kogda ya vnov' pod容hal k byuro Germana.  Zdes'  nichego
ne izmenilos'. Da, ya ujdu otsyuda  s  kinzhalom  ili...  YA  popravil  shlyapu  i
galstuk i ne spesha prosledoval k liftu.
     Na etot raz v priemnoj ne  bylo  ni  odnoj  molodoj  devicy.  Blondinka
po-prezhnemu sidela za stolom,  no  na  etot  raz  ee  prelestnyj  rotik  byl
zakryt. Ona podskochila na stule, kogda ya v ocherednoj raz hlopnul dver'yu.
     - YA opyat' zdes'. Tot zhe samyj posetitel' k tomu zhe samomu licu.
     Ona poblednela. Ili ee  chto-to  ispugalo,  ili  ona  obradovalas',  chto
snova vidit menya.
     - Vhodite, - ee rech' byla  pohozha  na  ostroe  cokan'e  kabluchkov.  Ona
ukazala na dver' v kabinet Germana, zatem, shvativ pal'to i  shlyapu,  lezhashchie
na stule, bystro vyporhnula iz kletki,  ustremivshis'  k  dveryam,  kotorye  ya
ostavil otkrytymi. YA obernulsya posmotret' na ee pospeshnoe  begstvo.  Ona  ne
stala ozhidat' lifta, a rinulas' vniz po lestnice  tak  pospeshno,  slovno  ej
skazali, chto vnizu besplatno razdayut nejlonovye  chulki.  Komnata  pokazalas'
mne pustoj bez nee. YA posmotrel  na  zakrytuyu  dver'  kabineta  Germana,  na
opustevshie kresla, i mne prishlo v golovu, chto zdes' chto-to ne tak. Moya  ruka
skol'znula k kobure, proverit', na meste li moj revol'ver.  Vnezapno  grubyj
golos proiznes:
     - Ne dvigat'sya!
     YA ostorozhno posmotrel cherez  plecho.  Hudoj  dylda,  odetyj  v  seryj  v
kletochku kostyum, derzhal menya na pricele, nahodyas' pozadi  ryada  kresel.  Tak
vot chem ob座asnyalos' volnenie malen'koj blondinki! On pryatalsya  tam  do  pory
do vremeni, yavno ozhidaya  moego  pribytiya.  Fizionomiya  pod  polyami  fetrovoj
shlyapy byla vybrita ne luchshe krysinoj mordy. Smotret' na nee bylo nepriyatno.
     - |to vy mne skazali? - vezhlivo pointeresovalsya ya, starayas'  ne  delat'
rezkih dvizhenij. |tot balbes ochen' nervnichal,  i  ya  boyalsya,  kak  by  on  s
ispugu ne nazhal na spuskovoj kryuchok.
     - Zahodi, - dulom revol'vera on ukazal na dver' v kabinet Germana. -  I
vedi sebya kak sleduet.
     Mysl' o tom, chto ya voobshche mogu  ne  popast'  v  Majami,  prishla  mne  v
golovu, i ya  poradovalsya,  chto  ne  zakazal  bilety  zaranee.  Nenavizhu  zrya
tratit' den'gi. Bez osobogo zhelaniya ya  perestupil  porog  kabineta  Germana,
presleduemyj po pyatam pridurkom s revol'verom.  Parker  ili  Bojd,  kak  mne
luchshe nazyvat' ego, sidel v kresle  Germana.  Vozle  okna  torchal  eshche  odin
chelovek, vertya  v  rukah  zdorovennuyu  pushku.  |to  byl  malen'kij  i  toshchij
mozglyak, slovno  soshedshij  s  ekrana  tret'esortnogo  fil'ma  o  gangsterah.
Kornelius German otsutstvoval. |to bylo podozritel'no.
     - Hello, priyatel', - brosil ya Bojdu, - kak vasha golovka?
     - |to byl pervyj i poslednij raz,  kogda  ty  proyavil  hitrost'  i  um,
Dzhekson, - golos ego zvuchal kislo. - YA ne sobirayus'  zrya  tratit'  vremya  na
boltovnyu. Ty ne uvidish'  kinzhal,  da  i  voobshche  ne  vyjdesh'  otsyuda  zhivym.
Pravda, vnachale tebe pridetsya otvetit' na nekotorye voprosy,  prezhde  chem  s
toboj proizojdet nebol'shoj neschastnyj sluchaj. Na  voprosy  sovetuyu  otvetit'
dobrovol'no, v protivnom sluchae ya zastavlyu tebya eto sdelat'.  Ty  zhe  znaesh'
moi metody. Kak tol'ko ty vydash' vsyu interesuyushchuyu  menya  informaciyu,  mozhesh'
spokojno  otpravlyat'sya  domoj  cherez  okno.  Ty  lovkij  malyj  i   zaprosto
progulyaesh'sya s vos'mogo etazha.
     Ideya vyletet' s vos'mogo etazha vovse ne pokazalas' mne zabavnoj,  no  ya
podumal, chto vryad li stoit emu govorit' ob etom.
     - Nichego ne vyjdet, - zayavil ya, naskol'ko mog ubeditel'nym tonom.  -  YA
predupredil  Germana,  chto  ostavil  pis'mo.  Ono  tut  zhe  popadet  v  ruki
Redferna, esli ya ne vernus' v ukazannoe vremya. I  esli  so  mnoj  chto-nibud'
sluchitsya, to i tebe nedolgo dyshat' svezhim vozduhom.
     - Ne dumayu, - ulybnulsya on. -  Posle  togo,  kak  ty  otvetish'  na  moi
voprosy, my unichtozhim tvoe zayavlenie, hotya u menya i bol'shie somneniya  v  ego
sushchestvovanii.
     - Neuzheli vy dumaete, chto ya ne  mog  predvidet'  podobnuyu  situaciyu?  -
sprosil ya, razmyshlyaya, uspeyu li ya  vyhvatit'  revol'ver,  prezhde  chem  mne  v
spinu  vystrelit  dlinnyj.  U  menya  bylo  bol'shoe  somnenie,  chto   udastsya
vypolnit' etot tryuk. - Konechno, ty vse mozhesh' uznat'  u  menya,  no  eto  vse
ravno budet samoubijstvom.
     - Hvatit boltat'! Gde Veda Ruks?
     Dlinnyj, dolzhno byt', prochel moi mysli.  On  tknul  revol'verom  mne  v
spinu i zabral revol'ver.
     - Tebe on bol'she ne ponadobitsya, - shepnul on mne na uho.
     - Gde Veda Ruks? - upryamo povtoril Bojd.
     - Tam, gde ty ne smozhesh' ee dostat' svoimi gryaznymi lapami.
     - YA zastavlyu tebya govorit', - proshipel Bojd. -  Tebya  nikogda  ne  bili
kauchukovoj trubkoj po golove? |to nepriyatno, zato  ne  ostavlyaet  sledov.  YA
sygrayu na tvoem cherepe, kak na barabane, esli ty ne otvetish' na moj vopros.
     Grubyj tolstyak otodvinulsya  ot  okna  i  vynul  iz  karmana  kauchukovuyu
trubku. On prinyalsya podbrasyvat' ee na ruke, i  vid  pri  etom  u  nego  byl
dostatochno svirepyj. YA podumal,  chto  mesto  dlya  pal'by  vybrano  neudachno.
Ulica Vozhirar v etot chas zapolnena narodom, i lyudyam budet interesno  uznat',
otkuda donositsya zvuk vystrelov. I voobshche, eti  zhalkie  terroristy  nagonyali
na menya tosku. YA nadeyalsya, chto hudoj verzila ponimaet,  chto  strelyat'  zdes'
nel'zya, poetomu, rezko povernuvshis', dvinul emu v  podborodok.  V  sleduyushchee
mgnovenie razvitie sobytij prinyalo  sovershenno  neozhidannyj  povorot.  Hudoj
verzila, slozhivshis' popolam, rastyanulsya na polu. Grubyj tolstyak brosilsya  na
menya, kak raz座arennyj tigr. Bojd vskochil i  udarom  nogi  otbrosil  stul.  I
vdrug otkrylas' dver', i v kabinet progulochnym shagom voshel Lu Farrel,  derzha
v ruke revol'ver.
     - Salyut! - skazal on, napraviv revol'ver na Bojda. - |ti  rebyatki  tebya
obizhayut?
     YA vrezal tolstyaku v zhivot, on iknul i bespomoshchno  opustilsya  v  kreslo,
pustiv slyunu po podborodku. Dlinnyj medlenno podnimalsya s pola, revol'ver  v
ego ruke  hodil  hodunom.  Razdalsya  tihij  hlopok,  i,  vyroniv  revol'ver,
dlinnyj shvatilsya  za  okrovavlennoe  zapyast'e,  izdav  vopl',  ot  kotorogo
zadrozhali steny. Lu tut zhe napravil pushku na Bojda i grubogo  tolstyaka.  Vid
revol'vera, s navinchennym na stvol glushitelem, byl bolee chem ubeditel'nyj.
     - Ne nado sovershat' neobdumannye postupki, - proronil Lu, glyadya na  nih
glazami Bembi. - Vidite, chto prishlos' sdelat' s vashim drugom?
     YA bystro shagnul k Bojdu i  rezko  udaril  pravym  kulakom  v  glaz.  On
oprokinulsya na spinu, poputno zacepiv shnur nastol'noj  lampy,  tak  chto  ta,
padaya, udarila ego po golove.  Da,  ne  vezet  emu  so  mnoj  -  kazhdyj  raz
dostaetsya po golove, a on i tak pridurok. Vdobavok k etomu ya shvyrnul v  nego
oniksovuyu pepel'nicu i parochku foto obnazhennyh krasotok v ramah i  oglyadelsya
vokrug v poiskah chego-libo pouvesistej. YA ne somnevalsya, chto on vybrosil  by
menya v okno, a ya etogo s detstva ne lyubil i nikogda ne polyublyu.
     Lu usmehnulsya.
     - Smotri ne prikonchi ego, - on povel stvolom v storonu tolstyaka, i  tot
pokorno otoshel k stene.
     YA shvatil Bojda za shivorot i postavil na  nogi.  On  plyunul  v  menya  i
popytalsya ocarapat' lico, no ya otvernulsya i vlepil  prilichnyj  udar  na  sej
raz v levyj glaz, tak chto  emu  vnov'  prishlos'  otpravit'sya  na  randevu  s
polom. Neskol'ko pinkov pod rebra, i ot ego  voinstvennosti  ne  ostalos'  i
sleda. YA usadil ego v kreslo i, chtoby okonchatel'no lishit'  ego  sposobnostej
k sporu, otvesil moshchnejshij huk v podborodok. |to ego  dokonalo.  On  ostalsya
lezhat' nepodvizhno, podobno  trupu.  YA  podoshel,  s  udovol'stviem  osmotrel,
popravil manzhety, stryahnul pyl' s ego  shchegol'skogo  pidzhaka  i  pochuvstvoval
sebya znachitel'no luchshe.
     - Salyut! - privetstvoval ya Farrela. - Otkuda ty, prelestnoe ditya?
     - Mak  prikazal  prosledit'  za  tvoej  sohrannost'yu,  -  otvetil   Lu,
bezmyatezhno ulybayas'. - YA videl Doroti Lemur.  Ona  vyshla  cherez  dve  minuty
posle tvoego ot容zda. Pravda, vyglyadela ona nevazhno, tak chto horosho, chto  ty
ee ne videl. - On brosil zadumchivyj vzglyad na  verzilu,  istekayushchego  krov'yu
na polu. - Uhodim, ili ty eshche ne zakonchil razgovor s etimi mal'chikami?
     - Odin moment! - ya ryvkom podnyal Bojda na nogi. - Gde kinzhal?
     On s gnevom i strahom posmotrel na menya.
     - Doma.
     - Pridetsya progulyat'sya tuda, - skazal ya, povorachivayas' k Lu. -  YA  budu
chuvstvovat' sebya  v  bezopasnosti,  esli  ty  budesh'  poblizosti.  Idem  zhe,
besstrashnyj geroj.
     My ostavili grubogo tolstyaka bezrazlichno vzirat' na hudogo verzilu.  Ni
odin iz nih ne proyavlyal ko mne interesa. YA prosunul ruku pod lokot' Bojda  i
povel k liftu. Lu derzhalsya ryadom.
     - Eshche odin takoj fokus, - skazal ya, kogda my spuskalis' v lifte, - i  ya
otpravlyu tebya k Redfernu.
     Bojd prislonilsya k stenke i vytiral lico  platkom.  Mal'chishka-lifter  s
lyubopytstvom ustavilsya  v  raspuhshee  lico  Parkera-Bojda,  no  byl  slishkom
horosho vyshkolen, chtoby skazat' hot' slovo.
     YA zatolkal Bojda na zadnee siden'e "kadillaka" i sam razvalilsya ryadom.
     - Mashinu povedesh' ty, - skazal ya Lu.
     Bojd karkayushchim golosom nazval adres, hotya  ya  i  ne  sprashival  ego  ob
etom. On na glazah stal umnet'. My proehali  cherez  bul'var  Santa-Monika  i
Biverli-Hillz. Bojd prozhival na Malkol'm-Drajv. My proehali dlinnoj  alleej,
zatem  peresekli  luzhajku,  dostatochno  obshirnuyu,  chtoby  na  nej   ustroit'
futbol'noe pole, i ostanovilis' pered domom, kotoryj  vpolne  mog  sojti  za
Bukingemskij dvorec.
     - Vyhodi, - skazal ya, otkryvaya dvercu. - YA ne hochu bol'she  podvergat'sya
risku s etim merzavcem, - skazal ya Lu. - Esli on nachnet  shutit',  vrezh'  emu
revol'verom po bashke.
     No u Bojda otpalo vsyakoe zhelanie shutit'. On edva perestavlyal  nogi.  My
proshli vestibyul', kotoryj zaprosto mog byt' angarom dlya samoletov.
     - Kinzhal, - skazal ya, - i pokonchim s etim.
     Sedoj dzhentl'men,  pohozhij  na  arhiepiskopa,  vypolnyayushchij  obyazannosti
dvoreckogo, voznik pered nami. Uvidev Bojda, on  otkryl  bylo  rot,  no  moj
groznyj vid ostanovil ego.
     - Velite emu pokinut' korabl', - velel ya Bojdu.
     - Vse v poryadke, Dzhon, vy mozhete idti.
     Dvoreckij zakolebalsya, no vse zhe ushel.
     - Vpered, Dominik, - dlya ostrastki ya stuknul Bojda  po  rebram.  -  |ta
obstanovka slishkom roskoshna dlya menya.
     On provel  nas  v  rabochij  kabinet,  otkryl  sejf  i  vynul  futlyar  s
kinzhalom. Ne proiznesya ni slova, on protyanul  futlyar  mne,  no  ego  blednoe
lico govorilo bol'she, chem desyat' tomov romanov.
     YA otkryl futlyar, brosil vzglyad na kinzhal  i  zahlopnul  kryshku  ran'she,
chem Lu uspel polyubovat'sya na eto chudo. |to byla krasivaya  igrushka,  i  ya  ne
hotel, chtoby Lu teryalsya v dogadkah otnositel'no ee stoimosti.
     - Prekrasno, Bojd. YA vernu etu  igrushku  Brettu.  No  derzhis'  ot  menya
podal'she i vpred' ne popadajsya na  moem  puti.  Esli  ty  chto-libo  sdelaesh'
protiv menya, ya prosto proinformiruyu Bretta, kto imenno ukral ego  kinzhal,  i
togda posmotrim, chto s toboj budet.
     - Ubirajsya von! - zaoral Bojd i zakryl lico rukami. V  takom  polozhenii
my ego i ostavili. U nego hvatilo tverdosti bit' i muchit' drugih  lyudej,  no
v otnoshenii sebya on  podobnyh  dejstvij  ne  vynosil.  Moi  udary  dali  emu
ponyat', chto takoe byt' bitym.
     My vernulis'  k  Kejzi  bez  neskol'kih  minut  shest',  i,  prezhde  chem
podnyat'sya k Vede, ya goryacho poblagodaril Lu. I, ran'she  chem  on  brosilsya  ko
mne na sheyu, ya pospeshno podnyalsya k Vede.
     YA nashel Dzho, raskladyvayushchego pas'yans  pered  dver'yu.  Uvidev  menya,  on
brosil karty, vstal i potyanulsya.
     - YA rad vas videt', - skazal on. - Klyanus'  vam,  druzhishche,  eta  rabota
menya issushila.
     - Trudnosti? - ya kivnul v storonu dveri.
     - Nichego takogo, chto bylo by mne ne pod silu, - s  ulybkoj  on  peredal
mne klyuch. - Ona razbudila vseh d'yavolov v adu,  no  ya  poobeshchal  vlepit'  ej
zatreshchinu, i ona  uspokoilas'.  S  takimi  babami  nado  dejstvovat'  tol'ko
siloj. Ih ne nado ugovarivat' ili chto-libo ob座asnyat' - dvin' im paru raz  po
shee, i oni stanut shelkovymi.
     - Dumayu, ty prav. YA uedu vnov' v polovine desyatogo.  Mne  by  hotelos',
chtoby ty pokaraulil ee do moego vozvrashcheniya.
     - Radi Boga! - voskliknul on. - Ona ved' vse  ravno  ne  smozhet  vyjti.
Zachem zhe mne teryat' vremya i torchat' pod dveryami?
     - Ob etom tebe luchshe pogovorit' s Makom.  Mne  by  hotelos',  chtoby  ty
pobyl vecherom zdes'. No zastavlyat' tebya ya ne stanu.
     On nedovol'no pozhal plechami.
     - Ladno, v polovine desyatogo ya budu zdes'.
     YA nashel Vedu lezhashchej na divane. Na stolike  vozle  nee  stoyal  bokal  s
viski, a na polu valyalis' zhurnaly. Pohozhe, Dzho bol'she hvastal,  chem  govoril
pravdu. Ona byla v  svetlo-goluboj  pizhame,  kotoraya  v  yarkom  svete  lampy
kazalas' priyatno prozrachnoj.
     - Vernulsya, nakonec, - progovorila ona, otbrasyvaya zhurnal.
     - Kak vidish'. U tebya vse v poryadke?
     - Nemnogo pritomilas' s tvoim storozhem.  My  uedem  noch'yu  ili  zhe  mne
zhdat', podobno grafu Monte-Kristo, kogda menya soizvolyat vypustit'?
     - Tol'ko  ne  etoj  noch'yu.  Mozhet  byt',  zavtra.  Segodnya  noch'yu   mne
predstoit nebol'shoe del'ce.
     - A chem ty zanimalsya celyj den'?
     YA nalil sebe viski.
     - Katalsya po gorodu. Pochti chto uvidel Doroti Lemur. No delo ne v  etom.
Ona ne nosit trusikov i...
     - Ty, vidimo, dumaesh', chto umen i  razbiraesh'sya  v  yumore,  no  eto  ne
tak, - v ee golose prozvuchala zhestokost'. - YA dumala, ty prosto syshchik.
     - Do segodnyashnego dnya ya dumal to zhe  samoe,  -  otvetil  ya,  usazhivayas'
ryadyshkom s nej na divan. - No potom ya peremenil svoe mnenie.
     - Da? I pochemu zhe eto, interesno?
     YA dopil viski i postavil bokal na stol.
     - Ty hodila v detstve vo sne?
     Ona napryazhenno ustavilas' na menya.
     - Ty vse pytaesh'sya shutit'?
     - Vozmozhno. Vse zavisit ot togo, chto ty nazyvaesh' shutkoj. -  YA  zakuril
sigaretu. - Vzglyani-ka na eto, - ya dostal  krasnyj  kozhanyj  futlyar,  otkryl
ego i polozhil ej na koleni kinzhal.
     Ona ne tronula kinzhal. Kazhetsya, ona dazhe perestala dyshat'.
     - A teper' ty rasskazhesh' mne, kak eto proizoshlo na samom dele. YA  videl
Bretta. Esli ya vernu emu kinzhal, nikakih nepriyatnostej ne budet. YA  poedu  k
nemu  v  desyat'  chasov  vechera.  On  zaplatit  mne  kruglen'kuyu   summu   za
vozvrashchenie takoj bezdelushki, i esli ty budesh'  umnicej,  ya  voz'mu  tebya  s
soboj na kanikuly. Mne tol'ko hochetsya uznat', kak vse  proizoshlo  u  Bretta,
pered tem kak German priehal ko mne. Teper', kogda eta  istoriya  blizitsya  k
zaversheniyu, mozhet byt', ty mne vse rasskazhesh'?
     Veda s legkoj grimaskoj otlozhila kinzhal v storonu.
     - Kak tebe udalos' zapoluchit' ego?
     - Mne ego otdal Bojd. Ty znaesh', chto Parker eto Bojd, ne tak li?
     - Znayu.
     - Bojd otdal mne kinzhal, kogda uznal, chto Brett ne stanet  presledovat'
za pohishchenie nikogo. Brettu nuzhen tol'ko kinzhal. Ego ne  interesuyut  ni  ty,
ni German, ni Bojd. On dazhe ne dogadyvaetsya, chto v etom zameshana ty.
     - On uznaet ob etom, kogda  najdet  moyu  pudrenicu,  -  skazala  ona  s
natyanutoj ulybkoj.
     - On nikogda ne najdet ee. YA uspel vzyat' ee iz sejfa  i  spryatal  mezhdu
kryl'yami kamennoj pticy, stoyashchej na terrase.  YA  zaberu  ee  vecherom,  kogda
budu uhodit' ot Bretta, i ty smozhesh' poluchit' ee nazad, esli zahochesh'.
     - Ty dejstvitel'no sdelaesh' eto? - ona szhala moyu ruku.
     - Razumeetsya. |ta  pudrenica  prichinila  vsem  ujmu  nepriyatnostej.  No
slushaj. Ty mne nravish'sya. YA dumayu, nam stoit poehat'  v  Majami  i  posorit'
moimi denezhkami. Tebya eto ustraivaet?
     Nekotoroe vremya ona izuchayushche smotrela na menya, potom rassmeyalas'.
     - YA budu prosto schastliva, esli ty ne shutish'.
     - YA ne shuchu i dokazhu tebe eto.
     YA podoshel k telefonu, poprosil soedinit' menya  s  agentstvom  vozdushnyh
soobshchenij "Pan-Ameriken" i zakazal dva bileta na odinnadcatichasovyj rejs  do
Majami na imya mistera i missis Dzhekson. Ee glaza byli  takimi  blestyashchimi  i
vzvolnovannymi, chto ya spokojno pododvinulsya k nej.
     - Nu vot, - skazal ya, vzyav ee za ruku. - Razve  eto  ne  dokazatel'stvo
togo, chto ya pobezhden?
     - Daj mne sigaretu. YA vse rasskazhu.
     Poka ona zakurivala,  ya  mog  videt',  chto  Veda  o  chem-to  napryazhenno
razmyshlyaet.  Vnezapno  ona  pozhala  plechami  i  nachala  svoj  rasskaz.   Vse
proizoshlo v tochnosti tak, kak rasskazal mne German. Ona  byla  u  Bretta,  i
tot pokazal ej svoj kinzhal. Esli ona chem-to  rasstroena  i  obespokoena,  to
hodit vo sne. Tak bylo s samogo detstva. Brett ochen' k nej pristaval, i  ona
dala emu horoshij pinok. Ona boyalas',  chto  v  otmestku  on  ne  zaplatit  ej
gonorar, i legla spat'  ozabochennoj.  Vo  sne  ona  vzyala  iz  sejfa  kinzhal
CHellini i polozhila tuda svoyu  pudrenicu.  Utrom  ona  pokinula  dom  Bretta,
znaya, chto vot-vot uedet v San-Francisko. Vernuvshis' domoj, ona obnaruzhila  v
sumochke kinzhal CHellini. Svoej zhe pudrenicy ona ne nashla. Ona  srazu  ponyala,
chto proizoshlo, i ispugalas'. German byl edinstvennym chelovekom, kotoryj  mog
pomoch' ej, i ona vse rasskazala emu. Rasskazav svoyu  istoriyu,  ona  pokazala
kinzhal. On stal smeyat'sya nad nej i skazal, chto vse eto chepuha,  i  esli  ona
pozvonit  Brettu  i  rasskazhet  o  sluchivshemsya,  to  on  budet  tol'ko   rad
zapoluchit' obratno kinzhal i ne stanet presledovat' ee. Poka  German  pytalsya
dozvonit'sya do Bretta,  prishel  Dominik  Bojd.  Kinzhal  lezhal  na  stole,  i
Dominik srazu zhe opoznal ego. Prishlos' vse rasskazat' i emu.
     Bojd skazal, chto esli Veda i German hotyat zarabotat' den'gi, to  sejchas
kak raz nastalo vremya dlya etogo.  On  hochet  ostavit'  kinzhal  sebe.  Brett,
razumeetsya, brositsya na poiski svoego sokrovishcha, no on prosit  ih  pomolchat'
ob etom, poka ne pridumaet chto-nibud' takoe, chto pozvolit  ostavit'  u  sebya
kinzhal bez vsyakogo riska.
     Vede eto ne ochen' ponravilos', no German  podderzhal  Bojda,  a  ona  vo
vsem zavisela ot tolstyaka. Bojd  predlozhil  im  takoj  plan.  Kto-to  dolzhen
iz座at' pudrenicu iz sejfa. Poka Brett ne otkroet sejf, on  ne  budet  znat',
chto kinzhal ischez, a na ego meste lezhit pudrenica.  Kto-to  dolzhen  podlozhit'
bombu v sejf tak, chtoby ona vzorvalas' v tot  moment,  kogda  u  Vedy  budet
zheleznoe alibi: naprimer, ona  budet  tancevat'  v  klube.  Germanu  sleduet
otyskat' prostofilyu, kotoryj prodelaet vsyu etu rabotu. Vybor Germana pal  na
menya.
     - Vidish' li, esli by pudrenicu nashli, Brett momental'no uznal  by,  chto
kinzhal vzyala imenno ya. Bojd znal, chto ya tut zhe vydala  by  ego.  No  teper',
kogda kinzhal byl u nego, on ni v kakuyu ne hotel s nim rasstavat'sya.  Poetomu
on  tozhe  byl  sil'no  zainteresovan  v   vozvrate   pudrenicy.   Ona   byla
edinstvennoj ulikoj. Bojd ponyal, chto ne  smozhet  polozhit'sya  na  menya,  esli
policiya nachnet rassledovanie. Kogda  ty  nachal  dejstvovat'  i  zayavil,  chto
pudrenica  unichtozhena,  ya  strashno  ispugalas'.  No  Bojd  dogadyvalsya,  chto
pudrenica u tebya. Esli on ne mog vzyat' ee u tebya, to samoe prostoe,  chto  on
sdelal by v etoj situacii, -  eto  ustranil  menya.  A  mne  etogo  vovse  ne
hotelos'. Mne ne ponravilos'  vyrazhenie,  s  kotorym  on  smotrel  na  menya.
Poetomu ya i pomogla tebe ubezhat'.
     - No pochemu ty ne rasskazala mne etogo srazu? Zachem vydumala etu  shituyu
belymi nitkami istoriyu o  nevoobrazimoj  cennosti  pudrenicy  dlya  Bretta  i
ostal'nyh?
     - Potomu, chto ya obeshchala Bojdu ne vydavat' ego. No kogda ty  uznal,  kto
on, eto perestalo imet' dlya menya znachenie.
     YA eshche raz prokrutil vsyu istoriyu v golove  i  ne  nashel  v  nej  fal'shi.
Teper' ya byl uveren, chto ona rasskazala pravdu.
     - Tak v pudrenice net nichego cennogo?
     - Razumeetsya, net. Ona prinadlezhit mne, i ya hochu poluchit' ee nazad.
     - Poluchish'. A sejchas nastupilo vremya pozvonit'  Brettu.  YA  poedu  tuda
dostatochno pozdno, i mne ne hotelos' by imet' delo s ovcharkami i storozhami.
     YA dostal vizitku, kotoruyu on dal mne pri proshchanii. Na obratnoj  storone
byli zapisany adres i nomer  telefona.  YA  vnimatel'no  osmotrel  vizitku  i
ozadachenno hmyknul: na licevoj storone byla napechatana  strannaya  nadpis'  -
"Al'me ot Verna. ZHena - luchshij drug cheloveka".
     - Ne umoritel'no li  videt'  na  vizitke  takogo  muzhchiny,  kak  Brett,
podobnoe vyrazhenie, - skazal ya, brosaya vizitku  na  koleni  Vede.  Poka  ona
brala vizitku, ya dotyanulsya do telefona i nabral nomer rezidencii Bretta.
     Tot zhe muzykal'nyj golos otvetil mne:
     - Villa mistera Bretta.
     - |to Flojd Dzhekson. Vy ne mogli by peredat' misteru Brettu,  chtoby  on
zhdal menya v desyat' chasov. YA prinesu to, chto emu nuzhno.
     - Budet ispolneno, mister Dzhekson, - skazala ona, potom dobavila:  -  YA
ochen' rada.
     - Znachit, nas uzhe dvoe, - otvetil ya, razmyshlyaya,  tak  li  ona  krasiva,
kak ee golos.
     Veda napolnila oba bokala. YA vnov' obratil  svoe  muzhskoe  vnimanie  na
prosvechivayushchee skvoz' pizhamu telo. Zdes' ne nado bylo nikakogo  striptiza  -
vidimost' i tak byla otlichnoj. CHtoby sovsem  ne  podpast'  pod  ee  chary,  ya
vnov' vzyal vizitku Bretta.
     - Kak ty dumaesh', - sprosil ya Vedu, - zhena - dejstvitel'no luchshij  drug
cheloveka?
     - Ne znayu, -  ona  protyanula  mne  viski,  i  vyrazhenie  ee  glaz  bylo
otchuzhdennym. - YA nikogda ne byla zamuzhem.
     YA postuchal po vizitke nogtem.
     - YA sprashivayu sebya... kto eto?.. Al'ma... Vern. CHto on imel v  vidu?  -
ya sunul vizitku v karman.
     - Esli tebya  eto  tak  interesuet,  pochemu  by  ne  sprosit'  u  samogo
Bretta? - ravnodushno zametila Veda.
     - Ty znaesh', chto tvoya pizhama prozrachnaya?
     - Tak i bylo zadumano.
     Kazhetsya, ee chto-to bespokoilo. My  dopili  ocherednuyu  porciyu  viski.  YA
zaper kinzhal v yashchik. Do desyati chasov byla  eshche  ujma  vremeni.  YA  prodolzhal
izuchat' pizhamu Vedy.
     - Pizhamy gorazdo luchshe, chem halat, - proiznes ya.
     - Estestvenno, - soglasilas' ona i, podnyavshis' s divana, napravilas'  v
spal'nyu. YA molcha posledoval za nej. Ved' byl eshche  odin  velikolepnyj  sposob
provodit' vremya. Prishla pora vospol'zovat'sya im.




     Fary "kadillaka" brosali dva dlinnyh  lucha  sveta  na  Okean-avenyu.  Lu
Farrel s nebrezhnym izyashchestvom vel mashinu, a ryadom s  nim  spokojno  vossedal
ya. Mne ne hotelos' brat' ego v etu poezdku, no na  etom  nastoyal  Kejzi.  On
tverdo zayavil, chto ne doveryaet Brettu, i, kak znat', ne  podzhidaet  li  menya
tam ocherednoj syurpriz. YA napomnil  emu,  chto  Brett  dal  mne  slovo.  Kejzi
tol'ko rassmeyalsya. Po vsej vidimosti, slovo millionera nemnogo stoilo v  ego
glazah. Pri lyubyh nepriyatnostyah Lu okazhet mne  neocenimuyu  pomoshch'.  Da  i  k
tomu zhe millionery slishkom chasto dayut eto slovo, chtoby doveryat' emu.  Tut  ya
s nim soglasilsya. Vpolne moglo sluchit'sya, chto Lu ne okazhetsya  pyatym  kolesom
v telege. Nam ne  ponadobilos'  mnogo  vremeni,  i  vot  luchi  far  osvetili
chetyrehmetrovuyu ogradu vozle doma Bretta.
     - Budesh' zhdat' menya zdes', -  skazal  ya.  -  No  bud'  nacheku  -  vdrug
ponadobitsya bystro retirovat'sya otsyuda.
     Para strazhej v uniforme momental'no voznikla vozle mashiny. YA  vyshel  im
navstrechu, tak kak ne hotel, chtoby oni uvideli Lu.
     - Mister Brett zhdet menya. YA Flojd Dzhekson.
     Svet fonarika udaril mne v lico.
     - Vrode   dejstvitel'no    Dzhekson,    -    skazal    ohrannik    posle
prodolzhitel'nogo osmotra. -  Vhodite,  ya  pozvonyu  misteru  Brettu.  Hotite,
chtoby ya postavil mashinu v garazh?
     - Pust' ostanetsya zdes'. YA pojdu peshkom.
     - Kak skazhete, no eto prilichnaya progulka.
     - Nebol'shoj mocion mne ne pomeshaet, ya slishkom rastolstel.
     On bezrazlichno pozhal plechami i napravilsya k vorotam.
     - Poryadok, - skazal on drugomu ohranniku. - |to  kak  raz  tot  paren',
kotorogo zhdut.
     Vtoroj strazh tozhe osmotrel menya i tol'ko posle etogo otkryl vorota.  My
proshli v storozhku. Zdes' bylo ochen' chisto i napominalo karaul'noe  pomeshchenie
v armii. Storozh podnyal trubku telefona, prodolzhaya s podozreniem  osmatrivat'
menya.
     - Pribyl Dzhekson, ser, - dolozhil  on.  Pri  pervyh  zhe  zvukah  golosa,
razdavshegosya v trubke, on neproizvol'no vytyanulsya. - YA propushchu  ego,  ser...
Da, ser. Vse yasno, ser! - on povesil trubku  i  natyanuto  ulybnulsya.  -  Nash
boss lyubit, chtoby ego  nazyvali  ser!  Boss,  on  i  est'  boss,  nichego  ne
podelaesh'! Tebe by ponravilos', esli  by  paren'  vrode  menya  nazyval  tebya
serom?
     - Esli by ya smog sebya nazvat' serom, to i drugie by eto delali.
     - Vozmozhno, ty i prav. Ladno, poshli. Oruzhie u tebya est'?
     - Net.
     - YA tebe veryu, priyatel', no boss osobenno  interesovalsya  etim.  Ty  ne
budesh' vozrazhat', esli ya pohlopayu tebya po karmanam? Nichego  ne  podelaesh'  -
sluzhba!..
     - Valyaj.
     On pohlopal menya po karmanam i nashchupal futlyar s kinzhalom.
     - A eto chto, priyatel'?
     - |to prinadlezhit  tvoemu  bossu.  Esli  ty  otkroesh'  futlyar,  ya  budu
vynuzhden skazat' ob etom tvoemu hozyainu. |to emu mozhet ne ponravit'sya.
     - Ba! Zdes' ne mozhet lezhat' revol'ver, - on vernul mne futlyar.  -  Est'
propast' veshchej, kotoryh ne lyubit nash boss, i ya ne hochu emu perechit'.
     YA sunul futlyar v karman.
     - Poshli, poshli, priyatel'. Nash boss ne terpit zhdat'.
     My dvinulis' po temnoj allee.
     - U tebya otlichnaya mashina, priyatel', - vnezapno skazal on. - YA nashel  by
ej primenenie. Dolzhno byt', stoit kuchu deneg?
     - Ne znayu, ya nanyal ee.
     - YA tak i skazal sebe, chto chastnyj detektiv ne mozhet  ezdit'  na  takoj
mashine.
     - YA bol'she ne  chastnyj  detektiv.  Ostavil  praktiku  neskol'ko  nedel'
nazad.
     - Neuzheli? Paru dnej nazad zdes' byli ubity dva ohrannika.  YA  podumal,
chto boss nanyal tebya provesti rassledovanie.
     - Nichego podobnogo.
     - Znachit, u tebya k nemu lichnoe delo?
     - V opredelennom smysle.
     Dal'she my prodolzhali idti molcha, no ya videl, chto on  bukval'no  sgoraet
ot lyubopytstva.
     - Ochen' lichnyj razgovor? - sprosil on uzhe u samogo doma.
     - Sprosi ego. On otvetit, raz uzh ty tak interesuesh'sya etim.
     On plyunul na tropinku.
     - Horoshaya mysl'. U menya  tol'ko  i  del,  chto  sprashivat'.  Kak  by  ne
poluchit' pinok sapogom po odnomu mestu.
     - On eto mozhet.
     - Vidish' von to osveshchennoe okno? On zhdet tebya tam i prikazal,  chtoby  ya
soprovozhdal tebya do vhoda. Teper', priyatel', ty i sam mozhesh'  najti  dorogu,
ne tak li? Mne ne ochen' hochetsya karabkat'sya po stupen'kam. Nogi,  ponimaesh',
uzhe ne te.
     YA posmotrel v storonu terrasy.  Protiv  osveshchennyh  okon  byla  otlichno
vidna kamennaya ptica.
     - Razumeetsya, - otvetil ya. - Otsyuda dojdet i rebenok.
     On stoyal i smotrel mne vsled. Podnyavshis' na terrasu,  ya  oglyanulsya:  on
vse eshche stoyal tam, polozhiv ruki na bedra i pristal'no nablyudaya  za  mnoj.  U
samoj dveri ya vnov' obernulsya - on uzhe shel obratno. Noch'  byla  lunnoj,  tak
chto ya otlichno videl ego. YA skol'znul za dver' i podozhdal, poka  on  skroetsya
iz vidu. Zatem metnulsya k kamennoj ptice. Nuzhno bylo speshit':  vdrug  storozh
vzdumaet vernut'sya. YA stal razyskivat' pudrenicu, no ee  nigde  ne  bylo.  YA
risknul posvetit' fonarem: nichego, krome gryazi i proshlogodnih  list'ev.  SHlo
vremya, a ya vse eshche kopalsya v kuche preloj listvy.
     Vnezapno iz doma razdalsya rezkij zvuk vystrela. No etot vystrel ne  byl
napravlen v menya.
     YA momental'no ukrylsya za  kamennoj  figuroj.  |ho  vystrela  zamerlo  v
sadu. YA risknul podojti k steklyannoj dveri i priotkryt'  ee.  Porohovoj  dym
lenivo rasplyvalsya v vozduhe.
     YA   stoyal,   rassmatrivaya   prostornoe   pomeshchenie.   Obstanovka   byla
velikolepnoj. Vprochem, chego eshche zhdat' ot millionera?
     Licom ko mne sidel Lindsnej Brett. Na ego  okrovavlennom  lice  zastylo
udivlennoe vyrazhenie. V centre lba vidnelas' akkuratnaya dyrochka.  Ego  glaza
nevidyashche smotreli na  menya,  a  rot  byl  poluotkryt,  slovno  on  sobiralsya
zakrichat'. Ne bylo ni malejshego somneniya - Brett mertv!
     Oruzhie, kotorym bylo soversheno  prestuplenie,  lezhalo  na  kovre  podle
nego.  |to  byl  shestizaryadnyj  avtomaticheskij  pistolet   dvadcat'   pyatogo
kalibra. Iz voronenogo stvola vse eshche struilas'  golubovataya  strujka  dyma.
Vystrel oborval zhizn'  millionera  tak  zhe  nadezhno,  kak  i  moi  shansy  na
poluchenie cheka v dvadcat' shest' tysyach dollarov. Kto by  ni  byl  ubijca,  no
svoyu rabotu on prodelal otlichno. Mne ne pridetsya  zhit'  na  ulice  San-Susi,
eto yasno. Mister i missis  Dzhekson  ne  zajmut  svoi  mesta  v  samolete  na
sleduyushchee utro. Nikakoj nagrady  Dzheksonu,  malen'komu  detektivu.  Vot  tak
obstoyat dela: delayutsya proekty, stroyatsya vozdushnye zamki, ty vidish' sebya  na
vershine slavy, no vdrug gremit pistoletnyj vystrel i vse  vashi  plany  letyat
kuvyrkom. Myl'nyj puzyr' lopnul!
     Vdrug v moyu golovu vorvalas' mysl' sovershenno drugogo  plana:  kopy  ne
stanut utruzhdat' sebya poiskami nastoyashchego ubijcy - im  nezachem  eto  delat',
raz ya uzhe zdes'! Oni podcepyat na kryuchok menya! YA pochuvstvoval,  kak  pokrylsya
murashkami do kornej volos. Nichego drugogo ne budet - ved' ya prishel odin.
     YA yavilsya syuda neposredstvenno pered ubijstvom,  tak  chto  dal'nejshee  i
ezhu ponyatno. Redfern srazu nalozhit na menya lapu. Sluchaj slishkom yasnyj.
     Vse eti mysli ochen' bystro prokrutilis' v moej umnoj golovke.  Dym  uzhe
perestal sochit'sya iz stvola,  i  ya  nachal  medlenno  pyatit'sya  ot  dveri.  YA
neotryvno smotrel  na  mertvogo  Bretta,  i  mne  bylo  ne  po  sebe.  Vdrug
otvorilas' protivopolozhnaya dver',  i  v  komnatu  vbezhala  vysokaya  krasivaya
devushka. My ustavilis' drug na druga, razdelyaemye telom Bretta.
     Ona  momental'no   ocenila   obstanovku,   zakryla   glaza   rukami   i
pronzitel'no zavereshchala. Zvuk ee golosa privel menya v chuvstvo, i ya  metnulsya
po lestnice vniz. Nel'zya bylo bol'she ostavat'sya zdes'. Kopy ne poveryat  mne,
kak by ya ni ubezhdal ih, chto ne vinoven, kak mladenec. V takoj moment ya by  i
sam ne poveril sebe. YA sletel s terrasy, kak na kryl'yah.
     Devushka prodolzhala neistovo krichat', potom  k  ee  kriku  prisoedinilsya
muzhskoj golos. Zazvenel zvonok trevogi. Ne razbiraya dorogi,  ya  pomchalsya  po
osveshchennoj lunoj luzhajke.
     YA  bezhal  v  napravlenii  vorot,  k  mashine.  Storozha  byli   prekrasno
osvedomleny, chto oznachaet etot zvonok, no ya ne obrashchal na eto vnimaniya,  vse
ravno mne ne udalos' by perebrat'sya cherez  stenu,  a  ved'  v  lyuboj  moment
mogli spustit' sobak.
     Vorota byli otkryty, i  ya  slyshal  zvuk  motora  "kadillaka".  Potom  ya
uvidel eshche koe-chto, ot  chego  ostanovilsya  kak  vkopannyj.  Dvoe  ohrannikov
stoyali vozle steny s podnyatymi rukami.
     - Idi syuda, dorogoj, - pozval Lu iz mashiny. - |ti  mal'chiki  poobeshchali,
chto ne prichinyat tebe vreda.
     YA probezhal mimo storozhej i vvalilsya v  mashinu.  Lu  ulybnulsya  mne,  ne
opuskaya revol'vera, napravlennogo na ohrannikov.
     YA vklyuchil maksimal'nuyu skorost', i "kadillak" rvanulsya  v  temnotu.  Lu
zakryl dvercu i ustroilsya s revol'verom na zadnem siden'e.
     - Pribav'te gazku, - skazal on spokojnym  golosom.  -  Sejchas  nachnetsya
strel'ba.
     Edva on proiznes eti slova, kak  pozadi  razdalis'  vystrely.  Odna  iz
pul' ugodila v chasy na pribornom shchitke,  drugaya  vdrebezgi  raznesla  steklo
zadnego vida. Rebyata okazalis' otlichnymi strelkami, i, esli by  ne  temnota,
nam prishlos' by tugo.
     - Neploho strelyayut, - prokommentiroval Lu s dovol'nym  smeshkom.  -  Vot
budet radovat'sya Kejzi, uvidev izuvechennuyu mashinu.  Kak  eto  vy  umudrilis'
razdraznit' etu svoru?
     - V tom-to i delo, chto ya ne sdelal nichego! - skazal ya,  delaya  udarenie
na poslednem slove. -  Kto-to  operedil  menya  i  zastrelil  Bretta.  A  vse
podozreniya pali na menya.
     - On mertv? - Lu zabyl o svoih vkradchivyh manerah.
     - Mertvee nekuda. Pravda, eshche ne popahivaet.
     Strel'ba prekratilas', no ya ne sbavlyal skorosti.
     - Vliyanie etogo parnya ne umret vmeste s  nim,  -  Lu  vyter  vspotevshij
lob. - On eshche prichinit nam massu bespokojstv.
     Bol'she on ne proiznes ni slova, do teh por,  poka  my  ne  pod容hali  k
korobke Kejzi.
     Kogda ya vyshel, Lu skol'znul za rul', pokachav golovoj.
     - Rasskazhi vse Maku, poka ya postavlyu v garazh.  |ti  rebyatki  horosho  ee
rassmotreli i srazu uznayut.
     Kogda ya voshel, Kejzi igral v  poker.  Odin  lish'  vzglyad  na  moe  lico
zastavil ego vskochit'.
     - Podozhdite, rebyata, ya skoro vernus'.  Nado  skazat'  paru  slov  moemu
drugu.
     On napravilsya v svoj kabinet, i ya posledoval za nim.
     - Nepriyatnosti? - sprosil on, zakryvaya dver' na klyuch.
     - Ne to slovo, - procedil ya skvoz' zuby. - Brett mertv.  Kto-to  prishil
ego pered moim prihodom iz pistoleta dvadcat' pyatogo kalibra.  Bukval'no  za
minutu do moego prihoda.
     Kejzi gryazno vyrugalsya.
     - Ty videl ubijcu?
     - Net. Zato menya videli stoyashchim s otkrytym rtom podle tela  Bretta.  Ty
uzhe nichego ne  smozhesh'  sdelat'  dlya  menya,  Mak.  Nikto  nichego  ne  smozhet
sdelat'.
     Na stole zazvonil telefon. Mak shvatil trubku.
     - Da! - ryavknul  on.  On  slushal,  i  ego  zastyvshee  lico  vse  bol'she
mrachnelo. - Ladno, ladno, - skazal on so zlost'yu. - Vo  vsyakom  sluchae,  ego
zdes' net. Priezzhajte i ubedites' v etom sami. Nikogo ya ne  pryachu.  -  Kejzi
brosil trubku na rychagi i vzglyanul na menya.
     - Mozhesh' ne govorit' mne, kto eto byl, - skazal ya.
     - Da uzh! Toboj  interesuetsya  tvoj  staryj  priyatel'  Redfern.  Tut  uzh
O'Riden pomoch' nichem  ne  smozhet.  Vo  vsyakom  sluchae,  on  tak  utverzhdaet.
O'Riden mchit syuda s bandoj policejskih.
     - Mne nuzhny den'gi, Mak. U tebya ostalos' eshche dva moih  granda.  Mogu  ya
ih poluchit'?
     - Bez problem! - on otkryl sejf, dostal ottuda pachku banknot  i  brosil
na stol. - Mogu dat' i bol'she, esli nuzhno.
     - Hvatit i etogo, - ya prigladil volosy. Stydno bylo  priznat'sya,  no  ya
rasteryalsya. - Budet luchshe, esli oni ne najdut menya tut.
     Mak usmehnulsya i vnov' snyal trubku telefona.
     - Pozovite Dzho, - rasporyadilsya on. Nemnogo podozhdav, Kejzi proiznes:  -
Dzho, privedi syuda miss Ruks i pozhivee.
     - Kakogo cherta...
     - Uspokojsya, Flojd. Ne ty pervyj i ne  ty  poslednij,  kto  popadaet  v
takie peredelki. - Mak obodryayushche pohlopal menya po plechu. - YA vybiralsya i  ne
iz takih nepriyatnostej. Ty tozhe nauchilsya by etomu,  esli  by  sidel  v  moej
shkure. U menya vnizu oborudovan tajnik. Vy s Vedoj posidite  tam,  poka  kopy
ne uspokoyatsya. Oni nikogda ne najdut vas tam.
     YA oblegchenno vzdohnul i ulybnulsya.
     - YA uzhe gotovilsya vyprygnut' iz svoej kozhi, Mak. YA  dostatochno  nadelal
glupostej v svoej zhizni, no vlipnut' za ubijstvo, kotoroe ne  sovershil,  mne
ne hochetsya.
     - Ty prav, - soglasilsya Mak. - No ne zabyvaj,  chto  i  ya  sam  edva  ne
ugodil v gazovuyu kameru za ubijstvo, kotoroe ne sovershal.
     - |to raznye veshchi. U nih dostatochno svidetelej, chtoby  ubedit'  v  moej
vinovnosti lyuboj sostav prisyazhnyh. Esli oni shvatyat menya, ya propal.
     - Im eto ne udastsya, - svirepo skazal Mak.
     Razdalsya stuk v dver'.
     - A vot i Dzho, - skazal Mak, otkryvaya dver'.
     V kabinet voshli Dzho i Veda. Na nej byli temnye bryuki i krasnaya  kurtka.
Ona imela ispugannyj vid.
     - O'kej, Dzho, - Mak mahnul rukoj na dver'.  Ni  slova  ne  govorya,  Dzho
vyshel. Mak podoshel k  shkafu,  stoyashchemu  v  uglu  kabineta,  otkryl  dver'  i
vytashchil ottuda kuchu vsyakogo hlama. Zatem vstal na koleni.
     - CHto sluchilos'? - pointeresovalas' Veda.
     - Nepriyatnosti, - ne stal vdavat'sya v  ob座asneniya  Mak.  -  Spuskajtes'
tuda i zhdite. - On razdvinul paru dosok, i  ya  uvidel  derevyannuyu  lestnicu,
vedushchuyu v temnotu.
     - Pojdem, Veda, - priglasil ya ee.
     - Ne dumayu, chto mne hochetsya  tuda,  -  zayavila  Veda.  -  CHto  vse-taki
sluchilos'?
     Kogda nad dver'yu zamigala krasnaya lampochka, ya shvatil ee za ruku.
     - |to kopy. Bystree! - prikazal Mak.
     Shvativ za ruku, ya potashchil Vedu k shkafu.
     - Policiya! - raskryla rot Veda.
     - Tam est' vyklyuchatel', - podskazal Mak, i my skol'znuli v temnotu.
     YA nashchupal vyklyuchatel', a Mak zadvinul za  nami  doski  i  zakryl  dver'
shkafa. My nahodilis' v uzkom, dlinnom koridore s gryaznym  polom.  V  dal'nem
konce vidnelas' dver'.
     - Syuda, - vzyav Vedu za ruku, ya otkryl dver', zazheg lampu  i  oglyadelsya.
|to  bylo  malen'koe  pomeshchenie  bez  osobogo  komforta.  Zdes'   nahodilas'
krovat', dva stula i radio. SHkaf, polnyj konservnyh banok i  butylok  viski.
Nastoyashchij tajnik. Tam byl dush i primitivnyj tualet.
     - Nashe novoe ubezhishche, - skazal ya, sadyas' na stul.
     - CHto sluchilos'? Pudrenica u tebya?
     - Ne slishkom  li  mnogo  bespokojstva  iz-za  kakoj-to  pudrenicy?  Ona
perestala byt' opasnoj, kak tol'ko ya vytashchil ee iz sejfa Bretta. U  menya  ee
net. Kto-to prishel ran'she menya. YA ne znayu, kto, no eto  nevazhno.  Vazhno  to,
chto Brett ubit. Ego zastrelili.
     Veda rezko sela na krovat'.
     - Tak imenno poetomu ty skryvaesh'sya ot policii?
     - Vot imenno. Tol'ko ne dumaj, chto eto ya prihlopnul ego.  Kopy  dumayut,
chto eto sdelal ya, no on uzhe byl mertv, kogda ya voshel v ego kabinet.
     - Tak pochemu oni dumayut, chto eto ty ubil ego, raz eto ne tak?
     YA ob座asnil Vede sozdavshuyusya situaciyu.
     - Davaj vyp'em, - skazala Veda. - Hochetsya napit'sya.
     - Pozhaluj, ya prisoedinyus' k tebe.
     YA podoshel k shkafu, dostal butylku viski i napolnil dva bokala.
     - Pej, - ya protyanul bokal Vede. -  Kak  tol'ko  policiya  isparitsya,  ty
smozhesh' ischeznut'. Otnyne my rashodimsya i pojdem raznymi putyami.
     - Tak  my  ne  poedem  v  Majami?  -  v  ee   golose   zvuchala   gorech'
neosushchestvlennoj mechty.
     - Uvy! - ya sdelal  poryadochnyj  glotok.  -  Kogda  paren'  vrode  Bretta
poluchaet pulyu v lob, nepriyatnosti dostayutsya  na  dolyu  drugih.  Predstavlyayu,
kakoj voj podnimut ego druz'ya. Na policiyu nachnut davit' reportery. A  protiv
nih kopy bessil'ny. Mne pridetsya mnogo peredvigat'sya. -  YA  dopil  stakan  i
dobavil: - A u menya ne tak mnogo deneg. |to ya govoryu ne potomu, chto ne  hochu
brat' tebya s soboj, a potomu, chto ne sderzhal obeshchaniya, a eto nepriyatno.
     - Ty mog by poluchit' deneg stol'ko, skol'ko  zahotel,  -  tiho  skazala
Veda.
     - Net. Brett obeshchal mne dvadcat' shest' tysyach za kinzhal, no  u  nego  ne
hvatilo vremeni, chtoby zaplatit'. S  dvadcat'yu  shest'yu  grandami  ya  mog  by
obespechit' tebe rajskuyu zhizn', no teper' mne pridetsya  berech'  kazhdyj  cent,
chtoby spastis' ot kopov.
     Ona naklonilas' vpered i vytashchila futlyar s kinzhalom u menya iz  karmana.
YA udivlenno ustavilsya na nego, tak kak za begstvom  i  perezhivaniyami  sovsem
zabyl ob etoj igrushke.
     - Bojd dast za nego dvadcat' shest' grandov, - skazala ona. -  Razve  ty
zabyl o nem?
     YA skazal, chto kak-to ne  zadumyvalsya  o  takom  variante,  i  udivlenno
vozzrilsya na nee.
     - My eshche poedem v Majami, esli dovedem delo do konca.
     - Tebe luchshe pokinut' menya, ya sgorel.
     Ona molcha protyanula ruku ko mne i szhala  moe  plecho.  YA  privlek  ee  k
sebe. My molcha smotreli drug na druga. Serdce moe  bilos'  nerovno,  vo  rtu
peresohlo.
     - Esli by nam udalos' udrat', - prosheptala ona, kasayas'  pal'cami  moih
gub, - ya hotela by ostat'sya s toboj navsegda. Hochu nachat' novuyu  zhizn',  tak
kak mne nadoelo vlachit' takoe zhalkoe sushchestvovanie. YA hochu najti  schast'e  i
najdu ego s toboj.
     |tu idillicheskuyu scenu isportil Mak, ne vovremya poyavivshijsya  v  dveryah.
On stoyal i s ulybkoj smotrel na nas.
     - Bozhe moj, neuzheli vam bol'she nechem zanimat'sya, krome kak ob座atiyami?
     - |to luchshij sposob ubit' vremya. - YA  osvobodilsya  ot  ob座atij  Vedy  i
vstal. - Kopy uehali?
     - Da. YA zaputal ih, skazav, chto ty umchalsya  na  poberezh'e.  Mozhesh'  bez
promedleniya  ehat'  v  San-Francisko.  Tam  tebya  podzhidaet  korabl'.   Lyudi
O'Ridena ne pomeshayut tebe projti zastavy. YA zaplatil etoj skotine,  tak  chto
on sdelaet vse tak, kak ya zahochu.
     - YA uedu zavtra noch'yu, Mak.
     - Segodnya noch'yu. Segodnya! - povtoril Kejzi.
     - YA uedu zavtra noch'yu, i so mnoj uedet ona.
     On prigladil volosy.
     - Segodnya ili nikogda.  To,  chto  ya  dlya  tebya  sdelal,  bylo  nelegkoj
rabotoj, no eto bylo sdelano tol'ko na segodnya, - skazal on s  otchayaniem.  -
YA gotov radi tebya na vse, no ty sgorish', kak  motylek  na  ogne.  Ty  obyazan
uehat' segodnya zhe noch'yu.
     - YA eshche mogu poluchit' dvadcat' shest' grandov. |to moya  voennaya  dobycha.
No poluchit' ih ya mogu tol'ko zavtra.
     - Dvadcat' shest' grandov! - izumilsya Mak.
     - Vot imenno.
     - Nu chto zhe, eto menyaet  delo.  Pridetsya  polomat'  golovu,  kak  luchshe
pomoch' tebe. - On s trevogoj vzglyanul na menya. - No eto  oznachaet  dlya  tebya
novye nepriyatnosti. I dlya menya tozhe.
     - Mozhet byt', da, a mozhet, i net. Nichego nel'zya  predpolagat'  zaranee.
No takie den'gi stoyat nepriyatnostej.
     - YA podumayu, chto mozhno sdelat', - povtoril on.
     - Mne nuzhno pozvonit', - ya ulybnulsya Vede.  -  Podozhdi  menya  zdes',  ya
skoro vernus'. Postarajsya ustroit' eto lozhe poudobnee. |toj noch'yu nam  nuzhno
horoshen'ko vyspat'sya.
     Mak smotrel na menya uhmylyayas', kogda ya shel k dveri.
     K telefonu podoshel ne Bojd, no, posle nekotorogo  ozhidaniya,  ego  golos
zarokotal mne v uho.
     - U menya est' koe-chto dlya vas, Dominik. Vy znaete, Brettu on bol'she  ne
nuzhen. Esli vy hotite ego poluchit', privezite zavtra utrom v  korobku  Kejzi
v Santa-Medine dvadcat' shest' grandov. I ne pytajtes' vykinut'  kakoj-nibud'
tryuk, inache nikogda v zhizni ne uvidish' etu igrushku. Dvadcat' shest' tysyach,  i
on vash. Ustraivaet?
     - Ty prikonchil ego! - zaoral on. - So mnoj  takie  shtuchki  ne  projdut!
Tebe ne udrat' ot kopov, Dzhekson, hotya ty i umnik!
     - Ty tak dumaesh'? - s prezreniem sprosil ya.
     Nekotoroe vremya on  kolebalsya,  potom  otvetil  "da"  golosom,  kotorym
mozhno bylo rubit' drova.
     YA polozhil trubku i vozvratilsya k Vede...




     Esli by ya poslushalsya soveta Kejzi i uehal iz Santa-Mediny  etoj  noch'yu,
my mogli by eshche popast' v Majami. No zhdat' sutki,  chtoby  poluchit'  dvadcat'
shest' tysyach, oprometchivo nazvannyh mnoj voennoj  dobychej,  znachilo  upustit'
takuyu vozmozhnost'. Esli by my otpravilis' sejchas, O'Riden  eshche  mog  by  nam
pomoch'. No zaderzhka svyazyvala emu ruki. Za eti proshedshie chasy na  menya  byla
organizovana  nastoyashchaya  oblava.  Otryady  kriminal'noj   policii   i   shtata
Los-Andzheles byli prislany na pomoshch'  O'Ridenu.  Politiki  podnyali  voj,  ih
podderzhali gazety, i eho ih voplej razneslos' daleko, kak udary  groma.  Raz
uzh podvernulsya sluchaj izbavit'sya ot O'Ridena, vse nabrosilis' na  nego,  kak
golodnyj na darmovoj  obed.  Oni  trebovali  nemedlennyh  dejstvij  ili  ego
otstavki. Pravlenie neftyanoj kompanii, prinadlezhashchej Brettu, dobavilo  masla
v ogon',  poobeshchav  desyat'  grandov  premii  tomu,  kto  ukazhet  mesto,  gde
skryvaetsya ubijca. Ves' den' radioveshchatel'nye kompanii to i  delo  preryvali
svoi peredachi, chtoby soobshchit' primety ubijcy, to est' moi  primety.  Policiya
metodichno obsharivala vse zlachnye mesta, v nadezhde najti  menya  tam.  Za  eti
sutki  vozbuzhdenie  v  shtate  dostiglo  krajnej  tochki.  Tak  nachalas',  kak
okrestili ee gazety, ohota veka.
     Dominik Bojd sderzhal slovo i priehal za kinzhalom. YA ego ne  videl,  vse
peregovory vel Kejzi.
     On rasskazal mne, chto Bojd otdal den'gi bez zvuka, no,  uhodya,  vyrazil
nadezhdu, chto policiya vse zhe menya  pojmaet.  YArost'  i  zloba  v  ego  golose
zastavili Kejzi vzdrognut'. Takim obrazom ya vse zhe poluchil svoi  den'gi,  no
pri tepereshnem polozhenii veshchej eto ne dostavilo mne osoboj radosti.
     Ves' den' my  proveli  s  Vedoj  v  tajnike,  slushaya  radio.  |to  bylo
uvlekatel'noe zanyatie.  Bez  konca  govorili  obo  mne,  kak  o  krovozhadnom
man'yake i ubijce. Mne ne hotelos', chtoby Veda videla  moe  sostoyanie.  Kogda
peredavali special'nyj vypusk, prizyvayushchij materej  ne  ostavlyat'  detej  na
ulice, a na noch' tshchatel'no zapirat' okna i dveri, ya staralsya ne  vstrechat'sya
s nej vzglyadom. S kazhdym chasom isteriya razgoralas' vse bol'she i bol'she, i  ya
nachinal prihodit' k ubezhdeniyu, chto  do  Majami  nam  ne  dobrat'sya.  Slishkom
bol'shoe rasstoyanie, slishkom bol'shoj risk. Esli verit' radio, vse  dorogi  iz
Santa-Mediny i San-Lui-bich  perekryty,  i  armiya  detektivov-lyubitelej  ishchet
menya povsyudu  v  nadezhde  poluchit'  premiyu.  YA  uzhe  nachal  razdumyvat',  ne
zarabotat' li mne desyat' grandov, soobshchiv policii o  svoem  mestonahozhdenii,
no zdravyj smysl pobedil.
     Kogda my glotali prigotovlennuyu Vedoj edu, voshel Kejzi.  V  ego  glazah
zastylo mrachnoe vyrazhenie,  a  guby  byli  szhaty  tak,  chto  kazalis'  odnoj
liniej.
     - Kak dela, Mak? - sprosil ya, hotya mne i ne ponravilos'  vyrazhenie  ego
lica. YA znal istinnoe polozhenie  veshchej,  no  mne  vse  zhe  kazalos',  chto  ya
slishkom poddalsya isterii i vse vizhu v chernom svete.
     - O tom, chtoby dobrat'sya do Majami, ne mozhet byt' i rechi, - skazal  on,
sadyas'. - Nuzhno smotret' faktam  v  lico,  Flojd.  |to  samyj  hitryj  tryuk,
prodelannyj kogda-libo chelovekom. Tot, kto  ubil  Bretta,  mog  s  takim  zhe
uspehom prihlopnut' i prezidenta SSHA. |to prozhzhennyj tip.
     - Da, - soglasilsya ya, otodvigaya tarelku. Lyubaya eda zastrevala u menya  v
gorle. - Kakoj-to idiot na radio tol'ko  chto  zayavil,  chto  menya  neobhodimo
pristrelit', kak beshenuyu sobaku.
     - Oni uvelichili premiyu  da  tridcati  tysyach,  -  skazal  Mak  ser'eznym
golosom. - Znaesh', Flojd, tebe pora smatyvat' udochki. Slishkom mnogie  videli
tebya zdes'. SHvejcar, Dzho,  Lu,  da  i  drugie  rebyata.  Oni  znayut,  chto  ty
pryachesh'sya zdes', v dome. Za Dzho i Lu ya ruchayus'. S  ostal'nymi  dela  obstoyat
pohuzhe. A tridcat' tysyach dollarov - ser'eznye den'gi.
     YA glotnul viski i nahmurilsya.
     - Vse, uezzhayu.
     - Za toboj ohotitsya Redfern, a on ne durak. Odin iz moih rebyat  slyshal,
kak on klyalsya na biblii  nadet'  na  tebya  naruchniki.  Oni  zagarpunyat  tebya
zdes', esli  kto-nibud'  iz  moih  molodchikov  zahochet  pozhivit'sya.  Redfern
nagryanet syuda i razberet dom po kirpichiku, poka ne doberetsya  do  tebya.  Mne
chertovski  trudno  govorit'  tebe  eto,  no  ty  dolzhen  uehat'.  Obstanovka
nakalena do predela.
     YA vzglyanul na Vedu. Ona byla spokojna. Lish' glaza vydavali volnenie.
     - Edinstvennyj shans proskochit' granicu shtata u tebya  mozhet  byt'  vozle
Tiguany. |to luchshij sposob izbezhat' krupnyh nepriyatnostej. Ne znayu,  kak  ty
eto smozhesh' sdelat', no esli ty vyrvesh'sya - ty spasen.
     - YA znayu, kak vse eto sdelat', - rovno skazala Veda.  -  My  poedem  na
moej mashine. Oni ishchut ne menya, i Flojd mozhet zamaskirovat'sya.
     - Net. Zabud' ob etom. |ti parni iz policii znayut svoe delo. YA  izmenil
svoe reshenie otnositel'no tebya. Ni k chemu lishnie nepriyatnosti.
     - Ona prava,  -  vmeshalsya  Kejzi.  -  S  nej  u  tebya  poyavlyaetsya  shans
prorvat'sya. Oni dejstvitel'no ishchut tebya  odnogo.  Esli  zhe  za  rulem  budet
Veda, vy mozhete spokojno obmanut' ishcheek.
     - Ne nravitsya mne takoj variant, - s somneniem  v  golose  vozrazil  ya,
nervno vyshagivaya po komnate. - Ty sam ponimaesh',  chto  oni  s  nej  sdelayut,
esli prihvatyat nas vdvoem. Vse eto ochen' popahivaet sudom Lincha.
     Kejzi pozhal plechami. Vid u nego byl ustalyj.
     - Tak chto ty predlagaesh'? - povysil on golos.
     - My uedem otsyuda vmeste, - tverdo vozrazila Veda. - Pozvol' mne s  nim
pogovorit', i ya ugovoryu ego, - skazala ona Kejzi.
     - Nichego u tebya ne vyjdet! - v svoyu ochered' ya povysil golos. - Ne  budu
ya vputyvat' tebya v eto delo. Mak, slushaj...
     - Ne toropis', - perebil on menya.  -  YA  podnimus'  k  sebe,  no  skoro
vernus'. - I Kejzi vyshel prezhde, chem ya sumel ostanovit' ego.
     - YA edu s toboj, i ne spor' so mnoj. Vdvoem my proskochim. YA uverena.
     - Teper' mozhesh' ty menya vyslushat'? Znaesh', chto  budet,  esli  oni  menya
shvatyat? Ty zhe slyshala, kak obo  mne  govorili.  Oni  schitayut  menya  bol'nym
psom, hladnokrovnym ubijcej detej i eshche chert  znaet  kem.  Esli  im  udastsya
menya shvatit', menya ne povezut v policiyu, a vzdernut na blizhajshem  suku  ili
zatopchut nogami. Podumaj, chto budet s toboj?
     Ona vzyala menya za otvoroty pidzhaka, prityanula k sebe i pocelovala.
     - Ty sejchas prosto rasteryalsya,  Flojd.  Spokojnee.  My  poedem  vmeste.
Predstav' sebe, chto  budet  so  mnoj,  esli  ty  uedesh'  odin?  YA  ne  smogu
vernut'sya k Korneliusu.  U  menya  net  ni  centa,  i,  krome  togo,  ya  hochu
razdelit' tvoyu sud'bu. YA nichego i nikogo ne budu  boyat'sya,  esli  ty  budesh'
ryadom so mnoj, milyj. Poetomu my postupim tak, kak ya  predlagayu.  Tebe  nado
lish' izmenit' prichesku i nadet' ochki. Oni nikogda ne zapodozryat,  chto  ryadom
so mnoj edet ubijca, kotorogo tak tshchatel'no razyskivayut. Mne  vsegda  vezet,
Flojd.
     YA izumlenno smotrel na Vedu. Mne ochen'  hotelos',  chtoby  ona  byla  so
mnoj. Znat' by navernyaka, chto my proskochim. YA chuvstvoval, chto v nej  govorit
chuvstvo. Da, esli u menya i est' shans prorvat'sya, to tol'ko s nej.
     YA sdalsya.
     - Dumayu, ty prava.
     - YA znayu, chto prava. Smotri, chto u menya imeetsya. - Ona dostala  korobku
s naborom dlya naneseniya grima. - U menya est' dazhe chernaya kraska  dlya  volos,
sohnushchaya ochen' bystro. Poshli v vannuyu.
     Dvadcat' minut spustya ya stoyal  pered  zerkalom  i  vziral  na  vysokogo
bryuneta, nemnogo blizoruko smotryashchego na menya skvoz' tolstye  stekla  ochkov.
On, mozhet byt', i byl moim dal'nim rodstvennikom, no, vne vsyakogo  somneniya,
eto byl ne ya.
     - Neploho, - pohvalil ya Vedu, - ves'ma neploho.
     V pervyj raz za proshedshee vremya ya pochuvstvoval nekotoruyu uverennost'.
     - Oni tebya ne uznayut, - skazala Veda. - YA sama tebya ne uznayu.
     Ona  vytashchila  iz  sumki  kartu  avtomobil'nyh  dorog  i  prinyalas'  ee
izuchat'. Ona delala eto s takim ser'eznym vidom, chto  ya  byl  tronut.  Mozhno
bylo podumat', chto ona vsyu zhizn' imela delo s policiej.
     - My poedem po doroge 395, - zayavila ona. - CHerez Riversajd,  San-Diego
i Tiguanu. |to zajmet maksimum pyat' chasov.
     - Ty uzhe vse obdumala, - skazal ya, berya ee  ruki  v  svoi.  -  Esli  my
vyberemsya iz etoj peredelki, ya sdelayu tebya schastlivoj.
     - Ty uzhe sejchas delaesh' menya schastlivoj.
     Nemnogo pogodya razdalsya stuk v dver', i na poroge  poyavilsya  Kejzi.  On
vzglyanul na menya, izdal udivlennyj vozglas, i, prezhde chem ya uspel  morgnut',
na menya smotrelo chernoe otverstie stvola.
     - Polegche, Mak, rasslab'sya. Horosho poluchilos'?
     Kogda on ubiral oruzhie, na lice ego otrazilas' celaya gamma chuvstv.
     - Velikolepnaya rabota! Dazhe ya ne smog by uznat' tebya!
     My soobshchili emu nash plan.
     - Takaya malen'kaya mashina ne  ochen'  podhodit,  -  skazal  on,  kogda  ya
zamolchal. - U menya est' koe-chto poluchshe. "B'yuik" postroen kak raz dlya  takih
del: bronirovannyj motor, puleneprobivaemye  stekla.  Esli  za  toboj  budet
pogonya, stoit tol'ko nazhat' na pedal' gaza, i sto dvadcat' pyat' mil'  v  chas
garantirovano. SHiny ne boyatsya pul', vnutri est' pulemet.
     - Pridetsya ostavit' tvoyu mashinu, - skazal ya Vede.
     - Razumeetsya, no my mozhem ispol'zovat' moj  nomer  i  moi  voditel'skie
prava, ne pravda li?
     - YA zajmus' etim, - Mak podnyalsya. -  Kak  tol'ko  stemneet,  vy  mozhete
ehat'. - On hitro ulybnulsya. - YA  zaper  vseh  rebyat,  kotorye  videli  tebya
zdes'. YA v nih uveren, no pust' dlya strahovki vse zhe posidyat vzaperti,  poka
vy ne uedete na dostatochnoe rasstoyanie.
     - Ty kolossal'nyj paren', Mak! Ne znayu, chto by ya bez tebya  delal.  Esli
mne udastsya vybrat'sya iz etoj peredryagi, ya s toboj sochtus'.
     On zasmeyalsya.
     - Obyazatel'no vykrutish'sya. Nikto tebya ne uznaet. Poterpi, vse  budet  v
poryadke. YA skoro vernus'.
     Luna ushcherbnym diskom visela nad Okean-avenyu,  kogda  my  pokinuli  nashe
ubezhishche. Noch' byla temnoj i teploj, i zvezdy  kazalis'  stal'nymi  igolkami,
votknutymi v sinij barhat. YA nes chemodan Vedy,  a  Mak  tashchil  moj.  "B'yuik"
kazalsya ogromnym, kak dom, kogda my k nemu podoshli. On  ne  vyglyadel  novym,
da nam eto i ne bylo nuzhno. Nezachem po lishnemu povodu mozolit' glaza.
     - Na zadnem siden'e zapas  edy  i  vypivka,  -  skazal  Mak,  ukladyvaya
chemodany v bagazhnik. - |tot  util'  byl  postroen  v  CHikago,  a  tam  umeyut
stroit'  takuyu  tehniku.  V  salone  ustroeny  dva  tajnika,  i  oni   mogut
prigodit'sya. Odin pod siden'em voditelya, i tam zapryatan  zdorovennyj  kol't.
YA ego pochistil i smazal. On zaryazhen. Vtoroj tajnik za  pribornoj  doskoj,  v
nem avtomat i granaty.
     - Bozhe milostivyj! - voskliknul ya. - CHto proishodit? Nachalas' vojna!
     - Dlya tebya - da, - otvetil Mak surovo. - Bud' ostorozhen, Flojd, ne  daj
shvatit' sebya.
     - Da uzh postarayus'. I ogromnoe tebe spasibo.
     My obmenyalis' rukopozhatiem.
     - Beregi ego, - poprosil Mak  Vedu.  -  Flojd  otlichnyj  paren'.  I  ne
slushajte teh, kto budet govorit' obratnoe.
     - YA i sama tak dumayu. Vas ya tozhe schitayu horoshim parnem.
     YA vklyuchil zazhiganie. Ne dozhidayas', poka my vse razrazimsya rydaniyami,  ya
medlenno tronul mashinu s mesta. Mak vsprygnul na podnozhku.
     - V konce ulicy pri vyezde zastava. A drugaya  -  na  shosse,  vedushchem  v
Passadenu. Smotri vo vse glaza!
     On sprygnul,  a  ya,  uvelichiv  skorost',  vyvel  "b'yuik"  na  gruntovuyu
dorogu.
     - CHto zh, poehali, no ya budu chuvstvovat' sebya znachitel'no bodree,  kogda
my minem zagrazhdenie.
     - Esli nas ostanovyat, ty moj brat Dzhon, - skazala  Veda.  -  Predostav'
mne razgovory s nimi. YA povedu delo tak, chto oni nas bystro propustyat.
     - Ty hladnokrovnyj postrelenok i nichego ne boish'sya?
     - Nemnogo,  no  ne  osobenno.  YA  starayus'  smotret'  na  eto,  kak  na
priklyuchenie. Mne vse eshche do konca ne veritsya,  chto  vse  eto  proishodit  na
samom dele.
     - Da uzh, - skazal ya. -  Vremenami  i  mne  nechto  podobnoe  prihodit  v
golovu i ya stanovlyus' hrabree.
     YA vel mashinu po gruntovoj doroge k magistrali. Mne predstoyalo vesti  ee
eshche pyat' chasov. YA chuvstvoval, chto  gorod,  po  kotoromu  my  ehali,  ohvachen
volneniem. Pered kazhdym  kafe  stoyali  gruppki  muzhchin.  Vse  provozhali  nas
vnimatel'nymi vzglyadami. U  nekotoryh  byli  ruzh'ya,  a  vse  ostal'nye  byli
vooruzheny palkami i lopatami.
     - Vse eto napominaet mne tolpu, sobravshuyusya na sud Lincha.  Kak  horosho,
chto my uehali.
     - Vperedi svetofor, - predupredila Veda, - oni perekryli vse dvizhenie.
     YA zamedlil skorost'. Dve mashiny  vperedi  nas  ostanovilis'.  Gromadnyj
avtofurgon byl postavlen poperek dorogi, tak chto ostavalas' shchel', v  kotoruyu
edva mogla  vtisnut'sya  mashina.  Gruppa  muzhchin,  vooruzhennyh  revol'verami,
stoyala vozle gruzovika, v to vremya kak policejskie  i  soldaty  nacional'noj
gvardii razgovarivali s voditelyami. Propustiv vperedi  stoyashchie  mashiny,  oni
napravilis' k nam. YA obnaruzhil, chto vspotel, no nichego ne  mog  podelat'.  YA
edva  uspel  prikurit'  sigaretu,  kak  odin  iz  policejskih  osvetil  menya
fonarem.
     - Kuda edete? - grubo sprosil on.
     - V Passadenu.
     On perevel vzglyad s menya na Vedu.
     - Oni, dolzhno byt', ishchut ubijcu Bretta, - veselo skazala ona. - Ne  tak
li, inspektor? - Ona adresovala emu ulybku, kotoraya  edva  ne  sbila  ego  s
nog.
     - Tochno, miss, - otvetil on pochti chelovecheskim golosom. - Vy kto?
     - Nasha familiya Ruks. Veda i Dzhon. |to moj brat.
     On opyat' posmotrel na menya.
     - Brat? Povezlo.
     - YA by predpochel byt' ee muzhem, - s vymuchennoj ulybkoj skazal ya.
     - Ne slushajte ego, inspektor,  -  veselo  skazala  Veda.  -  On  vsegda
govorit uzhasnye veshchi.
     - Ne  takie  uzh  i  uzhasnye,  -  so  smehom  otvetil  policejskij.  On,
kazalos', prishel v horoshee nastroenie. - To, chto on skazal, chistaya pravda.
     K nam podoshel soldat nacional'noj gvardii. Vid  u  nego  byl  takoj  zhe
surovyj i nedruzhelyubnyj, kak u asfal'tirovannogo trotuara.
     - Prava i nomer proveril?
     - Da eto ne on. Raskroj glaza i ne userdstvuj, - skazal kop.
     - I vse zhe prover', - suho skazal soldat. - |to ne vecherinka, a  rozysk
ubijcy.
     Vorcha, policejskij osvetil voditel'skie prava Vedy i mahnul rukoj:
     - Poryadok, mozhete ehat'.  -  Zatem  eshche  raz  okinul  vzglyadom  Vedu  i
dobavil: - YA tozhe ne hotel by byt' vashim bratom.
     YA ob容hal gruzovik, chuvstvuya na sebe  dyuzhinu  vzglyadov.  Vse  vyglyadeli
ochen' grozno. Vsem im zatmil glaza  blesk  tridcati  tysyach  dollarov.  Kogda
gruzovik ostalsya pozadi, ya rezko pribavil skorost'.
     - Kak vidish', vse ochen' prosto, - skazala Veda, no golos ee drozhal.
     YA vyter lico nosovym platkom.
     - Poka vse horosho, no takie situacii mne ne po dushe.
     My mchalis' po shosse so skorost'yu poryadka shestidesyati mil'  v  chas.  Mne
ne hotelos' razgovarivat'. YA dumal ob ocherednoj proverke v Passadene.
     Glendejl my proehali besprepyatstvenno. Na  uglu  ulicy  stoyala  bol'shaya
tolpa.  Kakoj-to   tip,   stoyavshij   v   centre   tolpy,   chto-to   govoril,
bezostanovochno razmahivaya rukami. U nekotoryh  v  rukah  byli  palki,  i  ne
nuzhno bylo gadat', o  chem  oni  govorili.  Odin  iz  kompanii  povernulsya  i
posmotrel na nashu mashinu. On chto-to kriknul, no my uzhe proehali ih, tak  chto
ya ne razobral, chto zhe imenno, i prodolzhal  vesti  mashinu,  delaya  nad  soboj
usilie, chtoby ne uvelichit' skorost'.
     Glyanuv v okno, Veda skazala, chto za nami nablyudayut.
     - A chto im eshche ostaetsya delat', - zametil ya.
     My vyehali na dorogu, vedushchuyu v Passadenu,  i  mil'  cherez  vosem'  ili
devyat' vnov' vperedi zamayachil krasnyj svet svetofora.
     - Vperedi zastava, - predupredila Veda.
     - Vizhu, - ya razdumyval, ostanovit'sya mne ili net. Drugih mashin ne  bylo
vidno.
     - Ne volnujsya, - skazala Veda, kak by chuvstvuya moyu  nereshitel'nost'.  -
Uspokojsya.
     - Kto skazal, chto ya boyus', - hrabro  skazal  ya,  hotya  moi  nervy  byli
napryazheny do predela.
     Fary "b'yuika" osvetili gruppu muzhchin, stoyavshih  posredi  dorogi.  YA  ne
uvidel  sredi  nih  ni  policejskih,  ni  soldat  nacional'noj   gvardii   i
pochuvstvoval, kak holodok  probezhal  po  spine.  U  nih  byl  vid  nastoyashchih
banditov.
     - Vnimanie! - skazal ya, naklonyayas' i pytayas' otkryt' tajnik s oruzhiem.
     - Ne nachinaj istorii, - proshipela Veda. - YA proshu tebya, Flojd!
     YA vytashchil kol't i vypryamilsya.
     - CHto-to mne ne vnushayut doveriya eti tipy, -  prosheptal  ya,  ele  shevelya
gubami.
     Edva "b'yuik" ostanovilsya, tolstyj detina, v gryaznoj rvanoj rubashke i  s
krasnym  fonarem  v  rukah,  podoshel  k  nam.  CHetvero  drugih  vzyali  ruzh'ya
naizgotovku, shchuryas' i morgaya v svete far. Oni tozhe byli  odety,  kak  nishchie.
Ih mozhno bylo prinyat' za shahterov.
     - V chem delo? - ya vysunulsya iz okna mashiny.
     - Vylezaj i pozhivee! - ryavknul tolstyak.
     - Delaj, chto tebe govoryat,  -  prosheptala  Veda.  -  Ne  nado  draznit'
gusej.
     - Zatknis', - skazal ya. - Tol'ko vyjdi, i oni  smogut  sdelat'  s  nami
vse, chto zahotyat. YA predpochitayu razgovarivat' otsyuda.  Zdes'  my  v  bol'shej
bezopasnosti.
     YA eshche bol'she vysunulsya iz mashiny i sprosil:
     - CHto vy hotite?
     Kto-to napravil na menya svet fonarya.
     - |to ne tot, Dzho, slishkom temnyj.
     Tolstyak  uhmyl'nulsya.  On  podoshel  blizhe,  i  ya   pochuvstvoval   zapah
peregara.
     - Vyhodi, ya tebe govoryu! - prolayal on, nastaviv na menya stvol ruzh'ya.
     YA uslyshal,  kak  hlopnula  dverca  i  Veda  vyshla  iz  mashiny.  YA  tiho
vyrugalsya, i ruka moya skol'znula k kol'tu. Zatem  ya  sunul  ruku  v  yashchik  i
zazhal v kulake holodnyj rebristyj predmet. Ostorozhno  ya  opustil  granatu  v
karman kurtki. Zatem otkryl dvercu i vylez iz mashiny.
     Tolstyak podtolknul menya v svet far.
     - Zajmis'-ka im, - prikazal on korotyshke s licom laski.
     Vse oni smotreli na Vedu, kotoraya neprinuzhdenno ulybalas' im.
     - My ishchem ubijcu Bretta, - skazal  tolstyak.  -  Kak  znat',  vdrug  eto
vy. - Govorya eto, on ne svodil glaz s Vedy.
     - No ved' vam izvestny ego primety, - skazal ya,  slovno  menya  zabavlyal
etot razgovor.
     - Da, ty ne Dzhekson, - soglasilsya tolstyak, pozhav plechami. - No  my  vse
zhe dolzhny poluchit' kakuyu-to kompensaciyu. Vy  uzhe  tret'ya  para,  kotoruyu  my
ostanavlivaem. Ty ne budesh' vozrazhat', esli ya nemnogo  pozabavlyus'  s  tvoej
malyshkoj?
     - Na vashem meste ya ne bralsya by za delo, kotoroe vam ne po plechu!
     - Ha-ha-ha! - zarzhal tolstyak. - Neploho, Tim, esli on  budet  rypat'sya,
otves' emu paru plyuh.
     Tolstyak podoshel k Vede.
     - Privet, detka, - skazal on. - Nam nuzhno sovershit' s  toboj  nebol'shuyu
progulku.
     Veda prezritel'no glyanula na nego.
     - Zachem? - spokojno sprosila ona.
     - |to sekret, - otvetil tolstyak, -  no  ty  ego  skoro  uznaesh'.  -  On
lapnul ee za grud'.
     Ona ne tronulas' s mesta i prodolzhala mrachno smotret' na nego.
     - Poshli, krasotka! I ne lomajsya!
     - Ostav' ee v pokoe! - kriknul ya.
     V moyu grud' utknulsya stvol ruzh'ya.
     YA poshatnulsya. Tolstyak, uhvativ Vedu za ruku, povel ee k kustam. Ona  ne
soprotivlyalas' i  ne  krichala.  Ostal'nye  molcha  smotreli  im  vsled.  Tip,
pohozhij na hor'ka, zadrozhal. On smotrel na  menya  s  krovozhadnym  vidom,  no
kogda Veda pronzitel'no zakrichala,  oglyanulsya  cherez  plecho.  |to  dalo  mne
shans, kotorym ya ne preminul vospol'zovat'sya. Sdelav  shag  vpravo,  ya  vrezal
korotyshke kulakom v rozhu. Zatem vytashchil granatu i sorval cheku.
     Kto-to udaril menya prikladom v grud', tak chto ya sognulsya  ot  boli,  no
vse zhe smog brosit' granatu kak  mozhno  dal'she  v  temnotu,  i  metnulsya  za
mashinu. ZHestkij  vzryv  razorval  noch'.  Vzryvnaya  volna  pokachnula  tyazheluyu
mashinu, slepyashchij svet prorezal temnotu. Vskochiv, ya brosilsya  k  tomu  mestu,
otkuda donessya krik Vedy. Granata unichtozhila vsyu naglost' etih  skotov.  Oni
kinulis' vrassypnuyu, gorya zhelaniem  ochutit'sya  kak  mozhno  dal'she  ot  etogo
mesta. YA nashel Vedu i tolstyaka v kustah. On pochti  sorval  s  nee  odezhdu  i
teper' stoyal, prizhimaya ee k sebe i glyadya v storonu mashiny  glazami,  polnymi
udivleniya. On  byl  nastol'ko  demoralizovan  vzryvom  granaty,  chto  ya  bez
osobogo truda osvobodil Vedu.
     - CHto eto? - nakonec karknul on. - CHto vy tam sdelali?
     YA izo vseh sil vrezal emu po rozhe. On kachnulsya nazad, ya zhe, uhvativ  za
ruzh'e, dvinul emu v grud' tak, chto  negodyaj  osel  na  zemlyu.  Utknuv  stvol
ruzh'ya emu v zhivot, ya uzhe sobralsya nazhat' na spusk.
     - Net! - zakrichala Veda. - Ne delaj etogo!..
     YA popytalsya osvobodit'sya, no ona vcepilas' v menya  mertvoj  hvatkoj.  V
konce koncov ya sdalsya.
     - Ladno, dorogaya, - ustalo skazal ya, i ona otpustila moi ruki.
     Tolstyak bez soznaniya valyalsya na zemle. On dyshal, no edva slyshno.
     - Pojdem, - prosheptala Veda. - Bystree, Flojd! Proshu tebya!
     Ona byla pochti razdeta, no vsyu odezhdu derzhala v rukah. YA shvatil ee  za
ruku i potashchil k mashine. Vsya eta merzost' ne zanyala i pyati minut.
     - U tebya vse v poryadke? - sprosil ya, rvanuv mashinu s mesta.
     - Pomolchi, - poprosila ona. - Daj mne prijti v sebya. Bozhe! Kakie  skoty
eti muzhchiny! - Ona zaplakala ot bessil'noj zlosti.  YA  ne  smotrel  na  nee,
prodolzhaya vesti mashinu  i  klyanya  vse  na  svete.  Nakonec,  ona  odelas'  i
zakurila sigaretu.
     - Teper' vse v poryadke,  Flojd.  Nu  pochemu  ty  sorvalsya?  Teper'  vse
isporcheno, my ne smozhem proehat' Passadenu.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Granata...  Oni  obyazatel'no  soobshchat  v  Passadenu,  i,  razumeetsya,
policiya zahochet poznakomit'sya s parnem, nosyashchim granaty v karmane.
     YA zadumalsya. Konechno, ona byla prava.
     - YA vse isportil, soglasen, no chto eshche ostavalos' delat'?
     - Ty dolzhen byl sohranyat' spokojstvie. V konce koncov, oni ne ubili  by
menya.
     YA ponimal, chto ona dumaet po-drugomu, no ne hotel govorit' ob etom.
     - Da, ya mog by vesti sebya pospokojnee.
     Ona razvernula kartu avtomobil'nyh dorog.
     - Pridetsya ehat' vokrug Al'tadeny na Monroviyu.
     - Soglasen, - ya obnyal ee odnoj rukoj i prityanul k sebe.
     - YA rada, chto ty ne sohranil hladnokroviya, - laskovo prosheptala ona.
     My proehali izryadnoe rasstoyanie, kogda ya skazal:
     - Vklyuchi radio. Nastroj  na  desyat'  metrov.  Na  etoj  volne  peredayut
soobshcheniya dlya policejskih mashin. YA hochu znat', chto predprinyali eti parni.
     Ee ruka byla uzhe  znachitel'no  tverzhe,  kogda  ona  vklyuchala  priemnik.
Vnachale iz  dinamika  razdavalsya  prosto  shum,  potom  proshlo  soobshchenie  ob
avtomobil'noj katastrofe na bul'vare Sanchet. Eshche cherez  neskol'ko  minut  my
poluchili   krasochnoe    opisanie    napadeniya    gangsterov    na    stanciyu
samoobsluzhivaniya.
     - Poka vse tiho, - skazal ya. - Pryamo pered nami Al'tadena. Na  sej  raz
nikakogo posta net. No ostanavlivat'sya ne budem.
     Mehanicheskij golos iz priemnika vnezapno progovoril:
     - Sluzhba policii  Los-Andzhelesa.  Vsem  patrul'nym  mashinam!  Povtoryaem
poslednie svedeniya po delu ob ubijstve Bretta. Zaderzhat' chernyj "b'yuik",  na
kotorom, vozmozhno, Flojd Dzhekson pytaetsya ujti  ot  presledovaniya.  -  Dalee
sledovalo  opisanie  mashiny  i  ee  nomer.  -  S  nim   zhenshchina,   hudaya   i
temnovolosaya, odetaya v bryuki  i  bluzku.  Poslednij  raz  mashinu  videli  na
doroge v Passadenu. Slushajte nashi soobshcheniya.
     My molcha prodolzhali svoj put' na Al'tadenu.  Tam,  kazalos',  nikto  ne
slyshal o Flojde Dzheksone. My ehali po glavnoj ulice so skorost'yu sorok  mil'
v chas. Bylo nemnogim bol'she 10.40. Mashin i  prohozhih  bylo  malo.  Nikto  ne
smotrel v nashu storonu i ne  byl  vooruzhen.  Iz  priemnika  donosilis'  lish'
shorohi i potreskivaniya. YA dumal o dyuzhine patrul'nyh policejskih  mashin,  kak
i my zhdavshih soobshcheniya, chtoby rinut'sya po nashim  sledam.  YA  s  takoj  siloj
szhal  rul'  rukami,  chto  mne  stalo  bol'no.  Blednaya  i  napryazhennaya  Veda
vnimatel'no smotrela vpered.
     - Vnimanie vsem patrul'nym mashinam! - razdalos' iz priemnika. -  Licom,
razyskivaemym dlya doprosa,  yavlyaetsya  Dzhon  Ruks...  predpolozhitel'no  Flojd
Dzhekson. Primety: rost 183, ves 82 kilogramma, temnye volosy, bez  somneniya,
krashenyj. Krepkij,  atleticheskogo  slozheniya,  odet  v  svetlo-seryj  kostyum,
seruyu  fetrovuyu  shlyapu.  Vtoroe:  Veda  Ruks.  Primety:  rost  165,  ves  53
kilogramma. 24 goda. Volosy temnye, glaza golubye. Odeta v  chernye  bryuki  i
krasnuyu shelkovuyu bluzku. Mashina ehala na Passadenu, no,  vozmozhno,  izmenila
marshrut. Osoboe vnimanie obratit'  na  dorogi:  2,  67,  70,  99.  Soblyudat'
krajnyuyu  ostorozhnost'.   Pri   zaderzhanii   Ruksa   v   poslednij   raz   on
vospol'zovalsya ruchnoj granatoj. |kipazhi mashin dolzhny  arestovat'  Ruksa  dlya
doprosa...
     YA nazhal na tormoz i ostanovil mashinu.
     - Nu, vot i vse, Veda, puteshestvie  zakonchilos'.  Tvoe  prorochestvo  ne
sbylos'.
     - Oni ved' ne tak umny, kak ty dumaesh'. Vot uzh ne gadala, chto  oni  tak
bystro do nas doberutsya. Esli by ne tvoya granata, vse bylo by v poryadke.
     YA byl nastol'ko vybit iz kolei, chto ne srazu soobrazil, chto delat'.
     - My svernem s dorogi v gory, nichego drugogo ne ostaetsya.  -  YA  nakryl
ee ruku svoej. - Ne bojsya, ya ne pozvolyu im nichego s toboj sdelat'.
     |to byli pustye, nichego ne znachashchie slova, no  oni,  kazalos',  priveli
ee v vostorg.
     - YA ne boyus'. Poedem v storonu gor.  Im  nikogda  ne  pridet  v  golovu
iskat' nas tam.
     YA vnov' vklyuchil motor, i my dvinulis' v napravlenii  gor.  Vokrug  bylo
temno, kak i v moej dushe. YA ponyatiya ne imel, gde  my  i  kuda  edem.  Golova
byla sovershenno pusta. YA mog  dumat'  tol'ko  o  ryshchushchih  vokrug  patrul'nyh
mashinah, nabityh zhestokimi policejskimi, vooruzhennymi  do  zubov.  Esli  oni
shvatyat menya, eto konec. |to, konechno, budet nezakonno  i  neoficial'no,  no
oni prish'yut menya na meste, esli shvatyat.
     YA obnyal Vedu za plechi.
     - O'kej, malyshka, mozhet,  oni  i  hitrecy,  no  i  my  ne  promah,  vot
uvidish'.
     CHto eshche ya mog skazat'?..




     Menya razbudil zapah kofe. Bylo temno, i usevshis', ya  pochuvstvoval,  kak
holodnyj  veter  pahnul  mne  v  lico.  Veda  na  kortochkah   sidela   pered
spirtovkoj, i golubovatoe plamya osveshchalo ee lico, zamknutoe i  mrachnoe.  Vid
ee byl otreshennyj, i ona, kazalos', celikom byla  pogruzhena  v  svoi  mysli.
Ona vyglyadela ochen' zhenstvennoj  v  chernyh  bryukah  i  tolstom  svitere.  Ee
volosy byli perehvacheny krasnoj lentoj.
     Glyadya na nee, ya vspomnil istoriyu o shoferah gruzovikov, s  kotorymi  ona
vstrechalas'. Spokojnaya, kak vsegda uravnoveshennaya.
     - Dobroe utro, - skazal ya, sadyas' i sbrasyvaya s sebya odeyalo.  Posmotrev
na chasy, ya uvidel, chto uzhe nemnogim bolee pyati. - Ty chto, ne spala?
     Veda podnyala golovu i ulybnulas'.
     - Hochesh' kofe?
     - Sprashivaesh'!
     Nalivaya kofe v chashki, ona skazala:
     - YA slushala radio.  Oni  dumayut,  chto  my  proryvaemsya  k  meksikanskoj
granice.
     - Pravda? CHto zh, oni parni ne promah.
     Ona ulybnulas', protyagivaya mne chashku, no ee glaza byli ozabocheny.
     - Oni perekryli vse dorogi i utverzhdayut, chto nam ne prorvat'sya.
     - Pridetsya, vidimo, otkazat'sya ot svoih planov naschet Tiguany,  kak  ty
dumaesh'?
     - Da, nado podozhdat'.
     YA medlenno vypil kofe. Samoe strashnoe, chto ya ponyatiya ne imel, kuda  nam
ehat'.
     - Doroga na sever eshche svobodna, - Veda slovno prochitala  moi  mysli.  -
My ne smozhem eshche odnu noch' provodit' pod zvezdami.
     - Mozhet byt', etogo oni kak raz ot nas i zhdut. |tot Redfern  daleko  ne
durak. Oni mogli narochno upomyanut' pro Meksiku. - YA vstal. - Podozhdi, ya  vse
obdumayu. Pojdu umoyus' i pobreyus'.
     YA  zahvatil  prinadlezhnosti  dlya  brit'ya  i  poplelsya  k  ruch'yu,  vozle
kotorogo my ostanovilis'. Voda byla chrezvychajno holodnoj, i eto  bylo  samoe
skvernoe brit'e za poslednie gody. Kogda ya  vernulsya,  Veda  podzharivala  na
spirtovke bekon.
     - A ne ostat'sya  li  nam  poka  zdes'?  -  sprosil  ya,  oglyadyvayas'  po
storonam. - V starye dobrye vremena samogonshchiki  ispol'zovali  imenno  takie
mesta. Vozmozhno, my otyshchem  kakuyu-nibud'  hizhinu  ili  saraj  poblizosti.  V
konce koncov im nadoest iskat' nas.  Perezhdem  nedelyu-druguyu,  poka  shlynet
goryachka i oni oslabyat bditel'nost', i uedem. Krome togo,  mne  nuzhno  vremya,
chtoby otrosli usy. Dumayu, my smozhem ih obmanut'.
     Ona kivnula.  Teper',  kogda  u  nas  byl  vyrabotan  priemlemyj  plan,
nastroenie ee yavno uluchshilos'. Za zavtrakom ya rasskazal  ej  o  samogonshchikah
vremen suhogo zakona i kak  oni  pryatalis'  zdes'  so  svoimi  apparatami  i
vozili svoyu produkciyu v gorod na  dvukolkah.  Zdes'  byla  postroena  dyuzhina
hizhin, i my obyazatel'no najdem gde ukryt'sya.
     Posle zavtraka, kogda my myli posudu v ruch'e, ya skazal:
     - Segodnya noch'yu ya prosnulsya i  bolee  trezvo  obdumal  eto  sumasshedshee
delo. Do sih por ya byl slishkom osharashen, chtoby spokojno rassuzhdat'.
     - O chem zhe ty dumal?
     - YA sprashival sebya, kto zhe ubil Bretta.
     - No razve ne ty?
     |ti slova vyrvalis' u nee neproizvol'no.  Proiznesya  ih,  ona  podnesla
ruki ko rtu i poblednela.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil ya, udivlenno glyadya na nee. -  Neuzheli
ty dumaesh', chto eto ya zastrelil ego? YA zhe  tebe  rasskazyval,  kak  vse  eto
proizoshlo.
     - YA vse znayu... |to prosto sluchajno vyrvalos' u menya. YA ne eto imela  v
vidu... Prosti, Flojd.
     Ona izbegala smotret' mne v glaza, i ya poholodel.
     - Tak ty dumaesh', chto  eto  ya  ubil  ego?!  Nu,  govori!  Ved'  ty  tak
dumaesh', da?
     Ona shvatila menya za ruku i prizhalas' ko mne.
     - Mne vse ravno, ty eto ili net! - zakrichala ona. - Vse ravno!  YA  hochu
byt' tol'ko s toboj!
     - |to sploshnoe bezumie, Veda! Tak  ty  vse  vremya  dumala,  chto  eto  ya
zastrelil ego?
     - Menya eto ne volnuet, - ona otoshla v storonu. - Esli ne ty ubil ego  -
tem luchshe.
     YA s takoj siloj szhal ee ruki, chto ona vskriknula.
     - Teper' slushaj, malyshka, ty  dolzhna  mne  poverit'.  Ego  ubili  v  to
vremya, kogda ya iskal  pudrenicu.  YA  stoyal  na  p'edestale,  kogda  razdalsya
vystrel. Brosivshis' k dveri, ya uvidel Bretta uzhe mertvym. Pistolet  lezhal  u
ego nog. Vot tak vse i bylo. Ty dolzhna mne verit'.
     - Konechno, dorogoj! - ona  vyterla  slezy.  -  Konechno.  -  Mozhno  bylo
podumat', chto ona ugovarivaet rebenka, kotoryj uvidel prividenie.
     - Bred kakoj-to! Uzh esli ty  mne  ne  verish',  tak  kto  zhe  togda  mne
poverit.
     - Da net zhe, ya tebe veryu. Ne prinimaj vse blizko k serdcu, dorogoj.
     - Esli ty dumaesh', chto eto ya ubil Bretta, tak zachem  zhe  togda  poehala
so mnoj?
     - CHto by ty ni sdelal, eto nikak ne izmenit moego otnosheniya k tebe.  Ty
dlya menya vse!
     - Prekrasno, chto ya dlya tebya vse. No ya ne ubival Bretta!
     - Razumeetsya, dorogoj.
     YA otnes posudu k mashine i slozhil v  bagazhnik.  Samoe  durackoe,  chto  ya
ponimal - ona ne verit mne! Ona uverena,  chto  eto  ya  ubil  Bretta,  a  vse
ostal'noe vydumal. Vozmozhno, i Mak rassuzhdal podobnym zhe obrazom.
     YA podoshel k nej.
     - Poslushaj, Veda, ya skazhu tebe odnu iz prichin,  po  kotoroj  ya  ne  mog
ubit' ego. Vspomni, ya poshel tuda za den'gami. No ya ih  ne  poluchil.  Neuzheli
ty dumaesh', chto ya ne vzyal by ih, esli by ubil ego?
     - Navernoe, on prigotovil tebe den'gi,  no  policiya  o  nih  nichego  ne
soobshchila. Ty dumaesh', oni ih prisvoili?
     YA bystro otstupil nazad. U menya bylo takoe oshchushchenie, chto  menya  udarili
kulakom po licu.
     - Vot ono! - voskliknul ya. - Vot pochemu ego ubili! Kto-to znal, chto  on
dolzhen peredat' mne den'gi, i zastrelil ego.
     - Da, - Veda po-prezhnemu ne smotrela na menya.
     YA shvatil ee za plechi i prinyalsya tryasti, kak grushu.
     - Tak ty dumaesh', eto sdelal ya? Dumaesh', ya prikonchil ego,  vzyal  den'gi
i ostavil sebe kinzhal? Tak?
     - Pusti... dorogoj... mne bol'no...
     I tut menya osenilo.
     - German! - voskliknul ya. - On znal! YA sam skazal emu! On znal,  chto  ya
sobirayus' k Brettu. YA byl poslednim idiotom, kogda skazal emu  ob  etom!  On
mog poehat' tuda i ubit' Bretta, znaya, chto etim zagonit menya  v  ugol.  Ved'
navernyaka podozrenie padet na menya. |to German!
     Vnezapno ona stala takoj zhe vozbuzhdennoj, kak i ya.
     - Dorogoj, skazhi mne eshche raz, chto eto ne ty sdelal! Net! Net! Teper'  ya
yasno vizhu, chto eto ne ty! Kakaya zhe ya dura! YA dumala... YA tak  volnovalas'...
Prosti menya, Flojd!
     - O chem razgovor, - burknul ya, i ona prisosalas' ko mne, kak piyavka.  -
|to German! |to mog sdelat' tol'ko German!
     - Pogovorim po doroge, Flojd. Nam pora ehat', uzhe svetlo.
     - German, German! - povtoryal ya, kak zavedennyj, vedya mashinu. - |to  ego
ruk delo. CHto ty znaesh' o nem, Veda? On nuzhdaetsya v den'gah?
     - Inogda. On igraet. |tim chasto pol'zuetsya Bojd.
     - Popytaemsya vse  razlozhit'  po  polochkam.  My  znaem,  chto  on  horosho
zaplatil Germanu za to, chtoby  tot  molchal  o  kinzhale.  Slushaj,  eto  moglo
proizojti tak: kogda ya velel emu vzyat' kinzhal u Bojda, tot  mog  potrebovat'
obratno svoi den'gi. |to opasnyj tip, a u Germana, vozmozhno, ne  bylo  takoj
summy. On mog ih potratit'. On predlagal podelit' te dvadcat'  shest'  tysyach,
chto ya poluchu ot Bretta, no ya otkazalsya. Okazavshis' v  bezvyhodnom  polozhenii
i vidya real'nuyu vozmozhnost' poluchit' dvadcat' shest' tysyach, vzvaliv  ubijstvo
na moi  plechi,  on  mog  poehat'  tuda.  Ubiv  Bretta,  on  zabral  denezhki,
prigotovlennye dlya menya, i byl takov.
     - Emu nado bylo dejstvovat' ochen' bystro.
     - Mne ponadobilos' okolo treh minut,  chtoby  spustit'sya  s  p'edestala,
vzbezhat' na terrasu i byt'  vozle  kabineta.  On  vpolne  mog  uspet',  esli
den'gi lezhali na stole.
     - Da, no chto tolku v tvoih rassuzhdeniyah? - vozrazila Veda. - My  nichego
ne smozhem sdelat'. Nam nikto ne poverit.
     - Detektiv odnazhdy - detektiv vsegda. Nado dejstvovat'.  Esli  ya  smogu
dokazat', chto Bretta ubil German,  ya  budu  chist  pered  zakonom.  I  ya  eto
dokazhu.
     - No kak ty smozhesh' sdelat' eto?  Ty  ved'  ne  mozhesh'  dazhe  vernut'sya
tuda!
     - Nas budut  iskat'  paru  nedel',  ne  bol'she.  Posle  etogo  ya  smogu
besprepyatstvenno vernut'sya v gorod.
     - Vryad li ty smozhesh' osushchestvit' svoj plan, Flojd. Mnogo  raznyh  veshchej
proizojdet za dve nedeli.
     Razumeetsya, ona byla prava.
     Solnce uzhe dostatochno vysoko viselo  nad  holmami,  kogda  my  zametili
hizhinu. Esli by ne vglyadyvalis' vnimatel'no, my ne smogli  by  zametit'  ee.
Ona byla prakticheski skryta derev'yami i nahodilas' metrah v  chetyrehstah  ot
dorogi.
     - Vot kak raz to, chto  nam  nuzhno!  -  voskliknula  Veda.  -  Esli  ona
neobitaema, eto zamechatel'no.
     YA ostanovil mashinu.
     - ZHdi menya zdes', ya pojdu posmotryu.
     - Voz'mi revol'ver, Flojd.
     - Za kogo ty  menya  prinimaesh',  za  gangstera?  -  uhmyl'nulsya  ya,  no
revol'ver vse zhe vzyal.
     Hizhina byla pusta i vyglyadela tak, slovno v nej nikto ne  zhil  uzhe  let
desyat'. No byla v polnom poryadke: krysha cela, vnutri suho. Nuzhno  bylo  lish'
steret' pyl', i v nej mozhno bylo zhit'. Pozadi hizhiny nahodilsya saraj. V  nem
valyalis'  ostatki  samogonnogo  apparata,  stogalonnaya  bochka  i   neskol'ko
polusgnivshih yashchikov.
     YA mahnul Vede rukoj,  i  ona  pod容hala  poblizhe.  My  vmeste  eshche  raz
osmotreli hizhinu.
     - Zamechatel'no! - skazala Veda. - Im i v golovu ne  pridet  iskat'  nas
zdes'. My v  bezopasnosti,  dorogoj.  YA  teper'  pochti  uverena,  chto  my  v
bezopasnosti.
     Nam  ponadobilos'  pochti  dva  dnya,  chtoby  ustroit'sya.  Za  navedeniem
poryadka my i dumat' zabyli o Brette, dazhe radio ne slushali. V konce  vtorogo
dnya, kogda my sideli na stupen'kah kryl'ca i smotreli na  zahodyashchee  solnce,
Veda skazala:
     - Nuzhno poslushat' radio, Flojd, my zhivem, kak v skazke.
     - |to pohozhe na otpusk. No ty, kazhetsya, prava.
     YA shodil v saraj, gde  my  ukryli  mashinu,  prines  ottuda  priemnik  i
ustanovil  na  derevyannyj  yashchik.  Polchasa  my  dobrosovestno   slushali   vse
soobshcheniya, no  o  nas  nikto  ne  vspomnil.  YA  nastroilsya  na  radiostanciyu
San-Lui-bich, i eshche s chas my slushali tanceval'nuyu muzyku iz  kazino...  I  za
vse eto vremya nichego o nas.
     - Pust' priemnik rabotaet,  -  skazala  Veda,  vstavaya.  -  A  ya  pojdu
prigotovlyu uzhin.
     YA sidel i slushal radio, poka Veda vozilas' s uzhinom. Kazhdyj raz,  kogda
muzyka  preryvalas',  ya  nastorazhivalsya,  ozhidaya,  chto,  nakonec,   postupit
soobshchenie o nas. No nichego takogo ne  proishodilo.  My  pouzhinali,  a  radio
prodolzhalo nas ignorirovat', slovno Flojda  Dzheksona  i  ne  sushchestvovalo  v
prirode.
     - Vot vidish', - skazala ona, - nas zabyli.
     Kogda stalo sovsem temno, chtoby ostavat'sya snaruzhi, ya ubral priemnik  i
zaper dver'. Veda razozhgla ogon'. Na etoj vysote noch'yu  stanovitsya  dovol'no
holodno, da i k tomu zhe podnimaetsya veter. Ona pristroilas'  vozle  ognya,  ya
prisel ryadom. Bylo horosho vot tak sidet' ryadom s nej i lyubovat'sya ee  licom.
Vnezapno mne prishlo v golovu, chto ya vpervye pochuvstvoval semejnyj  uyut.  |to
bylo novoe dlya menya chuvstvo, i ono izumilo menya.
     YA mnogoe videl v svoej zhizni: lzhesvidetel'stvoval,  obmanyval,  hitril,
poluchal i teryal den'gi, igral s d'yavolom v  karty.  YA  zanimalsya  vsem  etim
skol'ko pomnyu sebya. Mnogoe povidal ya za tridcat' s lishnim let  zhizni.  Lyubil
i nenavidel. Peredo mnoj voznikali zabytye i poluzabytye lica. Oni  mel'kali
peredo mnoj, kak stranicy prochitannoj knigi. SHantazh,  ochen'  legkie  den'gi,
mnogo alkogolya, nepriyatnosti - bol'shie i malen'kie.  ZHenshchiny...  Kak  plohoe
izobrazhenie na ekrane. Napolovinu zabytye. Smeh, devushka s sigaroj,  dlinnye
nogi, razorvannoe  plat'e,  neulovimyj  zapah  duhov,  rasplyvayushcheesya  lico,
nogti,  vpivayushchiesya  mne  v  plechi,  volosy  pod  moimi  rukami  -   temnye,
serebristye,  belye...  "Ty  vsegda  grub  s  zhenshchinami!"   Blondinka,   let
tridcati,  patologicheski  chuvstvennaya...  "Est'  veshchi,  kotorye  muzhchina  ne
delaet. On ne beret deneg ot zhenshchin!"  Ozadachennost'.  Neuzheli  ona  mne  ne
verit? Skrytyj smeshok, kogda ona ne verit i  ne  lyubit.  Legko  soglashaetsya,
pryacha den'gi v  karman.  |to  konec.  "U  nas  net  nichego  obshchego,  gryaznaya
skotina!" Ruki, oshchupyvayushchie moe pal'to. Popytka vzyat' vzajmy  u  rostovshchika.
"Spravedlivost' polna poezii". Pustye karmany. Nuzhda,  prezrenie,  shantazh...
|to pis'mo... No rashody... YA ne mogu rabotat' bez deneg...
     I vot teper' ubijstvo. Vse  nizhe  i  nizhe,  naverh  uzhe  ne  podnyat'sya.
"Ubivat' kak beshenogo psa!" Ubijca! Vsem patrul'nym, razyskat' dlya  doprosa!
Vyrazhenie udivleniya v mertvyh pustyh glazah. Malen'kaya dyrochka posredi  lba.
"Esli tebya pojmayut, oni tebya ub'yut!.. Mne vse ravno. Ty dlya menya vse!"
     - U nas vskore zakonchitsya proviziya,  -  skazala  Veda.  Golos  zastavil
menya vzdrognut'.
     - CHto ty skazala?
     - U nas prakticheski ne ostalos' edy.
     YA ne dumal ob etom. YA pochti ni o chem ne dumal s teh por, kak  poselilsya
zdes'. No edva ona napomnila ob etom, kak v menya vkralos' trevozhnoe  chuvstvo
presleduemogo cheloveka.
     - Zavtra ya poedu v Al'tadenu, - skazala ona, protyagivaya ruki k ognyu.
     - Net, - otrezal ya. - Poedu ya sam.
     Ona posmotrela na menya ulybayas'.
     - Ne nado vse uslozhnyat'. Ved' ishchut ne  menya.  YA  vsego  lish'  sputnica.
Esli ya poedu odna, nikto ne obratit vnimaniya na moyu mashinu.
     - Net! - upersya ya.
     My eshche nekotoroe vremya sporili, no tak i ne prishli k soglasheniyu.  Potom
ona vstala i skazala, chto idet spat'.
     - Ty ne poedesh' zavtra v Al'tadenu! - upryamo stoyal na svoem ya.
     - YA idu spat'.
     Na sleduyushchee utro ya poprosil ee  sostavit'  podrobnyj  spisok  veshchej  i
produktov.
     - YA poedu srazu zhe, kak tol'ko narublyu drov. Nechego boyat'sya.
     Kogda ya vernulsya s polen'yami, ee uzhe  ne  bylo.  Ona  vzyala  "b'yuik"  i
ostavila na stole zapisku.  V  nej  govorilos',  chto  ona  vernetsya  bystro,
naskol'ko smozhet, chtoby ya ne bespokoilsya, i chto ona menya lyubit.
     Vot tut-to ya i ponyal, naskol'ko ona mne doroga. YA otpravilsya  vsled  za
nej po kamenistoj doroge, no, dojdya do magistrali,  vynuzhden  byl  povernut'
nazad. Vernuvshis' v hizhinu,  ya  prinyalsya  terpelivo  zhdat'.  |to  byl  samyj
dlinnyj den' v moej zhizni. Solnce uzhe prigotovilos' spryatat'sya  za  gory,  a
ee vse ne bylo. YA uzhe gotov byl vzobrat'sya na blizhajshee derevo i  zavyt'  ot
toski.
     No ona vernulas'. Eshche izdali ya zametil svet far.  Kogda  ona  vyshla  iz
mashiny, ya krepko obnyal ee  i  prizhal  k  sebe.  Mne  ne  nuzhno  bylo  nichego
govorit', ona i tak vse ponimala.
     - Prosti,  Flojd,  ya  ne  dumala,  chto  tak  zaderzhus'.  No  ya   reshila
ubedit'sya, chto za mnoj nikto ne sledit.
     - Vse v poryadke?
     - Da. YA privezla sigarety, viski i vsyakoj vsyachiny eshche na nedelyu. I  eshche
gazety.
     No v tom tone, kakim ona skazala eti slova, bylo nechto takoe,  ot  chego
ya nastorozhilsya. No nichego ne stal ej govorit', poka my ne razgruzili  mashinu
i ya ne otvel ee pod naves.
     Posle etogo vernulsya v hizhinu i zaper dver'. V besposhchadnom svete  lampy
ona kazalas' blednoj i ustaloj.
     - Oni  dumayut,  chto  my  uskol'znuli  za  granicu,   -   skazala   ona,
raskladyvaya produkty. - Gazety na stole. Vse uvereny, chto my v Meksike.
     YA beglo prosmotrel gazety.  Proizoshla  krupnaya  aviakatastrofa,  i  vse
pervye stranicy byli posvyashcheny ej. Informaciya ob ubijstve Bretta  pechatalas'
na tret'ej stranichke. Kak ona i govorila, gazetchiki, kazalos',  verili,  chto
my v Meksike. Tam zhe soobshchalos', chto nakanune Brett vzyal  v  banke  dvadcat'
shest' tysyach dollarov i sledy ih ne najdeny. Oni schitali  eto  motivom  moego
prestupleniya. YA chital, no prodolzhal chuvstvovat', chto chto-to ne tak.
     Veda gotovila uzhin i bez umolku  boltala,  no  ya  chuvstvoval,  chto  ona
chto-to nedogovarivaet.
     - V chem delo, Veda? - rezko sprosil ya. - U tebya tam byli nepriyatnosti?
     Ona ulybnulas' vymuchennoj ulybkoj.
     - Vse v poryadke, dorogoj, nikto dazhe ne vzglyanul na menya.
     - Ty ot menya chto-to skryvaesh'! CHto sluchilos'?
     - YA videla Maksa Otisa.
     Molchanie povislo v vozduhe, kak dym. My molcha smotreli drug na druga.
     - Voditelya Germana? V Al'tadene?
     Ona kivnula.
     - YA delala pokupki v magazine i uvidela ego skvoz' vitrinu.  On  vhodil
v kafe i, veroyatnee vsego, menya ne videl. No ya ispugalas'. CHto emu  nuzhno  v
Al'tadene?
     - Esli on tebya ne videl, to eto nevazhno. No ya ne dumayu, chto  nam  nuzhno
opasat'sya Maksa Otisa. Vot esli by eto byl Redfern...
     - On menya nenavidit.
     - S chego ty vzyala? My s nim otlichno potolkovali. On  nenavidit  Germana
i Bojda, no za chto emu nenavidet' tebya?
     Ona sdelala legkuyu grimasu.
     - On povsyudu soval svoj nos. YA  zastala  ego  royushchimsya  v  moih  veshchah.
Prishlos' skazat' ob etom Bojdu...
     - I vse zhe, esli on ne videl tebya, eto nevazhno. Ty uverena, chto  on  ne
videl tebya?
     - Da.
     Sleduyushchie dva dnya my nemnozhko nervnichali, i, hotya  nichego  ne  govorili
drug drugu, kazhdyj neozhidannyj zvuk zastavlyal nas vzdragivat'. No i  eto  so
vremenem proshlo. Postepenno my uspokoilis'. Po radio nashi  imena  voobshche  ne
upominalis'. I nakonec-to otrosli moi usy. My reshili, chto teper' bez  opaski
mozhno navedat'sya v San-Lui-bich. YA ochen' hotel najti  ubijcu  Bretta,  i  chem
bol'she dumal ob etom, tem bol'she veril, chto ubijcej mog byt' tol'ko German.
     O svoih myslyah ya ni slova ne govoril Vede. YA znal,  chto  ona  ne  hochet
moego vozvrashcheniya v San-Lui-bich, tem bolee ne hochet ehat' tuda sama. Da ya  i
ne mog ee vzyat' s soboj, eto moglo privesti  k  novym  nepriyatnostyam.  No  i
ostavlyat' ee odnu v etoj pustynnoj hizhine bylo nel'zya.  |to  byla  problema,
kotoruyu predstoyalo reshit' do moego ot容zda.
     |to proizoshlo na shestuyu noch' nashego  prebyvaniya  v  hizhine.  My  sideli
pered goryashchim kaminom i slushali  po  radio  Boba  Houpa.  Veda  shtopala  moyu
kurtku, a ya delal dlya  nee  veshalku.  Tipichnaya  semejnaya  scena.  YA  smeyalsya
frivol'nym shutkam Boba, kogda sluchajno broshennyj vzglyad nazad zastavil  menya
ocepenet'. Smeh zastryal u menya v gorle. Veda vypryamilas' i  vzglyanula  cherez
plecho.
     On stoyal na  poroge  s  pechal'nym  vyrazheniem  vlazhnyh  glaz.  Nos  ego
kazalsya eshche bolee skoshennym, na gubah zastyla zhalkaya ulybka.
     - Horosho, - skazal on. - Pryamo semejnaya idilliya. YA tak i dumal, chto  vy
vmeste. Videl ee v Al'tadene, kogda ona smotrela na menya cherez vitrinu.  Mne
prishlos' popotet', razyskivaya vas.
     - Hello, Maks, - privetstvoval ya ego.
     - Ne hochet li ona progulyat'sya pered snom? - suho sprosil on,  zahodya  v
hizhinu i prikryvaya za soboj dver'. I togda ya uvidel, chto on  derzhit  v  ruke
kol't sorok pyatogo kalibra...




     CHajnik zakipel, i par, vyhodya iz nosika, tiho i protyazhno sipel.  Kryshka
chajnika pripodnimalas' i padala so zvukom "klik-klak". Veda snyala  chajnik  s
ognya, zatem sela i snova prinyalas' za shit'e. Ni odin muskul ne  dernulsya  na
ee lice, lish' chut' pripodnyalsya ugolok rta.  Ona  i  vida  ne  pokazala,  chto
znaet Maksa.
     - Tebe luchshe polozhit' nozh, - zametil Maks,  obrashchayas'  ko  mne.  -  Eshche
porezhesh'sya, nenarokom.
     YA sovershenno zabyl, chto vse eshche derzhu nozh v ruke. Dopuskayu, chto mog  by
metnut' v nego nozh, no u menya ne bylo snorovki v  podobnom  dele.  YA  brosil
nozh na pol.
     - Ne dumayu, chtoby vy byli osobenno schastlivy,  uvidev  menya,  -  skazal
Maks. - Tam, gde dvoim horosho, tretij - lishnij.
     - Ty prav, - skazal ya, perevodya dyhanie.
     - YA skazal sebe, chto neploho bylo by  povidat'  vas,  no  ne  sobirayus'
slishkom dolgo pol'zovat'sya vashim gostepriimstvom.
     - |to horosho, lishnego mesta u nas nemnogo.
     On vzglyanul na Vedu i ironicheski ulybnulsya.
     - Ne dumayu, chto stoit govorit' ob etom. Devushka vryad li zahochet  videt'
zdes' eshche odnogo muzhchinu.
     - |to verno, - podtverdil ya.
     - YA by ne proch' perekusit'. Mozhet byt', miss Ruks i  menya  pokormit?  YA
ne priveredliv i em vse, chto ugodno.
     Veda polozhila kurtku i podoshla k shkafu.  Stvol  kol'ta  dernulsya  v  ee
napravlenii. Strashnoe chuvstvo - sidet' vot tak i  videt',  chto  ej  ugrozhaet
opasnost'. Esli by nozh sejchas byl u menya v ruke,  ya  nepremenno  shvyrnul  by
ego v Maksa.
     - Den' byl ochen' dlinnym, - zametil Maks. - Prishlos'  provesti  ego  na
nogah, razyskivaya vas.
     YA promolchal.
     On sidel za stolom naprotiv menya, polozhiv revol'ver  vozle  ruki.  Poka
Veda narezala bekon, on kuril.
     - A  vam  dvoim  zdes'  dovol'no  neploho,  -  zametil  on,  dostatochno
dobrodushno, esli by ne kol't. - Vse dumayut, chto vy davno v Meksike.  YA  tozhe
tak dumal, poka ne zametil miss Ruks v magazine. Posle togo, kak ty  obobral
Germana, ya smylsya. Raboty bol'she ne nashlos', i ya vernulsya syuda. V  Al'tadene
zhivet moya mat' i sestra.
     - Dlya nih eto, dolzhno byt', bol'shaya radost'.
     - |to eshche kak  skazat'.  Staruha  mnogo  p'et,  i  s  nej  trudno.  Tak
neprosto zarabatyvat' ej na novye i novye porcii.
     YA vse eshche ne ponimal, k chemu on klonit.
     - Kogda ya byl mal'chishkoj, ya chasto prihodil syuda s mater'yu, -  prodolzhal
on. Maks, kazalos', naslazhdalsya zvukami svoego  golosa.  -  V  vos'mi-desyati
kilometrah otsyuda eshche odna takaya zhe hizhina. Kogda  ya  uvidel  miss  Ruks,  ya
srazu soobrazil, chto vy gde-nibud' zdes'. Mne ponadobilos'  dva  dnya,  chtoby
razyskat'  vas.  Vy  byli  by  udivleny,  esli  by  znali,   skol'ko   hizhin
samogonshchikov postroeno zdes'.
     - Neuzheli? - ya povernulsya na stule v ego storonu, i  ruka  Maksa  srazu
zhe  somknulas'  na  rukoyatke  revol'vera.   Nesmotrya   na   svoe   kazhushcheesya
blagodushie, on yavno nervnichal.
     - Esli u vas imeetsya eshche para yaic, miss, to ya  by  s  udovol'stviem  ih
s容l. Vypivka mne tozhe ne pomeshala  by.  Vy  neploho  pozabotilis'  o  sebe.
Derzhu pari, vy v kurse vseh poiskov, i zdorovo naduli kopov. Otlichnaya igra!
     Veda razbila dva yajca na skovorodke.
     - Ty ne nalozhish' v shtany, esli ya vytashchu sigaretu? - sprosil ya Maksa.
     On tut zhe shvatilsya toshchej rukoj za revol'ver.
     - Na tvoem meste ya by etogo ne delal. YA videl  podobnyj  tryuk  v  kino.
|to nebezopasno.
     - Slushaj, bros' zalivat'! CHto tebe zdes' nuzhno?
     Veda vypryamilas' i  s  prezreniem  ustavilas'  na  Maksa.  Ustanovilos'
prodolzhitel'noe molchanie. Atmosfera nastol'ko  sgustilas',  chto  mozhno  bylo
veshat' na nee veshalku.
     - Nu chto zhe. YA skazal sebe, chto vy ne zahotite,  chtoby  vas  razluchili.
Miss Ruks ochen'  horoshen'kaya  kurochka.  Vy  proveli  zdes'  neskol'ko  dnej.
Muzhchina ne stanet teryat' vremya na vystrugivanie veshalki, kogda  ryadom  takaya
devushka.  Dumayu,  vy  eshche  ne  uspeli  nadoest'   drug   drugu.   Lyubite   i
naslazhdajtes' zhizn'yu, deti moi!
     - Davaj blizhe k delu!
     - Konechno.  No  mne  by  hotelos',  chtoby  ty  znal,  kak  ya  sebe  eto
predstavlyayu. Ty zhe znaesh' etih kopov - oni srazu razluchayut muzhchin i  zhenshchin.
I mysli ne mozhet byt' o lyubvi i brake. Semejnyh kamer eshche ne postroili,  kak
vy znaete.
     - Koroche! - ryavknul ya, i Maks vnov' shvatilsya za revol'ver.
     - Nu chto zhe. YA prochital,  chto  vy  prikarmanili  dvadcat'  shest'  tysyach
baksov. ZHal', no eta summa pokazalas' mne dovol'no prilichnoj... - My  zhdali,
poka on perestanet dovol'no hihikat'. Teper' vse stalo yasnym, no ya ne  hotel
prihodit' k  nemu  na  pomoshch'.  -  Staruhe,  ponimaesh',  nuzhny  den'gi.  Ona
prikanchivaet v den' butylku dzhina. |to dlya nee nechto  vrode  lekarstva.  Vot
dlya etogo mne i nuzhny den'gi.
     - |to ne tak strashno, - skazal ya. - Mogu podkinut' tebe  sto  dollarov.
Na eti den'gi mozhno kupit' izryadnoe kolichestvo dzhina.
     On shumno vzdohnul.
     - Bezuslovno, - on pomusolil konchik pal'ca. - No ya  rasschityval  ne  na
sotnyu dollarov. - On poudobnee ustroilsya v kresle. - Tak  vot...  Vy  hotite
ostat'sya vmeste i ne hotite, chtoby vas razluchili policejskie.  Nikto,  krome
menya, razumeetsya, ne znaet, chto vy zdes'. YA budu derzhat' rot na zamke,  esli
moya starushka poluchit nemnogo dzhina.
     - Esli tebya eto ustraivaet, to ty prav.
     - Tak ya ih i vizhu, - on hihiknul. - Nikto ne zahochet, chtoby ego  sudili
za ubijstvo. |to delo ser'eznoe.
     YAichnica shipela i  podprygivala  na  kipyashchem  masle.  V  techenie  minuty
tol'ko eti zvuki razdavalis' v komnate. Potom Maks prodolzhal:
     - Vot ya i skazal,  chto  vy  pojdete  na  vse,  lish'  by  izbavit'sya  ot
nepriyatnostej.
     - I ty prishel naznachit' cenu?
     - Da. YA skazal  sebe,  chto  dvadcat'  shest'  tysyach  budet  spravedlivoj
cenoj, - ego pal'cy vnov' somknulis' na rukoyatke  revol'vera.  -  Vzglyani-ka
na etu shtuku!..
     - Ty spyatil! - s vozmushcheniem vykriknul  ya,  naklonyayas'  nad  stolom.  -
Krome etoj summy u nas nichego net! Kuda my denemsya bez grosha v karmane?
     Maks nervno shmygnul nosom.
     - YA obo vsem podumal, no menya eto ne kasaetsya, - on  pritushil  sigaretu
i zazheg novuyu. Ego vzglyad ni na sekundu ne otpuskal menya. - Bud'  uveren,  ya
znal, chto ty srazu ne  soglasish'sya  i  postaraesh'sya  podlozhit'  mne  svin'yu.
Poetomu,  prezhde  chem  ujti,  ya  prigotovil  koe-chto.  Imeetsya  zapiska  dlya
starushki, ob座asnyayushchaya, kuda ya poshel i s kem sobirayus'  vstretit'sya.  |to  na
tot sluchaj, esli u menya budut nepriyatnosti. Mozhet, ona i naskvoz'  propitana
alkogolem, no daleko ne dura. Ona soobrazit, chto delat' s zapiskoj.  Poetomu
bez fokusov.
     - Pochemu ya dolzhen tebe verit'? Dopustim,  ya  dam  tebe  dvadcat'  shest'
tysyach. CHto mozhet pomeshat' tebe vydat' nas, kogda ty ih poluchish'?
     - YA etogo ne sdelayu, - skazal on ubezhdenno. - Kakoj mne smysl  vydavat'
vas? Ty mne nravish'sya. Daj mne den'gi, i ya zabudu, chto vy sushchestvuete.
     YA nachal ponimat', kak chuvstvuet sebya krysa, kogda za nej  zahlopyvaetsya
kryshka lovushki.
     - Ty uveren? A premiya v tridcat' tysyach? Ty o nej zabyl?  Ty  zhe  mozhesh'
ee poluchit'!
     On podprygnul i zavrashchal glazami. Dejstvitel'no, on o nej zabyl!
     - Mne pora vozvrashchat'sya. A tebe luchshe raskoshelit'sya, Dzhekson.
     Veda vylozhila na tarelku yaichnicu s bekonom. Raskuporiv  butylku  viski,
ona nalila v bokal izryadnuyu porciyu.
     - CHistoe ili s sodovoj? - ee golos napominal skrip nazhdachnoj bumagi  po
steklu.
     - CHistoe, - proiznes on, nablyudaya za mnoj. - Tak kak, Dzhekson?
     - Otdaj emu den'gi, - prikazala Veda korotko.
     YA s udivleniem vozzrilsya na nee. Ona ulybnulas' mne  ulybkoj  ehidny  i
vzyala v ruki tarelku i bokal s viski.
     - Horosho, - otvetil ya natyanuto. Ee ulybka skazala mne vse yasnee slov.
     Ona poshla k stolu,  i  Maks  tut  zhe  povel  stvolom  revol'vera  v  ee
storonu, no stoilo mne poshevelit'sya, kak revol'ver ustavilsya  na  menya.  |to
dalo Vede tot shans, kotoryj ona zhdala. Ona vyplesnula viski  emu  v  lico  i
udarila tarelkoj po ruke s revol'verom. Revol'ver vystrelil. V dva pryzhka  ya
peresek komnatu i vrezal negodyayu v podborodok. Golova ego  dernulas'  nazad,
i on meshkom svalilsya na pol vmeste so stulom. YA shvatil  revol'ver,  no  eto
bylo lishnee: dlya nego okazalos' dostatochno moego udara.
     Mel'kom vzglyanuv na Vedu, ya srazu zabyl o  Makse.  Ona  oblokotilas'  o
stol i byla ochen' bledna. Po ee ruke struilas' krov'.
     - Veda!..
     - Vse v poryadke. Svyazhi ego.
     - Daj vzglyanu.
     - Svyazhi ego! - zhestkoe vyrazhenie ee glaz privelo menya v chuvstvo.
     - O'kej, - skazal ya, vyvorachivaya karmany Otisa.  V  bokovom  karmane  ya
obnaruzhil eshche odin revol'ver  dvadcat'  vtorogo  kalibra,  nemnogo  deneg  i
zhalkij bumazhnik. Svyazav emu ruki ego  zhe  remnem,  ya  podoshel  k  Vede.  Ona
pripodnyala yubku, rassmatrivaya glubokuyu ranu na bedre.
     - Nichego strashnogo, - progovorila ona. - Daj mokroe polotence.
     Poka ya obrabatyval ranu, my molchali. Zatem ya nalil  ej  viski  i  vypil
sam.
     - Molodec! - pohvalil ya Vedu. -  Bol'she  nam  nichego  i  ne  ostavalos'
delat'.
     - Kak ty dumaesh', on dejstvitel'no ostavil zapisku?
     - Ne znayu. Mozhet, blefuet, a mozhet, i net.
     Na ee shcheke dernulsya muskul.
     - Nuzhno uznat'.
     - Kak eto sdelat'? Razumnee vsego prosto uehat' otsyuda.
     - Ne v etom delo. Delo v pis'me.
     YA podoshel k nemu i pohlopal po shchekam. Privesti ego v chuvstvo  okazalos'
trudnoj zadachej, tak kak ya udaril ego slishkom sil'no. Nakonec  on  zastonal.
Glaza on ne otkryval bol'she minuty, no kogda pochuvstvoval, chto ya  naklonilsya
nad nim, lico ego stalo gryazno-serym. On otkryl glaza i s  uzhasom  ustavilsya
na menya.
     - O'kej, Maks, ty sygral svoyu igru. Teper'  ochered'  za  nami.  Gde  ty
zhivesh'?
     - YA ne budu govorit'.
     - Kak znaesh'! - ya podoshel k nemu i paru raz  legon'ko  vrezal  kulakom.
Kazhdyj raz on posylal menya k chertu, i ya uvleksya.  On  byl  ne  trus,  i  mne
sovsem ne nravilos' izbivat' ego, no mysl'  o  gazovoj  kamere  podstegivala
menya, tak chto  cherez  nekotoroe  vremya  ego  lico  prevratilos'  v  sploshnuyu
krovavuyu masku. On poteryal soznanie na vos'mom udare, i ya otstupil  na  shag,
chtoby polyubovat'sya na delo ruk svoih. Vse eto vremya Veda stoyala vozle  steny
s bezrazlichnym i belym, kak mel, licom.
     - Ty zrya teryaesh' vremya, Flojd.
     YA plesnul vody emu v lico i tryas do teh por, poka on ne prishel v sebya.
     - Gde ty zhivesh'? - snova povtoril ya.
     On promolchal.
     - Podozhdi, - skazala Veda. YA otstupil i oglyanulsya na nee. Ona  shvatila
kochergu i sunula ee v kamin.  My  molcha  stoyali  i  nablyudali  za  tem,  kak
raskalyaetsya zhelezo.
     - Poderzhi ego, - prikazala Veda.
     - Poslushaj...
     - Derzhi ego!
     YA szhal Maksa tak, chto on vskriknul. Veda medlenno priblizhalas' k  nemu,
szhav guby. V ego glazah zastyl  zhivotnyj  uzhas.  Glyadya  na  nego,  ya  oshchutil
toshnotu.
     - YA votknu tebe ee v glaz, merzkaya  ty  skotina!  YA  ne  sobirayus'  vse
teryat'  iz-za  takogo  podonka,  kak  ty.  Teper'  govori,  ili  proshchajsya  s
glazom!..
     Konchik kochergi byl uzhe vozle lica Maksa. Ego  golova  dernulas'  nazad.
Glyadya na nee, ya ponyal, chto ona vypolnit svoyu  ugrozu,  i  chuvstvo  holoda  i
pustoty ohvatilo menya.
     - YA skazhu, - prosheptal on,  tryasyas'  ot  uzhasa.  -  Ne  trogajte  menya.
CHetvertyj dom po doroge na Al'tadenu. Sleva, u v容zda v gorod. Dom s  belymi
vorotami. Zapiska pod podushkoj v moej spal'ne.
     Veda  otbrosila   kochergu   i   otvernulas'.   YA   videl,   kak   drozh'
neudovletvorennogo zhelaniya proshla po ee telu. YA otpihnul  Maksa  i  podobral
kochergu, kotoraya uzhe nachala prozhigat' pol.
     - Teper' poedu ya.
     - Kak hochesh', - soglasilas' ona.
     - Sledi za nim. Ne predostavlyaj podobnogo shansa.
     - On budet zdes' do tvoego vozvrashcheniya. Toropis', Flojd.
     YA popytalsya bylo obnyat' ee za plechi, no ona otstranilas'.
     - Speshu, malyshka. Ne priblizhajsya k nemu, a tol'ko nablyudaj.
     YA podobral ego kol't i sunul v karman, a vtoroj  revol'ver  polozhil  na
polku. Maks erzal na stule, kak  budto  ego  kusali  murav'i.  Veda  v  upor
smotrela na nego, i on ezhilsya ot ee vzglyada.
     Zatem ya koe-chto vspomnil,  vernulsya  nazad,  otkryl  shkaf  i  vzyal  dve
butylki viski. Maks izdal vshlipyvayushchij zvuk, no ya  vyshel,  ne  vzglyanuv  na
nego.
     CHernaya noch' sverkala zvezdami. Bylo  holodno  i  vetreno.  Mgnovenie  ya
stoyal, potiraya vraz zaledenevshie ruki. YA vspomnil vyrazhenie lica Vedy i  byl
absolyutno ubezhden, chto ona vypolnila by svoyu ugrozu. Vnov'  drozh'  probezhala
u menya po pozvonochniku. YA popytalsya prognat' ee, podnyal plechi i zashagal  pod
naves.
     YA dostig dorogi na Al'tadenu minut cherez tridcat'.  CHasy  na  pribornom
shchitke pokazyvali 22.20, kogda ya zatormozil pered domikom s beloj kalitkoj.
     Dom byl otnyud' ne blestyashchij, da inogo ya i ne predstavlyal.  Lunnyj  svet
padal na vycvetshij na solnce nevysokij zaborchik, i, poboyavshis', chto  kalitka
rassypletsya ot vethosti, ya ne tronul ee, a pereprygnul cherez zabor  i  poshel
po  zatverdevshej  gryazi,  zamenyayushchej  dorozhku  k  domu.  Skvoz'  okno,  koso
zanaveshennoe gryaznoj tryapkoj, probivalsya veselyj luchik sveta. YA podnyalsya  po
trem stupen'kam i pozvonil. Zapah otbrosov i  mokrogo  bel'ya  udaril  mne  v
nos. YA  podumal  o  Vede,  odnoj  tam,  naverhu,  s  ee  uzhasnoj  reshimost'yu
sovershit' lyubuyu zhestokost', chto, kak v zerkale, otrazilos'  na  lice  Maksa.
Potom ya podumal o "b'yuike", stoyashchem pered kalitkoj. Esli by  mimo  proezzhala
patrul'naya mashina, ya by  vlip  osnovatel'no  i  nadolgo.  Okruzhiv  dom,  oni
vynudili by menya k kapitulyacii.
     Po koridoru prosharkali shagi, i dver' otkrylas'.  YA  ne  mog  razlichit',
kto imenno otkryl dver',  no  sil'nyj  zapah  dzhina  skazal  mne  eto  yasnee
yasnogo.
     - Maks doma?
     - Kto ego sprashivaet? - razdalsya grubyj propityj golos,  zvuchavshij  kak
iz bochki.
     - Menya zovut Bakster. Vy, kak mne kazhetsya, missis Otis?
     - Da, eto ya.
     - Maks govoril mne o vas. Esli ya pravil'no ponyal,  on  ishchet  rabotu.  U
menya est' koe-chto, chto mozhet ego zainteresovat'.
     - No ego net doma.
     YA popytalsya  ee  rassmotret',  no  bylo  slishkom  temno.  Stranno  bylo
slyshat' golos i ne videt', komu on prinadlezhit.
     - Kak glupo. YA special'no zaehal pozzhe, nadeyas' ego  zastat'.  A  kogda
on budet?
     - Ne znayu. Mozhet byt', skoro.
     - Ochen' zhal'. On tak prosil predupredit' ego. YA ne  mogu  podozhdat'?  U
menya ne budet bol'she sluchaya navedat'sya syuda.
     - YA uzhe splyu, - v ee golose slyshalas' nepriyazn'. - YA ne znayu, kogda  on
vernetsya obratno.
     - U menya v mashine para butylok viski. Oni pomogut skorotat' vremya.
     - U vas est' viski? - na etot raz v golose poslyshalos' ozhivlenie.  -  O
chem rech'! Zahodite. Maks vse obeshchaet prinesti butylku,  no  dal'she  obeshchaniya
delo ne zahodit. Vhodite, mister.
     - Sejchas, ya prinesu viski.
     YA sbegal k mashine, vzyal obe butylki i vernulsya obratno. Ona  propustila
menya v gostinuyu i ustavilas'  na  butylki,  pobleskivaya  malen'kimi  chernymi
glazami. YA ochutilsya sredi zapahov gryazi, ob容dkov  i  nesvezhego  bel'ya.  |to
byla malen'kaya, tolstaya, gryaznaya zhenshchina, s takim zhe skoshennym nosom, kak  u
Maksa. No na etom shodstvo i konchalos'. V ee glazah  ne  bylo  pechali,  hotya
oni i byli vlazhnymi. Sputannye volosy padali na odin glaz, i  ona  pominutno
smahivala ih so svoego nizen'kogo degenerativnogo lobika.
     - A ne  prisest'  li  nam?  -  predlozhil  ya.  -  |to  aristokraticheskij
napitok, kak skazano na etiketke, i on trebuet berezhnogo obrashcheniya.
     |to ee  rassmeshilo,  i  ona  obliznulas'.  "Propitannaya  alkogolem",  -
skazal Maks. |to  sootvetstvovalo  dejstvitel'nosti.  Razyskav  dva  gryaznyh
bokala, ona napolnila svoj do kraev, predostaviv mne ostat'sya s nosom,  esli
ya pozhelayu. Ona ne staralas' podderzhivat'  razgovor  ili  soblyudat'  hotya  by
minimum prilichij. Kak tol'ko ya obnaruzhil, chto  ona  ne  interesuetsya  nichem,
krome vypivki, ya nachal ee nakachivat', dozhidayas', poka ona sletit s  katushek.
Kogda vo vtoroj butylke ostavalos' priblizitel'no polovina i ya  uzhe  nachinal
podumyvat', ne shodit'  li  za  tret'ej,  ona  vnezapno  poteryala  ko  vsemu
interes. No tol'ko po tomu, chto ona perestala podnosit'  ko  rtu  stakan,  ya
ponyal,  chto  ona  gotova.  Ona  po-prezhnemu  sidela,  duya  na  pryad'  volos,
ustavivshis' na menya. ZHdat' bol'she bylo nechego. YA vyshel v koridor i  podnyalsya
po lestnice. Na  vtorom  etazhe  bylo  tol'ko  tri  spal'ni  i  odna  iz  nih
prinadlezhala missis Otis.  YA  srazu  zhe  ubedilsya  v  etom,  obnaruzhiv  kuchu
butylok v uglu. Sleduyushchaya spal'nya, kuda ya zashel, byla chistaya  i  akkuratnaya:
na okne visela sarzhevaya zanaveska, na krovati  lezhalo  pokryvalo.  |to,  bez
somneniya, byla spal'nya Maksa.  Pod  podushkoj  ya  nashel  konvert.  YA  sel  na
krovat' i  prochital  to,  chto  on  sochinil.  |to  bylo  vo  vseh  otnosheniyah
pateticheskoe poslanie. V nem govorilos', chto kogda ona najdet etot  konvert,
Maks budet uzhe ili mertv, ili v peredelke. I ves'ma tochno  ukazyvalos',  gde
ego iskat'. On pisal o premii i o tom, chto nado sdelat', chtoby ee  poluchit'.
On znal, chto propitannyj dzhinom mozg mamashi trudno soobrazhaet, i  pisal  vse
predel'no prosto. On napisal shest' stranichek,  posledovatel'no  izlagaya  vse
ee dejstviya, chtoby vbit' ej eto v golovu i ne razreshit'  Kejt,  po-vidimomu,
eto byla sestra, nalozhit' lapu na den'gi. YA szheg pis'mo, kak tol'ko  prochel.
Zatem spustilsya vniz. Missis Otis vse tak zhe sidela na  stule,  glyadya  pered
soboj pustymi glazami. CHernyj kot kruzhilsya vozle ee nog, slovno zapah  viski
byl dlya nego prityagatel'nym. Mozhet byt', ona i koshku priuchila pit'. |togo  ya
ne znal, no po povedeniyu kota vse bylo vozmozhno.
     YA podobral dve pustye butylki  i,  ubedivshis',  chto  bol'she  nichego  ne
ostavil, vyshel iz doma. YA zaderzhalsya na kryl'ce,  glyadya  na  "b'yuik".  Vozle
kalitki stoyala devushka, i my obmenyalis' s  nej  vzglyadami.  Ona  byla  ochen'
blednaya, hudaya i ploho odetaya. YA podumal, chto,  skoree  vsego,  eto  i  est'
sestra Maksa Kejt. YA medlenno podoshel  k  mashine,  derzha  za  spinoj  pustye
butylki.
     - Vam chto-nibud' nuzhno, mister? - sprosila ona.
     - Net, nichego, - moj golos  prozvuchal  podobno  listu  rzhavogo  zheleza,
hlopayushchego ot vetra.
     - Vy k Maksu?
     - Da. U menya est' dlya nego rabota,  no,  k  sozhaleniyu,  ego  net  doma.
Skazhite emu, chto prihodil Frenk Bakster. On pojmet, o kom idet rech'.
     Kot proshel po dorozhke i prinyalsya teret'sya  o  hudye  nogi  devushki.  On
sverkal glazami v temnote,  i  mne  kazalos',  chto  on  smotrit  na  menya  s
uprekom.
     - On ushel eshche dva dnya nazad, i ya ne znayu, gde on sejchas mozhet  byt',  -
skazala ona, szhimaya i razzhimaya pal'cy.
     - Vasha mat' skazala, chto on, vozmozhno, pridet vecherom,  no  ya  ne  mogu
dol'she zhdat'.
     - Ona... ona ne sovsem v poryadke. Ne dumayu,  chtoby  ona  znala  pravdu.
Maks ushel dva dnya nazad, i s teh por my ego ne videli. YA sprashivayu sebya,  ne
obratit'sya li v policiyu...
     YA otkryl dvercu mashiny i bystro  sunul  dve  butylki  v  otdelenie  dlya
perchatok.
     - Delajte to, chto  schitaete  nuzhnym.  YA  tol'ko  hotel  predlozhit'  emu
rabotu. - YA sel v mashinu, tak kak mne hotelos' byt' kak mozhno dal'she,  pered
tem kak ona vojdet v dom i uvidit, chto ya sdelal s ee mater'yu.
     - Mozhet, luchshe podozhdat' eshche denek. Maks takoj dikij... Mozhet,  u  nego
est' vragi. I mne by ne hotelos', chtoby policiya...  -  Golos  ee  postepenno
zatihal.
     - Vy pravy,  -  skazal  ya,  -  podozhdite  eshche  nemnogo.  Emu  mozhet  ne
ponravit'sya, chto vy obrashchalis'  v  policiyu.  -  YA  vklyuchil  motor.  -  Vsego
horoshego.
     YA nablyudal za nej v zerkalo zadnego vida. Ona stoyala v lunnom  svete  i
pechal'no glyadela mne vsled. Kot prodolzhal krutit'sya u ee nog.  YA  podumal  o
Makse. Da, u nego dejstvitel'no nepriyatnosti. Kak on sidit tam, v hizhine,  s
okrovavlennym licom, pod prismotrom  Vedy?  Zavorachivaya  za  ugol,  ya  snova
oglyanulsya. Devushka shla po dorozhke k domu. Vnezapno mne stalo ochen' nelovko.




     CHernye lohmatye tuchi zakryli lunu. Vsyu dorogu do Al'tadeny  ya  dumal  o
Makse, sprashivaya, kak zhe nam teper' s nim postupit'. Bylo ochevidno,  chto  my
budem vynuzhdeny sterech' ego do teh por, poka ne  uedem.  Odnako  eto  sovsem
nelegko - storozhit' plennika celuyu nedelyu. Ved' my eshche  ne  gotovy  uezzhat'.
Tol'ko cherez nedelyu ya mogu bez osobogo riska poyavit'sya v San-Lui-bich.  Samym
legkim bylo by otvesti ego podal'she i  pustit'  pulyu  v  lob.  Odnako  ya  ne
sobiralsya etogo delat'. Ubijstvo - ne moya stihiya. Dazhe esli nikto i  nikogda
ne uznaet, eto vechno budet zhit' so mnoj. Da,  v  proshlom  ya  ne  vsegda  byl
shchepetilen, no veshchami podobnogo roda nikogda ne zanimalsya.
     Iz hizhiny ne bylo vidno i luchika sveta, no etogo i  sledovalo  ozhidat'.
YA provel nemalo vremeni, zanaveshivaya  okna  starymi  meshkami.  Lyuboj  ogonek
viden noch'yu za kilometry. Ostorozhno priblizivshis' k dveri, ya postuchal.
     - Veda!..
     Dolgoe mertvoe molchanie, vo  vremya  kotorogo  ya  s  trevogoj  sprashival
sebya, ne udalos' li Maksu osvobodit'sya, nesmotrya na bditel'nost' Vedy, i  ne
zhdet li on za  dver'yu  s  revol'verom  v  ruke.  Zatem  dver'  otvorilas'  i
poyavilas' Veda - temnaya ten', zakryvshaya svet lampy.
     - Poryadok, - skazal ya, zakryvaya za soboj dver'.
     Maks sidel na tom zhe meste, gde ya ego ostavil.
     - Ty vzyal zapisku? - sprosila ona s metallom v golose.
     - YA ee szheg. Byli trudnosti?
     - Net.
     YA podoshel k Maksu i vzglyanul na nego v upor.
     - Vse bylo v tvoih rukah, no ty ploho  razygral  svoyu  partiyu.  U  tebya
teper' ne ostalos' nichego, krome nepriyatnostej.
     Strah, udushlivyj, kak smert', iskazil ego lico.
     - CHto ty sdelal s moej mater'yu?
     - Za kogo ty menya prinimaesh'? Prosto my s nej vypili viski. S  nej  vse
v poryadke.
     Maks oblegchenno vzdohnul.
     - YA skazal sebe, chto ty obojdesh'sya s nej kak nado. YA  rad,  chto  ty  ne
sdelal ej nichego plohogo. Ona horoshaya zhenshchina, moya starushka.
     YA sdelal grimasu, vspomniv ee nechistoplotnost'. No eto byla  ego  mat',
a eto vse menyalo.
     - Vedi sebya tiho i ne vzdumaj fokusnichat'. YA ne hochu tebya  ubivat',  no
esli ty budesh' hitrit', pridetsya.
     YA pomog emu vstat' i razrezal remen', kotorym byli  svyazany  ego  ruki.
Veda otoshla k kaminu i podnyala revol'ver.  Poka  on,  tiho  skulya,  rastiral
ruki, ona sledila za kazhdym ego dvizheniem. Posle togo, kak on smyl  krov'  s
lica i so stonom oshchupal rany i shishki, ya obratilsya k Vede:
     - Neploho bylo by perekusit'. Pogovorim posle.  -  YA  kivnul  Maksu:  -
Sadis'.
     On sel, s trevogoj nablyudaya, kak Veda nakryvaet na  stol.  Kazhetsya,  ee
on boyalsya bol'she, chem menya.
     - Tebe pridetsya  zaderzhat'sya  zdes'  na  neskol'ko  dnej,  -  skazal  ya
Maksu. - Vryad li eto budet dlya tebya  priyatnoe  vremyapreprovozhdenie,  no  sam
vinovat. Ty nas stesnish' i budesh' est' nashi produkty, no  drugogo  vyhoda  u
nas net.
     - Rano ili pozdno,  ty  otpustish'  menya  domoj.  Tak,  mozhet  byt',  ty
otpustish' menya sejchas? YA nikomu nichego ne skazhu. YA mogu  poklyast'sya  v  etom
svoej mater'yu.
     - Ne pori chush'! Segodnya u menya ne to nastroenie, chtoby  shutit'.  Ty  by
eshche poklyalsya butylkoj viski, kotoruyu ona segodnya vypila.
     My molcha pouzhinali. Kazalos', on ne byl goloden. No pri  vide  Vedy,  s
glazami, kak dve l'dinki, u kogo ugodno propadet appetit.
     Posle polunochi my  sobralis'  spat'.  YA  shvyrnul  v  ugol  paru  staryh
meshkov.
     - Budesh' spat' zdes'. Mne pridetsya tebya svyazat'.  Ne  nachinaj  istorij.
Pri  malejshem  podozritel'nom  shorohe  ya  vnachale  vystrelyu,  a  potom  budu
izvinyat'sya. U nas i tak hvataet nepriyatnostej, tak chto smert'  takoj  krysy,
kak ty, nichego ne izmenit v nashem polozhenii.
     On byl pokoren i derzhalsya molcha i nepodvizhno, kogda ya ego  svyazyval.  YA
podvel ego k meshkam, i on skorchilsya na nih. Dver' ya zaper na klyuch i  polozhil
ego v karman. Edinstvennoe, cherez chto on mog ujti, tak eto cherez okno, no  ya
byl uveren, chto uslyshu, esli on predprimet  podobnuyu  popytku.  My  s  Vedoj
ustroilis' v sosednej komnate, ostaviv dver' otkrytoj.
     - Kak tvoe bedro?
     - Horosho. Nemnogo noet, no eto k luchshemu.
     YA uselsya na kraj krovati, s  udovol'stviem  nablyudaya,  kak  razdevaetsya
Veda. Ee telo bylo velikolepno.  I,  dazhe  nesmotrya  na  mysl'  o  Makse,  ya
pochuvstvoval, kak vnutri menya narastaet zhelanie.
     - Kak tam bylo? - sprosila ona, nadevaya nochnuyu rubashku.
     - Ne o chem govorit'. YA nakachival ee viski  do  teh  por,  poka  ona  ne
sletela s katushek. Pis'mo dejstvitel'no bylo  pod  podushkoj.  Ne  pis'mo,  a
bomba. YA ego szheg.
     - Ona tebya uznala?
     - Ne dumayu. Da i otkuda.
     Veda skol'znula v postel'.
     - CHto my budem delat' s nim?
     My govorili shepotom, chtoby on  ne  uslyshal  nas.  Obstanovka  v  hizhine
izmenilas', i ona bol'she ne byla nashim domom.
     - Sterech' ego zdes', chto zhe eshche.
     Ona posmotrela na menya ledyanymi glazami. Muskul drozhal u nee na shcheke.
     - On znaet, chto ty otrastil usy.
     - CHto zhe  delat'.  My  budem  sterech'  ego,  kak  sleduet.  On  zdorovo
oslozhnil nashe polozhenie.
     - Ne to slovo.
     YA prinyalsya razdevat'sya.
     - Mak bez razdumij ubral by ego, esli by on  vzdumal  igrat'  s  nim  v
podobnye igry. Prijti syuda i popytat'sya nas shantazhirovat'. Esli  by  ne  ty,
on obobral by nas, kak lipku.
     - Merzavec!
     Molchanie dlilos' do teh por, poka ya ne zabralsya v postel'.
     - CHto zhe delat', Flojd? YA boyus'.
     - Vybros' mysli o nem iz golovy,  -  ya  protyanul  ruku  i  vzyal  ee  za
ladon'. Ona byla suhoj i holodnoj.
     - On pojdet v policiyu, edva my osvobodim ego.  Oni  dumayut,  chto  my  v
Meksike. Edva on rasskazhet, chto my zdes', za nami vnov' nachnetsya ohota.
     Konechno, ona byla prava.
     - Mozhet byt', luchshe vzyat' ego s soboj. My mozhem poehat' v Meksiku.
     - Ty tak dumaesh'? Kak zhe ty smozhesh' dokazat' togda, chto Bretta ubil  ne
ty?
     YA zadumalsya. Esli  policiya  raznyuhaet,  chto  ya  v  SHtatah,  u  menya  ne
ostanetsya ni edinogo shansa dobrat'sya do Germana.
     - |to verno, - vnezapno mne  do  boli  zahotelos'  zanyat'sya  lyubov'yu  s
Vedoj. - U tebya net zhelaniya sygrat' v nashu igru?
     - Ne teper', bedro nemnogo bolit. Zavtra vecherom, dorogoj.
     YA smotrel v temnotu, chuvstvuya sebya odinokim. |to bylo  tak,  slovno  my
shli po tropinke i vdrug okazalis' pered nepreodolimoj  stenoj.  My  slyshali,
kak Maks vorochaetsya v svoem uglu, starayas' ustroit'sya  poudobnee.  Vremenami
on postanyval, i ya, pomimo voli, ispytyval k nemu zhalost'.
     - Ne hotela by ya vsyu zhizn' prozhit' v Meksike, - vdrug skazala Veda.
     - Tebe i ne pridetsya etogo delat'. God, samoe bol'shee.
     - God - eto slishkom mnogo. Ty nikogda ne smozhesh' dokazat',  chto  Bretta
ubil German.
     - V horoshuyu zhe my popali peredelku, verno? YA ne ubival Bretta,  no  vse
dumayut, chto eto sdelal ya. YA pytayus' dokazat', chto ya ne sovershal ubijstva,  a
edinstvennyj sposob  dokazat'  eto  -  sovershit'  novoe  ubijstvo.  Skvernaya
istoriya. Predpolozhim, ya ub'yu Maksa, pust' ob etom nikto  ne  uznaet,  tol'ko
ty i ya. No my budem zhit' vmeste i znat',  chto  ya  ego  ubil,  a  eto  mnogoe
menyaet.
     - Da, ty ne dolzhen ego ubivat'.
     My podoshli k tomu, s chego nachali. Zamknutyj krug.
     - Mozhet byt', my eshche chto-nibud' pridumaem.
     - Horosho by, chtoby on zabolel i umer.
     - Golubaya mechta. U nego dostatochno  zdorov'ya,  chtoby  prozhit'  eshche  let
sorok.
     - Da, no mozhet byt' neschastnyj sluchaj.
     - Tol'ko ne s nim. On dostatochno ostorozhen. Net, ya dumayu, nadeyat'sya  na
takoe net osnovanij.
     Maks opyat' zastonal.
     - Emu-to volnovat'sya nechego. On znaet, chto nahoditsya v bezopasnosti,  -
gor'ko prozvuchal golos Vedy.
     - Poprobuj usnut', inache my proboltaem vsyu noch'.
     - Da, pora spat'.
     YA lezhal v temnote i istyazal mozg v poiskah vyhoda, no ne  nahodil  ego.
Esli my otpustim ego, on tut zhe sdast nas policii,  chtoby  poluchit'  premiyu.
Esli zhe voz'mem s soboj, pridetsya  vse  vremya  sledit'  za  nim.  I  v  odin
prekrasnyj den' on zastanet nas  vrasploh.  Esli  my  uedem  i  ostavim  ego
zdes', policiya kinetsya po nashim sledam dnya cherez dva. Vyhoda ne bylo.
     Maks vorochalsya v uglu i hrapel. Veda vskrikivala vo sne.  Postepenno  i
ya pogruzilsya v  ob座atiya  Morfeya.  Mne  prisnilsya  uzhasnyj  son:  budto  Veda
snyuhalas' s Maksom i oni ob容dinilis'  protiv  menya.  Kazhdyj  raz,  kogda  ya
smotrel na nih, oni otvechali  krivymi  usmeshkami.  |to  ya  lezhal  na  rvanyh
meshkah v uglu, a oni balovalis' na posteli v sosednej  komnate.  YA  lezhal  v
temnote,  slyshal  ih  shepot,  ponimaya,  chto  oni  dogovarivayutsya  prikonchit'
menya...
     Vnezapno ya  prosnulsya  s  trevozhno  kolotyashchimsya  serdcem.  Hrapa  Maksa
bol'she ne bylo slyshno. YA protyanul ruku, chtoby kosnut'sya tela  Vedy,  no  moi
pal'cy popali v malen'kuyu vyemku, ostavlennuyu ee  golovkoj.  YA  pochuvstvoval
holod davno pokinutoj posteli i ostalsya nedvizhim,  a  vsya  krov'  zastyla  v
zhilah.
     - Veda! - tiho prosheptal ya, sadyas' na krovati. - Gde ty?
     Napryagaya sluh,  ya  uslyshal  dvizhenie  v  sosednej  komnate.  Vskochiv  s
krovati, ya nashchupal revol'ver i fonarik i povernulsya v storonu  dveri.  Uzkij
luch fonarika osvetil dver'. Ona byla zakryta. Kogda my lozhilis'  spat',  ona
byla poluotkryta. Podojdya k dveri, ya  ostanovilsya,  prislushivayas'  i  nervno
szhimaya revol'ver v ruke. Dver' nachala medlenno otkryvat'sya, i ya  otstupil  v
storonu.
     V proeme poyavilas' Veda.  Volosy  na  moej  golove  zashevelilis'.  Radi
bezopasnosti, ya polozhil palec na spuskovoj kryuchok.
     - CHto proizoshlo? CHto ty sdelala?
     Golos moj byl hriplym, no Veda nichego ne otvetila,  a  medlenno  proshla
mimo menya. Kazalos', ona ne idet, a  plyvet.  V  svoej  nochnoj  rubashke  ona
pohodila na prividenie. Ona dvigalas' v luche fonarya, i tut ya uvidel, chto  ee
glaza zakryty. Ona shla vo sne! Bezmyatezhnoe spokojstvie na ee lice, tajna  ee
tela zastavili menya otstupit'. Telo ee bessoznatel'no povinovalos'  kakim-to
neponyatnym  mne  silam  prirody.  Veda  kazalas'  ochen'  krasivoj,   gorazdo
krasivee, chem kogda-libo ran'she. Projdya mimo menya, ona legla  na  postel'  i
zamerla tam. Razinuv ot udivleniya rot, ya neskol'ko  mgnovenij  tupo  pyalilsya
na nee, potom podoshel  k  krovati  i  nakryl  ee  odeyalom.  Ruki  moi  melko
drozhali.
     - Teper' vse v poryadke, dorogoj, - sonno probormotala  ona  vo  sne.  -
Bol'she nam ne o chem bespokoit'sya.
     Menya bila drozh', kak ot oznoba. Podojdya k dveri,  ya  pochuvstvoval,  kak
nogi stanovyatsya vatnymi. Ni zvuka ne  donosilos'  iz  togo  utla,  gde  spal
Maks. YA stoyal prislushivayas' i boyalsya vojti. Potom negnushchejsya  rukoj  tolknul
dver' i napravil luch sveta na Maksa. On lezhal na spine v luzhe krovi. Iz  ego
grudi torchalo chto-to korotkoe i chernoe.
     YA vse ponyal. Ona vsadila emu v serdce  nozh!  On  vyglyadel  spokojnym  i
umirotvorennym  -  smert'  nastigla  ego  vo  sne.  Maks   umer   bystro   i
bezboleznenno. YA ne znayu, skol'ko ya prostoyal, glyadya na ego  telo.  Ubijstvo!
Kogda-nibud' eto otkroetsya, i togda u menya uzhe ne budet  shansov,  razve  chto
skazat', chto Veda sdelala eto vo sne.
     Ha-ha! |to byla scena, kotoraya napolnila by radost'yu  serdce  Redferna.
No ona ego ne ubivala! Sejchas ona dazhe ne znaet,  chto  on  mertv.  Ee  ruka,
byt' mozhet, i nanesla udar, no nel'zya zhe  skazat',  chto  ona  ego  ubila!  YA
slishkom  lyubil  ee,  chtoby  zastavit'   stradat'.   Ostavalas'   lish'   odna
vozmozhnost': unesti ego i zaryt', poka ona ne prosnulas'. YA shagnul vpered  i
vzyalsya za nozh. Udar byl dikim  i  yarostnym,  nozh  ushel  po  samuyu  rukoyatku.
Ponadobilos' poryadochnoe usilie, chtoby vytashchit' ego. YA na  cypochkah  vernulsya
vo vtoruyu komnatu za odezhdoj. Odevayas',  ya  ni  razu  ne  vzglyanul  na  telo
Maksa.  Mne  stanovilos'  durno  pri  odnoj  mysli,  chto  pridetsya  do  nego
dotronut'sya. YA nalil polnyj bokal  viski,  i  alkogol'  neskol'ko  podbodril
menya. YA napravilsya v ugol, gde nahodilas' lopata. YA vzyal ee, no  tut  chto-to
s grohotom upalo na pol. Vyrugavshis' pro sebya, ya zamer.
     - CHto sluchilos'? - poslyshalsya golos Vedy.
     Potom dver' otvorilas', i na poroge voznikla Veda: smertel'no  blednaya,
s zastyvshim vzglyadom. YA pochuvstvoval, kak pot zastruilsya po moemu licu.
     - Vse v poryadke, ostavajsya tam, gde ty est'.
     - Flojd, chto sluchilos'? CHto ty zdes' delaesh'?
     - Idi v komnatu! - ya ne mog skryt' straha, zvuchavshego v moem golose.  -
Lozhis' v postel' i spi!
     - No, Flojd!.. - Ona posmotrela na  lopatu  v  moej  ruke  i  glaza  ee
rasshirilis'. Potom ona perevela vzglyad na  ugol,  gde  spal  Maks,  no  bylo
slishkom temno, chtoby chto-to rassmotret'.
     - CHto ty sdelal?
     - Dovol'no! - ya brosil lopatu. CHto eshche  mne  ostavalos'  delat'.  -  Ne
vmeshivajsya v eto delo, predostav' vse mne.
     Ona podoshla k lampe i zazhgla ee. Ruki ee byli tverdymi, no lico  belym,
kak plast svezhevypavshego snega. V zhestkom svete acetilenovoj lampy krov'  na
rubashke Maksa blestela, kak krasnaya  kraska.  Kakoe-to  vremya  ona  spokojno
smotrela na eto zrelishche, potom skazala:
     - My zhe dogovarivalis' ne delat' etogo. Zachem ty eto sdelal?
     - A ty vidish' kakoj-nibud' drugoj vyhod?
     - Esli ego kogda-nibud' najdut...
     - Znayu.  Nechego  mne  ob座asnyat'.  Vozvrashchajsya  v  postel'.  Ty   dolzhna
ostat'sya v storone ot etogo dela.
     - Net, ya pomogu tebe.
     Moi nervy ne vyderzhali.
     - Ostav' menya v pokoe! - zaoral ya. - Mne dostatochno vozni s nim, a  tut
eshche ty!
     Ona brosilas' v spal'nyu i zakryla za soboj dver'. YA drozhal,  kak  shaman
v transe. Dazhe novaya porciya viski ne okazala zametnogo  dejstviya.  Ne  glyadya
na telo Maksa, ya vyshel v temnotu, nesya  v  rukah  lopatu.  Nachinalsya  dozhd'.
Nedelyami ne bylo dozhdya, i nado zhe bylo sluchit'sya tak, chto on nachalsya  imenno
sejchas.  YA  oglyadelsya,  stoya  v  temnote.  Ideal'noe  mesto  dlya   ubijstva:
bezlyudnoe i dikoe. YA  podoshel  k  "b'yuiku",  polozhil  lopatu  na  siden'e  i
vklyuchil motor. Zakapyvat' vblizi hizhiny nel'zya.  Ego  poslednee  puteshestvie
dolzhno  byt'  dolgim.  YA  vernulsya  v  hizhinu.  Veda,  uzhe  odetaya,  stoyala,
naklonivshis' nad telom Maksa.
     - CHto ty delaesh'? Radi Boga, chto ty delaesh'?
     - Vse v poryadke, Flojd, ne serdis'.
     YA podoshel poblizhe. Ona zavernula ego v odeyalo i zavyazala koncy.  Teper'
eto byl sovershenno bezobidnyj tyuk. Ona sdelala to, chto boyalsya sdelat' ya!
     - Veda!..
     - Dovol'no, - skazala ona, othodya.
     - Teper' ya mogu upravit'sya sam. Ty ne dolzhna imet'  nikakogo  otnosheniya
k etomu delu. YA hochu, chtoby ty ostalas' chistoj.
     - YA ne  ostanus'  zdes'  odna.  CHto  ot  etogo  izmenitsya?  Neuzheli  ty
dumaesh', chto kopy poveryat v moyu nevinovnost'?
     My smotreli drug na druga. Holodnyj vzglyad glaz Vedy bespokoil menya.
     - Nu chto zh, - sdalsya ya.
     YA vzyal telo za plechi, ona za nogi. Poka my nesli ego k mashine, ya  dumal
o sestre Maksa: hudoj, blednoj, bedno odetoj. "Maks takoj  dikij...  U  nego
mogut byt' vragi". CHto zh, bol'she on ne navlechet na sebya nich'ej vrazhdy.
     My ehali sredi gor v polnoj temnote.  SHel  melkij  dozhd'.  My  polozhili
telo na rezinovyj kovrik, i ya vse vremya dumal o vyrazhenii lica Maksa.
     Poka ya ryl yamu, Veda sidela v mashine. YA rabotal pri  svete  far  i  vse
vremya chuvstvoval na sebe ee vzglyad. Esli dozhd' budet prodolzhat'sya vsyu  noch',
to k utru vse sledy prestupleniya budut smyty. YA  vyryl  dostatochno  glubokuyu
yamu, i kogda my opustili ego v odeyale na dno, ya eshche  dolgo  smotrel  na  ego
mertvoe lico.  Zasypav  yamu,  my  tshchatel'no  utrambovali  zemlyu  i  zasypali
proshlogodnimi list'yami. Ne dumayu, chto  kto-nibud'  smozhet  najti  ego  telo.
Gryaznye, promokshie i ustalye, my dvinulis' v obratnyj put'. My ne  nahodili,
chto skazat' drug drugu, i vsyu obratnuyu dorogu molchali.  Nuzhno  bylo  steret'
krov' s pola, i my prodelali eto soobshcha. Zatem ya  obsharil  vse  pomeshchenie  v
poiskah veshchej Maksa i pod  stolom  obnaruzhil  ego  bumazhnik.  Vnutri  lezhali
kakie-to bumagi, no ya ne ispytyval zhelaniya prosmatrivat' ih sejchas  i  sunul
bumazhnik vo vnutrennij karman. Nakonec v komnate ne ostalos' i sleda  Maksa,
no ona vse zhe byla polna im. YA videl, kak on s usmeshkoj smotrit nam v  lico,
videl ego izbitoe, okrovavlennoe lico,  videl,  kak  on  lezhit  na  polu  so
schastlivym licom i nozhom v serdce.
     - YA vse by otdala, tol'ko by ty ne delal etogo,  -  slova  sorvalis'  u
nee s gub, slovno ona ne mogla bol'she sderzhivat' ih. - YA ne  skazhu  ob  etom
bol'she ni slova, no ya vse otdala by, tol'ko by ty ne delal etogo.
     YA mog by tut zhe ob座asnit' ej, chto ya hotel by  sdelat',  no  ne  sdelal.
Slishkom uzh mnogo oshibok ya sovershil v svoej zhizni, no tut bylo sovsem  drugoe
delo. Veda byla iz drugogo testa, chem ya, i eto moglo ubit' ee.
     - Ne budem govorit' na  etu  temu.  Prigotov'  kofe,  i  ne  meshalo  by
pereodet'sya.
     - Kopy pridut za nami? - ispuganno  sprosila  Veda,  nalivaya  vodu  dlya
kofe.
     - Ne  dumayu.  Nikto  ne  znaet,  chto  on  napravilsya  syuda.  Oni  budut
razyskivat' ego na poberezh'e, esli voobshche  budut  eto  delat'.  On  ved'  ne
Lindsnej Brett.
     - Tak my ostanemsya zdes'?
     - Poka da.
     Ona vzdrognula.
     - YA by hotela uehat', esli mozhno. Ochen' tyazhelo zdes' ostavat'sya.
     - Mne tozhe. No  nuzhno  ostat'sya.  Nel'zya  zhe  prosto  tak  sorvat'sya  i
uehat'. Do sih por my byli zdes' v bezopasnosti.
     Kogda my dopili kofe, nad vershinami uzhe  rassvelo.  YA  dumal  o  dolgom
dne, predstoyashchem nam. Dvoe so svoimi myslyami. Mne pokazalos',  chto  to,  chto
bylo ran'she mezhdu nami, uzhe ne vernetsya. YA znal, chto eto  sdelala  ona,  ona
zhe  byla  uverena  v  obratnom.  Net,  nikogda  ne  vernut'  nashih   prezhnih
bezmyatezhnyh otnoshenij. ZHenshchiny - strannye sushchestva. NIKOGDA NE  ZNAESHX,  CHTO
ZHDATX OT ZHENSHCHINY! Lyubov' mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj - veshch' hrupkaya. Esli  ona
kogda-libo perestanet lyubit' menya, moya zhizn' okazhetsya v ee  rukah.  A  glyadya
na nee, ya sovsem ne byl uveren, chto ona budet lyubit' menya dostatochno  dolgo.
|to bespokoilo menya. Eshche odna stupen'ka vniz, eshche odna  moya  tajna  v  chuzhih
rukah. Teper' spusk uzhe shel bez ostanovok.
     V posleduyushchie tri dnya my eshche  bol'she  otdalilis'  drug  ot  druga.  Vse
nachalos'  s  pustyakov.  My  vnezapno  obnaruzhili,   chto   nam   ne   o   chem
razgovarivat'. Ran'she my razgovarivali na  temy,  kotorye  obychno  obsuzhdayut
vlyublennye. My govorili o pogode i o tom, dostatochno li produktov.  Potom  ya
obnaruzhil dyru v noske, no ona  ne  stala  ego  shtopat'.  Ona  ne  prihodila
bol'she v moyu postel', da ya  i  ne  hotel  etogo.  My  ne  govorili  ob  etoj
peremene v nashih otnosheniyah, odnako ona byla ochevidnoj.
     Ona razdevalas' i lozhilas', v to vremya kak ya vozilsya  s  pechkoj.  YA  ne
hotel muchit'sya, glyadya, kak ona razdevaetsya. Paru raz ya popytalsya ee  obnyat',
no ona tak vzdragivala, chto ya perestal eto  delat'.  Maks  byl  s  nami  vse
dvadcat' chetyre chasa v sutki. Za eti dni napryazhenie mezhdu nami  vozroslo  do
predela, i ne hvatalo tol'ko  iskry,  chtoby  vse  vzorvalos'.  No  iskry  ne
bylo - my tshchatel'no izbegali konfliktov i  byli  ochen'  vnimatel'ny  drug  k
drugu.
     Noch'yu, gasya svechku, ya vspominal, kak ona shla  s  zakrytymi  glazami  po
komnate. A ona lezhala v etoj zhe komnate i molchala. YA  predstavlyal,  chto  ona
dumaet pro menya. Ona pochti chto videla, kak ya kradus'  s  nozhom  k  Maksu.  YA
ponimal, chto chem bol'she ona ob etom dumaet, tem bol'shim chudovishchem ya  vyglyazhu
v ee glazah.
     YA zaper vhodnuyu dver' na klyuch i  vyzhdal  neskol'ko  minut,  prezhde  chem
zajti v spal'nyu. V temnote my ne mogli vstretit'sya drug s drugom vzglyadami.
     - Spokojnoj nochi, - skazal ya, ukladyvayas' v svoyu holodnuyu postel'.
     - Spokojnoj nochi, - bez vsyakogo vyrazheniya otvetila Veda.
     "Teper' ya opustilsya na samoe dno, - skazal ya  sebe.  -  Krajnyaya  tochka.
Veda uskol'zaet ot  menya,  kak  voda  mezhdu  pal'cev.  Mertvoe  lico  Maksa,
usmeshka Germana. Podhodyashchij povod dlya nochnyh koshmarov..."
     Ne znayu, skol'ko vremeni ya spal, no vnezapno prosnulsya, kak  ot  udara.
So vremeni smerti Maksa  ya  spal  ochen'  ploho  i  prosypalsya  pri  malejshem
shorohe. Mne pokazalos', chto kto-to hodit po komnate. Bylo temno, i ya  nichego
ne mog razglyadet'. Slabye zvuki zastavili moi nervy pustit'sya vskach'.  Drozh'
probezhala po telu.  YA  predstavil  Maksa,  kradushchegosya  k  moej  posteli,  i
zadrozhal. Eshche dvizhenie, zvuki rovnogo dyhaniya vse blizhe... sovsem blizko.  YA
nazhal knopku fonarika. Ne znayu, kak ya ran'she ne mog dogadat'sya.  Ona  stoyala
uzhe sovsem ryadom s postel'yu. Glaza ee byli zakryty, chernye kak smol'  volosy
obramlyali lico. V ruke u nee byl nozh - tot  samyj  nozh;  kotorym  ya  vyrezal
veshalku, kogda Maks uvidel nas. Ona  byla  prelestna.  YA  smotrel,  kak  ona
trogaet odeyalo na moej posteli, kak ruka  ee  podnyalas'  i  vonzilas'  v  to
mesto, gde eshche sekundu nazad lezhal ya.
     - Teper' vse budet v poryadke, dorogoj, - sheptala ona. - Tebe bol'she  ne
nado bespokoit'sya.
     Ona vernulas' k sebe  na  postel',  nakrylas'  odeyalom  i  zamerla.  Ee
dyhanie bylo rovnym i spokojnym. YA ostavil ee  spyashchej  i  vyshel  v  sosednyuyu
komnatu. Ogon'  v  kamine  pochti  dogorel,  i  ya  podbrosil  tuda  eshche  paru
polen'ev, starayas' osobenno ne shumet'. YA uselsya poblizhe k  ognyu,  bezuspeshno
pytayas' unyat' drozh' vo vsem tele, ved' ya byl na volosok ot smerti.
     V etu noch' ya bol'she ne spal.




     Kogda solnce podnyalos' nad vershinami, ya voshel  v  spal'nyu  za  odezhdoj.
Ona uzhe prosnulas', potomu chto  zanaveska  byla  otdernuta,  a  okno  shiroko
raskryto. YA bystro vzglyanul, spit li ona ili net. Veda  lezhala  na  krovati,
ukrytaya odeyalom. Govoryat, chto ot lyubvi do nenavisti odin  shag.  Posle  togo,
chto proizoshlo noch'yu, moya lyubov' soshla na net. YA boyalsya ee i byl  nedalek  ot
togo,  chtoby  voznenavidet'.  Ona  povernula  golovu  ko   mne,   ee   glaza
lihoradochno blesteli.
     - YA ne slyshala, kak ty vstal, - vyalym golosom proiznesla ona.
     - YA vstal ostorozhno, ne hotelos' budit' tebya.
     Veda nablyudala za tem, kak ya odevayus'. YA znal,  chto  nash  okonchatel'nyj
razryv priblizhaetsya. My ozhestochilis', znaya, chto eto neizbezhno.
     - Ty lezhi, eshche rano. YA svaryu kofe.
     - Ne vozis' slishkom dolgo, prishlo vremya dlya  ser'eznogo  razgovora,  ne
tak li? - v ee golose byla vezhlivost', sostradanie i chistoserdechnost'.
     CHto zh, ona prava. YA ne  stal  ej  govorit',  chto  prishel  k  takomu  zhe
vyvodu.
     - YA skoro vernus'.
     Poka zakipala voda, ya bystro pobrilsya. Moi  ruki  eshche  ploho  slushalis'
menya, no mne povezlo i ya ne porezalsya. Kogda kofe byl gotov,  ya  nalil  sebe
viski i vypil. YA mog by pit' fruktovyj  sok  s  takim  zhe  rezul'tatom.  Mne
povezlo - ya chudom ushel ot ob座atij smerti.
     Kogda ya voshel, nesya kofe, Veda sidela na posteli v  shelkovom  halatike.
Ona vyglyadela bol'noj, a v glazah ee zastylo vyrazhenie,  kotoroe  ochen'  mne
ne ponravilos'.
     - Dozhd'  prekratilsya,  -  ob座avil  ya.  -  Budet  otlichnaya   pogoda.   -
Oshelomlyayushchee nablyudenie, esli uchest', chto solnce svetilo pryamo v okno.
     Ona vzyala chashku, starayas' ne vstrechat'sya so mnoj vzglyadom.
     - Ty ne hochesh' est'? - sprosil ya.
     Teper' kazalos' nevozmozhnym, chto kakih-nibud' paru dnej nazad  my  byli
vlyubleny drug v druga. Golos  -  strannaya  veshch'.  Esli  vnimatel'no  v  nego
vslushivat'sya, on mozhet skazat' bol'she, chem  vyrazhenie  lica.  YA  vslushivalsya
ochen' vnimatel'no i ne obmanyvalsya na etot schet. |to byl konec!
     YA sidel pochti ryadom s Vedoj, no  mezhdu  nashimi  dushami  byla  bezdonnaya
propast'.
     - Ty pomnish', chto ty skazal, kogda my govorili o Makse? - sprosila  ona
v upor.
     - YA govoril mnogo veshchej, kakoe eto imeet sejchas znachenie? - YA pil  kofe
malen'kimi glotkami,  hmuro  glyadya  na  nee.  Tak  vot  kak  ona  podoshla  k
voprosu. - Kazhetsya, pomnyu. YA togda skazal celuyu rech':  "Predpolozhim,  ya  ego
ub'yu. Pust' dazhe nikto ne uznaet ob etom: tol'ko ty i ya. No my budem  znat',
chto eto sdelal ya, i eto vechno budet stoyat' mezhdu nami". Vot  tak  ya  skazal.
Ty tozhe tak dumaesh'?
     - Da.
     - I mnogoe uzhe izmenilos', ne tak li?
     - A razve ty ne vidish'?
     Ustanovilos' molchanie. YA chuvstvoval ee zameshatel'stvo,  kak  chuvstvoval
struyu holodnogo vozduha iz okna.
     - |toj noch'yu mne prisnilsya son, slovno ya tebya  ubila,  -  sozhaleniya  ne
bylo, prosto konstataciya fakta.
     - Odnako ty etogo ne sdelala, - smotret' v ee lico ya ne mog.
     Opyat' molchanie.
     - Prishlo vremya uehat' otsyuda, - skazala ona. - Teper'  nam  net  smysla
otpravlyat'sya vmeste. Esli ty budesh' odin, men'she riska.
     CHto zh, eto bylo ochen' milo s ee storony dumat' o moej bezopasnosti.  No
ya ne prinimal eto vser'ez. Esli uzh reshat'  ob  ot容zde,  to  reshenie  dolzhen
prinimat' ya.
     - Pust' budet po-tvoemu, - ya dopil kofe i zakuril sigaretu. Teper'  moi
ruki byli tverdy.
     - Ne govori tak, my oba hoteli  etogo.  Kazhetsya,  ty  sam  ponimal  eto
togda, kogda zashel razgovor o sud'be Maksa.
     - Tebe by sledovalo  dat'  premiyu  za  sposobnosti  izrekat'  propisnye
istiny. Kogda-nibud' kto-to soberet tvoi mysli i izdast knigu.
     - Mne nuzhno odet'sya.
     Ona dala mne ponyat', chto sporit' bol'she ne o chem.
     - Delaj, chto hochesh', - zayavil ya i vyshel iz komnaty.
     Stoya u ognya i nablyudaya za igroj plameni, ya eshche udivlyalsya, chto  mir  vse
eshche sushchestvuet.  Mne  budet  ploho  bez  Vedy.  YA  ne  dumal,  chto  vse  tak
neozhidanno konchitsya. YA mnogoe ispytal ryadom s nej: i horoshee,  i  plohoe.  S
drugimi zhenshchinami ya ponimal neobhodimost' razryva. S blondinkoj,  snabzhavshej
menya den'gami, s ryzhej, carapavshej nogtyami moi plechi,  no  ne  dumal  tak  o
Vede. YA ponimal, chto ona sobiraetsya menya brosit', no  ona  zanimala  slishkom
mnogo mesta v moej zhizni, i kogda ona ujdet, obrazuetsya pustota.
     CHerez nekotoroe vremya ona poyavilas', nesya chemodan. Na nej byli  vse  te
zhe bryuki, v kotoryh ya uvidel ee v pervyj raz. Kazalos', eto bylo tak  davno.
Nesmotrya na osunuvsheesya  lico  i  ustalyj  vid,  smotrelas'  ona  dostatochno
privlekatel'no.
     - Kuda ty? Ne zabyvaj, nas eshche ishchut.
     - Za menya mozhesh' ne bespokoit'sya.
     - No poslushaj. YA voz'mu v  oborot  Germana.  Do  teh  por,  poka  ya  ne
dokazhu, chto Bretta ubil on,  ya  vse  eshche  v  peredelke.  Esli  policiya  tebya
shvatit, ty zagovorish', vot v chem delo.
     - Oni menya ne shvatyat. YA ne vchera rodilas'.
     - Mne ochen' zhal', no do teh por, poka ya ne ulazhu delo s Germanom,  tebe
luchshe pobyt' v bezopasnom meste. Ty poedesh' k Maku.
     - YA zhe skazala - net!
     My smotreli drug na druga, kak dva raz座arennyh psa. Iskra,  kotoroj  my
tak boyalis', vspyhnula i popala v bochku s porohom.
     - Kogda ya ulazhu dela s Germanom, ty budesh' svobodna, kak veter.
     - Ty hochesh' i menya ubit'? - golos ee zvuchal pronzitel'no.
     |togo ya ne ozhidal. Ona prepodnosila mne syurpriz za syurprizom.
     - CHto ty melesh'?
     - Ty zhe hochesh' i menya ubit', kak ubil Bretta i Maksa.
     - Opyat' staraya pesnya!..
     Mezhdu nami stoyal stol, inache ya operedil by ee. No ona  pervaya  shvatila
revol'ver. On vse eshche lezhal na polke, i ya sovershenno zabyl o nem.
     - Ty vse horosho obdumal! - krichala ona. - Sperva Brett, potom  Maks,  a
sejchas na ocheredi ya! Ty vse vremya obmanyval menya! YA uzhe pochti poverila,  chto
German ubil Bretta. No to bylo do togo, kak ty prirezal  Maksa.  Ty  zarezal
ego, kak svin'yu! Hladnokrovnyj negodyaj!  Maks  byl  bezzashchiten,  svyazan,  on
spal. Ty hladnokrovno vsadil nozh emu v serdce. Kak ty mog  sdelat'  eto?!  A
sejchas na tvoem puti stoyu ya! YA znayu slishkom mnogo.  Tvoj  nenaglyadnyj  Kejzi
budet sterech' menya, poka ty ne reshish',  kak  luchshe  otpravit'  menya  na  tot
svet! No so mnoj tvoj nomer ne projdet! Ne na tu napal!
     - Ty s uma soshla, ya ne ubival Bretta!
     - Trepis', trepis'! Skazhesh' eshche, chto i  Maksa  ubil  ne  ty!  -  i  ona
rashohotalas'.
     Ee sardonicheskaya ulybka okonchatel'no raz座arila menya, i ya vypalil:
     - Da, da! I Maksa ya tozhe ne ubival! |to sdelala ty! Vo sne!  Ty  hodila
vo sne i sdelala eto! YA videl sam!
     Prezrenie i nenavist' sverkali v ee glazah.
     - Podumat' tol'ko, ya lyubila etogo podonka! Bojd govoril, chto ty  podlyj
i melkij negodyaj, i tak ono i est'! Ty eto  dokazal,  i  tebya  mozhno  tol'ko
prezirat'.
     - Soglasen, menya mozhno tol'ko prezirat', - teper' krichal ya.  -  No  eto
proizoshlo imenno tak. YA ne hotel tebe eto govorit', no eto pravda. Ty  poshla
tuda i...
     - Dumaesh', ya tebe poveryu!  -  ona  prosto  vopila.  -  Dumaesh',  kto-to
poverit tebe. Nuzhno imet' tvoj gryaznyj i izvorotlivyj  um,  chtoby  pridumat'
takoe! Ty menya ponyal?
     YA smotrel na nee, i  vnezapno  moj  gnev  utih.  Ona  prava.  Nikto  ne
poverit podobnoj chepuhe. Ne stoilo ej eto  govorit'.  Mne  nado  bylo  vesti
sebya tak, slovno vse eto sdelal ya.
     - Ladno, zabudem  ob  etom.  Zabudem  i  vse!  Tebe  nuzhny  den'gi.  My
poluchili dvadcat' shest' tysyach ot Bojda. Podelim ih.  Esli  ty  dumaesh',  chto
smozhesh' zabotit'sya o sebe sama, poezzhaj.
     - YA nichego ne  hochu  ot  tebya.  YA  tebya  prezirayu!  Tak  i  sidi!  Odin
neostorozhnyj zhest - i ya strelyayu.
     - Nu, kak znaesh'. No ved' eto glupo...
     - Sidi na meste i ne dvigajsya.
     YA sidel i vel sebya spokojno. V etot moment mne vse  kazalos'  nevazhnym.
Vojdi syuda Redfern, ya vstretil by ego druzheski.
     Veda vzyala chemodan v odnu ruku, revol'ver po-prezhnemu ugrozhal mne.
     - YA poedu do magistrali. Mashinu, esli hochesh', najdesh' tam.
     - Katis' ty k chertu so svoej mashinoj! - burknul ya i otvernulsya.
     CHerez neskol'ko minut ya uslyshal shum ot容zzhayushchej mashiny.  "B'yuik"  katil
po trave, napravlyayas' k gruntovoj doroge. Ona  sidela  pryamo,  s  vzdernutym
podborodkom.
     - Veda!
     Ona dazhe ne oglyanulas'. YA ne znal, slyshit li ona, no  bol'she  zvat'  ne
stal. YA smotrel vsled, do teh por, poka mashina  ne  ischezla  iz  vidu.  Bylo
rano, sem' chasov utra, i solnce eshche ne grelo. Pervym delom  ya  potyanulsya  za
butylkoj viski. Vzyav ee v ruku, ya podumal, chto vse proizoshlo tochno  tak  zhe,
kak i s drugimi zhenshchinami, kotoryh ya znal. Edva tol'ko oni  ostavlyali  menya,
ya  hvatalsya  za  butylku.  Tak  bylo  vsegda.  YA  shvyrnul  butylku,  i  ona,
udarivshis' o stenu, razletelas' vdrebezgi.
     YA skazal sebe, chto vycherknu Vedu iz svoej zhizni, i eto  bylo  iskrenne.
YA  sobiralsya  pokazat'  klyki  Germanu.  Deneg  i  provizii  u   menya   bylo
dostatochno. YA ustal ot presledovaniya policii. YA raskolyu Germana ran'she,  chem
Veda zayavit obo mne v policiyu. Esli oni ee shvatyat, ona ne stanet  upirat'sya
i rasskazhet vse. Nel'zya teryat'  vremeni.  YA  proshel  v  sosednyuyu  komnatu  i
sobral veshchi. Ona skazala, chto ostavit "b'yuik"  na  proselochnoj  doroge.  CHem
ran'she ya tuda popadu, tem luchshe. Nuzhno risknut' i dobrat'sya do Maka,  nichego
drugogo   ne   ostavalos'.   Nemnogo   vezeniya,   plyus   glupost'    policii
Santa-Mediny - i ya doberus' tuda bezo vsyakih priklyuchenij.
     Tak  vse  i  proizoshlo.  YA  nashel  mashinu  v  chetyrehstah   metrah   ot
magistrali. Otkryv dvercu, ya srazu pochuvstvoval zapah  lyubimyh  duhov  Vedy.
|to vyzvalo u menya takoj pristup odinochestva, chto ya s trudom preodolel  ego.
Klyuch ona ostavila v pepel'nice. YA vsegda znal, chto ona lyubit poryadok.
     Iz Al'tadeny ya pozvonil Maku. Nikto  ne  nablyudal  za  mnoj,  nikto  ne
sobiralsya menya lovit'. Kogda Mak vzyal trubku, ya s  trudom  stryahnul  s  sebya
ocepenenie. YA soobshchil emu, chto vernulsya, i vryad li v  nastoyashchee  vremya  menya
mozhno uznat'. Menya zovut Frenk Bakster. I esli on mozhet,  pust'  prishlet  Lu
ko vtoromu perekrestku. Budet luchshe, esli mashinu povedet on.
     Mak poobeshchal vypolnit' vse, o chem ya prosil, i sprosil:
     - Devushka s toboj?
     - YA odin.
     Mak rassmeyalsya i povesil trubku.  On  ne  lyubil  lishnih  slov.  Snachala
dejstviya, a potom slova.
     Kogda ya pod容hal ko vtoromu perekrestku,  Lu  uzhe  zhdal  menya,  sidya  v
"kadillake". On privetlivo vzmahnul rukoj. Kazalos', on  iskrenne  rad  menya
videt'.
     - Ustali ot zhizni? - sprosil on, usazhivayas' ryadom. - YA dumal, vy  davno
zagoraete v Meksike. A chto malyshka s golubymi glazami - gde ona?  Tol'ko  ne
govorite mne, chto shlepnuli ee.
     - My rasstalis', - korotko otvetil ya. - Vam luchshe ehat' pobystree.
     My v容hali v Santa-Medinu, i pervym, na kogo ya natknulsya, byl  O'Riden.
On  podnimalsya  po  stupen'kam  policejskogo  upravleniya.  On  byl   starym,
sgorblennym i bol'she ne ulybalsya. Naletet' na nego bylo krajne glupo,  no  ya
dazhe ne vzdrognul. Pered tem, kak pokinut' hizhinu, ya  posmotrel  na  sebya  v
zerkalo. Esli ya s trudom uznaval sebya, to kak on eto smozhet sdelat'?
     - Starina, ya priehal povidat' Maka Kejzi, - skazal ya parnyu u dverej.  -
Moya familiya Bakster.
     - Prohodite, on zhdet vas.
     Mak ne hotel nenuzhnogo riska.  |to  byl  novyj  paren'.  YA  ego  ran'she
nikogda ne videl, i on ne obratil na menya ni malejshego  vnimaniya.  Bylo  eshche
slishkom rano dlya posetitelej. Dvoe negrov  ubirali  v  bare  i,  bezrazlichno
vzglyanuv na menya, prodolzhili svoyu rabotu. YA otkryl dver' v  kabinet  Maka  i
zaglyanul tuda. Mak nervno rashazhival vzad i vpered, ruki v karmanah.  Podnyav
na menya glaza, on ryavknul:
     - Ubirajtes'! Kto vam razreshil vojti syuda?
     - Odnako, druzhishche... - skazal ya, zakryvaya dver'.
     On brosilsya ko mne i shvatil za ruku.
     - |ti chertovy usy! Tebya sovershenno ne uznat'. YA ochen' rad tebya  videt'.
Sadis'. Pochemu ty ne v Meksike?
     - YA vernulsya, chtoby najti istinnogo ubijcu Bretta. Slushaj, Mak,  ya  byl
durakom, kogda reshilsya udrat'. Nuzhno bylo ostat'sya  zdes'.  YA  najdu  ubijcu
Bretta i poluchenie premii garantirovano.
     - Ty spyatil! Tvoj staryj drug Redfern povsyudu ishchet tebya. O'Riden  davno
prekratil poiski, no Redfern - net. San-Lui-bich raskalen, kak pech'. Esli  ty
sunesh' tuda svoj nos, to momental'no sgorish'.
     - Davaj dejstvovat' vmeste, Mak, a premiyu podelim popolam. Idet?
     - YA i tak tebe pomogu. Bozhe, da ya potrachu na tebya vse  den'gi,  kotorye
u menya est'.
     - Ni u kogo net  lishnih  pyatnadcati  tysyach.  Ty  beresh'  polovinu,  ili
vyhodish' iz igry.
     - U nas ih eshche net. CHto ya dolzhen delat'?
     - YA dumayu, eto sdelal German. On znal, chto  ya  idu  k  Brettu.  YA  hochu
ustanovit', gde byl German  v  moment  ubijstva  Bretta.  Esli  u  nego  net
nadezhnogo alibi, a v etom ya uveren, ya vytryasu iz nego pravdu kleshchami.
     - Pogodi, sudya po tomu, chto o  nem  govorili,  eto  dostatochno  krepkij
oreshek.
     - YA s nim spravlyus'.
     - Ladno, - on snova zashagal po kabinetu. - YA poruchu eto delo Lu.
     - Prekrasno.
     On popytalsya vyzvat' Lu po telefonu, no tot eshche ne vernulsya.
     - On pryachet "b'yuik", - podskazal ya. - Kstati,  policiya  ne  ustanovila,
iz kakogo oruzhiya byl ubit Brett?
     - Kak zhe... eto ego sobstvennoe oruzhie.
     - CHto ty skazal? Bretta?
     - Imenno.
     YA upal v kreslo.
     - Revol'ver Bretta!.. Stranno.
     - Interesno pochemu?
     - Stranno, kak eto ubijca smog pribrat' ego k rukam. Brett  dolzhen  byl
ego znat'. YA sprashival sebya, znaet li Brett Germana.  Predstav',  on  znaet,
chto ya sobirayus' k nemu ehat'. Esli  u  nego  est'  revol'ver,  to  on  budet
derzhat' ego pri sebe, na tot sluchaj, esli ya  vzdumayu  vykinut'  kakoj-nibud'
fokus. On zhdal menya i prinyal opredelennye mery predostorozhnosti, chtoby ya  ne
sygral dvojnuyu igru. Mozhet, on polozhil revol'ver na stol,  chtoby  ego  mozhno
bylo shvatit'. Ubijca dolzhen byl eto znat'. I znat' ego ochen'  horosho,  esli
Brett  pozvolil  podojti  dostatochno  blizko,  chtoby  shvatit'  oruzhie.   Ty
ponimaesh', chto ya hochu skazat'?
     - Da.
     - Nuzhno ustanovit', byl li German  znakom  s  Brettom.  German  ustroil
vystuplenie Vedy u Bretta, no somnevayus',  chto  peregovory  vel  sam  Brett.
Skoree vsego, eto delala ego sekretarsha.
     Vnezapno ya vspomnil o blondinke, kotoraya  vorvalas'  v  kabinet  v  tot
moment, kogda ya sobiralsya podnimat' parusa.
     - A devushka... ta, chto obnaruzhila  trup  Bretta?  Ona  videla  i  menya.
Krasivaya blondinka... kto ona?
     - SHejla... SHejla... Dal'she ne pomnyu. Kandidatka na zvanie madam Brett.
     - A ty ne mog by vspomnit' ee familiyu?
     - Nuzhno posmotret' vyrezki iz gazet. YA sohranil ih na vsyakij sluchaj.
     Poka on kopalsya v kipe bumag, ya dumal o  revol'vere.  YA  nikak  ne  mog
predstavit', chtoby Brett razreshil Germanu podojti  nastol'ko  blizko,  chtoby
zavladet' oruzhiem. CHto-to zdes' bylo ne tak! Opredelenno ne tak! |tot  nyuans
menya smushchal. Brett, konechno,  mog  proyavit'  nebrezhnost',  no  eto  kazalos'
maloveroyatnym. Takoj hitryj paren', kak  Brett...  Nuzhno  bylo  uchityvat'  i
faktor vremeni.  Ohranniku  ponadobilos'  minut  pyatnadcat'-dvadcat',  chtoby
provodit' menya do lestnicy. Da eshche minut pyat' ya bezuspeshno iskal  pudrenicu,
poka  ne  razdalsya  vystrel.  Za  eto  vremya  ubijca  dolzhen   byl   usypit'
bditel'nost'  Bretta,  ubit'  ego,  shvatit'  den'gi  i  bezhat'.   YUvelirnaya
rabota...  Esli  tol'ko  predpolozhit',   chto   German   ne   ubival   ego...
Predpolozhim, eto sdelala budushchaya madam Brett. Ona mogla vojti  v  kabinet  i
zavladet' revol'verom bez osobyh  zatrudnenij.  No  dlya  chego  ej  eto  bylo
nuzhno? Razve chto mezhdu nimi chto-to proizoshlo, i ona, uznav o  moem  priezde,
reshila, chto neploho budet zapoluchit' dvadcat' shest' tysyach.
     - SHejla Kondrik, - nakonec skazal Kejzi, protyagivaya mne vyrezku. -  Na,
chitaj.
     Tam bylo ee foto. Ona vyglyadela ochen' milo v kupal'nom kostyume,  a  bez
nego, veroyatno, byla by eshche luchshe.
     O nej govorilos' nemnogo: "Priehala iz San-Francisko, imela  vse  shansy
stat' madam Brett, ostan'sya tot v  zhivyh.  Vystupala  v  operette.  Poluchala
prizy na konkursah krasoty".
     YA brosil stat'yu na stol. V etot moment voshel Lu. Mak vvel  ego  v  kurs
dela.
     - Prosledi za etim parnem i, esli u nego est' alibi, prover' ego.  Esli
rabota budet vypolnena dobrosovestno, poluchish' pyat'sot dollarov.
     Lu vstrepenulsya.
     - I uznaj, Lu, ne znal li German Bretta  lichno,  -  dobavil  ya.  -  |to
ochen' vazhno.
     - Ne volnujsya, dorogoj, - skazal  Lu,  nyuhaya  vasilek.  -  YA  hotel  by
poluchit' pyat'sot dollarov. Rabota budet chistoj.
     - |tot paren' menya umorit, - skazal ya, kogda Lu vyshel.
     - On na vseh proizvodit takoe vpechatlenie, no eto prozhzhennyj plut.
     - CHto zh, do vozvrashcheniya Lu mne delat' nechego. Ne budu otnimat'  u  tebya
vremya. Do ego vozvrashcheniya ya podozhdu v tajnike.
     - Net, ostavajsya zdes'. Bez moego  razresheniya  syuda  nikto  ne  vojdet.
Bud' kak doma. - On predlozhil sigarety, no ya otkazalsya. - A chto sluchilos'  s
toj devochkoj? - chuvstvovalos', chto emu ne terpelos'  zadat'  etot  vopros  s
teh  por,  kak  ya  poyavilsya  u  nego.  Teper'  on  mog  udovletvorit'   svoe
lyubopytstvo.
     - My rasstalis'.
     - Da nu! Vot tak syurpriz! Mne kazalos', chto ty...  -  on  ulybnulsya.  -
CHto zh, ne budem govorit' ob etom.
     - Ty sam  ponimaesh',  kak  eto  inogda  sluchaetsya.  My  prozhili  vmeste
nedelyu, i etogo vremeni okazalos' dostatochno, chtoby ponyat' - my ne  podhodim
drug drugu. - YA nikomu ne hotel govorit' o Makse, dazhe Maku.
     - Ty nikogda ne uznaesh' zhenshchin, - pokachal Mak golovoj. - A u nee  takaya
slavnaya mordashka. V bylye vremena ya znaval odnu  shtuchku  i  tozhe  klyunul  na
mordashku... Nikogda nel'zya sudit'  po  mordashke.  Ta  devchonka  byla  kak  s
oblozhki zhurnala, no nichego ne stoila - okazalas' holodnee ajsberga.  I  byla
eshche odna  zhenshchina  s  licom,  slovno  vyrublennym  iz  derevyannoj  churki,  i
ploskoj, kak doska, grud'yu, - on  zakatil  glaza.  -  No  do  chego  zhe  byla
goryacha!..
     YA sunul ruku v karman za portsigarom, i moi  pal'cy  nashchupali  portmone
Maksa. YA sovershenno zabyl o nem i sejchas, slushaya razglagol'stvovaniya Maka  o
zhenshchinah, kotoryh on znal v svoej  zhizni,  nachal  rasseyanno  perebirat'  ego
soderzhimoe.  Tam  bylo  pyatidollarovyj  banknot,  neskol'ko   ispol'zovannyh
avtobusnyh biletov, pis'mo ot materi i tri  pornograficheskie  fotografii.  YA
protyanul  fotografii  Maku.  Na  chistoj  storone  pis'ma   byli   nacarapany
karakuli, smysl  kotoryh  zastavil  menya  podprygnut'.  YA  vspomnil  pis'mo,
ostavlennoe Maksom pod podushkoj. Pripiska byla sdelana tem zhe pocherkom.  Ona
glasila: "Al'me ot Verna. Luchshij drug muzhchiny - ego zhena!"
     YA porylsya v zhiletnom karmane i vytashchil vizitnuyu  kartochku,  dannuyu  mne
Brettom. Te zhe slova. YA napryazhenno dumal. Dva raznyh cheloveka napisali  odni
i te zhe slova i nosyat ih s soboj. Imeetsya  li  v  etom  kakoj-nibud'  smysl?
CHto-to ya upustil.
     YA pochuvstvoval, kak Mak ozabochenno smotrit na menya.
     - CHto-nibud' interesnoe?
     - Eshche ne znayu... mozhet byt'.
     YA slozhil pis'mo i ubral ego v karman vmeste s vizitkoj Bretta.
     - A ty stanovish'sya skrytnym, ne tak li?
     YA ulybnulsya.
     - Tak i est'. Detektiv raz - detektiv  navsegda.  Izvini,  Mak,  no  ty
zdes' ni pri chem.
     On pozhal plechami.
     - Igraj svoyu igru, kak hochesh'. Ty vsegda znaesh', gde menya najti.
     Lu vernulsya uzhe pod vecher. U menya bylo vremya povolnovat'sya, i kogda  on
poyavilsya na poroge, ya brosilsya k nemu.
     - Nakonec-to! Kak dela?
     On pokachal golovoj.
     - |to ne ego ruk delo. On ne mog ubit' Bretta. V tot  vecher  on  byl  v
kazino, i ego videli sotni svidetelej. On ushel okolo dvuh chasov nochi.
     - A ne moglo byt' tak, chto on ushel, a potom vernulsya?
     - Sovershenno isklyucheno. On igral v ruletku i ne  othodil  ot  stola.  YA
proveryal eto do golovokruzheniya... On ne ubival Bretta, on ne znal ego  lichno
i dazhe nikogda ne razgovarival.
     CHto zh, vopros byl reshen.




     Goryachee  poslepoludennoe  solnce,  pronikaya  skvoz'  zhalyuzi,   risovalo
ornament na polu. |tot risunok, s togo mesta, gde  ya  sidel,  ochen'  zdorovo
smahival na tyuremnuyu reshetku, i eto podstegivalo moe voobrazhenie. YA sidel  v
kabinete Maka uzhe celyj chas. Dver' byla zaperta na klyuch, i ya ne boyalsya,  chto
menya kto-to potrevozhit. YA sidel  v  kresle  za  pis'mennym  stolom,  v  ruke
dymilas' zabytaya sigareta, na stole sirotlivo torchal zabytyj bokal viski.  YA
napryagal izviliny s takoj intensivnost'yu, chto oni nachali  uzhe  poskripyvat'.
German ne ubival Bretta! Tut uzh nichego ne podelaesh'. No ved' kto-to  zhe  eto
sdelal!  I  imenno  eto  mne  neobhodimo  uznat',  dazhe   esli   ponadobitsya
vyprygnut' iz sobstvennoj kozhi. YA uzhe otpravil Lu vyyasnit', gde byl  Bojd  v
eto vremya, no to byla pustaya formal'nost'. Bojd ne mog sovershit' ubijstvo  -
u nego ne bylo  dlya  etogo  ni  malejshego  povoda.  Tot,  kto  ubil  Bretta,
nuzhdalsya v den'gah. Esli eto  ne  German,  to  kogo  zhe  podozrevat'?  SHejla
Kondrik? Vse vozmozhno. Odin iz slug ili ohrannikov Bretta?  Ili  mister  ili
miss Iks... V konce koncov ya  reshil,  chto  samyj  bystryj  sposob  prijti  k
chemu-to  -  nachat'  vse  snachala,  starayas'  ignorirovat'   to,   chto   bylo
problematichno, i ne uvlekat'sya slishkom tem, chto lezhit na  poverhnosti.  Esli
ya ne pojmayu ubijcu, policiya pojmaet menya. I vopros avtomaticheski reshitsya.
     CHto ya znal? Nemnogo. Brett dolzhen byl znat' ubijcu, inache tot  ne  smog
by zavladet'  ego  pistoletom...  Motiv  ubijstva  -  dvadcat'  shest'  tysyach
dollarov. I potom, imelis' eshche tainstvennye slova,  kasayushchiesya  kak  Bretta,
tak i Maksa Otisa: "Al'me ot Verna. Luchshij drug muzhchiny - ego zhena!" CHto  by
eto moglo znachit'? Sygralo li  eto  kakuyu-nibud'  rol'  v  ubijstve  Bretta?
Pochemu Maks tozhe napisal eti slova? Kto takie Vern i Al'ma?
     V dver' postuchali. Tihij golos Maka okliknul menya. YA otodvinul  kreslo,
podoshel k dveri i otkryl ee, propuskaya Maka. Zatem snova zaper.
     - Kak dela?
     - Uvy! Moj mozg rabotaet s takoj intensivnost'yu, chto vskore zadymitsya.
     - I o chem zhe ty dumaesh'?
     - Legko skazat'! Sejchas ya zhdu  Lu.  On  proveryaet  alibi  Bojda.  Vremya
poteryano, no proverit'  ne  pomeshaet.  Vsyakoe  mozhet  byt'...  Posmotri  vot
eto, - ya perebrosil emu vizitku Bretta. - Tebe nichego ne govoryat eti slova?
     On  prochital,  nahmurilsya,  nekotoroe  vremya  kolebalsya,  potom   pozhal
plechami.
     - |to mne ni o chem ne govorit. Dumaesh', eto  shifr?  YA  ne  schitayu,  chto
zhena luchshij drug muzhchiny. Dumayu, chto luchshij drug muzhchiny - ego sobaka.
     - Ne bud' takim cinikom. |ta  mysl'  kak  raz  odna  iz  teh  propisnyh
istin, kotoruyu muzhchina mozhet zapechatlet' nakanune svad'by, verno?
     - YA by takogo ne sdelal.
     - Rech' ne o tebe. YA govoryu o parne, lyubyashchem svoyu zhenu.  Tebe  etogo  ne
ponyat'.
     - Vot eto verno, - on zapustil pal'cy v volosy i nahmurilsya.  -  A  kak
eto mozhet kasat'sya tebya i tvoego dela?
     - |tu vizitku dal mne Brett. V nej nomer  ego  telefona.  YA  nashel  eti
slova na oborote vizitki, i oni menya zainteresovali.
     Mak pozhal plechami.
     - No ya nikak ne mogu ponyat', kak eto mozhno uvyazat' s ego smert'yu.
     - I vse zhe  u  menya  takoe  chuvstvo,  chto  kak-to  svyazano.  |to  imeet
kakoj-to smysl, i ya dolzhen ponyat', kakoj imenno. Esli by ya  mog  znat',  kto
takie Vern i Al'ma, eto moglo by vyvesti menya na vernuyu dorogu. No  gde  eto
uznat'?
     Mak zakolebalsya, potom pozhal plechami.
     - CHto zh, est', konechno, Bejli, no ne vizhu, kakoe otnoshenie on imeet  ko
vsemu etomu. Parni vrode Bretta ne znayutsya s Bejli.
     - Ty imeesh' v vidu Verna Bejli, izvestnogo  gangstera,  specialista  po
ogrableniyu bankov?
     - Imenno ego, no eto pustoj nomer. |to ne mozhet byt' on.
     YA zakuril eshche odnu sigaretu i sprosil:
     - U nego byla zhena i, kak ya pomnyu, ee tozhe zvali Al'ma, ne tak li?
     - Da. Imenno poetomu ya o nem i vspomnil.
     - |to ne mogut byt' oni. Brett ne mog imet' znakomyh  sredi  grabitelej
bankov. Krome togo, oni ved' mertvy, ne tak li?
     - Da, Vern pogib v perestrelke s federal'noj policiej paru  let  nazad,
a godom pozzhe pogibla v avtomobil'noj katastrofe i Al'ma.
     - A znaesh', na mgnovenie mne pokazalos',  chto  poyavilas'  nit'.  Odnako
eto prostoe sovpadenie. Ty uveren, chto oni pogibli?
     - YA tak slyshal. Lu mozhet rasskazat' tebe gorazdo bol'she.  On  druzhil  s
Vernom.
     - Ne dumayu, chto eto tak vazhno.  Kak  by  mne  doprosit'  budushchuyu  madam
Brett. Ona mogla by rasskazat' mne kuchu veshchej, esli  by  ya  nalozhil  na  nee
lapu.
     - Ty ne mozhesh' etogo sdelat'. Da i ne mozhet eta baba imet' otnoshenie  k
ubijstvu. K tomu zhe eti slova dlya nee nichego ne znachat.
     Mak ne znal, chto Maks tozhe interesovalsya etimi slovami, no  o  Makse  ya
ne hotel govorit' nikomu, dazhe emu.
     V dver' postuchali. |to byl Lu.
     - Nu i kak?
     Lu pokachal golovoj.
     - |to ne Bojd. On ves' vecher  prosidel  doma.  Mogu  ya  eshche  chto-nibud'
sdelat' dlya tebya?
     - Itak, eto ne German i ne Bojd.  Kogo  my  upustili?  Est'  eshche  SHejla
Kondrik. Ona nahodilas' v dome v moment  ubijstva.  No  vryad  li  my  smozhem
proverit' ee alibi, esli tol'ko my ee ne doprosim. |to bylo by neploho.
     Lu ponimayushche ulybnulsya.
     - Nuzhno poryt'sya v ee proshlom, ne tak li?
     - Soobrazhaesh', - ya podnyalsya i nachal hodit' po kabinetu. - Ty ved'  znal
Bejli?
     Lu udivlenno ustavilsya na menya.
     - Verna Bejli? Dovol'no horosho. My vmeste obdelyvali koe-kakie  delishki
goda tri ili chetyre nazad. No pri chem zdes' on?
     - Ne znayu, - ya protyanul emu vizitku. -  Tebe  eti  slova  o  chem-nibud'
govoryat?
     Lu azh prisvistnul.
     - Konechno, eto Bejli. On vsegda govoril, chto  Al'ma  ego  luchshij  drug.
Oni obozhali drug druga.
     YA zavolnovalsya.
     - Ty uveren, Lu? |to ochen' vazhno.
     - Uveren. Vern proiznosil eti slova sotni raz. Vsem druz'yam nadoelo  ih
slushat', mne tozhe.
     - On mog znat' Bretta?
     - Vern? |to nevozmozhno. U nego ne bylo druzej sredi millionerov.
     - I odnako imenno eti slova napisany na vizitke Bretta.
     - Vern nikogda ne znal Bretta, - ubezhdenno skazal Lu. - On  nikogda  ne
poseshchal poberezh'e Tihogo okeana. Byval tol'ko v Kanzase,  a  eto  daleko  ot
teh mest, gde obitaet Brett. Net, v chem ya uveren, tak eto v tom, chto Vern  i
Brett nikogda ne byli v kontakte.
     - CHto s nim proizoshlo, Lu?
     - Ego ubili. |to proizoshlo vskore posle ogrableniya  banka  Tyul'zi.  Ty,
navernoe, pomnish' eto delo. Vern sumel othvatit' sotnyu tysyach  dollarov.  |to
byla velikolepnaya rabota!  On  dejstvoval  vmeste  s  Al'moj,  no  sluchilas'
nepriyatnost'. Mne kazhetsya, Al'ma poteryala ostorozhnost'. U Verna byl s  soboj
avtomat. On ubil dvuh kassirov,  eshche  odnogo  ranil,  ubil  dvuh  bankovskih
ohrannikov i ranil policejskogo.
     - Da, teper' vspomnil. Paru let nazad eto vyzvalo nastoyashchuyu sensaciyu.
     - Imenno tak. Federal'naya policiya ustroila za nim nastoyashchuyu ohotu.  Ego
iskali po vsem shtatam den' i noch' i v konce koncov zasekli v  odnom  dome  v
Dallase. Tam bylo nastoyashchee poboishche. Kogda febeerovcy vorvalis'  v  dom,  to
obnaruzhili ego s dvadcat'yu pulyami v tele, no Vern byl  eshche  zhiv  i  umer  po
doroge v gospital'. Al'ma smogla udrat'.
     - Kak ej udalos' eto?
     - Ona kak raz uehala za pokupkami, kogda  Verna  pojmali  v  kapkan.  V
chemodanah v dome nashli sto tysyach dollarov, tak chto policejskie znali, chto  u
Al'my malo deneg. Vse brosilis' po ee sledam, no ej udalos' uliznut'.  Godom
pozzhe policii udalos' napast' na ee sled v  |lk-siti,  no  kogda  primchalis'
tuda, ona uzhe uehala. Dva  dnya  spustya  ee  zasek  sherif  Gallana  i  podnyal
trevogu. Ona, dolzhno byt', pryatalas' v Al'bukerke i vnov' brosilas' v  bega.
Ee telo nashli v  neskol'kih  kilometrah  ot  Gallana  v  poterpevshem  avariyu
avtomobile. Mashina ot udara zagorelas', tak chto trup prakticheski  nevozmozhno
bylo opoznat'. No eto tochno byla Al'ma. S togo vremeni proshel god.
     YA nemnogo podumal i pokachal golovoj.
     - |tot sled nikuda ne vedet. - YA nemnogo  pohodil  po  kabinetu,  potom
sprosil: - |to dejstvitel'no byla Al'ma?
     Lu ironicheski ulybnulsya.
     - |to mogla byt' i ne ona. No  federal'naya  policiya  zayavila,  chto  eto
trup Al'my. A FBR nikogda ne oshibaetsya. Mashina byla ee.  Odin  iz  chemodanov
otletel v storonu. On byl polon ee  veshchej.  Oni  ne  mogli  identificirovat'
telo, ni snyat' otpechatki pal'cev. Telo sil'no obgorelo. No esli eto byla  ne
ona, to kto zhe?
     - Ischez li kto-nibud' v eto vremya? CHto pisali gazety?
     - Kopy utverzhdali, chto nikto ne ischez.
     - YA, dolzhno byt', pytayus' stroit' vozdushnye zamki.  A  chto  izvestno  o
SHejle Kondrik?
     - Mne - nichego.
     - Horosho by razuznat' o nej pobol'she. Zajmis' etim. YA hotel  by  znat',
zachem ona priehala syuda i chem zanimalas' v proshlom.  Ona  priehala  syuda  iz
San-Francisko. Nuzhno s容zdit' tuda i pokopat'sya v ee proshlom.
     Lu voprositel'no posmotrel na Maka.
     - Delaj, chto skazal Flojd, - burknul Mak.
     - Horosho, no vy napali na lozhnyj sled.
     - Veroyatno, ty prav, no eto edinstvenno vozmozhnyj put' rassledovaniya  v
nastoyashchee vremya. YA zhe sobirayus' proverit' versiyu Bejli.
     - Ne ponimayu, kakoe otnoshenie mozhet imet' Vern ko vsemu etomu  delu,  -
skazal Mak, kachaya golovoj. - No postupaj tak, kak schitaesh' nuzhnym.
     - Minutku, Lu, - ostanovil ya ego,  vidya,  chto  on  uzhe  napravlyaetsya  k
dveri. - Ty kogda-nibud' videl Al'mu?
     - Razok videl, no ne razgovarival. Ona ozhidala Verna v mashine.
     - Ty pomnish' ee?
     - Ne osobenno. Pomnyu, chto ona byla krasavicej. I eto vse.  YA  ne  ochen'
prismatrivalsya k nej.
     - Horosho, Lu.
     Kogda on vyshel, ya skazal Maku:
     - Zavtra utrom ya dvinus'  v  put'.  Sohrani  dlya  menya  dvadcat'  shest'
grandov. Esli ne vernus', rasporyazhajsya imi po svoemu usmotreniyu.
     Na sleduyushchee utro ya otpravilsya iz Santa-Mediny v Al'bukerk.  Po  doroge
ya ostanovilsya v Gallane  i  poshel  povidat'  sherifa.  |to  byl  otkormlennyj
dobrodushnyj chelovek s bol'shim zapasom svobodnogo vremeni. On prinyal  menya  s
rasprostertymi ob座atiyami, kogda ya ob座asnil emu,  chto  pisatel'  i  sobirayus'
pisat' knigu o Bejli.
     - YA ne mogu mnogogo vam rasskazat', - on vzgromozdil nogi  na  stol.  -
Ustraivajtes' i chuvstvujte sebya kak doma. K sozhaleniyu,  u  menya  net  viski,
chtoby predlozhit' vam, tak kak ya davno ne p'yu.
     YA skazal,  chto  kak-nibud'  perezhivu  eto,  i  terpelivo  vyslushal  ego
rasskaz. On horosho zapomnil tot sluchaj.
     - Vot kak vse eto proizoshlo, - nachal on. - YA kak raz stoyal  na  poroge,
greyas' na solnyshke, kogda ona proezzhala mimo.  Primety,  dannye  federal'noj
policiej, ne  byli  osobenno  podrobnymi.  YA  znal,  chto  ishchut  blondinku  v
temno-korichnevom manto,  sidyashchuyu  za  rulem  zelenogo  "krajslera".  CHto  zh,
mashina, kotoruyu vela devushka, byla zelenym "krajslerom",  no  nomer  byl  ne
tot, i na devushke ne bylo manto. YA obratil na nee vnimanie, no ne znal,  kto
ona. Ona delala pokupki, i ya sebya sprashival, ne Al'ma li eto, -  on  podaril
mne shirokuyu ulybku. - Esli  eto  byla  Al'ma,  to  ona  byla  ochen'  opasna,
osobenno esli delo dohodilo do strel'by. A ya slishkom star,  chtoby  igrat'  v
eti igry.  No  ya  pozvonil  v  blizhajshee  otdelenie  federal'noj  policii  i
soobshchil, chto videl Al'mu. I chto  zhe!  Ee  nashli  kilometrah  v  polutora  ot
goroda, v mashine, razbivshejsya vdrebezgi o derevo.
     "Molodec, sherif! Prekrasno vypolnyaet svoi funkcii!" - podumal ya.
     - Federal'naya policiya byla uverena, chto devushka v  mashine  byla  Al'moj
Bejli? - sprosil ya.
     On raskryl rot.
     - Konechno. Za nee zhe bylo obeshchano  voznagrazhdenie.  Po  spravedlivosti,
premiya byla moya, no oficer federal'noj policii prisvoil ee sebe.  I  vse  zhe
on okazalsya dostatochno chestnym i zaplatil mne koe-kakie den'gi. Oshibki  byt'
ne moglo. Nashlos' dazhe kozhanoe manto. Ono obgorelo, no ego legko mozhno  bylo
uznat'. V chemodane bylo dostatochno ee veshchej. YA ubezhden: eto byla ona.
     - A otpechatki pal'cev?
     - K chemu vy klonite, molodoj chelovek? U  nih  ne  bylo  ee  otpechatkov.
Nel'zya zhe u vseh podryad snimat' otpechatki  pal'cev.  Esli  vy  budete  takim
podozritel'nym, to ne uspeete i oglyanut'sya, kak sostarites'.
     YA poblagodaril ego, ugostil sigaroj i  vyshel  na  solnyshko,  daleko  ne
udovletvorennyj.
     Iz Gallana ya poehal v Al'bukerk,  gde  obratilsya  k  redaktoru  mestnoj
gazety, rasskazav tu zhe skazku  o  pisatele,  i  sprosil,  ne  imeet  li  on
svedenij ob Al'me.
     - CHto konkretno  vy  hoteli  by  znat',  mister  Bakster?  -  redaktor,
nevysokij sedoj muzhchina v massivnyh ochkah, vnimatel'no smotrel na menya.
     - Mne by hotelos' uvidet' dom, gde ona zhila.  I  eshche  mne  hotelos'  by
znat', imenno ona  byla  v  mashine,  ili  eto  mogla  byt'  kakaya-to  drugaya
devushka?
     On zamorgal.
     - Smeshno slyshat' ot vas takoe. Bylo vremya i ya somnevalsya, no potom  eto
proshlo. Ee opoznal oficer federal'noj policii. Dlya  nego  eto  byla  bol'shaya
udacha, tak kak on othvatil premiyu v dve tysyachi.
     - I chto s nim stalo?
     - Ushel v otstavku. Teper' razvodit kur.
     - Pochemu vy uvereny, chto eto Al'ma?
     On ulybnulsya.
     - Otchego  zhe.  Vy  ved'  ponimaete,   kak   eto   delaetsya.   My   lyudi
podozritel'nye, da i koe-kto v Gallane pogovarivaet, chto v mashine  bylo  dve
devushki. No sherif zayavil, chto eto lozh', i emu poverili.
     - A kto govoril o dvuh devushkah?
     - YA zabyl ego imya. Nenadezhnyj svidetel'. Da on i uehal iz goroda.
     - Kuda?
     - V Amaril'o. On slishkom mnogo pil. Vse den'gi tratil na  vypivku,  tak
chto ego pokazaniya nichego ne znachat.
     - YA budu vam ochen' priznatelen, esli vy dadite mne ego imya i adres.
     |to zanyalo opredelennoe vremya, no ya poluchil imya i adres. Posle etogo  ya
poehal k domu Al'my, no vladelica ne  zahotela  so  mnoj  razgovarivat'.  Iz
Al'bukerka ya poehal v Amaril'o, gde vskore razyskal Dzheka Nesbi v  bare.  On
byl sil'no pod muhoj i soobrazhal s trudom,  no  kogda  ya  zakazal  prilichnuyu
porciyu viski, on vstrepenulsya. Da, on pomnit Al'mu. Naceliv v  menya  gryaznyj
palec i vykativ bleklye golubye glaza, on zagovoril:
     - Ves'  etot  tryuk  byl  zaranee  otrepetirovan.  SHpik  iz  federal'noj
policii hotel othvatit' premiyu. V mashine bylo dve devushki. YA videl  eto  tak
zhe yasno, kak vizhu vas. Odna byla bogataya, drugaya bednaya. I sherif eto  videl,
no on skryl, tak kak shpik iz federalov kinul emu kusok.  Kogda  ya  zaiknulsya
ob etom, federaly prigrozili, chto zasadyat menya v tyur'mu za brodyazhnichestvo.
     YA posmotrel na nego s sozhaleniem. Redaktor byl prav - nikto ne  poveril
by takomu svidetelyu.
     - A kak vyglyadela... bednaya?
     On zadumalsya, boryas' so slabeyushchej pamyat'yu.
     - Ne pomnyu, - priznalsya on. - Ne  obratil  vnimaniya.  ZHenshchiny  menya  ne
interesuyut, mister. No ih bylo dve, mogu v etom poklyast'sya.
     - Ona tozhe byla blondinka?
     - Ne dumayu. Skoree bryunetka.
     - Pochemu vy skazali, chto ona bednaya?
     - Iz-za odezhdy, - kazalos',  ego  udivil  moj  vopros.  -  Ona  byla  v
gryaznom plashche, bez shlyapy. Drugaya byla odeta bogato... ochen' bogato.  Nu,  vy
predstavlyaete. I ochen' krasivaya.
     Bol'she iz nego vyzhat' bylo nechego. Postaviv emu  eshche  porciyu  viski,  ya
ushel. Zabravshis' v mashinu, ya nekotoroe vremya sidel, razdumyvaya.  YA  perebral
v pamyati vse to, chto uznal s momenta vstrechi s Germanom. |to zanyalo  u  menya
bol'she chasa, no ya soorudil predpolozhenie, ot  kotorogo  drozh'  probezhala  po
spine. YA vse eshche byl v peredelke, no vperedi yasno  namechalsya  prosvet.  I  ya
znal, chto esli  predprimu  poiski  v  etom  napravlenii,  to  obyazatel'no  k
chemu-to pridu. YA vspomnil vse, chto rasskazyvala Veda o svoej proshloj  zhizni.
Ona priehala po doroge,  soedinyayushchej  Vaukonis  s  Gollivudom.  Nacional'naya
doroga  nomer  65.  Gde-to  mezhdu  dvumya  etimi  tochkami  dolzhen  nahodit'sya
restoran, v  kotorom  ona  rabotala.  YA  reshil  navedat'sya  tuda  v  nadezhde
razdobyt' koe-kakie svedeniya.
     YA  provel  v  doroge  dva  dnya,  ostanavlivayas'  v  kazhdom  pridorozhnom
restorane, i nakonec otyskal to, chto mne bylo  nuzhno  v  Klintone.  YA  srazu
ponyal, chto eto to samoe mesto, tak kak pozadi restorana nahodilsya  saraj.  YA
ostavil  mashinu  na  doroge  i  napravilsya  v  restoran.  |to  byla  obychnaya
zabegalovka so standartnym naborom  blyud.  Hudoj  ugryumyj  barmen  stoyal  za
stojkoj, bezrazlichno glyadya na menya.
     - CHto vam?
     YA zakazal kofe i kusok yablochnogo  piroga.  Kogda  on  prines  zakaz,  ya
sprosil:
     - U vas sluchajno ne rabotala Veda Ruks?
     - Dal'she chto? - on postavil na stolik kofe i pirog i posmotrel na  menya
zhestkim vzglyadom.
     - YA pytayus' ee  razyskat'.  Za  svedeniya  naznachena  nagrada  v  desyat'
dollarov.
     - U nee nepriyatnosti?
     - Net. Kto-to zaveshchal ej dvesti dollarov. YA pytayus' ee razyskat'.  -  YA
vytashchil desyatidollarovyj banknot i polozhil na vidnoe mesto.
     - CHto zh, ona zdes' rabotala, - ottayal barmen pri vide deneg. -  No  gde
ona v nastoyashchee vremya, ne znayu. Ona uehala  v  Gollivud,  no  ya  ne  uveren,
doberetsya li ona tuda.
     - U vas sluchajno ne sohranilos' ee foto?
     - Net.
     - Krasivaya devushka?
     On soglasno kivnul.
     - SHlyuha, ne mogla ravnodushno  projti  hotya  by  mimo  odnogo  voditelya,
vechno  taskala  ih  v  saraj,  stoilo  tol'ko  oslabit'  vnimanie.   Darovaya
potaskuha.
     - Bryunetka, golubye glaza, prekrasnaya figura?
     - Glaza ne golubye, skoree temnye.
     - Kogda ona uehala otsyuda?
     - Primerno s god.
     - Vy ne mozhete pripomnit' potochnee? Mne nuzhna tochnaya data, - ya  polozhil
na stojku eshche pyat' dollarov.
     On posmotrel na den'gi, podumal nemnogo, potom pokachal golovoj.
     - Ne mogu vspomnit', no podozhdite nemnogo, ya vedu zapisi.
     YA uspel dopit' kofe, kogda on vernulsya.
     - Nashel. Ona uehala pyatogo iyulya proshlogo goda.
     CHto zh, eto proizoshlo za  tri  dnya  do  incidenta  s  mashinoj  Al'my.  YA
ostavil   den'gi   i   vyshel.   YAsno   viden   prosvet,   skazal   ya   sebe.
Sorientirovavshis'  po  karte  avtomobil'nyh  dorog,  ya  vyehal  iz   goroda.
Sleduyushchej moej ostanovkoj byl Vajoming, shtat Oklahoma. YA  priehal  tuda  pod
vecher. |to byl tipichnyj sel'skohozyajstvennyj gorod, i srazu zhe po priezdu  ya
napravilsya v blizhajshij bar.
     - YA ishchu sem'yu Ruks, - skazal ya barmenu.  -  Oni  vse  eshche  prozhivayut  v
gorode?
     Barmen shmygnul tolstym prostuzhennym nosom. Kazalos', on byl  nevysokogo
mneniya ob etoj semejke.
     - Tol'ko odna doch'.  V  nastoyashchee  vremya  zamuzhem.  ZHivet  nedaleko  ot
holmov. Ee zovut Katarina. Vse ostal'nye razoshlis' kto  kuda,  kogda  okolel
starik. D'yavol'skaya byla semejka, ot nih odni tol'ko nepriyatnosti.
     YA usmehnulsya.
     - |to vy v tochku popali. No ya ishchu Vedu Ruks. Pomnite ee?
     - A vy kto - policejskij?
     - Net. Ona unasledovala nebol'shuyu summu, i ya dolzhen ee vruchit'. Tak  vy
ee pomnite?
     - Bud'te uvereny. Samaya sumasshedshaya iz  kontory.  Ne  mogla  ravnodushno
projti mimo hotya by  odnogo  muzhchiny,  -  on  pokachal  golovoj.  -  Tak  ona
poluchila nasledstvo?
     - Kak proehat' k holmam?
     On podrobno ob座asnil, kak najti dom Katariny, i ukazal napravlenie.
     Sestra pohodila na Vedu ne bol'she, chem ya. Ona byla vysokaya,  tolstaya  i
krasnoshchekaya. Kogda ya ob座asnil, po kakoj prichine ishchu Vedu, ona  otneslas'  ko
mne dostatochno druzhelyubno.
     - YA ne videla ee uzhe s god, -  skazala  ona,  vytiraya  ruki  o  gryaznuyu
salfetku. - CHto vy govorite? Kto zhe ostavil ej den'gi?
     - Odin paren', kotorogo ona znala. Mne ne udalos' ee razyskat'.  U  vas
sluchajno net ee foto?
     - Tol'ko staryj detskij snimok.
     Ona  pokazala  mne,  i  ya   dovol'no   dolgo   rassmatrival   hudoe   i
malovyrazitel'noe lico.
     - U nee net nikakih rodimyh pyaten ili shramov?
     - U nee bylo rodimoe pyatno, - ona gromko  rassmeyalas',  -  no  v  takom
meste, kotoroe obychno osobo ne vystavlyayut.
     - Pyatno? Kak ono vyglyadit?
     - Krasnoe,  krugloe,  velichinoj  s  desyaticentovuyu   monetku.   -   Ona
rasskazala, v kakom meste ono nahoditsya. CHto zh, ona byla prava, takie  mesta
ne vystavlyayutsya na vseobshchee obozrenie.
     - Ona byla levsha?
     - Da.
     - Golubye glaza?
     - O net, karie.
     YA poblagodaril ee. Vopros byl reshen. YA ne sobiralsya bol'she zrya  tratit'
vremya. YA uznal vse, chto nuzhno. Teper' predstoyalo najti Vedu.
     YA dvinulsya v put', dolgij, no obnadezhivayushchij...




     U menya bylo takoe chuvstvo, chto  Veda  sama  razyshchet  menya,  kak  tol'ko
uznaet, chto ya ee ishchu.
     Imenno tak i proizoshlo.
     Mak poslal svoih rebyat na poiski Vedy, poobeshchav nagradu  tomu,  kto  ee
obnaruzhit. Im dali podrobnye primety, vklyuchaya i rodimoe pyatno. YA znal -  ona
vskore uznaet, chto ya ee ishchu. Najti ee bylo nelegko, no ya  derzhal  pari,  chto
ona nedaleko. Moej edinstvennoj  nadezhdoj  bylo  to,  chto  vskore  ona  sama
primetsya menya razyskivat'. YA kolesil na mashine v okrestnostyah San-Lui-bich  i
po Santa-Medine. Redkuyu minutu ya  ne  torchal  na  ulice.  |to  byla  tyazhelaya
rabota, no ya ee terpel.
     I cherez chetyre dnya ona popalas' v lovushku. YA progulivalsya po  Gran  Ryu,
kogda pochuvstvoval, chto za mnoj sledyat. YA neploho  i  sam  umeyu  sledit'  za
lyud'mi, i tut zhe zasekayu, kogda  slezhka  vedetsya  za  mnoj.  U  menya  razvit
svoeobraznyj instinkt, tut zhe preduprezhdayushchij menya o tom, chto  kto-to  nachal
za mnoj slezhku. Mne  ne  ponadobilos'  mnogo  vremeni,  chtoby  ee  zametit'.
Teper' ona byla ryzhaya, no ya uznal  ee  po  pohodke,  nesmotrya  na  volosy  i
temnye ochki. YA mog by uznat' ee telo s zavyazannymi glazami.
     Veda ne imela ni malejshego ponyatiya, kak vesti slezhku.  Nachat'  s  togo,
chto ona byla odeta tak, kak ne  nado  odevat'sya.  Byvshego  detektiva  nel'zya
vyslezhivat' v kirpichnogo cveta bluzke i zheltyh bryukah, bez  togo,  chtoby  on
ne ponyal, chto za nim sledyat. I ne prygat' po lyubomu povodu i bez  povoda  za
derev'ya i ugly zdanij, kak eto ona pominutno delala.
     YA bystro otorvalsya ot nee i teper' ya sledil  za  nej,  a  ona  dazhe  ne
podozrevala ob etom. YA polz  za  nej,  kak  kleshch,  ne  vyzyvaya  ni  malejshih
podozrenij. Moe vnezapnoe ischeznovenie oshelomilo ee, i nekotoroe  vremya  ona
slonyalas' po ulice, nadeyas' menya otyskat'. YA sledoval u nee v kil'vatere,  a
ona dazhe ne dumala oglyanut'sya. |ta komediya dlilas' dovol'no  prodolzhitel'noe
vremya,  potom  ona  ostanovilas'  na  trotuare  i  zadumalas'.  YA  stoyal   v
neskol'kih metrah pozadi nee  i  chital  gazetu,  derzha  ee  tak,  chtoby  ona
zakryla moe lico. Ona i predstavit'  sebe  ne  mogla,  chto  ya  nahozhus'  tak
blizko, i, estestvenno, ne videla menya.
     V  konce  koncov  ona  serdito  peredernula  plechami  i  napravilas'  k
avtomobil'noj stoyanke.
     Moya tachka byla na hodu, tak  chto,  kogda  ona  vyezzhala  so  stoyanki  v
noven'kom "merkurii", ya pristroilsya ej v  hvost.  CHerez  nekotoroe  vremya  ya
ponyal, chto  ona  edet  v  San-Bernardino.  Na  etoj  doroge  on  byl  pervym
naselennym punktom. YA nazhal na akselerator, dognal  ee  i  obognal  v  tuchah
pyli. Kogda ona priehala v San-Bernardino, ya uzhe priparkoval mashinu i  nanyal
dvuhmestnyj limuzin. Ne bylo nichego legche, chem sledit' za nej,  i  ona  dazhe
ne podozrevala o slezhke. YA hotel znat', gde ona zhivet, i  ona  privela  menya
pryamo k sebe. |to bylo vse ravno, chto opustit' monetu v chashku  slepogo.  Dom
stoyal na vozvyshennosti, poluskrytyj fruktovymi derev'yami. YA videl,  kak  ona
postavila mashinu v garazh i voshla v dom. YA nemnogo razuznal o  nej  v  gorode
i, uspokoennyj, vernulsya v Santa-Medinu. Razvyazka priblizhalas'.
     YA provel nekotoroe vremya s Makom, ob座asnyaya emu svoj  plan.  Vnachale  on
zaartachilsya, no v konce koncov soglasilsya sygrat' svoyu rol'.
     Na sleduyushchee utro ya napravilsya  v  San-Bernardino.  Ostaviv  mashinu  na
stoyanke, ya peshkom doshel do doma Vedy. Tam bylo dostatochno ukromnyh  mest,  i
ya ustroilsya za ogradoj  i  prinyalsya  terpelivo  zhdat'  ee  poyavleniya.  ZHdat'
prishlos' dostatochno dolgo, no v polden' ona vyshla. S minutu  ona  stoyala  na
verande i smotrela v sad. Smotrela ochen' vnimatel'no, no ya  ne  bespokoilsya,
tak kak byl nadezhno ukryt. Ona byla v kakih-to pyatnadcati metrah ot menya,  i
ya nashel, chto  vyglyadit  Veda  nevazhno.  Na  nej  bylo  plat'e  krasno-zheltoj
rascvetki, vygodno podcherkivayushchee ee prelestnoe telo.  V  ruke  ona  derzhala
shirokopoluyu shlyapu ot solnca. Vse sovershenno novoe, tak chto ne bylo  nikakogo
somneniya, den'gi u nee byli. YA  nablyudal,  kak  ona  uezzhaet  v  napravlenii
Santa-Mediny, i ne bylo nikakogo somneniya - ona uezzhala na  poiski  menya.  YA
pozvolil ej uehat', tak kak yavilsya dlya togo, chtoby obyskat' ee dom. Kogda  ya
otyshchu to, chto nadeyalsya najti, togda i pridet moment nashego razgovora.
     Edva ya uverilsya, chto ona pokinula pole  moej  budushchej  deyatel'nosti,  ya
podoshel k domu i pozvonil. Kak ya i ozhidal, nikto ne otvetil. Pered tem,  kak
nabrosit'sya na zamochnuyu skvazhinu, ya bystro oglyadelsya. Ot vozmozhnogo  vzglyada
s ulicy menya skryvali vysokie derev'ya, i cherez  minutu  ya  byl  uzhe  vnutri.
Pervoe, chto  vstretilo  menya  tam,  -  eto  znakomyj  zapah  duhov  Vedy.  S
revol'verom v ruke ya ostorozhno oboshel vse komnaty. Ubedivshis', chto nikto  ne
pryachetsya za zanaveskami, ya proshel v spal'nyu. Garderob byl zapert  na  zamok,
no ya bez osobogo truda vskryl ego. Vnizu stoyal ee chemodan.  Zamok  tozhe  byl
zakryt, i on potreboval ot menya gorazdo bol'shih  usilij,  tak  chto  v  konce
koncov ya ego prosto vzlomal. V chemodane, kotoryj tak zainteresoval  menya,  ya
obnaruzhil dve veshchi: vo-pervyh,  tolstye  pachki  pyati-  i  dvadcatidollarovyh
banknot i zolotuyu pudrenicu. YA  perevoroshil  etu  grudu  deneg.  Zdes'  bylo
gde-to okolo dvadcati tysyach dollarov: chast' deneg, kotorye  Brett  sobiralsya
uplatit' mne za kinzhal. YA ne  byl  udivlen,  tak  kak  uzhe  znal,  kto  ubil
Bretta. |to bylo tol'ko podtverzhdenie.
     - Ne dvigat'sya! - razdalsya golos ot dveri.
     YA ne zhdal ee tak rano, no  znal,  chem  riskuyu,  nedarom  ya  predupredil
Maka.
     - Zdravstvuj, Al'ma, - skazal ya, ulybayas'.
     Ona nastavila na menya revol'ver tridcat' vos'mogo kalibra, i  vyrazhenie
ee lica ne predveshchalo mne nichego horoshego.
     - CHto ty skazal? - golos ee prozvuchal nizko i ostorozhno.
     - Situaciya  izmenilas',  malyshka,  ne  tak  li?  Pomnish',  ty  skazala:
"Vnachale Brett, potom Maks, potom ya". Teper' moya ochered' eto govorit'.
     - Ty skazal ob etom komu-nibud'?
     - Da. Mne ochen' zhal', Al'ma, no ya ne mog riskovat'.
     Ee ruka drognula, i ukazatel'nyj palec na  spuskovom  kryuchke  prishel  v
dvizhenie. Uverennost', chto ona vystrelit, ohvatila menya. |to byl  nepriyatnyj
moment. YA podumal, chto ona ub'et menya prezhde, chem ya uspeyu prigotovit'sya.
     - |to Dzhoj skazal tebe, chto ya nachal tvoi poiski? - sprosil ya.  -  Nikto
drugoj. Rodimoe pyatno  vse  otkrylo,  Al'ma.  YA  ponimal,  chto  edinstvennyj
sposob najti tebya, sdelat' tak, chtoby ty sama zahotela  menya  uvidet'.  Edva
tol'ko Dzhoj skazal tebe o rodimom pyatne, ty ponyala, chto ya vse znayu  o  Vede.
Ved' eto byl Dzhoj, ne tak li? |to on pozvolil tebe  ujti,  chtoby  ty  smogla
poehat' i bystro ubit' Bretta. I chem eto ty tak podkupila Dzhoya, Al'ma?
     - Ne nazyvaj menya tak!
     - No pochemu? Razve ty ne Al'ma Bejli?
     - Skol'ko u menya vremeni do ih prihoda?
     - Nemnogo.
     - Skol'ko, Flojd?
     Vyrazhenie, s kotorym ona smotrela na menya, zastavilo  sil'nee  zabit'sya
moe serdce. Esli by sejchas ona otlozhila revol'ver, ya shvatil by  ee  v  svoi
ob座atiya. YA vsegda vel sebya s zhenshchinami kak poslednij durak.
     - Nemnogo, malyshka. Poslushaj, pochemu ty mne vse eto  ne  rasskazala.  YA
smog by chto-to sdelat'. Pochemu ty tak  pytalas'  svalit'  na  menya  ubijstvo
Bretta?
     - |to byla samaya nadezhnaya versiya,  a  ya  ne  otkazyvayus'  ot  ochevidnyh
veshchej. Ty zayavil v policiyu?
     - Redfernu.
     - CHto zh, Flojd, po  krajnej  mere,  ty  ne  budesh'  prisutstvovat'  pri
doprose.
     - Moe ubijstvo ni k chemu ne privedet. Ty ne smozhesh' vybrat'sya iz  etogo
doma, razve chto... razve chto ty mne vse  rasskazhesh'.  YA  mog  by  popytat'sya
uladit' vse, esli ty mne rasskazhesh'.
     Govorya eto, ya gotovilsya zahvatit' ee vrasploh. YA  ottolknul  chemodan  s
dorogi i napryagsya, ocenivaya rasstoyanie. |to byl riskovannyj manevr.
     - Kak ty smozhesh' vse eto uladit'?
     - Vsya gorodskaya policiya v kulake Maka. My ustroim tebe  pobeg  i  dadim
vozmozhnost' pokinut' stranu.
     ZHestkaya  ulybka  pripodnyala  ugolki  ee  gub.  Vnezapno  ya  ponyal,  chto
chuvstvoval Maks, kogda ona priblizhalas' k  nemu  s  raskalennoj  kochergoj  v
rukah. YA vspotel.
     - YA ne veryu tebe, Flojd. Negodyaj raz - negodyaj vsegda!
     Teper' ya byl gotov. Sekundoj pozzhe ona pojmet eto. Sejchas ili nikogda!
     - Syuda, Redfern! - kriknul ya. - Vhodite i berite ee!
     |to privelo ee v  zameshatel'stvo,  i  ona  poluobernulas'  k  dveri.  YA
prygnul vpered. Revol'ver byl nacelen v menya, i ya  opozdal.  Pulya  ocarapala
mne uho. No ya uzhe lezhal na nej,  pytayas'  uhvatit'  za  zapyast'e.  Ona  byla
podvizhna i izvorotliva, kak zmeya, i edva ne vsadila pulyu mne  v  bok,  no  ya
sumel otvesti stvol revol'vera v poslednem otchayannom  usilii.  Pulya  proshila
moj pidzhak, i ya pochuvstvoval  ee  goryachee  dyhanie  na  moem  tele.  Ovladev
oruzhiem, ya prinyalsya za nee. Ej udalos' dvazhdy udarit' menya, a zatem  vonzit'
nogti v moe lico, izvivayas' podo mnoj i kolotya nogami.  Otbrosiv  revol'ver,
ya vser'ez vzyalsya za nee. Kazalos', ona byla uverena, chto  ya  ni  za  chto  ne
budu strelyat'. Udarom kulaka ya otbrosil ee v protivopolozhnyj konec spal'ni.
     - Ostanovis'!  -  oral  ya.  Ee  yarost'  pugala  menya.   -   Ty   dolzhna
ostanovit'sya!
     S voplem ona snova nabrosilas' na menya. YA edva  uspel  otvernut'  lico,
inache ona vycarapala by mne  glaza.  Krov'  zalivala  moe  lico,  a  na  nej
razorvalos' plat'e. Udarom v solnechnoe spletenie  ya  vnov'  otpravil  ee  na
pol, no po inercii upal i ya. Poka ya vstaval, ona metnulas' k revol'veru,  no
ya nastig ee v tot moment,  kogda  ee  pal'cy  uzhe  somknulis'  na  rukoyatke.
Teper' ona imela sovershenno dikij vid, a pod glazom,  v  tom  meste,  gde  ya
udaril, krasovalas' zdorovennaya  ssadina.  Kak  kleshchami,  ya  uhvatil  za  ee
zapyast'e, no moya ruka byla skol'zkoj ot pota, i ya ne smog uderzhat' ee  ruku.
Progremel vystrel, i pulya zadela moe plecho, no ya uzhe uspel  vyvernut'  ruku,
derzhashchuyu revol'ver. Razdalsya eshche odin vystrel...
     Mgnovenie my molcha  smotreli  drug  na  druga,  potom  oruzhie  medlenno
vypalo iz ee ruki. YA shatayas' podnyalsya.
     - Dovolen? - v ee golose slyshalis' sarkasticheskie notki.
     - Veda!
     YA uslyshal skrip tormozov pered domom. Ona pytalas' zazhat' ranu  u  sebya
na boku.
     - CHto zh, pust' budet tak, Flojd, - golos ee  perehodil  v  priglushennoe
bormotanie. - Nadeyus', eto sdelaet tebya schastlivym.
     - Kakaya zhe ty durochka! Zachem polezla v draku. Esli by ty ochistila  menya
ot podozrenij, vse bylo by v poryadke. My by ustroili tebe pobeg.
     Dver' s treskom raspahnulas', i v komnatu vletel Redfern.  Pozadi  nego
derzhalsya Sammers.
     - Pochemu vy ne priehali ran'she? - vyrvalos' u menya. - Bozhe,  nu  pochemu
vy ne priehali ran'she!
     Redfern udivlenno ustavilsya na menya.
     - No eto zhe ne Dzhekson!
     Sammers napravil na menya revol'ver.
     - Ne dvigat'sya! - prolayal on. - Odno dvizhenie i ya strelyayu!
     - Ona ranena! - zaoral ya. - Sdelajte zhe chto-nibud'! Pozovite doktora!
     Redfern podoshel k Vede.
     - |to on v vas strelyal?
     - Da. On zhe ubil Bretta i Maksa  Otisa.  Zastav'te  ego  pokazat',  gde
zaryt trup. Ne dajte emu vykrutit'sya.
     - Veda! - ya naklonilsya nad nej. - Ne nado bol'she  lgat'.  U  menya  est'
vse dokazatel'stva. Skazhi im pravdu!..
     Ona rassmeyalas' mne v lico.
     - Bednyj malen'kij plutishka. Na etot raz tebe ne vykrutit'sya.
     Ona blednela na glazah, glaza teryali osmyslennoe vyrazhenie.
     - Veda!..
     - Dovol'no, Dzhekson, ostav'te ee v pokoe,  -  suho  skazal  Redfern.  -
Uvedi ego otsyuda i horoshen'ko steregi, - prikazal on Sammersu.
     - YA ne hochu  ostavlyat'  ee...  -  nachal  bylo  ya,  no  tut  zhe  poluchil
zubodrobitel'nyj udar po skule. Ego persten' s kamnem gluboko  rassek  kozhu.
YA upal na chetveren'ki, i poka Sammers tashchil menya iz  komnaty,  ona  smeyalas'
mne vsled. Mne ponadobilas'  minuta,  chtoby  opravit'sya  ot  udara.  K  tomu
vremeni menya vzyali pod strazhu dvoe dyuzhih policejskih v  forme.  YA  sidel  na
divane i staralsya unyat' krov', struivshuyusya  iz  glubokoj  rany,  gde  kol'co
Sammersa gluboko rasseklo kozhu.
     - YA hochu ee videt'... - nachal bylo ya  snova,  no  Sammers  totchas  szhal
ruku v kulak.
     - Zatknis'!  Esli  ne  hochesh'  poluchit'  eshche  odnu  plyuhu,  zatknis'  i
pomalkivaj!
     Mne nichego ne ostavalos', kak  umolknut'  i  terpelivo  zhdat'.  Nakonec
priehala skoraya. Monotonno tyanulos' vremya. Potom vyshel Redfern.
     - YA hochu ee uvidet', prezhde chem uvezut, - skazal ya emu.
     Redfern iskosa glyanul na menya.
     - Ona umerla, Dzhekson, tak chto eto vam nichego ne dast.
     YA pochuvstvoval, kak vnutri u menya chto-to oborvalos'.
     - Poslushajte, Redfern, ya ne ubival ee. |to ya poprosil  Kejzi  pozvonit'
vam, chtoby vy znali, gde ya i chto delayu. Vy priehali slishkom  pozdno,  i  ona
prepodnesla mne syurpriz. YA zashchishchal  svoyu  zhizn'.  My  borolis',  i  v  drake
revol'ver sluchajno vystrelil. |to byl neschastnyj sluchaj.
     - Soglasen, - skazal Redfern. - Kejzi  uvedomil  menya,  chto  vy  doveli
delo do konca. Tak  chto  vam  luchshe  nachat'  govorit',  -  on  posmotrel  na
policejskih. - Ladno, parni, idite i zhdite nas vozle doma.
     Kogda oni ushli, on uselsya ryadom so mnoj.
     - Itak, ty znaesh', kto ubil Bretta?
     - Da. YA hotel by dat' pokazaniya.
     Sammers  podtashchil  stul,   vynul   zapisnuyu   knizhku   i   prigotovilsya
zapisyvat'.
     - |to nachalos' dva goda nazad. Vy pomnite Verna Bejli? V perestrelke  s
federal'noj policiej Vern byl  ubit,  no  Al'me  udalos'  bezhat'.  Nekotoroe
vremya ona uspeshno skryvalas', no cherez  god  ee  vse  zhe  obnaruzhili.  Ohota
vozobnovilas'. Ona vzyala kurs na Gollivud, i po doroge podobrala devushku  po
imeni Veda Ruks. Ta tozhe ehala v Gollivud. Al'ma vpolne rezonno  soobrazila,
chto vdvoem ona  vyzovet  gorazdo  men'she  podozrenij,  tak  kak  federal'naya
policiya razyskivala tol'ko odnu devushku. Oni otpravilis' v  put'  vmeste,  i
Veda rasskazala Al'me osnovnye daty svoej biografii. Togda Al'me i prishla  v
golovu mysl' vydat' ee za sebya. Ona ubila Vedu, pereodelas' v  ee  odezhdu  i
ustroila  avariyu  svoej  mashiny.  Zatem  podozhgla  ee.  Oficer   federal'noj
policii,  obnaruzhivshij  mashinu  i  obgorevshij  trup,  ochen'  hotel  poluchit'
premiyu. On znal, chto v mashine byli dve devushki, tak zhe kak i sherif  Gallana.
Stolkovavshis', oni podelili premiyu, vydav  trup  Vedy  za  trup  Al'my.  Tak
Al'ma nachala zhit' pod novym imenem.
     Redfern zakuril.
     - Ty zapisal vse eto? - sprosil on Sammersa.
     - Da.
     Redfern povernulsya ko mne.
     - Prodolzhaj.
     - Esli vam chto-to izvestno o Bejli, to vy dolzhny znat' - Al'ma  bezumno
lyubila svoego muzha. On podaril ej zolotuyu pudrenicu, i ona  nikak  ne  mogla
zastavit' sebya rasstat'sya s  nej.  Vy  mozhete  ee  najti,  ona  v  chemodane,
kotoryj lezhit na krovati.
     Sammers vyshel iz komnaty i vskore vernulsya, nesya chemodan.  Otkryv  ego,
on vynul pudrenicu, no mne pokazalos', chto pachki dollarov proizveli na  nego
gorazdo bol'shee vpechatlenie.
     - Posmotrite, - skazal ya, otkryvaya pudrenicu. - Vy vidite  vnutri  foto
Verna i podpis' pod nim: "Al'me ot Verna. Luchshij drug muzhchiny -  ego  zhena!"
I esli vnimatel'no  posmotrite  na  devushku,  stoyashchuyu  ryadom  s  Vernom,  to
uznaete tu, kotoraya vydavala sebya za Vedu Ruks.
     Redfern vzyal pudrenicu, vnimatel'no izuchil snimok i s legkim  vorchaniem
polozhil ee v svoj karman.
     - Prodolzhaj.
     - Veda nikak ne  mogla  rasstat'sya  s  pudrenicej,  hotya  i  soznavala,
naskol'ko eto opasno. S etogo i nachalis' vse nepriyatnosti.
     YA rasskazal Redfernu, kak ona hodila vo sne, kak vzyala kinzhal  CHellini,
kak Bojd zaplatil ej i Germanu za to, chto ona pozvolila  emu  vzyat'  kinzhal,
kak German priehal ko mne i ugovoril zabrat' pudrenicu iz sejfa. Ni  German,
ni Bojd ne predpolagali, naskol'ko vazhna pudrenica  dlya  Vedy.  Oni  dumali,
chto pudrenica ulichaet ee v vorovstve, ona zhe znala, chto  eto  ulika  namnogo
bolee strashnaya. Po pudrenice mozhno bylo ustanovit'  ee  lichnost',  a  vy  ne
zabyvajte, federal'naya policiya do sih por  razyskivaet  ee  po  obvineniyu  v
ubijstve.
     YA prodolzhil ob座asnyat', kak, sygrav  svoyu  igru,  ya  spryatal  pudrenicu,
nadeyas' poluchit' den'gi, i kak Veda, otchayavshis' ee poluchit',  reshila  bezhat'
so mnoj. YA pokazal  Redfernu  vizitnuyu  kartochku  Bretta  i  rasskazal,  kak
pokazal Vede. Togda ona ponyala -  Brett  videl  to,  chto  nahodilos'  vnutri
pudrenicy. Ne znayu, kak eto proizoshlo, razve chto  on  nashel  pudrenicu  tam,
gde ya ee spryatal. Nadpis' ego zainteresovala, i, dlya pamyati, on  zapisal  ee
na svoej vizitke, namerevayas' razobrat' ee smysl pozdnee. Veda  ponyala,  chto
dolzhna ustranit' ego, prezhde chem on ee  izoblichit.  YA  obespechil  ej  alibi,
zaperev v kvartire Maka  pod  nadezhnoj  ohranoj.  No  ej  udalos'  ugovorit'
ohrannika po imeni Dzhoj pozvolit' ej ujti. Ona posledovala za  mnoj  k  domu
Bretta, i tot, poskol'ku znal ee, vpustil v svoj kabinet, nadeyas', chto  Veda
peredumala i teper' budet mila s nim.  Vo  vsyakom  sluchae,  ona  ego  ubila.
Skoree vsego, den'gi i pudrenica lezhali na stole.  Vse,  chto  ej  neobhodimo
bylo sdelat', tak eto shvatit' ih i vybrat'sya iz doma, v to vremya kak  ya  na
svoyu golovu vhodil tuda. Prodolzhenie vy znaete. U menya  bylo  mnogo  versij,
no pudrenica govorit sama za sebya.
     - A o kakom Otise ona govorila?
     - |to ona ego ubila.
     Redfern vstal.
     - Nuzhno ego najti.
     - No podozhdite...
     - Nechego zhdat'.
     My poehali na treh  policejskih  mashinah.  V  pervoj  ehal  ya  s  dvumya
kopami, Redfern i Sammers vo  vtoroj,  tret'ej  byla  patrul'naya  mashina.  YA
pokazal im, gde my zaryli  Otisa,  i  oni  raskopali  mogilu.  My  stoyali  i
smotreli, v to vremya kak policejskie zavorachivali telo  v  dozhdevoj  plashch  i
ukladyvali v mashinu. Potom ya pokazal im hizhinu  i  to  mesto,  gde  ona  ego
ubila.
     - YA dumal, chto ona ubila ego vo sne, no eto byla tol'ko  komediya.  Maks
znal, chto ona Al'ma Vern. Ona govorila, chto odnazhdy zastala ego  royushchimsya  v
ee veshchah.  YA  dumayu,  on  nashel  pudrenicu  i  uznal  Al'mu  po  fotografii.
Sledovatel'no, ona dolzhna  byla  zastavit'  ego  zamolchat',  prezhde  chem  on
skazhet ob etom mne. Ej nuzhno bylo ubit' ego v to vremya, kogda ya nahodilsya  v
hizhine. I togda ej prishla v golovu ideya razygrat' staryj  tryuk,  popytavshis'
ubit' menya, chtoby ya poveril okonchatel'no. I ya  klyunul  na  eto.  Ubedivshis',
chto ya ne podozrevayu ee ni v ubijstve  Bretta,  ni  v  soznatel'nom  ubijstve
Maksa, ona pokinula menya. YA obnaruzhil uzhe pozdnee, chto Maks znal o  nadpisi,
i eto navelo menya na sled. Dva cheloveka znali o  nadpisi  i  oba  umerli.  YA
znal, chto imenno ona ubila Maksa, tak chto netrudno bylo  dogadat'sya,  chto  i
Bretta ubila ona zhe. Potom ya vspomnil o flakone  s  chernoj  kraskoj.  Ona  i
tak, yakoby, byla chernovolosoj, tak chto ne mogla nuzhdat'sya v  nem.  Vot  esli
by ona byla blondinkoj, togda drugoe delo. |to  natolknulo  menya  na  mysl',
chto ona  ne  Veda.  YA  provel  tshchatel'noe  rassledovanie  i  ubedilsya,  chto,
dejstvitel'no, Veda byla chernovolosoj i chernoglazoj i imela  rodimoe  pyatno.
Al'ma zhe, kak ya znal, byla blondinkoj,  goluboglazoj  i  ne  imela  nikakogo
rodimogo pyatna.  YA  vysledil  ee,  prezhde  chem  idti  syuda,  i  velel  Kejzi
pozvonit' vam. Vy nemnogo opozdali. Esli by vy priehali ran'she, ona byla  by
zhiva. Vot i vse.
     - Horosho, Dzhekson, - skazal Redfern, vstavaya.  -  Sejchas  my  poedem  v
central'noe upravlenie i otpechataem vashi pokazaniya. A potom u nas  sostoitsya
eshche odin razgovor.
     Mne ne ponravilsya ego  vzglyad  i  yavnaya  holodnost'  tona,  odnako  mne
nichego ne ostavalos', kak poehat' tuda i  zhdat'  resheniya  svoej  sud'by  pod
prismotrom dvuh policejskih. Ozhidanie bylo dolgim, i ya nachinal vse bol'she  i
bol'she volnovat'sya. Nakonec vyshel Sammers.
     - Idem, - prikazal on, i mne ne ponravilas' ego krivaya uhmylka.
     My proshli po koridoru v kabinet Redferna. Sammers zakryl za nami  dver'
i prislonilsya k nej spinoj. Serdce u menya trevozhno eknulo.
     - Sadis', - Redfern ukazal rukoj na stul.
     YA sel. Nekotoroe vremya on zadumchivo perebiral  kartochki  s  otpechatkami
pal'cev, lezhashchie na stole, slovno ne znal, s chego nachat'.
     - YA mnogo razmyshlyal nad tvoim rasskazom, - skazal on, podnimaya na  menya
glaza. V nih plyasali kakie-to strannye ogon'ki. -  YA  obdumal  vse,  i  etot
rasskaz kazhetsya mne kakim-to koshmarnym bezumiem. Ne tak li?
     - Da, no imenno tak vse proizoshlo.
     - Konechno, - on otlozhil kartochki i  polozhil  ruki  na  stol.  -  Prezhde
vsego nuzhno vyyasnit' massu  veshchej.  CHtoby  vsya  eta  istoriya  podtverdilas',
nuzhny pokazaniya Bojda v tom, chto on delal protivozakonnye mahinacii s  cel'yu
zavladet' kinzhalom, a eto budet nelegko. U Bojda mnogo deneg  i  vliyatel'nyh
svyazej. Zatem mne nuzhny pokazaniya etogo parnya, Dzhoya. On  dolzhen  priznat'sya,
chto pozvolil etoj devushke Ruks vyjti iz kvartiry, chtoby ubit' Bretta,  a  on
mozhet zaartachit'sya. Zatem nam nuzhny pokazaniya  agenta  federal'noj  policii,
ulichayushchie ego v tom, chto on solgal, i v mashine ne bylo trupa Al'my.  A  eto,
skoree vsego, mozhet lishit' ego pensii, tak  chto,  sam  ponimaesh',  on  budet
derzhat'sya svoej versii, to zhe otnositsya i k sherifu Gallana.
     - YA znayu vse eto, no policiya i dolzhna zanimat'sya takimi delami.
     - Razumeetsya, no ya ne dumayu, chto sdelayu eto.  |to  budet  stoit'  massu
deneg shtatu i zajmet mnogo vremeni. Vremya i den'gi dorogi, Dzhekson.
     - Esli vy ne provedete rassledovaniya, to kak zhe  sobiraetes'  pokonchit'
s etim delom? Ved' vy zhe ne dumaete, chto vse eto prodelal ya?
     Redfern shiroko ulybnulsya.
     - YA hochu byt' otkrovennym s vami, Dzhekson. YA  ustal  byt'  policejskim.
Davlenie  politicheskih  krugov  etogo  goroda  stanovitsya  slishkom  sil'nym.
Trudno ostavat'sya chestnym. YA uhozhu v otstavku i Sammers vmeste so mnoj.
     - Ne ponimayu... A kak zhe s etim delom... so mnoj?
     - Kak mnogo voprosov, - skazal on, zakurivaya. - Ego mnogoe  interesuet,
Sammers?
     - Eshche kak! - on oshcheril v ulybke zheltye prokurennye zuby.
     - Mozhet byt', vy ob座asnite? - skazal ya, chuvstvuya, kak  drozh'  probezhala
u menya po spine.
     - Edinstvennaya veshch', na kotoroj  derzhitsya  tvoya  versiya,  -  pudrenica,
verno?
     - |to, bez somneniya, vazhnaya ulika, no esli vy poroetes' nemnogo, u  vas
ih budet predostatochno.
     - Pudrenica edinstvennoe dokazatel'stvo togo, chto Al'ma Bejli  vydavala
sebya za Vedu Ruks. Nikakie drugie fakty, skol'ko by my  ih  ni  sobrali,  ne
dokazhut etogo, verno?
     - Konechno.
     - Tak vot, chas nazad Sammers shvyrnul pudrenicu v reku.
     Dovol'no dolgoe vremya do  menya  ne  dohodil  smysl  ego  slov,  ya  lish'
nedoumenno tarashchil glaza na Redferna, no potom ponyal i poholodel.
     - Radi Boga! CHto vse eto znachit?.. - zaoral ya.
     - Ujmis'! - provorchal Sammers, szhimaya kulaki.
     YA vspomnil o ego perstne i snova sel.
     - Posmotri  na  vse  eto  s  nashej  tochki  zreniya,  -  spokojno  skazal
Redfern. - Nam naplevat' na pudrenicu. Ona nam ne  nuzhna,  tol'ko  oslozhnyaet
vse delo. YA hochu zayavit', chto eto  imenno  ty  ubil  Vedu  Ruks,  ili  Al'mu
Bejli, ili eshche kem ona mogla byt'. Naplevat' mne na eto.  I  vsem  ostal'nym
tozhe. Mne bezrazlichno, chto eto ona ubila Otisa, ili eto  sdelal  ty.  To  zhe
kasaetsya i ubijstva Bretta. I vsem  eto  bezrazlichno,  krome  tebya.  YA  tebya
obvinyayu v ubijstve Vedy Ruks, a chtoby sekonomit' den'gi, poputno  obvinyayu  v
ubijstve Otisa i Bretta.
     - Vy ne mozhete etogo sdelat'! - zavopil ya. - |to zhe ubijstvo,  Redfern!
Vy zhe znaete, chto ya ee ne ubival!
     - Vse v  poryadke,  Dzhekson.  Mne  prishlos'  dolgo  zhdat',  poka  ty  ne
okazhesh'sya na tom meste, gde ya hotel by tebya videt'. Teper' ty  tam.  Ty  vel
svoyu  igru  ostorozhno,  bol'shoj  hitrec,  i   v   proshlom   izbezhal   mnogih
nepriyatnostej. No ne dumayu, chto  tebe  udastsya  ih  izbezhat'  na  etot  raz.
Pudrenica ischezla. Bojd govorit' ne budet. Dzhoj govorit'  ne  budet.  Oficer
federal'noj policii tem bolee. My s Sammersom podelim premiyu. I te  dvadcat'
tysyach, chto, kak ty govorish', Veda vzyala u Bretta, tozhe. My voz'mem ih  sebe.
Vse podumayut, chto vy potratili s Vedoj vse den'gi. Teper' tebe  ponyatny  moi
rassuzhdeniya, Dzhekson?
     - Vy s uma soshli, esli dumaete, chto vam eto udastsya,  -  skazal  ya,  no
vnutri u menya byla pustota. |to vpolne moglo im udast'sya.
     - Pozhivem - uvidim. Vperedi sud. Ty mozhesh'  sporit'  i  dokazyvat',  no
eta istoriya slishkom fantastichna, chtoby ej poverili. Sud'i  budut  izdevat'sya
nad vami. Moya zhe istoriya... gm... ona to, chto  nado.  Takim  istoriyam  sud'i
vpolne doveryayut. YA eto znayu. Tebe ona vryad li  ponravitsya,  razumeetsya.  Ona
tebya vyvernet naiznanku.
     On sdelal Sammersu znak.
     - Ladno, uvedi ego, - i, povernuvshis' ko mne, dobavil s ulybkoj:  -  Do
svidaniya, projdoha!


     Vot kak vse obernulos'. YA zapisal etu istoriyu s nachala do konca,  chtoby
dat' rabotu svoemu  advokatu.  On  userdno  rabotaet,  no  mne  ne  nravitsya
vyrazhenie somneniya v ego glazah. On uporno  rassprashivaet  o  moem  proshlom,
potomu chto svideteli obvineniya  vytashchat  na  svet  bozhij  kuchu  moih  staryh
tryukov. Istorij s shantazhom, istorij s zhenshchinami. On  mne  govorit,  chto  bez
pudrenicy dokazat' nichego nevozmozhno, i mne kazhetsya, chto on dazhe  tolkom  ne
znaet, chto emu delat'.
     ZHdat' ostalos' nedolgo. Gazety utverzhdayut, chto  ishod  suda  predreshen.
Tak dumaet i Redfern. On govorit, chto, kogda so  mnoj  budet  pokoncheno,  on
ujdet v otstavku.  Oni  s  Sammersom  kupyat  fermu  dlya  razvedeniya  cyplyat.
Zabavno, no vse policejskie svyazyvayut svoi nadezhdy s kurami...
     Kejzi prihodil  menya  naveshchat'.  On  nevesel.  Policiya  denno  i  noshchno
ohranyaet Dzhoya, chtoby Mak ne smog do nego dotyanut'sya. No  Mak  klyanetsya,  chto
vytashchit menya. Ne znayu, kak on  eto  sdelaet,  da  i  on  tozhe  ne  znaet.  YA
prodolzhayu dumat' o Vede. YA uveren, ona menya lyubila. Esli  by  ya  ne  soobshchil
Redfernu, chto ona v San-Bernardino, ona by nikogda  ne  skazala  takogo.  No
ona dumala, chto ya vedu dvojnuyu igru, i byla prava.  CHto  zh,  teper'  slishkom
pozdno. YA vizhu ee v kazhdom sne. Ona smeetsya nado mnoj, i ya slyshu  ee  golos:
"Bednyj, zhalkij plutishka, na etot  raz  tebe  ne  vybrat'sya!"  |to  nachinaet
dejstvovat' mne na nervy.
     CHto eshche dobavit'? Process naznachen na zavtra, i zavtra  budet  den'.  YA
namerevayus' nemnogo pospat', dazhe esli vo  sne  snova  uvizhu  Vedu.  U  menya
predchuvstvie, chto ej nedolgo ostalos' menya  bespokoit'.  No  ne  stoit  byt'
pessimistom.
     Pozhivem - uvidim.

Last-modified: Sun, 09 Nov 2003 19:06:26 GMT
Ocenite etot tekst: