-  zaoral  ya  na nego. - Mne nuzhno pogovorit' so
Starki.
     - Mne  tozhe,  -  burknul on i, vskochiv na kraj sluhovogo okna, okazalsya
na  kryshe.  Otkuda-to  s  ulicy  v  etot  moment doneslis' zvuki policejskoj
sireny. Luchshego i ne moglo byt' v moej igre s Dzheffom.
     - Skoree! - kriknul ya emu. - Oni edut po tvoyu dushu!
     YA  uslyshal,  kak  on gryazno vyrugalsya i potopal po kryshe. Odri smotrela
na menya bol'shimi glazami.
     - CHto zhe nam delat'? Oni ne vypustyat nas otsyuda!
     - U menya est' dlya nih nebol'shoj syurpriz.
     Pridvinuvshis'  k  dveri,  ya  povernul klyuch i, rezko raspahnuv ee, snova
spryatalsya za stenku.
     - Skazhite Starki, chto ya hochu pogovorit' s nim.
     V otvet progremelo neskol'ko vystrelov.
     - Prekratite! - zaoral ya. - YA hochu govorit' so Starki!..
     Nastupila tishina. Zatem kto-to prikazal:
     - Vybros'te pistolet i vyhodite s podnyatymi rukami.
     - Net! - vyrvalos' u Odri.
     YA  ulybnulsya  i  shvyrnul  pistolet za dver'. On udarilsya o pol. Zatem ya
vyshel,  derzha  ruki  nad  golovoj,  i srazu zhe pochuvstvoval, kak v spinu mne
upersya stvol pistoleta.
     V koridore nahodilos' chetyre cheloveka.
     Odin iz nih byl Starki.
     On podoshel ko mne.
     - Obyshchi   ego,  -  prikazal  on  odnomu  iz  svoih  parnej,  malen'komu
chelovechku  v shirokopoloj shlyape. Tot oshchupal menya i znakom pokazal, chto nichego
ne nashel.
     - YA  hochu  s  vami  pogovorit',  - povtoril ya, obrashchayas' k Starki, - no
tol'ko naedine.
     Sygral  li  tut  rol'  ton, kotorym byli proizneseny eti slova, ili ego
lyubopytstvo, no on molcha proshel v komnatu. YA posledoval za nim.
     Na  poroge komnaty Starki zaderzhalsya, vytashchil klyuch iz zamochnoj skvazhiny
i otdal ego parnyu v chernom kostyume.
     Odri stoyala u krovati, lico ee bylo napryazhennym.
     - Slushajte,  -  skazal  ya  Starki,  - my mozhem zaklyuchit' sdelku. Delo v
tom, chto u menya vasha doch' - |dna.
     Esli  by loshad' lyagnula ego pryamo v chelyust', effekt byl by men'shim, chem
ot  moih slov. Lico Starki iskazilos', glaza neestestvenno rasshirilis', i on
ot neozhidannosti sel na krovat'.
     - |togo  vam  ne sledovalo govorit', - vydavil on nakonec. - Vy vlipli,
i dazhe sami ne ponimaete, kak prochno.
     YA zakuril sigaretu.
     - Eshche   posmotrim,  kto  vlip.  Ochnites',  nakonec,  i  trezvo  ocenite
obstanovku.  |to  vy  i  vashi  parni  vlipli.  Poetomu,  poka  ne  pozdno, ya
predlagayu  vam  sdelku,  to  est' obmen. Vy otpuskaete miss Odri SHeridan - ya
vypuskayu miss |dnu Vil'son.
     On podnyal na menya goryashchie beshenstvom glaza.
     - Gde ona?
     - V nadezhnom meste, - otvetil ya, usazhivayas' na stul.
     - Vy  soobshchite  mne  eto  mesto,  -  skazal  on  bystro i zlo. - YA umeyu
razvyazyvat' yazyki takim svolocham, kak vy.
     - Posmotrim,  posmotrim,  Starki.  Uchtite,  chto  vy  imeete  delo  ne s
rebenkom.  Esli  ya  v  opredelennoe vremya ne pozvonyu koe-kuda, koe-kto budet
imet' intimnuyu besedu s vashej docher'yu.
     On posmotrel na menya i pochti srazu zhe otvel glaza.
     - Davajte  ne  budem  teryat'  vremeni,  -  prodolzhal  ya. - Sejchas nuzhen
kto-nibud', na kogo mozhno vzvalit' ubijstvo Diksona. Pust' eto budet Dzheff.
     - Dikson  umer  ot  serdechnoj  nedostatochnosti,  -  ne  ochen'  uverenno
proiznes Starki.
     - Znachit,  vam  hochetsya poigrat' v biryul'ki? Bros'te, ne stav'te sebya v
glupoe  polozhenie.  |to  vash chelovek ubil Diksona, i dejstvoval on po vashemu
prikazu.  YA  ne  hochu  veshat'  ubijstvo na vas, poetomu i predlagayu Dzheffa v
kachestve  kozla  otpushcheniya. Otdajte ego Mejsi, i vashi shansy i akcii v gorode
podnimutsya.  V  protivnom  sluchae  ya  ser'ezno voz'mus' za eto delo, i vse v
gorode  uznayut,  chto  Dzheff  dejstvoval  po  vashemu  prikazaniyu.  I togda ne
nadejtes'  na pomoshch' Mejsi. Esli ya soobshchu kuda sleduet o zdeshnih delah, syuda
priedet  federal'naya  policiya.  A  ya  sdelayu eto obyazatel'no, esli vy budete
takim  neustupchivym.  Podumajte takzhe ob |dne. Parni, v kompanii kotoryh ona
sejchas  nahoditsya,  ne  lyubyat hudoshchavyh devushek. Esli ya ne vyjdu otsyuda, oni
razrezhut  ee  na  kusochki i prishlyut vam po pochte. Vot i vse, chto ya hotel vam
skazat'.
     Kazalos',  on  gotov nabrosit'sya na menya i zadushit' golymi rukami, no ya
nichem  ne vydal svoego bespokojstva i sidel ne shelohnuvshis', glyadya emu pryamo
v glaza.
     Postepenno on uspokoilsya.
     - Vzbesilis'  vy,  chto  li?  -  nakonec  progovoril  on.  -  Neuzheli vy
dumaete, chto so mnoj projdet etot nomer?
     YA posmotrel na chasy i zadumchivo skazal:
     - Kazhetsya,  pora pozvonit' moim rebyatam... Vremya istekaet, i ya ne hochu,
chtoby oni sdelali nechto takoe, o chem vy budete zhalet'.
     On  ne  shevel'nulsya,  kogda  ya  bral  telefonnuyu  trubku, tol'ko na ego
verhnej gube vystupili kapli pota. Kazalos', emu vot-vot stanet ploho.
     YA nabral nomer. Trubku podnyal Regg.
     - YA  zdes',  so  Starki,  -  skazal  ya.  -  On  soglasen... Ne trogajte
devchonku,  poka  ya ne pozvonyu snova. Esli ya ne priedu i ne pozvonyu, otrezh'te
ej ushi i prishlite Starki.
     YA polozhil trubku i, vzglyanuv na Starki, ponyal, chto on gotov.
     - Poehali,  -  skazal ya. - Vmeste s miss SHeridan. My poedem k Mejsi. Vy
skazhete emu, chto Diksona ubil Dzheff, a ya otdam Mejsi foto mertvogo Diksona.
     Starki sekundu kolebalsya, potom podnyalsya i ukazal mne na dver'.
     - Idite pervym, starina, - predlozhil ya emu.
     My  proshli  po  koridoru  mimo  izumlennyh lyudej Starki i spustilis' po
lestnice. U vyhoda ya skazal nashemu sputniku:
     - My vas podozhdem zdes', a vy pojmajte taksi.
     Starki  molcha  otkryl  dver'  i  vyshel  na ulicu. V etot moment snaruzhi
poslyshalis'  vystrely.  YA  shvatil  Odri  za  ruku i ottashchil ot dveri, zatem
obnaruzhil  vhod  v  kakoe-to  podsobnoe  pomeshchenie,  vtolknul  tuda  Odri  i
zahlopnul za soboj dver'.
     Na  ulice  snova  zagremeli  vystrely.  V dome kto-to zakrichal, potolok
zatryassya ot topota begushchih lyudej.
     - CHto proishodit? - sprosila potryasennaya Odri.
     - Mne kazhetsya, my tol'ko chto poteryali svoego novogo druga.
     Uvlekaya  Odri  za  soboj, ya brosilsya k protivopolozhnoj storone komnaty,
gde  vidnelas'  eshche  odna  dver'.  Raspahnul  ee  i  napravil luch fonarika v
temnotu - eto okazalas' bil'yardnaya. V nej nikogo ne bylo.
     - Vpered!
     Probezhav  mimo  billiardnyh stolov, my okazalis' vozle okna, vyhodyashchego
vo  dvor.  Bystro  raspahnuv  ego,  ya  vskochil  na podokonnik i, povisnuv na
rukah,  sprygnul  vo dvor. Odri, ne meshkaya, posledovala za mnoj. YA prinyal ee
na  ruki  i  postavil  na  zemlyu.  Na ulice ne prekrashchalis' vystrely, kriki,
zavyvala policejskaya sirena.
     My  brosilis'  begom  vdol'  doma  i,  dobezhav  do  ugla,  utknulis'  v
reshetchatuyu  izgorod',  otdelyayushchuyu  dvor  ot ulicy. Za izgorod'yu, naskol'ko ya
mog  videt',  nikogo  ne bylo. My migom perebralis' cherez nee i okazalis' na
ulice.  Metrah  v sta ot nas, pered domom, sobralas' dovol'no bol'shaya tolpa,
stoyalo   neskol'ko  policejskih  mashin.  Prizhimayas'  k  trotuaru,  mimo  nas
medlenno proezzhalo taksi. YA sdelal znak shoferu ostanovit'sya.
     - K otelyu "Palas"!
     Kogda my ot®ehali, ya sprosil shofera:
     - CHto tam proizoshlo?
     - Ubity  dva  ili  tri parnya, - skazal on. - YA vot vse vremya dumayu: chto
sluchilos' s nashim gorodom?..
     - Pri  chem zdes' gorod? Delo ne v gorode, a v ego zhitelyah!.. Oni dolzhny
vas bespokoit'.
     - Menya?  -  udivilsya  shofer.  - Menya nichto ne bespokoit. YA voobshche ni vo
chto ne vmeshivayus'.
     YA   promolchal   i   ulybnulsya   Odri.  V  slovah  etogo  obyvatelya  byl
opredelennyj  smysl.  Esli  ne  vmeshivat'sya ni vo chto, nikogda ne popadesh' v
takoj pereplet, v kotorom ochutilis' my s Odri...


     V   bol'shoj,   prekrasno  obstavlennoj  spal'ne  mezhdu  dvumya  shirokimi
krovatyami  stoit  stolik s telefonnym apparatom. Na odnoj krovati lezhit Odri
s  sigaretoj vo rtu. Vozle menya stoit butylka s viski i pochti polnyj stakan.
Na podlokotnike kresla dozhidaetsya sodovaya.
     - Vy  hot'  ponimaete,  chto komprometiruete menya? - lenivo dopytyvaetsya
Odri.
     - YA  ne  hochu  polagat'sya  na  volyu  sluchaya. Poskol'ku ya ne uveren, chto
Starki mertv, ya dolzhen ohranyat' vas ot vsyakih neozhidannostej.
     - YA  ne  sovsem  ponyala, chto proizoshlo. Pochemu vy skazali tipu, kotoryj
menya storozhil, chto Starki vydal ego policii? |to dejstvitel'no tak?
     - Net,  eto  ne  tak.  No  delo  v tom, chto obstanovka byla chrezvychajno
slozhnoj.  Slishkom  mnogo  lyudej  stavyat  nam  palki v kolesa, i ya reshil, chto
stoit neskol'ko podsokratit' kolichestvo etih lyudej...
     YA vzglyanul na Odri i vnezapno podumal, chto ona chertovski mila.
     - ...Vot  potomu-to  ya  i vnushil Dzheffu, chto on nuzhen Starki v kachestve
kozla  otpushcheniya.  YA  horosho  znayu  lyudej  podobnogo  sorta. Oni ne priznayut
zdravogo  smysla, a postupayut vopreki emu. CHto dolzhen byl delat' Dzheff posle
podobnogo  razgovora? Estestvenno, vyslezhivat' Starki, chtoby rasschitat'sya za
predatel'stvo.  Veroyatno,  on  reshil  vysmotret' Starki v okno i podstrelit'
ego.  A  mozhet,  prosto  karaulil  na  ulice...  Skoree vsego, tak i bylo. YA
soznatel'no  pustil Starki vpered, chtoby sluchajno ne shlopotat' pulyu. Sejchas
mne  ochen'  hochetsya  znat'  - prikonchil Dzheff Starki ili dlya poslednego delo
konchilos' ispugom. Nadeyus' vse zhe, chto Starki na nebesah...
     - Vy  hotite  skazat',  chto  soznatel'no  poslali  Starki na smert'? Vy
znali, chto Dzheff podzhidaet ego tam?!.
     - Ne znal, no predpolagal.
     - Kak vy mogli pojti na eto?
     - Vidite  li, - terpelivo nachal ya, - eta rabota ne dlya zhenshchin. Zdes' ne
dolzhno  byt' mesta chuvstvam. Starki ne prostil by nashej igry. Ego neobhodimo
bylo ustranit', i esli Dzheffu eto udalos', on sdelal poleznoe delo.
     YA dopil viski i nalil eshche.
     - Skoro   dolzhen   pozvonit'   Latimer  i  proinformirovat'  o  tekushchih
sobytiyah.
     Odri podnyalas' s krovati i peresela v kreslo.
     - Vsya eta zateya kazhetsya mne uzhasnoj. |to sovershenno ne v moem vkuse.
     - Esli  by  vam  udalos' poznakomit'sya s metodami ubezhdeniya "a lya Dzheff
Gordon",  to  kombinaciya, kotoruyu vy nazyvaete uzhasnoj, uzhe ne pokazalas' by
vam   takovoj.  Pover'te  moemu  opytu  -  s  lyud'mi  podobnogo  sorta  nado
obrashchat'sya tak, kak oni togo zasluzhivayut.
     Ona upryamo pokachala golovoj, no nichego ne skazala.
     - Kak  tol'ko  Latimer  podtverdit,  chto  Starki  ustranen,  - spokojno
prodolzhal ya, - moya persona izbavit vas ot svoego prisutstviya...
     - Vy,  navernoe,  schitaete  menya  neblagodarnoj?  - sprosila ona, glyadya
ispodlob'ya.  -  No  eto  ne  tak!  YA ne predstavlyayu, chto bylo by so mnoj, ne
poyavis' vy vovremya!..
     - Ne  budem  ob  etom.  Skazhite  luchshe,  chto  vy  sdelali s fotografiej
Diksona?
     Ona posmotrela na menya i otvernulas'.
     - YA...  ya  pytalas'  vytashchit'  plastinku,  no ona vyskol'znula iz ruk i
razbilas'.
     YA podskochil.
     - CHto? Vy... razbili plastinku?
     - Da.  I  poetomu  ya  tak  ispugalas'.  YA  ved'  ne smogla by otdat' ee
Starki,  esli  by  delo  zashlo  chereschur  daleko.  A on obeshchal mne koe-kakie
nepriyatnosti.   On   ne   poveril   by,  nachni  ya  rasskazyvat'  o  razbitoj
plastinke...
     Mne  stalo dushno, i ya raspustil uzel galstuka. Moya pravaya noga vybivala
drob' po polu.
     - Vot  teper'  nam  po-nastoyashchemu  nado  molit'  Boga, chtoby Starki byl
mertv.  Esli on zhiv, my s vami vlipli po ushi. Znaete, dorogaya miss, chego mne
sejchas  hochetsya?  Ne  pytajtes' ugadat'... Mne hochetsya kak sleduet otshlepat'
vas. Esli vy vykinete eshche chto-to v etom rode, pridetsya tak i postupit'.
     - Ne pridetsya, - skazala ona. - Bol'she ya ne vmeshivayus' v vashi dela.
     - Hotelos'  by  verit'.  Skazat',  chto  vy  vse  beznadezhno isportili -
znachit nichego ne skazat'...
     Ona rezko povernulas' ko mne.
     - A  vy,  mister  Ponser?  Tak  li uzh mnogo vy sdelali? I ne strojte iz
sebya sverhcheloveka!
     YA mirolyubivo kivnul golovoj.
     - Vy  ubedites'  v  moih  sverhchelovecheskih vozmozhnostyah, edva tol'ko ya
perejdu  k  zavershayushchim  dejstviyam.  Srazu  zhe,  kak  tol'ko Latimer soobshchit
poslednie  novosti,  ya  perehozhu v ataku. Vy budete udivleny, kak bystro vse
stanet na svoi mesta.
     - Bros'te  hvastat', - ostanovila menya Odri. - Poishchite-ka luchshe, net li
zdes' chego poest'.
     - Vryad  li  zdes'  est'  chto-to  s®estnoe,  no  ved'  mozhno pozvonit' v
restoran...
     Svyazavshis'  s  administratorom,  ya zakazal uzhin na dvoih v nomer. V tot
moment, kogda ya klal trubku, v dver' zabarabanili.
     - Kto tam?
     - |to ya, - uslyshal ya golos Regga, - otkrojte skoree.
     YA  otkryl  dver' i vpustil ego. Vid u Regga byl kakoj-to izmuchennyj, no
glaza blesteli ot vozbuzhdeniya.
     - CHto proizoshlo? - sprosil ya, glyadya na nego s lyubopytstvom.
     On sarkasticheski usmehnulsya.
     - O! Horoshen'kuyu zhe shutku vy so mnoj sygrali!
     - Kakuyu  shutku?  -  vstrevozhilsya ya. - Vypejte-ka luchshe. YA vizhu, chto eto
neobhodimo vam v pervuyu ochered'.
     On shvatil stakan i migom oporozhnil ego.
     - YA zhe govoril vam, chto pohishchenie |dny - gryaznaya istoriya...
     - CHto-chto?  -  perebil  ya  ego.  -  Uzh  ne  hotite  li  vy skazat', chto
otpustili ee?
     On provel rukoj po volosam.
     - V  tom-to  i  delo!  Ona  mchalas'  slovno  na pozhar. YA takogo nikogda
ran'she  ne  videl i predpochel by imet' delo s raz®yarennoj tigricej, nezheli s
etoj devicej...
     - CHto vy nesete?.. YA nichego ne ponyal! Pochemu ona sbezhala?
     Filds povernulsya k Odri, kak by priglashaya ee v svideteli.
     - Poslushajte,  vam  ved',  navernoe,  izvestno,  chto sdelal etot tip? -
Regg  kivnul  v  moyu  storonu.  - On pronik noch'yu v dom odnogo politicheskogo
deyatelya  nashego  goroda, nokautiroval ego podruzhku, unes polugoluyu iz doma i
peredal  mne.  A  ya,  durak nomer odin, privez etu devicu v otel', ulozhil na
krovat'  i  sidel ryadom, kak storozhevoj pes. Sidel, sidel i nakonec dozhdalsya
zvonka:  "Vse  v  poryadke, ne vypuskajte ee". YA pytalsya s nej pogovorit', no
proshche  najti  obshchij yazyk s dikarem. YA ponyal, chto esli ne razvyazhu ee sam, mne
ne  ujti zhivym. Togda ya poruchil etu operaciyu sluzhashchemu otelya. No predupredil
ego,  chtoby  on  pristupil  k  osvobozhdeniyu  ne ran'she, chem cherez pyatnadcat'
minut  posle moego uhoda. I posle vsego etogo vy eshche sprashivaete menya, v chem
delo?
     Odri ne smogla uderzhat'sya ot ulybki.
     - Zachem vy zateyali etu avantyuru? - sprosila ona menya.
     - Vidite  li,  |dna  -  doch'  Starki,  i,  po-moemu, ona - edinstvennoe
sredstvo,  kotoroe  mozhet  zastavit'  ego byt' razumnym. I, kak mne kazhetsya,
dovol'no dejstvennoe sredstvo...
     - Vy  tak  dumaete?  -  perebil  menya  Regg. - No ved' ya vam eshche ne vse
rasskazal.  |dna vse vylozhila Vol'fu, i tot pospeshil obratit'sya v policiyu. I
teper' vas razyskivayut po obvineniyu v pohishchenii.
     - CHto?!! Menya ishchet policiya?
     - Povtoryayu,  Vol'f  zayavil na vas v policiyu, - terpelivo ob®yasnil Regg.
- Mejsi ochen' dovolen. On prikazal vas najti.
     Rezko zazvonil telefon. YA snyal trubku. |to byl Latimer.
     - Est' novosti? - sprosil ya.
     - Starki  mertv. Ego ubil Dzheff. A Dzheffa zastrelili policejskie, kogda
on pytalsya skryt'sya.
     YA vzdohnul nemnogo svobodnee.
     - |to samaya horoshaya novost' za poslednee vremya!
     - Rad  slyshat' eto, - otvetil Latimer. - No krome etoj novosti est' eshche
i drugaya! Mejsi tol'ko chto podpisal order na vash arest.
     - Nu,  eto  my  eshche  posmotrim.  Esli oni dumayut, chto menya mozhno prosto
tak... - ne okonchiv frazy, ya polozhil trubku i obratilsya k Odri i Reggu:
     - ZHdite menya zdes'. YA poedu k Vol'fu.
     - No  ved' vam zhe nel'zya vyhodit'! - zaprotestoval bylo Regg. - Policiya
patruliruet gorod, i vas srazu zhe shvatyat...
     - YA poedu, i ni odin kop Kranvilya ne pomeshaet mne eto sdelat'.
     YA vyshel iz nomera, gromko hlopnuv dver'yu.
     K  domu  Vol'fa ya pod®ehal kak raz v tot moment, kogda ot nego ot®ezzhal
policejskij  avtomobil'.  YA  perezhdal  eshche  nekotoroe vremya, a zatem peresek
luzhajku i, podojdya k vhodnoj dveri, "povis" na zvonke.
     Hotya  shel  uzhe  vtoroj  chas nochi, v dome, pohozhe, nikto ne spal, - svet
gorel  vo  vseh  oknah.  Dver'  otkryli  pochti srazu zhe. YA ottolknul slugu i
reshitel'no voshel v holl.
     - Gde Vol'f?
     Sluga udivlenno vytarashchilsya na menya.
     - Vam ne stoit sejchas popadat'sya emu na glaza. On v takom sostoyanii...
     - Gde on?..
     Sverhu razdalsya golos Vol'fa:
     - Kto tam, Dzhekson? S kem vy govorite?
     YA podoshel k lestnice, vedushchej na vtoroj etazh.
     - Dobryj vecher! - poprivetstvoval ya svoego shefa.
     - |to vy? Von iz moego doma! Dzhekson, pozvonite v policiyu!
     YA povernulsya nazad i sunul pistolet pod nos sluge.
     - Zajdite-ka  syuda!  -  YA pokazal emu na privratnickuyu. - I ostavajtes'
tam  do  teh  por,  poka vam ne budet prikazano vyjti ottuda, esli ne hotite
imet' nepriyatnosti.
     Posle  etogo  ya,  ne  opuskaya  pistoleta, povernulsya k Vol'fu. On molcha
pyalilsya na menya vo vse glaza.
     - A  teper'  projdemte  k  malyshke  |dne,  -  prikazal ya emu. - SHagajte
vpered!
     - Vy mne za eto zaplatite! - proburchal Vol'f, no vse zhe povinovalsya.
     |dna   lezhala  v  posteli.  Uvidev  menya,  ona  prosto  zaklokotala  ot
beshenstva.
     - Spokojnee,  -  brosil  ya  ej.  - I rasslab'tes' nemnogo. YA vam nichego
plohogo ne sdelayu.
     - Esli vy dumaete, chto vam eto projdet darom... - nachal bylo Vol'f.
     - Sadites'! - oborval ya ego. - Nam nuzhno pogovorit'.
     |dna vnezapno sbrosila odeyalo i vyprygnula iz posteli.
     - YA  pozvonyu  v  policiyu!  -  zavizzhala  ona  golosom,  sryvayushchimsya  ot
beshenstva. - I oni vyshvyrnut etogo podonka!
     Vol'f  molchal,  opustiv  golovu.  On  videl  tol'ko napravlennyj v nego
pistolet.
     YA  pozvolil  |dne  dojti  do  telefona, potom v dva pryzhka nastig ee i,
uvernuvshis'  ot udara v lico, shvatil poperek tulovishcha i shvyrnul na krovat'.
Kogda  ona  vnov'  popytalas' podnyat'sya, ya s razmahu shlepnul ee po yagodicam.
Zvuk  poluchilsya  takoj,  budto  lopnul bumazhnyj paket. Ona tut zhe spryatalas'
pod odeyalo, podvyvaya ot bessil'noj zloby.
     YA uselsya tak, chtoby videt' ih oboih.
     - A teper' davajte pobeseduem.
     - Vy  vlipli!.. - perebil menya Vol'f. - Vy bol'she ne rabotaete na menya.
YA podal zhalobu, i vas posadyat v tyur'mu.
     YA rassmeyalsya.
     - Ladno,  pust'  ya  vlip.  No  prezhde  chem  pojti  v tyuremnuyu kameru, ya
koe-chto  rasskazhu  vam.  Znaete  li  vy, chto Starki mertv? Polchasa nazad ego
ubili. CHto vy na eto skazhete?
     Glaza Vol'fa rasteryanno zamigali, no on nichego ne skazal.
     |dna  priglushenno  vskriknula,  lico  ee  iskazilos'  ot dushevnoj muki.
Zaryvshis' licom v podushku, ona otchayanno zarydala.
     Vol'f udivlenno smotrel na nee.
     - |dna  -  ego  doch', - vnes ya neobhodimoe raz®yasnenie. - Papasha poslal
ee v vash dom, chtoby ona shpionila na nego...
     Nastupilo  molchanie,  narushaemoe  tol'ko  rydaniyami  |dny.  Vol'f sidel
nepodvizhno, ustavivshis' v pol, slovno v shoke.
     - Vy lzhete! - nakonec vypalil on.
     - A  pochemu by ne sprosit' ee samoe, lgu ya ili net? Derzha pod bokom etu
devchonku,  vy  teryaete  poslednie shansy stat' merom etogo parshivogo gorodka.
Vashi  protivniki  v  lyuboj  moment mogut vytashchit' na svet bozhij kakuyu-nibud'
istoriyu,  kotoraya  vas  diskreditiruet, a mozhet byt', dazhe zastavit pokinut'
etot gorod.
     On  pokazal  mne  pal'cem  na  dver'  i  golosom, hriplym ot beshenstva,
prorychal:
     - Ubirajtes'!
     - YA  ujdu,  uspokojtes'.  No  vnachale  pozvonite  Mejsi  i skazhite, chto
otkazyvaetes'  ot  svoej  zhaloby  na menya. Esli vy eto ne sdelaete, ya predam
glasnosti istoriyu o vashem lyubovnom gnezdyshke.
     - YA  ne  hochu  vas  bol'she  videt'  v  gorode!  -  zavopil on. - Vy mne
nadoeli! YA zaberu etu zhalobu, esli vy posle etogo nemedlenno ischeznete!
     YA rassmeyalsya.
     - Vy  zaberete  zhalobu  bez  vsyakih uslovij, Vol'f. |to ne vy menya, a ya
vas  derzhu v rukah. U menya gotovyj material dlya pervoj polosy. Pervoklassnyj
material,  sensacionnyj!  Utrom  gorod  uznaet,  chto  doch' vladel'ca igornyh
pritonov Starki - vasha lyubovnica. Vot tut uzh vam devat'sya budet nekuda.
     Vol'f vzorvalsya.
     - V konce koncov, eto moya gazeta, ne vasha! YA rasporyazhayus' eyu, a ne vy!
     - Tak  budet  s  togo  dnya, kogda vy postavite novogo redaktora. A poka
chto Filds vypolnyaet moi rasporyazheniya, i ves' shtat gazety - ego lyudi.
     Bylo vidno, chto Vol'f kolebletsya.
     YA  snyal  trubku i nabral nomer komissariata policii. Kogda na tom konce
otvetil Beffild, ya otdal trubku Vol'fu i vpolgolosa zametil:
     - Skazhite  emu,  chto  eto  byla  oshibka  i ya zdes' ni pri chem. Prosto u
devchonki pristup isterii i ona nemnogo ne v sebe.
     Posledoval  dlinnyj  putanyj  razgovor  snachala  s Beffildom, a posle s
Mejsi.  Vol'f naotrez otkazalsya ot zhaloby na menya, no po harakteru dialoga ya
chuvstvoval,  chto  Mejsi vzbeshen. Nakonec Vol'f polozhil trubku i posmotrel na
menya s neskryvaemoj zloboj.
     YA podnyalsya.
     - Itak, vse ulazheno?
     Ne dozhidayas' otveta, ya vzglyanul na |dnu i dobavil:
     - Luchshe  vsego  vam  izbavit'sya  ot  nee.  Ot menya vy uzhe izbavilis'. S
etogo  momenta  ya  rabotayu  za  svoj schet. YA priehal v Kranvil', chtoby najti
treh  ischeznuvshih devushek, i ya ih najdu. Tol'ko ne sujte nos v etu istoriyu i
togda  -  kto  znaet!  -  vozmozhno, vy i stanete merom. Teper', kogda Starki
vyshel  iz  igry,  pered  vami  tol'ko  |slinger. So Starki ya razobralsya, kak
vsegda razbirayus' s lyud'mi, kotorye suyut mne palki v kolesa. Ponyatno?
     YA  vyshel,  ne  dozhdavshis'  otveta.  Bylo okolo treh chasov nochi. YA ochen'
ustal.
     Teper'  ya  dolzhen zanyat'sya poiskami ubijcy Merian French. YA otdaval sebe
otchet  v  tom, chto eto budet nelegko, no tverdo reshil najti ego, chego by eto
mne ni stoilo.
     Vozvrativshis'  v  otel',  ya  nashel  Regga  i  Odri  krepko spyashchimi. Mne
prishlos' dovol'no dolgo tryasti ih, chtoby razbudit'.
     Odri podnyalas' s posteli i sladko potyanulas'.
     - YA  tak  ustala...  -  promurlykala  ona  i  tut zhe spohvatilas'. - Vy
videli Vol'fa?
     - Da,  videl... Vy mozhete spokojno vozvrashchat'sya domoj. Uvidimsya zavtra,
vernee  uzhe  segodnya,  utrom.  Mne  nuzhno  peregovorit'  s vami. A vy, Regg,
zakazhite  zdes'  nomer.  Vol'f  uvolil  menya  i, sootvetstvenno, vas. Vy eshche
hotite stat' detektivom ili uzhe razocharovalis' v etoj professii?
     - Tak  ya  bol'she  ne gazetchik? A ya dumal, chto sostaryus' v "Kranvil'skoj
gazete".  |ta  rabota byla smyslom vsej moej zhizni... CHto zh, otnyne schitajte
menya svoim pomoshchnikom.
     - Togda  ne  vozvrashchajtes'  domoj, a idite i zakazhite nomer. Vy rozhdeny
byt' detektivom, a ne prozyabat' redaktorom parshivoj gazetenki.
     On napravilsya k dveri, no na poroge ostanovilsya i podmignul mne:
     - Hotite   splavit'   menya   k  administratoru,  a  sami  budete  zdes'
razvlekat'sya?
     - Zakazhite  nomer  na  dvoih,  -  strogo  skazal  ya,  vytalkivaya  ego v
koridor. - Nuzhno ekonomit'.
     Otpraviv Regga, ya vernulsya k Odri.
     - Kak vy sebya chuvstvuete? CHto eshche ya mogu dlya vas sdelat'?
     - YA  chuvstvuyu  sebya  vpolne  prilichno,  tol'ko  nemnogo  ustala. Delo s
pohishcheniem |dny Vil'son ulazheno?
     YA sel ryadom s nej na krovat' i, vzyav za ruku, skazal:
     - S  Vol'fom  vse  ulazheno.  V  ego  nyneshnem  polozhenii  on  ne  mozhet
pozvolit' sebe roskosh' imet' nepriyatnosti.
     Ona perevela vzglyad na moyu ruku.
     - Da, konechno... Nadeyus', vy byli ostorozhny?
     - Mozhete  ne  bespokoit'sya,  u  menya  est'  opyt  ukroshcheniya  i ne takih
merzavcev, kak Vol'f.
     YA  kak  by  v  rasseyannosti poglazhival ee ruku, dumaya pro sebya, chto ona
vse zhe chertovski milaya devushka.
     - Teper' my soyuzniki. Tol'ko ya starshe i poetomu komanduyu.
     - YA  dostavila  vam  stol'ko  nepriyatnostej!..  No  teper'...  Teper' ya
bol'she ne budu vam meshat'.
     - Prekrasno.  Nadeyus',  chto  teper'  vy  voobshche ni v chem ne smozhete mne
otkazat'.
     - Ni v chem? - peresprosila ona, pritvoryayas' vstrevozhennoj.
     - Da,  ni  v chem, - podtverdil ya, obnimaya ee. Golova Odri lezhala u menya
na pleche, nashi guby byli ryadom. - A vam eto nepriyatno?
     - Net...
     Nashi guby nashli drug druga.
     - ...priyatno, - prosheptala ona. - Ochen'... Eshche...
     V odinnadcat' utra etogo zhe dnya my vtroem sideli v byuro Odri.
     - Davajte  prikinem,  s  chego nachnem, - predlozhil ya. - Gotov posporit',
chto  Vol'f  popytaetsya prekratit' rassledovanie. CHto sdelaet Fornsberg, ya ne
znayu.  Vozmozhno, on primet reshenie otozvat' menya. Esli tak, to ya porvu s nim
kontrakt  -  my  obyazany  najti  ubijcu  Merian French. Naschet deneg: ya sumel
vyudit'   u   Vol'fa  desyat'  tysyach,  tak  chto  nekotoroe  vremya  my  smozhem
proderzhat'sya.  Den'gi  ya  razdelyu  na tri chasti, tak, chtoby u kazhdogo iz nas
byl rezerv. Dejstvovat' nado stremitel'no i zakonchit' kak mozhno bystree.
     - Mozhet,  vam  ne  stoit  rvat'  so  svoim shefom? - ozabochenno sprosila
Odri.  -  YA  hochu  skazat',  chto  horoshaya rabota ne valyaetsya na doroge, a vy
mogli by...
     - Posmotrim,  -  prerval  ya ee, - mozhet byt', Fornsberg na svoj strah i
risk  razreshit  mne  dovesti  delo  do  konca nezavisimo ot dogovorennosti s
Vol'fom.  A  vozmozhno,  predostavit  mne  svobodu  vybora.  No,  chto  by  ni
sluchilos',  nado  dejstvovat'.  Davajte  podumaem,  chto  my  imeem po delu o
pohishcheniyah.
     - Ne  tak  uzh  i  mnogo,  -  zametil  Regg.  -  No  pochemu my vse vremya
rassmatrivaem  eto  delo  skvoz'  prizmu vyborov? Vpolne vozmozhno, chto zdes'
net nikakoj svyazi.
     - No eto nevozmozhno! - zaprotestovala Odri.
     - Pochemu  zhe  nevozmozhno?  -  podderzhal  ya  Regga.  - Ostavim v storone
vybory,  Vol'fa,  |slingera,  Mejsi i voobshche vsyu etu bandu i nachnem s samogo
nachala.  Itak:  ischezli chetyre devushki. Nikakih sledov, za isklyucheniem tufli
odnoj iz neschastnyh, najdennoj v pustom dome.
     Pyataya  ischezaet  tak zhe, kak i vse predydushchie, za isklyucheniem togo, chto
ubijca  ne  uspevaet spryatat' trup. Esli by my sluchajno ne okazalis' tam, to
nikogda  by  i  ne  uznali,  chto  zhe vse-taki proishodilo v etom dome. Gotov
derzhat'  pari,  chto  vse predydushchie zhertvy byli zadusheny tochno tak zhe, kak i
Merian French.
     - Mozhet  byt',  mozhet byt'... - s somneniem v golose proiznesla Odri. -
Predpolozhim, nam izvesten sposob ubijstva. No chto eto nam daet?
     YA sel za stol i vzyal karandash.
     - Luchshe  budet,  esli  my vse zapishem. Snachala o devushkah. CHto my o nih
znaem?
     - Samye obychnye devushki, - otozvalsya Regg, - nichem ne vydelyalis'...
     - YA  hochu  ponyat',  chem  ubijca  mog  zamanivat'  budushchie zhertvy v etot
pustoj  dom,  -  nachala  Odri.  - Nado byt' sovsem bez golovy, chtoby prinyat'
predlozhenie pojti tuda. Ili - polnost'yu doveryat' tomu, kto priglashaet.
     Slushaya Odri, ya pochuvstvoval, chto my s nej rassuzhdaem odinakovo.
     - S  Merian  delo  obstoyalo  tak, - podhvatil ya. - Kto-to pozvonil ej i
naznachil  svidanie  v  etom  dome. |tot fakt mozhno schitat' ustanovlennym: ee
hozyajka   mne   ob   etom   skazala.   Merian  zapisala  adres,  kotoryj  ej
prodiktovali,  v  bloknot, lezhavshij ryadom s telefonom. No pochemu ona menya ne
predupredila,  ved'  u  nas na etot sluchaj byla dogovorennost'! Vyhodit, ona
poshla tuda potomu, chto horosho znala cheloveka, kotoryj pozvonil...
     - I doveryala emu, - podskazala Odri. Lico ee poblednelo.
     - Ted  |slinger,  -  skazal  ya  medlenno.  -  |to edinstvennyj chelovek,
kotorogo  ona znala v gorode, za isklyucheniem Vol'fa, Regga i menya. Razve eshche
Latimer, no, dumayu, on ne v schet.
     - Ostal'nye  devushki ego tozhe horosho znali, - perebil menya Regg, blestya
glazami  ot  vozbuzhdeniya.  -  Vo  vsyakom  sluchae,  dostatochno  horosho, chtoby
bezboyaznenno pojti na vstrechu s nim v pustoj dom.
     Odri vskochila so stula i nachala nervno hodit' po komnate.
     - No ved' eto zhe glupo! Prosto bessmyslenno! Dlya chego emu eto delat'?
     - Spokojno!  -  ostanovil  ya  Odri. - My eshche ne znaem, dejstvitel'no li
eto sdelal Ted |slinger.
     - CHestno  govorya, vozle etogo tipa vsegda krutilis' devchonki, - pokachal
golovoj Regg. - No eto nichego ne ob®yasnyaet.
     - Ne  veryu!  -  voskliknula  Odri. - Ted - ne ubijca! Da i kakoj u nego
mozhet byt' motiv? Razve chto on - seksual'nyj man'yak?
     - Davajte  na  minutku zabudem o Tede i obsudim vot chto, - predlozhil ya.
-  Skazhite, esli by vy byli ubijcej i vam nuzhno bylo osvobodit'sya ot trupov,
chto by vy sdelali?
     - YA by zaryl ego gde-nibud', - skazal Regg.
     - V  tom meste, gde, kak vam kazhetsya, ego nikto ne najdet, ne tak li? -
s  drozh'yu  v golose skazala Odri. - Ne bud'te smeshny, Regg! Zemlya - ne samoe
luchshee  mesto  dlya  upryatyvaniya trupov... Est' eshche pechki na litejnom zavode,
naprimer. No kak dostavit' tuda trup, chtoby ego nikto ne zametil?..
     - Da,  eto  nevozmozhno.  Slishkom  riskovanno,  da  i  bez pomoshchnikov ne
obojtis',  -  soglasilsya  ya. - YA skazhu vam, gde by ya spryatal trup, chtoby ego
navernyaka nikto ne nashel, - na kladbishche!..
     - |to  dejstvitel'no  otlichnoe  mesto,  -  soglasilsya  Regg, - no vezti
trupy  s  Viktoriya-drajv  na  kladbishche  tak zhe riskovanno, kak i na litejnyj
zavod.
     - Konechno, riskovanno, esli ty ne vladelec pohoronnogo byuro.
     Oba izumlenno vytarashchilis' na menya.
     Regg uhmyl'nulsya.
     - Vot  eto  da, vse shoditsya! Ted |slinger uhlopal devushek, a starik ih
vseh  pohoronil. Pogruzil v avtofurgon i otvez noch'yu na kladbishche. Esli noch'yu
kto-to  i  zametit furgon, eto ne vyzovet podozrenij. U starika est' klyuch ot
kladbishchenskih vorot, i on mog spryatat' trupy v lyuboj mogile.
     Odri nervno prikusila gubu.
     - Ne mogu v eto poverit'! Ted na takoe ne sposoben.
     - No vse otlichno shoditsya, i vse ponyatno, - vozrazil Regg.
     - Net,  -  ne  soglasilsya  ya,  - sovsem ne ponyatno. Glavnoe - neponyaten
motiv. Znachit, kak govorit Odri, on - man'yak?
     Odri upryamo pokachala golovoj.
     - YA  etogo  ne  utverzhdayu.  YA  znayu ego ochen' davno. My vmeste hodili v
shkolu. On tak zhe normalen, kak ya i vy.
     - V  etom  nikogda  nel'zya  byt'  uverennym.  Kakim  on  byl v detstve?
Mrachnym? Ugryumym? Mozhet, razdrazhitel'nym?
     - On  byl  sovershenno  normal'nym,  -  nastaivala  Odri.  -  Emu  ochen'
nravilis' devushki, no eto zhe ne priznak sumasshestviya!
     - Da,  konechno...  Ne  budem bol'she ob etom govorit'. A kakie eshche mogut
byt' prichiny?
     - A  vy ne dumaete, chto on mog postavit' devushek v takuyu situaciyu... i,
chtoby izbezhat' nepriyatnostej... - putano nachal ob®yasnyat' Regg.
     - CHto?!  Vseh  pyateryh?!. - prerval ya ego. - Nu, eto uzh slishkom! K tomu
zhe Merian on znal ochen' malo, da i ona ne iz teh devushek!
     Neskol'ko minut my molcha razmyshlyali.
     - Kakie u nego otnosheniya s otcom? - sprosil ya u Odri.
     - Oni  dovol'no  druzhny  i drug dlya druga gotovy na vse. No s mater'yu u
nego ne ochen' horoshie otnosheniya.
     - On   hochet,   chtoby   ego   otec  stal  merom?  Drugimi  slovami,  on
podderzhivaet ego?
     - Da... ya dumayu, on na storone otca v etom voprose.
     - Poslushajte  menya  vnimatel'no. Mozhet, eto dovol'no neobychnaya ideya, no
kto  znaet...  Dopustim,  Ted  nashel  hod, kotoryj mozhet obespechit' ego otcu
pobedu  na  vyborah. Ved' esli ustranit' Starki, shansy otca Teda znachitel'no
uvelichivayutsya...
     - CHto?  -  voskliknul  Regg.  -  Vy hotite skazat', chto on ubil pyateryh
devushek, chtoby prinesti svoemu otcu pobedu na vyborah?
     - Ne  sovsem  tak.  No dopustim, chto s Tedom ne vse ladno. Kakoj-nibud'
religioznyj  fanatizm  ili  sadizm na seksual'noj pochve. I on vidit sredstvo
ustranit' Starki i v to zhe vremya udovletvorit' svoi krovavye instinkty.
     - No  u  nego  net nikakih instinktov, - upryamo povtorila Odri. - YA ego
horosho znayu!
     - Vidite  li, esli by u menya byli takie instinkty, ya ne stal by krichat'
ob etom na ulice.
     - A oni u vas est'? - sostril Regg.
     - YA  skazhu ob etom pozzhe. No ya dayu ruku na otsechenie, - pohoronnoe byuro
|slingera kakim-to obrazom svyazano s pohishcheniem devushek.
     - No ved' vy eshche ne znaete tochno, ubity li ostal'nye devushki.
     - No  Merian  ubita.  |to  fakt.  V  moej  versii vse shoditsya dovol'no
tochno.  I  iskat' nam neobhodimo imenno v etom napravlenii. YA hochu, chtoby vy
posetili  "Stop-foto"  i  razuznali,  ne  byval  li  tam Ted. I vtoroe - kto
prihodil za fotografiyami ostal'nyh treh devushek?
     - Horosho, - soglasilsya Regg, - ya popytayus' eto ustanovit'.
     Kogda on ushel, ya obratilsya k Odri.
     - Teper'  vasha  ochered'.  YA  poproshu  vas  zanyat'sya  Tedom  |slingerom.
Vyyasnite,  chto  on  delal v te vechera, kogda ischezali devushki. Prover'te ego
alibi.  Bud'te  s nim mily i ne upuskajte ego iz vidu. Postarajtes' poglubzhe
v  nem  razobrat'sya.  Esli  my  ne najdem nikakih faktov, ob®yasnyayushchih motivy
etih   ubijstv,   to  ostanetsya  tol'ko  odno  ob®yasnenie:  Ted  |slinger  -
sumasshedshij.
     Odri  molcha  kivnula i, dostav iz sumochki kosmeticheskie prinadlezhnosti,
nachala privodit' v poryadok svoe lico.
     - A chem dumaete zanyat'sya vy? - sprosila ona.
     - Sejchas  samoe  vremya nanesti vizit Maksu |slingeru. Hochu vzglyanut' na
ego pohoronnoe byuro.
     Ona vzyala v ruki sumochku i perchatki.
     - Vot  uvidite,  on  vam  ponravitsya.  YA  uverena, chto Maks |slinger ne
imeet  nichego  obshchego  s etoj istoriej. Poznakomivshis' s nim, vy ubedites' v
etom.
     YA privlek ee k sebe.
     - U  vas ne takaya chernaya i podozritel'naya dusha, kak u menya, - skazal ya,
celuya ee.
     Ona ottolknula menya i strogo skazala:
     - Hvatit! Ruki proch'!
     - Minutku! Razve my ne dogovarivalis', chto zdes' komanduyu ya?
     Odri ulybnulas'.
     V komnate nastupili mir i soglasie.


        Glava 6

     YA  ostorozhno  otkryl  steklyannuyu  dver'  pohoronnogo  byuro.  V  glubine
komnaty  viseli  chernye barhatnye port'ery, za kotorymi, vidimo, byla dver'.
Mgnoven'em   pozzhe  iz-za  port'ery  poyavilsya  muzhchina  s  dlinnym  licom  i
skeletoobraznym  telom.  On  podozritel'no  osmotrel menya i osvedomilsya, chem
mozhet byt' polezen.
     YA  byl  nastol'ko  potryasen  neobychnost'yu  ego vneshnosti, chto neskol'ko
sekund ne mog vymolvit' ni slova.
     - Mister |slinger u sebya? - nakonec sprosil ya.
     - Kak prikazhete dolozhit'?
     - Skazhite,  chto  s  nim  hochet  pobesedovat'  agent Mezhdunarodnogo byuro
rassledovanij.
     Moj  sobesednik  otvel  glaza,  no ya uspel zametit', chto v nih mel'knul
strah.
     - YA  dolozhu, no preduprezhdayu vas, chto v nastoyashchee vremya mister |slinger
ochen' zanyat.
     - YA   ne   speshu.   No  peredajte,  chto  mne  obyazatel'no  nado  s  nim
vstretit'sya.
     On s nepriyazn'yu posmotrel na menya i skrylsya za port'eroj.
     YA  prinyalsya licezret' nahodivshijsya v komnate grob i pyalil na nego glaza
do teh por, poka myagkij golos u menya za spinoj ne proiznes:
     - Vy hoteli menya videt'?
     YA bystro obernulsya.
     Maks  |slinger  byl  kopiej  svoego syna, esli mozhno tak vyrazit'sya, no
kopiej  osnovatel'no  sostarivshejsya  i  s  bolee  rezkimi  chertami  lica.  V
ostal'nom shodstvo bylo potryasayushchim.
     - Da.  Vy, vozmozhno, uzhe slyshali obo mne. Do segodnyashnej nochi ya rabotal
na Vol'fa.
     - Da,  konechno,  slyshal,  - ulybnulsya on. - Vy - detektiv iz N'yu-Jorka.
Rad s vami poznakomit'sya. Znachit, vy bol'she ne rabotaete na Vol'fa?
     YA pozhal emu ruku.
     - My neskol'ko razoshlis' v mneniyah, i ya vynuzhden byl ego pokinut'.
     On pokachal golovoj.
     - YA  vsegda  schital,  chto  s  takim  chelovekom, kak Vol'f, trudno imet'
delo. Projdemte v moj kabinet.
     YA  proshel  sledom  za  nim  cherez  dver', prikrytuyu chernoj port'eroj, v
uzkij koridor, za kotorym nahodilsya ego kabinet.
     On  priglasil menya sest' i sam ustroilsya v kresle za bol'shim pis'mennym
stolom.
     - Itak,  mister  Ponser,  chem mogu byt' polezen? - sprosil on, dostavaya
iz yashchika pis'mennogo stola korobku sigar.
     - Blagodaryu   vas,   -   otvetil  ya,  prinimaya  predlozhennuyu  sigaru  i
zakurivaya.  -  Kak  ya  uzhe vam skazal, ya bol'she ne rabotayu na Vol'fa. No dlya
menya  lichno  rassledovanie  dela, radi kotorogo menya priglasili, ochen' mnogo
znachit.  Poetomu,  mister  |slinger,  ya  reshil prodolzhit' rassledovanie dela
vmeste  s miss SHeridan. Tem bolee, chto Vol'f zaplatil za etu rabotu avansom,
a  u menya net nikakogo zhelaniya vozvrashchat' emu den'gi obratno. YA hochu dovesti
delo do konca, a uzh potom vozvratit'sya v N'yu-Jork.
     K moemu udivleniyu, lico |slingera pri etih slovah prosvetlelo.
     - |to  ochen'  blagorodno  s  vashej  storony,  mister Ponser. Dolzhen vam
priznat'sya,  ya  ochen'  rasstroen,  chto  do  sih por nichego ne sdelano v etom
napravlenii. YA ochen' hochu, chtoby rassledovanie bylo dovedeno do konca.
     Mne  srazu  vspomnilos'  utverzhdenie,  chto |slinger nikak ne mozhet byt'
svyazan  s etoj istoriej. Bylo v nem nechto takoe, chto zastavlyalo usomnit'sya v
moih podozreniyah.
     - Prekrasno,  -  otvetil  ya.  - Otkrovenno govorya, ya ozhidal vozrazhenij.
Mne govorili, chto vy predostavili miss SHeridan polnuyu svobodu dejstvij.
     On smushchenno posmotrel na menya.
     - Pochemu?..  Net... YA vas uveryayu... Vidite li, kogda ya uznal, chto Vol'f
nanyal  detektiva  i  sobiraetsya vospol'zovat'sya etoj uzhasnoj istoriej, chtoby
nazhit'  politicheskij  kapital,  ya  vynuzhden byl ravnyat'sya na nego. No uveryayu
vas,  mister  Ponser, nezavisimo ot etogo ya ne uspokoyus' do teh por, poka ne
budut predany pravosudiyu vinovniki etih prestuplenij.
     - Ubijstv! - s nazhimom skazal ya. - YA uveren, chto eto ubijstva!
     Moj  rasskaz  o  tom,  kak  byl  obnaruzhen  trup  Merian French, gluboko
vzvolnoval |slingera.
     - Kto  zhe mog eto sdelat'? - zadal on po suti dela ritoricheskij vopros.
-  YA s trudom predstavlyayu sebe, za chto mozhno bylo ubit' etih bednyh devushek.
K tomu zhe bezo vsyakih vidimyh motivov... |to sovershenno neveroyatno!
     - Vidimo,  imeyutsya  motivy,  o  kotoryh my sovershenno ne podozrevaem. A
mozhet, ubijca - sadist ili seksual'nyj man'yak.
     - Vy  mne skazali, chto trup etoj neschastnoj ischez iz doma. No kak? Kuda
ubijca  mog  spryatat'  telo?  U vas est' hot' kakie-to predpolozheniya na etot
schet?
     YA otricatel'no pokachal golovoj.
     - |togo  ya  ne znayu, no hotel by uznat'... - Sdelav pauzu, ya neozhidanno
sprosil  ego: - A zachem vy nanyali dlya rassledovaniya etogo dela miss SHeridan?
Naskol'ko  mne  izvestno,  nikto  v Kranvile ne verit, chto ona mozhet dovesti
delo do konca.
     - CHto vy hotite etim skazat'? - holodno proiznes on.
     - Dumayu,  vy  prekrasno  ponimaete,  mister  |slinger.  Odri - otvazhnaya
devushka.  Mne ona ochen' nravitsya. Mezhdu nami - dazhe bol'she, chem nravitsya. No
u  nee  net  nikakogo  opyta  provedeniya  podobnyh rassledovanij. Dolzhen vam
priznat'sya,  chto  ona mne zdorovo pomeshala, reshiv samostoyatel'no vesti delo.
|to ne zhenskaya rabota. Ona chereschur opasna. Tak pochemu zhe vy ee nanyali?
     Ego  lico slegka pokrasnelo. On vzyal sigaru i, uvidev, chto ona pogasla,
snova zazheg.
     - YA  byl  uveren,  chto  miss  SHeridan  smozhet  rasputat'  etot  uzel, -
proiznes  on  nakonec.  -  K  tomu  zhe,  do  nastoyashchego vremeni ya i mysli ne
dopuskal, chto devushki mogut byt' ubity.
     YA posmotrel na nego v upor. On otvel glaza.
     - Nu  chto  zh,  esli  vy  ne  hotite  govorit'  otkrovenno,  ne budu vas
prinuzhdat'...
     - No uveryayu vas...
     YA podnyal ruku.
     - Ne  budem  bol'she ob etom. Kogda ya vas uvidel, mne pokazalos', chto vy
chelovek  otkrovennyj. No teper' ya v etom ne uveren. Vy chto-to drugoe imeli v
vidu,  nanimaya  miss  SHeridan.  Pohozhe,  vy  i  ne nadeyalis', chto ona otyshchet
propavshih.  Prosto, nanimaya miss SHeridan, vy nekotorym obrazom pokupali sebe
spokojstvie.
     On vskochil s mesta.
     - Da  kak  vy  smeete  govorit' podobnye veshchi? - sprosil on zlo. - Odri
SHeridan   -   vladelica   edinstvennogo   detektivnogo   byuro   v  Kranvile.
Estestvenno, chto ya obratilsya k nej!..
     - Da?  No  poblizosti  polno  agentstv s neplohoj reputaciej, kotorye s
radost'yu  vzyalis' by za eto rassledovanie. I stoilo by eto nenamnogo dorozhe,
i garantii byli by nesravnenno vyshe... Vash otvet menya ne udovletvoril.
     On vzyal sebya v ruki i snova sel.
     - Dumayu,  vy  nedoocenivaete  moe  uchastie  v  etom  dele, - skazal on,
pytayas'  sohranit'  spokojstvie. - YA staralsya sdelat' vse, chto v moih silah,
i  sejchas  bol'she  chem  kto-libo hochu, chtoby rassledovanie bylo prodolzheno i
prishlo  k  logicheskomu  zaversheniyu.  YA  niskol'ko  ne vozrazhayu protiv vashego
uchastiya i mogu dazhe finansirovat' ego.
     - YA  ponyal  vas,  -  skazal  ya, razminaya okurok v pepel'nice. - Skazhite
mne, pozhalujsta, kakovy vashi shansy stat' merom?
     On  nastorozhilsya.  Vidno  bylo,  chto  vopros |slingeru ne ponravilsya, i
posle nekotorogo razdum'ya on ostorozhno otvetil:
     - YA  ne  dumayu, chto Vol'f yavlyaetsya ser'eznym konkurentom. On ne slishkom
populyaren  v  gorode.  A  teper',  kogda  vy  prekratili  rabotat'  na nego,
somnevayus', chto emu udastsya otyskat' propavshih devushek.
     - Ne  dumaete  li  vy,  chto  sejchas, kogda Starki ustranen, Mejsi budet
delat' stavku na drugogo pretendenta?
     On slegka pozhal plechami.
     - Mozhet byt'... Ne znayu.
     - A  chto  eto  za  chelovek, kotoryj menya vstretil? Kakie obyazannosti on
vypolnyaet u vas v byuro?
     Neozhidanno dlya menya ego lico pokrasnelo. Posledovala dolgaya pauza.
     Nakonec on otvetil:
     - |to  |lmer  Hench...  |lmer...  brat  moej zheny. On pomogaet upravlyat'
byuro. Politika, znaete li, otnimaet slishkom mnogo vremeni.
     - Horosho,  mister  |slinger,  -  ya  podnyalsya.  - |to pochti vse, chto mne
nuzhno  bylo  vyyasnit'.  Itak,  ya  nachinayu  dejstvovat'.  My  eshche vstretimsya,
nadeyus'.
     On ne poshevelilsya.
     - YA  doveryayu  vam, - skazal on, derzha ruki na podlokotnikah kresla. - I
uveren, chto vy sdelaete vse vozmozhnoe.
     - Mozhete ne somnevat'sya, - zaveril ya ego i povernulsya k vyhodu...
     ...Na  poroge  stoyala  zhenshchina.