Ocenite etot tekst:




     -----------------------------------------------------------------------
     CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 15. Lovushka mertveca:
     Detektiv. romany: - Mn.: |ridan, 1994. - 447 s.
     Perevod A.Gorskij, 1993.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 17 noyabrya 2003 goda
     -----------------------------------------------------------------------

     V  etom  tome  sobraniya  sochinenij  chitatel'  poznakomitsya  s  romanami
Dzh.H.CHejza, kotorye byli napisany v nachale ego tvorcheskoj deyatel'nosti.










     Do vstrechi s Rimmoj Marshall ya mesyaca chetyre brenchal na pianino  v  bare
Rasti.
     Ona poyavilas' v nashem zavedenii  odnazhdy  vecherom;  po  zheleznoj  kryshe
stuchal dozhd', izdaleka donosilis' raskaty groma.
     Posetitelej v bare pochti ne bylo  -  tol'ko  dvoe  zabuldyg.  Rasti  za
stojkoj ot nechego delat' protiral stakany. Negr Sem,  oficiant,  zabralsya  v
kabinku v protivopolozhnom uglu  pomeshcheniya  i  staratel'no  izuchal  programmu
skachek. YA, kak vsegda, sidel u pianino.
     Pomnyu, v tu minutu ya igral noktyurn SHopena. YA sidel  spinoj  k  dveri  i
poetomu ne videl i ne slyshal, kak voshla Rimma.
     Pozdnee Rasti rasskazyval mne, chto bylo primerno bez  dvadcati  devyat',
kogda raspahnulas'  dver'  i  devushka  slovno  vynyrnula  iz-pod  prolivnogo
dozhdya. Ostavlyaya na polu mokrye sledy, ona proskol'znula v odnu iz kabinok.
     Obychno Rasti, edva zavidev v  svoem  zavedenii  zhenshchinu  bez  sputnika,
nemedlenno vystavlyal ee za porog. No v tot vecher, to li potomu, chto bar  vse
ravno pustoval, to li potomu, chto dozhd' lil kak iz vedra, on lish'  pokosilsya
na posetitel'nicu.
     Zakazav koka-kolu, ona zakurila, oblokotilas' na stol  i  otsutstvuyushchim
vzglyadom ustavilas' na dvuh p'yanic u stojki.
     Sobytiya nachali razvorachivat'sya minut desyat' spustya.
     Snova s shumom raspahnulas' dver', i v  bar  voshel  chelovek.  On  sdelal
neskol'ko neuverennyh shagov, slovno stupal  po  palube  sudna,  zastignutogo
sil'noj kachkoj, i vnezapno ostanovilsya.
     Rimma vdrug pronzitel'no zakrichala.
     Dikij vopl' zastavil menya rezko obernut'sya.
     Nikogda ne zabudu svoego pervogo vpechatleniya pri  vzglyade  na  devushku.
Rimme bylo let vosemnadcat'. Ee volosy  otlivali  polirovannym  serebrom,  a
bol'shie, shiroko rasstavlennye glaza  kazalis'  temno-golubymi.  Na  nej  byl
vishnevyj  sviter,  plotno  oblegavshij  grud',  i  uzkie  chernye  bryuki.  Ona
pokazalas' mne kakoj-to neryashlivoj, neopryatnoj, po  vsemu  bylo  vidno,  chto
zhilos' ej nelegko. Na stule ryadom s nej lezhal  zanoshennyj  i  prodrannyj  na
rukave desheven'kij plashch.
     Devushku, pozhaluj, mozhno bylo  by  nazvat'  horoshen'koj,  kak  i  mnogih
drugih  devushek  ee  vozrasta  iz  teh,  chto  tolpami  brodyat  po  trotuaram
Gollivuda v nadezhde, chto dveri  kinostudij  kogda-nibud'  raspahnutsya  pered
nimi. No v tot moment uzhas, napisannyj na ee lice, delal  ee  ottalkivayushchej.
SHiroko  otkrytyj  rot,  iz  kotorogo  nessya   bespreryvnyj   krik,   kazalsya
bezobraznoj dyroj. Ona zhalas' k stene, slovno zhivotnoe, pytayushcheesya  ukryt'sya
v svoej nore; obezumev ot straha, v tshchetnyh poiskah  spaseniya,  ona  skrebla
nogtyami derevyannuyu obshivku steny, i etot zvuk dejstvoval  eshche  tyazhelee,  chem
ee krik.
     Tol'ko  chto  voshedshij  chelovek  pokazalsya  mne  porozhdeniem  koshmara  -
nevysokij, hudoj, let  dvadcati  chetyreh,  s  tonkimi  chertami  belogo,  kak
polotno, zaostrivshegosya lica. Ego chernye, svisavshie pryadyami  volosy  namokli
ot dozhdya i kazalis' prikleennymi k golove. Osobenno  strashnymi  byli  glaza.
Pri vide etih glaz s rasshirennymi do predela zrachkami u menya dazhe  mel'knula
mysl', chto ya vizhu pered soboj  slepogo.  No  eto  bylo  ne  tak.  |to  byli,
bezuslovno,  glaza  narkomana.  CHelovek  smotrel  na  krichavshuyu  devushku,  i
vyrazhenie ego lica napugalo menya.
     Neskol'ko sekund on stoyal nepodvizhno, ne svodya s Rimmy  glaz,  zatem  s
ego tonkih porochnyh gub sorvalsya dolgij svistyashchij zvuk.
     Rasti, oba p'yanicy i ya ustavilis' na nego. On  opustil  ruku  v  zadnij
karman bryuk i dostal nozh. Blesnulo dlinnoe lezvie.
     - |j, ej! - zaoral Rasti. - Bros' sejchas zhe  nozh!  -  No  sam  dazhe  ne
vyshel iz-za stojki. Poserevshij ot straha Sem nyrnul pod stol.
     CHto mozhet byt' strashnee narkomana s nozhom? No ya  ne  mog  sidet'  slozha
ruki i nablyudat', kak on nabrositsya na devushku.
     Udarom nogi ya ottolknul stul i brosilsya k neznakomcu.
     YA udaril ego v to mgnovenie, kogda sverknul zanesennyj nad Rimmoj  nozh.
YA postaralsya vlozhit' v udar vsyu svoyu silu, no bil v  sushchnosti  naugad.  Udar
prishelsya gde-to za uhom, i, hotya zastavil cheloveka pokachnut'sya, vse zhe  chut'
zapozdal.
     Lezvie nozha skol'znulo po ruke devushki. YA  uvidel,  kak  nachal  temnet'
rukav ee svitera, ona privalilas' k stenke i soskol'znula pod stol.
     Vtoroj  udar  ya  nanes  emu,  kogda  on  dobralsya  do  stola,   kotorym
otgorodilas' ot nego Rimma.  Na  etot  raz  ya  celilsya  v  podborodok  i  ne
promahnulsya. CHelovek dernulsya i rastyanulsya na polu.
     Oshelomlennyj, on lezhal na polu, ne vypuskaya iz ruki okrovavlennyj  nozh,
i ya pospeshil nastupit' emu na kist'. Postepenno ego pal'cy  razzhalis',  i  ya
shvyrnul nozh v dal'nij ugol komnaty.
     S shipeniem, pohozhim na zmeinoe, chelovek vskochil na nogi  i  kinulsya  na
menya.
     YA snova udaril ego, na etot raz s  takoj  siloj,  chto  zanyla  ruka,  a
neznakomec,  slovno  podkoshennyj,  proletel  cherez  vsyu  komnatu,  oprokinul
ustavlennyj stakanami stol i rasplastalsya u steny. Tut on i ostalsya  lezhat',
zadrav podborodok i s shumom perevodya dyhanie.
     Vytaskivaya iz kabiny stolik, ya slyshal, kak Rasti  vyzyval  po  telefonu
policiyu.
     Rimma  sidela  v  nelovkoj  poze,  sboku  ot  nee  vidnelas'  krov',  s
pobelevshego lica devushki na menya pristal'no smotreli bol'shie glaza.
     - CHto, sil'no on vas polosnul? - sprosil ya, opuskayas' ryadom  s  nej  na
kortochki.
     - Net, - pokachala ona golovoj.
     Ee golos zvuchal porazitel'no spokojno, s lica ischezlo vyrazhenie  uzhasa.
Ona smotrela na narkomana, kotoryj vse eshche bez soznaniya lezhal u  steny.  Ona
smotrela na nego tak, kak vy smotreli by na pauka s mohnatymi  nogami,  esli
by vnezapno obnaruzhili ego v svoej krovati.
     - Ne dumajte o nem, - skazal ya. - Neskol'ko chasov on budet tihonej.  Vy
mozhete stoyat'?
     - U vas idet krov'...
     - Obo mne ne bespokojtes'.
     YA protyanul ej ruku i pochuvstvoval, kak holodny pal'cy devushki.  S  moej
pomoshch'yu ona podnyalas' na nogi i operlas' na menya.
     V pomeshchenie vbezhali dvoe policejskih.
     Oni posmotreli na moe okrovavlennoe lico, na prizhavshuyusya ko mne  Rimmu,
na mokryj ot krovi  rukav  ee  svitera,  i  odin  iz  nih,  podnyav  dubinku,
napravilsya ko mne.
     - |j! - pospeshno kriknul ya. - Vam nuzhen von tot, na polu.
     Policejskij ostanovilsya, vzglyanul na rasprostertogo na polu  narkomana,
potom snova perevel vzglyad na menya.
     - Ladno, ladno, - zagovoril vtoroj policejskij,  -  ne  toropis',  Tom.
Davaj sperva razberemsya.
     Rimma gluboko vzdohnula i poteryala soznanie. YA  edva  uspel  podhvatit'
ee i ostorozhno polozhit' na stol. YA i sam chuvstvoval sebya nastol'ko  nevazhno,
chto vynuzhden byl opustit'sya vozle nee na koleni.
     - CHto vy stoite? - kriknul ya policejskim. - Ona zhe izojdet krov'yu!
     Policejskij, tot, chto vyglyadel bolee flegmatichnym, podoshel k devushke  i
perochinnym nozhom rasporol rukav ee svitera. On osmotrel dlinnyj  i  glubokij
porez  na  ruke  Rimmy,  dostal  iz  karmana  paket  pervoj  pomoshchi,  bystro
ostanovil krovotechenie i perevyazal ranu.
     K tomu vremeni  vtoroj  policejskij  uzhe  uspel  obo  vsem  rassprosit'
Rasti. Podojdya k narkomanu, on tknul ego noskom bashmaka.
     Neizvestnyj vnezapno vskochil na nogi, shvatil so stojki grafin s  vodoj
i izo vsej sily udaril policejskogo po golove: grafin razletelsya  vdrebezgi,
a policejskij upal.
     Narkoman obvel vzglyadom komnatu. Ego glaza otyskali  ochnuvshuyusya  Rimmu.
On vystavil pered soboj zazubrennoe gorlyshko razbitogo  grafina  i  brosilsya
na devushku.
     Esli by ne hladnokrovie vtorogo blyustitelya poryadka, to nam prishlos'  by
ploho. Policejskij spokojno propustil narkomana pered  soboj  i  udaril  ego
dubinkoj  po  golove.  Neizvestnyj  upal,  gorlyshko  grafina  otkatilos'   v
storonu, a v sleduyushchuyu sekundu shchelknuli naruchniki.
     YA pomog Rimme vstat' i usadil ee na stul, podal'she ot togo  mesta,  gde
lezhal narkoman. Ona vsya drozhala,  i  ya  ponyal,  chto  tol'ko  sejchas  do  nee
nachinaet dohodit' smysl vsego, chto  proizoshlo.  Odnoj  rukoj  ya  podderzhival
devushku, i drugoj - prizhimal nosovoj platok k svoemu rascarapannomu licu.
     Minut cherez pyat' pribyli "Skoraya pomoshch'" i policejskaya  mashina.  V  bar
voshli dvoe sanitarov v belyh halatah. Oni privyazali narkomana k  nosilkam  i
unesli ego, no odin iz nih tut zhe vernulsya i zanyalsya moim licom.
     Poka sanitary delali svoe delo, krasnolicyj verzila  v  shtatskom  -  on
nazvalsya serzhantom Hemmondom - doprosil Rasti, a zatem podoshel k Rimme.
     Ona sidela, bezuchastno ustavivshis' v  pol,  i  tihon'ko  raskachivalas',
bayukaya ranenuyu ruku.
     - Nu, devica, rasskazyvaj, -  obratilsya  k  nej  Hemmond.  -  Kak  tvoya
familiya?
     Devushka otvetila, chto ee zovut Rimmoj Marshall.
     - Gde zhivesh'?
     - Otel' "Sajmonds". - Ona nazvala tret'erazryadnuyu gostinicu v  portovom
rajone.
     - Zanyatie?
     Rimma bystro vzglyanula na policejskogo i tut zhe otvela vzglyad.
     - Statistka v kinostudii "Pasifik", -  s  mrachnym  vyrazheniem  otvetila
ona.
     - Kto etot tip?
     - On nazyvaet sebya Uilborom. YA znayu ego tol'ko pod etim imenem.
     - Pochemu on brosilsya na tebya s nozhom?
     Devushka zakolebalas', no vse zhe otvetila:
     - YA kogda-to s nim zhila, a potom ushla.
     - Pochemu?
     Devushka udivlenno posmotrela na Hemmonda.
     - Vy zhe ego videli! Vy by soglasilis' s nim zhit'?
     - Nu, ne znayu, ne  znayu.  -  Hemmond  nahmurilsya  i  sdvinul  shlyapu  na
zatylok. - CHto zh, ladno. Zavtra tebe nado budet yavit'sya v sud.
     Devushka, pokachivayas', vstala.
     - |to vse?
     - Ugu. - Hemmond povernulsya k stoyavshemu v dveryah policejskomu. -  Dzhek,
otvezi ee v otel' "Sajmonds".
     - A vy porassprosite-ka detektivov v N'yu-Jorke ob Uilbore,  -  vnezapno
skazala Rimma. - Oni razyskivayut ego.
     Hemmond soshchurilsya i pristal'no posmotrel na devushku.
     - |to za kakie zhe delishki?
     - Ne znayu. Znayu tol'ko, chto razyskivayut.
     Hemmond pomolchal, potom pozhal plechami i, mahnuv tomu  zhe  policejskomu,
povtoril:
     - Otvezi ee v gostinicu.
     V soprovozhdenii policejskogo Rimma ushla. YA provozhal ee  vzglyadom.  Menya
neskol'ko udivilo, chto ona dazhe ne posmotrela na menya. Ved'  ya  zhe  spas  ej
zhizn'.
     Hemmond zhestom velel mne sest'.
     - Familiya?
     - Dzheff Gordon.
     YA nosil druguyu familiyu, no v Gollivude byl izvesten kak Gordon.
     - Adres?
     YA nazval meblirovannye komnaty,  raspolozhennye  srazu  zhe  pozadi  bara
Rasti.
     - Nu, vykladyvaj, chto tut proizoshlo.
     YA rasskazal.
     - Po-tvoemu, on hotel ee ubit'?
     - Po-moemu, hotel.
     - Nu, chto zh,  poryadok,  -  proiznes  Hemmond,  shumno  otduvayas'.  -  Ty
potrebuesh'sya nam zavtra  v  sude  rovno  v  odinnadcat'.  -  On  vnimatel'no
posmotrel na menya. - I pozabot'sya-ka o svoem lice... A  ran'she  ty  vstrechal
etu devicu?
     - Net.
     - Ne ponimayu, kak takaya interesnaya devushka mogla zhit' s  takim  gnusnym
tipom. - On sdelal grimasu, kivkom golovy podozval vtorogo  policejskogo,  i
oni ushli.




     Vse, chto  ya  vam  rasskazyvayu,  proizoshlo  nezadolgo  do  konca  vtoroj
mirovoj vojny. A za tri goda do etogo ya eshche staratel'no "gryz granit  nauki"
v universitete svoego  rodnogo  roditel'skogo  goroda  Golland-Siti,  mechtaya
stat'  inzhenerom-stroitelem.  Do  polucheniya  diploma  ostavalis'   schitannye
mesyacy, kogda v 1944 godu voennaya obstanovka oslozhnilas', ya  bol'she  ne  mog
soprotivlyat'sya zhelaniyu ujti dobrovol'cem v armiyu. Otec chut' ne soshel  s  uma
ot yarosti, uznav o moem reshenii. On ubezhdal menya snachala zashchitit' diplom,  a
uzhe potom dumat' ob armii, odnako  sama  mysl'  o  tom,  chto  ya  dolzhen  eshche
torchat' v universitete v to vremya, kak lyudi umirayut v okopah, byla dlya  menya
prosto nevynosima.
     Uzhe cherez neskol'ko  mesyacev  ya  v  chisle  pervyh  amerikanskih  soldat
vysadilsya na  odnom  iz  yaponskih  ostrovov.  Zametiv  pod  raskachivayushchimisya
pal'mami vrazheskie orudiya,  ya  brosilsya  k  nim,  no  v  lico  mne  vrezalsya
raskalennyj oskolok shrapneli. Tak konchilas' dlya menya vojna.
     SHest' mesyacev ya valyalsya na gospital'nyh kojkah, a  tem  vremenem  vrachi
peredelyvali moyu fizionomiyu.
     V obshchem-to oni neploho s etim spravilis', no vse zhe pravoe veko na  vsyu
zhizn' okazalos' u menya slegka opushchennym,  a  vdol'  pravoj  chelyusti,  slovno
serebryanaya nitochka, oboznachilsya tonen'kij shov. Vrachi govorili, chto  ustranyat
i eti defekty, esli ya soglashus' probyt' v gospitale eshche mesyaca  tri,  odnako
ya uzhe dostatochno  namuchilsya.  YA  postaralsya  pobystree  vypisat'sya  i  uehal
domoj.
     Otec sluzhil upravlyayushchim mestnogo otdeleniya  banka.  Den'gi  u  nego  ne
vodilis', no on soglasilsya pomogat' mne, lish' by ya  zakonchil  universitet  i
stal inzhenerom.
     YA i v samom dele sobiralsya sdelat' otcu priyatnoe, odnako prebyvanie  na
fronte i osobenno v gospitalyah  vybilo  menya  iz  kolei.  YA  obnaruzhil,  chto
poteryal vsyakij interes k naukam i ne v sostoyanii ni na chem  sosredotochit'sya.
Pomuchivshis' nedelyu, ya ushel iz universiteta i otkrovenno rasskazal  obo  vsem
otcu. On ponyal moe sostoyanie i tol'ko sprosil:
     - CHto zhe ty sobiraesh'sya delat'?
     |togo ya i sam ne znal. Odnako mne bylo yasno: v universitet ya  vernut'sya
ne smogu, vo vsyakom sluchae nekotoroe vremya.
     - Nu, horosho, Dzheff, - skazal otec. - Ty  eshche  molod,  pochemu  by  tebe
kuda-nibud' ne poehat' i ne poznakomit'sya s zhizn'yu?  Sotni  dve  dollarov  ya
dlya tebya naskrebu. Otdohni, a potom vozvrashchajsya i beris' za delo.
     Den'gi ya vzyal. Ne skazhu, chto  bez  ugryzenij  sovesti,  -  otcu  zhilos'
nelegko.  No  inogo  vyhoda  u  menya  ne  bylo,  tak  otvratitel'no  ya  sebya
chuvstvoval, tak neobhodimo mne bylo poskoree smenit' obstanovku.
     I vot ya okazalsya v Los-Andzhelese,  pitaya  smutnuyu  nadezhdu,  chto  najdu
kakuyu-nibud' rabotu v kino. Uvy, ochen' skoro mne prishlos' rasstat'sya s  etoj
nadezhdoj.
     Vprochem, ya ne chuvstvoval sebya slishkom uzh  obeskurazhennym,  ne  ochen'-to
menya tyanulo rabotat'. Celyj mesyac ya bez  dela  okolachivalsya  okolo  porta  i
mnogo pil. Mne prihodilos' chasto vstrechat'sya s temi, kto byl  osvobozhden  ot
prizyva v armiyu. Sovest' muchila etih lyudej, i oni ne  skupilis'  na  vypivku
dlya byvshih frontovikov. Odnako lyubitelej poslushat'  boltovnyu  o  geroicheskih
delah na fronte stanovilos' vse men'she i men'she, a vmeste s tem tayali i  moi
den'gi, mne vse chashche prihodilos' zadumyvat'sya, na  chto  poest'  v  sleduyushchij
raz.
     Po ustanovivshejsya privychke ya kazhdyj vecher zahodil v bar  nekoego  Rasti
Makgovana. Iz okon bara otkryvalsya vid na buhtu, gde pokachivalis' na  yakoryah
plavuchie pritony azartnyh igr. Rasti  postaralsya  pridat'  svoemu  zavedeniyu
podobie parohodnoj kayuty: okna v vide illyuminatorov,  mnogochislennye  mednye
ukrasheniya  -   ih   kazhdodnevnaya   chistka   dovodila   oficianta   Sema   do
umopomracheniya.
     V chine starshego  serzhanta  Rasti  uchastvoval  v  vojne  s  YAponiej.  On
ponimal moe sostoyanie i blagovolil ko mne. Hot' on i proshel  ogon',  vodu  i
mednye truby, eto  ne  pomeshalo  emu  ostat'sya  horoshim  chelovekom,  kotoryj
sdelal dlya menya vse, chto mozhno. Uznav,  chto  ya  ne  mogu  najti  podhodyashchego
zanyatiya, on kak by vskol'z' zametil, chto sobiraetsya priobresti  pianino,  da
vot ne znaet, najdet li tapera.
     Rasti popal, chto nazyvaetsya, v tochku: edinstvennoe, chto ya  umel  delat'
bolee ili menee snosno,  eto  igrat'  na  pianino.  Razumeetsya,  ya  ne  stal
otgovarivat' Rasti, i vskore pianino bylo kupleno.
     Za tridcat' dollarov v nedelyu ya igral v bare s vos'mi chasov  vechera  do
dvenadcati chasov nochi,  chto  vpolne  menya  ustraivalo,  poskol'ku  pozvolyalo
platit' za komnatu, sigarety i edu. CHto kasaetsya vypivki, to Rasti ne  zhalel
ee dlya menya.
     Takova byla obstanovka, ili, luchshe skazat', fon, v tot  moment,  kogda,
vynyrnuv iz-pod zavesy dozhdya, na  scene  poyavilas'  Rimma.  Mne  ispolnilos'
dvadcat' tri goda, i nikomu na svete ne bylo do menya dela.  Poyavlenie  Rimmy
dostavilo mne kuchu nepriyatnostej. Togda ya eshche ne znal  ob  etom,  no  vskore
ubedilsya.
     Na sleduyushchee utro, v  nachale  odinnadcatogo,  missis  Majlred,  hozyajka
meblirashek, gde ya snimal komnatu, kriknula iz svoej kontorki pri vhode,  chto
menya zovut k telefonu.
     YA kak raz orudoval britvoj vokrug carapin na svoej fizionomii; za  noch'
oni raspuhli i pobagroveli. Rugnuvshis', ya vyter s  lica  mylo,  spustilsya  k
telefonu i vzyal trubku.
     Govoril serzhant Hemmond.
     - Gordon, ty nam ne  potrebuesh'sya,  -  skazal  on.  -  My  ne  namereny
vozbuzhdat' delo protiv Uilbora.
     YA udivilsya.
     - Ne namereny?
     - Da. Na svoyu bedu  povstrechal  on  etu  devicu  v  serebryanom  parike.
Dvadcat' let tyur'my ona emu obespechila.
     - Kak tak?
     - A tak.  My  soobshchili  v  policiyu  N'yu-Jorka,  chto  zaderzhali  nekoego
Uilbora, a tam obradovalis',  kak,  naverno,  obradovalas'  by  mat',  kogda
uznala, chto nashelsya davnym-davno poteryavshijsya synok. Materialov  na  Uilbora
v n'yu-jorkskoj policii stol'ko, chto dvadcat' let emu garantirovany.
     YA prisvistnul.
     - Osnovatel'no!
     - Eshche by. - Hemmond  pomolchal,  i  do  menya  doneslos'  ego  medlennoe,
tyazheloe dyhanie. - Ona sprashivala tvoj adres.
     - Da? Nu, ya ne delayu iz nego sekreta. Vy ej skazali?
     - Net, hotya ona uveryala, chto hochet poblagodarit' tebya. Znaesh',  Gordon,
poslushajsya moego soveta: derzhis' ot nee  podal'she.  Po-moemu,  ona  sposobna
otravit' zhizn' komu ugodno.
     Mne ne ponravilis' ego slova, ya ne lyubil, kogda menya pytalis' pouchat'.
     - Razberus' kak-nibud' i bez postoronnej pomoshchi.
     - CHto zh, zhelayu uspeha, - i Hemmond povesil trubku.
     V tot zhe vecher, chasov okolo devyati, Rimma prishla v  bar.  Na  nej  byla
seraya  yubka  i  chernyj  sviter,  na  fone  kotorogo  ee  serebristye  volosy
vyglyadeli  dovol'no  effektno.  V  bare  bylo  lyudno,   i   Rasti,   zanyatyj
posetitelyami, ne zametil ee prihoda.
     Rimma sela za stolik poblizosti ot menya. YA igral etyud SHopena  -  skoree
dlya sobstvennogo udovol'stviya, poskol'ku vse ravno menya nikto ne slushal.
     - Hello! - skazal ya. - Kak ruka?
     - Nichego. - Ona otkryla potrepannuyu sumochku i dostala pachku sigaret.  -
Spasibo za vcherashnee. Vy veli sebya gerojski.
     - Pustyaki.  Mne  nravitsya  vesti  sebya  gerojski.  -  YA  snyal  ruki   s
klaviatury i povernulsya k devushke. -  Uilbor,  kak  ya  slyhal,  vybyvaet  na
dvadcat' let.
     - Tuda emu i doroga! - Rimma sdelala grimasku. - Nadeyus', teper'-to  my
rasstanemsya s nim navsegda. On tknul nozhom  dvuh  policejskih  v  N'yu-Jorke.
Emu eshche povezlo, chto oni vyzhili. On bol'shoj master na takie dela.
     - CHto verno, to verno.
     Podoshel oficiant Sem i voprositel'no posmotrel na nee.
     - Zakazhite chto-nibud', - posovetoval ya. - Inache vas vygonyat otsyuda.
     Ona udivlenno podnyala brovi.
     - |to dolzhna sdelat' ya?
     - Dlya sebya. Esli vy ne v sostoyanii chto-nibud' zakazat', vam luchshe  syuda
ne prihodit'.
     Rimma velela Semu prinesti butylku koka-koly.
     YA nachal naigryvat' melodiyu pesenki "Telo i dusha".
     S togo dnya, kak oskolok shrapneli vrezalsya mne v fizionomiyu,  ya  utratil
vsyakij interes ne tol'ko  k  svoej  rabote,  no  i  k  zhenshchinam.  V  prezhnie
vremena, kak i drugie studenty, ya ne proch' byl  povolochit'sya  za  devushkami.
No shest' mesyacev, provedennyh v  hirurgicheskih  palatah,  otnyali  u  menya  i
zhelanie, i sposobnost'.
     Vnezapno  ya   uslyshal,   kak   Rimma   tihon'ko   podpevaet   pod   moj
akkompanement, a eshche cherez pyat'-shest' taktov pochuvstvoval,  kak  u  menya  po
spine pobezhali murashki.
     Ona obladala neobyknovennym, hotya i ne vpolne postavlennym golosom.  On
byl chist, kak zvonok serebryanogo kolokol'chika. Do  sih  por  mne  dovodilos'
slyshat' tol'ko hriplye, zavyvayushchie golosa  estradnyh  pevichek,  da  i  to  v
gramzapisi.
     YA igral i  slushal  Rimmu.  No  tut  Sem  prines  koka-kolu,  i  devushka
zamolchala.  Dozhdavshis',  kogda  Sem  ujdet,  ya  povernulsya   i   vnimatel'no
posmotrel na Rimmu.
     - Kto vas uchil pet'?
     - Pet'? Nikto. Vy schitaete, chto eto znachit pet'?
     - Po-moemu, da. Predstavlyayu, kak zazvuchit vash golos, esli vy zapoete  v
polnuyu silu!
     - Vy hotite skazat' - gromko?
     - Imenno.
     Ona opustila golovu.
     - Mogu i gromko.
     - Tak spojte! Spojte "Telo i dusha", i kak mozhno gromche, chert poberi!
     Devushka udivlenno vzglyanula na menya.
     - Menya zhe migom vyshvyrnut!
     - A vy pojte, da pogromche. Esli poluchitsya horosho - beru  vse  na  sebya.
Esli ploho - pust' vas vyshvyrnut, ya i pal'cem ne shevel'nu.
     YA snova zaigral melodiyu pesenki.
     To, chto ya uslyshal, potryaslo menya. YA sam  velel  Rimme  pet'  kak  mozhno
gromche, gotovilsya uslyshat'  nechto  osobennoe,  i  vse  zhe  serebryanyj  golos
neobyknovennogo zvuchaniya zahvatil menya vrasploh,  on  prorezal  mnogogolosyj
shum bara, kak britva, rasparyvayushchaya shelk.
     Uzhe  posle  pervyh  treh  taktov  shum  utih,  dazhe  p'yanicy   perestali
bormotat' i ustavilis' na devushku. Rasti s  vypuchennymi  glazami  naklonilsya
nad stojkoj, i pal'cy  ego  tolstennyh,  slovno  okoroka,  ruchishch  szhalis'  v
kulaki. Devushke dazhe ne ponadobilos' vstavat'. Ona  lish'  slegka  otkinulas'
nazad i chut' napryagla grud'. Pesnya  lilas'  svobodno,  kak  voda  iz  krana.
Zvuki zapolnyali komnatu, zacharovyvali i uvlekali.  Odnim  slovom,  eto  bylo
velikolepno.
     Rimma propela kuplet i pripev pod moj  akkompanement,  potom  ya  znakom
velel ej ostanovit'sya. Poslednie noty melodii nekotoroe vremya eshche zvuchali  v
bare, zastavlyaya tonkim zvonom otzyvat'sya stakany na polkah.
     YA sidel nepodvizhno, polozhiv ruki na klavishi, i zhdal.
     Vse  shlo,  kak  ya  i  predpolagal.  Vse  byli  oshelomleny.   Nikto   ne
aplodiroval, ne krichal. Nikto dazhe ne vzglyanul na Rimmu. Rasti so  smushchennym
vyrazheniem shvatil stakan i prinyalsya ozhestochenno ego  protirat'.  Postepenno
snova poslyshalis' razgovory, no teper' priglushennye, sderzhannye.  Posetiteli
nikak ne mogli prijti v sebya.
     YA vzglyanul na Rimmu i ona, ne spuskaya s menya glaz, smorshchila nos. YA  uzhe
nachal privykat' k ee grimasam i ponyal, chto na sej raz eto oznachalo:  "Nu,  i
chto zh? Dumaesh', menya eto trogaet?"
     - Biser pered svin'yami, - zametil ya. - S vashim golosom vy mozhete  stat'
krupnejshej sensaciej, zarabotat' celoe sostoyanie.
     - Oj li? - Rimma  peredernula  plechami.  -  Luchshe  skazhite,  gde  snyat'
komnatu podeshevle. YA pochti bez deneg.
     - Vam li bespokoit'sya o den'gah? - YA zasmeyalsya. - Da u vas ne golos,  a
chistejshee zoloto!
     - Nu, ne vse srazu. Poka mne nuzhna komnata i podeshevle.
     - Pereezzhajte v moj pansion. Deshevle i gnusnee  meblirashek  ne  syshchesh'.
Lekson-avenyu, 25. Otsyuda pervyj povorot napravo.
     Rimma zagasila sigaretu i podnyalas'.
     - Spasibo. Sejchas zhe pojdu dogovarivat'sya.
     Ona vyshla, chut' pokachivaya bedrami i vysoko derzha serebristuyu golovu.
     P'yanye posetiteli provozhali ee vzglyadami, poka ona ne zakryla za  soboj
dver'.
     Tol'ko posle togo, kak Sem tolknul menya loktem, ya  soobrazil,  chto  ona
ushla, ne zaplativ za koka-kolu.
     Prishlos' platit'  mne.  Vykladyvaya  den'gi,  ya  uteshal  sebya  tem,  chto
poslushal chudesnoe penie Rimmy.







     YA vernulsya domoj  vskore  posle  polunochi.  Ne  uspel  ya  otkryt'  svoyu
komnatu, kak dver' naprotiv raspahnulas' i vyglyanula Rimma.
     - Vot vidite, pereehala, - skazala ona. - Vy ser'ezno govorili  o  moem
golose?
     YA voshel v  komnatu,  ostaviv  dver'  otkrytoj,  zazheg  svet  i  sel  na
krovat'.
     - Sovershenno ser'ezno. S takim golosom vy mozhete razbogatet'.
     - Zdes', v Los-Andzhelese, golodayut  tysyachi  pevcov  i  pevic,  -  Rimma
peresekla  koridor  i  prislonilas'  k  kosyaku  dveri.  -  Nechego  i  dumat'
konkurirovat' s nimi. Po-moemu, legche zarabotat' na zhizn',  esli  ustroit'sya
statistkoj na kinos容mku.
     Posle perezhitogo na fronte menya nichto ne interesovalo i  ne  volnovalo,
no golos Rimmy vyzval vo mne nastoyashchij entuziazm.
     YA uzhe razgovarival o devushke s Rasti i skazal, chto ona mogla by pet'  v
bare, no on i slyshat' ne hotel  o  Rimme.  Pravda,  on  tozhe  voshishchalsya  ee
golosom, odnako kategoricheski zayavil, chto ni odna zhenshchina nikogda  ne  budet
pet' v ego zavedenii. Rano ili pozdno, zayavil Rasti, eto privedet k  bol'shim
nepriyatnostyam, a ih u nego i sejchas predostatochno.
     - U menya est' odin znakomyj, - skazal ya Rimme. - On,  vozmozhno,  smozhet
chto-nibud' sdelat' dlya vas. Zavtra ya s nim peregovoryu. On  vladelec  nochnogo
kluba na Desyatoj ulice. Nichego osobennogo, no dlya nachala goditsya.
     - CHto zh, blagodaryu...
     V otvete Rimmy zvuchalo stol'ko ravnodushiya, chto ya  razdrazhenno  vzglyanul
na nee.
     - Vy ne hotite stat' professional'noj pevicej?
     - YA gotova stat' kem ugodno, lish' by zarabotat' sebe na hleb.
     - Vot i horosho. Zavtra zhe ya pogovoryu s nim.
     YA sbrosil bashmaki, namekaya Rimme, chto ej pora uhodit', no ona  vse  eshche
nepodvizhno stoyala v dveryah, ne spuskaya s menya bol'shih temno-golubyh glaz.
     - YA  hochu  zavalit'sya  spat',  -  skazal  ya.  -  Zavtra  vstretimsya,  ya
peregovoryu s etim chelovekom.
     - Spasibo.  -  Ona  ne  shevel'nulas'.  -  Bol'shoe  spasibo.   -   Rimma
pomolchala. - Mne ochen' nepriyatno prosit', no ne mogli  by  vy  odolzhit'  mne
pyat' dollarov? YA sovsem na meli.
     YA snyal pidzhak i shvyrnul ego na stul.
     - I ya tozhe. Perebivayus' koe-kak uzhe polgoda. Ne nado lomat' golovu.  So
vremenem vy privyknete.
     - Da, no ya celyj den' nichego ne ela.
     YA nachal razvyazyvat' galstuk.
     - Izvinite. YA tozhe bez deneg, i podelit'sya s  vami  mne  prosto  nechem.
Otpravlyajtes'-ka luchshe spat'. Kogda chelovek spit, on zabyvaet o golode.
     Rimma vnezapno povernulas' i vstala ko mne tak, chtoby ya videl ee  grud'
sboku. Lico ee sovershenno nichego ne vyrazhalo.
     - Mne nuzhny den'gi,  -  zayavila  ona.  -  Esli  vy  odolzhite  mne  pyat'
dollarov, ya provedu s vami noch'. Den'gi ya potom vernu.
     YA povesil pidzhak v garderob i, stoya k devushke spinoj, kriknul:
     - Dovol'no! YA uzhe skazal tebe: romany zavodit' ya ne nameren. Ubirajsya!
     YA slyshal, kak hlopnula  dver'  moej  komnaty,  i  pomorshchilsya.  Povernuv
klyuch, ya umylsya v zhestyanom tazu na tualetnom  stolike,  zamenil  plastyr'  na
lice i ulegsya v krovat'.
     Rimma ne vyhodila u menya iz  golovy.  Vpervye  za  poslednie  mesyacy  ya
dumal o zhenshchine. Pochemu ona do  sih  por  ne  stala  pevicej?  Pochemu  s  ee
golosom, vneshnost'yu i postoyannoj gotovnost'yu perespat' s kem ugodno  ona  do
sih por ne sdelala kar'ery? Vozmozhno, moj znakomyj, vladelec  nochnogo  kluba
"Golubaya roza" Uilli Flojd, zainteresuetsya eyu.
     Lezha v temnote, ya razmyshlyal, smogu  li  chto-nibud'  zarabotat'  v  roli
antreprenera  Rimmy.  Pod  umelym   rukovodstvom   ona   vskore   mogla   by
zarabatyvat'  bol'shie  den'gi  i   dazhe   sostavit'   sostoyanie,   esli   by
kakaya-nibud' firma soglasilas' vypustit'  plastinku  s  zapis'yu  ee  golosa.
Desyat'  procentov  s  gonorara  Rimmy  pomogut  mne  osushchestvit'  lyubye  moi
zhelaniya.
     Vnezapno iz ee komnaty doneslos' chihan'e. YA vspomnil, kak ona  promokla
v tot vecher, kogda poyavilas' v bare Rasti.  Ne  hvatalo  tol'ko,  chtoby  ona
prostudilas' i poteryala golos.
     Zasypaya, ya uslyshal, kak ona vse eshche prodolzhaet chihat'.
     Na sleduyushchee utro ya vyshel iz svoej komnaty  vskore  posle  odinnadcati.
Rimma stoyala v dveryah naprotiv i podzhidala menya. YA pozdorovalsya.
     - Nu i raschihalas' zhe ty vchera! Prostudilas'?
     - Net.
     V yarkih luchah solnca,  svetivshego  v  okno  koridora,  Rimma  vyglyadela
uzhasno. Slezivshiesya glaza zapali, nos  pokrasnel,  poblednevshee  i  pokrytoe
krasnymi pyatnami lico zaostrilos'.
     - YA sejchas idu k  Uilli  Flojdu,  -  skazal  ya.  -  Mozhet,  tebe  luchshe
polezhat'? Vid u tebya  otvratitel'nyj.  Esli  Uilli  uvidit  tebya  takoj,  to
nechego i rasschityvat' na uspeh.
     - So mnoj vse v poryadke. - Devushka ustalo provela rukoj po licu.  -  Ne
odolzhish' li mne poldollara na kofe?
     - Bog ty moj! YA zhe skazal, chto u menya u samogo nichego net.
     Ee lico u menya na glazah nachalo kak-to  raskisat'  i  stalo  eshche  bolee
ottalkivayushchim.
     - No ya zhe dva dnya nichego ne ela! Ne znayu, chto mne  i  delat'.  Nu,  daj
hot' nemnogo... Nu hot' chto-nibud'...
     - YA na meli, kak i ty!  -  kriknul  ya,  teryaya  samoobladanie.  -  YA  zhe
pytayus' ustroit' tebya na rabotu! CHto zhe tebe eshche nuzhno?
     - YA golodayu.  -  Rimma  bessil'no  prislonilas'  k  kosyaku  i  zalomila
ruki. - Pozhalujsta, odolzhi mne chto-nibud'.
     - CHert voz'mi! Nu, horosho.  YA  dam  tebe  poldollara,  tol'ko,  chur,  s
vozvratom.
     Mne vnezapno prishlo v golovu, chto uzh esli ya hochu, chtoby  ona  proizvela
vpechatlenie na Flojda,  poluchila  u  nego  rabotu  i  dala  mne  vozmozhnost'
zarabatyvat' moi desyat' procentov, to ya dolzhen pozabotit'sya o nej.
     Vernuvshis' k sebe, ya otkryl yashchik tualetnogo stolika i dostal  monetu  v
poldollara. YAshchik soderzhal v  sebe  vsyu  moyu  nedel'nuyu  poluchku  -  tridcat'
dollarov. Dostavaya den'gi, ya zagorodil soboj yashchik, tut  zhe  zadvinul  ego  i
zakryl na zamok.
     Ot menya ne ukrylos', kak drozhala ruka devushki, kogda ona brala monetu.
     - Spasibo, ya vernu. CHestnoe slovo!
     - Nadeyus'. YA  i  sam  ele-ele  svozhu  koncy  s  koncami  i  ne  nameren
zanimat'sya blagotvoritel'nost'yu.
     YA vyshel iz komnaty i, povernuv klyuch v dveri, polozhil ego v karman.
     - YA budu zhdat' u sebya, - skazala Rimma. - Tol'ko vyp'yu v kafe  naprotiv
chashechku kofe i srazu zhe vernus'.
     - Privedi sebya v poryadok. Esli Uilli zahochet uvidet' tebya  segodnya  zhe,
nado, chtoby ty vyglyadela ne tak, kak sejchas. A pet'-to ty  smozhesh'  segodnya,
ty uverena?
     Ona kivnula.
     - Skol'ko ugodno i kogda ugodno.
     - V takom sluchae, poka. - YA spustilsya po lestnice i vyshel na solnce.
     Uilli ya zastal v ego kabinete. On pereschityval kuchu  dvadcatidollarovyh
banknot i dlya uskoreniya processa vremya ot vremeni slyunyavil gryaznyj palec.
     On zakonchil podschet,  spryatal  den'gi  v  yashchik  stola  i  voprositel'no
vzglyanul na menya.
     - Nu, Dzheff, chem my nedovol'ny? - pointeresovalsya on. - CHego my hotim?
     - YA nashel devushku s chudesnym golosom. Ty obaldeesh', Uilli.  Imenno  to,
chto ty iskal.
     Ego rozovoe odutlovatoe lico vyrazhalo lish' skuku.
     - A ya i ne ishchu damochek s chudesnymi golosami.  Ih  tut  -  skol'ko  tvoya
dusha pozhelaet... Na pyatok dyuzhina... Kogda ty perejdesh' v moj klub?  Pora  by
uzhe poumnet', Dzheff. ZHivesh', ne znayu kak.
     - Obo mne ne bespokojsya. ZHivu neploho, Uilli. No  ty  dolzhen  poslushat'
devushku. Ty budesh' platit' ej groshi, a ona vyzovet sensaciyu. U  nee  snosnaya
vneshnost' i golos, kakoj tvoim parshivym posetitelyam i ne snilsya.
     Uilli  dostal  iz  karmana  sigaru,  otkusil  konchik   i   vyplyunul   v
protivopolozhnyj ugol komnaty.
     - Vot uzh ne dumal, chto ty interesuesh'sya babami.
     - A ya i ne interesuyus'. Rech' idet o dele.  YA  vystupayu  v  kachestve  ee
antreprenera. Razreshi privesti ee syuda vecherom.  Tebya  ne  ubudet.  Poslushaj
ee, a potom my obsudim delovuyu storonu.
     Uilli pozhal zhirnymi plechami.
     - Znachit, do vechera.
     YA pochti ne somnevalsya, chto Uilli, proslushav Rimmu, srazu  zhe  priglasit
ee. Vozmozhno, on  soglasitsya  platit'  devushke  dollarov  sem'desyat  pyat'  v
nedelyu. Togda na moyu dolyu pridetsya sem' s polovinoj dollarov. Da tridcat'  u
Rasti. Ne somnevalsya ya i v tom, chto posle pervyh vystuplenij Rimmy  v  klube
Uilli o nej zagovoryat, i togda ya smogu ustroit' ee v  kakoj-nibud'  shikarnyj
nochnoj klub, gde ej stanut platit' kuda bol'she.
     Ot etih myslej u menya chut' ne zakruzhilas'  golova.  YA  uzhe  predstavlyal
sebya znamenitym antreprenerom,  roskoshnyj  kabinet,  peregovory  s  krupnymi
zvezdami, vygodnye kontrakty.
     Ot Uilli ya poehal pryamo domoj, schitaya, chto sejchas samoe vremya  soobshchit'
Rimme o svoem reshenii. Uilli ya ne predstavlyu ee do  teh  por,  poka  ona  ne
zaklyuchit  so  mnoj  sootvetstvuyushchij  dogovor.  Ne  hvatalo  eshche,  chtoby   ee
perehvatil kakoj-nibud' drugoj zhuchok!
     Prygaya srazu cherez neskol'ko stupenek, ya vzbezhal po lestnice  i  vletel
v komnatu Rimmy.
     Sluzhanka Kerri, predstavlyavshaya v svoem lice ves'  tehnicheskij  personal
v meblirovannyh komnatah, menyala  na  krovati  bel'e.  Rimmy  v  komnate  ne
okazalos'.
     Kerri ustavilas' na menya. |to byla roslaya, polnaya zhenshchina,  soderzhavshaya
vechno p'yanogo bezdel'nika muzha.
     U nas s Kerri slozhilis' horoshie otnosheniya.  CHasto,  kogda  ona  ubirala
moyu komnatu, my delilis'  svoimi  gorestyami  i  nepriyatnostyami.  I  togo,  i
drugogo u nee bylo gorazdo bol'she, chem u menya,  i  vse  zhe  ona  nikogda  ne
teryala zhizneradostnosti i postoyanno ugovarivala menya vernut'sya domoj.
     - A gde miss Marshall? - sprosil ya, ostanavlivayas' v dveryah.
     - Uehala polchasa nazad.
     - Uehala? Sovsem?
     - Da, sovsem.
     Menya ohvatilo zhestochajshee razocharovanie.
     - Ona nichego  ne  poruchala  mne  peredat'?  Mozhet,  ona  skazala,  kuda
uezzhaet?
     - Net, ne skazala i nikakih poruchenij ne ostavlyala.
     - A za komnatu zaplatila?
     Kerri  uhmyl'nulas',  obnazhiv  bol'shie  zheltye  zuby.   Ee   pozabavilo
predpolozhenie, chto iz meblirashek missis Majlred mozhno uehat', ne zaplativ.
     - Konechno, zaplatila.
     - Skol'ko?
     - Dva dollara.
     YA medlenno i gluboko vzdohnul. Pohozhe, chto menya naduli  na  poldollara.
Vidimo, den'gi u Rimmy vse zhe byli. Ona prosto-naprosto  pridumala  vsyu  etu
istoriyu s golodaniem, a ya i ushi razvesil.
     YA podoshel k svoej komnate, vstavil klyuch v zamochnuyu skvazhinu  i  pytalsya
otkryt' zamok, no klyuch ne povernulsya.  Togda  ya  nazhal  na  ruchku,  i  dver'
raspahnulas'. Ona okazalas' ne na zamke, hotya ya  horosho  pomnil,  chto  zaper
ee, otpravlyayas' k Uilli.
     Bespokojstvo ovladelo mnoj, kogda ya napravlyalsya k  tualetnomu  stoliku.
I dejstvitel'no,  ego  yashchik  okazalsya  otkrytym,  a  tridcat'  dollarov,  na
kotorye mne predstoyalo zhit' celuyu nedelyu, ischezli.
     Rimma bessovestno obmanula menya.




     Sleduyushchaya nedelya vydalas' dlya  menya  dovol'no  trudnoj.  Pravda,  Rasti
dvazhdy v den' kormil menya v kredit, no na sigarety deneg  ne  daval.  Missis
Majlred, posle togo, kak ya poobeshchal ej vyplatit' dvojnuyu summu za  sleduyushchuyu
nedelyu, soglasilas' podozhdat' platu za  komnatu.  Koe-kak  ya  perebilsya  eti
sem' dnej, i vse eto vremya Rimma ne vyhodila u  menya  iz  golovy.  YA  obeshchal
sebe, chto esli kogda-nibud' vnov'  uvizhu  ee,  ona  navsegda  zapomnit  nashu
vstrechu. Nekotoroe vremya eshche muchilo sozhalenie, chto  mne  tak  i  ne  udalos'
stat' ee antreprenerom, no nedeli cherez dve ya uzhe ne  vspominal  o  Rimme  i
povel prezhnyuyu nikchemnuyu zhizn'.
     Odnazhdy, primerno cherez mesyac posle opisannyh sobytij,  Rasti  poprosil
menya s容zdit' v Gollivud za neonovoj vyveskoj dlya bara. On  dobavil,  chto  ya
mogu  vospol'zovat'sya  ego  mashinoj,  a  za  hlopoty  obeshchal  zaplatit'  dva
dollara.
     Delat' mne vse ravno bylo nechego, i ya soglasilsya.  Poluchiv  vyvesku,  ya
polozhil ee na zadnee  siden'e  staren'kogo  "oldsmobilya"  i  reshil  proehat'
cherez rajon kinostudij.
     U vhoda v "Paramaunt" ya uvidel Rimmu. Ona o chem-to sporila s  vahterom.
YA s pervogo vzglyada uznal ee po ee serebristoj golove.
     Na nej byl chernyj, plotno oblegavshij figuru kombinezon, krasnaya  bluzka
i takie zhe krasnye tufel'ki, vrode baletnyh. Kak  i  vsegda,  ona  vyglyadela
zamyzgannoj i neryashlivoj.
     Postaviv mashinu na svobodnoe mesto mezhdu "b'yuikom"  i  "kadillakom",  ya
napravilsya k Rimme.
     Vahter tem vremenem skrylsya v svoej kamorke i s siloj zahlopnul  dver'.
Rimma povernulas' i poshla v moyu storonu. Menya ona uznala, kogda my  chut'  ne
stolknulis'. Devushka ostanovilas' kak vkopannaya i  ustavilas'  na  menya.  Ee
lico pokrylos' gustym rumyancem. Ona ispodtishka posmotrela  po  storonam,  no
bezhat' bylo nekuda, i ona reshila dejstvovat' naglo.
     - Privet, - skazal ya.
     - Privet.
     - Nakonec-to my vstretilis'.
     YA podoshel eshche blizhe, gotovyj shvatit' ee, esli ona vzdumaet uliznut'.
     - Ty dolzhna mne tridcat' dollarov, - skazal ya i ulybnulsya.
     - Ty, kazhetsya, shutish'? - Temno-golubye  glaza  Rimmy  smotreli  kuda-to
mimo menya. - Kakie tridcat' dollarov?
     - Tridcat' dollarov. Te, chto ty ukrala u  menya.  Davaj-ka  den'gi,  ili
nam pridetsya progulyat'sya v uchastok.
     - Nichego ya u tebya ne krala! YA dolzhna tebe poldollara, i vse.
     YA shvatil ee za tonkuyu ruku.
     - Poshli. I ne vzdumaj ustraivat' scenu. YA ved'  sil'nee  tebya.  Idem  v
uchastok, i pust' policejskie razberutsya, chto k chemu.
     Rimma sdelala popytku vyrvat'sya,  no,  priznav  svoe  bessilie,  pozhala
plechami i pokorno poshla za mnoj. YA tolknul ee v mashinu i sel ryadom.
     - |to tvoya mashina? - s vnezapnym  interesom  sprosila  Rimma,  kogda  ya
zavodil motor.
     - Net, kroshka, ne moya. YA po-prezhnemu bez sredstv i po-prezhnemu  nameren
zastavit' tebya vernut' den'gi. Kak ty zhila vse eto vremya?
     - Nevazhno. Sizhu na meli.
     - Nu, chto zh. A teper' posidish' nemnogo  v  tyur'me,  mozhet,  eto  pojdet
tebe na pol'zu. Po krajnej mere, besplatnoe pitanie.
     - Ty ne otpravish' menya v tyur'mu!
     - Konechno, esli ty vernesh' mne den'gi.
     - Izvini, pozhalujsta, - Rimma vystavila grud',  povernulas'  ko  mne  i
polozhila svoyu ruku na moyu. - Mne  togda  do  zarezu  nuzhny  byli  den'gi.  YA
vernu. Klyanus' tebe!
     - Ne klyanis'. Prosto verni, i delo s koncom.
     - No u menya net sejchas ni centa.
     - Daj-ka sumochku.
     Ona prizhala k sebe potrepannuyu malen'kuyu sumochku.
     - Net!
     YA povernul mashinu k trotuaru i rezko zatormozil.
     - Ty slyshala? Daj sumochku, ili ya otvezu tebya  v  blizhajshij  policejskij
uchastok.
     Rimma sverknula glazami.
     - Ostav' menya v pokoe. Net u menya deneg. YA ih istratila.
     - Znaesh', kroshka, mne  eto  sovsem-sovsem  bezrazlichno.  Daj  mne  tvoyu
sumku, inache budesh' razgovarivat' s policejskimi.
     - Ty pozhaleesh' ob etom! YA govoryu ser'ezno. YA ne skoro zabyvayu.
     - A menya ne interesuet, skoro ili ne skoro. Daj syuda!
     Rimma brosila mne na koleni potrepannuyu sumku.
     YA otkryl ee. V nej okazalos'  pyat'  dollarov  i  vosem'  centov,  pachka
sigaret, klyuch ot komnaty i gryaznyj nosovoj platok.
     YA vzyal den'gi, polozhil ih v karman i shvyrnul sumku obratno.
     - Vot uzh chego ya tebe nikogda ne zabudu, - tiho zametila Rimma.
     - I chudesno. Vo vsyakom sluchae,  eto  tebe  nauka  na  budushchee.  Gde  ty
zhivesh'?
     Rimma s mrachnym vyrazheniem lica  nazvala  adres  pansiona  nedaleko  ot
togo mesta, gde my nahodilis'.
     - Vot tuda my i poedem.
     Sleduya serditym, otryvochnym ukazaniyam devushki, ya privez ee k eshche  bolee
gryaznomu i zapushchennomu domu, chem moj. Iz mashiny my vyshli vmeste.
     - Pridetsya tebe perebrat'sya v  moj  pansion,  kroshka,  -  zayavil  ya.  -
Budesh'  pet',  zarabatyvat'  den'gi  i   vernesh'   mne   ukradennoe.   Tvoim
antreprenerom budu ya, i tebe pridetsya platit' mne desyat' procentov  so  vseh
zarabotkov. My sostavim pis'mennyj dogovor,  no  prezhde  vsego  ty  soberesh'
svoi veshchi, i ya uvezu tebya iz etoj dyry.
     - Nichego ya peniem ne zarabotayu.
     - |to uzh moya  zabota.  Ty  sdelaesh'  to,  chto  ya  tebe  velyu,  a  inache
otpravish'sya v tyur'mu. Davaj reshaj, da pobystree!
     - Ty mozhesh'  ostavit'  menya  v  pokoe?  YA  zhe  govoryu,  chto  nichego  ne
zarabotayu peniem.
     - Ty poedesh' so mnoj, ili predpochitaesh' otpravit'sya v tyur'mu?
     Rimma molcha smotrela na menya. V ee glazah ya  videl  nenavist',  no  eto
menya ne bespokoilo. Ona  byla  v  moih  rukah  i  mogla  nenavidet'  skol'ko
ugodno. Tak ili inache, no ej pridetsya vernut' den'gi.
     - Horosho, ya edu s toboj, - skazala ona nakonec.
     Sbory ne zanyali u  Rimmy  mnogo  vremeni.  Mne  prishlos'  rasstat'sya  s
chetyr'mya ee zhe dollarami, chtoby uplatit' za kvartiru, potom ya  privez  ee  v
svoj pansion.
     Rimma poselilas' v toj zhe komnate, chto i prezhde. Poka ona  raskladyvala
veshchi, ya napisal dogovor, sostavlennyj v gromkih,  no  yuridicheski  sovershenno
nesostoyatel'nyh vyrazheniyah. YA imenovalsya antreprenerom i  poluchal  pravo  na
desyat' procentov ot vseh zarabotkov devushki. S etim dokumentom ya  otpravilsya
k Rimme.
     - Raspishis' vot zdes', - potreboval ya, pokazyvaya na bumagu.
     - I ne podumayu, - mrachno otvetila Rimma.
     - Togda otpravlyaemsya v uchastok.
     V  glazah  Rimmy  snova  vspyhnula  nenavist'.  Pomedliv,  ona   nehotya
postavila svoyu podpis'.
     - Tak-to luchshe, - skazal ya, pryacha dokument v karman. - Segodnya  vecherom
my pojdem v "Golubuyu rozu".  Ty  budesh'  pet',  kak  eshche  ne  pela  nikogda,
poluchish' angazhement na sem'desyat pyat' dollarov v nedelyu.  Iz  etih  deneg  ya
voz'mu desyat' procentov plyus svoi tridcat' dollarov. V  dal'nejshem,  kroshka,
tebe snachala pridetsya otrabotat' vse to, chto ya potrachu na tebya, a  uzh  potom
ty budesh' zarabatyvat' i na sebya.
     - A ya govoryu, chto ne smogu zarabatyvat' peniem, vot uvidish'.
     - A ya sprashivayu: pochemu? S takim golosom budesh' gresti den'gi lopatoj.
     Rimma zakurila i zhadno vtyanula dym. YA zametil,  chto  ona  kak-to  srazu
raskisla i obmyakla, slovno u nee vynuli pozvonochnik.
     - Horosho. YA sdelayu po-tvoemu.
     - A chto ty nadenesh'?
     S yavnym usiliem ona podnyalas'  so  stula  i  otkryla  garderob.  U  nee
okazalos' tol'ko odno plat'e, da i to ne iz blestyashchih. Vprochem, ya znal,  chto
v "Goluboj roze" predpochitayut ne slishkom  yarkoe  osveshchenie;  plat'e  sojdet,
tem bolee, chto drugogo ne bylo.
     - Mne by poest', - skazala Rimma, vnov' tyazhelo  opuskayas'  na  stul.  -
Ves' den' ya nichego ne ela.
     - U tebya odno na ume. Poesh', kogda poluchish' rabotu. CHto  ty  sdelala  s
den'gami, kotorye ukrala u menya?
     Rimma molcha smotrela na menya nekotoroe vremya.
     - Prozhila. Na chto-to zhe ya dolzhna byla zhit'!
     - Razve ty nigde ne rabotaesh'?
     - Inogda.
     - CHto ty namerena spet' segodnya? Pozhaluj, "Telo  i  dusha"  luchshe  vsego
podojdet dlya nachala. A na bis?
     - Ty uveren, chto mne pridetsya pet' na bis? - sprosila  Rimma  s  kislym
vyrazheniem.
     YA s trudom uderzhival sebya, chtoby ne udarit' ee.
     - My ispolnim starye melodii. Ty znaesh' "Ne mogu zabyt' togo parnya"?
     - Znayu.
     "Nu i chudesno. Vse obaldeyut,  kogda  uslyshat  etu  pesnyu  v  ispolnenii
pevicy s golosom, pohozhim na serebryanyj kolokol'chik".
     - Nu i chudesno! - povtoril ya vsluh  i  vzglyanul  na  chasy.  Bylo  okolo
chetverti vos'mogo. - YA skoro vernus', a ty  pereodevajsya.  Vstretimsya  cherez
chas.
     YA podoshel k dveri i vynul klyuch.
     - Vot chto, kroshka. CHtoby tebya ne soblaznyala mysl'  o  begstve,  ya  tebya
zakroyu.
     - YA i tak nikuda ne ubegu.
     - Vot ob etom ya i zabochus'.
     YA vyshel iz komnaty i zakryl dver' na klyuch.
     Vruchiv Rasti neonovuyu vyvesku, ya predupredil ego, chto  segodnya  vecherom
ne pridu v bar.
     Rasti kak-to chereschur uzh pristal'no posmotrel na menya.
     - Znaesh', Dzheff, - skazal on, smushchenno pochesyvaya zatylok,  -  pora  nam
pogovorit' s toboj. Moi postoyannye  posetiteli  ne  ochen'-to  razbirayutsya  v
tvoih muzykal'nyh sposobnostyah. YA ne mogu platit' tebe tridcat'  dollarov  v
nedelyu. Pora by tebe vzyat'sya za um i otpravit'sya domoj. Vse-taki  ty  vedesh'
zdes' bespoleznuyu zhizn'. Odnim  slovom,  ya  bol'she  ne  mogu  derzhat'  tebya.
Priobretayu radiolu-avtomat. Ty rabotaesh' poslednyuyu nedelyu.
     YA shiroko ulybnulsya.
     - Nu chto zh, Rasti, dogovorilis'. YA znayu, ty hochesh' mne dobra, no  domoj
ya ne poedu. Kogda  ty  uvidish'  menya  v  sleduyushchij  raz,  ya  budu  ezdit'  v
"kadillake".
     Poterya tridcati dollarov v nedelyu menya ne bespokoila. YA ne  somnevalsya,
chto Rimma vskore nachnet zarabatyvat' bol'shie den'gi.
     Pozvoniv  Uilli  Flojdu,  ya  soobshchil,  chto  privezu  Rimmu  primerno  v
polovine desyatogo. On soglasilsya, hotya i bez  osobogo  entuziazma.  Potom  ya
vernulsya v nash pansion i po puti  v  svoyu  komnatu  zaglyanul  k  Rimme.  Ona
spala.
     Vremeni do poloviny desyatogo ostavalos' eshche mnogo, i ya ne  stal  budit'
devushku. YA proshel k sebe, pobrilsya, nadel chistuyu  sorochku,  potom  vynul  iz
shkafa smoking, pochistil ego i pogladil. Voobshche-to  smoking  vyglyadel  daleko
ne blestyashche, no drugogo u menya ne bylo, a o  pokupke  novogo  ya  ne  smel  i
mechtat'.
     Bez chetverti devyat' ya snova zashel k Rimme i razbudil ee.
     - Nu, zvezda, vstavaj. V tvoem rasporyazhenii vsego polchasa.
     Rimma vyglyadela dovol'no apatichnoj. Ot menya ne ukrylos', chto ej  stoilo
nemalyh usilij podnyat'sya.
     Mozhet, ona v samom dele byla golodna. Vo vsyakom sluchae,  ya  ponyal,  chto
ona ne smozhet pet' v takom sostoyanii.
     - Vot chto. YA poshlyu Kerri za buterbrodami, a ty poka odevajsya.
     - Kak hochesh'.
     Ravnodushie Rimmy obespokoilo menya. Ona nachala pereodevat'sya, i ya  ushel.
Kerri ya nashel vnizu, na kryl'ce.
     Po moej pros'be ona shodila v lavku za buterbrodami. S kul'kom v  rukah
ya podnyalsya v komnatu Rimmy.
     Devushka  uzhe  pereodelas'  i  teper'  sidela  pered  zasizhennym  muhami
zerkalom. YA polozhil kulek ej na koleni, no ona s grimasoj ego otbrosila.
     - YA nichego ne hochu.
     - CHert voz'mi...
     YA shvatil Rimmu za ruki, zastavil vstat' i s siloj vstryahnul ee.
     - Da pridi zhe ty v sebya, slyshish'? Ty budesh' segodnya pet'! Drugoj  takoj
vozmozhnosti ne predstavitsya. Esh' etot proklyatyj  buterbrod  -  ty  zhe  vechno
zhaluesh'sya na golod! Esh', govoryu!
     Rimma vynula  iz  kul'ka  buterbrod  i,  otshchipyvaya  malen'kie  kusochki,
prinyalas' est', no pochti srazu zhe perestala.
     - Menya stoshnit, esli ya s容m eshche hot' kapel'ku.
     Buterbrod prishlos' doedat' mne.
     - Prosto protivno smotret' na tebya, -  zametil  ya  s  nabitym  rtom.  -
Inogda ya voobshche zhaleyu, chto poznakomilsya s toboj. Nu, chto zh, poshli. YA  obeshchal
Uilli priehat' v polovine desyatogo.
     Vse eshche prodolzhaya zhevat', ya nemnozhko otstupil i oglyadel Rimmu.  Blednaya
kak polotno, s sinyakami  pod  glazami,  devushka  kazalas'  vyhodcem  s  togo
sveta. I vse zhe bylo v nej chto-to pikantnoe i zazyvayushchee.
     My spustilis' po stupen'kam i vyshli na ulicu.
     Vecher vydalsya dushnyj, no kogda Rimma sluchajno prikosnulas'  ko  mne,  ya
pochuvstvoval, chto ona vsya drozhit.
     - CHto s toboj? - rezko sprosil ya. - Ty merznesh'?
     - Net. Nichego.
     Vdrug ona gromko chihnula.
     - Perestan'! - kriknul ya. - Tebe zhe nado sejchas pet'.
     Ona, bez somneniya, dejstvovala mne na nervy, no ya sderzhivalsya, dumaya  o
ee golose. Kakovo budet, esli ona raschihaetsya pered Uilli Flojdom?
     My seli v tramvaj i doehali do Desyatoj ulicy. Vagon byl  perepolnen,  i
Rimmu prizhali ko mne.  Vremya  ot  vremeni  ya  chuvstvoval,  kak  ee  nachinaet
tryasti. |to ser'ezno bespokoilo menya.
     - Ty zdorova? Ty smozhesh' pet', pravda?
     - YA zdorova. Otstan'.
     V klube "Golubaya roza",  kak  vsegda,  sobralis'  vidavshie  vidy  pochti
preuspevayushchie i pochti chestnye  biznesmeny,  pochti  krasivye  devicy  legkogo
povedeniya, vremya ot vremeni poluchavshie kroshechnye roli v kino,  i  gangstery,
ustroivshie sebe vyhodnoj vecher.
     Podtalkivaya pered soboj Rimmu, ya dovel ee do kabineta  Uilli,  postuchal
i, otkryv dver', vtolknul devushku v komnatu.
     Uilli sidel, polozhiv nogi na stol, i chistil nogti. On vzglyanul  na  nas
i nahmurilsya.
     - Hello, Uilli, - skazal ya. - Vot i my. Poznakom'sya s Rimmoj Marshall.
     Uilli eshche raz vnimatel'no osmotrel nas i kivnul. Vzglyad  ego  malen'kih
glaz zaderzhalsya na Rimme, i on pomorshchilsya.
     - Kogda my nachnem? - sprosil ya.
     Uilli pozhal plechami.
     - Mne bezrazlichno. Hot' sejchas. - On snyal nogi so stola. -  Ty  uveren,
ona dejstvitel'no horosho poet? CHto-to ne pohozhe, esli sudit' po ee vidu.
     - YA ne naprashivalas' syuda! - s vnezapnoj vspyshkoj  negodovaniya  zayavila
Rimma.
     - Zamolchi! - prikriknul ya. - Ne lez' ne v svoi dela.  Cyplyat  po  oseni
schitayut, - snova obratilsya ya k Uilli. - |to zamechanie obojdetsya tebe  v  sto
dollarov v nedelyu.
     Uilli rassmeyalsya.
     - Da nu? Ona dejstvitel'no  dolzhna  okazat'sya  chudom,  chtoby  zastavit'
menya rasstat'sya s takimi den'gami. CHto zh, pojdem poslushaem.
     My vyshli v restoran i postoyali v  polumrake,  poka  ne  umolk  orkestr.
Potom Uilli podnyalsya na  scenu,  velel  muzykantam  otdohnut'  i  ob座avil  o
predstoyashchem vystuplenii Rimmy.
     Ego ob座avlenie bylo kratkim.  On  skazal  tol'ko,  chto  odna  malen'kaya
devochka hochet spet' odnu-dve pesenki. Potom on mahnul nam,  i  my  predstali
pered publikoj.
     - Kak mozhno gromche! - shepnul ya Rimme, usazhivayas' za pianino.
     Boltovnya v restorane  ne  smolkla,  v  zale  ne  razdalos'  ni  edinogo
hlopka.
     Menya eto ne  obespokoilo,  ya  znal,  chto  kak  tol'ko  Rimma  zapoet  i
poslyshitsya ee serebristyj golos, vse nemedlenno onemeyut.
     Uilli, hmuryas', stoyal okolo menya i ne spuskal glaz s  Rimmy.  Ego  yavno
chto-to trevozhilo.
     Stoya okolo pianino, devushka ravnodushno  smotrela  v  napolnennyj  dymom
mrak. Ona kazalas' sovershenno spokojnoj.
     YA nachal igrat'.
     Pervye pyat' ili sem' taktov Rimma spela  kak  professional'naya  pevica.
Ee chistyj, zvenyashchij golos napolnil zal, ton i ritm ego  byli  ideal'nymi.  YA
vnimatel'no sledil za devushkoj. I vdrug s  nej  chto-to  proizoshlo.  Ee  lico
nachalo vytyagivat'sya, ona sbilas' s takta,  golos  izmenilsya.  Ona  perestala
pet' i raschihalas'. Pominutno sodrogayas', ona naklonilas' vpered  i  zakryla
lico rukami.
     V zale stoyala mogil'naya tishina,  narushaemaya  lish'  ee  chihan'em,  potom
poslyshalsya gul golosov.
     YA perestal igrat'.
     - Uvedi etu narkomanku! - donessya  do  menya  krik  Uilli.  -  Za  kakim
chertom ty privel ee ko mne? Uvedi ee sejchas zhe, slyshish'?!







     Rimma lezhala na krovati, utknuvshis'  v  podushku,  i  vremya  ot  vremeni
chihala. Ee tryaslo.
     YA molcha stoyal u nee v nogah.
     "Tak mne i nado! - myslenno koril ya sebya. - Vse simptomy  byli  nalico,
a mne i v golovu ne  prihodilo,  chto  ona  narkomanka,  hotya  ya  dolzhen  byl
dogadat'sya eshche  v  tot  vecher,  kogda  ona  raschihalas'  i  dolgo  ne  mogla
ostanovit'sya".
     Uilli Flojd prishel v yarost'. Prezhde chem vygnat' nas,  on  skazal,  chto,
esli ya kogda-nibud' osmelyus' pokazat' nos  v  ego  klube,  on  velit  svoemu
vyshibale kak sleduet vzdut' menya. I on ne shutil.
     YA s trudom dovel Rimmu do domu. Ona nastol'ko  raskleilas',  chto  ya  ne
reshilsya vojti s nej v tramvaj.  Po  vremenam  mne  prihodilos'  pochti  nesti
devushku. Koe-kak ya dotashchil ee pereulkami do pansiona.
     Postepenno ona stala uspokaivat'sya.
     Nablyudaya za Rimmoj, ya chuvstvoval sebya dovol'no-taki  nevazhno.  Poteryat'
rabotu u Rasti, possorit'sya s Uilli Flojdom i vdobavok posadit' sebe na  sheyu
narkomanku!
     Sledovalo by pobrosat'  svoi  veshchi  v  chemodan  i  bezhat'.  YA  tak  by,
navernoe, i postupil, no v ushah u menya nachinal  zvuchat'  udivitel'nyj  golos
Rimmy, i ya snova prinimalsya dumat' o bol'shih den'gah, kotorye ona  mogla  by
zarabatyvat', o zaklyuchennom s nej kontrakte i o svoej dole gonorara.
     Vnezapno Rimma povernulas' i vzglyanula na menya.
     - YA zhe preduprezhdala, - skazala ona zadyhayas'. - A  teper'  ubirajsya  i
ostav' menya v pokoe!
     - Da,  ty  preduprezhdala,  -  soglasilsya  ya,  oblokachivayas'  na  spinku
krovati i ne svodya s nee glaz. - No ty tak i ne skazala, chto s toboj.  Davno
ty upotreblyaesh' etu gadost'?
     - Tri goda. Teper' ya ne mogu bez  etogo  zhit'.  -  Rimma  sela,  vynula
nosovoj platok i proterla glaza.
     - Tri goda? Skol'ko zhe tebe let?
     - Vosemnadcat'. Da tebe-to chto?
     - Znachit, ty upotreblyaesh' narkotiki s pyatnadcati let? - uzhasnulsya ya.
     - Zamolchi!
     - |to Uilbor snabzhal tebya imi?
     - Nu, a esli i on? - Rimma vysmorkalas'. - Ty hochesh', chtoby ya pela?  Ty
hochesh', chtoby ya  proizvela  sensaciyu?  Togda  daj  mne  deneg.  U  menya  vse
poluchitsya chudesno, kogda ya sdelayu ukol. Ty eshche ne slyshal, kak ya  mogu  pet'!
Daj mne deneg, i bol'she mne nichego ne nado.
     YA prisel na kraj krovati.
     - Ne govori glupostej. Deneg u menya net, a esli by i  byli,  ya  by  vse
ravno ne dal. S takim  golosom,  kak  u  tebya,  ty  mozhesh'  proslavit'sya,  ya
uveren. My tebya vylechim, a potom,  kogda  ty  otvyknesh'  ot  narkotika,  vse
budet v poryadke, i u tebya poyavyatsya den'gi, mnogo deneg.
     - Staro. Nichego ne poluchitsya. Luchshe  daj-ka  mne  sejchas  nemnogo,  nu,
hot' pyat' dollarov. YA znayu tut odnogo chelovechka...
     - Ty otpravish'sya v bol'nicu.
     Rimma nasmeshlivo posmotrela na menya.
     - V bol'nicu? Bol'nicy perepolneny takimi, kak ya,  i  vrachi  nichego  ne
mogut sdelat' s nimi. YA uzhe pobyvala v bol'nice. Daj mne  pyat'  dollarov!  YA
budu pet' dlya tebya. YA budu pryamo-taki potryasayushchej. Vsego pyat' dollarov!
     Bol'she ya ne mog slushat'. Menya mutilo ot odnogo ee  vzglyada.  YA  byl  po
gorlo syt sobytiyami etogo vechera i napravilsya k dveri.
     - Kuda ty?
     - Spat'. Prodolzhim zavtra. Na segodnya s menya hvatit.
     YA ushel v svoyu komnatu i zakryl za soboj dver'.
     Mne dolgo ne udavalos' zasnut',  i  vskore  posle  dvuh  chasov  nochi  ya
uslyshal, kak ee dver' otkrylas', i Rimma na cypochkah proshla po koridoru.  No
v tu minutu ya byl by,  pozhaluj,  rad,  esli  by  ona  sobrala  svoi  veshchi  i
sbezhala.
     Na sleduyushchee utro ya vstal chasov v desyat', odelsya, podoshel k ee  komnate
i priotkryl dver'.
     Rimma spala. Sudya po myagkomu, spokojnomu vyrazheniyu ee lica, ona vse  zhe
dostala gde-to narkotik. Ee serebristye volosy rassypalis' po  podushke,  ona
dazhe kazalas' horoshen'koj. Vidimo, ej udalos' najti kakogo-nibud'  prostaka,
a vmeste s nim i deneg.
     YA zakryl dver', spustilsya po lestnice i, okazavshis' na zalitoj  solncem
ulice, zashagal k baru.
     Uvidev menya, Rasti udivilsya.
     - YA hochu s toboj peregovorit', - skazal ya. - Po-ser'eznomu, Rasti.
     - Nu, tak govori.
     - |ta devushka mozhet pet'. U nee ne golos, a celoe sostoyanie.  U  nas  s
nej dogovor. Vozmozhno, ya  poluchayu  shans  vybit'sya  v  lyudi.  CHestnoe  slovo,
Rasti, devushka mozhet zarabatyvat' bol'shie den'gi.
     Barmen ozadachenno posmotrel na menya.
     - Horosho, no chto zhe ej meshaet?  Esli  ona  mozhet  zarabatyvat'  bol'shie
den'gi, to pochemu ona ne zarabatyvaet?
     - Potomu, chto ona narkomanka.
     Na lice Rasti poyavilas' grimasa otvrashcheniya.
     - Vot ono chto!
     - YA dolzhen ee vylechit'. CHto mne delat'?
     - CHto delat', govorish'? Horosho, otvechu, esli sprashivaesh'.  -  On  tknul
mne v grud' pal'cem, razmerom s banan. -  Otdelajsya  ot  nee,  i  kak  mozhno
skoree. S narkomaniej, Dzheff, nichego sdelat' nel'zya. Uzh  ya-to  znayu,  mozhesh'
mne poverit'. SHarlatany utverzhdayut, chto oni  izlechivayut  narkomanov.  No  na
skol'ko? Na mesyac-drugoj, ot sily na tri. A potom prodavcy narkotikov  snova
nahodyat ih, i vse nachinaetsya snachala. Poslushaj, synok, ty mne  nravish'sya,  i
ya hochu pomoch' tebe. Ty ne glupyj paren', i poluchil obrazovanie.  Ne  putajsya
s etoj dryan'yu! O takoj devchonke ne stoit bespokoit'sya. Ona mozhet pet'  -  nu
i pust'. Otdelajsya ot nee. Krome nepriyatnostej, nichego tebya ne zhdet.
     Kak bylo by horosho, esli by ya poslushalsya Rasti! On govoril  pravdu,  no
togda ego dovody ne podejstvovali na menya. YA ne somnevalsya, chto golos  Rimmy
prineset mne sostoyanie. Nado tol'ko vylechit'  ee,  i  ona  nachnet  zagrebat'
den'gi. V etom menya nikto ne mog razubedit'.
     - Komu mne ee pokazat', Rasti? Ty znaesh', mozhet byt', kogo-nibud',  kto
mog by ee vylechit'?
     - Vylechit'? Nikto ne smozhet ee vylechit'! CHto s toboj? Ty soshel s uma?
     - U  tebya  bol'shoj  zhiznennyj  opyt,  Rasti.  Ty,  konechno,  chto-nibud'
slyshal. Kto po-nastoyashchemu izlechivaet etih narkomanov? Dolzhen zhe  byt'  takoj
chelovek. Ved' sredi kinoartistov mnogo narkomanov, kto-to zhe ih  vylechivaet.
Kto zhe?
     Rasti nahmurilsya i poskreb zatylok.
     - Konechno. No artisty - lyudi s  den'gami.  Lechenie  stoit  deneg.  Est'
zdes' odin chelovek, no, sudya po tomu, chto ya slyshal, on zaprosit kuchu deneg.
     - Horosho, horosho! Mozhet, ya zajmu u kogo-nibud'. YA dolzhen vo chto  by  to
ni stalo vylechit' ee. Kto etot chelovek?
     - Doktor Klinci. On sovsem iz drugogo  obshchestva,  no  imenno  tot,  kto
tebe nuzhen. Klinci vylechil Monu Gajsing i Frenki Leddera, -  dobavil  Rasti,
nazyvaya familii dvuh krupnejshih zvezd kinostudii  "Pasifik".  -  Oni  kurili
marihuanu, no on ih vylechil.
     - Gde ego najti?
     - Adres est' v telefonnom  spravochnike...  Poslushaj,  Dzheff,  ne  stav'
sebya v glupoe polozhenie. |tot tip potrebuet kuchu deneg.
     - Skol'ko by ni potreboval, lish' by vylechil.  YA  ugovoryu  ego  vylechit'
Rimmu v schet ee budushchih zarabotkov. Ona budet poluchat'  ogromnye  den'gi.  YA
eto chuvstvuyu. Inache i byt' ne mozhet s takim golosom, kak u nee.
     - Da... Ty i vpravdu soshel, vidno, s uma.
     - Pust' budet po-tvoemu.
     YA vypisal iz telefonnogo spravochnika adres doktora Klinci.  On  zhil  na
bul'vare Beverli-glin.
     Rasstavshis' s Rasti, ya sel v tramvaj, vernulsya v meblirovannye  komnaty
i zashel k Rimme. Ona sidela na krovati v chernoj pizhame. Sochetanie chernogo  s
volosami   serebryanogo   cveta   i   temno-golubymi   glazami   delalo    ee
privlekatel'noj.
     - YA hochu est'.
     - YA vyseku eti slova na tvoem  nadgrobii.  Odnako  rech'  sejchas  ne  ob
etom... Kto tebe dal deneg na ukol vchera vecherom?
     Rimma otvela glaza v storonu.
     - Ne ponimayu, o chem ty. YA ochen' golodna. Ty mozhesh' dat' mne...
     - Zamolchi!  Ty  soglasna  projti  kurs  lecheniya,   esli   mne   udastsya
dogovorit'sya s vrachom?
     Lico Rimmy pomrachnelo.
     - Mne uzhe pozdno lechit'sya. YA znayu. Bespolezno govorit' o vrachah.
     - Est'  chelovek,  kotoryj  mozhet  tebya  vylechit'.   Esli   my   s   nim
dogovorimsya, ty soglasish'sya projti kurs lecheniya?
     - Kto eto?
     - Doktor Klinci. On lechit  vseh  znamenityh  kinoartistov.  Mozhet,  mne
udastsya ugovorit' ego.
     - Derzhi karman shire. Proshche vsego dat' mne deneg. Mnogo ne  nado,  vsego
kakih-nibud'...
     YA s siloj vstryahnul ee. Mne edva ne stalo durno, kogda ona  dohnula  na
menya.
     - Ty soglasish'sya lechit'sya u nego, esli my s nim dogovorimsya? -  kriknul
ya.
     Rimma vyrvalas' u menya iz ruk.
     - Kak hochesh'.
     - Ladno. YA peregovoryu s nim. Nikuda  ne  vyhodi  iz  komnaty.  YA  skazhu
Kerri, chtoby ona prinesla tebe chashku kofe i chto-nibud' poest'.
     Podojdya k lestnichnoj ploshchadke, ya okliknul Kerri i poprosil ee  prinesti
Rimme shnicel' i kofe, potom zashel k sebe i nadel svoj luchshij kostyum.  Kostyum
byl nevazhnyj, mestami losnilsya, no kogda ya prichesalsya,  nachistil  botinki  i
voobshche privel sebya v poryadok, vid u menya stal vpolne prilichnyj.
     Zatem ya snova zashel k Rimme. Ona sidela na krovati,  otpivaya  kofe,  i,
uvidev menya, po privychke smorshchila nos.
     - O! Ty zdorovo vyglyadish'!
     - Nevazhno, kak ya vyglyazhu. Davaj, poj. Vse, chto ugodno.
     Rimma ustavilas' na menya.
     - Vse, chto ugodno?
     - Da. Poj.
     Rimma zapela "Dym est tebe glaza".
     Ona pela bez vsyakogo usiliya. I snova pri zvukah  ee  chistogo,  sil'nogo
golosa ya chuvstvoval oznob.
     YA stoyal i molcha slushal, a kogda ona ispolnila pripev, ostanovil ee.
     - Horosho, horosho, - skazal ya s b'yushchimsya serdcem. - Nikuda ne  uhodi.  YA
skoro vernus'.
     Prygaya srazu cherez neskol'ko stupenek, ya sbezhal po lestnice.




     Osobnyak  doktora  Klinci  stoyal  posredi   bol'shogo   krasivogo   sada,
obnesennogo vysokoj stenoj s ostrymi zheleznymi shipami.
     YA poshel po dlinnoj allee. Mne potrebovalos' tri-chetyre  minuty  bystroj
hod'by, prezhde chem ya uvidel dom,  pokazavshijsya  mne  gollivudskim  variantom
dvorca Medichi vo Florencii.
     Okolo pyatidesyati stupenek veli k  bol'shoj  terrase.  V  oknah  verhnego
etazha vidnelis' reshetki.
     I  ot  samogo  osobnyaka,  i  ot  sada  veyalo  kakoj-to  holodnost'yu   i
otchuzhdennost'yu. Kazalos', dazhe rozy i begonii istochayut ne aromat, a unynie.
     Nedaleko ot allei, pod ten'yu vyazov sideli v kreslah-kolyaskah  neskol'ko
chelovek, ryadom  hlopotali  tri  ili  chetyre  sidelki  v  oslepitel'no  belyh
halatah.
     YA podnyalsya po stupen'kam paradnogo i pozvonil.
     CHerez neskol'ko sekund dver' otkryl  kakoj-to  seryj  chelovek:  u  nego
byli serye volosy, serye  glaza,  seryj  kostyum  i  medlitel'nye  starcheskie
manery.
     YA nazval sebya.
     On molcha provel menya po sverkayushchemu parketu v  nebol'shuyu  komnatu,  gde
za  pis'mennym  stolom   sidela   i   chto-to   pisala   karandashom   izyashchnaya
blondinka-medsestra.
     - Mister Gordon, - dolozhil seryj chelovek.
     Stoya pozadi, on s takoj siloj pododvinul stul,  chto  mne  volej-nevolej
prishlos' sest'. Uhodya, on ostorozhno, slovno ona  byla  iz  hrupkogo  stekla,
prikryl za soboj dver'.
     Medsestra otlozhila v  storonu  karandash  i,  pechal'no  ulybayas'  odnimi
glazami, myagko sprosila:
     - Da, mister Gordon? CHem my mozhem vam pomoch'?
     - YA hochu peregovorit' s doktorom Klinci ob odnom paciente.
     Medsestra vzglyanula na moj kostyum.
     - A kto vash pacient, mister Gordon?
     - YA vse rasskazhu doktoru Klinci.
     - Boyus', doktor sejchas zanyat.  Vy  mozhete  doverit'sya  mne.  Reshenie  o
prieme zavisit ot menya.
     - Ochen' milo s vashej storony, no v dannom sluchae rech'  idet  ob  osobom
sluchae. YA hochu pogovorit' lichno s doktorom Klinci.
     - CHto za osobyj sluchaj, mister Gordon?
     CHuvstvovalos', chto  moe  ob座asnenie  nikakogo  vpechatleniya  na  nee  ne
proizvelo. V ee glazah uzhe ne bylo pechali, oni vyrazhali prosto skuku.
     - YA antreprener, a moj klient -  pevica,  i  stoit  ochen'  dorogo.  Mne
pridetsya  obratit'sya  eshche  kuda-nibud',  esli  ya   ne   smogu   peregovorit'
neposredstvenno s doktorom Klinci.
     Kazhetsya, moi slova proizveli vpechatlenie. Medsestra zadumalas'.
     - Esli  vy  minutochku  podozhdete,  mister  Gordon,   -   skazala   ona,
podnimayas', - ya vyyasnyu...
     Ona vyshla iz komnaty, no  pochti  tut  zhe  vernulas'  i  ostanovilas'  v
otkrytyh dveryah.
     - Proshu vas.
     YA proshel v ogromnuyu komnatu, zastavlennuyu  sovremennoj  mebel'yu.  Zdes'
zhe stoyal operacionnyj stol, a za pis'mennym stolom u okna  sidel  chelovek  v
belom halate.
     - Mister Gordon?
     On proiznes  moyu  familiyu  tak,  slovno  moe  poseshchenie  dostavilo  emu
neobyknovennuyu radost'.
     CHelovek podnyalsya. |to byl muzhchina let  tridcati,  nebol'shogo  rosta.  U
nego byli svetlye kurchavye volosy, sero-golubye glaza i  myagkie,  vkradchivye
manery.
     - Da, pravil'no. Doktor Klinci?
     - Konechno. - On zhestom pokazal na stul.  -  CHem  mogu  sluzhit',  mister
Gordon?
     YA sel i podozhdal, poka ujdet sestra.
     - U menya est' pevica, kotoraya vot uzhe  tri  goda  prinimaet  morfij,  -
nachal ya. - Mne nuzhno ee vylechit'. Vo skol'ko eto obojdetsya?
     Vzglyad ego sero-golubyh glaz ne byl obnadezhivayushchim.
     - My  berem  pyat'  tysyach  dollarov  za  kurs  lecheniya,  mister  Gordon,
garantiruya  polozhitel'nyj  ishod.  U  nas  est'  vse  osnovaniya  dlya   takoj
garantii.
     YA gluboko vzdohnul.
     - Za takie den'gi vpolne estestvenno ozhidat' polozhitel'nogo ishoda.
     On   pechal'no   ulybnulsya.    V    etom    zavedenii,    vidimo,    vse
specializirovalis' na chisto pechal'nyh ulybkah.
     - Vam, mister Gordon, vozmozhno, summa pokazhetsya znachitel'noj,  no  nashi
pacienty prinadlezhat k vysshim sloyam obshchestva.
     - Skol'ko vremeni dlitsya lechenie?
     - Vse zavisit ot pacienta. Primerno nedel' pyat', a esli my  imeem  delo
s ochen' trudnym sluchaem - nedel' vosem', ne bol'she.
     - I rezul'tat garantirovan?
     - Razumeetsya.
     YA znal, chto ne najdetsya  sumasshedshego,  kotoryj  odolzhil  by  mne  pyat'
tysyach dollarov. U menya ne bylo nikakoj vozmozhnosti razdobyt' takuyu summu.
     YA reshil ispytat', ne klyunet li on na moyu primanku.
     - Vidite li, doktor, eto neskol'ko  bol'she  togo,  chto  ya  v  sostoyanii
zaplatit'. Devushka obladaet izumitel'nym golosom. Esli ya smogu vylechit'  ee,
ona budet zarabatyvat' ogromnye den'gi. A chto, esli vy soglasites' vojti  so
mnoj v paj i poluchat' procentov dvadcat' so  vseh  ee  gonorarov  vpred'  do
vyplaty pyati tysyach dollarov? Zatem vy poluchite eshche  tri  tysyachi  v  kachestve
procentov.
     Edva dogovoriv,  ya  ponyal,  chto  dopustil  oshibku.  Lico  Klinci  stalo
ravnodushnym, v glazah poyavilos' otsutstvuyushchee vyrazhenie.
     - My  ne  zanimaemsya  takimi  delami,  mister  Gordon.  Moya   lechebnica
perepolnena. Platu za lechenie my  vsegda  prinimaem  tol'ko  nalichnymi:  tri
tysyachi pri postuplenii bol'nogo i dve - pered vyhodom iz bol'nicy.
     - No tut zhe sovershenno osobyj sluchaj...
     Ego  palec  s  namanikyurennym  nogtem  potyanulsya  k  knopke  zvonka  na
pis'mennom stole.
     - Izvinite, no takovy nashi usloviya.
     On s udovol'stviem nazhal knopku.
     - No esli  ya  vse  zhe  dostanu  deneg,  vy  dejstvitel'no  garantiruete
rezul'taty?
     - Rezul'taty lecheniya? Konechno.
     On  uzhe  stoyal.  Otkrylas'  dver',  vplyla  medsestra.  Oba  oni  opyat'
pechal'no ulybnulis' mne.
     - Esli  vasha  klientka,  mister  Gordon,  vse  zhe   zahochet   lechit'sya,
pozhalujsta, poskoree izvestite nas. ZHelayushchih mnogo, i ne isklyucheno, chto  nam
budet trudno ili dazhe nevozmozhno prinyat' ee.
     - Spasibo. Budu imet' v vidu.
     Doktor  Klinci  podal  mne  holodnuyu  beluyu   ruku,   slovno   okazyval
velichajshuyu milost', a zatem medsestra provodila menya do dveri.
     Po doroge v meblirovannye komnaty ya obdumyval vse skazannoe doktorom  i
vpervye v zhizni pozhalel, chto ne raspolagayu hotya by nekotoroj  summoj  deneg.
No byla li u menya hot' ten' nadezhdy razdobyt' gde-nibud' nuzhnye pyat'  tysyach?
Esli by ya s pomoshch'yu chuda dostal ih i  zaplatil  za  lechenie  Rimmy,  ona,  a
vmeste s nej i ya vskore okazalis' by na vershine slavy.
     Razmyshlyaya, ya medlenno shel  po  ulice,  poka  ne  poravnyalsya  s  bol'shim
magazinom patefonov i  radiopriemnikov.  YA  ostanovilsya  u  vitriny  i  stal
rassmatrivat' yarkie konverty s dolgoigrayushchimi plastinkami, predstavlyaya,  kak
vyglyadela by Rimma na odnom iz  nih.  V  glaza  mne  brosilos'  visevshee  za
steklom ob座avlenie: "Zapishite svoj golos na lentu! Trehminutnaya zapis'  -  2
dollara 50 centov. Nosite svoj golos v karmane, chtoby udivlyat' druzej!"
     U menya tut zhe voznikla ideya.
     Esli  zapisat'  golos  Rimmy  na  plenku,  mozhno  budet  ne   opasat'sya
povtoreniya  togo,  chto  sluchilos'  v  "Goluboj  roze".  Mne  ostanetsya  lish'
prokruchivat' lentu, i, mozhet, kto-nibud' vse  zhe  zainteresuetsya  i  odolzhit
mne den'gi dlya lecheniya Rimmy.
     YA pospeshno napravilsya v pansion.
     Rimmu ya zastal  uzhe  odetoj.  Ona  sidela  u  okna  i  kurila.  Devushka
povernulas' ko mne i ozhidayushche vzglyanula na menya.
     - Doktor Klinci utverzhdaet, chto on mozhet izlechit'  tebya,  -  skazal  ya,
usazhivayas' na krovat'. - No nuzhny den'gi. Pyat' tysyach.
     Rimma smorshchila nos, pozhala plechami i snova ustavilas' v okno.
     - Nichego nevozmozhnogo net, - prodolzhal ya. - U menya poyavilas'  ideya.  My
zapishem tvoj golos na lentu.  Ne  isklyucheno,  chto  kto-nibud'  iz  teh,  kto
vypuskaet plastinki, poslushav tvoj golos, dast deneg. Poshli.
     - Ty sovsem soshel s uma. Nikto tebe takih deneg ne dast.
     - Predostav' eto reshat' mne. Poshli.  My  ispolnim  "Nekotorye  dni",  -
skazal ya po puti v magazin. - Ty znaesh' etu veshch'?
     Rimma otvetila, chto znaet.
     - Pet' nado kak mozhno gromche i bystree.
     Prodavec  magazina,  provedshij  nas  v  studiyu  zvukozapisi,   vyglyadel
neprivetlivym i skuchayushchim. On, nesomnenno, videl v  nas  chetu  bezdel'nikov,
kotorye ot nechego delat' reshili vybrosit' na  veter  dva  dollara  pyat'desyat
centov i tol'ko zrya otnimali u nego vremya.
     - My vnachale prorepetiruem, -  zametil  ya,  usazhivayas'  za  pianino.  -
Gromko i bystro.
     Prodavec vklyuchil zvukozapisyvayushchij apparat.
     - Nikakih repeticij. U nas ne polagaetsya, - otvetil prodavec. - YA  budu
regulirovat' ispolnenie v processe zapisi.
     - Net, vnachale my prorepetiruem. Vam, mozhet byt', eto i bezrazlichno,  a
nam net.
     YA zaigral melodiyu v neskol'ko bolee bystrom tempe,  chem  obychno.  Rimma
zapela. YA  vzglyanul  na  prodavca.  Golos  devushki,  vidimo,  oshelomil  ego:
raskryv rot, on slovno v ocepenenii smotrel na nas.
     Nikogda eshche Rimma ne pela tak horosho. |to dejstvitel'no bylo penie!
     Posle pervogo kupleta ya ostanovil devushku.
     - Bozhe miloserdnyj! - priglushennym shepotom  voskliknul  prodavec.  -  V
zhizni ne slyshal nichego podobnogo!
     Rimma molcha skol'znula po nemu ravnodushnym vzglyadom.
     - Nu, a sejchas nachnem zapisyvat'. Zapis' zvuka vklyuchena?
     - Davajte, - otvetil prodavec. - Vklyuchu, kak tol'ko vy nachnete.
     Na etot raz Rimma pela eshche luchshe, esli eto voobshche bylo vozmozhno.
     Kogda  Rimma  konchila,  prodavec  predlozhil  proslushat'  zapis'   cherez
stereofonicheskij proigryvatel'.
     Slushali my sidya.
     Pri  pravil'noj  regulirovke  proigryvatelya  i   primenenii   fil'trov,
ustranyayushchih  shipenie   radiolamp,   golos   devushki   zvuchal   gromche,   chem
estestvennyj,  i  proizvodil  potryasayushchee  vpechatlenie.  Mne  ne  dovodilos'
slushat' nichego bolee porazitel'nogo.
     - Nu i nu! - voskliknul prodavec, vyklyuchaya apparat. - Vot  eto  da!  |l
SHirli dolzhen obyazatel'no eto proslushat'. On s uma sojdet.
     - |l SHirli? Kto eto? - sprosil ya.
     - SHirli?  -  udivilsya  prodavec.  -  Vladelec  firmy  po   proizvodstvu
plastinok. "Kalifornijskaya kompaniya zvukozapisi". On otkryl Dzhoj  Miller.  V
proshlom godu ona napela pyat'  plastinok.  Znaete,  skol'ko  ona  zarabotala?
Polmilliona! I razreshite dobavit', chto ona polnoe nichtozhestvo  po  sravneniyu
s etoj devochkoj. Mozhete mne poverit'. YA mnogo let torguyu plastinkami  i  eshche
ne slyshal nichego pohozhego. Pogovorite s SHirli. On uhvatitsya  za  nee  obeimi
rukami.
     YA poblagodaril prodavca i hotel zaplatit'  emu  dva  dollara  pyat'desyat
centov, no on otmahnulsya.
     - Ostav'te! YA poluchil i horoshij urok, i  udovol'stvie.  Peregovorite  s
SHirli. Budu rad, esli ona ego zainteresuet. - On pozhal  mne  ruku.  -  ZHelayu
udachi. Vprochem, nichego inogo i byt' ne mozhet.
     Vozvrashchayas' s Rimmoj po naberezhnoj v meblirovannye  komnaty,  ya  sil'no
volnovalsya. Esli ona i v samom dele pela luchshe Dzhoj  Miller,  -  a  prodavec
znal, chto govoril,  -  znachit,  ona  smozhet  zarabatyvat'  ogromnye  den'gi.
Predpolozhim, za pervyj zhe god polmillionchika! Desyat'  procentov  etoj  summy
dolzhny vyglyadet' sovsem neploho.
     YA  iskosa  vzglyanul  na  Rimmu.  Zasunuv   ruki   gluboko   v   karmany
kombinezona, ona shla ryadom so mnoj, bezuchastnaya ko vsemu na svete.
     - Segodnya zhe peregovoryu s SHirli, - skazal ya. - Mozhet,  on  odolzhit  mne
pyat' tysyach na tvoe lechenie. Slyshala, chto skazal etot deyatel' v magazine?  Ty
mozhesh' vysoko vzletet'.
     - YA hochu est', - mrachno zayavila Rimma. - Mogu ya chto-nibud' poest'?
     - Ty slushaesh' menya ili ne slushaesh'? - YA ostanovilsya  i  rezko  povernul
ee k sebe. - Ty mozhesh' zarabotat'  svoim  golosom  celoe  sostoyanie.  Tol'ko
snachala nado vylechit'sya.
     - Naprasno ty morochish' sebe golovu, - otvetila Rimma,  vyryvayas'.  -  YA
uzhe lechilas'. Vse bespolezno... Kak zhe naschet edy?
     - Doktor Klinci vylechit tebya. A  SHirli,  proslushav  zapis',  mozhet,  ne
otkazhetsya odolzhit' deneg.
     - Mozhet, mozhet... Mozhet, u menya vyrastut kryl'ya, i ya  ulechu.  Nikto  ne
odolzhit nam stol'ko deneg.
     V tot zhe den', vzyav u Rasti  mashinu,  ya  poehal  v  Gollivud.  Lenta  s
zapis'yu lezhala u menya v karmane,  i  ya  opyat'  sil'no  volnovalsya.  Bylo  by
neostorozhno otkryvat' SHirli, chto Rimma narkomanka. On,  konechno,  i  slyshat'
nichego ne  zahochet,  kogda  uznaet  tajnu  devushki.  Mne  predstoyalo  kak-to
ubedit' ego rasstat'sya s pyat'yu tysyachami dollarov, no kak imenno, ya  sebe  ne
predstavlyal. Vse zaviselo ot togo,  kakoe  vpechatlenie  proizvedet  na  nego
zapis'.  Esli  on  uhvatitsya  za  nee,   togda   ya   smogu   zastavit'   ego
raskoshelit'sya.
     Firma    SHirli     nahodilas'     pochti     ryadom     s     kinostudiej
"Metro-Goldvin-Mejer".  |to  bylo  dvuhetazhnoe  zdanie,   raspolozhennoe   na
uchastke primerno v chetvert' gektara. Projti na territoriyu firmy  mozhno  bylo
tol'ko cherez prohodnuyu u vorot, gde dezhurili dva svirepyh na vid vahtera.
     Tol'ko zdes', ubedivshis', s kakim solidnym predpriyatiem  mne  predstoit
imet' delo, ya ponyal vsyu trudnost' svoej zadachi. Vse tut bylo  postavleno  na
shirokuyu nogu. U menya vnezapno propala vsyakaya vera v sobstvennye sily.
     Edva ya voshel v prohodnuyu, kak odin iz vahterov napravilsya  ko  mne.  On
okinul menya kriticheskim vzglyadom i, reshiv, chto ceremonit'sya  nechego,  rezkim
tonom sprosil, zachem ya pozhaloval. YA otvetil, chto  hotel  by  peregovorit'  s
misterom SHirli. Nechto vrode rasteryannosti promel'knulo v  glazah  ohrannika,
no v sleduyushchuyu sekundu on rasserdilsya.
     - Vas takih dvadcat' millionov. Vy dogovarivalis' o prieme?
     - Net.
     - V takom sluchae i ne nadejtes'.
     Nastupil moment, kogda ne ostavalos' nichego inogo, kak idti va-bank.
     - Da? Nu i chudesno. Pri pervoj zhe vstreche s nim ya obyazatel'no  upomyanu,
kakaya u nego obrazcovaya ohrana. On kak-to priglashal menya zaglyanut',  esli  ya
okazhus' ryadom, no kol' skoro vy etogo  ne  hotite,  to  razbirajtes'  s  nim
sami.
     Ohrannik smutilsya.
     - On v samom dele vas priglashal?
     - A pochemu by i net? Oni s moim otcom uchilis' vmeste v universitete.
     Agressivnoe vyrazhenie sovsem ischezlo s lica ohrannika.
     - Kak vy nazvali sebya?
     - Dzheff Gordon.
     - Podozhdite minutochku.
     On skrylsya v pomeshchenii,  pozvonil  kuda-to  po  telefonu,  potom  snova
vyshel i zhestom priglasil menya projti.
     - Obratites' k miss Uissin.
     |to uzhe byl shag vpered.
     S peresohshim rtom  i  otchayanno  b'yushchimsya  serdcem  ya  minoval  alleyu  i
okazalsya  vo  vnushitel'nom  vestibyule.  V  soprovozhdenii  mal'chika  v  forme
nebesno-golubogo cveta s pugovicami, sverkayushchimi, kak brillianty,  ya  proshel
po koridoru, v kotoryj s  obeih  storon  vyhodili  otpolirovannye  dveri  iz
krasnogo dereva, i ostanovilsya pered  odnoj  iz  nih,  s  mednoj  tablichkoj,
glasivshej: "Mister Garri Najt i miss Genrietta Uissin".
     Mal'chik otkryl dver' i znakom predlozhil mne vojti.
     YA okazalsya v bol'shoj s temno-serymi stenami komnate; v  myagkih  kreslah
sideli kakie-to lyudi  -  chelovek  pyatnadcat'.  Pri  vide  ih  mne  pochemu-to
vspomnilos' vyrazhenie: stado zabludshih ovec.
     Vprochem, ya ne uspel kak sleduet rassmotret' prisutstvuyushchih, potomu  chto
obnaruzhil,  chto  menya  vnimatel'no  razglyadyvayut  ch'i-to   izumrudno-zelenye
glaza, tverdye, slovno steklo, i takie zhe  ravnodushnye.  Glaza  prinadlezhali
ryzhevolosoj devushke  let  dvadcati  chetyreh,  s  krasivoj  figuroj  i  ochen'
holodnym vyrazheniem lica.
     - YA vas slushayu.
     - K misteru SHirli, pozhalujsta.
     Devica prigladila volosy i  vnov'  vzglyanula  na  menya  tak,  slovno  ya
tol'ko chto sbezhal iz zverinca.
     - Mister SHirli ne prinimaet posetitelej, a mister Najt sejchas zanyat.  -
Lenivym vzmahom ruki ona pokazala na stado zabludshih.  -  Esli  vy  soobshchite
mne vashu familiyu i prichiny vashego poseshcheniya,  ya,  vozmozhno,  smogu  zapisat'
vas na priem v konce nedeli.
     YA ponimal, chto lozh', na kotoruyu klyunul vahter, na nee  ne  podejstvuet.
|ta osoba byla hitra i obuchena nikomu  i  nichemu  ne  verit'.  Esli  mne  ne
udastsya obmanut' ee, to moya pesenka speta.
     - V konce nedeli? - nebrezhno brosil ya. - Slishkom pozdno. Esli  Najt  ne
primet menya sejchas zhe, emu ne izbezhat' ubytkov, a  eto  vryad  li  ponravitsya
misteru SHirli.
     Slabovato, no nichego sil'nee ya pridumat' ne mog.
     Po krajnej mere, vse v komnate stali prislushivat'sya,  podavshis'  vpered
i vytyanuv shei, kak sobaki, uchuyavshie dobychu.
     No esli moi slova i proizveli na nih vpechatlenie, to  miss  Uissin  oni
ostavili sovershenno ravnodushnoj, ona lish' nebrezhno i skuchayushche ulybnulas'.
     - Vozmozhno,  vy  ne  otkazhetes'  napisat'   nam?   Esli   mister   Najt
zainteresuetsya, on dast vam znat'.
     Pozadi devushki otkrylas' dver', i iz nee vyglyanul lyseyushchij tolstyak  let
soroka  v  zheltovato-korichnevom  kostyume  v  polosku.  On   okinul   komnatu
vrazhdebnym vzglyadom.
     - Sleduyushchij!  -  Imenno  takim  tonom  medicinskaya  sestra  v  kabinete
zubnogo vracha vyzyvaet ocherednogo stradal'ca.
     V to zhe mgnovenie ya okazalsya ryadom s nim. Ugolkom glaza ya zametil,  chto
vysokij yunosha s bakenbardami, kak u |lvisa Presli,  sudorozhno  szhav  gitaru,
izvlek ee iz kresla. No on opozdal.
     Nastupaya na tolstyaka, shiroko i obayatel'no ulybayas', ya  ottesnil  ego  v
kabinet.
     - Zdravstvujte, dorogoj mister Najt, - skazal ya. - U  menya  est'  nechto
takoe, chto dostavit vam istinnoe naslazhdenie. Ne somnevayus',  chto  vy  srazu
zhe zahotite obradovat' i mistera SHirli.
     K etomu vremeni ya uzhe okazalsya v kabinete i nogoj zahlopnul dver'.
     Na pis'mennom stole Najta stoyal magnitofon. Obojdya vokrug  tolstyaka,  ya
vstavil lentu v apparat i prigotovilsya ego vklyuchit'.
     - Sejchas vy budete sebya  blagodarit'  za  proyavlennoe  blagorazumie,  -
taratoril  ya.  -  Konechno,  na  takom  apparate  vy  ne   poluchite   polnogo
predstavleniya, no vy podprygnete do potolka, esli vosproizvedete  zapis'  na
stereofonicheskom proigryvatele.
     Najt, s lica kotorogo ne shodilo vyrazhenie  krajnego  izumleniya,  molcha
nablyudal za mnoj.
     YA vklyuchil magnitofon, i iz dinamika polilsya golos Rimmy.
     Ne spuskaya glaz  s  Najta,  ya  zametil,  kak  posle  pervyh  zhe  taktov
napryaglos' ego lico.
     On proslushal vsyu zapis' i tol'ko togda skazal:
     - Kto eto?
     - Moya klientka. Vy soglasny, chtoby ee poslushal mister SHirli?
     Najt osmotrel menya s golovy do nog.
     - A vy kto?
     - Moya familiya Dzheff Gordon. YA toroplyus'. Ili mister SHirli,  ili  "Radio
korporejshn of Amerika".  Vybirajte.  YA  prishel  k  vam  potomu,  chto  "Radio
korporejshn" dal'she ot menya.
     Odnako etot strelyanyj vorobej ne popalsya na udochku.  On  uhmyl'nulsya  i
uselsya za pis'mennyj stol.
     - Ne nado goryachit'sya, mister Gordon. YA zhe  ne  skazal,  chto  ona  ploho
poet. Net, ona poet horosho, no ya  slyshal  pevic  i  poluchshe.  Vozmozhno,  ona
zainteresuet nas. Privodite ee v konce nedeli, poslushaem.
     - |to nevozmozhno. Krome togo, ya uzhe zaklyuchil s nej dogovor.
     - Delo vashe. Privodite ee, kogda najdete nuzhnym.
     - Sovetuyu zaklyuchit' s nej dogovor sejchas zhe. Esli  ne  hotite,  to  mne
pridetsya obratit'sya v "Radio korporejshn".
     - YA ne skazal, chto ne hotim, odnako nam nado poslushat' ee.
     - Izvinite, no  nichego  ne  vyjdet.  -  YA  pytalsya  razgovarivat',  kak
opytnyj, prozhzhennyj delec, no ponimal, chto eto poluchaetsya u menya iz ruk  von
ploho. - Delo v tom, chto ona ne  vpolne  horosho  sebya  chuvstvuet,  ej  nuzhno
vojti v formu. Esli ona vas ne interesuet, to skazhite, i ya ujdu.
     V dal'nem uglu komnaty raspahnulas' dver', i  iz  nee  ne  spesha  vyshel
malen'kij sedoj chelovek.
     Najt toroplivo vstal.
     - YA siyu minutu, mister SHirli...
     Sam mister SHirli!.. YA vosprinyal ego poyavlenie,  kak  signal.  Reshiv  ne
upuskat' predostavivshejsya vozmozhnosti,  ya  momental'no  vklyuchil  magnitofon,
neskol'ko usiliv gromkost' zvuchaniya.
     Golos Rimmy napolnil komnatu.
     Najt brosilsya k apparatu, no SHirli zhestom  ostanovil  ego.  On  slushal,
skloniv golovu nabok, vremya ot  vremeni  perevodya  vzglyad  malen'kih  chernyh
glaz s menya na Najta i s Najta na apparat.
     - Zamechatel'no! - voskliknul on, kak  tol'ko  konchilas'  lenta.  -  Kto
ona?
     - A nikto. Ee imya nichego vam ne skazhet. Mne nuzhen vash kontrakt s nej.
     - Vy ego poluchite. Pust' ona pridet zavtra utrom.
     On napravilsya bylo k vyhodu, no ya brosilsya k nemu.
     - Mister SHirli...
     On ostanovilsya i vzglyanul na menya cherez plecho.
     - Devushka ne vpolne zdorova,  -  zagovoril  ya,  izo  vseh  sil  pytayas'
skryt' svoe otchayanie. - Na lechenie nuzhny  pyat'  tysyach  dollarov.  Potom  ona
budet pet' eshche luchshe, ya uveryayu  vas.  Ona  mozhet  proizvesti  samuyu  bol'shuyu
sensaciyu v nyneshnem sezone, no  ee  nuzhno  postavit'  na  nogi.  Razve  dazhe
sejchas  ee  golos  ne  zasluzhivaet  togo,  chtoby  risknut'  pyat'yu   tysyachami
dollarov?
     SHirli ustavilsya na menya, i ya zametil, kakim ravnodushnym stanovitsya  ego
vzglyad.
     - A chto s nej?
     - Nichego takogo, chto ne mog by vylechit' horoshij vrach.
     - Vy skazali, chto eto obojdetsya v pyat' tysyach dollarov?
     - Ej nuzhno projti special'nyj kurs lecheniya, - otvetil ya, chuvstvuya,  kak
u menya po licu struitsya pot.
     - U doktora Klinci?
     Ne bylo smysla lgat' cheloveku, kotorogo vse ravno ne obmanesh'.
     - Da.
     - V takom sluchae vasha klientka menya ne interesuet. Ona  mogla  by  menya
zainteresovat', esli by byla zdorova i gotova nachat'  rabotu  nemedlenno.  YA
zaklyuchil by s  vami  ochen'  vygodnyj  dlya  obeih  storon  kontrakt.  No  mne
sovershenno bezrazlichny lyudi, kotorye, prezhde chem zapet', dolzhny  lechit'sya  u
doktora Klinci.
     On vyshel iz kabineta i zahlopnul za soboj dver'.
     YA vynul plenku iz magnitofona, polozhil  ee  v  korobochku  i  opustil  v
karman.
     - Vot tak-to, - smushchenno zametil Najt. - Plohi  vashi  dela.  Starik  do
smerti boitsya narkomanok. U nego doch' narkomanka.
     - No on zainteresuetsya, esli moya klientka vylechitsya?
     - Bezuslovno. No on  obyazatel'no  zahochet  poluchit'  dokazatel'stva.  -
Najt raspahnul dver' i vezhlivo vyprovodil menya.







     Kogda ya nakonec popal domoj, Rimmy v ee komnate ne okazalos'.  YA  poshel
k sebe i brosilsya na krovat'.  I  nado  zametit',  chto  takogo  podavlennogo
sostoyaniya ya  ne  ispytyval  uzhe  mnogo  let.  Posle  studii  "Kalifornijskoj
kompanii zvukozapisi" ya pobyval  v  tot  zhe  den'  v  "Radio  korporejshn  of
Amerika". Sluzhashchie firmy prishli  v  vostorg  ot  golosa  Rimmy,  no  edva  ya
zagovoril o zadatke v pyat' tysyach dollarov,  menya  molnienosno  vystavili  za
dver'.
     Otsutstvie Rimmy usilivalo moe i bez  togo  otvratitel'noe  nastroenie.
Ona znala, chto ya poshel na vstrechu s  misterom  SHirli,  i  tem  ne  menee  ne
zahotela dozhdat'sya i uznat', kak  obstoyat  dela.  Na  osnovanii  dlitel'nogo
opyta ona znala, chto vse moi popytki pristroit' ee konchayutsya nichem. Vot  chto
osobenno menya ugnetalo.
     Peredo mnoj vstal vopros: chto delat' dal'she? Ni raboty, ni deneg  -  ih
edva-edva hvatit, chtoby dotyanut' do konca nedeli. Mne dazhe ne  na  chto  bylo
kupit' bilet na  dorogu  domoj.  A  vozvrashchat'sya  prihodilos',  kak  eto  ni
pretilo mne. Predstoyalo eshche vyklyanchit'  u  Rasti  deneg  na  zheleznodorozhnyj
bilet, a potom ugovorit' otca vernut' dolg.
     Ot razocharovaniya i podavlennosti mne hotelos' bit'sya golovoj o stenku.
     Pyat' tysyach dollarov!
     YA nadeyalsya, chto Rimma proizvela by sensaciyu, esli  by  mne  udalos'  ee
vylechit'.  Za  god  ona  zarabotala  by,  naverno,  polmilliona.  Moya   dolya
sostavila by tysyach pyat'desyat. |to  kuda  luchshe,  chem  vozvrashchat'sya  domoj  i
priznavat'sya otcu v krahe vseh svoih nadezhd.
     Pogruzhennyj  v  eti  razmyshleniya,  ya  provalyalsya  v  krovati  do  samoj
temnoty, a kogda sovsem  uzhe  reshil  podnyat'sya  i  otpravit'sya  k  Rasti  za
den'gami, uslyshal na lestnice shagi Rimmy.
     YA stal zhdat'.
     Vskore ona ne spesha voshla v moyu komnatu, ostanovilas' v  nogah  krovati
i ustavilas' na menya.
     - Hello, - skazala ona.
     YA promolchal.
     - Poest' by. Kak naschet deneg?
     - Tebya ne interesuet, chto mne skazal SHirli?
     Rimma zevnula i poterla glaza.
     - SHirli?
     - Da. Hozyain "Kalifornijskoj  kompanii  zvukozapisi".  Segodnya  dnem  ya
razgovarival s nim o tebe.
     Rimma ravnodushno pozhala plechami.
     - Nichego ya ne hochu  znat',  vse  oni  govoryat  odno  i  to  zhe.  Pojdem
kuda-nibud' poedim.
     - A on skazal, chto esli ty vylechish'sya, to zarabotaesh' celoe sostoyanie.
     - Nu i chto? A den'gi na lechenie u tebya est'?
     YA vstal, podoshel k visevshemu na stole  zerkalu  i  stal  prichesyvat'sya,
opasayas', chto udaryu Rimmu, esli ne zajmu chem-nibud' ruki.
     - Deneg u menya net, i v kafe  my  ne  pojdem.  Ubirajsya!  Mne  protivno
smotret' na tebya.
     Rimma  prisela  na  kraeshek  krovati,  zapustila  ruku  pod  bluzku   i
pochesalas'.
     - A u menya est' den'gi! Segodnya  ya  ugoshchayu  tebya  uzhinom.  YA  ne  takaya
zhadnaya, kak ty. My zakazhem telyatinu so spagetti.
     YA povernulsya i posmotrel na nee.
     - U tebya est' den'gi? Otkuda?
     - Poluchila v kinostudii "Pasifik". Mne pozvonili ottuda srazu zhe  posle
tvoego uhoda. YA tri chasa rabotala statistkoj na massovyh s容mkah.
     - Sporyu, chto lzhesh'! Tebya otblagodaril v  temnom  pereulke  kakoj-nibud'
starik.
     Rimma hihiknula.
     - Net, ya uchastvovala v massovyh s容mkah. Mogu soobshchit' eshche  koe-chto.  YA
znayu,  gde  my  mozhem  dostat'  pyat'  tysyach  dollarov,  o  kotoryh  ty   tak
bespokoish'sya.
     YA otlozhil raschesku i snova vzglyanul na Rimmu.
     - O chem ty govorish', chert voz'mi?!
     Rimma prinyalas' rassmatrivat' svoi ruki. Oni byli  gryaznye,  s  traurom
pod nogtyami.
     - Vsego tol'ko o pyati tysyachah na lechenie.
     - Nu i chto?
     - YA znayu, gde ih mozhno dostat'.
     YA gluboko perevel dyhanie.
     - Byvayut minuty, kogda mne hochetsya pokolotit' tebya, - skazal ya. - I  ty
dovedesh' menya do etogo.
     Rimma snova hihiknula.
     - I vse zhe ya znayu, gde dostat' den'gi.
     - Prevoshodno. Gde zhe?
     - Larri Lovenshtejn mne skazal.
     YA zasunul ruki gluboko v karmany bryuk.
     - Perestan' govorit' zagadkami. Kto etot Larri Lovenshtejn?
     - Moj priyatel'. - Rimma otkinulas' na krovati i operlas' na lokti.  Vid
u nee byl nichut' ne soblaznitel'nej, chem u  tarelki  ostyvshego  supa.  -  On
rabotaet v otdele kadrov kinostudii i  soobshchil  mne,  chto  v  kasse  u  nego
inogda hranitsya po desyati i dazhe  bol'she  tysyach  dollarov  dlya  rasplaty  so
statistami. Zamok v kasse - sushchij pustyak.
     YA zakuril, chuvstvuya, kak u menya zatryaslis' ruki.
     - Kakoe mne delo do togo, skol'ko deneg v kasse kinostudii?
     - YA dumala, my tihon'ko proberemsya tuda i hapnem denezhki.
     - Nechego skazat', blestyashchaya ideya! A ty podumala, kak otnesetsya k  etomu
kinostudiya? Mozhet, tebe prihodilos' slyshat', chto byvaet za "hapnem"?
     Rimma po obyknoveniyu namorshchila nos i peredernula plechami.
     - Prosto u menya mel'knula takaya mysl'. No esli tebya ne  ustraivaet,  to
davaj zabudem.
     - Spasibo za dobryj sovet. YA tak i sdelayu.
     - Pozhalujsta. Postupaj, kak znaesh'. YA-to dumala, chto  ty  ochen'  hochesh'
dostat' den'gi!
     - Ochen'. Tol'ko ne takim putem.
     Rimma vstala.
     - Pojdem kuda-nibud' poedim.
     - Otpravlyajsya odna. Mne nuzhno koe-chto sdelat'.
     Rimma medlenno podoshla k dveri.
     - A to pojdem?  YA  ne  skupaya,  ugoshchu.  Ili,  mozhet,  tebe  gordynya  ne
pozvolyaet poest' za moj schet?
     - Moya gordynya tut ni pri chem. U menya est' bolee vazhnoe delo,  mne  nado
peregovorit' s Rasti i odolzhit' u nego deneg na bilet domoj. YA uezzhayu.
     Na lice Rimmy promel'knulo udivlenie.
     - |to pochemu zhe?
     - Potomu chto ya bez raboty.  Pitat'sya  vozduhom  ya  eshche  ne  nauchilsya  i
poetomu vozvrashchayus' domoj.
     - Ty mozhesh' poluchit' rabotu v kinostudii "Pasifik". Zavtra tam  bol'shie
massovye s容mki, im nuzhny statisty.
     - Da? Kak zhe eto sdelat'?
     - YA tebe pomogu. Zavtra otpravimsya tuda vmeste. Tebe  dadut  rabotu.  A
sejchas pojdem poedim. YA prosto umirayu ot goloda.
     YA soglasilsya, potomu chto byl goloden i potomu, chto u  menya  ne  hvatalo
sil prodolzhat' spor.
     My  prishli  v  malen'kij  ital'yanskij  restoran  i  zakazali  spagetti,
okazavshiesya  ochen'  vkusnymi,  i  telyatinu  v  masle,   narezannuyu   tonkimi
lomtikami.
     - SHirli dejstvitel'no skazal, chto ya  umeyu  pet'?  -  sprosila  Rimma  v
seredine obeda.
     - Skazal. Po ego slovam, on zaklyuchit s toboj kontrakt,  kak  tol'ko  ty
vylechish'sya.
     Ona otstavila tarelku i zakurila.
     - Vzyat' den'gi v kinostudii - proshche prostogo.
     - Ni radi tebya, ni radi kogo drugogo ya na eto ne pojdu.
     - YA dumala, chto ty v samom dele hochesh' pomoch' mne vylechit'sya.
     - Dovol'no! Mne  ostochertelo  govorit'  o  tvoem  lechenii,  i  sama  ty
ostochertela.
     Kto-to opustil monetu v radiolu-avtomat. Dzhoj Miller zapela  "Nekotorye
dni". My oba vnimatel'no slushali. Miller pela slishkom gromko,  v  ee  golose
slyshalsya kakoj-to metallicheskij ottenok, k tomu  zhe  ona  chasto  fal'shivila.
Plenka so zvukozapis'yu, lezhavshaya u  menya  v  karmane,  ne  shla  ni  v  kakoe
sravnenie s etoj plastinkoj.
     - Polmilliona v god! - zadumchivo progovorila Rimma. - A ved'  pevica-to
ona sovsem nevazhnaya, pravda?
     - Pravda-to pravda, i vse zhe gorazdo luchshe tebya, hotya  by  uzhe  potomu,
chto ej ne nuzhno lechit'sya. Poshli. YA hochu spat'.
     My  vozvratilis'  v  pansion,  i  Rimma  ostanovilas'  na  poroge  moej
komnaty.
     - Esli hochesh', mozhesh' nochevat' u menya. YA v nastroenii.
     - CHego ne mogu skazat' o sebe, - otvetil ya  i  zahlopnul  dver'  u  nee
pered nosom.
     YA  lezhal  v  temnote  i  dumal  nad  slovami  Rimmy:  "Vzyat'  den'gi  v
kinostudii proshche prostogo..." Nado zabyt' ob etom, tverdil ya sebe.  Da,  mne
prihoditsya trudno, no ya eshche ne nastol'ko pal. I vse zhe mysl'  o  den'gah  ne
vyhodila u  menya  iz  golovy.  Esli  by  tol'ko  mne  udalos'  pomoch'  Rimme
vylechit'sya...
     Razmyshlyaya tak, ya nezametno usnul.
     Na sleduyushchij  den',  okolo  vos'mi  utra,  my  na  avtobuse  poehali  v
Gollivud. CHerez glavnye vorota  kinostudii  "Pasifik"  dvigalsya  nepreryvnyj
potok lyudej, i my zameshalis' v tolpe.
     - Vremya u nas eshche est', - skazala Rimma. - S容mka  nachnetsya  ne  ran'she
desyati. Pojdem, ya poproshu Larri ustroit' tebya na rabotu.
     YA posledoval za nej.
     V storone ot glavnogo zdaniya nahodilos'  neskol'ko  nizkih  odnoetazhnyh
domikov. Okolo odnogo iz nih  stoyal  vysokij  hudoj  chelovek  v  vel'vetovyh
bryukah i v goluboj rubashke.
     YA voznenavidel  ego  s  pervogo  vzglyada.  Ploho  vybrityj,  s  blednym
odutlovatym licom i blizko posazhennymi,  begayushchimi  glazkami,  on  napominal
sutenera, ishchushchego zarabotka.
     CHelovek glumlivo brosil Rimme:
     - Hello, milashka! Prishla porabotat'? - On posmotrel na menya.  -  A  eto
chto za frukt?
     - Moj priyatel'. Larri, ty ne smozhesh' ego pristroit' statistom?
     - A pochemu by i net? CHem vas bol'she, tem veselee. Kak zovut?
     - Dzheff Gordon, - otvetila Rimma za menya.
     - Horosho, ya ego beru. - Larri obratilsya ko mne: - Otpravlyajsya v  studiyu
nomer tri, druzhishche. Pryamo po allee, zatem vtoroj povorot napravo.
     - Idi poka odin, - skazala Rimma. - Mne nuzhno peregovorit' s Larri.
     Lovenshtejn podmignul mne:
     - Vse oni hotyat peregovorit' minutochku so mnoj!
     YA  poshel  po  allee,  no  na  polputi  oglyanulsya.  Rimma  i  Lovenshtejn
napravlyalis' v kontoru. On obnyal ee za plechi i, sklonivshis' nad nej,  chto-to
govoril. YA ostanovilsya.
     CHerez neskol'ko minut Rimma vyshla iz kontory i prisoedinilas' ko mne.
     - YA  vzglyanula  na  dveri.  Nichego  hitrogo.  Zamok  yashchika  stola,  gde
hranyatsya den'gi, poslozhnee, no ya sumeyu ego otkryt', esli hvatit vremeni.
     YA promolchal.
     - My uspeem vse obdelat' za segodnyashnyuyu noch',  -  prodolzhala  Rimma.  -
Zdes' ved' legko "zabludit'sya". Kstati,  ya  znayu  tut  mestechko,  gde  mozhno
peresidet' do utra. Vidish', vse ochen' prosto.
     Moi kolebaniya byli nedolgimi.  YA  govoril  sebe,  chto,  esli  ne  pojdu
sejchas  na  risk,  mne  pridetsya  vernut'sya  domoj  i  vesti  zhalkuyu   zhizn'
neudachnika. Esli zhe ya vylechu devushku, to my oba budem obespecheny.
     V tu minutu ya dumal tol'ko o  tom,  kakie  vozmozhnosti  otkroyut  peredo
mnoj desyat' procentov s polmilliona dollarov.
     - Horosho, - skazal ya. - Esli ty reshilas', ya s toboj.




     My lezhali bok o bok v temnote pod bol'shoj scenoj v  studii  nomer  tri.
Uzhe neskol'ko chasov my proveli v etom polozhenii, prislushivayas' k topotu  nog
nad nami, krikam rabochih, gotovivshih dekoracii  k  zavtrashnej  s容mke,  i  k
brani chem-to nedovol'nogo rezhissera.
     S utra i do temnoty ya i  Rimma  rabotali  pod  zharkimi  luchami  yupitera
vmeste s drugimi statistami - tolpoj nikomu ne nuzhnyh lyudej, ceplyavshihsya  za
Gollivud v nadezhde, chto kogda-nibud' kto-nibud' ih zametit i oni  zasverkayut
v sozvezdii drugih kinozvezd. Poka zhe oni trudilis' v pote  lica  svoego,  i
my, nenavidya ih, delali to zhe samoe.
     Odnu scenu my povtoryali besschetnoe kolichestvo raz  s  odinnadcati  utra
do semi vechera, i,  dolzhen  priznat'sya,  takogo  trudnogo  dnya  u  menya  eshche
nikogda ne bylo.
     V konce koncov rezhisser ob座avil pereryv.
     - Nu, horosho, rebyata! - kriknul  on  v  mikrofon.  -  Prihodite  zavtra
rovno v devyat' v toj zhe odezhde, chto i segodnya.
     Rimma vzyala menya za ruku.
     - Derzhis' ko mne poblizhe i poshevelivajsya, kogda ya dam tebe znat'.
     My tashchilis' v samom konce verenicy ustalyh, pokrytyh  potom  statistov.
U menya kolotilos' serdce, no ya ne pozvolyal sebe zadumyvat'sya  nad  tem,  chto
mne predstoyalo sdelat'.
     - Syuda! - shepnula Rimma i podtolknula menya.
     My nezametno svernuli v  alleyu,  vedushchuyu  k  bokovomu  vhodu  v  tret'yu
studiyu, i bez vsyakih oslozhnenij probralis' pod scenu.  Pervye  tri  chasa  my
lezhali tiho, kak myshi, opasayas', chto kto-nibud' nas obnaruzhit,  no  chasam  k
desyati rabochie razoshlis', i my ostalis' odni.
     Nam ochen' hotelos' kurit', i my  dostali  po  sigarete.  Slabyj  ogonek
spichki otrazilsya v glazah Rimmy, i ona, vzglyanuv na menya, smorshchila nos.
     - Vse obojdetsya kak nel'zya luchshe. CHerez polchasa my smozhem pristupit'.
     Imenno v etu minutu ya pochuvstvoval strah.
     Dolzhno byt', ya sovsem soshel s uma, pozvoliv vputat' sebya v eto  gryaznoe
delo. Esli nas pojmayut...
     - Kakie u tebya otnosheniya s Lovenshtejnom? - sprosil ya.
     Rimma zashevelilas', i mne pokazalos', chto ya zadel ee za zhivoe.
     - Nikakih.
     - Tak ya i poveril! Gde ty  mogla  poznakomit'sya  s  etoj  skotinoj?  On
tochnaya kopiya tvoego druzhka Uilbora.
     - Tebe s tvoim izurodovannym licom luchshe by  pomalkivat'.  Kogo  ty  iz
sebya korchish'?
     YA izo vseh sil ushchipnul ee za nogu.
     - Ne smej govorit' obo mne!
     - A ty ne smej obzyvat' moih druzej.
     Tut ya ponyal, kto takoj Lovenshtejn.
     - Teper' ya znayu: on snabzhaet tebya narkotikom.
     - Nu, esli i snabzhaet? Dolzhna zhe ya ego gde-to dobyvat'?
     - Kazhetsya, ya sovsem vyzhil iz uma. I zachem tol'ko svyazalsya ya s toboj!
     - Ty nenavidish' menya?
     - Nenavist' tut ni pri chem.
     - Da, ty ne pervyj, kto ne zahotel lech' so mnoj v postel',  -  obizhenno
otvetila ona.
     - Devushki i zhenshchiny menya sejchas ne interesuyut.
     - Ty v takom zhe otchayannom polozhenii, kak i  ya,  tol'ko  ne  daesh'  sebe
otcheta.
     - Da zamolchi zhe ty nakonec, - chut' ne kriknul  ya,  okonchatel'no  vyhodya
iz sebya.
     - Teper' i ya koe-chto tebe skazhu, - kak ni v chem  ne  byvalo  prodolzhala
Rimma. - YA tozhe nenavizhu tebya. Ponimayu, ty  chelovek  horoshij  i  hochesh'  mne
dobra, i vse ravno nenavizhu. Nikogda ne zabudu, kak ty  grozilsya  obratit'sya
v policiyu. Beregis', Dzheff! YA s toboj rasplachus' za vse, esli dazhe my  budem
rabotat' vmeste.
     - Esli ty tol'ko vykinesh' kakoj-nibud'  nomer,  -  serdito  otvetil  ya,
povorachivaya golovu v ee storonu, - ya tebya vzduyu. Da, da! Tebe nuzhna  horoshaya
vzbuchka.
     Rimma hihiknula.
     - Skol'ko vremeni? - sprosila ona.
     YA posmotrel na svetyashchiesya strelki chasov.
     - Polovina odinnadcatogo.
     - Pora.
     U menya snova eknulo serdce.
     - A ohranniki tut est'?
     - Ohranniki? Zachem oni tut?
     Rimma popolzla vpered, i ya posledoval za nej.  CHerez  neskol'ko  sekund
my okazalis' okolo vyhoda iz studii i prislushalis'.
     Vokrug carila mertvaya tishina.
     - YA pojdu pervaya, - shepnula Rimma. - Derzhis' poblizhe.
     My vybralis' v temnotu dushnoj nochi. Svetili  zvezdy,  no  luna  eshche  ne
vzoshla. YA zametil, chto Rimma ostanovilas' i  stala  vglyadyvat'sya  v  tom  zhe
napravlenii, chto i ya.
     - Trusish'? - sprosila ona, priblizhayas' ko mne.  CHuvstvo  otvrashcheniya  ot
ee  blizosti  ohvatilo  menya,  no  otstupit'  ya  ne  mog,  za  moej   spinoj
vozvyshalas' stena studii. - A ya ni kapel'ki. Menya ne pugaet takaya rabota.  A
vot ty trusish'.
     - Nu, horosho, trushu, - otvetil ya, ottalkivaya ee. - Teper' ty dovol'na?
     - A boyat'sya nechego. Nikto ne mozhet prichinit'  cheloveku  stol'ko  vreda,
skol'ko on prichinyaet sebe sam.
     - Da ty sovsem spyatila! |to eshche chto za razgovor?
     - Poshli za monetoj. Migom vse obdelaem.
     Rimma nyrnula v temnotu, i ya posledoval za nej.
     My ostanovilis' u  dveri  otdela  kadrov,  i  ya  uslyshal,  kak  devushka
rasstegnula zastezhku-"molniyu" u sumochki,  kotoruyu  ves'  den'  nosila  cherez
plecho.
     Stoya pochti vplotnuyu k Rimme, ya chuvstvoval, kak krov' stuchit  u  menya  v
viskah i kak menya vse bol'she i bol'she ohvatyvaet uzhas. Zatem ya uslyshal,  kak
ona stala otkryvat' zamok. Vidimo, Rimma  i  v  samom  dele  byla  nastoyashchim
specialistom, potomu chto zamok srazu shchelknul i otkrylsya.
     V kontoru my voshli vmeste i nekotoroe vremya stoyali u dveri, privykaya  k
temnote. Minutu spustya pri slabom svete zvezd, pronikavshem cherez  nezakrytoe
shtorami okno, my razlichili u protivopolozhnoj steny komnaty kontury stola.
     Rimma podoshla k nemu i opustilas' na koleni.
     - Postorozhi, - brosila ona. - YA migom.
     Menya nachala bit' drozh'.
     - YA peredumal. Davaj ujdem otsyuda.
     - Perestan' hnykat'! - zashipela Rimma. - Zato ya ne peredumala.
     V komnate na mgnovenie posvetlelo. Rimma vklyuchila fonarik  i  napravila
luch sveta na zamok. Potom ona  uselas'  na  pol  i  nachala  chto-to  tihon'ko
napevat'.
     YA zhdal, prislushivayas' k zvuku sobstvennogo serdca i k legkomu  skrezhetu
metalla o metall.
     - Slozhnaya shtuchka, - progovorila nakonec Rimma. - No nichego, spravlyus'.
     Odnako  ona  proyavila  izlishnyuyu  samouverennost'.  Minuta  tyanulas'  za
minutoj, a ona vse eshche vozilas' s  zamkom,  i  metallicheskij  skrezhet  nachal
dejstvovat' mne na nervy.
     - Nu chto, ne laditsya? - sprosil ya, podhodya k nej. - Davaj luchshe ujdem.
     - Zamolchi!
     YA snova povernulsya k oknu, i serdce u menya upalo.
     V svete zvezd ya uvidel ochertaniya golovy i plech cheloveka, smotrevshego  v
okno.
     Ne znayu, razglyadel li on menya,  -  v  kontore  bylo  temno,  -  no  mne
kazalos', chto chelovek smotrit pryamo mne v  glaza.  YA  zametil,  chto  u  nego
shirokie plechi, i chto on nosit ploskuyu furazhku s kozyr'kom,  -  pri  vide  ee
mne stalo sovsem strashno.
     - Tam kto-to est'! - prosheptal ya.
     - YA otkryla zamok! - voskliknula Rimma.
     - Ty slyshish'? Kto-to smotrit v okno.
     - Pryach'sya! CHego zhe ty stoish'?
     YA bespomoshchno oglyadelsya po storonam  i  brosilsya  bylo  v  dal'nij  ugol
komnaty, no dver' raspahnulas' i kto-to vklyuchil svet. Holodnyj i  yarkij,  on
podejstvoval na menya, kak udar po golove.
     - Odno dvizhenie, i ya strelyayu!
     |tot  surovyj,  reshitel'nyj,  spokojnyj  golos  prinadlezhal  ohranniku.
Vysokij i shirokoplechij, on stoyal na poroge i celilsya v menya iz revol'vera.
     - CHto ty zdes' delaesh'?
     YA medlenno podnyal tryasushchiesya ruki, ispytyvaya  otvratitel'noe  oshchushchenie,
chto on vot-vot vystrelit.
     - YA...
     - Ne opuskat' ruki!
     Ohrannik poka ne zamechal skorchivshuyusya za stolom Rimmu. YA  hotel  teper'
tol'ko odnogo: vybrat'sya iz kontory prezhde, chem on obnaruzhit ee.
     Ne znayu, kak, no mne udalos' nemnogo ovladet' soboj.
     - YA zabludilsya i hotel perenochevat' zdes'.
     - Da nu?  V  takom  sluchae  tebe  pridetsya  perenochevat'  v  eshche  bolee
bezopasnom meste. Ne  opuskaj  ruki  i  medlenno  podojdi  syuda...  Stoj!  -
kriknul on, edva  ya  sdelal  pervyj  shag.  On  pristal'no  smotrel  na  yashchik
pis'mennogo stola. - Ty chto, pytalsya slomat' zamok?
     - Net... govoryu zhe vam...
     - Vstan' licom k stene. ZHivo.
     YA povernulsya.
     Nastupilo molchanie, pokazavsheesya mne  beskonechnym.  Nekotoroe  vremya  ya
slyshal tol'ko udary svoego serdca, potom razdalsya oglushitel'nyj vystrel.  On
prozvuchal, kak udar groma, i zastavil menya  s容zhit'sya.  V  pervuyu  minutu  ya
podumal, chto ohrannik obnaruzhil Rimmu i zastrelil ee, i ostorozhno  posmotrel
cherez plecho.
     On stoyal, sognuvshis', u stola. SHCHegol'skaya furazhka svalilas'  s  golovy.
Rukami  v  perchatkah  s  shirokimi  rastrubami  on  derzhalsya  za  zhivot.  Ego
revol'ver valyalsya  na  polu.  Perchatki  postepenno  okrashivalis'  krov'yu.  V
sleduyushchee mgnovenie progremel eshche odin vystrel. Sudya  po  vspyshke,  strelyali
iz-za stola.
     Ohrannik gluho zastonal, stal medlenno klonit'sya i upal.
     YA vse tak zhe nepodvizhno stoyal u steny s podnyatymi rukami i  ne  spuskal
glaz s ohrannika, chuvstvuya, kak k gorlu podstupaet toshnota.
     Iz-za stola podnyalas' Rimma.  V  ruke  u  nee  byl  revol'ver.  Devushka
vzglyanula na ohrannika, i nichto ne izmenilos' v ee lice.
     - Deneg ya ne nashla, - serdito brosila ona. - YAshchik pustoj.
     Do menya vryad li doshel smysl ee slov. YA  smotrel  na  tonen'kuyu  strujku
krovi, zmeivshuyusya po nachishchennomu do bleska parketu.
     - Bezhim!
     Notka  trevogi,  prozvuchavshaya  v   golose   Rimmy,   vernula   menya   k
dejstvitel'nosti.
     - Ty zhe ubila ego!
     - Da, inache on ubil  by  menya.  -  Rimma  ostanovila  na  mne  holodnyj
vzglyad. - Poshevelivajsya, bolvan. Vystrely mogli uslyshat'.
     Ona napravilas' k dveri, no ya shvatil ee za ruku i  ryvkom  povernul  k
sebe.
     - Otkuda u tebya revol'ver?
     Rimma vyrvalas'.
     - Govoryat tebe, pojdem! Syuda vot-vot pridut.
     Ee nichego ne vyrazhayushchij vzglyad pugal menya.
     Gde-to vdaleke zavyla sirena, i ya poholodel ot etogo zvuka.
     - Poshli!
     My vybezhali v temnotu.
     Vo vseh zdaniyah studii zazhigali ogni, slyshalis' vozbuzhdennye golosa.
     Rimma shvatila menya za ruku, tolknula v temnuyu  alleyu,  i  my  pobezhali
pod zavyvanie sireny.
     - Syuda!
     Ona vtashchila menya v neosveshchennyj proem dveri  i,  na  mgnovenie  vklyuchiv
fonarik, uvlekla za ogromnyj derevyannyj yashchik.
     My uslyshali, kak kto-to tyazhelo probezhal mimo. Zatem  poslyshalis'  kriki
lyudej i pronzitel'nyj svist.
     - Idem!
     Esli by ne Rimma, mne by nikogda ne vybrat'sya s territorii  kinostudii.
Ni na odnu sekundu ona ne teryala  samoobladaniya  i  vela  menya  po  kakim-to
temnym alleyam s takoj  uverennost'yu,  slovno  znala,  gde  nas  podsteregaet
opasnost', a gde opasnosti net.
     Po mere togo, kak  my  probegali  mimo  beschislennyh  zdanij  studii  i
ogromnyh s容mochnyh pavil'onov, svistki  i  kriki  stanovilis'  vse  glushe  i
glushe, i my, nakonec, ostanovilis', zadyhayas', v teni zdaniya.
     Po-prezhnemu vyla sirena, no drugie zvuki syuda uzhe ne donosilis'.
     - Nam nuzhno vybrat'sya do poyavleniya faraonov, - shepnula Rimma.
     - Ty ubila ego!
     - Pomolchi-ka luchshe... V konce etoj allei  my  mozhem  perebrat'sya  cherez
stenu.
     YA posledoval za devushkoj, i vskore  my  podbezhali  k  stene  vysotoj  v
desyat' futov. Zdes' my ostanovilis' i vzglyanuli naverh.
     - Nu-ka, pomogi mne!
     Obeimi rukami ya vzyal ee za nogu i podnyal na  stenu.  Rimma  uselas'  na
grebne steny, peregnulas' i nekotoroe vremya vsmatrivalas' v temnotu.
     - Vse v poryadke. Ty smozhesh' zabrat'sya sam?
     YA  razbezhalsya,  uhvatilsya  v  pryzhke  za  greben'   steny   i   koe-kak
vskarabkalsya na nee. V sleduyushchuyu minutu my sprygnuli uzhe  vniz  i  okazalis'
na nemoshchenoj doroge, shedshej vdol' territorii studii.
     Otsyuda my  begom  napravilis'  k  shosse,  po  obochine  kotorogo  stoyalo
neskol'ko  mashin,  prinadlezhavshih  posetitelyam   raspolozhennogo   poblizosti
nochnogo kluba.
     - Minut cherez pyat' podojdet avtobus, - skazala Rimma.
     Izdaleka doneslos' zavyvanie policejskoj sireny.
     Rimma potyanula menya k stoyavshemu na shosse "fordu".
     - ZHivo!
     My proskol'znuli v mashinu. Edva Rimma zahlopnula dvercu, kak  mimo  nas
promchalis' dva policejskih avtomobilya; oni  napravlyalis'  k  glavnomu  vhodu
kinostudii.
     - Podozhdem  zdes',  -  shepnula  Rimma.  -  Sejchas  dolzhny  projti   eshche
neskol'ko mashin s policejskimi. Nel'zya, chtoby nas zametili.
     |to bylo rezonno, i vse zhe mne hotelos' slomya golovu bezhat' otsyuda.
     - Kakov tip, etot Larri! - negoduyushche prodolzhala Rimma. - YA dolzhna  byla
znat', chto on  obyazatel'no  vse  pereputaet.  Vidimo,  pered  koncom  raboty
den'gi sdayutsya v bank ili zakryvayutsya v sejf.
     - Da, no ty ponimaesh', chto ubila cheloveka?! Nas teper'  mogut  posadit'
na elektricheskij stul. Ty sumasshedshaya! I zachem ya sputalsya s toboj!
     - No ya zhe dejstvovala  v  poryadke  samozashchity!  -  vozmushchenno  otvetila
Rimma. - U menya ne bylo inogo vyhoda.
     - Pri chem tut samozashchita? Ty zastrelila  ego  sovershenno  hladnokrovno.
Vystrelila v nego dvazhdy.
     - YA okazalas' by krugloj idiotkoj, esli by pozvolila  zastrelit'  sebya.
On derzhal v ruke revol'ver. |to byla samozashchita.
     - |to bylo samoe nastoyashchee ubijstvo!
     - Zatknis'!
     - My rasstaemsya. Videt' tebya bol'she ne mogu!
     - ZHalkij  trus!  Den'gi  tebe  nuzhny  tak  zhe,  kak  i  mne.  Ty  hotel
zarabotat' na mne. A sejchas, kak tol'ko polozhenie nemnozhko oslozhnilos'...
     - Po-tvoemu, ubijstvo - eto "nebol'shoe" oslozhnenie?
     - Hvatit. Perestan'.
     YA sidel nepodvizhno, krepko  vcepivshis'  v  rulevoe  koleso,  do  smerti
perepugannyj, i tverdil sebe, chto, esli mne udastsya  blagopoluchno  vybrat'sya
otsyuda, ya uedu domoj, nachnu uchit'sya i  bol'she  nikogda  v  zhizni  ne  sdelayu
nichego durnogo.
     Snova poslyshalis'  zavyvaniya  sireny.  Mimo  nas  promchalas'  eshche  odna
mashina, nabitaya policejskimi v shtatskom, a vsled za  nej  -  kareta  "Skoroj
pomoshchi".
     - Processiya zakonchilas', - usmehnulas' Rimma. - Poshli.
     YA  vybralsya  vsled  za  nej  iz  mashiny,  i  my  bystro  napravilis'  k
ostanovke. CHerez dve-tri minuty podoshel ocherednoj avtobus.
     My seli na zadnee siden'e. Nikto ne  obrashchal  na  nas  vnimaniya.  Rimma
kurila i smotrela v okno. Avtobus  svernul  s  shosse  na  naberezhnuyu.  Rimma
nachala chihat'.







     V tu noch' ya spal  vsego  chasa  tri  ili  chetyre.  Pered  moimi  glazami
neotstupno stoyal ubityj ohrannik i Rimma s  dymyashchimsya  revol'verom  v  ruke.
CHasov v sem' utra ya prosnulsya okonchatel'no i, ustavivshis' v potolok,  snova,
v kotoryj raz, stal perebirat' v pamyati nedavnie  sobytiya.  Skazat',  chto  ya
chuvstvoval sebya otvratitel'no, - znachit, pochti nichego ne skazat'.
     YA  valyalsya  v  krovati  i  obdumyval,  kak  mne  postupit'.   Sledovalo
nemedlenno ubirat'sya iz goroda,  ostavat'sya  zdes'  dal'she  bylo  opasno.  YA
reshil povidat' Rasti, zanyat' u nego deneg na bilet i utrom  zhe  uehat'.  Moj
poezd uhodil chasov v odinnadcat'.
     Vnezapno dver' raspahnulas', i v komnate poyavilas' Rimma. Na  nej  byla
vse ta zhe krasnaya koftochka i plotno oblegavshij  figuru  kombinezon.  Blednoe
lico, neestestvenno pobleskivayushchie glaza. Na narkotik, konechno,  ona  den'gi
razdobyla.
     Rimma ostanovilas' v nogah krovati i vzglyanula na menya.
     - CHto tebe? - sprosil ya. - Ubirajsya!
     - YA idu v studiyu. A ty?
     - Ty s uma soshla! Ni za chto.
     Rimma smorshchila nos i smerila menya prezritel'nym vzglyadom.
     - A ya ne mogu otkazat'sya ot raboty v studii.  Esli  ne  pridu  segodnya,
menya bol'she nikogda ne voz'mut. CHto zhe ty nameren delat'?
     - Uezzhayu. Mezhdu prochim, vchera ty  ubila  cheloveka.  Ili  dlya  tebya  eto
takoj pustyak, chto mozhno i ne vspominat' o nem?
     Rimma ulybnulas'.
     - A govoryat, eto tvoih ruk delo.
     Menya slovno podbrosilo na krovati.
     - Moih?! Ty dumaesh', chto govorish'?
     - Ne volnujsya. Nikto nikogo ne ubival. On zhiv.
     YA sbrosil s sebya prostynyu i sel.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Iz gazety.
     - Gde ona?
     - Lezhala na polu okolo odnoj iz komnat.
     - CHto zhe ty stoish'? Prinesi.
     - Ee uzhe kto-to vzyal.
     YA gotov byl zadushit' ee.
     - I tam govoritsya, chto on zhiv?
     Rimma so skuchayushchim vidom kivnula.
     Tryasushchejsya rukoj ya vzyal sigaretu i  zakuril.  Ot  nahlynuvshego  chuvstva
oblegcheniya ya chut' ne zadohnulsya.
     - Otkuda ty vzyala, budto eto ya ego ubil?
     - On soobshchil policejskim tvoi primety, i oni ishchut  cheloveka  so  shramom
na lice.
     - Ne moroch' mne golovu. Strelyala v nego ty!
     - On menya ne videl. On videl tebya.
     - On znaet, chto ya v nego ne strelyal. YA stoyal licom k stene, kogda ty  v
nego vystrelila. On dolzhen eto pomnit'.
     Rimma ravnodushno pozhala plechami.
     - YA znayu tol'ko, chto policiya razyskivaet cheloveka so  shramom  na  lice.
Osteregajsya.
     Mne s trudom udavalos' sderzhivat' sebya.
     - Dostan' gazetu! Slyshish'? Sejchas zhe dostan' mne gazetu!
     - Ne ori! Ili ty hochesh', chtoby tebya slyshali vse, komu  ne  len'?  YA  ne
mogu opazdyvat' v studiyu. A tebe luchshe pobyt' zdes'  i  ne  pokazyvat'sya  na
ulice.
     YA shvatil ee za ruku.
     - Gde ty vzyala revol'ver?
     - Uilbor dal. Pusti! - Rimma s siloj vyrvala ruku. - Ne bud'  slyuntyaem.
Mne dovodilos' popadat' v peredelki pochishche etoj. Posidish' v  ukrytii  den'ka
dva, potom uedesh'. A poka i ne pytajsya.
     - Kak tol'ko policejskie  zapodozryat  menya,  oni  pervym  delom  yavyatsya
syuda.
     - Hvatit hnykat'! - prezrenie, zvuchavshee v ee golose,  besilo  menya.  -
Nu i trus zhe ty! Govoryu tebe: ne raspuskaj slyunej, i vse  budet  v  poryadke.
Do chego zhe ty mne nadoel!
     YA shvatil Rimmu za gorlo, prizhal k stene  i  neskol'ko  raz  udaril  po
licu. YA ponimal, chto postupayu gadko, no ne mog sderzhat'sya. Potom ya  vypustil
devushku i, tyazhelo dysha, otstupil na shag v storonu.
     - Da, ya boyus'. Boyus', potomu chto eshche sohranil kakuyu-to poryadochnost'.  A
ty?  Ni  chesti,  ni  sovesti.  Sovershenno  razvrashchennaya  tvar'.  Sovershenno!
Slyshish'? Ubirajsya!
     Rimma stoyala, prislonivshis' k dveri. Na  lice  u  nee  plameneli  sledy
moih udarov, glaza goreli nenavist'yu.
     - YA tebe nikogda etogo ne zabudu, podlec,  -  skazala  ona.  -  U  menya
mnogo prichin pomnit' tebya. Nastupit vremya, i ya s toboj rasschitayus'  za  vse,
za vse! Policejskij, nadeyus', umret, i ya eshche poraduyus', kogda  tebya  posadyat
na elektricheskij stul.
     YA raspahnul dver' komnaty:
     - Von!
     Rimma ushla, i ya s siloj zahlopnul dver'.
     Nekotoroe vremya ya stoyal nepodvizhno, pytayas' uspokoit'sya. Potom  podoshel
k zerkalu i vzglyanul na svoe  blednoe,  iskazhennoe  strahom  lico.  Vot  on,
tonen'kij shram po krayu  chelyusti...  Esli  policejskij  soobshchil  etu  primetu
svoim kollegam - moya pesenka speta.
     CHuvstvo panicheskogo straha vse sil'nee ohvatyvalo menya.  Teper'  ya  uzhe
dumal tol'ko o tom, chtoby pobystree vybrat'sya otsyuda, uehat'  domoj.  Vmeste
s tem ya ponimal, chto esli policiya uzhe razyskivaet menya, to  poyavlyat'sya  dnem
v gorode - chistoe bezumie. Na lestnice poslyshalis'  tyazhelye  shagi  Kerri.  YA
otkryl dver'.
     - Kerri, sdelaj,  pozhalujsta,  odolzhenie.  YA  segodnya  ne  hochu  nikuda
vyhodit'. Ty ne dobudesh' mne gazetu?
     Kerri brosila na menya bystryj, udivlennyj vzglyad.
     - U menya mnogo raboty, mister Dzheff. I ya ne mogu razgulivat'.
     - |to  ochen'  vazhno.  Voz'mi  u  kogo-nibud'  na  neskol'ko  minut,   -
prodolzhal  nastaivat'  ya,  starayas'  govorit'  kak  mozhno  estestvennee.   -
Pozhalujsta, Kerri, proshu tebya.
     - Poprobuyu. Vy chto, zaboleli?
     - Da vrode. Postarajsya dostat' gazetu.
     Kerri kivnula i ushla.
     YA snova leg  na  krovat',  zakuril  i  stal  zhdat'.  Proshlo  ne  men'she
poluchasa, prezhde chem  ya  uslyshal,  kak  Kerri  podnimaetsya  po  lestnice.  YA
soskochil s krovati i podbezhal k lestnice.
     Kerri sunula mne gazetu i podala chashku kofe.
     - Bol'shoe spasibo, Kerri.
     - Mem vse chitala i chitala...
     - Horosho, horosho. Spasibo.
     YA zahlopnul dver', postavil kofe i stal neterpelivo  probegat'  glazami
gazetu.
     V zametke na poslednej stranice  soobshchalos',  chto  ohrannik  kinostudii
"Pasifik" obnaruzhil v odnom iz zdanij  grabitelya,  i  tot  strelyal  v  nego.
Sejchas postradavshij nahoditsya v gosudarstvennoj  bol'nice  v  Los-Andzhelese.
Pered tem, kak ohrannik poteryal soznanie,  on  soobshchil  policejskim  primety
grabitelya.  Policiya  uzhe  razyskivaet  cheloveka  so  shramom  na   lice.   Ne
isklyucheno, chto ohrannik umret.
     |to bylo vse, no bol'shego i ne trebovalos'.
     U menya podkosilis' nogi, i ya bez sil prisel na krovat'.
     Spustya nekotoroe vremya ya vstal i odelsya.  Skoree  vsego,  mne  pridetsya
bezhat', i nuzhno bylo podgotovit'sya. Slozhiv  veshchi  v  chemodan,  ya  pereschital
den'gi i obnaruzhil, chto u menya vsego lish' desyat' dollarov pyat'desyat centov.
     Potom ya uselsya u okna i stal nablyudat'.
     Vskore posle poludnya v dal'nem  konce  ulicy  ostanovilas'  policejskaya
mashina, i iz nee vyshli chetvero v shtatskom. U menya perehvatilo dyhanie.
     Na nashej ulice nahodilos'  chetyre  pansiona.  Detektivy  nametili  sebe
kazhdyj po pansionu i razoshlis'.  Nash  pansion  oblyuboval  vysokij  detina  v
sdvinutoj na zatylok shlyape s ploskoj tul'ej i zagnutymi krayami.  V  zubah  u
nego torchal okurok potuhshej sigarety.
     YA videl, kak on podnyalsya na kryl'co, i slyshal, kak prozvenel zvonok.
     YA otoshel ot okna, proskol'znul na lestnichnuyu  ploshchadku  i  posmotrel  v
holl, kuda tremya proletami spuskalas' lestnica.
     CHerez holl proshla Kerri, i tut zhe poslyshalsya zvuk otkryvaemoj dveri.
     - YA iz policii, - otryvisto i rezko brosil detektiv. -  My  razyskivaem
molodogo cheloveka so shramom na lice. ZHivet zdes' takoj?
     YA tak krepko vcepilsya v perila lestnicy, chto lak  na  nih  stal  lipkim
pod moimi pal'cami.
     - So shramom? - nedoumenno, kak mne pokazalos',  peresprosila  Kerri.  -
Net, ser. U nas tut net nikogo so shramom.
     Myslenno blagoslovlyaya Kerri, ya v iznemozhenii prislonilsya k perilam.
     - Ty uverena?
     - Da, ser, uverena. YA znala by, esli  by  tut  prozhival  kto-nibud'  so
shramom. Net u nas takogo cheloveka.
     - |tot chelovek - ubijca.
     - Nikogo u nas net so shramom, ser.
     "|tot chelovek - ubijca..." Znachit, ohrannik vse zhe umer.
     YA vernulsya v svoyu komnatu i brosilsya na  postel'.  Menya  brosalo  to  v
zhar, to v holod. Kazalos', vremya ostanovilos'.
     Ne znayu, skol'ko ya prolezhal v takom sostoyanii.  Potom  v  dver'  kto-to
nereshitel'no postuchal.
     - Mozhno.
     Kerri otkryla dver' i ustavilas' na menya. Ee  polnoe  morshchinistoe  lico
vyrazhalo ozabochennost'.
     - Prihodil policejskij...
     - YA slyshal. Zajdi, Kerri, i zakroj dver'.
     Kerri voshla v komnatu i prikryla dver'.
     YA sel na krovat'.
     - Spasibo. Pravda, ya nikogo ne ubival, no vse ravno  ty  izbavila  menya
ot bol'shoj nepriyatnosti.
     YA vstal, podoshel k tualetnomu stoliku i vzyal bumazhnik.
     - Policejskij mog dostavit' mne massu hlopot, -  prodolzhal  ya,  vynimaya
pyatidollarovuyu bumazhku. - Vot, Kerri, voz'mi.
     Kerri ot deneg otkazalas'.
     - Ne nuzhno, mister Dzheff. YA obmanula  syshchika,  potomu  chto  my  s  vami
druz'ya.
     Vnezapno menya ohvatilo takoe volnenie, chto ya chut' ne rasplakalsya.
     - Znachit, u vas  bol'shaya  nepriyatnost'?  -  sprosila  Kerri,  ispytuyushche
glyadya na menya.
     - Da, no k ubijstvu ya nikakogo otnosheniya ne imeyu. YA ne sposoben ubit'.
     - YA znayu. Ne volnujtes'. Hotite chashku kofe?
     - Spasibo, nichego ne hochu.
     - Ne nuzhno volnovat'sya. Pozzhe ya prinesu vam  gazetu.  -  Kerri  otkryla
dver', no ostanovilas' i, kivkom pokazav na komnatu Rimmy, skazala: - Ushla.
     - Ona govorila mne, chto ujdet.
     - Skatert'yu doroga. Vy ne volnujtes', - povtorila Kerri.
     Vskore posle pyati ona vnov' zaglyanula  ko  mne  i  brosila  na  krovat'
vechernyuyu gazetu.  Blednaya  i  vstrevozhennaya,  Kerri  dolgo  s  bespokojstvom
smotrela na menya, prezhde chem ujti.
     Kak tol'ko za nej zakrylas' dver', ya shvatil gazetu.
     Ohrannik  skonchalsya,  ne  prihodya  v   soznanie.   Policiya   prodolzhaet
razyskivat' molodogo cheloveka so shramom. Ego arest  ozhidaetsya  s  minuty  na
minutu.
     Kak tol'ko stemneet,  nado  nemedlenno  bezhat',  tverdil  ya  sebe.  Mne
stoilo bol'shih trudov uderzhat'sya i ne pokinut' etu myshelovku sejchas  zhe,  no
ya ponimal, kak opasno poyavlyat'sya na ulice sred' bela dnya.
     Pobyv  nekotoroe  vremya  v  komnate,  ya   spustilsya   v   holl   i   iz
telefona-avtomata pozvonil Rasti. YA  s  udovol'stviem  uslyshal  ego  rezkij,
grubyj golos.
     - Rasti, u menya bol'shie nepriyatnosti. Ty ne smog  by  zaehat'  ko  mne,
kogda stemneet?
     - A kto zhe, po-tvoemu, ostanetsya za menya v  bare?  -  vorchlivo  sprosil
on.
     Priznat'sya, ob etom ya ne podumal.
     - Togda, pozhaluj, mne samomu pridetsya priehat' k tebe.
     - Govorish', bol'shie nepriyatnosti?
     - Huzhe byt' ne mozhet.
     Rasti, vidimo, ulovil notki panicheskogo straha v moem golose.
     - Nu, ladno, - uspokaivayushche skazal  on.  -  YA  ostavlyu  za  sebya  Sema.
Znachit, kogda stemneet?
     - Ne ran'she.
     - Dogovorilis'.
     YA vernulsya k sebe i stal zhdat'. Ozhidanie pokazalos' mne beskonechnym,  i
ya osnovatel'no iznervnichalsya k tomu vremeni. Kogda solnce selo za buhtoj,  v
deshevyh barah i plavuchih igornyh domah zazhglis' ogni. I vse  zhe  nastupayushchaya
noch' neskol'ko poubavila moi strahi.
     Vskore posle devyati iz-za ugla vynyrnul staren'kij "oldsmobil'"  Rasti.
YA spustilsya k paradnoj dveri i derzhal ee otkrytoj, poka on ne voshel.
     My molcha podnyalis' po lestnice. Zakryv za  Rasti  dver'  komnaty,  ya  s
oblegcheniem vzdohnul.
     - Spasibo, chto prishel.
     Rasti sidel na krovati. Ego polnoe, do sinevy  vybritoe  lico  pokryval
pot, vo vzglyade chitalas' ozabochennost'.
     - Tak chto za nepriyatnost'? Iz-za etoj osoby?
     - Da.
     YA podal  emu  gazetu  i  ukazal  na  zametku.  Rasti,  podzhav  guby,  s
bezrazlichnym vidom prochel ee, potom perevel vzglyad na menya.
     - CHert voz'mi! - voskliknul on. - No ty-to tut pri chem?
     - YA-to ni pri chem, a vot ona... Na menya, dolzhno  byt',  nashlo  kakoe-to
zatmenie. Mne nuzhny byli pyat' tysyach dollarov na  ee  lechenie.  Ona  skazala,
chto my mozhem najti den'gi v kabinete nachal'nika  otdela  kadrov  kinostudii.
Klyanus' tebe, Rasti, ya ne ubival!
     Rasti polozhil gazetu, vytashchil smyatuyu pachku sigaret  i,  vytryahnuv  odnu
iz nih na ladon' ogromnoj ruchishchi, zakuril.
     - Tak. Znachit, vlip. A ved' ya preduprezhdal. Ne ya li govoril, chto  ty  s
nej hvatish' gorya?
     - Govoril.
     - Nu i chto zhe? CHto ty nameren delat'?
     - Hochu ubrat'sya otsyuda. Hochu uehat' domoj.
     - Pervyj raz za vse vremya slyshu ot tebya umnye slova. -  Rasti  zapustil
ruku vo vnutrennij karman pidzhaka i dostal potrepannyj bumazhnik. - Vot.  Kak
tol'ko uslyshal tvoj signal o bedstvii, tak srazu zhe ochistil svoyu kassu.
     Rasti protyanul mne pyat' dvadcatidollarovyh bumazhek.
     - CHto ty, Rasti! Mne stol'ko ne nuzhno.
     - Beri i ne razgovarivaj.
     - Mne nuzhny den'gi tol'ko na obratnyj bilet domoj. Bol'she ya ne voz'mu.
     Rasti podnyalsya i zatolkal den'gi v moj bumazhnik.
     - Tebe luchshe  ne  poyavlyat'sya  na  vokzale  v  Los-Andzhelese.  Vozmozhno,
policejskie uzhe ustanovili tam nablyudenie. YA otvezu tebya vo Frisko.  Tam  ty
syadesh' na poezd.
     - Da, no esli po doroge nas ostanovyat policejskie  i  zaderzhat  menya  s
toboj...
     - |to uzhe moya zabota. Poshli.
     Rasti vyshel iz komnaty i nachal spuskat'sya po lestnice. YA shel za  nim  s
chemodanom v ruke.
     V vestibyule my vstretili Kerri.
     - YA edu domoj, Kerri.
     Rasti vyshel na ulicu, ostaviv  nas  vdvoem.  YA  protyanul  starushke  dve
pyatidollarovye bumazhki.
     - Bud' dobra, voz'mi.
     Kerri vzyala odnu iz nih.
     - Plata za komnatu, mister  Dzheff.  Ostal'noe  vam  samomu  prigoditsya.
Schastlivogo puti.
     - YA ne vinovat, Kerri. CHto by obo mne ni govorili, ya ne vinovat.
     Kerri ustalo ulybnulas' i pohlopala menya po plechu.
     - ZHelayu vam uspeha, mister Dzheff.
     YA vyshel v temnotu, sel v "oldsmobil'" i zahlopnul dvercu.  Mashina,  kak
podstegnutaya, rvanulas' vpered.




     Minut desyat' my ehali molcha, potom ya skazal:
     - Stranno, Rasti, no sejchas ya tol'ko i dumayu o  tom,  kak  by  poskoree
popast' domoj.  YA  poluchil  horoshij  urok.  Esli  mne  udastsya  blagopoluchno
vyputat'sya iz etogo dela, ya vozobnovlyu  uchenie.  S  zhizn'yu,  kotoruyu  ya  vel
poslednee vremya, pokoncheno raz i navsegda.
     - Davno pora, - provorchal Rasti.
     - Ty slyshal, kak ona poet? U nee redchajshij golos. Esli  by  tol'ko  ona
ne byla narkomankoj...
     - Esli by ona ne byla narkomankoj, ty by nikogda s nej  ne  vstretilsya.
Tak uzh ustroena zhizn'. Esli ty kogda-nibud' uvidish' ee snova, brosaj  vse  i
begi, kuda glaza glyadyat.
     - Tak i sdelayu. Tol'ko ya nadeyus', chto bol'she nikogda ee ne uvizhu.
     V San-Francisko my priehali chasa  v  tri  nochi.  Rasti  poshel  uznavat'
vremya othoda poezda, a ya zhdal v mashine okolo vokzala.
     Vskore on vernulsya, i ya srazu zametil, chto on chem-to obespokoen.
     - Poezd v Golland-Siti otpravlyaetsya srazu zhe  posle  vos'mi.  V  vosem'
desyat'. V kasse sidyat dvoe policejskih. Vozmozhno, oni zhdut kogo-to  drugogo,
no fakt ostaetsya faktom. Odnako ty mozhesh' ot  nih  uliznut'.  YA  kupil  tebe
bilet. Derzhi.
     - Spasibo, Rasti. Den'gi ya tebe vernu. Ty nastoyashchij drug.
     - Poezzhaj domoj i ustraivajsya na rabotu. Den'gi mozhesh'  ne  vozvrashchat'.
Ne vzdumaj i nosa pokazyvat' v Los-Andzhelese. Rasplatish'sya  so  mnoj,  kogda
ustroish'sya na rabotu i zajmesh'sya nastoyashchim delom.
     Vremya shlo medlenno. Neskol'ko  chasov  my  sideli  v  mashine,  kurili  i
dremali.
     - Nu, a teper' vyp'em po chashechke kofe i  otpravlyajsya,  -  skazal  Rasti
vskore posle semi chasov.
     My vzyali v kioske kofe i ponchikov.
     Nastupilo vremya rasstavat'sya. YA krepko pozhal Rasti ruku.
     - Eshche raz spasibo.
     - Ladno, ladno. Soobshchi, kak u tebya pojdut dela.
     On hlopnul menya po plechu i bystro vernulsya k mashine.
     YA voshel v vokzal, pominutno obtiraya lico nosovym platkom, chtoby  skryt'
shram.










     Za odinnadcat' let mnogoe mozhet proizojti.
     Oglyadyvayas' sejchas nazad, dolzhen skazat',  chto  eti  gody  byli  samymi
yarkimi i volnuyushchimi v moej zhizni.
     Edinstvennym sobytiem, omrachivshim moe  sushchestvovanie  spustya  dva  goda
posle togo, kak ya okonchil universitet,  yavilas'  smert'  otca.  On  umer  ot
infarkta za svoim rabochim stolom v banke. Imenno tak on i hotel by  umeret',
esli by emu predstavilas' vozmozhnost' vybora. Otec ostavil  mne  pyat'  tysyach
dollarov i dom,  kotoryj  ya  vskore  prodal.  Raspolagaya  etim  kapitalom  i
diplomom inzhenera, ya otkryl sovmestno s Dzhekom Osbornom stroitel'nuyu firmu.
     V  svoe  vremya  my  sluzhili  s  Dzhekom  v  odnoj  voinskoj   chasti   na
Filippinskih ostrovah, vmeste vysazhivalis' na Okinave. Korenastyj tolstyak  s
ryzhevatymi redeyushchimi volosami i kirpichno-krasnym licom,  Dzhek  byl  na  pyat'
let starshe menya i poluchil diplom inzhenera eshche do prizyva na voennuyu sluzhbu.
     Do chego zhe neuemnyj chelovek! Prorabotav chasov dvadcat' podryad i  sosnuv
chasa chetyre, on s prezhnej energiej bralsya za delo. Prosto  schast'e,  chto  on
priehal v Golland-Siti navestit' menya kak raz  v  to  vremya,  kogda  ya  stal
obladatelem nasledstva.
     Prezhde chem zaglyanut' ko  mne,  Dzhek  provel  v  Golland-Siti  tri  dnya,
potolkalsya sredi lyudej, osmotrelsya, prozondiroval pochvu i prishel  k  vyvodu,
chto  v  nashem  gorode  inzhener-stroitel'  mozhet  obespechit'  sebe  prilichnoe
sushchestvovanie.
     Potom on primchalsya ko mne,  protyanul  zhestkuyu,  grubuyu  ruku  i  shiroko
uhmyl'nulsya.
     - Dzheff, - skazal on, - ya  oblazil  sej  blagoslovennyj  grad  vdol'  i
poperek i reshil obosnovat'sya tut. Kak naschet togo,  chtoby  sovmestno  nachat'
kakoe-nibud' del'ce?
     Tak voznikla firma "Osborn i Hollidej".
     Moya nastoyashchaya familiya Hollidej. V  Los-Andzhelese  ya  zhil  pod  familiej
Gordon - devich'ej familiej materi, poskol'ku, buduchi ne  ochen'  uverennym  v
sebe, boyalsya, chto vlipnu  v  kakuyu-nibud'  istoriyu  i  skomprometiruyu  otca.
Instinktivnaya i neredko sebya opravdyvayushchaya ostorozhnost'!
     Celyh tri goda ya i Dzhek torchali v komnatushke, nazyvaya ee ne inache,  kak
"nasha kontora", nadeyalis' i zhdali. Esli  by  ne  malen'kie  sberezheniya,  nam
prishlos' by zhit' vprogolod', no vse  zhe  my  koe-kak  perebivalis'.  Snimali
komnatu v deshevom pansione, sami  gotovili  sebe  edu,  sami  pechatali  svoi
bumagi na mashinke, sami ubirali kontoru.
     I vot, sovershenno neozhidanno,  my  poluchili  predlozhenie  postroit'  na
naberezhnoj mnogokvartirnyj dom. Nesmotrya na  otchayannyj  natisk  konkurentov,
nam udalos' zapoluchit' podryad, pravda, prishlos'  potratit'sya  i  do  predela
urezat' vse nashi rashody. Osobyh baryshej  podryad  nam  ne  prines,  zato  my
dokazali komu sleduet, na chto my sposobny.
     Postepenno nasha firma nachala poluchat'  i  drugie  zakazy,  no  tozhe  ne
ochen'-to vygodnye. Proshlo eshche dva goda, poka nam  udalos'  bolee  ili  menee
tverdo vstat' na nogi. Trudnoe eto bylo vremya. My borolis', stisnuv zuby,  i
v konce koncov vse zhe vystoyali.
     Sovmestnaya rabota s Dzhekom u nas ladilas'. On nosilsya  po  gorodu,  vel
peregovory i prochee, a ya zanimalsya delami v  samoj  kontore.  Prishlo  vremya,
kogda u nas poyavilas' vozmozhnost' vzyat' pomoshchnika -  im  stala  nekaya  Klara
Kollins, toshchaya staraya deva v godah. Ona schitala nas nesolidnymi  i  dazhe  ne
sovsem normal'nymi lyud'mi,  no  vypolnyala  svoi  obyazannosti  staratel'no  i
dobrosovestno, tak chto rashody na ee soderzhanie bolee chem okupalis'.
     Lish' na sed'mom godu sushchestvovaniya nasha  firma  nachala  poluchat'  mnogo
chastnyh zakazov na stroitel'stvo  domov,  dach,  benzozapravochnyh  stancij  i
dazhe  nebol'shogo  kinoteatra,  odnako  v  municipal'noe  stroitel'stvo   nam
proniknut' ne udavalos', hotya imenno zdes' nas ozhidal by horoshij zarabotok.
     YA reshil poblizhe sojtis' s merom nashego goroda Genri Mettisonom.  YA  uzhe
ne raz  s  nim  vstrechalsya  i  prishel  k  vyvodu,  chto  nam  netrudno  budet
podruzhit'sya. Ego syn pogib na  Filippinah.  Uznav,  chto  my  s  Dzhekom  tozhe
nemalo tam perezhili, Mettison pochuvstvoval k nam  raspolozhenie,  hotya  i  ne
takoe, chtoby dobivat'sya dlya nas kakih-nibud' podryadov.
     Vremya ot vremeni k nam v ruki popadali proekty razlichnyh  municipal'nyh
stroenij, my sostavlyali smety i otsylali  v  municipalitet.  Na  tom  vse  i
konchalos'. Vse podryady dostavalis' trem firmam, podvizavshimsya v  gorode  uzhe
let po dvadcat'.
     Pytayas'  najti  kakoj-to  put'  dlya  sblizheniya  s  merom,  ya   sluchajno
poznakomilsya s Saritoj Fleming.
     Sarita zavedovala gorodskoj bibliotekoj  v  Golland-Siti.  Ee  roditeli
zhili v N'yu-Jorke. U nee byl diplom  o  literaturnom  obrazovanii,  i  ona  s
radost'yu prinyala predlozhenie  stat'  zaveduyushchej  bibliotekoj,  poskol'ku  ne
mogla uzhit'sya s mater'yu. V  poiskah  kakih-nibud'  svedenij  o  Mettisone  ya
zabrel v biblioteku, gde vot uzhe dva goda rabotala Sarita.
     YA ob座asnil devushke cel' svoego prihoda,  i  okazalos',  chto  ona  mozhet
pomoch' mne, kak nikto drugoj. Ona mnogoe znala o mere. Po slovam Sarity,  on
byl  zayadlym  ohotnikom,  ne  menee   zayadlym   kinooperatorom-lyubitelem   i
uvlekalsya klassicheskoj muzykoj. YA nichego ne ponimal ni v ohote na  utok,  ni
v kinokamere, zato neploho razbiralsya v  muzyke.  Kak  rasskazyvala  Sarita,
mer osobenno lyubil fortepiannye proizvedeniya SHopena.
     Moya novaya znakomaya upomyanula, chto u nee est' chetyre bileta  na  koncert
iz proizvedenij etogo kompozitora s uchastiem Stefana Ashkenazi  -  odnogo  iz
naibolee talantlivyh ispolnitelej SHopena  vo  vsem  mire.  Ona  prodavala  v
biblioteke bilety i  na  vsyakij  sluchaj  ostavila  sebe  neskol'ko.  Devushka
znala, chto u Mettisona bileta net, i  posovetovala  mne  priglasit'  ego  na
koncert.
     Predlozhenie pokazalos' mne  nastol'ko  del'nym,  chto  ya  tol'ko  teper'
vnimatel'no posmotrel na  Saritu.  Moya  sobesednica  byla  vysokoj  strojnoj
devushkoj v  prostom,  ladno  sidevshem  serom  kostyume.  Milye  karie  glaza,
kashtanovye volosy, razdelennye  proborom  i  zachesannye  nazad,  shelkovistym
potokom sbegali na plechi.
     YA by ne nazval ee ochen' krasivoj, no  bylo  v  nej  chto-to  takoe,  chto
zastavilo menya vstrepenut'sya. Vot ta  edinstvennaya  zhenshchina,  podumal  ya,  s
kotoroj mne by nikogda ne stalo skuchno, i  kotoraya  mogla  by  sdelat'  menya
schastlivym. Mysl' ob etom molniej promel'knula u menya v golove, i v  tot  zhe
moment ya ponyal, chto esli  zabrezzhivshee  mne  schast'e  ne  pogasnet,  to  eta
devushka skoro stanet moej zhenoj.
     YA sprosil u Sarity, ne soglasitsya li  ona  stat'  chetvertym  uchastnikom
nashej kompanii: Mettison s zhenoj, ona i ya. Sarita soglasilas'.
     Dzhek, uznav o moih planah, prishel v vostorg.
     - Slava Bogu! - voskliknul on. - Slava Bogu, chto moj  partner  okazalsya
ne takim uzh nekul'turnym chelovekom! Tashchi  starika  na  SHopena  i  postarajsya
proizvesti na nego vpechatlenie. Mozhet, on podbrosit nam kakoj-nibud'  zakaz,
esli uvidit, chto vashi vkusy shodyatsya.
     YA pozvonil Mettisonu, i  on  ohotno  prinyal  moe  predlozhenie  pobyvat'
vmeste s zhenoj na shopenovskom koncerte.
     Odnako  poluchilos'  tak,  chto  naibol'shee  vpechatlenie   na   Mettisona
proizvela ne muzyka proslavlennogo kompozitora, i, tem bolee, ne  ya  sam,  a
Sarita. Ona srazu zavoevala raspolozhenie mera i ego zheny.
     Vecher proshel ochen' milo.
     - Pora  by  vam,  molodoj  chelovek,  pochashche  navedyvat'sya   k   nam   v
municipalitet,  -  zametil  Mettison,  pozhimaya  mne  ruku  na  proshchanie.   -
Zaglyanite-ka zavtra. YA hochu poznakomit' vas s Merilom Uebbom.
     Uebb zavedoval  planovym  otdelom  municipaliteta.  Imenno  on  vydaval
zakazy - bez nego vy ne mogli sdelat' i shagu. Do sih por ya s nim ni razu  ne
vstrechalsya.
     Provozhaya Saritu domoj, ya chuvstvoval sebya na sed'mom  nebe.  Imenno  ej,
odnoj  ej,  ya  byl  obyazan  uspehom  segodnyashnego  vechera,   i,   v   poryve
blagodarnosti, tut zhe priglasil ee poobedat' so mnoj  v  odin  iz  blizhajshih
vecherov. Ona ne vozrazhala.
     Utrom na sleduyushchij den' ya pobyval v  municipalitete  i  poznakomilsya  s
Uebbom.  |to  byl  vysokij,  hudoj,  sutulyj  chelovek  let  shestidesyati.  On
razgovarival so mnoj dovol'no nebrezhnym tonom, pointeresovalsya moim i  Dzheka
obrazovaniem, rassprosil o nashih prezhnih delah i vse takoe  prochee.  Osobogo
interesa  k  moej  osobe  on  ne  proyavil,  no  poobeshchal  postavit'  nas   v
izvestnost', esli poyavitsya chto-nibud' podhodyashchee, s ego tochki zreniya.
     Takoj  priem  neskol'ko  poubavil  moj  pyl:  ya-to  nadeyalsya  srazu  zhe
poluchit' kakoj-nibud' zakaz.
     Odnako Dzhek nichut' ne udivilsya.
     - Derzhis' za Mettisona. Uebbom komanduet on, i  nikto  drugoj.  Derzhis'
za Mettisona, i rano ili pozdno my urvem kusok piroga.
     Posle togo vechera sam ya stal chasto vstrechat'sya s Saritoj.  Pochti  cherez
den' my byvali gde-nibud' vmeste, i cherez dve nedeli ya ponyal, chto vlyublen  v
nee i hochu na nej zhenit'sya.
     K tomu vremeni ya uzhe ne mog zhalovat'sya na svoj  zarabotok.  Ne  tak  uzh
mnogo, no dlya zhizni s zhenoj  hvatilo  by.  YA  ne  videl  prichin  otkladyvat'
zhenit'bu, esli, konechno, Sarita soglasitsya svyazat' svoyu  sud'bu  s  moej,  i
sdelal predlozhenie.
     Sarita bez kolebanij prinyala ego.
     Dzhek, vyslushav menya, otkinulsya v kresle s dovol'nym vidom i ulybnulsya.
     - Molodec! Ochen' rad. Odnomu iz  nas  uzhe  davno  pora  stat'  solidnym
chelovekom. A kakaya devushka! Pryamo skazhu: esli by ty ne operedil menya,  ya  by
sam popytal  schast'ya.  Prekrasnaya  devushka,  Dzheff!  YA  ne  shuchu.  Nastoyashchee
sokrovishche. Pover' mne, ya znayu tolk v lyudyah.
     Vy oshibaetes', esli dumaete, chto vse eti gody ya ne vspominal Rimmu  ili
ubitogo ohrannika. Po nocham menya inogda muchili koshmary,  i  ya  prosypalsya  s
oshchushcheniem, chto Rimma byla zdes', v komnate, i smotrela  na  menya.  No  vremya
shlo, sobytiya toj nochi vse dal'she uhodili v proshloe, i  mne  stalo  kazat'sya,
chto proshloe nikogda o sebe ne napomnit.
     YA mnogo peredumal, prezhde chem poprosit' Saritu stat' moej  zhenoj,  i  v
konce koncov reshil, chto mogu pojti na risk. Pod familiej Gordon  menya  nikto
ne znaet. Posle Los-Andzhelesa  ya  vozmuzhal,  izmenilsya  vneshne,  hotya  i  ne
izbavilsya ot  shrama  na  podborodke  i  chut'  priopushchennogo  veka.  Mne  tak
hotelos' verit', chto Rimma i vse svyazannoe s nej ostalos' v  dalekom-dalekom
proshlom!
     V konce goda my pozhenilis'. V chisle svadebnyh  podarkov  figuriroval  i
podryad  na  stroitel'stvo  novogo  kryla  gorodskoj  bol'nicy.  Del'ce  bylo
vygodnoe i prineslo horoshij zarabotok. Glavnuyu  rol'  tut  sygral,  konechno,
Mettison.
     Posle vypolneniya etogo zakaza  Dzhek  poluchil  vozmozhnost'  pereehat'  v
trehkomnatnuyu mansardu,  a  my  s  Saritoj  v  chetyrehkomnatnuyu  kvartiru  v
respektabel'nom rajone goroda. Oba  my  s  Dzhekom  smogli  priobresti  bolee
prilichnye mashiny i chashche prinimat' gostej.
     Kazalos',  nakonec-to  my  vyhodim  v  lyudi,  nakonec-to  zhizn'   stala
ulybat'sya nam.
     Odnazhdy utrom razdalsya telefonnyj zvonok. Zvonil Mettison.
     - Dzheff, priezzhaj-ka sejchas zhe ko mne, - skazal on. -  Bros'  vse.  Mne
nuzhno koe-chto obsudit' s toboj.
     Takaya srochnost'  krajne  menya  udivila,  no  vse  zhe  ya  otlozhil  dela,
predupredil Klaru, chto uhozhu na neopredelennoe vremya,  nakazal  ej  peredat'
Dzheku, gde menya  mozhno  najti  (on  nahodilsya  na  strojke),  i  pomchalsya  v
municipalitet.
     V kabinete Mettisona, krome nego samogo, sidel Uebb.
     - Nu-ka, paren', sadis'! - Mettison pokazal na stul.  -  Ty  chto-nibud'
slyshal o proekte postrojki mosta?
     - Razumeetsya.
     - Segodnya  vopros  reshen  okonchatel'no.  My  poluchili   sootvetstvuyushchie
assignovaniya i mozhem hot' sejchas nachinat' stroitel'stvo.
     Ob etom podryade mechtali ne  tol'ko  mestnye  inzhenery-stroiteli,  no  i
mnogie iz drugih gorodov. Rech' shla o postrojke mosta,  kotoryj  soedinil  by
delovuyu chast' Golland-Siti  s  protivopolozhnym  beregom  reki  i  tem  samym
umen'shil by potok  transporta  i  peshehodov  v  centre  goroda.  Podryad  byl
solidnym,  dazhe  orientirovochnaya  stoimost'  rabot  sostavlyala  pochti  shest'
millionov dollarov.
     Serdce u menya zakolotilos'. Mettison ne stal by  menya  vyzyvat'  tol'ko
radi  togo,  chtoby  soobshchit'  takuyu  novost'.  YA  zhdal,  posmatrivaya  to  na
Mettisona, to na Uebba.
     Mettison vzglyanul na menya i shiroko ulybnulsya.
     - Kak ty schitaesh', smozhete vy s Osbornom postroit' etot most?
     - Smozhem!
     - YA uzhe govoril s Uebbom. Konechno, vopros o tom,  komu  otdat'  podryad,
eshche ne reshen i okonchatel'no budet reshat'sya komitetom,  no  esli  vasha  smeta
okazhetsya podhodyashchej i vy sumeete ubedit' nashih tverdolobov, chto v  sostoyanii
postroit' most v techenie goda, oni, nadeyus', soglasyatsya  s  moim  mneniem  i
peredadut zakaz vam.  Pravda,  vozrazhenij  ne  izbezhat',  odnako  ya  nemnogo
pomogu vam, zaranee prosmotryu proekt smety i podskazhu, kak  privesti  ego  v
sootvetstvie s assignovaniyami, a uzh togda podryad navernyaka vash.
     Sleduyushchie tridcat' dnej ya rabotal tak, chto pochti ne videlsya s  Saritoj.
My s Dzhekom korpeli u sebya v  kontore  s  vos'mi  utra  do  treh  nochi.  Nam
predstavlyalas' vozmozhnost'  prochno  vstat'  na  nogi,  i  my  ne  hoteli  ee
upustit'. Raboty  okazalos'  tak  mnogo,  chto  mne  prishlos'  obratit'sya  za
pomoshch'yu k Sarite; ona prihodila v kontoru i pechatala  na  mashinke,  a  Klara
uselas' za schetnuyu mashinu. Tak my i trudilis' vchetverom.
     K koncu mesyaca proekt smety i plan rabot byli gotovy.  YA  otpravilsya  k
Mettisonu i peredal emu dokumenty. On poobeshchal svoevremenno  postavit'  menya
v izvestnost' o rezul'tatah, na tom nash razgovor i zakonchilsya.
     Proshlo tri mesyaca muchitel'nogo  ozhidaniya,  prezhde  chem  on  pozvonil  i
priglasil menya zajti v municipalitet.
     - Vse v poryadke, paren'! - Mettison pozhal mne ruku. - Podryad  vash.  |to
vovse ne znachit, chto mne udalos' legko ubedit' koe-kogo iz chlenov  komiteta,
odnako vasha smeta okazalas' samoj podhodyashchej, da k tomu  zhe  pochti  polovina
chlenov komiteta s samogo nachala byla na  vashej  storone.  Mozhete  nemedlenno
pristupat' k rabote.  Peregovorite  s  Uebbom.  Zavtra  sostoitsya  eshche  odno
zasedanie, i ya hochu, chtoby vy s Osbornom na nem prisutstvovali.
     Vse eto proizoshlo rovno cherez desyat'  let  odinnadcat'  mesyacev  i  dve
nedeli posle togo, kak ya v poslednij raz videl Rimmu.




     Priznat'sya, ya i ne predstavlyal, naskol'ko eto znamenatel'noe sobytie  -
stroitel'stvo mosta stoimost'yu v shest' millionov dollarov,  poka  v  kontoru
ne primchalsya zaveduyushchij press-byuro municipaliteta Dzho Kridi i ne otkryl  nam
glaza.
     Razumeetsya, my sootvetstvuyushchim obrazom otmetili poluchenie  podryada,  no
eto bylo, tak skazat', nashe vnutrennee prazdnovanie. V nem uchastvovali  lish'
ya s Saritoj, Dzhek i Klara. My ustroili sebe shikarnyj  uzhin  s  shampanskim  v
luchshem restorane Golland-Siti. YA schital, chto vsyakie prazdnovaniya na  etom  i
zakonchilis' i nado brat'sya za delo, odnako Kridi  priderzhivalsya  inoj  tochki
zreniya.
     Kridi byl krupnym, shirokoplechim chelovekom  s  grubymi  chertami  lica  i
myagkimi manerami. My sideli za svoimi pis'mennymi stolami, a  on  rashazhival
po kontore iz ugla v ugol i govoril.
     - V subbotu municipalitet ustraivaet banket, - soobshchil  on.  -  Vy  oba
budete pochetnymi gostyami. Odin iz vas dolzhen vystupit' s rech'yu.
     Dzhek rasplylsya v ulybke i bol'shim pal'cem pokazal na menya.
     - |to po tvoej chasti, Dzheff: ya ne master proiznosit' rechi.
     - Rech' ya napishu zaranee, -  vmeshalsya  Kridi.  -  Ee  nuzhno  obyazatel'no
proiznesti, a kto iz vas  vystupit  v  kachestve  oratora  -  mne  sovershenno
bezrazlichno. V voskresen'e, v tri  chasa  dnya,  vam  predstoit  vystupit'  po
televideniyu, so studiej uzhe dostignuta dogovorennost'. YA zaedu syuda za  vami
i otvezu vas.
     - Po televideniyu? -  peresprosil  ya  i  na  mgnovenie  oshchutil  kakoe-to
trevozhnoe chuvstvo. - Zachem eto eshche?
     Kridi terpelivo ulybnulsya.
     - Municipalitet   nameren   izrashodovat'   na   stroitel'stvo    shest'
millionov, i publika imeet pravo posmotret' na dvuh molodcov, kotorye  budut
tratit' eti denezhki. Nichego slozhnogo. YA budu zadavat' vam obychnye  shablonnye
voprosy, a vy tak zhe shablonno otvechat'.  Telezritelyam  budet  pokazan  maket
mosta, i vy ob座asnite, kak sobiraetes' ego stroit'.
     Teper' uzhe ya opredelenno pochuvstvoval ser'eznoe  bespokojstvo.  V  moem
soznanii  vse  bolee  otchetlivo  stali  voznikat'  kartiny  proshlogo.  No  ya
staralsya vnushit' sebe, chto, sobstvenno, net nikakih  osnovanij  dlya  paniki,
programmy  televideniya  transliruyutsya  lish'  v  predelah  nashego  shtata,   a
Los-Andzheles daleko.
     - Da, vot eshche chto, - prodolzhal Kridi.  -  YA  pytayus'  ugovorit'  zhurnal
"Lajf" pomestit' stat'yu o stroitel'stve mosta, i  tam,  vidimo,  soglasyatsya.
Predstavlyaete, kak budet zdorovo, esli v zhurnale "Lajf" poyavitsya material  o
nashem gorode!
     Moe bespokojstvo pereroslo v dikij strah. ZHurnal "Lajf"  rashoditsya  po
vsemu miru! Nuzhno sdelat' vse, chtoby moya  fotografiya  ne  poyavilas'  na  ego
stranicah.
     - Pohozhe, Dzheff, chto my s  toboj  stanem  znamenitostyami!  -  s  krajne
dovol'nym vidom skazal Dzhek. - Pora, davno pora. My zasluzhili  takuyu  chest',
ty-to znaesh', skol'ko nam prishlos' porabotat'.
     Kridi vynul zapisnuyu knizhku.
     - Vy i tak uzhe znamenitosti. Davajte-ka pobeseduem, mne  nuzhno  zaranee
podgotovit'sya k interv'yu s vami  po  televideniyu.  Nekotorye  biograficheskie
dannye: gde rodilis',  kto  roditeli,  gde  prohodili  voennuyu  sluzhbu,  chem
zanimalis' posle vojny, i plany i vse takoe prochee.
     Dzhek rasskazyval Kridi o sebe, a ya tem vremenem lihoradochno  obdumyval,
kak mne skryt' los-andzhelesskij period moej zhizni. Nastupila moya ochered',  i
vse shlo  dovol'no  gladko,  poka  rech'  ne  zashla  o  vozvrashchenii  domoj  iz
gospitalya.
     - Vy vernulis' v universitet, a potom vnezapno brosili zanyatiya,  da?  -
peresprosil Kridi.
     - Da. - YA opasalsya zaputat'sya v  sobstvennoj  lzhi  i  potomu  ostorozhno
vybiral slova. - Vidite li, ya ne mog zastavit'  sebya  po-nastoyashchemu  vzyat'sya
za uchenie, i, promuchivshis' mesyaca tri,  ushel  iz  universiteta  i  nekotoroe
vremya prosto bezdel'nichal.
     - Da? - s yavnym interesom sprosil Kridi. - Gde zhe vy byli potom?
     - Vezde. SHatalsya po belu svetu i bezdel'nichal.
     Kridi vnimatel'no posmotrel na menya.
     - Na kakie zhe sredstva vy sushchestvovali?
     - Na zarabotki ot sluchajnoj raboty.
     Teper' zainteresovalsya i Dzhek.
     - Ty nikogda mne ne govoril ob etom, - skazal on. -  YA  dumal,  ty  vse
vremya rabotal po stroitel'stvu.
     - Da net, primerno s god ya prosto-naprosto lodyrnichal.
     - A  znaete,  ved'  eto  sovsem  neploho  dlya  kolorita!  -  voskliknul
Kridi. - Gde zhe vy pobyvali? I chto eto za sluchajnaya rabota?
     Razgovor stanovilsya opasnym.
     - Predpochel by ne vdavat'sya v takie detali,  -  skazal  ya.  -  Esli  ne
vozrazhaete, to davajte pogovorim o chem-nibud' drugom.
     Kridi nekotoroe vremya ne svodil  s  menya  pristal'nogo  vzglyada,  potom
pozhal plechami.
     - Pozhalujsta. Kak vy  namereny  istratit'  svoj  gonorar  za  postrojku
mosta?
     YA vzdohnul s oblegcheniem.
     - Naverno, kuplyu dom, a mozhet, postroyu sam.
     Kridi zakryl bloknot.
     - Nu, chto zh. Pozhaluj, poka vse. Ne zabud'te pro banket v subbotu.
     Posle ego uhoda my vnov' pogruzilis' v rabotu. Del navalilos'  stol'ko,
chto lish' po puti domoj ya smog podumat' ob etoj neozhidannoj reklame.
     I menya vnov' ohvatilo bespokojstvo. Rimma uzhe ne kazalas'  mne  dalekim
proshlym, net, ona snova mogla vernut'sya v  moyu  zhizn',  v  moe  nastoyashchee  i
budushchee.
     Predpolozhim, Rimma uvidit moyu fotografiyu v gazetah i  uznaet.  Kak  ona
postupit? Vse zavisit ot togo, v kakom sostoyanii  okazhetsya  devushka.  Mozhet,
ona vylechilas' i vedet tihuyu, normal'nuyu zhizn'. Mozhet, ee uzhe net  v  zhivyh.
YA nastojchivo ugovarival sebya  ne  bespokoit'sya.  Ona  byla  chast'yu  dalekogo
proshlogo i, esli mne hot' nemnogo povezet, tam, v proshlom, i ostanetsya.
     Sarita uzhe prigotovila obed i podzhidala menya. Ona  sidela  u  pylayushchego
kamina, na stole stoyal grafin s suhim martini, i eta obstanovka,  govorivshaya
o  prisutstvii  lyubyashchej,   zabotlivoj   zhenshchiny,   podejstvovala   na   menya
uspokaivayushche.
     YA krepko obnyal Saritu, ona prizhalas' ko mne shchekoj, i ya oshchutil  glubokuyu
radost' pri mysli, chto eta zhenshchina moya.
     - Ty vyglyadish' takim ustalym, Dzheff. Nu, kak dela?
     - Burlyat.  Raboty  po  gorlo.  -  YA  poceloval  Saritu  i  opustilsya  v
kreslo. - Do chego zhe horosho doma! V subbotu vecherom banket v nashu  chest',  a
v voskresen'e my s Dzhekom vystupaem po televideniyu.
     Sarita nalila dve ryumki vina.
     - Kazhetsya, ya vyshla zamuzh za znamenitost'.
     - Pozhaluj. I blagodarit' za eto nuzhno tol'ko tebya. - YA  podnyal  v  znak
privetstviya ryumku. - Podryad na most - tvoih ruk delo.
     - Moih? Net, SHopena.
     Posle uzhina my snova pereshli  k  kaminu.  YA  sel  v  kreslo,  a  Sarita
ustroilas' na polu, polozhiv golovu mne na koleni.
     - Projdet  eshche  nemnogo  vremeni,  -  skazal   ya,   -   i   my   stanem
sostoyatel'nymi lyud'mi. Kridi interesovalsya,  chto  ya  namerevayus'  sdelat'  s
den'gami. YA otvetil, chto, mozhet, postroyu dom. Ty kak na eto smotrish'?
     - Vryad li v etom est' neobhodimost', Dzheff. YA uzhe videla  domik  -  kak
raz to, chto nam nuzhno.
     - Videla? Gde zhe?
     - Malen'kij kottedzhik mistera Tirella na Sajmeon-hill. V  proshlom  godu
oni s zhenoj priglashali menya k sebe na uzhin. O, Dzheff! Domik nebol'shoj, no  v
nem est' vse, chto nuzhno.
     - No pochemu ty dumaesh', chto on prodaetsya?
     - Vchera  ya  vstretila  mistera  Tirella,  i  on   skazal,   chto   vrachi
porekomendovali emu pereehat' v Majami, ego zhena nuzhdaetsya  v  bolee  teplom
klimate. Konechno, reshat' dolzhen ty, no, proshu tebya,  osmotri  prezhde  domik.
On tebe ponravitsya, ya uverena.
     - Esli ponravilsya tebe, znachit, ponravitsya i mne. YA uveren. Skol'ko  zhe
prosyat za nego?
     - Zavtra pozvonyu i sproshu.
     YA okazalsya ne edinstvennym chelovekom v nashej firme,  razmyshlyavshim,  kak
istratit' den'gi.
     Na sleduyushchee utro, kogda ya prishel  v  kontoru,  Dzhek  soobshchil,  chto  on
zakazal sebe doroguyu avtomashinu.
     - Fasonit' tak fasonit'! - voskliknul on. - Da i  zachem  togda  den'gi,
esli ih ne tratit'?.. Kstati, mne uzhe davno  pora  obnovit'  mebel'.  Ty  ne
mozhesh' poprosit' Saritu okazat' mne takuyu lyubeznost'?  U  menya  net  vremeni
pozabotit'sya o samom sebe.
     - Prihodi segodnya vecherom uzhinat' i sam ugovarivaj zhenu. My  sobiraemsya
kupit' u Tirella kottedzh  na  Sajmeon-hill.  Sarita  sejchas  navodit  nuzhnye
spravki.
     Dzhek uhmyl'nulsya.
     - Nu,  vot  my  i  perehodim  v  klass  sobstvennikov,   druzhishche!   Mne
nravitsya. - On sobral razbrosannye bumagi i zatolkal ih v portfel'. -  Dela,
dela prizyvayut. Do vechera.
     Utro ya provel za utochneniem smety i  v  razgovorah  s  subpodryadchikami.
Neskol'ko pozzhe, kogda ya naskoro zakusyval buterbrodami,  v  kabinet  vletel
Kridi v soprovozhdenii kakih-to dvuh lyudej. U odnogo iz nih  byl  fotoapparat
"Rollejfles" i lampa-vspyshka. Pri vide fotoapparata ya snova zabespokoilsya.
     - |to rebyata iz zhurnala "Lajf", - ob座avil Kridi. -  YA  uzhe  soobshchil  im
vse nuzhnye dannye. Im ostalos' tol'ko sfotografirovat' vas, tak  skazat',  v
rabochej obstanovke, za pis'mennym stolom. Gde Osborn?
     YA otvetil, chto Dzheka v kontore net.
     Poka ya razgovarival s Kridi, fotokorrespondent navel na  menya  apparat,
i v komnate sverknula vspyshka ego lampy.
     - Poslushajte, ya vovse ne hochu, chtoby moya fotografiya poyavilas'  v  vashem
zhurnale, - zaprotestoval ya. - Mne...
     - Uzh bol'no on u nas robok! - smeyas', perebil menya Kridi. - Ne  ver'te,
nichego on ne vozrazhaet. Kakoj sumasshedshij stanet vozrazhat' protiv  poyavleniya
ego fotografii v zhurnale "Lajf"?
     Snova neskol'ko raz sverknuli vspyshki lampy. YA ponyal  svoe  bessilie  i
popytalsya  lish'  prikryt'  shram  na  lice,  no  privlek  vnimanie  cheloveka,
yavivshegosya vmeste s fotokorrespondentom.
     - Poluchili na vojne, mister Hollidej?
     - Da.
     - Otlichno. My sfotografiruem vas so shramom. Povernites' nemnogo vlevo.
     - YA ne hochu ispol'zovat' svoj shram dlya  samoreklamy,  -  rezko  otvetil
ya. - Izvinite, mne ochen' nekogda.
     Kridi udivlenno vzglyanul na menya i nahmurilsya, no  ya  sdelal  vid,  chto
nichego ne zametil.
     Prishedshie  obmenyalis'  vzglyadami,  i  fotokorrespondent  napravilsya   k
dveri, a ego sputnik sprosil u menya:
     - Esli ne oshibayus',  mister  Hollidej,  vy  nekotoroe  vremya  lezhali  v
klinike plasticheskoj hirurgii v Golland-Siti?
     - Lezhal.
     - Pomuchilis', naverno?
     - Ne bol'she, chem drugie.
     On sochuvstvenno ulybnulsya.
     - Govoryat, vy igraete na pianino?
     - Kogda est' vremya.
     YA sovsem zabyl o fotokorrespondente i mashinal'no otvel ruku ot lica.  V
tu zhe sekundu sverknula vspyshka, i ya ponyal, chto  fotokorrespondent  obo  mne
ne zabyl. On sfotografiroval menya i tut zhe smylsya.  Ego  kollega  pozhal  mne
ruku, skazal, chto bol'she emu nichego ne trebuetsya, i ushel vmeste s Kridi.
     |tot vizit na ves' den' isportil mne nastroenie. Iz golovy ne  vyhodila
mysl' o fotosnimkah, kotorye poyavyatsya v zhurnale "Lajf". YA  usilenno  pytalsya
predstavit' sebe, kto iz moih  znakomyh  v  Los-Andzhelese  uznaet  v  Dzheffe
Hollidee Dzheffa Gordona.
     Kak by to ni bylo, no k tomu vremeni, kogda my s Dzhekom  prishli  k  nam
uzhinat', mne otchasti udalos' zabyt' nepriyatnoe proisshestvie.
     Saritu  my  zastali  vzvolnovannoj.  Ona   razgovarivala   s   misterom
Tirellom, i tot skazal,  chto  uezzhaet  cherez  dva  mesyaca  i  gotov  prodat'
kottedzh, esli on nam nravitsya. Oni  dogovorilis',  chto  segodnya  vecherom  my
zaedem osmotret' nashe budushchee priobretenie.
     Za uzhinom Dzhek rasskazal Sarite o svoem namerenii  obnovit'  obstanovku
kvartiry, i Sarita obeshchala pomoch' emu.
     Zatem my vse vtroem poehali na Sajmeon-hill. Domik, okruzhennyj  bol'shim
sadom i raspolozhennyj na samoj vershine  holma,  otkuda  otkryvalsya  chudesnyj
vid na reku,  ponravilsya  mne  s  pervogo  vzglyada.  No  v  glubine  dushi  ya
pochuvstvoval  vse  narastayushchuyu  trevogu  i,  vozmozhno,  poetomu  ne  vyrazil
osobogo vostorga.
     V dome vse bylo tak, kak opisyvala Sarita, - vse, chto nam  trebovalos':
tri  spal'ni,  bol'shaya  gostinaya,  kabinet,  kuhnya  so  vsemi   sovremennymi
udobstvami, vdelannyj v stenu bar na terrase i  bol'shoj  kirpichnyj  ochag,  v
kotorom mozhno bylo zazharit' celogo barana.
     Mister Tirell zaprosil vpolne bozheskuyu cenu - tridcat' tysyach dollarov.
     - Vot eto da! - voskliknul Dzhek. - Kak raz to, chto vam  nuzhno.  Luchshego
i ne najdete.
     Dzhek byl prav,  no  kakoe-to  predchuvstvie  zastavlyalo  menya  soblyudat'
ostorozhnost'. YA poprosil mistera Tirella dat' mne vremya  na  razmyshlenie,  i
on soglasilsya zhdat' nedelyu.
     Posle uhoda Dzheka, kogda  my  uzhe  sobiralis'  lozhit'sya  spat',  Sarita
sprosila, ponravilsya li mne kottedzh.
     - Bezuslovno. No ya ne hochu speshit'. A chto, esli ty pobyvaesh'  zavtra  v
posrednicheskom agentstve Herkourta i uznaesh' - ne smogut li  oni  predlozhit'
nam chto-nibud' v tom zhe rode? Ne meshaet oznakomit'sya s  cenami,  prezhde  chem
dat' Tirellu okonchatel'noe soglasie. U nas zhe vperedi celaya nedelya.
     Sleduyushchie dva dnya proshli pochti nezametno. YA s golovoj ushel  v  dela,  a
Sarita zanimalas' poiskami podhodyashchego doma. Nichego zasluzhivayushchego  vnimaniya
ona ne nashla, i ya ponimal, s kakim nedoumeniem ona otneslas' k moej  pros'be
poiskat' chto-nibud' drugoe. Domik Tirella ej ochen' ponravilsya, i ona  prosto
ne verila v vozmozhnost' najti chto-to luchshee.
     A potom Sarita prinesla domoj  ocherednoj  zhurnal  "Lajf".  V  nem  byla
pomeshchena dovol'no bol'shaya fotografiya:  moj  kabinet  v  kontore,  pis'mennyj
stol i ya, sidyashchij za stolom. Na snimke mozhno bylo bez  truda  rassmotret'  i
moj shram, i moe priopushchennoe veko. V  podpisi  pod  fotografiej  govorilos':
"Veteran  vojny  Dzheff  Hollidej  posle  vozvedeniya  v  Golland-Siti   mosta
stoimost'yu v shest' millionov dollarov nameren postroit' sebe domik.  Horoshij
pianist-lyubitel',   on   posle   shestnadcatichasovogo   trudovogo    dnya    s
udovol'stviem otdyhaet nad noktyurnami SHopena".
     I snova - uzhe v kotoryj raz - menya ohvatila trevoga:  lyuboj,  kto  znal
kogda-to Dzheffa  Gordona,  probezhav  glazami  zametku  i  edva  vzglyanuv  na
fotografiyu, srazu uznal by menya.
     Vecherom na sleduyushchij den' sostoyalsya banket.  On  byl  dlya  menya  tyazhkim
ispytaniem, no ya blagopoluchno proshel cherez nego.
     Mettison nagovoril nam s Dzhekom  massu  komplimentov.  Municipalitet-de
polnost'yu verit v nas, on, Mettison, davno k nam prismatrivaetsya  i  uveren,
chto my daleko pojdem, postroim prekrasnyj most, i prochee, i prochee.
     Slushaya, kak razlivaetsya Mettison, ya  iskosa  vzglyanul  na  Saritu.  Ona
sidela ochen' dovol'naya, s povlazhnevshimi glazami. My ulybnulis'  drug  drugu.
|to byl odin iz schastlivejshih momentov v moej zhizni.
     Vystuplenie po televideniyu predpolagalos' v voskresen'e.
     Sarita v studiyu ne poehala. "Predpochitayu, - skazala ona,  -  posmotret'
tvoe vystuplenie doma, po televizoru".
     Nashe interv'yu proshlo bez suchka i zadorinki.  Predlozhenie  Kridi  naschet
modeli  mosta  okazalos'  udachnym.   My   prosto   i   dohodchivo   ob座asnili
telezritelyam, kak namereny stroit' most  i  pochemu  nalogoplatel'shchikam  est'
rezon, kak govoritsya, tryahnut' moshnoj.
     - Ne sekret, - obratilsya k nam Kridi v hode  interv'yu,  -  chto  gonorar
sostavlyaet sto dvadcat' tysyach dollarov. Kak vy namereny rasporyadit'sya  etimi
den'gami?
     - Kuplyu sebe avtomobil', posle togo, kak nalogovye organy zaberut  sebe
bol'shuyu chast' gonorara, - otvetil Dzhek.
     Kridi perevel vzglyad na menya.
     - A vy, mister Hollidej, naskol'ko ya ponimayu,  sobiraetes'  obzavestis'
sobstvennym domom, ne tak li?
     - Tak.
     - Sami budete ego stroit'?
     - Eshche ne reshil.
     - Emu hvatit raboty i s mostom, kakoj uzh tut dom, - poshutil  Dzhek.  Vse
rassmeyalis', i na etom interv'yu konchilos'.
     Kak  tol'ko  teleoperator  vyklyuchil  kameru,   Kridi   otkryl   butylku
shampanskogo, i my ee raspili. Mne ochen' hotelos'  poskoree  uvidet'  Saritu,
no uhodit' bylo neudobno.
     - Nu, chto zh, rebyata,  -  zametil  Kridi,  -  po-moemu,  zakladka  mosta
sostoyalas'. Ostaetsya tol'ko postroit' ego.
     My pozhali emu ruku.
     Ko mne podoshel odin iz rabochih studii.
     - Vas prosyat k telefonu, mister Hollidej.
     - Supruga,  gotov  posporit'!  -  zametil  Dzhek.  -  ZHdet  ne  dozhdetsya
minutki,  chtoby  skazat'  emu,  kakim  krasavcem  on  vyglyadel   na   ekrane
televizora. YA podozhdu tebya vnizu, Dzheff. - Kridi i on vyshli iz studii.
     YA zakolebalsya,  no,  zametiv,  s  kakim  nedoumeniem  smotrit  na  menya
rabochij, podoshel k telefonu i vzyal trubku.
     YA uzhe instinktivno chuvstvoval, kto zvonit, i, konechno, okazalsya prav.
     - Allo, - skazala Rimma. - YA videla tvoe vystuplenie. Pozdravlyayu.
     Mne pokazalos', chto na menya obrushilsya potolok.
     A vokrug snovali lyudi, sledovalo  soblyudat'  v  razgovore  maksimal'nuyu
ostorozhnost', i ya vzyal sebya v ruki.
     - Spasibo.
     - Znachit, ty teper' bogatyj chelovek?
     - Sejchas ya ne mogu razgovarivat'.
     - Znayu.  Budu  zhdat'  tebya  v  desyat'  vechera  v  vestibyule   gostinicy
"Kellouej-otel'". Ne pridesh' - pozhaleesh'.
     Rimma polozhila trubku. To zhe samoe, slovno vo sne, sdelal i ya.
     Potom ya vynul nosovoj platok i vyter lob. Menya tryaslo, ya byl,  naverno,
bleden, kak polotno.
     - CHto-nibud' sluchilos', mister Hollidej?
     - Net, net, vse v poryadke.
     - |to, skoree vsego, ot yupiterov, oni, kak solnce. Na vas lica net.
     - Na svezhem vozduhe vse projdet.
     - Vas provodit'?
     - Blagodaryu. Sejchas mne stanet luchshe. |to ot duhoty.
     YA vyshel iz studii i spustilsya v vestibyul',  gde  menya  ozhidali  Dzhek  i
Kridi.







     YA edva otyskal "Kellouej-otel'". On okazalsya odnim iz teh  somnitel'nyh
zavedenij s pochasovoj  sdachej  nomerov,  chto  v  izobilii  razbrosany  vdol'
naberezhnoj v Ist-sajde i  regulyarno  prikryvayutsya  policiej,  chtoby  tak  zhe
regulyarno voznikat' vnov' - s "novoj administraciej".
     Posle togo, kak ya zavez Kridi v restoran, gde  ego  podzhidala  zhena,  a
Dzheka - k nemu na kvartiru, bylo uzhe pozdno ehat' domoj, chtoby  zatem  snova
peresekat' ves' gorod i v desyat' chasov vstretit'sya s Rimmoj.
     YA pozvonil Sarite i skazal ej, chto  zaedu  v  kontoru,  tak  kak  Kridi
nuzhny nekotorye cifrovye dannye dlya  stat'i,  kotoruyu  on  sejchas  pishet.  YA
dobavil, chto gde-nibud' perekushu vmeste s Kridi i  ne  znayu,  kogda  vernus'
domoj. Mne kazalas' omerzitel'noj eta lozh', no inogo vyhoda u menya ne  bylo,
ya ne mog skazat' zhene pravdu.
     V  vestibyul'  gostinicy  "Kellouej-otel'"  ya  voshel  v   samom   nachale
odinnadcatogo.
     Za kontorkoj  dezhurnogo  administratora  sidel  starik-negr.  U  dverej
torchala propylivshayasya pal'ma, zdes' zhe stoyali pyat' bambukovyh stul'ev -  oni
vyglyadeli  tak,  slovno  na  nih  nikto  nikogda  ne  sadilsya.  Vse   dyshalo
ubozhestvom i zapusteniem.
     YA ostanovilsya i osmotrelsya.
     V uglu, v edinstvennom kozhanom kresle,  sidela  ploho  odetaya  zhenshchina.
Ona ne svodila  s  menya  glaz,  iz  ugolka  gusto  nakrashennyh  gub  svisala
sigareta.
     |to byla Rimma, no ya ne srazu uznal ee.  Korotko  podstrizhennye  volosy
byli  uzhe  ne  serebristogo,  a  kirpichno-krasnogo  ottenka.  Na   nej   byl
ponoshennyj chernyj kostyum i zastirannaya i vylinyavshaya zelenaya bluzka.
     CHuvstvuya na sebe pristal'nyj vzglyad starika-negra, ya peresek  vestibyul'
i podoshel k Rimme. My smotreli drug na  druga.  Ee  otekshee  lico  pokryvala
nezdorovaya  blednost',  ona  vyglyadela  starshe  svoih  tridcati  let.  Pyatna
deshevyh rumyan esli i  mogli  kogo-to  obmanut',  tak,  veroyatno,  tol'ko  ee
samoe. Vyrazhenie glaz - ravnodushnyh, vycvetshih glaz ulichnoj zhenshchiny  -  bylo
mrachnym, oni napominali  kameshki,  broshennye  v  cherno-sinie  chernila.  YA  s
sodroganiem otmetil pro sebya,  kak  sil'no  ona  izmenilas'  za  eto  vremya.
Razgovarivaya s nej po telefonu,  ya  myslenno  predstavlyal  ee  takoj,  kakoj
videl v poslednij raz.
     YA zametil, chto ee glaza bystro probezhali po  moemu  kostyumu,  botinkam,
potom ostanovilis' na lice.
     - Hello, Dzheff! Davnen'ko my ne videlis'.
     - Davaj-ka luchshe pojdem kuda-nibud', gde mozhno pogovorit', -  skazal  ya
vnezapno ohripshim golosom.
     Rimma udivlenno podnyala brovi.
     - YA ne hochu tebya stavit'  v  neudobnoe  polozhenie,  ty  teper'  bol'shoj
chelovek. Esli tvoi bogatye druzhki vstretyat tebya v moem  obshchestve,  oni  chert
znaet chto podumayut.
     - Da, no tut nevozmozhno razgovarivat'. Pojdem posidim v mashine.
     Rimma otricatel'no pokachala golovoj.
     - Budem govorit' zdes'. Ne obrashchaj vnimaniya  na  Dzho.  On  gluhoj,  kak
stolb. Ty ne zakazhesh' mne chto-nibud' vypit'?
     - Mozhesh' zakazyvat' sebe vse, chto tvoej dushe ugodno.
     Ona  vstala,  podoshla  k  kontorke   administratora   (negr,   hmuryas',
otodvinulsya ot nee) i nazhala knopku zvonka.
     Otkuda-to poyavilsya roslyj polnyj ital'yanec s zhirnymi  chernymi  volosami
i gustoj shchetinoj na podborodke. Na nem byla gryaznaya  kovbojka  i  eshche  bolee
gryaznye flanelevye bryuki.
     - Tonni, butylku viski, dva stakana i grafin sodovoj,  -  rasporyadilas'
Rimma. - Da pozhivee.
     Ital'yanec mrachno vzglyanul na Rimmu.
     - A kto budet platit'?
     Rimma kivkom ukazala na menya.
     - On... Potoraplivajsya.
     CHernye, nalitye krov'yu glaza  ital'yanca  na  mgnovenie  zaderzhalis'  na
mne. On kivnul i skrylsya v glubine holla.
     YA pododvinul k kreslu Rimmy bambukovyj stul i  sel  tak,  chtoby  videt'
vhod v vestibyul'.
     Rimma vernulas' na svoe mesto. Poka ona shla,  ya  uspel  zametit'  i  ee
porvannye chulki, i donel'zya iznoshennye, chudom derzhavshiesya na nogah tufli.
     - Nu, pryamo-taki kak starye dobrye vremena,  pravda?  -  zametila  ona,
usazhivayas'. - Tol'ko ty teper' zhenatyj chelovek.  -  Rimma  vynula  sigarety,
snova zakurila i vypustila dym cherez nos. - Ty  ne  poteryal  vremeni  darom,
osobenno esli uchest', chto mog by vse eti gody torchat' za tyuremnoj  reshetkoj,
a to i gnit' v zemle gde-nibud' v ugolke tyuremnogo dvora.
     Ital'yanec prines viski. YA uplatil, i on,  brosiv  na  menya  pristal'nyj
vzglyad, snova ischez na kuhne.
     Rimma  tryasushchejsya  rukoj  nalila  sebe  pochti  polnyj  stakan  viski  i
pododvinula  butylku  mne.  YA  dazhe  ne  pritronulsya  k  nej.  Rimma   zhadno
proglotila polovinu togo, chto bylo v stakane, i lish' posle  etogo  razbavila
ostavsheesya v stakane viski sodovoj vodoj.
     - A tebe, vidno, i govorit'-to ne o chem, da? - sprosila ona,  ne  svodya
s menya glaz. - Kak ty zhil vse eti gody? Vspominal hot' inogda obo mne?
     - Vspominal.
     - Zadumyvalsya, kak ya zhivu, chto so mnoj?
     YA promolchal.
     - U tebya sohranilas' plenka s zapis'yu moego golosa?
     Ot plenki ya otdelalsya eshche v Los-Andzhelese, do vozvrashcheniya domoj,  zhelaya
unichtozhit' vse, chto moglo napomnit' mne Rimmu.
     - Net, ona gde-to zateryalas', - bezuchastno otvetil ya.
     - ZHal'. Horoshaya byla plenka. - Rimma othlebnula viski. - Ej  ceny  net.
A ya-to nadeyalas', chto ona u tebya, i ya smogu ee prodat'.
     Delo shlo k razvyazke. YA zhdal.
     Rimma pozhala plechami.
     - Nu, raz uzh ty poteryal plenku, a den'gi u  tebya  teper'  vodyatsya,  ty,
konechno, ne otkazhesh'sya zaplatit' mne za nee.
     - I ne podumayu.
     Rimma dopila viski i snova napolnila stakan.
     - Tak. Znachit, ty  zhenilsya.  Vyhodit,  izmenil  svoyu  tochku  zreniya  na
zhenshchin? A ya dumala, chto zhenshchiny tebya voobshche ne interesuyut.
     - Znaesh', Rimma, davaj prekratim etot  bessmyslennyj  razgovor.  Kazhdyj
iz nas zhivet, kak emu nravitsya. Ty upustila vozmozhnost' zhit' inache, a  ya  ne
upustil.
     Rimma podnyala golovu i vzglyanula mne pryamo v glaza.
     - Tvoya zhena znaet, chto ty ubil cheloveka? - sprosila ona.
     - Nikogo ya ne ubival, - tverdo otvetil ya. - I ne vputyvaj moyu zhenu.
     - Horosho, horosho. Esli ty tak uveren, chto nikogo ne  ubival,  to,  nado
dumat', ne stanesh' vozrazhat', esli ya otpravlyus' k faraonam i skazhu  im,  chto
ty ubijca.
     - Poslushaj, Rimma, ty zhe otlichno znaesh', chto  ohrannika  zastrelila  ty
sama. Neuzheli poveryat tebe, a ne mne? Davaj prekratim etot razgovor.
     - YA glazam svoim ot  radosti  ne  poverila,  kogda  uvidela  v  zhurnale
"Lajf" tvoyu fotografiyu. Kstati, kakoj u tebya roskoshnyj kabinet! Tak  vot.  YA
edva-edva  uspela  popast'  vovremya  v  Golland-Siti,  chtoby  ne  propustit'
teleperedachu. Vyhodit, ty othvatish' shest'desyat  tysyach  dollarov  chistoganom?
Ujma deneg. Skol'ko ty otvalish' mne?
     - Ni centa. YAsno?
     Rimma rassmeyalas'.
     - YAsno, chto otvalish'. V vide kompensacii za uteryannuyu plenku.  Po  moim
podschetam ona stoit shest'desyat tysyach dollarov, a mozhet, i bol'she.
     - Esli ty popytaesh'sya menya shantazhirovat', ya soobshchu o tebe v policiyu.
     Ona dopila viski i nekotoroe vremya vertela  v  pal'cah  pustoj  stakan,
posmatrivaya na menya ravnodushnymi glazami.
     - Vot  chto,  Dzheff.  YA  ved'  sohranila  tot   revol'ver.   Policiya   v
Los-Andzhelese znaet tvoi primety. Ona razyskivaet po podozreniyu  v  ubijstve
cheloveka s poluopushchennym vekom i shramom na podborodke. Mne  ostaetsya  tol'ko
zajti v blizhajshij uchastok i zayavit', chto ty i ya - vot te dvoe, s kem  zhazhdet
poznakomit'sya policiya. A esli k tomu zhe ya prepodnesu policejskim  revol'ver,
mozhesh' uzhe sejchas sobirat'sya v kameru dlya smertnikov.  Net  nichego  legche  i
proshche.
     - Nu, kak skazat'. Esli dazhe policiya poverit tebe, a  ne  mne,  ty  vse
ravno okazhesh'sya soobshchnicej i tozhe otpravish'sya v tyur'mu. Ne zabyvaj ob etom.
     Rimma otkinula golovu i snova zasmeyalas' rezkim, nepriyatnym smehom.
     - Kakoj  zhe  ty  naivnyj!  Ty  dumaesh',  tyur'ma  menya  pugaet?  Vzglyani
poluchshe. CHto ya teryayu?  YA  -  konchenyj  chelovek.  Esli  ya  i  mogla  kogda-to
privlech' ch'e-nibud' vnimanie, tak eto bylo i byl'em poroslo.  Golos?  Sejchas
ya ne mogu spet' i odnoj noty. YA narkomanka, vechno nuzhdayushchayasya v  den'gah  na
ukol. CHto zhe  mne  strashit'sya  tyur'my?  Da  mne  tam  budet  luchshe,  chem  na
svobode! -  Ona  naklonilas'  ko  mne,  i  na  ee  lice  vnezapno  poyavilos'
otvratitel'noe, zhestokoe vyrazhenie. - A vot tebe v tyur'mu nikak  ne  hochetsya
idti. Ty zhe poteryaesh' vse, vse! Ved' ty zhe hochesh'  postroit'  most,  ne  tak
li? Ty po-prezhnemu hochesh' balovat'sya v posteli so  svoej  zhenushkoj,  ne  tak
li? Ty hochesh' uprochit' svoe polozhenie v zhizni, ne tak li? U tebya  -  vse.  U
menya - nichego. Otkazhesh'sya vypolnit' moe trebovanie, Dzheff, my  oba  syadem  v
tyur'mu. |to ne pustaya ugroza. Ne dumaj, chto ya pytayus' tebya zapugat'.  CHto  v
mire luchshe deneg? Mne oni nuzhny, i ya ih  dobudu.  Den'gi  dash'  ty,  ili  my
otpravlyaemsya v tyur'mu.
     YA ne svodil s nee glaz. Ona govorila pravdu. Teryat' ej  nechego.  Ona  v
polnom smysle slova nahodilas' na dne. V tyur'me ej  i  v  samom  dele  budet
luchshe.
     Mne ostavalos' lish' popytat'sya zapugat' ee, hot' ya i ponimal,  chto  eto
bespolezno.
     - Tebya tozhe osudyat, i ne men'she, chem na desyat' let. Kakovo  budet  tebe
prosidet' desyat' let v tyur'me bez narkotikov?
     Rimma usmehnulas' mne v lico.
     - A kakovo tebe budet v kamere let dvadcat'  bez  tvoej  ocharovatel'noj
zhenushki? Govoryu tebe, menya tyur'ma  niskol'ko  ne  pugaet.  Mozhet,  menya  tam
vylechat. Kak, po-tvoemu, ya zhila vse eti  gody?  Gde,  po-tvoemu,  uhitryalas'
dobyvat' den'gi na narkotiki? Prodavala sebya. Predstav' na minutu,  chto  eto
znachit. Predstav', chto tvoya  milaya  zhena  kazhduyu  noch'  provodit  s  raznymi
lyud'mi, podceplennymi na ulice. I ty hochesh' zapugat' menya  tyur'moj?  Da  ona
budet  mne  luchshe  doma  rodnogo!  Nu,  ladno.  Ili  denezhki  na  stol,  ili
otpravlyaemsya v policiyu.
     YA smotrel na ottalkivayushchee,  iskazhennoe  otchayaniem  i  reshimost'yu  lico
Rimmy i ponimal, chto ona prizhala menya k stenke. Policiya imela vse  osnovaniya
interesovat'sya mnoyu. Vozmozhno, obvinenie v ubijstve dokazat' ne udastsya,  no
za reshetku ya vse ravno popadu. Pri mysli ob etom  moj  strah  prevratilsya  v
yarost', i ya s trudom sderzhival  sebya.  Moya  zhizn'  byla  takoj  napryazhennoj,
prezhde chem ya zavoeval svoe mesto pod solncem. Do  telefonnogo  zvonka  Rimmy
budushchee kazalos' mne svetlym i radostnym. Teper' ya byl v ee rukah.
     - Nu, chto zh. YA dam tebe deneg. Pyat' tysyach  dollarov.  |to  vse,  chto  ya
mogu dat'. Mozhesh' schitat' sebya schastlivicej.
     - |, net, dorogoj Dzheff! Mne nuzhno svesti s toboj  koe-kakie  schety.  YA
ved' ne zabyla, kak ty obrashchalsya so mnoj. - Ona provela  rukoj  po  licu.  -
Eshche ni odin merzavec beznakazanno ne bil menya. Usloviya diktuyu ya.  Poteryannaya
plenka  obojdetsya  tebe  v  shest'desyat  tysyach  dollarov.  Desyat'  tysyach   ty
vyplatish' mne na etoj nedele, desyat' tysyach - pervogo chisla budushchego  mesyaca,
tridcat' tysyach - cherez mesyac posle etogo i  poslednie  desyat'  tysyach  -  eshche
cherez mesyac.
     YA s trudom uderzhalsya, chtoby ne brosit'sya na nee.
     - Net, net i net!
     - Da nu? Kak hochesh'. Tol'ko snachala podumaj  horoshen'ko,  Dzheff.  YA  ne
zapugivayu tebya. Ili ty platish', ili tyur'ma. Drugogo  vybora  net.  Postupaj,
kak nahodish' nuzhnym.
     YA lihoradochno razmyshlyal. Vybora net... Ona prava. No na  etom  delo  ne
konchitsya: istrativ shest'desyat tysyach,  ona  potrebuet  eshche.  Ona  budet  menya
shantazhirovat', poka smert' ne uberet ee s moego puti. Da,  eto  tak:  tol'ko
smert' Rimmy pozvolit mne zazhit' tiho i spokojno.
     Mysl' podnyat' na nee ruku ne privela menya v uzhas. YA ne ispytyval k  nej
ni malejshej zhalosti.  Ona  stala  razvrashchennym,  gryaznym  zhivotnym,  kotoroe
prosto  neobhodimo  unichtozhit',  kak  unichtozhayut  otvratitel'noe  i  opasnoe
nasekomoe.
     YA dostal portsigar, vynul sigaretu i zakuril. Ruki  u  menya  sovsem  ne
drozhali.
     - Kazhetsya, tvoya vzyala. Tak i byt'. YA dostanu desyat'  tysyach  dollarov  i
zavtra peredam ih tebe. Vstretimsya v eto zhe vremya na ulice, vot  tut,  okolo
gostinicy, i ty poluchish' svoi den'gi.
     Ot ulybki Rimmy u menya drognulo serdce.
     - YA dogadyvayus', Dzheff, o tvoih planah, no ya vse predusmotrela. U  menya
zhe  bylo  skol'ko  ugodno  vremeni  dlya  razmyshlenij,  poka  ty  zarabatyval
denezhki. YA voobrazila sebya na tvoem meste i zadala vopros: kak by  postupila
ya, esli  by  popala  v  takoe  polozhenie?  -  Rimma  pomolchala,  netoroplivo
vypustila struyu dyma i prodolzhala: - Prezhde vsego, razumeetsya, ya  popytalas'
by najti kakoj-nibud' vyhod. A vyhod tol'ko odin. - Ona  podalas'  vpered  i
ustavilas' na menya. - Ta zhe samaya mysl' prishla v golovu i  tebe,  ne  pravda
li? Edinstvennyj vyhod - moya smert', i ty uzhe obdumyvaesh', kak menya ubit'.
     YA sidel, ne shevelyas' i ne svodya s nee glaz. Krov' othlynula  u  menya  s
lica, i ya chuvstvoval beskonechnuyu ustalost'.
     - Na etot sluchaj ya prinyala sootvetstvuyushchie mery,  -  prodolzhala  Rimma.
Ona otkryla potrepannuyu sumochku, dostala kakoj-to klochok bumagi  i  shvyrnula
mne. - Svoi cheki  ty  budesh'  posylat'  po  etomu  adresu.  Otdelenie  banka
"Pasifik  i  YUnion"  v  Los-Andzhelese.  Ego  upravlyayushchij  poluchil  ot   menya
rasporyazhenie perechislyat' tvoi perevody na schet drugogo  banka.  Vse  sdelano
tak, chto mne ne budet grozit' nikakoj opasnosti s tvoej storony. Ty  nikogda
ne smozhesh' uznat', gde nahoditsya moj bank i gde  ya  zhivu.  Otbros'  nadezhdu,
chto tebe udastsya menya  unichtozhit':  posle  segodnyashnej  vstrechi  my  nikogda
bol'she ne uvidimsya.
     I snova ya edva uderzhalsya, chtoby ne shvatit' ee za gorlo.
     - Dejstvitel'no, ty vse predusmotrela.
     - A kak zhe? - Rimma protyanula ruku.  -  Davaj-ka  bumazhnik.  Mne  nuzhny
den'gi.
     - Kak by ne tak.
     Rimma usmehnulas'.
     - Pomnish', kak mnogo let nazad ty chut' ne siloj otobral u menya sumku  i
vzyal ottuda vse, do centa? Davaj bumazhnik, ili my otpravimsya v uchastok.
     Nashi vzglyady vstretilis', a potom... potom ya medlenno  dostal  bumazhnik
i brosil ej na koleni.
     Utrom v tot den' ya zaezzhal v bank, i v obshchej slozhnosti u  menya  bylo  s
soboj dollarov dvesti. Rimma ochistila bumazhnik i  shvyrnula  ego  na  stolik.
Potom ona vstala, polozhila den'gi v sumochku,  proshla  po  hollu  k  kontorke
dezhurnogo administratora i nazhala na knopku zvonka.
     Otkuda-to  iz  vnutrennih  pomeshchenij  poyavilsya  vse   tot   zhe   polnyj
ital'yanec, i Rimma o chem-to zagovorila s nim. YA sidel slishkom  daleko  i  ne
slyshal slov. Ona dala emu deneg, on kivnul i ushel.
     Rimma vernulas' k nashemu stoliku.
     - Sejchas ya  ujdu.  Ty  nikogda  menya  ne  uvidish',  esli,  konechno,  ne
pridumaesh' chego-nibud' sverh容stestvennogo.  Povtoryayu:  na  etoj  nedele  ty
poshlesh' chek na desyat' tysyach dollarov v bank v Los-Andzhelese.  Pervogo  chisla
otpravish' eshche odin chek na takuyu zhe summu. V sleduyushchem mesyace -  na  tridcat'
tysyach, a eshche cherez mesyac - na ostal'nye desyat'. Ponyal?
     - Ponyal, - otvetil ya,  no  v  dejstvitel'nosti  ponyal  tol'ko  to,  chto
dolzhen obyazatel'no prosledit' za nej. Esli ya ne sdelayu etogo sejchas, to  ona
ischeznet, kak broshennyj v vodu kamen'. - Ponyal. Tol'ko  ne  dumaj,  chto  vse
eto tak prosto.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     Iz dveri, vedushchej v glub' gostinicy, vyshel ital'yanec, s kotorym  tol'ko
chto razgovarivala Rimma, - na etot raz v soprovozhdenii dvuh tipov,  sudya  po
vsemu, gangsterov. Vse vtroem peresekli vestibyul' i vstali okolo  vyhoda  na
ulicu.
     YA podnyalsya iz-za stolika.
     - YA poprosila etih rebyat poderzhat' tebya zdes', poka ya  ne  skroyus'.  Na
tvoem meste ya by ne risknula s nimi shutit'. Oni ne ponimayut shutok.
     Oba gangstera, stoyavshie ryadom s ital'yancem, byli zdorovennymi  molodymi
parnyami. Odin - blondin, s kopnoj kurchavyh volos, drugoj  -  byvshij  bokser,
esli sudit' po svirepomu, izurodovannomu licu.
     - Nu, poka, - obratilas' ko mne Rimma. - Ne zabud' o  nashej  polyubovnoj
dogovorennosti, v protivnom sluchae my vstretimsya tam, gde tebe  ne  ochen'-to
ponravitsya.
     Ona  vzyala  potrepannyj  chemodanchik,  stoyavshij  pozadi  ee  kresla,   i
napravilas' k vyhodu. YA prodolzhal stoyat', slovno prikovannyj k  mestu.  Troe
u vyhoda ne spuskali s menya glaz.
     Rimma vyshla iz gostinicy, i ya videl, kak ona bystro sbezhala  s  kryl'ca
i skrylas' v temnote.
     Proshlo eshche neskol'ko minut.
     - Poslushaj, Bettler, - zagovoril blondin, - a  chto,  esli  nam  nemnogo
razukrasit' emu mordu, a? Nu, vzdut' ego samuyu malost'.
     - A pochemu by i net? - fyrknuv, otozvalsya drugoj.  -  YA  ne  razminalsya
uzhe neskol'ko nedel'.
     - Ni v koem sluchae! - rezko  oborval  ih  ital'yanec.  -  Proderzhim  ego
minut pyat', potom vypustim.
     Blondin splyunul.
     - Tebe vidnee.
     Vse chetvero my  postoyali  eshche  nekotoroe  vremya,  kak  mne  pokazalos',
gorazdo bol'she pyati minut.
     - Nu, hvatit, - skazal nakonec ital'yanec. - Poshli.
     Oni ne spesha zashagali k  toj  zhe  dveri,  iz  kotoroj  poyavilis',  i  ya
ostalsya naedine so starikom-negrom. On  dolgo  smotrel  na  menya,  pochesyvaya
zatylok.
     - A vy, gospodin horoshij, dolzhno byt', rodilis' v  sorochke,  -  zametil
on. - |tim molodchikam svernut' komu-nibud' golovu - vse ravno, chto plyunut'.
     YA vyshel v temnotu nochi i napravilsya k mashine.




     Proezzhaya po gorodu, ya muchitel'no razmyshlyal.
     Kazalos', lovushka zahlopnulas' raz i navsegda. Mne nikogda ne  otyskat'
Rimmu. Iz bezopasnogo daleka ona budet prodolzhat' shantazhirovat'  menya.  Esli
dazhe ya otdam ej ves' gonorar za postrojku mosta, delo  etim  ne  zakonchitsya.
Kottedzh Tirella uskol'zal, kak mirazh v pustyne.
     Da, no chto ya skazhu Sarite?
     Mysl' o zhene pridala mne tverdosti. YA  pritormozil  mashinu,  svernul  k
trotuaru i ostanovilsya.
     "Ty ne ustupish' bez bor'by, - skazal ya samomu sebe. -  Ne  mozhet  byt',
chtoby ne bylo kakogo-nibud' vyhoda!"
     V techenie neskol'kih minut ya  sidel,  rassmatrivaya  v  vetrovoe  steklo
potok dvigavshihsya mimo mashin i  pytayas'  vzyat'  sebya  v  ruki.  Mne  udalos'
neskol'ko uspokoit'sya, mysli moi potekli bolee rovno.
     Rimma dala mne adres banka v Los-Andzhelese.  Znachit  li  eto,  chto  ona
priezzhala v Golland-Siti imenno iz Los-Andzhelesa, ili  ona  prosto  pytalas'
zaputat' sledy?
     Najti ee vo chto by to ni stalo - vot v chem  zaklyuchalos'  moe  spasenie.
Najti i zastavit' zamolchat'.
     YA zavel motor, bystro  doehal  do  gostinicy  "Ritc-Plaza"  i  zashel  v
raspolozhennoe zdes' turistskoe byuro.
     Sidevshaya za kontorkoj devica lyubezno mne ulybnulas'.
     - Da, ser?
     - Mozhno li uletet' segodnya vecherom v Los-Andzheles?
     - Net, ser. Pervyj samolet otpravitsya tol'ko  zavtra  utrom,  v  desyat'
dvadcat' pyat'.
     - A poezdom?
     Devica vzyala raspisanie, perebrosila neskol'ko stranic i kivnula.
     - Est' poezd v odinnadcat' sorok  vechera.  Esli  pospeshite,  to  mozhete
uspet' na nego.
     YA poblagodaril, vernulsya k mashine i pomchalsya na vokzal. Bylo uzhe  okolo
odinnadcati tridcati. V spravochnom byuro mne soobshchili,  chto  los-andzhelesskij
poezd ostanavlivaetsya u platformy nomer tri.
     Starayas' derzhat'sya kak mozhno nezametnee i vnimatel'no  osmatrivayas'  po
storonam, ya proshel na tret'yu platformu i zanyal post  nedaleko  ot  vhoda,  u
gazetnogo kioska. Poezd  eshche  ne  prishel,  i  sredi  teh,  kto  tolkalsya  na
platforme, Rimmy ne bylo. Tak ya prostoyal v svoem ukrytii do prihoda  poezda.
Posle desyatiminutnoj stoyanki sostav otoshel ot platformy.  YA  ne  somnevalsya,
chto sredi teh, kto sel v poezd, Rimmy ne bylo.
     Itak, pervaya popytka napast' na ee sled  zakonchilas'  nichem.  Povtoryat'
ee zavtra ne imelo smysla: ya ne mog  byt'  odnovremenno  v  aeroportu  i  na
vokzale. Mne nachala kazat'sya beznadezhnoj moya zateya najti Rimmu.
     YA sel v mashinu i poehal domoj. Vyhodya iz lifta, vzglyanul na chasy.  Bylo
pyat' minut pervogo. Esli mne hot'  nemnogo  povezet,  to  Sarita  budet  uzhe
spat'.  Mne  ne  hotelos'  razgovarivat'  s   nej,   takim   podavlennym   i
razdrazhennym ya chuvstvoval sebya.
     No segodnya schast'e, vidimo, okonchatel'no otvernulos'  ot  menya:  otkryv
dver', ya uvidel, chto v gostinoj gorit svet.
     - Dzheff?
     YA eshche ne uspel snyat' plashch, kak Sarita okazalas' okolo menya.
     - Dobryj vecher, rodnaya. YA dumal, chto ty uzhe spish'.
     - YA zhdala tebya i uzhe nachala dumat',  chto  ty  segodnya  ne  priedesh'.  -
Kakie-to notki v golose zheny zastavili menya vnimatel'no  vzglyanut'  na  nee:
ona byla yavno chem-to vzvolnovana. - Hochesh' est'?
     YA ne uzhinal, no odna mysl' o ede vyzyvala u menya otvrashchenie.
     - Spasibo, ne hochetsya. Ty chem-to obespokoena?
     Sarita vzyala menya pod ruku i povela v gostinuyu.
     - CHasa dva nazad zvonil mister  Tirell.  On  prosit  zavtra  zhe  reshit'
vopros o kottedzhe. Kto-to predlozhil emu na  desyat'  tysyach  dollarov  bol'she,
chem on zaprosil s nas. No on  ochen'  milyj  i  poryadochnyj  chelovek  i  hochet
prodat' svoj domik imenno nam. Edinstvennaya  ego  pros'ba  -  ne  zatyagivat'
otvet.
     YA otoshel ot Sarity i sel.
     Ne uspel ya opravit'sya ot pervogo neozhidannogo udara, kak moe  polozhenie
oslozhnilos' eshche bol'she.
     - No on zhe obeshchal nam nedelyu na razmyshlenie.
     - Pravil'no,  dorogoj,  obeshchal,  -   soglasilas'   Sarita,   usazhivayas'
naprotiv menya. - No do togo, kak  poluchil  bolee  vygodnoe  predlozhenie.  Ne
mozhet zhe on teryat' desyat'  tysyach  tol'ko  potomu,  chto  my  budem  tyanut'  s
otvetom eshche dva dnya. Da i zachem tyanut'? Vse ravno zhe my kupim etot domik.  I
ego cena shodnaya, i v prodazhe nichego luchshego net.
     - Vidish', Sarita... - ya staralsya na nee ne smotret'. -  Vidish'  li,  my
ne kupim u Tirella kottedzh. CHelovek ne kazhdyj den' pokupaet sebe  kryshu  nad
golovoj. YA nameren prozhit' v Golland-Siti vsyu svoyu zhizn'.  CHto  i  govorit',
domik Tirella ochen' mil, no, po-moemu, god-drugoj my mozhem  obojtis'  i  vot
etoj kvartiroj. Nu, a pozzhe postroim svoj dom. K  tomu  vremeni,  kstati,  i
moe finansovoe polozhenie uprochitsya. Esli  nichego  ne  stryasetsya,  my  stanem
obespechennymi lyud'mi i  smozhem  postroit'  chto-nibud'  dazhe  luchshe  kottedzha
Tirella. Razve sravnish' kuplennyj  dom,  kakim  by  horoshim  on  ni  byl,  s
postroennym po sobstvennomu planu, v sobstvennom vkuse? Vot zakonchu most,  i
sostavlyu proekt. Vmeste s toboj sostavim. Postroim to, chto nam nuzhno.
     Sarita pomrachnela.
     - Dzheff, dorogoj! No ved' kottedzh prodaetsya za  bescenok.  Zachem  celyj
god torchat' v etoj unyloj kvartire, esli my mozhem kupit' domik  Tirella,  ne
spesha postroit' zhil'e po vkusu, a kottedzh s vygodoj pereprodat'?
     - Tak-to ono tak. - YA edva sderzhival sebya. - No vse zhe  luchshe  vyzhdat'.
I davaj ne budem bol'she ob etom govorit'.
     - Dzheff, proshu tebya! - YA stradal, vidya, kak rasstroena  Sarita.  -  Mne
ochen' nravitsya dom Tirella. Proshu tebya, izmeni svoe reshenie! Esli  my  kupim
kottedzh, nam ne pridetsya platit' kvartirnuyu platu, i my sekonomim  na  etom.
Bolee razumnogo vlozheniya sredstv i ne pridumaesh'. Nakonec, ya ne hochu zhit'  v
etoj kvartire eshche god!
     - Izvini, no ya ostayus' pri svoem mnenii. Prekratim razgovor. YA ustal  i
hochu spat'.
     - Dzheff, Dzheff! U nas  zhe  est'  den'gi.  Kottedzh  Tirella  nas  vpolne
ustraivaet, chto zhe  tebe  eshche  nuzhno?  Teper'  my  obyazany  chasto  prinimat'
gostej, a gde? Tvoe polozhenie obyazyvaet tebya obzavestis' domom.
     - Dovol'no, Sarita. YA znayu, chto delayu.
     Ona molcha smotrela na menya.
     - CHto zh, raz ty tak nastroen... YA vizhu, nash razgovor  dejstvitel'no  ni
k chemu ne privedet. Znachit, ty schitaesh', chto my  dolzhny  poka  zhit'  v  etoj
kvartire?
     - Da. Poka ne postroim svoj dom.
     - Togda davaj hotya by kupim novuyu mebel', poluchshe obstavim kvartiru.
     - Ob etom pogovorim potom. A sejchas davaj  lozhit'sya  spat'.  Skoro  chas
nochi.
     - Horosho, Dzheff. No mister Tirell zhdet otveta.
     Moi nervy ne vyderzhali.
     - CHert voz'mi! Nu, tak daj emu otvet! Skazhi, chto my peredumali.
     Hlopnuv dver'yu, ya ushel v spal'nyu.
     Zloj i rasstroennyj, ya slyshal, kak Sarita razgovarivaet po telefonu.  YA
uzhe prinimal dush, kogda ona prishla v spal'nyu.  Naspeh  okativshis'  vodoj,  ya
nadel pizhamu, vyshel iz vannoj, leg v postel' i  zakuril.  Sarita  totchas  zhe
proshla v vannuyu i zakryla za  soboj  dver'.  Ran'she  ona  nikogda  etogo  ne
delala.
     Vnezapno mne zahotelos' uznat',  skol'ko,  sobstvenno,  deneg  lezhit  u
menya v banke. YA podnyalsya, proshel v gostinuyu, razyskal sredi bumag  poslednyuyu
spravku o sostoyanii tekushchego scheta i ubedilsya, chto ves' moj kapital  sostoit
iz dvuh tysyach dollarov nalichnymi i desyati tysyach v  obligaciyah.  Pervaya  dolya
moego gonorara za postrojku mosta dolzhna byla postupit' tol'ko cherez  vosem'
dnej.
     V poslednee vremya, kogda reshalsya vopros s podryadom,  my  s  Saritoj  ne
ochen' berezhno otnosilis' k moim skromnym sberezheniyam. Nam oboim  nuzhno  bylo
priodet'sya, a k tomu zhe ya vzdumal podarit' zhene brilliantovuyu brosh'.  I  vot
teper', po milosti Rimmy, mne predstoyalo rasstat'sya s obligaciyami i zhit'  do
polucheniya gonorara na dve tysyachi dollarov, chto bylo by terpimo, esli  by  ne
kucha neoplachennyh schetov.
     YA vernulsya v spal'nyu. Sarita uzhe lezhala v svoej krovati. YA tozhe  ulegsya
i vyklyuchil svet.
     - Spokojnoj nochi, dorogaya.
     - Spokojnoj nochi, - suho otvetila Sarita.
     - Prosti, no pover', ya znayu, chto delayu. So vremenem ty vse  pojmesh',  a
poka, proshu tebya, ne rasstraivajsya.
     - YA ne hochu bol'she govorit' na etu temu. Spokojnoj nochi.
     Nastupilo molchanie.
     Udruchennyj  i  podavlennyj,  ya  lezhal  i  smotrel  v  temnotu,  pytayas'
hladnokrovno obdumat' plan dal'nejshih  dejstvij.  Nuzhno  bylo  spasat'  svoe
budushchee. Svoe i Sarity. Tri zadachi vstavali  peredo  mnoj:  otyskat'  Rimmu,
zavladet' revol'verom i otdelat'sya ot nego, zastavit' Rimmu molchat'.
     No kak najti Rimmu?
     Zavtra ya dolzhen byl poslat' v bank v Los-Andzhelese chek na desyat'  tysyach
dollarov. Tol'ko cherez etot bank mozhno  napast'  na  sled  Rimmy.  Nechego  i
nadeyat'sya, chto sluzhashchie banka soglasyatsya  soobshchit'  mne  ee  adres.  A  esli
pustit'  v  hod  kakuyu-nibud'   hitrost'?   No   kakuyu?   Gde-to   v   delah
los-andzhelesskogo banka dolzhen hranit'sya adres  togo  banka,  cherez  kotoryj
Rimma namerevalas' poluchat' den'gi, i ee rasporyazhenie. Esli by  mne  udalos'
vzglyanut' na etot dokument!
     Porazmysliv, ya priznalsya samomu sebe,  chto  ne  v  sostoyanii  pridumat'
sejchas priemlemyj plan dejstvij. Odno bylo mne yasno:  snachala  nado  uznat',
chto predstavlyaet soboj bank v  Los-Andzhelese,  a  eto  oznachalo,  chto  nuzhno
pobyvat' v nem.
     Pri mysli o predstoyashchej poezdke,  o  tom,  skol'ko  nakopilos'  u  menya
raznyh  del,  skol'ko  naznacheno  delovyh  vstrech,  vo  mne  s  novoj  siloj
vspyhnula zloba, i ya osypal Rimmu proklyatiyami. No vremya ne zhdalo.  Mne  nado
bylo dejstvovat' nemedlenno.
     Samolet uletal v Los-Andzheles zavtra, v  10.25  utra.  Naibolee  vazhnye
vstrechi voz'met na sebya Dzhek.  YA  predstavlyal,  chto  pridetsya  mne  ot  nego
vyslushat', no mne nel'zya teryat' ni sekundy. Vozmozhno, imenno v  Los-Andzheles
i otpravilas' Rimma, i ya najdu ee tam, hotya,  otkrovenno  govorya,  shansy  na
eto ravnyalis' pochti nulyu. Pust' ona poluchit svoi pervye desyat' tysyach.  Potom
u menya budet trehnedel'naya peredyshka, i za eto vremya mne, vozmozhno,  udastsya
otyskat' Rimmu.







     Eshche ne bylo vos'mi, kogda ya prishel v  kontoru.  Nastroenie  u  menya  ne
uluchshalos'. Vo vremya zavtraka Sarita pochti ne razgovarivala so mnoj.  Ni  ya,
ni ona uzhe ne upominali o  kottedzhe,  no  on  raz容dinil  nas,  kak  vysokaya
stena.
     Vzglyanuv na svoj pis'mennyj stol, zavalennyj srochnymi bumagami, ya  lish'
gorestno  vzdohnul.  Do  pory  do  vremeni  Dzheku  pridetsya   odnomu   nesti
neposil'nuyu noshu, i prichina vsemu - moya vynuzhdennaya poezdka v  Los-Andzheles.
Vot i v eto vremya, v eto utro, Dzhek chut' svet umchalsya na strojku.
     YA porabotal okolo chasu, pytayas' razdelat'sya hotya  by  s  nekotorymi  iz
naibolee vazhnyh bumag, kogda dver' raspahnulas' i v kontoru vletel Dzhek.
     - Privet! - kriknul  on.  -  CHetyre  bul'dozera  pristupili  k  rabote,
nachali raschishchat' stroitel'nuyu ploshchadku.  YA  dal  bul'dozeristam  zadanie,  a
sejchas  hochu  povidat'sya  s  Kuperom  po  povodu  betonomeshalok.  Pochta  uzhe
postupala?
     - Poka net. - Posle nekotorogo kolebaniya ya vdrug vypalil:  -  Poslushaj,
Dzhek, mne nuzhno vzyat' dva vyhodnyh dnya.
     Dzhek rylsya v bumagah i chto-to bormotal pod  nos.  Vidimo,  do  nego  ne
srazu doshel smysl moih slov. Lish' spustya nekotoroe vremya on podnyal golovu  i
oshelomlenno ustavilsya na menya.
     - CHto... chto ty skazal?
     YA s nebrezhnym vidom otkinulsya na spinku stula.
     - Mne nuzhno dva vyhodnyh dnya. Pokomanduj tut odin.
     Dzhek smotrel na menya, kak na sumasshedshego.
     - Da ty chto? Ty dumaesh', o chem govorish'? Brosat'  sejchas  dela...  Net,
ya, konechno, oslyshalsya. U tebya  zhe  naznacheny  na  segodnya  vstrechi  s  Kobi,
Maksom  Stounom,  Krombi,  Kauzinsom.  Segodnya  nuzhno  zakonchit'  smetu   na
stal'nye fermy. Nu, mozhno li tak prosto otmahnut'sya ot vsego?
     - Izvini, Dzhek, no menya vynuzhdayut obstoyatel'stva. Srochnoe lichnoe delo.
     Vsegda privetlivoe lico Dzheka vnezapno posurovelo,  na  shchekah  vystupil
rumyanec.
     - Mne plevat' na srochnost'! My stroim most i  dolzhny  zakonchit'  ego  v
srok. K chertu lichnye dela! Ty ostanesh'sya i budesh' rabotat', kak i ya.
     - Net, Dzhek. YA dolzhen uehat'.
     Ne spuskaya s menya  vzglyada,  Dzhek  provel  ladon'yu  po  svoej  lyseyushchej
makushke. Rumyanec medlenno soshel s ego lica.
     - V chem, sobstvenno, delo?
     - Lichnye nepriyatnosti, - bezzhiznenno otvetil ya.  -  Krajne  vazhnoe  dlya
nas s Saritoj delo.
     Dzhek, hmuryas', perelozhil na stole bumagi.
     - Izvini, Dzheff, -  skazal  on,  -  ya  pogoryachilsya.  Pover',  Dzheff,  ya
iskrenne  tebe  sochuvstvuyu.  No  davaj  govorit'  otkrovenno.  My  s   toboj
sovladel'cy firmy,  v  kotoruyu  vlozhili  vse  svoi  sberezheniya.  Nasha  firma
poluchila samyj krupnyj zakaz, kakoj tol'ko v sostoyanii  dat'  municipalitet.
Esli my ego ne vypolnim, to  nasha  pesenka  speta.  Ne  stroj  na  sej  schet
nikakih illyuzij. YA ne znayu, v chem zaklyuchayutsya tvoi nepriyatnosti, no  ya  hochu
napomnit', chto etot zakaz vazhen  ne  tol'ko  dlya  moego,  no  i  dlya  tvoego
budushchego. Esli naznachennye na segodnya  vstrechi  ne  sostoyatsya,  my  poteryaem
celyh pyat' rabochih dnej. Vdrug Mettisonu pridet  v  golovu  pozvonit'  tebe?
Predstavlyayu, kakoj razrazitsya  skandal,  kogda  vyyasnitsya,  chto  ty  kuda-to
ischez. YA vynuzhden, Dzheff, govorit' tak rezko potomu,  chto  v  blizhajshie  dva
mesyaca ni ty, ni ya ne mozhem pozvolit' sebe  roskosh'  poteryat'  i  minutu.  -
Dzhek peredernul plechami. - A  teper'  reshaj.  Esli  ty  otluchish'sya,  strojka
budet zakonchena na pyat' dnej pozzhe ustanovlennogo sroka.  Sledovatel'no,  my
ne vypolnim kontrakt, i bol'she nam  ne  vidat'  takih  podryadov,  kak  svoih
ushej. Mne eto absolyutno yasno, i nikakie tvoi dovody ne izmenyat polozheniya.
     Dovody... U menya ih i ne bylo, ya nichego ne mog  vozrazit'  Dzheku.  Menya
ohvatila  yarost',  ya  dogadyvalsya,  chto  Rimma  yavno  rasschityvala  na   moyu
zanyatost', na to, chto ya ne smogu brosit'sya za nej  v  pogonyu  i  ona  uspeet
skryt'sya.
     YA dolgo kolebalsya, no v konce koncov ustupil. Nuzhno prezhde  vsego  bylo
podumat' o moste. Konechno,  vsyakoe  promedlenie  oslozhnyalo  poiski  Rimmy  i
grozilo mne poterej eshche desyati tysyach dollarov, no vybora ne ostavalos'.
     - Nu, horosho, davaj zabudem o nashem razgovore. Izvini, chto ya voobshche  ob
etom zagovoril.
     - Delo ne v izvineniyah. Ty ne dolzhen nikuda otluchat'sya, Dzheff,  ili  my
s toboj konchenye lyudi. Nu, a sejchas... chto u tebya za nepriyatnosti?  Ved'  my
zhe, nadeyus', druz'ya? Ved'  ya  ne  slepoj,  ya  srazu  zametil,  chto  s  toboj
proizoshlo chto-to nehoroshee. Druz'ya dolzhny delit'sya i horoshim i  plohim,  vot
i podelis' so mnoj.
     YA s trudom uderzhalsya, chtoby ne rasskazat' emu vse.
     - Vidish' li, delo takoe, chto tol'ko ya sam mogu im zanyat'sya,  -  otvetil
ya, izbegaya smotret' na Dzheka. - I vse zhe spasibo tebe.
     - Kak znaesh', -  pozhal  plechami  Dzhek,  i  po  ego  tonu  ya,  k  svoemu
ogorcheniyu, ponyal, chto on obidelsya. -  Nastaivat'  ne  stanu.  No  esli  tebe
potrebuetsya pomoshch' - denezhnaya ili kakaya drugaya, - vsegda k tvoim uslugam.
     - Eshche raz spasibo, Dzhek.
     My  smushchenno  posmotreli  drug  na  druga,  potom  Dzhek  spohvatilsya  i
prinyalsya toroplivo sobirat' bumagi.
     - Nu, horosho, mne nuzhno bezhat'. Menya uzhe zhdut!
     Kak tol'ko za Dzhekom zakrylas' dver', ya vynul chekovuyu knizhku i  vypisal
na imya Rimmy Marshall  chek  na  desyat'  tysyach  dollarov.  Vlozhiv  dokument  v
konvert, napisal adres banka  v  Los-Andzhelese  i  polozhil  ego  na  podnos,
vmeste  s  drugimi  ishodyashchimi  bumagami.  Potom  pozvonil  v  svoj  bank  i
rasporyadilsya prodat' obligacii.
     YA okazalsya v lovushke, no byl polon reshimosti najti Rimmu eshche  do  togo,
kak pridetsya platit' ej ocherednuyu summu. Esli  ya  osnovatel'no  voz'mus'  za
rabotu i otkazhus' ot  otdyha,  mne,  vozmozhno,  udastsya  vykroit'  neskol'ko
svobodnyh dnej v techenie teh  treh  nedel',  chto  ostavalis'  do  sleduyushchego
naznachennogo eyu sroka.
     I ya dejstvitel'no s golovoj ushel v dela. V sleduyushchie  dve  nedeli  vryad
li kto-nibud' rabotal userdnee menya. V polovine shestogo utra ya uzhe sidel  za
pis'mennym stolom i do glubokoj nochi korpel nad bumagami. Za vse  eto  vremya
my s Saritoj ne obmenyalis' i dyuzhinoj slov. Iz domu ya uhodil, kogda  ona  eshche
ne vstavala, a prihodil, kogda ona uzhe spala. Subpodryadchiki chut' ne  plakali
ot menya, a bednaya Klara prevratilas' v hudogo, kak shchepka, robota  s  gluboko
zapavshimi glazami. V konce koncov ne vyderzhal dazhe Dzhek.
     - CHert poberi! - vspylil on na dvenadcatyj den'. - Nu, kuda ty  gonish'?
Ved' ne na sleduyushchej zhe nedele nam sdavat'  etot  proklyatyj  most!  Net  uzh,
Dzheff, davaj polegche, inache lyudi sovsem iz sil vyb'yutsya.
     - Nu i pust'. U menya vse dela v azhure, i, nachinaya s zavtrashnego dnya,  ya
beru tri dnya vyhodnyh.  K  moemu  vozvrashcheniyu  ty  dogonish'  menya.  Nadeyus',
teper'-to ty ne stanesh' vozrazhat', esli ya uedu na tri dnya?
     V znak kapitulyacii Dzhek podnyal ruki.
     - Bezuslovno. CHestnoe slovo, ty ih zasluzhil. Mozhesh'  ehat',  kuda  tebe
nuzhno, i zapomni eshche raz: esli ty okazalsya v  trudnom  polozhenii,  -  a  eto
tak, ya zhe vizhu, - mozhesh' polnost'yu raspolagat' mnoyu.
     - Bol'shoe spasibo, Dzhek. No... popytayus' spravit'sya sam.
     V tot  vecher,  vpervye  za  poslednie  dve  nedeli,  ya  vernulsya  domoj
sravnitel'no rano - v odinnadcat' chasov. Sarita sobiralas'  lozhit'sya  spat'.
Teper' ona uzhe ne tak ostro perezhivala istoriyu s  kottedzhem,  i  mezhdu  nami
ustanovilis'  prezhnie  otnosheniya.  Sarita  yavno  trevozhilas',  vidya,  kak  ya
iznuryayu sebya rabotoj.
     Samochuvstvie  u  menya  ostavalos'  skvernym,  no  mysl'  o   tom,   chto
nakonec-to ya otpravlyus' na poiski Rimmy, pridavala mne sil.
     - Zavtra rano utrom ya uezzhayu po  delam  v  N'yu-Jork.  Probudu  tam  dnya
tri-chetyre. Hochu razuznat', nel'zya li priobresti po shodnoj  cene  nekotorye
materialy dlya mosta.
     Sarita podoshla ko mne i obnyala.
     - Dzheff, ty ubivaesh' sebya. Nu, zachem zhe rabotat' tak  mnogo?  -  Ona  s
bespokojstvom posmotrela na menya svoimi karimi glazami.
     - Zato potom stanet legche. Mne i pravda prishlos' trudno, no  nado  bylo
razdelat'sya pered poezdkoj s nekotorymi neotlozhnymi delami.
     - Dorogoj, a mne nel'zya poehat' s toboj? YA uzh, kazhetsya,  zabyla,  kakoj
on, N'yu-Jork, i mne by ochen'  hotelos'  pobyvat'  tam.  Vechera,  posle  vseh
tvoih delovyh vstrech, my provodili by vmeste, a dnem, poka ty budesh'  zanyat,
ya pohodila by po magazinam.
     Vot o chem ya ne podumal: o tom, chto Sarita zahochet poehat'  so  mnoj.  A
ved' etogo sledovalo ozhidat'. V techenie neskol'kih muchitel'no  dolgih  minut
ya bespomoshchno smotrel na zhenu, ne v silah pridumat' kakoj-nibud'  blagovidnyj
predlog, chtoby otkazat' ej. Veroyatno, moj vzglyad skazal ej vse,  potomu  chto
Sarita vdrug pomrachnela i pritihla.
     Ona otvernulas' i stala mashinal'no popravlyat' podushki na sofe.
     - Izvini, pozhalujsta, - zagovorila ona. - Kakaya zhe ya! Ved' ya budu  tebe
tol'ko obuzoj.
     YA medlenno perevel dyhanie. Kak nenavidel ya sebya za  to,  chto  prichinyal
ej takuyu bol'.
     - K sozhaleniyu, Sarita, ya budu zanyat  v  N'yu-Jorke  i  dnem  i  vecherom.
Izvini menya, no, po-moemu, tebe luchshe ostat'sya  doma.  Vot  uzh  v  sleduyushchuyu
poezdku...
     - Da, da, razumeetsya. - Sarita  proshlas'  po  komnate.  -  Nu,  chto  zh,
pozhaluj, pora lozhit'sya spat'.
     My uzhe lezhali v temnote v svoih krovatyah, kogda ona zagovorila snova.
     - Dzheff, a kak my postupim s nashimi den'gami?
     "Otdadim Rimme, - podumal  ya.  -  Esli  tol'ko  ya  ne  najdu  ee  i  ne
obezvrezhu". Razumeetsya, vsluh ya etogo ne skazal.
     - Postroim dom, - otvetil ya bez vsyakoj uverennosti. - Nu, a  do  etogo,
kak tol'ko nemnogo razgruzhus', nachnem razvlekat'sya.
     - Dzhek kupil novuyu mashinu. Da na remont  kvartiry  i  novuyu  obstanovku
istratil dvenadcat' tysyach. A chto my sdelali na svoyu dolyu gonorara?
     - Dzhek nam ne ukaz.  On  holostyak,  emu  nechego  bespokoit'sya  o  svoem
budushchem. U menya drugaya zabota: obespechit' tebya na tot sluchaj, esli  so  mnoj
chto-nibud' proizojdet.
     - Vyhodit, prezhde chem istratit' hotya by neskol'ko centov  iz  gonorara,
mne nado zhdat' tvoej smerti ili poka my oba ne sostarimsya?
     - Nu, znaesh'... - Dazhe mne samomu moj ton pokazalsya izlishne rezkim.
     - Izvini,  ya  ved'  tol'ko  sprashivayu.  Mne  prosto  stranno,  chto   ty
poluchaesh' shest'desyat tysyach dollarov, a my zhivem, kak i ran'she: nosim  tu  zhe
odezhdu, nigde ne byvaem, i ya dazhe  ne  mogu  poehat'  s  toboj  v  N'yu-Jork.
Navernoe, ya govoryu gluposti, no mne neponyatno, pochemu ty  rabotaesh'  den'  i
noch', a vse ostaetsya po-prezhnemu.
     Krov' udarila mne v golovu.
     - Perestan' sejchas zhe! YA stroyu most i ne poluchil eshche  etih  deneg.  Vot
kogda poluchu, togda i pogovorim, kak ih istratit'.
     - Prosti, ya ne hotela  tebya  serdit',  -  posle  dolgoj  pauzy  holodno
skazala Sarita.
     Nastupilo molchanie. Kazhdyj iz nas znal, chto drugoj ne spit i  dolgo  ne
smozhet usnut', zataiv obidu i bol'.
     Mezhdu nami nezrimo  stoyala  Rimma,  raz容dinyaya  nas  i  ugrozhaya  nashemu
schast'yu.
     YA dolzhen najti ee. YA dolzhen otdelat'sya ot nee.




     V Los-Andzheles poezd prishel vo vtorom chasu dnya, i  ya  pryamo  s  vokzala
poehal na taksi v otdelenie banka "Pasifik i YUnion".
     V techenie poslednih dvuh  nedel'  kazhduyu  svobodnuyu  minutu  (hotya  oni
vydavalis' redko) ya lomal golovu nad tem, kak  uznat'  adres  drugogo  banka
Rimmy. V "Pasifik i YUnion" adres, nesomnenno,  est',  no  kak  dobrat'sya  do
nego?
     Rasplativshis'  s  shoferom,  ya  okinul  vzglyadom  zdanie   banka   i   s
udovol'stviem otmetil, chto eto  ves'ma  solidnoe  zavedenie.  Mne  pochemu-to
kazalos', chto raz  eto  otdelenie  banka,  to  rabotaet  v  nem  vsego  lish'
neskol'ko sluzhashchih, i oni legko mogut zapomnit' kazhdogo  posetitelya,  v  tom
chisle i menya. I vot ya uvidel ogromnoe zdanie,  shvejcara  u  pod容zda  i  dva
nepreryvnyh vstrechnyh potoka lyudej v dveryah.
     Prisoedinivshis' k odnomu iz nih, ya  cherez  minutu  okazalsya  v  bol'shom
holle - priemnoj. Po obeim storonam nahodilis' okoshechki  kassirov,  i  okolo
kazhdogo tolpilis' klienty. Nad kassami vokrug holla shla galereya,  gde  celyj
shtat klerkov obsluzhival schetnye mashiny i mnozhitel'nye  apparaty.  V  dal'nem
konce  holla  za  steklyannymi  peregorodkami  byli  vidny  kabinety  starshih
sluzhashchih.
     YA  podoshel  k  odnomu  iz  okoshek,  gde   stoyala   nebol'shaya   ochered',
probormotav izvinenie, vzyal s vysokogo prilavka blank  prihodnogo  ordera  i
dostal iz bumazhnika den'gi. Vverhu ordera ya krupnymi  bukvami  napisal:  "Na
schet Rity Marhal", a vnizu pripisal "Vneseno Dzhonom Gamil'tonom".
     Vyzhdav, kogda podoshla moya ochered', ya protyanul  v  okoshechko  zapolnennyj
mnoyu order i den'gi. Kassir vzyal blank i uzhe podnyal  bylo  rezinovyj  shtamp,
no ostanovilsya i s nedoumeniem posmotrel na  menya.  YA  stoyal,  prislonivshis'
spinoj k prilavku, i s ravnodushnym vidom smotrel v storonu.
     - Tut chto-to ne tak, ser, - proiznes kassir.
     - A imenno?
     Kassir zakolebalsya i snova perevel vzglyad na order.
     - Ne otkazhite v lyubeznosti minutochku podozhdat'.
     Vse poluchilos' tak, kak ya nadeyalsya. Kassir vzyal order i vdol'  dlinnogo
belogo bar'era bystro napravilsya k lestnice, vedushchej na galereyu. YA  nablyudal
za nim. On podnyalsya  na  galereyu,  proshel  k  devushke,  sidevshej  u  bol'shoj
mashiny, i chto-to skazal. Devushka povernulas' k visevshej na stene tablice.  YA
videl, kak ona provela po nej  pal'cem,  slovno  otyskivaya  ch'yu-to  familiyu,
potom snova povernulas' k  mashine,  nazhala  neskol'ko  klavishej  i  peredala
kassiru vydannuyu mashinoj kartochku.
     Serdce u menya besheno zakolotilos'.
     YA    uzhe     soobrazil,     chto     devushka     rabotaet     operatorom
elektronno-vychislitel'noj  mashiny,  raspolagayushchej   informaciej   o   kazhdom
kliente banka. Vse dannye o nem mashina pechatala na kartochke,  kotoruyu  mozhno
bylo poluchit', esli nazhimat' v opredelennom poryadke zanumerovannye  klavishi.
Kombinaciya cifr sootvetstvovala lichnomu nomeru klienta.
     Kassir vnimatel'no sravnil  kartochku  s  prihodnym  orderom,  otdal  ee
devushke i pospeshno vernulsya ko mne.
     - Ser, zdes' kakoe-to nedorazumenie, - zayavil on. - U nas net scheta  na
eto imya. Vy uvereny, chto pravil'no napisali familiyu?
     YA neterpelivo pozhal plechami.
     - Ne stanu utverzhdat' kategoricheski. |to  kartochnyj  dolg.  YA  igral  s
miss Marhal v bridzh i proigral. CHekovoj knizhki u menya s soboj ne  okazalos',
i ya obeshchal ej uplatit' proigrysh cherez vash bank. Vozmozhno, u  nee  zdes'  net
svoego scheta, no vy rasporyazhaetes' den'gami, postupayushchimi na ee imya?
     Vo vzglyade kassira po-prezhnemu chitalos' udivlenie.
     - Pravil'no, ser, esli tol'ko rech' idet o nashem kliente. No ee  imya  ne
Marhal. Mozhet byt', Rimma Marshall?
     - Vozmozhno,  vozmozhno,  -  nebrezhno  otvetil  ya.  -   Nado,   ochevidno,
proverit', no u menya net ee adresa. Vy ne dadite ego mne?
     - Adresujte  pis'mo  na  bank,  a  my  s  udovol'stviem  pereshlem   ego
dal'she, - ne morgnuv glazom, otozvalsya kassir.
     YA ne somnevalsya, chto on tak i otvetit, no vse zhe byl razocharovan.
     - CHto zh, pridetsya tak i sdelat'. Blagodaryu vas.
     - Pozhalujsta, ser.
     YA kivnul, polozhil den'gi obratno v bumazhnik i ushel.
     Tak ya sdelal pervyj hod  i  teper'  tochno  znal,  gde  nahoditsya  adres
Rimmy. Predstoyalo ego zapoluchit'.
     Taksi dostavilo menya v odin iz tihih rajonov Los-Andzhelesa, gde ya  snyal
v nedorogoj gostinice nomer, i ya sejchas zhe  pozvonil  v  "Pasifik  i  YUnion"
upravlyayushchemu. Nazvavshis' |dvardom Mastersom,  ya  poprosil  prinyat'  menya  na
sleduyushchij den', chasov v desyat' utra.
     My uslovilis' vstretit'sya v 10.15.
     Menya  besilo,   chto   ves'   den',   do   sleduyushchego   utra,   pridetsya
bezdejstvovat', no i proyavlyat' toroplivost'  bylo  opasno.  Odinnadcat'  let
nazad policiya Los-Andzhelesa ob座avila rozysk cheloveka s  poluopushchennym  vekom
i shramom na podborodke. Kto mozhet poruchit'sya, chto ne  najdetsya  kakoj-nibud'
sverhbditel'nyj veteran-policejskij i ne opoznaet menya dazhe  sejchas,  spustya
stol'ko let? Vot pochemu vsyu ostavshuyusya chast' dnya  ya  provel  v  gostinice  i
rano leg spat'.
     Na sleduyushchee utro ya priehal v bank za minutu do  naznachennogo  vremeni,
i menya nemedlenno  proveli  v  kabinet  upravlyayushchego.  |to  okazalsya  polnyj
pozhiloj chelovek s vkradchivymi manerami. On s obvorozhitel'noj  ulybkoj  dolgo
tryas mne ruku, no v to zhe vremya vsem svoim vidom daval  ponyat',  chto  krajne
zanyat i budet blagodaren, esli ya bez lishnih slov perejdu k delu.
     YA nazvalsya predstavitelem  firmy  stroitel'nyh  podryadchikov  s  glavnoj
kontoroj v N'yu-Jorke  i  soobshchil,  chto  my  namerevaemsya  sozdat'  filial  v
Los-Andzhelese i otkryt' v otdelenii "Pasifik i YUnion"  tekushchij  schet.  Firma
dovol'no solidnaya, razglagol'stvoval  ya.  Desyat'  rukovodyashchih  rabotnikov  i
svyshe dvuhsot sluzhashchih. Ne okazhetsya li gospodin upravlyayushchij  stol'  lyubeznym
i ne pomozhet li mne podyskat' sootvetstvuyushchee pomeshchenie?
     Moi slova proizveli na upravlyayushchego vpechatlenie. On tut zhe  nazval  mne
odno iz agentstv, kotoroe, po ego slovam, smozhet predlozhit' kak raz to,  chto
nuzhno. Kak by mimohodom ya upomyanul, chto dlya nachala operacij  firma  namerena
perevesti  iz  nashego  n'yu-jorkskogo  banka  milliona  dva  dollarov,   chto,
razumeetsya, eshche bol'she raspolozhilo ko mne  upravlyayushchego.  Bank,  zayavil  on,
okazhet firme lyuboe sodejstvie - stoit mne tol'ko skazat', v chem  imenno  ono
dolzhno vyrazit'sya.
     - Vidite li... Sobstvenno, poka  nam  nichego  ne  nuzhno...  Hotya,  net,
pozvol'te.  Mne  nuzhna  odna  spravochka.  YA  zametil,  tut  u   vas   vpolne
sovremennoe kontorskoe oborudovanie. Vot  esli  by  ustanovit'  takoe  zhe  v
nashej kontore. K komu, po vashemu mneniyu, sleduet obratit'sya?
     - Nu konechno zhe, k firme "CHendler i Kerrington"!
     - A znaete, ved'  nashi  operacii  neskol'ko  napominayut  bankovskie,  -
prodolzhal ya, ostorozhno podhodya k tomu glavnomu, radi chego i prishel.  -  Nashi
klienty  razbrosany  po  vsej  strane,  a  my  dolzhny  podderzhivat'  s  nimi
postoyannyj kontakt i hranit' zapisi vseh delovyh peregovorov i  voobshche  vseh
operacij. YA videl u vas elektronno-vychislitel'nuyu mashinu,  ona  menya  krajne
zainteresovala. Vy dovol'ny ee rabotoj?
     Mne povezlo. Vidimo, mashina predstavlyala predmet ego osoboj gordosti.
     - CHto vy!  Bolee,  chem  dovol'ny.  Konechno,  eto  dorogaya  veshch',  no  v
konechnom itoge ona sebya polnost'yu okupaet.
     - YA videl ee tol'ko mel'kom, kogda shel k vam.
     - Delo popravimoe, mister  Masters.  Hotite,  ya  pokazhu  vam,  kak  ona
rabotaet?
     - S udovol'stviem, no bespokoit'  vas...  -  YA  staralsya  govorit'  kak
mozhno bolee nebrezhnym tonom.
     - Kakoe tam bespokojstvo! Naoborot. - On nazhal knopku. - Sejchas  mister
Flemming pokazhet vam mashinu.
     - Kak tol'ko my najdem podhodyashchee pomeshchenie,  ya  sejchas  zhe  svyazhus'  s
vami. Nam ochen' priyatno vashe sodejstvie.
     Na poroge kabineta vyros  i  zastyl  v  ozhidanii  klerk  -  vyshkolennyj
ser'eznyj molodoj chelovek.
     - Flemming, eto mister  Masters.  On  otkryvaet  u  nas  tekushchij  schet.
Mistera  Mastersa  zainteresovala  nasha  elektronno-vychislitel'naya   mashina.
Pokazhite emu, kak ona rabotaet.
     - Slushayu, ser. - Molodoj chelovek poklonilsya mne. - S udovol'stviem.
     YA vstal i pochuvstvoval, kak u menya podgibayutsya nogi. Poka  mne  udalos'
osilit' lish' polovinu puti k postavlennoj celi, ostavalos' eshche  stol'ko  zhe.
Pozhav upravlyayushchemu ruku i poblagodariv ego  za  pomoshch',  ya  vyshel  vsled  za
Flemmingom iz kabineta. My podnyalis'  na  galereyu  i  ostanovilis'  ryadom  s
mashinoj.
     Sidevshaya pered nej devushka povernulas' na svoem stule  i  voprositel'no
vzglyanula na menya.
     Flemming poznakomil nas i prinyalsya ob座asnyat' princip dejstviya mashiny.
     - U nas svyshe treh s polovinoj tysyach klientov, kazhdyj iz nih  oboznachen
nomerom. Spisok familij s ukazaniem prisvoennyh  nomerov  vy  mozhete  videt'
vot zdes'.
     On pokazal na visevshuyu na stene ogromnuyu tablicu. YA  podoshel  k  nej  i
prinyalsya bystro, no vnimatel'no probegat' ee glazami. Sredi  drugih  familij
ya nashel to, chto iskal: "Rimma Marshall, 2997". |tot  nomer  ya  zapomnil  tak,
kak nichego i nikogda v zhizni ne zapominal.
     - Ustanoviv nomer klienta,  -  prodolzhal  mezhdu  tem  Flemming,  -  nam
ostaetsya lish' nazhat'  klavishi  v  sootvetstvuyushchej  kombinacii,  sostavlyayushchej
etot nomer, i kartochka s zapisyami nemedlenno poyavitsya vot na etom podnose.
     Devushka-operator,  slushavshaya  nash  razgovor,  vzglyanula   na   menya   i
snishoditel'no ulybnulas'.
     - Mashina rabotaet bezoshibochno, - skazala ona.
     - Da? I vy mozhete eto dokazat'? - sprosil ya vse s toj zhe ulybkoj.
     - Horosho, - vnov' zagovoril Flemming. - Voz'mem pervyj nomer iz  nashego
spiska. Itak, R.Ajtken, nomer 0001. Miss Lejker, dajte mne kartochku  mistera
Ajtkena.
     Devushka povernulas' k mashine i nazhala neskol'ko klavish. Pochti v  to  zhe
mgnovenie na podnos vypala kartochka.
     - Vot i vse! - voskliknul Flemming, rasplyvayas' v shirokoj ulybke.
     YA protyanul ruku.
     - Vy znaete, ya bol'shoj skeptik. A vdrug eta kartochka ne imeet  nikakogo
otnosheniya k misteru Ajtkenu?
     Flemming s torzhestvuyushchim vidom vruchil mne kartochku.
     YA srazu uvidel  v  ee  verhnej  chasti  familiyu  "Ajtken",  napechatannuyu
krupnymi bukvami.
     - Porazitel'no! Vidimo, pridetsya kupit' takuyu  zhe  igrushku...  A  mozhno
mne poprobovat'?
     - Konechno, mister Masters.
     YA sklonilsya nad klavishami i bystro nabral nomer  2997.  Serdce  u  menya
kolotilos' tak otchayanno,  chto  ya  boyalsya,  kak  by  devushka  i  Flemming  ne
uslyshali ego stuk.
     Mashina  zagudela,  v   metallicheskom   kontejnere   bystro   zamel'kali
kartochki. YA stoyal v ozhidanii, poka na podnos ne vypala belaya kartochka.
     Flemming i devushka ulybnulis'.
     - Vybrannyj vami  nomer  prinadlezhit  miss  Rimme  Marshall,  -  ob座avil
Flemming. - Mozhete proverit' sami.
     YA vzyal kartochku i prochital:

     "Rimma Marshall. Schet. Santa-Barbara. Kreditovat' 10000 dol.".

     - Prevoshodnyj apparat, - zametil  ya,  starayas'  govorit'  spokojno.  -
Imenno to, chto mne nuzhno. Spasibo.
     Spustya polchasa arendovannaya mashina mchala menya v Santa-Barbaru.
     YA ugovarival sebya ne vpadat' v izlishnij optimizm.  Rajon  moih  poiskov
znachitel'no suzilsya, ne  ostavalos'  somnenij,  chto  Rimma  zhivet  gde-to  v
okrestnostyah Santa-Barbary, odnako mne eshche predstoyalo najti  ee,  a  vremeni
bylo v obrez.
     V Santa-Barbaru ya  priehal  okolo  poloviny  shestogo  i  u  pervogo  zhe
regulirovshchika dvizheniya uznal,  gde  nahoditsya  otdelenie  banka  "Pasifik  i
YUnion". Ono zanimalo  dovol'no  malen'koe  pomeshchenie  i  uzhe  bylo  zakryto.
Ostaviv mashinu, ya oboshel vokrug zdaniya.
     Naprotiv  banka  byla  gostinica,  i  ya  reshil,   chto   udobnee   vsego
ostanovit'sya  v  nej.  |to  bylo  dovol'no  zhalkoe   zavedenie   -   vidimo,
izlyublennaya obitel' kommivoyazherov.
     Polnaya zhenshchina, sidevshaya za  kontorkoj  administratora,  privetstvovala
menya  unyloj  ulybkoj  i   peredala   ruchku,   molcha   priglashaya   zapolnit'
registracionnuyu kartochku.
     YA sprosil, mozhet li ona predostavit' mne komnatu  s  oknami  na  ulicu.
ZHenshchina otvetila utverditel'no, no skazala, chto na moem by  meste  predpochla
odnu iz komnat, vyhodyashchih vo dvor, chtoby ne meshal ulichnyj shum.
     YA otvetil, chto shum menya ne bespokoit, posle chego ona vruchila  mne  klyuch
i ob座asnila, kak najti  komnatu.  Obed,  dobavila  ona,  nachinaetsya  s  semi
chasov.
     Nomer okazalsya  chistym,  dovol'no  prosto  obstavlennym  i  v  obshchem-to
neuyutnym, odnako eto ne imelo znacheniya. Vzglyad,  broshennyj  v  okno,  ubedil
menya, chto bank nahoditsya kak raz naprotiv.
     YA pododvinul stul k oknu i prinyalsya rassmatrivat' reshetku,  zakryvavshuyu
vhod v bank.
     Kogda zhe Rimma pridet syuda?
     YA ponimal, chto zdes' mne  ne  udastsya  povtorit'  tryuk,  prodelannyj  v
Los-Andzhelese, i poluchit' bolee podrobnye  svedeniya  o  Rimme.  K  tomu  zhe,
stoit ej tol'ko zapodozrit', chto  ya  napal  na  ee  sled,  kak  ona  tut  zhe
ischeznet, i mne  pridetsya  nachinat'  vse  syznova.  Vozmozhno,  esli  ya  budu
dezhurit' u  okna,  mne  povezet,  i  ya  uvizhu  ee?  Togda  mne  mozhno  budet
prosledit' za nej i uznat', gde ona zhivet. Poyavlyat'sya zhe na  ulice  bylo  by
chistejshim bezumiem: Rimma mozhet uvidet' menya, i togda vse moi plany  lopnut,
kak myl'nyj puzyr'.
     Na sleduyushchee utro vo vremya zavtraka ya  soobshchil  zhenshchine-administratoru,
chto u menya mnogo raboty i chto ya nameren  celyj  den'  zanimat'sya  u  sebya  v
nomere.
     ZHenshchina zaverila, chto menya nikto bespokoit' ne budet.
     YA vernulsya v nomer i uselsya u okna.
     Bank otkryvalsya v devyat' chasov. Mestnoe  otdelenie  "Pasifik  i  YUnion"
yavno ne moglo pohvalit'sya shirokim razmahom operacij: v techenie  pervyh  dvuh
chasov v nem pobyvalo vsego lish' pyat'  chelovek.  Pravda,  chut'  pozzhe  pritok
klientov usililsya, no nenamnogo.
     YA sidel i nablyudal. Ves' den'  menya  ne  ostavlyala  nadezhda,  no  kogda
dveri  banka  zakrylis'  poslednij  raz,  ya  pochuvstvoval  takoe  unynie   i
bezyshodnost', chto gotov byl nalozhit' na sebya ruki.
     Na sleduyushchee utro mne nado bylo uezzhat', a eto oznachalo, chto ya  lishilsya
vsyakoj nadezhdy otyskat' Rimmu do uplaty vtorogo vznosa.
     YA uzhe gotov byl  otkazat'sya  ot  vsyakih  popytok  pridumat'  chto-nibud'
podhodyashchee, kak vdrug menya  osenilo:  a  chto,  esli  poruchit'  poiski  Rimmy
kakomu-nibud' detektivu? |ta mysl' tak vzvolnovala menya, chto ya chut' bylo  ne
pomchalsya v vestibyul', chtoby najti v spravochnoj knige adres  sootvetstvuyushchego
agentstva, no v poslednij moment soobrazil, chto vse  eto  gluposti.  Ved'  ya
namerevalsya ustranit' Rimmu. I kogda ya  eto  sdelayu,  napav  na  ee  sled  s
pomoshch'yu detektivov, oni soobshchat v policiyu, opishut  moi  primety,  i  policiya
pojdet po moemu sledu.
     Net, svoi schety s Rimmoj ya dolzhen  svesti  bez  ch'ej-libo  pomoshchi.  Vot
togda-to, valyayas' v krovati, ya vpervye podumal, chto najti Rimmu  -  eto  eshche
poldela: ne menee vazhno vypolnit' zadumannoe tak, chtoby ostat'sya vne  vsyakih
podozrenij. Odna trudnost' porozhdala druguyu.
     Utrom na sleduyushchij  den'  ya  vyletel  v  Golland-Siti  i  vskore  posle
odinnadcati prishel v kontoru.
     Dzhek razgovarival s kem-to po  telefonu,  no,  uvidev  menya,  toroplivo
skazal:
     - YA vam pozvonyu. Da, da, minut cherez desyat'... - i polozhil trubku.
     On vzglyanul na menya, i ya srazu  ponyal,  chto  stryaslas'  kakaya-to  beda.
Dzhek byl bleden i udruchen.
     - Ty uzhe byl doma, Dzheff?
     - Net. Tol'ko chto s samoleta.
     YA postavil na pol sakvoyazh i brosil plashch na stul.
     - YA pytalsya najti tebya, - hriplo proiznes Dzhek. -  I  gde  tol'ko  tebya
cherti nosyat?
     - V chem delo? Govori.
     Dzhek pomolchal, potom medlenno vstal so stula i skazal:
     - Sarita...
     YA poholodel.
     - CHto?! CHto ty hochesh' skazat'?
     - Ploho, Dzheff. Avariya... YA iskal tebya vsyudu...
     - Ona... zhiva?
     - ZHiva, no v ochen'  tyazhelom  sostoyanii.  P'yanyj  shofer  naletel  na  ee
mashinu. Boyus', Dzheff, chto ona...
     - Kogda eto sluchilos'?
     - Utrom v den' tvoego ot容zda. Ona otpravilas' za pokupkami, i vot...
     - Dzhek, ya hochu znat' pravdu! Ona beznadezhna?
     On oboshel vokrug stola i polozhil ruku mne na plecho:
     - Vrachi delayut vse ot nih zavisyashchee. Nam ostaetsya tol'ko zhdat'.
     - Gde ona?
     - V gorodskoj bol'nice... No...
     YA vybezhal iz kabineta mimo blednoj, kak polotno,  Klary  i  brosilsya  k
liftu.







     Doktor Vejnborg byl vysokim  sutulym  chelovekom  s  kryuchkovatym  nosom,
chuvstvennym rtom i chernymi glazami  evreya,  horosho  ponimayushchego,  chto  takoe
stradaniya.
     YA nazval medicinskoj sestre  svoe  imya,  i  ona  srazu  povela  menya  v
kabinet doktora. I vot ya sidel pered  nim  i  vslushivalsya  v  ego  gortannyj
golos.
     - |to vopros vremeni, mister  Hollidej,  ya  sdelal  vse  vozmozhnoe,  vo
vsyakom sluchae - vse samoe neotlozhnoe. ZHal', vas ne bylo, kogda vashu  suprugu
dostavili v bol'nicu. Pochti dvenadcat' chasov ona  nahodilas'  v  soznanii  i
vse vremya sprashivala o vas. Potom ona vpala v  bespamyatstvo  i  vse  eshche  ne
prishla v sebya. Davajte obsudim  vot  kakoj  vopros.  U  vashej  zheny  tyazheloe
ranenie   golovy,    zatronut    mozg.    YA    znayu    otlichnogo    hirurga,
specializiruyushchegosya na podobnyh operaciyah -  ochen'  opasnyh  i  trudnyh.  No
poka emu soputstvoval uspeh. Obychnyj gonorar doktora  Gudiera  -  ya  imeyu  v
vidu etogo specialista - tri tysyachi  dollarov.  Razumeetsya,  ne  izbezhat'  i
drugih rashodov, tak chto obshchaya summa sostavit primerno pyat'  tysyach,  prichem,
bez vsyakoj garantii na uspeh.
     - Dogovarivajtes' s Gudierom. Rashody znacheniya ne imeyut.
     Vejnborg snyal trubku telefona  i  pozvonil  hirurgu  na  kvartiru.  Emu
prishlos' v techenie neskol'kih minut ob座asnyat'  sekretarshe  vracha,  naskol'ko
neobhodimo ekstrennoe vmeshatel'stvo Gudiera.
     YA  so  strahom  prislushivalsya,  kak  on  opisyval  harakter  poluchennyh
Saritoj povrezhdenij, hotya i ne vse ponyal.
     V konce koncov, sekretarsha obeshchala pozvonit' neskol'ko pozzhe.
     - Ne volnujtes', mister Hollidej, - polozhiv trubku,  obratilsya  ko  mne
Vejnborg. - Doktor Gudier nikogda ne otkazyvaetsya v podobnyh sluchayah.
     - Mozhno mne povidat' ee?
     - Ne vizhu smysla. Ona bez soznaniya.
     - I vse zhe mne hotelos' by.
     Nekotoroe vremya on vnimatel'no smotrel na menya, potom kivnul.
     - CHto zh, pojdemte.
     Sarita nepodvizhno lezhala na  krovati,  prikrytaya  prostynej  do  samogo
podborodka. Golova u nee byla zabintovana. Ona pokazalas'  mne  malen'koj  i
do togo blednoj, chto ee mozhno bylo prinyat' za trup.
     Okolo krovati sidela medicinskaya sestra. Pri nashem poyavlenii ona  molcha
podnyalas', vzglyanula na Vejnborga i pokachala golovoj.
     |to byli samye tyazhelye minuty moej zhizni.  YA  stoyal  v  nogah  krovati,
smotrel na Saritu i chuvstvoval, kak gde-to v  glubine  dushi  u  menya  rastet
ubezhdenie, chto ona nikogda vnov' ne zagovorit so mnoj, nikogda  ne  vzglyanet
na menya, nikogda ne obnimet.
     Doma, edva uspev vojti v kvartiru,  ya  uslyshal  nastojchivyj  telefonnyj
zvonok. Govoril mer Mettison.
     - Dzheff? YA iskal tebya. Dzhek skazal, chto ty byl u zheny. Kak ona?
     - Vse  tak  zhe.  Priglasili  opytnogo  specialista.   Ochevidno,   budet
operirovat'.
     - My s |len vse vremya dumaem o tebe. CHem by my mogli tebe pomoch'?
     YA suho poblagodaril i otvetil, chto mne nichem nel'zya pomoch'. Sejchas  vse
zavisit ot etoj znamenitosti Gudiera.
     - Dzheff,  tebe  potrebuyutsya  den'gi.  YA  uzhe  peregovoril   s   chlenami
komiteta, oni soglasilis' vyplatit' tebe polovinu gonorara. Zavtra u tebya  v
banke budet tridcat' tysyach dollarov. My obyazany spasti Saritu.  Nashu  miluyu,
ocharovatel'nuyu...
     YA ne vyderzhal.
     - Blagodaryu, - burknul ya i brosil trubku na rychag.
     Zakuriv, ya tut zhe sunul sigaretu v pepel'nicu.
     Den'gi... Do uplaty Rimme vtorogo vznosa  -  desyati  tysyach  dollarov  -
ostavalos' desyat' dnej, a eshche cherez mesyac mne predstoyalo vyplatit'  tridcat'
tysyach. No na etom Rimma, konechno, ne ostanovitsya. No ne platit' Rimme  ya  ne
mog. Ej nichego ne stoit soobshchit' obo mne v policiyu, i  ya  okazhus'  v  tyur'me
kak raz v to vremya, kogda Sarita tak vo mne nuzhdaetsya.
     YA brodil vzad  i  vpered  po  komnate  i  muchitel'no  razmyshlyal.  Snova
poehat' v Santa-Barbaru? No nel'zya zhe ostavlyat' Saritu v takom sostoyanii.
     V konce koncov ya reshil napisat' Rimme i poprosit'  ee  ob  otsrochke.  YA
soobshchil, chto s  zhenoj  proizoshlo  neschast'e,  chto  lechenie  trebuet  bol'shih
rashodov, i potomu ya poka ne mogu platit' ej, no pozzhe...
     Vidimo, ya dejstvitel'no byl slishkom rasstroen, esli dumal, budto  Rimma
sposobna na proyavlenie zhalosti. No kak by to ni bylo, ya razyskal dvornika  i
poprosil ego kak mozhno skoree otpravit' pis'mo.
     CHasov v vosem' vechera mne pozvonili iz bol'nicy i soobshchili, chto  doktor
Gudier uzhe tam i prosit menya sejchas zhe priehat'.
     Gudier, malen'kij, polnyj i lysyj chelovechek s rezkimi manerami,  zayavil
mne, chto nameren operirovat' nemedlenno.
     Sleduyushchie tri chasa byli dolgimi i  strashnymi.  CHasov  v  desyat'  prishel
Dzhek. My molcha sideli v priemnoj, nekotoroe vremya spustya  poyavilsya  Mettison
s zhenoj. Prohodya mimo menya, missis Mettison obodryayushche dotronulas'  do  moego
plecha.
     V dvenadcat' tridcat'  pyat'  iz  operacionnoj  vyshla  sestra  i  kivkom
priglasila menya sledovat' za soboj. My proshli v  kabinet  Vejnborga.  Doktor
Gudier, vyglyadevshij postarevshim i utomlennym, sidel na  kraeshke  pis'mennogo
stola i kuril. Vejnborg stoyal u okna.
     - Nu-s,  mister  Hollidej,  -  zagovoril  Gudier,  -  operaciya   proshla
uspeshno. Teper' tol'ko by izbezhat' posleoperacionnyh oslozhnenij.  Vo  vsyakom
sluchae, mogu skazat', chto vasha zhena budet zhit'.
     CHto-to v ego tone i vo vsej gnetushchej  atmosfere  komnaty  pomeshalo  mne
vyrazit' svoyu radost'.
     - Prodolzhajte.
     Moj hriplyj golos mne samomu pokazalsya chuzhim.
     - Budet zhit', - tiho povtoril Gudier.  -  No...  no  povrezhdenie  mozga
okazalos'  slishkom  tyazhelym.  Sozhaleyu,  no  vasha  zhena  navsegda   ostanetsya
invalidom... - On pomolchal. - V luchshem sluchae  ona  smozhet  peredvigat'sya  v
kresle-katalke. Po vsej veroyatnosti, ona s trudom smozhet govorit', a  pamyat'
u nee budet narushena.
     On vzglyanul na menya, i ya prochel v ego glazah pechal' i priznanie  svoego
porazheniya.
     - I vy schitaete operaciyu  uspeshnoj?  -  sprosil  ya.  -  Ona  ne  smozhet
hodit', pochti ne smozhet govorit',  ne  smozhet  uznavat'  menya.  |to  i  est'
uspeh?
     - Doktor Gudier chudom spas ej zhizn', - progovoril Vejnborg.
     - ZHizn'?! |to vy nazyvaete zhizn'yu? Ne luchshe li ej bylo umeret'?
     YA vybezhal iz kabineta i bystro poshel po koridoru.
     Dzhek stoyal u poroga priemnoj. On shvatil menya za ruku, no ya vyrvalsya  i
brosilsya v temnotu, nichego ne slysha i ne zamechaya.




     Vse sleduyushchie tri dnya ya zhil v kakoj-to pustote. YA  sidel  doma  i  zhdal
telefonnogo zvonka.
     Sarita vse eshche ne prihodila v sebya  i  vremenami  nahodilas'  na  grani
smerti.
     YA byl odin v kvartire, chasami prosizhival v kresle, pochti nichego  ne  el
i nepreryvno kuril. Inogda  zaglyadyval  Dzhek,  no,  pobyv  neskol'ko  minut,
ischezal, chuvstvuya moe nezhelanie videt'  lyudej.  Nikto  mne  ne  zvonil,  vse
znali, chto ya zhdu zvonka iz bol'nicy.
     Na tret'i sutki, chasov v devyat' vechera, telefon, nakonec,  zazvonil.  YA
shvatil trubku.
     - Da?
     - Mne s toboj nuzhno pogovorit'.
     |to byla Rimma. YA srazu uznal ee golos. Serdce u menya upalo.
     - Gde ty?
     - V bare gostinicy "Aster". YA zhdu. Kogda ty smozhesh' priehat'?
     - Sejchas zhe. - YA polozhil trubku,  no  tut  zhe  pozvonil  v  bol'nicu  i
soobshchil dezhurnoj sestre, chto ona smozhet najti  menya  v  bare  "Aster-otelya",
esli ya ponadoblyus'.
     Na ulice morosil dozhd'.
     Gostinica "Aster"  schitalas'  luchshej  v  nashem  gorode.  Sledovatel'no,
Rimma uzhe nachala menyat'  svoj  obraz  zhizni,  ispol'zuya  moi  den'gi.  YA  ne
somnevalsya,  chto  ona  primchalas'  za  ocherednym  vznosom.   Ona,   konechno,
dogadyvalas', chto ya prikovan k mestu, chto menya v lyubuyu minutu mogut  vyzvat'
v bol'nicu, i potomu reshilas' pojti na risk novoj vstrechi.
     YA voshel v bar "Aster", pochti pustoj v eto vremya. U stojki  stoyalo  troe
muzhchin. Oni pili viski i vpolgolosa razgovarivali mezhdu soboj.  Za  stolikom
v uglu dve zhenshchiny srednih let ozhivlenno boltali za bokalami shampanskogo.  V
drugom  uglu  sidel  molodoj  paren'  atleticheskogo  slozheniya.  Na  nem  byl
sportivnyj pidzhak kremovogo cveta, krasno-beloe kashne,  zavyazannoe  u  gorla
bol'shim  uzlom,   uzen'kie   bryuki   butylochno-zelenogo   cveta   i   modnye
temno-korichnevye botinki.  On  vyglyadel  kak  vnezapno  razbogatevshij  shofer
gruzovoj mashiny i yavno  chuvstvoval  sebya  ne  v  svoej  tarelke.  V  bol'shoj
smugloj ruke on derzhal stakan viski, a s  ego  lica,  eshche  tonkogo,  no  uzhe
otmechennogo   pechat'yu   gruboj   chuvstvennosti,   ne    shodilo    vyrazhenie
rasteryannosti.
     YA otvel ot nego vzglyad i osmotrelsya.  Rimma  sidela  v  centre  bara  v
okruzhenii nezanyatyh stolikov i stul'ev. Poverh zelenogo  plat'ya  ona  nadela
chernyj zhaket, ee volosy byli vykrasheny v ul'tramodnyj  sero-sobolinyj  cvet.
Ona  vyglyadela  kak  kartinka  i  kazalas'  holodnoj   i   tverdoj,   slovno
otpolirovannyj granit.
     Nesomnenno, ona ne nahodila nuzhnym ekonomit' moi den'gi.
     YA podoshel k Rimme, pridvinul k ee stoliku stul i sel. Sidevshij  v  uglu
roslyj tip v sportivnom pidzhake chut'  povernulsya  i  ustavilsya  na  menya.  YA
srazu soobrazil, chto eto ee telohranitel'.
     - Privet, - progovorila Rimma. Otkryv  sumochku  iz  krokodilovoj  kozhi,
ona vynula moe pis'mo i nebrezhno brosila na stolik. - |to eshche chto takoe?
     YA skomkal pis'mo i sunul ego v karman.
     - Ty poluchila pervye desyat' tysyach.  Poka  s  tebya  dovol'no,  nekotoroe
vremya ya ne smogu davat' tebe ni centa. Den'gi nuzhny na lechenie zheny.
     Rimma dostala iz sumochki  ploskij  zolotoj  portsigar,  vzyala  iz  nego
sigaretu i shchelknula zolotoj zazhigalkoj "Danhill".
     - Pohozhe, ty sovsem zabyl nash poslednij razgovor. Naskol'ko ya  ponimayu,
ty hochesh' byt' poblizhe k zhene, i tebe vovse ne ulybaetsya mysl'  okazat'sya  v
tyur'me. A ved' pridetsya.
     - Pojmi, sejchas  mne  nuzhen  bukval'no  kazhdyj  dollar.  Ty  chto-nibud'
poluchish' ot menya v konce mesyaca.
     Rimma rassmeyalas'.
     - Ne slishkom umno pridumano, Dzheff. Ty daesh' mne chek  na  desyat'  tysyach
sejchas zhe, a pervogo chisla sleduyushchego mesyaca eshche na tridcat' tysyach. Vot  moi
usloviya.
     YA ustavilsya na Rimmu. Dolzhno byt', moj vzglyad byl krasnorechivee  vsyakih
slov, potomu chto ona vdrug hihiknula.
     - Znayu, znayu! Ty by hotel ubit' menya, ne tak  li?  No  ostav'  eto.  Ne
takaya uzh  ya  durochka.  Vzglyani:  vidish'  von  togo  razodetogo  zdorovennogo
detinu? Vlyublen v menya, ne zadaet nikakih voprosov  i  vypolnyaet  lyuboe  moe
zhelanie. Glup i slep, kak byk, no silen, on silen. Ne othodit ot menya ni  na
shag, i raspravitsya s toboj odnim mizincem. Net, ubit'  ty  menya  ne  ub'esh',
dazhe esli i otyshchesh'. Da ty i ne otyshchesh'. Tak chto vybros' eto iz golovy.
     - Ty prosto ne hochesh' vojti v moe  polozhenie.  -  YA  staralsya  govorit'
hladnokrovno. - Moya zhena popala v  ser'eznuyu  avariyu  i  nahoditsya  v  ochen'
tyazhelom sostoyanii. Mne predstoit massa nepredvidennyh rashodov, i ya proshu  u
tebya lish' otsrochki. Sejchas ya ne mogu dat' tebe deneg, inache mne nechem  budet
oplachivat' scheta vrachej.
     - Ne mozhesh'? - Rimma otkinulas' na stule i podnyala brovi. - Nu  chto  zh,
togda pojdem v policiyu.
     Vsmatrivayas' v iskazhennoe zloboj lico  Rimmy,  ya  ponyal,  chto  ona,  ne
zadumyvayas', osushchestvit svoyu ugrozu, i samoe bol'shee cherez  neskol'ko  chasov
ya okazhus' v tyur'me. Ona zagnala menya v ugol.
     YA vypisal chek i cherez stol protyanul ej.
     - Vot, voz'mi, - skazal ya i sam udivilsya tomu, kak  spokojno  prozvuchal
moj golos. - A sejchas hochu predupredit'. Ty  prava,  ya  dejstvitel'no  reshil
ubit' tebya. Rano ili pozdno ty okazhesh'sya v moih rukah, i vse budet koncheno.
     Rimma snova zahihikala.
     - Rassuzhdaesh', kak v kinofil'me.  Zapomni-ka  luchshe  vot  chto:  pervogo
chisla sleduyushchego mesyaca mne nuzhny tridcat'  tysyach.  Esli  ty  ne  perevedesh'
den'gi, ya bol'she ne stanu k tebe obrashchat'sya, a srazu pojdu v policiyu.
     YA vstal i ugolkom glaza zametil, chto priyatel' Rimmy tozhe podnyalsya.
     - Ne penyaj tol'ko potom, chto ya ne  preduprezhdal  tebya,  -  proiznes  ya,
povernulsya i napravilsya cherez bar k ryadu  kabinok  s  telefonami-avtomatami.
Pozvoniv v bol'nicu, ya soobshchil dezhurnoj sestre, chto edu domoj.
     - Odnu minutochku, mister Hollidej...
     Kakaya-to notka v golose dezhurnoj zastavila menya nastroit'sya  na  hudshee
i nastorozhit'sya. Vpolgolosa peregovoriv s kem-to, ona  snova  obratilas'  ko
mne:
     - Mister  Hollidej,  doktor  Vejnborg  prosit  vas  priehat'.   Nikakih
osnovanij dlya bespokojstva net, no on hochet vas videt' kak mozhno skoree.
     - Horosho, ya sejchas priedu.
     YA vyshel iz bara, ostanovil proezzhavshee taksi i  nazval  voditelyu  adres
bol'nicy. Kogda taksi uzhe trogalos' s mesta, ya uvidel  Rimmu  i  ee  druzhka,
napravlyayushchihsya k mestu stoyanki mashin. Ona smotrela na nego i  ulybalas'.  On
tozhe ne spuskal s nee zhadnogo vzglyada.
     V bol'nice menya srazu zhe proveli v kabinet doktora Vejnborga. On  vyshel
iz-za stola i podal mne ruku.
     - Vidite  li,  -  doktor  nachal  govorit',  -  mister  Hollidej,  ya  ne
udovletvoren  techeniem  bolezni  vashej  suprugi.  Pora  by   uzhe   nastupit'
uluchsheniyu, no uluchsheniya poka ne nablyudaetsya, hotya  v  podobnyh  sluchayah  ono
obychno nastupaet dnya cherez tri-chetyre.  Pojmite  menya  pravil'no:  sostoyanie
vashej zheny ne uhudshilos', no i ne uluchshilos'.
     Vo rtu u menya peresohlo, ya lish' molcha smotrel na vracha.
     - YA razgovarival s Gudierom, on sovetuet pokazat' vashu suprugu  doktoru
Cimmermanu. Doktor Cimmerman - samyj izvestnyj specialist po  nervam  mozga.
On...
     - Kto zhe togda Gudier?
     - Doktor Gudier - blestyashchij hirurg, - terpelivo raz座asnil  Vejnborg.  -
On ne zanimaetsya posleoperacionnymi bol'nymi. V slozhnyh sluchayah  imi  obychno
zanimaetsya doktor Cimmerman.
     - Inymi slovami, ispravlyaet oshibki kolleg.
     Vejnborg nahmurilsya.
     - YA, konechno, ponimayu vashe sostoyanie, no vy nespravedlivy.
     - Vozmozhno. - CHuvstvuya strashnuyu ustalost', ya obessilenno  opustilsya  na
stul. - Nu horosho, davajte priglasim doktora Cimmermana.
     - Ne  tak-to  eto  prosto,  mister  Hollidej.  Doktor  Cimmerman  lechit
bol'nyh tol'ko v svoem sanatorii na Golland-hejts.  Boyus',  chto  stoit'  eto
budet dorogo, no ya uveren, chto v sanatorii vasha  supruga  bystro  pojdet  na
popravku.
     - Znachit, zdes', v bol'nice, ona vryad li popravitsya?
     - K sozhaleniyu. Doktor Cimmerman...
     - Vo skol'ko eto obojdetsya?
     - Pogovorite s doktorom Cimmermanom. Lechashchim vrachom budet on sam.
     YA bespomoshchno razvel rukami.
     - Nu, horosho. Pust' on posmotrit ee, a potom ya peregovoryu s nim.
     Na sleduyushchij den' utrom ya vstretilsya s  Cimmermanom.  |to  byl  chelovek
srednih let s  hudym  licom,  ostrymi  vnimatel'nymi  glazami  i  spokojnymi
uverennymi manerami. On mne srazu ponravilsya.
     - YA obsledoval  vashu  zhenu,  mister  Hollidej,  -  soobshchil  on.  -  Ee,
bezuslovno, neobhodimo pomestit' v moj sanatorij. YA  uveren,  chto  smogu  ee
vylechit'. Operaciya proshla uspeshno, no vyzvala nekotorye  oslozhneniya.  Mesyaca
cherez tri-chetyre, kogda missis  Hollidej  okrepnet,  ya  prokonsul'tiruyus'  s
doktorom  Gudierom  i,  vidimo,  porekomenduyu  sdelat'  eshche  odnu  operaciyu.
Polagayu, chto vdvoem my smozhem vernut' ej sposobnost' dvigat'sya  i  sohranit'
pamyat'. No, povtoryayu, neobhodimo nemedlenno pomestit' ee v sanatorij.
     - Vo skol'ko eto obojdetsya?
     - Trista dollarov v nedelyu za  otdel'nuyu  palatu.  Krome  togo,  oplata
sidelki. Vsego, veroyatno, dollarov trista sem'desyat v nedelyu.
     - A vtorichnaya operaciya?
     - Tochno ne skazhu, mister Hollidej, no polagayu, tysyachi tri-chetyre.
     YA nahodilsya v takom sostoyanii, chto na menya uzhe nichego ne dejstvovalo.
     - Pust'  tak,  -  kivnul  ya  i,  pomolchav,  sprosil:  -  Obstoyatel'stva
vynuzhdayut menya  dnya  na  tri-chetyre  uehat'  iz  goroda.  Kogda,  po-vashemu,
sostoyanie zheny pozvolit mne otluchit'sya?
     - Sejchas  poka  prezhdevremenno  ob  etom  govorit',  -  chut'  udivlenno
otvetil Cimmerman. - Polagayu, chto  vasha  zhena  budet  vne  opasnosti  nedeli
cherez dve, ne ran'she.
     YA vozvratilsya v  nashu  kontoru  i  zasel  za  rabotu,  nadeyas'  sozdat'
koe-kakoj  zadel  k  tomu  vremeni,  kogda  sostoyanie  Sarity  pozvolit  mne
otpravit'sya na rozyski Rimmy. Dzhek  podyskal  mne  pomoshchnika.  Nekoego  Teda
Uestona. On okazalsya nadezhnym, trudolyubivym rabotnikom.
     Moj bankovskij schet bystro tayal, no ya ne zhalel ob etom,  ya  uzhe  veril,
chto Cimmerman postavit Saritu na nogi.
     Odnazhdy Cimmerman pozvonil mne.
     - Vy, kazhetsya, sobiralis' poehat' po delam, mister  Hollidej?  Polagayu,
chto teper' ya mogu vas otpustit'. Vashej zhene  stalo  opredelenno  luchshe.  Ona
eshche ne prishla v  sebya,  no  zametno  okrepla,  tak  chto,  dumayu,  vy  mozhete
spokojno otpravlyat'sya. No bylo by zhelatel'no znat', na vsyakij sluchaj, gde  i
kak vas najti.
     YA  poobeshchal  postavit'  ego  v  izvestnost'  i,  pogovoriv  s  nim  eshche
neskol'ko minut, povesil trubku.
     Nekotoroe vremya ya sidel, ustavivshis'  pryamo  pered  soboj  i  ispytyvaya
radost' pri mysli o tom, chto nakonec-to  posle  etih  uzhasnyh,  pokazavshihsya
mne beskonechnymi nedel' ya mogu  otpravit'sya  na  rozyski  Rimmy.  Do  uplaty
sleduyushchih tridcati tysyach v moem  rasporyazhenii  ostavalos'  trinadcat'  dnej.
Trinadcat' dnej, kotorye dolzhny byli reshit' vse.
     Utrom ya vyletel v Santa-Barbaru.







     Polnaya zhenshchina v  gostinice,  raspolozhennoj  naprotiv  otdeleniya  banka
"Pasifik i YUnion", srazu menya uznala.
     - Rada vas videt', mister Masters, - skazala ona, pechal'no  ulybayas'  v
znak privetstviya. - Vash  nomer  svoboden,  mozhete  snova  zanyat'  ego,  esli
hotite.
     YA soglasilsya. My pogovorili o pogode, potom ya,  kak  by  mezhdu  prochim,
upomyanul, chto u menya massa del i chto vse eti  tri  dnya  mne  pridetsya  pochti
bezvyhodno prosidet' v nomere. Zahvativ sakvoyazh, ya podnyalsya k sebe.
     Bylo dvadcat' minut vtorogo. YA predusmotritel'no zapassya  buterbrodami,
a takzhe polbutylkoj viski i teper', razlozhiv  svoi  zapasy  na  podokonnike,
zanyal nablyudatel'nuyu poziciyu u okna.
     |to byli, ochevidno, chasy pik v rabote  banka.  Odnako  sredi  teh,  kto
vhodil i vyhodil iz pomeshcheniya, Rimmy ne bylo. Vprochem, ya ponimal,  chto  mogu
rasschityvat' lish' na sluchaj. Vozmozhno, ona prihodila syuda raz  v  nedelyu,  a
vozmozhno, i raz v mesyac, no inogo sposoba uvidet' ee u menya ne bylo.
     Posle  zakrytiya  banka  ya  spustilsya  v   vestibyul',   pozvonil   cherez
mezhdugorodnuyu v sanatorij  doktora  Cimmermana  i  soobshchil  dezhurnoj  sestre
nomer telefona gostinicy. Esli menya ne okazhetsya, poyasnil  ya,  to  pust'  ona
poprosit k telefonu moego priyatelya Mastersa -  on  nemedlenno  peredast  mne
vse, chto ona najdet nuzhnym soobshchit'.
     Vecher vydalsya holodnyj i vetrenyj, vot-vot dolzhen byl  nachat'sya  dozhd'.
YA nadel plashch, podnyal vorotnik, nadvinul na glaza shlyapu i vyshel na  ulicu.  YA
predprinyal riskovannyj shag, no  mne  byla  nevynosima  mysl'  provesti  ves'
vecher v etoj unyloj dyre v polnom odinochestve.
     Edva ya otoshel ot gostinicy, kak zaryadil dozhd'. YA zavernul  v  kinoteatr
i zastavil sebya posmotret' skuchnejshij kovbojskij fil'm.
     Sleduyushchij den' proshel tochno tak zhe. Do  zakrytiya  banka  ya  prosidel  u
okna, a vecher provel v kino.
     V  tot  vecher,  vozvrashchayas'  v   gostinicu,   ya   pochuvstvoval   ostroe
bespokojstvo. A chto, esli i eta moya poezdka okazhetsya neudachnoj?  Vremya  shlo.
V moem rasporyazhenii ostavalos' odinnadcat' dnej. Ne okazhutsya li  oni  takimi
zhe bezrezul'tatnymi, kak pervye dni?
     YA leg i pytalsya usnut', no son ne shel. Okolo chasu nochi,  chuvstvuya  sebya
ne v silah ostavat'sya v svoej  kletushke,  ya  vstal,  odelsya  i  spustilsya  v
poluosveshchennyj vestibyul'. Nochnoj storozh,  staryj  negr,  sonno  vzglyanul  na
menya, i kogda ya  skazal,  chto  hochu  progulyat'sya,  s  nedovol'nym  vorchaniem
vypustil menya na ulicu.
     Neskol'ko  kafe-barov  i  dansingov  eshche   ne   uspeli   zakryt'sya,   i
krasno-sinij  svet  neonovyh  vyvesok   prichudlivo   otrazhalsya   na   mokryh
trotuarah.
     Zasunuv ruki gluboko v  karmany  plashcha  i  chuvstvuya,  kak  uspokaivayushche
dejstvuet holodnyj dozhd' s vetrom, ya napravilsya k moryu.
     Ulica vyvela menya k odnomu iz  mnogochislennyh  restoranov,  postroennyh
na svayah bliz samogo berega i  specializiruyushchihsya  na  blyudah  iz  produktov
morya. Okolo restorana dlinnoj liniej vystroilis'  mashiny,  donosilis'  zvuki
tanceval'noj muzyki.
     YA uzhe namerevalsya pojti dal'she,  kogda  iz  restorana  vyskochil  roslyj
chelovek i, nagnuv ot dozhdya golovu,  po  derevyannym  mostkam  pobezhal  v  moyu
storonu. V svete ulichnogo fonarya mne  brosilsya  v  glaza  sportivnyj  pidzhak
kremovogo cveta i butylochno-zelenye bryuki.
     |to byl priyatel' Rimmy.
     Bystro povernuvshis' k nemu spinoj, ya dostal iz karmana pachku sigaret  i
sdelal vid, chto pytayus' zakurit' na vetru. Ispodvol' ya nablyudal za  nim.  On
podbezhal k mashine "pontiak", otkryl ee i nachal ryt'sya v yashchike dlya  perchatok,
ne perestavaya vpolgolosa rugat'sya. Nakonec on, vidimo, nashel to, chto  iskal,
povernulsya i snova pobezhal po pirsu i skrylsya v restorane.
     Nekotoroe  vremya  ya  smotrel  emu  vsled,  potom  ne  spesha  podoshel  k
"pontiaku".  Mashina  vypuska  1957  goda,  ne  v  ochen'  horoshem  sostoyanii.
Oglyanuvshis'  po  storonam  i  ubedivshis',  chto  poblizosti  nikogo  net,   ya
toroplivo  shvatil   yarlyk   s   familiej   vladel'ca,   visevshij,   kak   i
predpisyvalos' pravilami, na rulevom kolese, i vzglyanul na nego.
     "|d Vassari, - prochital ya pri svete zazhigalki. -  "Bungalo".  Vostochnyj
bereg. Santa-Barbara".
     YA  otoshel  ot   mashiny   i   napravilsya   v   kafe,   nahodivsheesya   na
protivopolozhnoj  ot  restorana   storone   naberezhnoj.   Ego   edinstvennymi
posetitelyami okazalis' chetvero podrostkov,  sidevshih  v  uglu  za  butylkami
koka-koly. YA vybral stolik u okna, otkuda mne horosho byl viden "pontiak",  i
zakazal ustaloj oficiantke chashku kofe.
     Odin on zdes', etot chelovek, ili vmeste s  Rimmoj?  Ne  s  nim  li  ona
zhivet po adresu, ukazannomu na yarlyke?
     YA sidel, pokurivaya i pomeshivaya kofe, i ne spuskal  glaz  s  "pontiaka".
Dozhd' usililsya, podhvachennye poryvami vetra kapli zabarabanili v steklo.
     V eto mgnovenie ya uvidel ih.
     Oni vybezhali iz  restorana.  Vassari  derzhal  nad  Rimmoj  zontik.  Oni
nyrnuli v "pontiak" i ischezli v temnote.
     Tak i ne dotronuvshis' do kofe, ya rasplatilsya s oficiantkoj i  vyshel  na
naberezhnuyu. Ne skazal by, chto ya sovsem ne  volnovalsya,  no  prezhde  vsego  ya
ispytyval tverduyu reshimost' ne tratit' bol'she vremeni ponaprasnu.
     Eshche po doroge  k  moryu  ya  zametil  nochnoj  garazh  i  teper'  toroplivo
napravilsya k nemu i  vzyal  naprokat  "studebekker".  Poka  odin  iz  rabochih
zapravlyal mashinu benzinom, ya nebrezhno sprosil,  kak  proehat'  na  Vostochnyj
bereg.
     - Otsyuda napravo, - otvetil rabochij. - A zatem vse  vremya  vdol'  morya.
Mili tri, ne bol'she.
     Vostochnyj bereg okazalsya  poloskoj  poberezh'ya  protyazhennost'yu  primerno
okolo mili; vdol' dorogi stoyalo tri ili chetyre desyatka  derevyannyh  domikov.
Bol'shinstvo iz nih bylo pogruzheno v temnotu, lish' koe-gde  za  setkoj  dozhdya
tusklo svetilos' okno.
     YA medlenno ehal po doroge, vsmatrivayas' v kazhdyj  domik.  Odin  iz  nih
privlek moe vnimanie. Ne znayu, chto tut  sygralo  rol'  -  instinkt  ili  tot
fakt, chto kottedzh stoyal kak-to uedinenno,  no  ya  srazu  zaklyuchil,  chto  eto
imenno to, chto ya ishchu.
     YA vyklyuchil fary i vyshel  iz  mashiny.  Potok  dozhdevyh  kapel',  gonimyh
sil'nym vetrom s morya, obrushilsya na menya, no ya nichego ne  zamechal.  Ryadom  s
domikom  stoyal  "pontiak".  Vnimatel'no  osmotrevshis'  vokrug,  ya  priotkryl
vorota i proskol'znul vo dvor. S  sil'no  b'yushchimsya  serdcem  ya  podkralsya  k
osveshchennomu oknu. Peredo mnoj otkrylas' bol'shaya, ne bez  vkusa  obstavlennaya
komnata.  Neskol'ko  udobnyh,  hotya   i   poobtrepavshihsya   myagkih   kresel,
sovremennye yarkie estampy na stenah, televizor v odnom  uglu  i  portativnyj
bar so mnozhestvom butylok v drugom. Vse eto  ya  ohvatil  odnim  vzglyadom,  a
potom uvidel Rimmu.
     Ona sidela v nizkom myagkom kresle; vo rtu u  nee  torchala  sigareta,  v
ruke ona derzhala stakan s  vinom.  Zelenyj  halat  ne  zakryval  ee  dlinnyh
strojnyh nog. Posmatrivaya v potolok, Rimma nervno pokachivala nogoj.
     Dver' raspahnulas', i na poroge  pokazalsya  Vassari.  On  byl  v  odnih
pizhamnyh bryukah; ego shirokaya grud' zarosla gustymi chernymi volosami,  a  pod
zagoreloj kozhej, kogda on vytiral polotencem zatylok, perekatyvalis'  moshchnye
muskuly.
     Vassari chto-to skazal Rimme, i ona zlo vzglyanula na nego. Potom  dopila
vino, postavila stakan na  pol,  potyanulas'  i  vyshla  iz  komnaty.  Vassari
vyklyuchil svet, i ya otpryanul ot okna.
     Pochti tut zhe zazhegsya svet v drugom okne, zadernutom shtoroj.
     YA zhdal.
     CHerez neskol'ko minut svet pogas, i  ves'  dom  pogruzilsya  v  temnotu.
Po-prezhnemu soblyudaya ostorozhnost',  ya  vernulsya  k  mashine,  zavel  motor  i
napravilsya k gostinice.
     Na obratnom puti ya mnogo razmyshlyal. Da, ya nashel Rimmu. No  peredo  mnoj
vstavali novye trudnosti. Znal li Vassari,  chto  ona  menya  shantazhiruet?  Ne
proizojdet li tak, chto, kogda ya otdelayus' ot Rimmy, mne pridetsya imet'  delo
s Vassari?
     V tu temnuyu dozhdlivuyu noch'  ya  vpervye  osoznal  ves'  uzhas  togo,  chto
zadumal. YA sobiralsya ubit' cheloveka. V myslyah vse  vyglyadelo  prosto:  najti
Rimmu i zastavit' ee zamolchat'. No sejchas, kogda prishlo  vremya  dejstvovat',
odna mysl' o zadumannom brosala menya v zhar.
     No  inogo  puti  ne  bylo.  Snachala  nado  otdelat'sya  ot   Vassari   -
storozhevogo psa Rimmy, a uzh potom zanyat'sya eyu. Dva dnya pridetsya  ponablyudat'
za "Bungalo", uznat', chem oni  zanimayutsya,  kak  zhivut,  ostaetsya  li  Rimma
odna.
     V tu noch' ya pochti ne spal. Menya dushili  koshmary,  v  kotoryh  ya  slovno
voochiyu videl, kak svershayu to, k chemu menya neumolimo tolkali obstoyatel'stva.




     Na sleduyushchee utro, okolo  poloviny  vos'mogo,  ya  snova  otpravilsya  na
Vostochnyj  bereg.  Mne  kazalos',  chto  mozhno  budet   bez   osobogo   riska
priblizit'sya k "Bungalo", vryad li ego obitateli probuzhdalis' tak rano.
     YA bystro proehal mimo  kottedzha.  SHtory  na  oknah  byli  eshche  opushcheny,
"pontiak"  po-prezhnemu  stoyal  na  pod容zdnoj  dorozhke.  Pod  yarkimi  luchami
utrennego solnca "Bungalo" pokazalos' mne  zhalkim  i  unylym;  tipichnyj  dlya
primorskih gorodov domik. Ochevidno,  vladelec  ezhegodno  sdaval  ego  vnaem,
nikogda ne priezzhal syuda i ne hotel tratit' ni dollara, chtoby podnovit'  ego
hotya by snaruzhi.
     Proehav eshche neskol'ko  sot  yardov  po  pribrezhnoj  polose,  ya  postavil
mashinu za kustami i poshel obratno. YArdah v sta  ot  domika  prohodila  gryada
dyun. Otsyuda ya mog spokojno nablyudat', ostavayas'  nezamechennym.  U  menya  byl
sil'nyj polevoj binokl', kotoryj ya odolzhil u hozyajki gostinicy.  Bolee  chasa
nablyudal ya za "Bungalo", no ne zametil nikakih priznakov zhizni.
     Okolo devyati chasov utra u kottedzha ostanovilas' staren'kaya  mashina.  Iz
nee vyshla zhenshchina i napravilas' k domu. V binokl'  ya  mog  rassmotret'  dazhe
pyatna pudry u nee na lice, tam, gde ona polozhila ih slishkom  gusto.  ZHenshchina
zapustila dva pal'ca v otverstie pochtovogo  yashchika,  izvlekla  privyazannyj  k
bechevke klyuch, otkryla dver' i voshla  v  kottedzh.  |to  byla,  kak  ya  reshil,
prihodyashchaya prisluga. CHto zh, moe terpenie bylo voznagrazhdeno. Teper' ya  znal,
kak popast' v "Bungalo".
     Vskore posle poloviny dvenadcatogo otkrylas' perednyaya dver' i  poyavilsya
Vassari. Nekotoroe vremya  on  stoyal  na  poroge  i  vdyhal  svezhij  utrennij
vozduh, potom podoshel k "pontiaku", proveril maslo i vodu i snova skrylsya  v
domike.
     Rimmu ya uvidel tol'ko v polden'. Ona podoshla k  dveri  i  vzglyanula  na
nebo. YA navel na nee binokl' i vzdrognul. Neobyknovenno blizko  pered  soboj
ya uvidel ee lico - blednoe, s sinyakami pod glazami  i  gustymi  rumyanami  na
shchekah; ne lico, a grubo razmalevannaya maska. Rimma  vyglyadela  mrachnoj.  Ona
sela v "pontiak" i so zloboj zahlopnula dvercu.
     Zatem iz doma snova vyshel Vassari s kupal'nymi halatami i  polotencami.
Sledom za nim na poroge pokazalas' sluzhanka. Vassari  chto-to  skazal  ej,  i
ona  kivnula.  Vassari  sel  v  "pontiak",  mashina  tronulas'  s   mesta   i
napravilas' k zapadnoj chasti goroda, gde nahodilis' feshenebel'nye  kupal'nye
kluby.
     YA prodolzhal nablyudat'.  Vskore  iz  "Bungalo"  vyshla  prisluga.  Zakryv
dver' na zamok i opustiv klyuch v otverstie pochtovogo yashchika, ona sela  v  svoyu
mashinu i uehala.
     YA ni sekundy  ne  kolebalsya.  Bylo  by  neprostitel'no  upustit'  takuyu
vozmozhnost'. Kto  znaet,  ne  v  kottedzhe  li  hranit  Rimma  revol'ver,  iz
kotorogo ubila ohrannika. Dokazatel'stv moej mnimoj  vinovnosti  znachitel'no
by poubavilos', esli by on okazalsya u menya.
     Prezhde chem vyjti iz svoego ubezhishcha, ya  vnimatel'no  osmotrel  dorogu  i
bereg.  Oni  byli  pustynny.  YA  vybralsya  iz-za  peschanoj  gryady  i  bystro
napravilsya k "Bungalo". Na moj zvonok (malen'kaya  hitrost':  i  bez  togo  ya
znal, chto v dome nikogo net) nikto ne otvetil. Podozhdav neskol'ko  minut,  ya
dostal klyuch i otkryl dver'.  V  domike  carila  glubokaya  tishina.  Otkuda-to
donosilis' lish' delovitoe tikan'e chasov da zvuki kapayushchej iz krana vody.
     YA proshel po koridoru i  otkryl  odnu  iz  dverej.  Ochevidno,  eto  byla
komnata Vassari. Na spinke stula viseli bryuki, na tualetnom  stolike  lezhala
elektricheskaya britva. V  sosednej  komnate  stoyali  dvuhspal'naya  krovat'  i
trel'yazh,  zastavlennyj  kosmeticheskimi  prinadlezhnostyami.  Za  dver'yu  visel
zelenyj shelkovyj halat.
     Imenno etu komnatu ya i iskal. Ostaviv dver' poluotkrytoj, ya  podoshel  k
komodu i prinyalsya bystro osmatrivat' soderzhimoe yashchikov, starayas'  ukladyvat'
veshchi tak, kak oni lezhali.
     Poluchiv ot menya den'gi,  Rimma,  vidimo,  razvernulas'  vovsyu  -  yashchiki
bukval'no lomilis' ot nejlonovogo bel'ya, sharfov, nosovyh  platkov,  chulok  i
prochego. Odnako revol'vera v komode ya ne nashel.
     Zatem ya zanyalsya garderobom. V nem viselo na plechikah ne  men'she  dyuzhiny
plat'ev, vnizu  stoyalo  neskol'ko  par  obuvi.  Na  verhnej  polke  ya  nashel
kartonnuyu korobku, perevyazannuyu  bechevkoj.  Otkryv  ee,  ya  obnaruzhil  pachku
pisem i fotografii Rimmy, snyatye, ochevidno,  v  razlichnyh  kinostudiyah.  Moe
vnimanie privleklo pis'mo, lezhavshee sverhu.  Ono  bylo  otpravleno  tri  dnya
nazad i glasilo:

                                 "234 Kastl-arms, |shbi-avenyu, San-Francisko.
     Dorogaya Rimma!
     Vchera vecherom ya sluchajno vstretila Uilbora. On osvobozhden  pod  chestnoe
slovo i razyskivaet tebya. Kak i prezhde, on ne mozhet zhit'  bez  narkotikov  i
ochen' opasen. Grozitsya ubit' tebya. YA skazala emu, chto  ty  teper'  zhivesh'  v
N'yu-Jorke. On poka eshche zdes', no, nadeyus', skoro uedet  v  N'yu-Jork,  o  chem
obyazatel'no napishu tebe. Poka zhe soblyudaj  ostorozhnost'  i  ne  poyavlyajsya  v
nashih krayah. Kogda  ya  vizhu  Uilbora,  menya  moroz  po  kozhe  probiraet.  On
dejstvitel'no hochet razdelat'sya s toboj.
     Toroplyus' poskoree otpravit' pis'mo.
                                                                      Kler".

     YA  sovershenno  zabyl  o  sushchestvovanii  Uilbora,  i  eto  pis'mo  srazu
napomnilo mne bar Rasti. Opasen? Slishkom myagko skazano. YA  predstavil  sebe,
kak  on  priblizhaetsya  k  szhavshejsya  ot  straha  Rimme  s  raskrytym  nozhom,
napominaya gotovuyu metnut'sya na svoyu zhertvu gremuchuyu zmeyu.
     Itak, Uilbor vyshel iz tyur'my i teper' razyskivaet Rimmu. Vozmozhno,  eto
i est' reshenie moej problemy. YA zapisal adres Kler, polozhil  pis'mo  obratno
v korobku i postavil ee na mesto.
     Zanyatyj myslyami o neozhidannom  povorote  sobytij,  ya  prodolzhal  poiski
revol'vera.
     Nashel ya  ego  sovershenno  sluchajno.  Neterpelivo  otodvinuv  v  storonu
neskol'ko visevshih v garderobe plat'ev, chtoby posmotret',  chto  za  nimi,  ya
oshchutil pod rukoj chto-to tverdoe. |to byl  revol'ver.  On  visel  na  bechevke
vnutri odnogo iz plat'ev Rimmy.
     Polozhiv oruzhie v zadnij  karman  bryuk,  ya  zakryl  shkaf  i  osmotrelsya,
proveryaya, ne ostavil li kakih-nibud' sledov  svoego  prebyvaniya  v  komnate.
Ubedivshis', chto vse v poryadke, ya napravilsya k dveri  i  uzhe  protyanul  ruku,
chtoby otkryt' ee, kogda uslyshal shum pod容zzhayushchej mashiny.
     S zabivshimsya serdcem ya prokralsya k oknu i uvidel Rimmu. Ona vylezla  iz
"pontiaka" i pobezhala k vhodnoj dveri, na hodu  dostavaya  iz  sumochki  klyuch.
Neslyshno stupaya, ya vyshel iz spal'ni, postoyal sekundu v koridore i  yurknul  v
komnatu Vassari.
     Minutu spustya v spal'nyu vbezhala Rimma. A eshche cherez  neskol'ko  minut  v
gostinoj poslyshalis' tyazhelye shagi  Vassari.  Vskore  k  nemu  prisoedinilas'
Rimma.
     - Poslushaj, kroshka, - nedovol'no progovoril on, - kogda ty  perestanesh'
upotreblyat' etu dryan'? Stoit nam kuda-nibud' poehat', kak tebe tut zhe  nuzhno
mchat'sya obratno domoj i delat' etot proklyatyj ukol.
     - Zatknis'! - grubo oborvala Rimma. - Ne  zabud',  ya  zdes'  hozyajka  i
delayu to, chto schitayu nuzhnym.
     - Da, da, chert voz'mi, no pochemu ty ne nosish' narkotik  s  soboj,  esli
ne mozhesh' vyterpet'? Opyat' isportila nam celyj den'.
     - Ty slyshal, chto ya skazala? Zatknis'.
     - Slyshal. I ne pervyj raz. Uzhe nachinaet nadoedat'.
     Rimma rassmeyalas'.
     - Da ty, okazyvaetsya, shutnik! I chto zhe ty nameren predprinyat'?
     Nastupilo dolgoe molchanie, potom Vassari sprosil:
     - A chto eto za frukt, ot kotorogo  ty  beresh'  den'gi?  On  opredelenno
vyzyvaet u menya bespokojstvo. V kakih ty s nim otnosheniyah?
     - Ni v kakih. On vyplachivaet mne dolg. I perestan' rassprashivat'.
     - Za chto zhe on tebe dolzhen, kroshka?
     - Znaesh' chto, dorogoj? Esli ty ne  prekratish'  svoi  rassprosy,  mozhesh'
ubirat'sya. Slyshish'?
     - Minutochku. - V golose Vassari poyavilis' zhestkie notki.  -  U  menya  i
bez togo dostatochno nepriyatnostej. Govoryu tebe, etot tip menya bespokoit.  Ne
inache, ty shantazhiruesh' ego, i eto mne ne nravitsya.
     - Da chto  ty  govorish'?  -  nasmeshlivo  osvedomilas'  Rimma.  -  Nu,  a
vorovat'  tebe  nravitsya?  A  oglushit'  kakogo-nibud'  starika  v   ukromnom
mestechke i otobrat' u nego bumazhnik tebe nravitsya?
     - Zamolchi! Za eto mne dadut god, ne bol'she,  esli  scapayut.  A  vot  za
shantazh... CHert poberi! Za shantazh ty poluchish' samoe men'shee desyatku.
     - Zatverdil - shantazh, shantazh... YA zhe skazala, on vyplachivaet mne dolg.
     - Esli by ya znal, chto ty ego shantazhiruesh', ya by ushel ot tebya.
     - Ty? Ushel by? Ne smeshi menya, |d! Luchshe podumaj o  sebe.  Kto  pomeshaet
mne pozvonit' v policiyu i soobshchit', gde tebya mozhno najti? Nikuda ty ot  menya
ne ujdesh'.
     Snova nastupilo molchanie. Slyshalos' lish' ravnodushnoe tikan'e chasov.
     - Posle ukola ty vsegda  nachinaesh'  govorit'  kakie-to  dikie  veshchi,  -
primiritel'no zagovoril Vassari posle pauzy. - Izvini, pozhalujsta.  Esli  ty
utverzhdaesh'... No ved' ty ne budesh' zanimat'sya shantazhom, pravda, kroshka?
     - Nikakih dikih veshchej ya ne govoryu! - rezko otvetila Rimma. - Esli  tebe
ne nravitsya, kak ya zhivu, mozhesh'  ubirat'sya.  YA-to  prozhivu  i  odna,  a  vot
smozhesh' li ty prozhit' bez menya...
     - Ne daet mne pokoya  etot  paren',  -  vse  bol'she  ugasaya,  progovoril
Vassari. - Za chto on zadolzhal tebe stol'ko deneg?
     - Ty perestanesh', nakonec? Ili zamolchi, ili uhodi.
     - Nikuda ya ne ujdu. YA zhe lyublyu tebya. Esli ty obeshchaesh'  mne  ne  navlech'
na nas nepriyatnostej... CHto zh, postupaj, kak znaesh'.
     - Nikakih nepriyatnostej ne budet. Idi syuda i poceluj menya.
     - Ty uverena? |tot paren' ne...
     - Idi syuda i poceluj menya!
     YA tihon'ko proskol'znul v koridor, peresek kuhnyu i cherez dver'  verandy
vyshel  na  ulicu.  CHerez  neskol'ko  minut  ya  snova   okazalsya   na   svoem
nablyudatel'nom punkte za dyunoj.
     Itak, etot den' okazalsya udachnym. Revol'ver lezhal u menya v  karmane.  YA
ustanovil, chto Vassari ne osvedomlen o tom, chto Rimma shantazhiruet  menya,  i,
sledovatel'no, voobshche nichego obo  mne  ne  znaet.  YA  ustanovil  takzhe,  chto
Uilbor vyshel iz tyur'my i hochet najti Rimmu.
     Pravda, vperedi eshche ostavalos'  nemalo  trudnostej.  Ne  ispugaetsya  li
Rimma, obnaruzhiv ischeznovenie revol'vera, i  ne  postaraetsya  li  kak  mozhno
skoree kuda-nibud' ischeznut'? A esli, skoree vsego, i ne obnaruzhit  propazhi,
to skol'ko vremeni ona voobshche namerena  prozhivat'  v  "Bungalo"?  Uspeet  li
Uilbor napast' na ee sled?
     YA vernulsya v gostinicu, pozvonil v mestnoe agentstvo po sdache  vnaem  i
prodazhe imushchestva i vyrazil zhelanie  arendovat'  letnij  dom  pod  nazvaniem
"Bungalo",  raspolozhennyj  na  Vostochnom  beregu.  Predstavitel'   agentstva
otvetil, chto dom etot nedavno sdan srokom na  shest'  mesyacev.  Mne  ostalos'
tol'ko poblagodarit' i povesit' trubku.
     Potom ya pozvonil v sanatorij i  spravilsya  o  Sarite.  Dezhurnaya  sestra
otvetila, chto Sarita popravlyaetsya, osnovaniya dlya bespokojstva net.  Soobshchiv,
chto dela trebuyut moego prisutstviya v San-Francisko, ya skazal, chto  srazu  zhe
dam znat', kak menya najti v sluchae neobhodimosti. Rasplativshis' v  gostinice
i vozvrativ "studebekker" v garazh, ya poezdom uehal v San-Francisko. Zdes'  ya
poprosil voditelya taksi otvezti menya v odnu iz  gostinic  okolo  |shni-avenyu.
Voditel' otvetil, chto na samoj |shni-avenyu est' tri  gostinicy,  i  lichno  on
porekomendoval by otel' "Ruzvel'ta". A ya poprosil ego tuda i otvezti menya.
     Zaregistrirovavshis' v gostinice  i  rasporyadivshis'  otnesti  sakvoyazh  v
nomer, ya vyshel na ulicu i medlenno  proshelsya  okolo  "Kastl-arms".  |to  byl
bol'shoj mnogokvartirnyj dom, videvshij na svoem veku luchshie  vremena.  Sejchas
zhe zamyslovatye  metallicheskie  ukrasheniya  na  dveryah  pokrylis'  rzhavchinoj,
kraska, pokryvavshaya fasad, oblupilas'.
     Netoroplivo prohazhivayas' pered domom, ya zametil shvejcara, vyshedshego  iz
glavnogo  pod容zda  podyshat'  svezhim  vozduhom.  Malen'kij,  davno  nebrityj
chelovechek, v potrepannoj forme, on yavno prinadlezhal k chislu  lyudej,  kotorye
ohotno voz'mut dollar, ne vdavayas' v rassprosy.
     YA brodil po ulicam eshche s  polchasa,  poka  ne  nashel  malen'kuyu  chastnuyu
tipografiyu, vypolnyavshuyu  srochnye  zakazy,  i  poprosil  napechatat'  vizitnye
kartochki sleduyushchego soderzhaniya:



                     Strahovoj i finansovyj inspektor.
                       Siti-|jdzhensi, San-Francisko.

     Klerk poobeshchal vypolnit' zakaz v techenie poluchasa,  a  ya  tem  vremenem
zashel v blizhajshee kafe posmotret' vechernyuyu gazetu i vypit' kofe.
     Okolo devyati chasov vechera ya vhodil v holl "Kastl-arms". Ni za  stolikom
shvejcara, ni u lifta nikogo ne okazalos', no nebol'shaya strelka,  ukazyvayushchaya
na  lestnicu  v  podval'nyj  etazh,  podskazyvala  mne,  gde  ya  smogu  najti
shvejcara.
     YA spustilsya i postuchal. Dver' mne otkryl tot samyj  malen'kij  chelovek,
kotorogo ya uzhe videl neskol'ko chasov  nazad.  On  nastorozhenno  vzglyanul  na
menya.
     YA sunul emu svoyu vizitnuyu kartochku.
     - Mogu ya kupit' neskol'ko minut vashego vnimaniya?
     On vzyal kartochku, beglo vzglyanul na nee i vernul mne.
     - CHto, chto?
     - Mne nuzhna koe-kakaya informaciya. Mogu ya kupit' ee u vas?
     Govorya eto, ya povertel v ruke pyatidollarovuyu bumazhku  i  spryatal  ee  v
bumazhnik. Nastorozhennost', napisannaya  na  lice  shvejcara,  tayala  s  kazhdoj
sekundoj, poka ne smenilas' vyrazheniem polnejshej dobrozhelatel'nosti.
     - Zahodite, zahodite! - zatoropilsya on. - CHto by vy hoteli uznat'?
     YA voshel v komnatushku,  zamenyavshuyu  emu  kontoru.  CHelovechek  uselsya  na
edinstvennyj stul, a ya opustilsya na pustoj derevyannyj  yashchik,  predvaritel'no
ubrav s nego vedro.
     - Koe-kakie svedeniya ob odnoj iz vashih zhilichek. Ona  zhivet  v  kvartire
nomer dvesti tridcat' chetyre.
     - Vy imeete v vidu Kler Sajms?
     - Vot imenno. Kto ona? Na kakie sredstva sushchestvuet?
     - Sajms tancuet v "Gejtsbi-klub", na bul'vare Mak-Artura. U nas  s  nej
odni nepriyatnosti. Narkomanka,  gotov  bit'sya  ob  zaklad.  I  voobshche  psih.
Upravlyayushchij domami predupredil ee, chto, esli ona ne izmenit svoe  povedenie,
on vyshvyrnet ee iz nashego doma.
     - Sledovatel'no, chelovek ona ne platezhesposobnyj?
     - Uzh kuda tam? - SHvejcar pozhal plechami. - Esli  sobiraetes'  pogovorit'
s nej, to bud'te ostorozhny. Tyazhelyj chelovek.
     - Vse yasno. Esli tak, ya ne hochu imet' s nej nichego obshchego.
     Poblagodariv shvejcara i rasproshchavshis', ya ushel.  V  gostinice  ya  bystro
peremenil kostyum i na taksi poehal v "Gejtsbi-klub".
     Nichego osobennogo eto  zavedenie  soboj  ne  predstavlyalo.  Takoj  klub
mozhno najti v  lyubom  bol'shom  gorode.  Obychno  on  nahoditsya  gde-nibud'  v
podvale, a rol' shvejcara i odnovremenno  vyshibaly  vypolnyaet  v  nem  byvshij
bokser. Zdes' vsegda carit polumrak,  a  v  vestibyule  oborudovan  nebol'shoj
bar, okolo kotorogo postoyanno tolkutsya devicy s pyshnymi byustami i  kamennymi
licami, zhdushchie priglasheniya vypit' ryumku vina i gotovye perespat' s  vami  za
ryumku vina ili za tri dollara, esli ne udastsya sodrat' pobol'she.
     YA zaplatil pyat'  dollarov  za  vhod,  raspisalsya  v  knige  registracii
gostej kak Masters i  zashel  v  restoran,  kotoryj  menya  interesoval.  Uzhin
okazalsya skvernym, revyu - i togo huzhe.  Nakonec  na  vozvyshenii,  zamenyavshem
scenu, poyavilas' Kler Sajms -  krupnaya,  polnaya  blondinka  s  fenomenal'nym
byustom. Vsya sol' ee nomera zaklyuchalas' v tom, chto ona  medlenno  razdevalas'
pod vzglyadami zritelej.
     Vskore posle polunochi, kogda ya uzhe  pochti  reshil,  chto  naprasno  trachu
vremya, v dveryah proizoshla kakaya-to sumatoha i  v  restoran  voshel  nebol'shoj
chernovolosyj chelovek. Na nem byl  ponoshennyj  smoking  i  ochki  v  massivnoj
rogovoj oprave. On ostanovilsya v dveryah, poshchelkivaya pal'cami v takt  muzyke.
Pri odnom vzglyade na nego stanovilos' ne po sebe.
     Mne ne nuzhno bylo smotret' na nego dvazhdy.
     |to byl Uilbor.







     Vglyadyvayas' v holodnoe, porochnoe lico Uilbora, ya  vspomnil  ego  pervoe
poyavlenie v bare Rasti, vyrazhenie  zhivotnogo  uzhasa  na  lice  Rimmy,  snova
uslyshal ee nechelovecheskij vopl'. I zakolebalsya.  Nachinaya  rozyski  Rimmy,  ya
otdaval sebe otchet, chto mne  pridetsya  ustranit'  ee,  no  uporno  ne  hotel
dumat' o tom, kakim obrazom sdelayu eto. Potom, napav na ee  sled,  ya  ponyal,
chto ne smogu podnyat' na nee ruku, dazhe esli zastanu  v  "Bungalo"  ee  odnu.
Poetomu-to ya i stal iskat' Uilbora. YA znal, chto on,  ne  zadumyvayas',  ub'et
ee, i smert' ee budet muchitel'noj i uzhasnoj. Soobshchiv emu, gde  najti  Rimmu,
ya podpishu ej smertnyj prigovor.
     No esli ya etogo ne sdelayu, to ona budet  shantazhirovat'  menya  do  konca
moih dnej ili poka ne umret sama.
     "Net nichego luchshe deneg", - skazala ona odnazhdy. V etom zaklyuchalas'  ee
filosofiya. Ona ne ispytyvala ni malejshej zhalosti ni ko  mne,  ni  k  Sarite.
Pochemu zhe ya dolzhen shchadit' ee?
     YA vzyal sebya v ruki. Nado dovesti delo do konca.
     No prezhde chem soobshchit' Uilboru o  Rimme,  predstoyalo  ubrat'  s  dorogi
Vassari. Pravda, Uilbor mog by raspravit'sya,  i  ves'ma  prosto,  i  s  etim
medvedem,  esli  by  tot  popytalsya  zashchitit'  Rimmu.  Odnako  ya  ne   hotel
ispytyvat' ugryzeniya sovesti eshche i za  Vassari,  cheloveka,  ne  prichinivshego
mne nikakogo vreda.
     Prezhde vsego nado produmat', kak  ustanovit'  kontakt  s  Uilborom,  ne
vstrechayas' s nim.  Samoe  luchshee,  pozhaluj,  soobshchit'  emu  adres  Rimmy  po
telefonu, ne nazyvaya sebya. CHto zhe kasaetsya Vassari... Sudya po  podslushannomu
razgovoru mezhdu nim  i  Rimmoj,  policiya  proyavlyaet  k  Vassari  nesomnennyj
interes.  Mozhno  pozvonit'  po  telefonu  i  opyat'-taki,  ne  nazyvaya  sebya,
predupredit', chto  policiya  napala  na  ego  sled.  On,  vidimo,  popytaetsya
skryt'sya. No ne posleduet li za nim i Rimma?
     Vse poluchalos' slozhno i zaputanno, no nichego proshche i luchshe pridumat'  ya
ne mog. Da i vremya podhodilo k koncu.  Do  uplaty  tridcati  tysyach  dollarov
ostavalos' vsego lish' devyat' dnej.
     Prodolzhaya razmyshlyat', ya ne spuskal glaz s Uilbora i devushki, s  kotoroj
on  tol'ko  chto  tanceval.  Uilbor  naklonilsya  nad  stolom   i   vpolgolosa
ugovarival ee. V konce  koncov  ona  s  dosadoj  pozhala  plechami,  vstala  i
skrylas'  v  garderobnoj.  Uilbor  podoshel  k  baru,  vypil  ryumku  viski  i
napravilsya k vyhodu.
     YA poluchil svoyu shlyapu i plashch, kogda  na  poroge  garderobnoj  pokazalas'
devushka. Na nej byl plashch iz plastmassy, nadetyj poverh vechernego plat'ya.
     Ona vyshla v temnotu ulicy, ya posledoval za nej i  ostanovilsya  na  krayu
trotuara,  slovno  podzhidaya  taksi.  Nepodaleku  vidnelas'  figura  Uilbora.
Devushka podoshla k nemu, i oni bystro zashagali po odnoj iz bokovyh ulochek.
     Starayas' derzhat'sya v teni, ya  posledoval  za  nimi.  Parochka  doshla  do
bol'shogo mnogokvartirnogo doma, podnyalas' na kryl'co i skrylas' za dver'yu.
     Razumeetsya,  ya  ne  znal,  kak  dolgo  namerevaetsya  Uilbor  probyt'  u
devushki, no na vsyakij sluchaj voshel v poluosveshchennyj pod容zd doma naprotiv  i
stal zhdat'.
     Ne proshlo i poluchasa, kak dver' raspahnulas' i poyavilsya Uilbor.  On  ne
spesha spustilsya s kryl'ca i tak zhe ne spesha posledoval po trotuaru. YA  poshel
za nim. Mne pochti ne prihodilos' pryatat'sya. Uilbor ni razu ne oglyanulsya.  On
shel, to nasvistyvaya, to prinimayas' vydelyvat' kakie-to zamyslovatye pa.
     Tak my dobralis' do odnoj iz deshevyh gostinic  bliz  naberezhnoj.  CHerez
steklyannuyu vhodnuyu dver' ya videl, kak Uilbor snyal s doski  klyuch  i  podnyalsya
po krutoj lestnice na vtoroj etazh.
     Visevshaya  nad  dver'yu  vyveska  svidetel'stvovala,  chto  eto  zavedenie
imenuetsya gostinicej "Anderson".
     Vernuvshis' na glavnuyu ulicu, ya vzyal taksi i poehal k sebe.  Uilbor  mog
ostanovit'sya v gostinice "Anderson"  tol'ko  na  noch'.  Sledovatel'no,  nado
bylo dejstvovat' nemedlenno. Inache on mog uehat',  skryt'sya.  I  vnov'  menya
ohvatili somneniya, i vnov' lish' mysl' o Sarite - o bol'noj Sarite,  o  nashem
budushchem - pomogla mne dejstvovat' reshitel'no.
     YA zashel v kabinu telefona-avtomata, ustanovlennogo v holle,  otyskal  v
spravochnoj knige nomer telefona gostinicy "Anderson" i pozvonil.
     - Slushayu? - poslyshalsya sonnyj zhenskij golos.
     U menya perehvatilo dyhanie, ya s trudom  uderzhalsya,  chtoby  ne  povesit'
trubku.
     - U vas ostanovilsya malen'kij chelovek v ochkah? -  sprosil  ya,  starayas'
govorit' kak mozhno rezche.
     - Nu i chto? - uzhe s nekotorym interesom sprosila  telefonistka.  -  Kto
eto govorit?
     - Ego priyatel'. Pozovite ego k telefonu, sestrenka, da pozhivee.
     - Pochemu vy ne nazyvaete ego familiyu, raz on vash priyatel'?
     - Prekratite razgovory i pozovite ego k telefonu.
     - Horosho, podozhdite minutku, - otvetila ona poskuchnevshim golosom.
     ZHdat' prishlos' dolgo. YA stoyal v dushnoj kabine, krepko  prizhimaya  k  uhu
trubku i prislushivayas'.
     Minut cherez  pyat'  ya  uslyshal  kakie-to  zvuki,  potom  serdityj  golos
zhenshchiny:
     - Otkuda mne znat', kto sprashivaet? YA  zhe  raz  desyat'  skazala:  -  Ne
znayu, ne znayu i ne znayu!  Sami  i  uznavajte.  -  Tut  zhenshchina  pronzitel'no
vzvizgnula. - Negodyaj! Ne smejte prikasat'sya ko mne svoimi gryaznymi lapami.
     Nakonec trubku vzyali.
     - Nu, kto eto?
     YA predstavil sebe Uilbora - kak  on  stoit  s  vyrazheniem  ozhidaniya  na
blednom, zhestkom lice i s pobleskivayushchimi za steklami ochkov glazami.
     - Uilbor?
     - Dopustim. Kto eto?
     - Vchera vecherom ya videl Rimmu Marshall, - medlenno i otchetlivo  proiznes
ya.
     Do menya doneslos' bystroe, svistyashchee dyhanie.
     - Kto govorit?
     - Ne imeet znacheniya. Vy hotite znat', gde ona?
     - Da. Gde?
     - CHerez dva dnya, v pyatnicu utrom, vy poluchite  ee  adres  i  den'gi  na
proezd. Nikuda ne otluchajtes' do etogo vremeni.
     - CHert voz'mi, no kto vy takoj? Vy chto, ee druzhok?
     - Razve ee druzhok postupil by tak? - sprosil ya i povesil trubku.




     Na sleduyushchij den', rano utrom ya pozvonil iz svoego nomera  v  sanatorij
doktora Cimmermana. Dezhurnaya sestra otvetila, chto  doktor  hochet  pogovorit'
so mnoj, i poprosila podozhdat'. Vskore ya uslyshal v trubke ego bodryj golos.
     - Horoshie  novosti,   mister   Hollidej!   Sostoyanie   vashej   suprugi,
bezuslovno, uluchshilos'. Ona prishla v soznanie i, po-moemu, den'ka cherez  dva
vy smozhete ee povidat'. Davajte teper' dumat' o  povtornoj  operacii.  Kogda
vy vozvrashchaetes'?
     - Vidimo, ya priedu v pyatnicu. YA pozvonyu vam, kak tol'ko priedu. Tak  vy
polagaete, chto hudshee uzhe pozadi?
     - Uveren. Esli vy priedete  v  sanatorij  v  subbotu  utrom,  vozmozhno,
smozhete povidat' zhenu.
     Izvestie o tom, chto Sarite stalo znachitel'no luchshe, slovno pomoglo  mne
sbrosit' s plech ogromnuyu tyazhest'. I vmeste s tem vnov'  nachala  slabet'  moya
reshimost' izbavit'sya ot Rimmy.
     V subbotu, po vsej veroyatnosti, ya uvizhu Saritu. Stoya u  ee  krovati,  ya
uzhe budu znat', chto ubil cheloveka. CHto mne pridetsya ispytat',  kogda  Sarita
posmotrit  mne  v  glaza  i  vse  prochitaet  v  moem  vzglyade?  Po   kakomu,
sobstvenno, pravu ya namerevalsya otnyat'  u  cheloveka  zhizn'?  Tol'ko  vo  imya
togo, chtoby spastis' samomu? No kak zhe ya smogu zhit' potom - zhit', znaya,  chto
po moej vine pogib chelovek?
     Horosho. Predpolozhim, ya okazhus' smelym i otkazhus' platit' Rimme  den'gi.
CHto togda? Ona, konechno, soobshchit obo mne v policiyu, i togda  menya  arestuyut.
A Sarita? CHto stanet s nej, kogda  menya  ne  budet  okolo  nee?  Da,  u  nee
ostanutsya den'gi, no smozhet  li  ona,  kaleka,  bespomoshchnoe  sushchestvo,  zhit'
odna?
     Pytayas' otvlech'sya ot etih mrachnyh myslej,  ya  spustilsya  v  restoran  i
poprosil oficiantku prinesti kofe i tost. Ozhidaya  zakazannoe,  ya  bezuchastno
posmatrival po storonam. V restorane, krome menya, zavtrakalo  eshche  neskol'ko
chelovek - sudya po vsemu, biznesmenov,  vsecelo  pogloshchennyh  edoj  i  svoimi
bumagami.
     No vot ya zametil, chto odin  iz  posetitelej  -  on  ustroilsya  v  samom
dal'nem uglu restorana - rassmatrivaet menya ves'ma zainteresovanno. |to  byl
chelovek primerno moego vozrasta, s kruglym polnym  licom,  pokazavshimsya  mne
znakomym. Zametiv, chto ya smotryu na nego, on reshitel'no  vstal  i,  ulybayas',
podoshel ko mne. Lish' teper' ya ego uznal. My vmeste uchilis' v universitete  i
zhili v odnoj komnate. Bil' Stovell.
     - Bog moj! - voskliknul on. - Da vy zhe Dzheff Hollidej, pravda?
     YA vstal i  pozhal  emu  ruku.  On  pointeresovalsya,  kakim  vetrom  menya
zaneslo v  San-Francisko,  i  ya  otvetil,  chto  priehal  po  delam.  Stovell
soobshchil, chto videl "Lajf" i chital o postrojke mosta.
     - Da, Dzheff, tebe povezlo! Kazhdyj inzhener v shtate s radost'yu  uhvatilsya
by za takoj zakaz!
     V svoyu ochered' ya sprosil, chem zanimaetsya on sam.
     - Rabotayu  v  firme  "Frezer  i  Grant",  postavka  stali.  Da,  Dzheff,
veroyatno, my mogli by pomoch' vam. Vam zhe ponadobitsya stal', a  ceny  u  nas,
mozhno skazat', - mechta potrebitelya!
     U menya mel'knula mysl', chto esli ya reshus' osushchestvit'  plan  ustraneniya
Rimmy, i niti sledstviya privedut  ko  mne,  to  smogu  vpolne  pravdopodobno
ob座asnit' prichiny moego priezda v San-Francisko. Vot pochemu  ya  skazal,  chto
ochen' interesuyus' cenami i hotel by znat' ih.
     - Mozhet,  ty  snova  zaglyanesh'  syuda  v   polovine   odinnadcatogo?   -
obradovanno skazal Bil'. - YA poznakomlyu tebya s predstavitelem  nashej  firmy.
Soglasen? - On vruchil mne svoyu vizitnuyu kartochku.
     YA soglasilsya i bol'shuyu chast' dnya provel so specialistom iz  firmy,  gde
rabotal Stovell. Ceny na stal' okazalis' primerno na dva procenta nizhe  teh,
chto naznachili nashi postavshchiki. YA poobeshchal peregovorit' s Dzhekom  i  soobshchit'
nashe reshenie.
     Vskore posle pyati ya vernulsya v gostinicu i podnyalsya  k  sebe  v  nomer.
Prinyal dush, smenil kostyum, potom sel za pis'mennyj stol i  na  liste  bumagi
bol'shimi pechatnymi bukvami napisal familiyu i adres Rimmy.  Vlozhil  listok  i
tri desyatidollarovyh bumazhki v konvert i napisal na nem imya Uilbora i  adres
gostinicy "Anderson".
     Po moej pros'be shvejcar, dezhurivshij v vestibyule, navel  sootvetstvuyushchie
spravki i soobshchil,  chto  blizhajshij  poezd  v  Golland-Siti  othodit  v  8.20
vechera.
     YA kupil u shvejcara marku, nakleil na konvert i, s trudom zastaviv  sebya
podojti k pochtovomu yashchiku, opustil pis'mo. Potom proshel v bar i vypil  ryumku
vina. Uilbor poluchit pis'mo na sleduyushchij den', chasov v vosem' utra.  CHto  on
predprimet? Esli on dejstvitel'no nameren ubit' Rimmu,  to  uzhe  v  polovine
tret'ego v tot zhe den' budet v Santa-Barbare.
     Odnako Uilbor - narkoman. Trudno predugadat' ego postupki,  emu  nichego
ne stoit potratit' den'gi na narkotik, poslat' ko vsem chertyam  Santa-Barbaru
i ostat'sya v San-Francisko.
     Vprochem, ya lish' zastavlyal sebya tak dumat', chtoby  priglushit'  ugryzeniya
sovesti. YA rasplatilsya za nomer i, ozhidaya, poka  mne  prinesut  iz  kladovoj
sakvoyazh, zashel v kabinu telefona-avtomata, pozvonil  v  spravochnuyu  i  uznal
nomer telefona "Bungalo" po adresu: Vostochnyj bereg, Santa-Barbara.
     V Golland-Siti ya priehal vskore posle polunochi. Otkryv  dver'  kvartiry
i vojdya v pustuyu, molchalivuyu gostinuyu, ya pochuvstvoval, kak  mnoyu  ovladevaet
unynie. YA dolgo stoyal  na  poroge,  ozhidaya  -  i  ponimaya  tshchetnost'  svoego
ozhidaniya, - chto vot sejchas navstrechu  mne  vyjdet  Sarita.  Obvodya  vzglyadom
znakomuyu mebel', nepodvizhnye chasy na kamine,  pokrytyj  pyl'yu  televizor,  ya
pochuvstvoval sebya strashno odinokim.
     Projdya v  spal'nyu,  ya  razdelsya,  prinyal  dush  i  nadel  pizhamu.  Potom
vernulsya v gostinuyu,  nalil  stakan  viski,  slegka  razbavil  ego  sodovoj,
uselsya okolo telefona i zakuril sigaretu.
     Spustya nekotoroe vremya, dopiv vino i pritushiv  okurok,  ya  vzglyanul  na
chasy. Bez dvadcati dva nochi. YA myslenno perenessya  v  malen'kij  domishko  na
Vostochnom beregu v  Santa-Barbare.  Rimma  i  Vassari,  naverno,  sobiralis'
lozhit'sya spat', a mozhet, uzhe legli.
     Pora bylo pristupat' k vypolneniyu vtoroj  chasti  plana.  YA  proveril  v
zapisnoj knizhke  nomer  telefona  "Bungalo",  pozvonil  na  mezhdugorodnuyu  i
nazval  nomer,  preduprediv,   chto   budu   zhdat'   soedineniya.   Nepodvizhno
ustavivshis' v potolok, ya  prislushivalsya  k  gudeniyu  provodov  i  nevnyatnomu
bormotaniyu golosov, donosivshihsya otkuda-to iz nevedomogo daleka.
     Spustya nekotoroe vremya v apparate  chto-to  shchelknulo  i  serdityj  golos
Rimmy proiznes:
     - Ist shest' tysyach shest'sot vosem'desyat chetyre. Kto eto?
     Pri zvuke etogo znakomogo golosa u menya szhalos' serdce.
     - |d tam? - grubo sprosil ya.
     - Kto govorit?
     Slyshimost' byla nastol'ko horoshej,  chto  do  menya  donosilos'  bystroe,
nerovnoe dyhanie Rimmy.
     - Ego priyatel', a kto imenno - nevazhno. YA hochu s nim pogovorit'.
     - Vy ne budete s nim govorit', poka ne nazovetes', - otvetila Rimma,  i
v ee golose prozvuchalo bespokojstvo.
     Do menya doneslis' zvuki kakoj-to vozni, potom Rimma voskliknula:
     - Da ne bud' zhe takim bolvanom, |d!
     - Zamolchi! - ogryznulsya Vassari. - YA sam razberus', v chem  tut  delo...
Kto govorit? - otryvisto sprosil on v trubku.
     - Priyatel', - otchetlivo proiznes ya. -  Tebe  nuzhno  smyvat'sya,  |d,  da
pozhivee. Segodnya utrom ty uhitrilsya  popast'  na  glaza  faraonam.  Oni  uzhe
znayut, gde ty zhivesh', i vot-vot nagryanut k tebe.
     YA slyshal, kak on vzvolnovanno zadyshal i nachal bylo  chto-to  sprashivat',
no ya povesil trubku.
     Nekotoroe vremya ya prodolzhal nepodvizhno sidet', glyadya pryamo pered  soboj
nevidyashchimi glazami i ne snimaya ruki s trubki telefona. Nakonec  ya  podnyalsya,
vyklyuchil svet i poshel v spal'nyu. Pustaya krovat' ryadom s moej  napomnila  mne
o Sarite.
     YA leg, no svet vyklyuchat' ne stal. Temnota obladaet svojstvom  usilivat'
muki sovesti.







     Na sleduyushchij den', vskore posle  chasov  shesti,  ya  poehal  na  strojku.
Rabochij den' uzhe nachalsya, i ya nakorotke peregovoril  s  desyatnikom.  Za  moe
otsutstvie raboty pod rukovodstvom  Dzheka  zametno  prodvinulis'.  Na  oboih
beregah yasno oboznachilis' raschishchennye  uchastki,  v  dno  bylo  zabito  mnogo
svaj.
     Osmatrivaya stroitel'nuyu ploshchadku, ya uvidel  cherno-beluyu  mashinu  Dzheka,
bystro spuskavshuyusya po sklonu holma. CHerez neskol'ko  minut  on  ostanovilsya
okolo menya i s shirokoj ulybkoj na dobrodushnom lice podoshel ko mne.
     - Privet, Dzheff! Rad tebya videt'. Vse v poryadke?
     My obmenyalis' rukopozhatiyami.
     - Razumeetsya. Kstati, u menya dlya tebya  est'  syurpriz.  Vsyu  nuzhnuyu  nam
stal' my mozhem poluchit' po cene na dva procenta nizhe  toj,  kotoruyu  nam  do
sih por predlagali.
     Dzhek udivlenno posmotrel na menya.
     - Ty  hochesh'  skazat',  chto  v  ot容zde  zanimalsya  delami?  A   mne-to
kazalos', chto tebya sorvali s mesta kakie-to sugubo lichnye problemy.
     - YA vsegda zanimayus' delami. Nu, tak chto ty skazhesh'? Ved'  my  poluchaem
vozmozhnost' sekonomit' tysyach dvadcat' pyat'.
     - Uzh kuda luchshe! Rasskazhi-ka podrobnee.
     Minut dvadcat' my razgovarivali o delah, potom Dzhek zametil:
     - Nado  obyazatel'no  pogovorit'  s  zakazchikom.  Novost'  prevoshodnaya.
Poslushaj, ya sejchas provernu koe-kakie neotlozhnye dela i vernus'  v  kontoru.
Tam i vstretimsya.
     My napravilis' k ego mashine.
     - Nu, a kak Sarita? - pointeresovalsya on.
     - Vse  idet  horosho.  Zavtra  vstrechus'  s  Cimmermanom.  Cimmerman,  -
poyasnil ya, - predlagaet povtornuyu operaciyu.
     Dzhek sochuvstvenno vyslushal menya, no  ya  videl,  chto  on  ves'  pogloshchen
mostom, i sovsem ne obizhalsya na druga.
     - Nu chto zh, rad, ochen' rad, Dzheff. YA, pozhaluj...
     - Da, da! Vstretimsya davaj v kontore. Kak Ueston?
     - Horoshij rabotnik. No ty vernulsya vovremya. Emu  nuzhno  pomogat',  a  u
menya ne hvataet vremeni.
     - Nu, ya zajmus' etim.
     - Vot i chudesno. V takom sluchae, chasov do odinnadcati. - Dzhek  podozval
desyatnika i ushel s nim.
     Vozvrashchayas' na mashine v kontoru, ya vzglyanul na chasy,  vmontirovannye  v
shchitok s priborami. Bylo sem'  chasov  sorok  pyat'  minut  utra.  Minut  cherez
pyatnadcat' Uilbor poluchit moe pis'mo.  CHto  on  predprimet?  Ladoni  u  menya
vnezapno vspoteli.
     Klaru i Teda ya zastal uzhe v kontore. Klara tut  zhe  peredala  mne  kipu
pisem, schetov i dokumentov.
     YA uselsya za stol i prinyalsya za rabotu.
     CHasov v desyat', kogda ya  ustroil  sebe  malen'kij  pereryv  i  zakuril,
mysl' ob Uilbore snova prishla mne v golovu. Poezd othodil v Santa-Barbaru  v
10.10 utra. Uehal li on? YA ne mog preodolet' zhelaniya uznat' eto.
     Sobrav neskol'ko zapisej, podgotovlennyh dlya Dzheka, ya polozhil  ih  Tedu
na stol.
     - Bud' drugom, otvezi ih Dzheku. Oni emu nuzhny. YA poka pobudu zdes'.
     - Pozhalujsta, mister Hollidej.
     Simpatichnyj  molodoj  chelovek,  trudolyubivyj  i  dobrosovestnyj.  YA   s
zavist'yu smotrel na  nego,  poka  on  sobiral  so  stola  svoi  bumagi.  Kak
hotelos' mne byt' v svoe vremya takim zhe, kak  on!  Esli  Tedu  hot'  nemnogo
povezet, on ne poluchit v  fizionomiyu  raskalennyj  kusok  shrapneli,  emu  ne
pridetsya mesyacami  valyat'sya  na  gospital'noj  kojke,  vyslushivat'  stony  i
proklyatiya teh, komu nel'zya sotvorit' novoe  lico,  ne  pridetsya  vozit'sya  s
narkomankoj,  obladayushchej  serebristymi  volosami  i  bescennym   golosom   i
sposobnoj, ne drognuv, ubit' cheloveka. On ne stanet zhertvoj  otvratitel'nogo
shantazha i nikogda ne zamyslit sam ubijstva...
     Kak  tol'ko  Ueston  vyshel,  ya  pozvonil  na  mezhdugorodnuyu  stanciyu  i
poprosil soedinit' menya  s  gostinicej  "Anderson"  v  San-Francisko.  ZHdat'
prishlos' minut desyat', ne bol'she, no oni pokazalis' mne beskonechnymi.
     - Nu? V chem delo? CHto nuzhno? - ravnodushno sprosila ta zhe samaya  devushka
v gostinice.
     - YA hochu pogovorit' s Uilborom.
     - Nichego ne vyjdet. On vypisalsya.
     U menya vnezapno peresohlo v gorle.
     - Vy hotite skazat', chto on uehal?
     - A chto zhe eshche ya hochu skazat'?
     - Vy ne znaete, kuda?
     - Ne znayu i znat' ne hochu, - devushka povesila trubku.
     YA vynul iz karmana nosovoj platok i vyter lico i ruki.
     Itak, Uilbor uehal. No kuda? V Santa-Barbaru? Esli da,  to  on  priedet
tuda ne ran'she dvuh chasov dnya,  i  ya  eshche  uspeyu  predupredit'  Rimmu.  Nado
tol'ko  podnyat'  trubku...  YA  uzhe  protyanul  ruku  k  telefonu,  no   dver'
raspahnulas': v komnatu voshli Dzhek, Ueston i dva  subpodryadchika.  Zdorovayas'
s nimi, ya vzglyanul na chasy. Bylo pyatnadcat' minut dvenadcatogo.  YA  eshche  mog
pozvonit' Rimme v pereryve.
     Soveshchanie   zatyanulos',   i   Dzhek   predlozhil   zakonchit'   obsuzhdenie
beschislennyh voprosov za lenchem.
     - Vy poka idite bez menya, - skazal ya. - Mne nuzhno pozvonit', a potom  ya
prisoedinyus' k vam.
     No ya ne srazu pozvonil Rimme. YA sidel v odinochestve, kuril sigaretu  za
sigaretoj i dumal. Uslyshav ob Uilbore, Rimma, konechno, nemedlenno  skroetsya,
i mne, veroyatno, uzhe nikogda ne udastsya najti ee. I  ona  po-prezhnemu  budet
menya shantazhirovat', i ugroza tyur'my postoyanno budet  viset'  nado  mnoj.  No
tut ya snova vspomnil bar Rasti i vse, chto proizoshlo v nem  v  tot  dozhdlivyj
chernyj vecher, snyal telefonnuyu trubku  i  nazval  telefonistke  mezhdugorodnoj
stancii nomer Rimmy. V trubke dolgo zvuchali protyazhnye monotonnye gudki.
     - Nomer ne otvechaet,  -  poslyshalsya,  nakonec,  golos  telefonistki.  -
Vozmozhno, nikogo net doma.
     - Pozvonite eshche raz, pozhalujsta.
     Snova posledovalo dlitel'noe ozhidanie, zatem telefonistka skazala:
     - Izvinite, no vash nomer ne otvechaet.
     YA poblagodaril ee i polozhil trubku.
     Vidimo, proizoshlo to, chto  i  sledovalo  ozhidat'.  Vassari  skrylsya,  a
vmeste s nim skrylas' i Rimma.




     I  vse  zhe  eshche  trizhdy,  pol'zuyas'  otluchkami  Uestona,  ya  zvonil   v
"Bungalo", i kazhdyj raz bezrezul'tatno. Teper' u menya  pochti  ne  ostavalos'
somnenij, chto moj chudovishchnyj plan ustranit' Rimmu chuzhimi rukami  ne  udalsya.
YA ispytyval odnovremenno i  radost',  i  vmeste  s  tem  gotovilsya  k  novym
nepriyatnostyam.
     CHerez shest' dnej ya dolzhen perevesti Rimme tridcat' tysyach  dollarov,  no
ne perevedu ni centa. Rimma obratitsya  v  policiyu.  Sledovatel'no,  mne  uzhe
sejchas nuzhno podumat', kak obespechit' budushchee Sarity. YA  pozvonil  Mettisonu
i sprosil, ne smogu li ya zaehat' k nemu. On lyubezno priglasil menya k  obedu,
no ya pod blagovidnym predlogom otkazalsya:  dlya  etogo  u  menya  bylo  sovsem
nepodhodyashchee nastroenie.
     CHeta Mettison vstretila menya  privetlivo.  YA  soobshchil  im,  chto  Sarite
predstoit perenesti eshche odnu operaciyu.
     - A kak u tebya s den'gami, Dzheff? Operaciya obojdetsya dorogo.
     - Ne v den'gah delo. Den'gi poka est'. Delo v  tom,  chto  Sarita  budet
nuzhdat'sya v postoyannoj zabote i vnimanii. Ej ne  na  kogo  nadeyat'sya,  krome
menya. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, to ona ostanetsya sovsem odna.
     - Ne sovsem tak, - vozrazil Mettison. - Ona dlya nas kak  doch'.  Esli  s
toboj chto-nibud' proizojdet, to ona perejdet zhit' k  nam...  No,  postoj,  k
chemu ty zateyal etot razgovor?
     - A vot ya prekrasno ego ponimayu, - vmeshalas' |len  Mettison.  -  Vsyakoe
mozhet sluchit'sya, i  mne  ponyatna  ozabochennost'  Dzheffa.  -  Ona  ulybnulas'
mne: - Ne bespokojsya, Dzheff, my obeshchaem tebe pozabotit'sya o nej.
     Vozvrashchayas' domoj,  ya  vpervye  s  togo  dnya,  kak  Rimma  nachala  menya
shantazhirovat', pochuvstvoval na dushe kakuyu-to legkost'.
     Na sleduyushchee utro ya priehal v sanatorij,  i  doktor  Cimmerman  soobshchil
mne, chto Sarita prodolzhaet popravlyat'sya.
     - Ne  budem  stroit'  illyuzij,  mister  Hollidej,  no   est'   kakaya-to
veroyatnost' - povtoryayu, kakaya-to, - chto my vernem nashej bol'noj  sposobnost'
dvigat'sya.
     On provodil menya k Sarite. Kak i v  proshlyj  raz,  ona  pokazalas'  mne
ochen' blednoj i malen'koj. Ona byla v  soznanii  i  uznala  menya,  no  iz-za
krajnej slabosti govorit' ne mogla.
     Mne razreshili minuty dve postoyat' vozle nee. YA  smotrel  na  zhenu  i  s
bol'yu v serdce soznaval, chto net dlya menya na svete nichego dorozhe ee.
     Vse voskresen'e i ponedel'nik  my  s  Dzhekom  proveli  na  stroitel'noj
ploshchadke. Rabochie natknulis' na plyvuny, i  nam  s  bol'shim  trudom  udalos'
spravit'sya s nimi  tol'ko  vo  vtornik  k  vecheru.  V  sredu  i  chetverg  my
trudilis' v kontore - nakopilos' mnogo kancelyarskoj raboty. Kazhdyj  vecher  ya
ezdil v sanatorij, chtoby obmenyat'sya s Saritoj ulybkami. Ona  po-prezhnemu  ne
mogla razgovarivat', hotya i uznavala menya.
     V pyatnicu chasov v desyat' utra (v tot den' ya dolzhen byl perevesti  Rimme
den'gi) mne pozvonil Cimmerman. V sanatorij priehal  Gudier,  i  oni  tol'ko
chto osmotreli Saritu.
     - Tyanut' net smysla, mister Hollidej. Zavtra operaciya.
     Vecherom ya, po obyknoveniyu, priehal navestit' Saritu,  k  moej  radosti,
ona vpervye smogla proiznesti neskol'ko slov.
     - Zavtra tebya polnost'yu otremontiruyut, lyubimaya, - poshutil  ya.  -  Skoro
ty popravish'sya sovsem.
     - Da, Dzheff... YA tak hochu domoj.
     Na obratnom puti mne prishlo v golovu, chto teper'-to  Rimma  uzhe  znaet,
chto ya ne perevel ej den'gi. Skoree vsego, ona perezhdet den'-drugoj, a  potom
nachnet dejstvovat'. Vprochem, v te minuty menya zabotilo  sovsem  drugoe,  mne
bylo ne do Rimmy.
     Operaciya nachalas' na sleduyushchij den' v odinnadcat' utra  i  prodolzhalas'
chetyre chasa. My s |len Mettison molcha sideli v priemnoj.  Vremya  ot  vremeni
ona obodryayushche ulybalas' mne i tihon'ko gladila po ruke.
     Vskore posle dvuh chasov v  priemnuyu  voshla  nyanya  i  skazala,  chto  mne
zvonyat  iz  kontory.  Operaciya,  dobavila  ona,  zakanchivaetsya,  vse  stanet
izvestno primerno cherez polchasa.
     Telefon nahodilsya v konce koridora. Zvonila Klara.
     - Pozhalujsta,  izvinite,  mister  Hollidej,  no  tut  prishel  inspektor
ugolovnoj policii serzhant Kejri. On hochet videt' vas.
     Vryad li nuzhno opisyvat', chto ya pochuvstvoval, vyslushav eto izvestie.
     - Pust' on podozhdet, - sobravshis'  s  silami,  otvetil  ya.  -  Operaciya
zakonchitsya cherez polchasa. YA ne smogu priehat' v  kontoru  ran'she  pyati.  CHto
emu nuzhno?
     YA horosho znal, chto emu nuzhno. Znachit, Rimma uzhe pobyvala v policii.
     - Podozhdite, pozhalujsta, u telefona, mister Hollidej. YA  sejchas  sproshu
u nego...
     V golose Klary zvuchala rasteryannost'.
     Proshlo neskol'ko minut, zatem chej-to muzhskoj golos skazal:
     - Govorit inspektor Kejri iz policii goroda  Santa-Barbara.  Mne  nuzhno
kak mozhno skoree uvidet'sya s vami.
     - V chem, sobstvenno, delo?
     - |to ne telefonnyj razgovor.
     - Togda vam pridetsya podozhdat'  do  pyati,  -  suho  otvetil  i  povesil
trubku.
     V koridore poyavilsya Cimmerman. On ulybalsya.
     - Doktor  Gudier  sejchas  vyjdet.  Horoshie  novosti,  mister  Hollidej!
Operaciya, po nashemu mneniyu, proshla uspeshno. Esli  ne  proizojdet  nichego  iz
ryada von vyhodyashchego, cherez neskol'ko mesyacev vasha zhena snova budet hodit'.
     Eshche s polchasa Cimmerman i Gudier  obsuzhdali  vsyakogo  roda  medicinskie
detali, a ya, slushaya vrachej i obrashchayas' k  nim  s  koe-kakimi  voprosami,  ne
perestaval dumat' o vizite  serzhanta  Kejri.  Po  slovam  Gudiera,  ya  smogu
uvidet' Saritu tol'ko dnya cherez dva, ne ran'she.  CHerez  dva  dnya...  Za  eto
vremya, po vsej veroyatnosti, ya okazhus' v tyur'me!
     Iz sanatoriya my ehali vmeste s |len.
     - Vchera vy s muzhem govorili, chto, esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya,  vy
pozabotites' o Sarite, - ugryumo proiznes ya. - Nadeyus', eto ne prosto slova?
     - Dzheff! Kak ty mozhesh'...
     - YA vlip v odnu istoriyu, - perebil ya,  glyadya  v  storonu.  -  Ne  stanu
vdavat'sya v podrobnosti, no ne isklyucheno, chto menya na nekotoroe  vremya,  tak
skazat', izymut iz obrashcheniya. Ne ostavlyajte Saritu.
     - A pochemu ty ne hochesh' vdavat'sya v  detali,  Dzheff?  -  tiho  sprosila
|len. - Ty zhe znaesh', kak  my  s  muzhem  otnosimsya  k  vam  oboim.  Esli  my
chem-nibud' mozhem pomoch'...
     - Tol'ko tem, chto ne ostavite Saritu odnu.
     - Nu, horosho. O Sarite ne bespokojsya.
     YA vysadil ee u municipaliteta - ona hotela kak  mozhno  skoree  soobshchit'
muzhu novosti o Sarite. Na  proshchanie  ona  vzglyanula  na  menya  iz-za  stekla
avtomobilya i ulybnulas'.
     - Ne trevozh'sya. My sdelaem vse, chto v nashih silah.
     CHerez desyat' minut ya vhodil v kontoru.
     Klara, userdno stuchavshaya na mashinke, zamerla i voprositel'no  vzglyanula
na menya.
     - Novosti obnadezhivayushchie, - soobshchil ya,  sbrasyvaya  plashch.  -  Po  mneniyu
doktorov, Sarita smozhet hodit'.  Potrebuetsya  kakoe-to  vremya,  no  vrachi  v
obshchem-to uvereny.
     - YA tak rada, mister Hollidej!
     - Gde etot policejskij?
     - V vashem kabinete. Misteru Uestonu prishlos'  vyehat'  na  stroitel'nuyu
ploshchadku.
     YA peresek kancelyariyu, povernul ruchku dveri kabineta i  voshel.  V  odnom
iz  kozhanyh  kresel,  priobretennyh  nami  dlya  osobo   pochetnyh   klientov,
razvalyas', sidel  vysokij,  plotnyj  chelovek.  U  nego  bylo  tipichnoe  lico
policejskogo: krasnoe, polnoe, obvetrennoe, s malen'kimi  kolyuchimi  glazkami
i pohozhim na otverstie krysolovki  rtom.  Solidnyj  zhivot,  moshchnye  plechi  i
redkie, nachavshie sedet' volosy.
     - Mister Hollidej? - On tyazhelo podnyalsya.
     - Pravil'no, - otvetil ya,  zakryvaya  za  soboj  dver'.  Nemalyh  usilij
stoilo mne kazat'sya spokojnym.
     - Serzhant  Kejri,  inspektor  ugolovnoj  policii  iz  Santa-Barbary,  -
predstavilsya on.
     YA oboshel pis'mennyj stol i sel.
     - Izvinite, chto zastavil vas  zhdat'.  Proshu  sadit'sya.  CHem  moya  osoba
zainteresovala ugolovnuyu policiyu Santa-Barbary?
     Policejskij snova opustilsya v kreslo. Malen'kie  zelenovatye  glazki  v
upor smotreli na menya.
     - Dovol'no zauryadnoe delo. Nadeyus', vy smozhete pomoch' rassledovaniyu.
     Nachalo  okazalos'  stol'  neozhidannym,  chto   ya   na   kakoe-to   vremya
rasteryalsya. A ya-to dumal, chto on sejchas pred座avit order na moj arest!
     - Razumeetsya. CHem imenno?
     - My razyskivaem  cheloveka  po  imeni  Dzhinks  Mendon.  Vam  chto-nibud'
govorit eto imya?
     YA ispytyval vse bol'shee oblegchenie.
     - Dzhinks Mendon? Absolyutno nichego.
     Malen'kie glazki po-prezhnemu izuchali menya.
     - I vy nikogda ne slyshali o nem?
     - Nikogda.
     Kejri vytashchil pachku  zhevatel'noj  rezinki,  sorval  obertku  i  zasunul
verizu v rot.  Ego  dvizheniya  byli  medlennymi,  netoroplivymi.  Bumazhku  on
skatal v malen'kij sharik i brosil v pepel'nicu. Vse eto vremya on ne  spuskal
s menya pristal'nogo vzglyada.
     - Nazovite vash domashnij adres, mister Hollidej.
     YA  nazval  ulicu  i  nomer  doma,  udivlyayas'  tomu,   zachem   emu   eto
ponadobilos'.
     - No v chem vse-taki delo? - pointeresovalsya ya.
     - Mendon  razyskivaetsya  po  podozreniyu  v  vooruzhennom  ograblenii.  -
Massivnye skuly Kejri prishli v dvizhenie, trudyas' nad rezinkoj.  -  Vchera  na
vokzale v Santa-Barbare my natknulis' na broshennyj  avtomobil'.  Na  rulevom
kolese   obnaruzheny   otpechatki   pal'cev   Mendona.   Mashina   pohishchena   v
Los-Andzhelese. V yashchike dlya perchatok my nashli klochok bumagi s vashim imenem  i
adresom.
     YA chut' ne vzdrognul. Mozhet, Dzhinks Mendon i |d  Vassari  -  odno  lico?
Pytayas' skryt' zameshatel'stvo, ya otkryl korobku s sigarami i zakuril.
     - S moim imenem i  adresom?  -  peresprosil  ya  s  nebrezhnym  vidom.  -
Stranno.
     - Dejstvitel'no, stranno, - ne bez ironii zametil  Kejri.  -  V  mashine
razyskivaemogo prestupnika, v otdelenii dlya perchatok  vdrug  okazalis'  vashe
imya i adres. Kak vy eto ob座asnite?
     YA uzhe uspel vzyat' sebya v ruki.
     - A nikak. YA nikogda ne slyshal ob etom cheloveke.
     - No, vozmozhno, videli ego?
     On  dostal  iz  karmana  konvert,  vynul  iz  nego   srednih   razmerov
glyancevituyu fotografiyu i nebrezhno brosil mne cherez stol.
     YA srazu zhe uznal Vassari.
     - Net, - otvetil ya. - |tot chelovek mne neizvesten.
     Kejri naklonilsya nad stolom, vzyal fotografiyu, vlozhil  ee  v  konvert  i
sunul v karman.
     - Togda pochemu u nego v mashine okazalis' vashe imya i adres?
     - Ne ponimayu. Mozhet, menya znaet vladelec mashiny? Kto on?
     - Ne znaet on vas. My uzhe spravlyalis' u nego.
     - V takom sluchae, ya nichem ne mogu vam pomoch', inspektor.
     Kejri skrestil tolstye nogi, prodolzhaya medlenno i ritmichno zhevat'.
     - Vy stroite most, tak? - neozhidanno  sprosil  on.  -  Vashu  fotografiyu
opublikoval "Lajf"?
     - Nu i chto zhe?
     - Ne mog li Mendon vzyat' vashe imya iz zhurnala?  Tam  ne  ukazyvalsya  vash
adres?
     - Net.
     Kejri zashevelilsya v kresle i nahmurilsya.
     - Zagadka. Ne lyublyu zagadok. Oni tol'ko portyat raport. Stalo  byt',  vy
ne imeete ponyatiya, kak u Mendona okazalis' vashe imya i adres?
     - Ni malejshego.
     Nekotoroe vremya inspektor  razdumchivo  dvigal  chelyustyami,  zatem  pozhal
plechami i podnyalsya.
     - Kakoe-to ob座asnenie vse  zhe  dolzhno  sushchestvovat',  mister  Hollidej!
Podumajte. Mozhet, chto-nibud' pripomnite.  Pozvonite  mne  togda.  Nam  nuzhen
etot tip, i my ego najdem. Mezhdu nim  i  vami  dolzhna  byt'  kakaya-to  tochka
soprikosnoveniya, tol'ko vy zabyli o nej.
     - Sovershenno isklyucheno, - otvetil ya i tozhe vstal.
     - CHto zh, spasibo hotya by za to, chto vy  ne  pozhaleli  dlya  menya  svoego
vremeni. - On napravilsya k dveri, no ostanovilsya. - Nastoyashchuyu  gromadinu  vy
tut sooruzhaete.
     - Da.
     - |to verno, chto most obojdetsya v shest' millionov dollarov?
     - Da.
     On vnov' ustavilsya na menya svoimi kolyuchimi glazkami.
     - Bol'shushchee delo. Esli tol'ko vam udastsya dovesti ego do konca.
     On kivnul i ushel.
     Lish' kogda za nim bez stuka zakrylas' dver', ya  pochuvstvoval,  chto  moi
nervy napryazheny do predela.







     Sleduyushchie dva dnya mne prishlos' mnogo porabotat', hotya ya vse  vremya  zhil
v  reshitel'nom  ozhidanii  zvonka  Rimmy   ili   poyavleniya   policejskih   iz
Los-Andzhelesa.  Edinstvennym  utesheniem  dlya  menya  v  eti  muchitel'nye  dni
sluzhilo postepenno uluchshavsheesya sostoyanie Sarity.
     Utrom  v  chetverg,  kogda  my  s  Uestonom  sobiralis'  otpravit'sya  na
stroitel'nuyu ploshchadku, Klara  dolozhila,  chto  menya  hochet  videt'  inspektor
Kejri. YA skazal Uestonu, chtoby on ehal odin, poobeshchav prisoedinit'sya k  nemu
popozzhe, i poprosil Klaru priglasit'  Kejri  v  kabinet.  On  eshche  ne  uspel
zakryt' za soboj dver', kak ya skazal emu:
     - Na etot raz ya ne mogu udelit'  vam  mnogo  vremeni,  inspektor,  menya
ozhidayut na stroitel'noj ploshchadke. CHto u vas?
     No Kejri byl, vidimo, ne iz teh, kto cenit chuzhoe vremya. On  rasselsya  v
myagkom kresle, sdvinul na zatylok shlyapu, dostal pachku zhevatel'noj rezinki  i
nachal ee razvorachivat'.
     - YA vse o tom  zhe  tipe,  o  Mendone.  Kak  nam  udalos'  vyyasnit',  on
skryvaetsya pod drugim  imenem  -  |d  Vassari.  A  eto  imya  vam  chto-nibud'
govorit, mister Hollidej?
     YA pokachal golovoj.
     - Rovnym schetom nichego.
     - No on, po vsej veroyatnosti, znal vas. Nam udalos' ustanovit', gde  on
skryvalsya: v malen'kom kottedzhe v  Santa-Barbare.  My  nashli  tam  ekzemplyar
gazety  "Lajf"  s  vashej  fotografiej.  Ona   otcherknuta   karandashom.   |to
obstoyatel'stvo, a takzhe tot fakt, chto vashe  imya  i  adres  okazalis'  v  ego
mashine, dayut osnovaniya predpolagat', chto  libo  on  znal  vas,  libo  kto-to
interesuetsya vami. I togda naprashivaetsya vopros: pochemu?  -  Kejri  perestal
zhevat' i ustavilsya na menya. - CHto vy skazhete?
     - Udivlen ne men'she vas.
     - I prodolzhaete utverzhdat',  chto  nikogda  ne  videli  etogo  cheloveka?
Hotite eshche razok vzglyanut' na foto?
     - Ne nuzhno. YA uzhe govoril vam: nikogda ne videl.
     Kejri pochesal za uhom.
     - Nu, chem ne zagadka? Ne lyublyu zagadok, mister Hollidej.
     YA promolchal.
     - A o zhenshchine, nazyvayushchej sebya Rimma Marshall, vy kogda-nibud' slyshali?
     "Vot ono!" - promel'knulo u menya v golove. YA zhdal etogo voprosa  i  vse
zhe poholodel.
     - Net, ne slyshal. Kto ona?
     - Lyubovnica Mendona. Oni vmeste zhili v kottedzhe.
     Kejri nadolgo zamolchal, ustavivshis' v potolok.
     - YA  uzhe  govoril  vam,  inspektor,  chto  ochen'   zanyat,   -   preryvaya
zatyanuvshuyusya pauzu, razdrazhenno zametil ya. - CHto eshche trebuetsya ot menya?
     Kejri povernul golovu i posmotrel mne pryamo v glaza.
     - |ta zhenshchina ubita.
     Na sekundu ya pochti poteryal soznanie. YA znal, chto izmenilsya v lice.
     - Ubita? - ya s trudom zastavil sebya govorit'. - Kto ubita?
     Kejri sverlil menya holodnym, izuchayushchim vzglyadom.
     - Rimma  Marshall.  Vchera  my  razyskali  zhenshchinu,  kotoraya  proizvodila
uborku v kottedzhe. Podumat' tol'ko! Bandit  Mendon  derzhal  sluzhanku...  Ona
uznala ego po foto, rasskazala o Rimme Marshall i dala  adres  kottedzha,  gde
skryvalsya Mendon. My pobyvali tam. Mendon, konechno, smylsya,  no  zhenshchinu  my
zastali. Mertvuyu. - Kejri peredvinul vo  rtu  zhvachku.  -  Neskol'ko  nozhevyh
ran. Na stole lezhal "Lajf" s vashej fotografiej, obvedennoj karandashom.
     YA sidel ne shevelyas',  do  boli  szhav  v  kulaki  ukrytye  stolom  ruki.
Znachit, Uilbor nashel Rimmu. Znachit, ya vse-taki stal ee kosvennym ubijcej.
     - Sensacionnoe delo, - prodolzhal Kejri. - Nas  interesuet,  ne  ona  li
ostavila  v  mashine  bumazhku  s  vashim  imenem  i  adresom.  Vozmozhno,   ona
kogda-nibud' vas znala?
     - Net.
     On dostal iz karmana konvert, izvlek iz nego fotografiyu i podal mne.
     - Posmotrite.
     YA vzglyanul na snimok i tut  zhe  otvernulsya.  Na  nem  byla  zapechatlena
Rimma - mertvaya Rimma.
     - Tak-taki ne uznaete?
     - Net! YA ee ne znayu! YA ne  znayu  Mendona!  Vam  ponyatno?  -  Moj  golos
sryvalsya na krik. - Nichem ne mogu vam pomoch'. A teper' uhodite i  dajte  mne
vozmozhnost' rabotat'.
     Odnako Kejri slovno i ne slyshal menya, on  lish'  poudobnee  ustroilsya  v
kresle.
     - Rech' idet ob  ubijstve,  mister  Hollidej.  Pryamo  skazhem  -  vam  ne
povezlo, v kakoj-to mere vy okazalis' prichastny k  delu...  Vy  kogda-nibud'
byvali v Santa-Barbare?
     YA hotel otvetit' otricatel'no, no vovremya spohvatilsya.  Ved'  menya  mog
videt' tam kto-nibud' iz znakomyh, i togda  lozh'  tol'ko  by  oslozhnila  moe
polozhenie.
     - Byl. CHto iz etogo sleduet?
     Kejri nastorozhilsya.
     - Esli netrudno otvetit', kogda imenno?
     - Nedeli dve nazad.
     - Tochnee.
     - Dvadcat' pervogo maya i pyatnadcatogo iyunya.
     Vidimo, moj otvet neskol'ko ego razocharoval.
     - Pravil'no. I ostanavlivalis' v gostinice "SHoa-otel'".
     YA promolchal, myslenno pohvaliv sebya za predusmotritel'nost'.
     - Vy ne ob座asnite, mister Hollidej, pochemu chelovek s  takim  polozheniem
predpochel takuyu dyru, kak "SHoa-otel'"? Kakie-nibud' osobye prichiny?
     - Mne   sovershenno   bezrazlichno,   gde   ostanavlivat'sya.    Gostinica
"SHoa-otel'" pervoj popalas' mne na glaza.
     - Zachem vy ezdili v Santa-Barbaru?
     - Poslushajte, chto oznachayut eti rassprosy? Kakoe vam delo do  togo,  gde
ya ostanavlivalsya i pochemu?
     - Rech',  povtoryayu,  idet   ob   ubijstve.   Voprosy   zadayu   ya,   vasha
obyazannost' - otvechat' na nih.
     YA pozhal plechami.
     - Mne predstoyalo podgotovit' massu cifrovogo materiala. Zdes' menya  vse
vremya otvlekali telefonnye zvonki i vizity subpodryadchikov. Imenno poetomu  ya
i reshil na vremya ukryt'sya v Santa-Barbare. Peremena klimata vsegda polezna.
     Kejri poter svoj myasistyj nos.
     - Pochemu vy zaregistrirovalis' tam pod familiej Masters?
     Na etot  vopros  u  menya  uzhe  byl  gotov  otvet,  sejchas  ya  soobrazhal
neskol'ko bystree inspektora.
     - Vidite li, kogda vasha fotografiya  poyavlyaetsya  v  takom  zhurnale,  kak
"Lajf", vam obespechena opredelennaya izvestnost'. YA ne hotel,  chtoby  ko  mne
pristavali zhurnalisty, i poetomu ostanovilsya  v  gostinice  pod  vymyshlennym
imenem.
     Kejri ne spuskal s menya vzglyada.
     - I po etoj prichine vy celymi dnyami ne vyhodili iz nomera?
     - YA rabotal.
     - Kogda vy vernulis'?
     - Snachala ya poehal po delam v San-Francisko.
     Kejri vynul zapisnuyu knizhku.
     - Gde vy ostanavlivalis'?
     YA nazval emu gostinicu.
     - Iz  San-Francisko  ya  vyehal  v  chetverg   vecherom   i   vernulsya   v
Golland-Siti  v  polnoch'.  |to  mozhet  podtverdit'  biletnyj  kontroler   na
vokzale - on horosho menya znaet, i voditel' taksi Soul Uajt,  kotoryj  privez
menya domoj.
     Kejri chto-to zapisal v svoyu knizhku i vstal.
     - Horosho, mister Hollidej. Pozhaluj, teper' vse. Pozhaluj,  bol'she  ya  ne
stanu vas bespokoit'. YA lish' hotel utochnit'  nekotorye  neyasnosti.  V  konce
koncov, my ved' znaem, kto ee ubil.
     YA izumlenno vzglyanul na nego.
     - Znaete, kto ee ubil? Kto zhe?
     - Dzhinks Mendon. Kto zhe eshche, po-vashemu?
     - |to mog sdelat' kto ugodno. - YA zametil, chto moj golos vnezapno  stal
hriplym. - Pochemu vy schitaete ubijcej Mendona?
     - Mendon - ugolovnik, recidivist. Uborshchica utverzhdaet,  chto  on  i  ego
vozlyublennaya vechno ssorilis'. I vot on neozhidanno  ischezaet,  a  ee  nahodyat
mertvoj. Kto zhe eshche mog  ee  ubit'?  My  ego,  konechno,  shvatim.  Nebol'shoj
dopros s pristrastiem, i on raskoletsya. A potom - elektricheskij stul.
     - Somnitel'nye dokazatel'stva.
     - Da? - Inspektor ravnodushno pozhal  plechami.  -  Nichego  somnitel'nogo.
Uveren, chto prisyazhnye najdut ego vinovnym.
     On poproshchalsya i napravilsya k dveri.




     Itak, Rimma mertva. No ya ne ispytyval oblegcheniya. Sovsem net.  Menya  ni
na minutu ne ostavlyalo soznanie sobstvennoj viny.  Vmeste  s  Rimmoj  umerlo
moe proshloe. Mne teper' nichego ne nuzhno bylo predprinimat',  chtoby  izbezhat'
aresta, tol'ko pomalkivat'.
     No tak li eto? Predpolozhim, policiya arestuet Vassari. Predpolozhim,  ego
posadyat na elektricheskij stul za ubijstvo, kotorogo  on  ne  sovershal.  YA-to
znal, chto ne Vassari ubil Rimmu. Ee ubil Uilbor, i ya mog  eto  dokazat',  no
posle etogo dolzhen vse rasskazat' policii, posle chego menya otdadut  pod  sud
za ubijstvo ohrannika kinostudii.
     Vyhodit, etomu koshmaru ne budet konca?
     YA vnimatel'no sledil za soobshcheniyami gazet o dele Vassari.  Vnachale  oni
zanimali chut' li ne  vse  pervye  polosy,  potom  sokratilis'  do  malen'kih
zametok  i  perekochevali  na  poslednie   stranicy.   Gazety   informirovali
chitatelej,   chto   policiya   prodolzhaet   razyskivat'   Vassari,   no   poka
bezrezul'tatno.
     Dni shli  za  dnyami,  i  postepenno  ya  nachal  uspokaivat'sya.  Vozmozhno,
Vassari  bezhal  iz  strany,  vozmozhno,  ego  nikogda  ne  najdut.  Inogda  ya
zadumyvalsya, chto proizoshlo  s  Uilborom.  Poroj  mne  hotelos'  pozvonit'  v
gostinicu "Anderson" v San-Francisko i uznat', ne vernulsya li on, no  kazhdyj
raz chto-to uderzhivalo menya.
     Sarita popravlyalas'. Kazhdyj vecher ya byval v sanatorii i rasskazyval  ej
o stroitel'stve mosta, o tom, chem ya zanimalsya i kak zhivu bez nee.
     Cimmerman teper' uzhe bez  vsyakih  otgovorok  uveryal,  chto  so  vremenem
Sarita nachnet hodit'. On schital, chto nedeli  cherez  dve  ya  smogu  vzyat'  ee
domoj, hotya ej i  potrebuetsya  postoyannaya  sidelka.  Doma,  po  ego  mneniyu,
Sarita popravitsya bystree, chem v sanatorii.
     Odnazhdy  vecherom,  vernuvshis'  iz  sanatoriya,  ya  zametil  okolo   doma
vysokogo, polnogo cheloveka. On stoyal, prislonivshis' k stene,  slovno  ozhidaya
kogo-to. YA srazu uznal serzhanta Kejri. Posle nashej poslednej vstrechi  proshlo
tri nedeli, i ya nadeyalsya, chto my bol'she ne uvidimsya. I vot on poyavilsya.
     YA vyshel iz mashiny i ne spesha napravilsya k nemu.
     - Privet, inspektor. Skol'ko let, skol'ko zim. CHto vy tut delaete?
     - Podzhidayu vas.
     - Zachem? CHto vam eshche nuzhno ot menya? - sam  togo  ne  zhelaya,  ya  povysil
golos.
     - Ne na ulice zhe nam razgovarivat', mister Hollidej! Projdemte v dom.
     My podnyalis' po lestnice, i ya vpustil ego v kvartiru.
     - Govoryat, vasha zhena nahoditsya v ochen'  tyazhelom  sostoyanii?  -  sprosil
Kejri, kogda my voshli v gostinuyu. - Nadeyus', teper' ej luchshe?
     YA shvyrnul shlyapu i plashch na stul,  podoshel  k  kaminu  i  ps  vernulsya  k
Kejri.
     - Teper' ej luchshe.
     Kejri vybral samoe bol'shoe i samoe  udobnoe  kreslo  i  sel.  SHlyapu  on
polozhil na  pol  ryadom  s  soboj.  Zatem  posledov  procedura  razvertyvaniya
zhevatel'noj rezinki.
     - Vo vremya nashej poslednej vstrechi, mister Hollidej,  -  zagovoril  on,
glyadya kuda-to v storonu, - vy utverzhdali, chto  ne  znaete  Rimmu  Marshall  i
nikogda ne slyshali o nej.
     YA zasunul poglubzhe v karmany bryuk szhatye v kulaki ruki.
     - Da, utverzhdal.
     Kejri podnyal na menya glaza.
     - U menya est' vse osnovaniya schitat', mister Hollidej, chto vy solgali.
     - CHto eto za osnovaniya?
     - Foto Marshall bylo  opublikovano  v  gazetah,  i  nekij  Dzho  Massini,
vladelec gostinicy "Kellouej-otel'", yavilsya v policiyu  i  soobshchil  nekotorye
svedeniya o  postradavshej.  On  blizko  znal  Marshall.  Po  ego  slovam,  ona
vstrechalas' v gostinice s kakim-to chelovekom s poluopushchennym vekom i  shramom
na podborodke. Ona, vidimo, opasalas' etogo cheloveka i, uhodya iz  gostinicy,
prosila Massini zaderzhat' ego na  nekotoroe  vremya  i  dat'  ej  vozmozhnost'
skryt'sya. |tot chelovek vy, mister Hollidej.
     YA promolchal.
     Medlenno dvigaya chelyustyami, Kejri dolgo smotrel na menya.
     - V otdelenii banka v  Santa-Barbare  u  Marshall  okazalsya  svoj  schet.
Vchera ya ego proveril. Za  poslednie  shest'  nedel'  s  vashego  scheta  dvazhdy
perevedeno ej po desyat' tysyach dollarov.  Vy  vse  eshche  utverzhdaete,  chto  ne
znali Rimmu Marshall?
     YA pododvinul stul i uselsya na nego.
     - Net. Teper' ne utverzhdayu.
     - Za chto vy platili ej den'gi?
     - Ona menya shantazhirovala.
     - YA tak i dumal. Prichiny?
     - K chemu vam eto? YA ne ubival Rimmu, i vy eto znaete.
     - Da, vy ee ne ubivali, hotya predlog byl. Vy ne mogli ee ubit',  potomu
chto v moment ubijstva nahodilis' zdes'. YA proveril.
     YA snova promolchal, ne v silah proiznesti ni slova.
     - Vy izbavili by menya ot  lishnih  hlopot,  mister  Hollidej,  kogda  by
skazali mne pravdu vo vremya nashej pervoj besedy. Vy ezdili v  Santa-Barbaru,
chtoby vstretit'sya s nej?
     - CHtoby razyskat' ee. Sobiralsya poprosit' otsrochku sleduyushchego  platezha.
Operaciya zheny trebovala bol'shih rashodov. No  iz-za  otsutstviya  vremeni  ne
smog ee najti. YA dvazhdy pytalsya, i oba raza bezrezul'tatno.
     - I chto zhe dal'she? V konce koncov vy uplatili ej?
     - Ne uspel. Ee ubili.
     - Schastlivyj final dlya vas, ne pravda li?  Odnako  pochemu  zhe  ona  vas
vse-taki shantazhirovala?
     Vot ob etom mne men'she vsego hotelos' emu rasskazyvat'.
     - Obychnaya istoriya...  My  vstretilis',  vstupili  v  svyaz'.  Potom  ona
uznala, chto ya zhenat, prigrozila rasskazat' vse zhene...
     Kejri po privychke poter konchik myasistogo nosa.
     - Uzh bol'no zhirnyj kush ona hotela sorvat' s vas v takom sluchae.
     - Pol'zovalas' moim bezvyhodnym polozheniem. ZHena  nahodilas'  v  krajne
tyazhelom polozhenii. Vsyakoe potryasenie moglo okazat'sya dlya nee rokovym.
     - Mister Hollidej, vy ponimaete, kakuyu tyazhkuyu otvetstvennost' beret  na
sebya chelovek, esli daet lozhnye pokazaniya  vo  vremya  sledstviya  po  delu  ob
ubijstve?
     - Ponimayu.
     - Esli by vy srazu priznalis' v svoem znakomstve s etoj zhenshchinoj,  mne,
veroyatno, ne prishlos' by delat' stol'ko nenuzhnoj raboty.
     - Nu, znaete... Komu priyatno priznavat'sya v takoj svyazi.
     - Tak-to ono tak... - On poskreb polnuyu  shcheku.  -  Pozhaluj,  vse  yasno.
Mozhete ne bespokoit'sya. YA ne stanu upominat' vas v svoem raporte.
     Nastupila moya ochered' ustavit'sya na nego.
     - Ne stanete upominat' v raporte?!
     - Razumeetsya. - Kejri vytyanul dlinnye nogi. - Nu,  pobalovalsya  chelovek
s babenkoj. Tak chto zhe, dostavlyat' emu nepriyatnosti iz-za takogo pustyaka?  -
Polnoe lico Kejri rasplylos' v ulybke, pohozhej skoree na zlobnuyu uhmylku.  -
Mne vazhno, chto vy ne imeete nikakogo otnosheniya k ee smerti, v chem  ya  teper'
absolyutno  ubezhden.  -  Uhmylka  na  ego  lice  stala  eshche  shire.  -  A   vy
schastlivchik, mister Hollidej! Ved' v konce etogo mesyaca ya uhozhu v  otstavku.
Tak skazat',  na  podnozhnyj  korm.  Inache  ya  ne  proyavil  by  k  vam  takuyu
snishoditel'nost'. Kstati, vzglyanite na menya, mozhno  li  poverit',  chto  mne
skoro stuknet shest'desyat?
     CHto-to v nem opredelenno mne ne nravilos'. Ne znayu pochemu, no s  kazhdoj
minutoj on stanovilsya vse nepriyatnee.
     - Vy pravy, inspektor, poverit' trudno. Nu chto zh, bol'shoe vam spasibo.
     - V takih  delah,  kogda  rech'  idet  o  shantazhe,  my  dejstvuem  ochen'
delikatno, - on snova zaulybalsya. - A takih del u nas velikoe mnozhestvo.  Vy
i ne  predstavlyaete,  skol'ko  idiotov  nazhivayut  sebe  nepriyatnosti,  kogda
putayutsya so shlyuhami. Vam povezlo, mister Hollidej,  chto  Mendon  zatknul  ej
rot.
     - Ona shantazhistka, ee mog ubit' kazhdyj, u kogo ona vymogala den'gi.
     - Ee ubil Mendon. I ne spor'te so mnoj.
     YA chut' bylo ne rasskazal emu ob Uilbore, no uderzhalsya. Dostatochno  bylo
upomyanut' o nem, chtoby vsplyla  istoriya  ogrableniya  kinostudii  i  ubijstva
ohrannika, i vse bylo by koncheno.
     - Eshche raz blagodaryu, inspektor.
     Kejri gruzno podnyalsya.
     - Vse v poryadke, mister Hollidej! Na etom postavim tochku.  No  esli  uzh
vy tak priznatel'ny, nebol'shoe pozhertvovanie v policejskij  sportivnyj  fond
bylo  by  vpolne  umestnym...  Net,  net,  mister  Hollidej,  ya  nichego   ne
predlagayu, ya prosto razmyshlyayu vsluh.
     - Ponimayu. - YA vynul bumazhnik. - Summa?
     - Na vashe usmotrenie. - Malen'kie glazki Kejri  zagorelis'.  -  Skazhem,
sotnyazhku, a?
     YA vruchil emu dvadcat' pyatidollarovyh bumazhek.
     - Kvitanciyu prishlyu. Rebyata ostanutsya dovol'ny. - Den'gi ischezli u  nego
v karmane. - Spasibo, mister Hollidej.
     No ya ne byl sovsem uzh idiotom.
     - Zachem zhe kvitanciyu? Mozhno i bez kvitancii.
     Fizionomiya Kejri snova rasplylas' v ulybke.
     - Kak ugodno, mister Hollidej. Vsego dobrogo.
     YA posmotrel emu vsled.
     Mne povezlo i, pozhaluj, dazhe chereschur.  Nu,  a  chto,  esli  policejskie
vse-taki najdut Vassari?







     Na drugoj den', kogda ya rabotal v kontore,  Klara  dolozhila,  chto  menya
hochet videt' mister Tirell.
     YA ne srazu soobrazil, o kom idet rech'. I lish'  posle  nekotoryh  usilij
vspomnil, chto tak zovut vladel'ca  kottedzha  iz  Sajmeon-hill,  togo  samogo
domika, o kotorom tak mechtala Sarita.
     Otodvinuv v storonu bumagi, ya poprosil Klaru priglasit' ego.
     - Mister Hollidej, - zagovoril Tirell, pozhimaya mne ruku,  -  ya  slyshal,
chto  na  budushchej  nedele  Sarita  vypisyvaetsya  iz  bol'nicy.  U  menya  est'
predlozhenie, vozmozhno, ono vas zainteresuet.
     YA predlozhil emu sest'.
     - Slushayu vas, mister Tirell.
     - Mne ne udalos' prodat' dom, pokupatel' nashel chto-to poblizhe  k  mestu
svoej raboty, a v konce nedeli my s zhenoj uezzhaem  v  Majami.  Sarite  ochen'
nravilsya nash kottedzh. Esli hotite, to mozhete arendovat' ego u menya za  samuyu
nevysokuyu platu, nu, predpolozhim, za  dvadcat'  dollarov  v  nedelyu.  Pozzhe,
vozmozhno, vy zahotite ego kupit', no eto uzhe  vashe  delo.  Priznayus',  my  s
zhenoj prosto neravnodushny k  vashej  Sarite.  Uvereny,  chto  ej  budet  ochen'
priyatno priehat' iz bol'nicy pryamo v nash kottedzh. CHto vy skazhete?
     YA ne veril svoim usham. Vskochiv so stula, ya  prinyalsya  energichno  tryasti
Tirellu ruku.
     - No eto zhe prevoshodno! Ne znayu, kak i blagodarit' vas. Razumeetsya,  ya
prinimayu vashe predlozhenie. I znaete, chto ya sdelayu? YA nemedlenno  vypishu  vam
chek na desyat' tysyach dollarov, a potom,  kogda  rasplachus'  s  vrachami  i  za
operaciyu, vy poluchite ostal'noe. Po rukam?
     Tak ya stal vladel'cem kottedzha.
     Sarite ya nichego zaranee ne  soobshchil,  mne  hotelos'  uvidet'  ee  lico,
kogda sanitarnaya mashina ostanovitsya u doma Tirella.
     |len Mettison pomogla  mne  perebrat'sya  v  novoe  zhilishche.  Do  priezda
Sarity ostavalos' polnyh shest' dnej, v techenie kotoryh  nado  bylo  privesti
dom v polnyj poryadok. YA dopozdna zasizhivalsya na  rabote,  a  noch'yu  trudilsya
nad oborudovaniem kottedzha; no chto by ya ni delal, mysl'  o  Vassari  net-net
da i prihodila mne v golovu. Kazhdoe utro ya vnimatel'no prosmatrival  gazety,
no v poslednie dni oni perestali pisat' o dele Rimmy Marshall.
     Iz sanatoriya Saritu vynesli na nosilkah. Vmeste s nej vyshla  sanitarka,
kotoroj  predstoyalo  nekotoroe  vremya  zhit'  s  nami.  Sarita   vzvolnovanno
ulybalas'.
     - Nakonec-to, - skazal ya, kak tol'ko mashina tronulas',  i  vzyal  Saritu
za  ruku.  -  Teper',  dorogaya,  ty  obyazatel'no  popravish'sya.  Ty  dazhe  ne
predstavlyaesh' sebe, s kakim neterpeniem ya zhdal vot etoj minuty.
     - YA bystro popravlyus', Dzheff, - progovorila Sarita, slabo  pozhimaya  mne
ruku. - I snova postarayus' sdelat'  tebya  schastlivym.  -  Ona  posmotrela  v
okno. - Kak priyatno opyat' videt' ulicy, lyudej... Poslushaj,  Dzheff,  kuda  my
edem? |to ne ta doroga.
     - Net, milaya, ta samaya. V nash novyj dom: dogadyvaesh'sya?
     I  vot  togda-to  ya  byl  voznagrazhden  za  vse.  Ne  berus'  opisyvat'
vyrazhenie glaz Sarity, kogda mashina nachala podnimat'sya na Sajmeon-hill.
     - Dzheff, lyubimyj! - sryvayushchimsya slabym golosom voskliknula ona, i  vse,
chto mne prishlos' perezhit' za poslednee vremya, ischezlo iz moej pamyati.
     Sleduyushchie neskol'ko dnej  byli  samymi  schastlivymi  v  moej  zhizni.  V
kontoru ya ne hodil i rabotal doma, svyazyvayas' v nuzhnyh sluchayah  po  telefonu
s Uestonom i Klaroj.
     Krovat'  my  postavili  v  gostinoj,  chtoby  Sarita  mogla  vse   vremya
provodit' so  mnoj.  Poka  ya  rabotal,  ona  chitala  ili  vyazala.  Inogda  ya
otkladyval dela v storonu, i my boltali.
     S  kazhdym  dnem  Sarita  chuvstvovala  sebya  luchshe,  i   vskore   doktor
Cimmerman, navestivshij zhenu, razreshil mne perenesti ee v kreslo-kolyasku.
     - Nu, teper' menya nichto ne uderzhit, - zayavila Sarita. -  Takoe  sobytie
nel'zya ne otprazdnovat'. Davaj ustroim obed i priglasim Mettisonov i Dzheka.
     My ustroili nastoyashchij banket - s indejkoj i shampanskim.
     Posle obeda Sarita po nastoyaniyu sidelki  prilegla  otdohnut',  a  kogda
ushla i cheta Mettison, my s Dzhekom reshili  vykurit'  po  sigare  na  terrase,
vyhodivshej na reku.
     Oba my chuvstvovali sebya prevoshodno, pogovorili o  tom,  o  sem,  potom
Dzhek, lenivo podnimayas' so stula, zametil:
     - Nakonec-to policejskie pojmali  ubijcu  iz  Santa-Barbary.  A  ya  uzhe
dumal, chto tak eto delo i konchitsya nichem.
     Menya slovno udarilo pod serdce kulakom v zheleznoj perchatke.  Proshlo  ne
men'she minuty, poka ya prishel v sebya i mog sprosit':
     - O chem ty govorish'?
     Pozevyvaya i potyagivayas' pod luchami  goryachego  solnca,  Dzhek  ravnodushno
poyasnil:
     - Da o tom tipe, chto pristuknul kakuyu-to  potaskushku  v  Santa-Barbare.
Policejskie zastali ego v nochnom klube v  N'yu-Jorke.  Nachalas'  perestrelka,
on byl ranen i, govoryat, ne vyzhivet. YA uslyshal eto v  mashine,  po  radio,  v
poslednih izvestiyah, kogda ehal k vam.
     - Vot ono chto! - zametil  ya,  sam  ne  uznavaya  svoego  golosa.  -  Nu,
pozhaluj, pora i za rabotu. Ochen' rad, Dzhek, chto ty navestil nas.
     - Spasibo za obed. - On polozhil ruku mne na plecho. - YA ochen'  rad,  chto
Sarita vykarabkalas'.  Sovershenno  chudesnyj  ona  chelovek,  tebe  d'yavol'ski
povezlo.
     YA  dolgo  smotrel  vsled  cherno-beloj  mashine  Dzheka,  spuskavshejsya   s
Sajmeon-hilla. "Tebe d'yavol'ski povezlo".
     YA vse eshche ne mog unyat' drozh'. Vyhodit, Vassari vse  zhe  shvatili.  "Byl
ranen i, govoryat, ne vyzhivet..." Vot togda mne povezet, dazhe slishkom.
     Mne ne terpelos' uznat'  podrobnosti.  YA  skazal  sidelke,  chto  dolzhen
s容zdit' v gorod. Ostanovivshis' u pervogo zhe kioska, ya kupil gazetu,  no  ob
areste  Vassari  v  nej  nichego  ne  soobshchalos'.  Ochevidno,  sootvetstvuyushchie
materialy poyavyatsya tol'ko v nochnom vypuske.
     YA priehal  v  kontoru  v  sostoyanii  polnejshego  smyateniya.  Vyzhivet  li
Vassari? Esli vyzhivet, to ego budut sudit' za ubijstvo,  kotoroe  -  ya  znal
eto - on ne sovershal. YA ne mog sosredotochit'sya  na  rabote,  a  v  besede  s
subpodryadchikom vel sebya tak stranno, chto on v nedoumenii posmotrel na menya.
     Pozzhe so stroitel'noj ploshchadki  vernulsya  Ueston.  On  prines  s  soboj
vechernyuyu gazetu i nebrezhno brosil ee na  pis'mennyj  stol.  Kak  tol'ko  moj
klient ushel, ya povernulsya k Uestonu i sprosil:
     - Ted, mogu ya vospol'zovat'sya vashej gazetoj?
     - Konechno, mister Hollidej.
     Na  pervoj  polose  byla  pomeshchena  fotografiya  Vassari  i  horoshen'koj
bryunetki let vosemnadcati na vid. Vassari obnimal devushku i, glyadya  na  nee,
ulybalsya. Podpis' glasila: "Dzhinks Mendon v den' aresta zhenitsya  na  pevichke
iz nochnogo kluba". Dalee shlo kratkoe izlozhenie sobytij.
     "V klube "Kornet-klub" Vassari  prazdnoval  svoyu  zhenit'bu  na  Pauline
Terri. Sluchajno okazavshijsya zdes' detektiv opoznal ego. Kogda on  podoshel  k
stoliku, za kotorym  vmeste  s  zhenoj  uzhinal  Vassari,  poslednij  vyhvatil
revol'ver, no detektiv uspel vystrelit'  pervym.  Tyazhelo  ranennogo  Vassari
srochno dostavili v bol'nicu, i sejchas vrachi otchayanno boryutsya za ego zhizn'".
     Rabota sovershenno ne shla mne na um. YA skazal Uestonu, chto poedu  domoj,
no ne smog etogo sdelat', zashel v blizhajshij bar i vypil odnu za  drugoj  dve
porcii viski.
     "Vrachi otchayanno boryutsya za ego zhizn'..."
     Kakaya ironiya! Boryutsya za ego zhizn', chtoby  otpravit'  na  elektricheskij
stul.
     No chto zhe mne predprinyat'? Esli Vassari vyzhivet,  ya  dolzhen  yavit'sya  v
policiyu. Teper' u menya ne bylo osnovanij izbegat' zasluzhennoj  kary.  Sarita
uzhe ne bespomoshchna, ona skoro snova nachnet hodit'.
     No, mozhet, Vassari ne vyzhivet? I tut  zhe  peredo  mnoj  vstaval  drugoj
vopros: a esli vyzhivet?




     YA prozhil trudnuyu, muchitel'nuyu  nedelyu.  Gazety  skoro  ponyali,  chto  za
stol' energichnymi popytkami vrachej spasti Vassari kroetsya  nechto  neobychnoe.
Soobshcheniya o sostoyanii  ego  zdorov'ya  pechatalis'  ezhednevno.  "Gangster  pri
smerti",  -  glasili   zagolovki   segodnya.   "Sostoyanie   Dzhinksa   Mendona
uluchshilos'", - krichali oni nazavtra. Na shestoj den'  mne  brosilsya  v  glaza
zagolovok: "Operaciya dlya spaseniya gangstera.  Odin  shans  iz  sta  tysyach  na
uspeh".
     V gazetah soobshchalos',  chto  poslednej  popytkoj  spasti  zhizn'  Mendona
yavitsya operaciya,  kotoruyu  vzyalsya  sdelat'  odin  iz  izvestnejshih  hirurgov
N'yu-Jorka. Sam hirurg,  otvechaya  na  voprosy  zhurnalistov,  podtverdil,  chto
shansy  Mendona  vyzhit'  dejstvitel'no  ochen'  neveliki.  Operaciya  predstoit
nastol'ko  slozhnaya  i  neobychnaya,  chto,   nesomnenno,   privlechet   vnimanie
specialistov so vsego mira. YA kak raz  chital  etu  zametku,  kogda  do  menya
doneslis' slova Sarity:
     - Dzheff! YA uzhe dvazhdy k tebe obrashchayus'. V chem delo?
     - Prosti, dorogaya, ya chital. CHto ty govorish'?
     Mne bylo trudno zastavit' sebya posmotret' v ee nedoumevayushchie glaza.
     - Proizoshlo chto-nibud' nehoroshee, Dzheff?
     My tol'ko chto pozavtrakali, i ona sidela  za  stolom  naprotiv  menya  v
kresle-kolyaske. Krome  nas  v  komnate  nikogo  ne  bylo.  Sarita  vyglyadela
neploho i uzhe poryvalas' nachat' hodit'.
     - Nehoroshee? CHto ty! Nichego nehoroshego ne proizoshlo.
     Karie glaza Sarity vnimatel'no izuchali moe lico.
     - Pravda? V poslednie  dni  ty  tak  nervnichaesh',  Dzheff,  i  eto  menya
bespokoit.
     - Prosti, rodnaya. Most! Vse most  vinovat.  Stol'ko  vsyakih  problem  -
golova idet krugom. - YA vstal iz-za stola. - Mne  pora  v  kontoru.  Vernus'
chasov v sem'.
     Eshche nakanune my  s  Dzhekom  dogovorilis'  vstretit'sya  na  stroitel'noj
ploshchadke. V tot den' mne predstoyalo postavit' pervuyu fermu.
     V ozhidanii etogo momenta Dzhek vzglyanul na menya i skazal:
     - CHto-to tebya ugnetaet, Dzheff. Vid u tebya otvratitel'nyj.
     - Most sovershenno vybivaet menya iz kolei.
     - I naprasno. Vse idet kak po maslu!
     "Nado sledit' za soboj, - s trevogoj podumal ya.  -  Postoyannoe  nervnoe
napryazhenie rano ili pozdno podvedet menya".
     Spustya dva dnya gryanul grom.
     Gazety soobshchili, chto sdelannaya Mendonu  operaciya  proshla  uspeshno,  ego
zhizn' nahoditsya vne opasnosti. CHerez nedelyu prestupnika  samoletom  dostavyat
v Santa-Barbaru (v tyur'mu), i cherez nekotoroe vremya, nuzhnoe dlya togo,  chtoby
on okrep, sostoitsya sud. To, chego ya zhdal i boyalsya, proizoshlo. Vassari  vyzhil
i teper', esli ya ne skazhu pravdu, budet kaznen.
     Sarita sidela za knigoj. Menya podmyvalo otkryt'sya  ej  vo  vsem,  no  v
poslednee mgnovenie instinkt podskazal mne, chto etogo ne stoit delat'.
     Bol'she ya ne dolzhen medlit'. Nado zavtra  zhe  poehat'  v  Santa-Barbaru,
rasskazat' vse Kejri, i pust' on nemedlenno nachnet razyskivat' Uilbora.
     - Zabyl predupredit' tebya,  Sarita,  -  skazal  ya  nebrezhnym  tonom.  -
Zavtra mne pridetsya dnya na dva vyehat' v San-Francisko. Nuzhno vstretit'sya  s
postavshchikom stali.
     Sarita udivlenno posmotrela na menya.
     - Zavtra? Poezzhaj, Dzheff, tol'ko chto-to slishkom uzh neozhidanno.
     - My ne udovletvoreny  tempami  postupleniya  stali.  Dzhek  prosil  menya
povidat'sya s predstavitelyami firmy.
     Kak tol'ko Sarita legla spat', ya pozvonil Dzheku domoj.
     - Hochu zavtra poehat' v San-Francisko i pogovorit' so Stovellom.  Stal'
postupaet ploho.
     - Vot kak? - ves'ma udivilsya Dzhek.  -  A  mne-to  kazalos',  chto  firma
otlichno  vypolnyaet  soglashenie.  Vo  vsyakom  sluchae,  nikakih   pereboev   s
postavkoj stali ya ne nablyudal.
     - Mne vse ravno nuzhno pogovorit' so Stovellom.
     - Pozhalujsta. - V  golose  Dzheka  slyshalas'  vse  ta  zhe  nedoumevayushchaya
notka. - Postupaj, kak nahodish' nuzhnym.
     Na sleduyushchij den' posle chetyreh chasov  dnya  ya  poyavilsya  v  policejskom
upravlenii Santa-Barbary.
     Dezhurnyj - dolgovyazyj, raskormlennyj serzhant - sidel za stolom  i  gryz
konchik pera. Brosiv na menya ravnodushnyj vzglyad, on  sprosil  menya,  chto  mne
nuzhno.
     - Vyzovite, pozhalujsta, inspektora Kejri.
     Dezhurnyj vytashchil pero izo  rta,  s  podozreniem  posmotrel  na  menya  i
sprosil:
     - CHto emu skazat'?
     - Skazhite, chto ego hochet videt' Dzheff Hollidej.
     On protyanul svoyu ruchishchu k telefonu, no zatem,  reshiv,  vidimo,  chto  ne
stoit sebya utruzhdat', pokazal na koridor:
     - Tret'ya dver' nalevo.
     YA proshel po koridoru, ostanovilsya okolo tret'ej dveri i postuchal.
     - Vojdite! - ryavknul Kejri.
     Inspektor sidel, razvalivshis' na stule, i chital  gazetu.  Uvidev  menya,
on otbrosil gazetu i tak otkinulsya na stule, chto tot zatreshchal. Glazki  Kejri
rasshirilis'.
     - Nu  i  nu!  Mister  Hollidej!  Vot   syurpriz!   Privetstvuyu   vas   v
Santa-Barbare.
     YA sel licom k nemu.
     - Vam povezlo, mister Hollidej, chto vy zastali menya zdes', -  prodolzhal
Kejri, vynimaya pachku zhevatel'noj rezinki. - Rad soobshchit' vam, chto segodnya  ya
rabotayu v poslednij den'. YA prosluzhil v policii tridcat' pyat' let i,  dumayu,
zasluzhil otdyh. Ne skazhu, pravda, chto menya zhdet sladkaya zhizn'. Kakaya uzh  tut
sladkaya zhizn' na parshivuyu pensiyu, kotoruyu mne obeshchayut? Nu, ladno. Kak most?
     - Normal'no.
     - Kak zhena?
     - Popravlyaetsya.
     Kejri polozhil v rot plitku rezinki i zarabotal chelyustyami.
     - Otlichno. - On opersya zhirnoj spinoj na spinku  stula.  -  Vas  privelo
syuda kakoe-nibud' delo, mister Hollidej?
     - Da. YA prishel skazat', chto Mendon ne ubival Rimmu Marshall.
     Malen'kie glazki Kejri rasshirilis'.
     - Na kakom osnovanii vy utverzhdaete eto, mister Hollidej?
     - Ee ubil chelovek, nazyvayushchij sebya  Uilborom.  On  narkoman  i  nedavno
osvobozhden iz tyur'my pod chestnoe slovo.
     - Pochemu vy dumaete, chto imenno on ubil Rimmu Marshall?
     YA gluboko vzdohnul.
     - YA eto znayu. Po ee pokazaniyam ego osudili na dvadcat' let tyur'my.  Kak
tol'ko  ego  vypustili  na  svobodu,  on  stal   razyskivat'   svoyu   byvshuyu
sozhitel'nicu, chtoby ubit' ee, no ne nashel. Togda ya soobshchil emu ee  adres.  A
neskol'ko ran'she po telefonu predupredil Vassari, chto policiya napala na  ego
sled. Kogda Uilbor poyavilsya v "Bungalo", Vassari uzhe ischez.
     Kejri vzyal karandash i prinyalsya postukivat'  im  po  stolu.  Ego  polnoe
lico nichego ne vyrazhalo.
     - Voobshche-to interesno, no ne sovsem ponyatno. Otkuda vy znali Uilbora?
     - |to dlinnaya istoriya. Mozhet, luchshe nachat' s samogo nachala?
     Kejri dolgo ne svodil s menya vzglyada.
     - Kak hotite, - skazal on nakonec. - Mne nekuda toropit'sya.
     - YA hochu dat' komprometiruyushchie menya pokazaniya. Ne  sleduet  li  pozvat'
kogo-nibud'  i  zaprotokolirovat'  ih,  chtoby  ne  tratit'  potom  vremya  na
povtorenie?
     Kejri nahmurilsya i pochesal podborodok.
     - Vy ser'ezno namereny sdelat' takoe zayavlenie?
     - Da.
     - Delo vashe.
     On vydvinul yashchik stola, dostal  portativnyj  magnitofon,  postavil  ego
ryadom so mnoj i nazhal knopku.
     - Nachinajte, mister Hollidej.
     YA zagovoril v malen'kij mikrofon i rasskazal, kak vpervye vstretilsya  s
Rimmoj Marshall i spas ee ot ruki Uilbora, kak ona soobshchila o nem v  policiyu,
posle chego on byl osuzhden na dvadcat' let tyuremnogo zaklyucheniya. Rasskazal  o
ee neobyknovennom golose i o moej popytke stat' ee antreprenerom, i  o  tom,
kak hotel vylechit' ee, i kak my  pronikli  na  kinostudiyu  "Pasifik",  chtoby
dobyt' deneg na ee lechenie.
     Kejri molchal. Tyazhelo dysha, on ustavilsya na  pokrytyj  pyl'yu  pis'mennyj
stol i lish' vremya ot vremeni posmatrival  na  medlenno  vrashchayushchiesya  kassety
magnitofona. Tol'ko kogda ya pereshel k  obstoyatel'stvam  ubijstva  ohrannika,
on vzglyanul na menya, no tut zhe snova otvel glaza.
     Dalee ya rasskazal, kak vernulsya v rodnoj gorod, zakonchil universitet  i
vzyal v partnery Dzheka Osborna, i o poluchenii zakaza na  postrojku  mosta,  o
poyavlenii moego foto v  zhurnale  "Lajf"  i  o  tom,  kak  Rimma  priehala  v
Golland-Siti i nachala menya shantazhirovat'. Upomyanul ya i o  neschastnom  sluchae
s Saritoj, i o tom, kak nuzhdalsya v den'gah, chtoby spasti ee.
     - Vot pochemu ya reshil ubit' Rimmu Marshall. Odnako vskore ponyal,  chto  ne
v sostoyanii etogo sdelat'. Mne  udalos'  najti  v  "Bungalo"  revol'ver,  iz
kotorogo Rimma zastrelila ohrannika kinostudii. - YA vynul iz karmana  oruzhie
i polozhil ego na stol. - Vot on.
     Kejri naklonilsya nad stolom, vzglyanul na revol'ver, chto-to  promychal  i
vnov' otkinulsya na spinku stula.
     - Razyskivaya v "Bungalo" revol'ver, ya natknulsya na korobku s  pis'mami.
Odno iz nih bylo poslano nekoej Kler Sajms...
     - Znayu, znayu, - prerval menya Kejri. - YA tozhe nashel ego i prochital.
     YA udivlenno posmotrel na policejskogo.
     - Pochemu v takom sluchae vy ne nachali poiski Uilbora?
     - Prodolzhajte pokazaniya, mister Hollidej. CHto vy sdelali, kogda  prochli
pis'mo?
     - Priehal v San-Francisko, otyskal Uilbora i poslal emu adres  Rimmy  s
tridcat'yu  dollarami  na  poezdku  v  Santa-Barbaru.  Uilbor,  kak  ya  potom
proveril, dejstvitel'no ischez iz  San-Francisko.  |to  bylo  v  den'  smerti
Rimmy. On priehal v Santa-Barbaru i ubil ee.
     Kejri protyanul tolstyj palec i ostanovil  magnitofon.  Zatem  on  vynul
ob容mistuyu papku i nachal bystro perebirat' ee soderzhimoe.  Otyskav  kakoe-to
pis'mo, on protyanul ego mne.
     - Ne ta li eto zapiska, kotoruyu vy emu pisali?
     YA srazu uznal svoj pocherk i serdce u menya upalo.
     - Kak ono okazalos' u vas?
     - Najdeno v gostinice "Anderson"  v  San-Francisko.  Uilbor  tak  i  ne
poluchil ego.
     YA pochuvstvoval, kak pol uhodit u menya iz-pod nog.
     - Ne poluchil? Vzdor! Poluchil i ubil Rimmu Marshall. Ne  ponimayu,  o  chem
vy tolkuete.
     - Ne poluchil, - tverdo povtoril Kejri. - Pis'mo dostavili  v  gostinicu
utrom  semnadcatogo,  a  Uilbor  byl  arestovan  noch'yu,  shestnadcatogo.  Ego
arestovali za torgovlyu narkotikami i otpravili v tyur'mu otbyvat'  ostavshijsya
srok zaklyucheniya. On sidit v tyur'me. - Kejri snova vzyal  otlozhennyj  karandash
i prinyalsya postukivat' im  po  stolu.  -  Obnaruzhiv  pis'mo  Kler  Sajms,  ya
nemedlenno svyazalsya s policiej San-Francisko, i  mne  soobshchili,  chto  Uilbor
uzhe arestovan. Utrom na  sleduyushchij  den'  administraciya  gostinicy  peredala
vashe pis'mo mestnoj policii, a ta peredala  ego  nam.  My  ne  stali  nichego
predprinimat', poskol'ku Uilbor ne tol'ko ne  ubival  Marshall,  no  dazhe  ne
poluchil pis'ma s ee adresom.
     YA  molcha  smotrel  na  Kejri,  ne  v  silah  zastavit'  sebya   poverit'
uslyshannomu.
     - Tak kto zhe togda ubil ee? - hriplo sprosil ya.
     - Foma neveruyushchij  -  vot  vy  kto,  -  so  skuchayushchim  vidom  otozvalsya
Kejri. - YA  zhe  govoril  vam:  ee  ubil  Dzhinks  Mendon.  U  nas  dostatochno
osnovanij, chtoby posadit' ego na  elektricheskij  stul,  chto  my  i  sdelaem.
Mendon obmanyval Rimmu Marshall. V Santa-Barbare on vstretil pevichku  Paulinu
Terri i vlyubilsya v nee. Rimma kakim-to obrazom uznala ob etom i  prigrozila,
chto vydast ego policii, esli on ne prekratit svoi shashni s  Terri.  Mendon  i
tak uzhe gotovilsya smyt'sya, a tut eshche vash zvonok. Vpolne udobnyj predlog  dlya
begstva. No Marshall ne somnevalas', chto on prosto-naprosto hochet  otdelat'sya
ot nee, i brosilas' na nego s nozhom. Proizoshla shvatka, i Mendon ee ubil.  U
nas est' nozh, kotorym bylo soversheno prestuplenie, est'  ispachkannyj  krov'yu
kostyum Mendona. Nakonec, u nas est' ego sobstvennoe priznanie.
     YA ne svodil glaz s Kejri, slishkom oshelomlennyj, chtoby  chto-to  skazat'.
My oba dolgo molchali. Kejri rasseyanno postukival karandashom po stolu.
     - Pohozhe, mister Hollidej, - proiznes  on  posle  pauzy,  -  chto  svoim
rasskazom vy postavili sebya v krajne nevygodnoe polozhenie, a?
     - YA ni sekundy ne somnevalsya, chto  Rimmu  Marshall  ubil  Uilbor,  i  ne
hotel postradavshim za eto videt' Mendona.
     Kejri  nazhal   knopku,   s   pomoshch'yu   kotoroj   perematyvalas'   lenta
magnitofona.
     - A pochemu, sobstvenno, vas dolzhna bespokoit' sud'ba  takogo  merzavca,
kak Mendon?
     On snyal s magnitofona lentu, spokojno polozhil ee na stol.
     - Ni odin chelovek, esli on ne hochet okazat'sya  podlecom  v  sobstvennyh
glazah, ne mog by na moem meste postupit' inache, - otvetil ya.
     - Nu, nu... Obvinit' vas v umyshlennom ubijstve,  pozhaluj,  ne  udastsya,
no let pyatnadcat' tyur'my vam obespecheno. Kak otnesetsya k  etomu  vasha  zhena?
Ona  ne  vozrazhala  protiv  togo,  chtoby  vy  prishli  syuda  i  soznalis'   v
prestuplenii, za kotoroe polagaetsya pyatnadcat' let tyur'my?
     - Ona nichego ne znaet.
     - A kogda uznaet, eto yavitsya dlya nee nepopravimym udarom. Da?
     YA  neterpelivo  poshevelilsya  na   stule.   Sadistskaya   uhmylka   Kejri
razdrazhala menya.
     - Vas eto ne kasaetsya.
     Kejri naklonilsya, vzyal so  stola  revol'ver,  osmotrel  ego  i  polozhil
obratno.
     - A kto budet dostraivat' most, kogda vas upryachut za reshetku?
     - Najdut kogo-nibud'. Nezamenimyh lyudej net.
     - CHto verno, to verno. - Stul pod Kejri zaskripel. - Vot i vmesto  menya
s segodnyashnego vechera budet rabotat' drugoj. YA i domoj-to  ne  uspeyu  dojti,
kak vse zdeshnie umniki zabudut o moem sushchestvovanii... Nu,  a  kak  zhe  vasha
zhena? Ostanetsya, bednyazhka, odna-odineshen'ka?
     - Vam-to chto, v konce koncov? CHto  sdelano,  to  sdelano,  i  ya  dolzhen
rasplachivat'sya. A vy postupajte, kak polozheno v takih sluchayah.
     Kejri zakryl lezhavshuyu pered nim papku, polozhil ee v stol i vzglyanul  na
chasy.
     - Podozhdite  minutok  pyat',  mister  Hollidej.  -  On  vzyal  so   stola
revol'ver i kassetu s lentoj, s trudom  protisnulsya  mimo  menya  k  dveri  i
vyshel.
     YA zhdal.
     Pyatnadcat' let!
     YA dumal o Sarite i proklinal sebya za to, chto ne skazal ej  pravdu.  |to
byli samye mrachnye i samye dlinnye polchasa vo vsej moej zhizni.
     Kogda dver' raspahnulas' i na  poroge  vnov'  poyavilsya  Kejri,  strelki
chasov na stene pokazyvali polovinu shestogo. On kuril sigaru i usmehalsya.
     - Prishlos' popotet', mister Hollidej? Navernoe,  predstavlyali  sebya  za
reshetkoj, a?
     YA promolchal.
     - A ya tut proshchalsya s rebyatami.  V  pyat'  chasov  sdal  svoj  policejskij
znachok, i teper' menya uzhe net,  ya  v  otstavke.  Za  vas  voz'metsya  serzhant
ugolovnoj policii Karnou. Mezhdu prochim, drugogo takogo  merzavca  i  syskat'
nevozmozhno. - Kejri vynul iz karmana kassetu  s  plenkoj.  -  Podprygnet  ot
radosti, kogda uslyshit vashi pohozhdeniya v vashem zhe sobstvennom  izlozhenii.  -
Kejri ne svodil s menya ispytuyushchego vzglyada. - No myto s vami  mozhem  sdelat'
tak, chto on nichego ne uslyshit.
     YA s izumleniem posmotrel na nego.
     - To est'?
     Gnusnaya ulybka Kejri stala eshche shire.
     - Nebol'shaya sdelka, mister Hollidej. V sushchnosti, chto luchshe deneg?  Esli
hotite, ya mogu prodat' vam etu lentu. I tochka. Vy smozhete vernut'sya k  svoej
zhenushke i k mostu, i vam ne o chem budet bespokoit'sya.
     "CHto luchshe deneg?"
     Kejri upotrebil te zhe samye slova, chto i Rimma. Vyhodit,  vse  nachnetsya
snachala? Mne vnezapno zahotelos' naklonit'sya nad stolom  i  udarit'  ego  po
licu, no vmesto etogo ya sprosil:
     - Skol'ko?
     Fizionomiya Kejri rasplylas' v ulybke.
     - Ona hotela sodrat' s vas eshche sorok  tysyach,  esli  ya  ne  oshibayus'?  YA
soglasen na dvadcat'.
     - A potom? Skol'ko vy potrebuete potom? - sprosil ya, ne spuskaya s  nego
glaz.
     - Menya ustroyat dvadcat' tysyach. Za eto vy poluchite obratno  revol'ver  i
lentu. Spravedlivo?
     - Da, ustroyat, poka vy ih ne istratite. Potom yavites' ko mne i  nachnete
zhalovat'sya, kak ne povezlo vam v zhizni.
     - Nu uzh, druzhishche, pridetsya vam risknut'. A vprochem,  vybirajte.  Mozhete
otpravlyat'sya v tyur'mu.
     - Nu, horosho, po rukam.
     - Otlichno. Den'gi mne nuzhny nalichnymi.  Vy  otdaete  den'gi,  ya  vam  -
revol'ver i kassetu s plenkoj. Kogda vy smozhete nabrat' nuzhnuyu summu?
     - Poslezavtra.  Pridetsya  realizovat'  obligacii  zajmov.  Zahodite   v
chetverg utrom v kontoru.
     Kejri hitro podmignul.
     - Net, uzh, druzhishche, tol'ko ne  v  kontoru.  YA  pozvonyu  vam  v  chetverg
utrom, i my dogovorimsya, gde vstretit'sya.
     - YAsno.
     YA vstal  i,  ne  vzglyanuv  na  Kejri,  vyshel.  Na  poezd,  uhodivshij  v
Golland-Siti v shest' vechera, ya pospel v poslednyuyu minutu. YA smotrel  v  okno
i razmyshlyal. Mne ne udalos' by otdelat'sya ot  Rimmy,  potomu  chto  ej  nechem
bylo  riskovat'.  Inoe  delo  Kejri.  On  riskoval  mnogim.  Konechno,   nado
soblyudat' ostorozhnost', no ya ne somnevalsya, chto sumeyu  perehitrit'  ego.  Vo
vsyakom sluchae, on ne poluchit ot menya ni centa. Uzh skoree ya  soglashus'  nesti
otvetstvennost'  za  prestuplenie,  kotorogo  ne  sovershal,  chem  vsyu  zhizn'
podvergat'sya shantazhu so storony etogo zhirnogo, prodazhnogo policejskogo.
     V chetverg utrom ya skazal Klare,  chto  mne  dolzhen  pozvonit'  inspektor
Kejri.
     - Ne soedinyajte ego so mnoj. Skazhite, chto menya net v kontore, i  vy  ne
znaete, kogda ya vernus'. Sprosite ego, chto on hochet mne peredat'.
     Vskore posle odinnadcati Klara soobshchila, chto Kejri zvonil.
     - On budet zhdat' vas v chas dnya v "Teverens-arms".
     "Teverens-arms"  -  nebol'shoj  pridorozhnyj  restoran  -   nahodilsya   v
neskol'kih milyah ot  Golland-Siti.  YA  priehal  tuda  okolo  chasu  dnya  i  s
ob容mistym portfelem v rukah pod myshkoj voshel v restoran.
     Kejri sidel v uglu. Na stolike pered nim stoyal stakan viski s  sodovoj.
V restoranchike, v storone ot Kejri, zakusyvalo eshche dvoe posetitelej.
     Napravlyayas' k policejskomu, ya zametil, chto on vnimatel'no posmotrel  na
moj portfel'.
     - Hello, druzhishche! - pozdorovalsya on.  -  Prisazhivajtes'.  Kakuyu  otravu
vam zakazat'?
     - Nikakoj. - YA sel na skam'yu ryadom s Kejri i  postavil  portfel'  mezhdu
nami.
     - Vizhu, vizhu! Denezhki privezli?
     - Net.
     Usmeshka ischezla s ego lica, vyrazhenie glaz vnezapno stalo zhestkim.
     - CHto  znachit  "net"?  -  so  zloboj  sprosil  on.  -  Ty  chto,  hochesh'
otpravit'sya v tyur'mu?
     - Obligacii udalos' prodat' tol'ko segodnya utrom, a den'gi ya  ne  uspel
polozhit' iz banka  v  svoj  portfel'.  Esli  hotite,  mozhem  sejchas  poehat'
vmeste. Mne vydadut den'gi, i ya vruchu ih vam.
     Na lice Kejri vystupili pyatna.
     - CHto eshche za chertovshchina? Ty pytaesh'sya nadut' menya? Poprobuj  tol'ko!  I
piknut' ne uspeesh', kak okazhesh'sya za reshetkoj.
     - Ne tak-to prosto, inspektor, pereschitat' dvadcat' tysyach  dollarov,  -
spokojno otvetil  ya.  -  Vy  zhe  sami,  nadeyus',  zainteresovany,  chtoby  ne
proizoshlo oshibki. No esli vam tak ne terpitsya,  ya  sejchas  zhe  otpravlyus'  v
bank i privezu den'gi syuda. Krome togo, u  menya  i  v  myslyah  ne  bylo  vas
obmanyvat'.
     Vo vzglyade Kejri vse eshche chitalos' podozrenie.
     - Ne takoj ya durak, chtoby vmeste s toboj  poyavlyat'sya  v  banke.  Voz'mi
den'gi v dvadcatidollarovyh kupyurah. YA sam  pereschitayu.  Otpravlyajsya  sejchas
zhe.
     - A chto poluchu ya?
     - Kak i dogovarivalis': revol'ver i lentu.
     - Vy vernete mne  kassetu  s  lentoj,  na  kotoroj  zapisany  te  samye
pokazaniya, chto ya dal v vashem kabinete  -  o  moej  prichastnosti  k  ubijstvu
ohrannika v kinostudii "Pasifik"?
     - Ty chto-to razgovorilsya... Imenno eto ty i poluchish'.
     - A gde garantiya, chto vy ne stanete menya shantazhirovat' i dal'she?
     YA podumal, chto Kejri vot-vot udarit menya.
     - Ne smej,  merzavec,  upotreblyat'  eto  slovo  v  razgovore  so  mnoj.
Radujsya, chto mozhesh' otdelat'sya tak  legko.  YA  mog  by  potrebovat'  s  tebya
tridcat' tysyach. Izbavit'sya ot pyatnadcati let tyur'my za dvadcat' tysyach...  Uzh
kuda deshevle!
     - ZHdite menya cherez chas. - YA vzyal portfel',  vyshel  iz  restorana  i  na
mashine vernulsya v Golland-Siti.
     Klary v kontore ne bylo - byl obedennyj pereryv. Ted  Ueston  sobiralsya
uhodit'.
     - Vy so mnoj, mister Hollidej? - sprosil on, uvidev menya.
     Na lench my obychno hodili vmeste.
     - Net, ya uzhe poel. Mne nuzhno koe-chto sdelat', a potom  ya  dolzhen  snova
uehat'.
     Posle uhoda Uestona  ya  otkryl  portfel',  vynul  iz  nego  dve  pustye
korobki iz-pod sigar i svertok gazet i vybrosil v korzinu dlya musora.
     Zakurivaya sigaretu, ya dazhe neskol'ko udivilsya svoemu  spokojstviyu.  Mne
predstavilos', kak Kejri sidit odin v "Teverens-arms" i podzhidaet menya.
     "CHto zh, posidi, - podumal  ya.  -  Ty  zastavil  menya  perezhit'  uzhasnye
polchasa, prezhde chem nachat' shantazhirovat'. Teper' nastupil tvoj chered". YA  ne
somnevalsya v tom, chto Kejri v moih rukah.  Da,  my  oba  riskovali  poteryat'
vse. No ya uzhe smirilsya s etoj mysl'yu, a dlya nego eta perspektiva  budet  kak
grom sredi yasnogo neba.
     V dva chasa ya vyshel iz kontory i snova priehal v "Teverens-arms".
     Kejri vse eshche sidel tam. Ego polnoj  figure  yavno  bylo  neuyutno,  lico
pokryval pot, malen'kie glazki  zlobno  posverkivali.  YA  s  udovletvoreniem
podumal, chto sejchas on perezhival i muchilsya tak zhe, kak perezhival  i  muchilsya
ya v ego kabinete.
     Obnaruzhiv,  chto  ya  prishel  s  pustymi  rukami,  Kejri  pobagrovel.   V
restorane  teper'  sobralos'  chelovek  dvadcat',  no  vse  oni  sideli  chut'
poodal'.
     Poka ya shel k nemu, Kejri zlobno nablyudal za mnoj i shevelil gubami.
     YA pododvinul stul i sel.
     - Gde den'gi? - ele sderzhivaya sebya, sprosil on.
     - YA peredumal. Ni shisha vy ne poluchite, mozhete menya arestovat'.
     Kejri szhal krasnye kulachishchi.
     - Horosho, mraz'. Ty dorogo poplatish'sya za  eto.  YA  dob'yus',  chto  tebya
upekut na pyatnadcat' let.
     - Za kompaniyu s vami, -  otvetil  ya,  ne  svodya  s  Kejri  pristal'nogo
vzglyada. - Sud'i rassmatrivayut shantazh tak zhe, kak prichastnost' k ubijstvu.
     - Da nu? Komu ty pytaesh'sya morochit' golovu? Uzh ya-to znayu,  komu  sperva
poveryat - tebe ili mne. Pytaesh'sya zapugat' menya, negodyaj? Libo  plati,  libo
sadis' v tyur'mu.
     - YA vse dumal, pochemu za tridcat' pyat' let vashej sluzhby v  policii  vam
udalos' dosluzhit'sya tol'ko do inspektora. Teper'  ya  znayu.  Potomu,  chto  vy
durak. Ne s vashim umom shantazhirovat' kogo-libo. Hotite znat',  pochemu?  YA  s
udovol'stviem  ob座asnyu.  YA  dal  vam  pokazaniya  do  togo,  kak  vy  ushli  v
otstavku, - dezhurnyj podtverdit, chto ya prishel k vam v chetyre pyatnadcat'.  Ot
vas ya ushel odin, vy eshche ostavalis' u sebya. Esli ya  ne  daval  pokazaniya,  to
chem ya zanimalsya u vas, esli ne razgovarival  s  vami?  Pochemu  vy  srazu  ne
arestovali menya? Pochemu pered poslednim uhodom so sluzhby vy ne peredali  moi
pokazaniya policejskomu, kotoryj  prinyal  ot  vas  dela?  CHto  vy  delaete  v
Golland-Siti i kakie razgovory vy tut vedete so mnoj? - YA zhestom  ukazal  na
barmena.  -  On  podtverdit,  chto  my  zdes'  vstrechalis'  i  razgovarivali.
Podumajte nad vsem etim  i  dobav'te  eshche  odno  obstoyatel'stvo.  Kasseta  s
plenkoj est' ne tol'ko u vas. Vy pomnite  portfel',  s  kotorym  ya  prihodil
syuda?  Pomnite,  chto  on  stoyal  mezhdu  nami?  V  portfele  byl  portativnyj
magnitofon. Sejchas u menya est' prevoshodnaya zapis' nashego s vami  razgovora.
Otsyuda ya srazu zhe poehal v svoj bank, peredal sluzhashchim magnitofon  i  plenku
i poprosil pozabotit'sya o nih. Esli  vosproizvesti  zapisannoe  na  sudebnom
zasedanii, vy sejchas zhe okazhetes'  vmeste  so  mnoj  na  skam'e  podsudimyh,
poluchite let pyatnadcat', a uzh pensii, konechno,  vam  ne  vidat',  kak  svoih
ushej.
     - Vy lzhete! - hriplo skazal Kejri. - Nikakogo  magnitofona  v  portfele
ne bylo. Tebe ne udastsya vzyat' menya na pushku.
     YA vstal.
     - Vozmozhno. No gde u vas dokazatel'stva? Poprobujte menya arestovat',  a
potom posmotrim, chto iz etogo vyjdet. Lishajtes'  svoej  pensii  i  poluchajte
pyatnadcat' let tyur'my. Mne-to chto? Esli menya arestuyut, to  gotov  posporit',
chto cherez den'-drugoj i vy okazhetes' v tyur'me.  YA  poruchil  banku  v  sluchae
moego aresta  peredat'  prokuroru  Los-Andzhelesa  plenku  s  zapis'yu  i  moe
zayavlenie o vashej popytke shantazhirovat' menya. Vot ya i zagnal  vas  v  tupik,
prodazhnaya vy dusha i melkij zhulik! Teper' poprobujte chto-nibud' predprinyat'.
     YA vyshel iz restorana i napravilsya k mashine.
     Na bezoblachnom nebe yarko svetilo solnce.
     YA sel v mashinu i pomchalsya v Golland-Siti - k svoemu  lyubimomu  delu,  k
svoej Sarite.

Last-modified: Tue, 18 Nov 2003 05:42:40 GMT
Ocenite etot tekst: