chala poluchat' i drugie zakazy, no tozhe ne ochen'-to vygodnye. Proshlo eshche dva goda, poka nam udalos' bolee ili menee tverdo vstat' na nogi. Trudnoe eto bylo vremya. My borolis', stisnuv zuby, i v konce koncov vse zhe vystoyali. Sovmestnaya rabota s Dzhekom u nas ladilas'. On nosilsya po gorodu, vel peregovory i prochee, a ya zanimalsya delami v samoj kontore. Prishlo vremya, kogda u nas poyavilas' vozmozhnost' vzyat' pomoshchnika - im stala nekaya Klara Kollins, toshchaya staraya deva v godah. Ona schitala nas nesolidnymi i dazhe ne sovsem normal'nymi lyud'mi, no vypolnyala svoi obyazannosti staratel'no i dobrosovestno, tak chto rashody na ee soderzhanie bolee chem okupalis'. Lish' na sed'mom godu sushchestvovaniya nasha firma nachala poluchat' mnogo chastnyh zakazov na stroitel'stvo domov, dach, benzozapravochnyh stancij i dazhe nebol'shogo kinoteatra, odnako v municipal'noe stroitel'stvo nam proniknut' ne udavalos', hotya imenno zdes' nas ozhidal by horoshij zarabotok. YA reshil poblizhe sojtis' s merom nashego goroda Genri Mettisonom. YA uzhe ne raz s nim vstrechalsya i prishel k vyvodu, chto nam netrudno budet podruzhit'sya. Ego syn pogib na Filippinah. Uznav, chto my s Dzhekom tozhe nemalo tam perezhili, Mettison pochuvstvoval k nam raspolozhenie, hotya i ne takoe, chtoby dobivat'sya dlya nas kakih-nibud' podryadov. Vremya ot vremeni k nam v ruki popadali proekty razlichnyh municipal'nyh stroenij, my sostavlyali smety i otsylali v municipalitet. Na tom vse i konchalos'. Vse podryady dostavalis' trem firmam, podvizavshimsya v gorode uzhe let po dvadcat'. Pytayas' najti kakoj-to put' dlya sblizheniya s merom, ya sluchajno poznakomilsya s Saritoj Fleming. Sarita zavedovala gorodskoj bibliotekoj v Golland-Siti. Ee roditeli zhili v N'yu-Jorke. U nee byl diplom o literaturnom obrazovanii, i ona s radost'yu prinyala predlozhenie stat' zaveduyushchej bibliotekoj, poskol'ku ne mogla uzhit'sya s mater'yu. V poiskah kakih-nibud' svedenij o Mettisone ya zabrel v biblioteku, gde vot uzhe dva goda rabotala Sarita. YA ob®yasnil devushke cel' svoego prihoda, i okazalos', chto ona mozhet pomoch' mne, kak nikto drugoj. Ona mnogoe znala o mere. Po slovam Sarity, on byl zayadlym ohotnikom, ne menee zayadlym kinooperatorom-lyubitelem i uvlekalsya klassicheskoj muzykoj. YA nichego ne ponimal ni v ohote na utok, ni v kinokamere, zato neploho razbiralsya v muzyke. Kak rasskazyvala Sarita, mer osobenno lyubil fortepiannye proizvedeniya SHopena. Moya novaya znakomaya upomyanula, chto u nee est' chetyre bileta na koncert iz proizvedenij etogo kompozitora s uchastiem Stefana Ashkenazi - odnogo iz naibolee talantlivyh ispolnitelej SHopena vo vsem mire. Ona prodavala v biblioteke bilety i na vsyakij sluchaj ostavila sebe neskol'ko. Devushka znala, chto u Mettisona bileta net, i posovetovala mne priglasit' ego na koncert. Predlozhenie pokazalos' mne nastol'ko del'nym, chto ya tol'ko teper' vnimatel'no posmotrel na Saritu. Moya sobesednica byla vysokoj strojnoj devushkoj v prostom, ladno sidevshem serom kostyume. Milye karie glaza, kashtanovye volosy, razdelennye proborom i zachesannye nazad, shelkovistym potokom sbegali na plechi. YA by ne nazval ee ochen' krasivoj, no bylo v nej chto-to takoe, chto zastavilo menya vstrepenut'sya. Vot ta edinstvennaya zhenshchina, podumal ya, s kotoroj mne by nikogda ne stalo skuchno, i kotoraya mogla by sdelat' menya schastlivym. Mysl' ob etom molniej promel'knula u menya v golove, i v tot zhe moment ya ponyal, chto esli zabrezzhivshee mne schast'e ne pogasnet, to eta devushka skoro stanet moej zhenoj. YA sprosil u Sarity, ne soglasitsya li ona stat' chetvertym uchastnikom nashej kompanii: Mettison s zhenoj, ona i ya. Sarita soglasilas'. Dzhek, uznav o moih planah, prishel v vostorg. - Slava Bogu! - voskliknul on. - Slava Bogu, chto moj partner okazalsya ne takim uzh nekul'turnym chelovekom! Tashchi starika na SHopena i postarajsya proizvesti na nego vpechatlenie. Mozhet, on podbrosit nam kakoj-nibud' zakaz, esli uvidit, chto vashi vkusy shodyatsya. YA pozvonil Mettisonu, i on ohotno prinyal moe predlozhenie pobyvat' vmeste s zhenoj na shopenovskom koncerte. Odnako poluchilos' tak, chto naibol'shee vpechatlenie na Mettisona proizvela ne muzyka proslavlennogo kompozitora, i, tem bolee, ne ya sam, a Sarita. Ona srazu zavoevala raspolozhenie mera i ego zheny. Vecher proshel ochen' milo. - Pora by vam, molodoj chelovek, pochashche navedyvat'sya k nam v municipalitet, - zametil Mettison, pozhimaya mne ruku na proshchanie. - Zaglyanite-ka zavtra. YA hochu poznakomit' vas s Merilom Uebbom. Uebb zavedoval planovym otdelom municipaliteta. Imenno on vydaval zakazy - bez nego vy ne mogli sdelat' i shagu. Do sih por ya s nim ni razu ne vstrechalsya. Provozhaya Saritu domoj, ya chuvstvoval sebya na sed'mom nebe. Imenno ej, odnoj ej, ya byl obyazan uspehom segodnyashnego vechera, i, v poryve blagodarnosti, tut zhe priglasil ee poobedat' so mnoj v odin iz blizhajshih vecherov. Ona ne vozrazhala. Utrom na sleduyushchij den' ya pobyval v municipalitete i poznakomilsya s Uebbom. |to byl vysokij, hudoj, sutulyj chelovek let shestidesyati. On razgovarival so mnoj dovol'no nebrezhnym tonom, pointeresovalsya moim i Dzheka obrazovaniem, rassprosil o nashih prezhnih delah i vse takoe prochee. Osobogo interesa k moej osobe on ne proyavil, no poobeshchal postavit' nas v izvestnost', esli poyavitsya chto-nibud' podhodyashchee, s ego tochki zreniya. Takoj priem neskol'ko poubavil moj pyl: ya-to nadeyalsya srazu zhe poluchit' kakoj-nibud' zakaz. Odnako Dzhek nichut' ne udivilsya. - Derzhis' za Mettisona. Uebbom komanduet on, i nikto drugoj. Derzhis' za Mettisona, i rano ili pozdno my urvem kusok piroga. Posle togo vechera sam ya stal chasto vstrechat'sya s Saritoj. Pochti cherez den' my byvali gde-nibud' vmeste, i cherez dve nedeli ya ponyal, chto vlyublen v nee i hochu na nej zhenit'sya. K tomu vremeni ya uzhe ne mog zhalovat'sya na svoj zarabotok. Ne tak uzh mnogo, no dlya zhizni s zhenoj hvatilo by. YA ne videl prichin otkladyvat' zhenit'bu, esli, konechno, Sarita soglasitsya svyazat' svoyu sud'bu s moej, i sdelal predlozhenie. Sarita bez kolebanij prinyala ego. Dzhek, vyslushav menya, otkinulsya v kresle s dovol'nym vidom i ulybnulsya. - Molodec! Ochen' rad. Odnomu iz nas uzhe davno pora stat' solidnym chelovekom. A kakaya devushka! Pryamo skazhu: esli by ty ne operedil menya, ya by sam popytal schast'ya. Prekrasnaya devushka, Dzheff! YA ne shuchu. Nastoyashchee sokrovishche. Pover' mne, ya znayu tolk v lyudyah. Vy oshibaetes', esli dumaete, chto vse eti gody ya ne vspominal Rimmu ili ubitogo ohrannika. Po nocham menya inogda muchili koshmary, i ya prosypalsya s oshchushcheniem, chto Rimma byla zdes', v komnate, i smotrela na menya. No vremya shlo, sobytiya toj nochi vse dal'she uhodili v proshloe, i mne stalo kazat'sya, chto proshloe nikogda o sebe ne napomnit. YA mnogo peredumal, prezhde chem poprosit' Saritu stat' moej zhenoj, i v konce koncov reshil, chto mogu pojti na risk. Pod familiej Gordon menya nikto ne znaet. Posle Los-Andzhelesa ya vozmuzhal, izmenilsya vneshne, hotya i ne izbavilsya ot shrama na podborodke i chut' priopushchennogo veka. Mne tak hotelos' verit', chto Rimma i vse svyazannoe s nej ostalos' v dalekom-dalekom proshlom! V konce goda my pozhenilis'. V chisle svadebnyh podarkov figuriroval i podryad na stroitel'stvo novogo kryla gorodskoj bol'nicy. Del'ce bylo vygodnoe i prineslo horoshij zarabotok. Glavnuyu rol' tut sygral, konechno, Mettison. Posle vypolneniya etogo zakaza Dzhek poluchil vozmozhnost' pereehat' v trehkomnatnuyu mansardu, a my s Saritoj v chetyrehkomnatnuyu kvartiru v respektabel'nom rajone goroda. Oba my s Dzhekom smogli priobresti bolee prilichnye mashiny i chashche prinimat' gostej. Kazalos', nakonec-to my vyhodim v lyudi, nakonec-to zhizn' stala ulybat'sya nam. Odnazhdy utrom razdalsya telefonnyj zvonok. Zvonil Mettison. - Dzheff, priezzhaj-ka sejchas zhe ko mne, - skazal on. - Bros' vse. Mne nuzhno koe-chto obsudit' s toboj. Takaya srochnost' krajne menya udivila, no vse zhe ya otlozhil dela, predupredil Klaru, chto uhozhu na neopredelennoe vremya, nakazal ej peredat' Dzheku, gde menya mozhno najti (on nahodilsya na strojke), i pomchalsya v municipalitet. V kabinete Mettisona, krome nego samogo, sidel Uebb. - Nu-ka, paren', sadis'! - Mettison pokazal na stul. - Ty chto-nibud' slyshal o proekte postrojki mosta? - Razumeetsya. - Segodnya vopros reshen okonchatel'no. My poluchili sootvetstvuyushchie assignovaniya i mozhem hot' sejchas nachinat' stroitel'stvo. Ob etom podryade mechtali ne tol'ko mestnye inzhenery-stroiteli, no i mnogie iz drugih gorodov. Rech' shla o postrojke mosta, kotoryj soedinil by delovuyu chast' Golland-Siti s protivopolozhnym beregom reki i tem samym umen'shil by potok transporta i peshehodov v centre goroda. Podryad byl solidnym, dazhe orientirovochnaya stoimost' rabot sostavlyala pochti shest' millionov dollarov. Serdce u menya zakolotilos'. Mettison ne stal by menya vyzyvat' tol'ko radi togo, chtoby soobshchit' takuyu novost'. YA zhdal, posmatrivaya to na Mettisona, to na Uebba. Mettison vzglyanul na menya i shiroko ulybnulsya. - Kak ty schitaesh', smozhete vy s Osbornom postroit' etot most? - Smozhem! - YA uzhe govoril s Uebbom. Konechno, vopros o tom, komu otdat' podryad, eshche ne reshen i okonchatel'no budet reshat'sya komitetom, no esli vasha smeta okazhetsya podhodyashchej i vy sumeete ubedit' nashih tverdolobov, chto v sostoyanii postroit' most v techenie goda, oni, nadeyus', soglasyatsya s moim mneniem i peredadut zakaz vam. Pravda, vozrazhenij ne izbezhat', odnako ya nemnogo pomogu vam, zaranee prosmotryu proekt smety i podskazhu, kak privesti ego v sootvetstvie s assignovaniyami, a uzh togda podryad navernyaka vash. Sleduyushchie tridcat' dnej ya rabotal tak, chto pochti ne videlsya s Saritoj. My s Dzhekom korpeli u sebya v kontore s vos'mi utra do treh nochi. Nam predstavlyalas' vozmozhnost' prochno vstat' na nogi, i my ne hoteli ee upustit'. Raboty okazalos' tak mnogo, chto mne prishlos' obratit'sya za pomoshch'yu k Sarite; ona prihodila v kontoru i pechatala na mashinke, a Klara uselas' za schetnuyu mashinu. Tak my i trudilis' vchetverom. K koncu mesyaca proekt smety i plan rabot byli gotovy. YA otpravilsya k Mettisonu i peredal emu dokumenty. On poobeshchal svoevremenno postavit' menya v izvestnost' o rezul'tatah, na tom nash razgovor i zakonchilsya. Proshlo tri mesyaca muchitel'nogo ozhidaniya, prezhde chem on pozvonil i priglasil menya zajti v municipalitet. - Vse v poryadke, paren'! - Mettison pozhal mne ruku. - Podryad vash. |to vovse ne znachit, chto mne udalos' legko ubedit' koe-kogo iz chlenov komiteta, odnako vasha smeta okazalas' samoj podhodyashchej, da k tomu zhe pochti polovina chlenov komiteta s samogo nachala byla na vashej storone. Mozhete nemedlenno pristupat' k rabote. Peregovorite s Uebbom. Zavtra sostoitsya eshche odno zasedanie, i ya hochu, chtoby vy s Osbornom na nem prisutstvovali. Vse eto proizoshlo rovno cherez desyat' let odinnadcat' mesyacev i dve nedeli posle togo, kak ya v poslednij raz videl Rimmu. 2 Priznat'sya, ya i ne predstavlyal, naskol'ko eto znamenatel'noe sobytie - stroitel'stvo mosta stoimost'yu v shest' millionov dollarov, poka v kontoru ne primchalsya zaveduyushchij press-byuro municipaliteta Dzho Kridi i ne otkryl nam glaza. Razumeetsya, my sootvetstvuyushchim obrazom otmetili poluchenie podryada, no eto bylo, tak skazat', nashe vnutrennee prazdnovanie. V nem uchastvovali lish' ya s Saritoj, Dzhek i Klara. My ustroili sebe shikarnyj uzhin s shampanskim v luchshem restorane Golland-Siti. YA schital, chto vsyakie prazdnovaniya na etom i zakonchilis' i nado brat'sya za delo, odnako Kridi priderzhivalsya inoj tochki zreniya. Kridi byl krupnym, shirokoplechim chelovekom s grubymi chertami lica i myagkimi manerami. My sideli za svoimi pis'mennymi stolami, a on rashazhival po kontore iz ugla v ugol i govoril. - V subbotu municipalitet ustraivaet banket, - soobshchil on. - Vy oba budete pochetnymi gostyami. Odin iz vas dolzhen vystupit' s rech'yu. Dzhek rasplylsya v ulybke i bol'shim pal'cem pokazal na menya. - |to po tvoej chasti, Dzheff: ya ne master proiznosit' rechi. - Rech' ya napishu zaranee, - vmeshalsya Kridi. - Ee nuzhno obyazatel'no proiznesti, a kto iz vas vystupit v kachestve oratora - mne sovershenno bezrazlichno. V voskresen'e, v tri chasa dnya, vam predstoit vystupit' po televideniyu, so studiej uzhe dostignuta dogovorennost'. YA zaedu syuda za vami i otvezu vas. - Po televideniyu? - peresprosil ya i na mgnovenie oshchutil kakoe-to trevozhnoe chuvstvo. - Zachem eto eshche? Kridi terpelivo ulybnulsya. - Municipalitet nameren izrashodovat' na stroitel'stvo shest' millionov, i publika imeet pravo posmotret' na dvuh molodcov, kotorye budut tratit' eti denezhki. Nichego slozhnogo. YA budu zadavat' vam obychnye shablonnye voprosy, a vy tak zhe shablonno otvechat'. Telezritelyam budet pokazan maket mosta, i vy ob®yasnite, kak sobiraetes' ego stroit'. Teper' uzhe ya opredelenno pochuvstvoval ser'eznoe bespokojstvo. V moem soznanii vse bolee otchetlivo stali voznikat' kartiny proshlogo. No ya staralsya vnushit' sebe, chto, sobstvenno, net nikakih osnovanij dlya paniki, programmy televideniya transliruyutsya lish' v predelah nashego shtata, a Los-Andzheles daleko. - Da, vot eshche chto, - prodolzhal Kridi. - YA pytayus' ugovorit' zhurnal "Lajf" pomestit' stat'yu o stroitel'stve mosta, i tam, vidimo, soglasyatsya. Predstavlyaete, kak budet zdorovo, esli v zhurnale "Lajf" poyavitsya material o nashem gorode! Moe bespokojstvo pereroslo v dikij strah. ZHurnal "Lajf" rashoditsya po vsemu miru! Nuzhno sdelat' vse, chtoby moya fotografiya ne poyavilas' na ego stranicah. - Pohozhe, Dzheff, chto my s toboj stanem znamenitostyami! - s krajne dovol'nym vidom skazal Dzhek. - Pora, davno pora. My zasluzhili takuyu chest', ty-to znaesh', skol'ko nam prishlos' porabotat'. Kridi vynul zapisnuyu knizhku. - Vy i tak uzhe znamenitosti. Davajte-ka pobeseduem, mne nuzhno zaranee podgotovit'sya k interv'yu s vami po televideniyu. Nekotorye biograficheskie dannye: gde rodilis', kto roditeli, gde prohodili voennuyu sluzhbu, chem zanimalis' posle vojny, i plany i vse takoe prochee. Dzhek rasskazyval Kridi o sebe, a ya tem vremenem lihoradochno obdumyval, kak mne skryt' los-andzhelesskij period moej zhizni. Nastupila moya ochered', i vse shlo dovol'no gladko, poka rech' ne zashla o vozvrashchenii domoj iz gospitalya. - Vy vernulis' v universitet, a potom vnezapno brosili zanyatiya, da? - peresprosil Kridi. - Da. - YA opasalsya zaputat'sya v sobstvennoj lzhi i potomu ostorozhno vybiral slova. - Vidite li, ya ne mog zastavit' sebya po-nastoyashchemu vzyat'sya za uchenie, i, promuchivshis' mesyaca tri, ushel iz universiteta i nekotoroe vremya prosto bezdel'nichal. - Da? - s yavnym interesom sprosil Kridi. - Gde zhe vy byli potom? - Vezde. SHatalsya po belu svetu i bezdel'nichal. Kridi vnimatel'no posmotrel na menya. - Na kakie zhe sredstva vy sushchestvovali? - Na zarabotki ot sluchajnoj raboty. Teper' zainteresovalsya i Dzhek. - Ty nikogda mne ne govoril ob etom, - skazal on. - YA dumal, ty vse vremya rabotal po stroitel'stvu. - Da net, primerno s god ya prosto-naprosto lodyrnichal. - A znaete, ved' eto sovsem neploho dlya kolorita! - voskliknul Kridi. - Gde zhe vy pobyvali? I chto eto za sluchajnaya rabota? Razgovor stanovilsya opasnym. - Predpochel by ne vdavat'sya v takie detali, - skazal ya. - Esli ne vozrazhaete, to davajte pogovorim o chem-nibud' drugom. Kridi nekotoroe vremya ne svodil s menya pristal'nogo vzglyada, potom pozhal plechami. - Pozhalujsta. Kak vy namereny istratit' svoj gonorar za postrojku mosta? YA vzdohnul s oblegcheniem. - Naverno, kuplyu dom, a mozhet, postroyu sam. Kridi zakryl bloknot. - Nu, chto zh. Pozhaluj, poka vse. Ne zabud'te pro banket v subbotu. Posle ego uhoda my vnov' pogruzilis' v rabotu. Del navalilos' stol'ko, chto lish' po puti domoj ya smog podumat' ob etoj neozhidannoj reklame. I menya vnov' ohvatilo bespokojstvo. Rimma uzhe ne kazalas' mne dalekim proshlym, net, ona snova mogla vernut'sya v moyu zhizn', v moe nastoyashchee i budushchee. Predpolozhim, Rimma uvidit moyu fotografiyu v gazetah i uznaet. Kak ona postupit? Vse zavisit ot togo, v kakom sostoyanii okazhetsya devushka. Mozhet, ona vylechilas' i vedet tihuyu, normal'nuyu zhizn'. Mozhet, ee uzhe net v zhivyh. YA nastojchivo ugovarival sebya ne bespokoit'sya. Ona byla chast'yu dalekogo proshlogo i, esli mne hot' nemnogo povezet, tam, v proshlom, i ostanetsya. Sarita uzhe prigotovila obed i podzhidala menya. Ona sidela u pylayushchego kamina, na stole stoyal grafin s suhim martini, i eta obstanovka, govorivshaya o prisutstvii lyubyashchej, zabotlivoj zhenshchiny, podejstvovala na menya uspokaivayushche. YA krepko obnyal Saritu, ona prizhalas' ko mne shchekoj, i ya oshchutil glubokuyu radost' pri mysli, chto eta zhenshchina moya. - Ty vyglyadish' takim ustalym, Dzheff. Nu, kak dela? - Burlyat. Raboty po gorlo. - YA poceloval Saritu i opustilsya v kreslo. - Do chego zhe horosho doma! V subbotu vecherom banket v nashu chest', a v voskresen'e my s Dzhekom vystupaem po televideniyu. Sarita nalila dve ryumki vina. - Kazhetsya, ya vyshla zamuzh za znamenitost'. - Pozhaluj. I blagodarit' za eto nuzhno tol'ko tebya. - YA podnyal v znak privetstviya ryumku. - Podryad na most - tvoih ruk delo. - Moih? Net, SHopena. Posle uzhina my snova pereshli k kaminu. YA sel v kreslo, a Sarita ustroilas' na polu, polozhiv golovu mne na koleni. - Projdet eshche nemnogo vremeni, - skazal ya, - i my stanem sostoyatel'nymi lyud'mi. Kridi interesovalsya, chto ya namerevayus' sdelat' s den'gami. YA otvetil, chto, mozhet, postroyu dom. Ty kak na eto smotrish'? - Vryad li v etom est' neobhodimost', Dzheff. YA uzhe videla domik - kak raz to, chto nam nuzhno. - Videla? Gde zhe? - Malen'kij kottedzhik mistera Tirella na Sajmeon-hill. V proshlom godu oni s zhenoj priglashali menya k sebe na uzhin. O, Dzheff! Domik nebol'shoj, no v nem est' vse, chto nuzhno. - No pochemu ty dumaesh', chto on prodaetsya? - Vchera ya vstretila mistera Tirella, i on skazal, chto vrachi porekomendovali emu pereehat' v Majami, ego zhena nuzhdaetsya v bolee teplom klimate. Konechno, reshat' dolzhen ty, no, proshu tebya, osmotri prezhde domik. On tebe ponravitsya, ya uverena. - Esli ponravilsya tebe, znachit, ponravitsya i mne. YA uveren. Skol'ko zhe prosyat za nego? - Zavtra pozvonyu i sproshu. YA okazalsya ne edinstvennym chelovekom v nashej firme, razmyshlyavshim, kak istratit' den'gi. Na sleduyushchee utro, kogda ya prishel v kontoru, Dzhek soobshchil, chto on zakazal sebe doroguyu avtomashinu. - Fasonit' tak fasonit'! - voskliknul on. - Da i zachem togda den'gi, esli ih ne tratit'?.. Kstati, mne uzhe davno pora obnovit' mebel'. Ty ne mozhesh' poprosit' Saritu okazat' mne takuyu lyubeznost'? U menya net vremeni pozabotit'sya o samom sebe. - Prihodi segodnya vecherom uzhinat' i sam ugovarivaj zhenu. My sobiraemsya kupit' u Tirella kottedzh na Sajmeon-hill. Sarita sejchas navodit nuzhnye spravki. Dzhek uhmyl'nulsya. - Nu, vot my i perehodim v klass sobstvennikov, druzhishche! Mne nravitsya. - On sobral razbrosannye bumagi i zatolkal ih v portfel'. - Dela, dela prizyvayut. Do vechera. Utro ya provel za utochneniem smety i v razgovorah s subpodryadchikami. Neskol'ko pozzhe, kogda ya naskoro zakusyval buterbrodami, v kabinet vletel Kridi v soprovozhdenii kakih-to dvuh lyudej. U odnogo iz nih byl fotoapparat "Rollejfles" i lampa-vspyshka. Pri vide fotoapparata ya snova zabespokoilsya. - |to rebyata iz zhurnala "Lajf", - ob®yavil Kridi. - YA uzhe soobshchil im vse nuzhnye dannye. Im ostalos' tol'ko sfotografirovat' vas, tak skazat', v rabochej obstanovke, za pis'mennym stolom. Gde Osborn? YA otvetil, chto Dzheka v kontore net. Poka ya razgovarival s Kridi, fotokorrespondent navel na menya apparat, i v komnate sverknula vspyshka ego lampy. - Poslushajte, ya vovse ne hochu, chtoby moya fotografiya poyavilas' v vashem zhurnale, - zaprotestoval ya. - Mne... - Uzh bol'no on u nas robok! - smeyas', perebil menya Kridi. - Ne ver'te, nichego on ne vozrazhaet. Kakoj sumasshedshij stanet vozrazhat' protiv poyavleniya ego fotografii v zhurnale "Lajf"? Snova neskol'ko raz sverknuli vspyshki lampy. YA ponyal svoe bessilie i popytalsya lish' prikryt' shram na lice, no privlek vnimanie cheloveka, yavivshegosya vmeste s fotokorrespondentom. - Poluchili na vojne, mister Hollidej? - Da. - Otlichno. My sfotografiruem vas so shramom. Povernites' nemnogo vlevo. - YA ne hochu ispol'zovat' svoj shram dlya samoreklamy, - rezko otvetil ya. - Izvinite, mne ochen' nekogda. Kridi udivlenno vzglyanul na menya i nahmurilsya, no ya sdelal vid, chto nichego ne zametil. Prishedshie obmenyalis' vzglyadami, i fotokorrespondent napravilsya k dveri, a ego sputnik sprosil u menya: - Esli ne oshibayus', mister Hollidej, vy nekotoroe vremya lezhali v klinike plasticheskoj hirurgii v Golland-Siti? - Lezhal. - Pomuchilis', naverno? - Ne bol'she, chem drugie. On sochuvstvenno ulybnulsya. - Govoryat, vy igraete na pianino? - Kogda est' vremya. YA sovsem zabyl o fotokorrespondente i mashinal'no otvel ruku ot lica. V tu zhe sekundu sverknula vspyshka, i ya ponyal, chto fotokorrespondent obo mne ne zabyl. On sfotografiroval menya i tut zhe smylsya. Ego kollega pozhal mne ruku, skazal, chto bol'she emu nichego ne trebuetsya, i ushel vmeste s Kridi. |tot vizit na ves' den' isportil mne nastroenie. Iz golovy ne vyhodila mysl' o fotosnimkah, kotorye poyavyatsya v zhurnale "Lajf". YA usilenno pytalsya predstavit' sebe, kto iz moih znakomyh v Los-Andzhelese uznaet v Dzheffe Hollidee Dzheffa Gordona. Kak by to ni bylo, no k tomu vremeni, kogda my s Dzhekom prishli k nam uzhinat', mne otchasti udalos' zabyt' nepriyatnoe proisshestvie. Saritu my zastali vzvolnovannoj. Ona razgovarivala s misterom Tirellom, i tot skazal, chto uezzhaet cherez dva mesyaca i gotov prodat' kottedzh, esli on nam nravitsya. Oni dogovorilis', chto segodnya vecherom my zaedem osmotret' nashe budushchee priobretenie. Za uzhinom Dzhek rasskazal Sarite o svoem namerenii obnovit' obstanovku kvartiry, i Sarita obeshchala pomoch' emu. Zatem my vse vtroem poehali na Sajmeon-hill. Domik, okruzhennyj bol'shim sadom i raspolozhennyj na samoj vershine holma, otkuda otkryvalsya chudesnyj vid na reku, ponravilsya mne s pervogo vzglyada. No v glubine dushi ya pochuvstvoval vse narastayushchuyu trevogu i, vozmozhno, poetomu ne vyrazil osobogo vostorga. V dome vse bylo tak, kak opisyvala Sarita, - vse, chto nam trebovalos': tri spal'ni, bol'shaya gostinaya, kabinet, kuhnya so vsemi sovremennymi udobstvami, vdelannyj v stenu bar na terrase i bol'shoj kirpichnyj ochag, v kotorom mozhno bylo zazharit' celogo barana. Mister Tirell zaprosil vpolne bozheskuyu cenu - tridcat' tysyach dollarov. - Vot eto da! - voskliknul Dzhek. - Kak raz to, chto vam nuzhno. Luchshego i ne najdete. Dzhek byl prav, no kakoe-to predchuvstvie zastavlyalo menya soblyudat' ostorozhnost'. YA poprosil mistera Tirella dat' mne vremya na razmyshlenie, i on soglasilsya zhdat' nedelyu. Posle uhoda Dzheka, kogda my uzhe sobiralis' lozhit'sya spat', Sarita sprosila, ponravilsya li mne kottedzh. - Bezuslovno. No ya ne hochu speshit'. A chto, esli ty pobyvaesh' zavtra v posrednicheskom agentstve Herkourta i uznaesh' - ne smogut li oni predlozhit' nam chto-nibud' v tom zhe rode? Ne meshaet oznakomit'sya s cenami, prezhde chem dat' Tirellu okonchatel'noe soglasie. U nas zhe vperedi celaya nedelya. Sleduyushchie dva dnya proshli pochti nezametno. YA s golovoj ushel v dela, a Sarita zanimalas' poiskami podhodyashchego doma. Nichego zasluzhivayushchego vnimaniya ona ne nashla, i ya ponimal, s kakim nedoumeniem ona otneslas' k moej pros'be poiskat' chto-nibud' drugoe. Domik Tirella ej ochen' ponravilsya, i ona prosto ne verila v vozmozhnost' najti chto-to luchshee. A potom Sarita prinesla domoj ocherednoj zhurnal "Lajf". V nem byla pomeshchena dovol'no bol'shaya fotografiya: moj kabinet v kontore, pis'mennyj stol i ya, sidyashchij za stolom. Na snimke mozhno bylo bez truda rassmotret' i moj shram, i moe priopushchennoe veko. V podpisi pod fotografiej govorilos': "Veteran vojny Dzheff Hollidej posle vozvedeniya v Golland-Siti mosta stoimost'yu v shest' millionov dollarov nameren postroit' sebe domik. Horoshij pianist-lyubitel', on posle shestnadcatichasovogo trudovogo dnya s udovol'stviem otdyhaet nad noktyurnami SHopena". I snova - uzhe v kotoryj raz - menya ohvatila trevoga: lyuboj, kto znal kogda-to Dzheffa Gordona, probezhav glazami zametku i edva vzglyanuv na fotografiyu, srazu uznal by menya. Vecherom na sleduyushchij den' sostoyalsya banket. On byl dlya menya tyazhkim ispytaniem, no ya blagopoluchno proshel cherez nego. Mettison nagovoril nam s Dzhekom massu komplimentov. Municipalitet-de polnost'yu verit v nas, on, Mettison, davno k nam prismatrivaetsya i uveren, chto my daleko pojdem, postroim prekrasnyj most, i prochee, i prochee. Slushaya, kak razlivaetsya Mettison, ya iskosa vzglyanul na Saritu. Ona sidela ochen' dovol'naya, s povlazhnevshimi glazami. My ulybnulis' drug drugu. |to byl odin iz schastlivejshih momentov v moej zhizni. Vystuplenie po televideniyu predpolagalos' v voskresen'e. Sarita v studiyu ne poehala. "Predpochitayu, - skazala ona, - posmotret' tvoe vystuplenie doma, po televizoru". Nashe interv'yu proshlo bez suchka i zadorinki. Predlozhenie Kridi naschet modeli mosta okazalos' udachnym. My prosto i dohodchivo ob®yasnili telezritelyam, kak namereny stroit' most i pochemu nalogoplatel'shchikam est' rezon, kak govoritsya, tryahnut' moshnoj. - Ne sekret, - obratilsya k nam Kridi v hode interv'yu, - chto gonorar sostavlyaet sto dvadcat' tysyach dollarov. Kak vy namereny rasporyadit'sya etimi den'gami? - Kuplyu sebe avtomobil', posle togo, kak nalogovye organy zaberut sebe bol'shuyu chast' gonorara, - otvetil Dzhek. Kridi perevel vzglyad na menya. - A vy, mister Hollidej, naskol'ko ya ponimayu, sobiraetes' obzavestis' sobstvennym domom, ne tak li? - Tak. - Sami budete ego stroit'? - Eshche ne reshil. - Emu hvatit raboty i s mostom, kakoj uzh tut dom, - poshutil Dzhek. Vse rassmeyalis', i na etom interv'yu konchilos'. Kak tol'ko teleoperator vyklyuchil kameru, Kridi otkryl butylku shampanskogo, i my ee raspili. Mne ochen' hotelos' poskoree uvidet' Saritu, no uhodit' bylo neudobno. - Nu, chto zh, rebyata, - zametil Kridi, - po-moemu, zakladka mosta sostoyalas'. Ostaetsya tol'ko postroit' ego. My pozhali emu ruku. Ko mne podoshel odin iz rabochih studii. - Vas prosyat k telefonu, mister Hollidej. - Supruga, gotov posporit'! - zametil Dzhek. - ZHdet ne dozhdetsya minutki, chtoby skazat' emu, kakim krasavcem on vyglyadel na ekrane televizora. YA podozhdu tebya vnizu, Dzheff. - Kridi i on vyshli iz studii. YA zakolebalsya, no, zametiv, s kakim nedoumeniem smotrit na menya rabochij, podoshel k telefonu i vzyal trubku. YA uzhe instinktivno chuvstvoval, kto zvonit, i, konechno, okazalsya prav. - Allo, - skazala Rimma. - YA videla tvoe vystuplenie. Pozdravlyayu. Mne pokazalos', chto na menya obrushilsya potolok. A vokrug snovali lyudi, sledovalo soblyudat' v razgovore maksimal'nuyu ostorozhnost', i ya vzyal sebya v ruki. - Spasibo. - Znachit, ty teper' bogatyj chelovek? - Sejchas ya ne mogu razgovarivat'. - Znayu. Budu zhdat' tebya v desyat' vechera v vestibyule gostinicy "Kellouej-otel'". Ne pridesh' - pozhaleesh'. Rimma polozhila trubku. To zhe samoe, slovno vo sne, sdelal i ya. Potom ya vynul nosovoj platok i vyter lob. Menya tryaslo, ya byl, naverno, bleden, kak polotno. - CHto-nibud' sluchilos', mister Hollidej? - Net, net, vse v poryadke. - |to, skoree vsego, ot yupiterov, oni, kak solnce. Na vas lica net. - Na svezhem vozduhe vse projdet. - Vas provodit'? - Blagodaryu. Sejchas mne stanet luchshe. |to ot duhoty. YA vyshel iz studii i spustilsya v vestibyul', gde menya ozhidali Dzhek i Kridi. GLAVA VTORAYA 1 YA edva otyskal "Kellouej-otel'". On okazalsya odnim iz teh somnitel'nyh zavedenij s pochasovoj sdachej nomerov, chto v izobilii razbrosany vdol' naberezhnoj v Ist-sajde i regulyarno prikryvayutsya policiej, chtoby tak zhe regulyarno voznikat' vnov' - s "novoj administraciej". Posle togo, kak ya zavez Kridi v restoran, gde ego podzhidala zhena, a Dzheka - k nemu na kvartiru, bylo uzhe pozdno ehat' domoj, chtoby zatem snova peresekat' ves' gorod i v desyat' chasov vstretit'sya s Rimmoj. YA pozvonil Sarite i skazal ej, chto zaedu v kontoru, tak kak Kridi nuzhny nekotorye cifrovye dannye dlya stat'i, kotoruyu on sejchas pishet. YA dobavil, chto gde-nibud' perekushu vmeste s Kridi i ne znayu, kogda vernus' domoj. Mne kazalas' omerzitel'noj eta lozh', no inogo vyhoda u menya ne bylo, ya ne mog skazat' zhene pravdu. V vestibyul' gostinicy "Kellouej-otel'" ya voshel v samom nachale odinnadcatogo. Za kontorkoj dezhurnogo administratora sidel starik-negr. U dverej torchala propylivshayasya pal'ma, zdes' zhe stoyali pyat' bambukovyh stul'ev - oni vyglyadeli tak, slovno na nih nikto nikogda ne sadilsya. Vse dyshalo ubozhestvom i zapusteniem. YA ostanovilsya i osmotrelsya. V uglu, v edinstvennom kozhanom kresle, sidela ploho odetaya zhenshchina. Ona ne svodila s menya glaz, iz ugolka gusto nakrashennyh gub svisala sigareta. |to byla Rimma, no ya ne srazu uznal ee. Korotko podstrizhennye volosy byli uzhe ne serebristogo, a kirpichno-krasnogo ottenka. Na nej byl ponoshennyj chernyj kostyum i zastirannaya i vylinyavshaya zelenaya bluzka. CHuvstvuya na sebe pristal'nyj vzglyad starika-negra, ya peresek vestibyul' i podoshel k Rimme. My smotreli drug na druga. Ee otekshee lico pokryvala nezdorovaya blednost', ona vyglyadela starshe svoih tridcati let. Pyatna deshevyh rumyan esli i mogli kogo-to obmanut', tak, veroyatno, tol'ko ee samoe. Vyrazhenie glaz - ravnodushnyh, vycvetshih glaz ulichnoj zhenshchiny - bylo mrachnym, oni napominali kameshki, broshennye v cherno-sinie chernila. YA s sodroganiem otmetil pro sebya, kak sil'no ona izmenilas' za eto vremya. Razgovarivaya s nej po telefonu, ya myslenno predstavlyal ee takoj, kakoj videl v poslednij raz. YA zametil, chto ee glaza bystro probezhali po moemu kostyumu, botinkam, potom ostanovilis' na lice. - Hello, Dzheff! Davnen'ko my ne videlis'. - Davaj-ka luchshe pojdem kuda-nibud', gde mozhno pogovorit', - skazal ya vnezapno ohripshim golosom. Rimma udivlenno podnyala brovi. - YA ne hochu tebya stavit' v neudobnoe polozhenie, ty teper' bol'shoj chelovek. Esli tvoi bogatye druzhki vstretyat tebya v moem obshchestve, oni chert znaet chto podumayut. - Da, no tut nevozmozhno razgovarivat'. Pojdem posidim v mashine. Rimma otricatel'no pokachala golovoj. - Budem govorit' zdes'. Ne obrashchaj vnimaniya na Dzho. On gluhoj, kak stolb. Ty ne zakazhesh' mne chto-nibud' vypit'? - Mozhesh' zakazyvat' sebe vse, chto tvoej dushe ugodno. Ona vstala, podoshla k kontorke administratora (negr, hmuryas', otodvinulsya ot nee) i nazhala knopku zvonka. Otkuda-to poyavilsya roslyj polnyj ital'yanec s zhirnymi chernymi volosami i gustoj shchetinoj na podborodke. Na nem byla gryaznaya kovbojka i eshche bolee gryaznye flanelevye bryuki. - Tonni, butylku viski, dva stakana i grafin sodovoj, - rasporyadilas' Rimma. - Da pozhivee. Ital'yanec mrachno vzglyanul na Rimmu. - A kto budet platit'? Rimma kivkom ukazala na menya. - On... Potoraplivajsya. CHernye, nalitye krov'yu glaza ital'yanca na mgnovenie zaderzhalis' na mne. On kivnul i skrylsya v glubine holla. YA pododvinul k kreslu Rimmy bambukovyj stul i sel tak, chtoby videt' vhod v vestibyul'. Rimma vernulas' na svoe mesto. Poka ona shla, ya uspel zametit' i ee porvannye chulki, i donel'zya iznoshennye, chudom derzhavshiesya na nogah tufli. - Nu, pryamo-taki kak starye dobrye vremena, pravda? - zametila ona, usazhivayas'. - Tol'ko ty teper' zhenatyj chelovek. - Rimma vynula sigarety, snova zakurila i vypustila dym cherez nos. - Ty ne poteryal vremeni darom, osobenno esli uchest', chto mog by vse eti gody torchat' za tyuremnoj reshetkoj, a to i gnit' v zemle gde-nibud' v ugolke tyuremnogo dvora. Ital'yanec prines viski. YA uplatil, i on, brosiv na menya pristal'nyj vzglyad, snova ischez na kuhne. Rimma tryasushchejsya rukoj nalila sebe pochti polnyj stakan viski i pododvinula butylku mne. YA dazhe ne pritronulsya k nej. Rimma zhadno proglotila polovinu togo, chto bylo v stakane, i lish' posle etogo razbavila ostavsheesya v stakane viski sodovoj vodoj. - A tebe, vidno, i govorit'-to ne o chem, da? - sprosila ona, ne svodya s menya glaz. - Kak ty zhil vse eti gody? Vspominal hot' inogda obo mne? - Vspominal. - Zadumyvalsya, kak ya zhivu, chto so mnoj? YA promolchal. - U tebya sohranilas' plenka s zapis'yu moego golosa? Ot plenki ya otdelalsya eshche v Los-Andzhelese, do vozvrashcheniya domoj, zhelaya unichtozhit' vse, chto moglo napomnit' mne Rimmu. - Net, ona gde-to zateryalas', - bezuchastno otvetil ya. - ZHal'. Horoshaya byla plenka. - Rimma othlebnula viski. - Ej ceny net. A ya-to nadeyalas', chto ona u tebya, i ya smogu ee prodat'. Delo shlo k razvyazke. YA zhdal. Rimma pozhala plechami. - Nu, raz uzh ty poteryal plenku, a den'gi u tebya teper' vodyatsya, ty, konechno, ne otkazhesh'sya zaplatit' mne za nee. - I ne podumayu. Rimma dopila viski i snova napolnila stakan. - Tak. Znachit, ty zhenilsya. Vyhodit, izmenil svoyu tochku zreniya na zhenshchin? A ya dumala, chto zhenshchiny tebya voobshche ne interesuyut. - Znaesh', Rimma, davaj prekratim etot bessmyslennyj razgovor. Kazhdyj iz nas zhivet, kak emu nravitsya. Ty upustila vozmozhnost' zhit' inache, a ya ne upustil. Rimma podnyala golovu i vzglyanula mne pryamo v glaza. - Tvoya zhena znaet, chto ty ubil cheloveka? - sprosila ona. - Nikogo ya ne ubival, - tverdo otvetil ya. - I ne vputyvaj moyu zhenu. - Horosho, horosho. Esli ty tak uveren, chto nikogo ne ubival, to, nado dumat', ne stanesh' vozrazhat', esli ya otpravlyus' k faraonam i skazhu im, chto ty ubijca. - Poslushaj, Rimma, ty zhe otlichno znaesh', chto ohrannika zastrelila ty sama. Neuzheli poveryat tebe, a ne mne? Davaj prekratim etot razgovor. - YA glazam svoim ot radosti ne poverila, kogda uvidela v zhurnale "Lajf" tvoyu fotografiyu. Kstati, kakoj u tebya roskoshnyj kabinet! Tak vot. YA edva-edva uspela popast' vovremya v Golland-Siti, chtoby ne propustit' teleperedachu. Vyhodit, ty othvatish' shest'desyat tysyach dollarov chistoganom? Ujma deneg. Skol'ko ty otvalish' mne? - Ni centa. YAsno? Rimma rassmeyalas'. - YAsno, chto otvalish'. V vide kompensacii za uteryannuyu plenku. Po moim podschetam ona stoit shest'desyat tysyach dollarov, a mozhet, i bol'she. - Esli ty popytaesh'sya menya shantazhirovat', ya soobshchu o tebe v policiyu. Ona dopila viski i nekotoroe vremya vertela v pal'cah pustoj stakan, posmatrivaya na menya ravnodushnymi glazami. - Vot chto, Dzheff. YA ved' sohranila tot revol'ver. Policiya v Los-Andzhelese znaet tvoi primety. Ona razyskivaet po podozreniyu v ubijstve cheloveka s poluopushchennym vekom i shramom na podborodke. Mne ostaetsya tol'ko zajti v blizhajshij uchastok i zayavit', chto ty i ya - vot te dvoe, s kem zhazhdet poznakomit'sya policiya. A esli k tomu zhe ya prepodnesu policejskim revol'ver, mozhesh' uzhe sejchas sobirat'sya v kameru dlya smertnikov. Net nichego legche i proshche. - Nu, kak skazat'. Esli dazhe policiya poverit tebe, a ne mne, ty vse ravno okazhesh'sya soobshchnicej i tozhe otpravish'sya v tyur'mu. Ne zabyvaj ob etom. Rimma otkinula golovu i snova zasmeyalas' rezkim, nepriyatnym smehom. - Kakoj zhe ty naivnyj! Ty dumaesh', tyur'ma menya pugaet? Vzglyani poluchshe. CHto ya teryayu? YA - konchenyj chelovek. Esli ya i mogla kogda-to privlech' ch'e-nibud' vnimanie, tak eto bylo i byl'em poroslo. Golos? Sejchas ya ne mogu spet' i odnoj noty. YA narkomanka, vechno nuzhdayushchayasya v den'gah na ukol. CHto zhe mne strashit'sya tyur'my? Da mne tam budet luchshe, chem na svobode! - Ona naklonilas' ko mne, i na ee lice vnezapno poyavilos' otvratitel'noe, zhestokoe vyrazhenie. - A vot tebe v tyur'mu nikak ne hochetsya idti. Ty zhe poteryaesh' vse, vse! Ved' ty zhe hochesh' postroit' most, ne tak li? Ty po-prezhnemu hochesh' balovat'sya v posteli so svoej zhenushkoj, ne tak li? Ty hochesh' uprochit' svoe polozhenie v zhizni, ne tak li? U tebya - vse. U menya - nichego. Otkazhesh'sya vypolnit' moe trebovanie, Dzheff, my oba syadem v tyur'mu. |to ne pustaya ugroza. Ne dumaj, chto ya pytayus' tebya zapugat'. CHto v mire luchshe deneg? Mne oni nuzhny, i ya ih dobudu. Den'gi dash' ty, ili my otpravlyaemsya v tyur'mu. YA ne svodil s nee glaz. Ona govorila pravdu. Teryat' ej nechego. Ona v polnom smysle slova nahodilas' na dne. V tyur'me ej i v samom dele budet luchshe. Mne ostavalos' lish' popytat'sya zapugat' ee, hot' ya i ponimal, chto eto bespolezno. - Tebya tozhe osudyat, i ne men'she, chem na desyat' let. Kakovo budet tebe prosidet' desyat' let v tyur'me bez narkotikov? Rimma usmehnulas' mne v lico. - A kakovo tebe budet v kamere let dvadcat' bez tvoej ocharovatel'noj zhenushki? Govoryu tebe, menya tyur'ma niskol'ko ne pugaet. Mozhet, menya tam vylechat. Kak, po-tvoemu, ya zhila vse eti gody? Gde, po-tvoemu, uhitryalas' dobyvat' den'gi na narkotiki? Prodavala sebya. Predstav' na minutu, chto eto znachit. Predstav', chto tvoya milaya zhena kazhduyu noch' provodit s raznymi lyud'mi, podceplennymi na ulice. I ty hochesh' zapugat' menya tyur'moj? Da ona budet mne luchshe doma rodnogo! Nu, ladno. Ili denezhki na stol, ili otpravlyaemsya v policiyu. YA smotrel na ottalkivayushchee, iskazhennoe otchayaniem i reshimost'yu lico Rimmy i ponimal, chto ona prizhala menya k stenke. Policiya imela vse osnovaniya interesovat'sya mnoyu. Vozmozhno, obvinenie v ubijstve dokazat' ne udastsya, no za reshetku ya vse ravno popadu. Pri mysli ob etom moj strah prevratilsya v yarost', i ya s trudom sderzhival sebya. Moya zhizn' byla takoj napryazhennoj, prezhde chem ya zavoeval svoe mesto pod solncem. Do telefonnogo zvonka Rimmy budushchee kazalos' mne svetlym i radostnym. Teper' ya byl v ee rukah. - Nu, chto zh. YA dam tebe deneg. Pyat' tysyach dollarov. |to vse, chto ya mogu dat'. Mozhesh' schitat' sebya schastlivicej. - |, net, dorogoj Dzheff! Mne nuzhno svesti s toboj koe-kakie schety. YA ved' ne zabyla, kak ty obrashchalsya so mnoj. - Ona provela rukoj po licu. - Eshche ni odin merzavec beznakazanno ne bil menya. Usloviya diktuyu ya. Poteryannaya plenka obojdetsya tebe v shest'desyat tysyach dollarov. Desyat' tysyach ty vyplatish' mne na etoj nedele, desyat' tysyach - pervogo chisla budushchego mesyaca, tridcat' tysyach - cherez mesyac posle etogo i poslednie desyat' tysyach - eshche cherez mesyac. YA s trudom uderzhalsya, chtoby ne brosit'sya na nee. - Net, net i net! - Da nu? Kak hochesh'. Tol'ko snachala podumaj horoshen'ko, Dzheff. YA ne zapugivayu tebya. Ili ty platish', ili tyur'ma. Drugogo vybora net. Postupaj, kak nahodish' nuzhnym. YA lihoradochno razmyshlyal. Vybora net... Ona prava. No na etom delo ne konchitsya: istrativ shest'desyat tysyach, ona potrebuet eshche. Ona budet menya shantazhirovat', poka smert' ne uberet ee s moego puti. Da, eto tak: tol'ko smert' Rimmy pozvolit mne zazhit' tiho i spokojno. Mysl' podnyat' na nee ruku ne privela menya v uzhas. YA ne ispytyval k nej ni malejshej zhalosti. Ona stala razvrashchennym, gryaznym zhivotnym, kotoroe prosto neobhodimo unichtozhit', kak unichtozhayut otvratitel'noe i opasnoe nasekomoe. YA dostal portsigar, vynul sigaretu i zakuril. Ruki u menya sovsem ne drozhali. - Kazhetsya, tvoya vzyala. Tak i byt'. YA dostanu desyat' tysyach dollarov i zavtra peredam ih tebe. Vstretimsya v eto zhe vremya na ulice, vot tut, okolo gostinicy, i ty poluchish' svoi den'gi. Ot ulybki Rimmy u menya drognulo serdce. - YA dogadyvayus', Dzheff, o tvoih planah, no ya vse predusmotrela. U menya zhe bylo skol'ko ugodno vremeni dlya razmyshlenij, poka ty zarabatyval denezhki. YA voobrazila sebya na tvoem meste i zadala vopros: kak by postupila ya, esli by popala v takoe polozhenie? - Rimma pomolchala, netoroplivo vypustila struyu dyma i prodolzhala: