Dzhejms Hedli CHejz. Suvenir iz "Kluba mushketerov"
-----------------------------------------------------------------------
CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 4. Itak, moya prelest'.
K chemu eti skazki? Suvenir iz "Kluba mushketerov". Detektivnye romany
Mn.: |ridan, 1991. Perevod L.Popelya
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 2 oktyabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
Ocherednoj, chetvertyj tom sobraniya sochinenij anglijskogo mastera
detektiva vklyuchaet tri romana, posvyashchennyh vzaimootnosheniyam "sil'noj
muzhskoj lichnosti" i "slaboj zhenskoj natury".
Glava pervaya
Kogda ya soshel na stancii San-Rafel, moe vnimanie privlekla blondinka v
kupal'nom kostyume, solomennoj shlyape velichinoj s telezhnoe koleso i temnyh
protivosolnechnyh ochkah, linzy kotoryh po razmeru ne ustupali zharenomu
ponchiku. Ee telo, pokrytoe zolotistym zagarom, bylo vystavleno napokaz.
Blondinka ne spesha sadilas' v "kadillak" i, nadmenno pripodnyav brovi,
smotrela na tolpivshihsya muzhchin.
SHagavshij ryadom nosil'shchik tolknul menya legon'ko loktem:
- Esli ty lyubish' pyalit' glaza na devchonok, priyatel', luchshego mesta,
chem nash gorod, tebe ne najti. Odin plyazh chego stoit!
- I mnogo zdes' takih, kak ona? - sprosil ya, chuvstvuya sebya ne sovsem v
svoej tarelke. - V nashih krayah osoba zhenskogo pola bystren'ko by ugodila v
tyur'mu, poprobuj ona poyavit'sya v takom vide.
- U nas ih kishmya kishit, - ravnodushno otozvalsya nosil'shchik. - |to
San-Rafel, zdes' vsyakoe byvaet. No ne nadejsya ponaprasnu, priyatel': chem
bol'she pokazyvayut eti shlyuhi, tem men'she ot nih poluchish'. Oni znayut tol'ko
odno - den'gi. Nu kak, berem taksi?
YA skazal, chto berem, i, vytashchiv nosovoj platok, obter lico.
Byla polovina dvenadcatogo, i solnce palilo neshchadno. Iz dverej vokzala
vytekal lyudskoj potok i drobilsya vozle zastyvshih v ozhidanii taksi,
avtomashin, zapryazhennyh loshad'mi ekipazhej. ZHelavshih otdohnut' v etom
kurortnom gorode bylo tak mnogo, chto ya s opaskoj podumal, dogadalsya li Dzhek
zaranee zakazat' dlya menya nomer v gostinice.
Pod容halo taksi, i nosil'shchik pogruzil moi veshchi.
- "Adel'fi-otel'", - skazal ya shoferu i, zabravshis' v mashinu, prinyalsya
snova obtirat' platkom lico.
Taksi minuty cherez tri svernulo na vedushchij k moryu shirokij bul'var. Po
obeim storonam ego vidnelis' naryadnye magaziny, pal'my i policejskie v
tropicheskoj forme. Povsyudu brosalis' v glaza shikarnye "kadillaki". Po vsemu
chuvstvovalos', chto v gorode zhivut bogatye lyudi.
YA razglyadyval v okno peshehodov. Bol'shinstvo zhenshchin byli odety
po-plyazhnomu: v pizhamah, kupal'nyh kostyumah ili lifchikah i shortah. Inogda
popadalis' horoshen'kie devushki, no v osnovnom eto byli raspolnevshie damy
srednego vozrasta.
Proslediv za napravleniem moego vzglyada, shofer vysunul golovu iz okna
i splyunul:
- Kak na myasnom rynke v subbotu, a?
- Tochno podmecheno! - otvetil ya. - A ya nikak ne mog vzyat' v tolk, chto
eto mne napominaet.
- Parshivyj gorod! - prodolzhal mezhdu tem shofer. - CHtoby tut zhit', nado
vorochat' millionami, ne inache. U nas na kvadratnuyu milyu bol'she millionerov,
chem v lyubom drugom gorode.
YA nachal trevozhit'sya, dostatochno li zahvatil s soboyu deneg: zanyat'
chto-libo u Dzheka bylo delom, po sushchestvu, beznadezhnym.
My udalilis' ot morya. Obognuv nevysokij holm i vyehav na sravnitel'no
spokojnuyu ulicu, obsazhennuyu apel'sinovymi derev'yami, taksi vskore
ostanovilos' vozle gostinicy.
Vneshne "Adel'fi-otel'" vyglyadel dovol'no ubogo. Dzhek vsegda vybiral
takie gostinicy - nekazistye na vid, no s otlichnoj kuhnej. U nego byl nyuh
na oteli, gde horosho kormyat.
Zaplativ dollar shoferu i otdav bagazh podoshedshemu koridornomu, ya voshel
vnutr' i okazalsya v prostornom i, k udivleniyu, chistom vestibyule, gde na
polu ryadom s pletenymi stul'yami stoyalo neskol'ko mednyh kadok s vysohshimi
pal'mami.
Klerk za kontorkoj dezhurnogo administratora - lyseyushchij tolstyachok s
shelkovym galstukom i dvojnym podborodkom - rasplylsya v ulybke.
- Vy zakazyvali nomer zaranee, ser?
- Lu Brendon, - otrekomendovalsya ya. - YA prosil svoego druga mistera
SHeppi pozabotit'sya ob etom.
- O da, mister Brendon. Vy budete zhit' ryadom s nim. - On nazhal na
knopku zvonka. - Otvedite mistera Brendona v nomer dvesti sorok pyat', -
skazal tolstyachok koridornomu i vnov' ulybnulsya mne. - Mister SHeppi zanimaet
nomer dvesti sorok sem'. Nadeyus', vy ostanetes' dovol'ny obsluzhivaniem v
nashej gostinice. Vse, chto v nashih silah... lyubaya meloch'...
- Blagodaryu, - prerval ya ego. - Mister SHeppi u sebya?
- Net. On ushel primerno chas nazad. - Klerk ponimayushche ulybnulsya. - S
molodoj ledi. YA polagayu, oni sejchas otdyhayut na plyazhe.
YA nichut' ne udivilsya, uslyshav, chto Dzhek uspel zavesti znakomstvo.
ZHenshchiny byli ego slabost'yu, i iz-za nih on chasten'ko otlynival ot raboty.
- Kogda vernetsya, peredajte emu, chto ya priehal. YA budu u sebya.
- Ne bespokojtes', mister Brendon.
Dopotopnyj lift s trudom dotashchilsya do tret'ego etazha. Moj nomer po
razmeru okazalsya ne bol'she kletki dlya krolikov, vozduh byl raskalen, kak v
ognedyshashchej pechi. Ne obnaruzhiv v svoem novom zhilishche nikakih osobennyh
dostoinstv, ya ponadeyalsya lish', chto plata za nego ne budet chereschur velika.
Koridornyj neskol'ko raz podnyal i opustil zhalyuzi, vklyuchil i pogasil
svet i, ubedivshis', k svoemu udivleniyu, chto vse ispravno, udalilsya.
Pozvoniv po telefonu, ya poprosil prinesti butylku viski i nemnogo
l'da. Posle etogo razdelsya i zalez pod dush. Poka ya stoyal pod struej
holodnoj vody, samochuvstvie bylo prevoshodnym, no stoilo vernut'sya v
spal'nyu, kak ya nachal otchayanno potet'.
Othlebnuv glotok viski, ya sobralsya bylo snova otpravit'sya v vannuyu,
kogda razdalsya stuk v dver'.
Obernuv vokrug talii polotence, ya otkryl zamok i uvidel pered soboj
massivnogo muzhchinu s krasnym obvetrennym licom i vesnushchatym nosom, na
kotoryj, po-vidimomu, kto-to v proshlom nevznachaj nastupil. Gost'
besceremonno protisnulsya v dver'. I vneshnij vid, i manery yasno govorili,
chto ko mne yavilsya blyustitel' poryadka.
- Brendon? - sprosil on golosom, pohozhim na grohot shchebenki,
peremalyvaemoj v sharovoj mel'nice.
- Da. V chem delo?
On vynul bumazhnik i pokazal udostoverenie:
- Serzhant Kendi, otdel po rassledovaniyu ubijstv. Vy znakomy s Dzhekom
SHeppi?
YA pochuvstvoval, kak vnezapno u menya poholodela spina. SHeppi ne vpervye
popadal v peredelki s faraonami. Polgoda nazad za nanesenie poboev
policejskomu inspektoru on na desyat' dnej ugodil v tyur'mu, a neskol'kimi
mesyacami ran'she byl oshtrafovan primerno za tu zhe provinnost'. Nel'zya
skazat', chtoby Dzhek vodil druzhbu s policiej.
- Da, znakom. S nim chto-nibud' sluchilos'?
- Mozhno skazat', chto sluchilos', - ravnodushno otvetil Kendi. Dostav
paketik, on razorval obertku i zapihnul zhevatel'nuyu rezinku v rot. -
Sumeete ego opoznat'?
- On popal v avtomobil'nuyu katastrofu? - sprosil ya, chuvstvuya, chto
bespokojstvo moe usilivaetsya.
- On mertv, - skazal Kendi. - Odevajtes', vas zhdet lejtenant.
- Mertv?! - YA neponimayushche ustavilsya na ego krasnoe lico. - CHto
proizoshlo?
Kendi bezrazlichno pozhal plechami:
- Ob etom vam skazhet lejtenant. Nu, poshli, on ne lyubit, kogda ego
zastavlyayut zhdat'.
YA toroplivo nadel sorochku i bryuki, provel rascheskoj po volosam i
dostal iz chemodana pidzhak. Potom, prisev na krovat', stal natyagivat' noski
i botinki. Ruki u menya slegka drozhali.
S Dzhekom my vsegda nahodili obshchij yazyk. On lyubil zhizn', umel polnoj
chashej brat' ee radosti. Kazalos' neveroyatnym, chtoby on byl mertv.
YA chuvstvoval, chto mne neobhodimo vypit'. YA nalil v stakan viski i
nemnogo otpil.
- Vyp'esh' so mnoj? - obratilsya ya k Kendi.
Na ego lice otrazilas' zhestokaya vnutrennyaya bor'ba, no zhelanie vypit' v
konce koncov oderzhalo verh nad chuvstvom dolga.
- Gm... - nereshitel'no protyanul on, oblizyvaya yazykom tolstye guby. -
Voobshche-to dezhurstvo moe uzhe konchilos'...
Ne zadavaya bol'she voprosov, ya nalil emu v stakan stol'ko viski,
skol'ko hvatilo by svalit' lomovuyu loshad'. Kendi s nebrezhnym vidom
oprokinul viski v rot, slovno eto byla voda iz-pod krana.
- Poshli, - skazal on, shumno otduvayas'. - Lejtenant ne lyubit, kogda ego
zastavlyayut zhdat'.
My proshli cherez vestibyul', provozhaemye udivlennymi vzglyadami dezhurnogo
klerka i dvuh starichkov v belyh flanelevyh bryukah. YA slyshal, kak odin iz
nih, ustavivshis' v spinu Kendi, skazal:
- CHert menya poberi, esli etot paren' ne policejskij!
Usevshis' za baranku patrul'noj mashiny, Kendi pognal ee po malolyudnym
ulicam.
- Gde vy ego nashli? - sprosil ya.
- Na plyazhe Bej-Bich, - otvetil Kendi. - V odnoj iz kupal'nyh kabin. Ego
obnaruzhil storozh.
- Otchego on umer? Podvelo serdce ili po drugoj prichine?
Vperedi neozhidanno poyavilsya bol'shoj "kadillak" i popytalsya zanyat' nash
ryad dvizheniya. Moj sputnik kosnulsya knopki klaksona, i ot zvuka policejskoj
sireny narushitel' sharahnulsya v storonu.
- Ego ubili, - skazal Kendi.
Zazhav ruki mezhdu kolen, ya sidel, bessmyslenno glyadya vpered, ne
proiznosya ni slova. Kendi prodolzhal krutit' baranku, murlycha kakuyu-to
pesenku.
Vskore pokazalsya plyazh, i my vyehali na shirokoe shosse, prohodivshee
parallel'no moryu. Zamel'kali krasno-belye kupal'nye kabiny, i mashina
zatormozila.
Na obochine shosse stoyali chetyre policejskie avtomashiny. V teni pal'm
tolpilis' zevaki v kupal'nyh kostyumah.
Na avtostoyanke sredi drugih mashin ya zametil "b'yuik" s otkidnym verhom,
prinadlezhavshij SHeppi i mne. Za nego my do sih por vyplachivali den'gi
torgovcu poderzhannymi avtomobilyami.
- Von tot, nevysokogo rosta, - lejtenant Renkin, - skazal policejskij,
kogda my priblizilis' k kabinam.
Lejtenant okazalsya muzhchinoj let soroka pyati s surovym licom i
holodnymi serymi glazami. On byl chut' li ne na golovu nizhe Kendi. Na nem
byl legkij kostyum i shchegolevataya shirokopolaya shlyapa, slegka nadvinutaya na
pravyj glaz. Podtyanutyj i opryatnyj, on proizvodil vpechatlenie tverdogo,
volevogo cheloveka.
- Lu Brendon, lejtenant, - skazal Kendi, ukazyvaya na menya.
Renkin obernulsya. Projdyas' po mne ispytuyushchim napryazhennym vzglyadom, on
porylsya v karmane i vytashchil listok bumagi.
- |to vy posylali?
|to byla telegramma, v kotoroj ya soobshchal Dzheku o vremeni svoego
pribytiya.
- Da, telegrammu poslal ya.
- On byl vashim drugom?
- Kompan'onom. U nas obshchee delo.
Renkin prodolzhal zadumchivo glyadet' na menya.
- Pojdemte, vy dolzhny posmotret' na nego, - skazal on nakonec. - Potom
my pobeseduem.
Starayas' derzhat' sebya v rukah, ya vmeste s lejtenantom zashagal po
raskalennomu pesku. Skoro my uzhe vhodili v kupal'nuyu kabinu.
Dva specialista po otpechatkam pal'cev - zdorovennye shirokoplechie
muzhchiny - staratel'no posypali podokonniki poroshkom. Ryadom s nizen'kim
stolikom zapolnyal blank hudoshchavyj pozhiloj chelovek, u nog kotorogo stoyala
chernaya sumka.
Na polu, izognuvshis' v strannoj poze, slovno pytayas' upolzti ot
kogo-to, lezhal Dzhek. On byl v odnih plavkah. Na shee chut' ponizhe zatylka
ziyala bagrovo-sinyaya rana; kozha vokrug nee byla v sil'nyh krovopodtekah. Na
lice Dzheka, sohranivshem sledy nedavnego zagara, zastylo vyrazhenie
neopisuemogo uzhasa.
- On? - spokojno sprosil Renkin, ne otryvaya ot menya holodnyh seryh
glaz.
- Da.
- Horosho. - Lejtenant vzglyanul na hudoshchavogo cheloveka za stolikom: -
Zakanchivaesh', dok?
- Vse. Masterskij udar. CHuvstvuetsya pocherk professionala. Dumayu, chto
orudiem ubijstva byl dlinnyj i tonkij nozh, po forme nechto vrode hvosta
krysy. Znaete, takimi nozhami pol'zuyutsya hozyajki, chtoby izvlekat' kubiki
l'da iz vannochek holodil'nikov. Ubijca znal, kuda nanesti udar. Smert'
nastupila mgnovenno ne bol'she chasa nazad.
Vyslushav doktora, Renkin skazal:
- Kogda zakonchite, pust' ego uberut. YA edu v gostinicu k Brendonu.
Serzhant, ostan'sya zdes' i kak sleduet vse prover'. Kogda H'yuson pribudet so
svoimi lyud'mi, pust' horoshen'ko poishchut. Vozmozhno, ubijca brosil nozh
gde-nibud' nepodaleku.
Pomaniv menya pal'cem, on vyshel von. Kogda my podhodili k avtostoyanke,
ya skazal:
- "B'yuik" prinadlezhit SHeppi i mne, lejtenant. |to nasha obshchaya
sobstvennost'.
Renkin ostanovilsya i, brosiv vzglyad na mashinu, podozval odnogo iz
svoih lyudej:
- Peredaj serzhantu Kendi, chto SHeppi pribyl v gorod na etoj mashine.
Pust' poishchet v nej otpechatki pal'cev. Mozhet, udastsya najti eshche chto-nibud'.
Potom otgonite ee k "Adel'fi-otelyu". - On posmotrel na menya: - Net
vozrazhenij?
- Spasibo, net.
My ustroilis' na zadnem siden'e policejskoj mashiny, i Renkin prikazal
shoferu ehat' pomedlennej, izbegaya ozhivlennyh ulic. Potom porylsya v karmane,
dostal sigaru i, zatyanuvshis', s naslazhdeniem vypustil dym cherez tonkie
nozdri.
- Itak, nachnem, - skazal on. - Kto vy takoj, chto predstavlyal iz sebya
SHeppi i chto eto za istoriya s ego ubijstvom? Ne toropites'. CHem bol'she
faktov, tem luchshe. Mne vazhno imet' celostnuyu kartinu.
YA tozhe zakuril i, nemnogo podumav, nachal rasskaz.
- SHeppi i ya sovmestno vladeli detektivnym agentstvom v San-Francisko,
- skazal ya lejtenantu. - My byli kompan'onami uzhe pyat' let, dela nashej
firmy shli neploho. Poslednie tri nedeli ya zanimalsya delami odnogo klienta v
N'yu-Jorke, a SHeppi ostavalsya v kontore. Na dnyah ya poluchil ot nego
telegrammu, v kotoroj on prosil menya srochno priehat' v San-Rafel, gde
podvernulas' denezhnaya rabotenka. YA postaralsya pobystree zakonchit' delo i
vyletel v Los-Anzheles. Tam ya sel na poezd i priehal syuda v polovine
dvenadcatogo utra. SHeppi zakazal mne nomer v gostinice, no samogo ego ya ne
zastal. Kogda za mnoj yavilsya serzhant Kendi, ya tol'ko chto vyshel iz vannoj.
- On ne upomyanul v telegramme, chto eto byla za rabota? - sprosil
Renkin.
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- Voditel'skie prava u vas pri sebe?
YA protyanul emu bumazhnik. Bystro i so znaniem dela issledovav
soderzhimoe bumazhnika, on vozvratil ego mne.
- Znachit, vy ne imeete ni malejshego predstavleniya, kto ego mog zdes'
nanyat' i chto eto bylo za delo?
- Ni malejshego.
- A esli by imeli?
- Togda, veroyatno, ya rasskazal by vam obo vsem.
On pochesal shcheku i prishchurilsya.
- Vel on kakie-nibud' zapisi dlya klienta?
- Somnevayus'. On predpochital ne vozit'sya s bumagami. Obychno otchety
sostavlyal ya.
Renkin zadumchivo vertel v zubah sigaru.
- Kontora u vas v San-Francisko, a vy tri nedeli provodite v
N'yu-Jorke. Zdes' chto-to ne tak.
- V N'yu-Jork pereselilsya nash prezhnij klient. On prosil menya priehat',
chtoby razobrat'sya v odnom dele.
- SHeppi tozhe uehal iz San-Francisko. Dumaete, i zdes' zameshan staryj
klient?
- Vozmozhno, hotya ne mogu pripomnit' ni odnogo, kto by syuda pereehal.
- A mozhet, SHeppi do chego-to dokopalsya i ego reshili ubrat'?
- Ne znayu, - chestno priznalsya ya. - Dezhurnyj klerk govorit, chto na plyazh
on otpravilsya s zhenshchinoj. Esli emu nravilsya kto-nibud' v yubke, on mog
nachisto zabyt' o rabote. Mozhet, i na etot raz vinoj vsemu okazalas' ego
znakomaya. Ob ih svyazi pronyuhal muzh, i Dzhek stal eshche odnoj zhertvoj revnosti.
Vse eto, konechno, dosuzhie domysly, no v proshlom zhenshchiny ne raz dovodili ego
do bedy.
Renkin pomorshchilsya:
- On i zamuzhnih ne ostavlyal bez vnimaniya?
- Dlya nego eto ne imelo nikakogo znacheniya: byla by horoshen'kaya
mordashka. Ne podumajte, chto ya umyshlenno oblivayu ego gryaz'yu, on byl moim
luchshim drugom. No, chestno govorya, ya vremenami prosto vyhodil iz sebya, kogda
on pleval na rabotu iz-za kakoj-nibud' potaskushki.
- Ne tak uzh chasto muzh'ya ubivayut sopernikov nozhami. Mne dumaetsya, zdes'
porabotal professional.
- Vozmozhno, chto professionalom byl sam muzh.
Renkin s somneniem pokachal golovoj:
- V gorode nemalo vsyakogo sbroda, no ya ne pripomnyu, chtoby kogo-nibud'
prikonchili takim neobychnym oruzhiem. Pravda, vsegda chto-to sluchaetsya v
pervyj raz, - dobavil on, stryahivaya pepel. - Poprobujte navesti spravki o
dele, kotorym zanimalsya SHeppi. |to budet nashim pervym shagom. Vozmozhno,
ubijstvo nikak ne svyazano s ego rabotoj, no nam nado znat' navernyaka.
- Esli v bumagah u nego net zapisej, ne dumayu, chtoby ya mog chem-nibud'
pomoch', - skazal ya ne sovsem iskrenne.
Mne prezhde vsego neobhodimo bylo ubedit'sya, chto chelovek, nanyavshij
SHeppi, ne imeet otnosheniya k ego smerti. Potom uzhe predstoyalo reshit',
soobshchat' li Renkinu ego imya. Hotya veroyatnost', chto udastsya ustanovit'
lichnost' klienta, byla ochen' nevelika, ya vse zhe nadeyalsya poluchit' nekotorye
svedeniya ot nashej sekretarshi |lly, ostavshejsya v San-Francisko.
Renkin prikazal shoferu ehat' pobystree, i cherez pyat' minut my byli u
"Adel'fi-otelya".
Dezhurnyj klerk s tryasushchimsya dvojnym podborodkom po-prezhnemu dremal za
kontorkoj; pri vide nas on vytarashchil ot udivleniya glaza. Pozhilye
dzhentl'meny v belyh flanelevyh bryukah, sidevshie teper' so svoimi zhenami,
napominali personazhej romana viktorianskoj epohi. CHuvstvovalos', chto oni
sgorali ot lyubopytstva.
- Pojdemte tuda, gde eti starye vorony ne smogut podslushat' nas, -
obratilsya Renkin k dezhurnomu klerku, umyshlenno povyshaya golos.
- Konechno, konechno, lejtenant, - zasuetilsya tot, predlagaya nam projti
v sluzhebnuyu komnatu. - CHto-nibud' sluchilos'?
- S vami vse v poryadke, - uspokoil ego Renkin. - Kak vas zovut?
Vopros vzvolnoval klerka eshche sil'nee.
- |dvin Bruer.
- Kogda SHeppi ushel iz gostinicy?
- Primerno v polovine odinnadcatogo.
- On byl s zhenshchinoj?
- Da. Ona prosila vyzvat' ego. Poka my razgovarivali, mister SHeppi
spustilsya na lifte, i oni ushli.
- Vashe vpechatlenie ob ih vstreche? Dumaete, oni byli blizki?
- Mister SHeppi vel sebya s nej dovol'no famil'yarno.
- A imenno?
- On podoshel k nej szadi i skazal: "Hello, kroshka!" Pri etom on slegka
ushchipnul ee.
- A ona?
- Ona zasmeyalas', no ya zametil, chto ej eto nepriyatno. Ona ne iz teh
zhenshchin, kotorym nravyatsya vol'nosti. V nej bylo chuvstvo sobstvennogo
dostoinstva. |to trudno peredat' slovami, no mne by i v golovu ne prishlo
ushchipnut' ee.
- |to nichego ne znachit, - vmeshalsya ya. - Dzhek ne priznaval tabu. On
ushchipnul by i zhenu episkopa, bud' u nego igrivoe nastroenie.
Renkin nahmurilsya:
- Mozhete vy opisat' etu zhenshchinu?
- Ona ochen' privlekatel'na. - Bruer nervno poter ruki. - Bryunetka, s
horoshej figuroj, v temno-sinih sportivnyh bryukah i beloj bluzke. Lica ya kak
sleduet ne razglyadel: na nej byla bol'shaya shlyapka i ochen' bol'shie temnye
ochki.
- Vozrast?
- Dvadcat' s lishnim, veroyatnee vsego, dvadcat' pyat'.
- Uznaete vy ee, esli vstretite snova?
- Bezuslovno.
- Predpolozhim, ona budet bez shlyapki i temnyh ochkov i, skazhem, v belom
plat'e. V takom naryade vy uznali by ee?
Bruer zadumalsya. Na lice ego poyavilos' rasteryannoe, nemnogo glupovatoe
vyrazhenie.
- Mozhet byt'... - neuverenno protyanul on.
- Znachit, vy zapomnili ne vneshnost' zhenshchiny, a ee odezhdu?
- Gm... Pozhaluj, vy pravy.
- Itak, v etom voprose na vashu pomoshch' rasschityvat' ne prihoditsya, -
skazal Renkin. - Nu ladno, chto bylo potom?
- Mister skazal, chto emu nuzhno poskoree vernut'sya. YA videl, kak oni
uehali na ego mashine.
- Svoyu mashinu ona, vyhodit, ostavila zdes'?
- YA ne zametil nikakoj drugoj mashiny. Ona, ya dumayu, prishla peshkom.
- Dajte mne klyuch ot ego nomera.
- Mozhet, pozvat' Grivsa? On syshchik v shtate nashej gostinicy.
Renkin otricatel'no pokachal golovoj.
- Ne nado. Nechego vputyvat' v delo eshche odnogo cheloveka.
Bruer napravilsya k polke, gde hranilis' klyuchi. My poshli sledom,
soprovozhdaemye vzglyadami teh zhe pozhilyh dzhentl'menov i ih zhen.
Ne najdya na polke klyucha, Bruer skazal:
- On, dolzhno byt', zabral ego s soboj. YA dam vam zapasnoj. Skazhite,
chto-nibud' sluchilos' s misterom SHeppi?
Dzhentl'meny vo flanelevyh bryukah, zataiv dyhanie, podalis' vpered:
nakonec-to budet voznagrazhdeno ih terpelivoe ozhidanie.
- On razreshilsya ot bremeni mladencem, - otvetil Renkin. - Ne znayu,
sluchalos' li takoe ran'she. Vprochem, ya ne sovsem veryu etoj istorii, poetomu,
kogda budete rasskazyvat' znakomym, ne ssylajtes', pozhalujsta, na menya.
My voshli v lift, i Renkin nazhal na knopku tret'ego etazha.
- Storozh na plyazhe nichego ne rasskazyval ob etoj zhenshchine? - sprosil ya,
kogda my podnimalis' vverh.
- To zhe, chto i klerk. V kabine dve komnaty dlya pereodevaniya, odnoj
pol'zovalas' ona, vash priyatel' byl v drugoj. My nashli ee bryuki, bluzku,
shlyapu i temnye ochki. Ego odezhda valyalas' v drugoj komnate.
- Ona ostavila odezhdu v kupal'noj kabine? - bystro peresprosil ya.
- Menya eto tozhe udivlyaet. Ona, veroyatno, hotela poskoree skryt'sya i,
chtoby ne teryat' vremeni na pereodevanie, ushla v kupal'nom kostyume. V etom
parshivom gorode vse hodyat v trusah i lifchikah. Ili zhe ona kupalas' i kto-to
prikonchil ee uzhe posle togo, kak razdelalsya s SHeppi. Moi rebyata sejchas
obyskivayut plyazh. YA dumayu, ona prosto pospeshila udrat'.
- I nikto ne zametil, kak ona vyhodila iz kabiny?
- Net, no my prodolzhaem oprashivat' plyazhnikov.
Lift ostanovilsya, i my napravilis' po koridoru k nomeru 247.
- Ona neploho zamaskirovalas', - prodolzhal Renkin, vstavlyaya klyuch v
zamochnuyu skvazhinu. - I voobshche v San-Rafele smotryat ne na lico, a na figuru.
On raspahnul dver', i my voshli vnutr'. Nomer Dzheka byl nemnogim bol'she
moego, takoj zhe zharkij i dushnyj.
Vnezapno moj sputnik chertyhnulsya: "CHert poberi!" YA posmotrel po
storonam i vzdrognul ot izumleniya: nomer vyglyadel tak, slovno po nemu
pronessya tropicheskij uragan. YAshchiki komoda byli vydvinuty, ih soderzhimoe
razbrosano po polu. Vozle krovati valyalis' postel'nye prinadlezhnosti.
Nabivka vsporotyh nozhom matracev vytryahnuta na pol. Ne byli zabyty i
podushki: kto-to izodral ih v kloch'ya.
- Neploho srabotano, - zametil Renkin. - Esli zdes' chto-to i bylo, to
vryad li ostalos' na nashu dolyu. YA prikazhu poiskat' otpechatki pal'cev, hotya
mogu posporit', chto ih net.
My vyshli v koridor, i Renkin zaper dver' na klyuch.
Glava vtoraya
Lezha na krovati, ya prislushivalsya k tyazhelomu topotu i priglushennym
golosam v sosednej komnate: lyudi Renkina iskali uliki, kotorye mogli by
navesti na sled prestupnika.
Nastroenie u menya bylo podavlennoe, i ya ostro oshchushchal odinochestvo. Hotya
u Dzheka bylo nemalo nedostatkov, v obshchem on byl otlichnym parnem, s nim
horosho rabotalos'. My povstrechalis' pyat' let nazad, kogda ya podvizalsya na
poprishche sledovatelya po osobym porucheniyam v okruzhnoj prokurature, a Dzhek byl
reporterom ugolovnoj hroniki v "San-Francisko tribyun". My podruzhilis' i
kak-to vecherom, razgovorivshis' za butylkoj viski, obnaruzhili, chto nam oboim
smertel'no nadoelo poluchat' prikazy ot svoih razzhirevshih shefov, nosit'sya,
ne shchadya nog, po gorodu. My byli chutochku p'yany, no vse zhe ponimali, chto
riskuem lishit'sya tverdogo zarabotka radi somnitel'noj perspektivy zavesti
"svoe" delo. Nash sovmestnyj kapital byl nevelik; no u nas bylo dostatochno
opyta, i my nadeyalis' dobit'sya uspeha. My znali vse detektivnye agentstva v
gorode, i mnogie iz nih kazalis' nam sovsem nikudyshnymi. Prikonchiv butylku,
my tverdo reshili szhech' mosty i stat' na sobstvennye nogi.
Nam vezlo: cherez god uzhe neploho zarabatyvali i ne raskaivalis' v
svoem reshenii.
Sejchas, lezha v dushnom nomere, ya razdumyval o tom, sumeyu li v budushchem
obojtis' bez kompan'ona. Vozmozhno, stoilo poiskat' kogo-nibud' drugogo,
hotya ya i mog vykupit' dolyu Dzheka u ego zheny. |ta pustogolovaya blondinka
vremenami dovodila do isstupleniya moego byvshego kompan'ona, i ya ni minuty
ne somnevalsya, chto ona nemedlenno potrebuet obratno den'gi, kotorymi v svoe
vremya ssudila Dzheka dlya osnovaniya agentstva.
Potom ya stal razmyshlyat' ob obstoyatel'stvah smerti Dzheka. Ne verilos',
chto ubijstvo bylo kakim-libo obrazom svyazano s delom, nad kotorym on
rabotal. Skoree vsego, dumal ya, ego prikonchil kakoj-nibud' gangster, uznav
ob amurnyh delishkah Dzheka s ego lyubovnicej. Neobychnyj nozh, kotorym, esli
verit' doktoru, ego ubili, byl oruzhiem professionala, i udar byl nanesen so
znaniem dela.
Odnako sejchas samym vazhnym dlya menya bylo vyyasnit', kto klient Dzheka.
On soobshchil v telegramme, chto rabota denezhnaya, i tak ono, po-vidimomu, i
bylo. Inache Dzhek ne otpravilsya by v takuyu chertovu dal'. Poetomu ya delal
vyvod, chto ego klient - sostoyatel'nyj chelovek. Konechno, tolku ot etogo bylo
nemnogo, tak kak bol'shinstvo zhitelej San-Rafela otnyud' ne proizvodili
vpechatleniya bednyakov.
Prezhde chem soobshchit' familiyu klienta Renkinu, ya dolzhen byl uverit'sya na
sto procentov, chto on nikoim obrazom ne svyazan s ubijstvom SHeppi. Nichto ne
vredit tak sil'no reputacii chastnogo syshchika, kak nepriyatnosti klienta s
zakonom v rezul'tate neostorozhnyh dejstvij detektiva. V takie agentstva
poprostu perestayut obrashchat'sya.
Kogda uberutsya lyudi Renkina, dumal ya, nuzhno budet pozvonit' |lle. Mne
prishlo v golovu, chto pol'zovat'sya kommutatorom gostinicy nebezopasno.
Renkin, esli u menya slozhilos' o nem pravil'noe vpechatlenie, ne preminet
postavit' u telefona odnogo iz svoih policejskih, chtoby podslushat' moj
razgovor.
YA glyanul na chasy - bylo uzhe bez chetverti chas. So vcherashnego dnya ya
nichego ne el i, chtoby sekonomit' vremya, reshil perekusit' sejchas zhe, poka
policii bylo ne do menya.
Kogda ya zastegival vorotnichok sorochki, dver' otvorilas' i zaglyanul
Renkin.
- Fu! U vas kak v pechke!
- Ne holodno. YA sobirayus' pojti perekusit'. Vam chto-nibud' nuzhno?
Renkin zadumchivo perekatyval vo rtu potuhshuyu sigaru.
- Tam - nichego. - On tknul pal'cem v storonu sosednej komnaty. -
Otpechatkov sotni, no oni nichego ne dayut. Ubirayut zdes', pryamo skazhem,
nevazhno. YA dumayu, my imeem teper' sledy pal'cev, po krajnej mere, tridcati
poslednih zhil'cov. Zapisej SHeppi my ne nashli. Nad chem on rabotal -
po-prezhnemu ostaetsya tajnoj.
- Tot, kto pobyval v ego nomere do nas, tozhe nichem ne razzhilsya, mogu
poruchit'sya. Dzhek vsegda nenavidel pisaninu.
- Vy tak i ne vyyasnili, kto byl klient? - sprosil Renkin, ispytuyushche
glyadya na menya. - Vsya eta chepuha ob ohrane dobrogo imeni klienta, Brendon,
ne stoit vyedennogo yajca, kogda delo kasaetsya ubijstva. Sovetuyu vam ne
tyanut'. YA ne veryu, chto vy ne v sostoyanii uznat' imya togo, kto nanyal SHeppi.
- YA ne sobirayus' obmanyvat' vas, lejtenant. No vy sami ubedilis', chto
Dzhek ne ostavil zapisej. Bez nih ya v takom zhe durackom polozhenii, kak i vy.
- Dajte mne adres vashej kontory. U vas tam ostalas' sekretarsha?
- Mashinistka. Glupen'kaya devchonka semnadcati let. Proku ot nee
nikakogo, odin perevod deneg na zarplatu. O nashih delah ej nichego ne
izvestno.
Po vyrazheniyu lica Renkina netrudno byla zametit', chto on somnevaetsya v
pravdivosti moih slov.
- Kogda vyyasnite, na kogo rabotal SHeppi, zajdite ko mne v policejskoe
upravlenie. Dayu vam dvadcat' chetyre chasa. V protivnom sluchae pridetsya snova
navestit' vas.
Poslednie slova Renkin proiznes s ploho skrytoj ugrozoj. Posle etogo
on vyshel iz nomera, s siloj hlopnuv dver'yu.
YA reshil obojtis' bez edy. U menya poyavilos' opasenie, chto Renkin
svyazhetsya s policiej San-Francisko i s |lloj pobeseduyut eshche do togo, kak eto
uspeyu sdelat' ya.
YA vyshel iz gostinicy i, projdya kvartal, zavernul v kafe, gde zapersya v
telefonnoj budke. Ob |lle ya skazal Renkinu lish' polovinu pravdy. Ej
dejstvitel'no ispolnilos' tol'ko semnadcat' let, no slovo "glupen'kaya" k
nej nikak ne podhodilo: ona byla na redkost' energichnoj i nahodchivoj
sekretarshej. Sejchas, nabrav nomer nashej san-francisskoj kontory, ya oshchutil
podlinnoe udovol'stvie, uslyshav ee molodoj i svezhij golos: "Dobryj den',
agentstvo "Star" k vashim uslugam".
- Govorit Lu, - bystro skazal ya. - YA v San-Rafele. Dzhek pribyl syuda po
delu i vyzval menya telegrammoj. U menya plohie novosti, |lla: ego ubili.
YA uslyshal v trubke, kak bystro i tyazhelo ona zadyshala. Ej vsegda
nravilsya Dzhek. Kogda ona poyavilas' v nashej kontore, Dzhek po privychke i s
nej sobiralsya zavesti romanchik, no ya sumel ubedit' ego, chto |lla eshche
slishkom moloda i ee sleduet ostavit' v pokoe. Vse zhe ego uhazhivanie
ostavilo sled v serdce molodoj devchonki - |lla, ya eto yasno videl, byla
neravnodushna k nemu.
- Dzheka ubili? - peresprosila ona s drozh'yu v golose.
- Ubili, - povtoril ya. - Teper' poslushaj, |lla, u menya vazhnoe delo.
Policiya staraetsya vyyasnit', na kogo on rabotal. YA nichego ne znayu ob etom.
Govoril on tebe chto-nibud'?
- Net. On skazal tol'ko, chto naklyunulos' del'ce i emu nado ehat' v
San-Rafel.
Po ee golosu ya chuvstvoval, chto ona s trudom sderzhivaet slezy. Mne bylo
zhal' devchonku, no vremeni na uteshenie ne ostavalos'.
- Emu pozvonili naschet raboty ili soobshchili pis'mom?
- Zvonil muzhchina.
- Nazval sebya?
- Net. On otkazalsya soobshchit' svoyu familiyu, kogda ya ob etom ego
sprosila. On skazal, chto zhelaet govorit' s odnim iz vladel'cev.
YA sdvinul shlyapu na zatylok i nekotoroe vremya stoyal, otduvayas'. Vozduh
v budke byl nastol'ko tyazhelym, chto na nego vporu bylo oblokotit'sya.
- Porojsya v ego bumagah, |lla. Vozmozhno, on zapisal familiyu klienta.
- Horosho, ya poishchu.
YA stoyal v budke, oblivayas' potom. Nakonec, ne vyderzhav duhoty, ya
slegka priotkryl dver' i vpustil svezhij vozduh. Tut-to ya i zametil
pereodetogo policejskogo, nahodivshegosya vozle stojki s sodovoj vodoj. Hotya
on i byl v shtatskom, vo vsem ego oblike chitalos' odno: "faraon". CHtoby ne
obnaruzhivat' interesa k moej osobe, on udelyal povyshennoe vnimanie stoyavshej
pered nim chashechke kofe.
YA myslenno vyrugal sebya za to, chto nedoocenil Renkina. Teper' emu
budet netrudno dogadat'sya, chto ya razgovarival so svoej kontoroj.
- V bloknote u Dzheka mnogo vsyakogo hlama, - uslyshal ya nakonec golos
|lly. - No familiya tol'ko odna: Li Kridi.
- Spasibo, |lla, vozmozhno, eto chto-nibud' znachit. Teper' nemedlenno
unichtozh' bloknot. YA podozhdu. Razorvi ego i spusti v kanalizaciyu.
Policejskie mogut yavit'sya v lyubuyu minutu, oni ne dolzhny ego videt'.
CHerez tri minuty vnov' poslyshalsya ee golos:
- S bloknotom vse v poryadke.
- Molodec. Teper' vot chto: policii ya skazal, chto ty glupen'kaya
devchonka i o delah my s toboj ne razgovarivaem. Vedi sebya sootvetstvenno.
Skazhi, chto Dzheku kto-to zvonil, no kto i zachem - ne znaesh'. Posle zvonka on
sobralsya i uehal v San-Rafel. Ponyatno?
- Da.
- I ne davaj im sebya zapugat'.
- Horosho, Lu.
- I eshche odno. Mne nepriyatno tebya prosit', |lla, no sam ya sejchas nichego
ne mogu sdelat'. Soobshchi o smerti Dzheka ego zhene. Peredaj, chto ya otpravil ej
pis'mo. Pust' ne volnuetsya naschet pohoron: ya vse sam ustroyu.
- Vy ne sobiraetes' vozvrashchat'sya?
- Net. Mne nado vyyasnit', kto i pochemu ubil SHeppi. Ty ne zabudesh'
zajti k nej, |lla?
- Net, konechno... Tol'ko chto voshli dvoe, - dobavila ona tishe. - Dumayu,
oni iz policii... - I povesila trubku.
YA dostal nosovoj platok i vyshel iz telefonnoj budki. Syshchik sdelal vid,
chto ne uznaet menya, i otvernulsya.
YA zakazal sandvich i kofe.
Policejskij ne spesha dopil kofe, s delannym bezrazlichiem vyshel na
ulicu i ukatil vosvoyasi.
Vremya uzhe priblizhalos' k dvum, kogda ya vernulsya v gostinicu.
Prohodya mimo nomera Dzheka, ya uvidel, chto dver' otkryta, i reshil
zaglyanut' vnutr'.
Vozle okna stoyal plotnyj muzhchina v ploho skroennom kostyume. Pri moem
poyavlenii on brosil v moyu storonu nepriyaznennyj vzglyad. Neznakomec vyglyadel
eks-policejskim, i ya podumal, chto on, veroyatno, i est' shtatnyj syshchik, o
kotorom govoril Bruer.
- Policiya izvolila udalit'sya? - sprosil ya, vhodya v nomer.
- CHto vam zdes' nuzhno? - provorchal on hriplym basom.
- Brendon, - predstavilsya ya. - Prozhivayu v sosednem nomere. Vy - Grivs?
On utverditel'no kivnul, i mne pokazalos', chto vyrazhenie ego lica
stalo chut'-chut' menee vrazhdebnym. V nomere byl naveden nekotoryj poryadok.
Per'ya vymeteny, yashchiki komoda zadvinuty, nabivka matraca vodvorena obratno,
a razbrosannye bumagi sobrany.
Lichnye veshchi Dzheka lezhali kuchkoj v uglu: dva potertyh chemodana, plashch,
shlyapa i tennisnaya raketka. Malen'kaya, zhalkaya kuchka, pochti nichego ne
govorivshaya o ee prezhnem vladel'ce.
- Veshchi oni proverili? - sprosil ya.
Grivs kivnul.
- Ih nado otpravit' ego zhene, - prodolzhal ya. - V gostinice nikto ne
mog by etim zanyat'sya?
- Poprosite koridornogo Dzho. On otpravit.
- U menya pripasena butylochka viski, ee davno sleduet otkuporit'. Esli
u vas net srochnyh del, pojdemte v moj nomer, posidim vmeste.
Myasistaya fizionomiya Grivsa prosvetlela. "U bednyagi ne slishkom mnogo
druzej", - pochemu-to podumalos' mne.
- CHto zh, paru minut ya smogu vykroit', - otvetil on.
Grivs uselsya na stul, a ya ustroilsya na krovati. Led, kotoryj prinesli
utrom, davno rastayal, no ya reshil, chto prosit' svezhij bylo by naprasnoj
tratoj vremeni, i razlil viski.
Krugloe lico Grivsa bylo lisheno pritvorstva, vzglyad, holodnyj i
podozritel'nyj, byl odnovremenno i nemnogo ustalyj. V usah vidnelis' redkie
sedinki. Byt' syshchikom v nizkoprobnoj gostinice vryad li dostavlyalo emu
udovol'stvie.
- Uznali oni, kto ubijca? - sprosil on, othlebnuv iz stakana.
- Mozhet byt', i da, no mne ob etom neizvestno, - otvetil ya. - Ty ne
razglyadel devicu, kotoraya zahodila za nim?
- Razglyadel. - On vytashchil iz karmana myatuyu pachku sigaret, predlozhil
mne i zakuril sam. - "Faraony" v etom gorode priznayut syshchikov tol'ko
bol'shih gostinic, meloch', vrode menya, oni prosto ne zamechayut. No menya ot
etogo ne ubudet, huzhe im samim. Esli by Renkin, kotoryj hvastaet, chto vse
znaet, pogovoril so mnoj, ya mog by rasskazat' koe-chto interesnoe. No net,
emu ponadobilsya Bruer, eta zhirnaya svin'ya s shelkovym galstukom.
- CHto by ty mog emu rasskazat'?
- Pomnish', on sprosil u Bruera, kak vyglyadit devushka? Bruer tol'ko i
zametil, chto ee odezhdu, ya zhe nablyudal za nej. Netrudno bylo ponyat', chto ona
nacepila vse eti tryapki, chtoby ee ne uznali. I k tomu zhe ona byla
blondinka. YA tebe eto tochno govoryu: ona ili vykrasila volosy, ili nadela
parik, no chto na samom dele ona byla blondinka, ya mogu poruchit'sya.
- Pochemu?
- Grivs usmehnulsya:
- Nado umet' pol'zovat'sya glazami. Na nej byla bluzka s korotkimi
rukavami, i ya zametil, chto volosy na rukah byli svetlymi. Da ob etom
govoril i ves' ee vid - kozha, glaza i prochee.
Ego dovody menya ne ubedili: volosy na rukah vygoret' mogli na solnce.
Odnako, boyas', chto u nego propadet zhelanie k prodolzheniyu besedy, ya ne stal
vyskazyvat' svoih somnenij.
- Menya uchili otyskivat' v lyudyah nezametnye dlya drugih privychki,
kotorye obychno vydayut ih s golovoj. I vot odnu takuyu osobennost' ya u nee
primetil, - prodolzhal Grivs. - Ona nahodilas' v vestibyule pyat' minut i vse
eto vremya barabanila pal'cami po bedru, budto igrala na pianino. - On vstal
i pokazal, kak ona eto delala. - Pal'cami pravoj ruki po bedru, vot tak. -
On sygral gammu. - I eto byla ee davnishnyaya privychka, ona sama ne zamechala,
chto delala.
- Nelegko otyskat' cheloveka s takoj zabavnoj privychkoj, a?
- No esli, skazhem, ee vse-taki najdut, muzykal'nye pal'chiki pomogut
reshit' vopros.
YA kivnul v znak soglasiya.
- Da, pozhaluj, ty prav. Po ee vneshnosti nel'zya opredelit', chem ona
zanimaetsya?
On pozhal plechami:
- Kto ee znaet. Veshchi ona umeet nosit', i stil' v nej chuvstvuetsya.
Mozhet, ona pevichka, a mozhet, rabotaet gde-nibud' manekenshchicej.
- Obo vsem etom ty, konechno, soobshchil Renkinu?
Grivs zagasil sigaretu i pokachal golovoj:
- On ne stanet slushat' menya, dazhe esli ya ne polenyus' priehat' k nemu v
upravlenie. Dlya nego ya pustoe mesto, pust' poetomu katitsya k chertu.
- Kto-to obsharil nomer SHeppi. Kak on, po-tvoemu, popal tuda?
- Vospol'zovalsya ego klyuchom. SHeppi zabral klyuch s soboj, potom ego
ukokoshili, nashli klyuch i, ne teryaya vremeni, yavilis' syuda. Konechno, chtoby
perevernut' v nomere vse vverh dnom, nuzhny nervy, no voobshche-to ubijca byl v
bezopasnosti; u nas malo prislugi, i v eto vremya naverhu nikogo ne byvaet.
YA reshil, chto pora rasskazat' emu koe-chto o sebe, vernee, o blizosti
nashih professij. Dostav vizitnuyu kartochku, ya protyanul ee Grivsu.
- YA rassprashivayu tebya ne iz sportivnogo interesa.
Grivs prochel kartochku, nahmurilsya i, poterev myasistyj nos, vernul ee
mne.
- On byl tvoj kompan'on?
- Da.
- YA davno sobirayus' zavesti chastnoe delo, ono kuda pribyl'nej, chem moya
rabota. Ty, navernoe, delaesh' kuchu deneg?
- Ne zhalovalsya, poka ne sluchilos' vot eto. Teper' mne vremenno
pridetsya prikryt' kontoru: nado otyskat' ubijcu.
On udivlenno podnyal na menya glaza:
- |to zabota policii. CHto ty sam mozhesh' sdelat'?
- Po-tvoemu, pravil'nej budet vernut'sya v San-Francisko i prodolzhat'
kak ni v chem ne byvalo? Horoshaya eto budet reklama dlya agentstva "Star":
odnogo kompan'ona uhlopali, a drugoj i pal'cem ne poshevelil, chtoby
razobrat'sya v dele. K tomu zhe Dzhek byl moj luchshij drug. YA ne sobirayus'
dozhidat'sya, kogda policiya dast mne gotovyj otvet.
Na lice Grivsa poyavilas' grimasa:
- Togda smotri v oba. Renkin ne tak uzh ploh, s nim mozhno ladit'.
Beregis' kapitana Ketchena - takogo vyrodka svet ne vidyval. Nashemu bratu ot
nego tugo prihoditsya, a chastnyh syshchikov on nenavidit bol'she, chem beshenyh
sobak. Esli emu donesut, chto ty chto-to raznyuhivaesh' na ego territorii,
gotov'sya k nepriyatnostyam. YA ne shuchu: nepriyatnosti budut nemalye.
- O kakih nepriyatnostyah ty govorish'?
- Kakih? Poslushaj. Sluchilos' u nas kak-to samoubijstvo, i vdova
vyzvala iz Los-Anzhelesa chastnogo syshchika. Ona byla uverena, chto muzhu ee
pomogli otpravit'sya na tot svet. Ketchen velel syshchiku ubirat'sya
podobru-pozdorovu, no tot napleval na ego slova. I vskore pozhalel: kogda on
odnazhdy sidel za rulem, v nego so vsego hoda vrezalas' policejskaya mashina.
Paren' lishilsya avtomobilya, a samogo ego s perelomannoj klyuchicej otpravili v
bol'nicu. Kogda ego podlechili, on zarabotal eshche shest' nedel' otsidki za
vozhdenie mashiny v p'yanom vide. Na sude on klyalsya, chto, prezhde chem otvezti v
bol'nicu, "faraony" vlili emu v rot polpinty viski, no emu nikto ne
poveril.
- Da, pohozhe, chto priyatnogo v kapitane malo. Spasibo za sovet, ya
postarayus' derzhat'sya ot nego podal'she.
Grivs dopil viski i s vidimym sozhaleniem postavil stakan.
- Luchshe ne popadajsya emu. Nu, mne pora. Pojdu v vestibyul'
prismatrivat' za starichkami. Menedzher boitsya, chto oni privedut v nomer
kakuyu-nibud' shlyuhu. Spasibo za vypivku. V sluchae chego mozhesh' rasschityvat'
na menya.
Kogda on byl v dveryah, ya okliknul ego:
- Imya Li Kridi govorit tebe chto-nibud'?
On vernulsya i zahlopnul dver'.
- |to samyj bogatyj chelovek v nashem gorode.
YA postaralsya ne vydat' svoego vozbuzhdeniya.
- CHto ty ponimaesh' pod bogatstvom?
- Skazhem, millionov sto, a mozhet, chutochku bol'she. U nego parohodnaya
liniya "Grin Star": celaya flotiliya tankerov kursiruet mezhdu Panamoj i
San-Francisko. Kompaniya vozdushnyh taksi do Majami - tozhe ego delo. No eto
eshche ne vse: on hozyain treh gazet i zavoda, na kotorom rabotayut tysyach desyat'
muzhchin i zhenshchin. Nash legkoves - chempion po boksu - tozhe ego sobstvennost'.
Kridi sovladelec kazino, gostinicy "Ritc-Plaza" i "Kluba mushketerov" -
edinstvennogo po-nastoyashchemu klassnogo kluba v San-Rafele. CHtoby stat' ego
chlenom, tvoj dohod dolzhen ischislyat'sya pyatiznachnoj cifroj. No delo ne tol'ko
v etom: esli u tebya ne golubaya krov', ne nadejsya popast' tuda. Vozmozhno, u
Kridi est' i eshche koe-chto, no v obshchem, ya dumayu, ty poluchil dostatochnoe
predstavlenie.
- Kridi zhivet v etom gorode?
- V osobnyake u zaliva Tor-Bej. Esli ehat' po beregu, otsyuda mil' pyat'.
Malen'kaya hibara s dvadcat'yu pyat'yu spal'nyami i bassejnom, gde vporu plavat'
avianoscu. CHtoby ne skuchat', hozyain rasporyadilsya postroit' shest' tennisnyh
kortov i zoosad so l'vami i tigrami. Sorok chelovek prislugi razbivayutsya v
lepeshku, chtoby emu ugodit'. Obzavelsya Kridi i chastnym portom, sovsem
krohotnym, kotoryj tol'ko-tol'ko vmeshchaet ego igrushechku-yahtu v chetyre tysyachi
tonn.
- ZHenat?
- Konechno. - Grivs brezglivo smorshchil nos. - Pomnish' Bridzhett Blend,
kinozvezdu? Tak eto ona.
YA smutno pripominal, chto videl ee odnazhdy v kakom-to fil'me. Esli mne
ne izmenila pamyat', na festivale v Kannah chetyre goda nazad ona proizvela
malen'kuyu sensaciyu, torzhestvenno v容hav na loshadi v vestibyul' otelya
"Madzhestik". Brosiv vozhzhi izumlennomu klerku, naezdnica slezla s konya,
voshla v lift i skrylas' v svoem pyatikomnatnom nomere. Bridzhett Blend
snimalas' v kino goda dva, potom neozhidanno ischezla. Po svedeniyam,
pronikshim v pechat', ona slavilas' neobuzdannym nravom.
- CHto u tebya mozhet byt' obshchego s Kridi? - sprosil Grivs.
- Nichego, - otvetil ya. - |to imya upomyanuli pri mne, i ya
zainteresovalsya, kto on takoj.
Grivs posmotrel na menya eshche raz, zadumchivo kivnul i vyshel.
Ostavshis' odin, ya vytyanulsya na krovati i zakuril. Dzhek soobshchal v
telegramme, chto v San-Rafele emu predlozhili na redkost' vygodnuyu rabotu.
Esli klientom byl Li Kridi, togda dejstvitel'no pahlo bol'shimi den'gami. No
zachem ponadobilos' cheloveku s polozheniem Kridi, sprashival ya sebya, nanimat'
neizvestnogo syshchika, da eshche iz goroda, nahodivshegosya v trehstah milyah ot
ego doma? Bud' u menya ego bankovskij schet, ya mog by kupit' vsego
"Pinkertona" i v pridachu paru drugih detektivnyh agentstv.
YA prigladil rukoj vlazhnye ot pota volosy.
Bogatei, podobnye Kridi, prodolzhal rassuzhdat' ya, okruzheny celoj armiej
sekretarej, lakeev, podhalimov i vyshibal. Melkuyu soshku, vrode menya, oni i
na vystrel ne podpustyat k svoemu shefu. Dobrat'sya do Kridi budet nelegko, a
sprosit' ego, nanimal li on Dzheka i dlya chego, po-vidimomu, voobshche
nevozmozhno.
No tak ili inache, nado bylo chto-to predprinimat'. Vypiv eshche nemnogo
viski, ya snyal telefonnuyu trubku.
- Soedinite menya s Grivsom, - poprosil ya devushku na kommutatore.
Nastupila pauza, potom poslyshalsya golos syshchika.
- Mne nado koe-komu pozvonit', - skazal ya. - Kommutator v poryadke?
Emu ne trebovalos' rastolkovyvat', o kakom poryadke shla rech'.
- Vse spokojno. Nekotoroe vremya zdes' okolachivalsya "faraon", no sejchas
on ushel.
Poblagodariv, ya poprosil telefonistku uznat' v spravochnom nomer Li
Kridi i soedinit' menya s nim.
Proshlo nemnogo vremeni, i v trubke razdalsya muzhskoj golos: "Rezidenciya
mistera Kridi. Vas slushayut". Govorivshij ili derzhal vo rtu goryachuyu
kartofelinu, ili emu tol'ko chto udalili adenoidy.
- Mne neobhodimo pogovorit' s misterom Kridi, - ne teryaya vremeni
ponaprasnu, skazal ya.
- Bud'te dobry nazvat' vashu familiyu, ser, - golos zvuchal holodno i
otchuzhdenno, - i ya soedinyu vas s sekretarem mistera Kridi.
- Lu Brendon. Mne ne nuzhen sekretar' Kridi, ya hochu govorit' s nim
lichno.
YA ne rasschityval, chto moya nastojchivost' proizvedet kakoe-nibud'
vpechatlenie.
- Esli vy podozhdete, ser, ya soedinyu vas s sekretarem mistera Kridi.
Polnoe bezrazlichie v ego golose bylo oskorbitel'nej, chem poshchechina.
Razdalis' shchelchki, zatem otryvistyj golos prolayal mne v uho:
- Hammershalt. Kto govorit so mnoj?
- Lu Brendon. Mne nuzhen mister Kridi.
- Podozhdite minutochku. - V trubke poslyshalsya shelest perevorachivaemyh
stranic: Hammershalt, po-vidimomu, rylsya v adresnoj knige, pytayas'
ustanovit', kto takoj Lu Brendon. U Kridi byl ostorozhnyj sekretar': on ne
hotel grubit' cheloveku, ne uznav prezhde, chto on iz sebya predstavlyaet.
- Mister Brendon? - peresprosil on teper' uzhe bolee trebovatel'nym
golosom. - CHto u vas za delo k misteru Kridi?
- Ob etom on skazhet vam sam. Esli pozhelaet, konechno, - otvetil ya. -
Soedinite menya i ne trat'te vremeni popustu.
CHtoby pridat' svoim slovam bol'she ubeditel'nosti, ya staralsya govorit'
narochito rezko. I hotya moya ulovka ne vozymela dolzhnogo dejstviya, vse zhe
somnenie otnositel'no moej persony zapalo emu v dushu.
- Vy ne mozhete peregovorit' s misterom Kridi, - skazal on, - esli ne
izlozhite v obshchih chertah sut' dela. Togda ya peredam vashu pros'bu, i on, esli
sochtet nuzhnym, sam pozvonit vam.
YA ponyal, chto razgovor zashel v tupik. Poprobuj ya prodolzhat' prezhnim
tonom, on soobrazit, chto ego prosto berut na pushku. Poetomu ya reshil
vylozhit' svoj poslednij i ne slishkom sil'nyj kozyr'.
- Peredajte emu, chto ya starshij kompan'on agentstva "Star" iz
San-Francisko. On zhdet moego otcheta.
- ZHdet otcheta? - Golos zvuchal udivlenno i ne slishkom uverenno. -
Horosho, mister Brendon, ya pogovoryu s nim, i my, vozmozhno, vam pozvonim.
Kakoj u vas nomer telefona?..
YA potushil sigaretu i dopil viski. Pridetsya prozhdat' chas, a mozhet, i
dol'she, dumal ya. Ozhidanie pri dannyh obstoyatel'stvah bylo, konechno, ne
samym plodotvornym zanyatiem, no prihodilos' mirit'sya i s etim, i, zakryv
glaza, ya popytalsya spokojno usnut'.
Moj son prerval pronzitel'nyj telefonnyj zvonok. Ot neozhidannosti chut'
ne svalivshis' s posteli, ya shvatil trubku i glyanul na chasy: pospat' mne
udalos' vsego pyatnadcat' minut.
- Mister Brendon?
- Slushayu!
- Mister Kridi smozhet prinyat' vas segodnya v tri.
YA ne veril sobstvennym usham.
- V tri chasa?
- Da. Pozhalujsta, ne opazdyvajte. U mistera Kridi neskol'ko vazhnyh
delovyh svidanij. On smozhet udelit' vam vsego neskol'ko minut.
- Spasibo. Dlya menya etogo dostatochno, - otvetil ya i polozhil trubku.
S minutu ya lezhal na spine, ustavivshis' v potolok. Potom rezkim
dvizheniem spustil nogi s krovati. CHelovekom, nanyavshim Dzheka, dolzhen byt' ne
kto inoj, kak Kridi. Inache ego soglasie prinyat' menya bylo by neob座asnimym.
YA vnov' glyanul na chasy: do vstrechi s Kridi ostavalos' menee chasa.
YA otkryl chemodan i dostal svoj luchshij vyhodnoj kostyum.
Glava tret'ya
Osobnyak Kridi stoyal v konce uzkogo poluostrova, kotoryj tyanulsya na
celuyu milyu, do serediny zaliva Tor-Bej. Ego bylo horosho vidno s Morskogo
bul'vara. Prezhde chem svernut' na chastnuyu dorogu, prohodivshuyu po
poluostrovu, ya sbrosil skorost', chtoby povnimatel'nej rassmotret' zhilishche
millionera.
Dom Kridi predstavlyal soboyu massivnoe trehetazhnoe sooruzhenie s
shirokimi oknami, terrasoj i kryshej iz goluboj cherepicy. Belye steny doma
chut' prosmatrivalis' skvoz' zelenyj kover v'yushchihsya rastenij. Odnoj svoej
storonoj osobnyak, kazalos', povis nad obryvom. S nego otkryvalsya, navernoe,
izumitel'nyj vid na zaliv.
YA sidel za rulem "b'yuika". Na odnoj iz ego dverec krasovalas' bol'shaya
carapina, kolpak kolesa byl izryadno pomyat. Kto uhitrilsya pokalechit' mashinu
- policiya ili Dzhek, naletevshij na chto-nibud' po puti iz San-Francisko, - ya
ne znal, hotya sklonen byl vinit' svoego kompan'ona: on lyubil polihachit'.
Vo vsyakom sluchae, ya byl rad, chto obzavelsya mashinoj. Rashody na taksi,
naskol'ko ya mog sudit' o stile zhizni v San-Rafele, byli by mne opredelenno
ne po karmanu. YA i bez togo opasalsya, chto vzyatyh v poezdku deneg mne hvatit
nenadolgo.
Svernuv s Morskogo bul'vara na vedushchee k poluostrovu shosse, ya cherez
sotnyu yardov pod容hal k bol'shomu shchitu, nadpis' na kotorom glasila, chto
dal'she proezd razreshen lish' posetitelyam osobnyaka "Tor". Tak oficial'no
nazyvalas' rezidenciya Kridi.
Eshche cherez chetvert' mili doroga okazalas' peregorozhena shlagbaumom,
vozle kotorogo priyutilas' krohotnaya storozhka. Dvoe muzhchin v belyh sorochkah,
belyh plisovyh bridzhah i chernyh sapogah do kolen nablyudali za moim
"b'yuikom". V svoih formennyh furazhkah s kol'tami na bedre oni vyglyadeli,
kak eks-"faraony".
- U menya vstrecha s misterom Kridi, - skazal ya, vysovyvayas' iz okna.
Odin iz ohrannikov podoshel k mashine. Ego kolyuchij podozritel'nyj vzglyad
zaderzhalsya na mne. Netrudno bylo ponyat', chto ni "b'yuik", ni ya ne proizveli
na nego blagopriyatnogo vpechatleniya.
- Familiya?
YA nazval sebya.
Sverivshis' so spiskom, on sdelal znak vtoromu ohranniku podnyat'
shlagbaum.
- Pryamo s perekrestka, zatem nalevo. Mashinu postav'te na shestuyu
stoyanku.
YA kivnul i dvinulsya dal'she, chuvstvuya na spine ih pristal'nye vzglyady.
Kazalos', oni staralis' zapomnit' menya na sluchaj, esli vstretyat v budushchem.
CHerez otkrytye dubovye vorota s torchashchimi stal'nymi shipami ya popal na
posypannuyu peskom dorozhku, prorezavshuyu nebol'shuyu roshchu i zatejlivo petlyavshuyu
posredi ogromnogo sada s akkuratnymi gazonami, zamyslovatymi klumbami i
fontanom.
Na odnoj iz klumb sadovniki-kitajcy vysazhivali begonii, raspolagaya
rasteniya na sovershenno odinakovom rasstoyanii drug ot druga, na odnom i tom
zhe urovne, s tochnost'yu, v kotoroj kitajskie mastera ostayutsya
neprevzojdennymi.
Svernuv nalevo, ya okazalsya na prostornoj gudronirovannoj ploshchadke,
razdelennoj belymi polosami na pyat'desyat stoyanok. Nekotorye iz nih byli
ukrasheny dubovymi tablichkami s pozolochennymi bukvami. YA prochital familiyu
Kridi - muzha i zheny, a takzhe Hammershalta. Bylo mnozhestvo i drugih imen,
nichego mne ne govorivshih.
- Bogato zhivut, a? - razdalsya golos pozadi menya. - Vse vazhnye persony,
nichego ne skazhesh'! Takimi i ostayutsya do samoj smerti.
YA oglyanulsya.
Nevysokij korenastyj paren' v beloj forme ohrannika i furazhke,
sdvinutoj na zatylok, druzhelyubno ulybalsya mne. Lico parnya bylo krasnym,
kogda on priblizilsya, ya oshchutil sil'nyj zapah viski.
- Da, v mire zhivut raznye lyudi, - filosofski zametil ya.
- CHto pravil'no, to pravil'no. Po sovesti govorya, vsya eta mishura, - on
pomahal rukoj v storonu avtostoyanki s tablichkami, - pustaya trata deneg. Kak
budto ne vse ravno, gde stavit' mashinu. - Ego malen'kie glaza ispytuyushche
proshlis' po mne. - Ty ishchesh' kogo-nibud', priyatel'.
- Starika Kridi, - otvetil ya.
- Ne shutish'? - To li ot zhary, to li ot viski on shumno otduvalsya. - CHto
zhe, poishchi. Nu, a s menya hvatit, dostatochno ya naterpelsya v etom dome.
Segodnya, slava bogu, poslednij den' - uvol'nyayus'. - On slegka podalsya
vpered, legon'ko postuchal pal'cami po moej grudi. - I pochemu eti den'gi
vsegda dostayutsya vsyakoj shvali? Voz'mi, k primeru, Kridi, on nikogda ne
byvaet dovolen: to ne blestyat botinki, to pyl' na mashine. Rozy v sadu dlya
nego chereschur nizkoroslye, eda - slishkom goryachaya ili holodnaya. Emu nichem ne
ugodish', chelovek ot nego mozhet sojti s uma. Bud' u menya desyataya chast' ego
deneg, ya chuvstvoval by sebya korolem, a emu vse malo.
YA ukradkoj vzglyanul na chasy: do treh ostavalos' chetyre minuty.
- Tak ustroena zhizn', - skazal ya. - Vsyakie popadayutsya lyudi. YA hotel by
potolkovat' s toboj, no v tri u menya svidanie. Govoryat, on mozhet lopnut' ot
zlosti, esli ego zastavish' zhdat'.
- Dumaesh', esli ty pridesh' vovremya, on srazu tebya i primet? Kak by ne
tak! Ego zhdut po mnogu chasov. Nu ladno, delo tvoe, idi celujsya so starikom.
YA lichno predpochel by povstrechat'sya s yadovitoj zmeej. Podnimis' po etim
stupenyam, potom nalevo. - On pokazal pal'cem v napravlenii lestnicy.
YA sobralsya bylo uzhe uhodit', kogda vnezapno u menya poyavilas' mysl'.
- Ty zanyat segodnya vecherom, chasov okolo semi?
Ego lico rasplylos' v uhmylke:
- Sprashivaesh'? Segodnya vecherom u menya ujma del. YA zhil kak v tyur'me u
etogo starogo negodyaya celyh dvadcat' mesyacev. Segodnya mne nichego tak ne
nuzhno, kak horoshen'ko napit'sya. A pochemu eto tebya interesuet?
- YA sam sobirayus' napit'sya, - skazal ya. - Mozhet, my poveselimsya
vmeste?
On nedoverchivo posmotrel na menya:
- Ty chto, lyubitel' zakladyvat'?
- Po osobym sluchayam. Mne kazhetsya, segodnya kak raz takoj sluchaj.
- Nu chto zhe, idet. Moya devochka ne terpit p'yanyh, i, po pravde skazat',
ya sobirayus' nalizat'sya v odinochku. No kto zhe stanet otkazyvat'sya ot
kompanii? Gde i kogda?
- Protiv semi vozrazhenij net? A gde - eto uzh tebe vidnee.
- Togda v bare u Sema. Sprosi lyubogo, i tebe ob座asnyat, kak projti
tuda. Kstati, menya zovut Tim Fulton, a tebya?
- Lu Brendon. Nu, bud' zdorov!
- Poka!
Pereprygivaya cherez stupeni, ya vzbezhal po lestnice, svernul nalevo i,
minovav krasivuyu terrasu, ochutilsya u paradnyh dverej: v zapase u menya
ostavalas' odna minuta.
Dver' otvoril hudoj vysokij starik v tradicionnoj odezhde gollivudskogo
mazhordoma. Sdelav shag v storonu i slegka naklonivshis', on lyubezno razreshil
mne projti v holl, kotoryj, ispol'zujsya on v kachestve garazha, svobodno
vmestil by shest' "kadillakov" poslednej modeli.
- Mister Brendon?
YA otvetil, chto on ne oshibsya.
YA posledoval za starikom i, projdya zalityj solncem vnutrennij dvorik,
okazalsya v priemnoj. SHest' biznesmenov, zazhav v rukah portfeli, s
utomlennym vidom sideli v kreslah. Pri moem poyavlenii oni ustavilis' na
menya s takim tupym bezrazlichiem, chto ya ponyal: bednyagi davno poteryali schet
vremeni.
- Mister Kridi vyzovet vas, - stepenno proiznes mazhordom i plavno,
slovno peredvigayas' na kolesah, udalilsya.
Polozhiv shlyapu na koleni, ya sel i stal smotret' v potolok; biznesmeny,
ustav glazet' na menya, vnov' pogruzilis' v sostoyanie transa.
Rovno v polovine chetvertogo dver' raspahnulas', i na poroge poyavilsya
molozhavyj muzhchina s korotko strizhennymi volosami i volevym podborodkom. Na
nem byli chernyj pidzhak, serye tvilovye bryuki i chernyj galstuk. Biznesmeny,
vypryamivshis' v kreslah, shvatilis' za portfeli i zastyli, slovno ohotnich'i
sobaki pri vide dichi.
Neprivetlivye glaza voshedshego proshlis' po priemnoj i ostanovilis' na
mne.
- Mister Brendon?
- YA.
- Mister Kridi prosit vas zajti.
- Proshu proshcheniya, mister Hammershalt, - skazal odin iz del'cov, - no ya
zhdu s dvenadcati. Vy skazali, chto sleduyushchim na priem pojdu ya.
- Razve? - Hammershalt posmotrel na nego bezrazlichnym vzglyadom. - K
sozhaleniyu, mister Kridi polagaet inache. Teper', gospoda, on ne osvoboditsya
do chetyreh.
My voshli v druguyu priemnuyu, neskol'ko men'shuyu, chem pervaya. Zdes',
vozle massivnoj dveri iz polirovannogo krasnogo dereva, Hammershalt
ostanovilsya.
- Brendon zdes', ser! - priotkryv dver', skazal on. Potom, otojdya v
storonu, propustil menya vpered.
Ofis Kridi napominal rabochij kabinet Mussolini, fotografiyu kotorogo
mne dovelos' odnazhdy videt'. Dlinoyu on byl futov shest'desyat, s dvumya
shirokimi oknami, iz kotoryh otkryvalsya chudesnyj vid na more i chast' zaliva.
V dal'nem uglu stoyal pis'mennyj stol, po razmeram ne ustupavshij bil'yardnomu
stolu. Eshche ya zametil neskol'ko kresel i dve potusknevshie kartiny,
prinadlezhavshie, veroyatnej vsego, kisti Rembrandta.
Za stolom, sdvinuv na lob ochki v rogovoj oprave, sidel malen'kij
tshchedushnyj muzhchina. On byl lys; ego kostistyj, kazavshijsya ochen' tverdym
cherep obramlyala lish' reden'kaya bahroma sedyh volos. Hudoe s melkimi chertami
lico imelo napryazhennoe vyrazhenie, kotoroe eshche bolee podcherkivali zapavshie
shcheki i ochen' malen'kij, plotno szhatyj rot. Lish' glaza, izluchavshie
nezauryadnuyu silu, svidetel'stvovali o tom, chto sidevshij peredo mnoj chelovek
prinadlezhal k "velikim mira sego".
On vpilsya v menya nemigayushchim vzglyadom, i ya pochuvstvoval sebya tak, budto
menya pomestili v rentgenovskij apparat i teper' starayutsya soschitat'
pozvonki na spine.
Poka ya shel cherez kabinet, on prodolzhal gipnotizirovat' menya, i, kogda
ya dobralsya do stola, telo moe bylo vlazhnym ot pota. Otkinuvshis' v kresle,
on razglyadyval menya teper' uzhe s blizkogo rasstoyaniya, kak smotryat na
otvratitel'nuyu sine-zelenuyu muhu, ugodivshuyu v sup.
- CHto vam zdes' nuzhno? - proiznes on.
Golos zvuchal neobychajno myagko i zhenstvenno.
Kridi, po-vidimomu, polagal, chto, moral'no podavlennyj, unichtozhennyj
ego prezreniem, ya budu chut' li ne na kolenyah izlagat' sut' svoego dela.
Odnako ozhidaniyam ego ne suzhdeno bylo sbyt'sya.
- Menya zovut Brendon, - bodro skazal ya. - YA iz San-Francisko. CHetyre
dnya nazad vy nanyali moego kompan'ona po detektivnomu agentstvu "Star".
Hudoe lico Kridi ostavalos' besstrastnym: ono bylo takim zhe
malovyrazitel'nym, kak zadnyaya stenka avtobusa.
- CHto zastavlyaet vas predpolagat', chto ya ego nanyal? - osvedomilsya on.
Vopros byl zadan ostorozhno, i ya pochuvstvoval, chto on ne vpolne uveren
v prochnosti svoih pozicij. Prezhde chem pustit' v hod tyazheluyu artilleriyu,
Kridi reshil, ochevidno, provesti osnovatel'nyj zondazh.
- My vedem uchet nashih klientov, - ne morgnuv glazom, sovral ya. - Do
togo, kak uehat' v San-Rafel, SHeppi zapisal, chto vy ego nanyali.
- SHeppi? Kto on takoj?
- Moj kompan'on. CHelovek, kotorogo vy nanyali, mister Kridi.
On oblokotilsya o stol, scepil pal'cy ruk i polozhil na nih svoj
zaostrennyj podborodok.
- YA nanimayu dvadcat' - tridcat' chelovek v nedelyu, - skazal on, - no
sredi nih, naskol'ko ya pomnyu, ne bylo nikogo s familiej SHeppi. Mne
neponyatno, kakoe otnoshenie k etomu imeete vy. YA sprashivayu eshche raz: chto vam
ot menya nuzhno?
- SHeppi byl ubit segodnya utrom. YA polagayu, chto smogu zakonchit' delo,
nad kotorym on dlya vas rabotal.
- Nad kakim delom on dlya menya rabotal?
YA znal, chto rano ili pozdno razgovor kosnetsya etoj samoj uyazvimoj
storony voprosa. Kridi, kak vyyasnilos', ne sobiralsya tak prosto raskryvat'
svoi karty.
- Vy znaete ob etom bol'she, chem ya.
Otkinuvshis' v kresle, on neskol'ko sekund barabanil pal'cami po stolu.
Hotya lico ego bylo po-prezhnemu nepronicaemym, ya znal, chto golova ego
lihoradochno rabotaet. Nakonec on nazhal na knopku zvonka.
Dver' nemedlenno otvorilas', i v kabinet voshel Hammershalt. On dolzhen
byl ozhidat' vyzova vozle dverej, inache ego mgnovennoe poyavlenie ob座asnit'
bylo nevozmozhno.
- Herc, - skazal Kridi, ne vzglyanuv na voshedshego.
- Slushayus', ser, - otvetil Hammershalt i snova ischez.
Kridi prodolzhal barabanit' po stolu, vzglyad ego byl obrashchen vniz.
My sideli v molchanii okolo minuty, zatem razdalsya legkij stuk, i v
otvorivshuyusya dver' voshel prizemistyj, korenastyj muzhchina. YA obratil
vnimanie, chto ego pravoe uho razorvano i prilegalo k golove nastol'ko
plotno, budto kto-to kirpichom ili kuvaldoj popytalsya odnazhdy vdavit' ego
vnutr': ni odin kulak ne smog by nanesti udar takoj sily. Ego rasplyushchennyj
nos raspolzsya po licu, malen'kie glaza goreli neistovstvom, kak u zlobnogo
orangutanga. Na vorotnik gustoj grivoj padali issinya-chernye volosy. Herc
byl odet v korichnevye s zheltovatym ottenkom bryuki i belyj sportivnogo
pokroya pidzhak, iz-pod kotorogo vidnelsya yarko rascvechennyj galstuk.
On dvigalsya stremitel'no i besshumno, kak baletnyj tancor.
Vystaviv vpered ostryj podborodok, Kridi kivnul v moyu storonu.
- Posmotri na etogo cheloveka, Herc, - skazal on, - i zapomni ego
horoshen'ko. Mozhet byt', tebe pridetsya im zanyat'sya. Esli, konechno, on ne
okazhetsya umnee, chem vyglyadit.
Vperiv buravchiki-glaza, Herc izuchal menya neskol'ko sekund. Na ego
iskalechennom lice ne drognul ni odin muskul.
- YA uznayu ego, boss, - otvetil on siplym golosom.
Kridi zhestom prikazal emu vyjti. Kogda on besshumno udalilsya, ya skazal:
- On dolzhen prevratit' menya v otbivnuyu, ili ya oshibayus'?
Ne otvetiv, Kridi snyal ochki i, vytashchiv belosnezhnyj nosovoj platok,
nachal tshchatel'no protirat' stekla.
- YA ne lyublyu chastnyh syshchikov, - skazal on cherez nekotoroe vremya,
posmotrev na menya. - YA schitayu ih nikchemnymi lyud'mi, vymogatelyami i
shantazhistami. YA ne nanimal vashego kompan'ona SHeppi, i mne nikogda ne
prihodila v golovu podobnaya absurdnaya mysl'. YA sovetuyu vam nemedlenno
uehat' iz nashego goroda. CHtoby izbavit'sya ot nazojlivyh tipov vrode vas, ya
pribegayu inogda k pomoshchi Herca. |to ekonomit vremya i berezhet nervy. Herc -
udivitel'nyj chelovecheskij ekzemplyar, on tverdo verit, chto ya ego
blagodetel'. Esli ya govoryu emu, chto mne dokuchaet takoj-to chelovek, on
schitaet svoim pervejshim dolgom vozdejstvovat' na nagleca, chtoby tot
prekratil svoi domogatel'stva. YA nikogda ne sprashival, kak on dobivaetsya
etogo, no ne bylo eshche sluchaya, chtoby Herc ne opravdal moih nadezhd. Tak
obstoit delo, mister Brendon. YA ne znayu vashego SHeppi, i ya bezuslovno ne
nanimal ego. YA ne zhelayu imet' nichego obshchego s vami. Vy mozhete idti.
YA ulybnulsya. Esli vnachale vsya obstanovka v dome millionera, dazhe ego
pronizyvayushchij vzglyad, dejstvovali mne na nervy i protiv voli vnushali
kakoj-to podsoznatel'nyj strah, to teper' ot etogo ne ostalos' i sleda.
Sejchas ya oshchushchal lish' spravedlivoe vozmushchenie i zlost', i eto bylo moim
sil'nejshim oruzhiem.
- Poslushajte teper' menya, - otvetil ya, krepko opershis' o stol rukami i
glyadya emu pryamo v glaza. - YA dumal, vy poumnee i ponahodchivej, mister
Kridi, chem okazalis' na samom dele. Mne bylo neizvestno, nanimali vy SHeppi
ili net, teper' ya znayu, chto da. Kogda ya zvonil vashemu sekretaryu, to byl
uveren, chto vy ne primete menya. Stoit li cheloveku v vashem polozhenii tratit'
vremya na melkogo syshchika, esli, konechno, etogo cheloveka chto-to ser'ezno ne
bespokoit? Ne daet, kak govoritsya, usnut' po nocham... No vy rassudili
inache: vam ne terpelos' vyyasnit', chto zhe ya vse-taki znayu. I vy prinyali menya
v obhod drugih, kuda bolee vazhnyh posetitelej, ozhidavshih uzhe neskol'ko
chasov. Togda ya ponyal: vy chego-to boites', tak boites', chto strah meshaet vam
trezvo rassuzhdat'. No vam povezlo: ya znayu ochen' malo, i vy ubedilis' v
etom. I vy reshili ne ceremonit'sya so mnoj i, chtoby ya bol'she ne mozolil vam
glaza, kak sleduet pripugnut'. Dlya etogo vam ponadobilas' vasha
dressirovannaya gorilla. No ya ne sobirayus' dostavlyat' vam udovol'stviya i ne
uedu iz goroda, poka ne razberus' v gibeli druga.
Kridi prodolzhal nevozmutimo sidet' v kresle. Ego lico ostavalos'
besstrastnym, tonkie dlinnye pal'cy po-prezhnemu protirali linzy ochkov.
- Vy vse skazali? - sprosil on.
- Pochti. YA uveren, chto SHeppi byl nanyat imenno vami, chto emu udalos'
dokopat'sya do chego-to ochen' opasnogo dlya nekotoryh lic. Poetomu ego i
ubrali. V vashih rukah dolzhen byt' klyuch, kotoryj navedet policiyu na sled
ubijcy. No vy molchite, vy ne zhelaete byt' zameshannym v eto gryaznoe delo.
Inache vas sprosyat, zachem vam ponadobilos' nanimat' SHeppi. U menya est' opyt
vedeniya del s millionerami. Esli oni reshayut nanyat' chastnogo syshchika iz
drugogo goroda, znachit, delo nastol'ko delikatnoe, chto mestnym detektivam o
nem luchshe ne znat'. YA ne znayu, najdet li policiya ubijcu, no ya, vo vsyakom
sluchae, postarayus' eto sdelat'. Teper' vse. Mozhete ne zvat' lakeya, ya sam
najdu vyhod.
Podnyavshis', ya poshel k dveri. Za spinoj poslyshalsya zhenstvennyj golos
Kridi:
- YA predupredil vas, mister Brendon, teper' penyajte na sebya.
Po doroge v gostinicu ya razmyshlyal o vstreche s Kridi.
YA byl dovolen ee rezul'tatami: yasno, chto klientom SHeppi mog byt'
tol'ko on. No vse zhe ostavalas' neponyatnoj prichina smerti Dzheka: ubili ego
potomu, chto on raskopal chto-to, rabotaya po zadaniyu Kridi, ili ego prikonchil
iz revnosti kakoj-nibud' gangster. Myslenno ya proklinal ego strast' k
amurnym delishkam, iz-za kotoryh moya zadacha stanovilas' vdvojne slozhnee. YA
byl rad, chto dogovorilsya o vstreche s Timom Fultonom. Neredko ozloblennye
sluzhashchie vybaltyvayut mnogo interesnogo o svoih byvshih hozyaevah, a imenno
informacii mne sejchas i nedostavalo.
YA ehal po gorodu ne spesha, i, kogda minut cherez sorok dobralsya do
gostinicy, u pod容zda stoyala policejskaya mashina.
Pri moem poyavlenii dverca avtomobilya raspahnulas', i Kendi tyazhelo
dvinulsya v moyu storonu, staratel'no rabotaya na hodu chelyustyami.
- S toboj zhelaet govorit' kapitan Ketchen, - proiznes on,
ostanavlivayas' v yarde ot menya. - Poehali?
- A esli ya ne zhelayu?
- Poehali, - ne menyaya intonacii, povtoril on. - Mne prikazano privesti
tebya siloj, esli budesh' upryamit'sya.
- On ne skazal, chto emu nuzhno?
- Esli by etot vopros zadal kto-nibud' drugoj, ya podumal by, chto
peredo mnoj idiot. No tebe ya proshchayu - ty neznakom s nashimi poryadkami.
Reshiv ne svyazyvat'sya s policiej, ya napravilsya k mashine i ustroilsya s
Kendi na zadnem siden'e. Policejskij, sidevshij za barankoj, rvanul mashinu s
mesta i s beshenoj skorost'yu pomchalsya po ulicam.
- Kapitan ne delitsya s podchinennymi svoimi myslyami, ty eto hochesh'
skazat'?
- Vot imenno, - otvetil Kendi. - Esli ne hochesh' ostat'sya na vsyu zhizn'
kalekoj, smotri v oba, kogda budesh' u nas v upravlenii. Ne boltaj yazykom,
esli tebya ne sprashivayut, otvechaj na voprosy bystro i pravdivo. Vedi sebya
tak, budto ty v cerkvi.
- U kapitana vspyl'chivyj harakter?
Kendi kislo usmehnulsya:
- Vot sejchas ty govorish' so smyslom. Kapitan Ketchen i vpryam' nemnogo
vspyl'chiv. Tak ved', Dzho?
Voditel' splyunul v okoshko.
- Kak medved' s chir'em na zadnice, - skazal on.
Kendi zatryassya ot smeha.
- Dzho lyubit poboltat' o kapitane, kogda togo net poblizosti. Pri
kapitane iz nego ne vytyanesh' i slova.
Dzho snova splyunul:
- CHto delat'! CHelovek dolzhen est', a u menya i tak vsego vosem' zubov
ostalos'.
- SHutnik! - Kendi dostal sigaretu i zakuril. - V obshchem, smotri, ne
boltaj ponaprasnu.
- Ubijcu eshche ne nashli? - sprosil ya.
- Poka net, no najdut. Za poslednie desyat' let u nas ukokoshili pyat'
chelovek, no prestupniki budto v vodu kanuli, ni odnogo ne pojmali. Nado zhe
i nam kogda-nibud' otlichit'sya. Vot my i budem starat'sya na etot raz.
Pravil'no ya govoryu, Dzho?
- Pozhivem - uvidim, - uklonchivo otvetil Dzho. - Lyudej u nas, konechno,
hvataet, i est' neplohie rebyata. Nashi inspektora mogut raskopat' lyuboe
delo, esli zahotyat, no im pochemu-to vsegda ne vezet. Oni mogut najti
ubijcu, no ya ne stal by sporit' na poluchku, chto ego obyazatel'no najdut.
- Vot tak-to, - skazal Kendi, shiroko ulybayas', hotya v ego glazah ya ne
zametil osoboj radosti.
- A chto dumaet ob etom kapitan Ketchen?
- Nikto ne zadaet kapitanu durackih voprosov: ego mysli - tajna dlya
vseh. On vsegda nemnogo obizhaetsya, kogda ego prosyat podelit'sya imi. Na
tvoem meste ya ne stal by obizhat' malysha.
My proehali eshche s polmili, prezhde chem ya sprosil:
- Nozh vy tozhe ne nashli?
Kendi otricatel'no pokachal golovoj:
- Net. Lejtenant schitaet, chto ubijca zabral ego s soboj. Vozmozhno, tak
ono i bylo, no na poluchku Dzho ya sporit' ne stal by: ego mogli zaryt', na
plyazhe skol'ko ugodno peska.
- A telo devushki?
- Iskali, no ne nashli. YA tak i znal, chto ne najdut. Lejtenant dumaet,
chto ona uspela udrat' eshche do togo, kak prikonchili tvoego druzhka.
- Mozhet, ona ego i ubila?
V mashine bylo dushno, i Kendi pyhtel ot zhary.
- Net. Udar byl takoj sily, chto vryad li eto sdelala zhenshchina.
- ZHenshchiny ne takie uzh slabye sozdaniya...
Kendi dokuril sigaretu i vykinul ee v okno.
- Ne stal by ya sporit' na tvoyu poluchku.
Mashina ostanovilas' vozle policejskogo upravleniya. My podnyalis' po
lestnice. Vozduh byl gusto napoen specificheskim kazennym zapahom.
- Ne lez' na rozhon, - eshche raz predupredil menya Kendi. - Dumaj ne
tol'ko o sebe, no i o drugih. Kapitanu nichego ne stoit vpast' v yarost', i
togda dostaetsya vsem ego podchinennym.
On postuchal v dver' i zamer v ozhidanii.
- CHto nado? - progremel iznutri golos, pokazavshijsya mne takim zhe
nezhnym i priyatnym, kak zvuk sireny, zavyvayushchej na korablyah vo vremya tumana.
Kendi nereshitel'no peredernul plechami; ulybka na ego lice byla robkoj
i podobostrastnoj. Povernuv ruchku, on otkryl dver' i voshel v nebol'shuyu,
neryashlivo obstavlennuyu komnatu, polnuyu tabachnogo dyma.
- Lu Brendon, ser.
Za obsharpannym stolom, polozhiv pered soboj volosatye ruki, sidel
gromadnogo rosta gruznyj muzhchina. On byl ne pervoj molodosti, no eshche v
horoshej fizicheskoj forme. Ego zhiden'kie sedye volosy byli slovno prilizany
korovoj. Na tyazhelom lice, ottalkivayushchem svoej zhestokost'yu, sverkali
ustremlennye na menya glaza.
Kendi prikryl za nami dver', obrashchayas' s neyu ostorozhno, budto ona byla
sdelana iz yaichnoj skorlupy.
- Brendon? - peresprosil Ketchen, yarostno tknuv sigaroj v pepel'nicu.
Poterev ladon'yu shcheku, on prodolzhal: - Kogda ty uberesh'sya iz goroda?
- Ne znayu, - starayas' govorit' myagko i vezhlivo, otvetil ya. - Vozmozhno,
cherez nedelyu.
- CHto sobiraesh'sya delat' zdes' eshche celuyu nedelyu?
- Znakomit'sya s dostoprimechatel'nostyami, hodit' s devushkami na plyazh,
zagorat' i kupat'sya.
On vryad li ozhidal podobnogo otveta.
- I ty ne sobiraesh'sya sovat' nos v chuzhie dela?
- Konechno, mne interesno znat', kak lejtenant Renkin vedet sledstvie,
- skazal ya, - no ya uveren, on prekrasno spravitsya i bez moej pomoshchi.
Ketchen otkinulsya v kresle, spinka kresla zhalobno zaskripela.
- CHto-to slishkom myagko ty stelesh'... - Neskol'ko sekund on
podozritel'no smotrel na menya. - YA ne lyublyu chuzhih ishcheek v nashih krayah.
Kogda mne udaetsya ih pojmat', ya beru ih k nogtyu.
- Ohotno veryu, kapitan.
- Da? Ne dumaj, chto sumeesh' menya odurachit'. Sun'sya razok v eto delo -
i budesh' vsyu zhizn' vkalyvat' na lekarstva. Ponyal?
- Da, kapitan.
Na lice u nego poyavilas' izdevatel'skaya uhmylka:
- Znachit, vse ponyatno? Tak-tak... Zapomni, o chem ya preduprezhdal tebya.
Derzhis' podal'she, ne lez' kuda ne sleduet - i, mozhet, ty vyberesh'sya otsyuda
celym i nevredimym. Ne poyavlyajsya bol'she v moem upravlenii. Esli ty vykinesh'
kakuyu-nibud' shtuku i tebya pritashchat syuda, ty nadolgo zapomnish' nashu vtoruyu
vstrechu. YA vse skazal. Ne zabud' moi slova, povtoryat' ne budu. Poprobuj
obmanut' menya - i toboj zajmutsya moi rebyata. - On glyanul na Kendi: - Zaberi
etu truslivuyu mraz', poka menya ne vyrvalo ot ee vida.
Kendi tyazhelo otorvalsya ot steny i raspahnul dver'.
Ketchen ugrozhayushche podnyal palec i tknul im v moyu storonu.
- Derzhis' podal'she ot etogo dela, ne to...
YA shagnul k dveri, zatem ostanovilsya i skazal:
- Mozhno zadat' vam odin vopros, kapitan?
Konchikom yazyka on oblizal tolstye, pohozhie na poristuyu rezinu guby.
- Kakoj vopros?
- Vyzvat' menya v upravlenie predlozhil Li Kridi?
Ego glaza suzilis', ogromnye volosatye pal'cy szhalis' v kulaki.
- Ty eto o chem?
- Mister Kridi nanyal moego kompan'ona SHeppi. YA ne znayu, chto on emu
poruchil, no SHeppi ubili. Esli delo kasaetsya ubijstva, v sud prinyato
vyzyvat' svidetelej, a Kridi ne ochen'-to hochetsya byt' odnim iz nih. Togda
ved' pridetsya ob座asnyat', dlya chego on nanimal chastnogo syshchika. YA videlsya s
nim, i on zayavil, chto ne znaet nikakogo SHeppi. On proboval dazhe pripugnut'
menya svoim naemnym banditom Hercem. No, vidno, on ne ochen' doveryaet emu,
esli obrashchaetsya eshche v policiyu.
V nastupivshej tishine bylo slyshno, kak Kendi tyazhelo perevel dyhanie.
Ketchen pobagrovel. Medlenno, ochen' medlenno on podnyalsya na nogi. YA
nablyudal, kak on priblizhaetsya ko mne.
- Znachit, ya eshche ne vytryas iz tebya tvoyu podluyu dushonku, - proiznes on
skvoz' zuby. - Nu, horosho, u menya est' koe-chto pro zapas...
YA ozhidal udara i uspel nemnogo otklonit'sya v storonu. |tim ya chastichno
oslabil ego silu, i vse zhe v golove u menya zazvenelo, i ya chut' ne upal.
Kogda cherez nekotoroe vremya ya s trudom vypryamilsya, temno-bagrovoe ot
zastoyavshejsya krovi lico Ketchena bylo v neskol'kih dyujmah ot moih glaz.
- Nu, a teper', - zlobnym shepotom proiznes on, - poprobuj, udar' menya!
Soblazn zaehat' emu v skulu byl velik. Po sobstvennomu opytu ya znal,
chto lyudi takogo teloslozheniya chasto ne vyderzhivayut udara v etu chast' lica,
esli on nanesen dostatochno tochno. No ya ponimal, chto on zhdet ot menya
neostorozhnogo shaga: stoilo mne zamahnut'sya, i ya momental'no ugodil by v
kutuzku, gde so mnoj raspravilis' by ego molodchiki.
I ya ne shelohnulsya. Nekotoroe vremya my smotreli drug drugu pryamo v
glaza. Potom, otstupiv nazad, on zaoral, obrashchayas' k Kendi:
- Uberi etu gryaznuyu sobaku, poka ya ee ne prikonchil!
Kendi ne meshkaya shvatil menya za ruku i povolok iz komnaty. Za dver'yu
on otpustil menya.
- CHto ya tebe govoril, idiot! Teper' ty dejstvitel'no zavaril kashu!
Ubirajsya!..
YA potrogal lico: shcheka moya nesterpimo nyla.
- Hotel by ya vstretit'sya s etoj obez'yanoj gde-nibud' v temnoj allee.
Do svidan'ya, serzhant, nelegkaya u tebya sluzhba!
YA bystro zashagal po koridoru i, raspahnuv dver', vyshel na zalituyu
solncem ulicu.
Glava chetvertaya
Bar Sema, raspolozhennyj v sravnitel'no malolyudnoj, ne poseshchaemoj
feshenebel'noj publikoj chasti gorodskogo "promenada", predstavlyal soboj
bol'shoe derevyannoe sooruzhenie, vozdvignutoe na stal'nyh svayah vozle samoj
kromki berega.
Vblizi na avtostoyanke ozhidali svoih vladel'cev desyatka tri mashin,
sredi kotoryh ne bylo ni dorogih "kadillakov", ni "klipperov". Stoyanka byla
besplatnoj - tak ob座asnil mne ulybchivyj pozhiloj storozh.
Vnutri bara, obrazuya bukvu "G", tyanulas' vdol' sten stojka s
napitkami. Na drugoj stojke, oborudovannoj dyuzhinoj elektricheskih vertelov,
zharilas' dyuzhina sochnyh cyplyat. Ne bolee desyatka posetitelej,
vzgromozdivshis' na vysokie stul'ya, pili pivo i zakusyvali pikulyami.
Na drugom konce bara ya uvidel dvojnye dveri, kotorye veli na verandu,
obnesennuyu perilami i zashchishchennuyu ot solnca zelenym navesom. Tam, okolo
stolov, tolpilis' lyudi. Poskol'ku ya nastroilsya na ser'eznyj razgovor s
Timom Fultonom, prisoedinyat'sya k nim ne bylo smysla, i ya reshil ostat'sya v
polupustom bare.
Podumav, ne na verande li Fulton, i ubedivshis', chto tam ego net, ya
vybral stolik v uglu vozle otkrytogo okna i zakazal podoshedshemu oficiantu
butylku viski i l'da.
Vskore poyavilsya i Tim Fulton. On byl v meshkovatyh flanelevyh bryukah i
goluboj sorochke s rasstegnutym vorotnichkom. Pidzhak byl perebroshen u nego
cherez plecho. Osmotrevshis' po storonam i uvidev menya, on shiroko ulybnulsya i
ustremil mnogoznachitel'nyj vzglyad na butylku.
- Flag uzhe podnyat, nachinaem bal? - poshutil on. - Ne hvatilo terpeniya
dozhdat'sya menya!
- Vse v celosti i sohrannosti, - otvetil ya. - Butylka eshche ne otkryta,
sadis'. - Nu, kak chuvstvuesh' sebya, svobodnyj chelovek?
- Tebe ne ponyat', ty vsego etogo ne naterpelsya. Mne sledovalo by
shodit' k psihiatru, mozhet, on ob座asnit, kakogo cherta ya stol'ko vremeni
torchal tam. - On poshchelkal nogtem po butylke: - Dolgo my budem lyubovat'sya
eyu?
YA nalil viski i brosil po kubiku l'da. My kosnulis' stakanami, slovno
boksery perchatkami, i kivnuli drug drugu. Posle besed s Kridi i Ketchenom
holodnoe viski okazalos' dlya menya kak nel'zya kstati.
Zakuriv, my ustroilis' poglubzhe v pletenyh kreslah, i nashi lica
ozarilis' blazhennymi ulybkami.
- Neploho, a? - proiznes Fulton. - CHto mozhet byt' luchshe, chem sidet' na
beregu morya i pit' horoshee viski! O chem eshche mozhet mechtat' chelovek? Priyatno,
konechno, esli ryadom krasivaya zhenshchina, no otdyhat' muzhchiny dolzhny v obshchestve
muzhchin. I vot pochemu: zhenshchiny mnogo boltayut, viski - velikij nemoj. V
obshchem, druzhishche, mysl' u tebya poyavilas' otlichnaya.
YA skromno zametil, chto u menya vsegda kucha otlichnyh myslej.
- Est' u menya eshche odna blestyashchaya ideya, - prodolzhal ya. - Neploho by nam
poprobovat' cyplyat, kotorye tak appetitno zharyatsya. No snachala vyp'em eshche
nemnogo.
- Soglasen. Skazhu po sekretu, cyplyata - eto samoe vkusnoe, chto est' u
Sema. Ty mozhesh', konechno, pojti v dorogoj restoran ili, skazhem, v "Klub
mushketerov". Tam tozhe nedurno kormyat - cyplyat podayut poldyuzhiny oficiantov s
serebryanymi vilkami i orhideyami. No i schet prinesut takoj, chto glaza na lob
povylazyat. Zdes' obsluzhivanie pohuzhe, no, bozhe ty moj, do chego oni vkusno
ih gotovyat! I deshevo, - dobavil on i, dopiv viski, so vzdohom postavil
stakan. - YA byvayu zdes' dva raza v nedelyu, inogda so svoej devchonkoj, no
chashche odin. YA chut' ne podyhayu so smeha, kogda dumayu, chto vse eti denezhnye
meshki hodyat v svoi izyskannye kabaki, gde ih obdirayut, kak lipku, a kormyat
niskol'ko ne luchshe. I zabavnee vsego, chto ni odin iz nih ne sunet syuda
svoego nosa. CHto ty! Ego druzhki, takie zhe tolstosumy, mogut podumat', chto
on eshche nedostatochno nabit den'gami, a takih za lyudej v etom gorode ne
schitayut.
YA snova nalil viski.
- No... I pochemu vsegda voznikaet eto proklyatoe "no"?.. - skazal on,
pokachivaya golovoj. - No i zdes' stalo huzhe. God nazad syuda prihodili
prostye parni i devchonki, vse bylo spokojno i tiho. Potom o zavedenii Sema
pronyuhala gorodskaya shpana, uznala, chto zdes' mozhno otlichno vypit' i
zakusit'. Nepodaleku v zalive stoit na yakore yahta, tam zabavlyayutsya ruletkoj
i prochimi azartnymi igrami. |tot plavuchij priton prityagivaet k sebe vsyakih
podonkov, kak padal' - navoznyh muh. Na proshloj nedele ya razgovarival s
Semom. On govorit, chto dela ego idut ne blestyashche. V bare polno huliganov, i
on nichego ne mozhet s nimi podelat'. Kak-to oni zateyali draku, pustili v hod
nozhi. Sem, pravda, utihomiril ih, no vse ravno zavsegdataev stanovitsya vse
men'she. Eshche odna potasovka - i poryadochnoj publiki zdes' ne ostanetsya.
YA soglasilsya, chto perspektivy u Sema dejstvitel'no ne iz priyatnyh. Moj
vzglyad upal na kuchku zdorovennyh parnej v krichashchih odezhdah, okolachivavshihsya
vozle stojki.
- Bukmekery, - skazal Fulton, proslediv za napravleniem moego vzglyada.
- Poka oni trezvye - ih mozhno ne opasat'sya. Nastoyashchie gangstery pridut
pozdnee. - On zakuril eshche odnu sigaretu i pododvinul pachku ko mne. - Nu,
ladno, hvatit o nih. Kak u tebya oboshlos' so starikom?
- Ne chasto vstrechaesh' lyudej s etakim merzkim vzglyadom, - otvetil ya. -
Da i v kabinetah takih mne eshche ne prihodilos' byvat'. Ne sladko, navernoe,
u nego rabotat'!
- Zolotye slova! Vot ya i razdobyl sebe rabotenku polegche: budu teper'
vozit' starushku po magazinam, nosit' dlya nee sumku i vsyacheski ublazhat'. Mne
eta starushenciya nravitsya. Mozhet, u menya i yazva projdet, kotoruyu ya zarabotal
u Kridi.
- Kstati, o starushenciyah. - skazal ya. - CHto ty mozhesh' rasskazat' mne o
Herce?
Na lice Fultona poyavilas' grimasa otvrashcheniya:
- Ty reshil isportit' mne vecher? Otkuda ty znaesh' ego?
- On byl s Kridi, kogda ya prishel tuda. On pokazalsya mne talantlivym
golovorezom. CHto u nego obshchego s Kridi?
- Herc ego telohranitel', - skazal Fulton. - Esli Kridi prikazyvaet
emu raspravit'sya s kem-nibud', Herc s udovol'stviem vypolnyaet poruchenie.
- Zachem Kridi nuzhen telohranitel'?
Fulton pozhal plechami:
- CHem bogache eti skoty, tem bol'she oni o sebe dumayut. Im postoyanno
kazhetsya, chto ih sobirayutsya ograbit' ili ubit'. Ty sprashivaesh', zachem emu
telohranitel'... A dlya chego, sproshu ya tebya, emu nuzhny tablichki na
avtostoyanke? Tak, dlya vazhnosti. Poprobuj najmi sebe telohranitelya, i vse
budut dumat', chto ty tozhe vazhnaya ptica. Kridi chudit, no ty ne dumaj, chto
eto bezobidnyj starik. On opasnyj, ochen' opasnyj chelovek. Gangstery,
kotorye prihodyat v etot bar, emu v podmetki ne godyatsya, hotya v karmanah u
nih nozhi i revol'very. Kridi - hozyain etogo goroda, on delaet vse, chto
hochet. Zahotel imet' plavuchij priton - i vot, pozhalujsta, v zalive stoit
yahta. Emu naplevat', chto v gorode iz-za nee polnym-polno ugolovnikov, on,
vidite li, privlekaet turistov. A vse dohody ot azartnyh igr delit s
drugimi vladel'cami.
- Herc dejstvitel'no takoj ot座avlennyj negodyaj, kakim kazhetsya?
- Da. - Fulton kivnul. - U Kridi vse pervosortnoe. Esli on nanimaet
gangstera, eto dolzhen byt' stoprocentnyj bandit. CHestno govorya, ya
pobaivayus' Herca, u nego s golovoj ne vse v poryadke.
YA podumal, chto v etom otnoshenii Herc malo otlichaetsya ot kapitana
Ketchena.
- Ty chital, chto segodnya utrom na plyazhe Bej-Bich ubili odnogo parnya?
- YA videl chto-to v vechernej gazete, - otvetil Fulton. - A chto tebe do
nego?
- |tot paren' byl moim kompan'onom. YA dumayu, chto paru dnej nazad on
zahodil k Kridi. Ty sluchajno ne videl ego tam?
- Zahodil k stariku? Vozmozhno, ya ego i videl. Na etoj nedele ya pochti
vse vremya dezhuril u vorot. Kak on vyglyadel?
YA dal podrobnoe opisanie SHeppi. On byl ognenno-ryzhim, i ya ne
somnevalsya, chto, esli Fulton vstrechal ego, emu ne sostavit truda
pripomnit'. YA okazalsya prav.
- Konechno, - otvetil on. - Vysokij paren' s ryzhimi volosami.
Tak-tak... Ego proveryal Logan. YA v eto vremya stoyal u shlagbauma i familiyu ne
rasslyshal.
- Ty ne oshibaesh'sya? Esli, predpolozhim, tebya vyzovut v sud, ty smozhesh'
pokazat' pod prisyagoj, chto eto byl on?
- Konechno, ya mogu poklyast'sya. On priezzhal vo vtornik: vysokij ryzhij
paren' s korotkoj strizhkoj. YA, kak sejchas, vizhu ego v serom kostyume za
barankoj "b'yuika".
Upominanie o mashine okonchatel'no ubedilo menya, chto Dzhek videlsya s
Kridi. Teper' neobhodimo bylo vyyasnit', chto pobudilo ih k vstreche. YA ne
obmanyvalsya v tom, chto eto okazhetsya nelegkim delom.
- Znachit, ego ubili? - sprosil Fulton, glyadya na menya s lyubopytstvom.
- Da. Policiya dumaet, chto ego prikonchil iz revnosti kakoj-nibud'
shalopaj. Vpolne veroyatno, chto tak ono i bylo: Dzhek lyubil taskat'sya za
devchonkami.
- Ty govorish' - "policiya dumaet". Ty byl u nih, chto li?
- Menya vyzyval kapitan Ketchen. Po etomu merzavcu, dolzhno byt', davno
skuchaet viselica.
- Verno, on poryadochnaya skotina. Kapitan inogda zahodit k Kridi za
svoej dolej. Raza chetyre v god. Ty ne poverish', skol'ko gryaznyh pritonov
razvelos' u nas, a Ketchen delaet vid, chto nichego ne zamechaet.
- I Kridi tozhe na etom greet ruki?
- YA zhe skazal tebe, chto u nego v rukah ves' gorod. Mozhet, on i ne
hozyain vseh etih kabakov, no, bud' uveren, dohod ot nih on poluchaet
nemalyj. Ketchenu tozhe perepadaet kusok.
- U nego est' zhena?
- U kogo? U Kridi? On byl zhenat chetyre raza, a mozhet byt', i bol'she.
Ego poslednyaya zhenushka - Bridzhett Blend, byvshaya kinozvezda. Videl ee
kogda-nibud'?
- Videl, no davno. Kazhetsya, ona byla krasotka po vsem stat'yam.
- Na nee i sejchas stoit posmotret'. No ona ne idet ni v kakoe
sravnenie so svoej padchericej. Vot ta dejstvitel'no krasotka! Takoj kukolki
ya nikogda ne vstrechal, hotya v zhizni svoej perevidal nemalo vsyakih.
- Ona zhivet s nimi v odnom dome?
Fulton otricatel'no pomotal golovoj:
- Net. Ran'she oni zhili vmeste, no macheha ee vyzhila. Iz zavisti. Kogda
u starika byvali gosti, na nee nikto ne smotrel, vse vnimanie dostavalos'
Margo. Ni odna zhenshchina ne poterpela by etogo. Oni nepreryvno ssorilis', i v
konce koncov Margo sobrala veshchichki i s容hala. Sejchas ona zhivet v kvartire
na bul'vare Franklina. Govoryat, chto starik privyazan k nej i ochen' skuchaet.
Mne tozhe bez nee bylo tosklivo: kak-nikak, a v tom proklyatom dome s nej
odnoj mozhno bylo imet' delo. Ot Bridzhett u menya nachinalas' zubnaya bol':
chut' uslyshu, kak ona bryuzzhit ili rugaetsya posle bessonnoj nochi, tak zuby
noyut.
YA nachinal uznavat' poleznye veshchi.
V nashem rasporyazhenii ostavalsya eshche celyj vecher, i podgonyat' hod
sobytij ne imelo smysla. Poetomu ya perevel razgovor na predstoyashchij
chempionat mira po boksu i terpelivo zhdal, poka Fulton ne vyskazhet vse svoi
soobrazheniya po etomu vazhnomu voprosu. Potom my pereshli k sportivnym igram i
nakonec plotno zastryali na samoj staroj, no v to zhe vremya samoj interesnoj
teme - o zhenshchinah.
Bylo okolo devyati, kogda my razdelalis' s butylkoj viski. Solnce selo,
ostaviv na potemnevshem nebe ogromnye krasnye pyatna.
YA podozval oficianta i velel emu prinesti zakazannyh mnoyu cyplyat. I
Fulton, i ya pochuvstvovali sebya priyatno zahmelevshimi, v otlichnom nastroenii.
My pravil'no sdelali, chto pili ne spesha - medlenno posasyvali viski, kak
eto i podobaet delat' s dobrym shotlandskim napitkom. Inache my byli by
sejchas sovershenno p'yany.
Za oknom v sgustivshejsya t'me sverkal ognyami San-Rafel. V etu minutu on
mne kazalsya chut' li ne samym chudesnym mestom na zemle.
- A Bridzhett ladit so starym hrychom?
Fulton pozhal plechami.
- A kto s nim ladit? U nego na ume odni den'gi, na zhenshchin emu
naplevat'. Razvlekaetsya ona s drugimi.
- S kem, naprimer?
Fulton hihiknul:
- Est' u nee odin kanadskij francuz - ZHak Trisbi. Na vid - krasavchik,
a po umu i povadkam - primitivnoe zhivotnoe.
YA smotrel v okno, prislushivayas' k tomu, chto govorit Fulton, i ne srazu
obratil vnimanie na podoshedshego k nashemu stoliku cheloveka. Ot vypitogo
viski refleksy moi byli zamedleny, i ya reshil, chto eto oficiant prines nam
zakaz. Potom ya uslyshal, chto u Fultona vnezapno perehvatilo dyhanie, kak eto
byvaet s sil'no napugannym chelovekom. YA bystro obernulsya.
Vozle nas, pristal'no glyadya na menya malen'kimi bezumnymi glazkami,
stoyal Herc. Za nim, obrazuya polukrug, zastyli chetvero roslyh smuglyh
parnej, pregrazhdavshih dorogu k vyhodu.
SHum v bare neozhidanno stih, i vse prisutstvovavshie obernulis' v nashu
storonu.
YA nahodilsya v neudobnoj pozicii: moe kreslo bylo primerno v fute ot
steny, i ot Herca menya otdelyal lish' nebol'shoj stol. U Fultona za spinoj ne
bylo steny, i polozhenie ego bylo neskol'ko luchshe.
Posetiteli bara opredelenno ozhidali potasovki. Samye blagorazumnye vo
izbezhanie nenuzhnogo riska ustremilis' k vyhodu s vyrazheniem paniki na
licah.
V nastupivshej tishine siplyj golos Herca prozvuchal gromko i otchetlivo:
- Ty ne zabyl eshche menya, sobaka? YA ne lyublyu shpionov, i sejchas ty v etom
ubedish'sya!
Kraeshkom glaza ya zametil, kak negr v belom fartuke i zhiletke, s
figuroj Dzho Luisa vyshel iz-za stojki i bystroj pohodkoj napravilsya k nam.
Na ego pomyatom shirokoskulom lice zastyla izvinyayushchayasya ulybka. On peresek
bar, oboshel storonoj chetyreh parnej i bukval'no cherez mgnovenie okazalsya
ryadom s Hercem.
- Ne ustraivajte nam besporyadkov, boss, - vezhlivo skazal on Hercu. -
Esli vam nuzhno pobesedovat' s druz'yami, idite na ulicu. I vam, i nam budet
spokojnej.
Medlenno obernuvshis', Herc posmotrel na negra. V ego glazah zasverkali
kroshechnye krasnye iskorki, plecho slegka podalos' nazad, i v sleduyushchij mig ya
uslyshal oglushitel'nyj zvuk, budto mne samomu s容zdili v barabannuyu
pereponku: negr otletel v storonu i ochutilsya na chetveren'kah na polu.
Vse eto zanyalo kakie-to doli sekundy. Ne meshkaya, ya navalilsya vsej
tyazhest'yu na stol, tolknuv ego na Herca, kotoryj posle nanesennogo im udara
eshche ne uspel vosstanovit' ravnovesie. On otkatilsya nazad, naletev na dvuh
svoih sputnikov i osvobodiv, takim obrazom, dlya menya nekotoroe
prostranstvo, gde ya mog manevrirovat' otnositel'no svobodno.
Vskochiv na nogi, ya uhvatilsya za stul. Fulton tozhe vooruzhilsya stulom.
Ne osobenno razdumyvaya, on s razmahu opustil ego na golovu blizhajshego
gangstera, i tot slovno podkoshennyj ruhnul vniz.
Dva zdorovennyh vyshibaly - belyj i negr - poyavilis' v dveryah i, derzha
nagotove dubinki, brosilis' k nim. Oni shvatilis' s tremya banditami,
ostaviv menya i Fultona licom k licu s Hercem.
YA udaril ego stulom po golove, i on, poshatnuvshis', izdal rychashchij zvuk
i yarostno ustremilsya na menya. Ne otstupi ya nazad, Herc, vozmozhno, shvatil
by menya, no ya izlovchilsya i s razmahu dvinul kulakom v ego rozhu. YA byl uzhe
na dostatochnom rasstoyanii ot nego, kogda menya chut' ne sbil s nog odin iz
vyshibal, i ya ugodil pryamo na Herca.
Prezhde chem tot uspel chto-libo predprinyat', ya shvatil ego za kist'
obeimi rukami, povernulsya na pol-oborota i, zakinuv ego ruku za plecho, izo
vseh sil rvanul vniz. On pereletel cherez moyu golovu so skorost'yu
reaktivnogo snaryada i s grohotom shmyaknulsya na pol.
Bystro obernuvshis', ya stal iskat' Fultona. Tot stoyal, prislonivshis' k
stenke, i prizhimal k licu platok. Nogi ego ele derzhali.
- Skoree otsyuda, skoree! - zakrichal ya, podbegaya k nemu.
Odin iz okazavshihsya ryadom so mnoyu gangsterov vzmahnul kastetom,
kotoryj so svistom rassek vozduh v dyujme ot moego uha. Udarom pravoj,
prishedshimsya emu nizhe poyasa, ya sbil ego s nog i, shvativ Fultona, potashchil k
vyhodu.
Nam predstoyalo projti po yarko osveshchennym mostkam, po obeim storonam
kotoryh pleskalas' voda, k avtostoyanke na beregu, tozhe zalitoj svetom.
Fulton byl ploh, on ele plelsya, a Herc so svoimi gangsterami mog
poyavit'sya v lyuboj moment.
- Ubegaj! - prostonal on. YA bol'she ne mogu! Uhodi, poka oni tebya ne
prikonchili!
YA perekinul cherez plecho ruku Fultona i, podderzhivaya ego svobodnoj
rukoj, potashchil po mostkam. Vskore za moej spinoj razdalsya topot, i ya,
otpustiv Fultona, prigotovilsya vstretit' Herca.
- Begi! - kriknul ya svoemu tovarishchu. - YA zaderzhu etu obez'yanu!
Mne prishlos' legon'ko podtolknut' ego, i, kogda on, shatayas', zakovylyal
proch', Herc byl uzhe okolo menya.
On dvigalsya s bystrotoj i lovkost'yu professional'nogo boksera, no ya
vse zhe uspel zanyat' polozhenie, pri kotorom svet ot fonarya padal emu pryamo
na glaza. Ne pomnya sebya ot neistovoj yarosti, on brosilsya na menya, no ya
neozhidanno prisev na kortochki i obhvativ rukami ego tolstye bedra,
perebrosil cherez sebya. On katilsya po skol'zkim doskam, kogda ya, vskochiv na
nogi, pomchalsya vpered.
- |j, Brendon, syuda! - okliknul menya Fulton iz moego "b'yuika", motor
kotorogo byl uzhe zaveden, i ya, dobezhav do mashiny, bukval'no upal na mesto
voditelya, vklyuchil peredachu i nadavil na pedal' akseleratora.
Herc byl v dvadcati yardah ot nas s iskazhennym ot beshenstva licom,
kogda mashina rvanulas' s mesta. My pulej vyleteli s avtostoyanki, chudom ne
zadev vorota, i vyehali na bul'var. Ne sbavlyaya skorosti, ya svernul na
bokovuyu ulicu i lish' v konce ee nemnogo pritormozil.
- Bolit? - sprosil ya Fultona.
- Perezhivu kak-nibud', - otvetil on.
- Gde tut blizhajshaya bol'nica? YA otvezu tebya.
- Tretij povorot nalevo, potom pryamo s polmili.
YA pribavil skorost', i minut cherez pyat' my ostanovilis' u vhoda v
otdelenie "Skoroj pomoshchi".
- Teper' ya spravlyus' sam. - On vylez iz mashiny. - Nado byt' idiotom,
chtoby trepat' yazykom, kak ya. CHert menya dernul svyazat'sya s toboj!
- Prosti. Kto mog ozhidat', chto nasha vstrecha konchitsya tak pechal'no. Ty
mozhesh' podat' v sud na Herca - svidetelej bylo dostatochno.
- Iz etogo nichego ne vyjdet. Samomu zhe sebe sdelaesh' huzhe. Net uzh, s
menya dovol'no. YA sobirayu veshchichki i smatyvayus' otsyuda. - I on netverdo
zakovylyal proch'.
YA podozhdal, kogda on ischeznet v dveryah, potom razvernulsya i bystro
poehal v gostinicu.
Otdohnuv v priyatnoj tishine svoego krohotnogo nomera i obmyv pod dushem
sinyaki, ya vspomnil, chto tak i ne uspel pouzhinat', i, pozvoniv po telefonu,
poprosil prinesti mne sandvichi s indyushkoj i pintu ohlazhdennogo na l'du
piva.
V ozhidanii edy ya vytyanulsya na krovati i podvel itog svoej deyatel'nosti
za proshedshij den'.
YA chuvstvoval, chto sunul palku v osinoe gnezdo. Teper' u menya byli vse
osnovaniya opasat'sya za svoe budushchee, esli, konechno, ya ne reshus' otkazat'sya
ot vsej etoj zatei.
Rano ili pozdno mne vnov' pridetsya vstretit'sya s Hercem, i ya znal, chto
v sleduyushchij raz ne udastsya otdelat'sya sinyakami i fonarem pod glazom.
Esli dazhe mne povezet i ya sumeyu izbezhat' povtornoj vstrechi s Hercem,
ostavalsya eshche Ketchen. Stoilo poslednemu zapodozrit', chto ya prodolzhayu
rassledovanie, i on ne zamedlit sfabrikovat' kakoe-nibud' lipovoe
obvinenie, chtoby upryatat' menya za reshetku. I ya otdaval sebe otchet v tom,
chto prebyvanie v gorodskoj tyur'me ne budet pohozhe na veselyj zagorodnyj
piknik.
Ochevidno, mne byla neobhodima protekciya kakogo-nibud'
vysokopostavlennogo lica, no k komu obratit'sya za pomoshch'yu, ya ne imel ni
malejshego predstavleniya. Da i byl li v etom gorode kto-nibud'
mogushchestvennej Kridi, kto mog by prikazat' policejskomu kapitanu ostavit'
menya v pokoe? |to predstavlyalos' maloveroyatnym.
Pokonchiv s obshchimi rassuzhdeniyami, ya pereshel k konkretnym faktam,
kotorye mne udalos' ustanovit'. Ne ostavalos' somneniya v tom, chto Kridi
nanimal Dzheka. Kridi finansiroval v etom gorode nekotorye somnitel'nye
zavedeniya, vladel'cami kotoryh yavlyalis' gangstery. On zhenat, i zhena
izmenyaet emu s nekim ZHakom Trisbi. U nego est' doch' Margo, zhivushchaya otdel'no
na bul'vare Franklina, kotoruyu on prodolzhaet lyubit'. YA dostal telefonnuyu
knigu i, polistav, vyyasnil, chto ee kvartira nahoditsya v dome pod nazvaniem
"Franklin armz". Kogda ya klal knigu obratno, poslyshalsya stuk v dver' i v
nomer voshel sluga s sandvichami i pivom. On s lyubopytstvom ustavilsya na moj
podbityj glaz, no nichego ne skazal - eto byla delikatnost', kotoruyu ya
vysoko ocenil, poskol'ku vdavat'sya v razgovor mne sovershenno ne hotelos'.
Podozhdav, kogda on ujdet, ya slez s posteli i, usevshis' v edinstvennoe
kreslo, prinyalsya za edu.
Kto-to prines veshchi Dzheka v moj nomer, akkuratno slozhiv v uglu. Pri
vide etih veshchej ya vspomnil, chto do sih por ne napisal ego zhene. Zakuriv, ya
vzyal so stola list bumagi i nachal trudit'sya nad pis'mom, kotoroe zakonchil
lish' k polovine odinnadcatogo. YA soobshchal, chto reshil vydelit' ej chast'
deneg, chtoby kak-to kompensirovat' utratu muzha. Znaya, chto ona budet
torgovat'sya ozloblenno i nudno v nadezhde vytyanut' iz menya vse, chto
vozmozhno, ya umyshlenno nemnogo zanizil summu. Ona nikogda ne pitala ko mne
simpatii, i ee vse ravno ne ustroilo by, skol'ko by ya ni predlozhil.
Zakleiv konvert, ya brosil ego na tualetnyj stolik, chtoby otpravit'
utrom.
Potom ya otkryl chemodan Dzheka. Mne hotelos' ubedit'sya, chto tam net
nichego komprometiruyushchego ego v glazah suprugi. Reshenie moe okazalos'
sovershenno pravil'nym: v chemodane okazalis' fotografii i pis'ma, prosmotrev
kotorye ya ponyal, chto on durachil ee ves' poslednij god. YA porval ih i brosil
v musornuyu korzinu.
Potom ya perebral ostal'nye veshchi, nahodivshiesya v chemodane. Pod
vnutrennej obivkoj ya obnaruzhil paketik otryvnyh spichek - iz teh bezdelushek,
kotorye restorany i nochnye kluby razdayut posetitelyam v kachestve suvenirov.
Paketik byl obtyanut temno-krasnym shelkom, na kotorom zolotymi bukvami byli
vytisneny dva slova: "Klub mushketerov". Nizhe stoyal nomer telefona.
YA zadumchivo vertel paketik mezhdu pal'cami. Po slovam Grivsa, syshchika iz
"Adel'fi-otelya", "Klub mushketerov" byl samym izyskannym i dorogim v gorode,
i mne bylo neponyatno, kakim obrazom spichki mogli okazat'sya u Dzheka. YA
horosho znal svoego kompan'ona i byl sovershenno uveren, chto, ne bud' na to
nastoyatel'noj neobhodimosti, svyazannoj s rabotoj, on ni za chto ne poshel by
v nochnoe zavedenie stol' vysokogo klassa. Dzhek umel cenit' zarabotannye im
den'gi i razvlekalsya so svoimi sputnicami v mestah poskromnee.
Ne na shutku zaintrigovannyj zagadochnym paketikom, ya zabral ego s soboj
i, vyjdya iz nomera, spustilsya v vestibyul'.
Na moj vopros, gde Grivs, klerk za kontorkoj dezhurnogo administratora
otvetil, chto on u sebya v kabinete.
- CHto u vas s glazom, mister Brendon? Dorozhnoe proisshestvie? - sprosil
on.
- V etoj gostinice nahal'naya prisluga, - s dostoinstvom otvetil ya. -
Poprosil prinesti uzhin ko mne v nomer, i oficiant udaril menya sandvichem v
glaz... No eto pustyaki, mne ne privykat' k podobnomu obsluzhivaniyu.
Ostaviv ego s nedoumenno razinutym rtom, ya spustilsya po lestnice i
okazalsya v komnatushke Grivsa, po razmeram napominavshej shkaf. Syshchik,
sidevshij za krohotnym stolom, raskladyval pas'yans i pri moem poyavlenii
podnyal glaza.
- Komu-to ne ponravilas' tvoya fizionomiya? - bez osobogo interesa
sprosil on.
- Ugu, - lakonichno otvetil ya i, naklonivshis' vpered, brosil pered nim
paketik so spichkami.
Nahmurivshis', Grivs voprositel'no pripodnyal brovi:
- Otkuda on u tebya?
- Nashel v chemodane u SHeppi.
- U SHeppi? No on nikogda ne byl v klube, mogu posporit' na dollar. Bez
deneg i znakomyh on ne proshel by dal'she vyshibal.
- Ni malejshego shansa?
- Ni odnogo iz desyati millionov.
- A esli ego kto-nibud' provel? |to ved' razreshaetsya?
Grivs utverditel'no kivnul:
- Razreshaetsya. CHlen kluba mozhet privesti kogo hochet. Odnako, esli
drugim gost' ne ponravitsya, vinovnogo mogut isklyuchit' iz chlenov. Tak u nih
zavedeno.
- Mog on gde-nibud' najti spichki?
Grivs neopredelenno pozhal plechami.
- YA vpervye ih vizhu. Ne dumayu, chto zavsegdatai kluba pol'zuyutsya takimi
spichkami: eto negigienichno, oni mogut podcepit' mikroby svoimi
aristokraticheskimi belymi pal'chikami. Navernoe, kto-to provel tuda tvoego
druzhka, i on prihvatil spichki s soboj: vot, mol, i ya tam byl. Esli chelovek
lyubit bahvalit'sya, pochemu by emu ne pozabavit'sya etoj shutkoj?
- U tebya net sluchajno spiska chlenov kluba?
On krivo usmehnulsya, bochkom vyshel iz-za stola i podoshel k shkafu.
Poryvshis', on protyanul mne nebol'shuyu broshyurku v pereplete iz temno-krasnogo
shelka s takoj zhe nadpis'yu, chto i na moem paketike spichek.
- YA nashel ee v odnom iz nomerov gostinicy "Ritc-Plaza" i vzyal na
vsyakij sluchaj: avos' prigoditsya kogda-nibud'. Spisok ustarel goda na dva.
- YA vernu ego tebe, - skazal ya, zabiraya so stola spichki i zasovyvaya
broshyuru v karman. - Spasibo.
- Kto tebe postavil fonar'?
- Ty ego ne znaesh', - otvetil ya. - Dobryj, no nervnyj malyj. - I vyshel
iz kabineta.
V vestibyule, otyskav ugolok pospokojnee, ya sel v kreslo i nachal
prosmatrivat' spisok. Vsego v nem bylo okolo pyatisot familij. CHetyresta
devyanosto sem' iz nih mne nichego ne govorili, tri familii privlekli moe
vnimanie: Bridzhett Kridi, ZHak Trisbi i Margo Kridi.
Zakryv broshyurku, ya legon'ko pohlopal eyu po ruke.
Neskol'ko minut ya sidel zadumavshis', potom u menya poyavilas' ideya, i ya
stal razmyshlyat' bolee celeustremlenno. Ideya ne byla blestyashchej, no
poprobovat', vo vsyakom sluchae, ne meshalo.
YA uznal u shvejcara, gde nahoditsya bul'var Franklina, spustilsya po
lestnice i poshel k svoemu "b'yuiku".
Glava pyataya
"Franklin armz" okazalsya chopornym aristokraticheskim domom, v kotorom
mogli zhit' lish' slivki obshchestva. CHislo kvartir v nem, veroyatno, ne
prevyshalo tridcati. Pered domom byl podsvechennyj raznocvetnymi lampami
fontan so skul'pturnoj kopiej "Mal'chika s del'finom" Donatello. Na
uhozhennyh klumbah rosli nebesno-golubye petunii. V oblike doma
chuvstvovalos' ne men'she dostoinstva, chem u vdovstvuyushchej gercogini.
Postaviv "b'yuik" mezhdu serebristym "rejtom" i serebristo-rozovym
"rolls-rojsom" i projdya cherez dveri-vertushku, ya ochutilsya v otdelannom dubom
vestibyule. Vdol' sten v hromirovannyh gorshkah plameneli gvozdiki, a
posredine v nebol'shom bassejne plavali zolotye rybki.
Za kontorkoj v dal'nem uglu stoyal vysokij blondin v bezukoriznennom
smokinge, s ustalym, chut' prezritel'nym vyrazheniem na krasivom iznezhennom
lice.
- Miss Kridi, pozhalujsta, - skazal ya.
Potrogav svoj bezuprechnyj galstuk, on proshelsya po mne vzglyadom karih
glaz, ocenivaya s tochnost'yu do odnogo centa stoimost' moego kostyuma,
galstuka, sorochki i shlyapy. Itog, kak netrudno bylo zametit' po ego licu,
byl neuteshitel'nym dlya menya.
- Miss Kridi ozhidaet vas?
- Net, no ya tol'ko chto besedoval s ee otcom i byl by priznatelen za
vozmozhnost' peregovorit' s neyu. Menya zovut Lu Brendon.
On razdumyval v nereshitel'nosti, postukivaya po polirovannoj
poverhnosti kontorki konchikami namanikyurennyh pal'cev. Po napryazhennomu
vyrazheniyu ego glaz bylo vidno, chto myshlenie ne yavlyalos' privychnym dlya nego
zanyatiem.
- Vy luchshe napishite zapisku, i ya peredam, - skazal on nakonec i,
pripodnyav ruku, vzglyanul na massivnye zolotye chasy. - Dlya vizita neskol'ko
pozdnovato...
- Vot chto, krasavchik, tebe ne kazhetsya, chto ya mogu poportit' tvoyu
vneshnost'? Pozvoni miss Kridi, i pust' ona sama reshaet.
Posmotrev na menya s udivleniem i trevogoj, holenyj blondinchik otkryl
dver' za kontorkoj i ischez.
Ne obratilsya by on za pomoshch'yu zakona, podumal ya. Esli kakoj-nibud' ne
v meru userdnyj policejskij arestuet menya po obvineniyu, chto ya dokuchayu elite
San-Rafela, polozhenie moe okazhetsya nezavidnym.
No volnovalsya ya ponaprasnu. CHerez paru minut blondin vnov' poyavilsya v
vestibyule i, s kislym vidom pokazav na avtomaticheskij lift, korotko brosil:
- Tretij etazh, sed'maya kvartira, - i povernulsya ko mne spinoj.
Podnyavshis' naverh i projdya koridor s dubovoj oblicovkoj, ya ostanovilsya
vozle nuzhnoj mne dveri, iz-za kotoroj donosilis' priglushennye zvuki muzyki
- po radio ispolnyali Mocarta. YA nazhal na knopku zvonka, i cherez mgnovenie v
otvorivshejsya dveri pokazalas' pozhilaya zhenshchina s priyatnym licom, odetaya v
chernoe shelkovoe plat'e i belyj, ukrashennyj oborochkami, fartuk.
- Mister Brendon?
- Da.
Vruchiv ej shlyapu, ya proshel v nebol'shuyu prihozhuyu, gde nahodilsya lish'
oval'nyj stol, v centre kotorogo krasovalas' serebryanaya vaza s orhideyami.
- Mister Brendon, - ob座avila gornichnaya, otkryvaya sleduyushchuyu dver' i
propuskaya menya vpered.
YA okazalsya v prostornoj gostinoj. Okolo svetlo-oranzhevyh sten stoyali
takogo zhe cveta kresla, pol byl zastlan mohnatym belym kovrom.
Podle gigantskoj radioly stoyala vysokaya strojnaya devushka s
shelkovistymi pepel'no-svetlymi volosami. Ee glaza napominali ogromnye
chernye fialki. |to byla hozyajka kvartiry miss Kridi.
U nee byla vysokaya grud', krasivye nogi i izyashchnye, slegka okruglye
bedra. Strojnost' figury podcherkivalo vechernee plat'e s glubokim vyrezom.
Nitka brilliantov, sverkavshih na shee, probila, veroyatno, oshchutimuyu bresh' v
bankovskom schete starogo Kridi: takie podarki prinyato delat' v sem'yah
millionerov, kogda docheryam ispolnyaetsya dvadcat' odin god. Dovershali naryad
usypannye brilliantami ruchnye chasiki i kol'co na mizince s dlinnym ploskim
rubinom v zolotoj oprave.
YA mog ponyat' radost' missis Kridi, kogda ee padcherica vyezzhala iz
doma: sopernichat' s nej bylo dejstvitel'no trudno.
- Proshu izvinit' menya za stol' pozdnij vizit, miss Kridi. YA ne stal by
trevozhit' vas, esli by ne chrezvychajno srochnoe delo.
Ona chut' zametno ulybnulas'. |to ne bylo ni proyavleniem druzheskogo
raspolozheniya, ni nepriyazn'yu: podobnoj bezlichnoj ulybkoj vospitannaya hozyajka
privetstvuet v svoem dome neznakomca. Ni bol'she ni men'she.
- Ono imeet otnoshenie k moemu otcu?
- Boyus', chto net. Priznat'sya, ya ne rasschityval, chto vy soglasites'
prinyat' menya, i reshil poetomu vospol'zovat'sya imenem vashego otca.
Ona smotrela mne pryamo v glaza, i pod ee voprositel'nym vzglyadom ya
pochuvstvoval sebya ne sovsem uverenno.
- YA vozglavlyayu detektivnoe agentstvo "Star", - toroplivo prodolzhal ya.
- Nadeyus', vy ne otkazhetes' mne pomoch'.
Ona nahmurilas', vyrazhenie ee lica stalo chopornym i natyanutym.
- Esli ya pravil'no ponyala, vy - chastnyj syshchik?
- Imenno tak. YA vedu sledstvie, i vy, miss Kridi, mozhete mne ser'ezno
pomoch'.
Vzglyad ee stal sovsem ledyanym.
- Pomoch' vam? Izvinite, no ya ne ponimayu, s kakoj stati ya dolzhna vam
pomogat'?
- Konechno, vy ne obyazany etogo delat'... No ved' est' lyudi, kotorye
schitayut svoim dolgom pomogat' drug drugu. Razreshite mne v dvuh slovah
izlozhit' sut' dela, vozmozhno, ono vas zainteresuet.
V ee glazah ya prochel nereshitel'nost', no v konce koncov ona sela,
zhestom predlozhiv mne kreslo.
- Pyat' dnej nazad, miss Kridi, - nachal ya, - moj kompan'on Dzhek SHeppi
priehal syuda iz San-Francisko. Ego vyzval klient, otkazavshijsya soobshchit'
svoyu familiyu nashej sekretarshe. Poskol'ku ya v eto vremya otsutstvoval, SHeppi
uehal odin, ostaviv v zapisnoj knizhke imya vashego otca.
Ona vnimatel'no slushala, i ya zametil, chto vyrazhenie otchuzhdennosti
postepenno ischezaet s ee lica.
- SHeppi telegrafiroval mne i poprosil srochno priehat' v San-Rafel.
Kogda ya pribyl, v gostinice ego ne okazalos': dezhurnyj klerk soobshchil, chto
on ushel na plyazh. Spustya nekotoroe vremya yavilsya policejskij i, uznav, chto ya
kompan'on SHeppi, poprosil opoznat' ego: on byl ubit segodnya v kupal'noj
kabine na plyazhe Bej-Bich.
Teper' ona smotrela na menya shiroko otkrytymi glazami.
- O da, ya chitala ob ubijstve v vechernih gazetah. No ya ne dumala... On
byl vash kompan'on?
- Da.
- Vy govorite, on zapisal v bloknote familiyu moego otca? - Ona
nahmurilas': - Stranno, zachem emu eto ponadobilos'?
- Ne znayu, hotya, vozmozhno, imenno vash otec i vyzval ego po telefonu.
Otvedya v storonu vzglyad, ona nachala igrat' rubinovym kol'com na
mizince. Mne pokazalos', chto ona slegka nervnichala.
- Papa nikogda ne zvonit sam. Esli by emu ponadobilis' uslugi syshchika,
on skazal by sekretaryu.
- Vopros mog byt' chereschur delikatnym, - vozrazil ya.
Ona po-prezhnemu smotrela v storonu.
- Ne znayu, no, tak ili inache, ko mne vse eto otnosheniya ne imeet...
Izvinite, mne pora uhodit'.
- Segodnya ya videlsya s vashim otcom, - skazal ya, zametiv, chto v glazah u
nee vnov' poyavilos' nastorozhennoe vyrazhenie. - On zayavil, chto ne znaet
nikakogo SHeppi. Vash otec ugrozhal mne. On vyzval telohranitelya i velel
raspravit'sya so mnoj, esli ya budu sovat' nos v chuzhie dela.
Na lice ee prostupil legkij rumyanec!
- I vse zhe mne neponyatno, kakoe otnoshenie ubijstvo vashego kompan'ona
imeet ko mne. Izvinite, mne dejstvitel'no nado uhodit'. - Ona podnyalas'.
- YA pytayus' ustanovit', chto delal SHeppi, nahodyas' v San-Rafele, -
skazal ya, tozhe vstavaya. - Mne udalos' vyyasnit', chto on byl v "Klube
mushketerov", no s kem on hodil, ya ne znayu. Vy chlen etogo kluba, ya proshu vas
stat' moim poruchitelem i provesti menya. Mne neobhodimo navesti spravki.
Ona glyanula na menya tak, slovno ya predlozhil ej sovershit' nebol'shuyu
progulku na lunu.
- |to absolyutno isklyucheno, - reshitel'no zayavila ona, i ton ee
podcherkival neveroyatnost' podobnogo predlozheniya. - Esli dazhe vy popadete v
klub, - a u menya net nikakih namerenij byt' vashim poruchitelem, - nikto ne
poterpit, chtoby vy navodili tam spravki.
- YA soglasen s vami, miss Kridi, - popast' tuda dejstvitel'no nelegko.
No esli by vse-taki ya okazalsya v klube, mogu vas zaverit', ya poluchil by
otvety na mnogie voprosy.
Ona neterpelivo pokusyvala nizhnyuyu gubu.
- No eto nevozmozhno. Izvinite, mister Brendon, ya vynuzhdena prosit' vas
ujti.
- Moya pros'ba - ne kapriz i ne prihot'. - YA nikak ne hotel smirit'sya s
neudachej. - Bylo soversheno ubijstvo. U menya est' vse osnovaniya polagat',
chto policiya i pal'cem ne shevel'net, chtoby otyskat' prestupnika. Segodnya ya
razgovarival s kapitanom Ketchenom iz otdela po rassledovaniyu ubijstv. On
prigrozil, chto esli ya nemedlenno ne prekrashchu rassledovanie, to menya
zastavyat pozhalet' ob etom. I eto ne bylo durnoj shutkoj: chas nazad menya
pytalis' izbit' tol'ko za to, chto ya zadaval voprosy. Koe-kto v San-Rafele
hochet zamyat' ubijstvo. SHeppi byl ne tol'ko moim kompan'onom, no i drugom, i
pust' nikto ne dumaet, chto smert' ego ostanetsya beznakazannoj. YA proshu vas
pomoch' mne, vse, chto mne nuzhno, eto...
Protyanuv ruku, ona kosnulas' knopki zvonka:
- |to ne moe delo. Mne zhal', no ya ne v sostoyanii pomoch' vam.
Dver' otvorilas', i voshla gornichnaya.
- Tessa, mister Brendon sobiraetsya uhodit'. Provodi ego.
- CHto zhe, po krajnej mere, vy ne pytalis' zapugat' menya tyur'moj, kak
kapitan Ketchen, i ne ugrozhali banditami, kak sdelal vash otec, - ulybnulsya
ya. - Izvinite, chto otnyal u vas stol'ko vremeni, miss Kridi.
S samogo nachala ya ne osobenno rasschityval na uspeh vstrechi, ya vse zhe
vremya vpustuyu potracheno ne bylo. YA vynes vpechatlenie, chto Margo znaet, s
kakoj cel'yu otec nanimal SHeppi.
YA reshil poblizhe poznakomit'sya s priyatelem Bridzhett Kridi - ZHakom
Trisbi. Vozmozhno, SHeppi bylo porucheno vyyasnit', kak daleko zashla ih
"druzhba". Ved' Kridi uporno otrical fakt znakomstva s moim kompan'onom,
pribegnul k ugrozam. Priznajsya on v svoej svyazi s SHeppi, i emu prishlos' by
rasskazat' v sude, chto syshchika on nanyal dlya slezhki za zhenoj. Ne mnogo
najdetsya muzhchin, kotorym dostavilo by udovol'stvie rasprostranyat'sya na
podobnuyu temu.
Bylo vsego desyat' minut dvenadcatogo. Sidya v "b'yuike", ya razdumyval
nad tem, chto delat' dal'she. Nakonec zavel motor i poehal na plyazh Bej-Bich.
Proezzhaya cherez "promenad", ya nablyudal za zapozdalymi kupal'shchikami. V
mertvenno-blednom svete luny more bylo cveta starogo serebra.
Minut cherez desyat' ya doehal do plyazhnoj kontory, kotoraya, kak ya i
dumal, okazalas' zakrytoj. Kupal'nye kabinki, skrytye v teni pal'm, byli
pogruzheny v polnuyu temnotu.
Postaviv mashinu v bokovom proezde za kontoroj, ya zashagal k plyazhu. On
byl tih i bezlyuden, kak zal ozhidaniya na vokzale v rozhdestvenskoe utro.
Ukryvshis' v teni, ya vnimatel'no oglyadel kabiny. Renkin mog ostavit'
zdes' dezhurnogo policejskogo, a vstrecha s zakonom v dannuyu minutu
sovershenno ne vhodila v moi plany. YA napryazhenno vglyadyvalsya v okruzhavshuyu
menya temen', no ne zametil ni malejshego dvizheniya, ne uslyshal nikakih
podozritel'nyh zvukov.
Itak, ya mog byt' otnositel'no spokojnym za to, chto, krome menya, na
plyazhe nikogo ne bylo. Pokinuv ukrytie, ya dvinulsya vdol' kabin, poka ne
dobralsya do vtoroj ot konca, gde obnaruzhili ubitogo Dzheka.
Potrogav dver' i ubedivshis', chto ona zaperta na klyuch, ya dostal
fonarik, stal'nye otmychki. Potom, prosunuv otmychku mezhdu zamkom i kosyakom
dveri, ya s siloj pripodnyal ee i nadavil plechom. Iznutri, kak ot raskalennoj
zheleznoj pechi, pahnul zharkij i spertyj vozduh.
YA sdelal shag v kabinu i uvidel dve taburetki, stol i kushetku. V uglu,
gde nashli Dzheka, po-prezhnemu temnelo na polu bol'shoe pyatno.
Dve dveri veli v razdevalki. Odnoj iz nih pol'zovalsya SHeppi, drugoj -
prishedshaya s nim zhenshchina.
Kem mogla byt' sputnica Dzheka?..
Primankoj? Dzhek pri ego legkomyslii vpolne mog ugodit' v lovushku. Esli
on popal na plyazh v rezul'tate kakogo-to hitro podstroennogo obmana, to
kakoe otnoshenie k etomu imel Kridi?
A mozhet, on svyazalsya s lyubovnicej kakogo-libo gangstera i tot pojmal
ih s polichnym? Poka raz座arennyj bandit svodil schety s SHeppi, devica
pospeshila udrat', brosiv odezhdu.
Sdvinuv shlyapu na zatylok, ya vyter rukoyu kapel'ki pota so lba.
Ili zhe ona sama ubila ego?..
YA voshel vnutr', plotno prikryv za soboyu dver'. Esli na plyazhe nahodilsya
kakoj-nibud' entuziast nochnyh kupanij ili lyubitel' katat'sya na lodke pri
lune, videt' svet v kabine emu bylo sovsem ne obyazatel'no.
YA otkryl dver' odnoj iz razdevalok. |to byla krohotnaya kamorka so
skam'ej, chetyr'mya kryuchkami dlya odezhdy i nebol'shim zerkalom. YA provel po nej
luchom fonarika v nadezhde obnaruzhit' priznaki togo, chto SHeppi razdevalsya
imenno zdes', no otyskat' nichego ne udalos'. Komnatka byla nastol'ko mala,
chto policiya ne mogla propustit' dazhe samuyu meloch'.
Vnezapno u menya poyavilos' strannoe oshchushchenie, chto ya ne odin v dushnoj i
tesnoj kabine. Pogasiv fonarik, ya ostalsya v neproglyadnoj t'me, chuvstvuya
lish' beshenoe bienie serdca.
Nekotoroe vremya vokrug menya vse bylo spokojno. "Navernoe, mne nachinayut
mereshchit'sya vsyakie uzhasy", - podumal ya, no zatem gde-to ryadom uslyshal zvuk,
napominayushchij vzdoh cheloveka.
YA otstupil nazad i vyshel iz razdevalki.
Po doroge vdol' plyazha s shumom promchalas' mashina.
YA osvetil pol kabiny, no, kak i prezhde, nichego ne uvidel. Togda ya
napravil luch na dver' vtoroj razdevalki i plavno povernul ruchku.
...Ona sidela na polu licom ko mne. Na nej byl goluboj kupal'nyj
kostyum, i ee smuglaya zolotistaya kozha byla pokryta krupnymi kaplyami pota. Na
levom pleche zapeklas' dlinnaya strujka krovi, nevidyashchij vzglyad byl ustremlen
v prostranstvo.
|to byla krasivaya devushka let dvadcati pyati s temnymi shelkovistymi
volosami i figuroj manekenshchicy.
YA stoyal, prigvozhdennyj k mestu, s peresohshim rtom, chuvstvuya, kak
vzmokla sorochka ot holodnoj ispariny.
YA nepodvizhno stoyal v mertvyashchej prizrachnoj tishine, bessmyslenno
ustavivshis' na devushku.
Pomoch' ya nichem ne mog - bylo slishkom pozdno.
Na polu vozle nee ubijca brosil nozh s plastmassovoj rukoyatkoj. |to byl
neobychnyj nozh - takimi pol'zuyutsya domohozyajki, chtoby dostavat' led iz
vannochek holodil'nikov. Devushka umerla toj zhe smert'yu, chto i SHeppi, tol'ko
na etot raz ruka ubijcy drognula i agoniya byla prodolzhitel'noj.
Ona sledila za svoej vneshnost'yu - ee volosy byli akkuratno ulozheny,
nogti okrasheny v temno-krasnyj cvet. Ona mogla byt' bogatoj ili bednoj,
manekenshchicej ili odnoj iz mnogih tysyach rabotnic San-Rafela. Ona mogla imet'
kakuyu ugodno professiyu.
YA byl uveren lish' v odnom: ona byla toj devushkoj, kotoraya zahodila v
gostinicu za Dzhekom SHeppi, toj samoj, kotoruyu Grivs nazval blondinkoj. On
utverzhdal, chto ona nosila parik ili krasila volosy, i, chtoby ubedit'sya v
ego nepravote, ya podnes fonarik k ee telu. Na nej ne bylo parika, i volosy
imeli estestvennyj cvet. "Trenirovannye syshchiki tozhe oshibayutsya", - dumal ya,
napravlyaya luch sveta na ee ruki: nezhnyj pushok na nih vyglyadel sovsem
svetlym. I eto bylo ponyatno: kogda chelovek mesyacami poklonyaetsya solncu,
volosy na rukah menyayut cvet.
Duhota v krohotnoj kamorke byla nevynosimoj, i ya, chuvstvuya, chto odezhda
moya naskvoz' propitalas' potom, vyshel iz razdevalki.
Tol'ko teper' ya obratil vnimanie eshche na odnu dver', kotoraya vela v
smezhnuyu kabinu. Imenno cherez nee dolzhen byl proniknut' ubijca. Vozmozhno, on
i sejchas nahoditsya po sosedstvu...
Pogasiv fonarik, ya neslyshno priblizilsya k dveri i prilozhil k nej uho.
Nichego ne uslyshav, ya oshchup'yu otyskal ruchku i slegka povernul ee. Potom
chut'-chut' nadavil plechom, no dver' ne podalas'. Kto-to zaper ee iznutri...
YA otoshel ot dveri, chuvstvuya nesterpimuyu suhost' vo rtu. Esli u nego ne
bylo vtorogo nozha, to vpolne veroyatno, chto imelsya pro zapas revol'ver.
Moi neveselye razmyshleniya prerval donesshijsya otkuda-to izdaleka zvuk -
eto bylo zavyvanie policejskoj sireny. S kazhdym mgnoveniem voj narastal:
"faraony" speshili po delu, i naibolee veroyatnym mestom, kuda oni mchalis',
byla kupal'naya kabina s ubitoj devushkoj.
YA snova zazheg fonarik i, hotya vremeni u menya bylo v obrez, postaralsya
kak mozhno tshchatel'nee obteret' nosovym platkom dvernye ruchki: otpechatki
pal'cev mogli navesti Ketchena na moj sled. Pokonchiv s etim, ya v neskol'ko
pryzhkov dobralsya do vyhoda, proskol'znul naruzhu i oglyadelsya. Hotya na plyazhe
po-prezhnemu nikogo ne bylo, dlya igry v pryatki on podhodil ne bol'she, chem
tyl'naya storona moej ladoni.
Sirena vyla teper' gde-to sovsem blizko, i ya ponyal, chto mne ostavalsya
edinstvennyj put': cherez otkrytyj plyazh.
Kogda menya vynuzhdayut obstoyatel'stva, ya mogu begat', i begat' neploho.
V bylye vremena ya paru raz zavoevyval kubki v bege na polmili. |to byli ne
olimpijskie prizy, no menya oni vpolne ustraivali.
YA pripustil po pesku. YA probezhal okolo pyatisot yardov, kogda smolkla
sirena. YA zadyhalsya, nogi ot ustalosti edva derzhali menya.
Kogda issyakali poslednie sily, ya uvidel, chto bereg vperedi kruto
obryvaetsya k moryu, i kubarem skatilsya vniz, k samoj vode. S minutu ya lezhal
nepodvizhno, zhadno glotaya vozduh. Otdyshavshis', podnyalsya na chetveren'ki i
ostorozhno zabralsya na peschanyj greben'.
V belom svete luny ya uvidel figuru policejskogo, potom dver' v kabinu
s trupom temnovolosoj devushki otvorilas' i iz nee vyshel eshche odin blyustitel'
poryadka. On chto-to skazal svoemu tovarishchu, i tot, sorvavshis' s mesta,
pobezhal obratno k shosse.
Esli policiya zastanet menya na plyazhe, eto budet schastlivaya noch' dlya
kapitana Ketchena. YA ni minuty ne somnevalsya, chto on sumeet vospol'zovat'sya
neozhidannoj udachej.
CHut' zhivoj ya dotashchilsya do svoej mashiny i, ne zazhigaya far, pognal ee
proch'.
Dezhurnyj klerk "Adel'fi-otelya" druzheski ulybnulsya mne i protyanul klyuch.
- Ne pravda li, chudesnaya noch'? Vy obratili vnimanie, kak krasivo
otrazhaetsya v more luna?
Burknuv v otvet bog znaet chto, ya zabral klyuch i poshel k liftu. YA
sobralsya vojti v kabinu, kogda zazvonil telefon i klerk okliknul menya:
- Mister Brendon, vas! Vy budete govorit' iz nomera ili iz vestibyulya?
Otvetiv, chto iz nomera, ya voshel v lift, teryayas' v dogadkah, kto mog
zvonit' mne v stol' pozdnij chas.
- Allo?
- Mister Brendon? - poslyshalsya zhenskij golos, chistyj, nizkij i chem-to
znakomyj.
- Da.
- S vami govorit Margo Kridi.
- Rad slyshat' vas, miss Kridi. - YA nedoumenno sdvinul shlyapu na
zatylok.
- YA govoryu iz "Kluba mushketerov", - prodolzhala ona. - YA proverila
knigu posetitelej. V nej net familii SHeppi.
- On mog projti pod drugim imenem. - YA staralsya ne vydat' svoego
izumleniya.
- Mne eto tozhe prishlo v golovu, no shvejcar utverzhdaet, chto v klube
neskol'ko mesyacev ne bylo ni odnogo ryzhego dzhentl'mena.
YA ne pomnil, upominali li gazety, chto ubityj na plyazhe chelovek byl
ryzhim.
- Otchego vy reshili, chto on zdes' byl?
- V ego chemodane ya nashel paketik s nazvaniem kluba.
- On mog vzyat' u kogo-nibud' iz znakomyh.
- Konechno. Bol'shoe spasibo za pomoshch', miss Kridi. YA... - V telefone
poslyshalsya legkij shchelchok - ona polozhila trubku.
CHto pobudilo ee peremenit' reshenie i pozvonit' mne? Bylo nad chem
polomat' golovu, chert poderi.
Znachit, Dzhek ne hodil v "Klub mushketerov". U menya ne bylo osnovanij ne
doveryat' ej. Grivs tozhe schital eto maloveroyatnym. V veshchah SHeppi ya ne nashel
smokinga, a bez nego on ne proshel by dal'she shvejcara.
No otkuda vzyalis' spichki i pochemu Dzhek pozabotilsya tak nadezhno ih
upryatat'? On ne otlichalsya lyubov'yu k krasivym bezdelushkam i ot nenuzhnyh
veshchej staralsya pobystree izbavlyat'sya.
SHvyrnuv na krovat' shlyapu, ya podoshel k chemodanu Dzheka i dostal spichki.
Potom, sev v kreslo, stal vnimatel'no ih razglyadyvat'.
Vsego ya naschital dvadcat' pyat' otryvnyh spichek, na kazhdoj bylo
napechatano nazvanie kluba. Na vnutrennej storone paketika ya prochel
reklamnuyu nadpis' magazina hudozhestvennoj keramiki - odnogo iz zavedenij,
kotorye, slovno griby posle dozhdya, vyrastayut v mestah, poseshchaemyh
turistami.
Ona glasila:
"Obyazatel'no posetite "SHkolu keramiki" Markusa Hana - podlinnuyu
sokrovishchnicu iskusstva.
SHato, |rrou-Pojnt, San-Rafel".
Nadpis' vyzvala vo mne nedoumenie: zachem ponadobilos' feshenebel'nomu
klubu, kotoryj i na porog ne pustil by ni odnogo turista, zanimat'sya
podobnoj reklamoj? CHto za strannoe kommercheskoe soglashenie mezhdu dvumya
storonami?
YA otorval odnu spichku. Pribliziv ee k glazam, uvidel, chto na obratnoj
storone byli napechatany cifry: S451135. Otognuv ostal'nye spichki, ya
ubedilsya, chto i na nih byli nomera, shedshie po poryadku do S451160.
Polozhiv obratno otorvannuyu spichku, ya neskol'ko minut ostavalsya v
nepodvizhnosti: chto mogla oznachat' eta neponyatnaya numeraciya? Ne najdya
otveta, ya sunul paketik k sebe v bumazhnik.
Bylo uzhe okolo chasa nochi. Utrom ya uznayu iz gazet familiyu devushki v
kupal'nom kostyume, sejchas zhe blagorazumnej vsego otpravit'sya spat'. YA
podnimalsya na nogi, kogda v nomer ko mne postuchali. |to bylo ne delikatnoe
postukivanie koridornogo, a gromkie, besceremonnye udary, kotorymi
vozveshchayut o svoem pribytii vsemogushchie predstaviteli vlasti.
Mne bylo neobhodimo sobrat'sya s myslyami, i ya ne speshil otkryvat'.
"Neuzheli zametili, kogda ya ubegal s plyazha, - podumal ya, - ili nashli v
kabine moi otpechatki?"
V dver' zabarabanili gromche.
- Poshevelivajsya! My znaem, chto ty zdes'! - prokrichal chej-to golos.
YA dostal iz bumazhnika spichki i zasunul ih pod kraj kovra. Potom,
povernuv klyuch, otkryl dver'.
Sosredotochenno perezhevyvaya rezinku, v nomer shagnul Kendi, vzglyad ego
temnyh glaz byl nepriyaznennym i zlym. Za nim s nepodvizhnymi licami i
nastorozhennymi glazami voshli dvoe verzil v shtatskom.
- Poehali, - skazal Kendi ustalym golosom. - Kapitan Ketchen hochet
videt' tebya.
- CHto emu nuzhno? - sprosil ya, ne trogayas' s mesta.
- Ob etom ty sprosish' u nego. Nu chto, pojdesh' sam ili tebya vesti pod
ruchku?
Vybirat' ne prihodilos'. Neravenstvo sil bylo ochevidnym, i, hotya
vstrechat'sya s Ketchenom sovershenno ne hotelos', ya vzyal shlyapu i, ni slova ne
govorya, zashagal v soprovozhdenii policejskih po koridoru.
Glava shestaya
Glaza nochnogo klerka vnov' polezli na lob, kogda on uvidel menya v
soprovozhdenii Kendi i dvuh verzil v shtatskom. Uzhe vtoroj raz v techenie
sutok menya vyvodili iz gostinicy blyustiteli zakona, i ya podumal, chto utrom,
vozmozhno, administraciya poprosit menya osvobodit' ih ot moego prisutstviya. V
tom sluchae, konechno, esli ya vernus' iz upravleniya celym i nevredimym.
No v etom-to ya kak raz i ne byl uveren. YA horosho pomnil vstrechu s
Ketchenom i ego ugrozy, a on, kak vidno, ne brosal slov na veter.
My seli v ozhidavshuyu nas mashinu: dvoe v shtatskom vperedi, Kendi i ya na
zadnem siden'e. Vzrevela sirena, i mashina, kak i v proshlyj raz, rvanulas' s
mesta i s beshenoj skorost'yu poneslas' po ulicam. Ona otorvalas' tak rezko,
chto ya uslyshal, kak u menya hrustnuli shejnye pozvonki.
- Ne vozrazhaesh', esli ya zakuryu? - skazal ya Kendi, v osnovnom zatem,
chtoby chto-to skazat'.
- Ne stoit, - otvetil on bezrazlichno i ustalo. - Mne prikazano ne
ceremonit'sya s toboj.
- CHem nedovolen kapitan?
- Esli ne znaesh' ty, pochemu eto dolzhno byt' izvestno mne? - I razgovor
prekratilsya.
Ot nechego delat' ya nachal smotret' v okno. YA ne oshchushchal osobogo pod容ma
ot predstoyashchej vstrechi. Veroyatno, kto-nibud' zametil menya na plyazhe i po
telefonu soobshchil v policiyu. Vspomnilis' rasskazy ochevidcev o doprosah s
pristrastiem. Esli kapitan Ketchen sobralsya doprashivat' s pristrastiem, dela
moi plohi.
Kogda mashina, pod容hav k upravleniyu, zatormozila, Kendi porylsya v
karmane i izvlek paru naruchnikov.
- Nadevaj braslety, - grubo skazal on, hotya v ego golose ya razlichil
izvinyayushchiesya notki. - Kapitanu nravitsya, kogda vse sdelano po forme.
- Vy arestuete menya? - sprosil ya, protyagivaya ruki. Ot holodnogo
prikosnoveniya stal'nyh naruchnikov nastroenie moe stalo eshche huzhe.
- Nikto ne sobiraetsya tebya arestovyvat'. Kapitan prosto hochet s toboj
pobesedovat'.
Kostolomy v shtatskom ostalis' vnizu, a my s Kendi podnyalis' na vtoroj
etazh. YA shel sledom za Kendi, edva ne nastupaya emu na pyatki. Ostorozhno
postuchav, Kendi otvoril dver' v kabinet Ketchena. YA uvidel kapitana v
obshchestve Renkina i neizvestnogo mne vysokogo hudoshchavogo muzhchiny let soroka.
U neznakomca byli volosy cveta solomy i nepriyatnoe lico hor'ka, na kotorom
pobleskivali ochki bez opravy.
- Brendon dostavlen, kapitan, - ob座avil Kendi. I sdelal shag nazad,
predostaviv mne rol' glavnogo dejstvuyushchego lica.
Ketchen stoyal okolo okna; ego massivnoe s shirokimi skulami lico bylo
nalito krov'yu. On glyadel na menya, kak glyadit posazhennyj v kletku tigr,
kogda mimo nego provodyat zhirnogo yagnenka. Renkin sidel na stule, shlyapa byla
nadvinuta na glaza, v pal'cah dymilas' sigareta. On ne obernulsya, kogda ya
voshel.
CHelovek s volosami cveta solomy nablyudal za mnoj s interesom i
otchuzhdennost'yu bakteriologa, uvidevshego pod mikroskopom neizvestnyj,
vozmozhno smertel'nyj, mikrob.
- Pochemu v naruchnikah, kapitan? - sprosil on slabym golosom
aristokrata, kichashchegosya svoej utonchennost'yu.
Mne pokazalos', chto u Ketchena vnezapno perehvatilo dyhanie.
- Esli vam ne nravitsya, kak my arestovyvaem prestupnikov, mozhete
zhalovat'sya komissaru, - razdrazhenno otvetil on.
- Razve mister Brendon arestovan? - vezhlivo osvedomilsya chelovek s
solomennymi volosami.
Hotya u nego byla fizionomiya hor'ka i holenyj golos vysokomernogo
vel'mozhi, mne on opredelenno nachinal nravit'sya.
Ketchen brosil na serzhanta zlobnyj vzglyad:
- Snimi eti proklyatye naruchniki!
Vstaviv klyuch v zamok, Kendi povernul ego i snyal naruchniki. Stoya spinoj
k kapitanu, on nastol'ko osmelel, chto reshilsya ostorozhno podmignut' mne.
Kogda on otoshel, ya prinyalsya staratel'no rastirat' ruki, delaya vid, chto
ispytyvayu muchitel'nuyu bol'.
- Sadites', mister Brendon, - skazal neznakomec. - Menya zovut Kerm
Holding, ya iz okruzhnoj prokuratury. Mne soobshchili, chto kapitan Ketchen
namerevaetsya besedovat' s vami, i ya reshil prisutstvovat' pri razgovore.
Nastroenie moe postepenno uluchshalos'.
- Rad poznakomit'sya s vami, mister Holding. Segodnya ya uzhe vstrechalsya s
kapitanom, i mne tem bolee priyatno, chto vy zdes'.
Snyav ochki, Holding vnimatel'no posmotrel na nih i vnov' vodruzil na
nos.
- Kapitan Ketchen ne vyhodit za ramki sluzhebnyh obyazannostej, - skazal
on bez osoboj ubezhdennosti.
YA vydavil iz sebya ulybku:
- Vozmozhno, kapitan prosto lyubit poshutit'. Odnako, ne znaya etogo, ya
vosprinyal ego ugrozy vpolne ser'ezno. Teper' po ego dobroj slavnoj mordahe
ya vizhu, chto on vsego-navsego velikij shutnik.
Izdav klokochushchij gorlovoj zvuk, Ketchen nachal medlenno priblizhat'sya ko
mne.
- Kto budet zadavat' voprosy: vy ili ya, kapitan? - sprosil Holding, i
v ego golose vnezapno zazvenel metall.
Ostanovivshis' na polputi, Ketchen perevel vzglyad na Holdinga,
nablyudavshego za nim prezritel'no i brezglivo.
- Vy seli za rul', vy i prav'te lodkoj, - zlobno otchekanil on. - CHto
kasaetsya menya, to ya budu zhalovat'sya komissaru. Vas i vashu prokuraturu davno
pora postavit' na mesto, vy pozvolyaete sebe slishkom mnogo.
Povernuvshis', on bystro zashagal k vyhodu i s siloj hlopnul za soboj
dver'yu.
- YA nuzhen vam, mister Holding? - sprosil Kendi.
- Net, spasibo, serzhant.
Vhodnaya dver' snova zakrylas', na etot raz besshumno.
- Mister Brendon, sadites' zhe, - proiznes Holding, pokazav rukoyu na
stoyashchee protiv stola kreslo.
YA sel. Holding, igraya karandashom, napryazhenno smotrel na menya.
- V konce mesyaca kapitan Ketchen uhodit v otstavku. Ego mesto zajmet
lejtenant Renkin.
- Pozdravlyayu! - skazal ya.
Renkin, terebya galstuk, bespokojno zaerzal na stule.
- Lejtenant otvechaet za vedenie sledstviya po etomu delu, - prodolzhal
Holding. - YA imeyu v vidu dva ubijstva na plyazhe Bej-Bich.
V ego slovah zaklyuchalas' lovushka, no ya srazu razgadal ee. Ne pobyvaj ya
vecherom v plyazhnoj kabine, ya ne znal by nichego o vtorom ubijstve. Mne
sledovalo vykazat' udivlenie, no, podumav, ya otkazalsya ot etoj mysli. YA
ponimal, chto v policiyu menya privezli nesprosta: libo oni nashli otpechatki
moih pal'cev, libo kto-to videl, kak ya vhodil v kabinu. Krome togo, mogli
zametit' moj "b'yuik". Ponimaya, chto idu na opredelennyj risk, ya reshil
skazat' pravdu.
- Esli sledstvie teper' vedet lejtenant, ya gotov sdelat' zayavlenie. YA
mog rasskazat' obo vsem eshche chas nazad, no boyalsya ugroz kapitana. On
postaralsya by pripisat' mne ubijstvo devushki, soobshchi ya v policiyu, chto nashel
ee.
Mne pokazalos', chto napryazhennost' vo vzglyade Holdinga stala menee
zametnoj.
- Znachit, vy i byli tem chelovekom, kotoryj vhodil v kabinu?
YA kivnul.
- Ne luchshe li nachat' s samogo nachala? - Renkin potyanulsya vpered i vzyal
so stola zapisnuyu knizhku. - S kakoj cel'yu vy ezdili na plyazh?
- Mne bylo polezno eshche raz vzglyanut' na mesto, gde ubili SHeppi. YA
ponimayu, chto zvuchit eto ne ochen' ubeditel'no, no utrom tuda bylo trudno
podstupit'sya - krugom stoyala policiya.
Moe ob座asnenie Renkin vosprinyal dovol'no skepticheski, no somneniya
ostavil pri sebe.
- V kotorom chasu vy priehali na plyazh? - sprosil on.
YA nazval vremya i podrobno rasskazal, chto sluchilos' potom. Uslyshav
zavyvanie policejskoj sireny, ya ponyal, chto, esli Ketchen zastanet menya
naedine s mertvoj devushkoj, aresta ne izbezhat'. Svoj rasskaz ya zakonchil
opisaniem panicheskogo begstva i vozvrashcheniya v gostinicu.
Renkin posmotrel na Holdinga, potom vnezapno vzglyad ego holodnyh glaz
poteplel, i v nih poyavilas' ulybka.
- Vryad li mozhno vinit' vas za pospeshnoe begstvo, - skazal on. - Drugoj
na vashem meste postupil by, pozhaluj, tak zhe. No vse zhe ya ne sovetuyu vam
povtoryat' podobnye podvigi v budushchem. Vy otdaete sebe otchet, chto moglo
proizojti? - prodolzhal Renkin. - Vas arestovali by po obvineniyu v ubijstve.
K schast'yu, doktor ustanovil, chto udar nozhom byl nanesen, po krajnej mere,
za dva chasa do vashego poyavleniya. On sudit po harakteru zapekshejsya krovi.
- Kak uznala policiya, chto v plyazhnoj kabine ubitaya devushka?
- Vas zametili na plyazhe i pozvonili v upravlenie.
- CHto by vy delali bez nashej zamechatel'noj amerikanskoj publiki? - s
voshishcheniem v golose voskliknul ya i zatem uzhe bolee spokojnym tonom
sprosil: - Sledov ubijcy obnaruzhit', konechno, ne udalos'?
Renkin otricatel'no pokachal golovoj.
Togda ya zadal vopros, kotoryj v dannyj moment interesoval menya bol'she
vsego:
- Kto ona?
Zagasiv sigaretu, Renkin otkinulsya v kresle i obmenyalsya vzglyadom s
Holdingom. Tot pozhal plechami.
- U nas net somnenij, chto ona - ta samaya zhenshchina, kotoraya zahodila za
SHeppi. Odnako nam eshche ne udalos' vyyasnit', chem zanimalas' ona s odinnadcati
chasov utra do momenta smerti. Ved' odeta ona byla lish' v kupal'nyj kostyum.
- Vy opoznali ee?
- Da. Ee zovut Tel'ma Kauzns. Ona ne vernulas' s raboty, i hozyajka
soobshchila o ee ischeznovenii. My priglasili hozyajku v policiyu, ona opoznala
trup. My vyzvali, krome togo, cheloveka, u kotorogo rabotala Tel'ma, on
dolzhen vskore prijti.
- Kto on?
Otvet lejtenanta zastavil menya nastorozhit'sya.
- Ego zovut Markus Han, on vladelec magazina s gromkim nazvaniem
"SHkola keramiki". Na moj vzglyad - eto prosto lovkij plut. Devushka rabotala
u nego prodavshchicej v demonstracionnom zale.
Mne nuzhno bylo srochno reshat', govorit' li Renkinu o najdennom mnoyu
paketike spichek s neponyatnoj reklamoj magazina Markusa Hana. Pozhaluj, bylo
eshche prezhdevremenno polnost'yu raskryvat' svoi karty. YA dolzhen byl
udostoverit'sya, chto Renkin vser'ez sobiraetsya otyskat' ubijcu SHeppi. Hotya
rassledovanie sejchas vel on, eto ne oznachalo, chto emu ne mog pomeshat' tot
zhe kapitan Ketchen, posleduj na to prikaz Kridi. Poetomu, vzvesiv vse
obstoyatel'stva, ya schel za luchshee promolchat'.
- My sobiraemsya vyyasnit', chto za dela byli u SHeppi s etoj devicej, -
skazal Renkin. - Vozmozhno, chto zdes' ne oboshlos' bez ee druzhka: on mog
zastat' ih v kabine i, ne dolgo dumaya, razdelat'sya s oboimi.
YA posmotrel na Holdinga: tot s bezrazlichnym vidom prodolzhal
zabavlyat'sya pis'mennym priborom.
- Dumayu, chto uznat', s kem ona provodila vremya, dovol'no legko, -
skazal ya.
- Ob etom, veroyatno, chto-nibud' znaet Han. - Renkin posmotrel na chasy.
- Pozhaluj, mne luchshe pojti v morg. On dolzhen byt' uzhe tam. U vas net
vozrazhenij? - sprosil on Holdinga.
- Net, konechno.
YA hotel vstat', no Holding podnyal ruku:
- Zaderzhites', ya hochu eshche raz poslushat', chto vy sejchas rasskazyvali,
mister Brendon. Vy mozhete idti, lejtenant.
Renkin podnyalsya i, kivnuv mne, vyshel.
Nekotoroe vremya Holding molchal. Dostav iz karmana trubku, on ne spesha
nabival ee tabakom. Oficial'naya chast' byla pozadi, i, ponyav, chto teper' nam
predstoit neprinuzhdennaya beseda, ya vytashchil pachku sigaret i tozhe zakuril.
- Itak, segodnya utrom vy uzhe razgovarivali s kapitanom Ketchenom? - ne
glyadya na menya, sprosil Holding.
- |to byl odnostoronnij razgovor, govoril vse vremya Ketchen. No ya vse
zhe vyskazalsya pod konec i zarabotal opleuhu.
- Mne izvestno, chto vy upominali imya Li Kridi, - skazal Holding,
ustremiv vzglyad v potolok.
- YA byl vynuzhden eto sdelat', - otvetil ya, vnimatel'no nablyudaya za
sobesednikom.
- Vy dumaete, Kridi byl klientom vashego kompan'ona? - Teper' Holding
smotrel mne pryamo v glaza.
- Da.
Holding raskuril trubku i, nahmurivshis', vypustil cherez nos kluby
dyma.
- Kakie u vas osnovaniya?
- SHeppi zapisal familiyu Kridi v bloknote. On ne stal by etogo delat',
ne bud' Kridi klientom.
- A razve ne moglo sluchit'sya, chto neizvestnoe nam lico poprosilo
sobrat' o Kridi koe-kakie svedeniya? Ob etom vy podumali?
- Mne prihodil v golovu i takoj variant, no s nim ne vyazhutsya drugie
fakty.
YA rasskazal o razgovore po telefonu s sekretarem Kridi i o tom, kak v
kabinet millionera menya proveli v obhod drugih posetitelej. YA ne zabyl
upomyanut' i ob ugrozah v moj adres, i o napadenii Herca.
Popyhivaya trubkoj, Holding slushal menya s otsutstvuyushchim vyrazheniem.
- YA uveren, chto Kridi nanimal moego kompan'ona, - zakonchil ya. - Teper'
zhe, vo izbezhanie vozmozhnyh nepriyatnostej, on reshil otricat' etot fakt.
S minutu Holding razmyshlyal.
- Vy v samom dele zainteresovany v tom, chtoby vyyasnit', kto ubil
SHeppi? - skazal on nakonec.
- Bezuslovno.
- Kogda mne soobshchili o vashej vstreche s Ketchenom, - skazal Holding, - ya
pozvonil v prokuraturu San-Francisko i poprosil navesti o vas spravki. YA
poluchil dovol'no lestnye otzyvy: vashe agentstvo ne raz pomogalo policii. Vy
neploho zarekomendovali sebya i za vremya raboty v gorodskoj prokurature. YA
razgovarival s pomoshchnikom prokurora. On ne utverzhdal, chto vy byli obrazcom
disciplinirovannosti, no, kogda vam predostavlyali svobodu dejstvij, vy
neploho provodili rassledovanie.
- On tak vysoko otozvalsya o moih sposobnostyah potomu, chto do sih por
ne vernul mne desyat' dollarov, - skazal ya, nedoumevaya, k chemu klonit
Holding.
- Nu horosho, vernemsya k delu. Vy pytaetes' ustanovit' obstoyatel'stva
smerti SHeppi?
- Da. I ya ne nameren prekrashchat' rassledovanie iz-za ch'ih-to ugroz.
Holding ponimayushche kivnul.
- Navernoe, my sumeem pomoch'. - On poter shcheku. - V razumnyh predelah,
konechno. No garantij uspeha, estestvenno, dat' ne mozhem.
- Mne meshaet Ketchen. Esli on ostavit menya v pokoe, s Hercem ya sumeyu
spravit'sya sam.
- S Ketchenom ya pogovoryu, on perestanet vmeshivat'sya. No Herc mozhet
okazat'sya oreshkom pokrepche, chem vy dumaete. Ego ne sleduet nedoocenivat'.
- YA ne vrag samomu sebe.
Pomolchav, Holding skazal:
- Vot, pozhaluj, i vse. Vremya pozdnee, davno pora spat'.
- Stranno, otchego eto vdrug mne reshili predostavit' svobodu dejstvij?
- v razdum'e pokachal ya golovoj. - Po-vidimomu, ya budu taskat' dlya vas
kashtany iz ognya, i mne hotelos' by znat' o nih chutochku pobol'she.
Kadyk u Holdinga nervno zahodil vverh, vniz, no ego lico ostavalos'
po-prezhnemu nepronicaemym.
- YA ne stavil by vopros v takoj ploskosti, - ostorozhno skazal on. -
Rech' idet ob ubijstve vashego kompan'ona, i mne kazalos', chto vy, kak
specialist v etoj oblasti, budete zainteresovany v provedenii otdel'nogo
rassledovaniya.
- Ne prinimajte menya za prostaka, mister Holding, kol' uzh vy nachali
etu igru, davajte budem pootkrovennej drug s drugom.
- YA ne vpolne uveren, chto policiya sumeet dobit'sya uspeha, - skazal
Holding, tshchatel'no vybiraya slova. - Esli devicu i vashego SHeppi ubil
kakoj-nibud' gangster, policiya, nado nadeyat'sya, najdet prestupnika. No esli
v delo zameshan Kridi, trudno rasschityvat' na polozhitel'nye rezul'taty.
- I vas eto ochen' volnuet?
On brosil na menya bystryj vzglyad.
- Horosho, ya raskroyu svoi karty, inache vam trudno budet orientirovat'sya
v obstanovke.
- Togda raskryvajte vse karty, - skazal ya, - i te, chto spryatany u vas
v rukave.
On propustil moe zamechanie mimo ushej.
- CHerez neskol'ko nedel' v gorode sostoyatsya vybory novoj
administracii, - skazal on medlenno. - I oppoziciya ishchet vozmozhnost'
oslabit' vliyanie Kridi, kotoryj, po sushchestvu, derzhit ves' gorod mertvoj
hvatkoj. Esli imya Kridi budet figurirovat' pri rassledovanii dvuh ubijstv,
oppoziciya ne preminet vospol'zovat'sya etoj blagopriyatnejshej situaciej.
Nyneshnyaya administraciya ne ochen' populyarna, no u nee isklyuchitel'no bol'shie
finansovye vozmozhnosti. Sluchis' kakoj-nibud' skandal, i gazety oppozicii
razduyut ego do gigantskih razmerov, a eto mozhet sygrat' na vyborah reshayushchuyu
rol'.
- Esli ya pravil'no ponyal, mister Holding, vy - na storone oppozicii?
- YA veryu v spravedlivost' i svobodu, - proiznes on, vynimaya izo rta
trubku i glyadya na nee tak, budto krajne udivlen, chto ona vse eshche prodolzhaet
goret'. Rot moego sobesednika udivitel'no napominal otverstie v krysolovke.
- Ves'ma pohval'no, mister Holding, - skazal ya. - Esli oppoziciya
dob'etsya pobedy, vy, ochevidno, budete novym prokurorom San-Rafela?
Ego adamovo yabloko snova zaprygalo. Posmotrev na menya poverh ochkov, on
pochesal mochku uha. On, veroyatno, nikak ne mog reshit': prinyat' li vid
oskorblennogo cheloveka ili svesti delo k shutke. Nakonec, vybrav poslednee,
on izobrazil shirokuyu ulybku, takuyu zhe fal'shivuyu, kak resnicy u krasotki iz
kordebaleta.
- YA polagayu, chto tak ono i budet, no k delu eto nikakogo otnosheniya ne
imeet. Absolyutno nikakogo.
- Kto zhazhdet krovi Kridi?
- Ne sleduet upotreblyat' stol' sil'nye vyrazheniya. Idet chestnaya
dzhentl'menskaya bor'ba mezhdu administraciej Kridi i sud'ej Garrisonom,
kotoryj vystupaet s trebovaniem reform.
- A kakova rol' Renkina vo vsem proishodyashchem?
- Esli rassledovanie ubijstva SHeppi pojdet v napravlenii,
nezhelatel'nom dlya administracii, Renkin nichego ne smozhet sdelat', - skazal
Holding. - Komissar policii - zakadychnyj priyatel' Kridi, on ne stanet
pooshchryat' to, chto mozhet povredit' interesam ego druga.
- A Renkin mechtaet stat' kapitanom, i poetomu portit' otnosheniya s
nachal'stvom emu net smysla, - skazal ya. Tak kak Holding, ochevidno, ne
sobiralsya vozrazhat', ya prodolzhal: - Itak, kazhdyj zabotitsya o svoej shkure, a
vozmozhnost' riskovat' lyubezno predostavlyayut mne.
- Sud'ya Garrison obladaet nemalym vliyaniem. U oppozicii gazety s
bol'shim tirazhom. Konechno, vam sleduet proyavlyat' ostorozhnost'. Esli vy ne
perestupite ramki zakona, nikto ne budet vam stavit' palki v kolesa.
- Esli ne schitat' Kridi i Herca.
- Vy skazali, chto sami pozabotites' o Herce?
- YA pozabochus' o nem, no ya nichego ne govoril o "ramkah zakona".
- Ob etom mne, pozhaluj, luchshe nichego ne znat'.
Porazmysliv nad ego slovami, ya skazal:
- V obshchem, dela obstoyat sleduyushchim obrazom: ya prodolzhayu rassledovanie i
vse, chto mne udaetsya vyyasnit', soobshchayu vam. Vy so svoej storony derzhite
svyaz' s komissarom i v sluchae neobhodimosti dobivaetes' ot nego razresheniya
na arest. Tak?
- Ne sovsem. Svedeniya, kotorye u vas budut, luchshe peredavat' ne mne, a
v gazetu "San-Rafel". Ee izdatel' - goryachaya golova, on napechataet vse, chto
mozhet nanesti ushcherb interesam administracii. Esli obstoyatel'stvami ubijstva
SHeppi zainteresuetsya pressa, komissaru volej-nevolej pridetsya chto-to
delat'.
YA krivo usmehnulsya:
- A vy i Renkin ostanetes' v teni. Esli delo ne vygorit, nikto ne
smozhet vas ni v chem upreknut'.
Emu ne ponravilos' moe zamechanie.
- Poka administraciya... - nachal on, no ya ne dal emu zakonchit'.
- YA budu prodolzhat' rassledovanie, - skazal ya. - Razumeetsya, ne dlya
togo, chtoby na vyborah pobedil sud'ya Garrison. Delo kasaetsya ubijstva moego
kompan'ona, i neraskrytoe delo - plohaya reklama dlya firmy.
On glubokomyslenno kivnul:
- YA ponimayu vashi chuvstva.
- YA ne privyk pitat'sya vozduhom, i dlya menya vazhno razmotat' klubok. -
YA podnyalsya. - I eshche: esli oppoziciya pobedit i eto chastichno budet moej
zaslugoj, nadeyus', chto mne vozmestyat rashody?
Na lice ego poyavilas' kislaya mina:
- Vopros o rashodah mozhno obsudit', no snachala ya dolzhen byt' uveren,
chto Kridi zameshan v etom dele.
- Samo soboj. Mogu ya rasschityvat' na ch'yu-libo pomoshch'?
- Renkin znaet, o chem ya s vami dogovarivayus'. Vremya ot vremeni
pozvanivajte emu domoj, on budet soobshchat', kak idut dela u policii.
- Kstati, kak zovut etu "goryachuyu golovu", izdatelya, kotorogo vy
upominali?
- Ral'f Troj. Na nego mozhno polozhit'sya. Dajte emu fakty, i on
opublikuet.
- Snachala nado ih imet', - skazal ya. - Nu horosho, posmotrim, chto mne
udastsya sdelat'. Do svidan'ya!
On protyanul mne ruku:
- ZHelayu udachi, i bud'te ostorozhny!
Vstrecha s Holdingom ne vselila v menya osobyh nadezhd: mne po-prezhnemu
prihodilos' polagat'sya na sobstvennye sily i nadeyat'sya na udachu. CHto zhe
kasaetsya ostorozhnosti, to ego napominanie bylo izlishnim: ya ne sobiralsya
riskovat' bez nuzhdy.
Kogda ya vyhodil iz policejskogo upravleniya, mne prishlo v golovu, chto
bylo by polezno vzglyanut' na Markusa Hana, no tak, chtoby on ne videl menya.
Skazav dezhurnomu serzhantu, chto mne nuzhno peregovorit' s lejtenantom
Renkinom, ya sprosil dorogu k morgu i napravilsya k prizemistomu zdaniyu, nad
dver'yu kotorogo gorel sinij fonar'. Dva okna byli osveshcheny, i ya zaglyanul
vnutr'.
Okolo stola s telom Tel'my Kauzns, pokrytym prostynej, stoyal Renkin.
Naprotiv nego ya uvidel nevysokogo muzhchinu s kopnoj pshenichnyh volos i
borodkoj klinyshkom. Muzhchina byl odet v sine-zheltuyu kletchatuyu kovbojku i
chernye bryuki, plotno prilegavshie k bedram i rashodivshiesya v vide
kolokol'chikov na lodyzhkah. Na nogah byli meksikanskie sapogi s vysokimi
kablukami i slozhnoj vyshivkoj serebrom. U nego byl pravil'noj formy nos,
gluboko posazhennye umnye glaza i vypuklyj lob.
Markus Han vnimatel'no slushal Renkina, pohlopyvaya po sapogu tonkim
hlystom. On vyglyadel by muzhestvenno i vnushitel'no, bud' ryadom s nim
osedlannyj kon'; bez nego zhe on byl lish' krichashche odetym kalifornijskim
sumasbrodom.
Sudya po vyrazheniyu lica Renkina, beseda s Hanom ne byla plodotvornoj.
Tot lish' kival, izredka vstavlyaya slovo. V konce koncov Renkin nabrosil
prostynyu na lico mertvoj devushki, i Han poshel k vyhodu.
YA bystro otstupil v ten'.
Kogda, minovav dvor, Han skrylsya iz vidu, ya voshel v morg. Renkin s
udivleniem ustavilsya na menya.
- |to byl Han? - sprosil ya.
- Da. Moshennik kakih malo, no delo s gorshkami u nego procvetaet. On
skolotil sostoyanie, obmanyvaya etih prostofil'-turistov. Znaete, chto on mne
skazal? Ni za chto ne otgadaete! - Renkin kivnul na mertvuyu devushku: - Ona
byla takoj nabozhnoj, chto schitala grehom ostavat'sya naedine s muzhchinoj. U
nee ne bylo ni odnogo znakomogo parnya, esli ne schitat' za parnya prihodskogo
popa. Pop byl edinstvennyj chelovek muzhskogo pola, s kem ee videli vmeste,
da i to vo vremya sbora pozhertvovanij dlya bol'nyh. Doktor govorit, chto ona
devstvennica. Zavtra ya sobirayus' shodit' k svyashchenniku, no dumayu, my mozhem
verit' slovam Hana.
- I vse zhe ona vstrechalas' s SHeppi?
Na lice Renkina poyavilos' brezglivoe vyrazhenie.
- On byl i vpravdu takoj donzhuan, chto mog vlyubit' ee v sebya?
- |to bylo v ego silah. On umel ponravit'sya zhenshchine, hotya chasto
pol'zovalsya nechistoplotnymi priemami. Menya udivlyaet drugoe: pochemu on
svyazalsya s takoj svyatoshej, kak Tel'ma? |to sovsem ne ego vkus. Mozhet,
otnosheniya ih byli chisto delovymi: ona peredavala informaciyu, v kotoroj on
nuzhdalsya?
- Dlya etogo ne nuzhno ustraivat' svidaniya v plyazhnyh kabinah. - Renkin
podoshel k vyklyuchatelyu i pogasil svet. - Dogovorilis' vy s Holdingom?
- V obshchem - da. On, mezhdu prochim, posovetoval zvonit' vam domoj, chtoby
znat', kak idut dela u policii.
- I ne sovetoval zvonit' emu samomu?
- Net, ob etom razgovora ne bylo.
- I ne budet. Zachem emu riskovat'? - Priblizivshis', Renkin kosnulsya
moej ruki. - Bud'te ostorozhny s Holdingom. Vy ne pervyj, kogo on ispol'zuet
v svoih celyah. On lyubit vyezzhat' na chuzhom gorbu. Mister Holding umeet
celovat'sya s administraciej, obnimat'sya s oppoziciej. I vse shodit s ruk
etomu sukinu synu. Beregites' ego.
Opustiv plechi i gluboko zasunuv ruki v karmany pidzhaka, Renkin vyshel
iz morga i zashagal proch'. Dazhe bez preduprezhdeniya ya vse ravno ne stal by
doveryat' Holdingu: nedarom mat' rodila ego s licom hor'ka.
Bylo bez dvadcati pyati minut dva, kogda, sev v "b'yuik", ya ot容hal ot
policejskogo upravleniya. YA chuvstvoval sebya sovershenno izmotannym.
V gostinice, lovya na sebe ukoriznennye vzglyady nochnogo klerka, ya
vyzval lift. Potom ustalo pobrel po koridoru i, vojdya v nomer, vklyuchil
svet.
I vyrugalsya.
Vse v nomere bylo perevernuto vverh dnom, tochno tak zhe, kak utrom v
komnate SHeppi. Kto-to vytashchil yashchiki iz komoda, razorval matrac i vypustil
puh iz podushek. Na polu valyalis' veshchi - moi i SHeppi.
Pridya v sebya, ya brosilsya k kovru, pod kotorym byli spryatany spichki, no
zdes' vse bylo v poryadke: paketik okazalsya na meste, i ya udovletvorenno
ulybnulsya.
YA vzyal paketik i, prisev na kortochki, vnimatel'no osmotrel. Otorvannaya
spichka, kotoruyu ya zasunul mezhdu ostal'nymi, upala v kuchu puha, i ya zatratil
nemalo vremeni, prezhde chem otyskal ee. "Esli kto-nibud' pytalsya pohitit' u
menya zagadochnye spichki, - gordyas' svoeyu smekalkoj, podumal ya, - emu
prishlos' ubrat'sya ne solono hlebavshi".
Potom chuvstvo samodovol'stva vnezapno ischezlo, i ya stal vertet' v
pal'cah otorvannuyu spichku: ona byla sovershenno chistoj, bez edinoj cifry. YA
pospeshno proveril ostal'nye spichki: oni nichem ne otlichalis' ot pervoj.
Kto-to zabral paketik, prinadlezhavshij SHeppi, i podmenil ego drugim v
nadezhde, chto ya ne zamechu raznicy.
YA opustilsya na izodrannuyu krovat'. YA slishkom hotel spat' i v dannuyu
minutu reshitel'no nichego ne soobrazhal.
Glava sed'maya
YA prosnulsya, kogda perevalilo za odinnadcat'.
Pozvoniv dezhurnomu klerku, ya soobshchil, chto v moe otsutstvie v nomer
pronikli neznakomye lica. Klerk ne meshkaya vyzval policiyu, i ya udostoilsya
eshche odnogo poseshcheniya Kendi. YA ni slovom ne obmolvilsya o spichkah. Posmotrev
na besporyadok v nomere, on pointeresovalsya, vse li na meste, i ya skazal,
chto nikakoj propazhi ne zametil.
Potom ya perebralsya v drugoj nomer, a Kendi s podruchnymi prinyalis'
otyskivat' otpechatki pal'cev. YA byl uveren, chto oni nichego ne najdut.
Zakazav po telefonu kofe i grenki i pomyvshis' pod dushem, ya v ozhidanii
zavtraka prileg na postel'. Mne bylo nad chem porazmyslit'. V istorii s
dvumya ubijstvami bylo mnogo neponyatnogo, i chem bystree mne udalos' by
prolit' svet na nekotorye fakty, tem bol'she bylo by shansov na uspeh.
Sushchestvuet li svyaz' mezhdu "Klubom mushketerov" i "SHkoloj keramiki"?
Esli da, to ne eto li pytalsya ustanovit' SHeppi? Kakuyu rol' igral v etom
dele Markus Han?
Nanimal li Kridi moego kompan'ona dlya slezhki za zhenoj? SHeppi v etom
sluchae mog natknut'sya na kakoj-nibud' interesnyj fakt, dalekij ot ego
glavnoj celi.
I nakonec, chto privelo v odnu plyazhnuyu kabinu Dzheka SHeppi i
vysokonravstvennuyu devicu Tel'mu Kauzns?
Kogda oficiant prines kofe, zazvonil telefon. Snyav trubku, ya uslyshal
golos Renkina:
- Govoryat, u vas noch'yu byli posetiteli?
- Da, kto-to navestil menya, kogda ya nahodilsya v upravlenii.
- Kogo-nibud' podozrevaete?
Glyanuv v potolok, ya skazal:
- Imej ya hot' malejshee podozrenie... Snachala oni peretryahnuli nomer
SHeppi, teper' ochered' doshla do menya.
- Bud'te ostorozhny: v sleduyushchij raz oni mogut navestit' vas s oruzhiem.
- Spasibo za zabotu.
- YA hotel uslyshat' o proisshedshem iz pervyh ust. Kendi govorit, chto oni
ne nashli nikakih sledov... Znachit, vy nikogo ne podozrevaete?
- V dannyj moment - nikogo. YA sam lomayu golovu nad vsej etoj istoriej.
Esli udastsya chto-nibud' vyyasnit', ya pozvonyu vam.
Renkin, pomolchav, prodolzhal:
- YA razgovarival so svyashchennikom: Tel'ma Kauzns i v samom dele izbegala
muzhchin. Pop zaveril, chto ona ni za chto ne poshla by na plyazh s neznakomcem.
- I vse zhe ona byla vmeste s SHeppi.
- Da, eto pravil'no. Nu ladno, menya zhdet rabota, ya pytayus' uznat'
chto-nibud' o vladel'ce nozha, kotorym ee ubili.
- Na nem ne bylo otpechatkov?
- Net. Takoj nozh mozhno kupit' v lyubom hozyajstvennom magazine. Moi lyudi
navodyat spravki. Esli poyavyatsya kakie-nibud' novosti, vam soobshchat.
YA poblagodaril. YA ne ozhidal, chto Renkin budet starat'sya po-nastoyashchemu
pomoch' mne. Napomniv, chto vecherom neobhodimo prisutstvovat' na
predvaritel'nom sledstvii, on polozhil trubku.
Dopiv kofe, ya pozvonil v san-francisskuyu kontoru. Smert' muzha, uslyshal
ya ot |lly, zhena Dzheka prinyala blizko k serdcu, no sejchas samoe strashnoe uzhe
pozadi.
- Segodnya ona dolzhna poluchit' moe pis'mo, - skazal ya. - Zapri pokrepche
sejf i zhdi ee vizita. Esli budet trebovat' deneg, skazhi, chto vecherom ya
vyshlyu ej chek.
Neskol'ko minut my govorili o delah. |lla skazala, chto v kontoru
postupilo dva interesnyh predlozheniya, odnako ya, nesmotrya na ih finansovuyu
privlekatel'nost', ne pochuvstvoval iskusheniya.
- Predlozhi Kerkhillu pyat'desyat procentov, i pust' on zajmetsya imi, -
skazal ya. - Mne neobhodimo ostat'sya zdes'. Postarajsya upravit'sya odna.
- Horosho.
Ona byla soobrazitel'noj devushkoj, i ya znal, chto mogu na nee
polozhit'sya.
Posle vcherashnih priklyuchenij ya ne prishel eshche okonchatel'no v sebya i
chuvstvoval ustalost' vo vsem tele. Poetomu reshil otpravit'sya na plyazh i
horoshen'ko iskupat'sya.
YA spustilsya v vestibyul', gde vstretil starogo znakomogo tolstyaka
Bruera. Vzyav u menya klyuchi, klerk smushchenno skazal:
- Mister Brendon, boyus', chto...
- Znayu, znayu, mozhesh' ne prodolzhat', - perebil ya. - V gostinice bol'shoj
naplyv, i vam srochno ponadobilsya moj nomer. Poterpi do vechera, ya podyshchu
sebe drugoe pristanishche.
- Mne lichno ochen' zhal', no u nas stol'ko zhalob. - On uhitryalsya
vyglyadet' tak, budto emu i vpravdu bylo neobychajno bol'no rasstavat'sya so
mnoj. - S teh por kak vy u nas poselilis', policiya prihodila chetyre raza.
- YA ponimayu, chto prichinil vam mnogo hlopot. K vecheru ya s容du.
- Ochen' lyubezno s vashej storony, mister Brendon.
YA pognal "b'yuik" k moryu. Byl polden', i plyazh postepenno zapolnyalsya
narodom. Sverkali ogromnye pestrye zonty, parni i devushki perebrasyvalis'
myachami, plavali ili prosto lenivo valyalis' na peske.
Nadev plavki, ya napravilsya k vode, bukval'no pereshagivaya cherez edva
prikrytye cvetnymi loskutami tela blondinok, bryunetok i ognenno-ryzhih
devic. YA otplyl ot berega na chetvert' mili i povernul nazad.
Narodu na beregu k etomu vremeni stalo eshche bol'she. YA tshchetno pytalsya
najti mesto, gde mne ne prishlos' by teret'sya o drugih. Oglyadyvayas' po
storonam, ya zametil pod sine-belym zontom devushku, kotoraya usilenno mahala
rukoj.
Na nej byl belyj kupal'nik i bol'shie temnye ochki. YA uznal ee po
shelkovistym volosam i strojnoj figure: Margo Kridi priglashala
prisoedinit'sya k nej. Na ee krasivom, chut' nastorozhennom lice bluzhdala
ulybka.
- Neuzheli eto mister Brendon? - sprosila ona, delaya vid, chto ne verit
svoim glazam.
- Imenno tak, esli, konechno, nikto ne napyalil na sebya moyu shkuru. A eto
miss Kridi za preogromnymi ochkami? - YA prinyal predlozhennuyu eyu igru.
Rassmeyavshis', ona snyala ochki, i ya poluchil vozmozhnost' eshche raz
nasladit'sya ee krasotoj.
- Ne izvolit li mister Brendon prisest'? Ili on slishkom zanyat?
- Bol'shoe spasibo za telefonnyj zvonok. - YA plyuhnulsya na goryachij pesok
ryadom s nej. - Priznat'sya, ya ne rasschityval na vashu pomoshch'.
Obhvativ rukami koleni, ona smotrela na more.
- Vchera ya byla v klube, i vo mne probudilos' lyubopytstvo. V ubijstve
vsegda est' chto-to intriguyushchee, ne tak li? - Ona vnov' nadela ochki,
skryvshie, k moemu ogorcheniyu, dobruyu polovinu ee lica. - Kogda vy sprosili,
mog li vash drug popast' v klub, ya byla uverena, chto eto nevozmozhno. I vse
zhe reshila ubedit'sya, chto ya prava.
- Vy chitali utrennie gazety? - Povernuv golovu, ya smotrel na nee,
ispytyvaya ponyatnoe volnuyushchee chuvstvo.
- Vy imeete v vidu vtoroe ubijstvo? Neizvestnuyu devushku? YA dumayu, ona
i byla toj samoj zhenshchinoj, kotoraya zashla za vashim drugom. S nej on potom
otpravilsya na plyazh.
- Vy pravy, eto ona.
- V gorode tol'ko i govoryat chto o nej. - Pridvinuv plyazhnuyu sumku, ona
nachala staratel'no chto-to iskat'. - Vse eto neobychajno zagadochno, ne pravda
li?
Raskalennoe solnce stalo razdrazhat' menya ne na shutku, i ya ukrylsya v
teni zonta, ottuda ya mog smotret' ej pryamo v lico. "Krasivaya devushka!" -
eshche raz s dosadoj podumal ya.
- A ne mogla ona pokonchit' s soboj?
- Mogla, konechno, no veroyatnost' samoubijstva nevelika: zachem ubivat'
sebya takim neobychnym oruzhiem? Ved' imeyutsya bolee prostye puti.
- No, predpolozhim, ona ubila vashego druga i reshila zatem iskupit' svoj
greh, umerev toj zhe smert'yu? Gazety pishut, ona byla na redkost' nabozhnoj.
Ej moglo pokazat'sya, chto eto edinstvennaya vozmozhnost' zagladit' svoyu vinu.
Hod ee myslej udivil menya:
- CHert poberi! Vy sami do vsego etogo dodumalis'?
- Net. YA razgovarivala s odnim znakomym, i on vyskazal takoe
predpolozhenie. YA podumala, chto, mozhet byt', on i prav.
- Na vashem meste ya ne stal by lomat' golovu nad tem, kak ona umerla.
|to delo policii, - zametil ya. Potom, podumav, sprosil: - Vy nikogda ne
byvali v rajone |rrou-Pojnt? Ona rabotala v magazine, kotoryj vse nazyvayut
"SHkoloj keramiki".
- "SHkola keramiki"? Kak zhe, ya otlichno znayu etot magazin. Markus Han -
udivitel'nyj chelovek, on delaet chudesnye veshchi. Ne dalee kak na proshloj
nedele ya kupila u nego skul'pturu mal'chika. |to nastoyashchee proizvedenie
iskusstva.
- Vy nikogda ne vstrechali tam etu devushku?
- Mozhet, i vstrechala. No u nego stol'ko moloden'kih prodavshchic, chto
vryad li ya sumela by zapomnit' ee.
- Mne govorili, chto v lavchonke u Hana prodaetsya prosto hlam dlya
turistov?
- |to pravil'no, no tol'ko otchasti. V "SHkole keramiki" est' vtoroj
zal, kuda puskayut lish' postoyannyh klientov. Imenno tam i vystavlyaetsya vse
luchshee.
- Inymi slovami, Han procvetaet?
- Da, on zarabatyvaet nemalye den'gi, no on ih vpolne zasluzhivaet.
Kogda ona govorila o Hane, lico ee svetilos' vostorgom. Margo iskrenne
verila, chto on - velikij hudozhnik.
- Hotelos' by zaglyanut' tuda. Vy ne otkazhetes' kak-nibud' pojti so
mnoj, miss Kridi? YA, konechno, ne pokupatel', no horoshaya keramika interesuet
i menya.
Ona otvetila ne srazu. Ona ili dumala o chem-to drugom, ili po kakoj-to
prichine ne hotela soglasit'sya na moyu pros'bu.
- Horosho, - skazala Margo posle dolgoj pauzy. - YA dam znat', kogda
soberus' v "SHkolu". Vy po-prezhnemu zhivete v "Adel'fi-otele"?
- Kstati, ob otele. YA byl nemalo udivlen, kogda vy pozvonili po
telefonu. Kto soobshchil vam, chto ya ostanovilsya imenno tam?
Ona zasmeyalas'.
U nee byli krasivye zuby: ne slishkom bol'shie, rovnye i belye, kak
zernyshki apel'sina. I vdobavok ona umela smeyat'sya: ne prosto razevat' rot,
kak eto delayut mnogie devushki, a zarazhat' drugih svoim vesel'em. Ona
nravilas' mne bol'she i bol'she i volnovala tak, kak, pozhaluj, ni odna drugaya
zhenshchina.
- YA uznala adres u Hammershalta, vy, navernoe, uzhe vstrechali ego. Emu
izvestno absolyutno vse. Eshche ne bylo sluchaya, chtoby on ne otvetil na moj
vopros.
- A ya nikak ne mog ponyat', kakim obrazom vam udalos' menya najti, -
skazal ya i vernulsya k voprosu o gostinice. - Segodnya vecherom ya dolzhen
vyehat' iz "Adel'fi-otelya". Policiya tak chasto naveshchala menya, chto
administraciya perepugalas': kak by postoyal'cy ne podumali, chto oblavy u nih
- obychnoe yavlenie. Mne predstoit podyskat' novoe zhilishche.
- Ne dumajte, chto eto budet tak prosto. Sejchas samyj razgar sezona.
- Navernoe, eto budet nelegko, no, kak govoritsya, sie ot menya ne
zavisit.
Mne i samomu ne ulybalas' perspektiva pereezda. Obychno poiskami
gostinicy zanimalsya Dzhek, u kotorogo v etom otnoshenii byl prirozhdennyj
talant: on vsegda nahodil otel' so svobodnymi nomerami. YA, byvalo, chasami
gonyal po desyatkam gostinic bez vsyakih rezul'tatov. Dzheku zhe stoilo
zaglyanut' v pervuyu popavshuyusya - i my mogli v容zzhat'.
- Vy sluchajno ne znaete kakoj-nibud' nedorogoj gostinicy? - sprosil ya
i tut zhe, vspomniv, s kem razgovarivayu, rashohotalsya: - Net, o takih veshchah
vam, konechno, nichego ne izvestno.
- Skol'ko vremeni vy sobiraetes' zhit' u nas?
- Poka ne navedu yasnosti v dele. Vozmozhno, potrebuetsya nedelya,
vozmozhno, i celyj mesyac. Trudno skazat'.
- Vy umeete sami sebya obsluzhivat'?
- CHto za naivnyj vopros? Konechno. Vy, mozhet, dumaete, chto u menya doma
prisluga?
- Ne znayu, podojdet li vam moe predlozhenie. YA arenduyu nebol'shoe
bungalo na beregu zaliva |rrou-Bej, no ne pol'zuyus' im. Esli hotite, mozhete
vremenno tam poselit'sya.
YA nedoumenno ustavilsya na Margo:
- Vy shutite?
- Mozhete, esli hotite, tam zhit', - povtorila ona. - Dom meblirovan i
oborudovan vsem neobhodimym. Kogda ya byla v nem mesyac nazad, vse bylo v
ispravnosti. Vam pridetsya tol'ko platit' za elektrichestvo, ob ostal'nom ne
bespokojtes'.
- Ochen' lyubezno s vashej storony, miss Kridi. - Ni razu v zhizni ya ne
byl tak osharashen. - YA prinimayu predlozhenie ne zadumyvayas'.
- Esli vy raspolagaete vremenem, my mozhem s容zdit' tuda segodnya
vecherom. YA uzhinayu s druz'yami i osvobozhus' posle desyati chasov. YA zahvachu s
soboj klyuchi i pomogu vam razobrat'sya s vodoj i svetom.
- Mne krajne neudobno prichinyat' vam stol'ko hlopot, miss Kridi. Ved' ya
dlya vas - postoronnij chelovek.
- Ne nado ob etom, mister Brendon. Dlya menya eto ne sostavlyaet
bespokojstva. - Margo posmotrela na chasy. - Mne pora. YA obedayu s otcom, a
on terpet' ne mozhet, kogda ego zastavlyayut zhdat'.
- Ne govorite emu, chto ya pereezzhayu v bungalo, - skazal ya, nablyudaya,
kak ona natyagivaet na kupal'nik plat'e s korotkimi rukavami. - Kazhetsya, ya
ne otnoshus' k chislu ego lyubimchikov.
- YA nikogda ne govoryu s otcom o svoih delah, - otvetila Margo. - Esli
vy vstretite menya vozle "Kluba mushketerov" rovno v desyat', to my srazu zhe
smozhem poehat' v bungalo.
- YA budu zhdat' vas.
- Do svidan'ya.
Opyat' na ee lice promel'knula edva zametnaya ulybka, napolnivshaya moe
serdce neiz座asnimym volneniem. Glyadya, kak ona udalyaetsya, plavno pokachivaya
bedrami i graciozno skloniv nabok golovu, ya ponyal, chto uvlechenie zhenshchinami
v moem vozraste - eshche otnyud' ne projdennyj etap.
Posle legkogo obeda ya vernulsya v gostinicu i upakoval pozhitki. Vyzvav
koridornogo, ya velel otpravit' veshchi Dzheka ego zhene. Potom, napisav ej
koroten'kuyu zapisku, vlozhil v konvert vmeste s chekom na dvesti dollarov. V
zapiske ya sdelal special'nuyu ogovorku, chto eta summa budet vychtena pri
nashem okonchatel'nom raschete.
Kogda moj bagazh otnesli v "b'yuik", ya rasplatilsya za gostinicu,
vyslushav eshche raz izvineniya Bruera. YA uspokoil ego, skazav, chto nashel mesto
poluchshe i chto lichno k nemu pretenzij u menya net.
Prezhde chem otpravit'sya v sud na predvaritel'noe sledstvie, ya zashel k
Grivsu. Tot sidel u sebya v "kabinete", sosredotochenno smahivaya pyl' s
botinok.
- Ty idesh' na sledstvie? - sprosil ya.
- Mne prikazano yavit'sya. - On s otvrashcheniem shvyrnul tryapku v yashchik
stola i, popraviv galstuk, potyanulsya za shlyapoj. - Podvezesh'?
- Konechno, ya dlya togo i zashel.
Po puti v sud ya pointeresovalsya, ne videl li on ubituyu Tel'mu Kauzns.
- Menya ne prosili opoznavat' ee, - razdrazhenno otvetil Grivs. - Dlya
takih, kak ya, u Renkina net vremeni. Tuda hodil Bruer, smeshno, verno? |tot
tolstyj indyuk i rodnuyu mat' ne uznaet. A devchonku... ved' togda ona byla v
shlyape, v ochkah i k tomu zhe - v temnom parike.
YA ne stal govorit', chto otnositel'no parika on ne prav: ne v haraktere
Grivsa priznavat' oshibki.
V sude pomimo nas bylo vsego devyat' chelovek. Pyatero predstavlyali tot
klass lyudej, kotorye ot bezdel'ya dnem i noch'yu okolachivayutsya v mestah
otpravleniya pravosudiya. CHetvero ostal'nyh privlekli moe vnimanie. Devica v
ochkah so strogim licom rastoropnoj sekretarshi, odetaya v seroe polotnyanoe
plat'e s vorotnichkom i manzhetami, - ona sidela na zadnej skam'e i
stenografirovala hod zasedaniya. Belokuryj muzhchina v kostyume zhemchuzhno-serogo
cveta i temnyh ochkah - on s samonadeyannym vidom oziralsya po storonam, vremya
ot vremeni pozevyvaya. On razeval pri etom rot tak shiroko, chto, navernoe,
tol'ko chudom ne vyvihnul sebe chelyusti. I nakonec, dvoe bezukoriznenno
odetyh upitannyh muzhchin. Vhodya v zal, sledovatel' kivnul im kak starym
znakomym.
Vsem povedeniem sledovatel' yasno pokazyval, chto eta istoriya s
ubijstvami emu smertel'no uzhe nadoela. On neterpelivo vyslushal moi
pokazaniya, smotrel v protivopolozhnuyu storonu, kogda, zaikayas' ot volneniya,
govoril Bruer, zabyl vyzvat' Grivsa i edva li obratil vnimanie na to, chto
rasskazal storozh plyazha. Nemnogo ozhivilsya on lish' togda, kogda vzyavshij slovo
Renkin poprosil nedel'noj otsrochki dlya zaversheniya sledstviya. S vidimym
oblegcheniem predostaviv otsrochku, on mgnovenno ischez iz zala.
Kivnuv v storonu dvuh upitannyh muzhchin, ya sprosil u Grivsa, kto oni
takie.
- Predstaviteli Hesketa, samogo krupnogo i pronyrlivogo advokata na
vsem Tihookeanskom poberezh'e.
- On vedet dela Kridi?
- Da. Drugim firmam takaya rabota ne po plechu.
Na moj vopros, ne znaet li on belokurogo franta i devicu v zadnem
ryadu, Grivs otvetil, chto vidit ih v pervyj raz.
Kogda sledovatel' udalilsya, blondin vyskol'znul iz pomeshcheniya suda tak
zhe besshumno i nezametno, kak ischezaet nalitaya v rakovinu voda. Dva
losnyashchihsya gospodina, peregovoriv o chem-to s Renkinom, vskore tozhe ushli.
Poka ya nablyudal za nimi, ischezla i devica v serom plat'e.
Grivs poproshchalsya so mnoj, dobaviv, chto nadeetsya uvidet' menya vnov'.
V zale suda ostalis' Renkin i ya.
- CHto novogo?
- Nichego, - otvetil Renkin ne sovsem uverenno. - Vernee, poka nichego.
Mne ne daet pokoya etot nozh, my do sih por ne mozhem s nim razobrat'sya. -
Vynuv iz pachki sigaretu, on nervno krutil ee v pal'cah. - Da i sama ubitaya
- temnaya loshadka, nikto ne znaet o ee proshlom.
- Luchshe by vam zanyat'sya proshlym Kridi. Vot tut by igra stoila svech.
Teh dvoih, kotorye razgovarivali s vami, prislal Kridi?
- Net. Oni zaglyanuli ot nechego delat'. Oni priehali v gorod po drugomu
voprosu, i u nih okazalos' lishnee vremya.
- Oni tak skazali? - YA ot dushi rashohotalsya. - Nu i chto, vy verite im?
- Menya zhdet rabota, - skazal Renkin otryvisto. Emu bylo yavno ne po
sebe.
- Kto byl blondin v serom kostyume?
- On iz "SHkoly keramiki".
- Interesno, chto u nego za dela v sude?
- Kto ego znaet? Mozhet, ego prislal Han...
- Esli ya potrebuyus' policii, to menya nado iskat' po novomu adresu. YA
snyal malen'koe bungalo v zalive |rrou-Bej.
Renkin glyanul na menya s lyubopytstvom.
- Tam tol'ko odno bungalo. Esli mne ne izmenyaet pamyat', ono
prinadlezhit Margo Kridi.
- S pamyat'yu u vas vse v poryadke. Ego ya i arenduyu.
On snova posmotrel na menya, hotel chto-to skazat', potom, peredumav,
korotko kivnul i udalilsya.
Bylo polovina pyatogo. YA sel v mashinu i poehal v gorod. Po puti ya
sprosil u policejskogo, bescel'no slonyavshegosya po mostovoj, kak proehat' v
redakciyu "Kur'era". Posmotrev na moj obsharpannyj "b'yuik" s glubochajshim
prezreniem, blyustitel' poryadka snizoshel do kratkogo ob座asneniya, i ya, poddav
gazu, cherez pyatnadcat' minut byl okolo nuzhnogo doma.
V priemnoj redakcii ya vruchil moloden'koj sekretarshe vizitnuyu kartochku,
skazav, chto hotel by povidat' Ral'fa Troya. Ona vyshla i cherez neskol'ko
minut priglasila sledovat' za soboj. Projdya po koridoru, my okazalis' v
krohotnoj komnatenke, gde za pis'mennym stolom, zavalennym grudami bumag,
sidel, popyhivaya trubkoj, seroglazyj chelovek. U nego byli tronutye sedinoj
volosy i kvadratnaya chelyust'.
Uvidev menya, on protyanul bol'shuyu sil'nuyu ruku.
- Prisazhivajtes', mister Brendon. YA slyshal o vas ot Holdinga. On
preduprezhdal, chto vy, vozmozhno, zaglyanete.
- YA zashel s edinstvennoj cel'yu predstavit'sya, mister Troj, - skazal ya.
- Segodnya ya s pustymi rukami, no vskore, nadeyus', u menya koe-chto budet. YA
ponyal iz slov Holdinga, chto, esli vam dat' konkretnye fakty, vy ih
opublikuete?
Troj shiroko ulybnulsya, pokazav krupnye belye zuby.
- Moya cel', - skazal on, - pechatat' pravdu, i tol'ko pravdu. |tim ya i
derzhus'. Ochen' rad, chto vy zashli. YA mogu rasskazat' mnogo poleznogo ob etom
gorode. Vy slyshali Holdinga, teper' poslushajte menya. - Gluboko zabravshis' v
kreslo, on vypustil v potolok strujku dyma i prodolzhal: - CHerez mesyac u nas
sostoyatsya vybory, predstoit otchayannaya bor'ba. Prezhnej shajke, derzhavshej
vlast' v techenie pyati let, nuzhno pobedit' vo chto by to ni stalo. Inache oni
propali. Oni mogut lishit'sya vsego, esli ih otorvat' ot rulya pravleniya.
San-Rafel - zolotoe dno na Tihookeanskom poberezh'e. |to izlyublennoe mesto
millionerov. Nigde, krome Majami, ne mogut predlozhit' im stol'ko komforta i
razvlechenij, kak u nas. I v to zhe vremya, mister Brendon, eto zemlya
obetovannaya dlya gangsterov, oni, v sushchnosti, kontroliruyut vsyu gorodskuyu
zhizn'. Ih nevozmozhno unichtozhit' ili vygnat' iz goroda, i dazhe Kridi,
pozhelaj on togo, ne smog by spravit'sya s nimi. Poetomu on i ne osobenno
trevozhitsya. Ryadom s ego zakonnymi predpriyatiyami procvetaet prestupnyj
biznes, i on sam kosvenno izvlekaet iz etogo nemaluyu vygodu. No ne
podumajte, mister Brendon, chto Kridi kakoj-nibud' zakorenelyj negodyaj. |to
prilichnyj, dazhe vpolne prilichnyj chelovek. No Kridi - biznesmen, i on imeet
pravo trebovat', chtoby den'gi davali emu dohod. Prestupnyj sbrod,
obosnovavshijsya v San-Rafele, povyshaet cennost' ego kapitalovlozhenij,
poetomu on i ne nastaivaet, chtoby byli prinyaty strogie mery. Naprotiv, on
gotov v kakoj-to stepeni podelit'sya pribyl'yu. Poka kazino, plavuchij priton,
opera, nochnye kluby i kinoteatry - odnim slovom, vse, kuda vlozheny ego
den'gi, prinosit dohod, on budet terpet' i vzlomshchikov, i moshennikov, i
torgovcev narkotikami, i sutenerov. I, prekrasno razbirayas' v obstanovke,
oni ne pokushayutsya chrezmerno na ego dohody. San-Rafel - gorod korrupcii i
poroka. YA somnevayus', chto vo vsej administracii mozhno otyskat' hotya by
odnogo cheloveka, kotoryj ne urval by svoej doli piroga.
- I sud'ya Garrison sobiraetsya navesti zdes' poryadok? - sprosil ya.
Troj pozhal plechami.
- Tak on, vo vsyakom sluchae, obeshchaet. No bud'te uvereny, eto ostanetsya
odnimi obeshchaniyami. CHto-nibud', vozmozhno, i budet sdelano dlya otvoda glaz -
upryachut za reshetku odnogo-dvuh vtorostepennyh chinovnikov, poshumyat,
porazmahivayut flagami, no cherez mesyac-drugoj ot nastoyashchih hozyaev postupit
komanda, i vse stanet na svoi mesta. Sud'ya v odin prekrasnyj den'
obnaruzhit, chto ego schet v banke neozhidanno uvelichilsya, kto-nibud'
prepodneset emu "kadillak", i on pojmet, chto kuda spokojnej ne vmeshivat'sya
v estestvennyj hod sobytij. Takova sistema, a ne lyudi. U cheloveka mogut
byt' chestnye namereniya, no esli vdrug zapahnet bol'shimi den'gami, oni
uletuchivayutsya, kak par v vozduhe. YA ne utverzhdayu, chto mozhno kupit' lyubogo,
no chto sud'ya Garrison iz etoj porody, ya znayu chertovski horosho.
- Mne kazalos', chto zapravlyaet prestupnym biznesom imenno Kridi. Esli
ne on, to kto zhe?
Prezhde chem otvetit', Troj nekotoroe vremya zadumchivo pyhtel trubkoj.
- Est' v nashem gorode nekij Kordec, vladelec "Kluba mushketerov". Dlya
nego ne vazhno, kto pobedit. On budet prochno sidet' v kresle pri lyuboj
administracii. O nem izvestno nemnogo: pribyl otkuda-to iz YUzhnoj Ameriki,
lovkij delec, umeet delat' den'gi razlichnymi temnymi putyami. Esli u Kridi
bol'shoj zakonnyj biznes, to u Kordeca - takoj zhe biznes, tol'ko nezakonnyj.
On-to i est' glava prestupnogo mira v San-Rafele. CHtoby pokonchit' s
gangsterami, nado snachala ubrat' Kordeca. Odnako zhelayushchih pomerit'sya s nim
silami ne nahoditsya.
- "Klub mushketerov" ne edinstvennoe, chto u nego est'?
Lico Troya ozarilos' mrachnoj ulybkoj.
- Net, konechno. L'vinuyu dolyu dohoda on izvlekaet iz predpriyatij Kridi.
Voz'mite, k primeru, kazino. Ego postroil Kridi i imeet tverdyj procent s
kapitala, no Kordec tozhe grebet chetvert' pribyli - za protekciyu. Kridi
finansiroval stroitel'stvo plavuchego pritona, on rezonno polagal, chto eto
pomozhet privlech' v gorod turistov. I snova tam okazalsya Kordec so svoimi
dvadcat'yu pyat'yu procentami. Otkazhis' Kridi platit' - i ego roskoshnaya yahta
po neizvestnym prichinam vzletit na vozduh. Kridi znaet ob etom i
predpochitaet vykladyvat' denezhki.
YA sidel molcha, obdumyvaya uslyshannoe, hotya nichego novogo v rasskaze ne
bylo. Takoe zhe polozhenie sushchestvovalo v N'yu-Jorke, Los-Anzhelese,
San-Francisko, v drugih amerikanskih gorodah. YA dumal o tom, chto za
tridcat' shest' chasov, proshedshih s momenta smerti SHeppi, ya voleyu sud'by
okazalsya v centre politicheskoj zhizni etogo chuzhogo dlya menya goroda. Mozhet,
SHeppi obnaruzhil chto-nibud' opasnoe dlya Kordeca i ego bandy i gangstery
raspravilis' s nim? Mne snova vspomnilsya dlinnyj i tonkij nozh - oruzhie
professionalov.
- YA hotel, chtoby vy poluchili predstavlenie, kak obstoyat dela, - skazal
Troj. - I eshche odin sovet: bud'te ostorozhny s Holdingom. Doveryajte emu ne
bol'she, chem yadovitoj zmee. Poka vy dejstvuete v ego interesah - on s vami,
no stoit sdelat' neostorozhnyj shag, kotoryj emu ne ponravitsya, - i vy
priobretete opasnejshego vraga. Osteregajtes' ego!
Zaveriv Troya, chto otnositel'no Holdinga ya ne pitayu illyuzij, ya
podelilsya svoimi soobrazheniyami o svyazi mezhdu Kridi i SHeppi. YA izlozhil vse
fakty, kotorye mne udalos' sobrat', upomyanuv takzhe o zagadochnom paketike
spichek.
- Mogu posporit', - skazal ya, - chto Kridi nanimal moego kompan'ona.
Vozmozhno, on hotel posledit' za svoej zhenoj. SHeppi, ya dumayu, natknulsya na
chto-to vazhnoe, ne svyazannoe s porucheniem klienta, i ego pospeshili ubrat'.
Kto ubil, ya ne znayu, hotya do razgovora s vami polagal, chto eto delo ruk
Kridi. Teper' mne predstoit peresmotret' svoi vyvody.
Troj kivnul v znak soglasiya.
- Kridi ne ubival SHeppi. On mozhet prikazat' izbit' kogo-nibud', eto ya
dopuskayu, no ubijstvo isklyucheno. - Troj otkinulsya v kresle. - Nu i istoriyu
vy mne rasskazali! No v nej poka net nichego, chto my mogli by napechatat'.
Nadeyus', chto vam vse-taki udastsya vyyasnit', kto geroj nashego romana. - On
glyanul na chasy. - U menya dela, mister Brendon, mne nado idti. YA mogu dat'
vam v pomoshch' moego sotrudnika |renka Heppla. |tot parenek - odin iz luchshih
moih lyudej, u nego talant vyiskivat' informaciyu. Raspolagajte im, kak i
kogda ugodno, - on neutomim. Dlya nachala, skazhem, on mozhet pokopat'sya v
proshlom Hana. Mne vsegda kazalos', chto v etom svobodnom hudozhnike est'
chto-to podozritel'noe.
- Horosho. - YA podnyalsya. - Vy ne znakomy s kem-nibud' iz chlenov "Kluba
mushketerov"?
- YA?! - On rashohotalsya. - Ni s kem absolyutno!
- YA sobirayus' pobyvat' tam, uvidet' vse svoimi glazami.
- Ne tesh'te sebya nadezhdoj, vam eto ne udastsya. Tuda dopuskayut lish'
chlenov kluba i teh, kto imi priglashen.
- Pozhivem - uvidim, - otvetil ya. - YA budu napominat' o sebe. Nadeyus',
chto cherez paru dnej smogu dat' konkretnye fakty.
- Esli rech' budet idti o Kridi, informaciya dolzhna byt' absolyutno
nadezhnoj, dogadki i predpolozheniya isklyuchayutsya, - skazal Troj. - YA ne mogu
pozvolit' sebe roskosh' sudit'sya s nim za klevetu. Menya poprostu vyshvyrnut
iz gazetnogo biznesa.
- Esli fakty budut kasat'sya Kridi, nikto ne smozhet ih oprovergnut'.
My pozhali drug drugu ruki, i ya ushel.
Na dushe u menya stalo chut' pospokojnee: teper', po krajnej mere, ya
znal, chto mogu na kogo-to rasschityvat'.
Glava vos'maya
U policejskogo regulirovshchika ya vyyasnil, chto "Klub mushketerov"
nahoditsya na verhnem etazhe otelya "Ritc-Plaz". |to bylo neozhidannost'yu: ya
byl uveren, chto stol' izyskannyj klub zanimaet otdel'noe shikarnoe zdanie.
- Ty govorish', eto prosto neskol'ko komnat na verhnem etazhe gostinicy?
- peresprosil ya. - A ya dumal, chto klub nechto vrode Tadzh-Mahala.
Regulirovshchik snyal furazhku i, obterev pot so lba, pokosilsya na menya.
- Tadzh... chto? - udivilsya on. - Ty segodnya s utra tak pletesh',
priyatel'?
- Nichego. Prosto ya dumal, chto on stoit na otdel'nom uchastke i po vidu
napominaet dvorec.
- Ty mozhesh' dumat' chto ugodno, eto tvoe delo. Klub na dvadcat' pyatom
etazhe gostinicy, tam, gde visyachij sad. No chego tebe bespokoit'sya? Ni ty, ni
ya tuda ne popadem.
Poblagodariv, ya vernulsya k "b'yuiku". Posidev neskol'ko minut v mashine,
vspomnil, chto Grivs rabotal ran'she detektivom v "Ritc-Plaz". U menya
poyavilas' nadezhda, chto on podskazhet mne sposob, kak proniknut' tuda.
Doehav do blizhajshej apteki, ya pozvonil emu iz avtomata.
- Mne nuzhna tvoya pomoshch', - skazal ya. - Esli mozhesh' vstretit'sya so
mnoj, ya ugoshchu tebya pivom.
S minutu v trubke slyshalos' sopenie, potom Grivs skazal, chto budet
zhdat' v bare |la na Tret'ej ulice minut cherez tridcat'.
Pribyv v uslovlennoe mesto, ya zakazal piva i poprosil barmena prinesti
vechernyuyu gazetu.
V nej byl otchet o sledstvii i fotografii Renkina, napominavshego
SHerloka Holmsa v miniatyure. Na poslednej stranice byl pomeshchen portret
Tel'my Kauzns. Zagolovok glasil, chto policiya energichno prodolzhaet
rassledovat' obstoyatel'stva vtorogo zagadochnogo ubijstva na plyazhe Bej-Bich.
YA rassmatrival fotografiyu devushki, kogda yavivshijsya Grivs tyazhelo
vzgromozdilsya na skam'yu naprotiv menya. YA skazal, chto namerevayus' proniknut'
v "Klub mushketerov".
- U tebya stol'ko zhe shansov popast' tuda, kak i v Belyj dom, - izrek
on.
- Na svete net nichego nevozmozhnogo, starina. YA hotel by znat' plan
gostinicy. Ty rabotal tam i, navernoe, eshche ne vse pozabyl.
Vypiv piva, Grivs postavil kruzhku na stol i uter rot tyl'noj storonoj
ladoni.
- |to nichego ne dast. K nim na verhnij etazh vedut dva chastnyh lifta.
Kogda vhodish' v gostinicu, nuzhno snachala projti vestibyul', a potom po
koridoru nalevo. V konce ego reshetka, vozle kotoroj kruglye sutki dezhuryat
dva ohrannika. Vot tut tvoe puteshestvie i zakonchitsya. Oni ne otoprut
reshetku, esli ty im neznakom. Kogda prihodit chlen kluba, on raspisyvaetsya v
knige i podnimaetsya v lifte. CHto proishodit potom, ya ne znayu, potomu chto
nikogda tam ne byl. Sovetuyu ne lomat' naprasno golovu: ohranniki tebya ne
propustyat. Inache ih vyturyat vzashej.
- Est' u nih naverhu restoran?
- Odin iz luchshih v Amerike. Tak, po krajnej mere, govoryat, samomu mne
tam sidet' ne dovodilos'. Nu, tebe legche ot etogo?
- Mozhet, ty eshche skazhesh', chto myasnye tushi i yashchiki s ryboj oni tozhe
taskayut cherez vestibyul' gostinicy?
Kruzhkoj piva on pochesal svoj myasistyj nos.
- Kto govorit, chto taskayut? Oni pol'zuyutsya obshchim s gostinicej gruzovym
liftom. On pozadi zdaniya. YA ne znayu, kak produkty dostavlyayutsya v klub, no
videl, chto ih otvozyat naverh i soprovozhdayushchij edet vmeste s nimi.
YA ulybnulsya.
- Vot na eto ya i rasschityval. Znachit, esli ya otpravlyus' naverh s
poputnym gruzom, u menya est' shans popast' v klub? Ne znaesh', kto soglasilsya
by mne pomoch'? YA ne pozhaleyu pyatidesyati monet.
Grivs, pogruzivshis' v razdum'e, medlenno othlebyval pivo.
- Ty riskuesh' golovoj, no eto tvoe delo. Est' u menya znakomyj malyj,
kotoryj rabotal v klube - Garri Bennauer. Ne znayu, tam li on sejchas... On
byl chetvertym barmenom ili kem-to v etom rode. Garri vsegda sidel bez
deneg: proigryval na pari, vvyazyvayas' v glupye spory. On by, pozhaluj,
soglasilsya pomoch'.
- Uznaj u nego, - poprosil ya. - Esli on vse eshche tam, ne hochet li on
zarabotat' pyat'desyat dollarov. Peredaj, chto ya budu zhdat' rovno v sem' u
gruzovogo lifta.
Po licu Grivsa bylo vidno, chto k moej pros'be on otnessya bez
entuziazma.
- Bennauer mozhet nadut' tebya i rasskazat' obo vsem nachal'stvu. Togda
tebe nesdobrovat'. U vyshibal v klube - kulaki, a ne puhovye podushechki,
znaesh'.
- |to moya zabota. Ty vse-taki uznaj.
Grivs pozhal plechami i, podnyavshis' so skam'i, napravilsya k telefonnoj
budke. YA tem vremenem zakazal eshche piva.
Minut cherez pyat' on vernulsya.
- YA razgovarival s nim, - skazal Grivs. - S den'gami u nego sejchas
obstoit tak, chto za pyat'desyat monet on prodal by svoyu zhenu. V obshchem, on
soglasen. Teper' reshaj sam. YA ne stal by svyazyvat'sya s nim: on tebya prodast
za tvoi zhe den'gi.
- Pust' prodaet. Ne ub'yut zhe oni menya? Nu, na hudoj konec, vykinut iz
kluba. Skazal ty emu naschet semi chasov?
Grivs kivnul.
- Bennauer budet zhdat' vozle lifta. Mogu posporit', on tebya odurachit:
voz'met denezhki, a kluba ty tak i ne uvidish'.
- YA ne dam emu ni grosha, poka ne uvizhu, chto nuzhno. - YA glyanul na chasy:
do semi ostavalos' sorok minut. - Ty ne podskazhesh', chto mne prihvatit' dlya
maskirovki na vsyakij nepredvidennyj sluchaj?
Grivs snova pogruzilsya v razmyshleniya.
- Pobud' zdes', ya skoro vernus', - skazal on i, ne vdavayas' v
ob座asneniya, vyshel iz bara.
Vernulsya on primerno cherez polchasa, nesya pod myshkoj korichnevyj
bumazhnyj paket. Sev za stolik, protyanul svoyu ogromnuyu ruchishchu:
- Ty dolzhen dvadcat' monet.
YA dostal bumazhnik i otschital chetyre pyatidollarovye kupyury.
- Za chto?
On polozhil paket na stol:
- YA znayu odnogo torgovca brendi, kotoryj spit i vidit, kak by emu
stat' postavshchikom kluba. SHansov u nego net nikakih, no on etogo ne mozhet
urazumet'. YA navral emu, chto ty soglasilsya predlozhit' obrazcy ego tovara
menedzheru kluba. Vot eto pojlo. - On tknul pal'cem v paket. - No radi boga,
ne vzdumaj sam probovat': u tebya po vsemu telu pojdut voldyri velichinoj s
pomidor. - Poryvshis' v karmane zhiletki, on polozhil na stol vizitnuyu
kartochku: - Vot kartochka ego firmy, voz'mi, mozhet prigodit'sya.
- Ogromnoe spasibo, druzhishche. Ty zdorovo menya vyruchil. Teper' ya
pobezhal, ne to opozdayu.
- Esli vozle "Ritc-Plaz" najdut bol'shoj kusok myasa, ya budu znat', chto
eto - ty, - uspokoil menya na proshchanie Grivs. - Ty zastrahovan?
- Ne bespokojsya, - bodro otvetil ya, zabiraya paket, - ya popadal v
peredelki i poser'eznej.
- Tol'ko ne v takie, kak eta, - sochuvstvenno skazal Grivs. - I skoro
ty v etom ubedish'sya.
Vozle sluzhebnogo vhoda v gostinicu dremal pozhiloj storozh. Pri moem
poyavlenii on brosil na menya nedovol'nyj vzglyad.
- Popadu ya otsyuda v "Klub mushketerov"? - ostanavlivayas' pered nim,
sprosil ya.
- A chto u tebya tam za delo?
YA sunul emu pod nos vizitnuyu kartochku firmy.
- Dogovorilsya potolkovat' s menedzherom o prodazhe brendi. Vygodnoe
del'ce, papasha, tak chto ne vstavlyaj palki v kolesa kommercii.
- Podnimajsya na samyj verh. - I on pokazal pal'cem v storonu lifta.
Ded vnov' pogruzilsya v dremotnoe sostoyanie, a ya voshel v kabinu
pod容mnika i nazhal knopku s nadpis'yu "Klub mushketerov".
Medlenno podnimayas', ya derzhal ruku vo vnutrennem karmane pidzhaka: tam
na remne, privyazannom k plechu, byl spryatan revol'ver. Prikosnovenie k
holodnomu metallu nemnogo uspokaivalo nervy.
Proshla minuta, pokazavshayasya mne vechnost'yu, i lift ostanovilsya. Na moih
chasah bylo rovno sem'.
Na lestnichnoj ploshchadke, zagromozhdennoj derevyannymi yashchikami, podzhidal
Garri Bennauer. |to byl kroshechnyj chelovechek v belom pidzhake i chernyh
bryukah. Ego lico s zapavshimi glazami i rastopyrennymi ushami bylo nastol'ko
ottalkivayushchim, chto ohotnik za chelovecheskimi golovami s ostrova Borneo
navernyaka gordilsya by im, kak luchshim ukrasheniem svoej kollekcii.
No ya druzhelyubno ulybnulsya emu.
- Davaj den'gi, i pozhivee, - skazal on.
YA protyanul pyat' pyatidollarovyh bumazhek.
- CHto eto? Grivs skazal - pyat'desyat.
- Grivs skazal takzhe, chtoby ya ne ochen'-to tebe doveryal. Polovinu -
sejchas, polovinu - potom. Snachala ya posmotryu na etot kabak.
- Ne sujsya v tu dver', - toroplivo skazal on, pryacha den'gi, - esli ne
hochesh' nepriyatnostej na svoyu golovu.
- Tam kto-nibud' est'? YA zhe skazal, chto mne nuzhno posmotret'
zavedenie. Ne dumaesh' li ty, chto ya podaril tebe pyat'desyat dollarov?
- CHerez desyat' minut tuda pozhaluet boss. Sejchas on v svoem kabinete.
- Kordec?
Bennauer kivnul.
- A gde menedzher, kotoryj zakazyvaet u torgovca vina?
- Tot u sebya.
- Togda idi vpered, a ya za toboyu sledom. Esli my naletim na
kogo-nibud', ya zdes' po delu: prines na probu brendi.
Bennauer stoyal v nereshitel'nosti: ego opredelenno ne ustraival takoj
povorot. No dvadcat' pyat' dollarov na zemle ne valyayutsya, i, minovav
koridor, my okazalis' v roskoshno obstavlennom koktejl'-holle, rasschitannom
chelovek na trista. Vdol' sten, obrazuya bukvu "V", tyanulas' stojka. Pol byl
sdelan iz chernogo stekla. Nad polovinoj zala kryshi ne bylo. V gigantskih
kadkah rosli banany i pal'my, potolok i steny ukryvali krasnye, rozovye i
oranzhevye cvety v'yushchihsya rastenij.
- Sluzhebnye pomeshcheniya - s toj storony, - skazal Bennauer, ukazyvaya na
dveri pozadi stojki. - A v restoran vhod otsyuda... CHto tebe eshche pokazat'?
- Prinesi mne suvenir na pamyat'. Paru paketikov spichek, kotorye zdes'
razdayut gostyam.
Reshiv, veroyatno, chto ya spyatil, on podoshel k stojke bara, i,
nagnuvshis', dostal prigorshnyu paketikov.
- |ti?
Vzyav tri paketika, ya otkryl ih i proveril obratnuyu storonu spichek: ni
na odnoj iz nih ne bylo numeracii.
- A drugih u tebya net?
- Kakih drugih? Ty zhe prosil spichki, kotorye razdayut gostyam, - vot
oni!
- U tvoego bossa dolzhny byt' drugie spichki.
Lico Bennauera pokrylos' blestyashchimi kapel'kami pota.
- Vot chto, paren', konchaj eto delo. Esli tebya zdes' najdut, ya lishus'
raboty. Zabiraj svoi proklyatye spichki i smatyvajsya!
- Davaj zaglyanem v sluzhebnye pomeshcheniya. YA podbroshu eshche polsotni.
- Ty chto, vkonec rehnulsya? Ubirajsya! - On bystro teryal samoobladanie.
Dver', kotoraya vela v administrativnye pomeshcheniya, otvorilas', i voshel
polnyj muzhchina v belom pidzhake so znachkom, izobrazhavshim vinogradnuyu grozd'.
Sudya po embleme, eto byl menedzher.
U nego byla vneshnost' tipichnogo latinoamerikanca: gustye, sil'no
napomazhennye volosy i tonen'kie usiki. Vzglyad malen'kih chernyh glaz
perebezhal s Bennauera na menya.
- |to mister Gomec, - pospeshno skazal mne Bennauer. On eshche ne sovsem
poteryal golovu. - Vy ne imeete prava vryvat'sya bez predvaritel'noj
dogovorennosti. - I povernulsya k Gomecu: - |tot paren' hotel vas videt'.
YA podobostrastno ulybnulsya:
- Ne udelite li vy minutku vashego vremeni, mister Gomec? - YA -
O'Konnor, "Kaliforniya Uajn kompani". - I protyanul vizitnuyu kartochku. Gomec
nachal razglyadyvat' ee s nepronicaemym licom. YA oshchushchal nepriyatnyj
sladkovatyj zapah pomady, ishodivshij ot ego volos.
Prochitav kartochku, on prinyalsya zadumchivo postukivat' eyu o stojku. On
ne svodil s menya glaz.
- My ne vedem del s vashej firmoj, - skazal Gomec.
- Imenno ob etom ya i hotel s vami pogovorit'. U nas est' tovary,
kotorye, bezuslovno, vas zainteresuyut. YA prines dlya proby osobogo brendi.
- Kak on popal syuda? - sprosil Gomec, obrashchayas' k Bennaueru.
Moj soprovozhdayushchij obrel vtoroe dyhanie.
- Ne znayu. - On pozhal plechami. - |tot tip voshel syuda i sprosil vas.
- YA podnyalsya na gruzovom lifte. YA chto-nibud' sdelal ne tak?
- My vstrechaemsya s torgovcami tol'ko po predvaritel'noj
dogovorennosti.
- Provincial'naya neosvedomlennost', mister Gomec, prostite. Vy ne
smozhete naznachit' vstrechu na zavtra? - YA polozhil paket s brendi na stojku.
- Esli vy poznakomites' s soderzhimym, my zavtra zhe pogovorim o dele.
- O dele my pogovorim sejchas, - razdalsya golos szadi.
Gomec i Bennauer zamerli, budto kto-to manoveniem volshebnoj palochki
prevratil ih v mramornye izvayaniya. Priznayus', i u menya slegka eknulo
serdce: smuglyj muzhchina v smokinge, s beloj kameliej v lackane stoyal v
dvadcati futah ot nas. U nego bylo uzkoe lico s tonkim orlinym nosom,
plotno szhatym rtom i chernymi bespokojnymi glazami. YA byl uveren, chto eto
Kordec: tol'ko prisutstvie samogo bossa moglo tak razitel'no izmenit'
povedenie moih sobesednikov.
Kordec podoshel k stojke i, prochitav vizitnuyu kartochku, hladnokrovno
razorval ee i brosil na pol. On podnyal na menya podernutye sonnoj povolokoj
glaza.
- YA skazal "net" eshche mesyac nazad. Tebe ponyatno, chto znachit "net"?
- Izvinite, - probormotal ya. - Ved' ya novichok v gorode i ne znal, chto
kto-to uzhe pokazyval nash tovar.
- Teper' budet izvestno. Ubirajsya, i chtoby duha tvoego zdes' ne bylo!
- Horosho, horosho, izvinite. - Vid u menya byl rasstroennyj i smushchennyj.
- Razreshite ostavit' butylku. |to otlichnoe brendi. My mogli by postavlyat'
ego na ochen' vygodnyh usloviyah.
- Von!
YA dvinulsya po steklyannomu polu k vyhodu. Neozhidanno dver'
raspahnulas', i v nej poyavilis' troe muzhchin. Obrazovav polukrug, oni
zagorodili mne put'.
Dvoih - dolgovyazyh parnej s tupymi licami - ya videl vpervye, tretij
horosho byl znakom: peredo mnoyu so zloveshchej ulybkoj na iskalechennom lice
stoyal Herc.
S minutu Herc i ya molcha razglyadyvali drug druga. Vysunuv konchik yazyka,
on provel im po peresohshim gubam, napomniv zmeyu, gotovuyu brosit'sya na
zhertvu.
- Vot my i povstrechalis', - negromko proiznes on. - Ty pomnish' menya?
Planiruya vtorzhenie v "Klub mushketerov", ya ne rasschityval, chto mne
pridetsya imet' delo s Hercem. V hudshem sluchae, polagal ya, vyshibaly pomnut
mne boka i dadut pod zad kolenom. Poyavlenie Herca menyalo situaciyu v korne.
Ne otryvaya vzglyada ot Herca i odnovremenno nablyudaya za Kordecom, ya
nachal dvigat'sya bochkom k vyhodu. Vladelec kluba smotrel na razygravshuyusya
pered nim scenu neponimayushchimi glazami.
- CHto vse eto znachit? - sprosil on.
- Ego zovut Brendon, boss, - skazal Herc. - On chastnyj syshchik, druzhok
toj mrazi, kotoruyu vchera prikonchili.
Kordec ravnodushno pozhal plechami, oboshel stojku i napravilsya k dveri s
nadpis'yu "Administraciya". Na hodu on korotko brosil:
- Uberite ego!
YA okazalsya odin protiv pyateryh; shestym potencial'nym protivnikom byl
sam Kordec, reshis' on snizojti do raspravy so mnoj. Herc priblizhalsya. Ego
blizko posazhennye glaza prodolzhali ulybat'sya; chtoby kak-to vyravnyat'
ochevidnoe neravenstvo sil, ya vyhvatil revol'ver.
- Ostorozhnej, - skazal ya, peremeshchaya dulo revol'vera po polukrugu tak,
chtoby derzhat' pod pricelom vseh srazu. - Ne sovetuyu podhodit', inache
koe-komu nesdobrovat'!
Herc vnezapno ostanovilsya, budto natknuvshis' na stenu. Veroyatno, on ne
rasschityval uvidet' oruzhie v moih rukah.
Kordec, shagnuvshij bylo v otkrytuyu dver', tozhe ostanovilsya i s
nekotorym udivleniem posmotrel na menya.
- YA velel tebe ubirat'sya, - proiznes on. - CHego ty zhdesh'?
- Pust' eta obez'yana ujdet s moego puti, - skazal ya, kivkom golovy
ukazyvaya na Herca.
V sleduyushchij moment zal pogruzilsya v temnotu. Kto pogasil svet, ya ne
videl. Vozmozhno, eto Gomec reshil uskorit' hod sobytij. Poslyshalsya topot
sorvavshihsya s mesta lyudej, i ya nazhal na kurok. Oranzhevaya struya plameni
vyletela iz revol'vera, zazvenelo razbitoe steklo, i na menya nakatilas'
volna chelovecheskih tel. YA okazalsya na polu. ZHadnye ruki tyanulis' k moemu
gorlu, iskali oruzhie. YA proboval vystrelit' vnov', no kto-to vyrval u menya
revol'ver. Udar kulaka obrushilsya na moyu golovu...
Kogda ya prishel v sebya, v zale snova gorel svet. YA lezhal na spine, i
nado mnoyu stoyali tri gangstera. Odin iz nih derzhal moj revol'ver.
CHelyust' nesterpimo nyla, a golova, kazalos', gotova byla raskolot'sya
popolam. YA uslyshal gulkie zvuki shagov, i k trio pobeditelej prisoedinilsya
Kordec.
S trudom pripodnyavshis', ya sel.
- Vykin'te ego otsyuda, - skazal Kordec. - Sdelajte tak, chtoby on
nadolgo zabyl dorogu v klub. - I zashagal k vyhodu, postukivaya po steklu
vysokimi kablukami botinok.
Herc s podruchnymi pochtitel'no ozhidal uhoda bossa. Vsled za Kordecom
pospeshili skryt'sya Gomec i Bennauer.
Sidya na polu, ya vnimatel'no nablyudal, kak Herc, vzyav moj revol'ver,
perehvatil ego za dulo. S izuvechennogo lica ne shodila bessmyslennaya
ulybka.
Professional'nye bandity znayut, kak ispol'zovat' revol'ver v kachestve
dubinki. Udary nanosyatsya vo vse tochki, krome zhiznenno vazhnyh. CHelovek posle
takoj obrabotki stanovitsya invalidom esli ne na vsyu zhizn', to na mnogie
mesyacy.
YA nedarom rabotal v prokurature San-Francisko kak sledovatel' po
osobym porucheniyam v techenie pyati let. Po dolgu sluzhby mne prihodilos' pochti
ezhednevno byvat' v gorodskih dokah - strashnom meste, kishashchem banditami. I ya
znal: poka Herc ne ochutitsya pozadi menya, on ne opasen. No pust' on dumaet,
chto imeet delo s prostakom.
Kogda on vzmahnul revol'verom, ya, izobraziv na lice neopisuemyj uzhas,
podalsya nazad.
- Vypustite menya otsyuda, - zhalobno zaskulil ya. - YA bol'she nikogda ne
poyavlyus' zdes'! Dajte mne tol'ko ujti!
- My vypustim tebya, druzhok. - Dovol'naya ulybka rasplylas' po
fizionomii Herca. - Poterpi tol'ko malost'.
YA otpolz eshche nemnogo nazad. Herc razreshil dazhe vstat'. Potom,
pritancovyvaya, on brosilsya ko mne, namerevayas' nanesti udar po golove. No ya
tochno rasschital vremya i otpryanul v storonu. Revol'ver so svistom rassek
vozduh, ruka Herca tyazhelo udarilas' o moe plecho, i v tot zhe mig ya okazalsya
ryadom s nim. V sleduyushchee mgnovenie ya prityanul ego za lackany pidzhaka,
sognulsya - i on pereletel cherez menya s gracioznost'yu akrobata, tknulsya
mordoj v steklyannyj pol i zaskol'zil po nemu.
Na ocheredi byl vtoroj gangster. Udar, v kotoryj ya vlozhil vsyu tyazhest'
svoego tela, edva ne razdrobil emu skulu, i on vsled za Hercem pokatilsya po
skol'zkomu polu.
Celym i nevredimym ostavalsya tretij. Kogda on brosilsya na menya, na
lice ego bylo smyatenie. Uskol'znuv ot pudovogo kulaka, ya bystro nagnulsya i,
shvativ protivnika za lodyzhki, rvanul kverhu.
Perevodya dyhanie, ya oglyadelsya. Herc s priyatelem, valyayas' na polu,
schitali zvezdy. YA podobral moj revol'ver i sunul v karman. U menya ne bylo
prichin dlya nedovol'stva soboyu: v podobnyh peredelkah ya ne byval uzhe let
pyat' i vse zhe sohranil neplohuyu formu.
Neobhodimo bylo srochno reshit', chto delat' dal'she. YA mog bez
promedleniya ubrat'sya vosvoyasi, no mog i spryatat'sya zdes'. Poka chto ya ne
uznal nichego, chto opravdyvalo by risk moego vizita k Kordecu. Rassudiv, chto
veroyatnost' povtornogo proniknoveniya v klub nichtozhno mala, ya reshil
povremenit' s uhodom.
Vybezhav na terrasu, ya osmotrelsya. Sprava vidnelis' osveshchennye okna
administrativnyh pomeshchenij, pod kotorymi tyanulsya shirokij vystup. Na kon'ke
kryshi byla ustroena gorizontal'naya ploshchadka, na kotoroj, sumej ya do nee
dobrat'sya, mozhno bylo by v otnositel'noj bezopasnosti perezhdat' chas-drugoj.
Kogda klub napolnitsya posetitelyami, mne predstavitsya, navernoe, sluchaj
popodrobnej poznakomit'sya s mestnymi poryadkami.
Poslyshalsya slabyj ston odnogo iz banditov, i ya ponyal, chto vremeni na
razmyshleniya ostalos' nemnogo. Stupiv na ograzhdenie terrasy, ya dotyanulsya do
uzkoj parapetnoj plity, prohodivshej vdol' kraya kryshi, i, krepko
uhvativshis', podtyanulsya. Hotya ya ne stradal golovokruzheniem, mysl' o
propasti v dvadcat' pyat' etazhej byla nesladkoj.
YA izo vseh sil ceplyalsya za cherepicu, chuvstvuya, chto odno nevernoe
dvizhenie, i ya pokachus' vniz. K schast'yu, kauchukovye podoshvy botinok ne
skol'zili, i ya blagopoluchno dobralsya do gorizontal'noj ploshchadki.
CHasov okolo vos'mi klub probudilsya k zhizni: nachali pod容zzhat' dorogie
avtomobili, zaigral orkestr, terrasa osvetilas' ognyami. Eshche cherez chas,
kogda posetitelej stalo znachitel'no bol'she, nastupilo vremya dejstvovat'.
Zataiv dyhanie, ya spustilsya na tot shirokij vystup, kotoryj tyanulsya
vdol' okon sluzhebnyh pomeshchenij. YA poshel po nemu, vzhimayas' v stenu i po puti
zaglyadyvaya v okna.
Dve pervye komnaty s pis'mennymi stolami, pishushchimi mashinkami i shkafami
byli pusty, vozle tret'ego okna ya ostanovilsya.
V kresle s vysokoj spinkoj sidel za bol'shim stolom sam Kordec. Ne
vypuskaya izo rta dlinnyj mundshtuk s korichnevoj sigaretoj, on proveryal
buhgalterskie knigi.
Kordec byl pogloshchen rabotoj. Ego zolotoj karandash stremitel'no letal
po ryadam cifr, delal kakie-to pometki. Minut cherez desyat', kogda stalo uzhe
kazat'sya, chto ya teryayu vremya ponaprasnu, poslyshalsya stuk v dver'.
- Vojdite! - skazal Kordec, i v kabinete poyavilsya polnyj muzhchina s
boleznennym cvetom lica. Na voshedshem byl otlichnyj smoking s krasnoj
gvozdikoj v petlice, v manzhetah belosnezhnoj sorochki sverkali brillianty.
Ostorozhno zakryv za soboyu dver', muzhchina molcha ustremil vzglyad na Kordeca.
Zakonchiv rabotu, vladelec kluba soizvolil nakonec posmotret' na svoego
gostya.
- Esli u tebya net deneg, Donah'yu, - skazal on, - luchshe srazu ubirajsya.
Mne nadoelo s toboj vozit'sya.
Prishelec nervno perebiral pal'cami galstuk, na lice ego zastylo
vyrazhenie neprikrytoj nenavisti.
- Den'gi u menya s soboj, - otvetil on, - tak chto obrashchajsya povezhlivej.
- Vytashchiv iz zadnego karmana bryuk pachku banknotov, on brosil ih na stol. -
Zdes' - tysyacha.
Kordec pereschital den'gi. Potom podoshel k sejfu i zagorodil ego soboyu
tak, chtoby postoronnemu ne byla vidna kombinaciya nabiraemyh na diske cifr.
Poshariv vnutri, on vytashchil dva paketika spichek i shvyrnul ih na stol.
Tshchatel'no proveriv paketiki, posetitel' sunul ih v karman zhiletki i,
ne proiznesya ni slova, ushel. Kordec nekotoroe vremya nepodvizhno sidel za
stolom, zatem vzyal zolotoj karandash i snova prinyalsya za podschety.
Za sorok minut Kordeca navestili eshche dva cheloveka: pozhilaya
raspolnevshaya zhenshchina i molodoj paren', kotorogo mozhno bylo prinyat' za
studenta kolledzha. Oba rasstalis' s pyat'yustami dollarov, poluchiv vzamen po
paketiku spichek. S nimi Kordec tozhe obrashchalsya prezritel'no i vysokomerno,
slovno okazyval velichajshuyu uslugu.
Vremya priblizhalos' k desyati, i nuzhno bylo speshit' na svidanie s Margo
Kridi. Ostorozhno otojdya ot okna, ya sel na karniz i sprygnul na balkon
gostinicy "Ritc-Plaz".
Potom proshel cherez pustoj nomer i napravilsya k liftu.
Glava devyataya
Na nej bylo plotno prilegayushchee izumrudno-zelenoe plat'e s blestkami i
glubokim vyrezom na grudi, sheyu ukrashala nitka krupnyh izumrudov. Margo vsya
perelivalas' zelenymi iskorkami, i ya osobenno ostro oshchutil ubozhestvo svoego
potrepannogo "b'yuika".
- Privet! - skazal ya, vysovyvayas' iz mashiny. - Ne budu govorit', chto
vy ocharovatel'ny - eto zvuchit chereschur slabo.
V ee zhivyh glazah poyavilas' chut' zametnaya ulybka.
- |to special'no dlya vas, - skazala Margo, naklonom golovy pokazyvaya
na plat'e. - Mne priyatno, chto ono vam nravitsya.
- "Nravitsya" ne to slovo. Vasha mashina zdes'?
- Net. YA pokazhu bungalo, i potom, nadeyus', vy ne otkazhetes' otvezti
menya obratno?
- YA polnost'yu k vashim uslugam.
YA otkryl dvercu, i ona sela ryadom. Moj vzglyad na kakoe-to mgnovenie
zaderzhalsya na ee strojnyh nogah, potom ya vyzhal sceplenie, i mashina
tronulas'.
- Povernite napravo i poezzhajte do konca "promenada", - rukovodila ona
mnoj.
"Promenad" byl zabit mnozhestvom avtomobilej, i ya ehal ryvkami so
skorost'yu ne bol'she dvadcati mil' v chas. No mne i ne hotelos' ehat'
bystree. More i pal'my v myagkom svete luny vyglyadeli chudesno.
- Govoryat, "Klub mushketerov" samoe izyskannoe zavedenie v gorode, -
skazal ya. - CHasto vy tam byvaete?
- Da. |to edinstvennoe mesto, gde mozhno otdohnut' ot turistov. Krome
togo, pape prinadlezhit polovina kluba, i mne ne prihoditsya platit' v
restorane. A eto tozhe chto-nibud' da znachit.
- Zalozhite odin iz vashih izumrudov - i vy smozhete poseshchat' klub vsyu
zhizn'.
- Oni ne moi. - Margo zasmeyalas'. - Otec razreshaet tol'ko nosit' ih.
Kogda mne nadoedyat izumrudy, ya otnesu ih obratno, i on dast chego-nibud'
vzamen. U menya samoj nichego net. Dazhe ob etom plat'e ne mogu skazat', chto
ono moe.
- A bungalo, kotoroe vy arenduete?
- Bungalo tozhe arenduet otec.
- Somnevayus', chtoby emu ponravilsya novyj postoyalec. Mozhet, mne luchshe
ne pereezzhat'?
- On nichego ne uznaet.
- A ne pridet emu v golovu zaglyanut' k docheri na chashku chaya?
- On ni razu ne byl u menya.
- CHto zh, vam vidnee. Itak, vy bogataya, no neschastnaya doch' svoego otca?
Ona peredernula plechami.
- Papa lyubit rasporyazhat'sya vsem. U menya nikogda ne byvaet nalichnyh
deneg. YA posylayu scheta, i on ih oplachivaet.
- K sozhaleniyu, nikto ne oplachivaet moi scheta.
- No vam i ne ukazyvayut, chto vy dolzhny kupit'...
- Ne rasskazyvajte mne bol'she o svoej bezradostnoj zhizni. Inache mne
stanet nesterpimo zhal' vas. Vryad li vam trebuetsya moya zhalost'.
Ona vnov' zasmeyalas':
- A pochemu by i net? YA lyublyu, kogda menya zhaleyut, no eto sluchaetsya ne
chasto.
My vyehali na ulicu, gde transporta bylo pomen'she, i ya uvelichil
skorost'.
- Vy ne poverite, no inogda mne do zarezu nuzhny den'gi, - skazala
Margo.
- Tak zhe, kak i mne. No vam proshche: vy mozhete skolotit' sostoyanie,
rabotaya manekenshchicej.
- Papa nikogda ne razreshit mne rabotat'. On dorozhit chest'yu sem'i. Menya
nikto ne voz'met, esli on togo ne pozhelaet.
- |to otgovorka. Vy ne obyazany zhit' v San-Rafele. Perebirajtes' v
N'yu-Jork - i cherez paru mesyacev vy pokorite ves' gorod.
- Vy ser'ezno tak dumaete?.. Povernite nalevo, potom poezzhajte pryamo.
YA uvidel nerovnuyu gruntovuyu dorogu, kotoraya vela, kazalos', pryamo v
more.
My podprygivali na uhabah i vyboinah. Pal'my zakryvali lunu, i
kromeshnuyu temen' osveshchali lish' fary.
Otkryv sumochku, Margo vynula sigaretu i zakurila.
- Bungalo mne nravitsya svoej zabroshennost'yu i uedinennost'yu. Skazhite,
u vas nikogda ne poyavlyaetsya zhelaniya pobyt' odnomu?
Mysl' ob odinochestve associirovalas' u menya s vozmozhnym vizitom Herca,
i ya otvetil:
- Smotrya kogda.
S chetvert' mili my ehali molcha, potom vperedi pokazalos' prizemistoe
zdanie.
- Vot my i na meste. Est' u vas karmannyj fonarik? Nuzhno najti
vyklyuchatel'.
Na nebe myagko svetilas' luna, osveshchaya pustynnuyu polosku peschanogo
berega, pal'my i more. Vdali goreli okna odinokogo doma.
- CHto tam?
- |rrou-Pojnt. - Margo rylas' v sumochke v poiskah klyucha.
- Svet gorit v zavedenii Hana?
- Da.
Margo otkryla zamok i zazhgla svet. YA uvidel, chto nahozhus' v roskoshnoj
gostinoj s barom dlya koktejlej, radioloj i televizorom. Na belo-golubom
mozaichnom polu stoyalo neskol'ko uyutnyh kresel, u steny - shirokaya kushetka.
- Neploho, - skazal ya, ozirayas' po storonam. - Vy ne boites' puskat'
syuda dikarya?
Podojdya k dvojnym zasteklennym dveryam, ona s siloj raspahnula ih i
zazhgla elektrichestvo na terrase.
- Vam nravitsya zdes'?
Stoya v dveryah, ona ulybalas'.
- Neobyknovenno!
Na polkah bara krasovalas' celaya batareya butylok, podobrannyh takim
obrazom, chtoby udovletvorit' lyuboj, dazhe samyj prityazatel'nyj, vkus.
- Napitki tozhe sobstvennost' vashego papy?
- Tozhe ego. YA beru ih iz doma - chetyre butylki za raz. YA ne vizhu
prichin, pochemu by i mne inoj raz ne ugostit'sya. - Margo dostala iz
holodil'nika shampanskoe. - Davajte veselit'sya. Vy otkryvajte, a ya tem
vremenem prinesu bokaly.
YA razorval predohranitel'nuyu provoloku na probke i, kogda Margo
vernulas' s bokalami na podnose, ostorozhno otkryl butylku.
My choknulis'.
- CHto my prazdnuem? - sprosil ya.
- Nashu vstrechu. Vy kazhetes' mne pervym chelovekom, kotoromu ne vazhno -
bogataya ya ili bednaya.
- Postojte! S chego vy eto vzyali?
Vypiv shampanskoe, ona pomahala pustym bokalom:
- Vy uznaete ob etom v svoe vremya. A poka posmotrite vash novyj dom.
Nachnite so spal'ni. Nalevo, vot v etu dver'.
Ee temnye glaza byli ustremleny na menya, i ya prochital v nih nechto, ot
chego perehvatilo dyhanie. YA pospeshil v spal'nyu, tverdya sebe, chto ya
oshibayus', i vse zhe menya ne pokidalo chuvstvo, chto syuda, v bungalo, Margo
privezla menya ne prosto kak gostepriimnaya hozyajka.
V spal'ne, okrashennoj v svetlo-zelenyj i temno-korichnevyj tona, ya
uvidel perepolnennye odezhdoj vstroennye shkafy i dvuspal'nuyu krovat' na
mozaichnom polu. Vannaya, nahodivshayasya ryadom, byla otdelana s takoj roskosh'yu,
budto ee sobiralis' ispol'zovat' dlya s容mok kinofil'ma iz zhizni vysshego
obshchestva.
Kogda ya vernulsya v gostinuyu, Margo lezhala na kushetke vozle okna,
zadumchivo glyadya na zalitoe lunnym svetom more.
- Ponravilos'? - sprosila ona, ne menyaya pozy.
- Eshche by! Boyus', chto v poslednyuyu minutu vy razdumaete i ne pustite
menya.
- Vam nechego volnovat'sya, ya ne zhivu sejchas zdes'.
- No v bungalo vashi veshchi.
- Oni mne ne nuzhny. Vse, chto nahoditsya v etih shkafah, uzhe poryadkom
nadoelo. YA lyublyu, kogda veshchi otdyhayut. Potom, vozmozhno, ya snova budu nosit'
koe-chto iz etih tryapok. V bungalo hvatit mesta i dlya vas.
YA sidel v kresle ryadom s nej, i soznanie, chto my sovsem odni,
volnovalo menya. Povernuv golovu, ona posmotrela mne v glaza:
- Kak prodvigaetsya vashe rassledovanie?
- CHerepash'imi shagami. No bylo by greshno obvinit' menya: ot dela
otvlekayut bolee interesnye veshchi.
- Kakie, naprimer?
- |to bungalo i... vy.
- YA otvlekayu vas ot del?
- Konechno.
Ona snova brosila na menya vzglyad:
- Togda eto vzaimno.
Nastupilo molchanie. Potom, spustiv s kushetki nogi, ona vstala.
- YA hochu iskupat'sya. Pojdemte?
- S udovol'stviem. - YA tozhe podnyalsya. - Mne nado vzyat' moi veshchi, oni v
mashine.
Dostav iz bagazhnika dorozhnuyu sumku, ya proshel v spal'nyu. Margo byla
tam. Pereodevshis' v belyj halat, ona smotrelas' v vysokoe zerkalo,
popravlyaya opushchennye na plechi volosy.
- YA kazhus' vam krasivoj?..
YA chuvstvoval, chto nachinayu teryat' kontrol' nad svoimi postupkami.
Predprinyav otchayannuyu popytku priostanovit' spolzanie v bezdnu, chtoby potom
ne raskaivat'sya v sodeyannom, ya nashel v sebe sily skazat':
- Mozhet, my iskupaemsya zavtra, a sejchas ya otvezu vas domoj? Boyus', vy
budete utrom zhalet'...
Ne dav mne zakonchit', ona otricatel'no pokachala golovoj:
- YA nikogda ne zhaleyu o tom, chto delayu.
- Daj mne sigaretu!
YA protyanul ruku k prikrovatnoj tumbochke i, vytryahnuv iz pachki
sigaretu, chirknul zazhigalkoj. V migayushchem svete kroshechnogo ogon'ka lico ee
vyrazhalo bezmyatezhnoe spokojstvie, i, kogda nashi vzglyady vstretilis', ona
ulybnulas'.
- Ne dumaj obo mne ploho, dorogoj, - negromko skazala Margo. - |to
sluchaetsya nechasto. Ty mozhesh' ne verit', no v takie minuty mnoyu rukovodyat ne
poddayushchiesya kontrolyu impul'sy, ya ne chuvstvuyu styda, lish' schast'e, chto menya
lyubyat. - V temnote ona nashla moyu ruku.
Mne bylo priyatno slyshat' ee slova, i vse zhe ya ispytyval smushchenie, chto
vse proizoshlo tak bystro i neozhidanno. Slishkom bystro ya poddalsya svoemu
chuvstvu, takoe legkomyslie bylo nepozvolitel'nym.
- Ty chudesnaya devushka, - skazal ya, kasayas' gubami ee lica.
Pal'cami ona provela po moim volosam.
- Vse kazhetsya chudesnym, poka lyudi nravyatsya drug drugu, - chut' pechal'no
proiznesla Margo i, soskol'znuv s krovati, besshumno vyshla iz komnaty.
Nadev halat, ya posledoval za nej. Ona stoyala pered zasteklennoj
dver'yu, napominaya v serebristom svete luny prekrasnoe izvayanie mastera.
- Poplavaem, Lu? - skazala ona, berya menya pod ruku. - I potom ya
poedu...
Otplyv ot berega yardov na dvesti, my ne spesha povernuli obratno.
Teplaya voda obvolakivala nashi tela, stoyala nichem ne narushaemaya tishina, i
mne stalo kazat'sya, chto na vsej planete sushchestvuem lish' my odni.
Derzhas' za ruki, my vyshli iz vody i pobreli po pesku. Na stupen'kah
terrasy Margo ostanovilas' i podnyala na menya glaza. YA obnyal ee gibkoe
molodoe telo.
- Bylo tak chudesno, Lu, - skazala ona. - YA snova pridu, esli tebe ne
skuchno so mnoj. Mne nado odet'sya. Ty otvezesh' menya?
- Konechno. A ty ne mozhesh' ostat'sya zdes' na noch'?
Ona otricatel'no pokachala golovoj.
- Net. Mne tozhe hotelos' by ostat'sya, no gornichnaya shpionit za mnoj.
Esli ya ne vernus', ona soobshchit otcu.
- Znaesh', ya budu platit' tebe za etot domik, - vnezapno skazal ya. -
Tridcat' dollarov v nedelyu. YA mogu pozvolit' sebe etu summu, den'gi
prigodyatsya na shpil'ki.
- Ochen' milo s tvoej storony, no eto ne menyaet suti dela. Mne nuzhny
bol'shie den'gi, a ne meloch'. Net, pol'zujsya domom besplatno, platit' nichego
ne nuzhno.
Poka my ehali, ya reshil zadat' vopros, ves'ma interesovavshij menya. U
nee bylo horoshee nastroenie, i ya polagal, chto ona soglasitsya otvetit'.
- Kak ty dumaesh', tvoj otec mog nanyat' chastnogo syshchika?
Margo uyutno raspolozhilas' ryadom so mnoj, polozhiv golovu na spinku
siden'ya. Uslyshav, o chem ya sprashivayu, ona chut' zametno nastorozhilas'.
- Ty dumaesh', ya stala teper' bolee sgovorchivoj?
- Ty mozhesh' ne otvechat', esli schitaesh', chto tak luchshe. YA ne budu v
pretenzii.
- Otec nichego ne govoril mne o syshchike, - pomolchav, skazala ona
nakonec. - No esli on vse-taki nanimal tvoego kompan'ona, to prichina byla
tol'ko odna: Bridzhett.
- U nego est' osnovaniya ne doveryat' ej?
- Samye ser'eznye. Stranno, chto on ne nachal sledit' ran'she. Vokrug nee
vsegda uvivaetsya kakoj-nibud' al'fons. Sejchas eto merzkij tip po familii
Trisbi. Pape, navernoe, izryadno nadoeli lyubovnye prodelki moej machehi. YA
nadeyus', on vse-taki s nej razvedetsya, i togda ya vernus' domoj.
- Tebe hotelos' by vernut'sya?
- Razve priyatno, kogda tebya vygonyayut iz doma? Bridzhett i ya ne mogli
zhit' pod odnoj kryshej.
- A chto ty imeesh' protiv Trisbi?
- Vse. |to uzhasnyj chelovek, on prines neschast'e mnogim sem'yam v
gorode.
Nekotoroe vremya ya molchal, potom, kogda my pod容zzhali k "promenadu",
reshil zadat' eshche odin vopros:
- A ne mog tvoj otec nanyat' SHeppi, chtoby sledit' za toboj?
Margo dokurila sigaretu i vybrosila okurok v okno.
- Dlya etogo ne nado nanimat' syshchika. Vse, chto nuzhno, emu soobshchaet
gornichnaya. On razreshil snyat' kvartiru s usloviem, chto staruha budet so
mnoj.
Spustya minutu ona sprosila:
- Ty sobiraesh'sya sledit' za Bridzhett?
- |to bespolezno. YAsno, chto ona ne ubivala SHeppi. Na moj vzglyad,
poluchilos' vse, navernoe tak: SHeppi nanyali sledit' za tvoej machehoj, no emu
udalos' natknut'sya na chto-to takoe vazhnoe, ne imevshee k nej otnosheniya. On
byl soobrazitel'nyj paren' i mog dostavit' koe-komu mnogo nepriyatnostej.
Poetomu ego i ubili. |tot gorod kishit gangsterami. Dazhe "Klubom
mushketerov", gde byvaet tol'ko "golubaya krov'", zapravlyaet gangster. SHeppi,
k primeru, mog raznyuhat', chto tam ne vse chisto.
- Ty dumaesh', on stal zhertvoj banditov?
- Poka chto takaya versiya kazhetsya mne samoj pravdopodobnoj.
- Esli otec vygonit Bridzhett, ona ostanetsya bez grosha. Svoih deneg u
nee net. Vozmozhno, ej stalo izvestno, chto SHeppi sobral protiv nee kakie-to
uliki. Ne v ee interesah bylo spokojno zhdat', kogda on soobshchit obo vsem
otcu.
- Ne hochesh' li ty skazat', chto ona ubila SHeppi?
- Konechno, net. Ubit' mog Trisbi. |tot sutener zhivet na den'gi
Bridzhett, i, okazhis' glavnyj istochnik ego dohoda pod ugrozoj, on pojdet na
vse.
Podobnaya vozmozhnost' ran'she ne prihodila mne v golovu.
- Interesno by vzglyanut' na nego. Gde on zhivet?
- U nego malen'kij dom v rajone Krest. On nazyvaet ego "Beloj dachej",
no na samom dele eto prosto merzkoe "lyubovnoe gnezdyshko".
V golose Margo slyshalas' zloba, i ya s lyubopytstvom posmotrel na nee.
- On razvlekaetsya ne tol'ko s Bridzhett, - prodolzhala Margo. - Lyuboj
zhenshchine, u kotoroj est' den'gi, tuda otkryty dveri.
- On ne odin, takih tysyachi, - spokojno zametil ya. - Vse poberezh'e
zapolneno podobnymi tipami.
V obratnoj doroge ya staralsya ne dumat' o Margo i sosredotochit'sya na
Kordece. Po prichinam, poka dlya menya neyasnym, paketik spichek, obnaruzhennyj v
chemodane SHeppi, stoil pyat'sot dollarov, i ya vprave byl predpolozhit', chto
cifry oznachali chto-to ochen' vazhnoe. YA ne isklyuchal vozmozhnost', chto imenno
etot tainstvennyj paketik posluzhil prichinoj smerti Dzheka. Konechno, prezhde
chem vyjti iz oblasti dogadok, mne predstoyalo sobrat' eshche nemalo faktov, no
v obshchem ya chuvstvoval, chto dvigayus' v pravil'nom napravlenii.
Bylo bez chetverti tri, kogda ya pribyl v bungalo. Poryadkom izmuchivshis'
za den', ya sobiralsya vypit' nemnogo viski i ulech'sya spat', no neozhidanno
uvidel nechto, zastavivshee menya ostanovit'sya: na zhurnal'nom stolike lezhala
sumochka Margo - izyashchnaya veshchichka iz chernoj zamshi, sdelannaya v forme
rakoviny. YA nadavil na zolotuyu zastezhku i otkryl ee. V shelkovom karmashke
pod nosovym platkom ya uvidel paketik spichek v krasnoj materchatoj obertke.
S minutu ya bessmyslenno glyadel na nego, potom vynul i nachal vertet' v
pal'cah. V paketike ya naschital trinadcat' spichek, ostal'nye byli otorvany.
Otognuv ih, ya uvidel znakomye cifry: nomera shli po poryadku ot S451148 do
S451160. Cifry ne ostavlyali somneniya, chto imenno etot paketik ya obnaruzhil v
veshchah SHeppi, tot samyj, kotoryj byl ukraden iz moego gostinichnogo nomera.
Razdalsya telefonnyj zvonok. YA znal navernyaka, kto bespokoit menya v
etot pozdnij chas.
- Allo?
- |to ty, Lu? - Ona tyazhelo dyshala v trubku.
- Mozhesh' nichego ne govorit'; ya znayu, ty koe-chto poteryala.
- Sumochku. Ty nashel ee?
- Ona zdes', na zhurnal'nom stolike.
- Slava bogu! YA ne mogla vspomnit', gde ostavila ee - v klube ili v
tvoej mashine. YA zaedu utrom, esli, konechno, ty ne zavezesh' ee sam. Mogu ya
na tebya rasschityvat'?
- Konechno. Utrom ya privezu ee.
- Spasibo, dorogoj, Lu...
- YA slushayu.
- YA dumayu o tebe.
Sunuv ruku v karman, ya nashchupal paketik:
- YA tozhe dumayu o tebe.
- Spokojnoj nochi, Lu.
- Spokojnoj nochi, moya krasavica. - I ya polozhil trubku.
Horoshen'ko osvezhivshis' pod holodnym dushem i pochuvstvovav, chto
okonchatel'no prosnulsya, ya nadel pizhamu i prosledoval v kuhnyu, gde prinyalsya
za prigotovlenie kofe. Zavtrakal s komfortom na terrase. Otsyuda bylo vidno
prizemistoe zdanie "SHkoly keramiki", priyutivsheesya na skalistom vystupe
poluostrova.
Pervoe, chto sledovalo sdelat' segodnya, reshil ya, eto otpravit'sya tuda
i, smeshavshis' s turistami, proniknut' vnutr'.
No prezhde ya hotel iskupat'sya v more. Vypiv kofe, ya nadel plavki i s
razbegu brosilsya v vodu. YA plaval okolo poluchasa, dokazyvaya sebe i vsemu
miru, chto Lu Brendon po-prezhnemu takoj zhe sil'nyj i neutomimyj, kakim byl
ran'she.
Potom, zaperev bungalo, sel v "b'yuik" i poehal v |rrou-Pojnt.
Minut cherez pyat' na perekrestke mne popalsya ukazatel': "Doroga k
"SHkole keramiki" - sokrovishchnice original'nogo iskusstva", i ya svernul na
bokovuyu dorogu. V zerkale ya uvidel pozadi sebya bol'shoj sine-belyj
ekskursionnyj avtobus, perepolnennyj turistami. Ot izbytka chuvstv eti
puteshestvenniki-entuziasty s obvetrennymi kirpichno-krasnymi licami i v
nemyslimyh shlyapah proizvodili uzhasayushchij gvalt.
YA prizhalsya k obochine, i avtobus, obdav menya oblakom pyli, s grohotom
promchalsya mimo.
Kogda ya doehal do stoyanki, tam nahodilos' shest' mashin. Storozh -
nemolodoj muzhchina v belom pidzhake, na karmane kotorogo byli vyshity dve
rybki, - vruchil mne kvitanciyu.
- Odin dollar, - skazal on izvinyayushchimsya tonom. On ponimaet, konechno,
chto eto grabezh, no podelat', k sozhaleniyu, nichego ne mozhet.
- Vy, navernoe, nenavidite teh, kto mozhet eshche peredvigat'sya peshkom, -
skazal ya, otdavaya den'gi.
Uznav, chto peshkom syuda nikto ne prihodit, ya nekotoroe vremya prodolzhal
razgovor, ozhidaya, poka soberetsya vsya kompaniya, pribyvshaya na avtobuse.
Potom, kogda turisty dvinulis' k zdaniyu "SHkoly", ya nezametno pristroilsya za
nimi.
Vozle turniketa ya rasstalsya eshche s odnim dollarom, poluchiv vzamen
vhodnoj bilet ot kassira, belyj pidzhak kotorogo ukrashala ta zhe emblema s
dvumya rybkami. On ob座asnil, chto, esli ya kuplyu chto-nibud', den'gi budut
vozvrashcheny.
- Snyavshi golovu, po volosam ne plachut, - skazal ya.
Kassir ravnodushno pozhal plechami.
- Poka my ne stali vzimat' platu, syuda prihodili tolpy zevak prosto
tak, ot nechego delat'. I hot' by odin kupil chto-nibud'.
Uyasniv skrytyj smysl etogo dela, ya prisoedinilsya k gruppe turistov i
vmeste s nimi popal v bol'shoj zal, gde byla vystavlena dlya prodazhi keramika
vseh form, razmerov i rascvetok. Vdol' sten tyanulis' nevysokie prilavki, za
nimi v belyh pidzhakah s emblemami firmy stoyali devushki-prodavshchicy. Oni
brosali na turistov bezrazlichnye vzglyady, i ya podumal, chto, veroyatno, vot
tak zhe neskol'ko dnej nazad zdes' iznyvala ot skuki Tel'ma Kauzns.
Vsego ya naschital dvadcat' odinakovo odetyh devushek. Oni gotovy byli
prodat' posetitelyu lyubuyu bezvkusnuyu podelku, stoilo tomu proyavit'
neostorozhnost' i vzyat' ee v ruki.
V konce zala, prikrytaya purpurno-krasnoj port'eroj, vidnelas' dver'.
Vozle nee, zakinuv nogu na nogu i skrestiv na grudi ruki, sidela blondinka
s ledyanym vyrazheniem na lice.
YA plelsya v hvoste u turistov, ostanavlivayas', kogda ostanavlivalis'
oni, i vnov' sharkal po polu vsled za nimi. K moemu udivleniyu, oni delali
pokupku za pokupkoj, hotya ceny byli vysoki, a prodavalsya hlam.
YA ne upuskal iz vidu dver' za port'eroj: krupnye sdelki dolzhny byli
sovershat'sya imenno tam. CHerez nekotoroe vremya port'era razdvinulas', i
poyavilas' tolstaya staruha s ozhirevshim kitajskim mopsom na rukah. YA zametil,
chto ee korotkie tolstye pal'cy byli bukval'no unizany brilliantovymi
kol'cami. Staruha vyshla na ulicu i napravilas' k "kadillaku" s ozhidavshim ee
shoferom.
Odna iz prodavshchic - horoshen'kaya, nevysokogo rosta devushka so
vzdernutym nosikom i bojkim vyrazheniem lica - privlekla moe vnimanie.
- Est' u vas chto-nibud', krome etoj erundy? - sprosil ya. - Mne nuzhen
svadebnyj podarok.
- Vy ne mozhete podobrat' nichego podhodyashchego? - s naigrannym udivleniem
sprosila ona.
- Vzglyanite sami. CHto iz etih veshchej vy vybrali by kak podarok k vashej
svad'be?
Ona proshlas' vzglyadom po zalu i sdelala grimasku.
- Vozmozhno, vy pravy. Podozhdite minutku.
Vyjdya iz-za prilavka, ona podoshla k blondinke i chto-to shepnula. Ta
okinula menya ledyanym vzglyadom - ya, po-vidimomu, ne proizvel na nee
blagopriyatnogo vpechatleniya: so mnoj ne bylo kitajskogo mopsa i na rukah ne
sverkali brillianty. Dlya nee ya byl odnim iz mnogih tysyach
bezdel'nikov-turistov.
Horoshen'kaya prodavshchica vernulas' za prilavok.
- Vam pomozhet vybrat' podarok miss Meddoks, - skazala ona, glazami
ukazyvaya na blondinku.
Vstav so stula i slegka pokachivaya shirokimi bedrami, miss Meddoks
ozhidala menya; ee vysokaya grud' merno vzdymalas' i opuskalas' v takt
dyhaniyu. Takimi formami muzhchiny lyubuyutsya na reklamah nejlonovyh izdelij.
- CHto vy zhelaete? - sprosila ona skuchayushchim golosom, rassmatrivaya menya
i po-prezhnemu ne nahodya nichego, dostojnogo vnimaniya.
- YA ishchu svadebnyj podarok. V nazvanii vashego magazina est' slovo
"original'noe iskusstvo", no, k sozhaleniyu, nichego original'nogo poka ne
nashel.
Ona pripodnyala svoi vyshchipannye brovi.
- U nas est' i drugie izdeliya, no stoyat oni nedeshevo.
- CHto zh, zhenyatsya ved' ne kazhdyj den'. Mozhno vzglyanut'?
V etom zale bylo vystavleno dlya obozreniya i prodazhi okolo shestidesyati
proizvedenij mistera Hana. Kazhdyj predmet pokoilsya na otdel'noj podstavke.
Beglyj osmotr ubedil menya, chto imenno etimi veshchami dolzhna byla voshishchat'sya
Margo. Veshchi vo vtorom zale byli tak zhe nepohozhi na veshchi pervogo, kak
obychnye kamushki na brillianty.
- |to luchshe, - skazal ya, osmatrivayas' po storonam i zamechaya eshche odnu
zashtorennuyu dver'. Vozle nee sidela devica, na etot raz ryzhevolosaya. -
Razreshite mne nemnogo pobrodit'.
Otojdya na neskol'ko shagov, miss Meddoks operlas' okruglym bedrom o
prilavok. Glaza ee, vyrazhavshie bezrazlichie i skuku, govorili, chto mne ne
udastsya vvesti ee v zabluzhdenie otnositel'no svoej persony.
Keramika i bronza, vystavlennye dlya izbrannoj klientury, byli
po-nastoyashchemu horoshi. Osobenno ponravilas' mne statuya obnazhennoj devushki,
prikryvavshej rukami grud'. Kazalos', ona izluchala samu zhizn', i ya ne
udivilsya by, sojdi ona vnezapno s p'edestala.
- Neploho, - skazal ya. - Skol'ko stoit eta devushka?
- Dve tysyachi dollarov, - otvetila miss Meddoks tonom prodavca,
nazyvayushchego cenu "rolls-rojsa".
- Tak dorogo? Dlya menya eto, pozhaluj, ne podojdet.
Na lice ee poyavilas' prezritel'naya ulybka, i ona otodvinulas' ot menya
eshche dal'she.
Port'era dveri, cherez kotoruyu ya voshel, slegka priotkrylas', i vnutr'
proskol'znul polnyj muzhchina s boleznennym cvetom lica. Na nem byli belye
flanelevye bryuki i akkuratnaya sportivnaya kurtka s zatejlivym petushinym
grebeshkom ia karmanah; v tolstyh belyh pal'cah on derzhal shestidyujmovuyu
sigaru.
YA uznal etogo cheloveka s pervogo vzglyada: Kordec, prodavshij emu
nakanune vecherom dva paketika spichek, nazyval ego Donah'yu.
Kraeshkom glaza ya nablyudal za Donah'yu, kotoryj, uvidev menya,
ostanovilsya, slovno ego prigvozdili k mestu.
On nervnichal - sdelav neskol'ko shagov, brosilsya nazad, potom, vnov'
ostanovivshis', posmotrel na menya.
- |ta bezdelushka, veroyatno, podeshevle? - skazal ya miss Meddoks, delaya
vid, chto pogloshchen skul'pturoj matadora.
- Tri s polovinoj tysyachi, - otvetila ona, ne udostoiv menya vzglyada.
Donah'yu proshel cherez zal, ostanovilsya okolo ryzhevolosoj devicy,
porylsya v karmane i chto-to pokazal ej. |to byl paketik spichek iz "Kluba
mushketerov".
Devica otodvinula port'eru, i Donah'yu ischez za dver'yu.
Glava desyataya
YA opyat' stal hodit' po zalu. Obe devushki sledili za mnoj nastorozhenno
i podozritel'no. Kogda ya razglyadyval bronzovogo pudelya, miss Meddoks
proiznesla s razdrazheniem v golose:
- |to stoit tysyachu sem'sot dollarov.
- Tak deshevo? - otvetil ya, milo ulybayas'. - Sobachka vyglyadit sovsem
kak zhivaya. Tysyacha sem'sot - ne cena dlya shedevra. Razreshite mne eshche nemnogo
podumat'?
Miss Meddoks podzhala guby.
Port'era snova shevel'nulas', i poyavilsya Donah'yu. Glyanuv na menya
vytarashchennymi glazami, on suetlivo proshmygnul k vyhodu.
YA ne mog okolachivat'sya v zale do beskonechnosti. "Interesno, chto
prineset mne paketik spichek iz sumochki Margo?" - skazal ya. Izobraziv
ulybku, ya dvinulsya k ryzhevolosomu cerberu i pokazal zagadochnyj paketik.
Posmotrev s razdrazheniem na miss Meddoks, devica slegka otdernula port'eru.
- Spasibo. YA hotel ubedit'sya, chto za mnoj nikto ne sledit.
Poskol'ku na ee lice ne vyrazilos' nikakih chuvstv, ya ponyal, chto mne ne
sledovalo vstupat' v razgovory, i vpred' reshil molchat', kak ryba.
YA okazalsya v yarko osveshchennom koridore. YA byl v polnom nevedenii
otnositel'no togo, chto menya zdes' ozhidaet; mne bylo nemnogo ne po sebe.
Dojdya do konca koridora, ya ostanovilsya pered dver'yu so smotrovym
glazkom. Ryadom vidnelas' knopka zvonka. Na nebol'shoj polke stoyala
alyapovataya glinyanaya chasha zelenogo cveta. YA zaglyanul v nee: na dne lezhalo
okolo dyuzhiny bumazhnyh spichek. Vse oni byli s obgoreloj golovkoj, i na
kazhdoj imelsya nabor cifr.
YA v razdum'e smotrel na spichki, pytayas' postich' tajnyj smysl
uvidennogo. YA byl, navernoe, na poroge kakogo-to vazhnogo otkrytiya, hotya ne
mog poka pravil'no ocenit' ego. Neskol'ko raz ya ostorozhno oglyadyvalsya, no
na drugom konce koridora vse bylo spokojno, za mnoj nikto ne sledil.
YA chuvstvoval nemalyj soblazn nazhat' na knopku zvonka i posmotret', chto
iz etogo vyjdet, no ne reshilsya ispytyvat' sud'bu dal'she. Prishlos'
udovletvorit'sya soznaniem togo, chto ya obnaruzhil opredelennuyu svyaz' mezhdu
"Klubom mushketerov" i "SHkoloj keramiki" Markusa Hana. CHleny kluba platili
Kordecu bol'shie den'gi za spichki, zatem, pridya syuda, rasstavalis' s nimi.
No dlya chego?..
YA bystro poshel obratno po koridoru i, vnov' okazavshis' v zale,
postaralsya pridat' sebe takoj zhe vzvolnovannyj i chutochku vinovatyj vid, chto
i Donah'yu. Ryzhevolosaya devica, zanyataya svoimi nogtyami, ne potrudilas'
vzglyanut' na menya, i ya, projdya cherez vtoruyu dver', prisoedinilsya k
turistam, uzhe uspevshim istratit' svoi den'gi. Vmeste s nimi ya vyshel cherez
turniket na ulicu.
Iz "SHkoly keramiki" ya poehal k Margo, polozhiv spichki v ee sumochku.
Dezhurnyj za kontorkoj soobshchil Margo po telefonu o moem pribytii, i ona
peredala, chto vstretitsya so mnoj v bare na uglu minut cherez pyat'.
Na chasah bylo chetvert' pervogo, kogda, derzha v rukah bol'shuyu plyazhnuyu
sumku, ona voshla v bar. Volosy byli perevity krasnoj lentoj, i vyglyadela
ona tak snogsshibatel'no, chto vzory vseh muzhchin nemedlenno obratilis' v ee
storonu.
- YA ne mogu dolgo byt' s toboj, Lu, - skazala ona, ulybayas'. - Menya
zhdut k lenchu na drugom konce goroda. Ty prines sumochku? Tvoi trudy budut
voznagrazhdeny. Spasibo, Lu. YA uzhasno legkomyslenno obrashchayus' so svoimi
veshchami. - Ona sunula sumochku v plyazhnyj baul.
- Minutochku. Ty snachala prover', vse li na meste.
Margo voprositel'no posmotrela na menya:
- Razve chto-nibud' moglo propast'?
Ee temno-fioletovye glaza byli beshitrostny i nevinny.
- Margo, v sumke ya nashel spichki, o kotoryh mne hotelos' by koe-chto
uznat'.
- Spichki? - Ee vzglyad vyrazil udivlenie. - Pochemu oni tebya interesuyut?
- Raskryv sumochku, ona vynula paketik. - Ty eto imeesh' v vidu?
- Da. Gde ty ih dostala?
- Ponyatiya ne imeyu. Otkrovenno govorya, ya dazhe ne znala, chto oni zdes'.
No chto s toboj, Lu? Pochemu ty vdrug zainteresovalsya kakimi-to spichkami?
- |to te samye spichki, Margo, kotorye ya nashel v veshchah SHeppi. Pozdnee
kto-to ukral ih i podmenil drugimi. I teper' ya nahozhu ih v tvoej sumochke.
- Pochemu ty dumaesh', chto eto te samye spichki? V klube ya videla sotni
podobnyh paketikov.
- Posmotri povnimatel'nej: na obratnoj storone kazhdoj iz nih
napechatany cifry.
Nahmurivshis', ona otognula odnu za drugoj vse spichki.
- Dejstvitel'no, stranno. No, vozmozhno, cifry napechatany na vseh
spichkah kluba?
- Net. No ty ne otvetila na vopros: kak oni popali k tebe?
- Veroyatno, ya prinesla ih iz kluba vchera vecherom. YA uzhinala tam. - S
minutu ona razmyshlyala s sosredotochennym vidom. - Da, konechno, ya vspomnila.
YA nikogda ne pol'zuyus' spichkami, no vchera pri mne ne okazalos' zazhigalki, i
ya, navernoe, vzyala ih v garderobe.
YA pokachal golovoj:
- |togo ne moglo byt'. |to osobye spichki, Margo, iz-za nih bylo
soversheno ubijstvo. Ih ne mogli dat' v garderobe.
Vyrazhenie ee glaz stalo trevozhnym:
- Togda ya nichego ne ponimayu. Mozhet, kto-nibud' dal ih mne, kogda ya
sobiralas' zakurit'?
- YA ne hochu poverit', chtoby kto-nibud' dobrovol'no rasstalsya s nimi. S
kem ty vchera uzhinala?
- V nebol'shoj kompanii. Krome menya byli eshche pyat' chelovek: Bridzhett s
Trisbi, odin znakomyj po imeni Donah'yu, Garri Lukas, s kotorym ya inogda
igrayu v tennis, i Doris Littl, moya podruga.
- Mog kto-nibud' iz etoj kompanii polozhit' spichki po rasseyannosti na
stol.
- |to moglo sluchit'sya, hotya ya sovershenno ne pomnyu, kak oni u menya
okazalis'.
- Mne ochen' ne nravitsya istoriya so spichkami, Margo. Paketik stoit
bol'shih deneg. Mne kazhetsya neveroyatnym, chtoby kto-nibud' mog zabyt' ego na
stole.
- No chelovek, vozmozhno, dumal, chto eto obychnye spichki. Oficianty v
klube razdayut ih vsem posetitelyam.
- Mozhet, ty i prava. No tak ili inache, mne nuzhny eti spichki. YA dolzhen
pokazat' ih lejtenantu Renkinu.
Glaza u Margo shiroko otkrylis':
- I togda ya okazhus' zameshannoj v ugolovnom dele? YA ne mogu dopustit',
papa budet vne sebya.
- YA obyazan rasskazat' o spichkah Renkinu. No tebe nechego volnovat'sya:
policiya v San-Rafele slishkom boitsya tvoego otca.
- No, dorogoj, predpolozhim, on skazhet pape? Net, ty ne dolzhen tak
postupat'. Neuzheli ty etogo ne ponimaesh'? On obyazatel'no pointeresuetsya,
kakim obrazom ty nashel spichki v sumochke? Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya
rasskazyvat' emu, chto proizoshlo proshloj noch'yu?
Minutu ya razmyshlyal.
- Horosho. Prezhde chem idti v policiyu, ya peregovoryu s Trisbi. Mozhet, on
chto-nibud' rasskazhet.
Ona protyanula paketik:
- Voz'mi, no, pozhalujsta, ne vputyvaj menya v eto delo. Esli gazety
uznayut, chto ya zameshana...
YA pogladil ee po ruke.
- Uspokojsya. No horoshen'ko podumaj, kak u tebya mogli okazat'sya spichki.
|to vazhno, Margo.
- Obyazatel'no. - Ona posmotrela na chasy. - Izvini, mne nado bezhat', ya
opazdyvayu. Do skoroj vstrechi, Lu.
- Do svidaniya.
I Margo toroplivo peresekla bar. SHCHelknuv pal'cami, ya podozval
oficianta i rasplatilsya po schetu. Potom vyshel na zalituyu solncem ulicu,
zavel mashinu i poehal k Trisbi.
Gornaya doroga byla pustynna, i ya ispytyval chuvstvo glubokogo
odinochestva.
Minovav derevyannuyu kalitku s tablichkoj "Belaya dacha", ya dvinulsya uzkoj
tropkoj, kotoraya i vyvela k domu. |to bylo legkoe sooruzhenie s belymi
stenami, prostornoj verandoj i gorshkami begonii pod oknami; veranda byla
splosh' uvita krasno-belymi kolokol'chikami.
Na balyustrade grelsya na solnce siamskij kot, lenivo podnyavshi golovu
pri moem priblizhenii. Provodiv menya bezuchastnym vzglyadom, on vnov'
pogruzilsya v panteon snovidenij, utknuvshis' mordoj v teplyj kamen'.
YA podnyalsya na verandu i ostanovilsya u otdelannoj hromom zasteklennoj
dveri. YA sobiralsya nazhat' na knopku zvonka, kogda iz doma poslyshalsya
zhenskij golos:
- Radi boga, ZHak, ne pej sejchas, nam nado pogovorit'.
- Imenno poetomu, dorogaya, mne i nuzhno vypit'. Neuzheli ty dumaesh', chto
ya smogu vyslushat' tebya trezvym? Pozhalujsta, bud' rassuditel'noj.
- Ty poryadochnaya svin'ya, ZHak. - Golos zhenshchiny zvuchal zlo i vrazhdebno.
- Ne stanu sporit', vozmozhno, ty i prava, moya koshechka, - bezzabotno
otvetil muzhchina. - No ty, po-moemu, davno privykla k svin'yam.
Po shipeniyu sifona ya opredelil, chto ZHak Trisbi byl zanyat prigotovleniem
napitka. YA zaglyanul ostorozhno vnutr'.
V odnom iz kresel sidela zhenshchina let tridcati semi s volosami
svetlo-abrikosovogo cveta. Ee holodnaya krasota byla lishena
individual'nosti, kupal'nyj kostyum edva prikryval pokrytoe zagarom telo.
Let pyatnadcat' nazad ee figura byla, veroyatno, klassicheskoj, sejchas zhe
zametno dryablye formy ne vyzyvali esteticheskogo chuvstva. Na nogah u nee
byli otkrytye sandalii, v ushah krasovalis' belye korallovye ser'gi.
Ozherel'e, tozhe iz belyh korallov, ukrashalo sheyu.
Netrudno bylo dogadat'sya, kem byla eta zhenshchina: v gostinoj za
zasteklennoj dver'yu sidela byvshaya kinozvezda Bridzhett Blend, nyne zhena Li
Kridi.
V komnatu voshel ZHak Trisbi. Imenno takim ya ego i predstavlyal:
porodistym zhivotnym s chernymi v'yushchimisya volosami, golubymi glazami i
tonkimi usikami na krasivom lice. On byl v beloj fufajke, malinovyh shortah
i sandaliyah. V pravoj ruke Trisbi derzhal stakan s viski, v ego tolstyh
chuvstvennyh gubah dymilas' sigareta.
- Gde ty byl vchera vecherom, ZHak? - sprosila Bridzhett, podozritel'no
glyadya na nego.
- Moya dorogaya, skol'ko raz povtoryat' odno i to zhe? YA byl doma, smotrel
boks po televizoru.
- YA zhdala tebya v klube dva chasa.
- Ty skazala ob etom uzhe pyat' raz. No ved' my ne dogovarivalis' o
vstreche?
- My dogovarivalis' vpolne opredelenno. YA razgovarivala s toboj po
telefonu, ty skazal, chto pridesh'.
Otpiv viski, on postavil stakan na stol.
- I vse-taki ya zabyl. Povtoryayu, mne ochen' zhal'. - On zevnul, prikryvaya
rot rukoj. - Zachem nachinat' vse snachala?
- Ty ne smotrel televizor, ZHak. YA zvonila vchera vecherom, no nikto ne
otvetil.
- YA chasto ne otvechayu na telefonnye zvonki, moya dorogaya Bridzhett.
Razgovory so skuchnymi lyud'mi utomlyayut.
Ee nozdri razdulis' ot negodovaniya:
- Znachit, ya nadoela tebe?
- Sejchas, dorogaya, ty i vpryam' mne dokuchaesh'. YA sidel vecherom doma i
smotrel televizor. YA slyshal telefonnyj zvonok, no reshil ne snimat' trubku.
Kogda okonchilas' peredacha, otpravilsya spat'. YA sovershenno zabyl o svidanii
i ochen' ob etom sozhaleyu.
Ona vypryamilas' v kresle, glaza ee goreli nenavist'yu:
- Ty lzhesh'! Ty ne byl doma! YA priezzhala syuda i v oknah ne videla
sveta. YA zaglyanula v garazh, no tam bylo pusto. Kak ty smeesh' lgat'?!
Ulybka medlenno ischezla s ego lica, i vzglyad stal zhestkim.
- Ty govorish', chto priezzhala syuda? Nedorogo zhe ty sebya cenish', moya
koshechka! Snachala ty nanyala chastnogo syshchika, chtoby sledit' za mnoj, teper'
shpionish' sama. Mne nadoelo, ya po gorlo syt tvoim vnimaniem: nam nado
konchat'!
Polozhiv ruki na golye koleni, ona krepko szhala ih.
- Kto byla eta zhenshchina?
Trisbi dopil viski i zagasil sigaretu.
- Nu znaesh', hvatit na segodnya, - skazal on. - Esli tebe nechego
delat', to menya zhdut dela.
- |to byla Margo? - V golose Bridzhett zvuchala zloba. - Vy snova
vstrechaetes'?
- Kol' Margo krasivee tebya i v dva raza molozhe, ty dumaesh', ona dlya
menya chto-to znachit? Mezhdu nami, zhenshchiny iz semejstva Kridi sejchas ne hodkij
tovar. Oni slishkom seksual'ny i nazojlivy.
- Tak eto byla Margo? Ona eshche ne ostavila tebya v pokoe? - Golos
Bridzhett drozhal.
- Pozhalujsta, bez scen, - skazal Trisbi, uhodya v nevidimuyu dlya menya
chast' komnaty. YA uslyshal zvon stekla i shchelkan'e probok. - A teper',
Bridzhett, bud' lyubezna ujti.
- YA ne ujdu, poka ne uznayu, s kakoj zhenshchinoj ty byl vchera vecherom!
- Horosho, esli tebe tak hochetsya znat': ya korotal vremya s horoshen'koj
blondinkoj, svezhen'koj i molodoj. YA vstretil ee na "promenade", ona
stradala ot odinochestva. Ty znaesh', Bridzhett, ya vsegda starayus' uteshit'
odinokih zhenshchin. - On snova poyavilsya v pole moego zreniya so stakanom v
ruke. Obolochka galantnoj obhoditel'nosti vernulas' k nemu. - I ty ne
poverish', kak goryacho otkliknulas' ona na moe vnimanie.
- Znachit, mezhdu nami vse koncheno?
- Dorogaya, tebe dejstvitel'no ne otkazhesh' v soobrazitel'nosti. YA
govoryu ob etom vsego desyat' minut, a do tebya uzhe doshlo. My neploho proveli
vremya, Bridzhett, sejchas zhe budet luchshe, esli my pojdem raznymi putyami.
Sidya v kresle, Bridzhett nablyudala za svoim sobesednikom. Kazalos', za
vremya razgovora s Trisbi ona postarela na neskol'ko let. Ee nagota vyzyvala
u menya lish' smushchenie.
- Esli ty reshil rasstat'sya, uplati svoi dolgi, - skazala ona holodno i
rovno. - Ty ne zabyl, chto dolzhen mne trinadcat' tysyach?
Ulybka na lice Trisbi stala eshche shire.
- Tak mnogo? - Podnesya stakan k glazam, on zaglyanul v nego i udivlenno
pripodnyal brovi. - Ty hochesh' skazat', chto vse eto zapisano u tebya v knige s
kozhanym perepletom?
- Da, ya zapisyvala tvoi dolgi. Teper' mne nuzhny den'gi.
- Ne somnevayus'. Tvoj stareyushchij suprug ne slishkom raskoshelivaetsya, ne
tak li? No pridetsya obozhdat': sejchas u menya net nichego pohozhego na
trinadcat' tysyach. Razvlekat' tebya stoilo nemalyh deneg. YA, razumeetsya,
vernu dolg, no popozzhe.
- Den'gi nuzhny mne sejchas, - povtorila ona.
- Ochen' zhal'. Nu, mne nado bezhat'. Provodit' tebya do mashiny?
- YA govoryu eshche raz: mne nuzhny den'gi.
- Ty mozhesh' podat' v sud. YA uveren, muzh dast del'nyj yuridicheskij
sovet. Konechno, on razvedetsya s toboj, uznav, chto ya zadolzhal tebe takuyu
summu. Kak-nikak Li Kridi - tozhe muzhchina i dolzhen soobrazit', chto ya daval
tebe chto-to vzamen deneg.
Vzglyady, kotorye ona brosala na Trisbi, vyzyvali u menya ser'eznuyu
trevogu; na nego zhe oni ne proizvodili nikakogo vpechatleniya.
- YA dumayu, takie, kak ty, ne zasluzhivayut pravo na zhizn', - skazala
Bridzhett nakonec. - YA, veroyatno, byla ne v svoem ume, soglasivshis' stat'
tvoej lyubovnicej.
- Davaj obojdemsya bez gromkih fraz, - otvetil Trisbi. - Ty byla
neudovletvorennoj zhenshchinoj, i ya v meru svoih sil staralsya umirotvorit' tvoi
zhelaniya. Tebe sledovalo znat', chto za udovol'stviya platyat. Bud'
rassuditel'noj, Bridzhett, davaj rasstanemsya po-horoshemu. Na svete nemalo
krasivyh i sil'nyh parnej. Ty bez truda najdesh' mne zamenu. Novyj lyubovnik
budet ispolnyat' vse tvoi prihoti, i cherez paru nedel' ty obo mne i ne
vspomnish'.
Neskol'ko sekund ona pristal'no smotrela na nego, potom pridvinula k
sebe bol'shuyu plyazhnuyu sumku.
- Ty govorish' eto ser'ezno, ZHak? Mezhdu nami vse koncheno?
- Da. - On s razdrazheniem provel rukoj po volosam.
- I my bol'she ne budem vstrechat'sya?
- Esli ty ne zhelaesh' ponyat' po-horoshemu, - skazal on, naklonyayas'
vpered i s nenavist'yu glyadya na nee, - ubirajsya k chertu! Mne oprotivelo
videt' tvoi telesa! Ubirajsya, ili ya vyshvyrnu tebya otsyuda!
- Sejchas ya ub'yu tebya, ZHak. Esli ty ne mozhesh' prinadlezhat' mne, to ne
dostanesh'sya i drugoj zhenshchine. - Bridzhett vynula iz sumki revol'ver.
Glava odinnadcataya
Trisbi, zastyv na meste, smotrel na svoyu byvshuyu lyubovnicu s nedoveriem
i strahom. V kupal'nom kostyume, s revol'verom v ruke Bridzhett vyglyadela
nelepo i strashno. Pod sloem zagara kozha ee priobrela mertvenno-blednyj
ottenok, lico pokrylos' krupnymi pyatnami.
- Da, ZHak, - povtorila ona tiho, - sejchas ya ub'yu tebya. YA dostatochno
nastradalas', teper' svoyu dolyu poluchish' ty.
- Ne shodi s uma, - medlenno vygovarivaya slova, proiznes Trisbi. On
provel yazykom po gubam. - Polozhi revol'ver, Bridzhett, i davaj pogovorim. YA
soglasen, chto vel sebya ne sovsem krasivo. Poprobuem nachat' vse snachala. YA
neudachno poshutil, kogda...
- Ty zhalkij trus, - s prezreniem prervala ona. - YA znala, imenno tak
ty i budesh' govorit', esli tebya priperet' k stenke. No teper' uzhe slishkom
pozdno, ZHak: u menya k tebe stol'ko zhe zhalosti, skol'ko ee bylo u tebya.
On nachal medlenno otstupat' nazad. I tak zhe medlenno ona dvinulas'
vsled za nim cherez prostornyj holl. On podnyal ruki, slovno zashchishchayas' ot
puli.
YA besshumno otkryl dver' i shagnul vnutr'.
Trisbi, stoyavshij licom k verande, uvidel menya. On smotrel obezumevshimi
ot uzhasa glazami, i ya, ponimaya, chto raz座arennaya baba mozhet zastrelit' ego v
lyuboe mgnovenie, prygnul vpered i naotmash' udaril Bridzhett po zapyast'yu.
Razdalsya vystrel, pulya vpilas' v pol.
YA vyrval oruzhie, Bridzhett metnulas' v storonu, potom, shvativ sumku,
opromet'yu vybezhala za dver'.
Trisbi, obhvativ golovu, bez sil opustilsya na kushetku. YA polozhil
revol'ver na stolik dlya koktejlya i, vynuv nosovoj platok, smahnul pot s
lica.
V nepodvizhnoj tishine shum ot容zzhayushchego avtomobilya prozvuchal
neestestvenno gromko.
- Ona ne sobiralas' ubivat' vas, - skazal ya po vozmozhnosti myagko. - YA
videl, chto missis Kridi celilas' v nogu.
Sdelav neimovernoe usilie vzyat' sebya v ruki, on vstal i bezzvuchno
zashevelil gubami; v glazah ego po-prezhnemu byl strah.
- Proklyatye nevrastenichki! - vygovoril on s trudom. - Gde ona
razdobyla revol'ver?
- ZHenshchiny chasto svodyat schety podobnym obrazom, - skazal ya. - Oni
ubivayut muzhchin ezhednevno, esli vse drugie mery, po ih mneniyu, ischerpany.
On tupo ustavilsya na menya:
- Kto vy takoj i kak popali syuda?
Dostav vizitnuyu kartochku, ya protyanul ee Trisbi. On posmotrel izdali,
vzyat' otkazalsya: ego ruki drozhali.
- CHert voz'mi! - voskliknul on. - Agentstvo "Star". Ved' eto to samoe
agentstvo, chej syshchik... - Vnezapno zamolchav, on otodvinulsya, i v glazah
poyavilos' trevozhnoe i nedoumevayushchee vyrazhenie.
- Vse pravil'no, - skazal ya. - SHeppi byl moj kompan'on.
- Ona nanyala vas sledit' za mnoj?
- Net, ya okazalsya zdes' sluchajno. YA priehal pogovorit' s vami.
On vstal i poshel k stojke.
- Vyp'ete?
- Spasibo, da.
On nalil viski. Potom, postaviv stakany na stolik, plyuhnulsya v kreslo.
- Ona ispugala menya na minutu, - skazal Trisbi, dostavaya sigaretu iz
ebonitovoj korobki i zakurivaya. - Vy videli vyrazhenie ee glaz? Ona i vpryam'
sobiralas' ubit'. - On zalpom osushil stakan. - Esli by ne vy...
- Dumayu, ona hotela tol'ko pripugnut', - skazal ya, otlichno ponimaya,
chto namereniya Bridzhett byli samye ser'eznye. - Vy, navernoe, vedete ochen'
burnuyu zhizn'.
On krivo usmehnulsya:
- |to budet horoshim urokom. YA postarayus' vpred' zabyt' o stareyushchih
nevrastenichkah. - Podavshis' vpered, on ustavilsya na revol'ver. - Kak vy
dumaete, gde ona ego dostala?
- Nynche kazhdyj mozhet obzavestis' oruzhiem, eto netrudno. - YA vzyal
revol'ver i opustil v karman. - Pravda, chto ona nanyala SHeppi sledit' za
vami?
- Ne znayu. - Glaza ego bespokojno zabegali. - Voobshche-to ona sposobna
nanyat' celuyu svoru syshchikov. Bridzhett schitala menya svoej sobstvennost'yu.
- I k tomu zhe ves'ma cennoj. Trinadcat' tysyach dollarov - eto bol'shie
den'gi.
On povel svoimi atleticheskimi plechami.
- Bridzhett ne v svoem ume, ya nikogda ne bral vzajmy takoj summy.
Konechno, poslednie shest' mesyacev my vsyudu byvali vmeste, i eto koe-chto
stoilo, no den'gi ya tratil na nee zhe.
- Vy obvinili ee, chto ona nanyala chastnogo syshchika sledit' za vami. |to
byl SHeppi? Ne volnujtes', policiya ne uznaet o nashem razgovore.
Podumav, on sprosil:
- CHto vy hotite znat'?
- Nanimala missis Kridi moego kompan'ona sledit' za vami?
On molchal v nereshitel'nosti.
- Esli ya otvechu, u menya ne budet nepriyatnostej s "faraonami"?
- Net, ne budet.
- Horosho, togda ya skazhu: da, nanimala.
- CHto tolknulo ee na eto?
- Ona, vidite li, voobrazila, chto u menya roman s ee padchericej.
- A na samom dele u vas, konechno, nichego podobnogo ne bylo?
- Bozhe moj, konechno, net! Padcherica ostochertela mne eshche mnogo mesyacev
nazad.
- Togda kto zhe sejchas vasha ocherednaya lyubov'?
Viski nemnogo uspokoili ego nervy, i on samodovol'no uhmyl'nulsya:
- O takih veshchah govorit' ne prinyato. Prosto devushka.
- I SHeppi uznal o nej?
Trisbi kivnul:
- Da, i soobshchil ob etom Bridzhett. I ona popytalas' ee pripugnut'.
- Uspeshno?
- Po vsej vidimosti, da. Bol'she ya ee ne videl.
- CHto proizoshlo potom?
- Bridzhett snova prodela mne kol'co v nos i nekotoroe vremya prodolzhala
vodit' za soboj. Dva dnya nazad ya reshil, chto s menya hvatit, a ob ostal'nom
vy znaete.
- Poslushajte, Trisbi, devchonka, za kotoroj sledil SHeppi, byla Tel'ma
Kauzns?
V glazah u nego mel'knulo udivlenie:
- Znaesh', priyatel', ne vputyvaj menya v ugolovnoe delo!
- Dlya ugolovnogo dela ty i tak razboltal slishkom mnogo, - skazal ya. -
Tak kak zhe, ee zvali Tel'ma Kauzns?
- Da, da, Tel'ma Kauzns, - neterpelivo i razdrazhenno otvetil on.
- Mne govorili, chto ona byla skromnoj devushkoj.
Trisbi snova samodovol'no uhmyl'nulsya:
- Vot s takimi skromnicami legche vsego. U menya ona stala ruchnoj za dva
dnya. Vse bylo gotovo dlya velikoj nochi, da pomeshal SHeppi.
- Gde ty s nej vstretilsya?
- V magazine keramiki. Ona vtyurilas' s pervogo vzglyada.
- Kto tebe skazal, chto SHeppi sledit za vami?
- Tel'ma. On zahodil k nej domoj i posovetoval derzhat'sya ot menya
podal'she. YA srazu dogadalsya, chto eto Bridzhett ego podoslala, i reshil
konchat'. YA znal, Bridzhett dostavit kuchu nepriyatnostej, esli ya ne razvyazhus'
s devchonkoj.
- Snachala ty skazal, chto k nej hodila Bridzhett?
On zakuril sigaretu.
- |to bylo uzhe posle SHeppi. Tak, po krajnej mere, ona govorila.
Do sih por ya veril emu, no sejchas v menya zakralos' somnenie. Tak ili
inache, ya byl uveren, chto rasskazyvaet on daleko ne vsyu pravdu.
- Kak ty dumaesh', Trisbi, kto ubil ee?
- Otkuda mne znat'? - otvetil on, ne opuskaya glaz pod moim pristal'nym
vzglyadom. - YA i sam udivlyayus', dlya chego ponadobilos' ej hodit' s SHeppi v
kupal'nuyu kabinu. Mozhet, kogda ya ee brosil, ona reshila ot ogorcheniya sojtis'
s nim?
Takoe predpolozhenie bylo vpolne pravdopodobnym: SHeppi umel nravit'sya
zhenshchinam.
- Znachit, tak nikogo i ne podozrevaesh'?
Posle nekotorogo kolebaniya on skazal:
- Vidish' li, ya uzhe dumal ob etom. Po-moemu, ubijca ohotilsya ne za
SHeppi, a za nej. SHeppi pytalsya zashchitit' Tel'mu i poplatilsya za eto.
- Togda pochemu ona srazu ne soobshchila v policiyu?
- Gm... |tot vopros s takim zhe uspehom ya mogu zadat' i tebe. Vozmozhno,
ona reshila ne stavit' v izvestnost' policiyu, chtoby izbezhat' spleten. Kak by
ona ob座asnila svoe uedinenie s muzhchinoj v kupal'noj kabine? Ved' po
pravilam tam mogut nahodit'sya tol'ko supruzheskie pary.
- Ty dumaesh', SHeppi i devchonku ubila Bridzhett?
Na ego lice poyavilis' priznaki bespokojstva.
- |togo ya ne govoril. YA ne mogu predstavit', chtoby Bridzhett votknula
nozh v tvoego SHeppi.
Podumav, ya reshil, chto eto vyhodit za ramki i moego voobrazheniya.
- Ona mogla nanyat' kogo-nibud'. Odnogo iz gangsterov, kotorye sluzhat u
muzha. Herca, naprimer.
Lico Trisbi vyrazilo otvrashchenie.
- |togo bandita? CHto zh, vozmozhno, ona tak i sdelala. Menya ne udivit,
esli ona najmet Herca svesti schety i so mnoj. Tak budet namnogo proshche. -
Vzglyad ego sdelalsya trevozhnym. - Pozhaluj, mne luchshe ubrat'sya iz etogo
goroda, zdes' ostavat'sya nebezopasno.
Vynuv iz pachki sigaretu, ya sunul ee v rot i netoroplivo dostal iz
karmana paketik spichek. YA derzhal ego takim obrazom, chtoby Trisbi mog videt'
etot suvenir iz "Kluba mushketerov".
- CHto ty znaesh' o Herce? - sprosil ya, otryvaya spichku.
Reakciya Trisbi byla mgnovennoj. On rvanulsya vpered, budto sobiralsya
pomeshat' mne sovershit' nepopravimyj postupok, potom stal napryazhenno
vglyadyvat'sya v krasnyj paketik.
Prikuriv sigaretu, ya polozhil spichku v pepel'nicu ciframi vverh.
Uvidev, chto spichka pronumerovana, Trisbi rasteryalsya vkonec.
- CHto-nibud' sluchilos'? - nevozmutimo sprosil ya, zasovyvaya paketik v
karman.
- N-net. YA ne znal, chto ty chlen kluba, - otvetil on, starayas' skryt'
svoe vozbuzhdenie.
- Ty imeesh' v vidu eti spichki? YA ih prosto nashel.
- Ponyatno. - On smahnul pot s lica. - Mne nuzhno dvigat'sya, u menya
svidanie. - On podnyalsya.
- Ty ne otvetil na moj vopros. CHto tebe izvestno o Herce?
- YA znayu tol'ko, chto Kridi inogda prikazyvaet emu raspravit'sya s tem
ili inym chelovekom. Bol'she mne nichego ne izvestno. Nu ladno, spasibo, chto
prishel vovremya. Mne dejstvitel'no pora uhodit', ya opazdyvayu. Izvini, no
tebe takzhe pridetsya ujti.
- YA gotov. Nadeyus', my eshche uvidimsya.
Kivnuv, ya vyshel iz holla na verandu. "Otdel'nye chasti krossvorda
vstayut na svoi mesta, - podumal ya. - Skoro dolzhna proyasnit'sya vsya kartina".
Siamskij kot, pripodnyav mordu, sonno ustavilsya na menya. YA poshchekotal
emu bryushko, i on, protyanuv lapu, sdelal vyaluyu popytku capnut' kogtyami.
- Spokojno, - skazal ya, svoevremenno ubiraya ruku. - Ne delaj iz menya
eshche odnogo nevrastenika.
I netoroplivo poshel po tropinke, chuvstvuya na spine pristal'nyj vzglyad
Trisbi.
Vozvrashchayas' v San-Rafel, ya razmyshlyal o tom, chto sejchas, po vsej
vidimosti, ya vedu rassledovanie ne odnogo, a neskol'kih del.
Vozmozhno, Trisbi prav i moego kompan'ona uhlopali po oshibke.
Vspomnilos' isstuplennoe lico Bridzhett, i ya podumal, chto ona dejstvitel'no
sposobna zaplatit' kakomu-to gangsteru, chtoby tot ubral sopernicu s ee
puti.
Samym razumnym pri dannyh obstoyatel'stvah byla by beseda s Bridzhett
Kridi, no, prezhde chem vstretit'sya s nej, bylo neobhodimo vyrabotat' liniyu
povedeniya.
CHasy pokazyvali polovinu vtorogo, i ya pochuvstvoval, chto izryadno
progolodalsya. Ostanovivshis' u nebol'shogo restorana "Dary morya", ya zaper
mashinu i poshel obedat'. Gotovili zdes' udivitel'no vkusno, no eshche
udivitel'nej okazalsya predstavlennyj schet. YA glyadel na nego, reshiv, chto
oficiant nenarokom pribavil k prichitavshejsya s menya summe segodnyashnyuyu datu:
den', mesyac i god v cifrah.
Primerno cherez chas ya pozvonil Kridi. Otvetil gnusavyj golos mazhordoma
- sostoyanie ego adenoidov po-prezhnemu bylo plachevnym.
- YA soedinyu vas s sekretarem missis Kridi, - skazal on. V trubke
poslyshalis' shchelchki, i cherez nekotoroe vremya besstrastnyj zhenskij golos
pointeresovalsya, chto mne ugodno.
- Neobhodimo vstretit'sya s missis Kridi, - skazal ya. - My videlis'
segodnya utrom, i u menya ostalos' koe-chto iz ee veshchej. Uznajte, kogda ona
smozhet prinyat'.
- Kak vasha familiya?
- Moya familiya zdes' ni pri chem. Peredajte, chto ya skazal.
- Horosho, ne kladite trubku.
Nastupila dlitel'naya pauza. CHerez steklyannuyu dver' telefonnoj budki ya
uvidel, kak v bar voshla blondinka v kupal'nom kostyume i, vzgromozdivshis' na
vysokuyu stojku, zakazala shnicel' s lukom. YA pochuvstvoval nevol'noe
sostradanie k parnyu, ch'ej sputnicej ona budet segodnya vecherom.
Mehanicheskij golos sekretarshi skazal:
- Missis Kridi primet vas v tri chasa, esli vas eto ustraivaet.
- YA budu rovno v tri.
...Vozle opushchennogo shlagbauma ko mne priblizilis' dva ohrannika.
- K missis Kridi, - skazal ya.
Po glazam ohrannikov mozhno bylo zametit', chto zakatannye rukava moej
sorochki i uzkie sportivnye bryuki im ne ponravilis'. Odin iz nih podoshel k
shlagbaumu i molcha otkryl ego. Ohranniki ne sveryalis' so spiskom i ne
zvonili v osobnyak: v tabele o rangah missis Kridi zanimala strochku mnogo
nizhe, chem ee suprug.
YA poehal po znakomoj allee mimo mnogochislennyh klumb i
kitajcev-sadovnikov, kotorye otdyhali, sidya na kortochkah i lyubuyas'
proizvedeniem svoih ruk.
Postaviv mashinu ryadom s chernym "rolls-rojsom", ya podnyalsya po stupenyam
i okazalsya na terrase u paradnogo vhoda. Zdes' predo mnoyu voznik staryj
znakomyj - mazhordom.
- Mister Brendon? - V ego golose ya ne ulovil osobogo druzhelyubiya.
- Da. U menya vstrecha s missis Kridi.
Provedya menya po koridoru, lestnice, eshche odnomu koridoru, on
ostanovilsya pered dver'yu apartamentov missis i otkryl ee.
- Vy tak mnogo hodite, - sochuvstvenno skazal ya, - chto vam sledovalo by
kupit' motoroller. Nogi nado berech'.
Ne obrativ vnimaniya na legkomyslennoe zamechanie, on udalilsya, stupaya
plavno i besshumno. Legkomyslie i shutki zdes' byli tak zhe nevozmozhny, kak
dozhd' v pustyne.
YA ochutilsya v nebol'shoj priemnoj so shkafami i pis'mennym stolom, za
kotorym sidela molodaya devushka. My uzhe vstrechalis' s neyu - na
predvaritel'nom sledstvii. Ona byla v tom zhe serom polotnyanom plat'e s
belymi manzhetami i vorotnichkom i v ochkah bez opravy.
- Mister Brendon?
- Vam izvestno moe imya?
- YA uznala vas.
- O, da. YA tozhe, kazhetsya, videl vas v zale suda.
Na ee horoshen'kom lice prostupil legkij rumyanec.
- Sadites', pozhalujsta. Missis Kridi ne zastavit dolgo zhdat'.
Devushka nachala pechatat' na mashinke, vremya ot vremeni poglyadyvaya na
menya poverh ochkov. CHerez chetvert' chasa, reshiv, chto ozhidanie slishkom
zatyanulos', ya podnyalsya.
- Spasibo za kreslo. Bylo priyatno pobyvat' s vami naedine. Vy
neprevzojdennyj master pechatat' na mashinke. CHto zhe kasaetsya missis Kridi,
to ona smozhet najti menya v bungalo na |rrou-Pojnte. - I napravilsya k
vyhodu.
- Mister Brendon! Missis Kridi primet vas s minuty na minutu.
Podozhdite, pozhalujsta, ya sejchas uznayu.
Nesmotrya na strogij vid, ona byla, veroyatno, neplohaya devushka, i mne
ne hotelos' rasstraivat' ee ponaprasnu.
- Horosho, - skazal ya, vzglyanuv na chasy. - YA podozhdu eshche dve minuty.
Ona toroplivo vyshla iz priemnoj. I totchas poyavilas' snova.
- Missis Kridi gotova prinyat' vas, - skazala ona, derzha dver'
otkrytoj.
Prohodya mimo, ya slegka podmignul, i mne pokazalos', chto ee veko tozhe
prishlo v dvizhenie.
Bridzhett Kridi stoyala vozle okna, ustremiv vzor na klumby s rozami. Na
nej byli svetlo-zelenaya bluzka i zheltye bryuki. Kogda ya voshel, ona medlenno
povernulas', posmotrev na menya holodno i pristal'no. Obstanovka v gostinoj
udivitel'no napominala butaforiyu iz kakogo-nibud' sentimental'nogo fil'ma -
roskoshnaya mebel', sad za oknami i slegka uvyadshaya, znamenitaya v proshlom
aktrisa, kotoraya, vprochem, i sejchas kotiruetsya eshche dostatochno vysoko.
- Vy hoteli videt' menya? |to ne oshibka?
Podojdya k stolu, ya bez priglasheniya sel. Nevrastenichnye zhenshchiny vsegda
utomlyali menya. Oni vyzyvali zhalost' i v to zhe vremya dostavlyali massu
hlopot. Segodnya k Bridzhett Kridi ya ne chuvstvoval nikakoj simpatii.
- YA ne predlagala vam sest', - skazala ona, kartinno vypryamlyayas' i
brosaya v moyu storonu ledyanoj vzglyad.
- |to ne tak uzh vazhno, - otpariroval ya. - Mne prishlos' nemalo
povolnovat'sya nynche, i ya ustal. Vot vasha igrushka. - Dostav revol'ver, ya
vynul magazin i vytryahnul na ladon' patrony. Potom vstavil magazin na
mesto.
Dolyu sekundy ona kolebalas'.
- YA polagayu, vy hotite poluchit' gonorar, - skazala Bridzhett polnym
prezreniya golosom.
- YA soglasilsya by i na chto-nibud' drugoe, - skazal ya, dvusmyslenno
ulybayas'. YA ne sobiralsya snosit' ee vysokomeriya i reshil otvechat' toj zhe
monetoj. Moe zamechanie popalo v tochku: ostavajsya v revol'vere hot' odin
patron, mne by nesdobrovat'.
- Kak vy smeete razgovarivat' podobnym obrazom?! - vykriknula ona. -
Ne dumajte, chto vam udastsya shantazhirovat' menya. YA...
- Bros'te igrat', my ne na s容mkah, - prerval ya. - Nikto ne sobiraetsya
shantazhirovat'. Sadites' i slushajte, chto ya skazhu.
- Moj muzh... - nachala bylo ona, no ya ne dal ej zakonchit':
- Ne pugajte menya vashim muzhem. Dazhe on ne pomeshaet napechatat' obo vsem
v "Kur'ere".
Polozhiv revol'ver na stol, Bridzhett sela v samoe dal'nee ot menya
kreslo.
- O chem vy sobiraetes' govorit'? - sprosila ona s metallicheskoj notkoj
v golose.
- Vy znaete, o chem. Ne okazhis' ya utrom v dome Trisbi, on byl by uzhe
pokojnik. Pokushenie na ubijstvo so storony zheny millionera, znamenitogo
mistera Kridi, - eto oboshlo by vse gazety strany.
- Nikto ne osmelitsya ob etom napechatat'! - yarostno voskliknula ona.
- Ne bud'te tak samouverenny.
S trudom ona vzyala sebya v ruki.
- Horosho, skol'ko vy hotite?
- YA ne prinadlezhu k chislu vashih druzej, missis Kridi, kotorye lyubyat
pozhivit'sya za chuzhoj schet. Mne nuzhna koe-kakaya informaciya.
Ee glaza suzilis'.
- Kakaya imenno?
- Otnositel'no moego kompan'ona, kotorogo vy nanyali sledit' za Trisbi.
Na ee lice mel'knulo bespokojstvo, pal'cy nervno szhalis'.
- Esli ob etom skazal ZHak, to on lzhet. YA nikogo ne nanimala.
- On utverzhdaet obratnoe.
- On byl i ostanetsya lzhecom! - s nenavist'yu vykriknula ona. - YA
povtoryayu eshche raz: eto lozh'!
- Mozhet, vy nanyali SHeppi sledit' za kem-nibud' drugim?
- Net!
- No vam bylo izvestno, chto Trisbi obmanyvaet vas s devicej po imeni
Tel'ma Kauzns? Razve vy ne preduprezhdali Tel'mu, chtoby ona ostavila v pokoe
vashego lyubovnika?
- YA vpervye slyshu ob etoj potaskuhe!
- Ne prinimajte menya za duraka. Ee foto poyavilos' vo vseh gazetah.
- Povtoryayu: ya nikogda ne videla ee i ne zhelayu nichego slyshat'!
YA pochuvstvoval, chto natolknulsya na gluhuyu stenu. U nee okazalos'
dostatochno soobrazitel'nosti ponyat', chto nikakih dokazatel'stv, krome slov
Trisbi, u menya net.
- Mne ne ostaetsya nichego drugogo, kak rasskazat' obo vsem lejtenantu
Renkinu, - skazal ya. - Esli vy i vpravdu ne nanimali SHeppi i nichego ne
znaete ob ubitoj, vam nechego bespokoit'sya. Ne tak li?
- Mozhete skazat' emu vse, chto vam vzdumaetsya, - rezko brosila ona. -
No preduprezhdayu: esli vy popytaetes' vputat' menya v eto delo, ya obrashchus' v
sud - i vam nepozdorovitsya. A sejchas - uhodite von, ya ne zhelayu bol'she
slushat' vsyakij vzdor.
YA reshil, chto nastupilo vremya vylozhit' svoj poslednij kozyr'.
- |ti spichki sluchajno ne vashi, missis Kridi? - YA dostal iz karmana
krasnyj paketik. Hotya ya vnimatel'no nablyudal za nej, mne ne udalos'
zametit' nikakih priznakov vozbuzhdeniya, kak eto bylo v sluchae s Trisbi.
- Ne ponimayu, chto vam eshche ot menya nuzhno...
- YA hochu vernut' spichki. Oni vashi?
Ona glyanula tak, slovno ryadom s nej nahodilsya sumasshedshij.
- Mne kazhetsya, vam luchshe ujti. - Ona potyanulas' k zvonku i nazhala na
knopku.
- My eshche vstretimsya, missis Kridi, - skazal ya.
Bridzhett otvernulas'.
- Moe poyavlenie v etom dome vstretili ne ochen' blagozhelatel'no. Vam
eto ne pokazalos'? - skazal ya sekretarshe, kogda my peresekli priemnuyu.
Ona molcha raspahnula peredo mnoyu dver'.
- Vniz po lestnice. Hilton pokazhet, gde vyhod.
- Spasibo, - otvetil ya i, podnyav na nee glaza, dobavil: - Dlya chego vy
nosite eti ochki?
- YA... - Na ee lice snova vspyhnul rumyanec.
- Vybros'te ih, oni vas portyat.
Devchonka nedoumenno ustavilas' na menya, a ya, ne dozhidayas' otveta,
bystro zashagal proch'. Za sleduyushchej dver'yu podzhidal mazhordom.
Podnyavshis' so stula s vidom starogo aista, pokidayushchego lyubimoe gnezdo,
on stepenno proiznes:
- Vas zhelaet videt' mister Kridi.
- Videt' menya? - s iskrennim udivleniem peresprosil ya. - Vy uvereny v
etom?
- Vpolne, mister Brendon. On prosil zajti, kogda zakonchite s missis
Kridi.
- On zastavit zhdat' pyat' chasov ili primet srazu?
- YA polagayu, nemedlenno.
- |to menyaet delo, togda idem.
Prishlos' sovershit' eshche odno puteshestvie po neskol'kim koridoram,
prezhde chem my ostanovilis' pered massivnoj dver'yu iz krasnogo dereva.
Delikatno postuchav, starik mazhordom povernul ruchku i otkryl dver'.
- Mister Brendon, ser, - skazal on, otstupaya v storonu.
YA dvinulsya vpered po gigantskomu kabinetu. Kridi sidel za pis'mennym
stolom i, protiraya ochki, nablyudal za mnoj. Ego lico vyrazhalo ne bol'she, chem
slozhennaya iz kamnya stena; esli by ne legkoe shevelenie pal'cev, on mog by s
uspehom sopernichat' s Bol'shim Sfinksom.
Ne ozhidaya priglasheniya, ya sel v kreslo.
Proterev ochki, Kridi udovletvorenno vodruzil ih na nos.
- CHto u vas za dela v moem dome, mister Brendon? - negromko sprosil
on.
- Vizit vezhlivosti.
- I k komu zhe?
- Mne ne hochetsya byt' grubym, mister Kridi, no eto ne vashe delo.
Ego guby plotno szhalis': takim tonom s nim, veroyatno, razgovarivali ne
chasto.
- Vy vstrechalis' s moej zhenoj?
- Pochemu by vam ne sprosit' u nee samoj? Bol'she voprosov net? Esli eto
vse, to ya pobegu. Vremya dlya menya - te zhe den'gi.
Vzyav v ruki nozh dlya razrezaniya bumag, on neskol'ko sekund izuchayushche
smotrel na menya.
- YA navodil spravki o vashem agentstve, - skazal on. - Delo prinosit
nekotoruyu pribyl' i ocenivaetsya primerno v tri tysyachi dollarov.
- Ono stoit gorazdo bol'she, - vozrazil ya. - Glavnoe - eto lichnye
kontakty i dobraya volya. Dobroj voli mne ne zanimat', a svyazyam mozhno tol'ko
pozavidovat'.
- Menya interesuyut predpriyatiya, kotorye prinosyat dohod. Obychno ya ih
pokupayu, - neozhidanno skazal Kridi. - YA nameren kupit' vashe agentstvo,
skazhem, za desyat' tysyach. Estestvenno, eto vklyuchaet dobruyu volyu i te lichnye
svyazi, kotorye u vas imeyutsya.
- CHto zhe sluchitsya so mnoj, esli ya prodam svoe delo? - pointeresovalsya
ya.
- Vy budete prodolzhat' rabotu pod moim nablyudeniem.
- Nablyudat' za mnoj ne tak-to prosto, mister Kridi. Vo vsyakom sluchae,
ne za desyat' tysyach dollarov.
- YA soglasen povysit' cenu do pyatnadcati tysyach.
- Po-vidimomu, vy pozhelaete, chtoby ya prekratil rassledovanie
obstoyatel'stv smerti moego kompan'ona?
- Ubijstvom dolzhna zanimat'sya policiya, mister Brendon. Nikto ne
zaplatit za vashi staraniya. V sluchae, esli ya kuplyu agentstvo "Star", vash
talant budet ispol'zovan tam, gde mozhno izvlech' pribyl'. |to bylo by
spravedlivo.
- Spasibo za velikodushnoe predlozhenie, no ya nameren prodolzhat' nachatoe
rassledovanie, vygodno mne eto ili net.
Otodvinuv v storonu nozh dlya bumag, on pereplel pal'cy i polozhil na nih
podborodok. Glyadya na menya, on ne pytalsya skryt' svoego otvrashcheniya.
- YA tverdo reshil kupit' vashe agentstvo, mister Brendon. Vy mozhete sami
nazvat' cenu.
- Kazhdogo cheloveka mozhno kupit', esli cena dostatochno vysoka? Vy eto
hotite skazat'?
- Ne stoit povtoryat' obshcheizvestnyh istin. Davajte ne budem teryat'
vremeni. U menya mnogo srochnyh del. Kakova vasha cena?
- Za agentstvo ili za to, chto ya prekrashchu rassledovanie?
- Za vashe agentstvo.
- Ono ne prodaetsya, - skazal ya, podnimayas'. - YA hochu dokopat'sya do
pravdy i dumayu, mne eto udastsya.
Otkinuvshis' v kresle, on nachal postukivat' po stolu konchikami pal'cev.
- YA interesovalsya, chto predstavlyal soboyu vash kompan'on, - skazal on. -
|to byla nikchemnaya lichnost'. Esli by ne vy, vash detektivnyj biznes bystro
by progorel. SHeppi bol'she zanimalsya zhenshchinami, chem rabotoj, i vam net
smysla upuskat' vygodnuyu sdelku iz-za takogo cheloveka, kak on. YA zaplachu
pyat'desyat tysyach.
Mne pokazalos', chto ya oslyshalsya.
- Net, - otvetil ya. - Moe agentstvo ne dlya prodazhi.
- Sto tysyach, - skazal on, izmenivshis' v lice.
- Net, - povtoril ya, chuvstvuya, chto moi ladoni stali vlazhnymi.
- Sto pyat'desyat!
- Dovol'no! Vy deshevo cenite svoe imya, mister Kridi. CHtoby izbezhat'
skandala, mozhno zaplatit' i million. No ne predlagajte ego mne, ya vse ravno
ne voz'mu deneg. YA udivlyayus', pochemu vy ne prikazhete Hercu pokonchit' so
mnoj. |to stoilo by vam dollarov dvesti, a mozhet, i togo men'she. SHeppi byl
moj kompan'on. Mne plevat', byl on horoshim ili, kak vy govorite, nikchemnym
syshchikom. My ne proshchaem tem, kto ubivaet nashih tovarishchej. Pojmite eto i ne
pytajtes' kupit' menya.
Povernuvshis', ya bystro poshel k vyhodu.
V kabinete vocarilas' zloveshchaya tishina.
Glava dvenadcataya
Postaviv mashinu v garazh, chtoby uberech' ee ot nesterpimo goryachego
solnca, i naskoro iskupavshis' v more, ya ustroilsya na verande bungalo i
pogruzilsya v razmyshleniya.
YA ne byl uveren, kto govoril pravdu - Trisbi ili, naoborot, Bridzhett.
Rasskaz Trisbi predstavlyalsya mne vpolne pravdopodobnym, Bridzhett imela vse
osnovaniya lgat', i vse zhe... Krome togo, ya byl absolyutno ubezhden, chto
zagadochnyj paketik spichek rovnym schetom nichego ne znachil dlya Bridzhett
Kridi, v to vremya kak u Trisbi bylo svyazano s nim nechto vazhnoe.
V konce koncov ya prishel k vyvodu, chto neobhodimo eshche raz s容zdit' k
Trisbi i v ego otsutstvie povnimatel'nej poznakomit'sya s "Beloj dachej".
Vozmozhno, tam otyshchetsya klyuch k zagadke. YA ne znal, byl li u Trisbi sluga, no
reshil ne teryat' vremeni i nanesti vizit segodnya zhe vecherom.
Vnezapno razdalsya telefonnyj zvonok. YA proshel v holl i snyal trubku.
- |to ty, Lu? - Zvonila Margo.
- YA ne ozhidal tvoego zvonka, dorogaya, - skazal ya.
- Mne ne daet pokoya etot paketik spichek.
Sev na podlokotnik kresla, ya postavil telefon na koleni.
- YA vse vremya dumala o nem. Teper' ya uverena, chto eto spichki Trisbi.
- Pochemu ty tak reshila, Margo?
- YA vspomnila, chto za stolom on sidel naprotiv. YA poprosila prikurit',
no zazhigalka ego ne rabotala, i on dostal iz karmana spichki. Srazu zhe posle
etogo Trisbi otpravilsya tancevat', a spichki i portsigar ostavil na stole.
Navernoe, ya mashinal'no polozhila paketik v sumku. Vo vsyakom sluchae, ya
uverena, chto ZHak klal spichki na stol.
- Vse pravil'no, - skazal ya. - Segodnya ya byl u nego i pokazal paketik.
On podskochil na stule, slovno ottuda vylez gvozd'.
- Ty razgovarival s nim, Lu?
- Pochti net. YA poyavilsya v dramaticheskij moment - Bridzhett sobiralas'
zastrelit' ego.
- Zastrelit'? - nedoverchivo peresprosila Margo. - Ty shutish', konechno?
- Mozhet, ona hotela prosto pripugnut', no mne pokazalos', chto tvoya
macheha byla nastroena po-boevomu. On pered etim ukazal ej na dver'.
- Ona, veroyatno, soshla s uma! Ty soobshchil v policiyu?
- Net. Trisbi vryad li priznaetsya, chto ona sobiralas' ego ukokoshit', i
ya okazhus' v durackom polozhenii. Policiya ne stanet zavodit' protiv nee delo.
Kstati, ty znala, chto u nee revol'ver?
- Net.
- YA dumayu, chto ona nanyala SHeppi. Tak, mezhdu prochim, schitaet etot
lobotryas. Trisbi skazal eshche, chto v poslednee vremya on obhazhival Tel'mu
Kauzns, devushku, kotoruyu ubili. Veroyatno, Bridzhett uznala ob izmene i
nanyala SHeppi. Tak, po-moemu, obstoyat dela, no ona nachisto vse otricaet.
- Ty rasskazyvaesh' sovershenno neveroyatnye veshchi! Znachit, policiya nichego
ne znaet o popytke ubijstva?
- Poka net, no nuzhno byt' gotovym ko vsemu.
- Ty dumaesh', Bridzhett imeet otnoshenie k smerti SHeppi?
- Ob etom ya nichego skazat' ne mogu.
- Kakie u tebya plany, Lu? - V ee golose zvuchala trevoga.
- Vecherom ya sobirayus' vnov' navestit' dom Trisbi. Nadeyus', mne
povezet, i ya chto-nibud' najdu. U nego est' sluga?
- Da, filippinec. On prihodit rano utrom i uhodit okolo vos'mi.
- Vot kak... Kogda my vstretimsya, Margo?
- Ty hochesh' videt' menya?
- Ne zadavaj glupyh voprosov. Ne smogla by ty priehat' syuda, skazhem, v
polovine odinnadcatogo? YA rasskazhu, chem zakonchitsya vizit k Trisbi.
Ona pomolchala v nereshitel'nosti, potom otvetila:
- Horosho, ya postarayus' priehat'.
- YA budu zhdat' tebya, dorogaya.
- Bud' ostorozhen, Lu, ne podhodi blizko k domu, poka ne ubedish'sya, chto
on pust. Ne zabyvaj, Trisbi opasen i zhestok.
Zaveriv, chto budu pomnit' ob etom, ya polozhil trubku.
Potom nabral nomer policejskogo upravleniya San-Rafela i poprosil
soedinit' menya s Renkinom.
Uznav, kto ego sprashivaet, Renkin nedovol'no skazal:
- CHto u vas tam eshche sluchilos'?
- Vy ne uznali, komu prinadlezhit nozh? - sprosil ya.
- Vy chto, prinimaete menya za volshebnika? Takih nozhej v gorode tysyachi,
ih mozhno kupit' v lyuboj lavke.
- Vyhodit, uspehami poka pohvalit'sya ne mozhete?
- Net. Delo zaputannoe, a my eshche v samom nachale rassledovaniya. CHto
novogo u vas?
- Tozhe nichego. YA, pravda, nachinayu dumat', chto moego kompan'ona nanyal
ne Kridi, a ego zhena.
- S chego vy vzyali?
- Tak, slyshal koe-chto. Kstati, u nee est' razreshenie na oruzhie?
- K chemu vy klonite? - s razdrazheniem sprosil on. - Vputyvat' v etu
istoriyu Kridi - vse ravno chto igrat' s dinamitom.
- Ne pugajte menya, lejtenant. Luchshe otvet'te na vopros: est' u nee
razreshenie na oruzhie? |to vazhno.
Provorchav, chtoby ya ne klal trubku, Renkin udalilsya.
- U nee razreshenie na avtomaticheskij revol'ver tridcat' vos'mogo
kalibra nomer 4557993, vydannoe tri goda nazad, - soobshchil on cherez
neskol'ko minut.
- Spasibo, lejtenant. - YA zapisal nomer v svoyu knizhku. - I poslednij
vopros: uznali chto-nibud' o proshlom Tel'my Kauzns?
- Nichego, hotya my i spravlyalis' povsyudu. Takoe vpechatlenie, chto u nee
voobshche ne bylo proshlogo. Muzhchinami ne interesovalas', Han byl prav. YA
prosto ne voz'mu v tolk, kak ona okazalas' naedine s SHeppi.
- U vas est' adres ee poslednej kvartiry?
- Ona snimala komnatu na Merilend-roud, 379, u missis Bichem. Ot
hozyajki nichego ne dob'esh'sya. Kendi bityj chas tolkoval s nej vpustuyu.
- Spasibo.
YA proshel v spal'nyu i nadel kostyum. Posle etogo zaper bungalo i vyehal
iz garazha.
Na chasah bylo chetvert' shestogo, i solnce po-prezhnemu prigrevalo. Uznav
u policejskogo, kak proehat' na Merilend-roud, ya vtisnulsya v potok
transporta i minut cherez dvadcat' dobralsya do nuzhnogo doma.
Missis Bichem okazalas' polnoj pozhiloj damoj s privetlivoj ulybkoj.
Otrekomendovavshis' reporterom "Kur'era", ya poprosil rasskazat' o pokojnoj
postoyalice.
Missis Bichem lyubezno predlozhila vojti, i ya okazalsya sredi obitoj
plyushem mebeli, kanareek v kletkah, treh kotov i kollekcij fotografij,
kotorye, vidimo, ukrashali steny v techenie poslednih pyatidesyati let.
YA doveritel'no povedal, chto sobirayus' napisat' stat'yu o Tel'me Kauzns
i mne hotelos' by znat', byl li u nee molodoj chelovek.
- Policejskij sprashival o tom zhe, - s opechalennym licom otvetila
missis Bichem. - Net, nikogo ne bylo. YA chasto govorila Tel'me, chto sleduet
poznakomit'sya s kakim-nibud' simpatichnym yunoshej, no ona i slyshat' ne
hotela. Vse ee mysli byli o boge.
- Vozmozhno, u nee byl priyatel', no vy ob etom ne znali, missis Bichem?
Nekotorye devushki slishkom zastenchivy i ne rasskazyvayut o svoih serdechnyh
delah.
- Net, chto vy! YA znala Tel'mu pyat' let. Bud' kakoj-nibud' kavaler, ona
nepremenno by rasskazala. Ona iz domu-to pochti nikogda ne uhodila, tol'ko
po vtornikam i pyatnicam.
- Mozhet na samom dele ona hodila ne v cerkov', a na svidanie?
- O, kak vy mozhete tak govorit'? - s obidoj v golose proiznesla missis
Bichem. - Tel'ma byla neisporchennoj devushkoj, ona vsegda govorila pravdu.
- Byval u nee kto-nibud' doma, missis Bichem?
- Inogda zaglyadyvali podrugi - dve devushki iz "SHkoly keramiki", a s
tret'ej oni hodili v cerkov'.
- Muzhchiny ne prihodili?
- Ni razu. YA ne pooshchryayu podobnye vizity. Muzhchiny ne dolzhny prihodit' v
kvartiry k devicam.
YA vynul iz bumazhnika fotografiyu SHeppi. Hozyajka vnimatel'no
razglyadyvala ee i pokachala golovoj:
- |to lico mne neznakomo. Povtoryayu, muzhchiny ne byvali zdes' v gostyah.
- Ne zahodila li bogato odetaya blondinka? ZHenshchina let tridcati semi?
Ona brosila v moyu storonu neponimayushchij vzglyad:
- Bogataya blondinka? Net, chto vy! Tri ee podrugi i otec Mett'yuz -
bol'she u nas nikto ne byval.
Bylo pohozhe, chto Trisbi bessovestno lgal, utverzhdaya, chto SHeppi i
Bridzhett hodili k Tel'me domoj.
- V den', kogda ona pogibla, nichego neobychnogo ne proizoshlo? Nikto ne
zvonil ej?
- Policejskij tozhe interesovalsya etim. Net, vse bylo kak v obychnye
dni. Ona ushla v vosem' tridcat', chtoby k devyati uspet' v magazin. Obedat'
Tel'ma vsegda prihodila domoj. No na etot raz ona ne yavilas', i ya nachala
bespokoit'sya, a vecherom pozvonila snachala otcu Mett'yuzu, potom - v policiyu.
Renkin okazalsya prav: dobit'sya chego-nibud' ot staruhi bylo takim zhe
beznadezhnym delom, kak pal'cem prokovyrivat' dyrku v betone.
Ostaviv "b'yuik" na obochine, ya peshkom napravilsya k "Beloj dache". Solnce
uzhe zakatilos', i vse vokrug bylo okutano neproglyadnym mrakom.
So mnoyu byl karmannyj fonarik i neslozhnyj instrument, s pomoshch'yu
kotorogo ya namerevalsya v sluchae neobhodimosti otkryt' okno ili zapertyj
shkaf.
Soblyudaya vse mery predostorozhnosti, ya oboshel dom, no sveta nigde ne
obnaruzhil. K moemu udivleniyu, garazh okazalsya nezapertym, i ya uvidel, chto
zdes' stoit mashina Trisbi. Ee kapot byl holodnym.
S udvoennoj ostorozhnost'yu ya podnyalsya na verandu i pozvonil v paradnuyu
dver'.
Proshlo minuty tri, no nikto ne otvechal, bylo tiho. Otkuda-to iz
temnoty poyavilsya siamskij kot i lenivo razvalilsya u moih nog. No kogda ya
nagnulsya k nemu, on bystro otskochil proch' i prinyalsya nablyudat' za mnoj
nastorozhenno i vrazhdebno.
Prezhde chem vojti v dom, ya nekotoroe vremya stoyal na verande,
vnimatel'no prislushivayas'. Smushchala mashina v garazhe: eto moglo oznachat', chto
Trisbi byl gde-to poblizosti; vprochem, za nim mog zaehat' kto-nibud' iz
znakomyh. Otsutstvie v dome sveta delalo vtoroe predpolozhenie vpolne
veroyatnym.
YA voshel v gostinuyu i, otyskav vyklyuchatel', zazheg svet. To, chto
predstalo pered moimi glazami, zastavilo vzdrognut'. Pol byl usypan kipami
bumag, pisem, staryh schetov, vybroshennyh iz pis'mennogo stola i shkafov.
Kto-to uspel v etot dom ran'she menya, i mne nichego ne ostavalos', kak s
dosady vyrugat'sya.
YA proshel v sosednyuyu komnatu, gde uvidel lestnicu, vedushchuyu na vtoroj
etazh, i dve dveri. Projdya cherez odnu iz nih, ya okazalsya v stolovoj.
Neizvestnyj posetitel' pobyval i zdes': yashchiki bufeta byli vydvinuty,
stolovye prinadlezhnosti razbrosany na polu.
V roskoshno obstavlennoj kuhne, kuda vela vtoraya dver', vse okazalos' v
polnom poryadke.
Vernuvshis' obratno, ya ostanovilsya okolo lestnicy. YA reshil ne zazhigat'
svet i dostal karmannyj fonarik. Gde-to delovito tikali chasy, no bol'she v
dome ne razdavalos' ni zvuka.
CHto moglo interesovat' pobyvavshego zdes' cheloveka? YA postaralsya
predstavit' reakciyu Trisbi, kogda on obnaruzhit pogrom, proizvedennyj v ego
otsutstvie. Interesno znat', obratitsya on v policiyu ili nichego ne
predprimet.
Trisbi mog vernut'sya v lyubuyu minutu, i s osmotrom nuzhno bylo konchat'
pobystree. Nigde ne zaderzhivayas', ya oboshel vse komnaty vnizu, zatem vzbezhal
na vtoroj etazh i ostanovilsya na shirokoj, pogruzhennoj v temnotu ploshchadke.
Zdes' v tusklom svete karmannogo fonarya ya uvidel nechto, ot chego krov'
zastyla v zhilah; v protivopolozhnom uglu yavstvenno vidnelas' figura
pripavshego k polu cheloveka. U nego byla strannaya poza - on tochno
izgotovilsya k pryzhku.
S besheno kolotivshimsya serdcem ya otpryanul nazad.
- Kto zdes'? - sprosil ya golosom staroj devy, obnaruzhivshej muzhchinu u
sebya pod krovat'yu.
Grobovoe molchanie bylo mne otvetom, chelovek ne shevelilsya. On sidel,
opirayas' na pyatki, - nebol'shoj smuglyj chelovek s ispeshchrennym morshchinami
licom. Uzkie shchelochki glaz nepodvizhno smotreli v prostranstvo.
|ta byl, veroyatno, sluga Trisbi. Kto-to vystrelil emu v grud', i pered
smert'yu on uspel otpolzti v ugol. Na ego polotnyanom pidzhake temnelo
krovavoe pyatno.
YA podoshel blizhe i kosnulsya ego lica. Okamenevshie myshcy i holodnaya kozha
govorili o tom, chto chelovek umer uzhe neskol'ko chasov nazad.
V spal'ne bylo temno i tiho. YA uvidel Trisbi, lezhavshego poperek
krovati, v beloj fufajke, malinovyh shortah i sandaliyah. Na ego lice zastyla
grimasa uzhasa, ruki byli szhaty v kulaki. Prostynya byla obil'no ispachkana
krov'yu.
Kto-to ubil ego vystrelom v spinu, kogda on pytalsya ubezhat'. Umiraya,
on upal na postel'.
YA zazheg svet. Siamskij kot pronik vsled za mnoyu. Teper' on sidel na
posteli i obnyuhival golovu ubitogo hozyaina. Vytyanuv hvost, kot zlobno shipel
na menya.
Nogi moi podgibalis', kogda ya podoshel k posteli i potrogal svisavshuyu
ruku. Ona byla holodnoj. S momenta smerti Trisbi dolzhno bylo projti ne
menee pyati chasov.
Krugom valyalis' veshchi ubitogo. I podle krovati - revol'ver. YA ni
sekundy ne somnevalsya, chto eto byl tot samyj revol'ver, kotoryj neskol'ko
chasov nazad ya vernul Bridzhett Kridi. Da, tak ono i okazalos' - pod stvolom
stoyal nomer 4557993.
Vynuv magazin, ya pereschital patrony. Strelyali chetyre raza, po krajnej
mere dva vystrela byli smertel'nymi.
Stoya s revol'verom v ruke, ya pogruzilsya v razdum'e. V etoj istorii vse
vyglyadelo chereschur prosto i ochevidno, chtoby byt' pravdoj. Nahmurivshis', ya
perebrasyval oruzhie v rukah, potom, povinuyas' vnezapnomu impul'su, pogasil
svet i spustilsya v gostinuyu. Tam ya nabral nomer Kridi. Strelki na chasah
pokazyvali bez chetverti desyat'.
Trubku na drugom konce provoda snyal Hilton:
- Rezidenciya mistera Kridi. Kto vam nuzhen?
- Soedinite menya s missis Kridi.
- YA soedinyu s ee sekretarshej, ser, esli vy podozhdete.
Razdalis' obychnye shchelchki, potom znakomyj golos sprosil:
- Kto govorit?
- Lu Brendon. Missis Kridi u sebya?
- Boyus', ona ne budet s vami razgovarivat'.
- U menya delo neobychajnoj vazhnosti, - neterpelivo skazal ya. - Mne
neobhodimo s nej pogovorit'.
- Podozhdite u telefona, ya uznayu, podojdet li ona.
YA zhdal, s nenuzhnoj siloj prizhimaya trubku k uhu.
CHerez nekotoroe vremya vnov' poslyshalsya golos sekretarshi:
- Mne ochen' zhal', no missis Kridi ne zhelaet s vami razgovarivat'.
YA hmuro usmehnulsya:
- Ona dolzhna vyslushat' menya, eto v ee interesah. Peredajte, chto pogib
ee staryj drug. Kto-to zastrelil ego, i policiya mozhet yavit'sya k nej s
minuty na minutu.
- CHto vy skazali?
- Soedinite s missis Kridi. Ona budet gor'ko raskaivat'sya, esli
otkazhetsya govorit' so mnoj!
Nakonec golos Bridzhett Kridi proiznes:
- Esli vy ne prekratite donimat' menya, ya budu vynuzhdena zhalovat'sya
muzhu.
- Otlichno, - otvetil ya, - zhalujtes' sejchas zhe. On budet navernyaka
dovolen. No ya ne dumayu, chto muzh pomozhet vam izbezhat' nepriyatnostej. Vash
drug ZHak Trisbi lezhit u sebya doma s pulej v spine. Ryadom s trupom - vash
avtomaticheskij revol'ver.
Iz grudi ee vyrvalsya negromkij vzdoh:
- Vy lzhete!
- Horosho, togda sidite i spokojno zhdite Renkina, - skazal ya. - Bol'she
mne net dela do vas. YA riskuyu golovoj, razgovarivaya s vami po telefonu.
Ona prodolzhala uchashchenno dyshat' v trubku.
- Vy govorite, on ubit?
- Da, on mertv. Teper' otvet'te na vopros: gde vy byli mezhdu pyat'yu i
shest'yu vechera?
- Zdes', v svoej komnate.
- Vas kto-nibud' videl?
- Net, ya byla odna.
- Sekretarsha ne zahodila k vam?
- Ona v eto vremya otsutstvovala.
- CHto vy sdelali s revol'verom, kotoryj ya vam otdal?
- Polozhila v spal'ne.
- Kto mog ego vzyat'?
- Kto ugodno. SHkaf ne byl zapert.
- K vam nikto ne prihodil?
- Net.
Nahmurivshis', ya posmotrel na stenu.
- Ne znayu, pochemu u menya poyavilos' zhelanie pomoch' vam, - skazal ya. -
Vash revol'ver so mnoj, ya zabral ego iz spal'ni Trisbi. Posle analiza puli
policiya, vozmozhno, ustanovit, chto strelyali iz vashego oruzhiya, no budem
nadeyat'sya, chto ej ne povezet. Kazhetsya, kto-to hochet spihnut' na vas vinu za
ubijstvo Trisbi. V obshchem, sidite tiho i molites', chtoby gospod' pomog vam
vyputat'sya iz etoj istorii.
Prezhde chem ona uspela chto-nibud' skazat', ya polozhil trubku.
YA ostorozhno vyshel iz "Beloj dachi", pogasiv vsyudu svet i zaperev dveri.
Kogda ya vernulsya domoj, bylo chetvert' odinnadcatogo. Pod pal'mami
stoyal odinokij "kadillak" s potushennymi farami. V oknah bungalo sveta ne
bylo. YA voshel v temnyj holl. Zdes', vklyuchiv svet, ya nekotoroe vremya stoyal
prislushivayas', ne ubiraya ruki s revol'vera.
- |to ty, Lu? - razdalsya golos Margo.
- CHto ty delaesh' v temnote? - sprosil ya, prohodya v spal'nyu.
Ona lezhala vozle okna, i v svete luny neyasno vyrisovyvalsya ee siluet.
- YA lyublyu smotret' na more, - otvetila Margo. - Ne vklyuchaj
elektrichestvo, dorogoj.
Na nej byla lish' chernaya shelkovaya pelerina, cherez kotoruyu prosvechivalo
telo. Ona protyanula mne ruku.
- Podojdi blizhe i syad', Lu, - skazala ona. - Zdes' horosho, ne pravda
li? Net nichego prekrasnej nochnogo morya!
YA sel ryadom, no ruki ne vzyal. Obraz mertvogo Trisbi, stoyavshij pered
glazami, ne raspolagal k intimnosti.
- CHto-nibud' sluchilos', dorogoj?
- Margo, ved' ty byla kogda-to vlyublena v Trisbi?
Nastupila dlitel'naya pauza, i ee ruka opustilas'.
- Da, - otvetila ona nakonec s otchuzhdennost'yu v golose, - ya byla
vlyublena. Mne nravilos' v nem zdorov'e i sila i dazhe porazitel'noe
samomnenie. Slava bogu, moe chuvstvo ischezlo tak zhe bystro, kak i vozniklo.
YA nikogda ne proshchu sebe eto uvlechenie.
- Vse my sovershaem v zhizni oshibki, o kotoryh potom sozhaleem, - zametil
ya, otyskivaya v karmane sigaretu. Prikurivaya ot zazhigalki, ya videl, chto ona,
pripodnyav golovu, smotrit na menya shiroko otkrytymi glazami.
- S ZHakom chto-nibud' sluchilos'? Ty byl tam?
- On ubit. Ego zastrelili.
- Ubit? - Iz ee grudi vyrvalsya ston. - O, Lu! On obrashchalsya so mnoj
zhestoko i podlo, no v nem bylo chto-to...
Ne zakonchiv frazy, ona umolkla.
- |to, konechno, Bridzhett! - skazala ona cherez minutu.
- YA ne uveren.
Vnezapno Margo sela.
- YA ne somnevayus', chto eto sdelala Bridzhett. Ved' ona pytalas' ubit'
ego, razve ne tak? - Spustiv nogi s kushetki, Margo prodolzhala: - Ona ubila
ego! No nichego, beznakazanno ej eto ne projdet! Otec dob'etsya pravdy!
- Predpolozhim, dob'etsya, a chto dal'she?
V temnote ya pochuvstvoval na sebe ee pristal'nyj vzglyad.
- Kak chto? On vykinet ee iz doma!
- YA polagal, ty ne stanesh' vputyvat' v eto delo policiyu, - spokojno
zametil ya.
- Konechno, net, policiya nichego ne budet znat'. Otec prosto vyshvyrnet
ee von.
V okno ya uvidel, kak k bungalo na bol'shoj skorosti priblizhalsya
avtomobil', na kryshe kotorogo migala krasno-sinyaya signal'naya lampa.
- Ne dumayu, chto policejskie ostanutsya v storone, - skazal ya,
podnimayas'. - CHerez minutu oni budut zdes'. - YA vyshel v holl i sunul oba
revol'vera - svoj i missis Kridi - v yashchik tumbochki.
Glava trinadcataya
Mashina ostanovilas' pered domom, i iz nee vylez Renkin v soprovozhdenii
serzhanta Kendi.
YA vyshel navstrechu.
- Mne nado pogovorit' s vami, - skazal Renkin. - Pojdemte v bungalo.
- Obernites', lejtenant, - negromko proiznes ya, i vy, vozmozhno,
peredumaete.
Renkin posmotrel na "kadillak" i na stoyavshij ryadom "b'yuik".
- Nu i chto? - sprosil on.
- Vy, konechno, znaete, kto vladelec "kadillaka". Esli vas ne
interesuet kapitanskoe zvanie, vhodite. No togda - ya eto garantiruyu - vam
ne vidat' povysheniya, kak svoih ushej.
- Horosho. My pobeseduem po puti k Trisbi.
- K Trisbi vy poedete odin, lejtenant, mne tam nechego delat', -
otvetil ya. - U menya hvataet hlopot i s vladel'cem "kadillaka".
- Vy poedete ili my povezem vas siloj? - neozhidanno neterpelivym i
ugrozhayushchim golosom sprosil Renkin.
Priblizivshis' k nam, Kendi mnogoznachitel'no sunul ruku v karman
pidzhaka.
- Horosho, kol' vy nastaivaete, - schel za luchshee soglasit'sya ya. - No
chto vam nuzhno?
- Hvatit morochit' nam golovu, - razdrazhenno skazal Renkin. - Vy tol'ko
chto vernulis' ot Trisbi.
- Poprobujte dokazat' eto, - skazal ya, sadyas' v policejskij
avtomobil'.
YA posmotrel na bungalo; Margo ne podavala nikakih priznakov, chto
nahoditsya tam.
- Dajte mne revol'ver, - potreboval Renkin.
- U menya ego net.
- Gde on?
- V bungalo.
- Poehali obratno, - prikazal voditelyu lejtenant.
Mashina razvernulas'. Presleduemyj Kendi po pyatam, ya voshel v dom. YA
staralsya zagorodit' tumbochku ot serzhanta, no tot, ottolknuv menya, vydvinul
yashchik i izvlek revol'ver. |to byl prinadlezhashchij mne revol'ver tridcat'
vos'mogo kalibra.
- On? - sprosil serzhant.
- Da.
YA udivlenno posmotrel v yashchik: revol'ver Bridzhett bessledno ischez.
Kendi zaglyanul v stvol i obnyuhal ego. Potom polozhil v karman.
- Kto ostavil zdes' "kadillak"?
- Sprosi ob etom u lejtenanta, - burknul ya v otvet. - Zachem ya vam
ponadobilsya?
- Ne predstavlyajsya durachkom. My videli, kak ty vyshel ot Trisbi.
- Pochemu zhe menya ne arestovali srazu?
- Ne bylo ordera na arest.
- Kto podpisal order?
- Kapitan.
- Holding znaet ob etom?
Kendi poshevelil yazykom, peremeshchaya vo rtu zhevatel'nuyu rezinku.
- Zabud' o Holdinge, situaciya v gorode izmenilas'.
Kogda my podoshli k mashine, Renkin sprosil:
- Nashli?
- Da, - otvetil Kendi, protyagivaya revol'ver.
- Vy obvinyaete menya v ubijstve Trisbi i ego slugi?
- YA nikogo ni v chem ne obvinyayu, - otvetil Renkin ustalo. - Mne
prikazano dostavit' vas, i ya vypolnyayu rasporyazhenie.
- No ved' Holding...
- O nem vy uznaete v svoe vremya, a sejchas zatknites'.
Bol'she za dorogu ne bylo proizneseno ni slova.
Pol'zuyas' tem, chto nikto ne meshal dumat', ya eshche raz sdelal obzor vseh
proisshestvij, nevol'nym uchastnikom kotoryh mne dovelos' stat' v San-Rafele.
Kogda chelovek vnimatel'no analiziruet minuvshie dela i sobytiya, emu zachastuyu
udaetsya obnaruzhit' svyazuyushchee zveno mezhdu, kazalos' by, razroznennymi
faktami. Tak sluchilos' i so mnoj. Neozhidanno ya pochuvstvoval, chto derzhu v
rukah klyuch ko vsem hitrospleteniyam.
YA ne uspel po-nastoyashchemu voshitit'sya svoej soobrazitel'nost'yu, tak kak
vskore my pod容hali k "Beloj dache".
Renkin i ya vyshli iz avtomobilya.
- Poezzhaj obratno v bungalo, - skazal lejtenant svoemu pomoshchniku. -
Obyshchi dom, vse, chto najdesh', privezi syuda. Otpravlyajsya.
Kendi kosnulsya plecha voditelya, i cherez minutu mashina skrylas' iz vida.
- Dumaete, ona uspela uehat'? - sprosil u menya Renkin.
- Konechno. CHto sluchilos' s Holdingom?
- Suk, na kotorom vy sideli, Brendon, s treskom oblomilsya. Kendi
dogovorilsya s sud'ej Garrisonom, i Holding snova podderzhivaet
administraciyu. V gorode bol'she net oppozicii.
Slova policejskogo byli dlya menya polnoj neozhidannost'yu.
- Potoropites', - skazal Renkin, - kapitan ne lyubit, kogda ego
zastavlyayut zhdat'. Vas preduprezhdali, chtoby vy ne sovalis' v eto delo,
teper' penyajte na sebya.
- No Holding dal mne dobro na prodolzhenie rassledovaniya.
- Vy razve ne videli, chto eto za tip?
Kogda my podnyalis' na verandu, po nej vzad i vpered rashazhivali troe
policejskih. V yarko osveshchennoj gostinoj s sosredotochennym vidom snoval
fotograf i rabotali specialisty po otpechatkam pal'cev.
- Kapitan zdes'? - sprosil Renkin u odnogo iz nih.
- Naverhu.
Podnyavshis' po lestnice, my okazalis' v spal'ne, gde poperek krovati
po-prezhnemu lezhalo telo Trisbi. U okna vidnelas' massivnaya figura Ketchena.
Dva cheloveka v shtatskom rylis' v mnogochislennyh yashchikah.
Kapitan stoyal k nam spinoj, glyadya v okno. On kuril sigaru, i dym polz
po komnate serymi oblachkami, rasprostranyaya nepriyatnyj sil'nyj zapah.
Minuty dve tyanulos' tomitel'noe molchanie.
- Gde ego revol'ver? - ne oborachivayas', skazal Ketchen.
Vse bylo rasschitano na to, chtoby vyvesti menya iz dushevnogo ravnovesiya,
rasslabit' volyu. |to byl staryj policejskij priem, mnogo raz ispytannyj na
prostofilyah.
Renkin otoshel ot dveri, i ego mesto srazu zanyal drugoj inspektor - na
sluchaj, esli ya popytayus' udrat'.
- Naruchniki na nem?
- Net, kapitan. - Lico Renkina napryaglos'.
- Pochemu net? - prorychal Ketchen. Ego hriplyj, polnyj nenavisti golos
mog vyzvat' sodroganie u kogo ugodno.
- YA ne dumal, chto v etom est' neobhodimost'.
- Tebe platyat ne za to, chtoby dumat'. Nemedlenno nadet'!
Renkin izvlek iz karmana naruchniki i podoshel ko mne. YA protyanul ruki,
i stal'nye kol'ca s lyazgom somknulis'.
- Prikazanie vypolneno, kapitan, - skazal on, othodya proch'.
Ketchen medlenno povernulsya. Ego zhestokoe lico bylo bagrovo-temnym ot
zastoyavshejsya krovi. Glaza - malen'kie i bespokojnye, kak u brodyachego slona,
- smotreli s yarost'yu.
- Ty dumal, chto tebe vse tak i sojdet? CHto tebya zashchitit Holding? Ne
vyshlo! Sejchas ty budesh' gor'ko raskaivat'sya v svoej oshibke!
On priblizhalsya ko mne. V ego glazah prygali bezumnye krasnye iskorki.
- YA znal, chto povstrechayus' s toboj eshche raz, - prodolzhal on. - No bud'
proklyat, esli ya rasschityval kogda-nibud' izlovit' tebya na dvojnom ubijstve.
- Vam ne udastsya svalit' na menya vinu, - skazal ya, ne otryvaya ot nego
vzglyada. - Ih ubili shest' chasov nazad, i vy ob etom otlichno znaete.
Dlya cheloveka ego gabaritov udar byl udivitel'no bystrym. YA edva uspel
uvernut'sya ot ego levoj. K sozhaleniyu, u menya ne bylo vremeni uklonit'sya ot
udara drugoj rukoj, i kulak Ketchena opustilsya s takoj siloj, budto eto bil
kopytom mul. YA ruhnul na pol, nado mnoj totchas razdalsya raz座arennyj golos
Ketchena:
- Podnimite!
Odin iz inspektorov obhvatil menya i postavil na nogi. Pokachnuvshis', ya
sognulsya chut' li ne popolam. Nikto ne proiznes ni slova, nablyudaya za moimi
otchayannymi popytkami prinyat' vertikal'noe polozhenie.
- My otvezem tebya v upravlenie, - skazal Ketchen s usmeshkoj, - i zaprem
v kameru. CHtoby ty ne skuchal, ya prishlyu treh-chetyreh rebyat, kotorye budut
tebya razvlekat'. Pobyvav v kompanii s nimi, ty priznaesh'sya vo vseh chetyreh
ubijstvah, skotina.
YA znal - stoilo mne skazat' hotya by slovo, kak on vnov' primetsya
izbivat' menya, i poetomu molcha glyadel na nego.
- Esli tebya ne priznayut vinovnym, - prodolzhal Ketchen, - my upryachem
tebya v tyur'mu za nezakonnoe proniknovenie na chuzhuyu territoriyu. Ty poluchish'
tri mesyaca, no kazhdyj den' moi rebyata budut vykolachivat' iz tebya mozgi. -
On povernulsya k Renkinu: - Otvezi ego v upravlenie i posadi po obvineniyu v
ubijstve Trisbi i filippinca. Pust' dozhdetsya, poka my soberem protiv nego
dostatochno ulik. YA dumayu, my sumeem prishit' emu delo.
Renkin s bezrazlichnym vidom podoshel ko mne:
- Pojdem!
- YA sdelayu tak, chtoby tebe zahotelos' poskoree stat' trupom, - skazal
na proshchanie Ketchen i, razmahnuvshis', udaril menya po licu. Poteryav
ravnovesie, ya edva ne upal na Renkina. - Uberite ego i bros'te v kameru!
Renkin shvatil menya za ruku i povolok iz komnaty. My shli po verande,
kogda k domu pod容hal Kendi.
- Nashel chto-nibud'? - sprosil Renkin.
- Eshche odin, tridcat' vos'mogo kalibra. V magazine ne hvataet chetyreh
patronov, - otvetil serzhant, vytaskivaya iz karmana revol'ver Bridzhett i
peredavaya Renkinu. - Iz nego nedavno strelyali.
- Gde ty nashel? - pointeresovalsya ya.
Kendi pristal'no posmotrel na menya.
- Pod krovat'yu, tam, gde ty spryatal.
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- YA ne pryatal. No v obshchem, eto vse ravno, v lyubom sluchae vy ne
poverite.
Renkin brosil v moyu storonu hmuryj vzglyad.
- YA vezu ego v upravlenie, - skazal on Kendi. - Revol'very my
proverim. Bol'she v bungalo nichego ne bylo?
- Net.
- Voz'mi odnu iz mashin i otpravlyajsya domoj, - skazal Renkin.
Oni poglyadeli drug na druga, i Kendi, podmignuv lejtenantu, ischez v
temnote.
Renkin velel mne sadit'sya v policejskij avtomobil'.
- Vedite mashinu, - skazal on.
- CHto? - peresprosil ya.
- Vedite mashinu.
- V etih brasletah?
Dostav klyuch, on snyal naruchniki. YA sel za baranku i zavel motor.
Renkin, ustroivshis' ryadom, zakuril sigaretu.
- Obrashchajtes' poostorozhnej s etoj igrushkoj, lejtenant, - skazal ya,
snizhaya skorost' pri vyezde na shosse. - Revol'ver prinadlezhit missis Kridi.
- |to uzh nasha zabota.
YA ne vyderzhal i sprosil:
- CHto za blestyashchaya ideya usadit' menya za rul'? Arestovannyj sam vezet
sebya v tyur'mu, a "faraon" sidit ryadom i pokurivaet. V istorii policii eto
navernyaka pervyj sluchaj.
- My edem ne v tyur'mu, - otvetil Renkin. - Ketchen dumaet, chto nagnal
na vas dostatochno straha. Esli dat' vam vozmozhnost' udrat', to vy, po ego
raschetam, bol'she i nosa syuda ne pokazhete. Mne prikazano obespechit' vash
pobeg.
Udivleniyu moemu ne bylo granic. Kogda zhe nakonec ko mne vernulas'
sposobnost' trezvo soobrazhat', ya rashohotalsya:
- On, bezuslovno, nagnal straha, no udirat' ya vse zhe ne sobirayus'.
- Mne prikazano smotret' v druguyu storonu, kogda vy budete
ulepetyvat', - ravnodushno skazal Renkin. - No ya podumal, chto u vas,
veroyatno, net i mysli o pobege, i reshil rasskazat' o plane Ketchena.
- Mne by i v golovu ne prishlo ubegat' ot vooruzhennogo policejskogo, -
skazal ya. Potom, porazmysliv, dobavil: - Ne inache, kak vse eto pridumal
Kridi. Snachala on pytalsya kupit' menya za sto pyat'desyat tysyach dollarov,
teper' pytaetsya vyturit' edakim obrazom. - YA shumno otduvalsya, napryazhenno
vglyadyvayas' v lentu dorogi. - Kak vy uznali, chto ya priezzhal k Trisbi?
- Kridi poslal svoego cheloveka nablyudat' za domom. On i soobshchil, chto
vy tuda probralis'. Kridi srazu zhe vyzval kapitana i prikazal arestovat' za
nezakonnoe proniknovenie na chuzhuyu territoriyu. On velel horoshen'ko
pripugnut' vas i vybrosit' iz San-Rafela. My ne zastali vas v dome Trisbi,
no obnaruzhili mertvogo hozyaina. Ketchen reshil, chto obvinenie v ubijstve dvuh
chelovek obratit vas v panicheskoe begstvo.
- I emu naplevat', kto nastoyashchij ubijca?
Renkin neopredelenno pozhal plechami:
- So vremenem on do nego doberetsya.
- CHelovek, poslannyj Kridi, ne videl prestupnika?
- Net, on poyavilsya tam uzhe k vecheru. - Vytashchiv revol'ver Bridzhett, on
s interesom posmotrel na nego. - Trisbi ubili iz etoj shtuki?
- Da.
- Ona?
- YA etogo ne dumayu, no luchshe sprosite u nee samoj.
- ZHene Kridi ne zadayut podobnyh voprosov. Esli dorozhish' rabotoj, luchshe
voobshche nichego ne sprashivat'.
- Kridi u vas bog i car', - zametil ya. - Itak, on dogovorilsya s sud'ej
Garrisonom?
- |to bylo netrudno. U togo ni grosha za dushoj i zhena-tranzhirka. Kridi
otvalil kush - i sud'ya obyazalsya ne zanimat'sya politikoj.
- "Kur'er" budet v vostorge! Zavtra poyavyatsya soobshcheniya v gazetah.
- A chto on mozhet sdelat'! Vam zhe pridetsya manatki sobrat' i dat'
drala.
- YA ostayus' v gorode, - otvetil ya, vyezzhaya na bul'var Franklina. -
Kogda uznayu, kto ubil SHeppi, ya uberus' bez vashego napominaniya.
- Nado uehat' segodnya zhe, Brendon. Esli cherez dva chasa vas zastanut,
grozyat bol'shie nepriyatnosti. Ketchen prikazal avtoinspektoram ustroit' s
vami neschastnyj sluchaj.
YA nedoverchivo posmotrel na Renkina.
- SHutite?
- Nikogda v zhizni ya ne govoril bolee ser'ezno, - spokojno otvetil
lejtenant. - Vy ili smotaetes' v techenie dvuh chasov, ili v luchshem sluchae
popadete v bol'nicu. Ne nadejtes', chto sumeete chto-nibud' sdelat', kogda na
vas naletit patrul'naya mashina. Ih v gorode tridcat' shtuk, i vse voditeli
preduprezhdeny, dorogi uzhe perekryty. U nih bol'shoj opyt po etoj chasti. Vam
povezet, esli ostanetes' v zhivyh.
Pod容zzhaya k bungalo, ya razdumyval nad ego slovami. Zatormoziv okolo
vhoda, ya vylez iz mashiny i skazal:
- Vam nuzhen etot revol'ver, lejtenant? Mne on mozhet ponadobit'sya, a
policii - vryad li.
- Vse eshche rasschityvaete razoblachit' Kridi?
- YA ishchu ubijcu SHeppi, a revol'ver yavlyaetsya vazhnoj ulikoj.
Pokolebavshis', Renkin protyanul revol'ver.
- Voz'mite, mne on dejstvitel'no ne nuzhen. Ketchen tozhe zabudet, uznav,
komu prinadlezhit eta igrushka.
- Spasibo, vy molodchina, lejtenant, zhelayu skorejshego povysheniya, -
skazal ya, protyagivaya ruku.
My obmenyalis' rukopozhatiem, i on sel za rul'.
- Vy ne mozhete borot'sya v odinochku so vsej sistemoj, Brendon, - skazal
Renkin, vysunuvshis' iz okna mashiny. - |ti merzavcy zanimayut slishkom vysokie
posty, oni sil'ny i horosho organizovany. Odinochkam, vrode vas, takoj oreshek
ne po zubam. YA ponyal eto i otkazalsya ot naprasnyh popytok. Uezzhajte
pobystree i ne vozvrashchajtes' k nam.
Kivnuv na proshchanie, on razvernulsya i umchalsya v temnotu.
Glyadya vsled Renkinu, ya zametil, kak po doroge navstrechu emu
stremitel'no priblizhayutsya ogni drugogo avtomobilya. Kto-to toropilsya v
bungalo. YA prigotovilsya vstretit' neizvestnogo posetitelya.
YA chuvstvoval neveroyatnuyu ustalost' vo vsem tele i noyushchuyu bol' v
zhivote, kuda prishelsya udar Ketchena. Bol'she vsego na svete mne hotelos'
sejchas nemnogo pospat'.
Mashina zatormozila, i iz nee vyshel vysokij hudoshchavyj muzhchina v
shirokopoloj shlyape. V neyasnom svete luny ya sumel rassmotret', chto on byl
sravnitel'no molod.
- Mister Brendon? - sprosil on, priblizhayas'.
- Da.
- YA - Frenk Heppl iz "Kur'era". Mister Troj poprosil menya svyazat'sya s
vami. Sejchas ne slishkom pozdno dlya nashego razgovora? YA razdobyl koe-kakie
svedeniya, dumayu, vy imi zainteresuetes'.
Ot pogruzhennogo v temnotu bungalo veyalo mertvyashchej pustotoj. YA nazhal na
vyklyuchatel', i my proshli v dom. CHasy na kamine pokazyvali dvadcat' minut
dvenadcatogo. YA otyskal butylku viski i nalil dva bol'shih bokala.
Heppl nablyudal za mnoj. U nego bylo priyatnoe lico, pronicatel'nye
glaza i volevoj podborodok. U nego byl vid reshitel'nogo cheloveka, kotorogo
trudno ostanovit', esli on za chto-nibud' vzyalsya.
- Ugoshchajtes'! - skazal ya, pododvigaya bokal. Potom, polozhiv ruku na
noyushchij zhivot, popytalsya rasslabit' myshcy.
- Mister Troj predlozhil mne zanyat'sya Hanom, - skazal Heppl, berya
bokal. - YA pokopalsya v ego proshlom i natknulsya na zolotuyu zhilu.
- V kakom smysle?
- YA otpravilsya k nemu domoj i poprosil interv'yu. Han strashno
obradovalsya etoj reklame svoego magazina. Mezhdu nami, on - byvshij hudozhnik,
master svoego dela. YA ugovoril ego slepit' dlya menya figurku iz gliny, i na
nej ostalis' otlichnejshie otpechatki pal'cev. - Heppl uhmyl'nulsya, dovol'nyj
svoej ulovkoj. - Segodnya utrom ya otvez figurku v Los-Anzheles i peredal v
upravlenie FBR. Tam proverili otpechatki - i vot chto ya uznal... - On otpil
iz bokala i vozbuzhdenno pomahal im pered soboj. - Nastoyashchee imya Hana - Dzhek
Bredshou. V 1941 godu emu dali dva goda za kontrabandu narkotikami. Po
vyhode iz tyur'my on uehal v Meksiku, i FBR poteryalo ego iz vidu. CHerez
chetyre goda Hana snova arestovali, kogda on perehodil granicu s dvumya
chemodanami geroina. Na etot raz on poluchil vosem' let. Nekotoroe vremya
posle osvobozhdeniya FBR prodolzhalo sledit' za nim, no Han zanyalsya vpolne
zakonnym biznesom: otkryl keramicheskij magazin. Federal'naya policiya znaet o
"SHkole keramiki", i odnazhdy tam byl ustroen obysk, no nichego
podozritel'nogo obnaruzhit' ne udalos'. Teper' samaya interesnaya dlya vas
chast' rasskaza: v tyur'me Han soshelsya s odnim tipom po imeni ZHuan Tuarmec,
kotoryj takzhe sidel za torgovlyu narkotikami. Na svobodu ih vypustili v odno
vremya. U menya poyavilos' podozrenie otnositel'no lichnosti Tuarmeca, i ya
poprosil pokazat' ego foto. Znaete, kto on teper'?
- Kordec?
Heppl utverditel'no kivnul.
- Da, Kordec iz "Kluba mushketerov". Kak vy dogadalis'?
- FBR znaet, chto on iz San-Rafela?
- Konechno. No ni v chem ne mozhet ego obvinit', vse idet normal'no.
- FBR ne pokazalos' strannym, chto dve tyuremnye ptichki reshili svit'
gnezdyshko v odnom gorode?
- Ono sledilo pervoe vremya, no nikakoj svyazi mezhdu Kordecom i Hanom
ustanovit' ne udalos'. Oni ne vstrechalis' ni razu s teh por, kak priehali v
San-Rafel.
Podumav, ya skazal:
- Mne peredali, chto sud'ya Garrison otoshel ot politiki?
- Staryj negodyaj. Kridi sumel kupit' ego. - Na lice Heppla bylo
otvrashchenie.
- Vasha gazeta soobshchit ob etom publike?
- Ni v koem sluchae - u nas net dokazatel'stv, chto eto sluchilos' imenno
tak. V obshchem, v gorode net oppozicii, i projdet nemalo vremeni, prezhde chem
poyavitsya novyj chelovek, kotoryj ob容dinit nedovol'nyh. YA dumayu, chto staraya
shajka bez truda dob'etsya pobedy na vyborah i ugolovniki budut pravit' nami
eshche odin srok.
- A ya v etom ne uveren. Vy slyshali ob ubijstvah na "Beloj dache"?
Heppl kivnul.
- Vryad li oni imeyut otnoshenie k Kordecu ili Hanu.
- |to stanet izvestno v blizhajshie dni. Sejchas ya kak raz i b'yus' nad
etoj zagadkoj. - YA ponizil golos: - V vashej kontore est' nadezhnyj sejf?
- Est', - otvetil Heppl s nekotorym udivleniem.
- YA obzavelsya odnoj veshchicej, kotoruyu nado nadezhno spryatat'. - YA dostal
revol'ver Bridzhett.
Vzyav revol'ver, Heppl ponyuhal dul'noe otverstie. Potom ispytuyushche
posmotrel na menya.
- Trisbi ubit iz etogo oruzhiya?
- Vpolne veroyatno. |to ya i starayus' vyyasnit'.
- Ne sleduet li peredat' revol'ver v policiyu?
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- Net, policejskie poteryayut ego.
- Vy znaete, kto vladelec etoj igrushki?
- Dogadyvayus', - uklonchivo otvetil ya. - No eto ne znachit, chto on i
est' ubijca.
Heppl opustil revol'ver v karman.
- Ladno. Nadeyus', vy znaete, chto delaete.
- Ne volnujtes'. Esli mne povezet, u vas budet interesnyj material.
Revol'ver, vozmozhno, klyuch ko vsej istorii.
- CHem eshche ya mogu byt' polezen?
- Ne uhodite zavtra iz kontory. Mozhet potrebovat'sya pomoshch', i ya dolzhen
byt' uveren, chto najdu vas na meste.
On brosil na menya trevozhnyj vzglyad.
- Ne luchshe li podelit'sya so mnoj vashimi zabotami, Brendon? Vy hodite
po slishkom tonkomu l'du.
- Moj rasskaz byl by nepolnym. U menya dostatochno teorij, no malo
faktov.
- Rasskazhite o vashih teoriyah. Eshche neizvestno, vstretimsya li my snova:
lyuboznatel'nye v San-Rafele chasto konchayut ploho. Esli vas zastavyat
zamolknut' navsegda, vse vashi staraniya pojdut nasmarku.
YA oshchushchal nemalyj soblazn rasskazat' o rezul'tatah svoego
rassledovaniya, no v konce koncov reshil ne delat' etogo. CHtoby povalit'
takogo giganta, kak Kridi, nuzhny neprelozhnye fakty, a ne podozreniya, kakimi
by osnovatel'nymi oni ni byli.
- ZHdite zavtra moego zvonka, - skazal ya. - |to vse, chto ya mogu
obeshchat'.
- Delo vashe. No ne ostavajtes' v bungalo na noch'. Otsyuda do blizhajshego
zhil'ya ne men'she mili, i nikto ne uznaet, esli s vami chto-nibud' sluchitsya.
Perenochujte u menya, ya peresplyu na kushetke.
Mne vnov' prishlos' otvetit' otkazom:
- Ne bespokojtes' obo mne, Heppl. Do zavtrashnego dnya so mnoj nichego ne
proizojdet, a potom vremya uzhe ne budet igrat' roli.
- Kak hotite. - On pozhal plechami. - Vse zhe mne kazhetsya, chto vy
riskuete. - Dostav bumazhnik, Heppl protyanul vizitnuyu kartochku. - Zdes'
nomer moego domashnego telefona. Do vos'mi utra ya budu u sebya na kvartire,
potom zvonite v kontoru.
- Ne zabud'te polozhit' revol'ver v sejf.
- YA otvezu ego sejchas zhe. Do svidaniya.
- Do zavtra.
- I bud'te ostorozhny.
- Postarayus'.
On sel v mashinu i, pomahav na proshchan'e, skrylsya v temnote.
Glava chetyrnadcataya
Vysoko v nebe plyla luna, serebryanaya polosa lezhala poperek nochnogo
morya. Carila tishina, narushaemaya lish' dalekim shumom avtomobilej i pleskom
voln.
Glyadya na ogni San-Rafela, ya ispytyval chuvstvo glubokogo odinochestva.
Mozhet, sledovalo prinyat' predlozhenie Heppla i uehat' s nim? Esli kto-nibud'
namerevalsya svesti so mnoj schety, uedinennoe bungalo bylo dlya etogo
ideal'nym mestom.
Sprava yarko svetilis' okna "SHkoly keramiki" - procvetayushchego zavedeniya
Hana, ili, esli nazyvat' ego nastoyashchim imenem, Dzheka Bredshou. YA mnogoe dal
by, chtoby uznat', chto sejchas on podelyvaet.
Teper' mne byla izvestna tajna paketikov s otryvnymi spichkami, no v
tom, kto ubil SHeppi, ya ne byl uveren do konca. Utrom mne predstoyalo
zakonchit' nachatoe delo.
V polnoj temnote ya oboshel ves' dom i proveril zapory. Son, kotoryj
nedavno bukval'no valil menya s nog, uletuchilsya, i ya kuril sigarety, glyadya v
okno.
Vnezapno ya uslyshal priglushennyj zvuk shagov na verande. Tak mog
krast'sya tol'ko chelovek, kotoryj hotel by skryt' svoe prisutstvie.
Stoya v temnote i napryazhenno prislushivayas', ya vskore vnov' razlichil
neyasnyj shoroh. Potom shchelknul zamok i dver' medlenno nachala otkryvat'sya.
- Ni s mesta! - kriknul ya. - Eshche odin shag - i ya budu strelyat'!
- Lu?
- CHert tebya poberi! - voskliknul ya i zazheg svet.
V dveryah s dorozhnoj sumkoj v rukah stoyala Margo, glyadya na menya shiroko
raskrytymi ot straha glazami.
- O, Lu! Ty do smerti menya napugal!
- Tebya?! A kakovo bylo mne? Menya chut' ne hvatila kondrashka! CHto ty
zdes' delaesh'?
- YA tak bespokoilas', dorogoj, chto reshila vernut'sya. YA prosto ne mogla
najti sebe mesta. Doehav do "promenada", povernula obratno i zhdala tebya v
mashine - tam, v teni pal'm. - Margo pokazala rukoj. - I usnula. YA ne
videla, kogda uehali policejskie, ya prosnulas' vsego neskol'ko minut nazad
ot holoda.
- Izvini, chto napugal tebya, no ya tozhe osnovatel'no peretrusil. CHestno
govorya, ya podumal, chto nastupil moj poslednij chas.
- Mne ochen' nepriyatno, chto ya zastavila tebya perevolnovat'sya, Lu. Kogda
ty nachal krichat' svoim uzhasnym golosom, mne tozhe edva ne sdelalos' durno.
Stremitel'no podojdya, ona obvila rukami moyu sheyu. Ot prikosnoveniya ee
molodogo uprugogo tela ya pochuvstvoval, kak uchashchenno zabilos' serdce.
YA napryag vsyu silu voli i legon'ko ottolknul ee.
- Lozhis' v postel', Margo, ty ozyabla.
- Horosho, dorogoj.
- Pozvol' mne tol'ko prinyat' dush, i ya srazu zhe prilechu k tebe, Margo.
- YA provodil ee v spal'nyu, i ot menya ne uskol'znulo, chto ona v
rasteryannosti ne rasstalas' s sumkoj.
- Lu, ty ne skazal, pochemu syuda priezzhala policiya?
- Policiya prikazala mne nemedlenno ubrat'sya iz San-Rafela. Oni boyatsya,
chto ya vot-vot dokopayus' do prestupleniya.
Ee glaza raskrylis', i, protyanuv ruku, ona kosnulas' moego lica.
- Ty uezzhaesh', Lu?
- Vernee vsego, da. Zdeshnij klimat vredit moemu zdorov'yu. No ya
dovolen, koe-chego ya vse-taki dostig: mne udalos' raskryt' tajnu otryvnyh
spichek.
- Neuzheli? I chto zhe ty uznal? - Ostavshis' v nejlonovoj sorochke,
prozrachnoj, kak steklo, ona yurknula pod prostynyu.
- Spichki - eto svoego roda oplachennyj chek na poluchenie narkotika. - YA
prisel na kraj krovati.
- O chem ty govorish', Lu? Kakih narkotikov?
- Vse ochen' prosto. Kordec i Han - davnishnie torgovcy narkotikami, o
nih horosho izvestno federal'noj policii. Oni uzhe sideli za svoi
prestupleniya. I popadis' v ruki zakona eshche raz, im bol'she ne vidat'
svobody. Ponimaya eto, oni razrabotali hitroumnyj plan, kotoryj, kazalos',
garantiroval polnuyu bezopasnost'. Obosnovavshis' v bogatom gorode, oni
razdobyli deneg u mestnyh vorotil i zanyalis' samym chto ni na est' zakonnym
biznesom - otkryli klub i magazin keramiki. Za Hanom i Kordecom sledili, no
oni prervali vsyakie vidimye svyazi. V dejstvitel'nosti zhe oba zakadychnyh
druzhka, kak i ran'she, zanimalis' torgovlej narkotikami: Han yavlyalsya
postavshchikom otravy, a Kordec obespechival klienturu. "Klub mushketerov"
poseshchali mnogie bogatye lyudi, v tom chisle i narkomany. Tam oni pokupali u
Kordeca otryvnye spichki, posle chego otpravlyalis' k Hanu, gde v obmen
poluchali snadob'e. Han vozvrashchal ispol'zovannye spichki Kordecu, i tot
platil emu prichitavshuyusya dolyu. Vse byli dovol'ny, i nikto ne imel
pretenzij.
- |to neveroyatno, Lu!
- Ne tak neveroyatno, kak tebe kazhetsya. Torgovlya narkotikami - nelegkoe
i opasnoe delo. Margo, policii izvestny pochti vse ulovki prestupnikov.
CHtoby ne sgoret' na etom otvratitel'nom biznese, Kordecu i Hanu nado
proyavlyat' maksimum izobretatel'nosti, idti, tak skazat', v nogu so
vremenem. No do sih por oba byli na vysote. Magazin Hana - ideal'noe mesto
dlya podpol'nyh sdelok: tam vsegda mnogo naroda, a noch'yu k nemu s zaliva
mozhet nezametno podojti lodka. Vot tak obstoyat dela.
YA dostal iz karmana paketik spichek.
- Kazhdyj klient, veroyatno, imel svoj shifr, i, krome togo, ego znali v
lico. V sluchae poteri "suvenira" nikto drugoj im ne mog vospol'zovat'sya.
CHelovek priobretal kak by sezonnyj bilet v preispodnyuyu. SHeppi kakim-to
obrazom sumel razdobyt' spichki i poplatilsya za eto zhizn'yu.
- Vyhodit, ZHak byl narkomanom? - s otvrashcheniem sprosila Margo.
- Vpolne vozmozhno. Tak ili inache, on znal ob etom neobychnom suvenire.
On chut' ne vydal sebya s golovoj, kogda ya zazheg odnu iz spichek. Eshche by: ved'
na ego glazah prevrashchalos' v dym dragocennoe snadob'e.
YA sunul paketik v karman.
- Zavtra etoj istorii budet polozhen konec. Spichki ya peredam v
Los-Anzheles, v otdel po bor'be s narkomaniej. Pust' zajmutsya Kordecem i
kompaniej.
- No ty ved' ne uedesh', dorogoj! - sprosila Margo, tronuv menya za
rukav. - YA tak hochu, chtoby ty ostalsya!
YA ulybnulsya:
- YA ne mogu torchat' zdes' do beskonechnosti. V San-Francisko zhdet
rabota, tam moj dom. Pochemu by tebe ne poehat' so mnoj?
- Menya ne otpustit otec.
- Ty mnogogo hochesh', Margo: byt' nezavisimoj i ne teryat' otcovskie
dollary. Poprobuj zabyt' o nih, pora samoj zarabatyvat' na zhizn'.
Vnezapno ona legla na spinu, i v ee glazah poyavilos' znakomoe manyashchee
vyrazhenie. Ne razdevayas', ya proshel v vannuyu. Tam, vklyuchiv dush, ya vstal
vozle zakrytoj dveri.
YA zhdal ne bol'she desyati sekund. Potom, ostorozhno povernuv ruchku,
priotkryl dver' i zaglyanul v komnatu.
Margo stoyala, sklonivshis' nad svoej sumkoj. YA uvidel, kak ona chto-to
dostala iz nee i sunula pod podushku. Vyrazhenie trevogi i straha mgnovenno
ischezlo s ee lica, i ona oblegchenno perevela dyhanie.
Rezkim tolchkom ya raspahnul dver' i voshel v spal'nyu. U Margo vyrvalsya
priglushennyj krik, i, bystro obernuvshis', ona ustavilas' na menya polnymi
uzhasa glazami.
Ne obrashchaya na nee vnimaniya, ya peresek spal'nyu i podoshel k krovati.
Podushku, hranivshuyu otpechatok ee golovy, ya sbrosil na pol: na belosnezhnoj
prostyne lezhal nozh s zheltoj rukoyatkoj - nozh, kotorym pol'zuyutsya
domohozyajki, chtoby izvlekat' led iz vannochek holodil'nikov.
V grobovoj tishine ya smotrel na Margo, ocepenelo stoyavshuyu v svoej
prozrachnoj korotkoj rubashke.
- Neuzheli ty nadeyalas', chto vse eto sojdet beznakazanno? - negromko
sprosil ya. - I ubijstvo, kotoroe ty planirovala na segodnya?
Vzyav v ruki nozh, ya podnes ego k svetu. Tonkij konec byl staratel'no
podpilen i vyglyadel, kak igla. YA nevol'no sodrognulsya, podumav, chto byl na
volosok ot smerti.
- Ty lovko vse pridumala, Margo, no v konce koncov vse zhe spotknulas',
- skazal ya, ne vypuskaya ee iz polya zreniya. - Ty byla prevoshodnoj aktrisoj,
no zaputalas' vo lzhi. Vse shlo gladko, poka ty ne stala ubezhdat' menya, chto
spichki prinadlezhat Trisbi. Ty rasskazala ob uzhine, kotorogo v
dejstvitel'nosti ne bylo. Trisbi ne mog prisutstvovat' na nem, potomu chto v
etot vecher razvlekalsya s novoj znakomoj, a Bridzhett podsteregala ego doma.
|to byla neuklyuzhaya lozh', Margo.
Neozhidanno ona bez sil opustilas' na stul i zakryla lico rukami.
- YA nikak ne mog urazumet', zachem tebe ponadobilos' poselit' menya v
bungalo, - prodolzhal ya. - Teper' mne ponyatna prichina stol' neozhidannogo
gostepriimstva: ty prosto-naprosto prinimala mery predostorozhnosti. Esli by
ya podoshel chereschur blizko k raskrytiyu istiny, izbavit'sya ot menya v etom
uedinennom dome bylo by legche, chem v lyubom drugom meste. Ne tak li?
Ona podnyala golovu, ee lico bylo smertel'no blednym. Ona po-prezhnemu
vyglyadela neobychajno privlekatel'noj, no v ee krasote poyavilos' chto-to
zloveshchee.
- A eto ty prigotovila k nashej poslednej vstreche, - skazal ya,
povorachivaya v ruke nozh. - Kogda u tebya v ob座atiyah muzhchina, Margo, sovsem ne
trudno dostat' iz-pod podushki oruzhie i nanesti udar v sheyu chut' ponizhe
zatylka. Vot pochemu SHeppi byl ubit mgnovenno, a Tel'ma Kauzns umerla
dolgoj, muchitel'noj smert'yu. Ved' esli chelovek stoit, rasschitat' udar
znachitel'no slozhnej, razve ne tak, Margo?
Ona otchayanno zatryasla golovoj.
- Ty nichego ne znaesh', Lu! - Slova vyryvalis' bessvyazno i sumburno. -
Dzhek shantazhiroval menya. On ukral u menya spichki i zayavil, chto ne vernet,
poka ya ne otdamsya emu. On pytalsya iznasilovat' menya, i togda, zashchishchayas',
ya...
- |tomu nikto ne poverit, pridumaj chto-nibud' bolee skladnoe. U SHeppi
bylo nemalo nedostatkov, no on nikogda ne opuskalsya do shantazha. Mogu
posporit', chto vse bylo po-drugomu. - Prisev na kraj posteli, ya prodolzhal:
- Ty byla vlyublena v Trisbi, i on delal vid, chto otvechaet vzaimnost'yu.
Vdvoem vy tratili den'gi, kotorye davala emu Bridzhett, potomu chto u vas v
nalichnosti ne bylo ni grosha. Tvoya macheha vskore stala podozrevat', chto
proishodit chto-to neladnoe. CHerez Hammershalta ili kogo-to drugogo ona
nanyala SHeppi, chtoby posledit' za toboj. Dlya moego kompan'ona eto byla
navernyaka ochen' priyatnaya rabota: vsyudu sledovat' za takoj krasivoj
zhenshchinoj. On bystro poddalsya tvoim charam, i ty ne ostalas' v dolgu. Na svoyu
bedu, SHeppi sluchajno natknulsya na etot paketik spichek. On zabral ih, no ty
reshila vernut' ih vo chto by to ni stalo. Ty ne mozhesh' zhit' bez regulyarnyh
ukolov narkotika. Vot poetomu ty ego i ubila.
- Net! - kriknula ona. - Vse bylo ne tak! On pytalsya iznasilovat'
menya!..
- A u tebya byl uzhe prigotovlen nozh?
- Net, net! Ty dolzhen verit' mne.
- Horosho, dlya chego zhe ty yavilas' k nemu v gostinicu, tshchatel'no
zamaskirovavshis'? CHernyj parik, ogromnye temnye ochki, neobychnaya odezhda...
Ty chuvstvovala sebya v polnoj bezopasnosti, kogda zamanila ego v kupal'nuyu
kabinu. Syshchik v gostinice pochuyal v tebe chto-to fal'shivoe, no ya byl slishkom
samonadeyan i ne prislushalsya k ego slovam. Ob座asnit' SHeppi svoj maskaradnyj
naryad ne sostavilo bol'shogo truda: on ponimal, chto Bridzhett ne dolzhna
videt' vas vdvoem. Emu v konce koncov bylo plevat', kakogo cveta u tebya
volosy, lish' by poluchit' to, chto bylo obeshchano v tvoem manyashchem vzglyade.
Kogda vy prishli v kupal'nuyu kabinu, ty ubila ego. Potom, obnaruzhiv, chto
spichki s soboj on ne vzyal, ty zabrala klyuchi i otpravilas' v nomer. Tam ty
perevernula vse vverh dnom, no dragocennogo paketika tak i ne nashla.
Skrestiv ruki na grudi, ona drozhala vsem telom.
- YA ne zhelayu nichego slushat', - skazala ona. - Vse eto vydumki i lozh'!
- Uvy, eto pravda. I to, chto ya skazhu dal'she, tozhe pravda. Ty uznala,
chto Trisbi zavel intrizhku s Tel'moj Kauzns. Ty emu priskuchila, i u nego
poyavilos' zhelanie razvlech'sya so svezhen'koj devchonkoj. Prochitav v gazete,
chto policiya razyskivaet zhenshchinu, kotoraya zahodila za SHeppi, ty ponyala, chto
predstavilas' otlichnaya vozmozhnost' zaputat' sledstvie i odnovremenno
izbavit'sya ot sopernicy. Ty byla znakoma s nej, potomu chto regulyarno
poseshchala magazin Hana, gde tebya snabzhali narkotikami. Ubedit' ee
otpravit'sya na plyazh bylo prostym delom. Vozmozhno, ty skazala, chto hochesh'
pogovorit' o Trisbi. Ty privela ee v tu zhe samuyu kabinu, gde neskol'ko
chasov nazad ubila SHeppi. Policiya k etomu vremeni ochistila plyazh ot
posetitelej, i vy byli sovershenno odni. Ty udarila ee nozhom i brosila v
kabine. Kogda ya priehal k tebe, ty tol'ko chto vernulas' domoj i edva uspela
pereodet'sya. Ty neploho sygrala svoyu rol', ne obnaruzhiv dazhe priznakov
straha. Ostavshis' odna, ty nachala razmyshlyat', mnogoe li mne izvestno. Na
vsyakij sluchaj ty reshila pozvonit' i skazat', chto SHeppi ne byl v "Klube
mushketerov". Vot togda-to ya, kak legkomyslennyj mal'chishka, i rastrepalsya o
spichkah. Ne teryaya ponaprasnu vremya, ty yavilas' ko mne v nomer, nashla ih i
podmenila obychnymi v nadezhde, chto ya ne zamechu raznicy.
Ona snova yarostno zatryasla golovoj...
- Net, Lu, ty ne prav! Klyanus', ya...
- Trisbi znal, chto ty narkomanka. Krome togo, on znal, chto u tebya byli
osnovaniya ubit' Tel'mu. I ty stala opasat'sya, chto on mozhet vydat'. Uslyshav,
chto Bridzhett pytalas' zastrelit' Trisbi, ty reshila izbavit'sya ot svoego
lyubovnika, a vinu za ubijstvo svalit' na machehu. YA otdayu tebe dolzhnoe,
Margo: ty umeesh' pol'zovat'sya obstoyatel'stvami v svoih interesah. Pohitiv
revol'ver Bridzhett, ty otpravilas' na "Beluyu dachu" i zastrelila Trisbi. Ne
znayu, chto chuvstvovala ty, obnaruzhiv, chto ostavila u menya sumochku so
spichkami: tebya, dolzhno byt', ohvatilo otchayanie. Togda-to, veroyatno, ty
reshila pokonchit' so mnoj.
Teper' ona smotrela na menya s neskryvaemoj nenavist'yu.
- YA ne boyus' tebya, proklyataya ishchejka, - hriplym golosom proiznesla ona.
- Ty nichego ne smozhesh' dokazat'.
- Oshibaesh'sya. Za ubijstvo chetyreh chelovek pridetsya otvetit'.
- Moj otec ne dopustit etogo, - chut' slyshno skazala ona.
- Otec ne pomozhet, Margo. I dazhe prodazhnaya administraciya vashego goroda
ne v silah vzyat' tebya pod svoe krylyshko.
- YA ne boyus' tebya! - vnov' kriknula ona, sverknuv glazami.
- Ne vedi sebya glupo, Margo! - vdrug razdalsya myagkij zhenskij golos.
V spal'ne stoyal Li Kridi, odetyj v smoking s beloj kameliej v petlice.
Ego ochki v rogovoj oprave byli sdvinuty na lob, izo rta torchala dymyashchayasya
sigareta.
- Oden'sya, - rasporyadilsya on. - V sorochke ty vyglyadish' ulichnoj devkoj.
Molcha podbezhav k shkafu, Margo vytashchila iz nego odezhdu i skrylas' v
vannoj.
Holodnye glaza Kridi peremestilis' na menya. Tol'ko tut ya zametil v ego
rukah revol'ver.
Vskore iz vannoj, priglazhivaya na bedrah plat'e, vyshla Margo.
- Otec ne pozvolit izdevat'sya nado mnoj, - skazala ona, tyazhelo dysha. -
YA znayu, on vse sdelaet dlya menya.
Kridi s nepronicaemym licom rashazhival vzad i vpered po gostinoj.
- Sadis', - prikazal on Margo, rukoj ukazyvaya na stul. Potom,
posmotrev na menya, dobavil: - I vy tozhe.
My seli.
Prodolzhaya merit' shagami komnatu, Kridi skazal:
- Bridzhett soobshchila mne, chto zdes' zhivet muzhchina. YA priehal vzglyanut'.
Ty ne opravdala moih nadezhd, Margo. Vprochem, bol'shinstvo detej ne
opravdyvaet nadezhd roditelej. YA ne udelyal dostatochno vnimaniya tvoemu
vospitaniyu, a o machehe nechego i govorit': eto sovsem isporchennaya zhenshchina.
No dlya tebya eto ne opravdanie. - Priblizivshis' k nej, on nakonec
ostanovilsya. - YA slyshal vse, chto govoril Brendon. |to pravda?
Pod holodnym vzglyadom otca Margo opustila golovu.
- Net, konechno, net! - skazala ona. - On lzhet!
- Togda pochemu u tebya pod podushkoj byl nozh?
Ona sobiralas' chto-to otvetit', potom vnezapno peremenila reshenie. Ona
vyglyadela poteryannoj i bespomoshchnoj, lico ee utratilo byluyu svezhest' i
krasotu.
- Slushaj menya vnimatel'no, Margo, - prodolzhal Kridi. - YA kontroliruyu
etot gorod, zdeshnyaya policiya delaet to, chto ya prikazyvayu. Ty mozhesh' ne
opasat'sya Brendona, on bessilen chto-libo predprinyat'. No mne nuzhno znat'
pravdu, chtoby planirovat' svoi dejstviya. Ty ubila etogo SHeppi?
Ponyav, chto dal'nejshee prepiratel'stvo lish' povredit, ona skazala:
- YA byla vynuzhdena ego ubit', papa. Drugogo vyhoda ne bylo.
Guby ego plotno szhalis', no v ostal'nom vyrazhenie lica ostavalos'
besstrastnym.
- CHto ty imeesh' v vidu - "ne bylo drugogo vyhoda"?
- On prigrozil, chto soobshchit v policiyu o Kordece. YA ne mogla etogo
dopustit'.
- Pochemu zhe?
Ona pozhala plechami.
- Tebe ne ponyat'...
- Ty hochesh' skazat', chto ty narkomanka, a ya net? Tak?
- Da.
- A eta zhenshchina, Tel'ma Kauzns? - On vnov' nachal merit' gostinuyu
shagami.
- YA byla vynuzhdena eto sdelat', papa.
- A Trisbi?
Zakryv glaza, ona skrestila na grudi ruki.
- Da.
- Ty vela dovol'no bezdarnuyu zhizn', Margo, - skazal on, glyadya v
storonu.
Ona nepodvizhno sidela, ne proiznosya ni slova.
- CHto zhe, - prodolzhal Kridi, - kazhdyj imeet pravo zhit', kak hochet. -
Podojdya k stulu, on neozhidanno sel. - Mne trudno poverit', chto vse eto
natvorila ty, Margo. Posmotrim, chto mozhno dlya tebya sdelat'.
Podavshis' vpered, ona s takoj siloj szhala kulaki, chto pobeleli
kostyashki pal'cev.
- Ved' ty ne dopustish', chtoby menya posadili v tyur'mu?
- Net, etogo nikogda ne budet.
Vstav, on podoshel k oknu i nachal zadumchivo smotret' na more. Gnetushchuyu
tishinu narushalo lish' vozbuzhdennoe bystroe dyhanie Margo. YA molcha nablyudal
za nimi, ne pytayas' chto-libo predprinyat': Kridi ne vypuskal iz ruk
revol'vera.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem on skazal:
- Ty dolzhna nemedlenno pokinut' San-Rafel, Margo. - Dostav iz karmana
tolstuyu pachku assignacij, Kridi brosil ee na koleni docheri. - Tebe
potrebuyutsya den'gi, vot oni. Otpravlyajsya k tetke i postarajsya vesti sebya
tam prilichno. Voz'mi mashinu Brendona, ona okolo doma. Uezzhaj otsyuda
kratchajshim putem cherez gory. Ty ponimaesh' menya?
- |j, odnu minutku!.. - nachal bylo ya, no Kridi napravil na menya
revol'ver.
- Molchite! - kriknul on. - Ne davajte mne povoda pristrelit' vas! |to
izbavilo by menya ot mnogih hlopot. - Ne opuskaya revol'vera, on povernul
golovu v storonu Margo: - Tebe ponyatno, chto ya skazal?
Ona kivnula.
- Togda potoropis'.
- Ty vse zdes' ustroish', papa?
- Ob etom ne bespokojsya. Beri mashinu Brendona i nemedlenno uezzhaj. YA
oplachu emu stoimost' mashiny. Nadeyus', novaya zhizn' prineset tebe bol'she
schast'ya, chem prezhnyaya.
Ne slushaya otca, Margo smotrela na menya s triumfom. Potom vybezhala iz
gostinoj, i cherez neskol'ko sekund pod oknami vzrevel motor moego "b'yuika".
- Vy obmanuli Margo, otpraviv ee na smert'! - kriknul ya Kridi. - Vy ne
otec, vy dazhe ne chelovek! Vy ne imeete prava rasporyazhat'sya zhizn'yu docheri!
|to mozhet delat' tol'ko sud.
- Doch' Kridi ne budet gnit' v tyur'me, - korotko brosil on, opustiv
revol'ver v karman.
YA vybezhal iz bungalo.
Pod pal'mami stoyal ogromnyj chernyj "kadillak" Kridi. YA sel za rul' i
pomchalsya vsled "b'yuiku".
Margo byla daleko vperedi. CHto bylo sily ya zhal na pedal' akseleratora.
Mashina gremela i sotryasalas'.
Margo proneslas' mimo svoego doma, i ya vyrugalsya: ona ne sobiralas'
zahodit' za veshchami. Vozmozhno, ona zametila, chto ee presleduet "kadillak".
Margo toropilas' v gory.
Vnezapno s bokovoj dorogi na shosse vyehala bol'shaya policejskaya mashina.
YA edva ne vrezalsya ej v zadnij bamper. Tyazhelaya mashina rvanulas' vpered i,
skrezheshcha na povorotah, ustremilas' v pogonyu za "b'yuikom".
Sluchilos' to, chego ya opasalsya: dorozhnyj patrul', opoznav moyu mashinu,
speshil vypolnit' prikaz. Bylo slishkom temno, chtoby videt', chto za rulem
sidit zhenshchina. "Faraony" byli uvereny, chto eto ya gonyayu po gorodu.
Konechno, Li Kridi znal o namerenii Ketchena unichtozhit' menya, esli ya
svoevremenno ne uberus' iz San-Rafela. Vozmozhno, on byl sam iniciatorom
etogo plana. I otlichno ponimal, chto na gornoj doroge ee ozhidaet tol'ko odin
konec. Kridi izbegal glasnosti i suda, pokazanij svidetelej, a dlya
vyrodka-docheri - eto byl tozhe luchshij vyhod.
YA nichem ne mog pomeshat' gotovyashchemusya ubijstvu, no s uporstvom man'yaka
ehal vpered. YA slyshal protyazhnoe zavyvanie policejskoj sireny i na povorotah
videl svet far obeih mashin.
Kogda doroga nachala kruto podnimat'sya v gory, ya ostanovilsya,
presledovanie uzhe ne imelo smysla. YA uvidel, kak iz-za povorota vyskochil
"b'yuik", presleduemyj po pyatam policejskoj mashinoj, - ih razdelyalo ne
bol'she dvadcati yardov. Margo mchalas' po serpantinu s neistovoj skorost'yu,
kazhduyu sekundu riskuya sorvat'sya vniz, i vskore vse bylo koncheno - dlinnye
belye luchi perednih far, podobno shchupal'cam gigantskogo nasekomogo,
ustremilis' v cherneyushchuyu bezdnu. Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto
mashina prodolzhaet mchat'sya po vozduhu v gorizontal'noj ploskosti. YA uslyshal
dusherazdirayushchij vopl' Margo, i avtomobil', perevernuvshis' kryshej vniz,
poletel v propast'...
YA medlenno poehal v San-Rafel.
- Frenk, starina, - pozvonil ya iz pervogo avtomata Hepplu, - ya zhiv, no
smertel'no ustal. U vas est' doma viski? Nam nado pogovorit'...
Last-modified: Thu, 02 Oct 2003 23:43:30 GMT