a ona. - Da ne bral ya vashih deneg, - neterpelivo oborval ya ee. - YA prosto ispol'zoval vashe imya, kotoroe stoit mnogo bol'she. Drugimi slovami, ya ot vashego imeni garantiroval kredit. - Nikogda ne slyshala ni o chem podobnom! A esli by akcii vdrug upali? Vy voobrazhaete, chto ya vzyala by na sebya otvetstvennost' za proval operacii? YA usmehnulsya. - Oni ne mogli upast'. Esli vy vkladyvaete v predpriyatie chetvert' milliona, akcii ne mogut ne podnyat'sya. |to ochevidno. - No vy dazhe ne posovetovalis' so mnoj. - Vestal ukoriznenno vzglyanula na menya. - Skol'ko tam pribyli, vy skazali? - Dvadcat' tysyach. No esli vy somnevaetes', stoit li ih brat', skazhite. YA najdu im primenenie. Nekotoroe vremya ona smotrela na menya kak-to ozabochenno, no zatem v ee glazah ya zametil vyrazhenie voshishcheniya. - Mne kazhetsya, mister Vinters, vy dejstvitel'no ochen' sposobnyj molodoj chelovek. - Nesmotrya na to, chto ya deshevyj vorishka i naglyj reketir? Ona zasmeyalas'. - YA sil'no razozlilas' na vas. - No, mozhet byt', vy hot' sejchas izvinites', - sderzil ya, v upor glyadya na nee. - Konechno, esli tol'ko ne schitaete menya vorishkoj. Vestal smotrela na menya dobrozhelatel'no, no s ukoriznoj. - Net, teper' ya tak ne schitayu. Primite moi izvineniya. - Skrivivshis', ona poterla plecho. - Vam tozhe ne pomeshalo by izvinit'sya. Vy v samom dele sdelali mne bol'no. - I ne sobirayus'. Prishlo vremya, chtoby ryadom s vami poyavilsya nastoyashchij muzhchina. Vy slishkom privykli k tomu, chto vse vokrug plyashut pod vashu dudku. Vy eshche dolzhny poblagodarit' menya za to, chto legko otdelalis'. YA sobiralsya zadat' vam horoshuyu trepku. Za moej spinoj razdalos' sderzhannoe pokashlivanie - i ya obernulsya. Pochtitel'no sklonivshis', Hargis derzhal vederko so l'dom, v kotorom stoyala butylka shampanskogo, i podnos s dvumya bokalami. Postaviv prinesennoe na stol, sluga umelym dvizheniem raskuporil butylku i razlil soderzhimoe po bokalam. Edva on sobralsya udalit'sya, kak ya ostanovil ego. - Minutochku! Snachala my prodegustiruem to, chto vy prinesli. - Prigubiv napitok, ya kivnul i blagosklonno glyanul na nego. - |to uzhe znachitel'no luchshe, Hargis. Pravda, vino moglo byt' neskol'ko holodnee, nu, da ladno. Mozhete idti. On udalilsya, kak vsegda pryamoj i molchalivyj. Vestal zahihikala. - Dazhe predstavit' ne mogu, o chem on sejchas dumaet. - Ona vzyala bokal i choknulas' so mnoj. - I vse zhe vam ne sledovalo tak s nim razgovarivat'. - Rano ili pozdno kto-to dolzhen byl postavit' ego na mesto. No eto ne stol' sushchestvenno. Est' dela i povazhnee. Naprimer, na chem vy soshlis' s Hou? - YA ni o chem s nim ne dogovorilas'. YA byla v takom sostoyanii, chto ne smogla ego slushat'. Prosto skazala etomu negodyayu, chtoby on prishel v drugoj raz. - O'kej, ya sam zajmus' im. |to dostatochno poleznyj chelovek. On soberet kvartirnuyu platu bez vsyakih zatrudnenij, no nuzhen kto-to, kto derzhal by ego pod postoyannym kontrolem. YA berus' za eto. Vestal tverdo posmotrela mne v glaza. - Znaete, mister Vinters, ya rada, chto vy na moej storone. Ved' vy na moej storone, pravda? - Mne kazhetsya, ya predostavil vam dostatochno dokazatel'stv na etot schet, ne tak li? Da, ya na vashej storone, potomu chto v delah nashi interesy sovpadayut. Teper', kogda my vyyasnili nashi otnosheniya, ya hotel by pogovorit' o vashih investiciyah. Bank mesyacami ne puskaet vashi den'gi v oborot. YA proshu razresheniya na nekotorye izmeneniya etoj porochnoj praktiki: mne nuzhna vasha sankciya na svobodnoe ispol'zovanie chetverti milliona dollarov, chtoby ya mog igrat' na birzhe. - Miss SHelli otkryla bylo rot, no ya ne dal ej perebit' menya, soobshchiv pospeshno: - Samo soboj razumeetsya, chto, esli poteri za kakoj-nibud' mesyac sostavyat bol'she dvadcati tysyach, ispol'zovanie vashego kapitala prekrashchaetsya. Kazhdye dve nedeli vy budete poluchat' moj otchet, iz kotorogo uznaete, gde nashli primenenie eti den'gi. I esli lyubaya moya operaciya ne prineset vam minimum pyat' tysyach dollarov - zamet'te, ne oblagaemyh nalogami, - den'gi v celosti i sohrannosti vozvrashchayutsya na vash schet. - No ya ne hochu riskovat' poterej dazhe samoj neznachitel'noj summy moih kapitalov, - upryamo zayavila Vestal. - Prosto ne mogu pojti na eto. - YA tol'ko chto sdelal vam dvadcat' tysyach dollarov iz nichego, - vskinulsya ya, nachinaya teryat' terpenie. - Vy palec o palec ne udarili radi etogo. Tak o chem vam bespokoit'sya? No esli vam ne nuzhna nekotoraya summa svobodnyh deneg, skazhite. YA najdu sebe drugoe zanyatie, vygodnoe mne i eshche komu-libo. Miss SHelli ne toropilas' otvechat', yavno razdumyvaya, kakoe prinyat' reshenie. - V takom sluchae ya hochu poluchat' ezhenedel'nyj otchet. - Net problem. Kak skazhete. Ezhenedel'nyj, tak ezhenedel'nyj. - Vy dejstvitel'no uvereny, chto udastsya poluchat' v mesyac pyat' tysyach dollarov, ne oblagaemyh nalogom? - Absolyutno. - Prekrasno. YA razreshayu ispol'zovat' moi den'gi. - Hozyajka dvorca, odnako, ne preminula poddet' menya: - YA predpolagayu, vy izvlechete iz etogo opredelennuyu vygodu i dlya sebya? YA rassmeyalsya. - Razumeetsya. Na etot schet u menya sootvetstvuyushchij dogovor s brokerom. Vam eto ne budet stoit' i centa, a emu pridetsya raskoshelit'sya. - YA otodvinul v storonu kreslo i vstal. - Razreshite vas pokinut', miss SHelli. Dela, znaete li... Vestal, prodolzhaya sidet', provodila menya vzglyadom, v kotorom vse eshche svetilos' vostorzhenno-voshishchennoe vyrazhenie, na kotoroe ya men'she obratil vnimaniya, chem na sovsem uzhe strannoe ee predlozhenie: - Mozhet byt', my mogli by pouzhinat' vmeste segodnya vecherom? YA pokachal golovoj. - Izvinite, no ya zanyat. Ona kaprizno nadula guby. - O!.. S zhenshchinoj, samo soboj. - YA idu smotret' bor'bu. Nikakih zhenshchin. - Bor'bu? |to ochen' zanimatel'no. A gde? - Na stadione "Parksajd". - YA vsegda mechtala posmotret' horoshij poedinok. Vy ne mogli by vzyat' menya s soboj? YA uzhe otkryl bylo rot, chtoby bezapellyacionno otkazat' ej, kak vdrug do menya doshlo, chto eto ta samaya miss SHelli, pri odnom upominanii imeni kotoroj krupnejshie vorotily birzhi, bankiry i finansisty pochtitel'no sgibalis' v poyase, imenno eta miss SHelli, stoyashchaya sem'desyat millionov dollarov, pochtitel'no prosila, da chto tam, molila, chtoby ya priglasil ee na stadion. Segodnyashnij vecher ya dogovorilsya provesti s odnoj ves'ma simpatichnoj blondinkoj, no ya ponimal, naskol'ko vazhno priglasit' hozyajku Klifsajda: eto rezko povysilo by moi kredity v finansovom mire. Da i vid miss SHelli, opirayushchejsya o moyu ruku, proizvel by na vseh vpechatlenie, znachimost' kotorogo trudno pereocenit'. Stanovilos' ochevidnym: eto moj shans. - Vy v samom dele hoteli by pojti tuda? - ravnodushnym golosom osvedomilsya ya, nichem ne vydav vspyhnuvshego vo mne interesa k sovmestnomu meropriyatiyu. - O, konechno, pozhalujsta! - Ona vskochila na nogi, i ee huden'koe lichiko ozhivilos' i kak by zasvetilos' iznutri. - Proshu vas, voz'mite menya! - Horosho. Bud' po-vashemu: priglashayu vas pojti so mnoj. YA zaedu syuda chasam k semi. My smozhem, kstati, pouzhinat' na stadione. - YA budu gotova k semi. - Prekrasno. Poka, miss SHelli. - YA napravilsya k vyhodu, no na stupen'kah, vedushchih v sad, ostanovilsya. - Da, ya upustil iz vidu: u menya zhe vasha mashina. Mogu ya ostavit' ee u sebya eshche na nekotoroe vremya? - Konechno, da! - Vestal tak posmotrela na menya, chto ya udivilsya. Glaza ee blesteli, lichiko raskrasnelos'. Ona vyglyadela, kak moloden'kaya devushka, pervyj raz v zhizni sobirayushchayasya na vecherinku. - Vy mozhete ispol'zovat' ee skol'ko, skol'ko vam nado, mister Vinters. - Blagodaryu. Medlenno vpisyvayas' v virazhi gornoj dorogi, vozvrashchalsya ya iz Litl-Iden i podschityval dividendy. Za dva dnya ya zarabotal dvadcat' chetyre tysyachi dollarov. Zvuchalo eto neveroyatno, no bylo neprelozhnym faktom. Moe partnerstvo s Reem Blekstounom obeshchalo prinosit' minimum tysyachu v mesyac. O chem mne bespokoit'sya? Esli ne spotknus' - a delat' etogo ya ne sobiralsya, - ya budu zarabatyvat' den'gi bystree, chem smogu ih tratit'. YA pod®ehal k restoranu "Florian", chuvstvuya, chto prevoshodno porabotal segodnya. GLAVA 5 Otmenno pouzhinav, my pokinuli restoran, raspolozhennyj na stadione, i po ploho osveshchennomu koridoru napravilis' k nashim mestam, nahodyashchimsya vozle samogo ringa. YA bystro ubedilsya, chto vyhod v svet Vestal SHelli nosil harakter korolevskogo ceremoniala. Na nej bylo dlinnoe beloe vechernee plat'e s koketlivoj pelerinoj na plechah, prednaznachennoj yavno dlya togo, chtoby skryt' vypirayushchie klyuchicy. Ves' naryad iskrilsya dragocennymi kamnyami. Oni byli povsyudu: na shee, v volosah, na plat'e, na zapyast'yah. |ffekt, proizvodimyj etim obiliem ukrashenij, trudno opisat': kazhdoe dvizhenie Vestal soprovozhdalos' ih vspyshkami. Na stadion my pribyli v "rolls-rojse", ogromnom, kak krejser. SHofer Dzho byl v kremovom mundire, ego ekipirovku dopolnyali kozhanye sapogi do kolen i furazhka kremovogo cveta s chernoj kokardoj. YA chuvstvoval sebya sluchajnym statistom, zatesavshimsya v kakuyu-to gollivudskuyu epopeyu. I kogda direktor stadiona lichno spustilsya po krasnomu kovru, pokryvavshemu stupen'ki central'nogo vhoda, daby samomu privetstvovat' pervoe poyavlenie miss SHelli na ego stadione, eto bylo prodelano tak, slovno on otdaval pochesti samoj koroleve. Vo vremya uzhina naleteli reportery i nepreryvno fotografirovali nas. Pohozhe, miss SHelli redko poyavlyalas' na lyudyah, i ee poyavlenie na bokserskom matche bylo nastoyashchej sensaciej. YA videl, chto ona poluchaet gorazdo bol'shee udovol'stvie ot vyhoda v svet, chem ya. Za uzhinom my dazhe ne mogli pogovorit' drug s drugom. Vokrug snovali reportery, zhurnalisty, metrdotel', i v nekotorom rode ya byl dazhe etomu rad. Smeshno, no mne i v golovu ne prihodilo, chto Vestal siyaet tol'ko iz-za togo, chto nahoditsya v moem obshchestve. YA prostodushno dumal, chto ona op'yanena vsem etim vnimaniem k svoej osobe. Tol'ko namnogo pozzhe ya ponyal, chto imenno moe obshchestvo delalo ee takoj schastlivoj i ozhivlennoj. Kogda my pereshli uzhe k kofe s kon'yakom, vozle nashego stolika ostanovilsya ogromnyj, smahivayushchij na medvedya paren' v tshchatel'no vyutyuzhennom kostyume serogo cveta. Ego chernye s sedinoj volosy byli korotko podstrizheny, a muzhestvennoe lico vyrazhalo nepoddel'noe radushie. On poklonilsya Vestal i shiroko ulybnulsya: - Vot tak syurpriz, miss SHelli! Vy - i na bokserskom matche! YA zhdal, chto ona v svoej obychnoj holodnoj manere rezko oborvet etogo uval'nya, no, kazhetsya, v etot vecher ona byla rada kazhdomu znaku vnimaniya k svoej persone. - |to mister Vinters vytashchil menya syuda, - utochnila ona, blagodarno glyadya na menya. - V konce koncov nado zhe posmotret', chto takoe - boks. - Vestal dotronulas' do moego rukava. - |to - lejtenant Sem Leggit iz gorodskoj policii. Lejtenant, eto - mister Vinters, bankir. Tak ya v pervyj raz vstretil Leggita. I po vsemu bylo vidno, chto ya ponravilsya emu ne bol'she, chem on mne. - Mne kazhetsya, ya videl vas v Pasifik-banke, mister Vinters? - to li utverzhdaya, to li sprashivaya, proiznes policejskij. Ego holodnye serye glaza vnimatel'no izuchali menya. Slova miss SHelli ne proizveli na nego rovno nikakogo vpechatleniya. On dal ponyat', chto znaet moe mesto na ierarhicheskoj sluzhebnoj lestnice. A obyknovennyj klerk vryad li mog vnushit' emu uvazhenie. - Mozhet byt', - ravnodushno otozvalsya ya. - CHerez nash bank za den' prohodit mnozhestvo lyudej. - Vy pravy, - Leggit neskol'ko raz perevel glaza s menya na Vestal. - Rad byl poznakomit'sya, mister Vinters. YA ponimal, chto ne stoit bol'she pritvoryat'sya lyubeznymi v otnoshenii drug druga, poetomu promolchal v otvet. - YA pristavlyu odnogo iz moih lyudej prismatrivat' za vashimi brilliantami, miss SHelli. Zdes' ne sovsem bezopasno, no vam ne o chem bespokoit'sya. - Paren' vnov' rastyanul guby v nechto, dolzhenstvuyushchee oznachat' ulybku, i, korotko kivnuv, smeshalsya s tolpoj. - Tak za vami budet prismatrivat' kop? - sprosil ya kak mozhno neprinuzhdennee. - Lejtenant i ya - starye druz'ya, - pospeshno otvetila Vestal. I, slovno boyas', chto ya etomu ne poveryu, dobavila: - YA byla znakoma s nim eshche togda, kogda on byl prostym patrul'nym. On zahodil k nam na obed i rasskazyval o svoej rabote. - Dolzhno byt', eto bylo ves'ma interesno, - zaklyuchil ya s sarkazmom. - CHto zh, esli my dejstvitel'no hotim uvidet' nastoyashchij poedinok, nam sleduet potoropit'sya. My zanyali svoi mesta kak raz v tot moment, kogda sud'ya na ringe ob®yavil o pervom raunde final'nogo poedinka. |to byl boj iz pyatnadcati raundov mezhdu Dzhekom Slejdom, chempionom v srednem vese, i Darki Dzhonsom, pochti neizvestnym bokserom, tem ne menee osparivayushchim titul chempiona. Dva boksera byli uzhe na ringe, i Vestal glyadela na nih vo vse glaza. YA proinformiroval ee, chto Slejd yavlyaetsya favoritom, i sprosil, ne hochet li ona sdelat' stavku na pobeditelya. - YA postavlyu na korichnevogo. V nem est' chto-to privlekatel'noe. Tol'ko vzglyanite, kakie u nego muskuly, i kak on smotrit na protivnika. Konechno zhe, on vyigraet. - Da u nego net nikakih shansov. Za poslednee vremya Slejd provel dvadcat' poedinkov i vo vseh oderzhal pobedy. Sejchas on v prekrasnoj forme. U Dzhonsa neplohie udary, no Slejd ne dast emu shansa navyazat' blizhnij boj. - I vse zhe ya stavlyu sto dollarov na korichnevogo. - O'kej, tol'ko ne govorite mne potom, chto ya vas ne preduprezhdal. Rastalkivaya sidyashchih, ya dobralsya do vyhoda i razyskal Lefti Dzhonsona. - Dobryj vecher, mister Vinters, - skazal on, privetstvuya menya ponimayushchej ulybkoj. - Stanovites' pticej vysokogo poleta. - Sto dollarov za to, chto pobedit Dzhons. O'kej? - Vam chto, den'gi nadoeli, mister Vinters? - |to ne moya stavka. YA stavlyu pyat'desyat na Slejda. YA vernulsya na mesto s pervym udarom gonga. On eshche ne uspel otzvuchat', a Dzhons uzhe vyletel iz svoego ugla, kak yadro iz pushki, i v doli sekundy okazalsya na drugom konce ringa vozle Slejda, kotoryj tol'ko nachal podnimat'sya. Vse svershilos' s takoj oshelomlyayushchej bystrotoj, chto tol'ko znatoki podobnogo roda zrelishch ponyali, chto sluchilos'. Pravym kulakom korichnevyj bokser nanes takoj sily udar v chelyust' Slejdu, chto u poslednego podkosilis' koleni i ostekleneli glaza. Ne dav soperniku opomnit'sya, Dzhons pustil v hod levuyu ruku, kotoroj razbil do krovi skulu i svalil Slejda na pomost. Stoya na chetveren'kah, Dzhek tupo glyadel pered soboj. CHelyust' ego otvisla: vidno, byla slomana, i on nikak ne mog soobrazit', chto proizoshlo. Zanyatyj boem, ya zabyl o svoej sputnice. No ona o sebe napomnila sama: vcepivshis' v moyu ruku i podavshis' vpered, Ves-tal krichala, i v etom sploshnom reve, ot kotorogo, kazalos', ruhnut steny stadiona, ya otchetlivo razlichal imenno ee golos. Referi ostanovil poedinok, ukazyvaya Dzhonsu na nejtral'nyj ugol. Bokser byl tak vozbuzhden, chto sud'e prishlos' bukval'no zagnat' ego tuda. |ta zaderzhka boya dala Slejdu neskol'ko dragocennyh sekund, v kotorye on nachal prihodit' v sebya. Ob etom govorilo poyavivsheesya v glazah osmyslennoe vyrazhenie. Referi, naklonyas' nad nim, nachal otschet, ravnomerno podnimaya i opuskaya ruku. - Udar novichka! - kriknul ya v uho Vestal. - Merzavec! Kakoj merzavec! No ya ponyal, chto ona ne slyshit menya. Naklonivshis' vpered, s blestyashchimi glazami, vozbuzhdennaya, Vestal otschityvala sekundy vmeste s sud'ej. Pri schete devyat' Slejd vse zhe podnyalsya na nogi. Lico ego zastylo maskoj yarosti. Kogda Dzhons opyat' odnim pryzhkom peresek ring, perenesshij nokdaun i opasayas' dal'nego boya, Slejd, vojdya v klinch, pryamo-taki povis na sopernike, ne davaya emu nanosit' celenapravlennye udary i vyigryvaya takim obrazom vremya dlya vosstanovleniya poteryannyh sil. Ne umeya vesti blizhnij boj, polnyj lihoradochnogo vozbuzhdeniya, Dzhons osypal Slejda gradom netochnyh udarov, vmesto togo chtoby nanesti odin akcentirovannyj udar s dal'nej distancii. Boksery to povisali odin na odnom, i togda referi bukval'no otdiral ih drug ot druga, to pytalis' pojti v ataku, no bezrezul'tatno, tak kak Slejd opyat' uhodil v gluhuyu zashchitu, otstupaya i pyatyas' ot sopernika, kotoryj, nakonec, pod vopli zritelej, trebuyushchih nokauta, zagnal obessilennogo Slejda v ugol. I togda, kogda novichok sobralsya atakovat' s vygodnoj pozicii svoego titulovannogo protivnika, prozvuchal gong. - Nu i dela! - ne uderzhalsya ya ot vosklicaniya, nablyudaya, kak Dzhons, ne skryvaya zloby i razocharovaniya, ushel v svoj ugol. - U Slejda slomana chelyust'. S ego-to opytom i vesti sebya tak, podobno poslednemu lyubitelyu. |tot merzavec Dzhons, konechno, v sleduyushchem raunde dob'et ego. Vestal vse eshche szhimala moe zapyast'e. - Nikogda ne byla tak vozbuzhdena, - vydohnula ona. - |to chto-to neveroyatnoe! U nego v samom dele slomana chelyust'? - Konechno. Vidite, kak ona visit? Dzhonsu stoit tol'ko popast' v nee - i vse budet koncheno. Vestal naklonilas' vpered, ee glaza bukval'no pozhirali Slejda, otdyhayushchego v uglu. Ego bochkoobraznaya grud' vzdymalas' i opadala, v glazah chitalos' stradanie ot poluchennoj travmy. S pervym udarom gonga Dzhons okazalsya na seredine ringa so zlobno perekoshennym licom. Slejd obeimi rukami prikryl povrezhdennuyu chelyust'. Kogda Dzhons sdelal shag v napravlenii ego, on vstretil protivnika akcentirovannym udarom v golovu, zastavivshim novichka otstupit'. |to tol'ko i nuzhno bylo chempionu. On naporisto poshel vpered, rabotaya obeimi rukami, pryamo-taki vkolachivaya udary v Dzhonsa, zastavlyaya togo tol'ko zashchishchat'sya. Tolpa snova zavopila. Ne otstala ot vseh i miss SHelli. Vse toropili razvyazku boya. Dzhons ponimal, chto vremya rabotaet protiv nego. Nuzhno bylo poskoree dobit' Slejda, no on vse nikak ne mog nanesti tot edinstvennyj udar, kotoryj poverg by chempiona v nokaut. Kazhdyj raz, kogda korichnevyj bokser sobiralsya brosit'sya v ataku, levaya ruka Slejda vstrechala ego tochnym udarom. Slejd ustoyal pochti do konca raunda, no na poslednih sekundah Dzhonsu udalos' nanesti sil'nejshij huk sleva, v povrezhdennuyu chelyust'. Lico Slejda perekosilos', on opustilsya na odno koleno, stav pohozhim na ranenogo, no vse eshche opasnogo zverya. On zarychal, kogda sopernik sdelal shag v ego napravlenii. Krov' stekala po ego licu, sochas' iz rassechennoj brovi, kapala izo rta. Gong prerval boj - i sekundanty unesli Slejda v ugol. - |to chto-to neobyknovennoe! - voshishchenno boltala Vestal. - YA i ne predstavlyala, chto bokserskij poedinok mozhet byt' stol' interesnym. O CHed, ya tak rada, chto ty vzyal menya s soboj! YA uslyshal ee poslednie slova i eto ee "O CHed", vyrvavsheesya, vidno, neproizvol'no. No krovavoe zrelishche na ringe nastol'ko zahvatilo menya, chto ya ne obratil vnimaniya na to, kakoj smysl vlozhila v eti slova moya sputnica. Tretij raund okazalsya poslednim. Sekundanty vtolkovali-taki Dzhonsu ego zadachu: spokojno podgotovit' ataku i dobit' protivnika odnim udarom. Konec nastupil na vtoroj minute raunda, kogda Dzhons nanes sil'nejshij huk levoj i tut zhe - pryamoj pravoj. Oba udara prishlis' po slomannoj chelyusti Slejda. Padaya, on izdal korotkij ston, ot kotorogo krov' mogla zastyt' v zhilah. On eshche popytalsya pripodnyat'sya. Tol'ko eto bylo vyshe ego sil. Soznanie ostavilo Slejda - s nim bylo vse koncheno. Vestal vskochila na nogi. Ne shvati ya ee vovremya, ona prygnula by na ring. - Spokojnee! - ya popytalsya urezonit' ne v meru vozbuzhdennuyu zhenshchinu. Ne otryvaya vzglyada ot kvadrata ringa, ona popytalas' osvobodit' ruku. Ee usiliya byli naprasnymi: ya derzhal krepko. Ona byla ne edinstvennoj, kto v eti minuty smotrel na ring glazami sadista. A rev i grohot, ot kotoryh mogli lopnut' barabannye pereponki, usilivali vseobshchee sumasshestvie i etu agressivnost'. Kogda sud'ya otschital desyat' sekund i Slejda ottashchili v ugol, sily pokinuli Vestal. Ne podderzhi ya ee, ona svalilas' by na pol. - Zaberite menya otsyuda, CHed, - vydohnula ona. - YA sejchas upadu v obmorok. Rastalkivaya plotnoe kol'co zhurnalistov, tolpyashchihsya vozle ringa, k vam probilsya Leggit. - Mogu ya chem-nibud' vam pomoch', mister Vinters? - sprosil on. - Ee nuzhno pobystree uvesti otsyuda. - Sledujte za mnoj. Slovno ledokol, on poshel skvoz' tolpu, kak eto mozhet delat' tol'ko kop, - i lyudi rasstupalis' pered nim. Polunesya, poluvedya Vestal, ya shel sledom. Idya v kil'vatere Leggita, ya vskore okazalsya vozle razdevalok. Tolpa, ozhivlenno peregovarivayas', tekla k vyhodam. - Podozhdite menya zdes', - brosil lejtenant, - sejchas ya razyshchu vashu mashinu. YA stoyal, podderzhivaya Vestal. Mne i samomu bylo plohovato ot zhary, kotoraya v®elas' v kazhduyu poru moego tela. - Kak vy sebya chuvstvuete? - polyubopytstvoval ya, chtob ne molchat'. - Vse v poryadke. Na menya podejstvovali vozbuzhdenie i zhara. Nikogda tak ne volnovalas'. Nikogda ne ispytyvala nichego podobnogo. Ona podnyala golovu i vzglyanula mne v lico. To, chto ya prochital v ee glazah, potryaslo menya. YA dostatochno dolgo obshchalsya s zhenshchinami, chtoby ne ponyat' smysl etogo vzglyada. Sejchas, zdes', v etot moment, ona hotela menya tak otkrovenno i strastno, kak tol'ko zhenshchina mozhet zhelat' muzhchinu. YA ponyal eto po vyrazheniyu ee glaz, po tomu, kak smyagchilis' zhestkie cherty ee lica, kak nervno pul'sirovala vzduvshayasya zhilka na gorle. YA mog ovladet' Vestal v lyubom temnom uglu, kak prostoj ulichnoj devkoj, no, pover'te, mne delat' etogo ne hotelos'. No ee nichem ne prikrytoe zhelanie vverglo menya v shok. YA nikogda ne vosprinimal kak zhenshchinu eto kostlyavoe urodlivoe sushchestvo, s kotorym menya svela sud'ba, chtoby prodolzhit' put' k vershine. Otkuda v nej takie chuvstva i emocii? V takoe trudno bylo poverit'. No imenno eto ya imel pered soboj. Situaciya dlya menya stanovilas' prosto pikovoj. Mne nuzhno bylo iz nee vybirat'sya. - Vash priyatel' policejskij otpravilsya na poiski mashiny, - skazal ya, delaya shag nazad. YA vse eshche derzhal Vestal za ruku, no distanciya mezhdu nami uvelichilas'. YA povernulsya i prinyalsya vglyadyvat'sya v polutemnyj koridor, starayas' uvidet' tam Leggita. YA ne hotel, chtoby zhenshchina zametila vyrazhenie otvrashcheniya na moem lice. - Vse v poryadke, - preryvayushchimsya, hriplovatym golosom zaverila ona, osvobozhdaya svoyu ruku iz moej. - Zdes' uzhasno zharko. - Mozhet byt', pojdem poishchem lejtenanta? YA bylo hotel vnov' vzyat' ee za ruku, no miss SHelli otstranilas'. - Vy zabyli moj vyigrysh. Ne prinesete li ego mne? - Lefti poyavitsya s minuty na minutu i vruchit vam den'gi. Vnachale nuzhno posadit' vas v mashinu. - Pozhalujsta, prinesite ih sejchas! Tragicheskaya notka prozvuchala v golose zhenshchiny. YA brosil na nee ispytuyushchij vzglyad. Ona toroplivo otvernulas', no vyrazhenie ee lica skazalo mne obo vsem. YA vpervye v zhizni videl takoe voploshchenie gorya. Na blednom i osunuvshemsya lice chitalos' bespredel'noe otchayanie. - Da idite zhe vy! - kriknula ona. I ya pochuvstvoval: eshche nemnogo - i ona razrydaetsya. YA poslushno udalilsya, udivlyayas' strannomu povedeniyu miss SHelli. Kogda ya vozvrashchalsya s vyigryshem v karmane i napryazhenno razmyshlyal nad vsem proishodyashchim, mne v golovu vnezapno prishla dogadka, vozmozhnoe ob®yasnenie vsej metamorfozy s Vestal. YA zamedlil shagi, starayas' razobrat'sya v putanice svoih myslej. Neuzheli ona hotela otdat'sya mne vot zdes', v etom gryaznom koridore? Neuzheli razocharovanie na ee lice oznachaet, chto ona prekrasno ponimaet svoyu urodlivost', brezglivost', kotoroj ya ne v silah byl skryt'? "Ty soshel s uma, - myslenno vozrazil ya samomu sebe. - Nuzhno byt' polnym idiotom, chtob ser'ezno rassmatrivat' takuyu vozmozhnost'. Neuzheli tol'ko iz-za togo, chto na nekotoroe vremya zhenshchina poteryala kontrol' nad soboj, ty schitaesh', chto ona po ushi vtyurilas' v tebya? ZHenshchina, kotoraya stoit sem'desyat millionov dollarov, obladayushchaya gromadnoj social'noj i finansovoj moshch'yu! Ha! Uzh v kogo-kogo, no v melkogo bankovskogo klerka ona vlyubit'sya ne mozhet!.. A esli... CHert voz'mi, a esli vdrug?.." YA pribavil shagu, no, dobravshis' do togo mesta, gde ostavil svoyu sputnicu, nashel koridor pustym. Raspahnuv dveri, ya vyshel v dushnuyu letnyuyu noch' i ostanovilsya, uvidev napravlyayushchegosya ko mne Leggita. - Miss SHelli uehala domoj, - izvestil on, pristal'no glyadya na menya iz-pod shirokih polej nadvinutoj na glaza shlyapy. - Mne ona pokazalas' chem-to rasstroennoj. - Ochevidno, eto volnenie, zhara... - otryvisto brosil ya, dazhe ne potrudivshis' zakonchit' predlozhenie. "Neuzheli ona v samom dele vlyubilas' v menya?" - sprashival ya sebya v kotoryj uzhe raz, pytayas' chetko uyasnit', vozmozhno li takoe. Net, skoree vsego, eto byl elementarnyj zhivotnyj impul's, pohot', vyzvannaya zrelishchem boya dvuh zdorovyh muzhikov". - Vpechatlyayushchij boj, - podelilsya svoim vospriyatiem poedinka Leggit, prodolzhaya rassmatrivat' menya v upor. - Takoj proval! Nikogda by ne poveril, chto Slejd mozhet podstavit' sebya pod udar novichka. |to s ego-to opytom!.. Leggit vytashchil pachku sigaret, predlozhil odnu mne - i my zakurili. - Kogda chelovek stanovitsya slishkom samouverennym, on zabyvaet ob ostorozhnosti, - nazidatel'no prosveshchal menya policejskij. - Raskryvaetsya i poluchaet takoj udar, posle kotorogo uzhe vryad li opravitsya. YA eto znayu po opytu raboty v policii. Skazhem, kto-to sovershaet ubijstvo. Prestupnik tshchatel'no planiruet podobnuyu akciyu, prilagaet k etomu vse sposobnosti, obzavoditsya fal'shivym alibi, pri etom brosaet dazhe ten' podozreniya na nevinovnogo cheloveka. I schitaet sebya v polnoj bezopasnosti. No, uvy, mister Vinters, eto vsego lish' ego zabluzhdenie. Tot, kto uverilsya v svoej beznakazannosti, na samom dele otkryt dlya kontrudara. I v tot moment, kogda men'she vsego ozhidaet ego, poluchaet sokrushitel'nuyu opleuhu. Tol'ko uzhe emu prihoditsya rasplachivat'sya ne slomannoj chelyust'yu, a gorazdo bol'shim. - YA dumayu, chto vy, kak vsegda, sovershenno pravy, lejtenant, - pol'stil ya emu dlya vida, ne osobenno vdavayas' v smysl ego slov. - CHto zh, pozhaluj, pora idti. Spokojnoj nochi! Tol'ko segodnya noch'yu ya vspomnil tot davnij razgovor. I teper' do menya doshlo, skol'ko smysla bylo v slovah lejtenanta Leggita. Ubijca, uverennyj, chto obespechil sebe polnejshee prikrytie, na samom dele vsegda otkryt dlya udara, kotoryj neizvestno kogda i kem budet nanesen, no kotoryj neotvratimo posleduet. V etom ya ubedilsya na sobstvennoj shkure. Kak raz togda, kogda ya dumal, chto sdelal vse tak, chto i komar nosa ne podtochit, udar posledoval s sovershenno neozhidannoj storony. Toch'-v-toch', kak i govoril policejskij. Vernuvshis' domoj so stadiona, ya obnaruzhil Gloriyu (dumayu, eto ne nastoyashchee ee imya), tu blondinku, s kotoroj dolzhen byl poehat' na stadion i o kotoroj nachisto zabyl, kogda Vestal naprosilas' mne v sputnicy. Gost'ya vossedala v kresle, oblachennaya tol'ko v trusishki alogo cveta, lifchik i chulki-pautinki s nebesno-golubymi podvyazkami. Esli vam nravyatsya devushki, slozhennye po obrazu i podobiyu Dzhejn Rassel, vy by po dostoinstvu ocenili Gloriyu. Ee svetlye shelkovistye volosy byli podstrizheny pod mal'chishku, a malen'koe lichiko bylo iz teh, kakie byvayut u devic iz striptiza: smazlivoe i pustoe. - YA zhdu tebya uzhe mnogo chasov, dorogoj, - zhalobno povedala ona. - Boyus', ya vypila vse tvoe viski. - Podaj mne, chto eshche ostalos', i bystren'ko zalezaj v postel', - rasporyadilsya ya i dobavil: - A ya sejchas zakonchu koe-kakie dela po rabote. Podojdya k telefonu, ya nabral nomer Vestal. Poka ya zhdal soedineniya, Gloriya prodefilirovala k garderobu i odelas' v nejlonovuyu nochnuyu rubashku. S poldyuzhiny podobnyh predmetov tualeta vsegda nahodilos' tam na vsyakij sluchaj. Ih bylo udobno vsegda imet' pod rukoj, i krasnaya nochnushka byla vkladom Glorii v etu kollekciyu. - O gospodi! - voskliknul ya. - Ty v nej pohozha na pozharnika. Gost'ya brosila na menya ves'ma vyrazitel'nyj vzglyad i plotoyadno ulybnulas'. - |to potomu, chto ya namerevayus' ustroit' pozhar v posteli, - ob®yavila ona. - Tebe ponadobyatsya uslugi pozharnika. - Rezidenciya miss SHelli, - razdalsya muzhskoj golos v trubke. - |to mister Vinters. Mogu ya pogovorit' s miss SHelli? - Odin moment, ser. Prodolzhaya zhdat', ya kraem glaza nablyudal za Gloriej, kotoraya, pobrodiv po gostinoj, uedinilas' nakonec v vannoj. V trubke poslyshalis' shchelchki - i golos miss Dolan sprosil: - Mister Vinters? Slushayu vas. - YA hotel by peregovorit' s miss SHelli. - Izvinite, no miss SHelli uzhe otdyhaet. - Mne trebuetsya vsego lish' minuta. - Boyus', ya ne mogu etogo sdelat'. - Ochen' zhal'. CHto zh, net, tak net. Peredajte ej, pozhalujsta, chto ya zvonil. YA hotel uznat', kak ona sebya chuvstvuet posle priezda so stadiona. - YA peredam ej eto. - Spasibo, - ya sdelal pauzu i dobavil: - Miss Dolan, ya do sih por vash dolzhnik i... SHCHelchok - i liniya umerla. Uzhe vtoroj raz podobnym obrazom sekretar' miss SHelli preryvaet razgovor so mnoj. Razdrazhenno brosiv trubku, ya glotnul viski i prinyalsya rasseyanno izuchat' uzory na kovre. Miss Dolan nachala ne na shutku intrigovat' menya. Gloriya vyshla iz vannoj vse v toj zhe aloj nochnoj sorochke. - Tak ty zvonil Vestal SHelli? - sprosila devushka, ustraivayas' na divane. - Da, - korotko otvetil ya, nabiraya domashnij nomer telefona Blekstouna. - Tak eto ona zanyala moe mesto ryadom s toboj na bokse? - Ty ochen' dogadliva. - Allo? - ryavknul Blekstoun. - |to CHed... Slushaj, Rej, my mozhem nachinat'. Zavtra ya perevozhu tebe chetvert' milliona dollarov. I otkryvayu special'nyj schet na imya Vestal SHelli v Zapadno-Kalifornijskom banke. Tvoya zadacha - pustit' eti den'gi v oborot s tem usloviem, chtoby oni prinosili ezhemesyachnyj dohod. Dopustimyj predel riska - dvadcat' tysyach dollarov, eto maksimum togo, chto my mozhem pozvolit' sebe poteryat'. Esli ubytki sostavyat bol'shuyu summu, schet budet zakryt. - YA, uzh konechno, ne pozvolyu propast' i pyati tysyacham, - zaveril Blekstoun. - Budu vesti nashi dela, kak svoi sobstvennye. Pohozhe, esli nam ulybnetsya udacha, my smozhem naskresti nemnozhko deneg. - Samo soboj. Eshche odno, Rej. Kazhduyu nedelyu ty dolzhen predostavlyat' mne otchet o tom, chto sdelal i chto namerevaesh'sya predprinyat' v blizhajshee vremya. Vse, estestvenno, na tvoe usmotrenie. No vsyakij ponedel'nik takuyu rasshifrovku ya hochu videt' u menya na stole. Vse yasno? - Net problem. - Horosho. Nachinaj zavtra. Kogda tebe ponadobyatsya den'gi, daj mne znat'. - Mozhesh' polozhit'sya na menya, CHed. Edva ya povesil trubku, kak moya gost'ya okliknula menya: - CHed, dorogoj... YA vzdohnul. - Sovsem zabyl o tebe. CHego ty hochesh'? - Ty shutil, govorya o takih den'gah, ili vse eto dostatochno ser'ezno? YA posmotrel na nee i ulybnulsya tomu napryazhennomu vyrazheniyu lica devushki, kotoroe nikak ne vyazalos' s chastym morganiem ee svetlo-golubyh, po-detski naivnyh glaz. - I ne stydno podslushivat'? - Ty ser'ezno govoril o chetverti milliona dollarov? Inogda Gloriya byvala chereschur nazojlivoj i lezla ne v svoi dela, no u nee bylo odno neosporimoe dostoinstvo: ona umela derzhat' yazyk za zubami. Mne vdrug zahotelos' podelit'sya s kem-nibud' svoimi vpechatleniyami o Vestal SHelli. - S teh por kak my videlis' poslednij raz, koe-chto v moej zhizni peremenilos', - otozvalsya ya. - YA stal finansovym sovetnikom miss SHelli. Na etom meste, esli dejstvovat' ostorozhno i s umom, mozhno sdelat' sebe nebol'shoj kapitalec. - No ya vsegda slyshala, chto eta zhenshchina nagonyaet na vseh uzhas, - proiznesla Gloriya, ukladyvayas' v postel'. - Tak ono i est', - nebrezhno zametil ya, - no pohozhe, moj sharm podejstvoval na nee. Ona edva ne soblaznila menya segodnya vecherom. Gloriya povernula lico ko mne. - CHto za glupye shutki? - V tom-to i delo, chto net. Horosho, chto ya vse vremya soblyudal distanciyu i derzhalsya ot nee na pochtitel'nom rasstoyanii. Ne bud' ona pohozha na smorshchennuyu obez'yanku, ya by uzhe segodnya spal v ee shelkovoj posteli, no, hvala fortune, zhenshchin u menya bolee chem dostatochno. - Da ty prosto soplyak! - zavopila Gloriya, soskakivaya s posteli. - YA-to dumala, chto tvoj cherep, krome pravil'noj formy, imeet eshche i nekij minimum mozgov! YA byl nastol'ko udivlen neozhidannoj reakciej gost'i, chto edva ne vyronil bokal s viski. - Na chto ty namekaesh'? - Esli by muzhchina, imeyushchij million dollarov, pytalsya soblaznit' menya, uzh ya by ne stala ostanavlivat' ego, dazhe esli by u nego byli derevyannaya noga i vstavnye zuby. CHto, skazhi, s togo, chto tvoya millionersha strashna, kak smertnyj greh?! Pri ee den'gah eto ne mozhet byt' prepyatstviem k tomu, chtoby zatashchit' ee v postel'. Kstati, skol'ko madam stoit? - YA tochno ne znayu. Gde-to okolo semidesyati millionov, mozhet, i bol'she. - Ogo! Sem'desyat millionov! Ty, kazhetsya, ugovoril ee doverit' tebe rasporyazhat'sya chetvert'yu milliona dollarov? - Da. CHto v etom plohogo? Podvin'sya, ya hochu lech'. - Ne sejchas. Ne uhodi ot temy, CHed. Menya eto ves'ma interesuet. - Gloriya vnov' soskochila s krovati i prinyalas' vyshagivat' po spal'ne. - Tak chto tam proizoshlo segodnya vecherom? Ne mog by ty izlozhit' eto popodrobnee? YA rasskazal o poedinke bokserov, o reakcii Vestal, o tom, chto sluchilos' v polutemnom koridore, i o tom, kak miss SHelli ot menya sbezhala. Usevshis' na stole i obhvativ koleni rukami, Gloriya, ne perebivaya, vnimatel'no slushala menya. - Ty ob®yasnilsya s nej sejchas, kogda zvonil? - YA sumel peregovorit' tol'ko s ee sekretarem. - Mog by proyavit' i bol'shuyu nastojchivost'. - I ne staralsya. Pust' uznaet, chto pointeresovalsya samochuvstviem, i vse. |togo bolee chem dostatochno, ne tak li? - O svyatoj Petr! Kak glupy poroj byvayut muzhchiny! Kogda ty nakonec pojmesh', CHed, chto zhenshchine etogo malo. "Pust' uznaet!" Ha! Ej nuzhno chto-to bolee oshchutimoe, bolee vesomoe, chem tvoya vezhlivost'. Znaesh', ty dolzhen poslat' ej cvety, chtob oni okazalis' u ee krovati eshche do togo, kak miss prosnetsya. Ogromnyj buket belyh fialok. - Ty schitaesh', chto eto neplohaya zateya? YA ne soglasen. CHego dobrogo eta bogataya nevesta vozomnit, chto ya na nee imeyu vidy. A ya ne hochu ni ee, ni ee deneg. Esli b na zemle ne ostalos' ni odnoj zhenshchiny, krome etoj, ya i togda ne posmotrel by v ee storonu. - Da chto eto s toboj, CHed? - Gloriya ustavilas' na menya. - Ty spish', vidno, raz ne ponimaesh' ochevidnyh veshchej. - Na chto ty namekaesh' svoimi cyplyach'imi mozgami? - Ne takimi uzh i cyplyach'imi, dorogoj, - Gloriya vzyala sigaretu i zakurila. - Ved' v takom sluchae i mne perepadut koe-kakie denezhki. Esli by ty smog zapoluchit' ee milliony, ya snyala by roskoshnuyu kvartiru na Park-avenyu, kuda ty mog by prihodit' i rasslablyat'sya. - U tebya krysha poehala?! - YA vytarashchil na svoyu podruzhku glaza. - Neuzheli ty nichego ne soobrazhaesh', CHed? Nekrasivaya zhenshchina, v vozraste, vstretiv tebya, ne mogla ne poddat'sya tvoemu obayaniyu. Da ona tebya ozolotit, esli ty otvetish' vzaimnost'yu. Igraj navernyaka! Slushajsya moih sovetov - i cherez mesyac ty zhenish'sya na madam. - ZHenit'sya na nej! - zavopil ya. - Nikogda v zhizni! Ty s uma soshla! Ni za kakie den'gi ya ne soglashus' byt' privyazannym do konca dnej svoih k etoj malen'koj smorshchennoj obez'yanke. Gloriya v upor smotrela na menya. - Ty tol'ko predstav', chto ty zhenish'sya na semidesyati millionah dollarov, - ugovarivala menya devushka nastojchivo. - Tol'ko predstav'! YA hotel chto-to vozrazit', no ne nahodil slov. - Aga! Nachinaesh' soobrazhat'. - Gloriya zagovorshchicki podmignula mne. - Predpolozhim, u tebya poyavyatsya opredelennye obyazannosti. Neuzheli oni tak uzhasayut tebya? |to zhe otnyud' ne znachit, chto ty ne smozhesh' razvlekat'sya na storone. YA vsegda budu zhdat' tebya v teh roskoshnyh apartamentah, kotorye ty dlya menya snimesh'. A teper' posmotri na situaciyu s drugoj storony. Kak ty dumaesh', dolgo ty budesh' rasporyazhat'sya ee chetvert'yu milliona? Esli ty ne zatashchish' madam v postel', ona budet toskovat', perezhivat', dojdet, nakonec, i do stressov, i v odin prekrasnyj moment ona voznenavidit tebya. I uzh tut-to ona svedet s toboj schety! Pervym delom, pod lyubym predlogom, ona lishit tebya prava rasporyazhat'sya etimi den'gami. No esli ty zhenish'sya na Vestal SHelli, vse: ty kupaesh'sya v zolote! Ej tol'ko i nuzhno, chtoby ty horosho obrashchalsya s nej, laskal, kak domashnyuyu sobachku, - i togda ona pozvolit tebe vse, chto tol'ko dushe zahochetsya. YA zhe tebya znayu, dorogoj. Ty mozhesh' byt' neotrazimym i do takoj stepeni zhelannym, chto ni odna zhenshchina ne ustoit, chtob ne vypolnit' lyubuyu tvoyu blazh'. - Pomolchi, - oborval ya ee. - Daj nemnogo podumat'. Gloriya pokorno zamolchala, ne svodya s menya vnimatel'nogo vzglyada. YA ustavilsya v potolok i smotrel na nego minut desyat', slovno tam predstoyalo mne prochest' otvet, ot kotorogo zavisela moya dal'nejshaya zhizn'. Za eti nedolgie minuty ya i rasporyadilsya svoej sud'boj. - Nu, tak kakoe ty prinyal reshenie, CHed? - pointeresovalas' Gloriya, kogda ya, podnyavshis' s krovati, poshel k stolu nalit' viski. - Da budet tak, - krivo usmehnulsya ya. - V temnote vse koshki sery, no sem'desyat millionov dollarov - eto sem'desyat millionov pri lyubom osveshchenii. GLAVA 6 Ne budu vdavat'sya v detali, kak ya zhenilsya na Vestal. Mogu skazat', chto vse proizoshlo v polnom sootvetstvii s predskazaniyami Glorii. Dejstvitel'no, v techenie mesyaca vse ustroilos'. Vestal zdorovo oblegchila moyu zadachu. Odinokaya i do sego vremeni nikem ne lyubimaya, ona, uvidev, chto krasivyj molodoj chelovek ne proch' s nej sblizit'sya, dala volyu svoemu prosnuvshemusya chuvstvu ko mne. To, chto ya okazalsya edinstvennym muzhchinoj, kotoryj ne ispugalsya ee, bylo moim preimushchestvom. Poskol'ku ya operiroval ee den'gami, u menya bylo dostatochno povodov, chtoby vstrechat'sya s miss SHelli hot' kazhdyj den'. Pervye chetyre ili pyat' dnej nashi vstrechi nosili isklyuchitel'no delovoj harakter. Pravda, posle obsuzhdeniya tekushchih voprosov, my pozvolyali sebe nemnogo poboltat' na otvlechennye temy, nemnogo vypivali, progulivalis' v sadu, zatem ya govoril, chto menya zhdut dela, i pod etim blagovidnym predlogom udalyalsya. Tak ya ochen' ostorozhno i pochti nezametno nachal igrat' svoyu igru. YA priglasil miss v restoranchik Dzho na Kejp-Pojnt, malen'koe, uyutnoe zavedenie s intimnoj obstanovkoj, specializiruyushcheesya na morskih delikatesah. V podobnogo roda zavedeniyah byvat' miss SHelli ran'she ne prihodilos', i ya zametil, chto ona poluchila ot etoj vylazki ogromnoe udovol'stvie. Domoj my vozvrashchalis' po doroge, osveshchennoj svetom luny. Iz radiopriemnika lilas' muzyka. Kak mne kazalos', eto byla serenada SHuberta. YA byl predel'no zabotliv, vnimatelen, obrashchalsya s Vestal, kak s sestroj. No ni odna sestra ne brosila by na svoego brata takoj vzglyad, kakim menya odarila moya sputnica, kogda ya pozhelal ej dobroj nochi. YA videl, chto uzhe v etot vecher mogu zakonchit' svoyu igru polnym vyigryshem. No ya ne speshil. Minulo eshche desyat' dnej, samyh nudnyh v moej zhizni. Kazhdyj vecher my kuda-nibud' vyezzhali. Teper' hozyajka Klifsajda zaprosto nazyvala menya CHed, ravno kak i ya ee - Vestal. V techenie vseh etih dnej ya ni razu ne videl ee v plohom nastroenii. Ee staraniya preodolet' svoi nedostatki vyglyadeli ne tol'ko smeshno, no dazhe trogatel'no. Vse eto ne tak interesno, da i ne vazhno. Prosto mne ne hotelos' by, chtoby u vas slozhilos' vpechatlenie, chto plod srazu upal mne v ruki i ya ne prilagal k etomu ni malejshego staraniya. Po proshestvii dvadcati beskonechnyh dnej Gloriya i ya kak-to obsuzhdali moi uspehi na puti k zhenit'be na millionershe. - Zavtra noch'yu popytayus' s bozh'ej pomoshch'yu nachat', - skazal ya. - My posetim restoran Barb'e, i po doroge domoj ya postarayus' najti v sebe muzhestvo, chtob pocelovat' miss SHelli. Gloriya zahihikala. - Hotela by ya uvidet' eto zrelishche! Sleduyushchim vecherom, kogda Vestal predstala peredo mnoj sovershenno poteryavshej golovu ot oburevavshej ee strasti, ya ponyal, chto tyanut' bol'she s ob®yasneniem nel'zya. Ved' zhenshchina, zhelayushchaya mne otdat'sya, ne stanet postoyanno prinimat' moi otgovorki, chtob