rety (pristroit' sigaretu tozhe proshche prostogo) - vse eto bolee chem dostatochno ubedit kogo ugodno v moem neprelozhnom prisutstvii v kabinete. Poka ty budesh' obshchat'sya s Hargisom i Blekstounom, ya na shosse sdelayu svoyu chast' raboty. Vernuvshis', ya vlezu v okno, nakinu pidzhak, kotoryj oni uzhe videli, i vyjdu iz kabineta v gostinuyu, gde pervym delom izvinyus' pered Blekstounom, chto zastavil ego zhdat'. Esli ty ne sdelaesh' oshibki, ne poteryaesh' samoobladaniya i budesh' tochno sledovat' ukazaniyam, moe alibi ne udastsya oprovergnut' nikomu na svete. Teper' podumaj nad vsem uslyshannym i proanaliziruj detali. Eva prislonilas' ko mne, i ya pochuvstvoval, kak ee b'et melkaya drozh'. - A esli Blekstoun opozdaet i plenka konchitsya? YA kivnul. - Takuyu vozmozhnost' ya predusmotrel. Kak tol'ko Hargis udalitsya, vyklyuchi magnitofon i zhdi priezda Blekstouna. Edva uslyshish' ego shagi, srazu davaj vosproizvedenie. Tak chto zapisi na plenke tebe hvatit. Eshche odno nebol'shoe, no ochen' sushchestvennoe dopolnenie, i dlya nego nam nuzhno podgotovit'sya osobenno tshchatel'no, chtoby rasschitat' svoi dejstviya do sekundy. Kogda ty vyjdesh' k Blekstounu i poprosish' ego podozhdat', on dolzhen uslyshat' moj golos, obrashchennyj neposredstvenno k nemu. CHto-to vrode etogo: "Prosti, Rej, ne mozhesh' li ty nemnogo podozhdat'?" |to, kak nichto drugoe, ubedit ego, chto ya nahozhus' v kabinete. Ty dolzhna ne odin raz prognat' zapis', chtoby moe obrashchenie k Reyu prozvuchalo vovremya. - Vse eto dostatochno slozhno, CHed. - No ty dolzhna eto sdelat'. - CHto-nibud' navernyaka my vse ravno upustim. Naprimer, iz doma otlichno slyshno, kogda mashina vyezzhaet iz garazha. Vdrug hozyajka ne smozhet vyehat' v devyat' chasov, to est' ty zaderzhish'sya, a Hargis yavitsya proverit', pochemu eto Vestal ne uehala, i zastanet tebya na meste prestupleniya. Da i Blekstoun mozhet pribyt' ran'she poloviny desyatogo. Togda ty riskuesh' byt' im zamechennym na doroge. - Da, mozgi v tvoej golovke imeyutsya, - pohvalil ya. - Na takih melochah zaprosto mozhno popast'sya. Poetomu my kazhdyj svoj shag dolzhny vyverit' do millimetra. I ne daj nam Bog v chem-to oshibit'sya. - YA zagasil sigaretu i tut zhe prikuril novuyu. - Kak tol'ko ya prikonchu Vestal, ya pogonyu mashinu na samuyu verhnyuyu tochku dorogi, ostanovlyus' tam, spryatav mashinu v malen'koj roshchice, i budu zhdat' Blekstouna. Kak tol'ko on proedet, ya posleduyu za nim, a, dobravshis' do pervogo zhe opasnogo povorota... - Net, CHed, tak ne pojdet. Rej mozhet zametit', chto dorozhnye ograzhdeniya vdol' trassy ne povrezhdeny. A ty zhe hochesh' sozdat' u svoego priyatelya vpechatlenie, chto neschastnyj sluchaj proizoshel eshche do togo, kak on priehal v Klifsajd. - Da, v samom dele. - YA pochesal zatylok i nahmurilsya. - CHert voz'mi, ya kak-to ob etom i ne podumal. Pridetsya urezat' vremya na operaciyu. Nam nuzhno sdelat', chtoby Blekstoun poyavilsya zdes' ran'she. Kak tol'ko ya izdali uvizhu ego mashinu, to posazhu Vestal k sebe na koleni i, pryachas' za nej, voz'mus' za rul'. Mashinu zheny ya povedu, naoborot, navstrechu. Rej uvidit "rolls-rojs" Vestal i, mozhet byt', dazhe razglyadit ee, no menya ne zametit. A kogda Blekstoun uslyshit izvestie ob avarii, to pojmet, chto ona proizoshla bukval'no cherez neskol'ko minut posle togo, kak on razminulsya s mashinoj Vestal. - Trudno budet ugadat' vremya, CHed. Esli tvoj znakomyj poyavitsya ran'she... - |to emu ne svojstvenno. Obychno on, naoborot, opazdyvaet. No na etot raz ya podcherknu, chtoby on pribyl tochno v srok. - No esli ty organizuesh' avariyu gde-libo na seredine dorogi, kak zhe ty sam vernesh'sya v srok? Tebe pridetsya dobirat'sya mili tri, ne men'she. - I opyat' ty prava. Sdelaem tak, Eva: ty voz'mesh' svoyu mashinu i spryachesh' ee nepodaleku v roshche. Kogda ya pokonchu s Vestal, ya vospol'zuyus' tvoej mashinoj. - |to osushchestvit' proshche, chem vse ostal'noe. Ty najdesh' mashinu v nuzhnom meste. Bylo pochti chetyre utra, kogda my zakonchili obsuzhdenie detalej predstoyashchego dela. - Nuzhno predusmotret' vse, Eva. Vremya u nas est'. Oshibok byt' ne dolzhno, - podytozhil ya. - Da. I ya eshche budu dumat' nad tem, kak mne vse vypolnit' v tochnosti, i o tom, ne imeetsya li v nashih vykladkah pogreshnostej. - Daj mne znat', esli Vestal soberetsya kuda-nibud' poehat' vecherom, chtob zaranee otkorrektirovat' nekotorye momenty plana. - Ty budesh' ob etom znat'. YA podnyalsya. - Togda resheno? - Da. - Boish'sya? - Nemnogo. - Esli vse pojdet gladko i ty ne poteryaesh' samoobladaniya, my vyigraem etu partiyu. Imenno ty dolzhna vypolnit' bezukoriznenno svoyu chast' zadaniya. - U tebya tozhe dostatochno slozhnaya zadacha. - Za menya ne bespokojsya. |to moe delo, i ya s nim spravlyus'. - YA naklonilsya i poceloval ee. - Nam plyt' v odnoj lodke, Eva. Ee ruki obvilis' vokrug moej shei. - Da, CHed. - I ty vyjdesh' za menya zamuzh? - YA zhe obeshchala tebe. - Tebe eto pokazhetsya zabavnym, no ty nuzhna mne bol'she, chem den'gi zheny. - U tebya budet i to, i drugoe. Pokidaya Evu, ya kosnulsya konchikami pal'cev ee lica i, neslyshno stupaya, vyshel. Vot tak my prishli k nashemu planu. V tot moment my ne vosprinimali eto kak hladnokrovnoe ubijstvo. O Vestal kak o lichnosti my dazhe ne dumali. Ona byla ne bolee chem prepyatstviem, stoyavshim na puti nashego schast'ya, pomehoj, kotoruyu sledovalo ubrat' s dorogi. Nagrada byla slishkom velika, chtoby muchit'sya ugryzeniyami sovesti. |to prishlo potom. YA spal dopozdna i bez snovidenij. Kogda ya prinimal dush, mne prishlo v golovu, chto nado by pomirit'sya s Vestal. Esli ona v samom dele budet uporstvovat' v svoej durackoj vere, chto ya ej izmenyal s drugoj zhenshchinoj, ona eshche chego dobrogo v pripadke bessil'noj zloby izmenit zaveshchanie. Odna tol'ko mysl' ob etom vyzvala u menya paniku. YA vspomnil, s kakim gnevom missis Vinters udalilas' v svoyu spal'nyu. I teper' mne predstoyalo ubedit' etu furiyu, chto ee podozreniya bespochvenny i oshibochny. Vot tol'ko ya nikak ne mog pridumat' ubeditel'nuyu versiyu. V protivnom sluchae v podtverzhdenie svoego vran'ya mne pridetsya predstavit' ej nesushchestvuyushchego starshego serzhanta Dzhima Leshera. Poka ya odevalsya, a zatem v odinochestve zavtrakal na terrase, ya sochinil vpolne udobovarimoe ob®yasnenie. YA pozvonil zhene po vnutrennemu telefonu. - Kto eto? - rezkim i zlym golosom sprosila ona. - |to ya, Vestal. Mozhno pogovorit' s toboj? - Net! Ne hochu imet' s toboj nichego obshchego. - Ponimaesh', ya gluboko perezhivayu sluchivsheesya. I dolzhen sdelat' tebe priznanie. YA znal, chto moi slova vyzovut u nee priliv lyubopytstva. Tak ono i vyshlo. - Kakoe eshche priznanie? - nedruzhelyubno provorchala ona, no ya ulovil: Vestal byla zaintrigovana moimi slovami. - Znaesh', kak neudobno obshchat'sya s toboj po telefonu. Mogu ya zajti k tebe? YA postaralsya pridat' svoemu golosu unizhenno-prosyashchie intonacii i radovalsya, chto ona ne mozhet videt' vyrazhenie moego lica. Polozhiv trubku, ya bukval'no sognulsya popolam ot hohota nad skazannym Vestal v ee obychnoj velichestvennoj i nadmennoj manere: - Horosho. Razreshayu zajti ko mne cherez polchasa. "Glupaya smeshnaya idiotka!" - probormotal ya pro sebya. CHto zh, poka ona imeet vlast' rasporyazhat'sya i davat' ukazaniya, no ej nedolgo ostalos' zhit'. Rovno v odinnadcat' tridcat' ya postuchal v dver' ee spal'ni. ZHena sidela pered tualetnym stolikom, oblachennaya v yarko-zheltyj halat, i delala vid, chto prichesyvaetsya. YA podoshel i vstal pered nej, nelovko pereminayas' s nogi na nogu. - YA izvinyayus', Vestal, i dazhe ne nadeyus', chto ty prostish' menya, - prochuvstvennym golosom nachal ya svoj monolog, tshchatel'no otrepetirovannyj posle zavtraka. - YA hochu skazat' tebe pravdu: ya dejstvitel'no byl s zhenshchinoj proshloj noch'yu i mne ochen' stydno za sebya. YA znal, chto eto samaya ubijstvennaya veshch', kotoruyu ona ozhidala uslyshat' ot menya. Po blednosti, zalivshej ee lico, ya ponyal, chto nanes Vestal sokrushitel'nyj udar. Da, ona podozrevala, chto ya byl s zhenshchinoj, no ne znala tochno, a moe priznanie porazilo ee v samoe serdce. - Oh, CHed!.. Ona tut zhe zabyla svoj gnev, zabyla, chto dolzhna izobrazhat' bezumnuyu revnost'. Sejchas ona dumala tol'ko o tom, kak by ne poteryat' menya. - Prosti, Vestal, no ya obeshchayu, chto eto nikogda bol'she ne povtoritsya. Dzhim i ya zdorovo vypili. On reshil otmetit'sya v bordele, ugovoriv menya pojti s nim. - V bordel'?! YA uvidel, kak kraski vernulis' na ee lico. No menya ne udivili eti peremeny sostoyaniya Vestal: ya ved' na takoj effekt i rasschityval. - Da. YA ne znayu, smozhesh' li ty prostit' mne takoe padenie, no ya byl tak bezobrazno p'yan... - O CHed! Kak ty menya napugal. A ya-to podumala, chto u tebya v samom dele poyavilas' kakaya-to drugaya zhenshchina. O CHed! ZHena rasplakalas'. YA podnyal ee na ruki. Ona vshlipyvala na moem pleche, utknuv v pidzhak morshchinistoe lico i terebya kleshnepodobnymi pal'cami moi volosy. - O CHed, dorogoj, konechno, ya proshchayu tebya. |to ya vinovata pered toboj, chto mogla v takom podozrevat' tebya. Ty tozhe dolzhen prostit' menya. Kak vidite, vse bylo legko i prosto. GLAVA 13 CHetyr'mya dnyami pozzhe, kogda ya sidel v svoem kabinete, prosmatrivaya postupivshuyu utrennyuyu gazetu pered tem, kak otpravit'sya v ofis, Eva zashla ko mne s ocherednoj pachkoj pisem. So strogim i nepodvizhnym licom ona polozhila svezhuyu korrespondenciyu na stol peredo mnoj i postuchala po grude pisem tonkim pal'cem, mnogoznachitel'no posmotrev na menya. Zatem vyshla, tshchatel'no prikryv dver'. YA razvoroshil stopku pisem i reklamnyh prospektov i obnaruzhil malen'kij listok bumagi so sleduyushchim tekstom: "Ona tol'ko chto dogovorilas' o vstreche s missis Hennesi. Pyatnica, 28.21.30. Tam vystupit Stovinski, skripach". Serdce u menya podprygnulo. Missis Hennesi byla blizhajshej podrugoj Vestal, tolstoj vzdornoj zhenshchinoj, kriklivoj i hlopotlivoj, kak kurica. Nesmotrya na bespreryvnuyu boltovnyu, ej ni razu ne udalos' vyrazit' hot' odnu del'nuyu mysl'. Dazhe Vestal chasten'ko podshuchivala nad nej - za glaza, razumeetsya, - no vse zhe podderzhivala otnosheniya, tak kak missis Hennesi byla v kurse vseh gorodskih spleten. A Vestal hotela znat' vse i o vseh. Vsyu poslednyuyu nedelyu Vestal vzahleb govorila o Stovinskom. Mne zhe on kazalsya obyknovennym zhulikom, ukrasivshim sebya artisticheskoj grivoj volos. No emu udalos' pokorit' Litl-Iden seriej koncertov, i teper' skripach sovershal obhod velikosvetskih salonov. Missis Hennesi uspela zaarkanit' zaezzhuyu znamenitost' eshche do togo, kak Vestal nalozhila na nego svoyu kleshnyu. Itak, srok byl opredelen: cherez tri dnya. Na kakoj-to moment ya pochuvstvoval, kak nepriyatnyj holodok probezhal po spine. Poka operaciya nosila abstraktnyj harakter, ya spokojno i tshchatel'no obdumyval vse detali. Teper', kogda prishla pora voploshchat' vse v zhizn', ya vpervye oshchutil strah, tak kak ponimal: odna malejshaya oshibka - i so mnoj vse budet koncheno. YA zakuril sigaretu i szheg zapisku Evy v plameni spichki. Polozhiv v karman nuzhnye bumagi, ya vyshel iz doma i spustilsya k ozhidavshej menya mashine. Eva proshla mimo, napravlyayas' k besedke. - V chetverg, v dva chasa, v plyazhnom domike, - edva slyshno prosheptal ya. Ona korotko kivnula, davaya ponyat', chto ponyala menya. Trudnostej bylo massa. Nochnyh repeticij teper' ne bylo: ya spal v odnoj posteli s Vestal. YA prikinul, chto otshlifovat' detali plana mozhno posle obeda ili zhe v vyhodnoj den' Evy, chetverg. V ofise ya nabrosal chernoviki neskol'kih delovyh pisem, a posle etogo zapisal ih na magnitofon. Proslushivaya kazhdoe iz nih, ya fiksiroval vremya zvuchaniya. Eva dolzhna byla tochno znat', kogda ya proiznesu moi samye vazhnye slova, prednaznachavshiesya Blekstounu. Opasayas', chto v kabinet mozhet neozhidanno vojti miss Gudchajld, ya ne prokruchival ih obratno, no tem ne menee byl uveren, chto spravilsya s zadachej. YA sgoral ot neterpeniya. Hotya rokovoj srok protiv ozhidaniya nastupil slishkom skoro, hotya vperedi zhdali mnogochislennye trudnosti, ogromnyj risk, nichto uzhe ne moglo ostanovit' menya. YA pristupil k realizacii plana, i nichto ne zastavilo by menya otkazat'sya ot nego. Vestal soobshchila mne, chto missis Hennesi priglasila ee v svoj dom na vstrechu so Stovinskim. ZHena hotela, chtoby ya poehal s nej, no ya vyrazil sozhalenie, chto kak raz na pyatnicu v eto vremya u menya naznacheno delovoe svidanie s Blekstounom. Predpolagayu, chto Vestal i ne zhdala, chto ya soglashus' na etot vizit. No tak kak ya vselil v ee dushu uverennost', chto ne sobirayus' udrat' iz doma radi randevu s kakoj-to baboj, to nichego ne imela protiv togo, chtoby ya porabotal. V chetverg ya rano byl uzhe v ofise i pered tem, kak otpravit'sya na lench, pozvonil Blekstounu. - Kak naschet togo, Rej, chtoby ty posetil menya v Klifsajde zavtra vecherom? - nachal ya. - Pogovorim o delah, krome togo, tebe budet interesno posmotret', kak ya zhivu. - |to bylo by zdorovo. - Pust' tvoj vizit yavitsya syurprizom dlya Vestal, tak chto ne priezzhaj slishkom rano. Esli ona zapodozrit, chto ya chto-to gotovlyu, to budet hodit' vokrug menya krugami, poka ne vytyanet ves' sekret po chastyam. V obshchem, bud' u menya doma rovno v devyat' tridcat'. - O'kej. YA polozhil trubku i vyzval miss Gudchajld. - YA ne vernus' posle lencha, - predupredil ya. - Poyavilos' zhelanie sygrat' paru partij v gol'f. Litl-Iden imel shest' polej dlya etogo vida razvlecheniya. Esli Vestal pozvonit i uznaet, chto ya igrayu v gol'f, to ne pojdet zhe ona proveryat' vse shest' ploshchadok. Poetomu posle lencha ya spokojno poehal na plyazh. Plyazhnyj domik Vestal na poberezh'e stoyal osobnyakom. V radiuse treh mil' drugih stroenij ne bylo. Teper' zhena poyavlyalas' zdes' ochen' redko, predpochitaya pleskat'sya v svoem domashnem bassejne. Menya ustraivalo to, chto ukromnyh ugolkov, gde mozhno bylo ostavit' mashinu, nashlos' dostatochno. YA otkryl hizhinu i raspahnul okna. Pyat'yu minutami pozzhe pribyla Eva. YA videl, kak ona spryatala svoyu mashinu v kustarnike i, utopaya po shchikolotku v peske, napravilas' k domiku. Na stole peredo mnoj stoyal magnitofon, toch'-v-toch', kak sejchas. Zabavnaya veshch': kogda zhenshchina voshla i priblizilas', ya ne ispytal ni malejshego zhelaniya ee obnyat'. My molcha posmotreli drug na druga. Lico ee bylo vlazhnym i blednym, a glaza za steklami ochkov lihoradochno blesteli. - Budet luchshe, esli my srazu pristupim k delu, - nachal ya. - Vremeni u nas nemnogo. Ona polozhila na stol prodolgovatyj provolochnyj karkas. - Ne znayu, pohozhe li eto na ruku. YA sdelala ee proshloj noch'yu. Primer', kak budet vyglyadet' v odezhde. Snyav pidzhak, ya sunul karkas v rukav. Prishlos' nemnogo povozit'sya, no v konce koncov udalos' podognat' vse tochno po razmeru. Posle etogo ya pristroil sooruzhenie na ruchke kresla. CHtoby opredelit', kak vse eto smotritsya so storony, my oboshli kreslo i stali poodal' ot ego vysokoj spinki. Da, vse bylo tak, kak ya i hotel: chelovecheskaya ruka, spokojno i estestvenno pokoyashchayasya na podlokotnike kresla. - Otlichno, - samodovol'no konstatiroval ya. - Ostaetsya priladit' malen'kij provolochnyj zazhim. On budet derzhat' sigaretu. I Hargis, i Blekstoun dolzhny zametit', chto sidyashchij k nim spinoj chelovek kurit sigaretu. Illyuziya moego prisutstviya budet polnoj. - Ty prigotovil pis'ma, CHed? - Sejchas my proslushaem ih. No vnachale podgotovim dekoracii. Postav' stul pered stolom. My peredvinuli mebel' v sootvetstvii s moim zamyslom i otoshli k dveri, chtoby okinut' vzglyadom scenu dejstviya. YA eshche vernulsya k stolu, chtob vklyuchit' magnitofon i otregulirovat' gromkost' do tonal'nosti normal'nogo chelovecheskogo golosa, zatem prisoedinilsya opyat' k Eve, stoyashchej u steny okolo dveri. Posle etogo my proslushali vsyu zapis'. |ffekt byl potryasayushchim. Ruka na podlokotnike kresla, dymok ot sigarety, podnimayushchijsya k potolku, nepreryvno diktuyushchij golos - vse vmeste proizvodilo sovershenno neoproverzhimoe vpechatlenie, chto ya dejstvitel'no sizhu v kresle, zanyatyj delovymi pis'mami. Gde-to na seredine zapisi moj golos prervalsya i proiznes neskol'ko inoj intonaciej: "Prosti, chto zastavlyayu tebya zhdat', Rej. YA uzhe zakanchivayu". My pereglyanulis'. Evu tryasla melkaya drozh'. ZHenshchina pobelela, kak mel, shvatila menya za ruku. YA popytalsya ulybnut'sya, no poluchilas' kakaya-to zhalkaya grimasa. Tak my prostoyali ryadom, poka ne umolk magnitofon. - Dolzhno srabotat', - ubezhdenno proiznes ya, vyklyuchaya magnitofon. - Esli ne budet kakih-libo nepredvidennyh sluchajnostej, vse projdet kak nado. A teper' ty prokrutish' zapis' stol'ko, poka ne zapomnish' kazhdoe slovo. - YA polozhil na stol kopii vseh pisem, kotorye nadiktoval na magnitofon. - Ty dolzhna sovershenno tochno ulovit' tot moment, kogda idut moi slova, obrashchennye k Blekstounu. |to samoe glavnoe. Sluchis' zdes' osechka - i vse propalo. My celikom sosredotochilis' na rabote. CHerez paru chasov Eva vyuchila vsyu zapis' do poslednej zapyatoj. - Teper' davaj porepetiruem, - predlozhil ya. - Sadis' k magnitofonu. YA budu Hargisom, zatem Blekstounom. My repetirovali do polnogo iznemozheniya. Tol'ko kogda uzhe nastupili sumerki, ya nakonec pochuvstvoval udovletvorenie: my ne upustili ni odnogo nyuansa. YA ukrepilsya v mysli, chto ideya vpolne vypolnima, potomu chto ya ni na sekundu ne somnevalsya, chto, blagodarya bezoshibochno voploshchennoj zatee s magnitofonom i kreslom, Hargis i Blekstoun, ne krivya dushoj, poklyanutsya, chto v samom dele videli menya v kabinete. V etom ya byl uveren. Edinstvennoe slaboe mesto - Eva. Poteryaj ona hot' na sekundu samoobladanie - my pogibli. Esli ee podvedut nervy, esli ona zabudet chto-libo i svoim povedeniem vyzovet podozrenie u Hargisa, moe alibi ne budet stoit' i centa. Dumaya ob etom, ya prizhal ee k sebe. - U tebya hvatit muzhestva projti skvoz' eto ispytanie, Eva? Opustiv ruki, ona bessil'no privalilas' ko mne. Blednost' tak i ne pokinula ee lica. - Da. - Nashi zhizni v tvoih rukah. Pomni ob etom. Ona kivnula, i ya pochuvstvoval, kak ee vnov' stala bit' drozh'. - Ty ne otkazyvaesh'sya ot uchastiya v ubijstve? Eshche est' vremya peredumat'. Do zavtra - celaya vechnost'. - Net. My sdelaem eto. - O'kej. Mne nuzhno vozvrashchat'sya. Vestal igraet v bridzh, i ya hotel by byt' doma ran'she ee. Ty mozhesh' ostat'sya porabotat' eshche nekotoroe vremya. - Ne sejchas. YA... ya ne mogu nahodit'sya zdes' odna. Luchshe porepetiruyu u sebya v komnate. - Horosho. Idem: vremya ne zhdet. Na sleduyushchij den', v pyatnicu, 28 sentyabrya, ya vernulsya iz ofisa okolo pyati. Vestal ne bylo doma. YA polozhil v yashchik stola paru specovok, kotorye prihvatil iz garazha. Menyat' koleso - dostatochno gryaznaya rabota, na pereodevanie i umyvanie u menya ne ostanetsya vremeni, a k Blekstounu ya dolzhen vyjti s chistymi rukami i v chistom kostyume. Iz svoej komnaty ya pozvonil Eve. - YA uzhe u sebya. A gde Vestal? - Poshla v kino. Poyavitsya k shesti. - Mogu ya zajti k tebe? - Luchshe ne nado. - |to neobhodimo. Kak vsegda, ubedivshis', chto v koridore nikogo net, ya bystro preodolel rasstoyanie do zavetnoj dveri i zashel v komnatu. Eva sidela na krovati. Ryadom, na nochnom stolike, stoyal magnitofon. ZHenshchina byla blednoj i ispugannoj. - Eva, chto s toboj? Ty vyglyadish' tak, slovno nos k nosu stolknulas' s privideniem! - Vse budet v poryadke, - zaverila ona. - Inache i byt' ne dolzhno, - grubovato brosil ya. - YA ne nachnu operaciyu, esli budu hot' chut' somnevat'sya v tebe. Vse zavisit ot tvoih nervov, Eva. Ona kivnula. - YA znayu. Bespokoit'sya ne o chem. YA voz'mu sebya v ruki, kogda nastupit vremya. YA obeshchayu eto. Zakuriv sigaretu, ya prinyalsya nervno hodit' po spal'ne. - Tvoya mashina tam, gde my dogovorilis'? - YA otognala ee tuda srazu posle lencha. Ona v kustarnike, v desyati yardah ot dorozhnogo ukazatelya "Tihij hod". - Prekrasno. - Podojdya k oknu, ya posmotrel na plyvushchie v nebe oblaka. - Mozhet pojti dozhd'. Ne velika radost' menyat' koleso pod dozhdem. ZHenshchina vydavila iz sebya ulybku. - No dazhe pod dozhdem ty spravish'sya s etim? - YA spravlyus' so vsem v nashem dele, dazhe esli nachnetsya zemletryasenie i s neba posyplyutsya kamni. - A kak naschet sledov, CHed? - Na doroge tverdoe pokrytie. Ob etom ne bespokojsya. - YA vdrug vspomnil o Dzho. Na nas navalilos' stol'ko zabot, chto ya sovershenno vypustil iz vidu voditelya Vestal. - My zabyli o Dzho. - YA pozabotilas' o nem, - soobshchila Eva, ne glyadya na menya. - YA polozhila emu preparat v chaj. - A ya nachinal boyat'sya, chto ty teryaesh' kontrol'. Kogda lekarstvo nachnet dejstvovat'? - Podojdya k Eve, ya sdelal popytku obnyat' ee. Ona ottolknula menya. - Ne trogaj menya, CHed. Sejchas ne do etogo. - O'kej, o'kej! - pospeshno soglasilsya ya. - Tak kogda podejstvuet tvoe zel'e? - Polagayu, ono uzhe svalilo Dzho v postel'. YA vzglyanul na chasy. Bol'shaya strelka priblizhalas' k shesti. - Perenesi magnitofon v moj kabinet. Tam uzhe vse gotovo. YA pojdu v sad i budu zhdat' tam Vestal. Podumat' tol'ko, Eva, eshche tri s polovinoj chasa - i my s toboj budem svobodny. - Da. - Ona staralas' ne smotret' na menya. - Pojdu vniz. - YA vnov' sdelal popytku obnyat' ee, no natyanutoe i napryazhennoe vyrazhenie ee lica ostanovilo menya. - Ty uverena, Eva, chto spravish'sya s soboj i s zadaniem? - Ty chto, ne doveryaesh' mne? - Konechno zhe, doveryayu. YA prosto hochu skazat', chto eshche ne pozdno otstupit'. No projdet eshche nemnogo vremeni - i puti nazad uzhe ne budet. - Mozhet byt', eto ty hochesh' otstupit'? YA podumal o den'gah Vestal, o vozmozhnosti zhenit'sya na Eve. - Net. - I ya - net. - YA idu vniz, a ty znaesh', chto delat' tebe. - YA pokinul odnu zhenshchinu, k kotoroj menya vleklo, chtob vstretit' druguyu, ot kotoroj hotel izbavit'sya radi pervoj. Vestal pribyla v shest' s minutami. Ona lyubila sama sidet' za rulem "rolls-rojsa", pozvolyaya upravlyat' mashinoj lish' togda, kogda ehala za pokupkami. Bok o bok my podnyalis' po stupen'kam na terrasu. Tyazhelye chernye tuchi viseli nad golovoj. YA nikak ne mog poverit' v to, chto cherez tri chasa dolzhen budu ubit' idushchuyu ryadom so mnoj zhenu. Sejchas eto kazalos' prosto nevozmozhnym. Ne otryvaya ot menya vlyublennogo vzglyada, ona treshchala bez umolku. Na urodlivom malen'kom lichike plavala schastlivaya ulybka, a glaza tak i luchilis' lyubov'yu ko mne. - Ty vyglyadish' takim ustalym, dorogoj. Mozhet, nam pojti kuda-nibud' vmeste, chtoby ty smog otdohnut'? - So mnoj vse v poryadke. Tebe ne stoit iz-za menya bespokoit'sya. Prosto mne sejchas nikuda ne hochetsya idti. - Mozhet, ty posidish' so mnoj, poka ya budu pereodevat'sya? - U menya eshche ostalas' rabota. YA podnimus' k tebe neskol'ko pozzhe. Est' koe-kakie bumagi, kotorye neobhodimo podgotovit' k priezdu Blekstouna. Vestal kaprizno nadula guby. - CHed, ty tak mnogo rabotaesh', chto sovershenno zabyl obo mne. Na verhnej stupen'ke lestnicy ona obvila moyu sheyu kostlyavymi rukami i zapechatlela na gubah plamennyj poceluj. Moj zheludok podkatil k gorlu, i ya s trudom uderzhal pristup toshnoty. Vojdya v kabinet, ya plotno prikryl za soboj dver'. Magnitofon, prinesennyj Evoj, byl na stole. Stul stoyal, kak my i reshili, spinkoj k dveri. Goreli lish' nastol'naya lampa i bra u okna. Takoe neyarkoe osveshchenie uspokaivalo glaz i skradyvalo detali. Otkryv okno i otdernuv shtory, ya posmotrel na moshchenuyu dorozhku pod oknom. Dazhe esli pojdet dozhd', na ee pokrytii ne ostanetsya nikakih sledov. V nizhnem yashchike stola ya proveril nalichie kombinezona i perchatok. Pod nimi lezhal prodolgovatyj meshochek iz grubogo holsta, napolnennyj peskom. Dostav, ya vzvesil ego na ruke. Meshochek oshchutimo davil na ladon'. Ot etogo ya vnov' ispytal pristup toshnoty. Toroplivo brosiv improvizirovannoe oruzhie v yashchik, ya povernul klyuch v zamke. Vse bylo gotovo. Ostavalos' tol'ko zhdat'. YA nahodilsya eshche v kabinete, stoya u stola i ustavyas' na magnitofon nevidyashchim vzglyadom, kogda b okno udaril poryv shkval'nogo vetra s dozhdem. V dver' legon'ko postuchali. Voshel Hargis. - Prostite menya, ser, no Dzho chto-to pribolel. Kak ya pomnyu, missis Vinters na vecher nuzhna mashina. - CHto s nim takoe? - ZHaluetsya na sil'nuyu golovnuyu bol', i u nego rvota. - Navernoe, s®el chto-to nesvezhee. YA skazhu ob etom missis Vinters, kogda ona spustitsya. - Da, ser. - Sluga vyshel, akkuratno prikryv dver' za soboj. YA po-prezhnemu stoyal u stola, mashinal'no vytiraya ruki i slysha gulkie, toroplivye udary serdca. GLAVA 14 Pered uzhinom ya vlil v sebya tri dvojnyh porcii viski. YA nuzhdalsya v etom, tak kak nervy byli v takom sostoyanii, chto ya boyalsya, kak by Vestal chego ne zapodozrila. Uzhin, kazalos', dlilsya beskonechno, i ya bukval'no zastavlyal sebya est'. Kogda my, nakonec, pereshli v gostinuyu, kuda podali kofe, Vestal podoshla k oknu i, otodvinuv shtory, prinyalas' smotret' v temnyj, zalityj dozhdem sad. - |to kakoe-to navazhdenie, - proiznesla ona tragicheski. - Dozhdya ne bylo uzhe neskol'ko nedel', no stoilo mne kuda-to sobrat'sya, kak on legok na pomine. - Kogda sidish' v uyutnom pomeshchenii i smotrish' naruzhu, pogoda vsegda kazhetsya huzhe, chem na samom dele, - zametil ya, ustraivayas' pered kaminom, kotoryj predusmotritel'no razzheg Hargis, chtoby prognat' syrost' v gromadnom pomeshchenii. - No, po vsej vidimosti, on skoro zakonchitsya. - Sovsem ne veritsya v eto. Esli tak budet prodolzhat'sya, ya nikuda ne poedu. YA zhdal etih slov - i serdce u menya szhalos'. Sklonivshis' nad moim plechom, Hargis razlival kofe. YA ponimal, kak vazhny budut pokazaniya etogo samogo glavnogo svidetelya, kogda on podtverdit, chto ya otgovarival Vestal ehat'. - Prekrasno ponimayu tebya, - proiznes ya s naigrannym sochuvstviem. - Mozhno uteshit'sya tol'ko tem, chto segodnya po televizoru dostatochno interesnaya programma. Pochemu by tebe ne pozvonit' missis Hennesi i ne skazat', chto ty ne smozhesh' priehat'. Vestal podoshla k kaminu, vzyala iz ruk Hargisa chashku kofe i uselas' ryadom so mnoj. - No eto zhe uzhasno. YA tak zhelala poznakomit'sya s misterom Stovinskim. Dozhd' isportil nastroenie. Mne ne hochetsya ehat' i tem bolee vesti samoj v takuyu nepogod' mashinu. - S etimi slovami Vestal posmotrela na slugu i dobavila: - Vyyasnite, ne popravilsya li Dzho. - Kogda Hargis ushel, ona s grimasoj zaklyuchila: - Kakaya pol'za ot shofera, esli on v samyj nepodhodyashchij moment okazyvaetsya bol'nym. YA vydavil iz sebya krivuyu ulybku. - No ved' on zabolel v pervyj raz, esli mne ne izmenyaet pamyat'. |to inogda sluchaetsya s lyud'mi. Teper' ty mne zayavish', chto v dozhd' voobshche nikogda i nikuda ne budesh' vyezzhat'. Vestal brosila na menya bystryj vzglyad. - CHto s toboj sluchilos', CHed? Ty kak-to stranno vedesh' sebya ves' vecher. U menya murashki popolzli po telu. - YA? Stranno? CHto ty imeesh' v vidu? - YA ochen' chetko chuvstvuyu tvoe nastroenie. Ty chem-to obespokoen segodnya, CHed. CHem? YA nachal bylo govorit', chto ona oshibaetsya, no voshel Hargis. - Proshu proshcheniya, madam, no Dzho po-prezhnemu v posteli. On ne v silah podnyat'sya. - Togda tebe ne sleduet ehat', - obozlilsya ya dlya vidimosti, obryvaya ee neterpelivoe vosklicanie. - |tot skripach i tak ne ispytyvaet nedostatka v poklonnicah. Tvoego otsutstviya on dazhe ne zametit. YA znal, chto govoril. Vestal nemedlenno vstala na dyby. - On zhdet imenno menya, - rezko otparirovala ona. - YA absolyutno uverena, chto on ne prinyal by priglasheniya SHarlotty, esli by ne nadeyalsya uvidet' tam menya. Ehat' neobhodimo. - Kak tebe budet ugodno, - ustupil ya takomu naporu, no tol'ko togda, kogda Hargis pokinul gostinuyu. - Vo vsyakom sluchae, menya odno uspokaivaet: v mashine ty ne promoknesh'. I esli ty v samom dele sobiraesh'sya ehat', to potoropis'. Skoro uzhe devyat'. ZHena snova podoshla k oknu. - CHed, dorogoj, mozhet byt', ty vse zhe poedesh' so mnoj? - Prosti, no cherez polchasa zdes' budet Rej Blekstoun. - Horosho, ya sejchas otpravlyus'. - Podojdya vplotnuyu, Vestal vcepilas' v lackany moego pidzhaka. - Dorogoj, ty uveren, chto tebya nichto ne bespokoit? - Ne prinimaj vse blizko k serdcu, - posovetoval ya, obnimaya ee i celuya v guby. Tak my prostoyali neskol'ko sekund, kotorye pokazalis' mne vechnost'yu. Kogda ya otstranilsya, Vestal shvatila menya za ruku. - YA chuvstvuyu, mne ne sleduet segodnya pokidat' dom, CHed! - Ee glaza goreli tem zhe dikim zhelaniem, kotoroe ya uzhe videl na stadione. - YA hochu chuvstvovat' tebya ryadom, CHed! - Pochuvstvuesh', - poobeshchal ya, otvernuvshis' pri etom, chtoby ona ne uvidela moego iskazhennogo uzhasom lica, na kotorom otrazilsya zataennyj smysl skazannogo, ne vydannyj golosom. - Tol'ko chut' pozzhe. A teper' idi. Nastupila dolgaya nelovkaya pauza, posle kotoroj Vestal obronila: - YA budu zhdat', CHed. Ona vyshla iz gostinoj. YA tut zhe podoshel k baru i nalil bol'shuyu porciyu viski. Ruki u menya tryaslis', a zuby pozvyakivali o kraj bokala, kogda ya zalpom osushil ego. Ona snova poyavilas' bez neskol'kih minut devyat'. Na nej byl belyj dozhdevik, chernaya shlyapa i dlinnye chernye kozhanye perchatki. - Provodi menya do garazha, CHed. - Izvini, Vestal, nikak ne mogu. Nado prodiktovat' paru srochnyh pisem do prihoda Blekstouna. Ona ogorchenno pozhala uzkimi plechikami. - Poroj mne kazhetsya, chto ya prosto utomlyayu tebya. - Glaza ee byli neschastnymi. - Togda do svidaniya. - Nadeyus', ty horosho provedesh' vremya. Edva tol'ko eti slova vyrvalis' u menya, ya ponyal, naskol'ko oni uzhasny i koshchunstvenny. YA bystro opustil golovu, chtoby zhena ne zametila proizoshedshej s moim licom peremeny. - YA dumayu, tam budet veselo. Vernus' gde-to v polovine pervogo. YA slyshal, kak ona, vyjdya iz gostinoj, sprosila u Hargisa: - Vse eshche idet dozhd'? - Da, madam, no on uzhe stihaet. Vy spravites' s mashinoj? - Konechno. I postarayus' vernut'sya nazad ne ochen' pozdno. Kogda za Vestal zahlopnulas' dver', v kabinet toroplivo voshla Eva. My posmotreli drug na druga. YA uzhe privyk k ee postoyannoj blednosti i lihoradochnomu blesku glaz, no na sej raz v nih bylo kakoe-to osobennoe vyrazhenie, kotoroe ran'she mne ne prihodilos' videt'. - YA prinesla shlyapu. Nel'zya, chtoby u tebya byli vlazhnye volosy. - Horoshaya devochka. YA vytashchil kombinezon i polozhil na kreslo. - Tebe nuzhno speshit'. - YA uspeyu i vse sdelayu kak nado. Posmotrev na souchastnicu, ya ponyal, chto i zdes' vse budet v polnom poryadke. Kazhetsya, u nee poyavilos' vtoroe dyhanie i volnenie ostavilo ee. Snova zasunuv ruku v yashchik stola, ya vytashchil meshochek s peskom. V etot moment Eva otoshla ot menya, da ya i sam derzhal svoe oruzhie tak, chtoby ono bylo vne polya ee zreniya. - Toropis'. Golos ee slegka drozhal. Smertonosnyj tugoj meshochek s peskom sdelal situaciyu do zhuti real'noj. - YA budu cherez polchasa. Ne volnujsya, Eva, vse budet tak, kak my namechali. - Otkryv okno, ya sel na podokonnik, perekinul cherez nego nogu i v poslednij raz vzglyanul na Evu. Ona stoyala u stola i smotrela na menya. - Schastlivo, - brosil ya. Ona kivnula. YA videl, kak shevel'nulis' ee guby, no ne uslyshal ni zvuka. YA sprygnul na mokruyu dorozhku. Eva tut zhe zakryla za mnoj okno. Dozhd' i v samom dele zametno stih, no veter usililsya. YA toroplivo zashagal k garazhu. Vestal predstoyal gorazdo bol'shij put', tak kak ona vospol'zovalas' krytoj galereej, chtoby ne promoknut'. Mne zhe ostavalos' tol'ko peresech' luzhajku. Bylo ochen' temno, i ya ne opasalsya, chto kto-libo iz doma smozhet menya zametit'. V garazhe caril polnyj mrak. Dver' ego otkryvalas' pri pomoshchi fotoelementa. Kak tol'ko kto-to popadal v sferu ego dejstviya, kotoraya prostiralas' na neskol'ko yardov ot vhoda, v pomeshchenii zazhigalsya svet - i dveri raspahivalis' sami soboj. Poetomu ya vstal sboku, pryachas' v gustoj teni. Krytaya galereya, chto vela k garazhu, byla osveshchena. Vskore tam mel'knul belyj plashch Vestal. Moe serdce besheno kolotilos', a rot peresoh ot volneniya. YA zhdal, sudorozhno szhav pal'cami meshochek s peskom. Vestal bystro priblizhalas'. Teper' ee otdelyalo ot menya yardov pyatnadcat'. Ona chto-to napevala sebe pod nos, no kogda proshla mimo menya, ya uvidel, kakoe vstrevozhennoe i zadumchivoe u nee lico. Fotoelement zazheg svet v garazhe. Stvorki dverej raspahnulis'. Zataiv dyhanie, ya besshumno kralsya za Vestal. YA okazalsya ryadom s nej v tot moment, kogda ona otkryvala dver' mashiny. Kakoe-to shestoe chuvstvo dalo ej znat' ob opasnosti. Perestav napevat', zhenshchina nachala povorachivat'sya v moyu storonu. Uzhas stoyal v ee glazah. Ona vsya szhalas' v komok, kogda ya vzmahnul orudiem ubijstva. Sil'nyj udar prishelsya ej po makushke, kotoruyu vryad li smogla zashchitit' barhatnaya shlyapka. Vestal upala na koleni, ruki skol'znuli po blestyashchemu boku mashiny. Zadyhayas', ya obrushil na golovu svoej zhertvy eshche odin udar, vlozhiv v nego vsyu svoyu silu, nenavist' i otchayanie. Ee golova dernulas' i - ponikla. Brosiv meshochek, ya shvatil Vestal ran'she, chem ona rasplastalas' na polu. Povisnuv v moih rukah, ona napominala bespomoshchnuyu tryapichnuyu kuklu. Priderzhivaya ee odnoj rukoj, ya otkryl dvercu mashiny i sunul bezzhiznennoe telo zheny v ugol perednego siden'ya. Podobrav meshochek s peskom, ya kinul ego v mashinu sebe pod nogi. I tol'ko tut ya soobrazil, chto u menya net klyucha zazhiganiya. Lico moe mgnovenno stalo mokrym ot pota, a ruki zatryaslis' melkoj drozh'yu. Skoree vsego, klyuch dolzhen byl nahodit'sya u zheny v sumke. YA poiskal etu damskuyu prinadlezhnost', no bezuspeshno. Popytavshis' vosstanovit' v pamyati, derzhala li Vestal ee v rukah, ohvachennyj dikoj panikoj, ya nichego ne smog pripomnit'. Vremya shlo. Strelki chasov pokazyvali uzhe sem' minut desyatogo. Proklinaya vse na svete, ya vybralsya iz mashiny i obnaruzhil sumochku pod dnishchem "rolls-rojsa". Toroplivo pereryv hlam, kotoryj zhena obychno taskala s soboj, ya nakonec obnaruzhil klyuchi. Vklyuchiv gaz, ya vzglyanul na Vestal. Pochti plashmya ona lezhala na siden'e s zakrytymi glazami i otvalivshejsya chelyust'yu, s hripom vtyagivaya v sebya vozduh. Lob i visok peresekala tonkaya, slovno karandashom procherchennaya poloska krovi. YA vyvel mashinu iz garazha, pribavil skorost', napravlyayas' k zalitomu dozhdem shosse. CHerez paru minut ya byl uzhe u gornogo serpantina. Derev'ya zdes' usilivali napor vetra, i mashina bukval'no raskachivalas' pod ego poryvami. Po steklam tek sploshnoj vodyanoj potok, s kotorym dvorniki ne spravlyalis'. Pogasiv fary, ya stal medlenno vpisyvat'sya v pervyj povorot dorogi. Vremeni bylo v obrez. Proehav okolo mili, ya uvidel podnimayushchiesya mne navstrechu ogni mashiny. |to mog byt' tol'ko Blekstoun. Shvativ Vestal za plechi, ya toroplivo vzgromozdil ee k sebe na koleni. Telo zheny obmyaklo i bylo neposlushnym, no ya posadil ee pryamo, prizhav myagkie vyalye pal'cy k baranke. Golova Vestal byla otkinuta nazad, tak chto ee shcheka prizhalas' k moej. YA kak mozhno nizhe spolz na siden'e. Sovershaya ocherednoj povorot, ya vklyuchil fary. Mashina Blekstouna shla bystro, i ya tozhe pribavil skorost'. Vestal zaslonyala prakticheski ves' obzor, ehat' bylo dostatochno opasno, tak chto ya priderzhivalsya osevoj linii dorogi. Kogda Blekstoun budet proezzhat' mimo, mne pridetsya vzyat' pravee, i sdelat' eto s predel'noj ostorozhnost'yu: inache, esli ya ne rasschitayu, mashina uletit v propast' vmeste so mnoj. Blekstoun, zametiv vstrechnuyu mashinu, pereklyuchil osveshchenie na blizhnij svet. I tut Vestal dernulas'. |to tak shokirovalo menya, chto ya edva ne vypustil rul'. Ona izdala tyaguchij, priglushennyj ston. On perepugal menya edva li ne do poteri soznaniya. Nikogda v zhizni ya ne byl v takom uzhase. Iz-za etogo, oslabiv kontrol' nad dorogoj i upravleniem, ya okazalsya v bukval'nom smysle na krayu propasti. Mashina mchalas' vpritirku k stolbikam ograzhdeniya, za redkim chastokolom kotoryh lezhalo ushchel'e glubinoj v devyat'sot futov. Do predela vyvernuv rul', ya smog vse zh uderzhat' mashinu na polotne dorogi. Posle etogo ya ostorozhno osvobodil ruki i udaril Vestal tak, chto ee golova vrezalas' v pribornuyu dosku. Udar byl kasatel'nym, no vse zhe dostatochno sil'nym, chtoby moya zhertva snova otklyuchilas'. YA edva uspel posadit' ee pryamo, kak mashina Blekstouna proneslas' mimo. Po vsem pravilam dvizheniya on sbrosil skorost', no ya, uvidev iz-za povorota kontury ego limuzina, srazu zhe nazhal na akselerator i razminulsya s nim so skorost'yu ne men'she chem sorok mil' v chas. On prosignalil, privetstvuya Vestal. YA ne mog otvetit' Reyu tem zhe, tak kak ruki byli zanyaty. Vse moe vnimanie bylo sosredotocheno na tormoze i rule, tak kak vperedi ozhidalsya opasnyj povorot. Raz®ehavshis' s Blekstounom, ya ostanovil mashinu, prislonil Vestal k dverce i oglyanulsya nazad. Mne nuzhno bylo ubedit'sya, chto moj priyatel' toropitsya v Klifsajd i ne povernet obratno. Svet far ego mashiny ravnomerno udalyalsya. Pokinuv "rolls-rojs", ya stoyal pod prolivnym dozhdem, poka okonchatel'no ne stalo yasno, chto Blekstoun ne vernetsya. YA prikinul, chto k domu on pod®edet minut cherez pyat'. Bol'she dvadcati minut ya ego zastavit' zhdat' ne mogu. Tak chto v moem rasporyazhenii bylo ne bol'she dvadcati pyati minut na to, chtoby smenit' koleso, poslat' mashinu v propast', najti mashinu Evy, vernut'sya domoj, vlezt' v okno, snyat' kombinezon i, potyagivayas', poyavit'sya pered Blekstounom tak, slovno ya ves' vecher prosidel v kresle, zanyatyj delom. Menya pryamo-taki vsego peredernulo, kogda ya eto predstavil. Ulozhit'sya vo vremeni, prodelav takuyu ujmu raboty, - bylo chistym bezumiem. Vyderzhat li nervy u Evy, esli ya opozdayu? A vdrug Blekstoun, kogda uznaet o gibeli Vestal, nachnet sopostavlyat' i prikidyvat' i usomnitsya v moej nevinovnosti? Dozhd' prodolzhal lit'. Razdumyvat' bylo pozdno, nado bylo dovodit' nachatoe do konca. Koleso lezhalo v bagazhnike. Vytashchiv ego, ya nachal lihoradochno oshchupyvat', ispravno li ono. Dzho ved' mog zamenit' povrezhdennuyu shinu, polozhiv druguyu zapasku. YA proklyal sebya, chto ne soobrazil v etom ubedit'sya eshche v garazhe. Lish' ustanoviv, chto kamera bez vozduha, ya oblegchenno vzdohnul. Shvativ klyuch, ya prinyalsya pospeshno snimat' koleso. Rabota byla sushchim adom. Zazhech' fonarik ya boyalsya i rabotal vslepuyu, polagayas' na chuvstvitel'nost' pal'cev. Moya zadacha znachitel'no oblegchilas' by, ne polivaj menya dozhd'. Ruki skol'zili po mokromu kolesu, kazhdaya gajka soprotivlyalas' moim usiliyam, a rastushchee bespokojstvo delalo vse dvizheniya neuklyuzhimi i nelovkimi. Nakonec koleso bylo snyato. YA razognulsya i brosil vzglyad na chasy. Rabota otnyala sem' minut. |tot uspeh obodril menya, i, pristupaya k sleduyushchemu etapu, ya pochuvstvoval sebya uverennee. No obratnaya procedura postanovki i zakrepleniya na mesto snyatogo kolesa drugogo okazalas' kuda slozhnee. Esli ya bolee ili menee bystro postavil lopnuvshee koleso na os', to s zatyagivaniem ego ya provozilsya dovol'no dolgo. YA rugalsya na chem svet stoit: dragocennoe vremya uhodilo na to, chto ya po neskol'ko raz vkruchival i otkruchival kazhduyu gajku, potomu chto ne popadal srazu tochno na rez'bu. Zavintiv pyat' iz nih, ya obnaruzhil, chto ischezla shestaya. K etomu vremeni u menya ostavalos' lish' desyat' minut na to, chtob izbavit'sya ot mashiny i vernut'sya domoj. Poetomu ya zashchelknul kolpak nad pyat'yu gajkami i zalez toroplivo v mashinu. YA vzyalsya za klyuch zazhiganiya i - zastyl, skovannyj ledyanym uzhasom. Siden'e ryadom bylo pustym. Vestal ischezla! GLAVA 15 Veter raskachival mashinu s takoj siloj, slovno sam hotel stolknut' ee s obryva. Dozhd' naletal poryvami, to zatihaya, to vnov' nachinaya lit', a ya sidel, tupo glyadya na pustoe siden'e. Dolzhno byt', poka ya menyal koleso, Vestal prishla v sebya. No gde zhe ona? YA vyskochil iz mashiny i prinyalsya lihoradochno oglyadyvat'sya. Stoyala chernil'naya t'ma, tak chto ne bylo vidno ni zgi. Klyanya vse na svete, ya kinulsya k mashine i vklyuchil fary. V moshchnom luche far ya uvidel zhenu ryadom s chernymi kamnyami dorozhnogo otkosa. Ona medlenno shla vniz v napravlenii doliny, dvigayas' nerovnymi shagami, raskachivayas' iz storony v storonu i vytyanuv pered soboj ruki,