. Zagnav "b'yuik" v odin iz boksov garazha, ya napravilsya k domu. V ogromnom mrachnom holle ya ostanovilsya i prislushalsya. Stoyala mertvaya tishina, i ya podumal, ne dozhidaetsya li menya Leggit v odnom iz ukromnyh ugolkov. - Eva! Moj golos gulko raznessya po bezmolvnomu koridoru, napolnil holl. No na nego nikto ne otozvalsya. V gostinoj Evy tozhe ne bylo. YA nabral nomer ee spal'ni, otveta opyat' ne posledovalo. Vremya toropilo. Ostavalos' vsego lish' okolo 2 chasov do otleta samoleta. YA vnov' spustilsya v holl. - Eva! - zval ya, no naprasno: otvetom mne bylo molchanie. |to nachinalo ne na shutku bespokoit' menya. Opyat' ona zateyala dvojnuyu igru! Konechno, nikakogo syurpriza dlya menya v etom byt' ne moglo. Uzhe kogda ya ee celoval, ya ponyal, chto Eva vnov' vykinet kakoj-to fortel'. Vremya podzhimalo, i nado bylo chto-to predprinimat'. Kak postupit', ya eshche ne reshil, no znal tverdo odno, chto Eva za svoi kozni poluchit spolna i na etot raz tak legko ne otdelaetsya ot menya. YA vernulsya v kabinet i nabral nomer telefona Morgana. - |to Vinters. Gde miss Dolan sejchas? - U menya samye poslednie svedeniya o nej takie, - nachal Morgan. - Kogda vy uehali iz otelya "Palm-Bich", ona pozvonila v otel' "Atlantik", v Iden-|nd. Moj chelovek znakom s telefonistkoj v "Palm-Bich" i... - Nevazhno. S kem ona govorila v "Atlantike"? - S nekim misterom Larri Grejndzherom. Oni dogovorilis' vstretit'sya segodnya v hizhine na beregu morya v dva tridcat' posle poludnya. - Ona skazala, v kakoj imenno hizhine u nih naznachena vstrecha? - Net. Sudya po razgovoru, on znal, o chem idet rech'. No moj chelovek prodolzhaet sledit' za damoj, i ya vyyasnyu eto navernyaka. - YAsno. |togo ne nuzhno. Mozhete snyat' slezhku. Miss Dolan menya bol'she ne interesuet. Predstav'te mne schet. Vy zasluzhili tysyachu dollarov. - Blagodaryu vas, mister Vinters. Vy uvereny, chto vam bol'she ne ponadobitsya nasha informaciya? - Uveren. Nemedlenno snimite nablyudenie. - Budet ispolneno. I v lyuboe vremya, kak tol'ko vy budete nuzhdat'sya... - Do svidaniya. - YA povesil trubku. Itak, na gorizonte vnov' poyavilsya Larri. Obmanuv menya, Eva toropilas' na svidanie k etomu krasavchiku. CHto zh, ya znal mesto ih vstrechi. Rech' mozhet idti tol'ko o edinstvennoj hizhine na beregu: toj, v kotoroj my s Evoj gotovili i repetirovali ubijstvo moej zheny. Ottuda, kak eta kovarnaya zhenshchina schitaet, ona i ee Larri smogut skryt'sya v neizvestnom dlya menya i policii napravlenii. YA posmotrel na chasy. Bylo tol'ko tridcat' minut pervogo. Vremeni poka hvatalo. YA pozvonil v otel' "Atlantik". - Priemnaya? Est' soobshchenie dlya mistera Grejndzhera. - On vyshel. - Vse ravno primite dlya nego soobshchenie: "Larri Grejndzher. Vstrecha perenositsya. Uvidimsya v pyat' tridcat' na tom zhe meste. Eva". Klerk uveril menya, chto zapisal slovo v slovo. - Kak tol'ko mister Grejndzher poyavitsya, srazu zhe peredajte emu eto uvedomlenie. Kogda on dolzhen byt'? - CHerez paru minut. On chto-to chinit v svoej mashine. - Horosho. Podojdya k dveryam, ya ostanovilsya kak vkopannyj, chuvstvuya, chto volosy podnimayutsya dybom. YA ulovil blizkoe shurshanie shin. Spravivshis' s napavshim na menya stolbnyakom, ya brosilsya k oknu: v vorota Klifsajda v®ehala belo-golubaya policejskaya mashina, ostanovilas' i iz nee vyshel Leggit. Zatem poyavilis' Hargis, Blekstoun i policejskij v forme. Vse oni dvinulis' k domu. Kogda ya uzhe spryatalsya v temnom uglu mezhdu kabinetom Vestal i gostinoj, zvyaknul dvernoj kolokol'chik. YA mog spokojno ischeznut' cherez chernyj hod, no mne hotelos' uznat', chto zhe zamyshlyaet Leggit, zachem on privez s soboj Blekstouna i Hargisa. YA ne mog otkazat' sebe v vozmozhnosti poluchit' razgadku ne ponyatnoj mne situacii pryamo na meste. Kolokol'chik zvyaknul eshche raz i smolk. I tak kak nikto ne vyshel vstrechat' gostej, to oni sami vo glave s lejtenantom voshli v dom. - Osmotrite vse pomeshcheniya, Dzhonson, - rasporyadilsya lejtenant. - Pohozhe, zdes' nikogo net, no ubedit'sya ne pomeshaet. - On povernulsya k dvum drugim svoim sputnikam: - Poka policejskij budet obhodit' dom, ya poprosil by vas projti v gostinuyu. - Vy sovershaete chudovishchnuyu oshibku, - uslyshal ya golos Blekstouna. - CHed nikogda ne mog by reshit'sya na ubijstvo. YA absolyutno tochno znayu, chto vse vremya v tot vecher on byl v kabinete. CHert poberi, ya ne tol'ko slyshal, no i videl ego sobstvennymi glazami. - Esli vy videli ego ruku na podlokotnike kresla, mister Blekstoun, eto eshche ne znachit, chto vy videli ego samogo, - grubovato poyasnil Leggit. - Mister Vinters mog polozhit' v kreslo pidzhak, a v rukav zasunut' kakoe-nibud' prisposoblenie, chtoby vy videli etu chast' odezhdy i chtoby u vas sozdalos' vpechatlenie prisutstviya hozyaina v svoem kabinete... Hargis, vy videli kakuyu-nibud' druguyu chast' tela, za isklyucheniem ruki? - Net, ser. Ne videl. - Miss Dolan pregrazhdala vam put' i zaslonyala ot vas kreslo, v kotorom yakoby sidel mister Vinters? - Da, ser. - YA vse eshche ne mogu poverit' v eto, - s zharom nastaival Blekstoun. - On zhe ved' razgovarival so mnoj! - Plenka byla zapisana zaranee. A miss Dolan v nuzhnyj moment vklyuchila to, chto prednaznachalos' uslyshat' vam kak neposredstvennoe obrashchenie Vintersa. Vse bylo rasschitano po vremeni, podognano pod situaciyu. Uspehu v vashem obmane sposobstvovali zheleznye nervy ispolnitelej i ih podgotovlennost' k delu. - Proshu proshcheniya, no v eto ya ne mogu poverit', - stoyal na svoem Blekstoun. - Glavnoe, chtoby etomu poveril sud prisyazhnyh, - sostril Leggit. - Esli, kak vy schitaete, vash priyatel' v samom dele sidel v kresle i diktoval pis'ma, to kak zhe poluchilos', chto na lente net i sleda telefonnogo zvonka? Ved' pri pryamoj zapisi etot zvonok dolzhen byl popast' na magnitofonnuyu lentu. Otsutstvie ego dokazyvaet to, chto vy slyshali gotovuyu zapis' Vintersa, a ne ego zhivoj golos. A zvonok byl kak raz toj neozhidannost'yu, kotoruyu nel'zya bylo predvidet' i kotoraya sygrala zluyu shutku s ubijcami: vnesla oshibku v chetko vystroennoe alibi. YA vyter platkom struyashchijsya po licu pot. Da, etoj ishchejke palec v rot ne kladi. Nedoocenil ya ego! Do pravdy on dobralsya gorazdo bystree, chem ya predpolagal. - U nego net nikakih shansov skryt'sya otsyuda, ser? - obespokoenno sprosil Hargis. - Mne by ne hotelos', chtoby etot chelovek izbezhal nakazaniya posle vsego togo, chto on sdelal s miss Vestal. - On ne ujdet, - mrachno zaveril Leggit. - Pravda, v nastoyashchij moment mestonahozhdenie ubijcy neizvestno, no vse dorogi, aeroport, zheleznodorozhnaya stanciya u nas pod nablyudeniem. Emu ne ujti daleko. Informaciya byla ves'ma cennoj. Srazu zhe, eshche stoya v temnom uglu i vslushivayas' v skripuchij, polnyj uverennosti golos lejtenanta, ya nachal stroit' plan, kak uvil'nut' ot rasstavlennyh lovushek. Vozvrashchayas' v gostinuyu, mimo menya proshel kop. - V pomeshcheniyah dlya prislugi nikogo net, - dolozhil on i sprosil: - Osmotret' naverhu, ser? - Da, obojdi i tam vse podryad. - poprosil lejtenant. - Ne dumayu, chto my ego zdes' najdem, no miss Dolan vpolne mozhet nahodit'sya v dome. Ona ostavila svoj nomer v otele primerno chas nazad. My opozdali vsego na desyat' minut s zaderzhaniem miss. Ne pomeshaet osmotret' i ee komnatu. Itak, oni ohotilis' i za Evoj! YA besshumno vyskol'znul iz svoego ukrytiya i proshel v kabinet Vestal. Zakryv dver', ya zhdal, poka policejskij Dzhonson podnimetsya naverh. Kogda on napravilsya osmatrivat' vtoroj etazh, ya, vzyav s soboj magnitofon Vestal, vybralsya iz kabineta i proshel na polovinu prislugi, a ottuda - k chernomu hodu i v garazh. Zavodit' mashinu ya ne stal, tak kak boyalsya, kak by v dome ne uslyshali rabotu motora. Poetomu, snyav s tormozov, ya pokatil ee, chto bylo ne tak i trudno: ved' doroga shla pod uklon. Ubedivshis', chto mashinu uzhe ne uvidyat i ne uslyshat, ya vklyuchil dvigatel' i nachal spuskat'sya vniz po gornoj doroge, soblyudaya vse mery predostorozhnosti. Mne otnyud' ne ulybalos' svalit'sya v propast', kuda ya ne tak davno otpravil Ves-tal. Menya zhdali bolee vazhnye i srochnye dela. YA dostig plyazhnogo domika Vestal na poberezh'e primerno v chas tridcat'. Mashinu ya spryatal sredi kustarnikov. Tak kak domik okazalsya zapertym, ya, zabravshis' v zarosli, sel na zemlyu, opersya spinoj o stvol dereva i prigotovilsya k vstreche s Evoj. YA znal, chto lichno menya ozhidaet, na etot schet u menya ne bylo nikakih illyuzij. YA ne pital nadezhd skryt'sya ot policii. Vremeni bylo v obrez, a s perekrytymi dorogami, aeroportom i zheleznodorozhnoj stanciej shansy moi uliznut' iz okrugi byli ravny nulyu. No ya bol'she ne boyalsya. Poslednij raz strah posetil menya, kogda ya eshche dumal, chto mne est' chto teryat'. Teper' zhe, kogda ya ponimal, chto vse uteklo kak voda skvoz' pal'cy, mne bylo reshitel'no vse ravno. Ostavalos' sdelat' tol'ko dve veshchi: pozabotit'sya ob Eve, a uzh potom o sebe. Sejchas samym vazhnym bylo svesti schety s Evoj. Ni odna zhenshchina do etogo ne vela so mnoj takoj podloj i kovarnoj igry. I mysl' o tom, chto Eva budet pervoj i poslednej iz nih, prinosila mne holodnoe udovletvorenie. Mesta dlya drugih zhenshchin v moej zhizni uzhe ne ostalos'. Da i zhizn' moya tozhe konchilas', esli govorit' otkrovenno. Rovno v polovine tret'ego ya uvidel na doroge malen'kij seryj dvuhmestnyj avtomobil', idushchij po pribrezhnomu shosse. Eva ehala bystro. Ona ne hotela zastavlyat' svoego vozlyublennogo zhdat'. Razvernuvshis' u hizhiny, ona postavila mashinu tak, chtoby ee nel'zya bylo uvidet' s dorogi, i, vytashchiv iz bagazhnika chemodan, podoshla k hizhine, otkryla dver' i skrylas' vnutri. YA vskochil na nogi. Poludennoe solnce slepilo glaza, ono neshchadno nagrelo pesok do takoj stepeni, chto zhar chuvstvovalsya dazhe skvoz' podoshvy obuvi. YA podkralsya k hizhine i tolchkom raspahnul dver'. GLAVA 20 Itak, mister rajonnyj prokuror, ya podoshel k zaversheniyu svoej istorii. YA rasskazyval pochti dva chasa i, dumayu, sumel narisovat' polnuyu kartinu togo, pochemu ya poshel na ubijstvo svoej zheny. Vspominaya vse sejchas, ya bolee chem uveren, chto nikogda ne prikosnulsya by k nej i pal'cem, esli by ne moya lyubov' k Eve. Vy mozhete podumat', chto ya starayus' kak-to opravdat' sebya, no eto ne tak. Esli by ne bylo Evy, ya ne sidel by v etot moment zdes' i ne diktoval by priznanie v ubijstve. YA by potihon'ku tyanul u Vestal den'gi i skoree vsego primirilsya by s temi tyagotami, chto tail v sebe nash brak. I lish' kogda mne prishlos' lomat' sebe golovu, kak ostat'sya hot' na polchasa naedine s Evoj, ya vynuzhden byl iskat' inoe reshenie problemy. No dazhe i togda mne nikogda by ne prishla v golovu mysl' ob ubijstve Vestal, esli by ne bolee chem prozrachnye nameki Evy. I esli ya dolzhen nesti otvetstvennost' za smert' Vestal, to Eva eshche v bol'shej stepeni vinovata v etom prestuplenii. YA mog by skazat' prosto i pryamo, chto ya ubil Evu, i zakonchit' svoyu ispoved'. No v takom sluchae ya vzyal by na sebya bol'shoj greh, skryv istinnye motivy moego vtorogo ubijstva. Delo v tom, chto, esli by ya ne prikonchil svoyu lyubovnicu, ona eto sdelala by so mnoj. Evu ya lishil zhizni v poryadke samooborony. Vse vremya eta zhenshchina byla na shag vperedi menya, i dazhe togda, kogda ya dostatochno nezametno podkralsya k hizhine, ona uzhe zhdala menya. Mozhet byt', ona uslyshala podozritel'nyj shum i mgnovenno otreagirovala, mozhet, uvidela skvoz' okno, kak ya vybiralsya iz zaroslej. Kak by tam ni bylo, kogda ya vletel v komnatu, revol'ver tridcat' vos'mogo kalibra byl uzhe napravlen mne pryamo v grud'. - Privet, Eva, - skazal ya, zakryvaya dver'. Zabavno, kak strah uroduet zhenshchinu. Sejchas, kogda ona s napryazhennym vnimaniem sledila za mnoj, iskazhennye cherty ee lica napomnili mne Vestal. Vokrug glaz poyavilis' chernye polukruzh'ya, natyanutaya kozha blestela na skulah, a guby prevratilis' v uzkuyu, pochti bescvetnuyu polosku, govorivshuyu o zhestokosti i porochnosti etoj zhenshchiny. - Nam uzhe ne ujti. - YA staralsya stoyat' nepodvizhno. - Nas povsyudu razyskivaet policiya. - Ty ne mozhesh' menya bol'she zapugat' svoej lozh'yu, - proshipela Eva. - Otkuda ty uznal, chto ya budu zdes'? - Kakoj mne byl rezon polagat'sya na tvoi slova? YA nanyal lyudej, kotorye sledili za toboj den' i noch'. Ne uspokaivaj sebya, Eva, ya ne lgu. Leggit v nastoyashchij moment v nashem dome. On pritashchil s soboj Blekstouna i Hargisa i provodit sledstvennyj eksperiment. YA slyshal, kak on ob®yasnyal Blekstounu cep' nashih dejstvij, - i vse v etoj rasshifrovke sovpalo dazhe v detalyah. I tut ty mozhesh' blagodarit' tol'ko sebya, Eva. Esli by ty vovremya vspomnila pro telefonnyj zvonok, my by uzhe naslazhdalis' zhizn'yu v Gavane. YA slyshal, kak Leggit skazal o tom, chto perekryty vse shossejnye dorogi, aeroport i zheleznodorozhnyj vokzal. Vezde nas zhdet policiya. Nam ne ujti. ZHenshchina dolgo smotrela na menya. - Tebe-to, mozhet, i ne ujti, - usmehnulas' ona. - No ya-to smogu. - Mozhet byt'. Sejchas, kogda ty izbavilas' ot ochkov i vida respektabel'noj staroj devy, na tebya mogut i ne obratit' vnimaniya. Tem bolee, chto ishchejki ne znayut, kak vyglyadit i tvoj Larri. Ob etom ya ne podumal. Da, Eva, priznayu, shansov u tebya bol'she, chem u menya. I vedi ty so mnoj chestnuyu igru, ya pozvolil by tebe ispol'zovat' ego. No teper' ne rasschityvaj. V etom dele my oba zavyazli po ushi. I na tebe lezhit takaya zhe otvetstvennost', kak i na mne. Skazhi tol'ko odno: Larri znaet? Ona otricatel'no pokachala golovoj. - YA tak i predpolagal. Sledovatel'no, ty navela menya na mysl' ubit' Vestal s odnoj-edinstvennoj cel'yu: vernut' Larri. Vse shoditsya. Ty ponimala, chto teryaesh' ego, no, esli u tebya budet tridcat' millionov dollarov, on obyazatel'no vernetsya. I prityagatel'noe dlya nego bogatstvo nado bylo zapoluchit' kak mozhno skoree. Poetomu ty pritvorilas', chto lyubish' menya, i ubedila, chto edinstvennoe prepyatstvie na puti k nashemu schast'yu - Vestal. YA dolzhen byl sdelat' etu gryaznuyu rabotu, a ty poluchit' den'gi i vernut' Larri. No ty ploho splanirovala etu operaciyu. Tebe ne sledovalo byt' zameshannoj v ubijstve. Esli by ty ne brosilas' mne pomogat', ya by i sam pridumal chto-nibud'. I togda tebe ne o chem bylo by bespokoit'sya: nikto by ne presledoval tebya. No ty slishkom toropilas'. A teper' po tvoim sledam idet policiya. Syshchiki primchalis' v otel' bukval'no cherez desyat' minut posle tvoego ot®ezda. Tak chto esli by ne ya, ty by uzhe sidela za reshetkoj. Poka ya govoril, zhenshchina vse vremya brosala neterpelivye vzglyady v okno. YA ponimal, chto mne nado dejstvovat' bystro i stremitel'no, ne tyanut' vremya. U nee nichego ne ostavalos', krome kak ubit' menya. No ona zhdala Larri, kotoryj dolzhen byl vot-vot poyavit'sya. I pokonchit' so mnoj nado bylo do ego prihoda. Ubiv menya, Eva zakroet dver' i budet zhdat' muzha snaruzhi. A kogda on poyavitsya, oni syadut v mashinu i uedut, i on nikogda ne uznaet o tragedii, razygravshejsya zdes'. I u moej soobshchnicy byli vse shansy uskol'znut' ot policii: ee prosto ne uznali by iz-za izmenennoj vneshnosti. Slovno razminaya zatekshie nogi, ya sdelal shag vpered. Mezhdu nami bylo rasstoyanie v shestnadcat'-semnadcat' futov, slishkom mnogo dlya pryzhka. - Ne dvigat'sya! - reshitel'no potrebovala zhenshchina. - Nazad! - Ved' ty sobiraesh'sya ubit' menya, Eva, ne tak li? |to edinstvennyj vyhod dlya tebya. Ty uverena, chto moya smert' pomozhet tebe spastis'. I ya predpochitayu umeret' ot tvoej puli, chem projti sud i byt' podzharennym na elektricheskom stule. Tak chto vpered, strelyaj! Posle moih slov Eva gluboko vzdohnula, a zatem ee palec leg na spuskovoj kurok. No chto-to meshalo ej osushchestvit' svoe namerenie. Skoree vsego to, chto ya stoyal sovershenno nepodvizhno. Lyuboe moe dvizhenie vyzvalo by vystrel. Odnako ottyazhka smerti vo vremeni ischislyalas' dlya menya uzhe ne minutami, a sekundami: dolgo kolebat'sya eta zhenshchina ne stanet. Imenno poetomu ya reshilsya na hitrost'. - CHto-to ty dolgo tyanesh', - skazal ya i kivnul na okno pozadi nee. - Vot i tvoj lyubovnik poyavilsya. Ona napryazhenno zhdala imenno Larri, inache etot primitivnyj, staryj tryuk nikogda by ne srabotal. Eva ponimala, chto dolzhna pokonchit' so mnoj do priezda Larri. Ego prisutstvie vse uslozhnilo by. Popavshis' na moi slova, ona chut' povernula golovu, no uvidela tol'ko pustuyu dorogu. Mne zhe bylo dostatochno i etogo, chtob mgnovenno prygnut' vpered i vbok i shvatit' zhenshchinu za ruku s oruzhiem. Prozvuchal vystrel, ot kotorogo zadrebezzhali stekla. Ona edva ne popala v menya. YA pochuvstvoval, kak pulya proshla v neposredstvennoj blizosti ot moego lica. Vyrvav revol'ver, ya shvyrnul ego cherez komnatu. Udarivshis' o protivopolozhnuyu stenu, on vystrelil. Eva okazalas' na udivlenie sil'noj. Ona sumela osvobodit'sya ot zahvata i metnulas' k oruzhiyu. Ona uzhe protyagivala ruku k revol'veru, kogda ya bukval'no upal na nee. Udariv kolenom v spinu, ya zastavil ee upast' nichkom. Pal'cami vse ravno Eva sumela dotyanut'sya do rukoyatki, no ya s siloj udaril po kisti - i Eva vyronila oruzhie. Perevernuvshis' na spinu, ona udarila menya kulakom v lico. S minutu my yarostno borolis', kak para dikih zverej. YA tyanulsya pal'cami k ee gorlu, a Eva, hvatayas' za kisti moih ruk, meshala etomu. Ee stavka byla gorazdo vyshe moej, i otchayanie pridavalo ej sily. No preimushchestvo moego vesa i moya sila davali o sebe znat'. YA chuvstvoval, kak slabeet ee soprotivlenie. V bezumnom poryve Eva popytalas' vycarapat' mne glaza, no ya vovremya razgadal ee namerenie. Kolenyami mne udalos' prizhat' ee ruki k polu. Teper' moya muchitel'nica polnost'yu byla v moej vlasti, raspyataya na polu. Ej ostavalos' lish' kolotit' v vozduhe nogami i rychat' na menya, poteryav chelovecheskij oblik. Dejstvitel'no, ona pohodila na zatravlennogo zverya, kotorogo oblozhili so vseh storon i kotoryj chuyal priblizhenie svoego konca. Moi pal'cy medlenno sdavili gorlo zhertvy. Ona otkryla rot, chtoby zakrichat', no krika ne poluchilos', lish' vyrvalos' shipenie. Da i nikakie vopli i prizyvy ej sejchas uzhe ne pomogli by: hizhina stoyala v sovershenno uedinennom meste, a Larri poyavitsya zdes' tol'ko chasa cherez dva. Oshchushchenie myagkoj ploti pod moimi pal'cami napolnilo menya mstitel'nym vostorgom. YA smotrel pryamo v ee golubye glaza. Eva ponimala, chto nahoditsya na poroge smerti, no ne prosila poshchady. Dazhe sejchas ee vzglyad gorel nenavist'yu. - Do vstrechi, Eva, - prosheptal ya. - Vskore i ya posleduyu za toboj. V etom mire net mesta dlya nas dvoih. Dazhe esli by tebe i udalos' spastis', ty ne smogla by uzhit'sya sama s soboj. YA nadavil sil'nee. Vozduh uzhe ne popadal v ee legkie. Eva nachala zadyhat'sya, ee glaza shiroko raskrylis', kazalos', oni vylezut iz orbit. Ne v silah videt' zrelishche ee smerti, ya otvernulsya. Vot i vse, mister rajonnyj prokuror. YA povedal svoyu istoriyu ot nachala i pochti do konca. YA otpravlyu eti plenki po pochte i sovetuyu dejstvovat' bystro. Ved' v hizhine zharko, kak v adu, a zdes' lezhit mertvoe telo. Sozhaleyu, no bol'she vam nichem pomoch' ne mogu. No, po krajnej mere, vashi poiski dolgo ne zatyanutsya. Menya vy najdete dostatochno bystro. Kak tol'ko k vam postupit raport o sgorevshej mashine, znajte: v nej budet moe telo. Priznayus', u menya ne hvataet reshimosti ispol'zovat' revol'ver Evy, chtob pustit' sebe pulyu v lob. Legche zalezt' v "b'yuik", dobrat'sya do togo mesta, gde ya spustil v propast' Vestal, i posledovat' za nej. |to sovershenno prosto: na polnoj skorosti povernut' rul' - i vse konchitsya v odno mgnovenie. Kto znaet, mozhet byt', Vestal zhdet menya? Vot budet zabavno, esli my vstretimsya, no pochemu-to ya v eto ne veryu. Posle padeniya dlya menya nastupyat tol'ko vechnoe molchanie i temnota, no i eto menya ne pugaet. Itak, proshchajte, mister rajonnyj prokuror, i blagodaryu, chto vy potratili na menya stol'ko vremeni. CHed Vinters zapisal vse eto. Pozhelajte mne udachi. Po doroge vdol' dyun iz Iden-|nd, drebezzha, dvigalsya zapylennyj staren'kij "ford". Uvidev mashinu, CHed otodvinulsya so stulom ot stola i vstal. Mrachnaya usmeshka prevratila ego lico v zlobnuyu grimasu. Pal'cy somknulis' na tyazhelom gaechnom klyuche. Podojdya k dveri hizhiny, Vinters zamer sboku i stal zhdat'. SHum motora priblizhalsya. CHerez otkrytoe okno CHed videl, kak mashina ostanovilas' vozle domika. Poslyshalsya stuk otkryvaemoj dvercy. - Eva, ty zdes'? - pozval Larri u samoj dveri. CHed napryagsya, do boli v pal'cah obhvativ rukoyatku gaechnogo klyucha. Na poroge raspahnuvshejsya dveri voznik Larri. On tak i ne uznal, chto sluchilos' s nim: srazu ot poroga doma zemnogo stupil v mir inoj. Udar tyazhelogo klyucha prishelsya pryamo po makushke. CHed uslyshal tresk cherepnyh kostej. Larri umer mgnovenno, eshche do togo, kak upal na pol. CHed stoyal, naklonivshis' nad nim i tyazhelo dysha. Ruki drozhali. Po vsemu bylo vidno, chto vo vtorom udare Larri ne nuzhdalsya. Brosiv orudie ubijstva na pol, CHed opustilsya na koleni ryadom s trupom, perevernul ego na spinu i, otvernuvshis' ot iskazhennogo smert'yu lica, obsharil karmany. On obnaruzhil tol'ko potertyj bumazhnik, gde lezhali para pisem, voditel'skoe udostoverenie i dvadcatidollarovaya banknota. Krome togo, v karmanah byli eshche portsigar i korobka spichek. Vse eto muzhchina polozhil na stol, posle chego styanul s mertveca verhnyuyu odezhdu, ostaviv ego lish' v nizhnem bel'e, noskah i tuflyah. Zatem napyalil na mertveca svoi rubashku i bryuki. |to byla dostatochno trudnaya zadacha, i kogda on zakonchil, to ves' vspotel i tryassya kak v lihoradke. Natyanuv na sebya kletchatuyu rubashku ubitogo i neveroyatno iznoshennye dzhinsy, CHed posmotrel na chasy. Strelki priblizhalis' k shesti. Ostavalos' zhdat' eshche primerno tri chasa do nastupleniya temnoty, kogda on smozhet pristupit' k poslednemu aktu v inscenirovke svoego begstva. Vinters ne sobiralsya provodit' eti tri chasa v zharkoj hizhine po sosedstvu s dvumya trupami. On vzglyanul na trup zhenshchiny na divane i - peredernulsya. Bystree otsyuda! Vzvaliv telo Larri na plechi i pokachivayas' ot ustalosti i napryazheniya, potashchil svoyu noshu k spryatannomu v kustah "b'yuiku". Ustroiv Larri na perednee siden'e, CHed vnov' vernulsya v hizhinu. Upakovav v korichnevuyu obertochnuyu bumagu dve plenki, on napisal sverhu adres rajonnogo prokurora i dobavil slovo: "srochno". V poslednij raz osmotrev komnatu, on vdrug zametil stoyashchij u steny chemodan Evy. - CHert voz'mi! Edva ne zabyl o nem! - voskliknul muzhchina. Postaviv chemodan na stol, on raskryl ego. Poverh naspeh broshennyh plat'ev Evy lezhal larec Vestal, v kotorom ta hranila dragocennosti. Pripodnyav kryshku, CHed usmehnulsya. Eva propustila mimo ushej predosterezheniya o tom, chto nel'zya brat' brillianty. Dragocennostej v larce bylo bol'she, chem na million dollarov. Prihvativ svertok s plenkami i larec, vernulsya k "b'yuiku". Prisev v ego teni, Vinters nachal terpelivo zhdat'. On ponyatiya ne imel, skol'ko vremeni ponadobitsya Leggitu, chtoby vyyasnit', chto poluobgorevshee telo v razbivshemsya "b'yuike" ne imeet nichego obshchego s CHedom Vintersom. Odno nesomnenno, chto opoznat' telo budet ves'ma slozhno, hotya dlya Leggita, kak uspel ubedit'sya ubijca Vestal, ne sushchestvovalo nichego nevozmozhnogo. CHto v pogibshem mozhet ukazat' na Larri? Tol'ko ego sobstvennye zuby, no poiski vrachebnoj kartochki dantista zajmut opredelennoe vremya. A poka budet dlit'sya opoznanie, ubijca namerevalsya byt' daleko otsyuda. On znal, chto poisk ego ne budet ob®yavlen do teh por, poka policiya ne pridet k tverdomu zaklyucheniyu, chto v mashine razbilsya kto-to drugoj, no ne CHed Vinters. On prikinul, chto legche vsego budet dvinut'sya vdol' berega, derzha put' v napravlenii Kanady. Ottuda on smozhet uletet' v Angliyu. Den'gi u nego imeyutsya, blagodarya im on dobudet vse, vklyuchaya i pasport. Beglec prikinul, chto u nego neplohie shansy skryt'sya ot policii navsegda. Tak on sidel, razmyshlyaya i pokurivaya, vozle dereva, poka ne nastupila temnota. Teper' nuzhno bylo vyehat' na gornuyu dorogu i pustit' "b'yuik" s obryva. Kak tol'ko on ubeditsya, chto mashina vzorvalas' i gorit, on vernetsya k hizhine, voz'met "ford" Larri i nachnet svoj put' vdol' poberezh'ya sovsem drugim chelovekom. Ploho to, chto do hizhiny pridetsya dobirat'sya peshkom. Perehod zajmet chas ili dazhe bol'she, no vybora ne bylo. CHed vlez v "b'yuik", nevol'no dernuvshis', kogda noga zadela telo Larri. Za oknom mashiny bezhala polosa priboya, i on dumal o tom, postavil li Leggit policejskij post na doroge k Klifsajdu. Esli da, to vse propalo. No zachem tam stavit' policejskih! V dome, veroyatno, est' zasada, no derzhat' lyudej na shosse net nikakogo smysla. Vzvesiv vse "za" i "protiv", Vinters reshil riskovat', sklonivshis' mneniem v storonu udachi v svoem predpriyatii. I bez promedleniya nachal zaklyuchitel'nyj etap ego. Dal'nij svet beglec ne vklyuchal, hotya ehal na predel'noj skorosti, kakuyu tol'ko mog pozvolit' staryj avtomobil'. Vskore nachalsya dlinnyj, izvilistyj pod®em po gornoj doroge. Serdce zachastilo, kogda CHed uvidel prolom, v kotoryj svalilas' mashina Vestal. Tut on i ostanovilsya. Vremeni bylo v obrez. On vynul i ostavil na doroge larec s dragocennostyami i paket s plenkami. Potom sel v "b'yuik" i podognal ego k samomu prolomu. Muzhchina vylez iz mashiny, ostaviv motor rabotat'. Sleduyushchij hod ne byl osobo slozhnym. Korobka skorostej v razbivshejsya mashine dolzhna zasvidetel'stvovat', chto ta sletela s obryva na polnoj skorosti, a ne posle kratkoj ostanovki. Leggit dogadaetsya, chto proizoshlo, esli obnaruzhit rychag pereklyucheniya skorostej v nejtral'nom polozhenii. On pojmet, chto mashinu ne gnali po gornoj doroge, a prosto stolknuli v propast'. Priderzhivaya dvercu plechom, CHed dotyanulsya do rychaga i postavil na tret'yu skorost'. Motor vzrevel. Dalee CHed otpustil pedal' scepleniya i - otskochil nazad. Dverca rvanuvshejsya vpered mashiny udarila ego v plecho. On kubarem pokatilsya po zemle, pytayas' uvernut'sya ot koles. CHed uvidel, kak "b'yuik" ischez v propasti. No i sam on okazalsya v opasnoj blizosti ot kraya ee. Odno neostorozhnoe dvizhenie - i nogi provalilis' v pustotu. Ot padeniya spaslo to, chto chelovek vcepilsya rukami v gustuyu travu, zavisnuv v takom polozhenii nad obryvom. Opora, odnako, byla nenadezhnoj, i s kazhdoj sekundoj telo vse sil'nee tyanulo vniz. CHed popytalsya nogami nashchupat' hot' kakoj-nibud' vystup, na kotoryj mozhno bylo by operet'sya, no nogi tol'ko sudorozhno skrebli po kamnyam i skol'zili, ne nahodya spasitel'noj opory. CHelovek ves' pokrylsya holodnym potom ot predchuvstviya uzhasnogo konca. Tol'ko za schet neveroyatnogo napryazheniya voli i myshc on uderzhivalsya eshche nad obryvom. On popytalsya podtyanut'sya povyshe, no nichego ne vyshlo: ne hvatalo sil perevalit' ves sobstvennogo tela cherez kraj karniza. Vnizu razdalsya grohot, svidetel'stvuyushchij o padenii mashiny, - i muzhchinu zakolotila sudorozhnaya drozh'. Mgnoveniem pozzhe poslyshalsya vzryv. Nebo osvetilos' oranzhevo-bagrovoj vspyshkoj. |to zagorelsya razlivshijsya iz probitogo baka benzin. CHed sdelal sverhchelovecheskoe usilie, starayas' podtyanut'sya vverh, - i emu udalos' uperet'sya kolenom v karniz. No puchok travy, za kotoryj on derzhalsya mertvoj hvatkoj, nachal vypolzat' iz zemli, lishaya ego poslednej svyazi s etim mirom, - i cherez neskol'ko mgnovenij chelovek, sorvavshis' v propast' i nabiraya skorost' v padenii, poletel navstrechu svoej smerti, slovno toropyas' na svidanie s temi, komu sam prines smert'.