Gilbert Kijt CHesterton. Nevedenie otca Brauna
---------------------------------------------------------------
Kenterberijskie rasskazy:
Nevedenie otca Brauna (1911)
OCR: Gekkon
---------------------------------------------------------------
Sapfirovyj krest. Perevod N.Trauberg
Tajna sada. Perevod R.Capenko
Strannye shagi. Perevod I. Kashkina
Letuchie zvezdy. Perevod I.Bernshtejn
Nevidimka. Perevod E.Alekseevoj
CHest' Izraelya Gau. Perevod N. Trauberg
Nevernyj kontur. Perevod T. Kazavchinskoj
Grehi grafa Saradina. Perevod N. Demurovoj
Molot Gospoden'. Perevod V.Murav'eva
Oko Apollona. Perevod N. Trauberg
Slomannaya shpaga. Perevod A. Ibragimova
Tri orudiya smerti. Perevod V.Hinkisa
---------------------------------------------------------------
Mezhdu serebryanoj lentoj utrennego neba i zelenoj blestyashchej lentoj morya
parohod prichalil k beregu Anglii i vypustil na sushu temnyj roj lyudej. Tot,
za kem my posleduem, ne vydelyalsya iz nih - on i ne hotel vydelyat'sya. Nichto v
nem ne privlekalo vnimaniya, razve chto prazdnichnoe shchegol'stvo kostyuma ne
sovsem vyazalos' s delovoj ozabochennost'yu vzglyada. Legkij seryj syurtuk, belyj
zhilet i serebristaya solomennaya shlyapa s sero-goluboj lentoj podcherkivali
smuglyj cvet ego lica i chernotu espan'olki, kotoroj bol'she by pristali bryzhi
elizavetinskih vremen. Priezzhij kuril sigaru s ser'eznost'yu bezdel'nika.
Nikto by ne podumal, chto pod serym syurtukom - zaryazhennyj revol'ver, pod
belym zhiletom - udostoverenie syshchika, a pod solomennoj shlyapoj - umnejshaya
golova Evropy. |to byl sam Valanten, glava parizhskogo syska, velichajshij
detektiv mira. A priehal on iz Bryusselya, chtoby izlovit' velichajshego
prestupnika epohi.
Flambo byl v Anglii. Policiya treh stran nakonec vysledila ego, ot Genta
do Bryusselya, ot Bryusselya do Huk van Hollanda, i reshila, chto on poedet v
London,- tuda s®ehalis' v te dni katolicheskie svyashchenniki, i legche bylo
zateryat'sya v sutoloke priezzhih. Valanten ne znal eshche, kem on prikinetsya -
melkoj cerkovnoj soshkoj ili sekretarem episkopa; nikto nichego ne znal, kogda
delo kasalos' Flambo.
Proshlo mnogo let s teh por, kak etot genij vorovstva perestal
budorazhit' mir i, kak govorili posle smerti Rolanda, na zemle vocarilas'
tishina. No v luchshie (to est' v hudshie) dni Flambo byl izvesten ne men'she,
chem kajzer. CHut' ne kazhdoe utro gazety soobshchali, chto on izbezhal rasplaty za
prestuplenie, sovershiv novoe, eshche pohleshche. On byl gaskonec, ochen' vysokij,
sil'nyj i smelyj. Ob ego velikan'ih shutkah rasskazyvali legendy: odnazhdy on
postavil na golovu sledovatelya, chtoby "prochistit' emu mozgi"; drugoj raz
probezhal po Ryu de Rivoli s dvumya policejskimi pod myshkoj. K ego chesti, on
pol'zovalsya svoej siloj tol'ko dlya takih beskrovnyh, hotya i unizhayushchih zhertvu
del. On nikogda ne ubival - on tol'ko kral, izobretatel'no i s razmahom.
Kazhduyu iz ego krazh mozhno bylo schest' novym grehom i sdelat' temoj rasskaza.
|to on osnoval v Londone znamenituyu firmu "Tirol'skoe moloko", u kotoroj ne
bylo ni korov, ni doyarok, ni bidonov, ni moloka, zato byli tysyachi klientov;
obsluzhival on ih ochen' prosto: perestavlyal k ih dveryam chuzhie bidony. Bol'shej
chast'yu afery ego byli obezoruzhivayushche prosty. Govoryat, on perekrasil noch'yu
nomera domov na celoj ulice, chtoby zamanit' kogo-to v lovushku. Imenno on
izobrel portativnyj pochtovyj yashchik, kotoryj veshal v tihih predmest'yah,
nadeyas', chto kto-nibud' zabredet tuda i brosit v yashchik posylku ili den'gi. On
byl velikolepnym akrobatom; nesmotrya na svoj rost, on prygal, kak kuznechik,
i lazal po derev'yam ne huzhe obez'yany. Vot pochemu, vyjdya v pogonyu za nim,
Valanten prekrasno ponimal, chto v dannom sluchae najti prestupnika - eshche
daleko ne vse.
No kak ego hotya by najti? Ob etom i dumal teper' proslavlennyj syshchik.
Flambo maskirovalsya lovko, no odnogo on skryt' ne mog - svoego
ogromnogo rosta. Esli by metkij vzglyad Valantena ostanovilsya na vysokoj
zelenshchice, bravom grenadere ili dazhe statnoj gercogine, on zaderzhal by ih
nemedlya. No vse, kto popadalsya emu na puti, pohodili na pereodetogo Flambo
ne bol'she, chem koshka - na pereodetuyu zhirafu. Na parohode on vseh izuchil; v
poezde zhe s nim ehali tol'ko shestero: korenastyj puteec, napravlyavshijsya v
London; tri nevysokih ogorodnika, sevshih na tret'ej stancii; miniatyurnaya
vdova iz essekskogo mestechka i sovsem nizen'kij svyashchennik iz essekskoj
derevni. Dojdya do nego, syshchik mahnul rukoj i chut' ne rassmeyalsya. Malen'kij
svyashchennik voploshchal samuyu sut' etih skuchnyh mest: glaza ego byli bescvetny,
kak Severnoe more, a pri vzglyade na ego lico vspominalos', chto zhitelej
Norfolka zovut kleckami. On nikak ne mog upravit'sya s kakimi-to paketami.
Konechno, cerkovnyj s®ezd probudil ot sel'skoj spyachki nemalo svyashchennikov,
slepyh i bespomoshchnyh, kak vymanennyj iz zemli krot. Valanten, istyj francuz,
byl surovyj skeptik i ne lyubil popov. Odnako on ih zhalel, a etogo pozhalel by
vsyakij. Ego bol'shoj staryj zont to i delo padal;
on yavno ne znal, chto delat' s biletom, i prostodushno do gluposti
ob®yasnyal vsem i kazhdomu, chto dolzhen derzhat' uho vostro, potomu chto vezet
"nastoyashchuyu serebryanuyu veshch' s sinimi kamushkami". Zabavnaya smes' derevenskoj
bescvetnosti so svyatoj prostotoj poteshala syshchika vsyu dorogu, kogda zhe
svyashchennik s grehom popolam sobral pakety, vyshel i tut zhe vernulsya za
zontikom, Valanten ot dushi posovetoval emu pomolchat' o serebre, esli on
hochet ego uberech'. No s kem by Valanten ni govoril, on iskal vzglyadom
drugogo cheloveka - v bednom li plat'e, v bogatom li, v zhenskom ili muzhskom,
tol'ko ne nizhe shesti futov. V znamenitom prestupnike bylo shest' futov chetyre
dyujma.
Kak by to ni bylo, vstupaya na Liverpul-strit, on byl uveren, chto ne
upustil vora. On zashel v Skotland-YArd, nazval svoe imya i dogovorilsya o
pomoshchi, esli ona emu ponadobitsya, potom zakuril novuyu sigaru i otpravilsya
brodit' po Londonu. Plutaya po ulochkam i ploshchadyam k severu ot stancii
Viktoriya, on vdrug ostanovilsya. Ploshchad' - nebol'shaya i chistaya - porazhala
vnezapnoj tishinoj; est' v Londone takie ukromnye ugolki. Strogie doma,
okruzhavshie ee, dyshali dostatkom, no kazalos', chto v nih nikto ne zhivet; a v
centre - odinoko, slovno ostrov v Tihom okeane,- zelenel usazhennyj kustami
gazon. S odnoj storony doma byli vyshe, slovno pomost v konce zala, i rovnyj
ih ryad, vnezapno i ochen' po-londonski, razbivala vitrina restorana. |tot
restoran kak budto by zabrel syuda iz Soho;
vse privlekalo v nem - i derev'ya v kadkah, i belye v limonnuyu polosku
shtory. Dom byl po-londonski uzkij, vhod nahodilsya ochen' vysoko, i stupen'ki
podnimalis' kruto, slovno pozharnaya lestnica. Valanten ostanovilsya, zakuril i
dolgo glyadel na polosatye shtory.
Samoe strannoe v chudesah to, chto oni sluchayutsya. Oblachka sobirayutsya
vmeste v nepovtorimyj risunok chelovecheskogo glaza. Derevo izgibaetsya
voprositel'nym znakom kak raz togda, kogda vy ne znaete, kak vam byt'. I to
i drugoe ya videl na dnyah. Nel'son gibnet v mig pobedy, a nekij Uil'yams
ubivaet sluchajno Uil'yamsona (pohozhe na synoubijstvo!). Koroche govorya, v
zhizni, kak i v skazkah, byvayut sovpadeniya, no prozaicheskie lyudi ne prinimayut
ih v raschet. Kak zametil nekogda |dgar Po, mudrost' dolzhna polagat'sya na
nepredvidennoe.
Aristid Valanten byl istyj francuz, a francuzskij um - eto um, i nichego
bol'she. On ne byl "myslyashchej mashinoj", ved' eti slova - neumnoe porozhdenie
nashego beskrylogo fatalizma: mashina potomu i mashina, chto ne umeet myslit'.
On byl myslyashchim chelovekom, i myslil on zdravo i trezvo. Svoimi pohozhimi na
koldovstvo pobedami on byl obyazan tyazhelomu trudu, prostoj i yasnoj
francuzskoj mysli. Francuzy budorazhat mir ne paradoksami, a obshchimi mestami.
Oni oblekayut propisnye istiny v plot' i krov' - vspomnim ih revolyuciyu.
Valanten znal, chto takoe razum, i potomu znal granicy razuma. Tol'ko tot,
kto nichego ne smyslit v motorah, popytaetsya ehat' bez benzina; tol'ko tot,
kto nichego ne smyslit v razume, popytaetsya razmyshlyat' bez tverdoj,
neosporimoj osnovy. Sejchas osnovy ne bylo. On upustil Flambo v Norviche, a
zdes', v Londone, tot mog prinyat' lyubuyu lichinu i okazat'sya kem ugodno, ot
verzily-oborvanca v Uimbldone do atleta-kutily v otele "Metropol'".
Kogda Valanten nichego ne znal, on primenyal svoj metod. On polagalsya na
nepredvidennoe. Esli on ne mog idti razumnym putem, on tshchatel'no i
skrupulezno dejstvoval vopreki razumu. On shel ne tuda, kuda sleduet,- ne v
banki, policejskie uchastki, zlachnye mesta, a tuda, kuda ne sleduet: stuchalsya
v pustye doma, svorachival v tupiki, lez v pereulki cherez gory musora, ogibal
lyubuyu ploshchad', petlyal. Svoi bezumnye postupki on ob®yasnyal ves'ma razumno.
Esli u vas est' klyuch, govoril on, etogo delat' ne stoit; no esli klyucha net -
delajte tol'ko tak. Lyubaya strannost', zacepivshaya vnimanie syshchika, mogla
zacepit' i vnimanie prestupnika. S chego-to nado nachat'; pochemu zhe ne nachat'
tam, gde mog ostanovit'sya drugoj? V krutizne stupenek, v tihom uyute
restorana bylo chto-to neobychnoe. Romanticheskim nyuhom syshchika Valanten pochuyal,
chto tut stoit ostanovit'sya. On vzbezhal po stupen'kam, sel u okna i sprosil
chernogo kofe.
Bylo pozdnee utro, a on eshche ne zavtrakal. Ostatki chuzhoj edy na stolikah
napomnili emu, chto on progolodalsya; on zakazal yajco vsmyatku i rasseyanno
polozhil v kofe sahar, dumaya o Flambo. On vspomnil, kak tot ispol'zoval dlya
pobega to nozhnicy, to pozhar, to doplatnoe pis'mo bez marki, a odnazhdy sobral
tolpu k teleskopu, chtob smotret' na mnimuyu kometu. Valanten schital sebya ne
glupee Flambo i byl prav. No on prekrasno ponimal nevygody svoego polozheniya.
"Prestupnik - tvorec, syshchik - kritik",- skazal on, kislo ulybnulsya, podnes
chashku k gubam i bystro opustil. Kofe byl solenyj.
On posmotrel na vazochku, iz kotoroj bral sol'. |to byla saharnica,
prednaznachennaya dlya sahara, tochno tak zhe, kak butylka prednaznachena dlya
vina. On udivilsya, chto zdes' derzhat v saharnicah sol', i posmotrel, net li
gde solonki. Na stole stoyali dve, polnye doverhu. Mozhet, i s nimi ne vse v
poryadke? On poproboval: v nih byl sahar. Togda on okinul vspyhnuvshim
vzglyadom drugie stoliki - ne proyavilsya li v chem-nibud' i tam izyskannyj vkus
shutnika, peremenivshego mestami sol' i sahar? Vse bylo opryatno i privetlivo,
esli ne schitat' temnogo pyatna na svetlyh oboyah. Valanten kriknul lakeya.
Rastrepannyj i sonnyj lakej podoshel k stoliku, i syshchik (cenivshij
prostuyu, nezamyslovatuyu shutku) predlozhil emu poprobovat' sahar i skazat',
sootvetstvuet li on reputacii zavedeniya. Lakej poproboval, ohnul i
prosnulsya.
- Vy vsegda shutite tak tonko? - sprosil Valanten.- Vam ne prielsya etot
rozygrysh?
Kogda ironiya doshla do lakeya, tot, sil'no zapinayas', zaveril, chto ni u
nego, ni u hozyaina i v myslyah ne bylo nichego podobnogo. Veroyatno, oni prosto
oshiblis'. On vzyal saharnicu i osmotrel ee; vzyal solonku i osmotrel ee,
udivlyayas' vse bol'she i bol'she. Nakonec on bystro izvinilsya, ubezhal i privel
hozyaina. Tot tozhe obsledoval saharnicu i solonku i tozhe udivilsya.
Vdrug lakej zahlebnulsya slovami.
- YA vot chto dumayu,- zataratoril on.- YA dumayu, eto te svyashchenniki. Te,
dvoe,- poyasnil lakej.- Kotorye stenu supom oblili.
- Oblili stenu supom? - peresprosil Valanten, dumaya, chto eto
ital'yanskaya pogovorka.
- Vot, vot,- volnovalsya lakej, ukazyvaya na temnoe pyatno.- Vzyali i
plesnuli.
Valanten vzglyanul na hozyaina, i tot dal bolee podrobnyj otchet.
- Da, ser,- skazal on.- Tak ono i bylo, tol'ko sahar i sol' tut,
naverno, ni pri chem. Sovsem rano, my tol'ko shtory podnyali, syuda zashli dva
svyashchennika i zakazali bul'on. Lyudi vrode by tihie, prilichnye. Vysokij
rasplatilsya i ushel, a drugoj sobiral svertki, on kakoj-to byl
nepovorotlivyj. Potom on tozhe poshel k dveryam i vdrug shvatil chashku i vylil
sup na stenu. YA byl v zadnej komnate. Vybegayu - smotryu: pyatno, a svyashchennika
net. Ubytok nebol'shoj, no ved' kakaya naglost'! YA pobezhal za nim, da ne
dognal, oni svernuli na Karstejrs-strit.
Valanten uzhe vskochil, nadel shlyapu i stisnul trost'. On ponyal: vo t'me
nevedeniya nado bylo idti tuda, kuda napravlyaet vas pervyj ukazatel', kakim
by strannym on ni byl. Eshche ne upali na stol monety, eshche ne hlopnula
steklyannaya dver', a syshchik uzhe svernul za ugol i pobezhal po ulice.
K schast'yu, dazhe v takie otchayannye minuty on ne teryal holodnoj zorkosti.
Probegaya mimo kakoj-to lavki, on zametil v nej chto-to strannoe i vernulsya.
Lavka okazalas' zelennoj; na otkrytoj vitrine byli razlozheny ovoshchi i frukty,
a nad nimi torchali yarlychki s cenami. V samyh bol'shih yachejkah vysilis' gruda
orehov i piramida mandarinov. Nadpis' nad orehami - sinie krupnye bukvy na
kartonnom pole - glasila: "Luchshie mandariny. Dve shtuki za penni"; nadpis'
nad mandarinami: "Luchshie brazil'skie orehi. CHetyre pensa funt". Valanten
prochital i podumal, chto sovsem nedavno vstrechalsya s podobnym yumorom.
Obrativshis' k krasnolicemu zelenshchiku, kotoryj dovol'no ugryumo smotrel vdal',
on privlek ego vnimanie k priskorbnoj oshibke. Zelenshchik ne otvetil, no tut zhe
perestavil yarlychki. Syshchik, nebrezhno opirayas' na trost', prodolzhal
razglyadyvat' vitrinu. Nakonec on sprosil:
- Prostite za neskromnost', ser, nel'zya li zadat' vam vopros iz oblasti
eksperimental'noj psihologii i associacii idej?
Bagrovyj lavochnik grozno vzglyanul na nego, no Valanten prodolzhal,
veselo pomahivaya trost'yu:
- Pochemu perestavlennye yarlychki na vitrine zelenshchika napominayut nam o
svyashchennike, pribyvshem na prazdniki v London? Ili - esli ya vyrazhayus'
nedostatochno yasno - pochemu orehi, poimenovannye mandarinami, tainstvenno
svyazany s dvumya duhovnymi licami, povyshe rostom i ponizhe?
Glaza zelenshchika polezli na lob, kak glaza ulitki; kazalos', on vot-vot
kinetsya na nahala. No on serdito provorchal:
- A vashe kakoe delo? Mozhet, vy s nimi zaodno? Tak vy im pryamo skazhite:
popy oni tam ili kto, a rassyplyut mne opyat' yabloki - kosti perelomayu!
- Pravda? - posochuvstvoval syshchik.- Oni rassypali vashi yabloki?
- |to vse tot, koroten'kij,- razvolnovalsya zelenshchik.- Pryamo po ulice
pokatilis'. Poka ya ih podbiral, on i ushel.
- Kuda? - sprosil Valanten.
- Nalevo, za vtoroj ugol. Tam ploshchad',- bystro soobshchil zelenshchik.
- Spasibo,- skazal Valanten i uporhnul, kak feya. Za vtorym uglom nalevo
on peresek ploshchad' i brosil polismenu:
— Srochnoe delo, konstebl'. Ne videli dvuh paterov?
Polismen zasmeyalsya basom.
- Videl,- skazal on.- Esli hotite znat', ser, odin byl p'yanyj. On stal
posredi dorogi i...
- Kuda oni poshli? - rezko sprosil syshchik.
- Seli v omnibus,- otvetil policejskij.- Iz etih, zheltyh, kotorye idut
v Hempsted.
Valanten vynul kartochku, bystro skazal: "Prishlite dvoih, pust' idut za
mnoj!" - i rinulsya vpered tak stremitel'no, chto moguchij polismen
volej-nevolej pospeshil vypolnit' ego prikaz. CHerez minutu, kogda syshchik stoyal
na drugoj storone ploshchadi, k nemu prisoedinilis' inspektor i chelovek v
shtatskom.
- Itak, ser,- vazhno ulybayas', nachal inspektor,- chem my mozhem...
Valanten vybrosil vpered trost'.
- YA otvechu vam na imperiale von togo omnibusa,- skazal on i nyrnul v
gushchu mashin i ekipazhej.
Kogda vse troe, tyazhelo dysha, uselis' na verhushke zheltogo omnibusa,
inspektor skazal:
- V taksi my by doehali v chetyre raza bystree.
- Konechno,- soglasilsya predvoditel'.- Esli b my znali, kuda edem.
- A kuda my edem? - osharashenno sprosil inspektor. Valanten zadumchivo
kuril; potom, vynuv izo rta sigaru, proiznes:
- Kogda vy znaete, chto delaet prestupnik, zabegajte vpered. No esli vy
tol'ko gadaete - idite za nim. Bluzhdajte tam, gde on; ostanavlivajtes', gde
on; ne obgonyajte ego. Togda vy uvidite to, chto on videl, i sdelaete to, chto
on sdelal. Nam ostaetsya odno: podmechat' vse strannoe.
- V kakom imenno rode? - sprosil inspektor.
- V lyubom,- otvetil Valanten i nadolgo zamolchal. ZHeltyj omnibus polz po
severnoj chasti Londona. Kazalos', chto proshli chasy; velikij syshchik nichego ne
ob®yasnyal, pomoshchniki ego molchali, i v nih roslo somnenie. Byt' mozhet, ros v
nih i golod - davno minovala pora vtorogo zavtraka, a dlinnye ulicy severnyh
kvartalov vytyagivalis' odna za drugoj, slovno kolena kakoj-to zhutkoj
podzornoj truby. Vse my pomnim takie poezdki - vot-vot pokazhetsya kraj sveta,
no pokazyvaetsya tol'ko Tefnel-park. London ischezal, rassypalsya na gryaznye
lachugi, kabachki i hilye pustyri i snova voznikal v ognyah shirokih ulic i
feshenebel'nyh otelej. Kazalos', edesh' skvoz' trinadcat' gorodov. Vperedi
sgushchalsya holodnyj sumrak, no syshchik molchal i ne dvigalsya, pristal'no
vglyadyvayas' v mel'kayushchie mimo ulicy. Kogda Kemden-taun ostalsya pozadi,
policejskie uzhe klevali nosom. Vdrug oni ochnulis': Valanten vskochil, shvatil
ih za plechi i kriknul kucheru, chtoby tot ostanovilsya.
V polnom nedoumenii oni skatilis' po stupen'kam i, oglyadevshis',
uvideli, chto Valanten pobedno ukazuet na bol'shoe okno po levuyu ruku ot nih.
Okno eto ukrashalo sverkayushchij fasad bol'shogo, kak dvorec, otelya; zdes' byl
obedennyj zal restorana, o chem i soobshchala vyveska. Vse okna v dome byli iz
matovogo uzornogo stekla; no v seredine etogo okna, slovno zvezdy vo l'du,
ziyala dyrka.
- Nakonec! - voskliknul Valanten, potryasaya trost'yu.- Razbitoe okno! Vot
on, klyuch!
- Kakoe okno? Kakoj klyuch? - rasserdilsya policejskij.- CHem vy dokazhete,
chto eto svyazano s nami?
Ot zlosti Valanten chut' ne slomal bambukovuyu trost'.
- CHem dokazhu! - vskrichal on.- O, Gospodi! On ishchet dokazatel'stv! Skorej
vsego, eto nikak ne svyazano! No chto zh nam eshche delat'? Neuzheli vy ne ponyali,
chto nam nado hvatat'sya za lyubuyu, samuyu neveroyatnuyu sluchajnost' ili idti
spat'?
On vorvalsya v restoran; za nim voshli polismeny. Vse troe uselis' za
stolik i prinyalis' za pozdnij zavtrak, poglyadyvaya to i delo na zvezdu v
stekle. Nado skazat', i sejchas ona malo chto ob®yasnyala.
- Vizhu, u vas okno razbito,- skazal Valanten lakeyu, rasplachivayas'.
- Da, ser,- otvetil lakej, ozabochenno podschityvaya den'gi. CHaevye byli
nemalye, i, vypryamivshis', on yavno ozhivilsya.- Vot imenno, ser,- skazal on,-
Nu i dela, ser!
- A chto takoe? - nebrezhno sprosil syshchik.
- Prishli k nam tut dvoe, svyashchenniki,- povedal lakej.- Sejchas ih mnogo
ponaehalo. Nu, pozavtrakali oni, odin zaplatil i poshel. Drugoj chego-to
vozitsya. Smotryu - zavtrak-to byl deshevyj, a zaplatili chut' ne vchetvero. YA
govoryu: "Vy lishnee dali",- a on ostanovilsya na poroge i tak eto spokojno
govorit: "Pravda?" Vzyal ya schet, hotel emu pokazat' i chut' ne svalilsya.
- Pochemu? - sprosil syshchik.
- YA by chem hotite poklyalsya, v schete bylo chetyre shillinga. A tut smotryu
- chetyrnadcat', hot' ty tresni.
- Tak! - vskrichal Valanten, medlenno podnimayas' na nogi. Glaza ego
goreli.- I chto zhe?
- A on stoit sebe v dveryah i govorit: "Prostite, pereputal. Nu, eto
budet za okno".- "Kakoe takoe okno?" - govoryu. "Kotoroe ya razob'yu",- i trah
zontikom!
Slushateli vskriknuli, inspektor tiho sprosil:
— My chto, gonimsya za sumasshedshim?
Lakej prodolzhal, smakuya smeshnuyu istoriyu:
- YA tak i sel, nichego ne ponimayu. A on dognal togo, vysokogo, svernuli
oni za ugol - i kak pobegut po Ballok-strit! YA za nimi so vseh nog, da kuda
tam - ushli!
- Ballok-strit! - kriknul syshchik i ponessya po ulice tak zhe stremitel'no,
kak tainstvennaya para, za kotoroj on gnalsya.
Teper' presledovateli bystro shli mezh golyh kirpichnyh sten, kak po
tunnelyu. Zdes' bylo malo fonarej i osveshchennyh okon; kazalos', chto vse na
svete povernulos' k nim spinoj. Sgushchalis' sumerki, i dazhe londonskomu
polismenu nelegko bylo ponyat', kuda oni speshat. Inspektor, odnako, ne
somnevalsya, chto rano ili pozdno oni vyjdut k Hempstedskomu Lugu. Vdrug v
sinem sumrake, slovno illyuminator, sverknulo vypukloe osveshchennoe okno, i
Valanten ostanovilsya za shag do lavchonki, gde torgovali slastyami.
Pokolebavshis' sekundu, on nyrnul v raznocvetnyj mirok konditerskoj, podoshel
k prilavku i so vsej ser'eznost'yu otobral trinadcat' shokoladnyh sigar. On
obdumyval, kak perejti k delu, no eto emu ne ponadobilos'.
Kostlyavaya zhenshchina, staroobraznaya, hotya i nestaraya, smotrela s tupym
udivleniem na elegantnogo prishel'ca; no, uvidev v dveryah sinyuyu formu
inspektora, ochnulas' i zagovorila.
- Vy, naverno, za paketom? - sprosila ona.- YA ego otoslala.
- Za paketom?! - povtoril Valanten; prishel chered i emu udivlyat'sya.
- Nu, tot muzhchina ostavil, svyashchennik, chto li?
- Radi Boga! - voskliknul Valanten i podalsya vpered; ego pylkoe
neterpenie prorvalos' nakonec naruzhu.- Radi Boga, rasskazhite podrobno!
- Nu,- ne sovsem uverenno nachala zhenshchina,- zashli syuda svyashchenniki, eto
uzh budet s polchasa. Kupili myatnyh lepeshek, pogovorili pro to pro se, i poshli
k Lugu. Vdrug odin bezhit: "YA paketa ne ostavlyal?" YA tuda, syuda - nigde netu.
A on govorit: "Ladno. Najdete - poshlite vot po takomu adresu". I dal mne
etot adres i eshche shilling za trudy. Vrode by vse obsharila, a ushel on, glyad' -
paket lezhit. Nu, ya ego i poslala, ne pomnyu uzh kuda, gde-to v Vestminstere. A
sejchas ya i podumala: navernoe, v etom pakete chto-to vazhnoe, vot policiya za
nim i prishla.
- Tak i est',- bystro skazal Valanten.- Blizko tut Lug?
- Pryamo idti minut pyatnadcat',- skazala zhenshchina.- K samym vorotam
vyjdete.
Valanten vyskochil iz lavki i ponessya vpered. Polismeny neohotno trusili
za nim.
Uzkie ulicy predmest'ya lezhali v teni domov, i, vynyrnuv na bol'shoj
pustyr', pod otkrytoe nebo, presledovateli udivilis', chto sumerki eshche tak
prozrachny i svetly. Kruglyj kupol sinevato-zelenogo neba otsvechival zolotom
mezh chernyh stvolov i v temno-lilovoj dali. Zelenyj svetyashchijsya sumrak bystro
sgushchalsya, i na nebe prostupali redkie kristalliki zvezd. Poslednij luch
solnca mercal, kak zoloto, na vershinah holmov, venchavshih izlyublennoe
londoncami mesto, kotoroe zovetsya Dolinoj Zdorov'ya. Prazdnye gorozhane eshche ne
sovsem razbrelis' - na skamejkah temneli rasplyvchatye siluety par, a gde-to
vdaleke vskrikivali na kachelyah devicy. Velichie nebes osenyalo gusteyushchej sin'yu
velichie chelovecheskoj poshlosti. I, glyadya sverhu na Lug, Valanten uvidel
nakonec to, chto iskal.
Vdaleke cherneli i rasstavalis' pary; odna iz nih byla chernee vseh i
derzhalas' vmeste. Dva cheloveka v chernyh sutanah uhodili vdal'. Oni byli ne
krupnee zhukov; no Valanten uvidel, chto odin mnogo nizhe drugogo. Vysokij shel
smirenno i chinno, kak podobaet uchenomu kliriku, no bylo vidno, chto v nem
bol'she shesti futov. Valanten szhal zuby i rinulsya vniz, r'yano vrashchaya trost'yu.
Kogda rasstoyanie sokratilos' i dvoe v chernom stali vidny chetko, kak v
mikroskop, on zametil eshche odnu strannost', kotoraya i udivila ego i ne
udivila. Kem by ni byl vysokij, malen'kogo Valanten uznal: to byl ego
poputchik po kupe, neuklyuzhij svyashchennik iz |sseksa, kotoromu on posovetoval
smotret' poluchshe za svoimi svertkami.
Poka chto vse shodilos'. Syshchiku skazali, chto nekij Braun iz |sseksa
vezet v London serebryanyj, ukrashennyj sapfirami krest - dragocennuyu
relikviyu, kotoruyu pokazhut inostrannomu kliru. |to i byla, konechno,
"serebryanaya veshch' s kamushkami", a Braun, bez somneniya, byl tot rastyapa iz
poezda. To, chto uznal Valanten, prekrasno mog uznat' i Flambo - Flambo obo
vsem uznaval. Konechno, pronyuhav pro krest, Flambo zahotel ukrast' ego - eto
proshche prostogo. I uzh sovsem estestvenno, chto Flambo legko obvel vokrug
pal'ca svyashchennika so svertkami i zontikom. Takuyu ovcu kto ugodno mog by
zatashchit' hot' na Severnyj polyus, tak chto Flambo - blestyashchemu akteru - nichego
ne stoilo zatashchit' ego na etot Lug. Pokuda vse bylo yasno. Syshchik pozhalel
bespomoshchnogo svyashchennika i chut' ne zapreziral Flambo, opustivshegosya do takoj
doverchivoj zhertvy. No chto oznachali strannye sobytiya, privedshie k pobede ego
samogo? Kak ni dumal on, kak ni bilsya - smysla v nih ne bylo. Gde svyaz'
mezhdu krazhej kresta i pyatnom supa na oboyah? Pereputannymi yarlychkami? Platoj
vpered za razbitoe okno? On prishel k koncu puti, no upustil seredinu.
Inogda, hotya i redko, Valanten upuskal prestupnika; no klyuch nahodil vsegda.
Sejchas on nastig prestupnika, no klyucha u nego ne bylo.
Svyashchenniki polzli po zelenomu sklonu holma, kak chernye muhi. Sudya po
vsemu, oni besedovali i ne zamechali, kuda idut; no shli oni v samyj dikij i
tihij ugol Luga. Presledovatelyam prishlos' prinimat' te nedostojnye pozy,
kotorye prinimaet ohotnik, vyslezhivayushchij dich': oni perebegali ot dereva k
derevu, kralis' i dazhe polzli po gustoj trave. Blagodarya etim neuklyuzhim
manevram ohotniki podoshli sovsem blizko k dichi i slyshali uzhe golosa, no slov
ne razbirali, krome slova "razum", kotoroe povtoryal to i delo vysokij
detskij golos. Vdrug put' im pregradili zarosli nad obryvom; syshchiki poteryali
sled i plutali minut desyat', poka, obognuv greben' kruglogo, kak kupol,
holma, ne uvideli v luchah zakata prelestnuyu i tihuyu kartinu. Pod derevom
stoyala vethaya skam'ya; na nej sideli, ser'ezno beseduya, svyashchenniki. Zelen' i
zoloto eshche sverkali u temneyushchego gorizonta, sine-zelenyj kupol neba
stanovilsya zeleno-sinim, i zvezdy sverkali yarko, kak krupnye brillianty.
Valanten sdelal znak svoim pomoshchnikam, podkralsya k bol'shomu vetvistomu
derevu i, stoya tam v polnoj tishine, uslyshal nakonec, o chem govorili strannye
svyashchennosluzhiteli.
On slushal minutu-druguyu, i bes somneniya obuyal ego. A chto, esli on zrya
zatashchil anglijskih polismenov v dal'nij ugol temneyushchego parka? Svyashchenniki
besedovali imenno tak, kak dolzhny besedovat' svyashchenniki,- blagochestivo,
stepenno, ucheno o samyh bestelesnyh tajnah bogosloviya. Malen'kij pater iz
|sseksa govoril proshche, obrativ krugloe lico k razgorayushchimsya zvezdam. Vysokij
sidel, opustiv golovu, slovno schital, chto nedostoin na nih vzglyanut'. Beseda
ih byla nevinnej nevinnogo; nichego bolee vozvyshennogo ne uslyshish' v beloj
ital'yanskoj obiteli ili v chernom ispanskom sobore.
Pervym donessya golos otca Brauna:
- ...to, chto imeli v vidu srednevekovye sholasty, kogda govorili o
nesokrushimosti nebes.
Vysokij svyashchennik kivnul sklonennoj golovoj.
- Da,- skazal on,- bezbozhniki vzyvayut teper' k razumu. No kto, glyadya na
eti miriady mirov, ne pochuvstvuet, chto tam, nad nami, mogut byt' Vselennye,
gde razum nerazumen?
- Net,- skazal otec Braun,- razum razumen vezde. Vysokij podnyal surovoe
lico k useyannomu zvezdami nebu.
- Kto mozhet znat', est' li v bezgranichnoj Vselennoj...- snova nachal on.
- U nee net prostranstvennyh granic,- skazal malen'kij i rezko
povernulsya k nemu,- no za granicy nravstvennyh zakonov ona ne vyhodit.
Valanten sidel za derevom i molcha gryz nogti. Emu kazalos', chto
anglijskie syshchiki hihikayut nad nim - ved' eto on zatashchil ih v takuyu dal',
chtoby poslushat' filosofskuyu chush' dvuh tihih pozhilyh svyashchennikov. Ot zlosti
on propustil otvet vysokogo i uslyshal tol'ko otca Brauna.
- Istina i razum caryat na samoj dalekoj, samoj pustynnoj zvezde.
Posmotrite na zvezdy. Pravda, oni kak almazy i sapfiry? Tak vot, predstav'te
sebe lyubye rasteniya i kamni. Predstav'te almaznye lesa s brilliantovymi
list'yami. Predstav'te, chto luna - sinyaya, sploshnoj ogromnyj sapfir. No ne
dumajte, chto vse eto hot' na jotu izmenit zakon razuma i spravedlivosti. Na
opalovyh ravninah, sredi zhemchuzhnyh utesov vy najdete vse tu zhe zapoved': "Ne
ukradi".
Valanten sobralsya bylo vstat' - u nego zateklo vse telo - i ujti
potishe; v pervyj raz za vsyu zhizn' on smorozil takuyu glupost'. No vysokij
molchal kak-to stranno, i syshchik prislushalsya. Nakonec tot skazal sovsem
prosto, eshche nizhe opustiv golovu i slozhiv ruki na kolenyah:
- A vse zhe ya dumayu, chto drugie miry mogut podnyat'sya vyshe nashego razuma.
Neispovedima tajna nebes, i ya sklonyayu golovu.- I, ne podnimaya golovy, ne
menyaya intonacii, pribavil: - Davajte-ka syuda etot krest. My tut odni, i ya
vas mogu raspotroshit', kak chuchelo.
Ottogo chto on ne menyal ni pozy, ni tona, eti slova prozvuchali eshche
strashnee. No hranitel' svyatyni pochti ne shevel'nulsya; ego glupovatoe lico
bylo obrashcheno k zvezdam. Mozhet byt', on ne ponyal ili okamenel ot straha.
- Da,- vse tak zhe tiho skazal vysokij,- da, ya Flambo.- Pomolchal i
pribavil: - Nu, otdadite vy krest?
- Net,- skazal Braun, i odnoslozhnoe eto slovo stranno prozvenelo v
tishine.
I tut s Flambo sletelo napusknoe smirenie. Velikij vor otkinulsya na
spinku skam'i i zasmeyalsya negromko, no grubo.
- Ne otdadite! - skazal on.- Eshche by vy otdali! Eshche by vy mne ego
otdali, prostak-holostyak! A znaete, pochemu? Potomu chto on u menya v karmane.
Malen'kij sel'skij svyashchennik povernul k nemu lico - dazhe v sumerkah
bylo vidno, kak on rasteryan,- i sprosil vzvolnovanno i robko, slovno
podchinennyj:
- Vy... vy uvereny?
Flambo vzvyl ot vostorga.
- Nu, s vami teatra ne nado! - zakrichal on.- Da, dostopochtennaya bryukva,
uveren! YA dogadalsya sdelat' fal'shivyj paket. Tak chto teper' u vas bumaga, a
u menya - kameshki. Staryj priem, otec Braun, ochen' staryj priem.
- Da,- skazal otec Braun i vse tak zhe stranno, nesmelo prigladil
volosy,- ya o nem slyshal.
Korol' prestupnikov naklonilsya k nemu s vnezapnym interesom.
- Kto? Vy? - sprosil on.- Ot kogo zh eto vy mogli slyshat'?
- YA ne vprave nazvat' vam ego imya,- prosto skazal Braun.- Ponimaete, on
kayalsya. On zhil etim let dvadcat' - podmenyal svertki i pakety. I vot, kogda ya
vas zapodozril, ya vspomnil pro nego, bednyagu.
- Zapodozrili? - povtoril prestupnik.- Vy chto, dejstvitel'no
dogadalis', chto ya vas ne zrya tashchu v takuyu glush'?
- Nu da,- vinovato skazal Braun.- YA vas srazu zapodozril. Ponimaete, u
vas zapyast'e izurodovano, eto ot naruchnikov.
- A, chert! - zaoral Flambo.- Vy-to otkuda znaete pro naruchniki?
- Ot prihozhan,- otvetil Braun, krotko podnimaya brovi.- Kogda ya sluzhil v
Hartlpule, tam u dvoih byli takie ruki. Vot ya vas i zapodozril, i reshil,
ponimaete, spasti krest. Vy uzh prostite, ya za vami sledil. V konce koncov ya
zametil, chto vy podmenili paket. Nu, a ya podmenil ego snova i nastoyashchij
otoslal.
- Otoslali? - povtoril Flambo, i v pervyj raz ego golos zvuchal ne
tol'ko pobedoj.
- Da, otoslal,- spokojno prodolzhal svyashchennik.- YA vernulsya v lavku i
sprosil, ne ostavlyal li ya paketa. I dal im adres, kuda ego poslat', esli on
najdetsya. Konechno, snachala ya ego ne ostavlyal, a potom ostavil. A ona ne
pobezhala za mnoj i poslala ego pryamo v Vestminster, moemu drugu. |tomu ya
tozhe nauchilsya ot togo bednyagi. On tak delal s sumkami, kotorye kral na
vokzalah. Sejchas on v monastyre. Znaete, v zhizni mnogomu nauchish'sya,-
zakonchil on, vinovato pochesyvaya za uhom.- CHto zh nam, svyashchennikam, delat'?
Prihodyat, rasskazyvayut...
Flambo uzhe vyhvatil paket iz vnutrennego karmana i rval ego v kloch'ya.
Tam ne bylo nichego, krome bumagi i kusochkov svinca. Potom on vskochil,
vzmahnuv ogromnoj rukoj, i zaoral:
- Ne veryu! YA ne veryu, chto takaya tykva mozhet vse eto obstryapat'! Krest u
vas! Ne dadite - otberu. My odni.
- Net,- prosto skazal otec Braun i tozhe vstal.- Vy ego ne otberete.
Vo-pervyh, ego dejstvitel'no net. A vo-vtoryh, my ne odni.
Flambo zamer na meste.
- Za etim derevom,- skazal otec Braun,- dva sil'nyh polismena i luchshij
v mire syshchik. Vy sprosite, zachem oni syuda prishli? YA ih privel. Kak? CHto zh, ya
skazhu, esli hotite. Gospodi, kogda rabotaesh' v trushchobah, prihoditsya znat'
mnogo takih shtuk! Ponimaete, ya ne byl uveren, chto vy vor, i ne hotel
oskorblyat' svoego brata-svyashchennika. Vot ya i stal vas ispytyvat'. Kogda
cheloveku dadut solenyj kofe, on obychno serditsya. Esli zhe on sterpit, znachit,
on boitsya sebya vydat'. YA nasypal v saharnicu sol', a v solonku - sahar, i vy
sterpeli. Kogda schet gorazdo bol'she, chem nado, eto, konechno, vyzyvaet
nedoumenie. Esli chelovek po nemu platit, znachit, on hochet izbezhat' skandala.
YA pripisal edinicu, i vy zaplatili.
Kazalos', Flambo vot-vot kinetsya na nego, slovno tigr. No vor stoyal,
kak zacharovannyj,- on hotel ponyat'.
- Nu vot,- s tyazhelovesnoj dotoshnost'yu ob®yasnyal otec Braun.- Vy ne
ostavlyali sledov - komu-to nado zhe bylo ih ostavlyat'. Vsyudu, kuda my
zahodili, ya delal chto-nibud' takoe, chtoby o nas tolkovali ves' den'. YA ne
prichinyal bol'shogo vreda - oblil supom stenu, rassypal yabloki, razbil okno,-
no krest ya spas. Sejchas on v Vestminstere. Stranno, chto vy ne pustili v hod
oslinyj svistok.
- CHego ya ne sdelal?
- Kak horosho, chto vy o nem ne slyshali! - prosiyal svyashchennik.- |to plohaya
shtuka. YA znal, chto vy ne opustites' tak nizko. Tut by mne ne pomogli dazhe
pyatna - ya slabovat v kolenkah.
- CHto vy nesete? - sprosil Flambo.
- Nu uzh pro pyatna-to, ya dumal, vy znaete! - obradovalsya Braun.- Znachit,
vy eshche ne ochen' isporcheny.
- A vy-to otkuda znaete vsyu etu gadost'? - voskliknul Flambo.
- Navernoe, potomu, chto ya prostak-holostyak,- skazal Braun.- Vy nikogda
ne dumali, chto chelovek, kotoryj vse vremya slushaet o grehah, dolzhen hot'
nemnogo znat' mirskoe zlo? Pravda, ne tol'ko praktika, no i teoriya moego
dela pomogla mne ponyat', chto vy ne svyashchennik.
- Kakaya eshche teoriya? - sprosil iznemogayushchij Flambo.
- Vy napadali na razum,- otvetil Braun.- |to durnoe bogoslovie.
On povernulsya, chtoby vzyat' svoi veshchi, i tri cheloveka vyshli v sumerkah
iz-za derev'ev. Flambo byl talantliv i znal zakony igry: on otstupil nazad i
nizko poklonilsya Valantenu.
- Ne mne klanyajtes', mon ami*,- skazal Valanten serebryano-zvonkim
golosom.- Poklonimsya oba tomu, kto nas prevzoshel.
I oni stoyali, obnazhiv golovy, poka malen'kij sel'skij svyashchennik sharil v
temnote, pytayas' najti zontik.
* - Moj drug (fr.).
Aristid Valanten, nachal'nik parizhskoj policii, opazdyval domoj k
zvanomu obedu, i gosti nachali s®ezzhat'sya bez nego. Ih lyubezno vstrechal
doverennyj sluga Valantena - Ivan, starik so shramom na lice, pochti takom zhe
serom, kak ego sedye usy; on vsegda sidel za stolom v holle, splosh'
uveshannom oruzhiem. Dom Valantena byl, pozhaluj, ne menee svoeobrazen i
znamenit, chem ego hozyain. |to byl starinnyj osobnyak s vysokimi stenami i
vysokimi topolyami nad samoyu Senoj, postroennyj dovol'no stranno, hotya eta
strannost' i byla udobna dlya policejskih - nikto ne mog proniknut' v nego,
minuya paradnyj vhod, gde postoyanno dezhuril Ivan so svoim arsenalom. K domu
primykal sad, bol'shoj i uhozhennyj, tuda velo mnozhestvo dverej; ot vneshnego
zhe mira ego nagluho otgorazhivala vysokaya, nepristupnaya stena, usazhennaya po
grebnyu shipami. Takoj sad kak nel'zya luchshe podhodil cheloveku, ubit' kotorogo
klyalas' ne odna sotnya prestupnikov.
Kak govoril Ivan, hozyain zvonil po telefonu, chto zaderzhitsya minut na
desyat'. Sejchas Valanten zanimalsya prigotovleniyami k smertnym kaznyam i
prochimi merzkimi delami; on vsegda punktual'no vypolnyal eti obyazannosti,
hotya oni i byli emu gluboko otvratitel'ny. Besposhchadnost', s kakoj on
razyskival prestupnikov, vsegda smenyalas' u nego snishoditel'nost'yu, kogda
dohodilo do nakazaniya. Poskol'ku on byl velichajshim vo Francii, da i vo vsej
Evrope masterom syshchickih metodov, ego ogromnoe vliyanie igralo blagotvornuyu
rol', kogda rech' shla o smyagchenii prigovorov i uluchshenii tyuremnyh poryadkov.
On prinadlezhal k chislu velikih vol'nodumcev-gumanistov, kotorymi slavitsya
Franciya; a upreknut' ih mozhno razve lish' v tom, chto ih miloserdie eshche
bezdushnee, chem sama spravedlivost'.
Valanten priehal v chernom frake s aloj rozetkoj (v sochetanii s temnoj
borodoj, pronizannoj pervymi sedymi nityami, oni pridavali emu ves'ma
elegantnyj vid) i proshel pryamo v svoj kabinet, otkuda vela dver' na sadovuyu
luzhajku. Dver' eta byla otvorena, i Valanten, tshchatel'no zaperev svoj sakvoyazh
v sluzhebnom sejfe, postoyal neskol'ko minut okolo nee. YArkaya luna borolas' so
stremitel'no letyashchimi, rvanymi, klochkovatymi tuchami (nedavno proshla groza) i
Valanten glyadel na nebo s grust'yu, ne svojstvennoj lyudyam sugubo nauchnogo
sklada. Vozmozhno, odnako, chto takie lyudi mogut predchuvstvovat' samye rokovye
sobytiya svoej zhizni. Kak by tam ni bylo, on bystro spravilsya so svoimi
potaennymi perezhivaniyami, ibo znal, chto zapazdyvaet i gosti uzhe pribyvayut.
Vprochem, vojdya v gostinuyu, on srazu zhe ubedilsya, chto glavnogo gostya
poka net. Zato byli vse drugie stolpy malen'kogo obshchestva. Byl anglijskij
posol lord Gellouzj, razdrazhitel'nyj starik s temnym, pohozhim na smorshchennoe
yabloko licom i goluboj lentochkoj ordena Podvyazki. Byla ledi Gellouej, hudaya
dama s serebryanoj golovoj i nervnym, nadmennym licom. Byla ih doch', ledi
Margaret Grem, devushka s blednym lichikom el'fa i volosami cveta medi. Byli
gercoginya Mon-sen-Mishel', chernoglazaya i pyshnaya, i dve ee docheri, tozhe
chernoglazye i pyshnye. Byl doktor Simon, tipichnyj francuzskij uchenyj, v ochkah
i s ostroj kashtanovoj borodkoj; lob ego prorezali parallel'nye morshchiny -
rasplata za vysokomerie, ibo obrazuyutsya oni ot privychki podnimat' brovi. Byl
otec Braun iz Kobhoula v grafstve |sseks; Valanten nedavno poznakomilsya s
nim v Anglii. Uvidel on - byt' mozhet, s neskol'ko bol'shim interesom -
vysokogo cheloveka v voennoj forme, kotoryj poklonilsya Gelloueyam, vstretivshim
ego ne osobenno privetlivo, i teper' napravlyalsya k nemu. |to byl O'Brajen,
major francuzskogo Inostrannogo legiona - toshchij, neskol'ko chvanlivyj
chelovek, gladko vybrityj, temnovolosyj i goluboglazyj, i - chto estestvenno
dlya slavnogo polka, izvestnogo blistatel'nymi porazheniyami,- odnovremenno i
derzkij, i melanholichnyj na vid. Irlandskij dvoryanin, on byl s detstva
znakom s semejstvom Gelloueev, osobenno s Margaret Grem. Rodinu on pokinul
posle kakoj-to istorii s dolgami i teper' demonstriroval prenebrezhenie k
anglijskomu etiketu, shchegolyaya formennoj sablej i shporami. Na ego poklon ledi
i lord Gellouej otvetili sderzhannym kivkom, a ledi Margaret otvela glaza.
Odnako i sami eti lyudi, i ih otnosheniya ne slishkom trogali Valantena. Vo
vsyakom sluchae, ne radi nih on ustroil zvanyj obed. S osobym neterpeniem on
zhdal vsemirno izvestnogo cheloveka, s kotorym svel druzhbu vo vremya odnoj iz
svoih triumfal'nyh poezdok v Soedinennye SHtaty. |to byl Dzhulius K. Brejn,
mul'timillioner, ch'i kolossal'nye, poroj oshelomlyayushchie pozhertvovaniya v pol'zu
melkih religioznyh obshchin stol'ko raz davali povod dlya legkovesnogo
ostrosloviya i eshche bolee legkovesnogo slavosloviya amerikanskim i anglijskim
gazetchikam. Nikto tolkom ne ponimal, ateist li Brejn, mormon ili priverzhenec
hristianskoj nauki - on gotov byl napolnit' zvonkoj monetoj lyuboj sosud,
lish' by etot sosud byl novym. Mezhdu prochim, on zhdal, ne poyavitsya li,
nakonec, v Amerike svoj SHekspir - zhdal, skol' terpelivo, stol' zhe i tshchetno.
On voshishchalsya Uoltom Uitmenom, no schital, chto L'yuk Tenner iz goroda Parizha v
Pensil'vanii progressivnee ego. Emu nravilos' vse, chto kazalos'
progressivnym. Takovym on schital i Valantena; i oshibalsya.
Poyavlenie Dzhuliusa Brejna bylo groznym i vesomym, kak zvon obedennogo
gonga. U bogacha bylo redkoe kachestvo - ego prisutstvie zamechali ne men'she,
chem ego otsutstvie. |to byl ochen' krupnyj chelovek, dorodnyj i roslyj, odetyj
vo frak, sploshnuyu chernotu kotorogo ne narushali dazhe cepochka chasov ili
kol'co. Sedye volosy byli gladko zachesany nazad, kak u nemca. Krasnoe lico,
serditoe i prostodushnoe, bylo by prosto mladencheskim, esli by ne
odin-edinstvennyj temnyj puchok pod nizhnej guboj, v kotorom bylo chto-to
teatral'noe i dazhe mefistofel'skoe. Vprochem, v gostinoj nedolgo razglyadyvali
znamenitogo amerikanca. Opozdanie uzhe narushilo hod vechera, i ledi Gellouej,
podhvativ ego pod ruku, uvlekla bez promedleniya v stolovuyu.
Suprugi Gellouej na vse smotreli blagodushno i snishoditel'no, no i u
nih byl povod dlya bespokojstva. Lordu ochen' ne hotelos', chtoby doch'
zagovorila s etim prohodimcem O'Brajenom; odnako ona vpolne prilichno
proshestvovala v stolovuyu v obshchestve doktora Simona. I vse-taki lordu bylo
nespokojno, on vel sebya pochti grubo. Vo vremya obeda on eshche sohranyal
diplomaticheskoe dostoinstvo. No kogda nastal chered sigar i troe muzhchin
pomolozhe - doktor Simon, svyashchennik Braun i nenavistnyj O'Brajen, otshchepenec v
inostrannom mundire,- kuda-to ischezli, ne to poboltat' s damami, ne to
pokurit' v oranzheree, britanskij diplomatvovse utratil diplomaticheskuyu
stat'. Emu ne davala pokoya mysl', chto negodyaj O'Brajen, mozhet byt', gde-to
chto-to nasheptyvaet Margaret. Ego, lorda Gelloueya, ostavili pit' kofe v
kompanii Brejna, vyzhivshego iz uma yanki, kotoryj verit vo vseh bogov, i
Valantena, suharya-francuza, kotoryj ni vo chto ne verit! Pust' by uzh sporili
mezhdu soboj, skol'ko vlezet, no u nego-to s nimi net nichego obshchego. CHerez
kakoe-to vremya, kogda progressivnye slovopreniya zashli v tupik, lord vstal i
otpravilsya iskat' gostinuyu. On proplutal po dlinnym koridoram minut shest', a
to i vosem', poka ne uslyshal nakonec nazidatel'nyj tenorok doktora, potom -
skuchnyj golos svyashchennika, a posle nego - obshchij smeh. Vot i eti, podumal on i
vyrugalsya pro sebya, i eti tozhe sporyat o nauke i religii... No, otvoriv dver'
v gostinuyu, on zametil odno: tam ne bylo majora O'Brajena i ledi Margaret.
Neterpelivo vyskochiv iz gostinoj, kak pered tem iz stolovoj, on opyat'
zatopal po koridoram. Stremlenie ogradit' doch' ot irlandsko-alzhirskogo
avantyurista ovladelo im, kak man'yakom. Po puti v zadnyuyu chast' doma, gde
pomeshchalsya kabinet Valantena, on, k svoemu izumleniyu, uvidel doch', kotoraya
probezhala mimo s prezritel'noj grimaskoj na blednom lice. Novaya zagadka!
Esli ona byla sejchas s O'Brajenom, kuda zhe delsya on? Esli net, gde zhe byla
ona? Ves' vo vlasti revnivoj starcheskoj podozritel'nosti, on probiralsya
naugad po neosveshchennym koridoram i v konce koncov nabrel na prednaznachennyj
dlya prislugi vyhod v sad. Krivoj yatagan luny razodral i razmetal poslednie
kloch'ya oblakov. Serebristyj svet ozaril vse ugolki sada. CHerez luzhajku, ko
vhodu v kabinet, krupnymi shagami dvigalsya vysokij chelovek v sinem; otblesk
luny na znakah razlichiya izoblichil v nem majora O'Brajena.
On voshel v dom, ostaviv lorda Gelloueya raz®yarennym i rasteryannym srazu.
Sine-serebristyj sad, pohozhij na scenu teatra, draznil ego hrupkim
ocharovaniem, nesterpimym dlya gruboj vlastnosti. Sila i graciya irlandca
besili ego, kak budto on - ne otec Margaret, a sopernik oficera; lunnyj svet
privodil v isstuplenie. Ego slovno by zamanili koldovstvom v sad trubadurov,
v skazochnuyu stranu Vatto*, i, chtoby potokom slov razveyat' nezhnyj durman,
* Vatto Antuan - francuzskij hudozhnik XVIII v., v tvorchestve kotorogo
preobladali teatral'nye i lyubovnye temy, fantasticheskie syuzhety. (Zdes' i
dalee - primechaniya perevodchikov.)
on energichno dvinulsya vsled vragu. Pri etom on spotknulsya ne to o
derevo, ne to o kamen' v trave i naklonilsya, sperva s razdrazheniem, zatem -
s lyubopytstvom. Eshche cherez mgnovenie luna i vysokie topolya stali svidetelyami
porazitel'nogo zrelishcha: pozhiloj anglijskij diplomat bezhal vo vsyu pryt',
oglashaya vozduh otchayannymi voplyami. Na hriplye kriki v dveryah kabineta
vozniklo blednoe lico doktora Simona - blik na steklah ochkov, vstrevozhennaya
brov'; on i uslyshal pervye chlenorazdel'nye slova.
- V sadu trup... ves' v krovi! - voskliknul posol. O'Brajen nachisto
vyletel u nego iz golovy.
-Nado nemedlenno soobshchit' Valantenu,- skazal doktor, kogda Gellouej
sbivchivo povedal emu obo vsem, chto reshilsya rassmotret'.- Horosho eshche, chto on
zdes'.
Pri etih ego slovah v komnatu voshel, privlechennyj shumom, sam znamenityj
detektiv. Bylo pochti zabavno nablyudat', kak on preobrazilsya. Sperva on
prosto bespokoilsya kak hozyain i dzhentl'men, chto stalo durno komu-to iz
gostej ili slug. Kogda zhe emu skazali o strashnoj nahodke, on so vsej
prisushchej emu uravnoveshennost'yu mgnovenno prevratilsya v energichnogo i
avtoritetnogo eksperta, poskol'ku takoe proisshestvie, pri vsej svoej
neozhidannosti i tragichnosti, bylo uzhe ego professional'nym delom.
- Podumat' tol'ko,- zametil on, kogda oni pospeshili na poiski tela,- ya
iz®ezdil ves' svet, rassleduya prestupleniya, a teper' kto-to hozyajnichaet u
menya v sadu. Odnako gde zhe telo?
Oni s trudom peresekli luzhajku - ot reki podnimalsya legkij tuman,- no s
pomoshch'yu eshche ne opravivshegosya Gelloueya otyskali v vysokoj trave mertvoe telo.
|to byl trup ochen' vysokogo i shirokoplechego cheloveka. Neschastnyj lezhal
nichkom, i oni uvideli moguchie plechi, chernyj frak i bol'shuyu golovu, sovsem
lysuyu, esli ne schitat' neskol'kih pryadej temnyh volos, prilipshih k cherepu,
tochno mokrye vodorosli. Iz-pod utknuvshegosya v zemlyu lica polzla alaya zmejka
krovi.
- Nu chto zh,- kak-to stranno proiznes Simon,- vo vsyakom sluchae, eto ne
kto-nibud' iz nas,
- Osmotrite ego, doktor,- brosil Valanten dovol'no rezko,- vozmozhno, on
eshche zhiv. Doktor naklonilsya nad trupom.
- On ne sovsem holodnyj, no, boyus', vpolne mertvyj,- otvetil on.-
Pomogite-ka mne pripodnyat' ego.
Oni ostorozhno pripodnyali mertvogo na dyujm ot zemli, i srazu zhe vse
somneniya byli rasseyany samym uzhasnym obrazom: golova otvalilas' ot tela.
Tot, kto pererezal neizvestnomu gorlo, sumel pererubit' i sheyu.
|to potryaslo dazhe Valantena. "Silen, kak gorilla",- probormotal on. Ne
bez drozhi, hotya on byl privychen k anatomirovaniyu trupov, doktor Simon podnyal
mertvuyu golovu. Na shee i podborodke vidnelis' porezy, no lico ostalos' v
obshchem nepovrezhdennym. Gruboe, zheltoe, izrytoe vpadinami, s orlinym nosom i
tyazhelymi vekami - eto bylo lico zhestokogo rimskogo imperatora ili, pozhaluj,
kitajskogo mandarina. Vse prisutstvuyushchie vzirali na nego v polnejshem
nedoumenii. Nichto bol'she ne privleklo ih vnimaniya; razve tol'ko to, chto,
kogda telo pripodnyali, v temnote zabelela manishka i na nej zaalela krov'.
Ubityj, kak skazal doktor Simon, dejstvitel'no ne prinadlezhal k ih kompanii,
no, vozmozhno, on sobiralsya prisoedinit'sya k nej, poskol'ku byl yavno odet dlya
takogo sluchaya.
Valanten opustilsya na chetveren'ki i s velichajshej professional'noj
tshchatel'nost'yu issledoval travu i zemlyu vokrug tela. Ego primeru, hotya i ne
tak lovko, posledoval doktor, a takzhe - sovsem uzh vyalo - i anglijskij posol.
Ih poiski ne uvenchalis' nahodkami, esli ne schitat' oblomlennyh ili
otrezannyh vetochek, kotorye Valanten podnyal i, beglo osmotrev, otbrosil
proch'.
- Tak,- mrachno progovoril on,- kuchka vetok i sovershenno postoronnij
chelovek s otrublennoj golovoj. Bol'she nichego.
Navisla nervnaya tishina, i tut poteryavshij samoobladanie Gellouej vdrug
pronzitel'no vskriknul:
- Kto eto tam? Von, u zabora!
V osvetivshejsya pod lunoj tumannoj povoloke k nim nereshitel'no
priblizilsya chelovechek s nesurazno bol'shoj golovoj. Ego mozhno bylo prinyat' za
domovogo, no on okazalsya bezobidnym svyashchennikom, kotorogo oni ostavili v
gostinoj.
- Vot udivitel'no,- krotko progovoril on,- ved' zdes' net ni kalitki,
ni vorot...
Valanten razdrazhenno nasupil chernye brovi, kak vsegda pri vide sutany.
No on byl spravedliv i soglasilsya.
- Da, vy pravy,- skazal on.- Prezhde, chem my vyyasnim, chto eto za
ubijstvo, pridetsya ustanovit', kak on zdes' okazalsya. A teper', gospoda, vot
chto. Esli smotret' bez predubezhdenij na moyu dolzhnost' i dolg, to soglasimsya,
chto nekotoryh vysokopostavlennyh lic vpolne mozhno i ne vmeshivat'. Sredi nas
est' damy i inostrannyj posol. Poskol'ku nam prihoditsya konstatirovat'
prestuplenie, pridetsya i rassledovat' ego sootvetstvuyushchim obrazom. No poka ya
mogu postupat' po sobstvennomu usmotreniyu. YA nachal'nik policii, lico
nastol'ko oficial'noe, chto mogu dejstvovat' chastnym obrazom. Nadeyus', ya
ochishchu ot podozreniya vseh gostej do edinogo, prezhde chem vyzovu svoih
sotrudnikov. Gospoda, pod vashe chestnoe slovo proshu vas ne pokidat' dom do
zavtrashnego poludnya; spal'ni est' dlya vseh. Simon, vy, dolzhno byt', znaete,
gde najti moego slugu Ivana. YA doveryayu emu vo vsem. Peredajte, chtoby on
ostavil na svoem meste kogo-nibud' iz slug i sejchas zhe shel syuda. Lord
Gellouej, nikto ne smozhet luchshe vas soobshchit' vs¸ damam tak, chtoby ne vyshlo
paniki. Im tozhe nel'zya budet uezzhat'. My s otcom Braunom ostanemsya u tela.
Kogda v Valantene govoril komandirskij duh, emu podchinyalis', kak boevoj
trube. Doktor Simon otpravilsya v vestibyul' i prislal Ivana - chastnogo
detektiva na sluzhbe u detektiva gosudarstvennogo. Gellouej prosledoval v
gostinuyu i sumel soobshchit' o tragicheskih sobytiyah tak delikatno, chto k tomu
vremeni, kogda vse sobralis' tam, damy uspeli i uzhasnut'sya, i uspokoit'sya.
Tem vremenem vernyj sluzhitel' cerkvi i pravovernyj bezbozhnik zastyli v
golovah i v nogah trupa, slovno izvayaniya, olicetvoryayushchie dve filosofii
smerti.
Iz doma, kak pushechnoe yadro, vyletel Ivan, doverennyj sluga so shramom i
usami, i brosilsya cherez luzhajku k hozyainu. Ego seraya fizionomiya tak i siyala
ottogo, chto v dome razygryvaetsya kriminal'nyj roman, i bylo chto-to
ottalkivayushchee v tom ozhivlenii, s kakim on sprosil, nel'zya li osmotret'
ostanki.
- CHto zh, posmotrite, esli hotite,- skazal Valanten,- tol'ko
potoropites'. Nam nado idti v dom i koe-chto vyyasnit'.
Ivan podnyal mertvuyu golovu i chut' ne vyronil.
- Gospodi! - razinuv rot, vydohnul on.- Da eto zhe... net, ne mozhet
byt'! Vy znaete, kto eto?
- Net,- bezrazlichno otvetil Valanten.- No hvatit, nam pora.
Vdvoem oni vnesli telo v kabinet, polozhili ego na divan i poshli v
gostinuyu.
Detektiv sel za pis'mennyj stol netoroplivo i dazhe kak by s
nereshitel'nost'yu, no vzglyad ego byl tverd, kak u predsedatelya suda. On
chto-to bystro zapisal na lezhavshem pered nim liste bumagi, a zatem korotko
sprosil:
- Vse li sobralis'?
- Net mistera Brejna,- otvetila, oglyadevshis', gercoginya Mon-sen-Mishel'.
- Da-da,- rezkim, hriplym golosom pribavil lord Gellouej,- i eshche,
zamet'te, net mistera Nila O'Brajena. A ya videl ego v sadu, kogda trup eshche
ne ostyl.
- Ivan,- rasporyadilsya Valanten,- pojdite i privedite majora O'Brajena i
mistera Brejna. Mister Brejn, dolzhno byt', sidit s sigaroj v stolovoj. A
major, ya dumayu, sejchas progulivaetsya po oranzheree, hotya tochno ne znayu.
Ego vernyj oruzhenosec brosilsya ispolnyat' prikazanie, a Valanten
prodolzhal v tom zhe, po-voennomu skupom i reshitel'nom tone:
- Vse prisutstvuyushchie znayut, chto v sadu najden trup s otsechennoj
golovoj. Doktor Simon, vy osmatrivali ego. Kak, po vashemu mneniyu, dolzhen li
ubijca obladat' bol'shoj siloj? Ili, mozhet byt', dostatochno imet' ochen'
ostryj nozh?
- YA by skazal,- otvechal doktor, sovsem blednyj,- chto etogo voobshche
nel'zya sdelat' nozhom.
- Ne znaete li vy v takom sluchae,- prodolzhal Valanten,- kakim orudiem
eto mozhno sdelat'?
- Iz sovremennyh, polagayu, nikakim,- skazal doktor, stradal'cheski
vygibaya brovi.- SHeyu i voobshche tak prosto ne pererubish', a tut k tomu zhe srez
ochen' gladkij, kak budto dejstvovali alebardoj, ili starinnym toporom
palacha, ili zhe dvuruchnym mechom.
- Gospodi Bozhe moj! - istericheski vskriknula gercoginya.- Nu otkuda zhe
zdes' dvuruchnye mechi?
Valanten po-prezhnemu ne otryvalsya ot bumagi, lezhavshej pered nim.
- Skazhite,- sprosil on, prodolzhaya toroplivo zapisyvat',- a nel'zya li
eto sdelat' dlinnoj sablej francuzskih kavaleristov?
V dver' negromko postuchali, i u vseh v komnate poholodela krov', slovno
ot stuka v shekspirovskom "Makbete". I sredi mertvoj tishiny doktor Simon s
trudom vygovoril:
- Sablej - pozhaluj, da.
- Blagodaryu vas,- skazal Valanten.- Vojdite, Ivan!
Ivan otvoril dver' i dolozhil o prihode majora Nila O'Brajena. Sluga
obnaruzhil ego, kogda tot snova brodil po sadu. Vid u oficera byl
rasstroennyj i razdrazhennyj.
- CHto vam ot menya nado? - vykriknul on.
- Sadites', pozhalujsta,- spokojno i lyubezno skazal Valanten.- A chto zhe
s vami net sabli? Gde ona?
- Ostavil v biblioteke na stole,- otvetil O'Brajen, u kotorogo ot
rasteryannosti stal zametnee irlandskij akcent.- Ona mne nadoela i...
- Ivan,- skazal Valanten,- pozhalujsta, pojdite i prinesite iz
biblioteki sablyu majora.- Potom, kogda lakej ischez, on prodolzhal: - Lord
Gellouej utverzhdaet, chto videl, kak vy voshli iz sada v dom, a srazu posle
etogo tam obnaruzhili trup. CHto vy delali v sadu?
Major plyuhnulsya na stul.
- A-a,- voskliknul on sovsem uzh po-irlandski,- lyubovalsya na lunu!
Obshchalsya s prirodoj, vsego i dela.
Na kakoe-to vremya povisla tyazhelaya tishina, a potom snova razdalsya tot zhe
obydennyj i zhutkij stuk v dver'. Vernulsya Ivan, on prines pustye stal'nye
nozhny.
- Vot vse,- skazal on.
- Polozhite na stol,- ne podnimaya golovy, velel Valanten.
Vocarilos' ledyanoe molchanie, srodni nepronicaemomu molchaniyu,
okruzhayushchemu v zale suda osuzhdennogo ubijcu. Davno stihli nevnyatnye
vosklicaniya gercogini. Klokochushchaya nenavist' lorda Gelloueya byla
udovletvorena. I tut proizoshlo neozhidannoe.
- YA vam skazhu,- voskliknula ledi Margaret tem zvonkim golosom, kakoj
byvaet u smelyh zhenshchin, reshayushchihsya vystupit' publichno,- ya vam skazhu, chto
delal v sadu mister O'Brajen, poskol'ku on prinuzhden molchat'. On predlagal
mne stat' ego zhenoj. YA otkazala - ya skazala, chto pri moih semejnyh
obstoyatel'stvah mogu predlozhit' emu lish' uvazhenie. Ego eto rasserdilo;
vidno, moe uvazhenie emu ne ochen' nuzhno. CHto zh,- pribavila ona s blednoj
ulybkoj,- ne znayu, stanet li on dorozhit' im teper', no ya i teper' skazhu o
svoem uvazhenii k nemu. I poklyanus' gde ugodno, chto etogo prestupleniya on ne
sovershal.
Lord Gellouej, nagnuvshis' k nej, pytalsya (kak emu kazalos', ni dlya kogo
ne slyshno) obrazumit' ee.
- Priderzhi yazyk, Meggi! - gromopodobno zasheptal on.- CHego ty ego
zashchishchaesh'? Ty hot' podumaj, gde ego sablya! |ta proklyataya...
On zamolchal pod strannym pristal'nym vzglyadom sverkayushchih glaz -
vzglyadom, kotoryj porazil vseh.
- Staryj durak! - tiho skazala ona bez teni pochteniya.- CHto vy hotite
dokazat'? Neuzheli ne yasno, chto on ne ubival, poka stoyal ryadom so mnoj? A
esli on ubil, ya vse ravno byla tam. Kto zhe dolzhen byl eto videt' ili hotya by
znat' ob etom, kak ne ya? Neuzheli vy tak nenavidite Nila, chto podozrevaete
sobstvennuyu doch'...
Ledi Gellouej pronzitel'no vzvizgnula. Ostal'nye sideli v zharkom
oznobe, prikosnuvshis' k zhestokoj tragedii vlyublennyh, kakie byvali v davno
minuvshie vremena. Gordaya blednaya shotlandskaya aristokratka i ee vozlyublennyj,
irlandskij avantyurist, kak by soshli so starinnyh portretov v srednevekovom
zamke. Pritihshuyu komnatu nadolgo zapolonili prizrachnye teni otravlennyh
suprugov i verolomnyh lyubovnikov.
I togda, sredi mrachnogo molchaniya, prozvuchal prostodushnyj golos:
- Skazhite, a chto - eto ochen' dlinnaya sigara? Vopros byl do togo
neozhidan, chto vse obernulis' posmotret', ot kogo on ishodil.
- YA imeyu v vidu,- poyasnil malen'kij otec Braun iz svoego ugla,- ya imeyu
v vidu sigaru, kotoruyu dokurivaet mister Brejn. Pohozhe, chto ona ne men'she
trosti.
Valanten podnyal golovu, i, nesmotrya na neumestnost' repliki, lico ego
vyrazilo soglasie, smeshannoe, pravda, s razdrazheniem.
- V samom dele,- rezko zametil on,- Ivan, eshche raz poishchite mistera
Brejna i sejchas zhe privedite ego.
Kogda dver' zakrylas' za slugoj, Valanten obratilsya k devushke s
ser'eznost'yu, vyzvannoj novym povorotom dela:
- Ledi Margaret, my vse priznatel'ny vam i voshishcheny tem, chto vy
perestupili lozhnuyu gordost', raz®yasniv povedenie majora. Odnako odno
ostalos' neyasnym. Naskol'ko ya ponimayu, lord Gellouej vstretil vas, kogda vy
shli iz kabineta v gostinuyu, a vyshel v sad, gde uvidel majora, tol'ko cherez
neskol'ko minut, ne tak li?
- Vy, dolzhno byt', pomnite,- otvetila Margaret s legkoj ironiej,- chto ya
tol'ko chto otkazala emu, i vryad li my mogli idti ruka ob ruku. On kak-nikak
dzhentl'men, on ostalsya v sadu - vot na nego i palo podozrenie.
- No v eti neskol'ko sekund,- vesko vozrazil Valanten,- on vpolne mog
by...
Snova razdalsya stuk, i v dveryah vozniklo izurodovannoe shramom lico.
- Vinovat, sudar',- skazal on,- no mister Brejn propal iz doma.
- Propal! - voskliknul Valanten i pervyj raz za vse vremya podnyalsya
iz-za stola.
- Udral. Smylsya. Isparilsya,- prodolzhal Ivan, smeshno vygovarivaya
francuzskie slova.- Ego shlyapa i pal'to tozhe isparilis'. No ya vam skazhu
koe-chto poluchshe. YA vyskochil iz doma posmotret', ne ostavil li on kakih
sledov. I ya nashel - da eshche kakoj!
- CHto zhe vy nashli? - sprosil Valanten.
- Sejchas pokazhu,- skazal Ivan; v sleduyushchee mgnovenie on poyavilsya snova
s obnazhennoj kavalerijskoj sablej, i klinok ee byl okrovavlen.
Prisutstvuyushchie vozzrilis' na nee, budto na vletevshuyu v komnatu molniyu. No
vidavshij vidy Ivan nevozmutimo prodolzhal:
.- Vot chto valyalos' v kustah, v polusotne yardov otsyuda, kak ehat' v
Parizh. Vidno, vash pochtennyj mister Brejn brosil tam etu shtuku, kogda ubegal.
Snova nastala tishina, no uzhe sovsem inaya. Valanten vzyal sablyu, osmotrel
ee, potom nekotoroe vremya sosredotochenno razmyshlyal i, nakonec, pochtitel'no
obratilsya k O'Brajenu:
- Major, my uvereny, chto vy v lyuboe vremya predstavite svoyu sablyu
policii, esli eto potrebuetsya dlya ekspertizy. Poka zhe,- pribavil on,
energichno zadvinuv klinok v zvonkie nozhny,- pozvol'te vozvratit' vam vashe
oruzhie.
Vse, kto ponyal voinskij simvolizm etoj sceny, edva uderzhalis' ot
aplodismentov.
|ta scena izmenila vse v zhizni Nila O'Brajena. Kogda on snova brodil po
sadu, eshche hranivshemu svoyu tajnu, no rascvechennomu kraskami utra, v serdce
ego ne ostalos' prezhnego unyniya. Teper' u nego byli prichiny chuvstvovat' sebya
schastlivym. Buduchi dzhentl'menom, lord Gellouej prines emu izvineniya. Ledi
Margaret byla ne prosto svetskaya dama - ona byla zhenshchina, i kogda oni pered
zavtrakom progulivalis' sredi staryh klumb, dolzhno byt', nashla slova
otradnee izvinenij. Vse gosti poveseleli i smyagchilis' - hotya krovavaya tajna
ostavalas' neraskrytoj, tyazhest' podozreniya byla so vseh snyata i perelozhena
na bezhavshego v Parizh tainstvennogo millionera, kotorogo oni pochti ne znali.
D'yavol byl izgnan iz doma; vernee, on sam sebya izgnal.
I vse zhe tajna ostavalas'; poetomu, kogda O'Brajen prisel na skam'yu
podle doktora Simona, etot uchenyj hotel bylo zagovorit' o nej. No molodoj
chelovek, zanyatyj bolee priyatnymi myslyami, byl ne sklonen k takomu razgovoru.
- Menya eto malo interesuet,- otkrovenno skazal on,- tem bolee chto
delo-to bolee ili menee proyasnilos'. Dolzhno byt', Brejn pochemu-to nenavidel
togo cheloveka, zamanil ego v sad i ubil moej sablej. Potom on sbezhal v
gorod, a sablyu po doroge brosil. Kstati, Ivan skazal mne, chto v karmane
ubitogo nashli amerikanskij dollar. Znachit, on byl sootechestvennikom Brejna.
Vse shoditsya. Po-moemu, dlya sledstviya uzhe net nikakih zatrudnenij.
- Est' pyat' zatrudnenij, i ochen' ser'eznyh,- spokojno vozrazil doktor,-
oni obrazuyut celyj labirint. Pojmite menya pravil'no; ya ne somnevayus', chto
ubijstvo sovershil Brejn; eto, na moj vzglyad, dokazyvaet ego begstvo. No vot
vopros - kak on ego sovershil?! Vo-pervyh, zachem ubijce brat' gromozdkuyu
sablyu, kogda mozhno ubit' cheloveka karmannym nozhom, kotoryj legko spryatat' v
karman? Vo-vtoryh, pochemu ne bylo slyshno nikakogo shuma ili krika? Razve vy
smolchite, esli na vas nabrosyatsya s obnazhennoj sablej? V-tret'ih, paradnaya
dver' ves' vecher byla pod nablyudeniem slugi, v sad Valantena i mysh' ne
proskol'znet. Kak zhe togda pronik syuda ubityj? V-chetvertyh - kakim obrazom
iz sada vybralsya Brejn?
- A v-pyatyh? - sprosil molodoj chelovek, sledya glazami, kak po dorozhke k
nim medlenno priblizhaetsya anglijskij svyashchennik.
- |to, konechno, ne tak vazhno, odnako, ochen' uzh stranno. Kogda ya,
osmatrivaya sheyu, uvidel, kak ona iskromsana, ya reshil bylo, chto ubijca nanes
neskol'ko udarov. No issledovav ee podrobno, ya obnaruzhil, chto i sam srez
issechen udarami, kotorye, stalo byt', naneseny posle togo, kak golovu
otrubili. Neuzheli Brejn tak lyuto nenavidel svoego vraga, chto stoyal tam pod
lunoj i polosoval sablej mertvogo?
- Kakoj uzhas! - peredernulsya O'Brajen. Otec Braun podoshel vo vremya
razgovora i zhdal s obychnoj svoej zastenchivost'yu, poka oni ne zakonchat, a
togda zagovoril:
- Prostite, chto perebivayu. Menya prislali soobshchit' vam novost'.
- Novost'? - nervno povtoril Simon, ustavyas' na nego skvoz' pensne.
- Da,- kak by izvinyayas', skazal Braun.- Vidite li, obnaruzhilos' eshche
odno ubijstvo.
Oba sobesednika vskochili stol' stremitel'no, chto skam'ya zakachalas'.
- I chto osobenno stranno,- prodolzhal svyashchennik, glyadya tusklymi glazami
na rododendrony,- opyat' otrublena golova. V reke nashli vtoruyu, eshche
krovotochashchuyu golovu, v schitannyh yardah ot doma, po puti v Parizh. Tak chto
predpolagayut...
- Bozhe pravednyj! - voskliknul O'Brajen.- Da chto zhe, Brejn - man'yak?
- Krovnaya mest' sushchestvuet i v Amerike,- besstrastno zametil svyashchennik,
a zatem dobavil: - Vas prosyat sejchas zhe idti v biblioteku, chtoby osmotret'
segodnyashnyuyu nahodku.
Major O'Brajen, posledovavshij za ostal'nymi v biblioteku, gde
nachinalos' doznanie, chuvstvoval durnotu. Emu kak soldatu byla otvratitel'na
takaya tajnaya reznya. Gde konec etoj ni na chto ne pohozhej cepi useknovenij?
Odna golova otrublena, teper' vtoraya. "Vot uzh ne skazhesh',- gor'ko podumal
on,- odna golova horosho, a dve - luchshe".
V kabinete Valantena, cherez kotoryj nado bylo projti, ego zhdalo novoe
potryasenie: na stole on uvidel eshche odnu okrovavlennuyu golovu, na etot raz -
samogo hozyaina. |to byla cvetnaya kartinka v zhurnale nacionalistov
"Gil'otina", gde kazhduyu nedelyu pomeshchali risunok, izobrazhavshij kogo-nibud' iz
politicheskih protivnikov s vypuchennymi glazami i iskazhennym licom, kak by
posle kazni; Valanten zhe byl vidnym deyatelem antiklerikal'nogo napravleniya.
No irlandec O'Brajen byl sposoben dazhe v padenii po-svoemu sohranyat'
chistotu, i vse ego sushchestvo vozmutilos' sejchas protiv togo intellektual'nogo
skotstva, kotoroe mozhno vstretit' tol'ko vo Francii. Ves' Parizh kazalsya emu
edinym - ot prichudlivyh kamennyh figur na srednevekovyh hramah do grubyh
karikatur v gazetah. Na pamyat' prishli strashnye igry vremen Velikoj
revolyucii. |tot gorod byl skopishchem zhestokoj sily - ot krovozhadnogo risunka u
Valantena na stole do sobora Notr-Dam, s vysoty kotorogo poverh goticheskih
chudishch skalitsya sam Satana.
Biblioteka byla prodolgovatoj, nizkoj i temnoj; tol'ko iz-pod opushchennyh
shtor probivalsya snaruzhi po-utrennemu rozovyj svet. Valanten i ego sluga Ivan
ozhidali ih, stoya u verhnego konca dlinnogo i slegka naklonnogo stola, na
kotorom lezhali strashnye ostanki, v polut'me kazavshiesya ogromnymi. Bol'shoe
chernoe telo i zheltoe lico cheloveka, najdennogo v sadu, byli takimi, kak
vchera. Vtoraya golova, kotoruyu utrom vylovili v rechnyh kamyshah, lezhala ryadom,
s nee obil'no stekala voda. Lyudi Valantena eshche veli poiski tela, poskol'ku
ono, veroyatno, plavalo gde-to poblizosti. Otec Braun, po-vidimomu, daleko ne
stol' chuvstvitel'nyj, kak O'Brajen, podoshel ko vtoroj golove i, kak obychno,
morgaya, stal vnimatel'no osmatrivat' ee. Kopnu volos, syryh i sedyh, alyj i
rovnyj svet prevratil v serebryanyj oreol; lico, bezobraznoe, bagrovoe i kak
budto dazhe prestupnoe, sil'no postradalo v vode ot udarov o derev'ya i kamni.
- Dobroe utro, major O'Brajen,- skazal Valanten so spokojnoj
privetlivost'yu.- Vy, polagayu, uzhe slyshali o poslednem podvige etogo
golovoreza?
Otec Braun, sklonivshijsya nad sedoj golovoj, probormotal, ne podymaya
glaz:
- Vidimo, etu golovu tozhe otrubil Brejn?
- Vse govorit za eto,- otvetil Valanten, kotoryj stoyal, derzha ruki v
karmanah.- Ubijstvo soversheno tochno tak zhe, kak i pervoe. Golova najdena v
neskol'kih yardah ot pervogo ubitogo. Otrublena toyu zhe sablej, kotoruyu, kak
my znaem, on unes s soboj.
- Vse eto tak,- smirenno soglasilsya otec Braun.- No mne kak-to ne
veritsya, chtoby Brejn mog otrubit' etu golovu.
- Pochemu? - sprosil doktor Simon, pristal'no vzglyanuv na nego.
- Kak vy dumaete, doktor,- svyashchennik, migaya, podnyal glaza,- mozhet li
chelovek otrubit' golovu sam sebe? Vot uzh ne znayu...
O'Brajenu pokazalos', chto s grohotom rushitsya ves' obezumevshij mir, a
metodichnyj doktor poryvisto rinulsya vpered i otbrosil s mertvogo lica mokrye
belesye volosy.
- O, mozhete ne somnevat'sya, eto Brejn,- spokojno skazal svyashchennik,- u
nego i bugorok na levom uhe byl takoj zhe.
Detektiv sverlil Brauna goryashchimi glazami; sejchas on otkryl plotno
szhatyj rot i rezko brosil:
- Vy, po-vidimomu, mnogo o nem znaete, otec Braun.
- Da,- prosto otvechal tot,- my s nim odno vremya vstrechalis' neskol'ko
nedel' podryad. On podumyval o tom, chtoby prinyat' nashu veru.
V glazah Valantena vspyhnul fanaticheskij ogon', i, stisnuv kulaki, on
shagnul k svyashchenniku.
- Vot kak! - proiznes on s nedobroj usmeshkoj.- A ne sobiralsya li on
vashej cerkvi i sostoyanie zaveshchat'?
- Vozmozhno, chto i sobiralsya,- flegmatichno otvechal Braun,- ochen' mozhet
byt'.
- V takom sluchae,- Valanten ugrozhayushche osklabilsya,- vam, konechno, mnogoe
izvestno o nem. I o ego zhizni, i o ego...
Major O'Brajen polozhil Valantenu na plecho ruku.
- Ostav'te-ka etot vzdor,- skazal on,- ne to v hod opyat' pojdut sabli.
No Valanten, pod spokojnym myagkim vzglyadom svyashchennika, uzhe ovladel
soboj.
- CHto zh,- skazal on,- podozhdem poka s chastnymi mneniyami. Vy, gospoda,
po-prezhnemu svyazany obeshchaniem ne pokidat' dom. Napomnite ob etom i drugim.
Vse, chto eshche zahotite uznat', vam skazhet Ivan. A mne pora zanyat'sya delami i
napisat' raport. Umalchivat' o proisshestvii bol'she nel'zya. Esli budet
chto-nibud' novoe, vy najdete menya v kabinete.
- Est' li sejchas chto-nibud' novoe, Ivan? - sprosil doktor Simon, kogda
nachal'nik policii vyshel iz komnaty.
- Tol'ko odno, sudar',- Ivan smorshchil bescvetnoe, starcheskoe lico,- no
eto vazhno. Von tot starikan, kotorogo vy nashli v sadu,- i on bez malejshego
pochteniya tknul pal'cem v storonu gruznogo tela s zheltoj golovoj,- v obshchem,
my teper' znaem, kto eto takoj.
- Vot kak? - voskliknul doktor.- Kto zhe eto?
- Ego zvali Arnol'd Bekker,- otvetil podruchnyj detektiva,- hotya u nego
bylo mnogo raznyh klichek. |tot moshennik - nastoyashchij gastroler, on i v
Amerike byval. Vidat', eto tam Brejn chto-to s nim ne podelil. My sami malo
im zanimalis', on bol'she rabotal v Germanii. Samo soboj, my derzhali svyaz' s
germanskoj policiej. No u nego, predstav'te, imelsya brat-bliznec po imeni
Lyudvig Bekker, s kotorym my vse-taki popoteli. Kak raz vchera my otpravili
ego na gil'otinu. I vot, gospoda, verite li, kogda ya uvidel v sadu vot etogo
mertveca, u menya prosto glaza na lob polezli. Esli by ya etimi samymi glazami
ne videl, kak kaznili etogo Bekkera, ya by poklyalsya, chto na trave i lezhit on
sam. Potom ya, ponyatno, vspomnil pro ego brata i...
Tut Ivan prerval svoyu rech' po toj prostoj prichine, chto ego uzhe nikto ne
slushal. Major i doktor udivlenno vzirali na otca Brauna, kotoryj vdrug
neuklyuzhe vskochil na nogi i stoyal, plotno szhav viski, kak ot vnezapnoj i
sil'noj boli.
- Stojte, stojte, stojte! - zakrichal on.- Pomolchite minutku, ya nachinayu
ponimat'. Bozhe, pomogi mne! Eshche chut'-chut', i ya pojmu! Sily nebesnye! YA zhe
vsegda neploho soobrazhal. Bylo vremya, mog pereskazat' lyubuyu stranicu iz Fomy
Akvinskogo. Lopnet moya golova ili ya pojmu? Napolovinu ya uzhe ponyal - no
tol'ko napolovinu.
On zakryl lico rukami i stoyal, tochno okamenev, v muchitel'nom
razmyshlenii ili molitve, v to vremya kak drugim tol'ko i ostavalos', chto
molcha ozhidat' poslednego potryaseniya vseh etih bezumnyh chasov.
Kogda otec Braun otnyal ruki ot lica, ono bylo yasno i ser'ezno, kak u
rebenka. On ispustil glubokij vzdoh i proiznes:
- CHto zh, poskorej razlozhim vse po mestam. A chtob vam bylo legche
razobrat'sya, sdelaem vot kak.- On povernulsya k doktoru: - Doktor Simon, u
vas golova hot' kuda; vy uzhe perechislyali pyat' voprosov, na kotorye poka net
otveta. Tak vot, zadajte ih teper' mne, i ya otvechu.
U Simona ot zameshatel'stva i udivleniya svalilos' s nosa pensne, no on
nachal:
- Nu, vo-pervyh, neponyatno, zachem dlya ubijstva nuzhno pribegat' k
gromozdkoj sable, kogda mozhno obojtis' i shilom.
- SHilom nel'zya otrubit' golovu,- spokojno otvetil Braun,- a dlya etogo
ubijstva otrubit' golovu sovershenno neobhodimo.
- Pochemu? - sprosil O'Brajen s zhivym interesom.
- Vash sleduyushchij vopros,- skazal otec Braun.
- Horosho, pochemu zhertva ne podnyala trevogu, ne zakrichala? - sprosil
doktor.- Po sadam ved' ne gulyayut s obnazhennymi sablyami.
- A vspomnite polomannye vetki,- hmuro proiznes svyashchennik i povernulsya
k oknu, kotoroe vyhodilo kak raz na mesto prestupleniya.- My ne ponyali,
otkuda oni vzyalis' na luzhajke - vidite, tak daleko ot derev'ev? Ih ne
lomali, ih rubili. Ubijca razvlekal svoego vraga kakimi-to tryukami s sablej
- pokazyval, kak rassekaet v vozduhe vetku, ili chto-nibud' v etom rode. A
kogda tot naklonilsya posmotret', nanes bezzvuchnyj udar.
- CHto zh,- zadumchivo skazal doktor,- pravdopodobno. Vryad li vy tak zhe
legko spravites' so sleduyushchimi dvumya voprosami.
Svyashchennik smotrel iz okna v sad, oshchupyvaya ego pytlivym vzglyadom, i
zhdal.
- Vy znaete, chto sad izolirovan ot vneshnego mira, kak germeticheskij
sosud,- prodolzhal doktor.- Kak zhe togda v nego pronik postoronnij?
Ne oborachivayas', malen'kij svyashchennik otvetil:
- A nikogo postoronnego v sadu i ne bylo. Nastupilo napryazhennoe
molchanie, kotoroe vdrug razryadil vzryv neuderzhimogo, pochti detskogo smeha.
Nelepost' etih slov istorgla iz Ivana potok nasmeshek:
- Vot kak? Znachit, i etogo dohlogo tolstyaka my ne pritashchili vchera v
dom? Tak on ne vhodil v sad, ne vhodil?
- Vhodil li on v sad? - zadumchivo povtoril Braun.- Net, polnost'yu -
net.
- CHert poberi! - voskliknul Simon.- CHelovek libo vhodit v sad, libo ne
vhodit.
- Da vot ne obyazatel'no,- otvetil svyashchennik so slaboj ulybkoj.- Kakov
vash sleduyushchij vopros, doktor?
- Mne kazhetsya, vy nezdorovy,- razdrazhenno zametil doktor,- no ya zadam i
sleduyushchij, izvol'te. Kakim obrazom sumel Brejn vyjti iz sada?
- A on ne vyshel iz sada,- skazal svyashchennik, vse tak zhe glyadya v okno.
- Ah, ne vyshel!..- vzorvalsya Simon.
- Nu, ne polnost'yu,- otvechal svyashchennik. Simon zatryas kulakami, kak
delayut francuzskie uchenye, ischerpav vse svoi dovody.
- CHelovek libo vyhodit iz sada, libo ne vyhodit,- zakrichal on.
- Ne vsegda,- skazal otec Braun.
Doktor Simon v neterpenii podnyalsya.
- U menya net vremeni na boltovnyu! - gnevno kriknul on.- Esli vy ne
ponimaete, chto chelovek libo po odnu storonu zabora, libo po druguyu, to ya ne
stanu bol'she donimat' vas.
- Doktor,- skazal svyashchennik ochen' krotko,- my s vami vsegda otlichno
ladili. Hotya by po staroj druzhbe podozhdite, zadajte vash pyatyj vopros.
Vzvinchennyj Simon prisel na stul u dveri i skazal:
- Golova i telo porezany kak-to stranno i, kazhetsya, uzhe posle smerti.
- Da,- otvechal, stoya nepodvizhno, svyashchennik.- Da, tak i bylo. Vas hoteli
vvesti v zabluzhdenie, vprochem, vpolne estestvennoe: vy ved' i ne usomnilis',
chto pered vami golova i telo odnogo cheloveka.
Ta okraina rassudka, na kotoroj voznikayut chudovishcha, vdrug bujno
zadvigalas' v golove O'Brajena. Vse samye prichudlivye sozdaniya, porozhdennye
voobrazheniem cheloveka, sonmom okruzhili ego. Emu slyshalsya golos togo, kto
drevnee drevnih prashchurov: "Beregis' sataninskogo sada, gde rastet drevo s
dvojnym plodom. Storonis' zloveshchego sada, gde umer chelovek o dvuh golovah".
Drevnee zerkalo irlandskoj dushi zatmili neproshenye prizraki, no
ofrancuzhennyj um sohranyal bditel'nost', i on sledil za strannym svyashchennikom
ne menee pristal'no i nastorozhenno, chem vse ostal'nye.
Otec Braun nakonec povernulsya k nim i stoyal protiv okna tak, chto ego
lico ostavalos' v glubokoj teni. No i v etoj teni oni videli, chto ono
mertvenno-bledno. Tem ne menee on govoril vpolne rassuditel'no, kak budto na
zemle i v pomine ne bylo sumrachnyh kel'tskih dush.
- Dzhentl'meny,- skazal on,- v sadu nashli ne kakogo-to neizvestnogo nam
Bekkera. I voobshche nikogo postoronnego tam ne bylo. Vopreki racionalizmu
doktora Simona, ya utverzhdayu, chto Bekker nahodilsya v sadu lish' chastichno. Vot
smotrite! - voskliknul on, ukazav na tainstvennoe gruznoe telo.- |togo
cheloveka vy nikogda v zhizni ne videli. A chto vy skazhete teper'?
On bystro otodvinul v storonu golovu s zheltoj plesh'yu, a na ee mesto
polozhil golovu s sedoj grivoj, chto lezhala ryadom. I ih vzoram yavilsya vo vsej
zavershennosti, polnote i nesomnennosti mister Dzhulius K. Brejn.
- Ubijca,- spokojno prodolzhal Braun,- obezglavil svoego vraga i brosil
sablyu daleko za stenu. No on byl dostatochno umen i ne ogranichilsya etim.
Golovu on tozhe brosil za stenu. Ostalos' tol'ko prilozhit' k telu druguyu
golovu, i vy reshili (prichem ubijca sam uporno vnushal etu mysl' na chastnom
doznanii), chto pered vami trup sovsem drugogo cheloveka.
- To est' kak eto - prilozhit' druguyu golovu? - O'Brajen vytarashchil
glaza.- Kakuyu druguyu golovu? CHto oni, rastut na kustah, chto li?
- Net,- gluho otvetil Braun, glyadya na svoi botinki,- est' tol'ko odno
mesto, gde oni rastut. Oni rastut v korzine pod gil'otinoj, vozle kotoroj
menee chem za chas do ubijstva stoyal nachal'nik policii Aristid Valanten. Ah,
druz'ya moi, poslushajte menya eshche minutu, prezhde chem razorvat' na kuski.
Valanten - chelovek chestnyj, esli bezrassudnaya priverzhennost' svoej politike
est' chestnost'. No razve ne videli vy hot' vremenami chego-to bezumnogo v
etih holodnyh seryh glazah? On sdelal by chto ugodno, absolyutno chto ugodno,
lish' by sokrushit' to, chto on schitaet hristianskim idolopoklonstvom. Za eto
on borolsya, etogo on muchitel'no zhazhdal i teper' ubil radi etogo. Do sih por
neschetnye milliony Brejna raspylyalis' mezhdu stol'kimi melkimi sektami, chto
poryadok veshchej ne narushalsya. No do Valantena doshli sluhi, chto Brejn, podobno
mnogim legkomyslennym skeptikam, sklonyaetsya k nashej cerkvi, a eto uzhe drugoe
delo. On stal by shchedro subsidirovat' obnishchavshuyu, no voinstvennuyu cerkov'
Francii; on mog by soderzhat' hot' i shest' zhurnalov vrode "Gil'otiny". Vse
viselo na voloske, i risk podejstvoval na fanatika, kak iskra na poroh. On
reshil unichtozhit' millionera i sdelal eto tak, kak tol'ko i mog sovershit'
svoe edinstvennoe prestuplenie velichajshij iz detektivov. Pod kakim-to
kriminologicheskim predlogom on iz®yal golovu kaznennogo i uvez ee domoj v
sakvoyazhe. Potom u nego proizoshel poslednij spor s Brejnom, kotoryj ne
doslushal do konca lord Gellouej. Nichego ne dobivshis', on povel ego v svoj
potajnoj sad, zavel razgovor o fehtovanii, pustiv v hod vetochki i sablyu,
i...
Ivan podprygnul na meste.
- Da vy pomeshannyj! - zaoral on.- YA sejchas zhe pojdu k hozyainu, voz'mu
vot vas...
- YA i sam sobiralsya pojti k nemu,- s trudom progovoril Braun.- YA dolzhen
prosit' ego, chtoby on soznalsya i raskayalsya.
Propustiv udruchennogo Brauna vpered, slovno konvoiruya zalozhnika ili
zhertvu dlya zaklaniya, oni pospeshili v kabinet, kotoryj vstretil ih
neozhidannoj tishinoj.
Velikij detektiv sidel za stolom, ochevidno, slishkom pogruzhennyj v dela,
i ne zametil ih poyavleniya. V dveryah oni zameshkalis', no chto-to v nepodvizhnoj
elegantnoj figure, povernutoj k nim spinoj, pobudilo doktora brosit'sya
vpered. Odnogo vzglyada i prikosnoveniya bylo dovol'no, chtoby obnaruzhit' u
loktya Valantena korobochku s pilyulyami i ubedit'sya, chto on mertv. Na potuhshem
lice samoubijcy oni prochli gorduyu nepreklonnost' Katona*.
* Ochevidno, CHesterton imeet v vidu Marka Porciya Katona Mladshego,
rimskogo politicheskogo deyatelya, protivnika YUliya Cezarya. On pokonchil s soboj,
uznav o pobede Cezarya pri Tapse.
Esli vy vstretite chlena privilegirovannogo kluba "Dvenadcat' vernyh
rybolovov", vhodyashchego v Vernon-otel' na svoj ezhegodnyj obed, to, kogda on
snimet pal'to, vy zametite, chto na nem ne chernyj, a zelenyj frak.
Predpolozhim, u vas hvatit derzosti obratit'sya k nemu i vy sprosite ego, chem
vyzvana eta prichuda. Togda, vozmozhno, on otvetit vam, chto odevaetsya tak,
chtoby ego ne prinyali za lakeya. Vy otojdete unichtozhennyj, ostavlyaya
nerazgadannoj tajnu, dostojnuyu togo, chtoby o nej rasskazat'.
Esli (prodolzhaya nashi nepravdopodobnye predpolozheniya) vam sluchitsya
vstretit' skromnogo truzhenika, malen'kogo svyashchennika po imeni Braun, i vy
sprosite, chto on schitaet velichajshej udachej svoej zhizni, on, po vsej
veroyatnosti, otvetit vam, chto samym udachnym byl sluchaj v Vernon-otele, gde
on predotvratil prestuplenie, a vozmozhno, i spas greshnuyu dushu tol'ko tem,
chto prislushalsya k shagam v koridore. Mozhet byt', on dazhe slegka gorditsya
svoej udivitel'noj dogadlivost'yu i, skoree vsego, soshletsya imenno na nee. No
tak kak vam, konechno, ne udastsya dostignut' takogo polozheniya v vysshem svete,
chtoby vstretit'sya s kem-libo iz "Dvenadcati vernyh rybolovov" ili opustit'sya
do mira trushchob i prestuplenij, chtoby vstretit' tam otca Brauna, to boyus', vy
nikogda ne uslyshite etoj istorii, esli ya vam ee ne rasskazhu.
Vernon-otel', v kotorom "Dvenadcat' vernyh rybolovov" obychno ustraivali
svoi ezhegodnye obedy, prinadlezhal k tem zavedeniyam, kotorye mogut
sushchestvovat' lish' v oligarhicheskom obshchestve, gde zdravyj smysl zamenen
trebovaniyami horoshego tona. On byl - kak eto ni absurdno - "edinstvennym v
svoem rode", to est' daval pribyl', ne privlekaya, a, skoree, otpugivaya
publiku. V obshchestve, podpavshem pod vlast' bogachej, torgashi proyavili dolzhnuyu
smekalku i perehitrili svoyu klienturu. Oni sozdali mnozhestvo prepon, chtoby
bogatye i presyshchennye zavsegdatai mogli tratit' den'gi i vremya na ih
preodolenie. Esli by sushchestvoval v Londone takoj feshenebel'nyj otel', kuda
ne vpuskali by ni odnogo cheloveka rostom nizhe shesti futov, vysshee obshchestvo
stalo by pokorno ustraivat' tam obedy, sobiraya na nih isklyuchitel'no
velikanov. Esli by sushchestvoval dorogoj restoran, kotoryj, po kaprizu svoego
hozyaina, byl by otkryt tol'ko vo vtornik vecherom, kazhdyj vtornik on lomilsya
by ot posetitelej. Vernon-otel' nezametno pritulilsya na uglu ploshchadi v
Bel'gravii. On byl ne velik i ne ochen' komfortabelen, no samoe ego
neudobstvo rassmatrivalos' kak dostoinstvo, ograzhdayushchee izbrannyh
posetitelej. Iz vseh neudobstv osobenno cenilos' odno: v otele odnovremenno
moglo obedat' ne bolee dvadcati chetyreh chelovek. Edinstvennyj obedennyj stol
stoyal pod otkrytym nebom, na verande, vyhodivshej v odin iz krasivejshih
staryh sadov Londona. Takim obrazom, dazhe etimi dvadcat'yu chetyr'mya mestami
mozhno bylo pol'zovat'sya tol'ko v horoshuyu pogodu, chto, eshche bolee zatrudnyaya
udovol'stvie, delalo ego tem bolee zhelannym. Vladelec otelya, po imeni Lever,
zarabotal pochti million imenno tem, chto sdelal dostup v nego krajne
zatrudnitel'nym. Ponyatno, on umelo soedinil nedostupnost' svoego zavedeniya s
samoj tshchatel'noj zabotoj o ego izyskannosti. Vina i kuhnya byli poistine
evropejskimi, a prisluga byla vyshkolena v tochnom sootvetstvii s trebovaniyami
anglijskogo vysshego sveta. Hozyain znal lakeev kak svoi pyat' pal'cev. Ih bylo
vsego pyatnadcat'. Gorazdo legche bylo stat' chlenom parlamenta, chem lakeem v
etom otele. Kazhdyj iz nih proshel kurs molchaniya i ispolnitel'nosti i byl ne
huzhe, chem lichnyj kamerdiner istogo dzhentl'mena. Obychno na kazhdogo obedayushchego
prihodilos' po odnomu lakeyu.
Klub "Dvenadcat' vernyh rybolovov" ne soglasilsya by obedat' ni v kakom
drugom meste, tak kak on treboval polnogo uedineniya, i vse ego chleny byli by
krajne vzvolnovany pri odnoj mysli, chto drugoj klub v tot zhe den' obedaet v
tom zhe zdanii. Vo vremya svoego ezhegodnogo obeda rybolovy privykli vystavlyat'
vse svoi sokrovishcha, slovno oni obedali v chastnom dome; osobenno vydelyalsya
znamenityj pribor iz rybnyh nozhej i vilok, svoego roda relikviya kluba.
Serebryanye nozhi i vilki byli otlity v forme ryb, i ruchki ih ukrashali
massivnye zhemchuzhiny. Pribor etot podavali k rybnoj peremene, a rybnoe blyudo
bylo samym torzhestvennym momentom torzhestvennogo pira. Obshchestvo soblyudalo
ryad ceremonij i ritualov, no ne imelo ni celi, ni istorii, v chem i
zaklyuchalas' vysshaya stepen' ego aristokratizma. Dlya togo chtoby stat' odnim iz
dvenadcati rybolovov, osobyh zaslug ne trebovalos'; no esli chelovek ne
prinadlezhal k opredelennomu krugu, on nikogda i ne uslyhal by ob etom klube.
Klub sushchestvoval uzhe celyh dvenadcat' let. Prezidentom ego byl mister Odli.
Vice-prezidentom - gercog CHesterskij.
Esli ya hot' otchasti sumel peredat' atmosferu nepristupnosti otelya,
chitatel', estestvenno, mozhet pointeresovat'sya, otkuda zhe ya znayu vse eto i
kakim obrazom takaya zauryadnaya lichnost', kak moj drug - otec Braun, okazalas'
v stol' izbrannoj kompanii. Otvet moj budet prost i dazhe banalen. V mire
est' ochen' drevnij myatezhnik i demagog, kotoryj vryvaetsya v samye sokrovennye
ubezhishcha s uzhasnym soobshcheniem, chto vse lyudi - brat'ya, i gde by ni poyavilsya
etot vsadnik na kone blednom, delo otca Brauna - sledovat' za nim. Odnogo iz
lakeev, ital'yanca, hvatil paralich v samyj den' obeda, i hozyain, ispolnyaya
volyu umirayushchego, velel poslat' za katolicheskim svyashchennikom. Umirayushchij prosil
ispolnit' svoyu poslednyuyu volyu: ozabotit'sya nemedlennoj otpravkoj pis'ma,
kotoroe zaklyuchalo, dolzhno byt', kakoe-to priznanie ili zaglazhivalo
prichinennoe komu-to zlo. Kak by to ni bylo, otec Braun - s krotkoj
nastojchivost'yu, kotoruyu, vprochem, on proyavil by i v samom Bekingemskom
dvorce,- poprosil, chtoby emu otveli komnatu i dali pis'mennye
prinadlezhnosti. Mister Lever razdiralsya nadvoe. On byl myagok, no obladal i
oborotnoj storonoj etogo kachestva - terpet' ne mog vsyakih scen i
zatrudnenij. A v tot vecher prisutstvie postoronnego bylo podobno gryaznomu
pyatnu na tol'ko chto otpolirovannom serebre. V Vernon-otele ne bylo ni
smezhnyh, ni zapasnyh pomeshchenij, ni dozhidayushchihsya v holle posetitelej ili
sluchajnyh klientov. Bylo pyatnadcat' lakeev. I dvenadcat' gostej. Vstretit' v
tot vecher chuzhogo bylo by ne menee potryasayushche, chem poznakomit'sya za semejnym
zavtrakom so svoim sobstvennym bratom. K tomu zhe naruzhnost' u svyashchennika
byla slishkom zauryadna, odezhda slishkom potrepana; odin vid ego, prosto
mimoletnyj vzglyad na nego, mog privesti otel' k polnomu krahu. Nakonec
mister Lever nashel vyhod, kotoryj esli i ne unichtozhal, to, po krajnej mere,
prikryval pozor. Esli vy proniknete v Vernon-otel' (chto, vprochem, vam
nikogda ne udastsya), sperva vam pridetsya projti korotkij koridor, uveshannyj
potemnevshimi, no, nado polagat', cennymi kartinami, zatem - glavnyj
vestibyul', otkuda odin prohod vedet napravo, v gostinye, a drugoj - nalevo,
v kontoru i kuhnyu. Tut zhe, u levoj steny vestibyulya, stoit uglom bol'shaya
steklyannaya budka, kak by dom v dome; veroyatno, ran'she v nej nahodilsya bar.
Teper' tut kontora, gde sidit pomoshchnik Levera (v etom otele nikto nikogda ne
popadaetsya na glaza bez osoboj nuzhdy); a pozadi, po doroge k pomeshcheniyu
prisluga, nahoditsya muzhskaya garderobnaya, poslednyaya granica gospodskih
vladenij. No mezhdu kontoroj i garderobnoj est' eshche odna malen'kaya komnatka,
bez vyhoda v koridor, kotoroj hozyain inogda pol'zuetsya dlya shchekotlivyh i
vazhnyh del - naprimer, daet v dolg kakomu-nibud' gercogu tysyachu funtov ili
otkazyvaetsya odolzhit' emu shest' pensov. Mister Lever vykazal vysshuyu
terpimost', pozvoliv prostomu svyashchenniku oskvernit' eto svyashchennoe mesto i
napisat' tam pis'mo. To, chto pisal otec Braun, bylo, veroyatno, mnogo
interesnee moego rasskaza, no nikogda ne uvidit sveta. YA mogu lish' otmetit',
chto tot rasskaz byl ne koroche moego i chto dve-tri poslednie stranicy byli,
ochevidno, skuchnee prochih.
Dojdya do nih, otec Braun pozvolil svoim myslyam otvlech'sya ot raboty, a
svoim chuvstvam (obychno dostatochno ostrym) probudit'sya ot ocepeneniya.
Smerkalos'. Blizilos' vremya obeda. V uedinennoj komnatke pochti stemnelo, i,
vozmozhno, sgushchavshayasya t'ma do chrezvychajnosti obostrila ego sluh. Kogda otec
Braun dopisyval poslednyuyu stranicu, on pojmal sebya na tom, chto pishet v takt
donosivshimsya iz koridora zvukam, kak inogda v poezde dumaesh' pod stuk koles.
Kogda on ponyal eto i prislushalsya, on ubedilsya, chto shagi - samye
obyknovennye, prosto kto-to hodit mimo dveri, kak neredko byvaet v
gostinicah. Tem ne menee on ustavilsya v temneyushchij potolok i prislushalsya
snova. CHerez neskol'ko sekund on podnyalsya i stal vslushivat'sya eshche
vnimatel'nej, slegka skloniv golovu nabok. Potom snova sel i, podperev
golovu, slushal i razmyshlyal.
SHagi v koridore otelya - delo obychnoe, no eti shagi kazalis' v vysshej
stepeni strannymi. Bol'she nichego ne bylo slyshno, dom byl na redkost' tihij -
nemnogochislennye gosti nemedlenno rashodilis' po svoim komnatam, a
trenirovannye lakei byli nevidimy i neslyshimy, poka ih ne vyzyvali. V etom
otele men'she vsego mozhno bylo ozhidat' chego-nibud' neobychnogo. Odnako eti
shagi kazalis' nastol'ko strannymi, chto slova "obychnyj" i "neobychnyj" ne
podhodili k nim. Otec Braun kak by sledoval za nimi, postukivaya pal'cami po
krayu stola, slovno pianist, razuchivayushchij fortep'yannuyu p'esu.
Sperva slyshalis' bystrye melkie shazhki, ne perehodivshie, odnako, v beg,-
tak mog by idti uchastnik sostyazaniya po hod'be. Vdrug oni preryvalis' i
stanovilis' mernymi, stepennymi, raza v chetyre medlennee predydushchih. Edva
zatihal poslednij medlennyj shag, kak snova slyshalas' chastaya toroplivaya drob'
i zatem opyat' zamedlennyj shag gruznoj pohodki. SHagal, bezuslovno, odin i tot
zhe chelovek - i pri medlennoj hod'be, i pri bystroj odinakovo poskripyvala
obuv'. Otec Braun byl ne iz teh, kto postoyanno zadaet sebe voprosy, no ot
etogo, kazalos' by, prostogo voprosa u nego chut' ne lopalas' golova. On
videl, kak razbegayutsya, chtoby prygnut'; on videl, kak razbegayutsya, chtoby
prokatit'sya po l'du. No zachem razbegat'sya, chtoby perejti na medlennyj shag?
Dlya chego idti, chtoby potom razbezhat'sya? I v to zhe vremya imenno eto
prodelyvali nevidimye nogi. Ih obladatel' ochen' bystro probegal polovinu
koridora, chtoby medlenno prosledovat' po drugoj polovine; medlenno dohodil
do poloviny koridora, s tem, chtoby dostavit' sebe udovol'stvie bystro
probezhat' druguyu polovinu. Oba predpolozheniya ne imeli ni malejshego smysla. V
golove otca Brauna, kak i v komnate, stanovilos' vse temnee i temnee.
Odnako kogda on sosredotochilsya, sama temnota kamorki slovno okrylila
ego mysl'. Fantasticheskie nogi, shagavshie po koridoru, stali predstavlyat'sya
emu v samyh neestestvennyh ili simvolicheskih polozheniyah. Mozhet byt', eto
yazycheskij ritual'nyj tanec? Ili novoe gimnasticheskoe uprazhnenie? Otec Braun
uporno obdumyval, chto by mogli oznachat' eti shagi. Medlennye shagi,
bezuslovno, ne prinadlezhali hozyainu. Lyudi ego sklada hodyat bystro i delovito
ili ne trogayutsya s mesta. |to ne mog byt' takzhe ni lakej, ni posyl'nyj,
ozhidayushchij rasporyazhenij. V oligarhicheskom obshchestve neimushchie hodyat inoj raz
vrazvalku - osobenno kogda vyp'yut, no mnogo chashche, osobenno v takih mestah,
oni stoyat ili sidyat v napryazhennoj poze. Net, tyazhelyj i v to zhe vremya uprugij
shag, ne osobenno gromkij, no i ne schitayushchijsya s tem, kakoj shum on
proizvodit, mog prinadlezhat' lish' odnomu obitatelyu zemnogo shara: tak hodit
zapadnoevropejskij dzhentl'men, kotoryj, po vsej veroyatnosti, nikogda ne
zarabatyval sebe na zhizn'.
Kak raz kogda otec Braun prishel k etomu vazhnomu zaklyucheniyu, shag snova
izmenilsya i kto-to toroplivo, po-krysinomu, probezhal mimo dveri. Odnako hotya
shagi stali gorazdo bystree, shuma pochti ne bylo, tochno chelovek bezhal na
cypochkah. No otcu Braunu ne pochudilos', chto tot hochet skryt' svoe
prisutstvie,-dlya nego zvuki svyazyvalis' s chem-to drugim, chego on ne mog
pripomnit'. |ti vospominaniya, ot kotoryh mozhno bylo sojti s uma, nakonec
vyveli ego iz ravnovesiya. On byl uveren, chto slyshal gde-to etu strannuyu,
bystruyu pohodku,- i ne mog pripomnit', gde imenno. Vdrug u nego mel'knula
novaya mysl'; on vskochil i podoshel k dveri. Komnata ego ne soobshchalas'
neposredstvenno s koridorom: odna dver' vela v zasteklennuyu kontoru, drugaya
- v garderobnuyu. Dver' v kontoru byla zaperta. On posmotrel v okno,
svetlevshee vo mrake rezko ocherchennym chetyrehugol'nikom, polnym sine-bagrovyh
oblakov, ozarennyh zloveshchim svetom zakata, i na mgnovenie emu pokazalos',
chto on chuet zlo, kak sobaka chuet krysu.
Razumnoe (ne znayu, blagorazumnoe li) nachalo pobedilo. On vspomnil, chto
hozyain zaper dver', obeshchav prijti popozzhe i vypustit' ego. On ubezhdal sebya,
chto dvadcat' raznyh prichin, kotorye ne prishli emu v golovu, mogut ob®yasnit'
eti strannye shagi v koridore. On napomnil sebe o nedokonchennoj rabote i o
tom, chto edva uspeet dopisat' pis'mo zasvetlo. Peresev k oknu, poblizhe k
ugasavshemu svetu myatezhnogo zakata, on snova uglubilsya v rabotu. On pisal
minut dvadcat', vse nizhe sklonyayas' k bumage, po mere togo kak stanovilos'
temnee, potom vnezapno vypryamilsya. Snova poslyshalis' strannye shagi. Na etot
raz pribavilas' tret'ya osobennost'. Ran'she neznakomec hodil, hodil legko i
udivitel'no bystro, no vse zhe hodil. Teper' on begal. Po koridoru slyshalis'
chastye, bystrye, skachushchie shagi, slovno pryzhki myagkih lap pantery.
CHuvstvovalos', chto begushchij - sil'nyj, energichnyj chelovek, vzvolnovannyj,
odnako sderzhivayushchij sebya. No edva lish', proshelestev, slovno smerch, on
dobezhal do kontory, snova poslyshalsya medlennyj, razmerennyj shag.
Otec Braun otbrosil pis'mo i, znaya, chto dver' v komnatu zakryta, proshel
v garderobnuyu, po druguyu storonu komnaty. Sluzhitel' vremenno otluchilsya,
dolzhno byt', potomu, chto vse gosti uzhe sobralis', davno sideli za stolom i
ego prisutstvie ne trebovalos'. Probravshis' skvoz' seryj les pal'to,
svyashchennik zametil, chto polutemnuyu garderobnuyu otdelyaet ot yarko osveshchennogo
koridora bar'er, vrode prilavka, cherez kotoryj obychno peredayut pal'to i
poluchayut nomerki. Kak raz nad arkoj etoj dveri gorela lampa. Otec Braun byl
edva osveshchen eyu i temnym siluetom vyrisovyvalsya na fone ozarennogo zakatom
okna. Zato ves' svet padal na cheloveka, stoyavshego v koridore.
|to byl elegantnyj muzhchina, v izyskanno prostom vechernem kostyume,
vysokij, no horosho slozhennyj i gibkij; kazalos', tam, gde on proskol'znul by
kak ten', lyudi men'shego rosta byli by zametnee ego. YArko osveshchennoe lico ego
bylo smuglo i ozhivlenno, kak u inostranca-yuzhanina. Derzhalsya on horosho,
neprinuzhdenno i uverenno. Strogij kritik mog by otmetit' razve tol'ko, chto
ego frak ne vpolne sootvetstvoval strojnoj figure i svetskim maneram, byl
neskol'ko meshkovat i kak-to stranno toporshchilsya. Edva uvidev na fone okna
chernyj siluet otca Brauna, on brosil na prilavok nomerok i s druzhelyubnoj
snishoditel'nost'yu skazal:
— Pozhalujsta, shlyapu i pal'to. YA uhozhu.
Otec Braun molcha vzyal nomerok i poshel otyskivat' pal'to. Najdya, on
prines ego i polozhil na prilavok; neznakomec porylsya v karmanah i skazal,
ulybayas':
- U menya net serebra. Voz'mite vot eto,- i, brosiv zolotoj polusoveren,
on vzyalsya za pal'to.
Otec Braun nepodvizhno stoyal v temnote, i vdrug on poteryal golovu. S nim
eto sluchalos'; pravda, glupej ot etogo on ne stanovilsya, skoree naoborot. V
takie momenty, slozhiv dva i dva, on poluchal chetyre milliona. Katolicheskaya
cerkov' (soglasnaya so zdravym smyslom) ne vsegda odobryala eto. On sam ne
vsegda eto odobryal. No poroj na nego nahodilo istinnoe vdohnovenie,
neobhodimoe v otchayannye minuty: ved' poteryavshij golovu svoyu da obretet ee.
- Mne kazhetsya, ser,- skazal on vezhlivo,- v karmane u vas vse zhe est'
serebro.
Vysokij dzhentl'men ustavilsya na nego.
- CHto za chush'! - voskliknul on.- YA dayu vam zoloto, chem zhe vy
nedovol'ny?
- Inoj raz serebro dorozhe zolota,- skromno skazal svyashchennik.- YA hochu
skazat' - kogda ego mnogo.
Neznakomec vnimatel'no posmotrel na nego. Potom eshche vnimatel'nej glyanul
vdol' koridora. Snova perevel glaza na otca Brauna i s minutu smotrel na
svetlevshee pozadi nego okno. Nakonec, reshivshis', on vzyalsya rukoj za bar'er,
pereskochil cherez nego s legkost'yu akrobata i, nagnuvshis' k krohotnomu
Braunu, ogromnoj rukoj sgreb ego za vorotnik.
- Tiho! - skazal on otryvistym shepotom.- YA ne hochu vam grozit', no...
- A ya budu grozit' vam,- perebil ego otec Braun vnezapno okrepshim
golosom.- Grozit' chervem neumirayushchim i ognem neugasayushchim.
- CHudak! Vam ne mesto zdes',- skazal neznakomec.
- YA svyashchennik, ms'e Flambo,- skazal Braun,- i gotov vyslushat' vashu
ispoved'.
Vysokij chelovek zadohnulsya, na mgnovenie zamer i tyazhelo opustilsya na
stul.
x x x
Pervye dve peremeny obeda "Dvenadcati vernyh rybolovov" sledovali odna
za drugoj bez vsyakih pomeh i zaderzhek. Kopii menyu u menya net, no esli by ona
i byla, vse ravno by vy nichego ne ponyali. Menyu bylo sostavleno na
ul'trafrancuzskom yazyke povarov, neponyatnom dlya samih francuzov. Po tradicii
kluba, zakuski byli raznoobrazny i slozhny do bezumiya. K nim otneslis' vpolne
ser'ezno, potomu chto oni byli bespoleznym pridatkom, kak i ves' obed, kak i
samyj klub. Po toj zhe tradicii sup podali legkij i prostoj - vse eto bylo
lish' vvedeniem k predstoyashchemu rybnomu piru. Za obedom shel tot strannyj,
porhayushchij razgovor, kotoryj predreshaet sud'by Britanskoj imperii, stol'
polnyj namekov, chto ryadovoj anglichanin edva li ponyal by ego, dazhe esli by i
podslushal. Ministrov velichali po imenam, upominaya ih s kakoj-to vyaloj
blagosklonnost'yu. Radikal'nogo ministra finansov, kotorogo vsya partiya tori,
po sluham, rugala za vymogatel'stvo, zdes' hvalili za slabye stishki ili za
posadku v sedle na psovoj ohote. Vozhd' tori, kotorogo vsem liberalam
polagalos' nenavidet' kak tirana, podvergalsya legkoj kritike, no o nem
otzyvalis' odobritel'no, kak budto rech' shla o liberale. Kakim-to obrazom
vyhodilo, chto politiki - lyudi znachitel'nye, no znachitel'no v nih vse, chto
ugodno, krome ih politiki. Prezidentom kluba byl dobrodushnyj pozhiloj mister
Odli, vse eshche nosivshij staromodnye vorotnichki vremen Gladstona. On kazalsya
simvolom etogo prizrachnogo i v to zhe vremya ustojchivogo obshchestvennogo uklada.
Za vsyu svoyu zhizn' on rovno nichego ne sdelal - ni horoshego, ni dazhe durnogo;
ne byl ni rastochitelen, ni osobenno bogat. On prosto vsegda byl "v kurse
dela". Ni odna partiya ne mogla obojti ego, i esli by on vzdumal stat' chlenom
kabineta, ego, bezuslovno, tuda vveli by. Vice-prezident, gercog CHesterskij,
byl eshche molod i podaval bol'shie nadezhdy. Inymi slovami, eto byl priyatnyj
molodoj chelovek s prilizannymi rusymi volosami i vesnushchatym licom. On
obladal srednimi sposobnostyami i nesmetnym sostoyaniem. Ego publichnye
vystupleniya byli vsegda uspeshny, hotya sekret ih byl krajne prost. Esli emu v
golovu prihodila shutka, on vyskazyval ee, i ego nazyvali ostroumnym. Esli zhe
shutki ne podvertyvalos', on govoril, chto teper' ne vremya shutit', i ego
nazyvali glubokomyslennym. V chastnoj zhizni, v klube, v svoem krugu on byl
radushen, otkrovenen i naiven, kak shkol'nik. Mister Odli, nikogda ne
zanimavshijsya politikoj, otnosilsya k nej nesravnenno ser'eznee. Inogda on
dazhe smushchal obshchestvo, namekaya na to, chto sushchestvuet nekotoraya raznica mezhdu
liberalom i konservatorom. Sam on byl konservatorom dazhe v chastnoj zhizni.
Ego dlinnye sedye kudri skryvali na zatylke staromodnyj vorotnichok,
toch'-v-toch' kak u bylyh gosudarstvennyh muzhej, i so spiny on vyglyadel
chelovekom, na kotorogo mozhet polozhit'sya imperiya. A speredi on kazalsya tihim,
lyubyashchim komfort holostyakom, iz teh, chto snimayut komnaty v Olbeni,- takim on
i byl na samom dele.
Kak my uzhe upominali, za stolom na verande bylo dvadcat' chetyre mesta,
no sidelo vsego dvenadcat' chlenov kluba. Vse oni ves'ma udobno razmestilis'
po odnu storonu stola, i pered nimi otkryvalsya vid na ves' sad, kraski
kotorogo vse eshche byli yarkimi, hotya vecher i konchalsya neskol'ko hmuro dlya
etogo vremeni goda. Prezident sidel u serediny stola, a vice-prezident - u
pravogo konca. Kogda dvenadcat' rybolovov podhodili k stolu, vse pyatnadcat'
lakeev dolzhny byli (soglasno nepisanomu klubnomu zakonu) chinno
vystraivat'sya, vdol' steny, kak soldaty, vstrechayushchie korolya. Tolstyj hozyain
dolzhen byl stoyat' tut zhe, siyaya ot priyatnogo udivleniya, i klanyat'sya chlenam
kluba, slovno on ran'she nikogda ne slyhival o nih. No pri pervom zhe stuke
nozhej i vilok vsya eta naemnaya armiya ischezala, ostavlyaya odnogo ili dvuh
lakeev, besshumno skol'zivshih vokrug stola i nezametno ubiravshih tarelki.
Mister Lever tozhe skryvalsya, ves' izvivayas' v konvul'siyah vezhlivyh poklonov.
Bylo by preuvelicheniem, dazhe pryamoj klevetoj skazat', chto on mozhet poyavit'sya
snova. No kogda podavalos' glavnoe, rybnoe blyudo, togda - kak by mne
vyrazit' eto poluchshe? - togda kazalos', chto gde-to parit ozhivshaya ten' ili
otrazhenie hozyaina. Svyashchennoe rybnoe blyudo bylo (konechno, dlya neposvyashchennogo
vzglyada) ogromnym pudingom, razmerom i formoj napominavshim svadebnyj pirog,
v kotorom nesmetnoe kolichestvo raznyh vidov ryby vkonec poteryalo svoi
estestvennye svojstva. "Dvenadcat' vernyh rybolovov" vooruzhalis' znamenitymi
nozhami i vilkami i pristupali k pudingu s takim blagogoveniem, slovno kazhdyj
kusochek stoil stol'ko zhe, skol'ko serebro, kotorym ego eli. I, sudya po tomu,
chto mne izvestno, tak ono i bylo. S etim blyudom raspravlyalis' molcha, zhadno i
s polnym soznaniem vazhnosti momenta. Lish' kogda tarelka ego opustela,
molodoj gercog sdelal obychnoe zamechanie:
- Tol'ko zdes' umeyut kak sleduet gotovit' eto blyudo.
- Tol'ko zdes',- otozvalsya mister Odli, povorachivayas' k nemu i
pokachivaya svoej pochtennoj golovoj.- Tol'ko zdes' - i nigde bol'she. Pravda,
mne govorili, chto v kafe "Angle"...- Tut on byl prervan i na mgnovenie dazhe
ozadachen ischeznoveniem svoej tarelki, prinyatoj lakeem. Odnako on uspel
vovremya pojmat' nit' svoih cennyh myslej.- Mne govorili,- prodolzhal on,- chto
eto blyudo mogli by prigotovit' i v kafe "Angle". No ne ver'te etomu, ser.-
On bezzhalostno zakachal golovoj, kak sud'ya, otkazyvayushchij v pomilovanii
osuzhdennomu na smert' prestupniku.- Net, ne ver'te etomu, ser.
- Preuvelichennaya reputaciya,- procedil nekij polkovnik Paund s takim
vidom, slovno on otkryl rot vpervye za neskol'ko mesyacev.
- Nu chto vy! - vozrazil gercog CHesterskij, po nature optimist.- V
nekotoryh otnosheniyah eto premiloe mestechko. Naprimer, nel'zya otkazat' im...
V komnatu bystro voshel lakej i vdrug ostanovilsya, slovno okamenev.
Sdelal on eto sovershenno besshumno, no vyalye i blagodushnye dzhentl'meny
privykli k tomu, chto nevidimaya mashina, obsluzhivavshaya ih i podderzhivavshaya ih
sushchestvovanie, rabotaet bezukoriznenno, i neozhidanno ostanovivshijsya lakej
ispugal ih, slovno fal'shivaya nota v orkestre. Oni chuvstvovali to zhe, chto
pochuvstvovali by my s vami, esli by neodushevlennyj mir proyavil neposlushanie:
esli by, naprimer, stul vdrug brosilsya ubegat' ot nashej ruki.
Neskol'ko sekund lakej prostoyal nepodvizhno, i kazhdogo iz prisutstvuyushchih
postepenno ohvatyvala strannaya nelovkost', tipichnaya dlya nashego vremeni,
kogda povsyudu tverdyat o gumannosti, a propast' mezhdu bogatymi i bednymi
stala eshche glubzhe. Nastoyashchij rodovityj aristokrat, navernoe, prinyalsya by
shvyryat' v lakeya chem popalo, nachav s pustyh butylok i, ves'ma veroyatno,
konchiv den'gami. Nastoyashchij demokrat sprosil by, kakogo cherta on stoit tut,
kak istukan. No eti novejshie plutokraty ne mogli perenosit' vozle sebya
neimushchego - ni kak raba, ni kak tovarishcha. Tot fakt, chto s lakeem sluchilos'
nechto strannoe, byl dlya nih prosto skuchnoj i dosadnoj pomehoj. Byt' grubymi
oni ne hoteli, a v to zhe vremya strashilis' proyavit' hot' kakuyu-to
chelovechnost'. Oni zhelali odnogo; chtoby vse eto poskoree konchilos'. Lakej
prostoyal nepodvizhno neskol'ko sekund, slovno v stolbnyake, vdrug povernulsya i
opromet'yu vybezhal s verandy.
Vskore on snova poyavilsya na verande ili, vernee, v dveryah v
soprovozhdenii drugogo lakeya, chto-to shepcha emu i zhestikuliruya s chisto
ital'yanskoj zhivost'yu. Zatem pervyj lakej snova ushel, ostaviv v dveryah
vtorogo, i opyat' poyavilsya, uzhe s tret'im. Kogda i chetvertyj lakej
prisoedinilsya k etomu sborishchu, mister Odli pochuvstvoval, chto vo imya takta
neobhodimo narushit' molchanie. Za neimeniem predsedatel'skogo molotka on
gromko kashlyanul i skazal:
- A ved' molodoj Mucher prekrasno rabotaet v Birme. Kakaya naciya v mire
mogla by...
Pyatyj lakej streloyu podletel k nemu i zasheptal na uho:
- Prostite, ser. Vazhnoe delo. Mozhet li hozyain pogovorit' s vami?
Prezident rasteryanno povernulsya i uvidel mistera Levera,
priblizhavshegosya k nemu svoej obychnoj nyryayushchej pohodkoj. No lico pochtennogo
hozyaina nikto ne nazval by obychnym. Vsegda siyayushchee i medno-krasnoe, ono
okrasilos' boleznennoj zheltiznoj.
- Prostite menya, mister Odli,- progovoril on, zadyhayas',- sluchilas'
strashnaya nepriyatnost'. Skazhite, vashi tarelki ubrali vmeste s vilkami i
nozhami?
- Nadeyus',- neskol'ko razdrazhenno protyanul prezident.
- Vy videli ego? - prodolzhal hozyain.- Videli vy lakeya, kotoryj ubral
ih? Uznali by vy ego?
- Uznat' lakeya? - negoduyushche peresprosil mister Odli.- Konechno, net.
Mister Liver v otchayanii razvel rukami.
- YA ne posylal ego,- prostonal on.- YA ne znayu, otkuda i zachem on
yavilsya. A kogda ya poslal svoego lakeya ubrat' tarelki, on uvidel, chto ih uzhe
net.
Reshitel'no, mister Odli chereschur rasteryalsya dlya cheloveka, na kotorogo
mozhet polozhit'sya vsya imperiya. Da i nikto drugoj iz prisutstvuyushchih ne
nashelsya, za isklyucheniem grubovatogo polkovnika Paunda, vnezapno
vospryanuvshego k zhizni. On podnyalsya s mesta i, vstaviv v glaz monokl',
progovoril siplo, slovno otvyk pol'zovat'sya golosom:
- Vy hotite skazat', chto kto-to ukral nash serebryanyj rybnyj pribor?
Hozyain snova razvel rukami, i v tu zhe sekundu vse prisutstvuyushchie
vskochili na nogi.
- Gde lakei? - nizkim gluhim golosom sprosil polkovnik.- Oni vse tut?
- Da, vse, eto ya zametil,- voskliknul molodoj gercog, protiskivayas' v
centr gruppy.- Vsegda schitayu ih, kogda vhozhu. Oni tak zabavno vystraivayutsya
vdol' steny.
- Da, no trudno skazat' s uverennost'yu...- v tyazhelom somnenii nachal
bylo mister Odli.
- Govoryu vam, ya prekrasno pomnyu,- vozbuzhdenno povtoril gercog,- zdes'
nikogda ne bylo bol'she pyatnadcati lakeev, i rovno stol'ko zhe bylo i segodnya.
Ni bol'she, ni men'she.
Hozyain povernulsya k nemu, drozha vsem telom.
- Vy govorite... vy govorite...- zaikalsya on,- chto videli pyatnadcat'
lakeev?
- Kak vsegda,- podtverdil gercog,- chto zh v etom osobennogo?
- Nichego,- skazal Lever,- tol'ko vseh vy ne mogli videt'. Odin iz nih
umer i lezhit naverhu.
Na sekundu v komnate vocarilas' tyagostnaya tishina. Byt' mozhet (tak
sverh®estestvenno slovo "smert'"), kazhdyj iz etih prazdnyh lyudej zaglyanul v
eto mgnovenie v svoyu dushu i uvidel, chto ona malen'kaya, kak smorshchennaya
goroshina. Kto-to, kazhetsya, gercog, skazal s idiotskim sostradaniem bogacha:
- Ne mozhem li my byt' chem-nibud' polezny?
- U nego byl svyashchennik,- otvetil rasstroennyj hozyain.
I - slovno prozvuchala truba Strashnogo suda - oni podumali o
tainstvennom poseshchenii. Neskol'ko ves'ma nepriyatnyh sekund prisutstvuyushchim
kazalos', chto pyatnadcatym lakeem byl prizrak mertveca. Nepriyatno im stalo
potomu, chto prizraki byli dlya nih takoj zhe pomehoj, kak i nishchie. No mysl' o
serebre vyvela ih iz ocepeneniya. Polkovnik otbrosil nogoyu stul i napravilsya
k dveri.
- Esli zdes' byl pyatnadcatyj lakej, druz'ya moi,- skazal on,- znachit,
etot pyatnadcatyj i byl vorom. Nemedlenno zakryt' paradnyj i chernyj hody.
Togda my i pogovorim. Dvadcat' chetyre zhemchuzhiny kluba stoyat togo, chtoby
iz-za nih pohlopotat'.
Mister Odli snova kak budto zakolebalsya, pristojno li dzhentl'menu
proyavlyat' toroplivost'. No, vidya, kak gercog kinulsya vniz po lestnice s
entuziazmom molodosti, on posledoval za nim, hotya i s bol'shej solidnost'yu.
V etu minutu na verandu vbezhal shestoj lakej i zayavil, chto on nashel
grudu tarelok ot ryby bez vsyakih sledov serebra. Vsya tolpa gostej i prislugi
gur'boj skatilas' po lestnice i razdelilas' na dva otryada. Bol'shinstvo
rybolovov posledovalo za hozyainom v vestibyul'. Polkovnik Paund s
prezidentom, vice-prezidentom i dvumya-tremya chlenami kluba kinulis' v
koridor, kotoryj vel k lakejskoj,- veroyatnee vsego, vor bezhal imenno tak.
Prohodya mimo polutemnoj garderobnoj, oni uvideli v glubine ee nizen'kuyu
chernuyu figurku, stoyavshuyu v teni.
- |j, poslushajte,- kriknul gercog,- zdes' prohodil kto-nibud'?
Nizen'kij chelovek ne otvetil pryamo, no prosto skazal:
- Mozhet byt', u menya est' to, chto vy ishchete, dzhentl'meny?
Oni ostanovilis', koleblyas' i udivlyayas', a on skrylsya vo mrake
garderobnoj i poyavilsya snova, derzha v obeih rukah grudu blestyashchego serebra,
kotoroe i vylozhil na prilavok spokojno, kak prikazchik, pokazyvayushchij obrazcy.
Serebro okazalos' dyuzhinoj nozhej i vilok strannoj formy.
- Vy... Vy...- nachal okonchatel'no sbityj s tolku polkovnik. Potom,
osvoivshis' s polumrakom, on zametil dve veshchi: vo-pervyh, nizen'kij chelovek
byl v chernoj sutane i malo pohodil na slugu i, vo-vtoryh, okno garderobnoj
bylo razbito, tochno kto-to pospeshno iz nego vyskochil.
- Slishkom cennaya veshch', chtoby hranit' ee v garderobnoj,- zametil
svyashchennik.
- Tak vy... vy... znachit, eto vy ukrali serebro? - zapinayas', sprosil
mister Odli, s nedoumeniem glyadya na svyashchennika.
- Esli ya i ukral, to, kak vidite, ya ego vozvrashchayu,- vezhlivo otvetil
otec Braun.
- No ukrali ne vy? - zametil polkovnik, vglyadyvayas' v razbitoe okno.
- Po pravde skazat', ya ne kral ego,- skazal svyashchennik neskol'ko
yumoristicheskim tonom i spokojno uselsya na stul.
- No vy znaete, kto eto sdelal? - sprosil polkovnik.
- Nastoyashchego ego imeni ya ne znayu,- nevozmutimo otvetil svyashchennik.- No ya
znayu koe-chto o ego sile i ochen' mnogo o ego dushevnyh somneniyah. Silu ego ya
oshchutil na sebe, kogda on pytalsya menya zadushit', a o ego moral'nyh kachestvah
ya uznal, kogda on raskayalsya.
- Skazhite pozhalujsta, raskayalsya! - s nadmennym smehom voskliknul gercog
CHesterskij.
Otec Braun podnyalsya i zalozhil ruki za spinu.
- Ne pravda li, stranno, na vash vzglyad,- skazal on,- chto vor i brodyaga
raskayalsya, togda kak mnogo bogatyh lyudej zakosneli v mirskoj suete i nikomu
ot nih net proka? Esli vy somnevaetes' v prakticheskoj pol'ze raskayaniya, vot
vam vashi nozhi i vilki. Vy "Dvenadcat' vernyh rybolovov", i vot vashi
serebryanye ryby. Vidite, vy vse zhe vylovili ih. A ya- lovec chelovekov.
- Tak vy pojmali vora? - hmuryas', sprosil polkovnik.
Otec Braun v upor posmotrel na ego nedovol'noe, surovoe lico.
- Da, ya pojmal ego,- skazal on,- pojmal nevidimym kryuchkom na nevidimoj
leske, takoj dlinnoj, chto on mozhet ujti na kraj sveta i vse zhe vernetsya, kak
tol'ko ya potyanu.
Oni pomolchali. Potom dzhentl'meny udalilis' obratno na verandu, unosya
serebro i obsuzhdaya s hozyainom strannoe proisshestvie. No surovyj polkovnik
po-prezhnemu sidel bokom na bar'ere, boltaya dlinnymi nogami i pokusyvaya
konchiki temnyh usov. Nakonec on spokojno skazal svyashchenniku:
— Vor byl neglupyj malyj, no, dumaetsya, ya znayu cheloveka poumnee.
- On umnyj chelovek,- otvetil otec Braun,- no ya ne znayu, kogo vy
schitaete umnee.
- Vas,- skazal polkovnik i korotko rassmeyalsya.- Bud'te spokojny, ya ne
sobirayus' sazhat' vora v tyur'mu. No ya dal by goru serebryanyh vilok za to,
chtoby tolkom uznat', kak vy-to zameshalis' vo vsyu etu kashu i kak vam udalos'
otnyat' u nego serebro. Dumaetsya mne, chto vy bol'shoj hitrec i provedete
lyubogo.
Svyashchenniku, po-vidimomu, ponravilas' grubovataya pryamota voennogo.
- Konechno, polkovnik,- skazal on, ulybayas',- ya nichego ne mogu soobshchit'
vam ob etom cheloveke i ego chastnyh delah. No ya ne vizhu prichin skryvat' ot
vas vneshnij hod dela, naskol'ko ya sam ego ponyal.
S neozhidannoj dlya nego legkost'yu on pereprygnul cherez bar'er, sel ryadom
s polkovnikom Paundom i, v svoyu ochered', zaboltal korotkimi nozhkami, slovno
mal'chishka na zabore. Rasskaz svoj on nachal tak neprinuzhdenno, kak esli by
besedoval so starym drugom u rozhdestvenskogo kamel'ka.
- Vidite li,- nachal on,- menya zaperli v toj malen'koj kamorke, i ya
pisal pis'mo, kogda uslyshal, chto para nog otplyasyvaet po etomu koridoru
takoj tanec, kakogo ne splyashesh' i na viselice. Sperva slyshalis' zabavnye
melkie shazhki, slovno kto-to hodil na cypochkah; za nimi sledovali shagi
medlennye, uverennye - slovom, shagi solidnogo cheloveka, razgulivayushchego s
sigaroj vo rtu. No shagali odni i te zhe nogi, v etom ya gotov byl poklyast'sya:
legko, potom tyazhelo, potom opyat' legko. Sperva ya prislushivalsya ot nechego
delat', a potom chut' s uma ne soshel, starayas' ponyat', dlya chego ponadobilos'
odnomu cheloveku hodit' dvumya pohodkami. Odnu pohodku ya znal, ona byla vrode
vashej, polkovnik. |to byla pohodka plotno poobedavshego cheloveka,
dzhentl'mena, kotoryj rashazhivaet ne potomu, chto vzvolnovan, a, skoree,
potomu, chto voobshche podvizhen. Drugaya pohodka kazalas' mne znakomoj, tol'ko ya
nikak ne mog pripomnit', gde ya ee slyshal i gde ran'she vstrechal strannoe
sushchestvo, nosyashcheesya na cypochkah podobnym obrazom. Skoro do menya donessya stuk
tarelok, i otvet predstavilsya do gluposti ochevidnym: eto byla pohodka lakeya,
kogda, sklonivshis' vpered, opustiv glaza, zagrebaya noskami sapog, on nesetsya
podavat' k stolu. Zatem ya porazmyslil s minutu. I mne pokazalos', chto ya
ponyal zamysel prestupleniya tak zhe yasno, kak esli by sam sobiralsya ego
sovershit'.
Polkovnik vnimatel'no posmotrel na svyashchennika, no krotkie serye glaza
byli bezmyatezhno ustremleny v potolok.
- Prestuplenie,- prodolzhal on medlenno,- to zhe proizvedenie iskusstva.
Ne udivlyajtes': prestuplenie daleko ne edinstvennoe proizvedenie iskusstva,
vyhodyashchee iz masterskih preispodnej. No kazhdoe podlinnoe proizvedenie
iskusstva, bud' ono nebesnogo ili d'yavol'skogo proishozhdeniya, imeet odnu
nepremennuyu osobennost'; osnova ego vsegda prosta, kak by slozhno ni bylo
vypolnenie. Tak, naprimer, v "Gamlete" figury mogil'shchikov, cvety sumasshedshej
devushki, zagrobnoe obayanie Jorika, blednost' duha i usmeshka cherepa - vse
spleteno venkom dlya mrachnogo cheloveka v chernom. I to, chto ya vam
rasskazyvayu,- dobavil on, ulybayas' i medlenno slezaya s bar'era,- tozhe
nezamyslovataya tragediya cheloveka v chernom. Da,- prodolzhal on, vidya, chto
polkovnik smotrit na nego s udivleniem,- vsya eta istoriya svoditsya k chernomu
kostyumu. V nej, kak i v "Gamlete", nemalo vsevozmozhnyh nasloenij, vrode
vashego kluba, naprimer. Est' mertvyj lakej, kotoryj byl tam, gde byt' ne
mog; est' nevidimaya ruka, sobravshaya s vashego stola serebro i rastayavshaya v
vozduhe. No kazhdoe umno zadumannoe prestuplenie osnovano v konce koncov na
chem-nibud' vpolne zauryadnom, nichut' ne zagadochnom. Tainstvennost' poyavlyaetsya
pozzhe, chtoby uvesti nas v storonu po lozhnomu sledu. Segodnyashnee delo -
krupnoe, tonko zadumannoe i (na vzglyad zauryadnogo vora) ves'ma vygodnoe. Ono
bylo postroeno na tom obshcheizvestnom fakte, wo vechernij kostyum dzhentl'mena
kak dve kapli vody pohozh na kostyum lakeya,- oba nosyat chernyj frak. Vse
ostal'noe byla igra, i pritom udivitel'no tonkaya.
- I vse zhe,- zametil polkovnik, slezaya s bar'era i hmuro razglyadyvaya
svoi botinki,- vse zhe ya ne vpolne uveren, chto ponyal vas.
- Polkovnik,- skazal otec Braun,- vy eshche bol'she udivites', kogda ya
skazhu vam, chto demon naglosti, ukravshij vashi vilki, vse vremya razgulival u
vas na glazah. On proshel po koridoru raz dvadcat' vzad i vpered - i eto pri
polnom osveshchenii i na vidu u vseh. On ne pryatalsya po uglam, gde ego mogli by
zapodozrit'. Naprotiv, on besprestanno dvigalsya i, gde by on ni byl, vezde,
kazalos', nahodilsya po pravu. Ne sprashivajte menya, kak on vyglyadel, potomu
chto vy sami videli ego segodnya shest' ili sem' raz. Vy vmeste s drugimi
vysokorodnymi gospodami dozhidalis' obeda v gostinoj, v konce prohoda, vozle
samoj verandy. I vot, kogda on prohodil sredi vas, dzhentl'menov, on byl
lakeem, s opushchennoj golovoj, boltayushchejsya salfetkoj i razvevayushchimisya faldami.
On vyletal na verandu, popravlyal skatert', perestavlyal chto-nibud' na stole i
mchalsya obratno po napravleniyu k kontore i lakejskoj. No edva on popadal v
pole zreniya kontorskogo klerka i prislugi, kak - i vidom i manerami, s
golovy do nog - stanovilsya drugim chelovekom. On brodil sredi slug s toj
rasseyannoj nebrezhnost'yu, kotoruyu oni tak privykli videt' u svoih patronov.
Ih ne dolzhno bylo udivlyat', chto gost' razgulivaet po vsemu domu, slovno
zver', snuyushchij po kletke v zoologicheskom sadu. Oni znali: nichto tak ne
vydelyaet lyudej vysshego kruga, kak imenno privychka rashazhivat' vsyudu, gde im
vzdumaetsya. Kogda on presyshchalsya progulkoj po koridoru, on povorachival i
snova prohodil mimo kontory. V teni garderobnoj nishi on, kak po manoveniyu
zhezla, razom menyal svoj oblik i snova usluzhlivym lakeem mchalsya k "Dvenadcati
vernym rybolovam". Ne pristalo dzhentl'menam obrashchat' vnimanie na kakogo-to
lakeya. Kak mozhet prisluga zapodozrit' progulivayushchegosya dzhentl'mena?.. Raz on
vykinul fokus eshche pochishche. U kontory on velichestvenno potreboval sifon
sodovoj vody, skazav, chto hochet pit'. On dobavil neprinuzhdenno, chto voz'met
sifon s soboj. On tak i sdelal - bystro i lovko prones ego sredi vseh vas,
dzhentl'menov, lakeem, vypolnyayushchim obychnoe poruchenie. Ponyatno, eto ne moglo
dlit'sya do beskonechnosti, no emu ved' nuzhno bylo dozhdat'sya lish' konca rybnoj
peremeny. Samym opasnym dlya nego bylo nachalo obeda, kogda vse lakei
vystraivalis' v ryad, no i tut emu udalos' prislonit'sya k stene kak raz za
uglom, tak chto lakei i tut prinyali ego za dzhentl'mena, a dzhentl'meny - za
lakeya. Dal'she vse shlo kak po maslu. Lakej prinimal ego za skuchayushchego
aristokrata, i naoborot. Za dve minuty do togo, kak rybnaya peremena byla
zakonchena, on snova obratilsya v provornogo slugu i bystro sobral tarelki.
Posudu on ostavil na polke, serebro zasunul v bokovoj karman, otchego tot
ottopyrilsya, i, kak zayac, pomchalsya po koridoru, pokuda ne dobralsya do
garderobnoj. Tut on snova stal dzhentl'menom, vnezapno vyzvannym po delu. Emu
ostavalos' lish' sdat' svoj nomerok garderobshchiku i vyjti tak zhe
neprinuzhdenno, kak prishel. Tol'ko sluchilos' tak, chto garderobshchikom byl ya.
- CHto vy sdelali s nim? - voskliknul polkovnik s neobychnym dlya nego
zharom.- I chto on vam skazal?
- Prostite,- nevozmutimo otvetil otec Braun,- tut moj rasskaz
konchaetsya.
- I nachinaetsya samoe interesnoe,- probormotal Paund.- Ego
professional'nye priemy ya eshche ponimayu. No kak-to ne mogu ponyat' vashi.
- Mne pora uhodit',- progovoril otec Braun. Vmeste oni doshli do
perednej, gde uvideli svezhee vesnushchatoe lico gercoga CHesterskogo, s veselym
vidom bezhavshego iskat' ih.
- Skoree, skoree, Paund! - zapyhavshis', krichal on.- Skoree idite k nam!
YA vsyudu iskal vas. Obed prodolzhaetsya kak ni v chem ne byvalo, i staryj Odli
sejchas skazhet spich v chest' spasennyh vilok. Vidite li, my predpolagaem
sozdat' novuyu ceremoniyu, chtoby uvekovechit' eto sobytie. Serebro snova u nas.
Mozhete vy chto-nibud' predlozhit'?
- Nu chto zh,- ne bez sarkazma soglasilsya polkovnik, oglyadyvaya ego.- YA
predlagayu, chtoby otnyne my nosili zelenye fraki vmesto chernyh. Malo li chto
mozhet sluchit'sya, kogda ty odet tak zhe, kak lakej.
- Gluposti,- skazal gercog,- dzhentl'men nikogda ne vyglyadit lakeem.
- A lakej ne mozhet vyglyadet' dzhentl'menom? - bezzvuchno smeyas',
otozvalsya polkovnik Paund.- V takom sluchae i lovok zhe vash priyatel',- skazal
on, obrashchayas' k Braunu,- esli on sumel sojti za dzhentl'mena.
Otec Braun nagluho zastegnul skromnoe pal'to - noch' byla holodnaya i
vetrenaya - i vzyal v ruki skromnyj zont.
- Da,- skazal on,- dolzhno byt', ochen' trudno byt' dzhentl'menom. No,
znaete li, ya ne raz dumal, chto pochti tak zhe trudno byt' lakeem.
I, promolviv "dobryj vecher", on tolknul tyazheluyu dver' dvorca
naslazhdenij. Zolotye vrata totchas zhe zahlopnulis' za nim, i on bystro
zashagal po mokrym temnym ulicam v poiskah omnibusa.
"Moe samoe krasivoe prestuplenie,- lyubil rasskazyvat' Flambo v gody
svoej dobrodetel'noj starosti,- bylo, po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv, i
moim poslednim prestupleniem. YA sovershil ego na Rozhdestvo. Kak nastoyashchij
artist svoego dela ya vsegda staralsya, chtoby prestuplenie garmonirovalo s
opredelennym vremenem goda ili s pejzazhem, i podyskival dlya nego, slovno dlya
skul'pturnoj gruppy, podhodyashchij sad ili obryv. Tak, naprimer, anglijskih
skvajrov umestnee vsego naduvat' v dlinnyh komnatah, gde steny obshity
dubovymi panelyami, a bogatyh evreev, naoborot, luchshe ostavlyat' bez grosha
sredi ognej i pyshnyh drapirovok kafe "Ric". Esli, naprimer, v Anglii u menya
voznikalo zhelanie izbavit' nastoyatelya sobora ot bremeni zemnogo imushchestva
(chto gorazdo trudnee, chem kazhetsya), mne hotelos' videt' svoyu zhertvu
obramlennoj, esli mozhno tak skazat', zelenymi gazonami i serymi kolokol'nyami
starinnogo gorodka. Tochno tak zhe vo Francii, izymaya nekotoruyu summu u
bogatogo i zhadnogo krest'yanina (chto pochti nevozmozhno), ya ispytyval
udovletvorenie, esli videl ego negoduyushchuyu fizionomiyu na fone serogo ryada
akkuratno podstrizhennyh topolej ili velichavyh gall'skih ravnin, kotorye tak
prekrasno zhivopisal velikij Mille.
Tak vot, moim poslednim prestupleniem bylo rozhdestvenskoe prestuplenie,
veseloe, uyutnoe anglijskoe prestuplenie srednego dostatka - prestuplenie v
duhe CHarl'za Dikkensa. YA sovershil ego v odnom horoshem starinnom dome bliz
Putni, v dome s polukruglym pod®ezdom dlya ekipazhej, v dome s konyushnej, v
dome s nazvaniem, kotoroe znachilos' na oboih vorotah, v dome s neizmennoj
araukariej... Vprochem, dovol'no,- vy uzhe predstavlyaete sebe, chto eto byl za
dom. Ej-bogu, ya togda ochen' smelo i vpolne literaturno vosproizvel
dikkensovskij stil'. Dazhe zhalko, chto v tot samyj vecher ya raskayalsya i reshil
pokonchit' s prezhnej zhizn'yu".
I Flambo nachinal rasskazyvat' vsyu etu istoriyu iznutri, s tochki zreniya
odnogo iz geroev; no dazhe s etoj tochki zreniya ona kazalas' po men'shej mere
strannoj. S tochki zhe zreniya storonnego nablyudatelya istoriya eta
predstavlyalas' prosto nepostizhimoj, a imenno s etoj tochki zreniya i dolzhen
oznakomit'sya s neyu chitatel'.
|to proizoshlo na vtoroj den' Rozhdestva. Nachalom vseh sobytij mozhno
schitat' tot moment, kogda dveri doma otvorilis' i moloden'kaya devushka s
kuskom hleba v rukah vyshla v sad, gde rosla araukariya, pokormit' ptic. U
devushki bylo horoshen'koe lichiko i reshitel'nye karie glaza; o figure ee
sudit' my ne mozhem - s nog do golovy ona byla tak ukutana v korichnevyj meh,
chto trudno bylo skazat', gde konchaetsya lohmatyj vorotnik i nachinayutsya
pushistye volosy. Esli b ne miloe lichiko, ee mozhno bylo by prinyat' za
neuklyuzhego medvezhonka.
Osveshchenie zimnego dnya priobretalo vse bolee krasnovatyj ottenok po mere
togo, kak blizilsya vecher, i rubinovye otsvety na obnazhennyh klumbah kazalis'
prizrakami uvyadshih roz. S odnoj storony k domu primykala konyushnya, s drugoj
nachinalas' alleya, vernee, galereya iz spletayushchihsya vverhu lavrovyh derev'ev,
kotoraya uvodila v bol'shoj sad za domom. YUnaya devushka nakroshila pticam hleb
(v chetvertyj ili pyatyj raz za den', potomu chto ego s®edala sobaka) i, chtoby
ne meshat' ptich'emu pirshestvu, poshla po lavrovoj allee v sad, gde mercali
list'ya vechnozelenyh derev'ev. Zdes' ona vskriknula ot izumleniya - iskrennego
ili pritvornogo, neizvestno,- ibo, podnyav glaza, uvidela, chto na vysokom
zabore, slovno naezdnik na kone, v fantasticheskoj poze sidit fantasticheskaya
figura.
- Oj, tol'ko ne prygajte, mister Kruk! - voskliknula devushka v
trevoge.- Zdes' ochen' vysoko.
CHelovek, osedlavshij zabor, tochno krylatogo konya, byl dolgovyazym,
uglovatym yunoshej s temnymi volosami, s licom umnym i intelligentnym, no
sovsem ne po-anglijski blednym, dazhe beskrovnym. Blednost' etu osobenno
podcherkival krasnyj galstuk vyzyvayushche yarkogo ottenka - edinstvennaya yavno
obdumannaya detal' ego kostyuma. On ne vnyal mol'be devushki i, riskuya
perelomat' sebe nogi, sprygnul na zemlyu s legkost'yu kuznechika.
- Po-moemu, sud'be ugodno bylo, chtoby ya stal vorom i lazil v chuzhie doma
i sady,- spokojno ob®yavil on, ochutivshis' ryadom s neyu.- I tak by, bez
somneniya, i sluchilos', ne rodis' ya v etom milom dome po sosedstvu s vami.
Vprochem, nichego durnogo ya v etom ne vizhu.
- Kak vy mozhete tak govorit'? - s ukorom voskliknula devushka.
- Ponimaete li, esli rodilsya ne po tu storonu zabora, gde tebe
trebuetsya, po-moemu, ty vprave cherez nego perelezt'.
- Vot uzh nikogda ne znaesh', chto vy sejchas skazhete ili sdelaete.
- YA i sam chasten'ko ne znayu,- otvetil mister Kruk.- Vo vsyakom sluchae,
sejchas ya kak raz po tu storonu zabora, gde mne i sleduet byt'.
- A po kakuyu storonu zabora vam sleduet byt'? - s ulybkoj sprosila yunaya
devica.
- Po tu, gde vy,- otvetil molodoj chelovek. I oni poshli nazad po
lavrovoj allee. Vdrug trizhdy protrubil, priblizhayas', avtomobil'nyj gudok:
elegantnyj avtomobil' svetlo-zelenogo cveta, slovno ptica, podletel k
pod®ezdu i, ves' trepeshcha, ostanovilsya.
- Ogo,- skazal molodoj chelovek v krasnom galstuke,- vot uzh kto rodilsya
s toj storony, gde sleduet. YA ne znal, miss Adame, chto u vashej sem'i stol'
novomodnyj Ded Moroz.
- |to moj krestnyj otec, ser Leopol'd Fisher. On vsegda priezzhaet k nam
na Rozhdestvo.
I posle nevol'noj pauzy, vydavavshej nedostatok voodushevleniya, Rubi
Adame dobavila:
- On ochen' dobryj.
ZHurnalist Dzhon Kruk byl naslyshan o krupnom del'ce iz Siti, sere
Leopol'de Fishere, i esli krupnyj delec ne byl naslyshan o Dzhone Kruke, to uzh,
vo vsyakom sluchae, ne po vine poslednego, ibo tot neodnokratno i ves'ma
neprimirimo otzyvalsya o sere Leopol'de na stranicah "Prizyva" i "Novogo
veka". Vprochem, sejchas mister Kruk ne govoril ni slova i s mrachnym vidom
nablyudal za razgruzkoj avtomobilya,- a eto byla dlitel'naya procedura. Snachala
otkrylas' perednyaya dverca, i iz mashiny vylez vysokij elegantnyj shofer v
zelenom, zatem otkrylas' zadnyaya dverca, i iz mashiny vylez nizen'kij
elegantnyj sluga v serom, zatem oni vdvoem izvlekli sera Leopol'da i,
vzgromozdiv ego na kryl'co, stali raspakovyvat', slovno cennyj, tshchatel'no
uvyazannyj uzel. Pod pledami, stol' mnogochislennymi, chto ih hvatilo by na
celyj magazin, pod shkurami vseh lesnyh zverej i sharfami vseh cvetov radugi
obnaruzhilos' nakonec nechto, napominayushchee chelovecheskuyu figuru, nechto,
okazavsheesya dovol'no privetlivym, hotya i smahivayushchim na inostranca starym
dzhentl'menom s sedoj kozlinoj borodkoj i siyayushchej ulybkoj, kotoryj stal
potirat' ruki v ogromnyh mehovyh rukavicah.
No eshche zadolgo do konca etoj procedury dveri doma otvorilis' i na
kryl'co vyshel polkovnik Adams (otec molodoj ledi v shubke), chtoby vstretit' i
vvesti v dom pochetnogo gostya. |to byl vysokij, smuglyj i ochen' molchalivyj
chelovek v krasnom kolpake, napominayushchem fesku i pridavavshem emu shodstvo s
anglijskim sardarom ili egipetskim pashoj. Vmeste s nim vyshel ego shurin,
molodoj fermer, nedavno priehavshij iz Kanady,- krepkij i shumlivyj muzhchina so
svetloj borodkoj, po imeni Dzhejms Blaunt. Ih oboih soprovozhdala eshche odna
ves'ma skromnaya lichnost' - katolicheskij svyashchennik iz sosednego prihoda.
Pokojnaya zhena polkovnika byla katolichkoj, i deti, kak prinyato v takih
sluchayah, vospityvalis' v katolichestve. Svyashchennik etot byl nichem ne
primechatelen, dazhe familiya u nego byla zauryadnaya - Braun. Odnako polkovnik
nahodil ego obshchestvo priyatnym i chasto priglashal k sebe.
V prostornom holle bylo dovol'no mesta dazhe dlya sera Leopol'da i ego
mnogochislennyh obolochek. Holl etot, nepomerno bol'shoj dlya takogo doma,
predstavlyal soboj ogromnoe pomeshchenie, v odnom konce kotorogo nahodilas'
naruzhnaya dver' s kryl'com, a v drugom - lestnica na vtoroj etazh. Zdes',
pered kaminom s visyashchej nad nim shpagoj polkovnika, procedura razdevaniya
novogo gostya byla zavershena, i vse prisutstvuyushchie, v tom chisle i mrachnyj
Kruk, byli predstavleny seru Leopol'du Fisheru. Odnako pochtennyj finansist
vse eshche prodolzhal srazhat'sya so svoim bezukoriznenno sshitym odeyaniem. On
dolgo rylsya vo vnutrennem karmane fraka i nakonec, ves' svetyas' ot
udovol'stviya, izvlek ottuda chernyj oval'nyj futlyar, zaklyuchavshij, kak on
poyasnil, rozhdestvenskij podarok dlya ego krestnicy. S neskryvaemym i potomu
obezoruzhivayushchim tshcheslaviem on vysoko podnyal futlyar, tak, chtoby vse mogli ego
videt', zatem slegka nazhal pruzhinu - kryshka otkinulas', i vse zamerli,
osleplennye: fontan kristallizovannogo sveta vdrug zabil u nih pered
glazami. Na oranzhevom barhate, v uglublenii, slovno tri yajca v gnezde,
lezhali tri chistyh sverkayushchih brillianta, i kazalos', dazhe vozduh zagorelsya
ot ih ognya. Fisher stoyal, rasplyvshis' v blagozhelatel'noj ulybke, upivayas'
izumleniem i vostorgom devushki, sderzhannym voshishcheniem i nemnogoslovnoj
blagodarnost'yu polkovnika, udivlennymi vozglasami ostal'nyh.
- Poka chto ya polozhu ih obratno, milochka,- skazal Fisher, zasovyvaya
futlyar v zadnij karman svoego fraka.- Mne prishlos' vesti sebya ochen'
ostorozhno, kogda ya ehal syuda. Imejte v vidu, chto eto - tri znamenityh
afrikanskih brillianta, kotorye nazyvayutsya "letuchimi zvezdami", potomu chto
ih uzhe neodnokratno pohishchali. Vse krupnye prestupniki ohotyatsya za nimi, no i
prostye lyudi na ulice i v gostinice, razumeetsya, rady byli by zapoluchit' ih.
U menya mogli ukrast' brillianty po doroge syuda. |to bylo vpolne vozmozhno.
- YA by skazal, vpolne estestvenno,- serdito zametil molodoj chelovek v
krasnom galstuke.- I ya by nikogo ne stal vinit' v etom. Kogda lyudi prosyat
hleba, a vy ne daete im dazhe kamnya, ya dumayu, oni imeyut pravo sami vzyat' sebe
etot kamen'.
- Ne smejte tak govorit'! - s neponyatnoj zapal'chivost'yu voskliknula
devushka.- Vy govorite tak tol'ko s teh por, kak stali etim uzhasnym... nu,
kak eto nazyvaetsya? Kak nazyvayut cheloveka, kotoryj gotov obnimat'sya s
trubochistom?
- Svyatym,- skazal otec Braun.
- YA polagayu,- vozrazil ser Leopol'd so snishoditel'noj usmeshkoj,- chto
Rubi imeet v vidu socialistov.
- Radikal - eto ne tot, kto izvlekaet korni,- zametil Kruk s nekotorym
razdrazheniem,- a konservator vovse ne konserviruet frukty. Smeyu vas uverit',
chto i socialisty sovershenno ne zhazhdut yakshat'sya s trubochistami. Socialist -
eto chelovek, kotoryj hochet, chtoby vse truby byli prochishcheny i chtoby vsem
trubochistam platili za rabotu.
- No kotoryj schitaet,- tiho dobavil svyashchennik,- chto vasha sobstvennaya
sazha vam ne prinadlezhit.
Kruk vzglyanul na nego s interesom i dazhe s uvazheniem.
- Komu mozhet ponadobit'sya sobstvennaya sazha? - sprosil on.
- Koe-komu, mozhet, i ponadobitsya,- otvetil Braun ser'ezno.- Govoryat,
naprimer, chto eyu pol'zuyutsya sadovniki. A sam ya odnazhdy na Rozhdestvo dostavil
nemalo radosti shesterym rebyatishkam, kotorye ozhidali Deda Moroza,
isklyuchitel'no s pomoshch'yu sazhi, primenennoj kak naruzhnoe sredstvo.
- Ah, kak interesno! - vskrichala Rubi.- Vot by vy povtorili eto segodnya
dlya nas!
|nergichnyj kanadec mister Blaunt vozvysil svoj i bez togo gromkij
golos, prisoedinyayas' k predlozheniyu plemyannicy; udivlennyj finansist tozhe
vozvysil golos, vyrazhaya reshitel'noe neodobrenie, no v eto vremya kto-to
postuchal v paradnuyu dver'. Svyashchennik raspahnul ee, i glazam prisutstvuyushchih
vnov' predstavilsya sad s araukariej i vechnozelenymi derev'yami, teper' uzhe
temneyushchimi na fone velikolepnogo fioletovogo zakata. |tot vid, kak by
vstavlennyj v ramu raskrytoj dveri, byl nastol'ko krasiv i neobychen, chto
kazalsya teatral'noj dekoraciej. Neskol'ko mgnovenij nikto ne obrashchal
vnimaniya na cheloveka, ostanovivshegosya na poroge. |to byl, vidimo,
obyknovennyj posyl'nyj v zapylennom ponoshennom pal'to.
- Kto iz vas mister Blaunt, dzhentl'meny? - sprosil on, protyagivaya
pis'mo. Mister Blaunt vzdrognul i oseksya, ne okonchiv svoego odobritel'nogo
vozglasa. S nedoumennym vyrazheniem on nadorval konvert i stal chitat' pis'mo;
pri etom lico ego snachala omrachilos', zatem prosvetlelo, i on povernulsya k
svoemu zyatyu i hozyainu.
- Mne ochen' nepriyatno prichinyat' vam stol'ko bespokojstva, polkovnik,-
nachal on s veseloj ceremonnost'yu Novogo Sveta, - no ne zloupotreblyu li ya
vashim gostepriimstvom, esli vecherom ko mne zajdet syuda po delu odin moj
staryj priyatel'? Vprochem, vy, naverno, slyshali o nem - eto Florian,
znamenityj francuzskij akrobat i komik. YA s nim poznakomilsya mnogo let nazad
na Dal'nem Zapade (on po rozhdeniyu kanadec). A teper' u nego ko mne kakoe-to
delo, hotya ubej ne znayu, kakoe.
- Polnote, polnote, dorogoj moj,- lyubezno otvetil polkovnik.- vy mozhete
priglashat' kogo ugodno. K tomu zhe on, bez somneniya, budet kak raz kstati.
- On vymazhet sebe lico sazhej, esli vy eto imeete v vidu,- smeyas',
voskliknul Blaunt,- i vsem nastavit fonarej pod glazami. YA lichno ne
vozrazhayu, ya chelovek prostoj i lyublyu veseluyu staruyu pantomimu, v kotoroj
geroj saditsya na svoj cilindr.
- Tol'ko ne na moj, pozhalujsta,- s dostoinstvom proiznes ser Leopol'd
Fisher.
- Nu ladno, ladno,- veselo vstupilsya Kruk,- ne budem ssorit'sya. CHelovek
na cilindre - eto eshche ne samaya nizkoprobnaya shutka!
Nepriyazn' k molodomu cheloveku v krasnom galstuke, vyzvannaya ego
grabitel'skimi ubezhdeniyami i ego ochevidnym uhazhivaniem za horoshen'koj
krestnicej Fishera, pobudila poslednego zametit' sarkasticheski povelitel'nym
tonom:
- Ne somnevayus', chto vam izvestny i bolee grubye shutki. Ne privedete li
vy nam v primer hot' odnu?
- Izvol'te: cilindr na cheloveke,- otvechal socialist.
- Nu, nu, nu! - voskliknul kanadec s blagodushiem istinnogo varvara.- Ne
nado portit' prazdnik. Davajte-ka poveselim segodnya obshchestvo. Ne budem
mazat' lica sazhej i sadit'sya na shlyapy, esli vam eto ne po dushe, no pridumaem
chto-nibud' v tom zhe rode. Pochemu by nam ne razygrat' nastoyashchuyu staruyu
anglijskuyu pantomimu - s klounom, Kolombinoj i vsem prochim? YA videl takoe
predstavlenie pered ot®ezdom iz Anglii, kogda mne bylo let dvenadcat', i u
menya ostalos' o nem vospominanie yarkoe, kak koster. A kogda ya v proshlom godu
vernulsya, okazalos', chto pantomim bol'she ne igrayut. Stavyat odni tol'ko
plaksivye volshebnye skazki. YA hochu videt' horoshuyu potasovku, raskalennuyu
kochergu, polismena, kotorogo razdelyvayut na kotlety, a mne prepodnosyat
princess, razglagol'stvuyushchih pri lunnom svete, sinih ptic i tomu podobnuyu
erundu. Sinyaya Boroda - eto po mne, da i tot nravitsya mne bol'she vsego v vide
Pantalone.
- YA vsej dushoj podderzhivayu predlozhenie razdelat' polismena na kotlety,-
skazal Dzhon Kruk,- eto gorazdo bolee udachnoe opredelenie socializma, chem to,
kotoroe zdes' nedavno privodilos'. No spektakl' - delo, konechno, slishkom
slozhnoe.
- Da chto vy! - s uvlecheniem zakrichal na nego mister Blaunt.- Ustroit'
arlekinadu? Nichego net proshche! Vo-pervyh, mozhno nesti lyubuyu otsebyatinu, a
vo-vtoryh, na rekvizit i dekoracii sgoditsya vsyakaya domashnyaya utvar' - stoly,
veshalki, bel'evye korziny i tak dalee.
- Da, eto verno.- Kruk ozhivilsya i stal rashazhivat' po komnate.- Tol'ko
vot boyus', chto mne ne udastsya razdobyt' policejskij mundir. Davno uzh ne
ubival ya polismena.
Blaunt na mgnovenie zadumalsya i vdrug hlopnul sebya po lyazhke.
- Dostanem! - voskliknul on.- Tut v pis'me est' telefon Floriana, a on
znaet vseh kostyumerov v Londone. YA pozvonyu emu i velyu zahvatit' s soboj
kostyum polismena.
I on kinulsya k telefonu.
- Ah, kak chudesno, krestnyj,- Rubi byla gotova zaplyasat' ot radosti,- ya
budu Kolombinoj, a vy - Pantalone.
Millioner vypryamilsya i zamer v velichestvennoj poze yazycheskogo bozhestva.
- YA polagayu, moya milaya,- suho progovoril on,- chto vam luchshe poiskat'
kogo-nibud' drugogo dlya roli Pantalone.
- YA mogu byt' Pantalone, esli hochesh',- v pervyj i poslednij raz
vmeshalsya v razgovor polkovnik Adame, vynuv izo rta sigaru.
- Vam za eto nuzhno pamyatnik postavit',- voskliknul kanadec, s siyayushchim
licom vernuvshijsya ot telefona.- Nu vot, znachit, vse ustroeno. Mister Kruk
budet klounom - on zhurnalist i, sledovatel'no, znaet vse ustarevshie shutki. YA
mogu byt' Arlekinom - dlya etogo nuzhny tol'ko dlinnye nogi i umenie prygat'.
Moj drug Florian skazal mne sejchas, chto dostanet po doroge kostyum polismena
i pereodenetsya. Predstavlenie mozhno ustroit' zdes', v etom holle, a publiku
my posadim na stupen'ki lestnicy. Vhodnye dveri budut zadnikom; esli ih
zakryt', u nas poluchitsya vnutrennost' anglijskogo doma, a otkryt' -
osveshchennyj lunoyu sad. Ej-bogu, vse ustraivaetsya tochno po volshebstvu.
I, vyhvativ iz karmana kusok mela, unesennogo iz bil'yardnoj, on provel
na polu chertu, otdeliv voobrazhaemuyu scenu.
Kak im udalos' podgotovit' v takoj korotkij srok dazhe eto durackoe
predstavlenie - ostaetsya zagadkoj. No oni prinyalis' za delo s tem
bezrassudnym rveniem, kotoroe voznikaet, kogda v dome zhivet yunost'. A v tot
vecher v dome zhila yunost', hotya ne vse, veroyatno, dogadalis', v ch'ih glazah i
v ch'ih serdcah ona gorela. Kak vsegda byvaet v takih sluchayah, zateya
stanovilas' vse bezumnee pri vsej burzhuaznoj blagonravnosti ee
proishozhdeniya. Kolombina byla ocharovatel'na v svoej shirokoj torchashchej yubke,
do strannosti napominavshej bol'shoj abazhur iz gostinoj. Kloun i Pantalone
nabelili sebe lica mukoj, dobytoj u povara, i nakrasili shcheki rumyanami, tozhe
pozaimstvovannymi u kogo-to iz domashnih, pozhelavshego (kak i podobaet
istinnomu blagodetelyu-hristianinu) ostat'sya neizvestnym. Arlekina, uzhe
naryadivsheyusya v, kostyum iz serebryanoj bumagi, izvlechennoj iz sigarnyh yashchikov,
s bol'shim trudom udalos' ostanovit' v tot moment, kogda on sobiralsya razbit'
starinnuyu hrustal'nuyu lyustru, chtoby ukrasit'sya ee sverkayushchimi podveskami. On
by navernyaka osushchestvil svoj zamysel, esli by Rubi ne otkopala dlya nego
gde-to poddel'nye dragocennosti, ukrashavshie kogda-to na maskarade kostyum
bubnovoj damy. Kstati skazat', ee dyadyushka Dzhejms Blaunt do togo razoshelsya,
chto s nim nikakogo sladu ne bylo; on vel sebya, kak ozornoj shkol'nik. On
nahlobuchil na otca Brauna bumazhnuyu oslinuyu golovu, a tot terpelivo snes eto
i k tomu zhe izobrel kakoj-to sposob shevelit' ee ushami. Blaunt sdelal takzhe
popytku pricepit' oslinyj hvost k faldam sera Leopol'da Fishera, no na sej
raz ego vyhodka byla prinyata kuda menee blagosklonno.
- Dyadya Dzhejms slishkom uzh razveselilsya,- skazala Rubi, s ser'eznym vidom
veshaya Kruku na sheyu girlyandu sosisok.- CHto eto on?
- On Arlekin, a vy Kolombina,- otvetil Kruk.- Nu, a ya tol'ko kloun,
kotoryj povtoryaet ustarelye shutki.
- Luchshe by vy byli Arlekinom,- skazala ona, i sosiski, raskachivayas',
povisli u nego na shee.
Hotya otcu Braunu, uspevshemu uzhe vyzvat' aplodismenty iskusnym
prevrashcheniem podushki v mladenca, bylo otlichno izvestno vse proishodivshee za
kulisami, on tem ne menee prisoedinilsya k zritelyam i uselsya sredi nih s
vyrazheniem torzhestvennogo ozhivleniya na lice, slovno rebenok, vpervye
popavshij v teatr.
Zritelej bylo nemnogo - rodstvenniki, koe-kto iz sosedej i slugi. Ser
Leopol'd zanyal luchshee mesto, i ego massivnaya figura pochti sovsem zagorodila
scenu ot malen'kogo svyashchennika, sidevshego pozadi nego; no mnogo li pri etom
poteryal svyashchennik, teatral'naya kritika ne znaet. Pantomima yavlyala soboj
nechto sovershenno haoticheskoe, no vse-taki ona byla ne lishena izvestnoj
prelesti,- ee ozhivlyala i pronizyvala iskrometnaya improvizaciya klouna Kruka.
V obychnyh usloviyah Kruk byl prosto umnym chelovekom, no v tot vecher on
chuvstvoval sebya vsevedushchim i vsemogushchim - nerazumnoe chuvstvo, mudroe
chuvstvo, kotoroe prihodit k molodomu cheloveku, kogda on na kakoj-to mig
ulovit na nekoem lice nekoe vyrazhenie. Schitalos', chto on ispolnyaet rol'
klouna; na samom dele on byl eshche avtorom (naskol'ko tut voobshche mog byt'
avtor), suflerom, dekoratorom, rabochim sceny i v dovershenie vsego orkestrom.
Vo vremya korotkih pereryvov v etom bezumnom predstavlenii on v svoih
klounskih dospehah kidalsya k royalyu i barabanil na nem otryvki iz populyarnyh
pesenok, nastol'ko zhe neumestnyh, naskol'ko i podhodyashchih k sluchayu.
Kul'minacionnym punktom spektaklya, a takzhe i vseh sobytij, bylo
mgnovenie, kogda dveri na zadnem plane sceny vdrug raspahnulis' i zritelyam
otkrylsya sad, zalityj lunnym svetom, na fone kotorogo otchetlivo
vyrisovyvalas' figura znamenitogo Floriana. Kloun zabarabanil hor
policejskih iz operetty "Piraty iz Penzansa", no zvuki royalya potonuli v
oglushitel'noj ovacii: velikij komik udivitel'no tochno i pochti sovsem
estestvenno vosproizvodil zhesty i osanku polismena. Arlekin podprygnul k
nemu i udaril ego po kaske, pianist zaigral "Gde ty razdobyl takuyu shlyapu?" -
a on tol'ko oziralsya vokrug, s potryasayushchim masterstvom izobrazhaya izumlenie;
Arlekin podprygnul eshche i opyat' udaril ego; a pianist sygral neskol'ko taktov
iz pesenki "A zatem eshche razok...". Potom Arlekin brosilsya pryamo v ob®yatiya
polismena i pod grohot aplodismentov povalil ego na pol. Togda-to
francuzskij komik i pokazal svoj znamenityj nomer "Mertvec na polu", pamyat'
o kotorom i po sej den' zhivet v okrestnostyah Putni. Nevozmozhno bylo
poverit', chto eto zhivoj chelovek. Zdorovyak Arlekin raskachival ego, kak meshok,
iz storony v storonu, podbrasyval i krutil, kak rezinovuyu dubinku,- i vse
eto pod umoritel'nye zvuki durackih pesenok v ispolnenii Kruka. Kogda
Arlekin s natugoj otorval ot pola telo komika-konsteblya, shut za royalem
zaigral "YA vosstal oto sna, mne snilasya ty", kogda on vzvalil ego sebe na
spinu, poslyshalos' "S kotomkoj za plechami", a kogda, nakonec, Arlekin s
ves'ma ubeditel'nym stukom opustil svoyu noshu na pol, pianist, vne sebya ot
vostorga, zaigral bojkij motivchik na takie - kak polagayut po sej den' -
slova: "Pis'mo ya miloj napisal i brosil po doroge".
Priblizitel'no v to zhe vremya - v moment, kogda bezumstvo na
improvizirovannoj scene dostiglo apogeya,- otec Braun sovsem perestal videt'
akterov, ibo pryamo pered nim pochtennyj magnat iz Siti vstal vo ves' rost i
prinyalsya oshalelo sharit' u sebya po karmanam. Potom on v volnenii uselsya, vse
eshche royas' v karmanah, potom opyat' vstal i voznamerilsya bylo pereshagnut'
cherez rampu na scenu, odnako ogranichilsya tem, chto brosil svirepyj vzglyad na
klouna za royalem i, ne govorya ni slova, pulej vyletel iz zala.
V techenie neskol'kih posleduyushchih minut svyashchennik imel polnuyu
vozmozhnost' sledit' za dikoj, no ne lishennoj izvestnogo izyashchestva plyaskoj
lyubitelya-Arlekina nad artisticheski beschuvstvennym telom ego vraga. S
podlinnym, hotya i grubovatym iskusstvom Arlekin tanceval teper' v
raspahnutyh dveryah, potom stal uhodit' vse dal'she i dal'she v glub' sada,
napolnennogo tishinoj i lunnym svetom. Ego naskoro skleennoe iz bumagi
odeyanie, slishkom uzh sverkayushchee v ognyah rampy, stanovilos'
volshebno-serebristym po mere togo, kak on udalyalsya, tancuya v lunnom siyanii.
Zriteli s gromom aplodismentov povskakali s mest i brosilis' k scene,
no v eto vremya otec Braun pochuvstvoval, chto kto-to tronul ego za rukav i
shepotom poprosil projti v kabinet polkovnika.
On posledoval za slugoj so vse vozrastayushchim chuvstvom bespokojstva,
kotoroe otnyud' ne umen'shilos' pri vide torzhestvenno-komicheskoj sceny,
predstavivshejsya emu, kogda on voshel v kabinet. Polkovnik Adame, vse eshche
naryazhennyj v kostyum Pantalone, sidel, ponuro kivaya rogom kitovogo usa, i v
staryh ego glazah byla pechal', kotoraya mogla by otrezvit' vakhanaliyu.
Opershis' o kamin i tyazhelo dysha, stoyal ser Leopol'd Fisher; vid u nego byl
perepugannyj i vazhnyj.
- Proizoshla ochen' nepriyatnaya istoriya, otec Braun,- skazal Adame.- Delo
v tom, chto brillianty, kotorye my segodnya videli, ischezli u moego druga iz
zadnego karmana. A tak kak vy...
- A tak kak ya,- prodolzhil otec Braun, prostodushno ulybnuvshis',- sidel
pozadi nego...
- Nichego podobnogo,- s nazhimom skazal polkovnik Adame, v upor glyadya na
Fishera, iz chego mozhno bylo zaklyuchit', chto nechto podobnoe uzhe bylo
vyskazano.- YA tol'ko proshu vas kak dzhentl'mena okazat' nam pomoshch'.
- To est' vyvernut' svoi karmany,- zakonchil otec Braun i pospeshil eto
sdelat', vytashchiv na svet Bozhij sem' shillingov shest' pensov, obratnyj bilet v
London, malen'koe serebryanoe raspyatie, malen'kij trebnik i plitku shokolada.
Polkovnik nekotoroe vremya molcha glyadel na nego, a zatem skazal:
- Priznat'sya, soderzhimoe vashej gotovy interesuet menya gorazdo bol'she,
chem soderzhimoe vashih karmanov. Ved' moya doch' - vasha vospitannica. Tak vot, v
poslednee vremya ona...- On ne dogovoril.
- V poslednee vremya,- vykriknul pochtennyj Fisher,- ona otkryla dveri
otcovskogo doma golovorezu-socialistu, i etot malyj otkryto zayavlyaet, chto
vsegda gotov obokrast' bogatogo cheloveka. Vot k chemu eto privelo. Pered vami
bogatyj chelovek, kotorogo obokrali!
- Esli vas interesuet soderzhimoe moej golovy, to ya mogu vas s nim
poznakomit',- besstrastno skazal otec Braun.- CHego ono stoit, sudite sami.
Vot chto ya nahozhu v etom starejshem iz moih karmanov: lyudi, namerevayushchiesya
ukrast' brillianty, ne provozglashayut socialisticheskih idej. Skoree uzh,-
dobavil on krotko,- oni stanut osuzhdat' socializm.
Oba ego sobesednika bystro pereglyanulis', a svyashchennik prodolzhal:
- Vidite li, my znaem etih lyudej. Socialist, o kotorom idet rech', tak
zhe ne sposoben ukrast' brillianty, kak i egipetskuyu piramidu. Nam sejchas
sleduet zanyat'sya drugim chelovekom, tem, kotoryj nam neznakom. Tem, kto
igraet polismena. Hotelos' by mne znat', gde imenno on nahoditsya v dannuyu
minutu.
Pantalone vskochil s mesta i bol'shimi shagami vyshel iz komnaty. Vsled za
etim posledovala interlyudiya, vo vremya kotoroj millioner smotrel na
svyashchennika, a svyashchennik smotrel v svoj trebnik. Pantalone vernulsya i
otryvisto skazal:
- Polismen vse eshche lezhit na scene. Zanaves podnimali shest' raz, a on
vse eshche lezhit.
Otec Braun vyronil knigu, vstal i ostolbenel, glyadya pered soboj, slovno
porazhennyj vnezapnym umstvennym rasstrojstvom. No malo-pomalu ego serye
glaza ozhivilis', i togda on sprosil, kazalos' by, bez vsyakoj svyazi s
proishodyashchim:
- Prostite, polkovnik, kogda umerla vasha zhena?
- ZHena? - udivlenno peresprosil staryj voin.- Dva mesyaca nazad. Ee brat
Dzhejms opozdal kak raz na nedelyu i uzhe ne zastal ee.
Malen'kij svyashchennik podprygnul, kak podstrelennyj krolik.
- ZHivee! - voskliknul on s neobychnoj dlya sebya goryachnost'yu.- ZHivee!
Nuzhno vzglyanut' na polismena!
Oni nyrnuli pod zanaves, chut' ne sbiv s nog Kolombinu i klouna (kotorye
mirno sheptalis' v polut'me), i otec Braun nagnulsya nad rasprostertym
komikom-polismenom.
- Hloroform,- skazal on, vypryamlyayas'.- I kak ya ran'she ne dogadalsya!
Vse molchali v nedoumenii. Potom polkovnik medlenno proiznes:
- Pozhalujsta, ob®yasnite tolkom, chto vse eto znachit? Otec Braun vdrug
gromko rashohotalsya, potom sderzhalsya i progovoril, zadyhayas' i s trudom
podavlyaya pristupy smeha:
- Dzhentl'meny, sejchas ne do razgovorov. Mne nuzhno dognat' prestupnika.
No etot velikij francuzskij akter, kotoryj igral polismena, etot genial'nyj
mertvec, s kotorym val'siroval Arlekin, kotorogo on podbrasyval i shvyryal vo
vse storony,- eto...- On ne dogovoril i zatoropilsya proch'.
- |to - kto? - kriknul emu vdogonku Fisher.
- Nastoyashchij polismen,- otvetil otec Braun i skrylsya v temnote.
V dal'nem konce sada sverkayushchie listvoj kupy lavrovyh i drugih
vechnozelenyh derev'ev dazhe v etu zimnyuyu noch' sozdavali na fone sapfirovogo
neba i serebryanoj luny vpechatlenie yuzhnogo pejzazha. YArko-zelenye kolyshushchiesya
lavry, glubokaya, otlivayushchaya purpurom sineva nebes, luna, kak ogromnyj
volshebnyj kristall,- vse bylo ispolneno legkomyslennoj romantiki. A vverhu,
po vetkam derev'ev, karabkalas' kakaya-to strannaya figura, imeyushchaya vid ne
stol'ko romanticheskij, skol'ko nepravdopodobnyj. CHelovek etot ves' iskrilsya,
kak budto oblachennyj v kostyum iz desyati millionov lun; pri kazhdom ego
dvizhenii svet nastoyashchej luny zagoralsya na nem novymi vspyshkami golubogo
plameni. No, sverkayushchij i derzkij, on lovko perebiralsya s malen'kogo derevca
v etom sadu na vysokoe razvesistoe derevo v sosednem i zaderzhalsya tam tol'ko
potomu, chto ch'ya-to ten' skol'znula v eto vremya pod malen'koe derevo i chej-to
golos okliknul ego snizu.
- Nu, chto zh, Flambo,- proiznes golos,- vy dejstvitel'no pohozhi na
letuchuyu zvezdu, no ved' zvezda letuchaya v konce koncov vsegda stanovitsya
zvezdoj paduchej.
Naverhu, v vetvyah lavra, iskryashchayasya serebrom figura naklonyaetsya vpered
i, chuvstvuya sebya v bezopasnosti, prislushivaetsya k slovam malen'kogo
cheloveka.
- |to - samaya virtuoznaya iz vseh vashih prodelok, Flambo. Priehat' iz
Kanady (s biletom iz Parizha, nado polagat') cherez nedelyu posle smerti missis
Adams, kogda nikto ne raspolozhen zadavat' voprosy,- nichego ne skazhesh', lovko
pridumano. Eshche togo lovchej vy sumeli vysledit' "letuchie zvezdy" i razvedat'
den' priezda Fishera. No v tom, chto za etim posledovalo, chuvstvuetsya uzhe ne
lovkost', a podlinnyj genij. Vykrast' kamni dlya vas, konechno, ne sostavlyalo
truda. Pri vashej lovkosti ruk vy mogli by i ne priveshivat' oslinyj hvost k
faldam fisherovskogo fraka. No v ostal'nom vy zatmili samogo sebya.
Serebristaya figura v zelenoj listve medlit, tochno zagipnotizirovannaya,
hotya put' k begstvu otkryt; chelovek na dereve vnimatel'no smotrit na
cheloveka vnizu.
- Da-da,- govorit chelovek vnizu,- ya znayu vse. YA znayu, chto vy ne prosto
navyazali vsem etu pantomimu, no sumeli izvlech' iz nee dvojnuyu pol'zu.
Snachala vy sobiralis' ukrast' eti kamni bez lishnego shuma, no tut odin iz
soobshchnikov izvestil vas o tom, chto vas vysledili i opytnyj syshchik dolzhen
segodnya zastat' vas na meste prestupleniya. Zauryadnyj vor skazal by spasibo
za preduprezhdenie i skrylsya. No vy - poet. Vam totchas zhe prishla v golovu
ostroumnaya mysl' spryatat' brillianty sredi bleska butaforskih
dragocennostej. I vy reshili, chto esli na vas budet nastoyashchij naryad Arlekina,
to poyavlenie polismena pokazhetsya vpolne estestvennym. Dostojnyj syshchik vyshel
iz policejskogo uchastka v Putni, namerevayas' pojmat' vas, i sam ugodil v
lovushku, hitree kotoroj eshche nikto ne pridumyval. Kogda otvorilis' dveri
doma, on voshel i popal pryamo na scenu, gde razygryvalas' rozhdestvenskaya
pantomima i gde plyashushchij Arlekin mog ego tolkat', kolotit' nogami, kulakami
i dubinkoj, oglushit' i usypit' pod druzhnyj hohot samyh respektabel'nyh
zhitelej Putni. Da, luchshe etogo vam nikogda nichego ne pridumat'. A sejchas,
kstati govorya, vy mozhete otdat' mne eti brillianty.
Zelenaya vetka, na kotoroj pokachivaetsya sverkayushchaya figura, shelestyat,
slovno ot izumleniya, no golos prodolzhaet:
- YA hochu, chtoby vy ih otdali, Flambo, i ya hochu, chtoby vy pokonchili s
takoj zhizn'yu. U vas eshche est' molodost', i chest', i yumor, no pri vashej
professii ih nedostanet. Mozhno derzhat'sya na odnom i tom zhe urovne dobra, no
nikomu nikogda ne udavalos' uderzhat'sya na odnom urovne zla. |tot put' vedet
pod goru.
Dobryj chelovek p'et i stanovitsya zhestokim; pravdivyj chelovek ubivaet i
potom dolzhen lgat'. Mnogo ya znaval lyudej, kotorye nachinali, kak vy,
blagorodnymi razbojnikami, veselymi grabitelyami bogatyh i konchali v merzosti
i gryazi. Moris Blyum nachinal kak anarhist po ubezhdeniyu, otec bednyakov, a
konchil gryaznym shpionom i donoschikom, kotorogo obe storony ekspluatirovali i
prezirali. Garri Berk, organizator dvizheniya "Den'gi dlya vseh", byl iskrenne
uvlechen svoej ideej - teper' on zhivet na soderzhanii polugolodnoj sestry i
propivaet ee poslednie groshi. Lord |mber pervonachal'no ochutilsya na dne v
roli stranstvuyushchego rycarya, teper' zhe samye podlye londonskie podonki
shantazhiruyut ego, i on im platit. A kapitan Barijon, nekogda znamenityj
dzhentl'men-apash, umer v sumasshedshem dome, pomeshavshis' ot straha pered
syshchikami i skupshchikami kradenogo, kotorye ego predali i zatravili.
YA znayu, u vas za spinoj vol'nyj les, i on ochen' zamanchiv, Flambo. YA
znayu, chto v odno mgnovenie vy mozhete ischeznut' tam, kak obez'yana. No
kogda-nibud' vy stanete staroj sedoj obez'yanoj, Flambo. Vy budete sidet' v
vashem vol'nom lesu, i na dushe u vas budet holod, i smert' vasha budet blizko,
i verhushki derev'ev budut sovsem golymi.
Naverhu bylo po-prezhnemu tiho; kazalos', malen'kij chelovek pod derevom
derzhit svoego sobesednika na dlinnoj nevidimoj privyazi. I on prodolzhal:
- Vy uzhe sdelali pervye shagi pod goru. Ran'she vy hvastalis', chto
nikogda ne postupaete nizko, no segodnya vy sovershili nizkij postupok. Iz-za
vas podozrenie palo na chestnogo yunoshu, protiv kotorogo i bez togo
vosstanovleny vse eti lyudi. Vy razluchaete ego s devushkoj, kotoruyu on lyubit i
kotoraya lyubit ego. No vy eshche ne takie nizosti sovershite, prezhde chem umrete.
Tri sverkayushchih brillianta upali s dereva na zemlyu. Malen'kij chelovek
nagnulsya, chtoby podobrat' ih, a kogda on snova glyanul naverh - zelenaya
drevesnaya kletka byla pusta: serebryanaya ptica uporhnula.
Burnym likovaniem bylo vstrecheno izvestie o tom, chto brillianty
sluchajno podobrany v sadu. I podumat', chto na nih natknulsya otec Braun. A
ser Leopol'd s vysoty svoego blagovoleniya dazhe skazal svyashchenniku, chto hotya
sam on i priderzhivaetsya bolee shirokih vzglyadov, no gotov uvazhat' teh, komu
ubezhdeniya predpisyvayut zatvornichestvo i nevedenie del mirskih.
V holodnoj vechernej sineve konditerskaya na uglu dvuh krutyh ulic v
Kemden-taune sverkala v temnote, kak konchik raskurivaemoj sigary. Vernee
skazat', dazhe kak celyj fejerverk, potomu chto beschislennye ogni vseh cvetov
radugi drobilis' v beschislennyh zerkalah i plyasali na beschislennyh tortah i
konfetah, siyavshih pozolochennymi i mnogocvetnymi fantikami. |tu oslepitel'nuyu
vitrinu oblepili ulichnye mal'chishki - shokoladki byli v teh blestyashchih zolotyh,
krasnyh i zelenyh obertkah, kotorye edva li ne soblaznitel'nej samogo
shokolada, a gromadnyj belosnezhnyj svadebnyj tort v vitrine byl nedostupen i
zamanchiv, kak budto ves' Severnyj polyus prevratilsya v gromadnyj lakomyj kus.
Ponyatno, chto stol' raduzhnye soblazny ne mogli ne privlech' k sebe vsyu
okrestnuyu detvoru v vozraste do desyati, a to i dvenadcati let. No eta
uglovaya lavka ne lishena byla privlekatel'nosti i dlya koe-kogo postarshe: ot
vitriny ne otryvalsya molodoj chelovek po krajnej mere let dvadcati chetyreh ot
rodu. Lavka eta byla i dlya nego oslepitel'nym chudom, no manili ego ne tol'ko
shokoladki, hotya, k slovu skazat', ih on tozhe ne proch' byl by otvedat'.
|to byl roslyj, krepkij yunosha s ryzhimi volosami i reshitel'nym, no
kakim-to bezuchastnym vidom. Pod myshkoj on derzhal papku s risunkami, kotorye
zaprodal po shodnoj cene izdatelyam, posle togo kak dyadya (kotoryj byl
admiralom) lishil ego nasledstva za sochuvstvie socializmu, togda kak na samom
dele on vystupil s dokladom protiv etoj ekonomicheskoj teorii. Prozyvalsya
yunosha Dzhon Ternbul |ngus.
Vojdya nakonec v lavku, on napravilsya k dveri za stojkoj, cherez kotoruyu
popal v svoego roda kafe-konditerskuyu, i edva pripodnyal shlyapu, zdorovayas' s
moloden'koj oficiantkoj. |to byla smuglaya, tonkaya, rastoropnaya devushka v
chernom plat'e, na lice ee igral rumyanec, a glaza yarko blesteli; vyzhdav
skol'ko polozheno, ona podoshla k molodomu cheloveku prinyat' zakaz.
Zakaz, po-vidimomu, ne izmenyalsya den' oto dnya.
- Proshu vas, dajte bulochku za polpensa i chashku chernogo kofe,- delovito
poprosil on. No ne uspela devushka otojti, kak on dobavil: - I eshche ya proshu
vashej ruki.
Smuglolicaya krasavica brosila na nego vysokomernyj vzglyad i skazala:
- Ne lyublyu takih shutok!
Ryzhevolosyj yunosha s neozhidannoj ser'eznost'yu posmotrel na nee.
- Klyanus' vam, ya ne shuchu,- skazal on,- eto tak zhe nesomnenno... tak zhe
nesomnenno, kak vot eta bulochka za polpensa. |to otnyud' ne deshevle bulochki:
za eto nado rasplachivat'sya. |to tak zhe vredno, kak bulochka. Ot etogo
pishchevarenie rasstraivaetsya.
Smuglaya krasavica dolgo ne svodila s nego temnyh glaz, muchitel'no
silyas' ego ponyat'. Nakonec na ee lice mel'knulo kakoe-to podobie ulybki, i
ona opustilas' na stul.
- Vam ne kazhetsya,- neprinuzhdenno rassuzhdal |ngus,- chto poedat' eti
bulochki, kogda oni stoyat vsego polpensa, poistine zhestoko? Ved' oni mogli by
dorasti do pensa. YA broshu etu varvarskuyu zabavu, kak tol'ko my pozhenimsya.
Devushka vstala so stula i podoshla k oknu. Vidno bylo, chto ona gluboko
zadumalas', no ne ispytyvala k yunoshe nikakoj nepriyazni. A kogda nakonec ona
reshitel'no obernulas', to s izumleniem uvidela, chto |ngus uzhe opustoshil
vitrinu i raskladyvaet na stole svoyu dobychu. Tut byli i piramidy konfet v
yarkih fantikah, i neskol'ko blyud s buterbrodami, i dva grafina, napolnennyh
temi tainstvennymi napitkami - portvejnom i heresom,- kotorye nezamenimy v
konditerskom dele. Staratel'no razmestiv vse eto, on vodruzil v centre
belosnezhnyj oblivnoj tort, sluzhivshij glavnym ukrasheniem vitriny.
- CHto eto vy delaete? - sprosila ona.
- To, chto polozheno, dorogaya Laura...- nachal on.
- Ah, radi Boga, pogodite minutku! - voskliknula ona.- I ne
razgovarivajte so mnoj v takom tone. YA sprashivayu, chto eto takoe?
- Torzhestvennyj uzhin, miss Houn.
- A eto chto? - sprosila ona, neterpelivo ukazyvaya na belosnezhnuyu
obsaharennuyu goru.
- Svadebnyj tort, missis |ngus.
Devushka podoshla k stolu, shvatila tort i otnesla na mesto, v vitrinu;
zatem vernulas' i, izyashchno opershis' loktyami o stol, vzglyanula na molodogo
cheloveka ne bez blagosklonnosti, no s izryadnoj dosadoj.
- Vy dazhe ne daete mne podumat',- skazala ona.
- YA ne tak glup,- otvetil on.- U menya svoj ponyatiya o hristianskom
smirenii.
Ona ne svodila s nego glaz, no, nesmotrya na ulybku, lico ee stanovilos'
vse ser'eznee.
- Mister |ngus,- spokojno proiznesla ona,- prezhde chem vy snova
primetes' za svoi gluposti, ya dolzhna vkratce rasskazat' vam o sebe.
- YA pol'shchen,- otvechal |ngus ser'ezno.- No uzh esli tak, rasskazhite
zaodno i obo mne tozhe.
- Da pomolchite, vyslushajte menya,- skazala ona.- Mne nechego stydit'sya i
dazhe sozhalet' ne o chem. No chto vy zapoete, esli uznaete, chto so mnoj
priklyuchilas' istoriya, kotoraya menya nichut' ne trogaet, no presleduet, kak
koshmar?
- Nu, esli na to poshlo,- ser'ezno otvetil on,- stalo byt', nado
prinesti tort obratno.
- Net, vy sperva poslushajte,- nastaivala Laura.- Nachnem s togo, chto moj
otec derzhal gostinicu pod nazvaniem "Zolotaya rybka" v Ladberi, a ya rabotala
za stojkoj bara.
- A ya-to gadayu,- vvernul on,- otchego imenno v etoj konditerskoj carit
stol' blagochestivyj, hristianskij duh*.
* Ryba - svyashchennyj znak v rannej hristianskoj simvolike.
- Ladberi - eto sonnaya, zaholustnaya, porosshaya bur'yanom dyra v odnom iz
vostochnyh grafstv, i "Zolotuyu rybku" poseshchali tol'ko zaezzhie kommivoyazhery da
eshche - samaya nepriyatnaya publika, kakuyu tol'ko mozhno voobrazit', hotya vy etogo
i voobrazit' ne mozhete. YA govoryu o melkih, nichtozhnyh lyudishkah, u kotoryh eshche
hvataet deneg, chtoby bezdel'nichat' da okolachivat'sya po baram ili igrat' na
skachkah, prichem vse oni odety s vyzyvayushchej bednost'yu, hotya poslednij bednyak
nesravnenno dostojnee ih vseh. No dazhe eti yunye shalopai redko udostaivali
nas poseshcheniem, a te dvoe, chto zahodili chashche prochih, byli ne luchshe, a huzhe
ostal'nyh zavsegdataev reshitel'no vo vseh otnosheniyah. U oboih vodilis'
den'gi, i menya zlil ih vechno prazdnyj vid i bezvkusnaya manera odevat'sya. No
ya vse-taki zhalela ih: mne pochemu-to kazalos', chto oni pristrastilis' k
nashemu malen'komu, pochti nikem ne poseshchaemomu baru ottogo, chto kazhdyj iz nih
stradal fizicheskim porokom - iz teh, nad kotorymi lyubit nasmehat'sya vsyakaya
derevenshchina. |to byli dazhe ne poroki, a skoree osobennosti. Odin iz nih byl
udivitel'no mal rostom, pochti karlik, vo vsyakom sluchae, ne vyshe lyubogo
zhokeya. Vprochem, s zhokeem on ne imel nichego obshchego: kruglaya chernovolosaya
golova, akkuratno podstrizhennaya borodka, blestyashchie, zorkie, kak u pticy,
glaza; on pozvanival den'gami v karmanah, pozvyakival massivnoj zolotoj cep'yu
ot chasov i vsegda slishkom staralsya odevat'sya, kak dzhentl'men, chtoby sojti za
istogo dzhentl'mena. Mezh tem glupcom etogo shalopaya ne nazovesh': on byl
redkostnyj mastak na vsyakie pustye zatei,- naprimer, to pokazyval ni s togo
ni s sego fokusy, to ustraival nastoyashchij fejerverk iz pyatnadcati spichek,
kotorye zazhigalis' podryad odna ot drugoj, to vyrezal iz banana tancuyushchih
chelovechkov. Prozyvalsya on Izidor Smajs, i ya, kak sejchas, vizhu ego malen'kuyu
chernyavuyu fizionomiyu: vot on podhodit k stojke i masterit iz pyati sigar
skachushchego kenguru.
Vtoroj bol'she molchal i byl poproshche, no pochemu-to bespokoil menya kuda
sil'nee, chem bednyj malyutka Smajs. Roslyj, suhoparyj, nos s gorbinkoj - ya
dazhe nazvala by ego krasivym, hot' on i smahival na prividenie, no on byl
nevoobrazimo kosoglaz, nichego podobnogo ya v zhizni svoej na vidyvala. Byvalo,
kak glyanet, mesta sebe ne nahodish', a uzh kuda on glyadit, i vovse ne ponyatno.
Pohozhe na to, chto eto urodstvo ozhestochilo bednyagu, i, v otlichie ot Smajsa,
vsegda gotovogo vykinut' kakoj-nibud' tryuk, Dzhejms Uelkin (tak zvali etogo
kosoglazogo malogo) tol'ko potyagival vino v nashem bare da brodil v
odinochestve po ploskoj, unyloj okruge. Dumaetsya mne, Smajs tozhe stradal
iz-za svoego malen'kogo rosta, hotya derzhalsya molodcom. I vot odnazhdy oni
udivili, napugali i gluboko ogorchili menya: oba chut' li ne v odin den'
poprosili moej ruki.
Teper'-to ya ponimayu, chto postupila togda dovol'no glupo. No ved' v
konce koncov eti pugala byli v nekotorom rode moimi druz'yami, i ya boyalas',
kak by oni ne dogadalis', chto ya otkazyvayu im iz-za ih ottalkivayushchego
urodstva. I togda dlya otvoda glaz ya skazala, chto vyjdu tol'ko za cheloveka,
kotoryj sam sebe probil dorogu v zhizni. Takie uzh u menya vzglyady, skazala ya,
ne mogu zhit' na den'gi, kotorye prosto-naprosto dostalis' im po nasledstvu.
YA skazala eto s samymi blagimi namereniyami, a dva dnya spustya nachalis' vse
zloklyucheniya. Sperva ya uznala, chto oni otpravilis' iskat' schast'ya, budto v
kakoj-to glupoj detskoj skazke.
I vot s teh samyh por i po sej den' ya ne videla ni togo, ni drugogo.
Pravda, ya poluchila dva pis'ma ot malyutki Smajsa - i pis'ma eti byli
prelyubopytnye.
- A o vtorom vy chto-nibud' slyhali? - sprosil |ngus.
- Net, on mne tak i ne napisal ni razu,- otvetila devushka, slegka
pokolebavshis'.- V pervom pis'me Smajs soobshchil tol'ko, chto otpravilsya s
Uelkinom peshkom v London, no Uelkin okazalsya otlichnym hodokom, malysh Smajs
nikak ne pospeval za nim i prisel otdohnut' u dorogi. Po schastlivoj
sluchajnosti, ego podobral brodyachij cirk - i otchasti potomu, chto on byl pochti
karlik, otchasti zhe potomu, chto on v samom dele byl lovkij malyj, emu vskore
udalos' obratit' na sebya vnimanie, i ego vzyali v "Akvarium" pokazyvat'
kakie-to fokusy, ne upomnyu uzh, kakie. Ob etom on soobshchil v pervom pis'me.
Vtoroe okazalos' eshche udivitel'nee - ya poluchila ego na proshloj nedele.
Izvestnyj nam yunosha po familii |ngus dopil kofe i poglyadel na devushku s
krotkim terpeniem. A ona prodolzhala svoj rasskaz, slegka skriviv guby v
neveseloj ulybke.
- Vy, navernoe, videli na zaborah kriklivuyu reklamu: "Besslovesnaya
prisluga firmy "Smajs"? Esli net, to vy, dolzhno byt', edinstvennyj, kto ee
ne videl. Pravo, v takih delah ya malo chto smyslyu, no eto kakie-to zavodnye
mashiny, kotorye vypolnyayut lyubuyu domashnyuyu rabotu. Nu, sami ponimaete:
"Nazhmite knopku - i vot vam Nep'yushchij Dvoreckij", "Povernite rychazhok - i
pered vami desyat' Blagonravnyh Gornichnyh". Da vy navernyaka videli reklamu.
Tak vot, kakimi by eti samye mashiny ni byli, no eto zolotoe dno, i ogrebaet
vse shustryj malyutka, kotorogo ya znala v Ladberi. YA, konechno, rada, chto
bednyage tak povezlo, no vmeste s tem mne ochen' strashno: ved' v lyubuyu minutu
on mozhet zayavit'sya syuda i skazat', chto probil sebe dorogu, i eto budet sushchaya
pravda.
- A chto zhe vtoroj? - so spokojnoj nastojchivost'yu povtoril |ngus.
Laura Houp vnezapno vstala.
- Drug moj,- skazala ona,- Kazhetsya, vy nastoyashchij koldun i vidite menya
naskvoz'. CHto zh, vasha pravda. Da, ot vtorogo ya ne poluchila ni strochki i
predstavleniya ne imeyu, gde on i chto s nim. No ego-to ya i boyus'. On-to i
presleduet menya. On-to i svodit menya s uma. Mne dazhe kazhetsya, chto uzhe svel:
on povsyudu mereshchitsya mne, hotya nikak ne mozhet byt' ryadom, ego golos slyshitsya
mne, hotya on nikak ne mozhet so mnoj razgovarivat'.
- Nu, milochka,- veselo skazal molodoj chelovek.- Da bud' eto hot' sam
Satana, emu vse ravno kryt' nechem, raz uzh vy rasskazali o nem. S uma shodyat
tol'ko v odinochku. A kogda imenno vam pomereshchilsya ili poslyshalsya nash
kosoglazyj priyatel'?
- YA slyshala smeh Dzhejmsa Uelkina tak zhe yasno, kak slyshu sejchas vas,-
spokojno otvetila devushka.- Imenno ego, potomu chto ryadom nikogo ne bylo. YA
stoyala na uglu, u dverej konditerskoj, i mogla videt' razom obe ulicy. YA uzhe
pozabyla, kak on smeetsya, hotya smeh u nego ne menee svoeobraznyj, chem ego
kosoglazie. Pochti god ya ne vspominala o nem. I klyanus' vsem svyatym: ne
proshlo i minuty, kak ya poluchila pervoe pis'mo ot ego sopernika.
- A udalos' vam vytyanut' iz etogo prizraka hot' slovo ili vozglas? -
polyubopytstvoval |ngus.
Laura sodrognulas', no sovladala s soboj i otvetila spokojno:
- Da. Kak tol'ko ya dochitala vtoroe pis'mo Izidora Smajsa, gde on
soobshchal, chto dobilsya uspeha, v tu samuyu minutu ya uslyhala slova Uelkina:
"Vse ravno vy emu ne dostanetes'". On proiznes eto tak otchetlivo, slovno byl
ryadom, v komnate. Vot uzhas! Navernoe, ya soshla s uma.
- Esli by vy v samom dele soshli s uma,- skazal molodoj chelovek,- vy
nikogda ne priznali by etogo. Vprochem, v istorii s etoj nevidimoj lichnost'yu
dejstvitel'no est' nechto strannoe. No odna golova - horosho, a dve - luchshe, ya
ne govoryu uzhe o prochih chastyah tela, daby poshchadit' vashu skromnost', i, pravo,
esli vy pozvolite mne, cheloveku vernomu i praktichnomu, opyat' prinesti iz
vitriny svadebnyj tort...
Ne uspel on dogovorit', kak s ulicy donessya metallicheskij skrezhet i u
dverej konditerskoj rezko zatormozil podletevshij na beshenoj skorosti
krohotnyj avtomobil'. V tot zhe mig malen'kij chelovechek v blestyashchem cilindre
uzhe stoyal na poroge i v neterpenii pereminalsya s nogi na nogu.
Do sih por |ngus ne hotel portit' sebe nervy i derzhalsya bespechno, no
teper' emu ne udalos' skryt' volneniya - on vstal i shagnul iz zadnej komnaty
navstrechu nezvanomu gostyu. Odnogo vzglyada okazalos' dostatochno, chtoby
opravdat' hudshie podozreniya vlyublennogo. SHikarnaya odezhda i krohotnyj rost,
zadiristo vystavlennaya vpered borodenka, umnye, zhivye glaza, holenye,
drozhashchie ot volneniya ruki,- konechno zhe, eto byl tot samyj chelovek, o kotorom
tol'ko chto govorila devushka,- ne kto inoj, kak Izidor Smajs, nekogda
masterivshij igrushki iz bananovoj kozhury i spichechnyh korobkov, Izidor Smajs,
nyne nazhivavshij milliony na metallicheskih nep'yushchih dvoreckih i blagonravnyh
gornichnyh. V mgnovenie oka oba chut'em ugadali revnost', oburevavshuyu kazhdogo
iz nih, i minutu smotreli drug na druga s toj osoboj holodnoj
snishoditel'nost'yu, kotoraya yarche vsego vyrazhaet samyj duh sopernichestva.
Mister Smajs, odnako, i slovom ne obmolvilsya ob istinnoj prichine ih
vrazhdy, a tol'ko proiznes s goryachnost'yu:
- Miss Houp videla, chto tam prilepleno na vitrine?
- Na vitrine? - udivlenno peresprosil |ngus.
- S vami my ob®yasnimsya pozzhe, a sejchas mne nedosug,- rezko brosil
korotyshka-millioner.- Zdes' zavarilas' kakaya-to durackaya kasha, kotoruyu nado
rashlebat'.
On tknul polirovannoj trost'yu v storonu vitriny, nedavno opustoshennoj
matrimonial'nymi prigotovleniyami mistera |ngusa, i tot s udivleniem zametil,
chto na stekle so storony ulicy prikleena dlinnaya polosa bumagi, kotoroj
navernyaka ne bylo sovsem nedavno, kogda on etu vitrinu sozercal. On vyshel na
ulicu vsled za uverenno shagavshim Smajsom i uvidel, chto k steklu akkuratno
prileplena polosa gerbovoj bumagi v dobryh poltora yarda dlinoj, a na nej
razmashistaya nadpis': "Esli Vy vyjdete za Smajsa, emu ne zhit'".
- Laura,- skazal |ngus, prosunuv ryzhuyu golovu v konditerskuyu,-
uspokojtes', vy v zdravom ume.
- Srazu vidat' ruku etogo negodyaya Uelkina,- burknul Smajs.- YA ne
vstrechalsya s nim vot uzhe neskol'ko let, no on vsyacheski mne dokuchaet. Za
poslednie dve nedeli on pyat' raz podbrasyval v moyu kvartiru pis'ma s
ugrozami, i ya dazhe ne mogu vyyasnit', kto zhe ih tuda prinosit, razve chto sam
Uelkin. SHvejcar bozhitsya, chto ne vidal nikakih podozritel'nyh lichnostej, i
vot teper' etot tip prikleivaet k vitrine chut' li ne nekrolog, a vy sidite
sebe zdes' v konditerskoj...
- Vot imenno,- skromno vvernul |ngus.- My sidim sebe zdes' v
konditerskoj i prespokojno p'em chaj. CHto zh, ser, ya vysoko cenyu zdravyj
smysl, s kotorym vy pereshli pryamo k suti dela. Obo vsem ostal'nom my
pogovorim posle. |tot tip ne mog daleko ujti: kogda ya v poslednij raz glyadel
na vitrinu, a eto bylo minut desyat' - pyatnadcat' nazad, nikakoj bumagi tam
ne bylo, smeyu zaverit'. No dognat' ego nam ne udastsya: my dazhe ne znaem, v
kakuyu storonu on skrylsya. Poslushajtes' moego soveta, mister Smajs, i
nemedlenno poruchite eto delo kakomu-nibud' energichnomu syshchiku - luchshe vsego
chastnomu. YA znayu odnogo tolkovogo malogo - na vashej mashine my doedem do ego
kontory minut za pyat'. Ego familiya Flambo, i hotya molodost' ego proshla
neskol'ko burno, teper' on bezuprechno chesten, a golova u nego prosto
zolotaya. On zhivet na ulice Laknau-Menshens, v Hemstede.
- Porazitel'noe sovpadenie,- skazal malen'kij chelovek, podnyav chernye
brovi.- YA zhivu ryadom, za uglom, na Gimalajya-Menshens. Vy ne otkazhetes'
poehat' so mnoj? YA zajdu k sebe i soberu eti durackie pis'ma ot Uelkina, a
vy tem vremenem sbegaete za vashim drugom syshchikom.
- |to ochen' lyubezno s vashej storony,- vezhlivo zametil |ngus.- CHto zh,
chem skoree my voz'memsya za delo, tem luchshe.
V poryve neobychajnogo velikodushiya oba vdrug ceremonno rasklanyalis' i
vskochili v bystrohodnyj avtomobil'chik. Kak tol'ko Smajs vklyuchil skorost' i
mashina svernula za ugol, |ngus s ulybkoj vzglyanul na gigantskij plakat firmy
"Besslovesnaya prisluga Smajsa" - tam byla izobrazhena ogromnaya zheleznaya kukla
bez golovy, s kastryulej v rukah, a ponizhe krasovalas' nadpis': "Kuharka,
kotoraya nikogda ne vorchit".
- YA sam pol'zuyus' imi u sebya doma,- skazal chernoborodyj chelovechek,
usmehnuvshis',- otchasti dlya reklamy, a otchasti i vpryam' dlya udobstva. Ver'te
slovu, moi zavodnye kukly dejstvitel'no rastaplivayut kamin i podayut vino ili
raspisanie poezdov kuda provornee, chem lyuboj sluga iz ploti i krovi, s
kotorym mne prihodilos' imet' delo. Nuzhno tol'ko ne putat' knopki. No ne
skroyu, u etoj prislugi est' svoi nedostatki.
- Da chto vy? - skazal |ngus.- Razve oni ne vse mogut delat'?
- Net, ne vse,- otvetil Smajs nevozmutimo.- Oni ne mogut rasskazat'
mne, kto podbrasyvaet v moyu kvartiru eti pis'ma.
Ego avtomobil', takoj zhe malen'kij i bystryj, kak on sam, tozhe byl
sobstvennym ego izobreteniem naravne s metallicheskoj prislugoj. Dazhe esli
etot chelovek byl lovkach, kotoryj umel delat' sebe reklamu, vse ravno sam on
svyato veril v svoj tovar. Oshchushchenie miniatyurnosti i stremitel'nosti
vozrastalo po mere togo, kak oni mchalis' po krutoj, zastroennoj belymi
domami ulice, preodolevaya beschislennye povoroty pri mertvennom, no vse eshche
prozrachnom predvechernem svete. Vskore povoroty stali eshche kruche i
golovokruzhitel'nej: oni voznosilis' po spirali, kak lyubyat vyrazhat'sya teper'
priverzhency misticheskih uchenij. I v samom dele, mashina ochutilas' v toj
vozvyshennoj chasti Londona, gde ulicy krutiznoj pochti ne ustupayut |dinburgu
i, pozhaluj, mogut dazhe sopernichat' s nim v krasote. Ustup vzdymalsya nad
ustupom, a velichestvennyj dom, kuda oni napravlyalis', vysilsya nad nimi,
slovno egipetskaya piramida, pozolochennaya kosymi luchami zakata. Kogda oni
svernuli za ugol i v®ehali na izognutuyu polumesyacem ulicu, izvestnuyu pod
nazvaniem Gimalajya-Menshens, kartina izmenilas' tak rezko, slovno pered nimi
vnezapno raspahnuli shirokoe okno: mnogoetazhnaya gromada gospodstvovala nad
Londonom, a tam, vnizu, kak morskie volny, gorbilis' zelenye cherepichnye
kryshi. Naprotiv doma, po druguyu storonu vymoshchennoj graviem i izognutoj
polumesyacem dorogi, vidnelsya kustarnik, bol'she pohozhij na zhivuyu izgorod',
chem na sadovuyu ogradu; a ponizhe blestela poloska vody - chto-to vrode
iskusstvennogo kanala, napominavshego oboronitel'nyj rov vokrug etoj
nepristupnoj kreposti. Promchavshis' po duge, avtomobil' minoval raznoschika s
lotkom, torgovavshego kashtanami na uglu, a podal'she, u drugogo konca dugi,
|ngus smutno razglyadel sinevatyj siluet polismena, prohazhivavshegosya vzad i
vpered. Krome nih, na etoj bezlyudnoj okraine ne bylo ni dushi; no |ngusu
pochemu-to pokazalos', chto lyudi eti olicetvoryayut soboj bezmyatezhnuyu poeziyu
Londona. I u nego poyavilos' oshchushchenie, budto oni - geroi kakogo-to rasskaza.
Avtomobil'chik podletel k domu, i totchas iz raspahnuvshejsya dvercy pulej
vyletel hozyain. Pervym delom on oprosil roslogo shvejcara v sverkayushchih
galunah i nizen'kogo dvornika v zhiletke, ne iskal li kto ego kvartiru. Ego
zaverili, chto zdes' ne bylo ni dushi s teh por, kak on rassprashival v
poslednij raz; posle etogo vmeste s neskol'ko ozadachennym |ngusom on raketoj
vzletel v lifte na samyj verhnij etazh.
- Zajdite nenadolgo,- skazal zapyhavshijsya Smajs.- YA hochu pokazat' vam
pis'ma Uelkina. A potom begite za ugol i vedite svoego priyatelya.
On nazhal v stene potajnuyu knopku, i dver' sama soboj otvorilas'.
Za dver'yu okazalas' dlinnaya, prostornaya perednyaya, edinstvennoj
dostoprimechatel'nost'yu kotoroj byli ryady vysokih mehanicheskih bolvanov,
otdalenno napominavshih lyudej,- oni stoyali po obeim storonam, slovno manekeny
v portnyazhnoj masterskoj. Kak i u manekenov, u nih ne bylo golov; kak i u
manekenov, u nih byli nepomerno moguchie plechi i grud' kolesom; no esli ne
schitat' etogo, v nih bylo ne bol'she chelovecheskogo, chem v lyubom vokzal'nom
avtomate vysotoj v chelovecheskij rost. Vmesto ruk u nih bylo po dva bol'shih
kryuka, chtob derzhat' podnosy, a daby oni otlichalis' drug ot druga, ih
vykrasili v gorohovyj, alyj ili chernyj cvet; vo vsem ostal'nom eto byli
obyknovennye avtomaty, na kotorye voobshche dolgo smotret' ne stoit, a v dannom
sluchae i podavno: mezh dvumya ryadami manekenov lezhalo nechto pointeresnee vseh
mehanizmov v mire. Tam okazalsya klochok beloj bumagi, na kotorom krasnymi
chernilami bylo chto-to nacarapano,- hitroumnyj izobretatel' vcepilsya v nego,
edva otvorilas' dver'. Bez edinogo slova on protyanul listok |ngusu. Krasnye
chernila eshche ne uspeli prosohnut'. Zapiska glasila: "Esli Vy videlis' s nej
segodnya, ya Vas ub'yu".
Nastupilo korotkoe molchanie, potom Izidor Smajs tiho promolvil:
- Hotite, ya velyu podat' viski? Dlya menya eto sejchas daleko ne lishnee.
- Spasibo, ya predpochel by poskoree podat' syuda Flambo,- mrachno otvetil
|ngus.- Sdaetsya mne, chto delo prinimaet ser'eznyj oborot. YA sejchas zhe idu za
nim.
- Vasha pravda,- skazal Smajs s voshititel'noj bespechnost'yu.- Vedite ego
syuda.
Zatvoryaya za soboj dver', |ngus uvidel, kak Smajs nazhal knopku; odin iz
mehanicheskih istukanov sdvinulsya s mesta i zaskol'zil po zhelobu v polu,
derzha v rukah podnos s grafinchikom i sifonom. |ngusu stalo nemnogo ne po
sebe pri mysli, chto on ostavlyaet malen'kogo chelovechka sredi nezhivyh slug,
voskresayushchih, kak tol'ko zakryvaetsya dver'.
SHest'yu stupen'kami nizhe ploshchadki, na kotoroj zhil Smajs, dvornik v
zhilete vozilsya s kakim-to vedrom. |ngus zaderzhalsya, chtoby vzyat' s nego
slovo, posuliv shchedrye chaevye, chto tot s mesta ne sojdet, poka |ngus ne
vernetsya vmeste s syshchikom, i prosledit za vsyakim neznakomcem, kotoryj
podnimetsya po lestnice. Potom on sbezhal vniz, prikazav glyadet' v oba
stoyavshemu u pod®ezda shvejcaru, kotoryj soobshchil emu, chto v dome net chernogo
hoda, a eto znachitel'no uproshchaet delo. Malo togo: on pojmal polismena,
kotoryj prohazhivalsya tut zhe, i ugovoril ego posledit' za paradnoj dver'yu;
nakonec on zaderzhalsya eshche na minutu, kupil na penni kashtanov i sprosil u
lotochnika, skol'ko vremeni on zdes' probudet. Sej pochtennyj kommersant v
pal'to s podnyatym vorotnikom soobshchil, chto vskore nameren ujti, potomu chto
vot-vot povalit sneg. V samom dele, stanovilos' vse temnee, vse holodnee, no
|ngus pustil v hod svoe krasnorechie i ulomal prodavca povremenit' nemnogo.
- Grejtes' u zharovni s kashtanami,- ser'ezno skazal on.- Mozhete s®est'
vse, chto u vas ostalos', rashody za moj schet. Poluchite soveren, esli
dozhdetes' menya, a kogda ya vernus', skazhete, ne vhodil li kto-nibud' von v
tot dom, gde stoit shvejcar,- bud' to muzhchina, zhenshchina ili rebenok, vse
ravno.
S etimi slovami on zaspeshil proch', brosiv poslednij vzglyad na
osazhdennuyu krepost'.
- Nu, teper' ego kvartira oblozhena so vseh storon,- skazal on.- Ne
mogut zhe vse chetvero okazat'sya soobshchnikami mistera Uelkina.
Ulica Laknau-Menshens lezhala, tak skazat', v predgor'yah toj gryady domov,
vershinoj kotoroj mozhno schitat' Gimalajya-Menshens. CHastnaya kontora mistera
Flambo raspolagalas' na pervom etazhe i vo vseh otnosheniyah yavlyala soboj
polnuyu protivopolozhnost' po-amerikanski mehanizirovannoj i po-gostinichnomu
roskoshnoj i neuyutnoj kvartire vladel'ca "Besslovesnoj prislugi". Svoego
priyatelya Flambo |ngus nashel v pomeshchavshemsya pozadi priemnoj kabinete, pyshno
obstavlennom v stile rokoko. Kabinet ukrashali sabli, arkebuzy, vsyakie
vostochnye dikoviny, butylki s ital'yanskim vinom, pervobytnye glinyanye
gorshki, pushistyj persidskij kot i nevzrachnyj, zapylivshijsya katolicheskij
svyashchennik, kotoryj v takoj obstanovke vyglyadel sovsem uzh nelepo.
- |to moj drug, otec Braun,- skazal Flambo.- YA davno hotel vas
poznakomit'. Prekrasnaya segodnya pogoda, tol'ko dlya menya, yuzhanina, nemnogo
holodnovato.
- Da, pohozhe, chto v blizhajshie dni nebo budet bezoblachnym,- otozvalsya
|ngus, prisazhivayas' na vostochnuyu, vsyu v lilovyh polosah, ottomanku.
- Net.- tiho vozrazil svyashchennik,- s neba uzhe syplet sneg.
I v samom dele, kak i predskazal prodavec kashtanov, za potemnevshimi
oknami kruzhili pervye hlop'ya.
- Nu ladno,- mrachno skazal |ngus,- ya, k sozhaleniyu, prishel po delu, i
pritom po ochen' skvernomu delu. Vidite li, Flambo, nepodaleku ot vas zhivet
chelovek, kotoromu pozarez nuzhna vasha pomoshch'. Ego vse vremya presleduet i
zapugivaet nevidimyj vrag - negodyaj, kotorogo nikto i v glaza ne videl.
Tut |ngus podrobno izlozhil istoriyu Smajsa i Uelkina, prichem nachal s
priznaniya Laury, a pod konec prisovokupil ot sebya rasskaz o smeyushchemsya
prividenii na uglu dvuh bezlyudnyh ulic i o strannyh slovah, otchetlivo
prozvuchavshih v pustoj komnate. I chem dal'she, tem s bol'shim vnimaniem slushal
ego Flambo, a svyashchennik s bezrazlichnym vidom sidel v storone, slovno ego eto
vovse ne kasalos'. Kogda delo doshlo do zapiski, prikleennoj k vitrine,
Flambo vstal, i ot ego shirokih plech v komnate stalo tesno.
- Dumaetsya mne,- skazal on,- chto luchshe vam doskazat' ostal'noe po
doroge. Pozhaluj, nam ne stoit teryat' vremeni.
- Prekrasno,- skazal |ngus i tozhe vstal.- Pravda, pokamest on v
otnositel'noj bezopasnosti. Za edinstvennym vhodom v ego ubezhishche sledyat
chetvero.
Oni vyshli na ulicu; svyashchennik semenil za nimi, kak poslushnaya sobachonka.
On lish' skazal bodro, slovno prodolzhal razgovor:
- Kak mnogo namelo snega.
SHagaya po krutym ulicam, uzhe zaporoshennym serebristym snezhkom, |ngus
zakonchil svoj rasskaz. Kogda oni podoshli k izognutoj polumesyacem ulice,
zastroennoj mnogoetazhnymi domikami, on uzhe uspel oprosit' svoih
nablyudatelej. Prodavec kashtanov - kak do, tak i posle polucheniya soverena -
klyalsya vsemi svyatymi, chto ne spuskal glaz s dveri, no nikogo ne videl.
Polismen vyskazalsya eshche opredelennej. On zayavil, chto emu prihodilos' imet'
delo s raznymi zhulikami - i v shelkovyh cilindrah, i v gryaznyh lohmot'yah; on
strelyanyj vorobej i znaet, chto ne vsyakij podozritel'nyj tip podozritel'no
vyglyadit; esli by kto-nibud' tut prohodil, on zametil by nepremenno: ved' on
glyadel v oba, no, vidit Bog, nikogo zdes' ne bylo. A kogda vse troe podoshli
k shvejcaru v zolotyh galunah, kotoryj vse s toj zhe ulybkoj stoyal u pod®ezda,
to uslyhali samyj reshitel'nyj otvet.
- Mne dano pravo sprosit' lyubogo, chto emu nuzhno v etom dome, bud' to
gercog ili musorshchik,- skazal dobrodushnyj velikan, sverkaya zolotymi
galunami.- I klyanus', chto s teh por, kak etot dzhentl'men ushel, sprosit' bylo
reshitel'no nekogo.
Tut skromnejshij otec Braun, kotoryj stoyal pozadi, zastenchivo potupiv
vzglyad, otvazhilsya sprosit' s krotost'yu:
- Stalo byt', nikto ne prohodil po etoj lestnice s teh por, kak poshel
sneg? On nachal padat', kogda vse my sideli u Flambo.
- Nikto ne vhodil i ne vyhodil, ser, bud'te blagonadezhny,- uverenno
otvechal shvejcar, siyaya snishoditel'noj ulybkoj.
- V takom sluchae lyubopytno by znat': a vot eto otkuda? - sprosil
svyashchennik, glyadya na zemlyu tusklymi ryb'imi glazami.
Vse prosledili za ego vzglyadom, i Flambo krepko vyrugalsya, razmahivaya
rukami, kak istyj francuz. Vidno bylo sovershenno otchetlivo: po samoj
seredine stupenek, ohranyaemyh zdorovennym shvejcarom v zolotyh galunah, pryamo
mezh ego vazhno rasstavlennyh nog, tyanulis' po belomu snegu gryaznovato-serye
otpechatki sledov.
- Vot chert! - vyrvalos' u |ngusa.- Nevidimka!
Ne vymolviv bol'she ni slova, on povernulsya i pripustil vverh po
stupen'kam, i Flambo sledom za nim; a otec Braun ostalsya vnizu, na
zasnezhennoj ulice. On stoyal, ozirayas' po storonam, kak budto otvet na ego
vopros uzhe ne predstavlyal dlya nego reshitel'no nikakogo interesa.
Flambo hotel bylo sgoryacha vysadit' dver' moguchim svoi plechom, no
shotlandec |ngus s prisushchim emu blagorazumiem obsharil stenu podle dveri,
nashchupal potajnuyu knopku, i dver' medlenno otvorilas'.
Pered nimi byla, kazalos', ta zhe prihozhaya, s temi zhe sherengami
manekenov, s toj tol'ko raznicej, chto v nej stalo temnee, hotya koe-gde
mercali zapozdalye bliki zakata; nekotorye iz bezgolovyh manekenov zachem-to
byli sdvinuty s mesta i tusklo otsvechivali v sumerkah. V polumrake yarkost'
ih krasnyh i zolotyh torsov kak-to skradyvalas', i temnovatye siluety eshche
bolee pohodili na chelovecheskie. A posredi nih, na tom samom meste, gde eshche
nedavno valyalsya ispisannyj krasnymi chernilami klochok bumagi, vidnelos'
chto-to ochen' pohozhee na krasnye chernila, prolitye iz puzyr'ka. No to byli ne
chernila.
Proyaviv chisto francuzskoe sochetanie bystroty i praktichnosti, Flambo
proiznes odno lish' slovo: "Ubijstvo!" - vorvalsya v kvartiru i za
kakie-nibud' pyat' minut obsharil vse ugly i chulany. No esli u nego byla
nadezhda najti trup, on oshibalsya. Izidora Smajsa v kvartire ne bylo - ni
zhivogo, ni mertvogo. Perevernuv vse vverh dnom, |ngus i Flambo snova soshlis'
vmeste i oshalelo ustavilis' drug na druga, utiraya pot.
- Drug moj,- skazal Flambo, perehodya ot volneniya na francuzskij,- etot
ubijca ne tol'ko sam nevidimka, on eshche uhitrilsya prevratit' v nevidimku i
ubitogo.
|ngus oglyadel polutemnuyu perednyuyu, zastavlennuyu manekenami, i v
kakom-to kel'tskom ugolke ego shotlandskoj dushi shevel'nulsya uzhas. Odin iz
ogromnyh manekenov stoyal pryamo nad krovavym pyatnom,- byt' mozhet, Smajs
podozval ego za mgnovenie do togo, kak upal mertvym. ZHeleznyj kryuk,
torchavshij iz vysokogo plecha i zamenyavshij ruku, byl slegka pripodnyat, i |ngus
vdrug s uzhasom predstavil sebe, kak bednyj Smajs pogibaet ot udara svoego
sobstvennogo stal'nogo detishcha. Bunt veshchej - mashiny ubivayut svoego hozyaina.
No dazhe esli tak, kuda oni ego deli?
"Sozhrali?" - mel'knula u nego koshmarnaya mysl', i emu na sekundu stalo
durno, kogda on podumal o rasterzannyh ostankah, peremolotyh i pogloshchennyh
etimi bezgolovymi mehanizmami.
Nechelovecheskim usiliem |ngus zastavil sebya uspokoit'sya.
- Nu vot,- obratilsya on k Flambo,- bednyaga rastayal, kak oblachko,
ostalas' tol'ko krasnaya luzha na polu. |to, pravo zhe, sverh®estestvenno.
- Ostaetsya tol'ko odno,- skazal Flambo,- estestvenno eto ili
sverh®estestvenno, a ya dolzhen pojti vniz i pogovorit' so svoim drugom.
Oni spustilis' po lestnice, minovali dvornika s vedrom, kotoryj eshche raz
klyatvenno zaveril, chto mimo nego ne prohodil ni odin neznakomec; shvejcar u
pod®ezda i vertevshijsya tut zhe lotochnik eshche raz pobozhilis', chto ne spuskali s
etogo pod®ezda glaz. No kogda |ngus stal iskat' chetvertogo strazha i ne nashel
ego, on sprosil s nekotorym bespokojstvom:
- A gde zhe polismen?
- Prostite velikodushno,- skazal otec Braun,- eto moya vina. Tol'ko chto ya
poprosil ego spustit'sya vniz po ulice i koe-chto vyyasnit': mne prishla v
golovu nekaya mysl'.
- Ladno, tol'ko puskaj on skorej vozvrashchaetsya,- rezko skazal |ngus.-
Tam, naverhu, ne tol'ko ubili, no i bessledno unichtozhili etogo neschastnogo
cheloveka.
- Kakim obrazom? - osvedomilsya svyashchennik.
- Dostopochtimyj otec,- skazal Flambo, pomolchav nemnogo,- provalit'sya
mne na meste, no ya ubezhden, chto eto skorej po vashemu vedomstvu, nezheli po
moemu. Ni odin drug ili vrag v etot dom ne vhodil, a Smajs ischez, slovno ego
pohitil nechistyj. I esli tut oboshlos' bez vmeshatel'stva sverh®estestvennyh
sil...
Ih razgovor byl prervan porazitel'nym sobytiem: iz-za ugla vynyrnul
roslyj polismen v goluboj forme. On podbezhal pryamo k otcu Braunu.
- Vy pravy, ser,- proiznes on sdavlennym golosom.- Trup mistera Smajsa
tol'ko chto nashli v kanale, vozle dorogi.
|ngus sprosil, v uzhase shvativshis' za golovu:
- On chto - pobezhal tuda i utopilsya?
- Gotov poklyast'sya, chto on ne vyhodil iz doma,- skazal polismen,- i uzh
vo vsyakom sluchae on ne utopilsya, a umer ot udara nozhom v serdce.
- No ved' vy stoyali zdes' i za eto vremya v dom nikto ne vhodil? -
surovo sprosil Flambo.
- Davajte spustimsya k kanalu,- predlozhil svyashchennik.
Kogda oni doshli do povorota, on vdrug voskliknul:
- Kakuyu zhe ya sdelal glupost'! Sovershenno pozabyl zadat' polismenu odin
vazhnyj vopros. Lyubopytno znat': nashli oni svetlo-korichnevyj meshok ili net?
- Kakoj eshche svetlo-korichnevyj meshok? - izumilsya |ngus.
- Esli okazhetsya, chto meshok inogo cveta, vse pridetsya nachat' syznova,-
skazal otec Braun,- no esli meshok svetlo-korichnevyj... chto zh, togda delu
konec.
- Rad eto slyshat',- ne skryvaya ironii, burknul |ngus.- A ya-to dumal,
delo eshche i ne nachinalos'.
- Vy dolzhny rasskazat' nam vse,- so strannym rebyacheskim prostodushiem
proiznes Flambo.
Nevol'no uskoryaya shagi, oni shli vniz po dlinnoj dugoobraznoj ulice.
Vperedi bystro shagal otec Braun, hranya grobovoe molchanie.
Nakonec on skazal s pochti trogatel'noj zastenchivost'yu:
- Boyus', vse eto pokazhetsya vam slishkom prozaicheskim. My vsegda nachinaem
s abstraktnyh umozaklyuchenij, a v etoj istorii mozhno ishodit' tol'ko iz nih.
Vy, naverno, zamechali, chto lyudi nikogda ne otvechayut imenno na tot
vopros, kotoryj im zadayut? Oni otvechayut na tot vopros, kotoryj uslyshali ili
ozhidayut uslyshat'. Predpolozhim, odna ledi gostit v usad'be u drugoj i
sprashivaet: "Kto-nibud' sejchas zhivet zdes'?" Na eto hozyajka nikogda ne
otvetit: "Da, konechno,- dvoreckij, tri lakeya, gornichnaya,- nu i vse prochee,
hotya gornichnaya mozhet hlopotat' tut zhe v komnate, a dvoreckij stoyat' za ee
kreslom. Ona otvetit: "Net, nikto", imeya v vidu teh, kto mog by vas
interesovat'. Zato esli vrach vo vremya epidemii sprosit ee: "Kto zhivet v
vashem dome?" - ona ne zabudet ni dvoreckogo, ni gornichnuyu, ni vseh
ostal'nyh. Tak uzh lyudi razgovarivayut: vam nikogda ne otvetyat na vopros po
sushchestvu, dazhe esli otvechayut sushchuyu pravdu. |ti chetvero chestnejshih lyudej
utverzhdali, chto ni odin chelovek ne vhodil v dom; no oni vovse ne imeli v
vidu, chto tuda i v samom dele ne vhodil ni odin chelovek. Oni hoteli skazat'
- ni odin iz teh, kto, po ih mneniyu, mog by vas zainteresovat'. A mezhdu tem
chelovek i voshel v dom, i vyshel, no oni ego ne zametili.
- Tak chto zhe on, nevidimka? - sprosil |ngus, pripodnyav ryzhie brovi.
- Da, psihologicheski on uhitrilsya stat' nevidimkoj,- skazal otec Braun.
CHerez neskol'ko minut on prodolzhal vse tem zhe besstrastnym tonom, budto
razmyshlyaya vsluh:
- Razumeetsya, vy nikogda ne zapodozrite takogo cheloveka, poka ne
zadumaetes' o nem vser'ez. Na eto on i rasschityvaet. No menya natolknuli na
mysl' o nem dve-tri melkie podrobnosti v rasskaze mistera |ngusa. Vo-pervyh,
Uelkin umel bez ustali hodit' peshkom. A vo-vtoryh - eta dlinnaya lenta
gerbovoj bumaga na stekle vitriny. No samoe glavnoe - dva obstoyatel'stva, o
kotoryh upominala devushka,- nevozmozhno dopustit', chtoby v nih zaklyuchalas'
pravda. Ne serdites',- pospeshno dobavil on, zametiv, chto shotlandec
ukoriznenno pokachal golovoj,- ona-to byla uverena, chto govorit pravdu. No
nikto ne mozhet ostavat'sya na ulice v odinochestve za sekundu do polucheniya
pis'ma. Nikto ne mozhet ostavat'sya na ulice v polnom odinochestve, kogda
nachinaet chitat' tol'ko chto poluchennoe pis'mo. Kto-to, nesomnenno, dolzhen
stoyat' ryadom, prosto on psihologicheski uhitrilsya stat' nevidimkoj.
- A pochemu kto-to nepremenno dolzhen byl stoyat' ryadom? -sprosil |ngus.
- Tak ved' ne pochtovyj zhe golub' prines ej eto pis'mo! - otvetil otec
Braun.
- Uzh ne hotite li vy skazat',- reshitel'no vmeshalsya Flambo,- chto Uelkin
prinosil devushke pis'ma svoego sopernika?
- Da,- skazal svyashchennik,- Uelkin prinosil devushke pis'ma svoego
sopernika. Obyazan byl prinosit'.
- Nu, s menya dovol'no! - vzorvalsya Flambo.- Kto etot tip? Kakov on
soboj? Kak odevayutsya eti psihologicheskie nevidimki?
- On odet ochen' krasivo, v krasnoe i goluboe s zolotom,- bystro i tochno
otvechal svyashchennik.- I v etom yarkom, dazhe krichashchem kostyume on zayavlyaetsya syuda
na glazah u chetyreh chelovek, hladnokrovno ubivaet Smajsa i vnov' vyhodit na
ulicu, nesya v rukah trup...
- Otec Braun! - vskrichal |ngus, ostanovivshis' kak vkopannyj.- Kto iz
nas soshel s uma - vy ili ya?
- Net, vy ne soshli s uma,- skazal otec Braun.- Prosto vy ne slishkom
nablyudatel'ny. Vy ne zametili, naprimer, takogo cheloveka, kak etot.
On bystro sdelal tri shaga vpered i polozhil ruku na plecho obyknovennogo
pochtal'ona, kotoryj proshmygnul mimo nih v teni derev'ev.
- Pochemu-to nikto nikogda ne zamechaet pochtal'onov,- zadumchivo proiznes
on.- A ved' ih oburevayut te zhe strasti, chto i vseh ostal'nyh lyudej, a krome
togo, oni nosyat pochtu v prostornyh meshkah, gde legko pomestitsya trup
karlika.
Vmesto togo chtoby prosto obernut'sya, pochtal'on otpryanul v storonu i
naletel na sadovuyu izgorod'. |to byl suhoparyj svetloborodyj muzhchina samoj
zauryadnoj naruzhnosti, no, kogda on povernul k nim ispugannoe lico, vseh
troih porazilo ego chudovishchnoe kosoglazie.
Flambo vernulsya k svoim sablyam, purpurnym kovram i persidskomu kotu - u
nego byli dela. Dzhon Ternbul |ngus vernulsya v konditerskuyu k devushke, s
kotoroj etot bespechnyj molodoj chelovek uhitrilsya nedurno provodit' vremya A
otec Braun dolgoe chasy brodil pod zvezdami po zasnezhennym krutym ulicam s
ubijcej, no o chem oni govorili -etogo nikto nikogda ne uznaet.
Olivkovo-serebristye sumerki smenyalis' nenastnoj t'moj, kogda otec
Braun, ukutavshis' v seryj shotlandskij pled, doshel do konca seroj shotlandskoj
doliny i uvidel prichudlivyj zamok. Obitalishche grafov Glengajl srezalo kraj
loshchiny ili ushchel'ya, obrazuya tupik, pohozhij na kraj sveta. Kak mnogie zamki,
voplotivshie vkus francuzov ili shotlandcev, on byl uvenchan zelenymi kryshami i
shpilyami, napominavshimi anglichaninu ob ostrokonechnyh kolpakah ved'm; sosnovye
zhe lesa kazalis' ryadom s nim chernymi, kak stai voronov, letavshih nad
bashnyami. Odnako ne tol'ko pejzazh vnushal oshchushchenie prizrachnoj, slovno son,
chertovshchiny,- eto mesto i vpryam' okutali tuchi gordyni, bezumiya i skorbi,
kotorye dushat znatnyh synov SHotlandii chashche, chem prochih lyudej. Ved' v krovi u
shotlandca dvojnaya doza yada, nazyvaemogo nasledstvennost'yu,- on verit v svoyu
rodovitost', kak aristokrat, i v predopredelennost' posmertnoj uchasti, kak
kal'vinist.
Svyashchennik s trudom vyrvalsya na sutki iz Glazgo, gde byl po delu, chtoby
povidat' druga svoego Flambo, syshchika-lyubitelya, kotoryj vmeste s
syshchikom-professionalom rassledoval v Glengajle obstoyatel'stva zhizni i smerti
poslednego iz vladel'cev zamka. Tainstvennym grafom konchalsya rod, sumevshij
vydelit'sya otvagoj, zhestokost'yu i sumasbrodstvom dazhe sredi mrachnoj
shotlandskoj znati XVI veka. Nikto ne zabrel dal'she, chem Glengajly, v tot
labirint chestolyubiya, v te anfilady lzhi, kotorye vozveli vokrug Marii,
korolevy shotlandcev.
Prichinu i plod ih staranij horosho vyrazhal stishok, slozhennyj v okruge:
Kopit, kopit smolodu
Nash pomeshchik zoloto.
Za mnogo vekov v zamke ne bylo ni odnogo dostojnogo grafa. Kogda
nastupila viktorianskaya era, kazalos', chto strannosti ih ischerpany. Odnako
poslednij v rodu podderzhal semejnuyu tradiciyu, sdelav edinstvennoe, chto emu
ostalos': on ischez. Ne uehal, a imenno ischez, ibo, sudya po vsemu, byl v
zamke. No hotya imya znachilos' v cerkovnyh knigah i v knige perov, nikto na
svete ne videl ego samogo.
Esli kto ego i videl, to lish' ugryumyj sluga, soedinyavshij obyazannosti
sadovnika i kuchera. Sluga etot byl takim gluhim, chto delovye lyudi schitali
ego nemym, a lyudi vdumchivye - slaboumnym. Besslovesnyj ryzhij krest'yanin s
upryamym podborodkom i yarko-chernymi glazami zvalsya Izraelem Gau i, kazalos',
zhil odin v pustynnom pomest'e. No rvenie, s kotorym on kopal kartoshku, i
tochnost', s kakoyu on skryvalsya v kuhne, navodili na mysl' o tom, chto on
sluzhit hozyainu. Esli nuzhny byli drugie dokazatel'stva, vsyakij mog schitat'
imi to, chto na vse voprosy sluga otvechal: "Netu doma". Odnazhdy v zamok
pozvali mera i pastora (Glengajly prinadlezhali k presviterianskoj cerkvi), i
te obnaruzhili, chto sadovnik, kucher i povar stal eshche i dusheprikazchikom i
zakolotil v grob svoego vysokorodnogo hozyaina.
CHto bylo nemedlenno vsled za etim, nikto tolkom ne znal, ibo nikto
uznat' ne pytalsya, poka na sever, dnya cherez dva-tri, ne pribyl Flambo. K
etomu vremeni telo grafa Glengajla (esli to bylo ego telo) pokoilos' na
malen'kom kladbishche, u vershiny holma.
Kogda otec Braun proshel sumrachnym sadom v samuyu ten' zamka, tuchi
sgustilis' i v vozduhe pahlo grozoj. Na fone poslednej poloski
zolotisto-zelenogo neba on uvidel chernyj siluet - cheloveka v cilindre, s
bol'shoj lopatoj na pleche. Takoe nelepoe sochetanie napominalo o mogil'shchike;
no otec Braun pripomnil gluhogo slugu, kopayushchego kartoshku, i ne udivilsya. On
neploho znal shotlandskih krest'yan; on znal, chto po svoej respektabel'nosti
oni sposobny nadet' syurtuk i shlyapu dlya oficial'nyh gostej; on znal, chto po
svoej berezhlivosti oni ne poteryayut darom i chasa. Dazhe to, kak pristal'no
glyadel sluga na prohodyashchego svyashchennika, prekrasno uvyazyvalos' s ih
nedoverchivost'yu i obostrennym chuvstvom dolga.
Paradnuyu dver' otkryl sam Flambo, ryadom s kotorym stoyal vysokij sedoj
chelovek, inspektor Kreven iz Skotland-YArda. V zale pochti ne bylo mebeli, no
s temnyh holstov iz-pod temnyh parikov nasmeshlivo glyadeli blednye i kovarnye
Glengajly.
Prosledovav v komnaty, otec Braun uvidel, chto oficial'nye lica sidyat za
dubovym stolom. Tot konec, gde oni trudilis', byl vsploshnuyu pokryt bumagami,
sigarami i butylkami viski; dal'she, vo vsyu dlinu, na ravnom rasstoyanii,
krasovalis' isklyuchitel'no strannye predmety: kuchka oskolkov, kuchka kakoj-to
temnoj pyli, derevyannaya palka i chto-to eshche.
- U vas tut pryamo geologicheskij muzej,- skazal otec Bpayn, usazhivayas'
na svoe mesto.
- Ne stol'ko geologicheskij, skol'ko psihologicheskij,- otvechal Flambo.
- Radi Boga,- voskliknul syshchik,- ne nado etih dlinnyh slov!
- Vy ne zhaluete psihologiyu? - udivilsya Flambo.- Naprasno. Ona nam
ponadobitsya.
- Ne sovsem ponimayu,- skazal inspektor. - O lorde Glengajle,- ob®yasnil
francuz,- my znaem tol'ko odno: on byl man'yak.
Mimo okna, chernym siluetom na lilovyh tuchah, proshel chelovek s lopatoj i
v cilindre. Otec Braun rasseyanno poglyadel na nego i skazal:
- Konechno, on byl so strannostyami, inache on ne pohoronil by sebya zazhivo
i ne velel by pohoronit' tak bystro posle smerti. Odnako pochemu vam kazhetsya,
chto on sumasshedshij?
- Poslushajte, chto nashel v etom dome mister Kreven,- otvetil Flambo.
- Nado by mne svechu,- skazal Kreven.- Temneet, trudno chitat'.
- A svechek vy ne nashli? - ulybnulsya otec Braun. Flambo ser'ezno
posmotrel na svoego druga.
- Kak ni stranno,- skazal on,- zdes' dvadcat' pyat' svechej i ni odnogo
podsvechnika.
Temnelo bystro, i bystro podnimalsya veter. Svyashchennik vstal i napravilsya
vdol' stola tuda, gde lezhali svechi. Prohodya, on naklonilsya k buroj pyli - i
sil'no chihnul.
- Da eto nyuhatel'nyj tabak! - voskliknul on.
Potom on vzyal svechu, berezhno zazheg ee, vernulsya i vstavil v butylku
iz-pod viski. Plamya zatrepetalo na skvoznyake, kak flazhok. Na mnogo mil'
krugom shumeli chernye sosny, slovno more bilo o skalu zamka.
- CHitayu opis',- ser'ezno skazal Kreven i vzyal odnu iz bumag.- Poyasnyu
vnachale, chto pochti vse komnaty byli zabrosheny, kto-to zhil tol'ko v dvuh.
Obitatel' etot, nesomnenno, ne sluga po familii Gau. V etih komnatah my
nashli strannye veshi, a imenno:
1. Dovol'no mnogo dragocennyh kamnej, glavnym obrazom - brilliantov,
bez kakoj by to ni bylo opravy. Neudivitel'no, chto u Glengajlov byli
dragocennosti; no kamni obychno opravlyayut v zoloto ili serebro. V etoj sem'e
ih, po-vidimomu, nosili v karmanah, kak meloch'.
2. Mnogo nyuhatel'nogo tabaka - ne v tabakerkah i dazhe ne v meshochkah, a
pryamo na stole, na royale i na bufete, slovno hozyainu bylo len' sunut' ruku v
karman ili podnyat' kryshku.
3. Malen'kie kuchki zheleznyh pruzhinok i kolesikov, slovno zdes'
razobrali neskol'ko mehanicheskih igrushek.
4. Voskovye svechi, kotorye prihoditsya vstavlyat' v butylki, potomu chto
vstavlyat' ih ne vo chto.
Proshu vas, obratite vnimanie na to, chto nichego podobnogo my ne ozhidali.
Osnovnaya zagadka byla nam izvestna. My znali, chto s pokojnym grafom ne vse
ladno, i yavilis', chtoby ustanovit', zhil li on zdes', i umer li, i kak
svyazano so vsem etim ryzhee pugalo, pohoronivshee ego. Predpolozhim samoe dikoe
i teatral'noe. Byt' mozhet, sluga ubil ego, ili on voobshche zhiv, ili sluga -
eto on, a nastoyashchij Gau - v mogile. Voobrazim lyuboj navorot sobytij v duhe
Uilki Kollinza, i my vse ravno ne smozhem ob®yasnit', pochemu svechi - bez
podsvechnikov i pochemu staryj aristokrat bral ponyushku pryamo s royalya. Slovom,
sut' dela predstavit' sebe mozhno; detali nel'zya. CHelovecheskomu umu ne pod
silu svyazat' tabak, brillianty, svechi i razobrannyj mehanizm.
- Pochemu zhe? - skazal svyashchennik.- Izvinite, ya svyazhu ih. Graf Glengajl
pomeshalsya na francuzskoj revolyucii. On byl predan monarhii i pytalsya
vosstanovit' v svoem zamke byt poslednih Burbonov. V vosemnadcatom veke
nyuhali tabak, osveshchali komnaty svechami. Lyudovik SHestnadcatyj lyubil masterit'
mehanizmy, brillianty prednaznachalis' dlya ozherel'ya korolevy.
Kreven i Flambo ustavilis' na nego kruglymi glazami.
- Porazitel'no! - vskrichal francuz.- Neuzheli tak ono i est'?
- Konechno, net,- otvechal otec Braun.- YA prosto pokazal vam, chto mozhno
svyazat' voedino tabak, brillianty, svechi i razobrannyj mehanizm. Na samom
dele vse slozhnee.
On zamolchal i prislushalsya k gromkomu shumu sosen; potom proiznes:
- Graf Glengajl zhil dvojnoj zhizn'yu, on byl vorom. Svechi on vstavlyal v
potajnoj fonar', tabak shvyryal v glaza tem, kto ego zastanet,- vy znaete,
francuzskie vory shvyryayut perec. A glavnaya ulika - almazy i kolesiki. Ved'
tol'ko imi mozhno vyrezat' steklo.
Oblomannaya vetka sosny tyazhko udarilas' o steklo za ih spinami, slovno
izobrazhaya vora v zloveshchem farse, no nikto na nee ne glyadel. Vse glyadeli na
svyashchennika.
- Brillianty i kolesiki,- medlenno progovoril Kreven.- Iz-za nih vy i
prishli k takomu ob®yasneniyu?
- YA k nemu ne prishel,- myagko otvetil svyashchennik,- no vy skazali, chto
nikak nel'zya ob®edinit' vot eti veshchi. Na samom dele, konechno, vse gorazdo
proshche. Glengajl nashel klad na svoej zemle - dragocennye kamni. Kolesikami on
shlifoval ih ili granil, ne znayu. Emu prihodilos' rabotat' bystro, i on
priglasil sebe v podmogu zdeshnih pastuhov. Tabak - edinstvennaya roskosh'
bednogo shotlandca, bol'she ego nichem ne podkupish'. Podsvechniki im byli ne
nuzhny, oni derzhali svechi v ruke, kogda iskali v perehodah, pod zamkom, net
li tam eshche kamnej.
- I eto vse? - ne srazu sprosil Flambo.- |to i est' prostaya, skuchnaya
istina?
- O, net! - otvechal otec Braun.
Veter vzvyl na proshchanie v dal'nem boru, slovno nasmehayas' nad nimi, i
zamolk. Otec Braun prodolzhal zadumchivo i spokojno:
- YA govoryu vse eto lish' potomu, chto vy schitaete nevozmozhnym svyazat'
tabak s brilliantami ili svechi s kolesikami. Desyat' lozhnyh uchenij podojdut k
miru; desyat' lozhnyh teorij podojdut k tajne zamka, no nam nuzhno odno,
istinnoe ob®yasnenie. Net li tam chego-nibud' eshche?
Kreven zasmeyalsya, Flambo ulybnulsya, vstal i poshel vdol' stola.
- Punkty pyat', shest' i sem',- skazal on,- sovershenno bessmyslenny. Vot
sterzhni ot karandashej. Vot bambukovaya palka s razdvoennym koncom. Mozhet
byt', imi i sovershili prestuplenie - no kakoe? Prestupleniya net. I
zagadochnyh predmetov bol'she net, krome molitvennika i neskol'kih miniatyur,
kotorye hranyatsya zdes' so srednih vekov,- po-vidimomu, famil'naya spes' u
grafov sil'nee puritanstva. My priobshchili eti veshchi k delu lish' potomu, chto
oni kak-to stranno poporcheny.
Burya za oknom prignala k zamku valy temnyh tuch, i v dlinnoj komnate
bylo sovsem temno, kogda otec Braun vzyal v ruki molitvennik. T'ma eshche ne
ushla, kogda on zagovoril, no golos ego izmenilsya.
- Mister Kreven,- skazal on tak zvonko, slovno pomolodel na desyat'
let,- vy ved' imeete pravo osmotret' mogilu? Pospeshim, nado skorej razgadat'
eto strashnoe delo. YA by sejchas i poshel na vashem meste!
- Pochemu? - udivlenno sprosil syshchik.
- Potomu chto ono ser'eznej, chem ya dumal,- otvetil svyashchennik.- Tabak i
kamni mogut byt' zdes' po sotne prichin. No etomu est' tol'ko odna prichina.
Smotrite, molitvennik i miniatyury ne portili, kak mog by isportit'
puritanin. Iz nih ostorozhno vynuli slovo "Bog" i siyanie nad golovoj Mladenca
Hrista. Tak chto berite svoyu bumagu i idem osmotrim mogilu. Vskroem grob.
- O chem vy govorite? - sprosil inspektor.
- YA govoryu o tom,- otvechal svyashchennik, perekryvaya golosom rev buri,- chto
sam Satana, byt' mozhet, sidit sejchas na bashne zamka i revet, kak sto slonov.
My stolknulis' s chernoj magiej.
- CHernaya magiya,- tiho povtoril Flambo, slishkom obrazovannyj, chtoby v
nee ne verit'.- A chto zhe togda oznachaet vse ostal'noe?
- Kakuyu-nibud' merzost',- neterpelivo otvechal Braun.- Otkuda mne znat'?
Mozhet byt', tabak i bambuk nuzhny dlya kakoj-to pytki. Mozhet byt', bezumcy
edyat vosk i stal'nye kolesiki. Mozhet byt', iz grafita delayut gnusnyj
narkotik. Proshche vsego reshit' zagadku tam, na kladbishche.
Sobesedniki edva li ponyali ego, no poslushalis' i shli, poka vechernij
veter ne udaril im v lico. Odnako slushalis' i shli oni, kak avtomaty. Kreven
derzhal v pravoj ruke toporik, a levoj rukoj oshchupyval v karmane nuzhnuyu
bumagu. Flambo shvatil po puti zastup. Otec Braun vzyal malen'kuyu knigu, iz
kotoroj vynuli imya Bozh'e.
Na kladbishche vela izvilistaya korotkaya tropinka; odnako v takoj veter ona
kazalas' krutoj i dlinnoj. Putnikov vstrechali vse novye sosny, klonivshiesya v
odnu i tu zhe storonu, i poklon ih kazalsya bessmyslennym, slovno eto
proishodilo na neobitaemoj planete. Serovato-sinij les oglashala
pronzitel'naya pesn' vetra, ispolnennaya yazycheskoj pechali. V shume vetvej
slyshalis' stony pogibshih bozhestv, kotorye davno zabludilis' v etom
bessmyslennom lesu i nikak ne najdut puti na nebo.
- Ponimaete,- tiho, no spokojno skazal otec Braun,- shotlandcy do
SHotlandii byli zanyatnymi lyud'mi. Sobstvenno, oni i sejchas zanyatny. No do
nachala istorii oni, navernoe, i vpryam' poklonyalis' besam. Potomu,- nezlobivo
pribavil on,- oni prinyali tak bystro puritanskuyu teologiyu.
- Drug moj,- voskliknul Flambo, gnevno obernuvshis' k nemu,- chto za chush'
vy gorodite?
- Drug moj,- vse tak zhe ser'ezno otvechal otec Braun,- u nastoyashchih
religij est' odna nepremennaya cherta: veshchestvennost', vesomost'. Sami vidite,
besopoklonstvo - nastoyashchaya religiya.
Oni vzobralis' na rastrepannuyu makushku holma, odnu iz nemnogih luzhaek
sredi revushchego lesa. Provoloka na derevyannyh kol'yah pela pod vetrom,
opoveshchaya prishel'cev o tom, gde prohodit granica kladbishcha. Inspektor Kreven
bystro podbezhal k mogile; Flambo vonzil v zemlyu zastup i opersya na nego,
hotya veter kachal i tryas oboih syshchikov, kak sotryasal on provoloku i sosny. V
nogah mogily ros serebryano-sizyj repejnik. Kogda veter sryval s nego kolyuchij
sharik, Kreven otskakival, slovno to byla pulya.
Flambo vonzil zastup v svistyashchuyu travu i dal'she, v mokruyu zemlyu. Potom
ostanovilsya, oblokotyas' na nego, kak na posoh.
- Nu, chto zhe vy? - myagko skazal svyashchennik.- My hotim uznat' istinu.
CHego vy boites'?
- YA boyus' ee uznat',- otvetil Flambo. Londonskij syshchik proiznes
vysokim, nadsadnym golosom, kotoryj emu samomu kazalsya bodrym:
- Net, pochemu on tak pryatalsya? CHto za pakost'? Mozhet, on prokazhennyj?
- Dumayu, chto-nibud' pohuzhe,- skazal Flambo.
- CHto zhe huzhe prokazy? - sprosil syshchik.
- Predstavit' sebe ne mogu,- otvetil Flambo.
Veter unes tyazhelye serye tuchi, oblozhivshie holmy, slovno dym, i otkryl
vzoru serye doliny, osveshchennye slabym zvezdnym svetom, kogda Flambo obnazhil
nakonec kryshku grubogo groba i poobchistil ee ot zemli.
Kreven shagnul vpered, derzha toporik, kosnulsya repejnika i vzdrognul. No
on ne otstupil i trudilsya s takoj zhe siloj, kak Flambo, poka ne sorval
kryshku i ne skazal:
- Da, eto chelovek,- slovno ozhidal chego-to inogo.
- U nego vse v poryadke? - nervnym golosom sprosil Flambo.
- Vrode by da,- hriplo otvetil syshchik.- Net, postojte...
Tyazhkoe telo Flambo gruzno sodrognulos'.
- Nu, chto s nim mozhet byt'? - vskrichal on.- CHto s nami takoe? CHto
tvoritsya s lyud'mi na etih holodnyh holmah? Navernoe, eto potomu, chto vse tut
temnoe i vse kak-to glupo povtoryaetsya. Lesa i drevnij uzhas pered tajnoj,
slovno son ateista... Sosny, i snova sosny, i milliony sosen...
- O, Gospodi! - kriknul Kreven.- U nego net golovy. Flambo ne dvinulsya,
no svyashchennik vpervye shagnul k mogile.
- Net golovy! - povtoril on.- Net golovy? - slovno on dumal, chto net
chego-to drugogo.
Polubezumnye obrazy proneslis' v soznanii sobravshihsya. U Glenganlov
rodilsya bezgolovyj mladenec; bezgolovyj yunosha pryachetsya v zamke; bezgolovyj
starik brodit po drevnim zalam ili po pyshnomu parku. No dazhe teper' oni ne
prinimali razgadki, ibo v nej ne bylo smysla, i stoyali, vnimaya gulu lesov i
voplyu nebes, slovno istukany ili zagnannye zveri. Myslit' oni ne mogli;
mysl' byla dlya nih velika, i oni ee upustili.
- U etoj mogily,- skazal otec Braun,- stoyat tri bezgolovyh cheloveka.
Blednyj syshchik iz Londona otkryl bylo rot i ne zakryl ego, slovno
derevenskij durachok. Voyushchij veter terzal nebo. Syshchik vzglyanul na toporik,
ego ne uznavaya, i uronil na zemlyu.
- Otec,- skazal Flambo kakim-to detskim, gorestnym golosom,- chto nam
teper' delat'?
Drug ego otvetil tak bystro, slovno vystrelil iz ruzh'ya.
- Spat'! - kriknul on.- Spat'. My prishli k koncu vseh dorog. Vy znaete,
chto takoe son? Vy znaete, chto spyashchij doveryaetsya Bogu? Son - tainstvo, ibo on
pitaet nas i vyrazhaet nashu veru. A nam sejchas nuzhno tainstvo, hotya by
estestvennoe. Na nas svalilos' to, chto nechasto svalivaetsya na cheloveka; byt'
mozhet, samoe hudshee, chto mozhet na nego svalit'sya.
Kreven razzhal somknuvshiesya guby i sprosil:
- CHto vy imeete v vidu?
Svyashchennik povernulsya k zamku i skazal:
- My nashli istinu, i v istine net smysla.
A potom poshel po dorozhke tem bezzabotnym shagom, kakim hodil ochen'
redko, i, pridya v zamok, kinulsya v son s prostotoyu psa.
Nesmotrya na slavoslovie snu, vstal on ran'she vseh, krome besslovesnogo
sadovnika, i syshchiki zastali ego v ogorode, gde on kuril trubku i smotrel,
kak truditsya nad gryadkami etot zagadochnyj sub®ekt. Pod utro groza smenilas'
livnem, i den' vydalsya prohladnyj. Po-vidimomu, sadovnik tol'ko chto
besedoval s pastyrem, no, zavidev syshchikov, ugryumo votknul lopatu v zemlyu,
provorchal chto-to pro zavtrak i skrylsya v kuhne, proshestvovav mimo ryadov
kapusty.
- Pochtennyj chelovek,- skazal otec Braun.- Prekrasno rastit kartoshku.
Odnako,- bespristrastno i milostivo pribavil on,- i u nego est' nedostatki,
u kogo ih net? |ta gryadka ne sovsem pryamaya. Vot, smotrite.- I on tronul
zemlyu nogoj.- Kakaya strannaya kartoshka...
- A chto v nej takogo? - sprosil Kreven, kotorogo zabavlyalo novoe
uvlechenie nizkoroslogo klirika.
- YA otmetil ee potomu,- skazal svyashchennik,- chto ee otmetil i Gau. On
kopal vsyudu, tol'ko ne zdes'.
Flambo shvatil lopatu i neterpelivo vonzil v zagadochnoe mesto. Vmeste s
plastom zemli na svet vylezlo to, chto napominalo ne kartofelinu, a ogromnyj
grib. No lopata zvyaknula; a nahodka pokatilas' slovno myach.
- Graf Glengajl,- pechal'no skazal Braun i posmotrel na cherep.
On podumal minutku, vzyal u Flambo lopatu i so slovami "Nado ego
zakopat'" eto i sdelal. Potom opersya na bol'shuyu ruchku bol'shoj golovoj i
malen'kim telom i ustavilsya vdal' pustym vzorom, skorbno namorshchiv lob.
- Ah, esli b ya mog ponyat',- probormotal on,- chto znachit ves' etot
uzhas!..
I, opirayas' o ruchku stoyashchej torchkom lopaty, zakryl lico rukami, slovno
v cerkvi.
Vse ugolki neba svetleli serebrom i lazur'yu; pticy shchebetali v derevcah
tak gromko, slovno sami derevca besedovali drug s drugom. No troe lyudej
molchali.
- Ladno,- vzorvalsya nakonec Flambo,- s menya hvatit. Moj mozg i etot mir
ne v ladu, vot i vse. Nyuhatel'nyj tabak, isporchennye molitvenniki,
muzykal'nye shkatulki... Da chto zhe eto?..
Otec Braun otkinul golovu i s ne svojstvennym emu neterpeniem dernul
rukoyatku lopaty.
- Stop, stop, stop! - zakrichal on.- |to vse proshche prostogo. YA ponyal
tabak i kolesiki, kak tol'ko otkryl glaza. A potom ya pogovoril s Gau, on ne
tak gluh i ne tak glup, kak pritvoryaetsya. Tam vse v poryadke, vse horosho. No
vot eto... Oskvernyat' mogily, taskat' golovy... vrode by eto ploho? Vrode by
tut ne bez chernoj magii? Nikak ne vyazhetsya s prostoj istoriej o tabake i
svechah.- I on zadumchivo zakuril.
- Drug moj,- s mrachnoj ironiej skazal Flambo,- bud'te ostorozhny so
mnoyu. Ne zabyvajte, nedavno ya byl prestupnikom. Preimushchestvo - v tom, chto
vsyu istoriyu vydumyval ya sam i razygryval kak mozhno skoree. Dlya syshika ya
neterpeliv. YA francuz, i ozhidanie ne po mne. Vsyu zhizn' ya, k dobru li, k hudu
li, dejstvoval srazu. YA naznachal poedinok na sleduyushchee utro, nemedlenno
platil po schetu, dazhe k zubnomu vrachu...
Trubka upala na gravij dorozhki i raskololas' na kuski. Otec Braun
vrashchal glazami, yavlyaya tochnoe podobie kretina.
- Gospodi, kakoj zhe ya durak! - povtoryal on.- Gospodi, kakoj durak! - I
nachal smeyat'sya nemnogo drebezzhashchim smehom.- Zubnoj zrach! - skazal on.- SHest'
chasov ya terzalsya duhom, i vse potomu, chto ne vspomnil o nem! Kakaya prostaya,
kakaya prekrasnaya, mirnaya mysl'! Druz'ya moi, my proveli noch' v adu, no sejchas
vstalo solnce, poyut pticy, i siyanie zubnogo vracha ozaryaet mir.
- YA razberus', chto tut k chemu! - kriknul Flambo.- Pytat' vas budu, a
razberus'!
Otec Braun podavil, po vsej vidimosti, zhelanie projtis' v tance vokrug
svetloj luzhajki i zakrichal zhalobno, kak rebenok:
- Oj, dajte mne pobyt' glupym! Vy ne znaete, kak ya muchilsya. A teper' ya
ponyal, chto istinnogo greha v etom dele net. Tol'ko nevinnoe sumasbrodstvo,
eto ved' ne strashno.
On povernulsya vokrug osi, potom ser'ezno posmotrel na sputnikov.
- |to ne prestuplenie,- skazal on.- |to istoriya o strannoj, iskazhennoj
chestnosti. Dolzhno byt', my povstrechali edinstvennogo cheloveka na svete,
kotoryj ne vzyal nichego, krome togo, chto emu prichitaetsya. On proyavil tu dikuyu
zhitejskuyu posledovatel'nost', kotoroj poklonyaetsya ego narod.
Staryj stishok o Glengajlah ne tol'ko metafora, no i pravda. On govorit
ne tol'ko o tyage k bogatstvu. Grafy sobirali imenno zoloto, oni sobrali
mnogo zolotoj utvari i zolotyh uzorov. Oni byli skupcami, svihnuvshimisya na
etom metalle. Posmotrim teper', chto my nashli. Almazy bez kolec; svechi bez
podsvechnikov; sterzhni bez karandashej; trost' bez nabaldashnika; chasovye
mehanizmy bez chasov - navernoe, malen'kih. I kak ni diko eto zvuchit,
molitvenniki bez imeni Boga, ibo ego vykladyvali iz chistogo zolota.
Sad stal yarche, trava - zelenee, kogda prozvuchala nemyslimaya istina.
Flambo zakuril; drug ego prodolzhal.
-Zoloto vzyali,- govoril otec Braun,- vzyali, no ne ukrali. Vory ni za
chto ne ostavili by takoj tajny. Oni vzyali by tabak, i sterzhni, i kolesiki.
No zdes' byl chelovek so strannoj sovest'yu - i vse zhe s sovest'yu. YA vstretil
bezumnogo moralista v ogorode, i on mne mnogoe rasskazal.
Pokojnyj lord Glengajl byl luchshe vseh, kto rodilsya v zamke. No ego
skorbnaya pravednost' obratilas' v mizantropiyu. Mysl' o nespravedlivosti
predkov privela ego k myslyam o nepravednosti vseh lyudej. Osobenno nenavidel
on blagotvoritel'nost'; i poklyalsya, chto, esli vstretit cheloveka, kotoryj
beret tol'ko svoe, on otdast emu zoloto Glengajlov. Brosiv etot vyzov
chelovechestvu, on zapersya, ne ozhidaya otveta. Odnazhdy gluhoj idiot iz dal'nej
derevni prines emu telegrammu, i Glengajl, mrachno zabavlyayas', dal emu novyj
farting. Vernee, on dumal, chto dal farting, no, perebiraya monety, uvidel,
chto dal po rasseyannosti soveren. On stal prikidyvat', ischeznet li
derevenskij durak ili prodemonstriruet chestnost'; vorom okazhetsya on ili
hanzhoj, ishchushchim voznagrazhdeniya. Noch'yu ego podnyal stuk (on zhil odin), i emu
prishlos' otkryt' dver'. Durak prines ne soveren, a devyatnadcat' shillingov
odinnadcat' pensov tri fartinga sdachi.
Dikaya eta tochnost' porazila razum bezumca. Kak Diogen, iskal on
cheloveka - i nashel! Togda on izmenil zaveshchanie. YA ego videl. Molodogo
bukvalista on vzyal k sebe, v bol'shoj i zapushchennyj dom. Tot stal ego slugoj
i, kak ni stranno, naslednikom. CHto by ni ponimalo eto sozdanie, ono
prekrasno ponyalo dve navyazchivye idei hozyaina: bukva zakona - vse, a zoloto
prinadlezhit emu. Vot vam nasha istoriya; ona prosta. On zabral zoloto, i
bol'she ne vzyal nichego, dazhe ponyushki tabaku. On obodral zoloto s miniatyur,
raduyas', chto oni ostalis', kak byli. |to ya ponimal; no ya ne ponyal pro cherep.
Golova sredi kartoshki ozadachila menya - poka Flambo ne vspomnil o vrache. Vse
v poryadke. Sadovnik polozhit golovu v mogilu, kogda snimet zolotuyu koronku.
I vpryam', kogda, nemnogo pozzhe, Flambo shel po holmu, on uvidel, kak
strannaya tvar', chestnyj skryaga, kopaet oskvernennuyu mogilu. SHeya ego byla
ukutana pledom - v gorah duet veter; na golove krasovalsya chernyj cilindr.
Dorogi severnyh okrain Londona i za chertoyu goroda vyglyadyat kak
prizrachnye ulicy - nerovnyj i rastyanutyj punktir domov uporno derzhit stroj.
Za kuchkoj lavok tyanetsya pustyr' ili luzhok s zhivoj izgorod'yu, podal'she -
modnyj kabachok, pitomnik ili ogorod, za nimi osobnyak, ocherednoj luzhok,
ocherednoj traktir i tak do beskonechnosti. Gulyaya po odnoj takoj doroge-ulice,
nel'zya ne zaprimetit' dom, kotoryj, Bog vest' pochemu, vsegda manit k sebe
prohozhih,- rastyanutoe, nevysokoe, belo-salatnoe stroenie s verandoj, shtorami
na oknah i nesuraznymi navesami, pohozhimi na derevyannye zonty, kakimi
prikryvali dveri v starinu. |to i vpryam' starinnyj dom: dobrotnyj,
zagorodnyj, istinno anglijskij, kak stroili v bogatom starom Klepeme. No
kazhetsya, chto sozdan on dlya tropikov: ego belye steny i svetlye shtory
privodyat na um pal'my i tyurbany. Ego stroitelem, navernoe, byl angloindus.
Dom etot pochemu-to vas prityagivaet, vy oshchushchaete, chto zdes' proizoshla
kakaya-to istoriya. Da tak ono i est', i vy ee sejchas uznaete. Vot ona, eta
istoriya, cep' strannyh, vprochem, podlinnyh sobytij, sluchivshihsya na Troicu v
tysyacha vosem'sot ne pomnyu tochno kakom godu.
V chetverg, za dva dnya do prazdnika, v polovine pyatogo popoludni dveri
svetlo-zelenogo doma shiroko raspahnulis', i ottuda, popyhivaya dlinnoj
trubkoj, vyshel otec Braun, svyashchennik cerkvushki svyatogo Mungo, v
soprovozhdenii svoego druga francuza Flambo, vysochennogo detiny s kroshechnoj
sigaretkoj v zubah. Vozmozhno, vam neinteresny eti dvoe, no za ih spinami
vidnelos' nechto bolee zanyatnoe - v svetlo-zelenom dome vodilis' vsyacheskie
chudesa. S doma my i nachnem, chtoby chitatel' mog voobrazit' i proisshedshuyu
tragediyu, i to, chto otkryvalos' vzoru v rame raspahnutyh dverej.
Dom v plane pohodil na perevernutuyu bukvu "T" s dovol'no dlinnoj
perekladinoj na otnositel'no korotkoj nozhke. Perekladinoj sluzhil stoyavshij
vdol' dorogi dvuhetazhnyj osobnyak s paradnoj dver'yu posredine, gde
razmeshchalis' vse zhilye komnaty. Szadi, kak raz protiv kryl'ca, k nemu
primykala korotkaya odnoetazhnaya pristrojka, nozhka etogo "T", sostoyavshaya iz
dvuh vytyanutyh, perehodivshih odna v druguyu zal. V pervoj - kabinete -
velikij Kvinton tvoril svoi bujnye vostochnye pesnopeniya, vtoraya, dal'nyaya,
byla oranzhereej i utopala v ekzoticheskih cvetah nepovtorimoj i zloveshchej
krasoty, a v yasnye, pogozhie den'ki, vrode segodnyashnego, perelivalas' v yarkih
luchah. Stoilo otkryt' vhodnuyu dver', i u sluchajnogo prohozhego zahvatyvalo
duh: vnutri, kak v scene iz volshebnoj skazki, v anfilade bogato ubrannyh
komnat sredi lilovyh oblakov aleli zvezdy i siyali zolotye solnca, do boli
yarkie, dalekie, skvozistye, kak kruzhevo.
|tot effekt vo vseh detalyah byl produman Kvintonom, kotoryj byl poetom,
i vryad li on hot' raz tak polno vyrazil sebya v poezii. Ibo Kvinton
prinadlezhal k tem, kto upivaetsya cvetom, kupaetsya v cvete, i radi cveta
gotov zabyt' o samoj sovershennoj forme. Ego dushoj vsecelo zavladel Vostok -
vostochnoe iskusstvo. Ego manil schastlivyj haos krasok, v kotorom kruzhatsya,
bez obobshchenij i bez pouchenij, uzory raduzhnyh kovrov i pestryh vyshivok. Emu
dostalo i umeniya, i vydumki - chego ne skazhesh' o hudozhestvennom vkuse -
izobrazit' myatezh neistovyh, poroyu besposhchadnyh krasok. On sozdal epopei i
lyubovnye elegii, gde plamenelo zolotom i nalivalos' krov'yu zakatnoe
tropicheskoe nebo, gde radzhi v mnogoyarusnyh tyurbanah sideli na zeleno-sinih i
sirenevyh slonah, gde gory skazochnyh sokrovishch, pod tyazhest'yu kotoryh gnulis'
spiny soten negrov, goreli drevnim, mnogocvetnym zharom.
Slovom, Kvinton vital v nebesah Vostoka, gde postrashnej, chem v
preispodnej Zapada. On proslavlyal vladyk Vostoka, kotorye nam pokazalis' by
bezumcami, i voshvalyal vostochnye sokrovishcha, v kotoryh yuvelir s Bond-strit -
sluchis' tuda dobrat'sya karavanu iznemogayushchih nevol'nikov - uvidel by
fal'shivku. Pri vsej svoej boleznennosti, dar Klintona byl genialen. Vprochem,
ego boleznennost' sil'nee skazyvalas' v zhizni, chem v iskusstve. Nervoznyj i
nekrepkij, on iznuryal sebya i opiumom, chemu protivilas' ego zhena, milovidnaya,
rabotyashchaya zhenshchina, kak voditsya, zamuchennaya zhizn'yu. Tyazhelee vsego ej bylo
prisutstvie v dome indusa-otshel'nika, bezmolvnoj teni, menyavshego belye i
zheltye odezhdy, kotorogo Kvinton mesyacami uderzhival pri sebe, vidya v nem
svoego Vergiliya, provodnika po duhovnym bezdnam i vysyam Vostoka.
Iz etih poeticheskih chertogov vyshli otec Braun i Flambo i s yavnym
oblegcheniem pereveli duh. Flambo znal Kvintona eshche po Parizhu, po burnym
studencheskim dnyam. Nedavno oni proveli vmeste uik-end, no i teper', stupiv
na stezyu dobrodeteli, Flambo s nim ne sdruzhilsya: pary opiuma i eroticheskie
stansy na velenevoj bumage Flambo ne privlekali, on polagal, chto dzhentl'meny
popadayut v ad drugoj dorogoj. Vysokij i koroten'kij zameshkalis', svorachivaya
v sad, no tut kalitka gromko stuknula, i na kryl'co, sgoraya ot neterpeniya,
vvalilsya besputnogo vida malyj v s®ehavshem na zatylok kotelke i yarko-krasnom
galstuke, kotoryj byl tak smyat i perekruchen, slovno vladelec spal, ne
razdevayas'. V rukah yunec vertel skladnuyu trost'.
- YA k starine Kvintonu,- vskrichal on, zadyhayas'.- On u sebya? YA po
neotlozhnomu delu.
- On u sebya,- otvetil otec Braun, ne prekrashchaya chistit' trubku,- tol'ko
vryad li vas pustyat. U nego sejchas vrach.
Netverdym shagom p'yanogo novopribyvshij dvinulsya v holl, no napererez emu
speshil doktor. Plotno prikryv za soboj dver', on stal natyagivat' perchatki.
- K Kvintonu? - osvedomilsya on holodno.- Ni pod kakim vidom, on tol'ko
chto prinyal snotvornoe.
- Pojmite zhe, druzhishche, ya sovershenno na bobah.- S etimi slovami yunec v
puncovom galstuke popytalsya zavladet' otvorotami doktorova syurtuka.
- Ne zatrudnyajte sebya, mister Atkinson.- I doktor stal podtalkivat'
prishel'ca k vyhodu.- YA pushchu vas tol'ko, esli vy sumeete otmenit' dejstvie
snotvornogo.- Reshitel'no nadvinuv shlyapu, on vyshel v osveshchennyj solncem sad.
Flambo i otec Braun dvinulis' za nim. Naruzhnost' Herrisa, blagodushnogo
krepysha s shirokim zatylkom i malen'kimi usikami, byla nevzrachna, no dyshala
siloj.
Vladelec kotelka, kotoryj tol'ko i umel, chto povisat' na syurtukah u
blizhnih, stoyal pod dver'yu, kak pobityj pes, i osharashenno glyadel vsled
udalyavshimsya.
- YA pribegnul ko lzhi vo spasenie,- smeyas', priznalsya doktor.- Pravdu
skazat', eshche ne vremya prinimat' snotvornoe. No ya ne dam na rasterzanie
bednyagu Kvintona. |tot prohvost tol'ko i znaet, chto klyanchit den'gi, a
zavedis' vdrug svoi sobstvennye, i ne podumaet vernut' dolgi. Otpetyj
negodyaj, hotya i brat takoj chudesnoj zhenshchiny, kak missis Kvinton.
- Da, ona slavnaya,- kivnul otec Braun.
- Pobrodim po sadu, poka etot tip ne uberetsya vosvoyasi, a pozzhe ya
otnesu lekarstvo,- prodolzhal doktor.- YA zaper dver', i Atkinsonu vnutr' ne
probrat'sya.
- Svernem k oranzheree,- predlozhil Flambo.- Pravda, iz sada v nee ne
popast', no zato polyubuemsya snaruzhi, ona togo stoit.
- A ya vzglyanu odnim glazkom na bol'nogo. On ochen' lyubit vozlezhat' na
ottomanke v glubine oranzherei, sredi krovavo-krasnyh orhidej. Ot odnogo ih
vida,- zasmeyalsya Herris,- moroz po kozhe prodiraet. CHto eto vy delaete?
Sklonivshis' na hodu, svyashchennik chto-to podnyal - pochti skrytyj gustoj
travoj, na zemle lezhal krivoj vostochnyj nozh, inkrustirovannyj dragocennymi
kamnyami i metallicheskimi nakladkami.
- Otkuda on tut? - Otec Braun neodobritel'no smotrel na strannyj
klinok.
- Nebos', igrushka Kvintona,- nebrezhno brosil doktor.- U nego ves' dom
nabit kitajskimi bezdelushkami. A mozhet, nozh i ne ego, a etogo tihoni-indusa,
kotorogo on derzhit pri sebe i dnem, i noch'yu.
- Indusa? - udivilsya pater, ne otryvaya vzglyad ot kinzhala.
- Da, ne to maga, ne to pluta,- bezzabotno ob®yasnil doktor.
- A vy ne verite v magiyu? - Svyashchennik tak i ne podnyal glaz ot lezviya.
- Eshche chego, v magiyu! - posledoval otvet.
- Horosh! Kakie kraski! - mechtatel'no i tiho proiznes otec Braun.- A vot
linii ne godyatsya.
- Dlya chego ne godyatsya? - udivilsya Flambo.
- Ni dlya chego. Ne godyatsya sami po sebe. Vy nikogda ne zamechali, kak
zavorazhivaet cvet i kak durny i bezobrazny linii, prichem namerenno durny i
bezobrazny, v proizvedeniyah vostochnogo iskusstva? YA videl zlo v uzore odnogo
kovra.
- Mon Dieu - zasmeyalsya Flambo.
- Mne ne znakomy eti pis'mena,- vse tishe i tishe prodolzhal otec Braun,-
no smysl ih mne ponyaten: v nih est' ugroza. |tot izgib idet ne v tu storonu,
kak u zmei, gotovoj k begstvu.
- CHto vy takoe bormochete? - prerval ego gromkim smehom doktor.
Emu otvetil trezvyj golos Flambo:
- Na otca Brauna nahodit inogda misticheskij tuman, no dolzhen vas
predupredit', chto vsyakij raz eto byvaet lish' togda, kogda i vpravdu ryadom
zreet zlo.
- Nu i nu! - voskliknul chelovek nauki.
- Da vy vzglyanite sami,- otec Braun derzhal krivoj klinok na otlete,
slovno zhivuyu zmeyu,- Vzglyanite na eti linii. Dlya chego on sozdan, etot nozh?
Kakovo ego naznachenie, pryamoe i chestnoe? V nem net ni ostroty drotika, ni
plavnogo izgiba kosy. |to skoree orudie pytki, a ne brani.
- Nu, raz on vam ne po dushe,- skazal razveselivshijsya Herris,- vernem
ego zakonnomu vladel'cu. CHto eto my nikak ne dobredem do etoj chertovoj
oranzherei? Osmelyus' zayavit', tut i dom takoj zhe podloj formy.
- Net, vy menya ne ponyali,- svyashchennik pokachal golovoj.- Dom etot, mozhet
byt', nelep i dazhe smehotvoren, no v nem net nichego durnogo.
Beseduya, oni prishli k oranzheree, v steklyannom polukruzhii kotoroj ne
bylo ni odnogo proema - ni dvernogo, ni okonnogo. Skvoz' chistoe steklo na
yarkom predzakatnom solnce pylali krasnye socvetiya, a v glubine, na ottomanke
v bessil'noj poze prosterlas' hrupkaya figurka v korichnevoj barhatnoj kurtke
- poet, dolzhno byt', zadremal nad knizhkoj. On byl bleden, stroen, s massoj
rassypannyh kashtanovyh kudrej, i uzkaya bahromka borody otnyud' ne pribavlyala
emu muzhestvennosti. Vse eto mnogo raz sluchalos' videt' doktoru i prochim, no
dazhe bud' eto ne tak, oni sejchas ne odarili by Kvintona i beglym vzglyadom,
ibo glaza ih byli prikovany k drugomu.
Na trope, za kruglym vystupom oranzherei stoyal vysokij chelovek v
nispadayushchih do zemli belyh odezhdah, i zahodyashchee solnce igralo v prekrasnoj
temnoj bronze ego gladkogo cherepa, lica i shei. On byl nedvizhen, kak gora, i
pristal'no smotrel na spyashchego.
- Kto eto? - voskliknul otec Braun, i golos ego upal do shepota.
- Tot samyj kanal'ya indus,- provorchal Herris.- Kakogo d'yavola emu zdes'
nuzhno?
- Pohozhe na gipnoz,- skazal Flambo, pokusyvaya chernyj us.
- Nu pochemu nevezhdy v medicine tak lyubyat svalivat' vse na gipnoz? -
vzorvalsya doktor.- Grabezh, a ne gipnoz, vot chem eto popahivaet.
- CHto zh, sprosim u nego samogo.- I ne terpevshij provolochek Flambo odnim
pryzhkom pokryl razdelyavshee ih rasstoyanie. S vysoty svoego rosta on kivnul
menee roslomu indusu i skazal mirolyubivo, no derzko: - Dobryj vecher, ser!
CHto vam ugodno?
Medlenno, slovno korabl', idushchij v gavan', k nim obratilos' krupnoe i
smugloe lico, chtoby totchas zastyt' nad polotnyanoj beliznoj plecha.
Porazitel'nej vsego bylo to, chto zheltovatye veki byli smezheny, tochno u
spyashchego.
- Blagodaryu vas,- bez malejshego akcenta proizneslo lico,- mne nichego ne
nuzhno.- Slegka otkryv glaza, kak budto dlya togo, chtob pokazat' opalovuyu
polosku belkov, ono eshche raz povtorilo: - Mne nichego ne nuzhno.- I shiroko
raskryv glaza, svetivshiesya udivleniem, skazalo vnov': - Mne nichego ne
nuzhno.- I s tihim shelestom ischezlo sredi gustevshih tenej sada.
- Hristianin skromnee, emu chto-to nuzhno,- probormotal svyashchennik.
- CHto on vse-taki tut delal? - nasupivshis', sprosil Flambo.
- Pogovorim pozzhe,- brosil pater.
Solnce eshche siyalo, no to byl krasnyj svet zakata, na fone kotorogo vetki
kustov i derev'ev bystro slivalis' v chernye pyatna. Ostaviv pozadi oranzhereyu,
vse troe tiho shli k kryl'cu. V temnom uglu mezhdu fasadom i pristrojkoj
poslyshalsya neyasnyj shoroh, kak budto zavozilas' vspugnutaya ptica, i belyj
hiton fakira, vynyrnuv iz t'my, skol'znul vdol' doma k dveri. No v temnote
byl kto-to eshche. Gulyavshie vzdohnuli s oblegcheniem, kogda ottuda vystupila
missis Klinton. Ee beloe shirokoe lico pod pyshnym zolotom volos smotrelo
strogo, no golos byl privetliv.
- Dobryj vecher, doktor,- promolvila ona.
- Dobryj vecher, missis Kvinton,- teplo otozvalsya malen'kij chelovechek,-
ya kak raz idu k vashemu muzhu so snotvornym.
- Po-moemu, pora,- zvuchno otvetila ona i, ulybnuvshis' vsem troim,
stremitel'no proshestvovala v dom.
- Napryazhena, kak struna,- zametil svyashchennik.- Ona iz teh, kto dvadcat'
let neset svoj krest, chtoby na dvadcat' pervom, vzbuntovavshis', sotvorit'
nechto uzhasnoe.
Doktor vpervye okinul svyashchennika zainteresovannym vzglyadom:
- Vy izuchali medicinu?
- Net, no vrachuyushchemu dushu nuzhno znat' i telo, ved' i vracham neobhodimo
ponimat' ne tol'ko telo.
- Pozhaluj. Pojdu dam Kvintonu lekarstvo,- skazal Herris.
Oni oboshli dom i podnyalis' na kryl'co. V dveryah im v tretij raz popalsya
chelovek v hitone. On shel pryamo na nih, kak budto tol'ko chto pokinul kabinet,
chego byt' ne moglo - kabinet byl zapert. Ni otec Braun, ni Flambo ne
vyskazali vsluh nedoumeniya, a doktor byl ne iz teh, kto issushaet um
besplodnymi dogadkami. Propustiv vpered vezdesushchego indusa, on pospeshil v
holl. Tut vzglyad ego upal na poluzabytogo im Atkinsona, kotoryj chto-to
bormotal sebe pod nos, slonyayas' iz ugla v ugol i tycha v vozduh uzlovatoj
bambukovoj trostochkoj. Po licu Herrisa probezhala grimasa gadlivosti, totchas
smenivshayasya vyrazheniem krajnej reshimosti. On bystro zasheptal svoim
sputnikam:
- Pridetsya snova zaperet', inache eta krysa proberetsya vnutr'. Vernus'
cherez minutu.
I on v mgnovenie oka otkryl i snova zaper dver', uspev odnovremenno
otrazit' nelovkuyu ataku Atkinsona, posle chego tot s razmahu plyuhnulsya v
kreslo. Flambo zaglyadelsya na persidskuyu miniatyuru, ukrashavshuyu stenu, pater
tupovato ustavilsya na dver', kotoraya otvorilas' rovno cherez chetyre minuty.
Na etot raz Atkinson byl nacheku. On rinulsya vpered, vcepilsya v ruchku i
zaoral chto bylo mochi:
- |to ya, Kvinton. YA prishel za...
Izdaleka, prevozmogaya to li smeh, to li zevotu, yasnym golosom otozvalsya
Kvinton:
- Znayu, znayu, zachem vy prishli. Berite i idite. YA zanyat pesn'yu o
pavlinah.- I, sovershiv polet, polsoverena okazalis' v ruke u rvanuvshegosya
vpered i vykazavshego nedyuzhinnuyu pryt' Atkinsona.
- Nu, etot svoego dobilsya,- voskliknul doktor i, yarostno shchelknuv
klyuchom, prosledoval v sad.
- Bednyaga Kvinton nakonec nemnogo otdohnet,- skazal Herris otcu
Braunu.- Dver' zaperta, i chas, a to i dva ego ne budut bespokoit'.
- Golos u nego dovol'no bodryj.- Svyashchennik obvel glazami sad. Vblizi
mayachila neskladnaya figura Atkinsona, poigryvayushchego monetoj v karmane, a v
glubine sada, sredi lilovyh sumerek, vidnelas' pryamaya, kak strela, spina
indusa, kotoryj sidel na zelenom prigorke, obratyas' licom k zakatu.
- A gde missis Klinton? - vstrepenulsya pater.
- Naverhu, u sebya, vidite ten' na gardine? - pokazal doktor.
Svyashchennik poglyadel na temnyj siluet v svetivshemsya okne:
- I verno.- Sdelav neskol'ko shagov, on opustilsya na skamejku Flambo sel
ryadom, a neposeda doktor, zakuriv na hodu, ischez vo t'me. Druz'ya ostalis'
vdvoem, i Flambo sprosil po-francuzski:
- CHto s vami, otec?
Svyashchennik pomolchal, potom otvetil:
- Religiya ne terpit sueverij, no chto-to zdes' razlito v vozduhe. Byt'
mozhet, delo v induse, a, mozhet, i ne tol'ko.- On smolk i stal razglyadyvat'
indusa, kazalos', pogruzhennogo v molitvu. Ego telo, na pervyj vzglyad
nepodvizhnoe, na samom dele sovershalo mernye, legchajshie poklony, kak budto
povinuyas' vetru, trogavshemu verhushki derev'ev i kravshemusya po zasypannym
listvoj mglistym dorozhkam sada.
Kak byvaet pered burej, t'ma nadvigalas' bystro, no pateru i Flambo eshche
vidny byli vse chetvero: vse tak zhe, privalyas' k stvolu, tomilsya bezuchastnyj
Atkinson, ten' missis Kvinton lezhala na gardine, doktor brodil u oranzherei -
bluzhdayushchij ogonek ego sigary posverkival vdali, vse tak zhe, slovno vrosshi v
zemlyu, podragival v trave fakir, i vetvi u nego nad golovoj kachalis' vse
sil'nee i sil'nee. Groza visela v vozduhe.
- Kogda indus zagovoril s vami,- doveritel'no i tiho nachal pater,- na
menya slovno ozarenie nashlo. On prosto trizhdy povtoril odno i to zhe, a ya
vdrug uvidal i ego samogo, i vse ego mirozdanie. On v pervyj raz skazal:
"Mne nichego ne nuzhno", i ya pochuvstvoval, chto ni ego, ni Aziyu nel'zya
postignut'. On povtoril: "Mne nichego ne nuzhno", i eto znachilo, chto on, kak
kosmos: ni v kom i ni v chem ne nuzhdaetsya - v Boga ne verit, greha ne
priznaet. Blesnuv glazami, on povtoril svoi slova eshche raz. Teper' ih
sledovalo ponimat' bukval'no: nichto - ego obitel' i zavetnoe zhelanie, on
alchet pustoty, kak p'yanica - vina. I etu zhazhdu razrusheniya i otricaniya...
Flambo, na kotorogo upali pervye dozhdevye kapli, vzdrognul, kak ot
pchelinogo ukusa, i perevel glaza na nebo. Vykrikivaya na hodu chto-to
nevnyatnoe, k nim cherez ves' sad bezhal doktor. Promchavshis' pulej mimo dvuh
druzej, on, slovno korshun, naletel na Atkinsona - tot nikak ne mog ustoyat'
na meste i vse norovil perebrat'sya poblizhe k kryl'cu - i zakrichal, tryasya ego
za shivorot:
- Konchajte vashu gryaznuyu igru! CHto vy s nim sdelali?
Svyashchennik rezko vypryamilsya i golosom, zvenevshim stal'yu, slovno na
razvode, vnushitel'no skazal:
- Pustite ego, doktor. Nas tut dostatochno, chtob zaderzhat' lyubogo. CHto
tam stryaslos'?
- Neladno s Kvintonom,- otvetil poblednevshij doktor.- YA zaglyanul v okno
i uvidal, chto on lezhit v kakoj-to strannoj poze, ne v toj, v kotoroj ya ego
ostavil.
- Poshli,- otryvisto rasporyadilsya pater.- I ne derzhite Atkinsona. S teh
por, kak Kvinton govoril s nim, on vse vremya byl na vidu.
- YA posteregu ego,- vyzvalsya Flambo,- a vy idite vmeste.
Doktor i svyashchennik bystro proshli v dom i, otperev kabinet, pospeshili
vnutr'. S razmahu naletev na bol'shoj pis'mennyj stol krasnogo dereva - t'mu
ozaryal lish' tusklyj zhar kamina, sogrevavshij bol'nogo,- oni zametili belevshij
na vidu listok bumagi. Doktor ryvkom podnes ego k glazam, prochel i, sunuv
Braunu so slovami "Bog ty moj, vy tol'ko glyan'te!", kinulsya v oranzhereyu. V
zloveshchih alyh lepestkah slovno sgustilis' otbleski zakata.
Pater perechel zapisku trizhdy. "YA ubivayu sebya sam, no vse-taki menya
ubili",- napisano bylo harakternym, neyasnym pocherkom Kvintona. S zapiskoj v
ruke svyashchennik napravilsya v oranzhereyu. Navstrechu shel ego sobrat-doktor s
licom vzvolnovannym i ne ostavlyayushchim nadezhdy. "On sovershil nepopravimoe",-
byli ego slova.
Telo Leonarda Kvintona, mechtatelya i poeta, lezhalo v chashche azalij i
kaktusov, ch'ej pyshnoj krasote nedostavalo zhizni. Golova ego svesilas' s
tahty, kol'ca mednyh volos lezhali na polu, iz rany v boku torchal tot samyj
strannyj krivoj nozh, kotoryj popalsya im v sadu, i slabaya ruka eshche szhimala
rukoyat'.
Groza naletela srazu, kak noch' u Kolridzha, i pod gustoj zavesoj dozhdya
steklyannaya krysha i sad srazu potemneli. Okinuv beglym vzglyadom trup,
svyashchennik snova vzyalsya za zapisku. On blizko podnes ee k glazam, silyas'
prochest' ee pri slabyh vechernih luchah, potom stal protiv sveta, no v belom
bleske molnii, na mig ozarivshej okno, bumaga stala kazat'sya chernoj.
Vernuvshayasya t'ma pal'nula gromom i zatihla. I totchas zhe iz chernoty
donessya golos patera:
- |tot listok kakoj-to strannoj formy.
- CHto vy hotite skazat'? - Doktor nahmurilsya.
- |to nepravil'nyj kvadrat, odin iz ugolkov otrezan. Zachem by eto, kak
vy dumaete?
- CHert ego znaet! - serdito brosil doktor.- Podymem bednyagu, on
konchilsya.
- Luchshe ostavim ego kak est' i izvestim policiyu.- Braun po-prezhnemu ne
otryval glaz ot zapiski. Vyhodya, on zaderzhalsya u stola i vzyal malen'kie
nozhnicy.- Aga, vot chem on eto sdelal.- Otkrytie, kazalos', obradovalo ego.-
No tol'ko zachem? - Po lbu ego pobezhali morshchinki.
- Ne zabivajte sebe golovu pustyakami,- goryacho zaprotestoval Herris.- To
byla blazh', ocherednaya blazh', kakih u nego byli tysyachi. K tomu zhe vsya bumaga
tak obrezana.- I on ukazal na nebol'shuyu stopku chistoj bumagi, lezhavshej na
malen'kom stolike poodal'. Svyashchennik vzyal odin listok - on byl takoj zhe
formy, kak zapiska.
- Tochno takoj zhe,- skazal on,- a vot nedostayushchie kusochki.- K vozmushcheniyu
doktora, on stal ih pereschityvat'.
- Nu vot,- otec Braun vinovato ulybnulsya,- dvadcat' tri listka i
dvadcat' dva obrezka. Vy, ya vizhu, toropites' vernut'sya v dom.
- Komu iz nas pojti k zhene? YA dumayu, luchshe vam. A ya vyzovu policiyu.
- Kak skazhete,- besstrastno brosil Braun i vyshel na kryl'co. Tam on
zastal druguyu dramu, ili, skoree, burlesk. Glavnyj ee geroj, roslyj drug
Brauna, Flambo, stoyal v davno zabytoj im bojcovskoj poze nad rasprostertym
na zemle Atkinsonom, kotoryj barahtalsya u stupenek, mel'kaya botinkami v
vozduhe. Ego progulochnaya trostochka i kotelok valyalis' na dorozhke. Ne
vyderzhav nakonec otecheskoj opeki byvshego korolya vorov, Atkinson popytalsya
sbit' ego s nog, chto bylo neskol'ko riskovanno dazhe posle togo, kak monarh
otreksya ot trona. Flambo prigotovilsya k otvetnomu pryzhku, no tut ego plecha
kosnulas' ruka patera:
- Ne ssor'tes' s Atkinsonom, moj drug. Prostite ego, primite ego
izvineniya i otpustite spat'. Ne smeem vas zaderzhivat', sudar'.
Tot neuverenno vstal na nogi, sobral razbrosannye veshchi i zashagal proch'.
- A gde indus? - sprosil svyashchennik uzhe bez teni yumora. K nim
prisoedinilsya doktor i, ne sgovarivayas', vse troe povernuli v sad k
porosshemu travoj bugru pod bespokojnymi lilovymi kronami, gde tol'ko chto v
molitvennom ekstaze pokachivalsya temnokozhij fakir. No ego tam ne bylo.
- Nu vot, vse yasno, ego prikonchil etot temnolicyj istukan.- Doktor v
beshenstve topnul nogoj.
- Vy ved' ne verite v magiyu,- spokojno vozrazil svyashchennik.
- Nimalo! YA s samogo nachala terpet' ego ne mog, vsegda schital
moshennikom, no esli on i vpravdu chudodej, on mne eshche stokrat protivnee.-
Doktor yarostno vrashchal glazami.
- On ubezhal, no chto iz etogo? - vozrazil Flambo.- Vinu ego tem ne
dokazhesh', v sud ne vyzovesh' i s rosskaznyami o samoubijstve po vnusheniyu k
konsteblyu ne pojdesh'.
Svyashchennik skrylsya v dome - pora bylo skazat' o sluchivshemsya zhene. Vskore
on poyavilsya, osunuvshijsya i rasstroennyj, no i potom, kogda vse raz®yasnilos',
ih razgovor ostalsya v tajne.
Flambo, tiho peregovarivavshijsya s doktorom, umolk pri priblizhenii
druga, kotorogo ne zhdal nazad tak bystro. No, dazhe ne vzglyanuv na priyatelya,
tot otvel v storonu Herrisa:
- Vy vyzvali policiyu?
- Da, ona pribudet minut cherez desyat'.
- U menya k vam pros'ba,- besstrastno prodolzhal svyashchennik.- YA, znaete
li, kollekcioner - sobirayu dikovinnye istorii. Pochti vsegda v nih est'
kakaya-nibud' malost', kotoruyu ne vstavish' v policejskij protokol, vrode
nashego nyneshnego priyatelya-indusa. Vot ya i hochu vas prosit', chtob vy opisali
vse sluchivsheesya, no tol'ko dlya menya - bez prava na oglasku. Delo u vas
tonkoe, i, sdaetsya, vy opustili mnogie podrobnosti. Svyashchennikam, kak i
vracham, polozheno hranit' sekrety, i, chto by vy ni napisali, eto ostanetsya
mezhdu nami. Proshu vas, napishite vse, chto znaete.
CHut' skloniv golovu nabok, vrach napryazhenno slushal, potom, v upor
vzglyanuv na sobesednika, skazal: "Soglasen",- i ustremilsya v kabinet. Za nim
hlopnula dver'.
- Pojdemte na verandu, Flambo,- skazal francuzu Braun.- Tam suho, i my
pokurim na skamejke. U menya nikogo net blizhe vas, i ya hochu potolkovat' ili,
vernee, pomolchat' s vami.
Oni ustroilis' poudobnee, i, vopreki obyknoveniyu, otec Braun prinyal
predlozhennuyu emu sigaru. On molcha dumal, a dozhd' stuchal u nih nad golovami.
- Da, drug moj, strannaya istoriya,- skazal on nakonec.
- Neveroyatno strannaya.- Flambo poezhilsya, slovno ot holoda.
- Vy govorite "strannaya", i ya govoryu "strannaya", no ponimaem my pod
etim raznoe,- vozrazil svyashchennik.- Novejshij zdravyj smysl smeshal v odno dva
raznyh ponyatiya: my nazyvaem tajnoj vse chudesnoe i v to zhe vremya zaputannoe.
Ot chuda zamiraet serdce, no sut' prosta. Na to ono i chudo i poslano nam
Bogom ili d'yavolom, a ne petlyaet krivymi tropami prirody i lyudskih zhelanij.
Vy polagaete, chto uvidali chudo iz-za togo, chto zdes' sluchilos' neponyatnoe:
prishel zlokoznennyj indus i primanil neschast'e. YA vovse ne hochu skazat', chto
delo oboshlos' bez raya ili ada,- lish' im izvestna cep' prichin i sledstvij,
iz-za kotoryh lyudi sovershayut strannye grehi. No mne ponyatno lish' odno: esli
vy pravy i delo v magii, znachit, eto chudo, i net nikakoj tajny, vernee, net
nichego slozhnogo, ibo chudo nepostizhimo, no puti ego prosty. Odnako prostotoj
tut i ne pahnet.
Utihshaya bylo groza vernulas' s novoj siloj, i s moshchnym shumom dozhdya
slilsya negromkij rokot groma. Svyashchennik podozhdal, poka s sigary upal pepel,
i vnov' zagovoril:
- Vse tut zaputano, vse do bezobraziya slozhno i ochen' daleko ot pryamizny
udarov neba ili ada. Kak po petlyayushchemu sledu uznayut ulitku, tak i zdes' ya
chuyu hitruyu povadku cheloveka.
Mignuv gigantskim belym okom, nebesnyj svod opyat' pokrylsya t'moj, i
pater prodolzhal:
- I samoe tut podloe, podlee vsego ostal'nogo, etot obrezannyj listok
bumagi. On huzhe, chem kinzhal, protknuvshij Kvintonu serdce.
- |to vy o zapiske, gde on napisal, chto konchaet schety s zhizn'yu?
- Da, o listke, gde napisano: "YA ubivayu sebya sam, no vse-taki menya
ubili". On skverno obrezan, drug moj, nichego huzhe ya ne vstrechal v etom
padshem mire.
- Tam prosto ne hvataet ugolka. Kvinton, vidno, obrezal tak svoyu
bumagu.
- Znachit, on obrezal ee stranno i, bolee togo, merzko. Poslushajte,
Flambo, konechno, Kvinton, upokoj, Gospodi, ego dushu, chelovek byl
isporchennyj, no hudozhnik nastoyashchij. On zamechatel'no vladel i kist'yu, i
perom. Dazhe v ego neyasnom pocherke vidny izyashchestvo i smelost' linij. Ne mogu
vam dokazat' - ya ne umeyu dokazyvat',- no chem hotite poruchus': on nikogda ne
obkarnal by tak listok bumagi. Zadumaj on ego obrezat', podognat',
pereplesti, da chto ugodno, ruka ego sdelala by sovsem drugoe dvizhenie. Vy
tol'ko voobrazite sebe etot listok, kakoj uzhasnyj, dikij, vozmutitel'nyj
obrez - vot takoj! Neuzheli ne pomnite? - Goryashchim konchikom sigary pater
bystro chertil v vozduhe nepravil'nye kvadraty.
"Kak ognennye pis'mena v noshchi,- podumalos' Flambo,- zagadochnye
pis'mena, tayashchie ugrozu, kotoruyu on vspominal nedavno". Otkinuvshis' na
spinku skam'i, svyashchennik zatyanulsya sigaroj i vperil vzor v kryshu. Flambo
otvlek ego:
- Polozhim, ugly obrezal ne on, no pri chem tut samoubijstvo?
Otec Braun prodolzhal smotret' vverh, ne otvechaya. Nakonec on vynul
sigaru izo rta i skazal:
- Nikakogo samoubijstva ne bylo.
Flambo udivlenno vozzrilsya na nego:
- Togda zachem on v nem priznalsya? Svyashchennik snova podalsya vpered,
postavil lokti na koleni, potupil vzglyad i vnyatno, no tiho vygovoril:
- On v nem ne priznavalsya.
Sigara vypala iz ruk Flambo.
- Znachit, eto podlog?
- Net, pisano ego rukoj.
- To-to zhe,- zapal'chivo skazal Flambo,- chelovek svoej rukoj pishet na
listke bumagi: "YA ubivayu sebya sam"...
- Na skverno -obrezannom listke bumagi,- spokojno yaopravil ego Braun.
- Kakoe eto imeet znachenie, chert poderi?
- Tam bylo dvadcat' tri listka i dvadcat' dva obrezka,- pater sidel, ne
shevelyas',- odin kusochek unichtozhen. Legko predpolozhit' - kak raz ego
nedostaet v zapiske. Vas eto ne navodit ni na kakie razmyshleniya?
Svet mysli ozaril lico Flambo:
- Navernoe, tam bylo chto-to napisano, chto-nibud' vrode: "Ne ver'te,
esli skazhut" ili "Hotya..."
- Kak govoryat deti, teper' teplee,- kivnul svyashchennik.- Tol'ko kusochek
byl krohotnyj, na nem ne umestish' i slova. Vam ne prihodit v golovu
kakoj-nibud' znachok, chut' bol'she zapyatoj, kotoryj mog by stat' ulikoj?
Ego-to i prishlos' ubrat' tomu, kto prodal dushu d'yavolu...
- CHto-to ne soobrazhu,- otvetil, pomolchav, Flambo.
- A chto by vy skazali o kavychkah? - sprosil Braun, otshvyrnuv sigaru,
ogonek kotoroj prorezal t'mu, kak padayushchaya zvezda.
Ot udivleniya Flambo kak budto onemel, a Braun terpelivo prodolzhal,
slovno vtolkovyval nachatki gramoty:
- Ne nuzhno zabyvat', chto Kvinton zhil voobrazheniem. On pisal povest' o
vedovstve i magii Vostoka, emu...
Szadi s treskom raspahnulas' dver', i vyshel doktor v shlyape. On na hodu
protyanul otcu Braunu puhlyj konvert:
- Vot dokument, kotoryj vy prosili. A mne pora. Proshchajte.
- Dobroj nochi,- v spinu emu otvetil Braun. Tot udalyalsya bystrym shagom.
Iz raskrytoj dveri na dvuh druzej padal snop gazovogo sveta. Svyashchennik
raspechatal konvert i prochel sleduyushchee poslanie:
"Dorogoj otec Braun! Vicisti, Galiloee*[* Ty pobedil, galileyanin
(lat.). ]. Inache govorya, bud' proklyaty vashi vsevidyashchie glaza! Neuzhto chto-to
kroetsya za etim bredom - za popovskoj boltovnej?
Vsyu zhizn', s samogo detstva moim bogom byla priroda, ya veril lish' v
instinkty i funkcii chelovecheskogo organizma, ne dumaya o tom, moral'no eto
ili amoral'no. Eshche mal'chishkoj, ne pomyshlyaya o kar'ere medika, ya razvodil
myshej i paukov i videl v cheloveke sovershennoe zhivotnoe, chto polagal naibolee
zavidnoj uchast'yu. Neuzhto v vashih brednyah chto-to est'? Po-moemu, ya zabolevayu.
YA polyubil zhenu Kvintona. CHto tut durnogo? YA sledoval veleniyu prirody -
mir dvizhetsya lyubov'yu - i chestno polagal, chto ej so mnoyu budet luchshe, chem s
Kvintonom, ibo bezumec i muchitel' mnogo huzhe, chem opryatnoe zhivotnoe vrode
menya. V chem ya oshibsya? YA rassmotrel vse fakty s bespristrastiem uchenogo - so
mnoj ej, nesomnenno, bylo b luchshe.
Moi vozzreniya pozvolyali mne ubit' ego. Ot etogo vyigryvali vse, dazhe on
sam. No, kak zdorovoe zhivotnoe, ya vovse ne zhelal, chtoby ubili i menya. YA
polozhil zhdat' sluchaya, kogda menya nikto ne zapodozrit. I sluchaj etot
predstavilsya nynche utrom.
YA trizhdy zahodil segodnya k Kvintonu. V pervyj raz on govoril, ne
umolkaya, o svoej novoj misticheskoj povesti "Proklyatie otshel'nika". YA zastal
ego nad rukopis'yu. On totchas otlozhil ee, rasskazal syuzhet - anglijskij
polkovnik konchaet zhizn' samoubijstvom, poddavshis' vnusheniyu
indusa-otshel'nika; pokazal poslednie stranicy i prochital vsluh
zaklyuchitel'nye stroki, chto-to vrode: "Groza Pendzhaba prevratilsya v zheltuyu
pergamentnuyu mumiyu, vse eshche porazhavshuyu gigantskim rostom. S usiliem opershis'
o lokot', on pripodnyalsya i shepnul plemyanniku na uho: "YA ubivayu sebya sam, no
vse-taki menya ubili". Poslednej frazoj nachinalas' chistaya stranica. To byl
redchajshij shans - odin iz tysyachi. YA vyshel, kak v chadu, menya p'yanila strashnaya
dostupnost' zadumannogo.
Tut dva drugih obstoyatel'stva slozhilis' v moyu pol'zu: vy zapodozrili
indusa i nashli kinzhal, kotoryj mog sluzhit' emu orudiem. YA nezametno zapihnul
kinzhal v karman, vernulsya k Kvintonu i dal emu snotvornoe. On ne hotel
govorit' s Atkinsonom, no ya ego zastavil, mne vazhno bylo pokazat', chto on
byl zhiv, kogda ya vyhodil. Kvinton leg v oranzheree, a ya nemnogo zaderzhalsya v
kabinete. Potrebovalos' poltory minuty, chtob sdelat' vse neobhodimoe,- na
ruku ya skor. Rukopis' ya otpravil v kamin - ostalsya tol'ko pepel. Kavychki
portili delo, i ya obrezal ugol. Dlya polnogo pravdopodobiya ya othvatil ugly u
vsej stolki chistoj bumagi i vyshel, tverdo znaya, chto Kvinton zhiv i spit v
oranzheree i chto ego priznanie v samoubijstve lezhit na vidnom meste na stole.
Poslednij shag byl samym derzkim. Solgav, chto ya obnaruzhil trup, ya
brosilsya v oranzhereyu pervym, zaderzhal vas zapiskoj i votknul v Kvintona
kinzhal - na ruku ya skor. Iz-za snotvornogo on byl v zabyt'i, i ya polozhil ego
kist' na rukoyatku. Nikto, krome hirurga, ne mog by tak napravit' krivoj nozh,
chtoby popast' pryamo v serdce. Neuzhto vy zametili i eto?
No tut sluchilos' nepredvidennoe - priroda otvernulas' ot menya. YA slovno
by zabolevayu. YA chuvstvuyu, chto sovershil durnoe, i mne otkazyvaet razum: pri
mysli, chto vy vse znaete i ya ne budu zhit' pod etim bremenem odin, esli
zhenyus' i obzavedus' det'mi, menya ohvatyvaet bezrassudnejshaya radost'. Ne
znayu, chto eto? Bezumie? Vozmozhno li, chto ugryzeniya sovesti i v samom dele
sushchestvuyut - kak u geroev Bajrona? Konchayu, bol'she ne mogu.
Dzhejms |rskin Herris".
Staratel'no slozhennoe pis'mo uzhe lezhalo v nagrudnom karmane otca
Brauna, kogda poslyshalsya zvonok dvernogo kolokol'chika i na poroge zablesteli
mokrye plashchi policejskih.
---------------------------------------------------------------
Perevod: A.Ibragimov
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
Tysyachi ruk lesa byli serymi, a milliony ego pal'cev - serebryanymi. V
sine-zelenom slancevom nebe, kak oskolki l'da, holodnym svetom mercali
zvezdy. Ves' etot lesistyj i pustynnyj kraj byl skovan zhestokim morozom.
CHern'yu promezhutki mezhdu stvolami derev'ev ziyali bezdonnymi chernymi peshcherami
neumolimogo skandinavskogo ada - ada bezmernogo holoda[1]. Dazhe
pryamougol'naya kamennaya bashnya cerkvi byla obrashchena na sever, kak yazycheskie
postrojki, i pohodila na vyshku, slozhennuyu pervobytnymi plemenami v
pribrezhnyh skalah Islandii. Nichto ne raspolagalo v takuyu noch' k osmotru
kladbishcha. I vse-taki, pozhaluj, ego stoilo osmotret'.
Kladbishche lezhalo na holme, kotoryj vzdymalsya nad pepel'nymi pustynyami
lesa napodobie gorba ili plecha, pokrytogo serym pri zvezdnom svete dernom.
Bol'shinstvo mogil raspolozheno bylo po sklonu, tropa, vzbegavshaya k cerkvi,
krutiznoyu napominala lestnicu. Na priplyusnutoj vershine holma, v samom
zametnom meste, stoyal pamyatnik, kotoryj proslavil vsyu okrugu. On rezko
vydelyalsya sredi neprimetnyh mogil, ibo sozdal ego odin iz velichajshih
skul'ptorov sovremennoj Evropy, odnako slava hudozhnika pomerkla v bleske
slavy togo, chej obraz on vossozdal.
Zvezdnyj svet ocherchival svoim serebryanym karandashom massivnuyu
metallicheskuyu figuru prostertogo na zemle soldata, sil'nye ruki byli slozheny
v vechnoj mol'be, a bol'shaya golova pokoilas' na ruzh'e. Ispolnennoe
dostoinstva lico obramlyala boroda, vernee, bakenbardy v staromodnom,
tyazhelovesnom vkuse sluzhaki-polkovnika. Mundir, namechennyj neskol'kimi
skupymi detalyami, byl obychnoj formoj sovremennyh vojsk. Sprava lezhala shpaga
s otlomannym koncom, sleva - Bibliya. V solnechnye letnie dni syuda naezzhali v
perepolnennyh linejkah amerikancy i prosveshchennye mestnye zhiteli, chtoby
osmotret' pamyatnik. No dazhe i v takie dni ih ugnetala neobychajnaya tishina
odinokogo kruglogo holma, zabroshennogo kladbishcha i cerkvi, vozvyshavshihsya nad
chashchami.
1 Po skandinavskim pover'yam, ad - mesto, gde carstvuet holod.
V etu temnuyu moroznuyu noch', kazalos', kazhdyj by mog ozhidat', chto
ostanetsya naedine so zvezdami. No vot v tishine zastyvshih lesov skripnula
derevyannaya kalitka: po tropinke k pamyatniku soldata podnimalis' dve smutno
cherneyushchie figury. Pri tusklom holodnom svete zvezd vidno bylo tol'ko, chto
oba putnika v chernyh odezhdah i chto odin iz nih nepomerno velik, a drugoj
(vozmozhno, po kontrastu) udivitel'no mal. Oni podoshli k nadgrob'yu
znamenitogo voina i neskol'ko minut razglyadyvali ego. Vokrug ne bylo ni
edinogo zhivogo sushchestva; chelovek s boleznenno-mrachnoj fantaziej mog by dazhe
usomnit'sya, smerten li on sam. Nachalo ih razgovora, vo vsyakom sluchae, bylo
ves'ma strannym. Posle minutnogo molchaniya malen'kij putnik skazal bol'shomu:
- Gde umnyj chelovek pryachet kameshek?
I bol'shoj tiho otvetil:
- Na morskom beregu.
Malen'kij kivnul golovoj i, nemnogo pomolchav, snova sprosil:
- A gde umnyj chelovek pryachet list?
I bol'shoj otvetil:
- V lesu.
Opyat' nastupila tishina, zatem bol'shoj zagovoril snova:
- A kogda umnomu cheloveku ponadobilos' spryatat' nastoyashchij almaz, on
spryatal ego sredi poddel'nyh, - vy namekaete na eto, ne pravda li?
- Net, net, - smeyas', vozrazil malen'kij, - ne budem pominat' staroe.
On potopal zamerzshimi nogami i prodolzhal:
- YA dumayu ne ob etom, o drugom, o sovsem neobychnom. A nu-ka, zazhgite
spichku.
Bol'shoj porylsya v karmane, vskore chirknula spichka, i plamya ee okrasilo
zheltym svetom ploskuyu gran' pamyatnika. Na nej chernymi bukvami byli vysecheny
horosho izvestnye slova, s blagogoveniem prochitannye tolpami amerikancev.
V svyashchennuyu pamyat'
GENERALA S|RA ARTURA SENT-KL|RA,
geroya i muchenika, vsegda pobezhdavshego svoih
vragov i vsegda shchadivshego ih, no predatel'ski
srazhennogo imi. Da voznagradit ego gospod',
na kotorogo on upoval, i da otmetit za ego pogibel'.
Spichka obozhgla bol'shomu pal'cy, pochernela i upala. On hotel zazhech' eshche
odnu, no tovarishch ostanovil ego:
- Ne nado, Flambo, ya videl vse, chto hotel. Tochnee skazat', ne videl
togo, chego ne hotel. A teper' nam predstoit projti poltory mili do blizhajshej
gostinicy; tam ya rasskazhu vam obo vsem. Vidit bog, tol'ko za kruzhkoj elya u
kamel'ka osmelish'sya rasskazat' takuyu istoriyu.
Oni spustilis' po obryvistoj trope, zaperli vethuyu kalitku i, zvonko
topaya, zashagali po merzloj lesnoj doroge. Oni proshli ne men'she chetverti
mili, prezhde chem malen'kij zagovoril snova
- Umnyj chelovek pryachet kameshek na morskom beregu, - skazal on. - No chto
emu delat', esli berega net? Znaete li vy chto-nibud' o neschast'e, postigshem
proslavlennogo Sent-Klera?
- Ob anglijskih generalah ya nichego ne znayu, otec Braun, - rassmeyavshis',
otvetil bol'shoj, - tol'ko nemnogo znakom s anglijskimi policejskimi. Zato ya
otlichno znayu, kakuyu ujmu vremeni potratil, taskayas' s vami po vsem mestam,
svyazannym s imenem etogo molodca, kto by on ni byl. Mozhno podumat', ego
pohoronili v shesti raznyh mogilah. V Vestminsterskom abbatstve ya videl
pamyatnik generalu Sent-Kleru. Na naberezhnoj Temzy - statuyu generala
Sent-Klera na vzdyblennom kone. Odin barel'ef generala Sent-Klera ya videl na
ulice, gde on zhil, drugoj - na ulice, gde on rodilsya, a teper', v gluhuyu
polnoch', vy pritashchili menya na eto sel'skoe kladbishche. |ta blistatel'naya osoba
nachinaet mne chutochku nadoedat', tem bolee chto ya ponyatiya ne imeyu, kto on
takoj. CHto vy tak uporno razyskivaete sredi vseh etih sklepov i izvayanij?
- YA ishchu odno slovo, - skazal otec Braun, - slovo, kotorogo zdes' net.
- Mozhet byt', vy chto-nibud' rasskazhete? - sprosil Flambo.
- Svoj rasskaz mne pridetsya razdelit' na dve chasti, - zametil
svyashchennik, - pervaya chast' - eto to, chto znayut vse, vtoraya - to, chto znayu
tol'ko ya. Pervuyu mozhno izlozhit' korotko i yasno. No ona daleka ot istiny.
- Prekrasno, - veselo skazal bol'shoj chelovek, kotorogo zvali Flambo. -
Davajte nachnem s togo, chto znayut vse, - s nepravdy.
- Esli eto i ne sovsem lozhno, to, vo vsyakom sluchae, malo sootvetstvuet
istine, - prodolzhal otec Braun. - V sushchnosti, vse, chto izvestno shirokoj
publike, svoditsya k sleduyushchemu... Ej izvestno, chto Artur Sent-Kler byl
vydayushchimsya anglijskim generalom. Izvestno, chto posle ryada blestyashchih, hotya i
dostatochno ostorozhnyh kampanij v Indii i v Afrike on byl naznachen
komanduyushchim vojskami, srazhavshimisya protiv brazil'cev, kogda Oliv'e, velikij
brazil'skij patriot, pred®yavil svoj ul'timatum. Izvestno, chto Sent-Kler
neznachitel'nymi silami atakoval Oliv'e, u kotorogo byli prevoshodyashchie sily,
i posle geroicheskogo soprotivleniya byl zahvachen v plen. Izvestno takzhe, chto
posle svoego pleneniya general, k negodovaniyu vsego civilizovannogo
chelovechestva, byl poveshen na blizhajshem dereve. Posle uhoda brazil'cev ego
nashli v petle, na shee u nego visela polomannaya shpaga.
- I eta versiya neverna? - pointeresovalsya Flambo.
- Net, - spokojno skazal ego priyatel', - vse, chto ya uspel rasskazat',
verno.
- Mne kazhetsya, vy uspeli rasskazat' dovol'no mnogo, - skazal Flambo. -
Esli eto verno, to v chem zhe tajna?
Oni minovali mnogo soten seryh, pohozhih na prizraki derev'ev, prezhde
chem svyashchennik otvetil. Zadumchivo pokusyvaya palec, on skazal:
- Tajna tut - v psihologii, vernee skazat', v dvuh psihologiyah. V etom
brazil'skom dele dvoe znamenitejshih lyudej sovremennosti dejstvovali vopreki
svoemu harakteru. Zamet'te, oba oni, Oliv'e i Sent-Kler, byli geroyami - v
etom ne prihoditsya somnevat'sya. |to byl poedinok mezhdu Ahillom i Gektorom.
CHto by vy skazali o shvatke, v kotoroj Ahill okazalsya by nereshitel'nym, a
Gektor predatelem?
- Prodolzhajte, - neterpelivo promolvil Flambo, kogda rasskazchik snova
nachal pokusyvat' palec.
- Ser Artur Sent-Kler byl soldatom starogo religioznogo sklada, odnim
iz teh, kto spas nas vo vremya Bol'shogo bunta[1], - prodolzhal Braun. -
Prevyshe vsego dlya nego byl dolg, a ne pokaznaya hrabrost'. Pri vsej svoej
lichnoj otvage on byl, bezuslovno, ostorozhnym voenachal'nikom i osobenno
negodoval, uznavaya o bespoleznyh poteryah zhivoj sily. Odnako v etoj poslednej
bitve on predprinyal dejstviya, nelepost' kotoryh ochevidna dazhe rebenku. Ne
nado byt' strategom, chtoby ponyat' vsyu bezrassudnost' ego zatei, kak ne nado
byt' strategom, chtoby ne popast' pod avtobus. Vot pervaya tajna: chto stalos'
s razumom anglijskogo generala? Vtoraya zagadka: chto stalos' s serdcem
brazil'skogo generala? Prezidenta Oliv'e mozhno nazyvat' mechtatelem ili
opasnym fanatikom, no dazhe ego vragi priznavali, chto on velikodushen, kak
stranstvuyushchij rycar'. On otpuskal na svobodu pochti vseh, kto kogda-libo
popadal k nemu v plen, a mnogih dazhe osypal znakami svoej milosti. Lyudi,
kotorye prichinili emu besspornoe zlo, uhodili, tronutye ego prostotoj i
dobroserdechiem. Zachem zhe, chert voz'mi, reshilsya on vpervye v svoej zhizni na
takuyu d'yavol'skuyu mest', da eshche za napadenie, kotoroe ne moglo emu
povredit'? Vot v chem tajna. Odin iz razumnejshih lyudej na svete bez vsyakogo
osnovaniya postupil kak idiot. Odin iz velikodushnejshih lyudej na svete bez
vsyakogo osnovaniya postupil kak izverg. Vot i vse. Ob ostal'nom, moj drug, vy
mozhete dogadat'sya sami.
1 Imeetsya v vidu indijskoe nacional'noe vosstanie 1857-1859 gg.
- |, net, - otvetil ego sputnik, fyrknuv. - YA predostavlyayu eto vam.
Rasskazhite-ka mne obo vsem.
- Togda slushajte, - nachal otec Braun. - Bylo by nespravedlivo
utverzhdat', budto vse svedeniya ischerpyvayutsya tem, chto ya rasskazal, i obojti
molchaniem dva sravnitel'no nedavnih sobytiya. Nel'zya skazat', chtoby oni
prolili svet na eto delo, ibo nikto ne mozhet uyasnit' sebe ih znacheniya. No,
esli tak mozhno vyrazit'sya, oni eshche bolee zatemnili ego; obnaruzhilis' novye,
pokrytye mrakom obstoyatel'stva. Pervoe sobytie. Vrach Sent-Klerov rassorilsya
s etim semejstvom i nachal publikovat' celuyu seriyu rezkih statej, v kotoryh
dokazyvaet, chto pokojnyj general byl religioznym man'yakom; vprochem,
poskol'ku mozhno sudit' po ego sobstvennym slovam, eto oznachaet lish'
chrezmernuyu religioznost'. Kak by to ni bylo, ego napadki konchilis' nichem.
Razumeetsya, vse i tak znali, chto Sent-Kler byl izlishne strog v svoem
puritanskom blagochestii. Vtoroe proisshestvie zasluzhivaet bol'shego vnimaniya:
v zloschastnom, lishennom podderzhki polku, kotoryj brosilsya v otchayannuyu ataku
u CHernoj reki, sluzhil nekij kapitan Kijt; v to vremya on byl pomolvlen s
docher'yu generala i vposledstvii na nej zhenilsya. On byl sredi teh, kto popal
v plen k Oliv'e; nado dumat', chto s nim, kak i so vsemi ostal'nymi, krome
generala, oboshlis' velikodushno i vskore otpustili na svobodu. Okolo dvadcati
let spustya Kijt - teper' uzhe polkovnik - vypustil v svet nechto vrode
avtobiografii, ozaglavlennoj "Britanskij oficer v Birme i Brazilii". V tom
meste knigi, gde chitatel' zhadno ishchet svedenij o prichinah porazheniya
Sent-Klera, on nahodit sleduyushchie slova: "Vezde v svoej knige ya opisyval
sobytiya tochno tak, kak oni proishodili v dejstvitel'nosti, priderzhivayas'
togo ustarelogo vzglyada, chto slava Anglii ne nuzhdaetsya v prikrasah.
Isklyuchenie iz etogo pravila ya delayu tol'ko dlya porazheniya pri CHernoj reke.
Dlya etogo u menya est' osnovaniya, hotya i lichnye, no vpolne dobroporyadochnye i
chrezvychajno veskie. Odnako, chtoby otdat' dolzhnoe pamyati dvuh vydayushchihsya
lyudej, ya dobavlyu neskol'ko slov. Generala Sent-Klera obvinyali v bezdarnosti,
kotoruyu on yakoby proyavil v etom srazhenii: mogu zasvidetel'stvovat', chto ego
dejstviya - esli tol'ko ih pravil'no ponimat' - edva li ne samye talantlivye
i dal'novidnye v ego zhizni. Po tem zhe istochnikam prezident Oliv'e obvinyaetsya
v chudovishchnoj nespravedlivosti. Schitayu svoim dolgom vosstanovit' chest' vraga,
zayaviv, chto v dannom sluchae on proyavil dazhe bol'she dobroserdechiya, chem
obychno. Iz®yasnyayas' ponyatnee, hochu zaverit' svoih sootechestvennikov v tom,
chto Sent-Kler vovse ne byl takim glupcom, a Oliv'e takim zlodeem, kakimi ih
izobrazhayut. Vot vse, chto ya mogu soobshchit', i nikakie zemnye pobuzhdeniya ne
zastavyat menya pribavit' ni slova".
Bol'shaya zamerzshaya luna, pohozhaya na blestyashchij snezhnyj kom, proglyadyvala
skvoz' putanicu vetvej, i pri ee svete rasskazchik, chtoby osvezhit' pamyat',
zaglyanul v klochok bumagi, vyrvannyj iz knigi kapitana Kijta. Kogda on slozhil
i ubral ego v karman, Flambo vskinul ruku - zhest, svojstvennyj ekspansivnym
francuzam.
- Minutku, obozhdite minutku! - zakrichal on vozbuzhdenno. - Mne kazhetsya,
ya dogadyvayus'.
On shel bol'shimi shagami, tyazhelo dysha, vytyanuv vpered bych'yu sheyu, kak
sportsmen, uchastvuyushchij v sostyazaniyah po hod'be. Svyashchennik - poveselevshij i
zainteresovannyj - semenil sboku, edva pospevaya za nim. Derev'ya
rasstupilis'. Doroga sbegala vniz po zalitoj lunnym svetom polyane i, tochno
krolik, nyryala v stoyavshij sploshnoj stenoj les. Izdali vhod v etot les
kazalsya malen'kim i kruglym, kak chernaya dyra zheleznodorozhnogo tunnelya. No
kogda Flambo zagovoril snova, otverstie bylo vsego v neskol'kih sotnyah yardov
ot putnikov i ziyalo, kak peshchera.
- Ponyal! - vskrichal on, udaryaya ruchishchej po bedru. - CHetyre minuty
razmyshlenij - i teper' ya sam mogu izlozhit' vse proisshedshee.
- Otlichno, - soglasilsya ego drug, - rasskazyvajte.
Flambo podnyal golovu, no ponizil golos.
- General Artur Sent-Kler, - skazal on, - proishodil iz sem'i,
stradavshej nasledstvennym sumasshestviem. On vo chto by to ni stalo hotel
skryt' eto ot svoej docheri i dazhe, esli vozmozhno, ot budushchego zyatya. Verno
ili net, no on dumal, chto nastupaet chas polnogo zatmeniya rassudka, i potomu
reshil pokonchit' s soboj. Obychnoe samoubijstvo privelo by k oglaske, kotoroj
on tak strashilsya. Kogda nachalis' voennye dejstviya, razum ego pomutilsya, i v
pristupe bezumiya on pozhertvoval obshchestvennym dolgom radi svoej lichnoj chesti.
General stremitel'no brosilsya v bitvu, rasschityvaya past' ot pervogo zhe
vystrela. No kogda on obnaruzhil, chto ne dobilsya nichego, krome pozora i
plena, bezumie, kak vzryv bomby, porazilo ego soznanie, on slomal
sobstvennuyu shpagu i povesilsya.
Flambo ustavilsya na seruyu stenu lesa s edinstvennym chernym otverstiem,
pohozhim na mogil'nuyu yamu, - tuda nyryala ih tropa. Dolzhno byt', v tom, chto
dorogu proglatyval les, bylo chto-to zhutkoe, on eshche yarche predstavil sebe
tragediyu i vzdrognul.
- Strashnaya istoriya, - progovoril on.
- Strashnaya istoriya, - nakloniv golovu, podtverdil svyashchennik. - No na
samom dele proizoshlo sovsem drugoe. - V otchayanii otkinuv golovu, on
voskliknul: - O, esli by vse bylo tak, kak vy opisali!
Flambo povernulsya i posmotrel na nego s udivleniem.
- V tom, chto vy rasskazali, net nichego durnogo, - gluboko
vzvolnovannyj, zametil otec Braun. - |to rasskaz o horoshem, chestnom,
beskorystnom cheloveke, svetlyj i yasnyj, kak eta luna. Sumasshestvie i
otchayanie zasluzhivayut snishozhdeniya. Vse znachitel'no huzhe.
Flambo brosil ispugannyj vzglyad na lunu, kotoruyu otec Braun tol'ko chto
upomyanul v svoem sravnenii, - ee peresekal izognutyj chernyj suk, pohozhij na
rog d'yavola.
- Otec, otec! - s poryvistym zhestom vskrichal Flambo i bystree zashagal
vpered. - Eshche huzhe?
- Eshche huzhe, - kak eho, mrachno otkliknulsya svyashchennik.
I oni vstupili v chernuyu galereyu lesa, slovno zadernutuyu po bokam
dymchatym gobelenom stvolov, - takie temnye prohody mogut prividet'sya razve
chto v koshmare.
Vskore oni dostigli samyh potaennyh nedr lesa, zdes' vetvej uzhe ne bylo
vidno, putniki tol'ko chuvstvovali ih prikosnovenie. I snova razdalsya golos
svyashchennika:
- Gde umnyj chelovek pryachet list? V lesu. No chto emu delat', esli lesa
net?
- Da, da, - otozvalsya Flambo razdrazhenno, - chto emu delat'?
- On sazhaet les, chtoby spryatat' list, - skazal svyashchennik priglushennym
golosom. - Strashnyj greh!
- Poslushajte! - voskliknul ego tovarishch neterpelivo, tak kak temnyj les
i temnye nedomolvki stali dejstvovat' emu na nervy. - Rasskazhete vy etu
istoriyu ili net? CHto vy eshche znaete?
- U menya imeyutsya tri svidetel'skih pokazaniya, - nachal ego sobesednik, -
kotorye ya otyskal s nemalym trudom. YA rasskazhu o nih skoree v logicheskoj,
chem v hronologicheskoj posledovatel'nosti. Prezhde vsego o hode i rezul'tate
bitvy soobshchaetsya v doneseniyah samogo Oliv'e, kotorye dostatochno yasny. On
vmeste s dvumya-tremya polkami okopalsya na vysotah u CHernoj reki, oba berega
kotoroj zabolocheny. Na protivopolozhnom beregu, gde mestnost' podnimalas'
bolee otlogo, raspolagalsya pervyj anglijskij avanpost. Osnovnye chasti
nahodilis' v tylu, na znachitel'nom ot nego rasstoyanii. Britanskie vojska vo
mnogo raz prevoshodili po chislennosti brazil'skie, no etot peredovoj polk
nastol'ko otorvalsya ot bazy, chto Oliv'e uzhe obdumyval plan perepravy cherez
reku, chtoby otrezat' ego. Odnako k vecheru on reshil ostat'sya na prezhnej
pozicii, isklyuchitel'no vygodnoj. Na rassvete sleduyushchego dnya on byl
oshelomlen, uvidev, chto otbivshayasya, lishennaya podderzhki s tyla gorstochka
anglichan perepravlyaetsya cherez reku - chastichno po mostu, chastichno vbrod - i
gruppiruetsya na bolotistom beregu, chut' nizhe togo mesta, gde nahodilis' ego
vojska.
To, chto anglichane s takimi silami reshilis' na ataku, bylo samo po sebe
neveroyatnym, no Oliv'e uvidel nechto eshche bolee porazitel'noe. Soldaty
sumasshedshego polka, svoej bezrassudnoj perepravoj cherez reku otrezavshie sebe
put' k otstupleniyu, dazhe ne pytalis' vybrat'sya na tverduyu pochvu, oni
bezdejstvovali, zavyaznuv v bolote, kak muhi v patoke. Ne stoit i govorit',
chto brazil'cy probili svoej artilleriej bol'shie breshi v ryadah vragov;
anglichane mogli protivopostavit' ej lish' ozhivlennyj, no slabeyushchij ruzhejnyj
ogon'. I vse-taki oni ne drognuli, kratkij raport Oliv'e zakanchivaetsya
goryachim voshishcheniem zagadochnoj otvagoj etih bezumcev. "Zatem my stali
prodvigat'sya vpered razvernutym stroem, - pishet Oliv'e, - i zagnali ih v
reku: my vzyali v plen samogo generala Sent-Klera i neskol'kih drugih
oficerov. Polkovnik i major - oba pali v etom srazhenii. Ne mogu uderzhat'sya,
chtoby ne otmetit', chto istoriya videla ne mnogo takih prekrasnyh zrelishch, kak
poslednij boj etogo doblestnogo polka; ranenye oficery podbirali ruzh'ya
ubityh soldat, sam general srazhalsya na kone, s nepokrytoj golovoj, shpaga ego
byla slomana". O tom, chto sluchilos' s generalom pozdnee, Oliv'e umalchivaet,
kak i kapitan Kijt.
- A teper', - provorchal Flambo, - rasskazhite mne o sleduyushchem pokazanii.
- CHtoby razyskat' ego, - skazal otec Braun, - mne prishlos' potratit'
mnogo vremeni, no rasskaz o nem budet korotok. V odnoj iz linkol'nshirskih
bogadelen mne udalos' najti starogo soldata, kotoryj byl ne tol'ko ranen u
CHernoj reki, no stoyal na kolenyah pered komandirom chasti, kogda tot umiral.
|tot poslednij, nekij polkovnik Klansi, zdorovennejshij irlandec, nado
dumat', umer ne stol'ko ot ran, skol'ko ot yarosti. On-to, vo vsyakom sluchae,
ne neset otvetstvennosti za nelepuyu vylazku, - veroyatno, ona byla navyazana
emu generalom. Soldat peredal mne predsmertnye slova polkovnika: "Von edet
proklyatyj staryj osel. ZHal', chto on slomal shpagu, a ne golovu". Obratite
vnimanie, vse zamechayut etu shpagu, hotya bol'shinstvo lyudej vyrazhaetsya o nej
bolee pochtitel'no, chem pokojnyj polkovnik Klansi. Perehozhu k poslednemu
pokazaniyu...
Tropa, idushchaya skvoz' lesnuyu chashchu, stala podnimat'sya vverh, i svyashchennik
ostanovilsya, chtoby peredohnut', prezhde chem vozobnovit' rasskaz.
Zatem on prodolzhal tem zhe delovym tonom:
- Vsego odin ili dva mesyaca nazad v Anglii skonchalsya vysokopostavlennyj
brazil'skij chinovnik. Possorivshis' s Oliv'e, on uehal iz rodnoj strany. |to
byla horosho izvestnaya lichnost' kak zdes', tak i na kontinente, - ispanec po
familii |spado, zheltolicyj kryuchkonosyj shchegol'; ya byl s nim lichno znakom. Po
nekotorym prichinam chastnogo poryadka ya dobilsya razresheniya prosmotret'
ostavshiesya posle nego bumagi. Razumeetsya, on byl katolikom, i ya nahodilsya s
nim do samoj konchiny. Sredi ego bumag ne nashlos' nichego, chto moglo by
osvetit' temnye mesta sent-klerovskogo dela, za isklyucheniem pyati-shesti
shkol'nyh tetradej, okazavshihsya dnevnikom kakogo-to anglijskogo soldata. YA
mogu tol'ko predpolozhit', chto on byl najden brazil'cami na odnom iz ubityh.
K sozhaleniyu, zapisi obryvayutsya nakanune stychki.
No opisanie poslednego dnya v zhizni etogo bednogo malogo, nesomnenno,
stoit prochest'. Ono pri mne, no sejchas tak temno, chto nichego ne razobrat'.
Pereskazhu ego vkratce. Pervaya chast' napolnena shutochkami, kotorye, kak vidno,
byli v hodu u soldat, po adresu odnogo cheloveka, prozvannogo Stervyatnikom.
Kto on, skazat' trudno; po-vidimomu, on ne prinadlezhal k ih ryadam i dazhe ne
byl anglichaninom. Ne govoryat o nem i kak o vrage. Skoree vsego, eto byl
kakoj-to nejtral'nyj posrednik iz mestnyh zhitelej, vozmozhno, provodnik ili
zhurnalist. On o chem-to soveshchalsya naedine so starym polkovnikom Klansi, no
znachitel'no chashche videli, kak on beseduet s majorom. |tot major zanimaet
vidnoe mesto v povestvovanii moego soldata. Po opisaniyu, eto byl hudoshchavyj
temnovolosyj chelovek po familii Merrej, puritanin, rodom iz Severnoj
Irlandii. Vo mnogih ostrotah surovost' etogo olsterca protivopostavlyaetsya
obshchitel'nosti polkovnika Klansi. Vstrechayutsya takzhe slovechki, vysmeivayushchie
yarkuyu i pestruyu odezhdu Stervyatnika.
No vse eto legkomyslie rasseivaetsya pri pervyh priznakah trevogi.
Pozadi anglijskogo lagerya, pochti parallel'no reke, prohodila odna iz
nemnogochislennyh bol'shih dorog. Na zapade ona svorachivala k reke, peresekaya
ee po mostu. K vostoku doroga snova uglublyalas' v dikie lesnye zarosli, a
dvumya milyami dal'she stoyal sleduyushchij anglijskij avanpost. V tot vecher soldaty
zametili v etom napravlenii blesk oruzhiya i uslyshali topot legkoj kavalerii;
dazhe neiskushennyj avtor dnevnika dogadalsya, chto edet general so svoim
shtabom. On vossedal na bol'shom belom kone, kotorogo my chasto videli v
illyustrirovannyh gazetah i na akademicheskih polotnah. Mozhete ne somnevat'sya,
chto privetstvie, kotorym ego vstretili soldaty, bylo ne pustoj ceremoniej.
Sam on mezhdu tem ne tratil vremeni na ceremonii: soskochiv s sedla, on
prisoedinilsya k gruppe oficerov i prinyalsya ozhivlenno i konfidencial'no
besedovat' s nimi. Nash drug, avtor dnevnika, zametil, chto general ohotnee
vsego obsuzhdaet dela s majorom Merreem, no takoe predpochtenie, poka ono ne
stalo podcherknutym, kazalos' vpolne estestvennym. |ti lyudi byli slovno
sozdany, dlya vzaimnogo ponimaniya: oba oni, kak govoritsya, "chitali svoi
biblii", oba byli oficerami starogo evangelicheskogo tolka. Vo vsyakom sluchae,
dostoverno, chto kogda general snova sadilsya v sedlo, on prodolzhal ser'eznyj
razgovor s Merreem, a kogda pustil loshad' medlennym shagom po doroge, vysokij
olsterec vse eshche shel u povoda konya, pogloshchennyj besedoj. Soldaty nablyudali
za nimi, poka oni ne skrylis' v nebol'shoj roshchice, gde doroga povorachivala k
reke. Polkovnik Klansi vozvratilsya k sebe v palatku, soldaty otpravilis' na
posty, avtor dnevnika zaderzhalsya eshche na neskol'ko minut i uvidel
izumitel'noe zrelishche.
Pryamo po napravleniyu k lageryu nessya bol'shoj belyj kon', kotoryj tol'ko
chto, slovno na parade, medlenno vystupal po doroge. On letel streloj, tochno
priblizhayas' na skachkah k finishu. Sperva soldaty podumali, chto on sbrosil
sedoka, no skoro uvideli, chto eto sam general - prevoshodnyj naezdnik - gnal
ego vo ves' opor. Kon' i vsadnik vihrem podleteli k soldatam; kruto osadiv
skakuna, general povernul k nim lico, ot kotorogo, kazalos', ishodilo plamya,
i golosom, podobnym zvukam truby v den' Strashnogo suda, potreboval k sebe
polkovnika.
Zamechu, kstati, chto v golovah takih lyudej, kak nash soldat, potryasayushchie
sobytiya etoj katastrofy gromozdyatsya drug na druga, slovno gruda breven. Ne
uspev opomnit'sya posle sna, soldaty stanovyatsya, edva ne padaya, v stroj i
uznayut, chto dolzhny nemedlenno perepravit'sya cherez reku i nachat' ataku. Im
soobshchayut: general i major obnaruzhili chto-to u mosta, i teper' dlya spaseniya
zhizni ostaetsya odno: nezamedlitel'no napast' na vraga. Major srochno
otpravilsya v tyl vyzvat' rezervy, stoyashchie u dorogi. Odnako somnitel'no,
chtoby podkrepleniya podoshli vovremya, dazhe nesmotrya na speshku. Noch'yu polk
dolzhen forsirovat' reku i k utru ovladet' vysotami. |toj trevozhnoj i
volnuyushchej kartinoj romanticheskogo nochnogo marsha dnevnik vnezapno
zakanchivaetsya...
Lesnaya tropa delalas' vse uzhe, kruche i izvilistej, poka ne stala
pohodit' na vintovuyu lestnicu. Otec Braun shel vperedi, i teper' ego golos
donosilsya sverhu.
- Tam upominaetsya eshche ob odnoj nebol'shoj, no ochen' vazhnoj podrobnosti.
Kogda general prizyval ih k atake, on napolovinu vytashchil shpagu iz nozhen, no
potom, ustydivshis' svoego melodramaticheskogo poryva, vdvinul ee obratno. Kak
vidite, opyat' eta shpaga!
Slabyj polusvet proryvalsya skvoz' spletenie such'ev nad golovami
putnikov i otbrasyval k ih nogam prizrachnuyu set': oni snova priblizhalis' k
tusklomu svetu otkrytogo neba. Istina okutyvala Flambo, kak vozduh, no on ne
mog vyrazit' ee. On otvetil v zameshatel'stve:
- CHto zhe tut osobennogo? Oficery obychno nosyat shpagi, ne tak li?
- V sovremennoj vojne o nih ne chasto upominayut, - besstrastno proiznes
rasskazchik, - no v etom dele povsyudu natykaesh'sya na proklyatuyu shpagu.
- Nu i chto zhe iz etogo? - proburchal Flambo. - Deshevaya sensaciya: shpaga
starogo voina lomaetsya v ego poslednej bitve. Gotov pobit'sya ob zaklad, chto
gazety pryamo-taki nabrosilis' na etot sluchaj. Na vseh etih grobnicah i tomu
podobnyh shtukah shpagu generala vsegda izobrazhayut s otlomannym koncom.
Nadeyus', vy potashchili menya v etu polyarnuyu ekspediciyu ne tol'ko iz-za togo,
chto dva romanticheski nastroennyh cheloveka videli slomannuyu shpagu Sent-Klera?
- Net! - Golos otca Brauna prozvuchal rezko, kak revol'vernyj vystrel. -
No kto videl shpagu celoj?
- CHto vy hotite skazat'? - voskliknul ego sputnik i ostanovilsya kak
vkopannyj.
Oni ne zametili, kak vyshli iz seryh vorot lesa na otkrytoe mesto.
- YA sprashivayu, kto videl ego shpagu celoj? - nastojchivo povtoril otec
Braun. - Tol'ko ne tot, kto pisal dnevnik: general vovremya ubral ee v nozhny.
Osveshchennyj lunnym siyaniem, Flambo oglyadelsya vokrug nevidyashchim vzglyadom -
tak chelovek, porazhennyj slepotoj, smotrit na solnce, - a ego tovarishch, v
golose kotorogo vpervye zazvuchali strastnye notki, prodolzhal:
- Dazhe obyskav vse eti mogily, Flambo, ya nichego ne mogu dokazat'. No ya
uveren v svoej pravote. Razreshite mne dobavit' k svoemu rasskazu odnu
nebol'shuyu podrobnost', kotoraya perevorachivaet vse vverh dnom. Po strannoj
sluchajnosti odnim iz pervyh pulya porazila polkovnika. On byl ranen zadolgo
do togo, kak vojska voshli v neposredstvennoe soprikosnovenie. No on videl
uzhe slomannuyu shpagu Sent-Klera. Pochemu ona byla slomana? Kak ona byla
slomana? Moj drug, ona slomalas' eshche do srazheniya!
- O! - zametil ego tovarishch s napusknoj veselost'yu. - A gde zhe
otlomannyj kusok?
- Mogu vam otvetit', - bystro skazal svyashchennik, - v severo-vostochnom
uglu kladbishcha pri protestantskom sobore v Belfaste.
- V samom dele? - peresprosil ego sobesednik. - Vy uzhe iskali ego tam?
- |to nevozmozhno, - s iskrennim sozhaleniem otvetil Braun. - Nad nim
nahoditsya bol'shoj mramornyj pamyatnik - pamyatnik majoru Merreyu, kotoryj pal
smert'yu hrabryh v znamenitoj bitve pri CHernoj reke.
Kazalos', po telu Flambo probezhal gal'vanicheskij tok.
- Vy hotite skazat', - siplym golosom voskliknul on, - chto general
Sent-Kler nenavidel Merreya i ubil ego na pole srazheniya, potomu chto...
- Vy vse eshche polny chistyh, blagorodnyh predpolozhenij, - skazal
svyashchennik. - Vse bylo gorazdo huzhe.
- V takom sluchae, - skazal bol'shoj chelovek, - zapas moego durnogo
voobrazheniya istoshchilsya.
Svyashchennik, vidimo, razdumyval, s chego nachat', i nakonec skazal:
- Gde umnyj chelovek pryachet list? V lesu.
Flambo molchal.
- Esli net lesa, on ego sazhaet. I, esli emu nado spryatat' mertvyj list,
on sazhaet mertvyj les.
Otveta opyat' ne posledovalo, i svyashchennik dobavil eshche myagche i tishe:
- A esli emu nado spryatat' mertvoe telo, on pryachet ego pod grudoj
mertvyh tel.
Flambo shagal vpered tak, slovno malejshaya zaderzhka vo vremeni ili
prostranstve byla emu nenavistna, no otec Braun prodolzhal govorit', razvivaya
svoyu poslednyuyu mysl'.
- Ser Artur Sent-Kler, kak ya uzhe upominal, byl odnim iz teh, kto
"chitaet svoyu bibliyu". |tim skazano vse. Kogda nakonec lyudi pojmut, chto
bespolezno chitat' tol'ko svoyu bibliyu i ne chitat' pri etom biblii drugih
lyudej? Naborshchik chitaet svoyu bibliyu, chtoby najti opechatki, mormon chitaet svoyu
bibliyu i nahodit mnogobrachie; posledovatel' "hristianskoj nauki" chitaet svoyu
bibliyu i obnaruzhivaet, chto nashi ruki i nogi - tol'ko vidimost'. Sent-Kler
byl starym anglo-indijskim soldatom protestantskogo sklada. Podumajte, chto
eto mozhet oznachat', i, radi vsego svyatogo, otbros'te hanzhestvo! |to mozhet
oznachat', chto on byl raspushchennym chelovekom, zhil pod tropicheskim solncem
sredi otbrosov vostochnogo obshchestva i, nikem duhovno ne rukovodimyj, bez
vsyakogo razbora vpityval v sebya poucheniya vostochnoj knigi. Bez somneniya, on
chital Vethij zavet ohotnee, chem Novyj. Bez somneniya, on nahodil v Vethom
zavete vse, chto hotel najti, pohot', nasilie, izmenu. Osmelyus' skazat', chto
on byl chesten v obshcheprinyatom smysle slova. No chto tolku, esli chelovek chesten
v svoem poklonenii beschestnosti?
V kazhdoj iz tainstvennyh znojnyh stran, gde dovelos' pobyvat' etomu
cheloveku, on zavodil garem, pytal svidetelej, nakaplival gryaznoe zoloto.
Konechno, on skazal by s otkrytym vzorom, chto delaet eto vo slavu gospoda. YA
vyrazhu svoi sokrovennye ubezhdeniya, esli sproshu: kakogo gospoda? Kazhdyj takoj
postupok otkryvaet novye dveri, vedushchie iz kruga v krug po adu. Ne v tom
beda, chto prestupnik stanovitsya neobuzdannej i neobuzdannej, a v tom, chto on
delaetsya podlee i podlee. Vskore Sent-Kler zaputalsya vo vzyatochnichestve i
shantazhe, emu trebovalos' vse bol'she i bol'she zolota. Ko vremeni bitvy u
CHernoj reki on pal uzhe tak nizko, chto mesto emu bylo lish' v poslednem krugu
Dante.
- CHto vy hotite skazat'? - sprosil ego drug.
- A vot chto, - reshitel'no vymolvil svyashchennik i vdrug ukazal na luzhicu,
zatyanutuyu ledkom, pobleskivayushchim pod lunnym svetom. - Vy pomnite, kogo Dante
pomestil v poslednem, ledyanom krugu ada?
- Predatelej, - skazal Flambo i nevol'no vzdrognul. On obvel vzglyadom
bezzhiznennye, draznyashche-besstydnye derev'ya i na mig voobrazil sebya Dante, a
svyashchennika s zhurchashchim, kak rucheek, golosom - Vergiliem, svoim provodnikom v
krayu vekovechnyh grehov.
Golos prodolzhal:
- Kak izvestno, Oliv'e otlichalsya donkihotstvom: on zapretil sekretnuyu
sluzhbu i shpionazh. Odnako zapreshchenie, kak eto chasto byvaet, obhodili za ego
spinoj. I narushitelem byl ne kto inoj, kak nash staryj drug |spado, tot samyj
pestro odetyj hlyshch, kotorogo prozvali Stervyatnikom za ego kryuchkovatyj nos.
Napyaliv na sebya masku blagotvoritelya, on proshchupyval soldat anglijskoj armii,
poka ne natolknulsya na edinstvennogo prodazhnogo cheloveka. I, o bozhe, on
okazalsya tem, kto stoyal na samom verhu! Generalu Sent-Kleru pozarez
trebovalis' den'gi - celye gory deneg. Nezadachlivyj vrach Sent-Klerov uzhe
togda ugrozhal temi neobychajnymi razoblacheniyami, s kotorymi vystupil
vposledstvii, no pochemu-to oni byli vnezapno prekrashcheny, nosilis' sluhi o
chudovishchnyh zlodeyaniyah, sovershennyh nekogda anglijskim evangelistom s
Park-lejn[1], - prestupleniyah nichut' ne menee gnusnyh, chem chelovecheskie
zhertvoprinosheniya ili prodazha lyudej v rabstvo. K tomu zhe den'gi nuzhny byli na
pridanoe docheri: slava, kotoraya soputstvuet bogatstvu, byla emu tak zhe
doroga, kak samo bogatstvo. Porvav poslednyuyu nit', on shepnul slovo
brazil'cam - i zoloto poteklo k nemu ot vragov Anglii. No ne tol'ko on, eshche
odin chelovek govoril s |spado-Stervyatnikom. Kakim-to obrazom ugryumyj molodoj
major iz Olstera sumel dogadat'sya ob etoj otvratitel'noj sdelke, i, kogda
oni ne spesha dvigalis' po doroge k mostu, Merrej zayavil generalu, chto tot
dolzhen nemedlenno vyjti v otstavku, inache on budet sudim voenno-polevym
sudom i rasstrelyan.
1 Park-lejn - feshenebel'naya ulica v Londone.
General ottyagival reshitel'nyj otvet, poka oni ne podoshli k tropicheskoj
roshche u mosta. I zdes', na beregu zhurchashchej reki, u zalityh solncem pal'm, - ya
otchetlivo vizhu eto, general vyhvatil shpagu i zakolol majora...
Lyutyj moroz skoval zimnyuyu dorogu, okajmlennuyu zloveshchimi chernymi kustami
i derev'yami. Putniki priblizhalis' k tomu mestu, gde doroga perevalivala
cherez greben' holma, i Flambo uvidel daleko vperedi neyasnyj oreol, voznikshij
ne ot lunnogo ili zvezdnogo sveta, a ot ognya, zazhzhennogo chelovecheskoj rukoj.
Rasskaz uzhe blizilsya k koncu, a on vse ne mog otorvat' vzglyad ot dalekogo
ogon'ka.
- Sent-Kler byl ischadiem ada, sushchim ischadiem ada. Nikogda - ya gotov v
etom poklyast'sya! - ne proyavil on takoj yasnosti uma i takoj sily voli, kak v
tu minutu, kogda bezdyhannoe telo bednogo Merreya lezhalo u ego nog. Nikogda,
ni v odnom iz svoih triumfov, kak pravil'no otmetil kapitan Kijt, ne byl tak
prozorliv etot odarennejshij chelovek, kak v poslednem pozornom srazhenii. On
hladnokrovno osmotrel svoe oruzhie, chtoby ubedit'sya, chto na nem ne ostalos'
sledov krovi, i uvidel, chto konec shpagi, kotoroj on zakolol Merreya,
otlomalsya i ostalsya v tele zhertvy. Spokojno - tak, slovno on glyadel na
proishodyashchee iz okna kluba, - Sent-Kler obdumal vse vozmozhnye posledstviya.
On ponyal, chto rano ili pozdno lyudi najdut podozritel'nyj trup, izvlekut
podozritel'nyj oblomok, zametyat podozritel'nuyu slomannuyu shpagu. On ubil, no
ne zastavil zamolchat'. Ego moguchij razum vosstal protiv etogo
nepredvidennogo zatrudneniya, ostavalsya eshche odin vyhod: sdelat' trup menee
podozritel'nym, skryt' ego pod goroyu trupov! CHerez dvadcat' minut vosem'sot
anglijskih soldat dvinulis' navstrechu gibeli...
Teplyj svet, mercayushchij za chernym zimnim lesom, stal sil'nee i yarche, i
Flambo zashagal bystree. Otec Braun takzhe uskoril shag, no kazalos', on
celikom pogloshchen svoim rasskazom.
- Takovo bylo muzhestvo etih anglijskih soldat i takov genij ih
komandira, chto, esli by oni bez promedleniya atakovali holm, sumasshedshij
brosok mog by uvenchat'sya uspehom. No u zloj voli, kotoraya igrala imi, kak
peshkami, byla sovsem drugaya cel'. Oni dolzhny byli torchat' v topyah u mosta do
teh por, poka trupy britanskih soldat ne stanut privychnym zrelishchem. Potom -
velichestvennaya zaklyuchitel'naya scena: sedovlasyj soldat, neporochnyj, kak
svyatoj, otdaet svoyu slomannuyu shpagu, chtoby prekratit' dal'nejshee
krovoprolitie. O, dlya ekspromta eto bylo nedurno vypolneno! No ya predpolagayu
- ne mogu etogo dokazat', - ya predpolagayu, chto, poka oni sideli v krovavoj
tryasine, u kogo-to zarodilis' somneniya i kto-to ugadal pravdu... - On
zamolchal, a potom dobavil: - Vnutrennij golos podskazyvaet mne, chto eto byl
zhenih ego docheri, ee budushchij muzh.
- No pochemu zhe togda Oliv'e povesil Sent-Klera? - sprosil Flambo.
- Otchasti iz rycarstva, otchasti iz politicheskih soobrazhenij Oliv'e
redko obremenyal svoi vojska plennymi, - ob®yasnil rasskazchik. - V bol'shinstve
sluchaev on vseh otpuskal. I v tot raz on otpustil vseh.
- Vseh, krome generala, - popravil vysokij chelovek.
- Vseh, - povtoril svyashchennik.
Flambo nahmuril chernye brovi.
- YA ne sovsem ponimayu vas, - skazal on.
- A teper' ya narisuyu vam druguyu kartinu, Flambo, - tainstvennym
polushepotom nachal Braun. - YA nichego ne mogu dokazat', no - i eto vazhnee! - ya
vizhu vse. Predstav'te sebe voennyj lager', kotoryj snimaetsya poutru s golyh,
vyzhzhennyh znoem holmov, i mundiry brazil'cev, vystroennyh v pohodnye
kolonny. Na vetru razvevayutsya krasnaya rubaha i dlinnaya chernaya boroda Oliv'e,
v ruke on derzhit shirokopoluyu shlyapu. On proshchaetsya so svoim vragom i otpuskaet
ego na svobodu - prostogo anglijskogo veterana s beloj, kak sneg, golovoj,
kotoryj blagodarit ego ot imeni svoih soldat. Ostavshiesya v zhivyh anglichane
stoyat navytyazhku pozadi generala, ryadom - zapasy provianta i povozki dlya
otstupleniya. Rokochut barabany - brazil'cy trogayutsya v put', anglichane stoyat
kak izvayaniya. Oni ne shevelyatsya do togo momenta, poka brazil'cy ne skryvayutsya
za tropicheskim gorizontom i ne zatihaet topot ih nog. Togda, vstrepenuvshis',
oni srazu lomayut stroj, k generalu obrashchayutsya pyat'desyat lic - lic, kotorye
nel'zya zabyt'.
Flambo podskochil ot vozbuzhdeniya.
- O! - voskliknul on. - Neuzheli?..
- Da, - skazal otec Braun glubokim vzvolnovannym golosom. - |to ruka
anglichanina nakinula petlyu na sheyu Sent-Klera, - dumayu, ta zhe ruka, kotoraya
nadela kol'co na palec ego docheri. |to ruki anglichan podtashchili ego k drevu
pozora, ruki teh samyh lyudej, kotorye preklonyalis' pered nim i shli za nim,
verya v pobedu. |to glaza anglichan - da prostit i ukrepit nas gospod' -
smotreli na nego, kogda on visel v luchah chuzhezemnogo solnca na zelenoj
viselice - pal'me! I eto anglichane molilis' o tom, chtoby dusha ego
provalilas' pryamo v ad.
Kak tol'ko putniki dostigli grebnya holma, navstrechu im hlynul yarkij
svet, probivavshijsya skvoz' krasnye zanaveski gostinichnyh okon. Gostinica
stoyala u obochiny dorogi, manya prohozhih svoim gostepriimstvom. Tri ee dveri
byli privetlivo raskryty, i dazhe s togo mesta, gde stoyali otec Braun i
Flambo, slyshalis' govor i smeh lyudej, kotorym poschastlivilos' najti priyut v
takuyu noch'.
- Vryad li nuzhno rasskazyvat' o tom, chto sluchilos' dal'she, - skazal otec
Braun. - Oni sudili ego i tam zhe, na meste, kaznili; potom, radi slavy
Anglii i dobrogo imeni ego docheri, poklyalis' molchat' o nabitom koshel'ke
izmennika i slomannoj shpage ubijcy. Dolzhno byt' - pomogi im v etom nebo! -
oni popytalis' obo vsem zabyt'. Popytaemsya zabyt' i my. A vot i gostinica.
- Zabyt'? S udovol'stviem! - skazal Flambo. On uzhe stoyal pered vhodom v
shumnyj, yarko osveshchennyj bar, kak vdrug popyatilsya i chut' ne upal. -
Posmotrite-ka, chto za chertovshchina! - zakrichal on, ukazyvaya na pryamougol'nuyu
derevyannuyu vyvesku nad vhodom. Na nej krasovalas' grubo namalevannaya shpaga s
ukorochennym lezviem i psevdoarhaichnymi bukvami bylo nachertano: "Slomannaya
shpaga".
- CHto zh tut takogo? - pozhal plechami otec Braun. - On - kumir vsej
okrugi; dobraya polovina gostinic, parkov i ulic nazvana v chest' generala i
ego podvigov.
- A ya-to dumal, my pokonchili s etim prokazhennym! - vskrichal Flambo i
splyunul na dorogu.
- V Anglii s nim nikogda ne pokonchat, - otvetil svyashchennik, - do teh por
poka tverda bronza i ne rassypalsya kamen'. Stoletiyami ego mramornye statui
budut vdohnovlyat' dushi gordyh naivnyh yunoshej, a ego sel'skaya mogila stanet
simvolom vernosti, podobno cvetku lilii. Milliony lyudej, nikogda ne znavshih
ego, budut, kak rodnogo otca, lyubit' etogo cheloveka, s kotorym postupili kak
s der'mom te, kto ego znal. Ego budut pochitat' kak svyatogo i nikto ne uznaet
pravdy - tak ya reshil. V razglashenii tajny mnogo i plohih i horoshih storon, -
pravil'nost' svoego resheniya ya proveryu na opyte. Vse eti gazety ischeznut,
antibrazil'skaya shumiha uzhe konchilas', k Oliv'e povsyudu otnosyatsya s
uvazheniem. No ya dal sebe slovo esli hot' gde-nibud' poyavitsya nadpis' - na
metalle ili na mramore, dolgovechnom, kak piramidy, - nespravedlivo
obvinyayushchaya v smerti generala polkovnika Klansi, kapitana Kijta, prezidenta
Oliv'e ili drugogo nevinnogo cheloveka, togda ya zagovoryu. A esli vse
ogranichitsya nezasluzhennym voshvaleniem Sent-Klera, ya budu molchat'. I ya
sderzhu svoe slovo!
Oni voshli v tavernu, kotoraya okazalas' ne tol'ko uyutnoj, no dazhe
roskoshnoj. Na odnom iz stolov stoyala serebryanaya kopiya pamyatnika s mogily
Sent-Klera - serebryanaya golova sklonena, serebryanaya shpaga slomana. Steny
taverny byli uveshany cvetnymi fotografiyami - odni izobrazhali vse tu zhe
grobnicu, drugie - ekipazhi, v kotoryh priezzhali osmatrivat' ee turisty. Otec
Braun i Flambo uselis' v udobnye myagkie kresla.
- Nu i holod! - voskliknul otec Braun - Vyp'em vina ili piva?
- Luchshe brendi, - skazal Flambo.
---------------------------------------------------------------
Perevod: V.Hinkis
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
Po rodu svoej deyatel'nosti, a takzhe i po ubezhdeniyam otec Braun luchshe,
chem bol'shinstvo iz nas, znal, chto vsyakogo cheloveka udostaivayut pochestej i
vsyacheskogo vnimaniya, kogda chelovek etot mertv. No dazhe on byl potryasen dikoj
nelepost'yu proisshedshego, kogda na rassvete ego podnyali s posteli i soobshchili,
chto ser Aron Armstrong stal zhertvoj ubijstva. Bylo chto-to bessmyslennoe i
postydnoe v tajnom zlodeyanii, sovershennom nad stol' obvorozhitel'noj i
proslavlennoj lichnost'yu. Ved' ser Aron byl obvorozhitelen do smeshnogo, a
slava ego stala pochti legendarnoj. Novost' proizvela takoe vpechatlenie,
slovno vdrug stalo izvestno, chto Solnechnyj Dzhim povesilsya ili mister Pikvik
umer v Henuelle[1]. Delo v tom, chto, hotya ser Aron i byl filantropom, a
stalo byt', soprikasalsya s temnymi storonami nashego obshchestva, on gordilsya
tem, chto soprikasaetsya s nimi v duhe samogo iskrennego dobrodushiya, kakoe
tol'ko vozmozhno. Ego rechi na politicheskie i obshchestvennye temy predstavlyali
soboj kaskad shutok i "gromovogo smeha"; ego zdorov'e bylo poistine cvetushchim,
ego nravstvennost' zizhdilas' na neistrebimom optimizme, soprikasayas' s
problemoj p'yanstva (eto byla izlyublennaya tema ego rassuzhdenij), on vykazyval
neuvyadaemuyu i dazhe neskol'ko odnoobraznuyu veselost', stol' chasto prisushchuyu
cheloveku, kotoryj v rot ne beret spirtnogo i ne ispytyvaet ni malejshej
potrebnosti vypit'.
Obshcheizvestnuyu istoriyu ego obrashcheniya v trezvenniki postoyanno pominali s
samyh puritanskih tribun i kafedr, rasskazyvaya, kak on eshche v rannem detstve
byl otvlechen ot shotlandskogo bogosloviya pristrastiem k shotlandskomu viski,
kak on voznessya prevyshe togo i drugogo i stal (po sobstvennomu ego skromnomu
vyrazheniyu) tem, kem on est'. Pravda, glyadya na ego pyshnuyu seduyu borodu, lico
heruvima i ochki, pobleskivayushchie na beschislennyh obedah i zasedaniyah, gde on
neizmenno prisutstvoval, trudno bylo poverit', chto on mog kogda-libo yavlyat'
soboyu nechto stol' toshnotvornoe, kak umerenno p'yushchij chelovek ili istovyj
kal'vinist. Srazu chuvstvovalos', chto eto samyj ser'eznyj vesel'chak iz vseh
predstavitelej roda chelovecheskogo.
1 Henuell - bol'nica dlya dushevnobol'nyh v prigorode Londona.
ZHil on v tihom predmest'e Hemsteda, v krasivom osobnyake, vysokom, no
ochen' tesnom, s vidu pohozhem na bashnyu, vpolne sovremennuyu i nichem ne
primechatel'nuyu. Samaya uzkaya iz vseh uzkih sten etogo doma vyhodila pryamo k
krutoj, porosshej dernom zheleznodorozhnoj nasypi i sodrogalas' vsyakij raz,
kogda mimo pronosilis' poezda. Ser Aron Armstrong, kak s bol'shoj goryachnost'yu
uveryal on sam, byl chelovekom, sovershenno lishennym nervov. No esli prohodyashchij
poezd chasto potryasal dom, to v eto utro vse bylo naoborot, - dom prichinil
potryasenie poezdu.
Lokomotiv zamedlil hod i ostanovilsya v tom samom meste, gde ugol doma
navisal nad krutym travyanistym otkosom. Ostanovit' etu samuyu bezdushnuyu iz
mertvyh mashin udaetsya daleko ne srazu; nezhivaya dusha, byvshaya prichinoj
ostanovki, dejstvovala poistine stremitel'no. Nekij chelovek, odetyj vo vse
chernoe, vplot' do (kak zapomnilos' ochevidcam) takoj melochi, kak ledenyashchie
dushu chernye perchatki, vynyrnul slovno iz-pod zemli u kraya zheleznodorozhnogo
polotna i zamahal chernymi rukami, slovno kakaya-to zhutkaya mel'nica. Sami po
sebe podobnye dejstviya edva li mogli by ostanovit' poezd dazhe na malom hodu.
No pri etom chelovek ispustil vopl', kotoryj vposledstvii opisyvali kak nechto
sovershenno dikoe i nechelovecheskoe. Vopl' byl iz teh zvukov, kotorye edva
vnyatny, dazhe esli oni slyshny vpolne otchetlivo. V dannom sluchae bylo
vykriknuto slovo: "Ubijstvo!"
Odnako mashinist klyanetsya, chto ostanovil by poezd v lyubom sluchae, dazhe
esli by uslyshal ne slovo, a lish' zloveshchij, nepovtorimyj golos, kotoryj ego
vykriknul.
Edva poezd zatormozil, srazu zhe obnaruzhilis' mnogie podrobnosti
nedavnej tragedii. Muzhchina v chernom, poyavivshijsya na krayu zelenogo otkosa,
byl lakej sera Arona Armstonga, ugryumyj chelovek po imeni Magnus. Baronet so
svojstvennoj emu bezzabotnost'yu chasten'ko posmeivalsya nad chernymi perchatkami
svoego mrachnogo slugi; no teper' nikto ne sklonen byl nad nimi smeyat'sya.
Kogda neskol'ko lyubopytstvuyushchih spustilis' s nasypi i proshli za
pocherneluyu ot sazhi izgorod', oni uvideli skativsheesya pochti do samogo nizu
otkosa telo starika v zheltom domashnem halate s yarko-aloj podkladkoj. Noga
ubitogo byla zahlestnuta verevochnoj petlej, nakinutoj, po-vidimomu, vo vremya
bor'by. Byli zamecheny i pyatna krovi, pravda, ves'ma nemnogochislennye; no
trup byl izognut ili, vernee, skorchen i lezhal v poze, kakuyu nemyslimo
prinyat' zhivomu sushchestvu. |to i byl ser Aron Armstong. CHerez neskol'ko minut
podospel roslyj svetloborodyj chelovek, v kotorom koe-kto iz oshelomlennyh
passazhirov priznal lichnogo sekretarya pokojnogo, Patrika Rojsa, nekogda
horosho izvestnogo v bogemnyh krugah i dazhe proslavlennogo v bogemnyh
iskusstvah. Vykazyvaya svoi chuvstva bolee neopredelennym, no pri etom i bolee
ubeditel'nym obrazom, on stal vtorit' gorestnym prichitaniyam lakeya. A kogda
iz doma poyavilas' eshche i tret'ya osoba, |lis Armstrong, doch' umershego, kotoraya
bezhala nevernymi shagami i mahala rukoj v storonu sada, mashinist reshil, chto
dolee medlit' nel'zya. On dal svistok, i poezd, pyhtya, tronulsya k blizhajshej
stancii za pomoshch'yu.
Tak poluchilos', chto otca Brauna srochno vyzvali po pros'be Patrika
Rojsa, etogo roslogo sekretarya, v proshlom svyazannogo s bogemoj. Po
proishozhdeniyu Rojs byl irlandec; on prinadlezhal k chislu teh legkomyslennyh
katolikov, kotorye nikogda i ne vspominayut o svoem veroispovedanii, pokuda
ne popadut v otchayannoe polozhenie. No vryad li pros'bu Rojsa ispolnili by tak
bystro, ne bud' odin iz oficial'nyh syshchikov drugom i pochitatelem
nepriznannogo Flambo: ved' nevozmozhno byt' drugom Flambo i pri etom ne
naslushat'sya beschislennyh rasskazov pro otca Brauna. A posemu kogda molodoj
syshchik (ch'ya familiya byla Merton) vel malen'kogo svyashchennika cherez polya k linii
zheleznoj dorogi, beseda ih byla gorazdo doveritel'nej, nezheli mozhno bylo by
ozhidat' ot dvoih sovershenno neznakomyh lyudej.
- Naskol'ko ya ponimayu, - zayavil Merton bez obinyakov, - razobrat'sya v
etom dele prosto nemyslimo. Tut reshitel'no nekogo zapodozrit'. Magnus -
napyshchennyj staryj durak; on slishkom glup dlya togo, chtoby sovershit' ubijstvo.
Rojs vot uzhe mnogo let byl samym blizkim drugom baroneta, nu a doch', bez
somneniya, dushi ne chayala v svoem otce. I, pomimo prochego, vse eto - sploshnaya
nelepost'. Kto stal by ubivat' starogo vesel'chaka Armstonga? U kogo
podnyalas' by ruka prolit' krov' bezobidnogo cheloveka, kotoryj tak lyubil
zastol'nye razgovory? Ved' eto vse ravno chto ubit' rozhdestvenskogo deda.
- Da, v dome u nego dejstvitel'no carilo vesel'e, - soglasilsya otec
Braun. - Vesel'e eto ne prekrashchalos', pokuda hozyain ostavalsya v zhivyh. No
kak vy polagaete, sohranitsya li ono teper', posle ego smerti?
Merton slegka vzdrognul i vzglyanul na sobesednika s zhivym lyubopytstvom.
- Posle ego smerti? - peresprosil on.
- Da, - besstrastno prodolzhal svyashchennik, - hozyain-to byl veselym
chelovekom. No zarazil li on svoim vesel'em drugih? Skazhite otkrovenno, est'
li v dome eshche hot' odin veselyj chelovek, krome nego?
V mozgu u Mertona slovno priotkrylos' okonce, cherez kotoroe pronik tot
strannyj problesk udivleniya, kotoryj vdrug kak by proyasnyaet to, chto bylo
izvestno s samogo nachala. Ved' on chasto zahodil k Armstrongam po delam,
kotorye staryj filantrop vel s policiej, i teper' on vspomnil, chto atmosfera
v dome dejstvitel'no byla udruchayushchaya. V komnatah s vysokimi potolkami stoyal
holod, obstanovka otlichalas' durnym vkusom i deshevoj provincial'nost'yu; v
koridorah, gde gulyal skvoznyak, goreli slabye elektricheskie lampochki,
svetivshie ne yarche luny. I hotya rumyanaya fizionomiya starika, obramlennaya
serebristo-sedoj borodoj, ozaryala, kak yarkij koster, kazhduyu komnatu i kazhdyj
koridor, ona ne ostavlyala po sebe ni kapli tepla. Razumeetsya, eto oshchushchenie
mogil'nogo holoda do izvestnoj stepeni porozhdalos' samoyu zhizneradostnost'yu i
kipuchest'yu vladel'ca doma, emu ne nuzhny pechi ili lampy, skazal by on, potomu
chto ego sogrevaet sobstvennoe teplo. No kogda Merton vspomnil drugih
obitatelej doma, emu prishlos' priznat', chto oni byli lish' tenyami hozyaina.
Ugryumyj lakej s ego chudovishchnymi chernymi perchatkami vpolne mog by prividet'sya
v nochnom koshmare, Rojs, lichnyj sekretar', zdorovyak v tvidovyh bryukah,
smahivayushchij na byka, nosil korotko podstrizhennuyu borodku, no v etoj
solomenno-zheltoj borodke uzhe strannym obrazom probivalas' rannyaya sedina, a
shirokij lob izborozdili morshchiny. Konechno, on byl vpolne dobrodushen, no
dobrodushie eto bylo kakoe-to pechal'noe, pochti skorbnoe, - u nego byl takoj
vid, slovno v zhizni ego postigla zhestokaya neudacha. Nu a esli vzglyanut' na
doch' Armstronga, trudno poverit', chto ona i v samom dele prihoditsya emu
docher'yu; lico u nee takoe blednoe, s boleznennymi chertami. Ona ne lishena
izyashchestva, no vo vsem ee oblike oshchushchaetsya zataennyj trepet, kotoryj delaet
ee pohozhej na osu. Inogda Merton dumal, chto ona, veroyatno, ochen' pugaetsya
grohota prohodyashchih poezdov.
- Vidite li, - skazal otec Braun, edva zametno podmigivaya, - ya otnyud'
ne uveren, chto veselost' Armstronga dostavlyala bol'shoe udovol'stvie...
m-m... ego blizhnim. Vot vy govorite, chto nikto ne mog ubit' takogo slavnogo
starika, a ya v etom daleko ne ubezhden: ne nos inducas in tentationem[1]. YA
lichno esli by i ubil cheloveka, - dobavil on s podkupayushchej prostotoj, - to uzh
nepremenno kakogo-nibud' optimista, smeyu zaverit'.
1 Ne vvedi nas vo iskushenie (lat.)
- No pochemu? - vskrichal izumlennyj Merton. - Neuzheli vy schitaete, chto
lyudyam ne po dushe veselyj nrav?
- Lyudyam po dushe, kogda vokrug nih chasto smeyutsya, - otvetil otec Braun,
- no ya somnevayus', chto im po dushe, kogda kto-libo vsegda ulybaetsya.
Bezradostnoe vesel'e ochen' dokuchlivo.
Na etom razgovor prervalsya, i nekotoroe vremya oni molcha shli, obduvaemye
vetrom, vdol' rel'sov po travyanistoj nasypi, a kogda dobralis' do dlinnoj
teni ot doma Armstronga, otec Braun vdrug skazal s takim vidom, slovno hotel
otbrosit' trevozhnuyu mysl', a vovse ne vyskazat' ee vser'ez.
- Razumeetsya, v pristrastii k spirtnomu kak takovom net ni horoshego, ni
durnogo. No inoj raz mne nevol'no prihodit na um, chto lyudyam vrode Armstronga
poroyu nuzhen bokal vina, chtoby stat' nemnogo pechal'nej.
Nachal'nik Mertona po sluzhbe, sedovlasyj syshchik s nezauryadnymi
sposobnostyami, stoyal na travyanistom otkose, dozhidayas' sledovatelya, i
razgovarival s Patrikom Rejsom, ch'i moguchie plechi i vsklokochennaya borodka
vozvyshalis' nad ego golovoyu. |to bylo tem zametnej eshche i potomu, chto Rojs
imel privychku slegka gorbit' krepkuyu spinu i, kogda otpravlyalsya po cerkovnym
ili domashnim delam, dvigalsya tyazhelo i netoroplivo, slovno bujvol,
zapryazhennyj v progulochnuyu kolyasku.
Pri vide svyashchennika Rojs s nesvojstvennoj emu privetlivost'yu podnyal
golovu i otvel ego na neskol'ko shagov v storonu. A Merton tem vremenem
obratilsya k starshemu syshchiku ne bez pochtitel'nosti, no po-mal'chisheski
neterpelivo.
- Nu kak, mister Gilder, daleko li vy prodvinulis' v raskrytii etoj
tajny?
- Nikakoj tajny zdes' net, - otozvalsya Gilder, sonno shchuryas' na grachej,
kotorye sideli poblizosti.
- Nu, mne, po krajnej mere, kazhetsya, chto tajna vse zhe est', - vozrazil
Merton s ulybkoj.
- Delo sovsem prostoe, moj mal'chik, - obronil starshij syshchik, poglazhivaya
seduyu ostrokonechnuyu borodku. - CHerez tri minuty posle togo kak vy po pros'be
mistera Rojsa otpravilis' za svyashchennikom, vsya istoriya stala yasna, kak den'.
Vy znaete odutlovatogo lakeya v chernyh perchatkah, togo samogo, kotoryj
ostanovil poezd?
- Kak ne znat'. Pri vide ego u menya murashki popolzli po kozhe.
- Itak, - promolvil Gilder, - kogda poezd ischez iz vidu, chelovek etot
tozhe ischez. Vot uzh poistine hladnokrovnyj prestupnik! Udral na tom samom
poezde, kotoryj dolzhen byl vyzvat' policiyu, ved' lovko?
- Stalo byt', vy sovershenno uvereny, - zametil mladshij syshchik, - chto on
dejstvitel'no ubil svoego hozyaina?
- Da, synok, sovershenno uveren, - otvetil Gilder suho, - uzhe hotya by po
toj pustyakovoj prichine, chto on prihvatil dvadcat' tysyach funtov nalichnymi iz
pis'mennogo stola hozyaina. Net, teper' edinstvennoe zatrudnenie, esli tol'ko
eto voobshche mozhno tak nazvat', sostoit v tom, chtoby vyyasnit', kak imenno on
ego ubil. Pohozhe, chto cherep prolomlen kakim-to tyazhelym predmetom, no
poblizosti tyazhelyh predmetov ne obnaruzheno, a unesti oruzhie s soboj bylo by
dlya ubijcy obremenitel'no, razve chto ono ochen' malen'koe i potomu ne
privleklo vnimaniya.
- Vozmozhno, ono, naprotiv, ochen' bol'shoe i potomu ne privleklo
vnimaniya, - proiznes malen'kij svyashchennik so strannym, otryvistym smeshkom.
Uslyshav takuyu nelepost', Gilder povernulsya i surovo sprosil otca
Brauna, kak ponimat' ego slova.
- YA sam znayu, chto vyrazilsya glupo, - skazal otec Braun so smushcheniem. -
Poluchaetsya kak v volshebnoj skazke. No bednyaga Armstrong ubit dubinoj,
kotoraya po plechu tol'ko velikanu, bol'shoj zelenoj dubinoj, ochen' bol'shoj i
potomu nezametnoj, ee obychno nazyvayut zemlej. On rasshibsya nasmert' vot ob
etu zelenuyu nasyp', na kotoroj my sejchas stoim.
- Kuda eto vy klonite? - s zhivost'yu sprosil syshchik.
Otec Braun obratil krugloe, kak luna, lico k fasadu doma i poglyadel
vverh, blizoruko soshchuriv glaza. Proslediv za ego vzglyadom, vse uvideli na
samom verhu etoj gluhoj chasti doma, v mezonine, raspahnutoe nastezh' okno.
- Razve vy ne vidite, - skazal on, ukazyvaya na okno pal'cem s kakoj-to
detskoj nelovkost'yu, - chto on upal von ottuda?
Gilder, nasupyas', glyanul na okno i proiznes:
- Da, eto vpolne veroyatno. No ya vse-taki ne ponimayu, otkuda u vas takaya
uverennost'.
Otec Braun shiroko otkryl serye glaza.
Nu kak zhe, - skazal on, - ved' na noge u trupa obryvok verevki. Razve
vy ne vidite, chto von tam iz okna svisaet drugoj obryvok?
Na takoj vysote vse predmety kazalis' krohotnymi pylinkami ili
voloskami, no pronicatel'nyj staryj syshchik ostalsya dovolen ob®yasneniem.
- Vy pravy, ser, - skazal on otcu Braunu. - Ochko v vashu pol'zu.
Edva on uspel vymolvit' eti slova, kak ekstrennyj poezd, sostoyavshij iz
edinstvennogo vagona, preodolel povorot sleva ot nih, ostanovilsya i izverg
iz sebya celyj otryad polismenov, sredi kotoryh vidnelas' ottalkivayushchaya rozha
Magnusa, beglogo lakeya.
- Vot eto lovko, chert voz'mi! Ego uzhe arestovali! - vskrichal Gilder i
ustremilsya vpered s neozhidannoj zhivost'yu.
- A den'gi byli pri nem? - kriknul on pervomu polismenu.
Tot posmotrel emu v lico neskol'ko strannym vzglyadom i otvetil:
- Net. - Pomolchav, on dobavil. - Po krajnej mere, zdes' ih netu.
- Kto budet inspektor, osmelyus' sprosit'? - skazal mezh tem Magnus.
Edva on zagovoril, vse srazu ponyali, pochemu ego golos ostanovil poezd.
Vneshne eto byl chelovek mrachnogo vida, s prilizannymi chernymi volosami, s
bescvetnym licom, chut' raskosymi, kak u zhitelej Vostoka, glazami i
tonkogubym rtom. Ego proishozhdenie i nastoyashchee imya vryad li byli izvestny s
teh por, kak ser Aron "spas" ego ot raboty oficianta v londonskom restorane,
a takzhe (kak utverzhdali nekotorye) zaodno i ot drugih, kuda bolee
neblagovidnyh obstoyatel'stv. No golos u nego byl stol' zhe vpechatlyayushchij,
skol' lico kazalos' besstrastnym. To li iz-za tshchatel'nosti, s kotoroj on
vygovarival slova chuzhogo yazyka, to li iz predupreditel'nosti k hozyainu
(kotoryj byl gluhovat) rech' Magnusa otlichalas' neobychajnoj rezkost'yu i
pronzitel'nost'yu, i kogda on zagovoril, okruzhayushchie chut' ne podskochili na
meste.
- YA tak i znal, chto eto sluchitsya, - proiznes on vo vseuslyshanie,
vyzyvayushche i nevozmutimo. - Moj pokojnyj hozyain poteshalsya nado mnoj, potomu
chto ya noshu chernuyu odezhdu, no ya vsegda govoril, chto zato mne ne nado budet
nadevat' traur, kogda nastupit vremya idti na ego pohorony.
On sdelal bystroe, vyrazitel'noe dvizhenie rukami v chernyh perchatkah.
- Serzhant, - skazal inspektor Gilder, s beshenstvom ustavivshis' na
chernye perchatki. - Pochemu etot negodyaj do sih por gulyaet bez naruchnikov?
Ved' srazu vidno, chto pered nami opasnyj prestupnik.
- Pozvol'te, ser, - skazal serzhant, na lice kotorogo zastylo
bessmyslennoe udivlenie. - YA ne uveren, chto my imeem na eto pravo.
- Kak prikazhete vas ponimat'? - rezko sprosil inspektor. - Razve vy ego
ne arestovali?
Tonkogubyj rot tronula edva ulovimaya prezritel'naya usmeshka, i tut,
slovno vtorya etoj izdevke, razdalsya svistok podhodyashchego poezda.
- My arestovali ego, - skazal serzhant ser'ezno, - v tot samyj mig,
kogda on vyhodil iz policejskogo uchastka v Hajgejte, gde peredal vse den'gi
svoego hozyaina v ruki inspektora Robinsona.
Gilder poglyadel na lakeya s glubochajshim izumleniem.
- CHego radi vy eto sdelali? - sprosil on u Magnusa.
- Nu, samo soboj, chtob den'gi ne popali v ruki prestupnika, a byli v
celosti i sohrannosti, - otvetil tot s nevozmutimym spokojstviem.
- Bez somneniya, skazal Gilder, - den'gi sera Arona byli by v celosti i
sohrannosti, esli b vy peredali ih ego semejstvu.
Poslednie slova potonuli v grohote koles, i poezd, lyazgaya i podragivaya,
promchalsya mimo, no etot adskij shum, to i delo razdavavshijsya podle
zlopoluchnogo doma, byl perekryt golosom Magnusa, ch'i slova prozvuchali
yavstvenno i gulko, kak udary kolokola.
- U menya net osnovanij doveryat' semejstvu sera Arona.
Vse prisutstvuyushchie zamerli na meste, oshchutiv, chto nekto, besshumno, kak
prizrak, poyavilsya ryadom, i Merton nichut' ne udivilsya, kogda podnyal golovu i
uvidel poverh plecha otca Brauna blednoe lico docheri Armstronga. Ona byla eshche
moloda i horosha soboyu, vsya svetilas' chistotoj, no kashtanovye ee volosy
zametno poblekli i potuskneli, a koe-gde v nih dazhe prosvechivala sedina.
- Bud'te poostorozhnej v vyrazheniyah, - serdito skazal Rojs, - vy
napugali miss Armstrong.
- Smeyu nadeyat'sya, chto mne eto udalos', - otozvalsya Magnus svoim zychnym
golosom.
Poka devushka neponimayushche glyadela na nego, a vse ostal'nye predavalis'
udivleniyu, kazhdyj na svoj lad, on prodolzhal:
- YA kak-to privyk k tomu, chto miss Armstrong chasten'ko tryasetsya. Vot
uzhe mnogo let u menya na glazah ee vremya ot vremeni b'et drozh'. Odni
govorili, budto ona drozhit ot holoda, drugie utverzhdali, chto eto so strahu,
no ya-to znayu, chto drozhala ona ot nenavisti i nizmennoj zloby - etih demonov,
kotorye segodnya utrom nakonec vostorzhestvovali. Esli by ne ya, ee sled by uzhe
prostyl, sbezhala by so svoim lyubovnikom i so vsemi denezhkami. S teh samyh
por kak moj pokojnyj hozyain ne pozvolil ej vyjti za etogo gnusnogo
p'yanchugu...
- Zamolchite, - skazal Gilder surovo. - Vse eti vashi vydumki ili
podozreniya o semejnyh delah nas ne interesuyut. I esli u vas net kakih-libo
veshchestvennyh dokazatel'stv, to goloslovnye utverzhdeniya...
- Ha! YA predstavlyu vam veshchestvennye dokazatel'stva, - prerval ego
Magnus rezkim golosom. - Izvol'te, inspektor, vyzvat' menya v sud, i ya ne
preminu skazat' pravdu. A pravda vot ona: cherez sekundu posle togo, kak
okrovavlennogo starika vyshvyrnuli v okno; ya brosilsya v mezonin i uvidel tam
ego dochku, ona valyalas' v obmoroke na polu, i v ruke u nee byl kinzhal,
krasnyj ot krovi. Pozvol'te mne zaodno peredat' vlastyam vot etu shtuku.
Tut on vynul iz zadnego karmana dlinnyj nozh s rogovoj rukoyatkoj i
krasnym pyatnom na lezvii i vruchil ego serzhantu. Potom on snova otstupil v
storonu, i shchelki ego glaz pochti sovsem zaplyli na puhloj kitajskoj
fizionomii, siyavshej torzhestvuyushchej ulybkoj.
Pri vide etogo Mertona edva ne stoshnilo; on skazal Gilderu vpolgolosa:
- Nadeyus', vy poverite na slovo ne emu, a miss Armstrong?
Otec Braun vdrug podnyal lico, neobychajno svezhee i rozovoe, slovno on
tol'ko chto umylsya holodnoj vodoj
- Da, - skazal on, istochaya neotrazimoe prostodushie. - No razve slovo
miss Armstrong nepremenno dolzhno protivorechit' slovu svidetelya?
Devushka ispustila ispugannyj, otryvistyj krik; vse vzglyady obratilis'
na nee. Ona okamenela, slovno razbitaya paralichom, tol'ko lico, obramlennoe
tonkimi kashtanovymi volosami, ostavalos' zhivym, potryasennoe i nedoumevayushchee.
Ona stoyala s takim vidom, kak budto na shee u nee zatyagivalas' petlya.
- |tot chelovek, - vesko promolvil mister Gilder, - nedvusmyslenno
zayavlyaet, chto zastal vas s nozhom v ruke, bez chuvstv, srazu zhe posle
ubijstva.
- On govorit pravdu, - otvechala |lis.
Kogda prisutstvuyushchie opomnilis', oni uvideli, chto Patrik Rojs, prignuv
massivnuyu golovu, vstupil v seredinu kruga, posle chego proiznes
porazitel'nye slova:
- Nu chto zh, esli mne vse ravno propadat', ya sperva hot' otvedu dushu.
Ego shirokie plechi vskolyhnulis', i zheleznyj kulak nanes sokrushitel'nyj
udar po blagodushnoj vostochnoj fizionomii mistera Magnusa, kotoryj totchas zhe
rasprostersya na luzhajke plashmya, slovno morskaya zvezda. Neskol'ko polismenov
nemedlenno shvatili Rojsa, ostal'nym zhe ot rasteryannosti pochudilos', budto
vse razumnoe letit v tartarary i mir prevrashchaetsya v scenu, na kotoroj
razygryvaetsya nelepoe shutovskoe zrelishche.
- Bros'te eti shtuchki, mister Rojs, - vlastno skazal Gilder. - YA arestuyu
vas za oskorblenie dejstviem.
- Nichego podobnogo, - vozrazil emu Rojs golosom, gulkim, kak zheleznyj
gong. - Vy arestuete menya za ubijstvo.
Gilder s trevogoj vzglyanul na poverzhennogo, no tot uzhe sel, vytiraya
redkie kapli krovi s pochti ne povrezhdennogo lica, i potomu inspektor tol'ko
sprosil otryvisto:
- CHto eto znachit?
- |tot malyj skazal istinnuyu pravdu, - ob®yasnil Rojs. - Miss Armstrong
lishilas' chuvstv i upala s nozhom v ruke. No ona shvatila nozh ne dlya togo,
chtoby sovershit' pokushenie na svoego otca, a dlya togo, chtoby ego zashchitit'.
- Zashchitit'! - povtoril Gilder ser'ezno. - Ot kogo zhe?
- Ot menya, - otvechal Rojs.
|lis vzglyanula na nego oshelomlenno i ispuganno, potom progovorila tihim
golosom:
- Nu chto zh, v konce koncov ya rada, chto vy ne utratili muzhestva.
Mezonin, gde byla komnata sekretarya (dovol'no tesnaya kel'ya dlya takogo
ispolinskogo otshel'nika), hranil vse sledy nedavnej dramy. Posredi komnaty,
na polu, valyalsya tyazhelyj revol'ver, po-vidimomu, kem-to otbroshennyj v
storonu; chut' levee otkatilas' k stene butylka iz-pod viski, otkuporennaya,
no ne dopitaya. Tut zhe lezhala skatert', sorvannaya s malen'kogo stolika i
rastoptannaya, a obryvok verevki, takoj zhe samoj, kakuyu obnaruzhili na trupe,
byl perebroshen cherez podokonnik i nelepo boltalsya v vozduhe. Oskolki dvuh
razbityh vdrebezgi vaz useivali kaminnuyu polku i kover.
- YA byl p'yan, - skazal Rojs; prostota, s kotoroj derzhalsya etot
prezhdevremenno sostarivshijsya chelovek, vyglyadela trogatel'no, kak pervoe
raskayanie nashalivshego rebenka.
- Vse vy slyshali pro menya, - prodolzhal on hriplym golosom. - Vsyakij
slyshal, kak nachalas' moya istoriya, i teper' ona, vidimo, konchitsya stol' zhe
pechal'no. Nekogda ya slyl umnym chelovekom i mog by byt' schastliv. Armstrong
spas ostatki moej dushi i tela, vytashchil menya iz kabakov i vsegda po-svoemu
byl ko mne dobr, bednyaga! Tol'ko on ni v koem sluchae ne pozvolil by mne
zhenit'sya na |lis, i nado pryamo priznat', chto on byl prav. Nu, a teper' sami
delajte vyvody, ne prinuzhdajte menya kasat'sya podrobnostej. Von tam, v uglu,
moya butylka s viski, vypitaya napolovinu, a vot moj revol'ver na kovre, uzhe
razryazhennyj. Verevka, kotoruyu nashli na trupe, lezhala u menya v yashchike, i trup
byl vybroshen iz moego okna. Vam nezachem puskat' po moemu sledu syshchikov,
chtoby prosledit' moyu tragediyu, ona ne nova v etom proklyatom mire. YA sam
obrekayu sebya na viselicu, i, vidit bog, etogo vpolne dostatochno!
Inspektor sdelal edva ulovimyj znak, i polismeny okruzhili dyuzhego
cheloveka, gotovyas' uvesti ego nezametno; no im eto ne vpolne udalos' vvidu
porazitel'nogo poyavleniya otca Brauna, kotoryj vnezapno perestupil porog,
dvigayas' po kovru na chetveren'kah, slovno on sovershal nekij koshchunstvennyj
obryad. Sovershenno ravnodushnyj k tomu vpechatleniyu, kotoroe ego postupok
proizvel na okruzhayushchih, on ostalsya v etoj poze, no povernul k nim umnoe
krugloe lico, pohozhij na zabavnoe chetveronogoe sushchestvo s chelovecheskoj
golovoyu.
- Poslushajte, - skazal on dobrodushno, - pravo zhe, eto ni v kakie vorota
ne lezet, soglasites' sami. Snachala vy zayavili, chto ne nashli oruzhiya. Teper'
zhe my nahodim ego v izbytke: vot nozh, kotorym mozhno zarezat', vot verevka,
kotoroj mozhno udavit', i vot revol'ver, a v konechnom itoge starik razbilsya,
vypav iz okna. Net, ya vam govoryu, eto ni v kakie vorota ne lezet. |to uzh
slishkom.
I on tryahnul opushchennoj golovoj, slovno kon' na pastbishche.
Inspektor Gilder otkryl rot, preispolnennyj reshimosti, no ne uspel
slova vymolvit', potomu chto zabavnyj chelovek, stoyavshij na chetveren'kah,
prodolzhal svoi prostrannye rassuzhdeniya:
- I vot pered nami tri nemyslimyh obstoyatel'stva. Pervoe - eto dyry v
kovre, kuda ugodili shest' pul'. S kakoj stati komu-to ponadobilos' strelyat'
v kover? P'yanyj dyryavit golovu vragu, kotoryj skalit nad nim zuby. On ne
ishchet povoda uhvatit' ego za nogi ili vzyat' pristupom ego domashnie tufli. A
tut eshche eta verevka...
Otorvavshis' ot kovra, otec Braun podnyal ruki, sunul ih v karmany, no
prodolzhal stoyat' na kolenyah.
- V kakom umopostizhimom op'yanenii mozhet chelovek zahlestyvat' petlyu na
ch'ej-to shee, a v rezul'tate zahlestnut' ee na noge? I v lyubom sluchae Rojs ne
byl tak uzh sil'no p'yan, inache on sejchas spal by besprobudnym snom. No samoe
yavnoe svidetel'stvo - eto butylka s viski. Po-vashemu, vyhodit, chto alkogolik
dralsya za butylku, oderzhal verh, a potom shvyrnul ee v ugol, prichem polovinu
prolil, a ko vtoroj polovine dazhe ne pritronulsya. Smeyu zaverit', nikakoj
alkogolik, tak ne postupit.
On neuklyuzhe vstal na nogi i s yavnym sozhaleniem skazal mnimomu ubijce,
kotoryj ogovoril sam sebya:
- Mne ochen' zhal', lyubeznejshij, no vasha versiya, pravo zhe, neudachna.
- Ser, - tihon'ko skazala |lis Armstrong svyashchenniku, - vy pozvolite
pogovorit' s vami naedine?
Uslyshav etu pros'bu, slovoohotlivyj pastyr' proshel cherez lestnichnuyu
ploshchadku v druguyu komnatu, no prezhde chem on uspel otkryt' rot, devushka
zagovorila sama, i v golose ee zvuchala neozhidannaya gorech'.
- Vy umnyj chelovek, - skazala ona, - i vy hotite vyruchit' Patrika, ya
znayu. No eto bespolezno. Podopleka u etogo dela preskvernaya, i chem bol'she
vam udastsya vyyasnit', tem bol'she budet ulik protiv neschastnogo cheloveka,
kotorogo ya lyublyu.
- Pochemu zhe? - sprosil Braun, tverdo glyadya ej v lico.
- Da potomu, - otvetila ona s takoj zhe tverdost'yu, - chto ya svoimi
glazami videla, kak on sovershil prestuplenie.
- Tak! - nevozmutimo skazal Braun. - I chto zhe imenno on sdelal?
- YA byla zdes', v etoj samoj komnate, ob®yasnila ona. - Obe dveri byli
zakryty, no vdrug razdalsya golos, kakogo ya ne slyhala v zhizni, golos,
pohozhij na rev. "Ad! Ad! Ad!" - vykriknul on neskol'ko raz kryadu, a potom
obe dveri sodrognulis' ot pervogo revol'vernogo vystrela. Prezhde chem ya
uspela raspahnut' etu i tu dver', gryanuli tri vystrela, a potom ya uvidela,
chto komnata polna dyma i revol'ver v ruke moego bednogo Patrika tozhe
dymitsya, i ya videla, kak on vypustil poslednyuyu strashnuyu pulyu. Potom on
prygnul na otca, kotoryj v uzhase prizhalsya k okonnomu kosyaku, scepilsya s nim
i popytalsya zadushit' ego verevkoj, kotoruyu nakinul emu na sheyu, no v bor'be
verevka soskol'znula s plech i upala k nogam. Potom ona zahlestnula odnu
nogu, a Patrik, kak bezumnyj, povolok otca. YA shvatila s polu nozh, kinulas'
mezhdu nimi i uspela pererezat' verevku, a zatem lishilas' chuvstv.
- Ponyatno, - skazal otec Braun vse s toj zhe besstrastnoj lyubeznost'yu. -
Blagodaryu vas.
Devushka ponikla pod bremenem tyazhkih vospominanij, a svyashchennik spokojno
ushel v sosednyuyu komnatu, gde ostavalis' tol'ko Gilder i Merton s Patrikom
Rejsom, kotoryj v naruchnikah sidel na stule. Otec Braun skromno skazal
inspektoru:
- Vy pozvolite mne pogovorit' s arestovannym v vashem prisutstvii? I
nel'zya li na minutku osvobodit' ego ot etih nikchemnyh naruchnikov?
- On ochen' silen, - skazal Merton vpolgolosa. - Zachem vy hotite snyat'
naruchniki?
- YA hotel by, - smirenno proiznes svyashchennik, - udostoit'sya chesti pozhat'
emu ruku.
Oba syshchika ustavilis' na otca Brauna v nedoumenii, a tot prodolzhal:
- Ser, vy ne rasskazhete im, kak bylo delo?
Sidevshij na stule pokachal vz®eroshennoj golovoj, a svyashchennik neterpelivo
obernulsya.
- Togda ya rasskazhu sam, - progovoril on. - CHelovecheskaya zhizn' dorozhe
posmertnoj reputacii. YA nameren spasti zhivogo, i puskaj mertvye horonyat
svoih mertvecov.
On podoshel k rokovomu oknu i, pomargivaya, prodolzhal:
- YA uzhe govoril vam, chto v dannom sluchae pered nami slishkom mnogo
oruzhiya i vsego lish' odna smert'. A teper' ya govoryu, chto vse eto ne sluzhilo
oruzhiem i ne bylo ispol'zovano, daby prichinit' smert'. |ti uzhasnye orudiya -
petlya, okrovavlennyj nozh, razryazhennyj revol'ver, sluzhili svoeobraznomu
miloserdiyu. Ih upotrebili otnyud' ne dlya togo, chtoby ubit' sera Arona, a dlya
togo, chtoby ego spasti.
- Spasti! - povtoril Gilder. - No ot chego?
- Ot nego samogo, - skazal otec Braun. - On byl sumasshedshij i pytalsya
nalozhit' na sebya ruki.
- Kak? - vskrichal Merton, polnyj nedoveriya. - A naslazhdenie zhizn'yu,
kotoroe on ispovedoval?
- |to zhestokoe veroispovedanie, - skazal svyashchennik, vyglyadyvaya za okno.
- Pochemu emu ne davali poplakat', kak plakali nekogda ego predki? Luchshim ego
namereniyam ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya, dusha stala holodnoj, kak led, pod
veseloj maskoj skryvalsya pustoj um bezbozhnika. Nakonec, dlya togo, chtoby
podderzhat' svoyu reputaciyu vesel'chaka, on snova nachal vypivat', hotya brosil
eto delo davnym-davno. No v podlinnom trezvennike neistrebim uzhas pered
alkogolizmom: takoj chelovek zhivet v prozrenii i ozhidanii togo
psihologicheskogo ada, ot kotorogo predosteregal drugih. Uzhas etot
bezvremenno pogubil bednyagu Armstronga. Segodnya utrom on byl v nevynosimom
sostoyanii, sidel zdes' i krichal, chto on v adu, takim bezumnym golosom, chto
sobstvennaya doch' ego ne uznala. On bezumno zhazhdal smerti i s redkostnoj
izobretatel'nost'yu, svojstvennoj oderzhimym lyudyam, razbrosal vokrug sebya
smert' v raznyh oblich'yah: petlyu-udavku, revol'ver svoego druga i nozh. Rojs
sluchajno voshel syuda i dejstvoval nemedlya. On shvyrnul nozh na kover, shvatil
revol'ver i, ne imeya vremeni ego razryadit', vypustil vse puli odna za drugoj
pryamo v pol. No tut samoubijca uvidel chetvertoe oblich'e smerti i metnulsya k
oknu. Spasitel' sdelal edinstvennoe, chto ostavalos', - kinulsya za nim s
verevkoj i popytalsya svyazat' ego po rukam i po nogam. Tut-to i vbezhala
neschastnaya devushka i, ne ponimaya, iz-za chego proishodit bor'ba, popytalas'
osvobodit' otca. Sperva ona tol'ko polosnula nozhom po pal'cam bednyagi Rojsa,
otsyuda i sledy krovi na lezvii. Vy, razumeetsya, zametili, chto, kogda on
udaril lakeya, krov' na lice byla, hotya nikakoj rany ne bylo? Pered tem kak
upast' bez chuvstv, bednyazhka uspela pererezat' verevku i osvobodit' otca, a
on vyprygnul vot v eto okno i nizvergsya v vechnost'.
Nastupilo dolgoe molchanie, kotoroe nakonec narushilo zvyakan'e metalla -
eto Gilder razomknul naruchniki, skovyvavshie Patrika Rojsa, i zametil:
- Dumaetsya mne, ser, vam sledovalo srazu skazat' pravdu. Vy i eta yunaya
osoba zasluzhivaete bol'shego chem upominanie v nekrologe Armstronga.
- Plevat' mne na etot nekrolog! - grubo kriknul Rojs. - Razve vy ne
ponimaete - ya molchal, chtoby skryt' ot nee!
- CHto skryt'? - sprosil Merton
- Da to, chto ona ubila svoego otca, bolvan vy etakij! - ryavknul Rojs. -
Ved' kogda b ne ona, on byl by sejchas zhiv. Esli ona uznaet, to sojdet s uma
ot gorya.
- Pravo, ne dumayu, - zametil otec Braun, beryas' za shlyapu. - Pozhaluj, ya
luchshe skazhu ej sam. Dazhe rokovye oshibki ne otravlyayut zhizn' tak, kak grehi. I
vo vsyakom sluchae, mne kazhetsya, vpred' vy budete gorazdo schastlivee. A ya
sejchas dolzhen vernut'sya v shkolu dlya gluhih.
Kogda on vyshel na luzhajku, gde trava kolyhalas' ot vetra, ego okliknul
kakoj-to znakomyj iz Hajgejta:
- Tol'ko chto priehal sledovatel'. Sejchas nachnetsya doznanie.
- YA dolzhen vernut'sya v shkolu, - skazal otec Braun. - K sozhaleniyu, mne
nedosug, i ya ne mogu prisutstvovat' pri doznanii.
Perevod V. Hinkisa
Last-modified: Thu, 22 Jun 2000 18:36:05 GMT