odyaj O'Brajen, mozhet byt', gde-to chto-to nasheptyvaet Margaret. Ego, lorda Gelloueya, ostavili pit' kofe v kompanii Brejna, vyzhivshego iz uma yanki, kotoryj verit vo vseh bogov, i Valantena, suharya-francuza, kotoryj ni vo chto ne verit! Pust' by uzh sporili mezhdu soboj, skol'ko vlezet, no u nego-to s nimi net nichego obshchego. CHerez kakoe-to vremya, kogda progressivnye slovopreniya zashli v tupik, lord vstal i otpravilsya iskat' gostinuyu. On proplutal po dlinnym koridoram minut shest', a to i vosem', poka ne uslyshal nakonec nazidatel'nyj tenorok doktora, potom - skuchnyj golos svyashchennika, a posle nego - obshchij smeh. Vot i eti, podumal on i vyrugalsya pro sebya, i eti tozhe sporyat o nauke i religii... No, otvoriv dver' v gostinuyu, on zametil odno: tam ne bylo majora O'Brajena i ledi Margaret. Neterpelivo vyskochiv iz gostinoj, kak pered tem iz stolovoj, on opyat' zatopal po koridoram. Stremlenie ogradit' doch' ot irlandsko-alzhirskogo avantyurista ovladelo im, kak man'yakom. Po puti v zadnyuyu chast' doma, gde pomeshchalsya kabinet Valantena, on, k svoemu izumleniyu, uvidel doch', kotoraya probezhala mimo s prezritel'noj grimaskoj na blednom lice. Novaya zagadka! Esli ona byla sejchas s O'Brajenom, kuda zhe delsya on? Esli net, gde zhe byla ona? Ves' vo vlasti revnivoj starcheskoj podozritel'nosti, on probiralsya naugad po neosveshchennym koridoram i v konce koncov nabrel na prednaznachennyj dlya prislugi vyhod v sad. Krivoj yatagan luny razodral i razmetal poslednie kloch'ya oblakov. Serebristyj svet ozaril vse ugolki sada. CHerez luzhajku, ko vhodu v kabinet, krupnymi shagami dvigalsya vysokij chelovek v sinem; otblesk luny na znakah razlichiya izoblichil v nem majora O'Brajena. On voshel v dom, ostaviv lorda Gelloueya raz®yarennym i rasteryannym srazu. Sine-serebristyj sad, pohozhij na scenu teatra, draznil ego hrupkim ocharovaniem, nesterpimym dlya gruboj vlastnosti. Sila i graciya irlandca besili ego, kak budto on - ne otec Margaret, a sopernik oficera; lunnyj svet privodil v isstuplenie. Ego slovno by zamanili koldovstvom v sad trubadurov, v skazochnuyu stranu Vatto*, i, chtoby potokom slov razveyat' nezhnyj durman, * Vatto Antuan - francuzskij hudozhnik XVIII v., v tvorchestve kotorogo preobladali teatral'nye i lyubovnye temy, fantasticheskie syuzhety. (Zdes' i dalee - primechaniya perevodchikov.) on energichno dvinulsya vsled vragu. Pri etom on spotknulsya ne to o derevo, ne to o kamen' v trave i naklonilsya, sperva s razdrazheniem, zatem - s lyubopytstvom. Eshche cherez mgnovenie luna i vysokie topolya stali svidetelyami porazitel'nogo zrelishcha: pozhiloj anglijskij diplomat bezhal vo vsyu pryt', oglashaya vozduh otchayannymi voplyami. Na hriplye kriki v dveryah kabineta vozniklo blednoe lico doktora Simona - blik na steklah ochkov, vstrevozhennaya brov'; on i uslyshal pervye chlenorazdel'nye slova. - V sadu trup... ves' v krovi! - voskliknul posol. O'Brajen nachisto vyletel u nego iz golovy. -Nado nemedlenno soobshchit' Valantenu,- skazal doktor, kogda Gellouej sbivchivo povedal emu obo vsem, chto reshilsya rassmotret'.- Horosho eshche, chto on zdes'. Pri etih ego slovah v komnatu voshel, privlechennyj shumom, sam znamenityj detektiv. Bylo pochti zabavno nablyudat', kak on preobrazilsya. Sperva on prosto bespokoilsya kak hozyain i dzhentl'men, chto stalo durno komu-to iz gostej ili slug. Kogda zhe emu skazali o strashnoj nahodke, on so vsej prisushchej emu uravnoveshennost'yu mgnovenno prevratilsya v energichnogo i avtoritetnogo eksperta, poskol'ku takoe proisshestvie, pri vsej svoej neozhidannosti i tragichnosti, bylo uzhe ego professional'nym delom. - Podumat' tol'ko,- zametil on, kogda oni pospeshili na poiski tela,- ya iz®ezdil ves' svet, rassleduya prestupleniya, a teper' kto-to hozyajnichaet u menya v sadu. Odnako gde zhe telo? Oni s trudom peresekli luzhajku - ot reki podnimalsya legkij tuman,- no s pomoshch'yu eshche ne opravivshegosya Gelloueya otyskali v vysokoj trave mertvoe telo. |to byl trup ochen' vysokogo i shirokoplechego cheloveka. Neschastnyj lezhal nichkom, i oni uvideli moguchie plechi, chernyj frak i bol'shuyu golovu, sovsem lysuyu, esli ne schitat' neskol'kih pryadej temnyh volos, prilipshih k cherepu, tochno mokrye vodorosli. Iz-pod utknuvshegosya v zemlyu lica polzla alaya zmejka krovi. - Nu chto zh,- kak-to stranno proiznes Simon,- vo vsyakom sluchae, eto ne kto-nibud' iz nas, - Osmotrite ego, doktor,- brosil Valanten dovol'no rezko,- vozmozhno, on eshche zhiv. Doktor naklonilsya nad trupom. - On ne sovsem holodnyj, no, boyus', vpolne mertvyj,- otvetil on.- Pomogite-ka mne pripodnyat' ego. Oni ostorozhno pripodnyali mertvogo na dyujm ot zemli, i srazu zhe vse somneniya byli rasseyany samym uzhasnym obrazom: golova otvalilas' ot tela. Tot, kto pererezal neizvestnomu gorlo, sumel pererubit' i sheyu. |to potryaslo dazhe Valantena. "Silen, kak gorilla",- probormotal on. Ne bez drozhi, hotya on byl privychen k anatomirovaniyu trupov, doktor Simon podnyal mertvuyu golovu. Na shee i podborodke vidnelis' porezy, no lico ostalos' v obshchem nepovrezhdennym. Gruboe, zheltoe, izrytoe vpadinami, s orlinym nosom i tyazhelymi vekami - eto bylo lico zhestokogo rimskogo imperatora ili, pozhaluj, kitajskogo mandarina. Vse prisutstvuyushchie vzirali na nego v polnejshem nedoumenii. Nichto bol'she ne privleklo ih vnimaniya; razve tol'ko to, chto, kogda telo pripodnyali, v temnote zabelela manishka i na nej zaalela krov'. Ubityj, kak skazal doktor Simon, dejstvitel'no ne prinadlezhal k ih kompanii, no, vozmozhno, on sobiralsya prisoedinit'sya k nej, poskol'ku byl yavno odet dlya takogo sluchaya. Valanten opustilsya na chetveren'ki i s velichajshej professional'noj tshchatel'nost'yu issledoval travu i zemlyu vokrug tela. Ego primeru, hotya i ne tak lovko, posledoval doktor, a takzhe - sovsem uzh vyalo - i anglijskij posol. Ih poiski ne uvenchalis' nahodkami, esli ne schitat' oblomlennyh ili otrezannyh vetochek, kotorye Valanten podnyal i, beglo osmotrev, otbrosil proch'. - Tak,- mrachno progovoril on,- kuchka vetok i sovershenno postoronnij chelovek s otrublennoj golovoj. Bol'she nichego. Navisla nervnaya tishina, i tut poteryavshij samoobladanie Gellouej vdrug pronzitel'no vskriknul: - Kto eto tam? Von, u zabora! V osvetivshejsya pod lunoj tumannoj povoloke k nim nereshitel'no priblizilsya chelovechek s nesurazno bol'shoj golovoj. Ego mozhno bylo prinyat' za domovogo, no on okazalsya bezobidnym svyashchennikom, kotorogo oni ostavili v gostinoj. - Vot udivitel'no,- krotko progovoril on,- ved' zdes' net ni kalitki, ni vorot... Valanten razdrazhenno nasupil chernye brovi, kak vsegda pri vide sutany. No on byl spravedliv i soglasilsya. - Da, vy pravy,- skazal on.- Prezhde, chem my vyyasnim, chto eto za ubijstvo, pridetsya ustanovit', kak on zdes' okazalsya. A teper', gospoda, vot chto. Esli smotret' bez predubezhdenij na moyu dolzhnost' i dolg, to soglasimsya, chto nekotoryh vysokopostavlennyh lic vpolne mozhno i ne vmeshivat'. Sredi nas est' damy i inostrannyj posol. Poskol'ku nam prihoditsya konstatirovat' prestuplenie, pridetsya i rassledovat' ego sootvetstvuyushchim obrazom. No poka ya mogu postupat' po sobstvennomu usmotreniyu. YA nachal'nik policii, lico nastol'ko oficial'noe, chto mogu dejstvovat' chastnym obrazom. Nadeyus', ya ochishchu ot podozreniya vseh gostej do edinogo, prezhde chem vyzovu svoih sotrudnikov. Gospoda, pod vashe chestnoe slovo proshu vas ne pokidat' dom do zavtrashnego poludnya; spal'ni est' dlya vseh. Simon, vy, dolzhno byt', znaete, gde najti moego slugu Ivana. YA doveryayu emu vo vsem. Peredajte, chtoby on ostavil na svoem meste kogo-nibud' iz slug i sejchas zhe shel syuda. Lord Gellouej, nikto ne smozhet luchshe vas soobshchit' vs¸ damam tak, chtoby ne vyshlo paniki. Im tozhe nel'zya budet uezzhat'. My s otcom Braunom ostanemsya u tela. Kogda v Valantene govoril komandirskij duh, emu podchinyalis', kak boevoj trube. Doktor Simon otpravilsya v vestibyul' i prislal Ivana - chastnogo detektiva na sluzhbe u detektiva gosudarstvennogo. Gellouej prosledoval v gostinuyu i sumel soobshchit' o tragicheskih sobytiyah tak delikatno, chto k tomu vremeni, kogda vse sobralis' tam, damy uspeli i uzhasnut'sya, i uspokoit'sya. Tem vremenem vernyj sluzhitel' cerkvi i pravovernyj bezbozhnik zastyli v golovah i v nogah trupa, slovno izvayaniya, olicetvoryayushchie dve filosofii smerti. Iz doma, kak pushechnoe yadro, vyletel Ivan, doverennyj sluga so shramom i usami, i brosilsya cherez luzhajku k hozyainu. Ego seraya fizionomiya tak i siyala ottogo, chto v dome razygryvaetsya kriminal'nyj roman, i bylo chto-to ottalkivayushchee v tom ozhivlenii, s kakim on sprosil, nel'zya li osmotret' ostanki. - CHto zh, posmotrite, esli hotite,- skazal Valanten,- tol'ko potoropites'. Nam nado idti v dom i koe-chto vyyasnit'. Ivan podnyal mertvuyu golovu i chut' ne vyronil. - Gospodi! - razinuv rot, vydohnul on.- Da eto zhe... net, ne mozhet byt'! Vy znaete, kto eto? - Net,- bezrazlichno otvetil Valanten.- No hvatit, nam pora. Vdvoem oni vnesli telo v kabinet, polozhili ego na divan i poshli v gostinuyu. Detektiv sel za pis'mennyj stol netoroplivo i dazhe kak by s nereshitel'nost'yu, no vzglyad ego byl tverd, kak u predsedatelya suda. On chto-to bystro zapisal na lezhavshem pered nim liste bumagi, a zatem korotko sprosil: - Vse li sobralis'? - Net mistera Brejna,- otvetila, oglyadevshis', gercoginya Mon-sen-Mishel'. - Da-da,- rezkim, hriplym golosom pribavil lord Gellouej,- i eshche, zamet'te, net mistera Nila O'Brajena. A ya videl ego v sadu, kogda trup eshche ne ostyl. - Ivan,- rasporyadilsya Valanten,- pojdite i privedite majora O'Brajena i mistera Brejna. Mister Brejn, dolzhno byt', sidit s sigaroj v stolovoj. A major, ya dumayu, sejchas progulivaetsya po oranzheree, hotya tochno ne znayu. Ego vernyj oruzhenosec brosilsya ispolnyat' prikazanie, a Valanten prodolzhal v tom zhe, po-voennomu skupom i reshitel'nom tone: - Vse prisutstvuyushchie znayut, chto v sadu najden trup s otsechennoj golovoj. Doktor Simon, vy osmatrivali ego. Kak, po vashemu mneniyu, dolzhen li ubijca obladat' bol'shoj siloj? Ili, mozhet byt', dostatochno imet' ochen' ostryj nozh? - YA by skazal,- otvechal doktor, sovsem blednyj,- chto etogo voobshche nel'zya sdelat' nozhom. - Ne znaete li vy v takom sluchae,- prodolzhal Valanten,- kakim orudiem eto mozhno sdelat'? - Iz sovremennyh, polagayu, nikakim,- skazal doktor, stradal'cheski vygibaya brovi.- SHeyu i voobshche tak prosto ne pererubish', a tut k tomu zhe srez ochen' gladkij, kak budto dejstvovali alebardoj, ili starinnym toporom palacha, ili zhe dvuruchnym mechom. - Gospodi Bozhe moj! - istericheski vskriknula gercoginya.- Nu otkuda zhe zdes' dvuruchnye mechi? Valanten po-prezhnemu ne otryvalsya ot bumagi, lezhavshej pered nim. - Skazhite,- sprosil on, prodolzhaya toroplivo zapisyvat',- a nel'zya li eto sdelat' dlinnoj sablej francuzskih kavaleristov? V dver' negromko postuchali, i u vseh v komnate poholodela krov', slovno ot stuka v shekspirovskom "Makbete". I sredi mertvoj tishiny doktor Simon s trudom vygovoril: - Sablej - pozhaluj, da. - Blagodaryu vas,- skazal Valanten.- Vojdite, Ivan! Ivan otvoril dver' i dolozhil o prihode majora Nila O'Brajena. Sluga obnaruzhil ego, kogda tot snova brodil po sadu. Vid u oficera byl rasstroennyj i razdrazhennyj. - CHto vam ot menya nado? - vykriknul on. - Sadites', pozhalujsta,- spokojno i lyubezno skazal Valanten.- A chto zhe s vami net sabli? Gde ona? - Ostavil v biblioteke na stole,- otvetil O'Brajen, u kotorogo ot rasteryannosti stal zametnee irlandskij akcent.- Ona mne nadoela i... - Ivan,- skazal Valanten,- pozhalujsta, pojdite i prinesite iz biblioteki sablyu majora.- Potom, kogda lakej ischez, on prodolzhal: - Lord Gellouej utverzhdaet, chto videl, kak vy voshli iz sada v dom, a srazu posle etogo tam obnaruzhili trup. CHto vy delali v sadu? Major plyuhnulsya na stul. - A-a,- voskliknul on sovsem uzh po-irlandski,- lyubovalsya na lunu! Obshchalsya s prirodoj, vsego i dela. Na kakoe-to vremya povisla tyazhelaya tishina, a potom snova razdalsya tot zhe obydennyj i zhutkij stuk v dver'. Vernulsya Ivan, on prines pustye stal'nye nozhny. - Vot vse,- skazal on. - Polozhite na stol,- ne podnimaya golovy, velel Valanten. Vocarilos' ledyanoe molchanie, srodni nepronicaemomu molchaniyu, okruzhayushchemu v zale suda osuzhdennogo ubijcu. Davno stihli nevnyatnye vosklicaniya gercogini. Klokochushchaya nenavist' lorda Gelloueya byla udovletvorena. I tut proizoshlo neozhidannoe. - YA vam skazhu,- voskliknula ledi Margaret tem zvonkim golosom, kakoj byvaet u smelyh zhenshchin, reshayushchihsya vystupit' publichno,- ya vam skazhu, chto delal v sadu mister O'Brajen, poskol'ku on prinuzhden molchat'. On predlagal mne stat' ego zhenoj. YA otkazala - ya skazala, chto pri moih semejnyh obstoyatel'stvah mogu predlozhit' emu lish' uvazhenie. Ego eto rasserdilo; vidno, moe uvazhenie emu ne ochen' nuzhno. CHto zh,- pribavila ona s blednoj ulybkoj,- ne znayu, stanet li on dorozhit' im teper', no ya i teper' skazhu o svoem uvazhenii k nemu. I poklyanus' gde ugodno, chto etogo prestupleniya on ne sovershal. Lord Gellouej, nagnuvshis' k nej, pytalsya (kak emu kazalos', ni dlya kogo ne slyshno) obrazumit' ee. - Priderzhi yazyk, Meggi! - gromopodobno zasheptal on.- CHego ty ego zashchishchaesh'? Ty hot' podumaj, gde ego sablya! |ta proklyataya... On zamolchal pod strannym pristal'nym vzglyadom sverkayushchih glaz - vzglyadom, kotoryj porazil vseh. - Staryj durak! - tiho skazala ona bez teni pochteniya.- CHto vy hotite dokazat'? Neuzheli ne yasno, chto on ne ubival, poka stoyal ryadom so mnoj? A esli on ubil, ya vse ravno byla tam. Kto zhe dolzhen byl eto videt' ili hotya by znat' ob etom, kak ne ya? Neuzheli vy tak nenavidite Nila, chto podozrevaete sobstvennuyu doch'... Ledi Gellouej pronzitel'no vzvizgnula. Ostal'nye sideli v zharkom oznobe, prikosnuvshis' k zhestokoj tragedii vlyublennyh, kakie byvali v davno minuvshie vremena. Gordaya blednaya shotlandskaya aristokratka i ee vozlyublennyj, irlandskij avantyurist, kak by soshli so starinnyh portretov v srednevekovom zamke. Pritihshuyu komnatu nadolgo zapolonili prizrachnye teni otravlennyh suprugov i verolomnyh lyubovnikov. I togda, sredi mrachnogo molchaniya, prozvuchal prostodushnyj golos: - Skazhite, a chto - eto ochen' dlinnaya sigara? Vopros byl do togo neozhidan, chto vse obernulis' posmotret', ot kogo on ishodil. - YA imeyu v vidu,- poyasnil malen'kij otec Braun iz svoego ugla,- ya imeyu v vidu sigaru, kotoruyu dokurivaet mister Brejn. Pohozhe, chto ona ne men'she trosti. Valanten podnyal golovu, i, nesmotrya na neumestnost' repliki, lico ego vyrazilo soglasie, smeshannoe, pravda, s razdrazheniem. - V samom dele,- rezko zametil on,- Ivan, eshche raz poishchite mistera Brejna i sejchas zhe privedite ego. Kogda dver' zakrylas' za slugoj, Valanten obratilsya k devushke s ser'eznost'yu, vyzvannoj novym povorotom dela: - Ledi Margaret, my vse priznatel'ny vam i voshishcheny tem, chto vy perestupili lozhnuyu gordost', raz®yasniv povedenie majora. Odnako odno ostalos' neyasnym. Naskol'ko ya ponimayu, lord Gellouej vstretil vas, kogda vy shli iz kabineta v gostinuyu, a vyshel v sad, gde uvidel majora, tol'ko cherez neskol'ko minut, ne tak li? - Vy, dolzhno byt', pomnite,- otvetila Margaret s legkoj ironiej,- chto ya tol'ko chto otkazala emu, i vryad li my mogli idti ruka ob ruku. On kak-nikak dzhentl'men, on ostalsya v sadu - vot na nego i palo podozrenie. - No v eti neskol'ko sekund,- vesko vozrazil Valanten,- on vpolne mog by... Snova razdalsya stuk, i v dveryah vozniklo izurodovannoe shramom lico. - Vinovat, sudar',- skazal on,- no mister Brejn propal iz doma. - Propal! - voskliknul Valanten i pervyj raz za vse vremya podnyalsya iz-za stola. - Udral. Smylsya. Isparilsya,- prodolzhal Ivan, smeshno vygovarivaya francuzskie slova.- Ego shlyapa i pal'to tozhe isparilis'. No ya vam skazhu koe-chto poluchshe. YA vyskochil iz doma posmotret', ne ostavil li on kakih sledov. I ya nashel - da eshche kakoj! - CHto zhe vy nashli? - sprosil Valanten. - Sejchas pokazhu,- skazal Ivan; v sleduyushchee mgnovenie on poyavilsya snova s obnazhennoj kavalerijskoj sablej, i klinok ee byl okrovavlen. Prisutstvuyushchie vozzrilis' na nee, budto na vletevshuyu v komnatu molniyu. No vidavshij vidy Ivan nevozmutimo prodolzhal: .- Vot chto valyalos' v kustah, v polusotne yardov otsyuda, kak ehat' v Parizh. Vidno, vash pochtennyj mister Brejn brosil tam etu shtuku, kogda ubegal. Snova nastala tishina, no uzhe sovsem inaya. Valanten vzyal sablyu, osmotrel ee, potom nekotoroe vremya sosredotochenno razmyshlyal i, nakonec, pochtitel'no obratilsya k O'Brajenu: - Major, my uvereny, chto vy v lyuboe vremya predstavite svoyu sablyu policii, esli eto potrebuetsya dlya ekspertizy. Poka zhe,- pribavil on, energichno zadvinuv klinok v zvonkie nozhny,- pozvol'te vozvratit' vam vashe oruzhie. Vse, kto ponyal voinskij simvolizm etoj sceny, edva uderzhalis' ot aplodismentov. |ta scena izmenila vse v zhizni Nila O'Brajena. Kogda on snova brodil po sadu, eshche hranivshemu svoyu tajnu, no rascvechennomu kraskami utra, v serdce ego ne ostalos' prezhnego unyniya. Teper' u nego byli prichiny chuvstvovat' sebya schastlivym. Buduchi dzhentl'menom, lord Gellouej prines emu izvineniya. Ledi Margaret byla ne prosto svetskaya dama - ona byla zhenshchina, i kogda oni pered zavtrakom progulivalis' sredi staryh klumb, dolzhno byt', nashla slova otradnee izvinenij. Vse gosti poveseleli i smyagchilis' - hotya krovavaya tajna ostavalas' neraskrytoj, tyazhest' podozreniya byla so vseh snyata i perelozhena na bezhavshego v Parizh tainstvennogo millionera, kotorogo oni pochti ne znali. D'yavol byl izgnan iz doma; vernee, on sam sebya izgnal. I vse zhe tajna ostavalas'; poetomu, kogda O'Brajen prisel na skam'yu podle doktora Simona, etot uchenyj hotel bylo zagovorit' o nej. No molodoj chelovek, zanyatyj bolee priyatnymi myslyami, byl ne sklonen k takomu razgovoru. - Menya eto malo interesuet,- otkrovenno skazal on,- tem bolee chto delo-to bolee ili menee proyasnilos'. Dolzhno byt', Brejn pochemu-to nenavidel togo cheloveka, zamanil ego v sad i ubil moej sablej. Potom on sbezhal v gorod, a sablyu po doroge brosil. Kstati, Ivan skazal mne, chto v karmane ubitogo nashli amerikanskij dollar. Znachit, on byl sootechestvennikom Brejna. Vse shoditsya. Po-moemu, dlya sledstviya uzhe net nikakih zatrudnenij. - Est' pyat' zatrudnenij, i ochen' ser'eznyh,- spokojno vozrazil doktor,- oni obrazuyut celyj labirint. Pojmite menya pravil'no; ya ne somnevayus', chto ubijstvo sovershil Brejn; eto, na moj vzglyad, dokazyvaet ego begstvo. No vot vopros - kak on ego sovershil?! Vo-pervyh, zachem ubijce brat' gromozdkuyu sablyu, kogda mozhno ubit' cheloveka karmannym nozhom, kotoryj legko spryatat' v karman? Vo-vtoryh, pochemu ne bylo slyshno nikakogo shuma ili krika? Razve vy smolchite, esli na vas nabrosyatsya s obnazhennoj sablej? V-tret'ih, paradnaya dver' ves' vecher byla pod nablyudeniem slugi, v sad Valantena i mysh' ne proskol'znet. Kak zhe togda pronik syuda ubityj? V-chetvertyh - kakim obrazom iz sada vybralsya Brejn? - A v-pyatyh? - sprosil molodoj chelovek, sledya glazami, kak po dorozhke k nim medlenno priblizhaetsya anglijskij svyashchennik. - |to, konechno, ne tak vazhno, odnako, ochen' uzh stranno. Kogda ya, osmatrivaya sheyu, uvidel, kak ona iskromsana, ya reshil bylo, chto ubijca nanes neskol'ko udarov. No issledovav ee podrobno, ya obnaruzhil, chto i sam srez issechen udarami, kotorye, stalo byt', naneseny posle togo, kak golovu otrubili. Neuzheli Brejn tak lyuto nenavidel svoego vraga, chto stoyal tam pod lunoj i polosoval sablej mertvogo? - Kakoj uzhas! - peredernulsya O'Brajen. Otec Braun podoshel vo vremya razgovora i zhdal s obychnoj svoej zastenchivost'yu, poka oni ne zakonchat, a togda zagovoril: - Prostite, chto perebivayu. Menya prislali soobshchit' vam novost'. - Novost'? - nervno povtoril Simon, ustavyas' na nego skvoz' pensne. - Da,- kak by izvinyayas', skazal Braun.- Vidite li, obnaruzhilos' eshche odno ubijstvo. Oba sobesednika vskochili stol' stremitel'no, chto skam'ya zakachalas'. - I chto osobenno stranno,- prodolzhal svyashchennik, glyadya tusklymi glazami na rododendrony,- opyat' otrublena golova. V reke nashli vtoruyu, eshche krovotochashchuyu golovu, v schitannyh yardah ot doma, po puti v Parizh. Tak chto predpolagayut... - Bozhe pravednyj! - voskliknul O'Brajen.- Da chto zhe, Brejn - man'yak? - Krovnaya mest' sushchestvuet i v Amerike,- besstrastno zametil svyashchennik, a zatem dobavil: - Vas prosyat sejchas zhe idti v biblioteku, chtoby osmotret' segodnyashnyuyu nahodku. Major O'Brajen, posledovavshij za ostal'nymi v biblioteku, gde nachinalos' doznanie, chuvstvoval durnotu. Emu kak soldatu byla otvratitel'na takaya tajnaya reznya. Gde konec etoj ni na chto ne pohozhej cepi useknovenij? Odna golova otrublena, teper' vtoraya. "Vot uzh ne skazhesh',- gor'ko podumal on,- odna golova horosho, a dve - luchshe". V kabinete Valantena, cherez kotoryj nado bylo projti, ego zhdalo novoe potryasenie: na stole on uvidel eshche odnu okrovavlennuyu golovu, na etot raz - samogo hozyaina. |to byla cvetnaya kartinka v zhurnale nacionalistov "Gil'otina", gde kazhduyu nedelyu pomeshchali risunok, izobrazhavshij kogo-nibud' iz politicheskih protivnikov s vypuchennymi glazami i iskazhennym licom, kak by posle kazni; Valanten zhe byl vidnym deyatelem antiklerikal'nogo napravleniya. No irlandec O'Brajen byl sposoben dazhe v padenii po-svoemu sohranyat' chistotu, i vse ego sushchestvo vozmutilos' sejchas protiv togo intellektual'nogo skotstva, kotoroe mozhno vstretit' tol'ko vo Francii. Ves' Parizh kazalsya emu edinym - ot prichudlivyh kamennyh figur na srednevekovyh hramah do grubyh karikatur v gazetah. Na pamyat' prishli strashnye igry vremen Velikoj revolyucii. |tot gorod byl skopishchem zhestokoj sily - ot krovozhadnogo risunka u Valantena na stole do sobora Notr-Dam, s vysoty kotorogo poverh goticheskih chudishch skalitsya sam Satana. Biblioteka byla prodolgovatoj, nizkoj i temnoj; tol'ko iz-pod opushchennyh shtor probivalsya snaruzhi po-utrennemu rozovyj svet. Valanten i ego sluga Ivan ozhidali ih, stoya u verhnego konca dlinnogo i slegka naklonnogo stola, na kotorom lezhali strashnye ostanki, v polut'me kazavshiesya ogromnymi. Bol'shoe chernoe telo i zheltoe lico cheloveka, najdennogo v sadu, byli takimi, kak vchera. Vtoraya golova, kotoruyu utrom vylovili v rechnyh kamyshah, lezhala ryadom, s nee obil'no stekala voda. Lyudi Valantena eshche veli poiski tela, poskol'ku ono, veroyatno, plavalo gde-to poblizosti. Otec Braun, po-vidimomu, daleko ne stol' chuvstvitel'nyj, kak O'Brajen, podoshel ko vtoroj golove i, kak obychno, morgaya, stal vnimatel'no osmatrivat' ee. Kopnu volos, syryh i sedyh, alyj i rovnyj svet prevratil v serebryanyj oreol; lico, bezobraznoe, bagrovoe i kak budto dazhe prestupnoe, sil'no postradalo v vode ot udarov o derev'ya i kamni. - Dobroe utro, major O'Brajen,- skazal Valanten so spokojnoj privetlivost'yu.- Vy, polagayu, uzhe slyshali o poslednem podvige etogo golovoreza? Otec Braun, sklonivshijsya nad sedoj golovoj, probormotal, ne podymaya glaz: - Vidimo, etu golovu tozhe otrubil Brejn? - Vse govorit za eto,- otvetil Valanten, kotoryj stoyal, derzha ruki v karmanah.- Ubijstvo soversheno tochno tak zhe, kak i pervoe. Golova najdena v neskol'kih yardah ot pervogo ubitogo. Otrublena toyu zhe sablej, kotoruyu, kak my znaem, on unes s soboj. - Vse eto tak,- smirenno soglasilsya otec Braun.- No mne kak-to ne veritsya, chtoby Brejn mog otrubit' etu golovu. - Pochemu? - sprosil doktor Simon, pristal'no vzglyanuv na nego. - Kak vy dumaete, doktor,- svyashchennik, migaya, podnyal glaza,- mozhet li chelovek otrubit' golovu sam sebe? Vot uzh ne znayu... O'Brajenu pokazalos', chto s grohotom rushitsya ves' obezumevshij mir, a metodichnyj doktor poryvisto rinulsya vpered i otbrosil s mertvogo lica mokrye belesye volosy. - O, mozhete ne somnevat'sya, eto Brejn,- spokojno skazal svyashchennik,- u nego i bugorok na levom uhe byl takoj zhe. Detektiv sverlil Brauna goryashchimi glazami; sejchas on otkryl plotno szhatyj rot i rezko brosil: - Vy, po-vidimomu, mnogo o nem znaete, otec Braun. - Da,- prosto otvechal tot,- my s nim odno vremya vstrechalis' neskol'ko nedel' podryad. On podumyval o tom, chtoby prinyat' nashu veru. V glazah Valantena vspyhnul fanaticheskij ogon', i, stisnuv kulaki, on shagnul k svyashchenniku. - Vot kak! - proiznes on s nedobroj usmeshkoj.- A ne sobiralsya li on vashej cerkvi i sostoyanie zaveshchat'? - Vozmozhno, chto i sobiralsya,- flegmatichno otvechal Braun,- ochen' mozhet byt'. - V takom sluchae,- Valanten ugrozhayushche osklabilsya,- vam, konechno, mnogoe izvestno o nem. I o ego zhizni, i o ego... Major O'Brajen polozhil Valantenu na plecho ruku. - Ostav'te-ka etot vzdor,- skazal on,- ne to v hod opyat' pojdut sabli. No Valanten, pod spokojnym myagkim vzglyadom svyashchennika, uzhe ovladel soboj. - CHto zh,- skazal on,- podozhdem poka s chastnymi mneniyami. Vy, gospoda, po-prezhnemu svyazany obeshchaniem ne pokidat' dom. Napomnite ob etom i drugim. Vse, chto eshche zahotite uznat', vam skazhet Ivan. A mne pora zanyat'sya delami i napisat' raport. Umalchivat' o proisshestvii bol'she nel'zya. Esli budet chto-nibud' novoe, vy najdete menya v kabinete. - Est' li sejchas chto-nibud' novoe, Ivan? - sprosil doktor Simon, kogda nachal'nik policii vyshel iz komnaty. - Tol'ko odno, sudar',- Ivan smorshchil bescvetnoe, starcheskoe lico,- no eto vazhno. Von tot starikan, kotorogo vy nashli v sadu,- i on bez malejshego pochteniya tknul pal'cem v storonu gruznogo tela s zheltoj golovoj,- v obshchem, my teper' znaem, kto eto takoj. - Vot kak? - voskliknul doktor.- Kto zhe eto? - Ego zvali Arnol'd Bekker,- otvetil podruchnyj detektiva,- hotya u nego bylo mnogo raznyh klichek. |tot moshennik - nastoyashchij gastroler, on i v Amerike byval. Vidat', eto tam Brejn chto-to s nim ne podelil. My sami malo im zanimalis', on bol'she rabotal v Germanii. Samo soboj, my derzhali svyaz' s germanskoj policiej. No u nego, predstav'te, imelsya brat-bliznec po imeni Lyudvig Bekker, s kotorym my vse-taki popoteli. Kak raz vchera my otpravili ego na gil'otinu. I vot, gospoda, verite li, kogda ya uvidel v sadu vot etogo mertveca, u menya prosto glaza na lob polezli. Esli by ya etimi samymi glazami ne videl, kak kaznili etogo Bekkera, ya by poklyalsya, chto na trave i lezhit on sam. Potom ya, ponyatno, vspomnil pro ego brata i... Tut Ivan prerval svoyu rech' po toj prostoj prichine, chto ego uzhe nikto ne slushal. Major i doktor udivlenno vzirali na otca Brauna, kotoryj vdrug neuklyuzhe vskochil na nogi i stoyal, plotno szhav viski, kak ot vnezapnoj i sil'noj boli. - Stojte, stojte, stojte! - zakrichal on.- Pomolchite minutku, ya nachinayu ponimat'. Bozhe, pomogi mne! Eshche chut'-chut', i ya pojmu! Sily nebesnye! YA zhe vsegda neploho soobrazhal. Bylo vremya, mog pereskazat' lyubuyu stranicu iz Fomy Akvinskogo. Lopnet moya golova ili ya pojmu? Napolovinu ya uzhe ponyal - no tol'ko napolovinu. On zakryl lico rukami i stoyal, tochno okamenev, v muchitel'nom razmyshlenii ili molitve, v to vremya kak drugim tol'ko i ostavalos', chto molcha ozhidat' poslednego potryaseniya vseh etih bezumnyh chasov. Kogda otec Braun otnyal ruki ot lica, ono bylo yasno i ser'ezno, kak u rebenka. On ispustil glubokij vzdoh i proiznes: - CHto zh, poskorej razlozhim vse po mestam. A chtob vam bylo legche razobrat'sya, sdelaem vot kak.- On povernulsya k doktoru: - Doktor Simon, u vas golova hot' kuda; vy uzhe perechislyali pyat' voprosov, na kotorye poka net otveta. Tak vot, zadajte ih teper' mne, i ya otvechu. U Simona ot zameshatel'stva i udivleniya svalilos' s nosa pensne, no on nachal: - Nu, vo-pervyh, neponyatno, zachem dlya ubijstva nuzhno pribegat' k gromozdkoj sable, kogda mozhno obojtis' i shilom. - SHilom nel'zya otrubit' golovu,- spokojno otvetil Braun,- a dlya etogo ubijstva otrubit' golovu sovershenno neobhodimo. - Pochemu? - sprosil O'Brajen s zhivym interesom. - Vash sleduyushchij vopros,- skazal otec Braun. - Horosho, pochemu zhertva ne podnyala trevogu, ne zakrichala? - sprosil doktor.- Po sadam ved' ne gulyayut s obnazhennymi sablyami. - A vspomnite polomannye vetki,- hmuro proiznes svyashchennik i povernulsya k oknu, kotoroe vyhodilo kak raz na mesto prestupleniya.- My ne ponyali, otkuda oni vzyalis' na luzhajke - vidite, tak daleko ot derev'ev? Ih ne lomali, ih rubili. Ubijca razvlekal svoego vraga kakimi-to tryukami s sablej - pokazyval, kak rassekaet v vozduhe vetku, ili chto-nibud' v etom rode. A kogda tot naklonilsya posmotret', nanes bezzvuchnyj udar. - CHto zh,- zadumchivo skazal doktor,- pravdopodobno. Vryad li vy tak zhe legko spravites' so sleduyushchimi dvumya voprosami. Svyashchennik smotrel iz okna v sad, oshchupyvaya ego pytlivym vzglyadom, i zhdal. - Vy znaete, chto sad izolirovan ot vneshnego mira, kak germeticheskij sosud,- prodolzhal doktor.- Kak zhe togda v nego pronik postoronnij? Ne oborachivayas', malen'kij svyashchennik otvetil: - A nikogo postoronnego v sadu i ne bylo. Nastupilo napryazhennoe molchanie, kotoroe vdrug razryadil vzryv neuderzhimogo, pochti detskogo smeha. Nelepost' etih slov istorgla iz Ivana potok nasmeshek: - Vot kak? Znachit, i etogo dohlogo tolstyaka my ne pritashchili vchera v dom? Tak on ne vhodil v sad, ne vhodil? - Vhodil li on v sad? - zadumchivo povtoril Braun.- Net, polnost'yu - net. - CHert poberi! - voskliknul Simon.- CHelovek libo vhodit v sad, libo ne vhodit. - Da vot ne obyazatel'no,- otvetil svyashchennik so slaboj ulybkoj.- Kakov vash sleduyushchij vopros, doktor? - Mne kazhetsya, vy nezdorovy,- razdrazhenno zametil doktor,- no ya zadam i sleduyushchij, izvol'te. Kakim obrazom sumel Brejn vyjti iz sada? - A on ne vyshel iz sada,- skazal svyashchennik, vse tak zhe glyadya v okno. - Ah, ne vyshel!..- vzorvalsya Simon. - Nu, ne polnost'yu,- otvechal svyashchennik. Simon zatryas kulakami, kak delayut francuzskie uchenye, ischerpav vse svoi dovody. - CHelovek libo vyhodit iz sada, libo ne vyhodit,- zakrichal on. - Ne vsegda,- skazal otec Braun. Doktor Simon v neterpenii podnyalsya. - U menya net vremeni na boltovnyu! - gnevno kriknul on.- Esli vy ne ponimaete, chto chelovek libo po odnu storonu zabora, libo po druguyu, to ya ne stanu bol'she donimat' vas. - Doktor,- skazal svyashchennik ochen' krotko,- my s vami vsegda otlichno ladili. Hotya by po staroj druzhbe podozhdite, zadajte vash pyatyj vopros. Vzvinchennyj Simon prisel na stul u dveri i skazal: - Golova i telo porezany kak-to stranno i, kazhetsya, uzhe posle smerti. - Da,- otvechal, stoya nepodvizhno, svyashchennik.- Da, tak i bylo. Vas hoteli vvesti v zabluzhdenie, vprochem, vpolne estestvennoe: vy ved' i ne usomnilis', chto pered vami golova i telo odnogo cheloveka. Ta okraina rassudka, na kotoroj voznikayut chudovishcha, vdrug bujno zadvigalas' v golove O'Brajena. Vse samye prichudlivye sozdaniya, porozhdennye voobrazheniem cheloveka, sonmom okruzhili ego. Emu slyshalsya golos togo, kto drevnee drevnih prashchurov: "Beregis' sataninskogo sada, gde rastet drevo s dvojnym plodom. Storonis' zloveshchego sada, gde umer chelovek o dvuh golovah". Drevnee zerkalo irlandskoj dushi zatmili neproshenye prizraki, no ofrancuzhennyj um sohranyal bditel'nost', i on sledil za strannym svyashchennikom ne menee pristal'no i nastorozhenno, chem vse ostal'nye. Otec Braun nakonec povernulsya k nim i stoyal protiv okna tak, chto ego lico ostavalos' v glubokoj teni. No i v etoj teni oni videli, chto ono mertvenno-bledno. Tem ne menee on govoril vpolne rassuditel'no, kak budto na zemle i v pomine ne bylo sumrachnyh kel'tskih dush. - Dzhentl'meny,- skazal on,- v sadu nashli ne kakogo-to neizvestnogo nam Bekkera. I voobshche nikogo postoronnego tam ne bylo. Vopreki racionalizmu doktora Simona, ya utverzhdayu, chto Bekker nahodilsya v sadu lish' chastichno. Vot smotrite! - voskliknul on, ukazav na tainstvennoe gruznoe telo.- |togo cheloveka vy nikogda v zhizni ne videli. A chto vy skazhete teper'? On bystro otodvinul v storonu golovu s zheltoj plesh'yu, a na ee mesto polozhil golovu s sedoj grivoj, chto lezhala ryadom. I ih vzoram yavilsya vo vsej zavershennosti, polnote i nesomnennosti mister Dzhulius K. Brejn. - Ubijca,- spokojno prodolzhal Braun,- obezglavil svoego vraga i brosil sablyu daleko za stenu. No on byl dostatochno umen i ne ogranichilsya etim. Golovu on tozhe brosil za stenu. Ostalos' tol'ko prilozhit' k telu druguyu golovu, i vy reshili (prichem ubijca sam uporno vnushal etu mysl' na chastnom doznanii), chto pered vami trup sovsem drugogo cheloveka. - To est' kak eto - prilozhit' druguyu golovu? - O'Brajen vytarashchil glaza.- Kakuyu druguyu golovu? CHto oni, rastut na kustah, chto li? - Net,- gluho otvetil Braun, glyadya na svoi botinki,- est' tol'ko odno mesto, gde oni rastut. Oni rastut v korzine pod gil'otinoj, vozle kotoroj menee chem za chas do ubijstva stoyal nachal'nik policii Aristid Valanten. Ah, druz'ya moi, poslushajte menya eshche minutu, prezhde chem razorvat' na kuski. Valanten - chelovek chestnyj, esli bezrassudnaya priverzhennost' svoej politike est' chestnost'. No razve ne videli vy hot' vremenami chego-to bezumnogo v etih holodnyh seryh glazah? On sdelal by chto ugodno, absolyutno chto ugodno, lish' by sokrushit' to, chto on schitaet hristianskim idolopoklonstvom. Za eto on borolsya, etogo on muchitel'no zhazhdal i teper' ubil radi etogo. Do sih por neschetnye milliony Brejna raspylyalis' mezhdu stol'kimi melkimi sektami, chto poryadok veshchej ne narushalsya. No do Valantena doshli sluhi, chto Brejn, podobno mnogim legkomyslennym skeptikam, sklonyaetsya k nashej cerkvi, a eto uzhe drugoe delo. On stal by shchedro subsidirovat' obnishchavshuyu, no voinstvennuyu cerkov' Francii; on mog by soderzhat' hot' i shest' zhurnalov vrode "Gil'otiny". Vse viselo na voloske, i risk podejstvoval na fanatika, kak iskra na poroh. On reshil unichtozhit' millionera i sdelal eto tak, kak tol'ko i mog sovershit' svoe edinstvennoe prestuplenie velichajshij iz detektivov. Pod kakim-to kriminologicheskim predlogom on iz®yal golovu kaznennogo i uvez ee domoj v sakvoyazhe. Potom u nego proizoshel poslednij spor s Brejnom, kotoryj ne doslushal do konca lord Gellouej. Nichego ne dobivshis', on povel ego v svoj potajnoj sad, zavel razgovor o fehtovanii, pustiv v hod vetochki i sablyu, i... Ivan podprygnul na meste. - Da vy pomeshannyj! - zaoral on.- YA sejchas zhe pojdu k hozyainu, voz'mu vot vas... - YA i sam sobiralsya pojti k nemu,- s trudom progovoril Braun.- YA dolzhen prosit' ego, chtoby on soznalsya i raskayalsya. Propustiv udruchennogo Brauna vpered, slovno konvoiruya zalozhnika ili zhertvu dlya zaklaniya, oni pospeshili v kabinet, kotoryj vstretil ih neozhidannoj tishinoj. Velikij detektiv sidel za stolom, ochevidno, slishkom pogruzhennyj v dela, i ne zametil ih poyavleniya. V dveryah oni zameshkalis', no chto-to v nepodvizhnoj elegantnoj figure, povernutoj k nim spinoj, pobudilo doktora brosit'sya vpered. Odnogo vzglyada i prikosnoveniya bylo dovol'no, chtoby obnaruzhit' u loktya Valantena korobochku s pilyulyami i ubedit'sya, chto on mertv. Na potuhshem lice samoubijcy oni prochli gorduyu nepreklonnost' Katona*. * Ochevidno, CHesterton imeet v vidu Marka Porciya Katona Mladshego, rimskogo politicheskogo deyatelya, protivnika YUliya Cezarya. On pokonchil s soboj, uznav o pobede Cezarya pri Tapse. STRANNYE SHAGI Esli vy vstretite chlena privilegirovannogo kluba "Dvenadcat' vernyh rybolovov", vhodyashchego v Vernon-otel' na svoj ezhegodnyj obed, to, kogda on snimet pal'to, vy zametite, chto na nem ne chernyj, a zelenyj frak. Predpolozhim, u vas hvatit derzosti obratit'sya k nemu i vy sprosite ego, chem vyzvana eta prichuda. Togda, vozmozhno, on otvetit vam, chto odevaetsya tak, chtoby ego ne prinyali za lakeya. Vy otojdete unichtozhennyj, ostavlyaya nerazgadannoj tajnu, dostojnuyu togo, chtoby o nej rasskazat'. Esli (prodolzhaya nashi nepravdopodobnye predpolozheniya) vam sluchitsya vstretit' skromnogo truzhenika, malen'kogo svyashchennika po imeni Braun, i vy sprosite, chto on schitaet velichajshej udachej svoej zhizni, on, po vsej veroyatnosti, otvetit vam, chto samym udachnym byl sluchaj v Vernon-otele, gde on predotvratil prestuplenie, a vozmozhno, i spas greshnuyu dushu tol'ko tem, chto prislushalsya k shagam v koridore. Mozhet byt', on dazhe slegka gorditsya svoej udivitel'noj dogadlivost'yu i, skoree vsego, soshletsya imenno na nee. No tak kak vam, konechno, ne udastsya dostignut' takogo polozheniya v vysshem svete, chtoby vstretit'sya s kem-libo iz "Dvenadcati vernyh rybolovov" ili opustit'sya do mira trushchob i prestuplenij, chtoby vstretit' tam otca Brauna, to boyus', vy nikogda ne uslyshite etoj istorii, esli ya vam ee ne rasskazhu. Vernon-otel', v kotorom "Dvenadcat' vernyh rybolovov" obychno ustraivali svoi ezhegodnye obedy, prinadlezhal k tem zavedeniyam, kotorye mogut sushchestvovat' lish' v oligarhicheskom obshchestve, gde zdravyj smysl zamenen trebovaniyami horoshego tona. On byl - kak eto ni absurdno - "edinstvennym v svoem rode", to est' daval pribyl', ne privlekaya, a, skoree, otpugivaya publiku. V obshchestve, podpavshem pod vlast' bogachej, torgashi proyavili dolzhnuyu smekalku i perehitrili svoyu klienturu. Oni sozdali mnozhestvo prepon, chtoby bogatye i presyshchennye zavsegdatai mogli tratit' den'gi i vremya na ih preodolenie. Esli by sushchestvoval v Londone takoj feshenebel'nyj otel', kuda ne vpuskali by ni odnogo cheloveka rostom nizhe shesti futov, vysshee obshchestvo stalo by pokorno ustraivat' tam obedy, sobiraya na nih isklyuchitel'no velikanov. Esli by sushchestvoval dorogoj restoran, kotoryj, po kaprizu svoego hozyaina, byl by otkryt tol'ko vo vtornik vecherom, kazhdyj vtornik on lomilsya by ot posetitelej. Vernon-otel' nezametno pritulilsya na uglu ploshchadi v Bel'gravii. On byl ne velik i ne ochen' komfortabelen, no samoe ego neudobstvo rassmatrivalos' kak dostoinstvo, ograzhdayushchee izbrannyh posetitelej. Iz vseh neudobstv osobenno cenilos' odno: v otele odnovremenno moglo obedat' ne bolee dvadcati chetyreh chelovek. Edinstvennyj obedennyj stol stoyal pod otkrytym nebom, na verande, vyhodivshej v odin iz krasivejshih staryh sadov Londona. Takim obrazom, dazhe etimi dvadcat'yu chetyr'mya mestami mozhno bylo pol'zovat'sya tol'ko v horoshuyu pogodu, chto, eshche bolee zatrudnyaya udovol'stvie, delalo ego tem bolee zhelannym. Vladelec otelya, po imeni Lever, zarabotal pochti million imenno tem, chto sdelal dostup v nego krajne zatrudnitel'nym. Ponyatno, on umelo soedinil nedostupnost' svoego zavedeniya s samoj tshchatel'noj zabotoj o ego izyskannosti. Vina i kuhnya byli poistine evropejskimi, a prisluga byla vyshkolena v tochnom sootvetstvii s trebovaniyami anglijskogo vysshego sveta. Hozyain znal lakeev kak svoi pyat' pal'cev. Ih bylo vsego pyatnadcat'. Gorazdo legche bylo stat' chlenom parlamenta, chem lakeem v etom otele. Kazhdyj iz nih proshel kurs molchaniya i ispolnitel'nosti i byl ne huzhe, chem lichnyj kamerdiner istogo dzhentl'mena. Obychno na kazhdogo obedayushchego prihodilos' po odnomu lakeyu. Klub "Dvenadcat' vernyh rybolovov" ne soglasilsya by obedat' ni v kakom drugom meste, tak kak on treboval polnogo uedineniya, i vse ego chleny byli by krajne vzvolnovany pri odnoj mysli, chto drugoj klub v tot zhe den' obedaet v tom zhe zdanii. Vo vremya svoego ezhegodnogo obeda rybolovy privykli vystavlyat' vse svoi sokrovishcha, slovno oni obedali v chastnom dome; osobenno vydelyalsya znamenityj pribor iz rybnyh nozhej i vilok, svoego roda relikviya kluba. Serebryanye nozhi i vilki byli otlity v forme ryb, i ruchki ih ukrashali massivnye zhemchuzhiny. Pribor etot podavali k rybnoj peremene, a rybnoe blyudo bylo samym torzhestvennym momentom torzhestvennogo pira. Obshchestvo soblyudalo ryad ceremonij i ritualov, no ne imelo ni celi, ni istorii, v chem i zaklyuchalas' vysshaya stepen' ego aristokratizma. Dlya togo chtoby stat' odnim iz dvenadcati rybolovov, osobyh zaslug ne trebovalos'; no esli chelovek ne prinadlezhal k opredelennomu krugu, on nikogda i ne uslyhal by ob etom klube. Klub sushchestvoval uzhe celyh dvenadcat' let. Prezidentom ego byl mister Odli. Vice-prezidentom - gercog CHesterskij. Esli ya hot' otchasti sumel peredat' atmosferu nepristupnosti otelya, chitatel', estestvenno, mozhet pointeresovat'sya, otkuda zhe ya znayu vse eto i kakim obrazom takaya zauryadnaya lichnost', kak moj drug - otec