nnyj? - Dumayu, chto-nibud' pohuzhe,- skazal Flambo. - CHto zhe huzhe prokazy? - sprosil syshchik. - Predstavit' sebe ne mogu,- otvetil Flambo. Veter unes tyazhelye serye tuchi, oblozhivshie holmy, slovno dym, i otkryl vzoru serye doliny, osveshchennye slabym zvezdnym svetom, kogda Flambo obnazhil nakonec kryshku grubogo groba i poobchistil ee ot zemli. Kreven shagnul vpered, derzha toporik, kosnulsya repejnika i vzdrognul. No on ne otstupil i trudilsya s takoj zhe siloj, kak Flambo, poka ne sorval kryshku i ne skazal: - Da, eto chelovek,- slovno ozhidal chego-to inogo. - U nego vse v poryadke? - nervnym golosom sprosil Flambo. - Vrode by da,- hriplo otvetil syshchik.- Net, postojte... Tyazhkoe telo Flambo gruzno sodrognulos'. - Nu, chto s nim mozhet byt'? - vskrichal on.- CHto s nami takoe? CHto tvoritsya s lyud'mi na etih holodnyh holmah? Navernoe, eto potomu, chto vse tut temnoe i vse kak-to glupo povtoryaetsya. Lesa i drevnij uzhas pered tajnoj, slovno son ateista... Sosny, i snova sosny, i milliony sosen... - O, Gospodi! - kriknul Kreven.- U nego net golovy. Flambo ne dvinulsya, no svyashchennik vpervye shagnul k mogile. - Net golovy! - povtoril on.- Net golovy? - slovno on dumal, chto net chego-to drugogo. Polubezumnye obrazy proneslis' v soznanii sobravshihsya. U Glenganlov rodilsya bezgolovyj mladenec; bezgolovyj yunosha pryachetsya v zamke; bezgolovyj starik brodit po drevnim zalam ili po pyshnomu parku. No dazhe teper' oni ne prinimali razgadki, ibo v nej ne bylo smysla, i stoyali, vnimaya gulu lesov i voplyu nebes, slovno istukany ili zagnannye zveri. Myslit' oni ne mogli; mysl' byla dlya nih velika, i oni ee upustili. - U etoj mogily,- skazal otec Braun,- stoyat tri bezgolovyh cheloveka. Blednyj syshchik iz Londona otkryl bylo rot i ne zakryl ego, slovno derevenskij durachok. Voyushchij veter terzal nebo. Syshchik vzglyanul na toporik, ego ne uznavaya, i uronil na zemlyu. - Otec,- skazal Flambo kakim-to detskim, gorestnym golosom,- chto nam teper' delat'? Drug ego otvetil tak bystro, slovno vystrelil iz ruzh'ya. - Spat'! - kriknul on.- Spat'. My prishli k koncu vseh dorog. Vy znaete, chto takoe son? Vy znaete, chto spyashchij doveryaetsya Bogu? Son - tainstvo, ibo on pitaet nas i vyrazhaet nashu veru. A nam sejchas nuzhno tainstvo, hotya by estestvennoe. Na nas svalilos' to, chto nechasto svalivaetsya na cheloveka; byt' mozhet, samoe hudshee, chto mozhet na nego svalit'sya. Kreven razzhal somknuvshiesya guby i sprosil: - CHto vy imeete v vidu? Svyashchennik povernulsya k zamku i skazal: - My nashli istinu, i v istine net smysla. A potom poshel po dorozhke tem bezzabotnym shagom, kakim hodil ochen' redko, i, pridya v zamok, kinulsya v son s prostotoyu psa. Nesmotrya na slavoslovie snu, vstal on ran'she vseh, krome besslovesnogo sadovnika, i syshchiki zastali ego v ogorode, gde on kuril trubku i smotrel, kak truditsya nad gryadkami etot zagadochnyj sub®ekt. Pod utro groza smenilas' livnem, i den' vydalsya prohladnyj. Po-vidimomu, sadovnik tol'ko chto besedoval s pastyrem, no, zavidev syshchikov, ugryumo votknul lopatu v zemlyu, provorchal chto-to pro zavtrak i skrylsya v kuhne, proshestvovav mimo ryadov kapusty. - Pochtennyj chelovek,- skazal otec Braun.- Prekrasno rastit kartoshku. Odnako,- bespristrastno i milostivo pribavil on,- i u nego est' nedostatki, u kogo ih net? |ta gryadka ne sovsem pryamaya. Vot, smotrite.- I on tronul zemlyu nogoj.- Kakaya strannaya kartoshka... - A chto v nej takogo? - sprosil Kreven, kotorogo zabavlyalo novoe uvlechenie nizkoroslogo klirika. - YA otmetil ee potomu,- skazal svyashchennik,- chto ee otmetil i Gau. On kopal vsyudu, tol'ko ne zdes'. Flambo shvatil lopatu i neterpelivo vonzil v zagadochnoe mesto. Vmeste s plastom zemli na svet vylezlo to, chto napominalo ne kartofelinu, a ogromnyj grib. No lopata zvyaknula; a nahodka pokatilas' slovno myach. - Graf Glengajl,- pechal'no skazal Braun i posmotrel na cherep. On podumal minutku, vzyal u Flambo lopatu i so slovami "Nado ego zakopat'" eto i sdelal. Potom opersya na bol'shuyu ruchku bol'shoj golovoj i malen'kim telom i ustavilsya vdal' pustym vzorom, skorbno namorshchiv lob. - Ah, esli b ya mog ponyat',- probormotal on,- chto znachit ves' etot uzhas!.. I, opirayas' o ruchku stoyashchej torchkom lopaty, zakryl lico rukami, slovno v cerkvi. Vse ugolki neba svetleli serebrom i lazur'yu; pticy shchebetali v derevcah tak gromko, slovno sami derevca besedovali drug s drugom. No troe lyudej molchali. - Ladno,- vzorvalsya nakonec Flambo,- s menya hvatit. Moj mozg i etot mir ne v ladu, vot i vse. Nyuhatel'nyj tabak, isporchennye molitvenniki, muzykal'nye shkatulki... Da chto zhe eto?.. Otec Braun otkinul golovu i s ne svojstvennym emu neterpeniem dernul rukoyatku lopaty. - Stop, stop, stop! - zakrichal on.- |to vse proshche prostogo. YA ponyal tabak i kolesiki, kak tol'ko otkryl glaza. A potom ya pogovoril s Gau, on ne tak gluh i ne tak glup, kak pritvoryaetsya. Tam vse v poryadke, vse horosho. No vot eto... Oskvernyat' mogily, taskat' golovy... vrode by eto ploho? Vrode by tut ne bez chernoj magii? Nikak ne vyazhetsya s prostoj istoriej o tabake i svechah.- I on zadumchivo zakuril. - Drug moj,- s mrachnoj ironiej skazal Flambo,- bud'te ostorozhny so mnoyu. Ne zabyvajte, nedavno ya byl prestupnikom. Preimushchestvo - v tom, chto vsyu istoriyu vydumyval ya sam i razygryval kak mozhno skoree. Dlya syshika ya neterpeliv. YA francuz, i ozhidanie ne po mne. Vsyu zhizn' ya, k dobru li, k hudu li, dejstvoval srazu. YA naznachal poedinok na sleduyushchee utro, nemedlenno platil po schetu, dazhe k zubnomu vrachu... Trubka upala na gravij dorozhki i raskololas' na kuski. Otec Braun vrashchal glazami, yavlyaya tochnoe podobie kretina. - Gospodi, kakoj zhe ya durak! - povtoryal on.- Gospodi, kakoj durak! - I nachal smeyat'sya nemnogo drebezzhashchim smehom.- Zubnoj zrach! - skazal on.- SHest' chasov ya terzalsya duhom, i vse potomu, chto ne vspomnil o nem! Kakaya prostaya, kakaya prekrasnaya, mirnaya mysl'! Druz'ya moi, my proveli noch' v adu, no sejchas vstalo solnce, poyut pticy, i siyanie zubnogo vracha ozaryaet mir. - YA razberus', chto tut k chemu! - kriknul Flambo.- Pytat' vas budu, a razberus'! Otec Braun podavil, po vsej vidimosti, zhelanie projtis' v tance vokrug svetloj luzhajki i zakrichal zhalobno, kak rebenok: - Oj, dajte mne pobyt' glupym! Vy ne znaete, kak ya muchilsya. A teper' ya ponyal, chto istinnogo greha v etom dele net. Tol'ko nevinnoe sumasbrodstvo, eto ved' ne strashno. On povernulsya vokrug osi, potom ser'ezno posmotrel na sputnikov. - |to ne prestuplenie,- skazal on.- |to istoriya o strannoj, iskazhennoj chestnosti. Dolzhno byt', my povstrechali edinstvennogo cheloveka na svete, kotoryj ne vzyal nichego, krome togo, chto emu prichitaetsya. On proyavil tu dikuyu zhitejskuyu posledovatel'nost', kotoroj poklonyaetsya ego narod. Staryj stishok o Glengajlah ne tol'ko metafora, no i pravda. On govorit ne tol'ko o tyage k bogatstvu. Grafy sobirali imenno zoloto, oni sobrali mnogo zolotoj utvari i zolotyh uzorov. Oni byli skupcami, svihnuvshimisya na etom metalle. Posmotrim teper', chto my nashli. Almazy bez kolec; svechi bez podsvechnikov; sterzhni bez karandashej; trost' bez nabaldashnika; chasovye mehanizmy bez chasov - navernoe, malen'kih. I kak ni diko eto zvuchit, molitvenniki bez imeni Boga, ibo ego vykladyvali iz chistogo zolota. Sad stal yarche, trava - zelenee, kogda prozvuchala nemyslimaya istina. Flambo zakuril; drug ego prodolzhal. -Zoloto vzyali,- govoril otec Braun,- vzyali, no ne ukrali. Vory ni za chto ne ostavili by takoj tajny. Oni vzyali by tabak, i sterzhni, i kolesiki. No zdes' byl chelovek so strannoj sovest'yu - i vse zhe s sovest'yu. YA vstretil bezumnogo moralista v ogorode, i on mne mnogoe rasskazal. Pokojnyj lord Glengajl byl luchshe vseh, kto rodilsya v zamke. No ego skorbnaya pravednost' obratilas' v mizantropiyu. Mysl' o nespravedlivosti predkov privela ego k myslyam o nepravednosti vseh lyudej. Osobenno nenavidel on blagotvoritel'nost'; i poklyalsya, chto, esli vstretit cheloveka, kotoryj beret tol'ko svoe, on otdast emu zoloto Glengajlov. Brosiv etot vyzov chelovechestvu, on zapersya, ne ozhidaya otveta. Odnazhdy gluhoj idiot iz dal'nej derevni prines emu telegrammu, i Glengajl, mrachno zabavlyayas', dal emu novyj farting. Vernee, on dumal, chto dal farting, no, perebiraya monety, uvidel, chto dal po rasseyannosti soveren. On stal prikidyvat', ischeznet li derevenskij durak ili prodemonstriruet chestnost'; vorom okazhetsya on ili hanzhoj, ishchushchim voznagrazhdeniya. Noch'yu ego podnyal stuk (on zhil odin), i emu prishlos' otkryt' dver'. Durak prines ne soveren, a devyatnadcat' shillingov odinnadcat' pensov tri fartinga sdachi. Dikaya eta tochnost' porazila razum bezumca. Kak Diogen, iskal on cheloveka - i nashel! Togda on izmenil zaveshchanie. YA ego videl. Molodogo bukvalista on vzyal k sebe, v bol'shoj i zapushchennyj dom. Tot stal ego slugoj i, kak ni stranno, naslednikom. CHto by ni ponimalo eto sozdanie, ono prekrasno ponyalo dve navyazchivye idei hozyaina: bukva zakona - vse, a zoloto prinadlezhit emu. Vot vam nasha istoriya; ona prosta. On zabral zoloto, i bol'she ne vzyal nichego, dazhe ponyushki tabaku. On obodral zoloto s miniatyur, raduyas', chto oni ostalis', kak byli. |to ya ponimal; no ya ne ponyal pro cherep. Golova sredi kartoshki ozadachila menya - poka Flambo ne vspomnil o vrache. Vse v poryadke. Sadovnik polozhit golovu v mogilu, kogda snimet zolotuyu koronku. I vpryam', kogda, nemnogo pozzhe, Flambo shel po holmu, on uvidel, kak strannaya tvar', chestnyj skryaga, kopaet oskvernennuyu mogilu. SHeya ego byla ukutana pledom - v gorah duet veter; na golove krasovalsya chernyj cilindr. NEVERNYJ KONTUR Dorogi severnyh okrain Londona i za chertoyu goroda vyglyadyat kak prizrachnye ulicy - nerovnyj i rastyanutyj punktir domov uporno derzhit stroj. Za kuchkoj lavok tyanetsya pustyr' ili luzhok s zhivoj izgorod'yu, podal'she - modnyj kabachok, pitomnik ili ogorod, za nimi osobnyak, ocherednoj luzhok, ocherednoj traktir i tak do beskonechnosti. Gulyaya po odnoj takoj doroge-ulice, nel'zya ne zaprimetit' dom, kotoryj, Bog vest' pochemu, vsegda manit k sebe prohozhih,- rastyanutoe, nevysokoe, belo-salatnoe stroenie s verandoj, shtorami na oknah i nesuraznymi navesami, pohozhimi na derevyannye zonty, kakimi prikryvali dveri v starinu. |to i vpryam' starinnyj dom: dobrotnyj, zagorodnyj, istinno anglijskij, kak stroili v bogatom starom Klepeme. No kazhetsya, chto sozdan on dlya tropikov: ego belye steny i svetlye shtory privodyat na um pal'my i tyurbany. Ego stroitelem, navernoe, byl angloindus. Dom etot pochemu-to vas prityagivaet, vy oshchushchaete, chto zdes' proizoshla kakaya-to istoriya. Da tak ono i est', i vy ee sejchas uznaete. Vot ona, eta istoriya, cep' strannyh, vprochem, podlinnyh sobytij, sluchivshihsya na Troicu v tysyacha vosem'sot ne pomnyu tochno kakom godu. V chetverg, za dva dnya do prazdnika, v polovine pyatogo popoludni dveri svetlo-zelenogo doma shiroko raspahnulis', i ottuda, popyhivaya dlinnoj trubkoj, vyshel otec Braun, svyashchennik cerkvushki svyatogo Mungo, v soprovozhdenii svoego druga francuza Flambo, vysochennogo detiny s kroshechnoj sigaretkoj v zubah. Vozmozhno, vam neinteresny eti dvoe, no za ih spinami vidnelos' nechto bolee zanyatnoe - v svetlo-zelenom dome vodilis' vsyacheskie chudesa. S doma my i nachnem, chtoby chitatel' mog voobrazit' i proisshedshuyu tragediyu, i to, chto otkryvalos' vzoru v rame raspahnutyh dverej. Dom v plane pohodil na perevernutuyu bukvu "T" s dovol'no dlinnoj perekladinoj na otnositel'no korotkoj nozhke. Perekladinoj sluzhil stoyavshij vdol' dorogi dvuhetazhnyj osobnyak s paradnoj dver'yu posredine, gde razmeshchalis' vse zhilye komnaty. Szadi, kak raz protiv kryl'ca, k nemu primykala korotkaya odnoetazhnaya pristrojka, nozhka etogo "T", sostoyavshaya iz dvuh vytyanutyh, perehodivshih odna v druguyu zal. V pervoj - kabinete - velikij Kvinton tvoril svoi bujnye vostochnye pesnopeniya, vtoraya, dal'nyaya, byla oranzhereej i utopala v ekzoticheskih cvetah nepovtorimoj i zloveshchej krasoty, a v yasnye, pogozhie den'ki, vrode segodnyashnego, perelivalas' v yarkih luchah. Stoilo otkryt' vhodnuyu dver', i u sluchajnogo prohozhego zahvatyvalo duh: vnutri, kak v scene iz volshebnoj skazki, v anfilade bogato ubrannyh komnat sredi lilovyh oblakov aleli zvezdy i siyali zolotye solnca, do boli yarkie, dalekie, skvozistye, kak kruzhevo. |tot effekt vo vseh detalyah byl produman Kvintonom, kotoryj byl poetom, i vryad li on hot' raz tak polno vyrazil sebya v poezii. Ibo Kvinton prinadlezhal k tem, kto upivaetsya cvetom, kupaetsya v cvete, i radi cveta gotov zabyt' o samoj sovershennoj forme. Ego dushoj vsecelo zavladel Vostok - vostochnoe iskusstvo. Ego manil schastlivyj haos krasok, v kotorom kruzhatsya, bez obobshchenij i bez pouchenij, uzory raduzhnyh kovrov i pestryh vyshivok. Emu dostalo i umeniya, i vydumki - chego ne skazhesh' o hudozhestvennom vkuse - izobrazit' myatezh neistovyh, poroyu besposhchadnyh krasok. On sozdal epopei i lyubovnye elegii, gde plamenelo zolotom i nalivalos' krov'yu zakatnoe tropicheskoe nebo, gde radzhi v mnogoyarusnyh tyurbanah sideli na zeleno-sinih i sirenevyh slonah, gde gory skazochnyh sokrovishch, pod tyazhest'yu kotoryh gnulis' spiny soten negrov, goreli drevnim, mnogocvetnym zharom. Slovom, Kvinton vital v nebesah Vostoka, gde postrashnej, chem v preispodnej Zapada. On proslavlyal vladyk Vostoka, kotorye nam pokazalis' by bezumcami, i voshvalyal vostochnye sokrovishcha, v kotoryh yuvelir s Bond-strit - sluchis' tuda dobrat'sya karavanu iznemogayushchih nevol'nikov - uvidel by fal'shivku. Pri vsej svoej boleznennosti, dar Klintona byl genialen. Vprochem, ego boleznennost' sil'nee skazyvalas' v zhizni, chem v iskusstve. Nervoznyj i nekrepkij, on iznuryal sebya i opiumom, chemu protivilas' ego zhena, milovidnaya, rabotyashchaya zhenshchina, kak voditsya, zamuchennaya zhizn'yu. Tyazhelee vsego ej bylo prisutstvie v dome indusa-otshel'nika, bezmolvnoj teni, menyavshego belye i zheltye odezhdy, kotorogo Kvinton mesyacami uderzhival pri sebe, vidya v nem svoego Vergiliya, provodnika po duhovnym bezdnam i vysyam Vostoka. Iz etih poeticheskih chertogov vyshli otec Braun i Flambo i s yavnym oblegcheniem pereveli duh. Flambo znal Kvintona eshche po Parizhu, po burnym studencheskim dnyam. Nedavno oni proveli vmeste uik-end, no i teper', stupiv na stezyu dobrodeteli, Flambo s nim ne sdruzhilsya: pary opiuma i eroticheskie stansy na velenevoj bumage Flambo ne privlekali, on polagal, chto dzhentl'meny popadayut v ad drugoj dorogoj. Vysokij i koroten'kij zameshkalis', svorachivaya v sad, no tut kalitka gromko stuknula, i na kryl'co, sgoraya ot neterpeniya, vvalilsya besputnogo vida malyj v s®ehavshem na zatylok kotelke i yarko-krasnom galstuke, kotoryj byl tak smyat i perekruchen, slovno vladelec spal, ne razdevayas'. V rukah yunec vertel skladnuyu trost'. - YA k starine Kvintonu,- vskrichal on, zadyhayas'.- On u sebya? YA po neotlozhnomu delu. - On u sebya,- otvetil otec Braun, ne prekrashchaya chistit' trubku,- tol'ko vryad li vas pustyat. U nego sejchas vrach. Netverdym shagom p'yanogo novopribyvshij dvinulsya v holl, no napererez emu speshil doktor. Plotno prikryv za soboj dver', on stal natyagivat' perchatki. - K Kvintonu? - osvedomilsya on holodno.- Ni pod kakim vidom, on tol'ko chto prinyal snotvornoe. - Pojmite zhe, druzhishche, ya sovershenno na bobah.- S etimi slovami yunec v puncovom galstuke popytalsya zavladet' otvorotami doktorova syurtuka. - Ne zatrudnyajte sebya, mister Atkinson.- I doktor stal podtalkivat' prishel'ca k vyhodu.- YA pushchu vas tol'ko, esli vy sumeete otmenit' dejstvie snotvornogo.- Reshitel'no nadvinuv shlyapu, on vyshel v osveshchennyj solncem sad. Flambo i otec Braun dvinulis' za nim. Naruzhnost' Herrisa, blagodushnogo krepysha s shirokim zatylkom i malen'kimi usikami, byla nevzrachna, no dyshala siloj. Vladelec kotelka, kotoryj tol'ko i umel, chto povisat' na syurtukah u blizhnih, stoyal pod dver'yu, kak pobityj pes, i osharashenno glyadel vsled udalyavshimsya. - YA pribegnul ko lzhi vo spasenie,- smeyas', priznalsya doktor.- Pravdu skazat', eshche ne vremya prinimat' snotvornoe. No ya ne dam na rasterzanie bednyagu Kvintona. |tot prohvost tol'ko i znaet, chto klyanchit den'gi, a zavedis' vdrug svoi sobstvennye, i ne podumaet vernut' dolgi. Otpetyj negodyaj, hotya i brat takoj chudesnoj zhenshchiny, kak missis Kvinton. - Da, ona slavnaya,- kivnul otec Braun. - Pobrodim po sadu, poka etot tip ne uberetsya vosvoyasi, a pozzhe ya otnesu lekarstvo,- prodolzhal doktor.- YA zaper dver', i Atkinsonu vnutr' ne probrat'sya. - Svernem k oranzheree,- predlozhil Flambo.- Pravda, iz sada v nee ne popast', no zato polyubuemsya snaruzhi, ona togo stoit. - A ya vzglyanu odnim glazkom na bol'nogo. On ochen' lyubit vozlezhat' na ottomanke v glubine oranzherei, sredi krovavo-krasnyh orhidej. Ot odnogo ih vida,- zasmeyalsya Herris,- moroz po kozhe prodiraet. CHto eto vy delaete? Sklonivshis' na hodu, svyashchennik chto-to podnyal - pochti skrytyj gustoj travoj, na zemle lezhal krivoj vostochnyj nozh, inkrustirovannyj dragocennymi kamnyami i metallicheskimi nakladkami. - Otkuda on tut? - Otec Braun neodobritel'no smotrel na strannyj klinok. - Nebos', igrushka Kvintona,- nebrezhno brosil doktor.- U nego ves' dom nabit kitajskimi bezdelushkami. A mozhet, nozh i ne ego, a etogo tihoni-indusa, kotorogo on derzhit pri sebe i dnem, i noch'yu. - Indusa? - udivilsya pater, ne otryvaya vzglyad ot kinzhala. - Da, ne to maga, ne to pluta,- bezzabotno ob®yasnil doktor. - A vy ne verite v magiyu? - Svyashchennik tak i ne podnyal glaz ot lezviya. - Eshche chego, v magiyu! - posledoval otvet. - Horosh! Kakie kraski! - mechtatel'no i tiho proiznes otec Braun.- A vot linii ne godyatsya. - Dlya chego ne godyatsya? - udivilsya Flambo. - Ni dlya chego. Ne godyatsya sami po sebe. Vy nikogda ne zamechali, kak zavorazhivaet cvet i kak durny i bezobrazny linii, prichem namerenno durny i bezobrazny, v proizvedeniyah vostochnogo iskusstva? YA videl zlo v uzore odnogo kovra. - Mon Dieu - zasmeyalsya Flambo. - Mne ne znakomy eti pis'mena,- vse tishe i tishe prodolzhal otec Braun,- no smysl ih mne ponyaten: v nih est' ugroza. |tot izgib idet ne v tu storonu, kak u zmei, gotovoj k begstvu. - CHto vy takoe bormochete? - prerval ego gromkim smehom doktor. Emu otvetil trezvyj golos Flambo: - Na otca Brauna nahodit inogda misticheskij tuman, no dolzhen vas predupredit', chto vsyakij raz eto byvaet lish' togda, kogda i vpravdu ryadom zreet zlo. - Nu i nu! - voskliknul chelovek nauki. - Da vy vzglyanite sami,- otec Braun derzhal krivoj klinok na otlete, slovno zhivuyu zmeyu,- Vzglyanite na eti linii. Dlya chego on sozdan, etot nozh? Kakovo ego naznachenie, pryamoe i chestnoe? V nem net ni ostroty drotika, ni plavnogo izgiba kosy. |to skoree orudie pytki, a ne brani. - Nu, raz on vam ne po dushe,- skazal razveselivshijsya Herris,- vernem ego zakonnomu vladel'cu. CHto eto my nikak ne dobredem do etoj chertovoj oranzherei? Osmelyus' zayavit', tut i dom takoj zhe podloj formy. - Net, vy menya ne ponyali,- svyashchennik pokachal golovoj.- Dom etot, mozhet byt', nelep i dazhe smehotvoren, no v nem net nichego durnogo. Beseduya, oni prishli k oranzheree, v steklyannom polukruzhii kotoroj ne bylo ni odnogo proema - ni dvernogo, ni okonnogo. Skvoz' chistoe steklo na yarkom predzakatnom solnce pylali krasnye socvetiya, a v glubine, na ottomanke v bessil'noj poze prosterlas' hrupkaya figurka v korichnevoj barhatnoj kurtke - poet, dolzhno byt', zadremal nad knizhkoj. On byl bleden, stroen, s massoj rassypannyh kashtanovyh kudrej, i uzkaya bahromka borody otnyud' ne pribavlyala emu muzhestvennosti. Vse eto mnogo raz sluchalos' videt' doktoru i prochim, no dazhe bud' eto ne tak, oni sejchas ne odarili by Kvintona i beglym vzglyadom, ibo glaza ih byli prikovany k drugomu. Na trope, za kruglym vystupom oranzherei stoyal vysokij chelovek v nispadayushchih do zemli belyh odezhdah, i zahodyashchee solnce igralo v prekrasnoj temnoj bronze ego gladkogo cherepa, lica i shei. On byl nedvizhen, kak gora, i pristal'no smotrel na spyashchego. - Kto eto? - voskliknul otec Braun, i golos ego upal do shepota. - Tot samyj kanal'ya indus,- provorchal Herris.- Kakogo d'yavola emu zdes' nuzhno? - Pohozhe na gipnoz,- skazal Flambo, pokusyvaya chernyj us. - Nu pochemu nevezhdy v medicine tak lyubyat svalivat' vse na gipnoz? - vzorvalsya doktor.- Grabezh, a ne gipnoz, vot chem eto popahivaet. - CHto zh, sprosim u nego samogo.- I ne terpevshij provolochek Flambo odnim pryzhkom pokryl razdelyavshee ih rasstoyanie. S vysoty svoego rosta on kivnul menee roslomu indusu i skazal mirolyubivo, no derzko: - Dobryj vecher, ser! CHto vam ugodno? Medlenno, slovno korabl', idushchij v gavan', k nim obratilos' krupnoe i smugloe lico, chtoby totchas zastyt' nad polotnyanoj beliznoj plecha. Porazitel'nej vsego bylo to, chto zheltovatye veki byli smezheny, tochno u spyashchego. - Blagodaryu vas,- bez malejshego akcenta proizneslo lico,- mne nichego ne nuzhno.- Slegka otkryv glaza, kak budto dlya togo, chtob pokazat' opalovuyu polosku belkov, ono eshche raz povtorilo: - Mne nichego ne nuzhno.- I shiroko raskryv glaza, svetivshiesya udivleniem, skazalo vnov': - Mne nichego ne nuzhno.- I s tihim shelestom ischezlo sredi gustevshih tenej sada. - Hristianin skromnee, emu chto-to nuzhno,- probormotal svyashchennik. - CHto on vse-taki tut delal? - nasupivshis', sprosil Flambo. - Pogovorim pozzhe,- brosil pater. Solnce eshche siyalo, no to byl krasnyj svet zakata, na fone kotorogo vetki kustov i derev'ev bystro slivalis' v chernye pyatna. Ostaviv pozadi oranzhereyu, vse troe tiho shli k kryl'cu. V temnom uglu mezhdu fasadom i pristrojkoj poslyshalsya neyasnyj shoroh, kak budto zavozilas' vspugnutaya ptica, i belyj hiton fakira, vynyrnuv iz t'my, skol'znul vdol' doma k dveri. No v temnote byl kto-to eshche. Gulyavshie vzdohnuli s oblegcheniem, kogda ottuda vystupila missis Klinton. Ee beloe shirokoe lico pod pyshnym zolotom volos smotrelo strogo, no golos byl privetliv. - Dobryj vecher, doktor,- promolvila ona. - Dobryj vecher, missis Kvinton,- teplo otozvalsya malen'kij chelovechek,- ya kak raz idu k vashemu muzhu so snotvornym. - Po-moemu, pora,- zvuchno otvetila ona i, ulybnuvshis' vsem troim, stremitel'no proshestvovala v dom. - Napryazhena, kak struna,- zametil svyashchennik.- Ona iz teh, kto dvadcat' let neset svoj krest, chtoby na dvadcat' pervom, vzbuntovavshis', sotvorit' nechto uzhasnoe. Doktor vpervye okinul svyashchennika zainteresovannym vzglyadom: - Vy izuchali medicinu? - Net, no vrachuyushchemu dushu nuzhno znat' i telo, ved' i vracham neobhodimo ponimat' ne tol'ko telo. - Pozhaluj. Pojdu dam Kvintonu lekarstvo,- skazal Herris. Oni oboshli dom i podnyalis' na kryl'co. V dveryah im v tretij raz popalsya chelovek v hitone. On shel pryamo na nih, kak budto tol'ko chto pokinul kabinet, chego byt' ne moglo - kabinet byl zapert. Ni otec Braun, ni Flambo ne vyskazali vsluh nedoumeniya, a doktor byl ne iz teh, kto issushaet um besplodnymi dogadkami. Propustiv vpered vezdesushchego indusa, on pospeshil v holl. Tut vzglyad ego upal na poluzabytogo im Atkinsona, kotoryj chto-to bormotal sebe pod nos, slonyayas' iz ugla v ugol i tycha v vozduh uzlovatoj bambukovoj trostochkoj. Po licu Herrisa probezhala grimasa gadlivosti, totchas smenivshayasya vyrazheniem krajnej reshimosti. On bystro zasheptal svoim sputnikam: - Pridetsya snova zaperet', inache eta krysa proberetsya vnutr'. Vernus' cherez minutu. I on v mgnovenie oka otkryl i snova zaper dver', uspev odnovremenno otrazit' nelovkuyu ataku Atkinsona, posle chego tot s razmahu plyuhnulsya v kreslo. Flambo zaglyadelsya na persidskuyu miniatyuru, ukrashavshuyu stenu, pater tupovato ustavilsya na dver', kotoraya otvorilas' rovno cherez chetyre minuty. Na etot raz Atkinson byl nacheku. On rinulsya vpered, vcepilsya v ruchku i zaoral chto bylo mochi: - |to ya, Kvinton. YA prishel za... Izdaleka, prevozmogaya to li smeh, to li zevotu, yasnym golosom otozvalsya Kvinton: - Znayu, znayu, zachem vy prishli. Berite i idite. YA zanyat pesn'yu o pavlinah.- I, sovershiv polet, polsoverena okazalis' v ruke u rvanuvshegosya vpered i vykazavshego nedyuzhinnuyu pryt' Atkinsona. - Nu, etot svoego dobilsya,- voskliknul doktor i, yarostno shchelknuv klyuchom, prosledoval v sad. - Bednyaga Kvinton nakonec nemnogo otdohnet,- skazal Herris otcu Braunu.- Dver' zaperta, i chas, a to i dva ego ne budut bespokoit'. - Golos u nego dovol'no bodryj.- Svyashchennik obvel glazami sad. Vblizi mayachila neskladnaya figura Atkinsona, poigryvayushchego monetoj v karmane, a v glubine sada, sredi lilovyh sumerek, vidnelas' pryamaya, kak strela, spina indusa, kotoryj sidel na zelenom prigorke, obratyas' licom k zakatu. - A gde missis Klinton? - vstrepenulsya pater. - Naverhu, u sebya, vidite ten' na gardine? - pokazal doktor. Svyashchennik poglyadel na temnyj siluet v svetivshemsya okne: - I verno.- Sdelav neskol'ko shagov, on opustilsya na skamejku Flambo sel ryadom, a neposeda doktor, zakuriv na hodu, ischez vo t'me. Druz'ya ostalis' vdvoem, i Flambo sprosil po-francuzski: - CHto s vami, otec? Svyashchennik pomolchal, potom otvetil: - Religiya ne terpit sueverij, no chto-to zdes' razlito v vozduhe. Byt' mozhet, delo v induse, a, mozhet, i ne tol'ko.- On smolk i stal razglyadyvat' indusa, kazalos', pogruzhennogo v molitvu. Ego telo, na pervyj vzglyad nepodvizhnoe, na samom dele sovershalo mernye, legchajshie poklony, kak budto povinuyas' vetru, trogavshemu verhushki derev'ev i kravshemusya po zasypannym listvoj mglistym dorozhkam sada. Kak byvaet pered burej, t'ma nadvigalas' bystro, no pateru i Flambo eshche vidny byli vse chetvero: vse tak zhe, privalyas' k stvolu, tomilsya bezuchastnyj Atkinson, ten' missis Kvinton lezhala na gardine, doktor brodil u oranzherei - bluzhdayushchij ogonek ego sigary posverkival vdali, vse tak zhe, slovno vrosshi v zemlyu, podragival v trave fakir, i vetvi u nego nad golovoj kachalis' vse sil'nee i sil'nee. Groza visela v vozduhe. - Kogda indus zagovoril s vami,- doveritel'no i tiho nachal pater,- na menya slovno ozarenie nashlo. On prosto trizhdy povtoril odno i to zhe, a ya vdrug uvidal i ego samogo, i vse ego mirozdanie. On v pervyj raz skazal: "Mne nichego ne nuzhno", i ya pochuvstvoval, chto ni ego, ni Aziyu nel'zya postignut'. On povtoril: "Mne nichego ne nuzhno", i eto znachilo, chto on, kak kosmos: ni v kom i ni v chem ne nuzhdaetsya - v Boga ne verit, greha ne priznaet. Blesnuv glazami, on povtoril svoi slova eshche raz. Teper' ih sledovalo ponimat' bukval'no: nichto - ego obitel' i zavetnoe zhelanie, on alchet pustoty, kak p'yanica - vina. I etu zhazhdu razrusheniya i otricaniya... Flambo, na kotorogo upali pervye dozhdevye kapli, vzdrognul, kak ot pchelinogo ukusa, i perevel glaza na nebo. Vykrikivaya na hodu chto-to nevnyatnoe, k nim cherez ves' sad bezhal doktor. Promchavshis' pulej mimo dvuh druzej, on, slovno korshun, naletel na Atkinsona - tot nikak ne mog ustoyat' na meste i vse norovil perebrat'sya poblizhe k kryl'cu - i zakrichal, tryasya ego za shivorot: - Konchajte vashu gryaznuyu igru! CHto vy s nim sdelali? Svyashchennik rezko vypryamilsya i golosom, zvenevshim stal'yu, slovno na razvode, vnushitel'no skazal: - Pustite ego, doktor. Nas tut dostatochno, chtob zaderzhat' lyubogo. CHto tam stryaslos'? - Neladno s Kvintonom,- otvetil poblednevshij doktor.- YA zaglyanul v okno i uvidal, chto on lezhit v kakoj-to strannoj poze, ne v toj, v kotoroj ya ego ostavil. - Poshli,- otryvisto rasporyadilsya pater.- I ne derzhite Atkinsona. S teh por, kak Kvinton govoril s nim, on vse vremya byl na vidu. - YA posteregu ego,- vyzvalsya Flambo,- a vy idite vmeste. Doktor i svyashchennik bystro proshli v dom i, otperev kabinet, pospeshili vnutr'. S razmahu naletev na bol'shoj pis'mennyj stol krasnogo dereva - t'mu ozaryal lish' tusklyj zhar kamina, sogrevavshij bol'nogo,- oni zametili belevshij na vidu listok bumagi. Doktor ryvkom podnes ego k glazam, prochel i, sunuv Braunu so slovami "Bog ty moj, vy tol'ko glyan'te!", kinulsya v oranzhereyu. V zloveshchih alyh lepestkah slovno sgustilis' otbleski zakata. Pater perechel zapisku trizhdy. "YA ubivayu sebya sam, no vse-taki menya ubili",- napisano bylo harakternym, neyasnym pocherkom Kvintona. S zapiskoj v ruke svyashchennik napravilsya v oranzhereyu. Navstrechu shel ego sobrat-doktor s licom vzvolnovannym i ne ostavlyayushchim nadezhdy. "On sovershil nepopravimoe",- byli ego slova. Telo Leonarda Kvintona, mechtatelya i poeta, lezhalo v chashche azalij i kaktusov, ch'ej pyshnoj krasote nedostavalo zhizni. Golova ego svesilas' s tahty, kol'ca mednyh volos lezhali na polu, iz rany v boku torchal tot samyj strannyj krivoj nozh, kotoryj popalsya im v sadu, i slabaya ruka eshche szhimala rukoyat'. Groza naletela srazu, kak noch' u Kolridzha, i pod gustoj zavesoj dozhdya steklyannaya krysha i sad srazu potemneli. Okinuv beglym vzglyadom trup, svyashchennik snova vzyalsya za zapisku. On blizko podnes ee k glazam, silyas' prochest' ee pri slabyh vechernih luchah, potom stal protiv sveta, no v belom bleske molnii, na mig ozarivshej okno, bumaga stala kazat'sya chernoj. Vernuvshayasya t'ma pal'nula gromom i zatihla. I totchas zhe iz chernoty donessya golos patera: - |tot listok kakoj-to strannoj formy. - CHto vy hotite skazat'? - Doktor nahmurilsya. - |to nepravil'nyj kvadrat, odin iz ugolkov otrezan. Zachem by eto, kak vy dumaete? - CHert ego znaet! - serdito brosil doktor.- Podymem bednyagu, on konchilsya. - Luchshe ostavim ego kak est' i izvestim policiyu.- Braun po-prezhnemu ne otryval glaz ot zapiski. Vyhodya, on zaderzhalsya u stola i vzyal malen'kie nozhnicy.- Aga, vot chem on eto sdelal.- Otkrytie, kazalos', obradovalo ego.- No tol'ko zachem? - Po lbu ego pobezhali morshchinki. - Ne zabivajte sebe golovu pustyakami,- goryacho zaprotestoval Herris.- To byla blazh', ocherednaya blazh', kakih u nego byli tysyachi. K tomu zhe vsya bumaga tak obrezana.- I on ukazal na nebol'shuyu stopku chistoj bumagi, lezhavshej na malen'kom stolike poodal'. Svyashchennik vzyal odin listok - on byl takoj zhe formy, kak zapiska. - Tochno takoj zhe,- skazal on,- a vot nedostayushchie kusochki.- K vozmushcheniyu doktora, on stal ih pereschityvat'. - Nu vot,- otec Braun vinovato ulybnulsya,- dvadcat' tri listka i dvadcat' dva obrezka. Vy, ya vizhu, toropites' vernut'sya v dom. - Komu iz nas pojti k zhene? YA dumayu, luchshe vam. A ya vyzovu policiyu. - Kak skazhete,- besstrastno brosil Braun i vyshel na kryl'co. Tam on zastal druguyu dramu, ili, skoree, burlesk. Glavnyj ee geroj, roslyj drug Brauna, Flambo, stoyal v davno zabytoj im bojcovskoj poze nad rasprostertym na zemle Atkinsonom, kotoryj barahtalsya u stupenek, mel'kaya botinkami v vozduhe. Ego progulochnaya trostochka i kotelok valyalis' na dorozhke. Ne vyderzhav nakonec otecheskoj opeki byvshego korolya vorov, Atkinson popytalsya sbit' ego s nog, chto bylo neskol'ko riskovanno dazhe posle togo, kak monarh otreksya ot trona. Flambo prigotovilsya k otvetnomu pryzhku, no tut ego plecha kosnulas' ruka patera: - Ne ssor'tes' s Atkinsonom, moj drug. Prostite ego, primite ego izvineniya i otpustite spat'. Ne smeem vas zaderzhivat', sudar'. Tot neuverenno vstal na nogi, sobral razbrosannye veshchi i zashagal proch'. - A gde indus? - sprosil svyashchennik uzhe bez teni yumora. K nim prisoedinilsya doktor i, ne sgovarivayas', vse troe povernuli v sad k porosshemu travoj bugru pod bespokojnymi lilovymi kronami, gde tol'ko chto v molitvennom ekstaze pokachivalsya temnokozhij fakir. No ego tam ne bylo. - Nu vot, vse yasno, ego prikonchil etot temnolicyj istukan.- Doktor v beshenstve topnul nogoj. - Vy ved' ne verite v magiyu,- spokojno vozrazil svyashchennik. - Nimalo! YA s samogo nachala terpet' ego ne mog, vsegda schital moshennikom, no esli on i vpravdu chudodej, on mne eshche stokrat protivnee.- Doktor yarostno vrashchal glazami. - On ubezhal, no chto iz etogo? - vozrazil Flambo.- Vinu ego tem ne dokazhesh', v sud ne vyzovesh' i s rosskaznyami o samoubijstve po vnusheniyu k konsteblyu ne pojdesh'. Svyashchennik skrylsya v dome - pora bylo skazat' o sluchivshemsya zhene. Vskore on poyavilsya, osunuvshijsya i rasstroennyj, no i potom, kogda vse raz®yasnilos', ih razgovor ostalsya v tajne. Flambo, tiho peregovarivavshijsya s doktorom, umolk pri priblizhenii druga, kotorogo ne zhdal nazad tak bystro. No, dazhe ne vzglyanuv na priyatelya, tot otvel v storonu Herrisa: - Vy vyzvali policiyu? - Da, ona pribudet minut cherez desyat'. - U menya k vam pros'ba,- besstrastno prodolzhal svyashchennik.- YA, znaete li, kollekcioner - sobirayu dikovinnye istorii. Pochti vsegda v nih est' kakaya-nibud' malost', kotoruyu ne vstavish' v policejskij protokol, vrode nashego nyneshnego priyatelya-indusa. Vot ya i hochu vas prosit', chtob vy opisali vse sluchivsheesya, no tol'ko dlya menya - bez prava na oglasku. Delo u vas tonkoe, i, sdaetsya, vy opustili mnogie podrobnosti. Svyashchennikam, kak i vracham, polozheno hranit' sekrety, i, chto by vy ni napisali, eto ostanetsya mezhdu nami. Proshu vas, napishite vse, chto znaete. CHut' skloniv golovu nabok, vrach napryazhenno slushal, potom, v upor vzglyanuv na sobesednika, skazal: "Soglasen",- i ustremilsya v kabinet. Za nim hlopnula dver'. - Pojdemte na verandu, Flambo,- skazal francuzu Braun.- Tam suho, i my pokurim na skamejke. U menya nikogo net blizhe vas, i ya hochu potolkovat' ili, vernee, pomolchat' s vami. Oni ustroilis' poudobnee, i, vopreki obyknoveniyu, otec Braun prinyal predlozhennuyu emu sigaru. On molcha dumal, a dozhd' stuchal u nih nad golovami. - Da, drug moj, strannaya istoriya,- skazal on nakonec. - Neveroyatno strannaya.- Flambo poezhilsya, slovno ot holoda. - Vy govorite "strannaya", i ya govoryu "strannaya", no ponimaem my pod etim raznoe,- vozrazil svyashchennik.- Novejshij zdravyj smysl smeshal v odno dva raznyh ponyatiya: my nazyvaem tajnoj vse chudesnoe i v to zhe vremya zaputannoe. Ot chuda zamiraet serdce, no sut' prosta. Na to ono i chudo i poslano nam Bogom ili d'yavolom, a ne petlyaet krivymi tropami prirody i lyudskih zhelanij. Vy polagaete, chto uvidali chudo iz-za togo, chto zdes' sluchilos' neponyatnoe: prishel zlokoznennyj indus i primanil neschast'e. YA vovse ne hochu skazat', chto delo oboshlos' bez raya ili ada,- lish' im izvestna cep' prichin i sledstvij, iz-za kotoryh lyudi sovershayut strannye grehi. No mne ponyatno lish' odno: esli vy pravy i delo v magii, znachit, eto chudo, i net nikakoj tajny, vernee, net nichego slozhnogo, ibo chudo nepostizhimo, no puti ego prosty. Odnako prostotoj tut i ne pahnet. Utihshaya bylo groza vernulas' s novoj siloj, i s moshchnym shumom dozhdya slilsya negromkij rokot groma. Svyashchennik podozhdal, poka s sigary upal pepel, i vnov' zagovoril: - Vse tut zaputano, vse do bezobraziya slozhno i ochen' daleko ot pryamizny udarov neba ili ada. Kak po petlyayushchemu sledu uznayut ulitku, tak i zdes' ya chuyu hitruyu povadku cheloveka. Mignuv gigantskim belym okom, nebesnyj svod opyat' pokrylsya t'moj, i pater prodolzhal: - I samoe tut podloe, podlee vsego ostal'nogo, etot obrezannyj listok bumagi. On huzhe, chem kinzhal, protknuvshij Kvintonu serdce. - |to vy o zapiske, gde on napisal, chto konchaet schety s zhizn'yu? - Da, o listke, gde napisano: "YA ubivayu sebya sam, no vse-taki menya ubili". On skverno obrezan, drug moj, nichego huzhe ya ne vstrechal v etom padshem mire. - Tam prosto ne hvataet ugolka. Kvinton, vidno, obrezal tak svoyu bumagu. - Znachit, on obrezal ee stranno i, bolee togo, merzko. Poslushajte, Flambo, konechno, Kvinton, upokoj, Gospodi, ego dushu, chelovek byl isporchennyj, no hudozhnik nastoyashchij. On zamechatel'no vladel i kist'yu, i perom. Dazhe v ego neyasnom pocherke vidny izyashchestvo i smelost' linij. Ne mogu vam dokazat' - ya ne umeyu dokazyvat',- no chem hotite poruchus': on nikogda ne obkarnal by tak listok bumagi. Zadumaj on ego obrezat', podognat', pereplesti, da chto ugodno, ruka ego sdelala by sovsem drugoe dvizhenie. Vy tol'ko voobrazite sebe etot listok, kakoj uzhasnyj, dikij, vozmutitel'nyj obrez - vot takoj! Neuzheli ne pomnite? - Goryashchim konchikom sigary pater bystro chertil v vozduhe nepravil'nye kvadraty. "Kak ognennye pis'mena v noshchi,- podumalos' Flambo,- zagadochnye pis'mena, tayashchie ugrozu, kotoruyu on vspominal nedavno". Otkinuvshis' na spinku skam'i, svyashchennik zatyanulsya sigaroj i vperil vzor v kryshu. Flambo otvlek ego: - Polozhim, ugly obrezal ne on, no pri chem tut samoubijstvo? Otec Braun prodolzhal smotret' vverh, ne otvechaya. Nakonec on vynul sigaru izo rta i skazal: - Nikakogo samoubijstva ne bylo. Flambo udivlenno vozzrilsya na nego: - Togda zachem on v nem priznalsya? Svyashchennik snova podalsya vpered, postavil lokti na koleni, potupil vzglyad i vnyatno, no tiho vygovoril: - On v nem ne priznavalsya. Sigara vypala iz ruk Flambo. - Znachit, eto podlog? - Net, pisano ego rukoj. - To-to zhe,- zapal'chivo skazal Flambo,- chelovek svoej rukoj pishet na listke bumagi: "YA ubivayu sebya sam"... - Na skverno -obrezannom listke bumagi,- spokojno yaopravil ego Braun. - Kakoe eto imeet znachenie, chert poderi? - Tam bylo dvadcat' tri listka i dvadcat' dva obrezka,- pater sidel, ne shevelyas',- odin kusochek unichtozhen. Legko predpolozhit' - kak raz ego nedostaet v zapiske. Vas eto ne navodit ni na kakie razmyshleniya? Svet mysli ozaril lico Flambo: - Navernoe, tam bylo chto-to napisano, chto-nibud' vrode: "Ne ver'te, esli skazhut" ili "Hotya..." - Kak govoryat deti, teper' teplee,- kivnul svyashchennik.- Tol'ko kusochek byl krohotnyj, na nem ne umestish' i slova. Vam ne prihodit v golovu kakoj-nibud' znachok, chut' bol'she zapyatoj, kotoryj mog by stat' ulikoj? Ego-to i prishlos' ubrat' tomu, kto prodal dushu d'yavolu... - CHto-to ne soobrazhu,- otvetil, pomolchav, Flambo. - A chto by vy skazali o kavychkah? - sprosil Braun, otshvyrnuv sigaru, ogonek kotoroj prorezal t'mu, kak padayushchaya zvezda. Ot udivleniya Flambo kak budto onemel, a Braun terpelivo prodolzhal, slovno vtolkovyval nachatki gramoty: - Ne nuzhno zabyvat', chto Kvinton zhil voobrazheniem. On pisal povest' o vedovstve i magii Vostoka, emu... Szadi s treskom raspahnulas' dver', i vyshel doktor v shlyape. On na hodu protyanul otcu Braunu puhlyj konvert: - Vot dokument, kotoryj vy prosili. A mne pora. Proshchajte. - Dobroj nochi,- v spinu emu otvetil Braun. Tot udalyalsya bystrym shagom. Iz raskrytoj dveri na dvuh druzej padal snop gazovogo sveta. Svyashchennik raspechatal konvert i prochel sleduyushchee poslanie: "Dorogoj otec Braun! Vicisti, Galiloee*[* Ty pobedil, galileyanin (lat.). ]. Inache govorya, bud' proklyaty vashi vsevidyashchie glaza! Neuzhto chto-to kroetsya za etim bredom - za popovskoj boltovnej? Vsyu zhizn', s samogo detstva moim bogom byla priroda, ya veril lish' v instinkty i funkcii chelovecheskogo organizma, ne dumaya o tom, moral'no eto ili amoral'no. Eshche mal'chishkoj, ne pomyshlyaya o kar'ere medika, ya razvodil myshej i paukov i videl v cheloveke sovershennoe zhivotnoe, chto polagal naibolee zavidnoj uchast'yu. Neuzhto v vashih brednyah chto-to est'? Po-moemu, ya zabolevayu. YA polyubil zhenu Kvintona. CHto tut durnogo? YA sledoval veleniyu prirody - mir dvizhetsya lyubov'yu - i chestno polagal, chto ej so mnoyu budet luchshe, chem s Kvintonom, ibo bezumec i muchitel' mnogo huzhe, chem opryatnoe zhivotnoe vrode menya. V chem ya oshibsya? YA rassmotrel vse fakty s bespristrastiem uchenogo - so mnoj ej, nesomnenno, bylo b luchshe. Moi vozzreniya pozvolyali mne ubit' ego. Ot etogo vyigryvali vse, dazhe on sam. No, kak zdorovoe zhivotnoe, ya vovse ne zhelal, chtoby ubili i menya. YA polozhil zhdat' sluchaya, kogda menya nikto ne zapodozrit. I sluchaj etot predstavilsya nynche utrom. YA trizhdy zahodil segodnya k Kvintonu. V pervyj raz on govoril, ne umolkaya, o svoej novoj misticheskoj povesti "Proklyatie otshel'nika". YA zastal ego nad rukopis'yu. On totchas otlozhil ee, rasskazal syuzhet - anglijskij polkovnik konchaet zhizn' samoubijstvom, poddavshis' vnusheniyu indusa-otshel'nika; pokazal poslednie stranicy i prochital vsluh zaklyuchitel'nye stroki, chto-to vrode: "Groza Pendzhaba prevratilsya v zheltuyu pergamentnuyu mumiyu, vse eshche porazhavshuyu gigantskim rostom. S usiliem opershis' o lokot', on pripodnyalsya i shepnul plemyanniku na uho: "YA ubi