Perevel s anglijskogo V. Il'in. Ochevidno, Rable ili ego neistovyj illyustrator Gustav Dore imela kakoe-to otnoshenie k tomu, chto v Angliya i Amerike nazyvayut slovom "kvartira". V samoj idee ekonomii mesta putem nagromozhdeniya odnogo doma na drugoj est' chto-to ot Gargantyua. V zaputannom haose etih vertikal'nyh ulic obitaet mnozhestvo strannyh lyudej, s kotorymi proishodyat poroj samye neveroyatnye veshchi. S nekotorymi iz nih zhelayushchij mozhet poznakomit'sya v pomeshchenii "Kluba neobychnyh professij". Vy, navernoe, srazu podumali, chto takoe nazvanie udivlyaet i privlekaet prohozhih. No v etih ogromnyh i mrachnyh lyudskih muravejnikah nichto ne udivlyaet ya ne privlekaet. Prohozhij unylo ishchet zdes' nuzhnuyu emu, nichem ne vydayushchuyusya kontoru, prohodya po sumrachnym koridoram slovno v polusne. Esli by sekta razbojnikov- dushitelej otkryla vdrug "Obshchestvo ubijstva neznakomcev" v odnom iz bol'shih zdanij na Norfolk-strit i posadila tam vezhlivogo cheloveka v ochkah, chtoby on otvechal na voprosy lyubopytnyh, to nikakih voprosov on by ne dozhdalsya. Tak i "Klub neobychnyh professij" zanimal vidnoe mesto v ogromnom zdanii, pogrebennyj, slovno okamenevshee iskopaemoe, v grude drugih okamenelostej. O haraktere etogo obshchestva mozhno rasskazat' dovol'no korotko i prosto. |to ochen' strannyj klub. Tuda prinimayut tol'ko teh, kto pridumal sebe novuyu, ranee absolyutno neizvestnuyu professiyu. Ona dolzhna otvechat' dvum trebovaniyam. Vo-pervyh, ona ne mozhet byt' raznovidnost'yu ili prosto neobychnym primeneniem uzhe sushchestvuyushchih professij. Tak, naprimer, v "Klub" ne prinyali by strahovogo agenta, dazhe esli by on, vmesto togo chtoby strahovat' imushchestvo i lyudej ot pozhara, vdrug, skazhem, stal by strahovat' ih bryuki ot opasnosti byt' porvannymi beshenoj sobakoj. Vo-vtoryh, professiya dolzhna byt' podlinno kommercheskim istochnikom dohoda i byt' sredstvom sushchestvovaniya dlya togo, kto ee pridumal. Tak, v "Klub" ne mog byt' prinyat chelovek, kotoryj reshil by zanyat'sya sborom pustyh banok iz-pod sardin, v sluchae, esli by on ne smog prevratit' eto delo v pribyl'noe. Professor CHik zayavil ob etom vpolne opredelenno. No vspomniv, kakoe remeslo professor pridumal dlya sebya, ne znaesh', smeyat'sya nad nim ili plakat'. Otkrytie etogo strannogo obshchestva ves'ma obnadezhilo menya. Soznavat', chto v mire poyavilis' desyat' novyh professij pochti to zhe, chto svoimi glazami uvidet' pervyj korabl' ili pervyj plug. |to daet cheloveku uverennost' v tom, chto mir eshche v samom dele ochen' molod. Mogu ne bez gordosti zametit', chto prinadlezhnost' ko vsevozmozhnym obshchestvam stala moej strast'yu. Mozhno skazat', chto ya kollekcioniruyu kluby i uzhe sobral bol'shoe kolichestvo neobychajno raznoobraznyh obrazcov. Eshche so vremen svoej bezzabotnoj yunosti ya sobirayu kluby, literaturnye i nauchnye. Pridet den', i, mozhet byt', ya rasskazhu i o drugih obshchestvah, chlenom kotoryh mne dovelos' stat'. Togda ya podrobno opishu deyatel'nost' "Obshchestva tufel' mertveca" - etogo v vysshej stepeni beznravstvennogo soyuza, sushchestvovanie kotorogo edva li mozhno opravdat'. YA rasskazhu pravdu o neobychnom poyavlenii "Kota i hristianina", nazvanie kotorogo obychno istolkovyvayut prevratno. I ves' mir uznaet, nakonec, pochemu "Obshchestvo pishushchih mashinok" ob®edinilos' s "Ligoj krasnogo tyul'pana". O "Desyati chajnyh chashkah" ya, estestvenno, ne reshus' skazat' ni slova... Vo vsyakom sluchae, pervyj iz moih rasskazov svyazan s "Klubom neobychnyh professii", kotoryj, kak ya uzhe govoril, byl v ostaetsya edinstvennym v svoem rode, i ya prosto dolzhen byl rano ili pozdno uznat' o nem blagodarya svoemu neobychnomu hobbi. Veselaya londonskaya molodezh' do sih por v shutku zovet menya "korolem klubov". Da ya istoriya o tom, kak ya uznal o sushchestvovanii "Kluba neobychnyh professij", interesna sama vo sebe. A samoe strannoe v nej to, chto pervym etot klub obnaruzhil moj drug Bezil Grant - idealist, mechtatel' i mistik, chelovek, kotorogo edva mozhno bylo vytashchit' kuda-nibud' iz ego mansardy. Bezila znayut ochen' nemnogie, no vovse ne potomu, chto eto neobshchitel'nyj chelovek. S lyubym prohozhim on mog by progovorit' vsyu noch' naprolet, zajdi tot k nemu v komnatu. U nego bylo malo znakomyh potomu, chto, kak vse poety, on otlichno obhodilsya bez nih. On radovalsya kazhdomu novomu cheloveku slovno nepovtorimomu ottenku zakata, no ispytyval ne bol'she zhelaniya prisutstvovat' na zvanyh vecherah, chem menyat' formu oblakov, v kotorye sadyatsya solnce. ZHil on v strannom, no komfortabel'nom cherdake odnogo iz domov v Lembete i byl okruzhen nerazberihoj veshchej: starinnymi knigami v fantasticheskih perepletah, pshatami, mushketami - vsej etoj svalkoj romantizma, kotoraya kazalas' strannoj i neumestnoj v londonskih trushchobah. No vneshnost' samogo Bezila sredi etih don- kihotskih relikvij kazalas' neobychajno sovremennoj - u nego bylo energichnoe i volevoe lico yurista. I nikto, krome menya, ne znal, kto on na samom dele. Hotya s teh por proshlo uzhe nemalo vremeni, mnogie, veroyatno, pomnyat uzhasnoe i nelepoe sobytie, proisshedshee v.., kogda odin iz naibolee pronicatel'nyh sudej v Anglii, s mneniem kotorogo schitalis', soshel s uma vo vremya sudebnogo processa. U menya po etomu povodu est' svoe lichnoe mnenie, no chto kasaetsya faktov - oni bessporny. V techenie neskol'kih mesyacev ili dazhe let lyudi zamechali strannosti v povedenii etogo sud'i. On, kazalos', poteryal vsyakij interes k zakonam, v kotoryh razbiralsya tak blestyashche, chto bez preuvelicheniya vyzyval u lyudej suevernyj strah, kogda vystupal na sude. Sud'ya nachal davat' podsudimym lichnye sovety i chitat' im nravoucheniya. V svoih rechah on stal vse bolee pohodit' na doktora ili svyashchennika. CHeloveku, kotorogo obvinyali v pokushenii na ubijstvo iz revnosti, on skazal: "YA prigovarivayu vas k trem godam zaklyucheniya, no tverdo uveren, chto vse, chto vam nuzhno sejchas, - eto trehmesyachnyj otdyh na beregu morya". So svoego sudejskogo kresla on stal obvinyat' podsudimyh v prestupleniyah, dosele neslyhannyh: chudovishchnom egoizme, polnom otsutstvii yumora ili iskusstvenno preuvelichennoj, boleznennoj vpechatlitel'nosti. Sobytiya dostigli apogeya, kogda slushalos' nashumevshee delo o pohishchenii brilliantov, i sam prem'er-ministr, etot blistatel'nyj patricij, vynuzhden byl bez osobogo zhelaniya, no elegantno vyjti na svidetel'skoe mesto i davat' pokazaniya protiv svoego lakeya. Posle togo, kak zhizn' v dome prem'er-ministra predstala pered sudom vo vseh podrobnostyah, sud'ya snova poprosil ego podojti, chto tot ispolnil s velichavym dostoinstvom. I togda sud'ya proiznes rezkim, skripuchim golosom: "Najdite-ka sebe druguyu dushu! Vasha ne goditsya dazhe dlya sobaki. Najdite zhe sebe novuyu!" Vse eto, konechno, v glazah lyudej pronicatel'nyh oznachalo, chto skoro nastupit tot pechal'nyj i nelepyj den', kogda razum sovsem pokinet sud'yu na kakom-nibud' otkrytom zasedanii suda. |to sluchilos' vo vremya razbiratel'stva dela o klevete mezhdu dvumya izvestnymi i vliyatel'nymi finansistami, kazhdogo iz kotoryh obvinyali v prisvoenii znachitel'noj summy chuzhih deneg. Delo okazalos' slozhnym i tyanulos' dolgo. Vystupleniya zashchitnikov byli krasnorechivy i dlinny. Nakonec, cherez neskol'ko nedel' ritoriki prishlo vremya sud'e podvesti itogi, i vse s neterpeniem ozhidali uslyshat' odin iz znamenityh obrazcov ego yasnoj ya sokrushayushchej logiki. Vo vremya slushaniya etogo zatyanuvshegosya dela on govoril ochen' malo i k koncu processa vyglyadel ugryumym i mrachnym. Sud'ya nemnogo pomolchal - i vdrug zapel gromovym golosom. Pel on, kak potom soobshchili, sleduyushchee: O rauti-auti tidli-auti Tidli-auti tidli-autya Haiti-ajti tidli-ajti Tidli-ajti ou. Vposledstvii on udalilsya ot obshchestvennoj zhizni i poselilsya na cherdake v Lembete. Odnazhdy, okolo shesti chasov vechera, ya sidel u nego za stakanom izumitel'nogo burgundskogo, kotoroe on hranil za grudoj papok, nadpisannyh strannym goticheskim shriftom. On hodil po komnate, po privychke vertya v rukah odnu iz luchshih shpag svoej kollekcii. Krasnye otbleski yarko pylayushchego kamina ottenyali ego vsklokochennye sedye volosy. Ego golubye glaza prinyali mechtatel'noe vyrazhenie, i on uzhe otkryl bylo rot, sobirayas' skazat' chto-to, kogda dver' s shumom raspahnulas', i v komnatu, tyazhelo dysha, bystrym shagom voshel razgoryachennyj ognenno-ryzhij chelovek v mehovom pal'to. - Izvini, chto pobespokoil tebya, Bezil, - skazal on, s trudom perevodya dyhanie, - no ya vzyal na sebya smelost'... naznachil zdes' vstrechu s odnim chelovekom... klientom... cherez pyat' minut... proshu proshcheniya, ser, - izvinenie otnosilos' uzhe ko mne. Bezil ulybnulsya. - A ved' vy i ne znali, chto u menya est' takoj delovoj bratec, - skazal on. - |to Rupert Grant, eskvajr, kotoryj zanimaetsya vsem, chem tol'ko vozmozhno. V otlichie ot menya, neudachno vzyavshegosya bylo za odno-edinstvennoe delo, on preuspevaet vo vsem. On byl zhurnalistom, agentom po prodazhe domov, vladel'cem zoomagazina, izobretatelem, izdatelem, direktorom shkoly i... CHem ty teper' zanyalsya, Rupert? - YA uzhe dovol'no davno stal chastnym detektivom, - otvetil Rupert. - A vot ya moj klient! Ego prerval gromkij stuk, dver' raspahnulas', i v komnatu bystro voshel polnyj, shchegol'ski odetyj chelovek, brosil na stolik u dveri svoj cilindr i skazal: - Dobryj vecher, dzhentl'meny, - sdelav udarenie na pervyj slog, iz chego mozhno bylo sdelat' vyvod, chto pered nami chelovek voennyj, disciplinirovannyj i v to zhe vremya obrazovannyj i umeyushchij vesti sebya v obshchestve. Ego bol'shuyu golovu ukrashali chernye s prosed'yu volosy. Korotkie temnye usy pridavali lipu svirepoe vyrazhenie, kotoroe nikak ne sootvetstvovalo pechal'nomu vzglyadu golubyh glaz. Bezil srazu zhe predlozhil mne: - Ne pojti li nam v druguyu komnatu, starina? - i napravilsya k dveri. No neznakomec skazal: - Net. Druz'ya pust' ostanutsya. Ponadobitsya pomoshch'. Kak tol'ko ya uslyshal ego golos, ya srazu zhe vspomnil etogo cheloveka. |to byl nekto major Braun, s kotorym ya vstrechalsya neskol'ko let nazad. YA uzhe sovershenno zabyl ego shchegol'skuyu figuru v chernom, bol'shuyu, gordo vskinutuyu golovu, no ya vse eshche pomnil ego neobychajno strannuyu rech', gde kazhdoe predlozhenie sostoyalo kak by iz chetverti obychnogo i zvuchalo otryvisto kak vystrel. Veroyatno, prichinoj etogo bylo to, chto on dolgoe vremya otdaval komandy soldatam, no utverzhdat' ne berus'. Major Braun, kavaler Kresta Viktorii, byl horoshim soldatom, no daleko ne voinstvennym chelovekom. Kak i mnogie iz teh, kto otvoevyval dlya Britanii Indiyu, svoimi vkusami i ubezhdeniyami on pohodil na staruyu devu. Odevalsya on shchegol'ski, no ne kriklivo; v svoih privychkah byl vsegda postoyanen, vplot' do togo, chto stavil chajnuyu chashku tol'ko na strogo opredelennoe mesto. Ego edinstvennoj i vpolne bezobidnoj strast'yu bylo vyrashchivanie anyutinyh glazok. I kogda on govoril o svoej kollekcii, ego golubye glaza siyali, kak u rebenka pri vide novoj igrushki. - Nu, major, - pokrovitel'stvennym tonom sprosil Rupert Grant, usazhivayas' v kreslo, - chto zhe s vami proizoshlo? - ZHeltye anyutiny glazki. V podvale. I nekto P. Dzh. Nortover, - otvetil major s pravednym negodovaniem. My voprositel'no pereglyanulis'. Bezil, po privychke otreshenno prikryv glaza, peresprosil. - CHto vy skazali? - Fakty takovy. Ponimaete? Ulica. CHelovek. Anyutiny glazki. YA - na stenu. Smert' mne. Vot tak-to. Absurd! My vezhlivo kivali i pomalen'ku, s pomoshch'yu kazavshegosya spyashchim Bezila Granta, sostavili nekoe celoe iz klochkov udivitel'nogo povestvovaniya majora. Zastavit' chitatelya perezhit' to, chto vyderzhali my, bylo by prosto beschestno, poetomu ya pereskazhu istoriyu majora Brauna svoimi slovami. No predstavit' sebe etu scenu chitatelyu budet netrudno. Glaza Bezila byli poluzakryty, slovno on nahodilsya v transe, v to vremya kak nashi s Rupertom glaza vse shire raskryvalis' ot izumleniya, poka my slushali iz ust nevysokogo cheloveka v chernom, neestestvenno pryamo sidevshego na stule i govorivshego korotkimi i otryvistymi, kak telegramma, frazami odnu iz samyh neobychnyh istorij, s kotorymi nam dovodilos' stalkivat'sya. YA uzhe skazal, chto major Braun byl otlichnym soldatom, no daleko ne entuziastom voennogo dela. On bez sozhaleniya ushel v otstavku na polovinnoe zhalovan'e i s naslazhdeniem obosnovalsya v nebol'shoj akkuratnoj ville, pohozhej skoree na kukol'nyj domik, chtoby posvyatit' ostatok svoih dnej razvedeniyu anyutinyh glazok i otdyhu za chashkoj nekrepkogo chaya. Svoyu sablyu on povesil v malen'koj perednej vmeste s dvumya samodel'nymi pohodnymi kotelkami i plohoj akvarel'yu, a vmesto nee prinyalsya orudovat' grablyami v nebol'shom solnechnom sadike. Mysl' o tom, chto vse bitvy pozadi, prinosila emu neskazannoe blazhenstvo. V svoih vkusah otnositel'no sadovodstva on pohodil na akkuratnogo i pedantichnogo nemca i imel sklonnost' vystraivat' svoi cvety v sherengu kak soldat. Svoyu tepereshnyuyu zhizn' on rassmatrival kak nekij ideal, sozdannyj tverdoj i umeloj rukoj. I, konechno, on nikogda ne poveril by, chto v neskol'kih shagah ot svoego okruzhennogo kirpichnym zaborom raya on popadet v vodovorot takih neveroyatnyh priklyuchenij, kakie emu dazhe i ne snilis' v polnyh opasnosti dzhunglyah ili v samoj gushche srazheniya. Odnazhdy solnechnym, no vetrenym dnem major, odetyj kak vsegda bezukoriznenno, vyshel na svoyu obychnuyu progulku, stol' poleznuyu dlya zdorov'ya. CHtoby popast' s odnoj ozhivlennoj ulicy na druguyu, emu prishlos' pojti po pustynnoj allee, iz teh, chto tyanutsya za usad'bami i pohozhi na obvetshalye, vycvetshie dekoracii. Bol'shinstvu iz nas takoj pejzazh pokazalsya by skuchnym i mrachnym, no s majorom delo obstoyalo ne sovsem tak, potomu chto po nerovnoj posypannoj graviem dorozhke navstrechu emu dvigalos' nechto takoe, chem dlya cheloveka veruyushchego yavlyaetsya cerkovnaya processiya. Vysokij, plotnyj chelovek s vodyanistymi sinimi glazami i polukrugom ognenno-ryzhej borody tolkal pered soboj telezhku, v kotoroj, kazalos', goreli raznocvetnym plamenem udivitel'nye cvety. Tam byli velikolepnye predstaviteli mnogih vidov, no preobladali anyutiny glazki. Braun ostanovilsya i zagovoril s neznakomcem. Vskore oni uzhe torgovalis', Major vel sebya, kak i podobaet kollekcioneru, pomeshannomu na chem-libo. On tshchatel'no i muchitel'no dolgo vybiral nailuchshie rasteniya iz prosto horoshih, odni hvalil, o drugih otzyvalsya prenebrezhitel'no, razlozhil ih po sortam, nachinaya s redkih i ochen' cennyh i konchaya samymi obyknovennymi i v konce koncov kupil vse. Torgovec uzhe sobiralsya bylo vezti svoyu telezhku dal'she, no vdrug ostanovilsya i podoshel k majoru. - Vot chto, ser, - skazal on. - Esli vas interesuyut eti veshchi, polezajte-ka na tu ogradu. - Na zabor? - voskliknul shokirovannyj major, ch'ya dusha, privykshaya vo vsem sledovat' pravilam prilichiya, sodrognulas' pri mysli o stol' chudovishchnom vtorzhenii v chuzhie vladeniya. - Tam, v tom sadu, luchshie vo vsej Anglii zheltye anyutiny glazki, ser, - prosheptal iskusitel'. - YA pomogu vam, ser. Kak eto sluchilos', ostanetsya zagadkoj, no strast' majora vzyala verh nad tradicionnym chuvstvom prilichiya. Odnim legkim dvizheniem on okazalsya na stene, okruzhavshej chuzhoj sad. V sleduyushchee zhe mgnovenie, uzhe stoya na zabore v razvevayushchemsya syurtuke, on pochuvstvoval uzhasnuyu nelovkost'. No totchas zhe vse eti melochi perestali dlya nego sushchestvovat': potryasenie, ravnogo kotoromu emu ne prishlos' ispytat' za vsyu svoyu polnuyu opasnostej zhizn', bylo nastol'ko veliko, chto zatmilo vse. V sadu posredi zelenoj luzhajki vozvyshalas' ogromnaya klumba iz anyutinyh glazok. |to byli velikolepnye cvety, no na sej raz major Braun smotrel na nih uzhe ne glazami sadovoda-lyubitelya: krupnymi bukvami, sostavlennymi iz anyutinyh glazok, na klumbe bylo napisano: SMERTX MAJORU BRAUNU. Starik dobrodushnogo vida s sedymi bakenbardami polival cvety. Major Braun rezko obernulsya. CHeloveka s telezhkoj uzhe ne bylo vidno, on slovno rastvorilsya v vozduhe. Major vnov' perevel vzglyad na klumbu s neobychajnoj nadpis'yu. Drugoj na ego meste podumal by, chto soshel s uma, no tol'ko ne Braun. Kogda zhazhdushchie romantiki damy nabrasyvalis' na nego s rassprosami o ego voennyh priklyucheniyah ili o tom, za chto on poluchil orden, on inogda chuvstvoval sebya uzhasno skuchnym chelovekom, no eto kak raz i bylo samym tochnym priznakom togo, chto on nahodilsya v zdravom rassudke. Drugoj opyat' zhe mog podumat', chto sluchajno stal zhertvoj ch'ej-to gruboj shutki, no Braun srazu zhe otbrosil etu mysl' kak nepravdopodobnuyu. On znal iz sobstvennogo opyta, kak dorogo obhodyatsya stol' tshchatel'no vypolnennye sadovye raboty, i schital v vysshej stepeni neveroyatnym, chtoby kto-to brosil na veter takie den'gi, chtoby prosto podshutit' nad nim. Ne v sostoyanii najti pravdopodobnogo ob®yasneniya, on, kak chelovek zdravomyslyashchij, povstrechavshij vdrug sushchestvo s tremya parami nog, prinyal ego k svedeniyu, no ne stal speshit' s okonchatel'nymi vyvodami. V to zhe mgnovenie polnyj starik s sedymi bakenbardami vzglyanul vverh - i lejka vyvalilas' u nego iz ruk, a ostatki vody vylilis' na posypannuyu graviem dorozhku. - O, bozhe! Kto vy? - tol'ko i smog on vydavit' iz sebya, drozha ot straha. - YA - major Braun, - otvetil nash geroj, ne teryavshij hladnokroviya dazhe v minuty opasnosti. Rot starika bezzvuchno otkrylsya kak u chudovishchnoj ryby, ves' vid ego vyrazhal krajnyuyu rasteryannost'. Nakonec on progovoril, sil'no zaikayas': - Nu, spuskajtes'... spuskajtes' syuda... - K vashim uslugam, - otvetil major i odnim legkim pryzhkom, tak chto ego shelkovyj cilindr dazhe ne shelohnulsya na golove, okazalsya na trave ryadom s neznakomcem. Starik povernulsya k nemu spinoj i napravilsya k domu strannoj raskachivayushchejsya pohodkoj, napominavshej skoree beg. Major posledoval za nim bystrym, no tverdym shagom. Neobychnyj provozhatyj vel ego po kakim-to koridoram i prohodam mrachnogo, roskoshno obstavlennogo doma, kotorymi, ochevidno, redko pol'zovalis'. Nakonec oni podoshli k dveri v perednyuyu. Zdes' starik povernulsya k nemu. Ego lico, s trudom razlichimoe v polumrake, bylo polno neperedavaemogo uzhasa. - Radi vsego svyatogo, - progovoril on, - ne upominajte o shakalah! Zatem on ryvkom otkryl dver' v komnatu, otkuda srazu hlynul potok krasnovatogo sveta, a sam, topaya nogami, pobezhal vniz po lestnice. Derzha shlyapu v ruke, major voshel v bogatuyu gostinuyu, zalituyu krasnym svetom lampy, otrazhavshimsya v bronzovyh ukrasheniyah i perelivayushchihsya sinih s purpurnym uzorom zanaveskah. V tom, chto kasaetsya horoshih maner, major byl vne konkurencii. Poetomu on, hotya i byl ozadachen neveroyatnost'yu polozheniya, v kotoroe popal, niskol'ko ne smutilsya, uvidev, chto edinstvennym, krome nego, zhivym sushchestvom v komnate byla zhenshchina v zelenom plat'e, sidevshaya u okna i glyadevshaya na ulicu. - Madam, - skazal on s legkim poklonom, - razreshite predstavit'sya: major Braun. - Prisazhivajtes', - proiznesla ledi, ne povorachivaya golovy. U nee byla strojnaya figura i ognenno-ryzhie volosy. - Polagayu, vy prishli zabrat' den'gi za eti proklyatye dokumenty, ustanavlivayushchie pravo sobstvennosti, - pechal'no skazala ona. - YA prishel, madam, - otvetil major, - chtoby razobrat'sya v odnom dele. Uznat', pochemu moe imya napisano na klumbe v vashem sadu, i daleko ne samym druzhelyubnym obrazom. Braun byl ochen' rasserzhen, i poetomu ego rech' prozvuchala osobenno zloveshche. Trudno sebe predstavit', kakoe vpechatlenie proizvelo na majora vse uvidennoe v etom tihom zalitom solncem sadu, sluzhivshem, bez somneniya, ubezhishchem nekoemu neobychajno zhestokomu sushchestvu. Vechernij vozduh byl tak spokoen, trava otlivala zolotom i zdes' zhe malen'kie cvety, kotorye emu tak nravilis', krovozhadno vzyvali k nebesam, trebuya ego smerti. - Znaete, ya ne mogu povernut'sya k vam, - skazala ledi. - Kazhdyj vecher ya dolzhna, ne otryvayas', smotret' na ulicu, poka ne prob'et shest'. Slovno povinuyas' kakomu-to tainstvennomu vnusheniyu, major, chelovek prozaicheskij, no disciplinirovannyj, prinyal eti vozmutivshie by drugogo zagadki, ne proyaviv ni malejshego udivleniya. - Uzhe pochti shest', - otvetil on i ne uspel zakonchit', kak starinnye bronzovye chasy na stene probili pervyj udar. Posle shestogo ledi bystro vstala i povernula k majoru svoe lico, odno iz samyh neobychnyh i samyh privlekatel'nyh zhenskih lic, kakie tomu dovodilos' videt'. - Vot i zakonchilsya tretij god moego ozhidaniya, - voskliknula ona, - segodnya kak raz godovshchina! Ozhidanie zastavlyaet cheloveka mechtat' o tom, chto on nakonec spravedlivo poluchit po zaslugam. Srazu za vse! Ee slova eshche zvuchali, kogda tishinu vechera narushil vnezapnyj krik. Snizu iz polumraka ulicy, na kotoruyu uzhe opustilis' sumerki, hriplyj golos s bezzhalostnoj chetkost'yu vykriknul: - Major Braun! Major Braun! Gde zhivet shakal? V svoih dejstviyah Braun byl reshitelen i nemnogosloven. On brosilsya k paradnoj dveri i vyglyanul na ulicu. No v sinih sumerkah, gde zheltymi iskrami zazhigalis' pervye fonari, ego vzglyad ne obnaruzhil nikogo. Vernuvshis' v gostinuyu, on uvidel, chto ledi v zelenom plat'e drozhit ot straha. - |to konec, - vyrvalos' iz ee vzdragivayushchih gub. - |to oznachaet smert' dlya nas oboih. Kak tol'ko... Ee slova byli prervany novym uzhasayushche otchetlivym hriplym krikom, donesshimsya s temnoj ulicy: - Major Braun! Major Braun! Kak umer shakal? Braun rinulsya k dveri, sbezhal vniz, no opyat' nikogo ne uvidel. Hotya ulica byla slishkom dlinna i pustynna dlya togo, chtoby krichavshij mog skryt'sya, na nej ne bylo ni dushi. Dazhe nash privychnyj ko vsemu major byl nastol'ko oshelomlen sluchivshimsya, chto vernulsya v gostinuyu lish' spustya nekotoroe vremya. No edva on perestupil porog komnaty, kak uzhasnyj golos poslyshalsya snova: - Major Braun! Major Braun! Gde... Odnim pryzhkom Braun ochutilsya na ulice. I uspel kak raz vovremya. Vovremya, chtoby uvidet' nechto takoe, ot chego krov' na mgnovenie zastyla v zhilah. Kriki izdavala golova bez tulovishcha, lezhavshaya na trotuare. No uzhe v sleduyushchuyu sekundu poblednevshie major ponyal vse. Golova prinadlezhala cheloveku, vysunuvshemusya iz raspolozhennogo na ulice lyuka, cherez kotoryj v podval zasypali ugol'. Mgnovenie spustya ona ischezla, i Braun vernulsya k ledi. - Gde u vas podval dlya uglya? - sprosil on i tut zhe reshitel'no napravilsya, a ukazannyj emu uzkij koridor. ZHenshchina ispuganno voskliknula: - Ne sobiraetes' zhe vy spuskat'sya v yamu k etomu chudovishchu? - |to zdes'? - sprosil Braun, prygaya cherez dve stupen'ki vniz po kuhonnoj lestnice. On ryvkom raspahnul dver' v chernotu podvala i voshel tuda, pytayas' nashchupat' v karmane spichki. Poka ego pravaya ruka byla zanyata etim delom, dve ogromnye skol'zkie ruki, bez somneniya, prinadlezhavshie cheloveku gigantskogo teloslozheniya, poyavilis' otkuda-to iz temnoty i obhvatili ego szadi za sheyu. Ruki s siloj tyanuli ego vniz, v dushnuyu t'mu, slovno v bezzhalostnyj mrak smerti. No hotya golova majora i nahodilas' v daleko ne privychnom polozhenii, mysli ego byli yasnymi i chetkimi kak nikogda. Nevidimye ruki prigibali ego k polu, poka ne prinudili pochti opustit'sya na chetveren'ki. I vot tut-to, obnaruzhiv poblizosti koleni nevidimogo vo t'me chudovishcha, on protyanul vpered svoyu dlinnuyu i huduyu natrenirovannuyu v shvatkah ruku i, krepko vcepivshis' v nogu protivnika, s siloj potyanul ee vverh, oprokinuv gromadnogo neznakomca navznich' na pol. Tot popytalsya bylo podnyat'sya, no Braun uzhe navalilsya sverhu, vcepivshis' v nego, kak koshka. Oni pokatilis' po polu. Kak ni velik byl napadavshij, no teper' on yavno ne zhelal nichego inogo, kak tol'ko spastis' begstvom. On predprinyal neuklyuzhuyu popytku proskol'znut' v dver', no major zheleznoj rukoj pojmal ego za vorot plashcha i povis na nem, uspev uhvatit'sya za balku perekrytiya. Neznakomec, obladavshij siloj byka, rvanulsya tak, chto Braunu pokazalos' - ruka ego sejchas ne vyderzhit i otorvetsya. No ne vyderzhalo i porvalos' chto-to drugoe, i smutno razlichimaya figura giganta vnezapno ischezla, ostaviv v szhatoj kisti majora razorvavshijsya plashch - edinstvennoe dokazatel'stvo real'nosti etogo priklyucheniya i edinstvennyj klyuch k tajne. Edinstvennyj potomu, chto, kogda major Braun vybralsya iz podvala naverh, ledi, roskoshnye zanavesi i vsya prochaya obstanovka doma ischezli bez sleda. Ostalis' tol'ko belye steny da pustoj pol. - ZHenshchina, konechno zhe, byla v sgovore s prestupnikom, - skazal Rupert, pokachav golovoj. Major Braun pokrasnel. - Izvinite, dumayu, chto net. Rupert udivlenno vskinul brovi, neskol'ko mgnovenij molcha smotrel na Brauna i, nakonec, on sprosil: - V karmanah plashcha bylo chto-nibud'? - Sem' s polovinoj pensov med'yu i trehpensovik, - staratel'no perechislyal major, - mundshtuk, kusok verevki i eto pis'mo. I on polozhil ego na stol. Tam bylo napisano sleduyushchee: Mister Plover! S sozhaleniem uznal, chto proizoshla nekotoraya zaderzhka s nashim planom kasatel'no majora Brauna. Pozhalujsta, primite mery, chtoby zavtra na nego napali, kak bylo dogovoreno. I obyazatel'no v ugol'nom podvale. Predannyj Vam P. DZH. NORTOVER. Rupert Grant naklonilsya vpered, starayas' nichego ne propustit'. Ego glaza goreli kak u korshuna pri vide dobychi. - Na pis'me est' adres? - vmeshalsya on. - Net... a vprochem, vot, - otvetil Braun, razglyadyvaya bumagu. - Tenners Kort, 14, Nort... Rupert podskochil s mesta. - CHego zhe my togda teryaem vremya? Otpravlyaemsya tuda nemedlenno! Odolzhi mne svoj revol'ver, Bezil. Bezil Grant, kak zacharovannyj, pristal'no smotrel na dogorayushchie ugli i otvetil ne srazu: - Ne dumayu, chtoby on tebe ponadobilsya. - Vozmozhno, i net, - soglasilsya Rupert, nadevaya pal'to, - no kto znaet... Kogda otpravlyaesh'sya na vstrechu s prestupnikom... - A ty uveren, chto eto prestupnik? - vmeshalsya brat. Rupert dobrodushno rassmeyalsya: - Mozhet byt', tebe i kazhetsya vpolne bezobidnym, kogda prikazyvayut podchinennym zadushit' ni v chem ne povinnogo neznakomca v podvale dlya uglya, no... - Ty dumaesh' oni hoteli zadushit' majora? - holodno sprosil Bezil vse tem zhe monotonnym golosom. - Da ty vse prospal, dorogoj. Posmotri-ka na eto pis'mo. - YA kak raz i rassmatrivayu ego, - otvetil sumasbrodnyj sud'ya sovershenno spokojno, hotya, kstati skazat', vzglyad ego byl ustremlen na ogon' v kamine. - Ne dumayu, chtoby odin prestupnik mog napisat' takoe pis'mo drugomu. - Starina, da ty prosto velikolepen! - voskliknul Rupert, povorachivayas' k sud'e; v ego golubyh glazah svetilas' usmeshka. - Vot pis'mo, v nem chernym po belomu dayutsya rasporyazheniya o prestuplenii. S takim zhe uspehom mozhno skazat', chto kolonna Nel'sona - sovsem ne tot pamyatnik, kotoryj sledovalo vozdvignut' na Trafal'garskoj ploshchadi. Bezil Grant sodrognulsya ot bezzvuchnogo smeha. - Nedurno! - proiznes on. - Tol'ko zdes' podobnaya logika sovershenno neprigodna. Tut vse delo v duhovnoj atmosfere. Takoe pis'mo prosto ne mozhet napisat' prestupnik. - Kak raz naoborot! I eto - real'nost', fakt, - otvetil Rupert tak, budto otsutstvie zdravogo smysla u sobesednika prichinyalo emu fizicheskuyu bol'. - Fakty.., - probormotal Bezil, slovno govorya o kakih-to dikovinnyh zhivotnyh. - Kak chasto fakty skryvayut istinu. Mozhet byt', eto i glupo - ya ved', zamet'te, ne sovsem v svoem ume, - no ya nikogda ne mog poverit' v etogo, kak ego tam zovut v ugolovnyh rasskazah?.. Da, SHerloka Holmsa. Nesomnenno, kazhdaya detal' ukazyvaet na chto-libo, no obychno sovsem ne na to, chto nuzhno. Fakty, mne kazhetsya, kak mnogochislennye vetvi na dereve, mogut byt' napravleny v lyubuyu storonu. Tol'ko zhizn' samogo dereva ob®edinyaet ih, i tol'ko ego zhivotvornye soki, struyashchiesya vvys', podobno fontanu, dayut im zhizn'. - No chto zhe takoe, chert poberi, eta bumaga, esli ne pis'mo prestupnika? - Dlya otveta nam ponadobilas' by celaya vechnost', - otvetil sud'ya, - ono mozhet oznachat' beskonechnoe mnozhestvo veshchej. No mne oni nevedomy... YA vizhu tol'ko eto pis'mo, i, glyadya na nego, ya govoryu, chto ego pisal ne prestupnik. - Kto zhe? - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya. - Pochemu by togda ne udovol'stvovat'sya obychnym ob®yasneniem? Bezil eshche nekotoroe vremya pristal'no smotrel na ugli, slovno sobirayas' s myslyami. Zatem on zagovoril snova. - Predstav'te sebe, chto vy vyshli iz domu lunnoj noch'yu. I shli po bezmolvnym, otlivayushchim serebrom ulicam, poka ne popali na pustyr', gde uvideli neskol'ko figur. I vy zametili, chto odna iz nih, odetaya v kostyum baleriny, tancuet v serebristom mercayushchem svete. I, polozhim, vy vdrug ponimaete, chto eto pereodetyj muzhchina. A priglyadevshis', vy uznaete v nem fel'dmarshala lorda Kntchenera? CHto vy podumaete togda? On pomolchal nemnogo, zatem prodolzhil: - Vy prosto ne smozhete udovol'stvovat'sya prostym ob®yasneniem. Naprimer, chto lord Kitchener nadel pachku, potomu chto znaet - ona emu idet, i on reshil v nej poforsit'. Vam pokazhetsya bolee pravdopodobnym predpolozhenie, chto on stradaet nasledstvennoj maniej, pereshedshej k nemu ot prababushki-baleriny, ili chto on kem-to zagipnotizirovan, ili, nakonec, chto nekoe tajnoe obshchestvo prinudilo ego kruzhit'sya v pachke pod strahom smerti. Sluchis' eto s kem-nibud' drugim, mozhno bylo by eshche posporit'. No Kitchener! Ved' ya byl blizko znakom s nim, kogda zanimalo! yurisprudenciej. YA vnimatel'no prochital pis'mo i neploho znayu prestupnyj mir. Tak vot, mozhete mne poverit', - eto ne pis'mo prestupnika. On provel rukoj po volosam i zakryl glaza. Rupert i major vnimatel'no glyadeli na nego so smeshannym chuvstvom zhalosti i uvazheniya. Zatem pervyj proiznes: - Nu, a ya vse-taki dumayu, chto chelovek, posylayushchij zapisku s rekomendaciej sovershit' prestuplenie, prichem ne shutochnoe, a potom dejstvitel'no ego sovershaet ili pytaetsya sovershit', po vsej veroyatnosti, ne slishkom razborchiv v voprosah morali. I ya budu priderzhivat'sya takogo mneniya do teh por, poka vy ne raskroete svoyu tajnu "duhovnoj atmosfery". Tak mozhno mne vzyat' revol'ver? - Konechno, - otvetil Bezil, vstavaya. - No ya idu vmeste s vami. I on, nabrosiv na plechi staryj plashch, zavernulsya v nego i vzyal iz ugla trost', v kotoruyu byla vstavlena shpaga. - Kak, i ty? - voskliknul udivlennyj Rupert. - Ty ved' tak redko pokidaesh' svoyu berlogu, chtoby vzglyanut' na chto-nibud' v etom mire. Bezil primeryal ogromnuyu staruyu shlyapu belogo cveta. - YA redko slyshu o chem-nibud' takom v etom mire, chego ne mogu ponyat' srazu, ne vidya sobstvennymi glazami, - otvetil on s porazitel'nym vysokomeriem i pervym vyshel v noch', uzhe speshashchuyu na smenu bagrovomu zakatu. My bystro dvigalis' po uzhe osveshchennym fonaryami ulicam Lembeta, peresekli Temzu po Vestminsterskomu mostu i po naberezhnoj napravilis' v storonu toj chasti Flit-strit, gde raspolozhen Tenners Kort. Pryamaya temnaya figura majora Brauna, mayachivshaya vperedi, yavlyala soboj polnuyu protivopolozhnost' molodomu Rupertu Grantu v prichudlivo razvevayushchemsya pal'to, kotoryj prigibalsya k zemle, kak gonchaya, i voobshche prinimal vse delannye pozy syshchikov iz romana. Szadi, obrativ lico k zvezdam kak lunatik, prodvigalsya Bezil. Na uglu Tenners Kort Rupert ostanovilsya i, s vostorgom i trepetom predvkushaya opasnost', szhal v ruke revol'ver Bezila, ne vynimaya ego iz karmana. - Nu chto, vojdem? - sprosil on. - Bez policii? - osvedomilsya major, vnimatel'no osmatrivaya ulicu. - YA ne uveren, - otvetil Rupert, nahmuriv brovi. - Konechno, tut yavno pahnet prestupleniem... No ved' nas vse-taki troe i... - YA by ne stal zvat' policiyu, - progovoril Bezil kakim-to strannym golosom. Rupert vzglyanul na nego i zaderzhal vzglyad. - Bezil! - voskliknul on. - Da ty ves' drozhish'. CHto s toboj? Boish'sya? - Mozhet, zamerz? - predpolozhil major, vsmatrivayas' v ego lico. Vne somneniya, sud'ya ves' sodrogalsya. Neskol'ko mgnovenij Rupert ispytuyushche smotrel na nego i vdrug razrazilsya proklyatiyami: - Tak ty, okazyvaetsya smeesh'sya! - voskliknul on. - No chto zhe, chert voz'mi, tak tebya razveselilo, Bezil? My v dvuh shagah ot pritona golovorezov... - YA vse-taki ya by ne stal zvat' policiyu, - perebil ego Bezil. - Nas zdes' celyh chetvero geroev, kotorye ni v chem ne ustupayut hozyaevam, - zakonchil on, prodolzhaya sodrogat'sya ot pristupa neob®yasnimogo vesel'ya. Rupert neterpelivo povernulsya i bystrymi shagami napravilsya vo dvor. Ostal'nye posledovali za nim. Kogda on priblizilsya k domu pod nomerom 14, to rezko obernulsya, i v ruke ego blesnul revol'ver. - Stan'te poblizhe, - skazal on povelitel'nym tonom. - Negodyaj ved' mozhet popytat'sya spastis' begstvom. Sejchas my raspahnem dver' i vorvemsya vnutr'! Totchas my vse chetvero vtisnulis' v uzkoe prostranstvo pod arkoj i zamerli, tol'ko staryj sud'ya vse eshche vzdragival ot smeha. - Teper', - svistyashchim shepotom proiznes Rupert Grant, povernuv k ostal'nym svoe blednoe lico s goryashchimi glazami, - po schetu "chetyre" brosajtes' sledom za mnoj. Esli ya kriknu "derzhi!", to srazu hvatajte i prizhimajte ih k polu, kem by oni ni byli. No esli ya kriknu "stoj!" - srazu ostanavlivajtes'. YA sdelayu tak v sluchae, esli tam bol'she treh chelovek. A esli oni brosyatsya na nas, ya razryazhu v nih pistolet. Bezil, dostavaj shpagu iz trosti. Nu... Raz, dva, tri, chetyre! Edva prozvuchali eti slova, kak my, rezko raspahnuv dver', slovno zahvatchiki vo vremya nabega, vorvalis' vnutr' - i ostanovilis' kak vkopannye. V komnate, okazavshejsya obychnoj akkuratno obstavlennoj kontoroj, na pervyj vzglyad nikogo ne bylo. I tol'ko priglyadevshis' povnimatel'nee, my uvideli za ogromnym stolom s velikim mnozhestvom otdelenij i yashchikov nevysokogo muzhchinu s chernymi napomazhennymi usami, kotoryj nichem ne otlichalsya ot samogo obyknovennogo kontorskogo sluzhashchego. On chto-to prilezhno pisal i podnyal na nas vzglyad lish' togda, kogda my uzhe zastyli na meste. - Vy stuchali? - lyubezno osvedomilsya on. - Prostite, chto ne uslyshal. CHem mogu byt' vam polezen? My molcha postoyali v nereshitel'nosti. Nakonec sam major kak zhertva nasiliya vyshel vpered. On derzhal v ruke pis'mo i vyglyadel neobychajno zloveshche. - Vas zovut P. Dzh. Nortover? - sprosil on. - Da, eto moe imya, - otvetil tot s ulybkoj. - Po-moemu, eto napisano vami, - prodolzhal major Braun; prichem ego mrachnaya fizionomiya stanovilas' vse bolee zloveshchej. On brosil pis'mo na stol i s siloj udaril po nemu kulakom. CHelovek, nazvavshijsya Nortoverom, posmotrel na bumagu s nepoddel'nym lyubopytstvom i utverditel'no kivnul. - Nu, ser, - progovoril major, tyazhelo dysha, - chto vy skazhete naschet etogo? - A v chem, sobstvenno, delo? - pointeresovalsya chelovek s usami. - YA - major Braun, - surovo otvetil tot. Nortover poklonilsya. - Rad s vami poznakomit'sya, ser. CHto vy mne hoteli skazat'? - Skazat'? - vskrichal major, kotoryj byl uzhe ne v silah dol'she sderzhivat' buryu bushevavshih v nem chuvstv. - YA hochu pokonchit' so vsej etoj chertovshchinoj! Hochu... - Konechno, ser, - otvetil Nortover, slegka vskinuv brovi ot udivleniya, i bystro vstal. - Podozhdite minutochku. Prisazhivajtes'. On nazhal na knopku zvonka nad svoim kreslom, i v sosednej komnate razdalsya drebezzhashchij zvuk kolokol'chika. Major opustil ruku na spinku stula, kotoryj emu tol'ko chto lyubezno predlozhili, no ostalsya stoyat', nervno postukivaya po polu svoim nachishchennym botinkom. V sleduyushchee mgnovenie steklyannaya dver', soedinyayushchaya komnaty, otkrylas', i poyavilsya neskladnyj svetlovolosyj chelovek. - Mister Hopson, - skazal Nortover, - eto major Braun. Pozhalujsta, zakonchite poskoree to, chto ya peredal vam segodnya utrom, i prinesite nam syuda. - Da, ser, - otvetil mister Hopson i ischez s bystrotoj molnii. - Vy izvinite menya, dzhentl'meny, - progovoril Nortover s luchezarnoj ulybkoj, - esli ya vernus' k svoej rabote, poka mister Hopson ne podgotovit vam vse. YA dolzhen segodnya razobrat' eshche neskol'ko schetov, tak kak zavtra uezzhayu v otpusk. Vse my lyubim podyshat' svezhim derevenskim vozduhom, ne tak li? Ha, ha, ha! I s nevinnym smehom etot prestupnik snova vzyalsya za pero. V komnate vocarilos' molchanie - bezmyatezhnoe molchanie zanyatogo delom cheloveka - P. Dzh. Nortovera i zloveshchee, ne predveshchayushchee nichego horoshego - so storony ostal'nyh. Nakonec poslyshalsya stuk, dvernaya ruchka povernulas', v komnatu vse s toj zhe molchalivoj pospeshnost'yu voshel mister Hopson, polozhil pered svoim nachal'nikom kakuyu-to bumagu i vnov' ischez. Za te neskol'ko sekund, chto potrebovalis' emu, chtoby probezhat' glazami prinesennuyu bumagu, chelovek za stolom zakrutil i podpravil svoi ostrokonechnye usy. Zatem on snova vzyal ruchku i tut zhe, slegka nahmuriv brovi, ispravil chto-to, probormotav: "Nebrezhno". Potom on vnov', vse s toj zhe nepostizhimoj zadumchivost'yu, perechital bumagu i, nakonec, peredal ee majoru, pal'cy kotorogo neistovo vybivali kakoj-to d'yavol'skij ritm na spinke stula. - Po-moemu, tut vse v poryadke, major, - korotko skazal on. Braun vzglyanul na bumagu. Vse li tam bylo v poryadke, nam stanet izvestno neskol'ko pozdnee. A obnaruzhil on na nej sleduyushchee: ----------------------------------------------------------------- Sleduet P.Dzh.Nortoveru ot majora Brauna funtov shillingov pensov ----------------------------------------------------------------- 1 yanvarya. Za podgotovku materialov 5 6 0 9 maya. Posadka v gorshki 200 sht. anyutinyh glazok v oformlenie klumby 2 0 0 Za telezhku s cvetami 0 15 0 Plata cheloveku s telezhkoj 0 5 0 Za arendu doma s sadom na 1 den' 1 0 0 Za obstanovku goluboj komnaty, zanavesi, mednye ukrasheniya i t. d. 3 0 0 Plata miss Dzhejmson 1 0 0 Plata misteru Ploveru 1 0 0 ----------------------------------------------------------------- Vsego: 14 6 0 ----------------------------------------------------------------- - CHto? - voskliknul Braun posle minutnogo molchaniya. Ego glaza postepenno vylezali iz orbit. - Bozhe moj, chto eto? - CHto eto takoe? - peresprosil Nortover, udivlenno vskinuv brovi. - Bez vsyakogo somneniya, eto vash schet. - Moj schet? - Mysli majora, kazalos', prishli v panicheskij besporyadok. - Moj schet?! I chto zhe ya dolzhen s nim delat'? - Nu ya, estestvenno, predpochel by, chtoby vy ego oplatili, - otvetil Nortover, ne skryvaya ironii. Ruka majora vse eshche lezhala na spinke stula. I kogda eti slova prozvuchali, on bez edinogo lishnego dvizheniya odnoj rukoj podnyal stul v vozduh i s siloj shvyrnul ego v Nortovera, celyas' emu v golovu. No nozhki stula zacepilis' za stol, i poetomu udar prishelsya Nortoveru po ruke. On vskochil so szhatymi kulakami, no my ego srazu zhe shvatili. Upavshij stul zagrohotal po polu. - Pustite menya, merzavcy! - zakrichal Nortover. - Pustite... - Stojte spokojno, - vlastno prikazal emu Rupert. - Dejstviya majora Brauna vpolne opravdanny. Otvratitel'noe prestuplenie, kotoroe vy pytalis' sovershit'... - Klient imeet polnoe pravo torgovat'sya, esli schitaet, chto s nego zaprashivayut slishkom mnogo, no ved' ne shvyryat' zhe mebel'yu, chert poberi! - rasserzhenno voskliknul Nortover. - O, bozhe! CHto vy imeete v vidu, govorya o klientah i torgovle? - vskrichal major Braun na grani isteriki. - Kto vy takoj? YA nikogda ran'she ne videl ni vas, ni vashih shutovskih oskorbitel'nyh schetov. Pravda, odin iz vashih bezzhalostnyh agentov pytalsya zadushit' menya... - |to sumasshedshij, - progovoril Nortover, bespomoshchno oglyadyvayas'. - Oni vse sumasshedshie! Ne znal, chto oni hodyat po chetvero. - Hvatit uvilivat', - oborval ego Rupert. - Vashi prestupleniya raskryty. Vo dvore stoit policejskij. Hot' sam ya vsego lish' chastnyj detektiv, dolzhen predupredit' vas, chto vse, vami skazannoe... - Sumasshedshij, - povtoril Nortover ustalo. V etot moment vpervye poslyshalsya tihij golos Bezila Granta: - Major Braun, - skazal on. - Mogu ya zadat' vam odin vopros? Major s vozrastayushchim nedoumeniem povernul golovu v ego storonu. - Vy? - voskliknul on. - Nu, konechno, mister Grant. - Togda, - prodolzhal vash mistik, opustiv golovu i nahmuriv brovi, vycherchivaya pri etom konchikom svoej trosti zamyslovatyj uzor na polu, - ne skazhete li vy mne, kak zvali cheloveka, zhivshego v vashem dome do vas? Neschastnogo majora podo