l pozhiluyu zhenshchinu, zloupotrebiv ee doveriem. U menya slozhilas' reputaciya yurista, s legkim serdcem posylayushchego lyudej na viselicu, odnako eto bolee chem nespravedlivo. Moi naputstviya prisyazhnym vsegda otlichali spravedlivost' i bespristrastnost'. Vmeste s tem ya ne mog dopustit', chtoby naibolee pylkie iz advokatov svoimi pylkimi rechami igrali na chuvstvah prisyazhnyh. YA vsegda obrashchal ih vnimanie na imeyushchiesya v nashem rasporyazhenii uliki. V poslednie gody ya stal zamechat' peremeny v svoem haraktere: ya poteryal kontrol' nad soboj -- mne zahotelos' ne tol'ko vynosit' prigovor, no i privodit' ego v ispolnenie. Zahotelos' -- ya budu otkrovenen -- samomu sovershit' ubijstvo. YA videl v etom zhazhdu samovyrazheniya, neot®emlemuyu chertu kazhdogo hudozhnika. A ya i byl ili, vernee, mog stat' hudozhnikom v svoej sfere -- v sfere prestupleniya! YA poteryal vlast' nad svoim voobrazheniem, kotoroe mne dotole udavalos' derzhat' v uzde: ved' v inom sluchae ono prepyatstvovalo by moej rabote. Mne bylo neobhodimo... prosto neobhodimo sovershit' ubijstvo! Prichem otnyud' ne obyknovennoe ubijstvo. A nebyvaloe, neslyhannoe, iz ryada von vyhodyashchee ubijstvo! Navernoe, moe voobrazhenie ostalos' voobrazheniem podrostka. Menya manilo ko vsemu teatral'nomu, effektnomu! Manilo k ubijstvu... Da, da, manilo k ubijstvu... Odnako vrozhdennoe chuvstvo spravedlivosti, proshu vas mne poverit', ostanavlivalo menya, uderzhivalo ot ubijstva. YA ne mog dopustit', chtoby postradal nevinnyj. Mysl' o vozmezdii osenila menya sovershenno neozhidanno -- na nee menya natolknulo odno zamechanie, kotoroe obronil v sluchajnom razgovore nekij vrach, ryadovoj vrach-praktik. On zametil, chto est' ochen' mnogo prestuplenij, nedosyagaemyh dlya zakona. I v kachestve primera privel sluchaj so svoej pacientkoj, staroj zhenshchinoj, umershej nezadolgo do nashego razgovora. On ubezhden, skazal mne vrach, chto pacientku pogubili ee slugi, muzh i zhena, kotorye ne dali ej vovremya predpisannoe lekarstvo i pritom umyshlenno, tak kak posle smerti hozyajki dolzhny byli poluchit' po zaveshchaniyu izryadnuyu summu deneg. Dokazat' ih vinu, ob®yasnil mne vrach, prakticheski nevozmozhno, i tem ne menee on sovershenno uveren v pravote svoih slov. On dobavil, chto podobnye sluchai prednamerennogo ubijstva otnyud' ne redkost', no privlech' za nih po zakonu nel'zya. |tot razgovor posluzhil otpravnoj tochkoj. Mne vdrug otkrylsya put', po kotoromu ya dolzhen idti. Odnogo ubijstva mne malo, esli ubivat', tak s razmahom, reshil ya. Mne pripomnilas' detskaya schitalka, schitalka o desyati negrityatah. Kogda mne bylo dva goda, moe voobrazhenie potryasla uchast' etih negrityat, chislo kotoryh neumolimo, neizbezhno sokrashchalos' s kazhdym kupletom. YA vtajne zanyalsya poiskami prestupnikov... Ne stanu podrobno opisyvat', kak ya osushchestvlyal poiski, -- eto zanyalo by slishkom mnogo mesta. CHut' ne kazhdyj razgovor, kotoryj u menya zavyazyvalsya, ya staralsya povernut' opredelennym obrazom -- i poluchal porazitel'nye rezul'taty. Isterto doktora Armstronga ya uznal, kogda lezhal v bol'nice, ot hodivshej za mnoj sestry; yaraya pobornica trezvosti, ona vsyacheski staralas' ubedit' menya v pagubnosti zloupotrebleniya spirtnymi napitkami i v dokazatel'stvo rasskazala, kak pri nej p'yanyj vrach zarezal vo vremya operacii zhenshchinu. Nevznachaj zadav vopros, v kakoj bol'nice ona prohodila praktiku, ya vskore vyvedal vse, chto mne trebovalos'. I bez vsyakogo truda napal na sled etogo vracha i ego pacientki. Razgovor dvuh slovoohotlivyh veteranov v moem klube navel menya na sled generala Makartura. Puteshestvennik, tol'ko chto vozvrativshijsya s beregov Amazonki, rasskaza mne o tom, kak beschinstvoval v teh krayah nekij Filipp Lombard. Pyshushchaya negodovaniem zhena anglijskogo chinovnika na Mal'orke rasskazala mne istoriyu vysokonravstvennoj puritanki |mili Brent i ee neschastnoj sluzhanki. Antoni Marstona ya vybral iz bol'shoj gruppy lyudej, povinnyh v podobnyh prestupleniyah. Neslyhannaya cherstvost', polnaya nesposobnost' k sostradaniyu, na moj vzglyad, delali ego figuroj, opasnoj dlya obshchestva i, sledovatel'no, zasluzhivayushchej kary. CHgo zhe kasaetsya byvshego inspektora Blora, to o ego prestuplenii ya, estestvenno, uznal ot moih kolleg, kotorye goryacho i bez utajki obsuzhdali pri mne delo Landora. Ne mogu peredat', kakoj gnev ono vyzvalo u menya. Policejskij-sluga zakona i uzhe poetomu dolzhen byt' chelovekom bezuprechnoj nravstvennosti. Ved' kazhdoe slovo takih lyudej obladaet bol'shim vesom hotya by v silu togo, chto oni yavlyayutsya strazhami poryadka. I nakonec, ya perejdu k Vere Klejtorn. Kak-to, pereplyvaya Atlanticheskij okean, ya zasidelsya dopozdna v salone dlya kuryashchih, kompaniyu mne sostavil krasivyj molodoj chelovek H'yugo Hamilton. Vid u nego byl donel'zya neschastnyj. CHtoby zabyt'sya, on usilenno nalegal na vypivku. Vidno bylo, chto emu prosto neobhodimo izlit' dushu. Ne nadeyas' nichego vyvedat' ot nego, ya chisto mashinal'no zavyazal s nim privychnyj razgovor. To, chto ya uslyshal, beskonechno potryaslo menya, ya i sejchas pomnyu kazhdoe ego slovo... -- Vy sovershenno pravy, -- skazal on. -- CHtoby ubit' blizhnego, neobyazatel'no podsypat' emu, skazhem, mysh'yak ili stolknut' so skaly, vovse net. -- On naklonilsya i, glyadya mne v glaza, skazal: -- YA znal odnu -- prestupnicu. Ochen' horosho znal... Da chto tam govorit', ya dazhe lyubil ee. I, kazhetsya, ne razlyubil i teper'... Uzhas, ves' uzhas v tom, chto ona poshla na prestuplenie iz-za menya... YA, konechno, ob etom ne dogadyvalsya. ZHenshchiny -- eto izvergi. Sushchie izvergi, vy by nikogda ne poverili, chto devushka, slavnaya, prostaya, veselaya devushka sposobna na ubijstvo? CHto ona otpustit rebenka v more, znaya, chto on utonet, ved' vy by ne poverili, chto zhenshchina sposobna na takoe? -- A vy ne oshibaetes'? -- sprosil ya. -- Ved' eto mogla byt' chistaya sluchajnost'. -- Net, eto ne sluchajnost', -- skazal on, vnezapno protrezvev. -- Nikomu drugomu eto i v golovu ne prishlo. No mne dostatochno bylo vzglyanut' na nee, i ya vse ponyal srazu, edva vernulsya... I ona ponyala, chto ya vse ponyal. No ona ne uchla odnogo: ya lyubil etogo mal'chika... -- On zamolchal, po on i tak skazal dostatochna, chtoby ya smog razuznat' vse podrobnosti etoj istorii i napast' na sled ubijcy. Mne nuzhen byl desyatyj prestupnik. I ya ego nashel: eto byl nekim Ajzek Mershie. Podozritel'nyj tip. Pomimo prochih gryaznyh delishek, on promyshlyal i torgovlej narkotikami, k kotorym pristrastil doch' odnogo iz moih druzej. Bednaya devochka na dvadcat' vtorom godu pokonchila s soboj. Vse vremya, poka ya iskal prestupnikov, u menya postepenno vyzreval plan. Teper' on byl zakonchen, i zavershayushchim shtrihom k nemu posluzhil moj vizit k odnomu vrachu s Harli-strit. YA uzhe upominal, chto perenes operaciyu. Vrach uveril menya, chto vtoruyu operaciyu delat' ne imeet smysla. On razgovarival ev mnoj ves'ma obtekaemo, no ot menya ne tak-to legko skryt' pravdu. YA ponyal, menya zhdet dolgaya muchitel'naya smert', no otnyud' ne namerevalsya pokorno zhdat' konca, chto, estestvenno, utail ot vracha Net, net, moya smert' projdet v vihre volnenij. Prezhde chem umeret', ya naslazhus' zhizn'yu. Teper' raskroyu vam mehaniku etogo dela. Ostrov, chtoby pustit' lyubopytnyh po lozhnomu sledu, ya priobrel cherez Morrisa. On blestyashche spravilsya s etoj operaciej, da inache i byt' ne moglo: Morris sobaku s®el na takih delah Sistematizirovav razdobytye mnoj svedeniya o moih budushchih zhertvah, ya pridumal dlya kazhdogo sootvetstvuyushchuyu primanku. Nado skazat', chto vse bez isklyucheniya namechennye mnoj zhertvy popalis' na udochku Priglashennye pribyli na Negrityanskij ostrov 8 avgusta. V ih chisle byl i ya. S Morrisom ya k tomu vremeni uzhe raspravilsya. On stradal ot nesvareniya zheludka. Pered ot®ezdom iz Londona ya dal emu tabletku i nakazal prinyat' na noch', zaveriv, chto ona mne chudo kak pomogla. Morris otlichalsya mnitel'nost'yu, i ya ne somnevalsya, chto on s blagodarnost'yu posleduet moemu sovetu. YA nichut' ne opasalsya, chto posle nego ostanutsya komprometiruyushchie bumagi ili zapisi. Ne takoj eto byl chelovek. Moi zhertvy dolzhny byli umirat' v poryadke strogoj ocherednosti -- etomu ya pridaval bol'shoe znachenie. YA ne mog postavit' ih na odnu dosku -- stepen' viny kazhdogo iz nih byla sovershenno raznaya. YA reshil, chto naimenee vinovnye umrut pervymi, daby ne obrekat' ih na dlitel'nye dushevnye stradaniya i strah, na kotorye obrekal hladnokrovnyh prestupnikov. Pervymi umerli Antoni Marston i missis Rodzhers; Marston -- mgnovenno, missis Rodzhers mirno otoshla vo sne. Marstonu, po moim predstavleniyam, ot prirody ne bylo dano to nravstvennoe chuvstvo, kotoroe prisushche bol'shinstvu iz nas. Nravstvennost' poprostu ne sushchestvovala dlya nego: yazychnikom, vot kem on byl. Missis Rodzhers, i v etom ya sovershenno uveren, dejstvovala v osnovnom pod vliyaniem muzha. Net nuzhdy podrobno opisyvat', kak umerli eti dvoe. Policiya i sama bez osobogo truda ustanovila by, chto posluzhilo prichinoj ih smerti. Cianistyj kalij razdobyt' legko -- im unichtozhayut os. U menya imelsya nebol'shoj zapas etogo yada, i, vospol'zovavshis' obshchim zameshatel'stvom, nastavshim posle pred®yavlennyh nam obvinenij, ya nezametno podsypal yad v pochti oporozhnennyj stakan Marstona. Hochu dobavit', chto ya ne spuskal glaz s lic moih gostej, poka oni slushali pred®yavlennye im obvineniya, i prishel k vyvodu, chto oni vse bez isklyucheniya vinovny: chelovek s moim opytom prosto ne mozhet oshibit'sya. Ot strashnyh pristupov boli, uchastivshihsya v poslednee vremya, mne propisali sil'noe snotvornoe -- hloralgidrat. Mne ne sostavilo truda nakopit' smertel'nuyu dozu etogo preparata Rodzhers prines svoej zhene kon'yak, postavil ego na stol, prohodya mimo, ya podbrosil snotvornoe v kon'yak, I opyat' vse proshlo gladko, potomu chto v tu poru nami eshche ne ovladela strashnaya podozritel'nost'. General Makartur umer bez stradanij. On ne slyshat, kak ya podkralsya k nemu. YA tshchatel'no produmal, kogda mne ujti s ploshchadki tak, chtoby moego otsutstviya nikto ne zametil, i vse proshlo prekrasno. Kak ya i predvidel, smert' generala pobudila gostej obyskat' ostrov. Oni ubedilis', chto, krome nas semeryh, nikogo na ostrove net, i v ih dushi zakralos' podozrenie. Soglasno moemu planu, na etom etape mne nuzhen byl soobshchnik. YA ostanovil svoj vybor na Armstronge. On proizvel na menya vpechatlenie cheloveka legkovernogo, krome togo, on znal menya v lico, byl obo mne naslyshan i emu prosto ne moglo prijti v golovu, chto chelovek s moim polozheniem v obshchestve mozhet byt' ubijcej. Ego podozreniya padali na Lombarda, i ya sdelal vid, chto razdelyayu ih. YA nameknul emu, chto u menya est' hitroumnyj plan, blagodarya kotoromu my smozhem, zamaniv prestupnika v lovushku, izoblichit' ego. Hotya k etomu vremeni komnaty vseh gostej byli podvergnuty obysku, lichnyj obysk eshche ne proizvodilsya. No ya znal, chto ego sleduet ozhidat' s minuty na minutu. Rodzhersa ya ubil utrom 10 avgusta. On kolol drova i ne slyshal, kak ya podobralsya k nemu. Klyuch ot stolovoj, kotoruyu on nakanune zaper, ya vytashchil iz ego karmana. V razgar sumatohi, podnyavshejsya posle etogo, dlya menya ne sostavilo truda proniknut' v komnatu Lombarda i iz®yat' ego revol'ver. YA znal, chto u nego pri sebe revol'ver: ne kto inoj, kak ya, poruchil Morrisu napomnit' Lombardu, chtoby on ne zabyl zahvatit' s soboj oruzhie. Za zavtrakom, podlivaya kofe miss Brent, ya podsypal ej v chashku ostatki snotvornogo. My ushli iz stolovoj, ostaviv ee v odinochestve. Kogda ya chut' pozzhe proskol'znul v komnatu, ona byla uzhe v poludreme, i ya sdelal ej ukol cianistogo kaliya. Poyavlenie shmelya vy mozhete schest' rebyachestvom, no mne dejstvitel'no hotelos' pozabavit'sya. YA staralsya ni v chem ne otstupat' ot moej lyubimoj schitalki. Posle chego sobytiya razvernulis' tak, kak ya i rasschityval: esli pamyat' mne ne izmenyaet, imenno ya potreboval podvergnut' vseh obysku. I vseh samym tshchatel'nym obrazom obyskali. No revol'ver ya uzhe spryatal, a yad i snotvornoe ispol'zoval. Togda-to ya i predlozhil Armstrongu privesti v dejstvie moj plan Plan moj otlichala nezamyslovatost' -- sleduyushchej zhertvoj dolzhen byl stat' ya. Ubijca perepoloshitsya, k tomu zhe, esli ya budu chislit'sya mertvym, ya smogu nevozbranno brodit' po domu i vyslezhu, kto etot nevedomyj ubijca. Armstrongu moj plan prishelsya po dushe. V tot zhe vecher my proveli ego v zhizn'. Nashlepka iz krasnoj gliny na lbu, alaya kleenka iz vannoj, seraya sherst' -- vot i vse, chto nam ponadobilos' dlya etoj postanovki. Dobav'te nevernyj, mercayushchij svet svechej, k tomu zhe priblizilsya ko mne odin Armstrong. Tak chto i tut vse proshlo bez suchka, bez zadorinki. Vdobavok, kogda miss Klejtorn, edva vodorosli kosnulis' ee shei, ispustila istoshnyj krik, vse kinulis' k nej na pomoshch', i u menya s lihvoj hvatilo vremeni, chtoby kak mozhno natural'nee izobrazit' mertveca. |ffekt prevzoshel vse nashi ozhidaniya. Armstrong otlichno spravilsya so svoej rol'yu. Menya perenesli v moyu komnatu i ulozhili v postel'. Bol'she obo mne ne vspominali: vse oni byli nasmert' perepugany i opasalis' drug druga. U menya bylo naznacheno svidanie s Armstrongom na bez malogo dva nochi. YA zavel ego na vysokuyu skalu pozadi doma. Skazal, chto otsyuda my uvidim, esli kto-nibud' zahochet k nam podkrast'sya, nas zhe, naprotiv, nikto ne uvidit, potomu chto okna vyhodyat na druguyu storonu. Armstrong po-prezhnemu nichego ne podozreval, chto bylo bolee chem stranno: ved' schitalka, vspomni on tol'ko ee, preduprezhdala -- "odin popalsya na primanku"... Armstrong proglotil primanku, nichego ne zapodozriv. I tut opyat' zhe vse proshlo bez suchka, bez zadorinki. YA nagnulsya, vskriknul, ob®yasnil, chto uvidel nizhe po sklonu hod v peshcheru i poprosil ego ubedit'sya, tak li eto. On naklonilsya. YA tolknul ego v spinu, on pokachnulsya i ruhnul v bushuyushchee more. YA vernulsya domoj. Navernoe, Blor uslyshal, kak ya shel po koridoru. CHut' vyzhdav, ya probralsya v komnatu Armstronga, a chut' pogodya, narochno starayas' topat' kak mozhno gromche, chtoby menya uslyshali, ushel ottuda. Kogda ya spustilsya vniz, naverhu otkrylas' dver'. Oni, dolzhno byt', videli, kak ya vyhodil iz domu. I spustya minutu dvoe poshli za mnoj sledom. YA obognul dom, pronik v nego cherez okno stolovoj, kotoroe predvaritel'no ostavil otkrytym. Okno za soboj prikryl i tol'ko togda razbil steklo. Potom podnyalsya k sebe i leg v postel'. YA predpolagal, chto oni snova obyshchut ves' dom, no rasschityval, chto priglyadyvat'sya k telam ne stanut, razve zaglyanut pod prostynyu, chtoby ubedit'sya, ne pryachetsya li tam pod vidom trupa Armstrong. Tak ono i vyshlo. Da, zabyl upomyanut', chto revol'ver ya podbrosil v komnatu Lombarda. Vidimo, vam budet lyubopytno uznat', kuda ya ego spryatal na vremya obyska. V shkafu hranilis' zapasy konservov, vsevozmozhnyh korobok s pechen'em. YA otkryl odnu iz nizhnih korobok, kazhetsya, s galetami, sunul tuda revol'ver i snova zakleil ee skotchem. YA rasschital -- i ne oshibsya, -- chto nikomu ne pridet v golovu ryt'sya v zapayannyh bankah i zapechatannyh korobkah, tem bolee chto vse verhnie zhestyanki byli netronuty. Aluyu kleenku ya upryatal pod sitcevyj chehol odnogo iz kresel v gostinoj, sherst' v divannuyu podushku, predvaritel'no ee podporov. I vot nakonec nastal dolgozhdannyj mig: na ostrove ostalos' vsego tri cheloveka, kotorye do togo boyalis' drug druga, chto byli gotovy na vse, pritom u odnogo iz nih imelsya revol'ver. YA sledil za nimi iz okna. Kogda Blor podoshel k domu, ya svalil na nego mramornye chasy iz okna Very. Iz svoego okna ya videl, kak Vera zastrelila Lombarda. V smelosti i nahodchivosti ej ne otkazhesh'. Ona nichem ne ustupala Lombardu, a v chem-to i prevoshodila ego. Posle etogo ya srazu kinulsya v komnatu Very -- podgotovit' scenu k ee prihodu. YA stavil uvlekatel'nyj psihologicheskij eksperiment. Ponudyat li Veru k samoubijstvu ugryzeniya sovesti (ved' ona tol'ko chto zastrelila cheloveka) vkupe s navevayushchej uzhas obstanovkoj, budet li etogo dostatochno? YA nadeyalsya, chto budet. I ne oshibsya. Vera Klejtorn povesilas' u menya na glazah: zataivshis' za shkafom, ya sledil za nej. Perehozhu k poslednemu etapu. YA vyshel iz-za shkafa, podnyal stul, postavil ego u steny. Revol'ver ya nashel na lestnichnoj ploshchadke -- tam ego obronila Vera. YA postaralsya ne smazat' otpechatki ee pal'cev. CHto zhe dal'she? YA zavershil moj rasskaz. Vlozhu rukopis' v butylku, zapechatayu i broshu ee v more. Pochemu? Da, pochemu?.. YA teshil svoe samolyubie mysl'yu izobresti takoe prestuplenie, kotoroe nikto ne smozhet razgadat'. No ya hudozhnik, i mne otkrylos', chto iskusstva dlya iskusstva net. V kazhdom hudozhnike zhivet estestvennaya zhazhda priznaniya. Vot i mne hochetsya, kak ni stydno v etom priznat'sya, chtoby mir uznal o moem hitroumii... YA napisal svoyu ispoved', ishodya iz predpolozheniya, chto tajna Negrityanskogo ostrova ne budet raskryta. No ne isklyucheno, chto policiya okazhetsya umnee, chem ya ozhidal. Kak-nikak est' tri obstoyatel'stva, kotorye mogut sposobstvovat' razgadke moego prestupleniya. Pervoe: policii otlichno izvestno, chto |dvard Siton byl vinoven. A raz tak, oni znayut, chto odin iz desyateryh v proshlom ne sovershal ubijstva, a iz etogo, kak ni paradoksal'no, sleduet, chto ne kto inoj, kak etot chelovek, vinoven v ubijstvah na Negrityanskom ostrove. Vtoroe obstoyatel'stvo soderzhitsya v sed'mom kuplete detskoj schitalki Prichinoj smerti Armstronga posluzhila "primanka", na kotoruyu on popalsya, a vernee, iz-za kotoroj on popal v pereplet, privedshij ego k smerti. Inymi slovami, v schitalke yasno skazano, chto smert' Armstronga svyazana s kakim-to obmanom. Uzhe odno eto moglo by posluzhit' tolchkom k razgadke, V zhivyh togda ostalos' vsego chetvero, prichem sovershenno ochevidno, chto iz vseh chetveryh Armstrong mog doverit'sya bezogovorochno lish' mne. I, nakonec, tret'e obstoyatel'stvo imeet chisto simvolicheskij harakter. Pometa smerti na moem lbu. CHto eto, kak ne Kainova pechat'? Moj rasskaz podhodit k koncu. Brosiv butylku s ispoved'yu v more, ya podnimus' k sebe, lyagu v postel'. K moemu pensne privyazana chernaya tesemka, no na samom dele eto nikakaya ne tesemka, a tonkaya rezinka. Pensne ya polozhu pod sebya. Odin konec rezinki obmotayu vokrug dvernoj ruchki, drugoj vokrug revol'vera, no ne slishkom nadezhno. A dal'she po moim predpolozheniyam proizojdet vot chto. Moya ruka -- ya obernu ee platkom -- spustit kurok, i platok upadet na pol. Revol'ver, privyazannyj k rezinke, otletit k dveri, stuknetsya o dvernuyu ruchku, rezinka otvyazhetsya i povisnet na pensne, ne vyzvav nich'ih podozrenij. Platok na polu i vovse ne vyzovet nich'ih podozrenij. Kogda menya najdut, ya budu lezhat' na krovati s prostrelennoj golovoj -- v polnom sootvetstvii s dnevnikovymi zapisyami moih tovarishchej po neschast'yu. K tomu vremeni, kogda k nashim telam poluchat dostup sudebnye mediki, vremya moej smerti ustanovit' budet nevozmozhno. Posle shtorma na ostrov priplyvut lyudi, no chto oni najdut zdes' -- lish' desyat' trupov i nerazreshimuyu zagadku Negrityanskogo ostrova.