- prosto net slov, chtoby  vyrazit',
kak  ya  rada! YA ved' chitala i o golubom ekspresse, i o tom, kak
vy tam  sluchajno  okazalis',  i  raznye  vashi  drugie  istorii.
Kazhetsya,  s teh por kak u menya bolit spina, ya perechitala vse na
svete detektivnye romany. Vot uzh kogda vremeni-to ne zamechaesh'.
Bert, golubchik, skazhi |dit, chtoby prigotovila chaj.
   -- Ladno, mat', -- otvetil mister Kroft i vyshel.
   -- |dit u nas vrode sidelki, -- poyasnila  missis  Kroft.  --
Prihodit   po   utram,   pribiraet  menya.  S  prislugoj  my  ne
svyazyvaemsya. A Bert u nas i za stryapuhu i za gornichnuyu, na  vse
ruki.  No on ne zhaluetsya, dazhe rad, chto ne sidit bez dela. Da i
v sadu eshche vozitsya.
   -- A vot i my!  --  voskliknul  mister  Kroft,  poyavlyayas'  v
dveryah s podnosom. -- Oh, mat', nu i prazdnik u nas nynche!
   --  Nadolgo  vy syuda, mos'e Puaro? -- sprosila missis Kroft,
naklonyayas' nad malen'kim chajnikom.
   -- Da vot hochu nemnogo otdohnut', madam.
   --  A  mne  pomnitsya,  ya  gde-to  chitala,  chto  vy   uzh   ne
rabotaete... sovsem ushli na otdyh.
   -- Stoit li verit' vsemu, chto pishut gazety, madam?
   -- Vasha pravda. Tak vy i teper' vedete raznye dela?
   -- Kogda mne popadaetsya chto-nibud' interesnoe.
   -- Nu, a sejchas vy nichego takogo ne rasputyvaete? -- sprosil
mister  Kroft,  pronicatel'no  vzglyanuv  na  Puaro. -- Mozhet, i
otdyh-to u vas tol'ko dlya otvoda glaz?
   -- Ne zadavaj neskromnyh voprosov, Bert, --  skazala  missis
Kroft,  --  a  to  mos'e  Puaro bol'she k nam ne pridet. My lyudi
malen'kie, mos'e Puaro, k nam ochen' lestno, chto vy i  vash  drug
zashli  k nam. Vy prosto predstavit' sebe ne mozhete, kak eto nam
priyatno.
   Ee  iskrennyaya,  prostodushnaya  radost'  rastrogala  menya   do
glubiny dushi.
   -- A s kartinoj-to, i verno, nehorosho poluchilos', -- zametil
mister Kroft.
   --  CHut'  nasmert'  ne ubilo bednuyu devochku, -- vzvolnovanno
podhvatila missis Kroft. -- A uzh  neposeda  ona  --  nu  prosto
rtut'.   Priedet   syuda,   i   ves'  dom  ozhivaet.  YA  slyshala,
nedolyublivayut ee v zdeshnih mestah. Tak uzh zavedeno v anglijskom
zaholust'e. Esli devushka zhivaya i veselaya, ee osuzhdayut.  Mudreno
li,  chto  ona  zdes'  ne  zasizhivaetsya?  I etomu ee dolgonosomu
kuzenu nipochem ne  ugovorit'  ee  poselit'sya  tut  navsegda  --
skorej uzh... ne znayu chto...
   -- Ne spletnichaj, Milli, -- ostanovil ee muzh.
   --  Aga!  -- voskliknul Puaro. -- Tak vot otkuda veter duet!
Nu chto zh, poverim zhenskomu chut'yu. Stalo byt', mos'e CHarlz  Vajz
vlyublen v nashu yunuyu priyatel'nicu?
   --  S  uma  shodit,  --  skazala  missis Kroft. -- Da ona ne
pojdet za provincial'nogo advokata. I ya ee ne osuzhdayu. Kakoj-to
on ni ryba ni myaso. Ej by luchshe  vyjti  za  etogo  simpatichnogo
moryaka,  kak  bish' ego, za CHellendzhera. Sovsem neplohaya partiya.
Pravda, on starshe, no eto ne beda. Pribit'sya ej nado, vot  chto.
A  to mechetsya kak neprikayannaya vsyudu, dazhe na kontinent ezdila,
i vse odna i odna ili s etoj svoej chudachkoj missis Rais. A ved'
ona slavnaya devushka, mos'e Puaro, mozhete mne poverit'.
   I vse-taki  ya  za  nee  trevozhus'.  Kakoj-to  u  nee  vid  v
poslednee  vremya stal neschastlivyj, slovno izvodit ee chto-to. I
ya volnuyus'. Verno, Bert?
   Mister Kroft neozhidanno vstal.
   -- Ne stoit ob etom, Milli,  --  progovoril  on.  --  Hotite
vzglyanut' na avstralijskie snimki, mos'e Puaro?
   My prosideli eshche minut desyat', tolkuya o raznyh pustyakah.
   --  Slavnye  lyudi,  --  skazal  ya  Puaro.  --  Prostye,  bez
pretenzij. Tipichnye avstralijcy.
   -- Ponravilis' vam?
   -- A vam?
   -- Oni ochen' privetlivy... ochen' druzhelyubny.
   -- Tak v chem zhe delo? YA vizhu, vas chto-to ne ustraivaet?
   -- YA by skazal,  chutochku  slishkom  tipichny,  --  v  razdum'e
proiznes  Puaro. -- Krichat "Kuj!", suyut avstralijskie snimki --
nemnogo peresalivayut, a?
   -- Oh, i podozritel'nyj zhe vy, staryj chertyaka!
   -- Vasha pravda, moj drug. YA podozrevayu vseh... i vo vsem.  YA
boyus', Gastings, boyus'.


        Glava shestaya. VIZIT K MISTERU VAJZU

   Puaro   priznaval  tol'ko  francuzskij  zavtrak.  On  vsegda
povtoryal, chto ne v silah videt', kak ya pogloshchayu bekon i yajca. A
potomu bulochki i kofe podavali emu pryamo v  postel',  i  ya  mog
besprepyatstvenno nachinat' den' tradicionnym anglijskim bekonom,
yajcami i dzhemom.
   V ponedel'nik utrom ya zaglyanul k nemu pered tem, kak sojti v
stolovuyu. On sidel na posteli v kakom-to nevidannom halate.
   --  Zdravstvujte, Gastings. A ya kak raz sobiralsya pozvonit'.
Sdelajte milost', rasporyadites', chtoby etu  zapisku  otnesli  v
|ndhauz i nemedlenno vruchili miss Bakli.
   YA  protyanul  ruku  za  zapiskoj.  On  posmotrel  na  menya  i
vzdohnul.
   -- Ah, Gastings, Gastings, nu chto vam stoit  sdelat'  probor
ne  sboku,  a  posredine.  Naskol'ko simmetrichnee stala by vasha
vneshnost'. A usy! Esli oni vam tak uzh neobhodimy, pochemu vam ne
zavesti sebe nastoyashchie, krasivye usy vrode moih.
   Uzhasnuvshis' v dushe, ya tverdoj rukoj vzyal u  nego  zapisku  i
vyshel.
   Nam  dolozhili  o prihode miss Bakli, kogda my oba byli uzhe v
gostinoj. Puaro poprosil, provesti ee k nam.
   Voshla ona s dovol'no ozhivlennym vidom,  no  mne  pochudilos',
chto  krugi  u nee pod glazami stali temnee. Ona protyanula Puaro
telegrammu. -- Nu vot, -- skazala Nik. -- Nadeyus', vy dovol'ny?
Puaro prochel vsluh: "Priezzhayu segodnya pyat' tridcat'. Meggi".
   -- Moj strazh i zashchitnik, -- zametila Nik. -- Tol'ko, znaete,
zrya vy eto. U nee ved' golova sovsem  ne  varit.  Blagochestivye
dela  --  pozhaluj,  edinstvennoe,  na  chto  ona sposobna. I ona
sovershenno  ne  ponimaet  shutok.  Freddi  v  sto  raz   bystree
raspoznala  by  ubijcu.  A  o  Dzhime  Lazaruse  i  govorit'  ne
prihoditsya. Po-moemu, nikomu eshche ne udavalos' ego raskusit'.
   -- A kapitan CHellendzher?
   -- Kto? Dzhordzh? On ne vidit dal'she svoego nosa. No  zato  uzh
kogda  uvidit  --  tol'ko  derzhis'. Esli igrat' v otkrytuyu, emu
ceny net, Dzhordzhu.
   Ona snyala shlyapku i prodolzhala:
   -- YA velela vpustit' cheloveka, o kotorom vy pishete. Kak  eto
vse  tainstvenno! On budet podklyuchat' diktofon ili chto-nibud' v
etom rode?
   Puaro pokachal golovoj.
   -- Net, net, nikakoj tehniki. Prosto menya zainteresoval odin
pustyachok, i mne hotelos' uznat' mnenie etogo cheloveka.
   -- Nu  ladno,  --  skazala  Nik.  --  Voobshche-to  prezabavnaya
istoriya.
   -- Vy dumaete? -- tiho sprosil Puaro.
   Ona  stoyala  k  nam  spinoj  i  smotrela  v  okno,  a  kogda
povernulas', na ee lice ne ostalos' i teni obychnogo vyzyvayushchego
vyrazheniya. Lico se po-detski smorshchilos', slovno  ot  boli:  ona
otchayanno staralas' ne rasplakat'sya.
   --  Net, -- otvetila ona. -- Ni kapli ne zabavno. YA boyus'...
boyus'. U menya prosto podzhilki tryasutsya. A ya-to  vsegda  schitala
sebya hrabroj.
   -- Tak ono i est', ditya moe, my s Gastingsom voshishcheny vashim
muzhestvom.
   -- Uveryayu vas! -- s zharom voskliknul ya.
   --  Net, -- pokachala golovoj Nik. -- YA trusiha. ZHdat' -- vot
chto samoe  uzhasnoe.  Vse  vremya  dumat':  ne  sluchitsya  li  eshche
chto-nibud'? I kak? I zhdat' kogda.
   -- YA ponimayu -- vy vse vremya v napryazhenii.
   --  Noch'yu  ya  vydvinula krovat' na seredinu komnatu. Zakryla
okna, zaperla na zadvizhku dveri. Syuda ya prishla po doroge. YA  ne
mogla...  nu, prosto ne mogla zastavit' sebya idti parkom. Vdrug
sdali nervy -- i konec. A tut eshche eto...
   -- CHto vy imeete v vidu, mademuazel'?
   Ona otvetila ne srazu.
   -- Da, sobstvenno, nichego. Po-moemu, eto  to  samoe,  chto  v
gazetah  nazyvayut  perenapryazheniem  sovremennoj  zhizni. Slishkom
mnogo koktejlej, slishkom mnogo  sigaret,  slishkom  mnogo  vsego
ostal'nogo.  Prosto  u menya sejchas kakoe-to durackoe sostoyanie.
Samoj smeshno.
   Ona opustilas' v kreslo i s®ezhilas'  v  nem,  nervno  szhimaya
ruki.
   --  A  vy  ved' chto-to skryvaete ot menya, mademuazel'. CHto u
vas sluchilos'?
   -- Nichego, pravda zhe, nichego.
   -- Vy mne chego-to nedoskazali.
   -- Vse do poslednej melochi, -- s zharom otvetila ona.
   -- Naschet sluchajnostej... pokushenij -- vse.
   -- A chto zhe ostaetsya?
   -- To, chto u vas na dushe... vasha zhizn'...
   -- A razve mozhno rasskazat'... -- medlenno proiznesla ona.
   -- Aga! -- torzhestvuya, voskliknul Puaro. -- Tak ya byl prav!
   Ona pokachala golovoj. On  ne  spuskal  s  nee  vnimatel'nogo
vzglyada.
   -- CHuzhaya tajna? -- podskazal on s ponimayushchim vidom.
   Mne  pokazalos',  chto  u  nee chut' drognuli veki. No v tu zhe
sekundu ona vskochila.
   -- Net, kak hotite, mos'e Puaro, a ya vam vylozhila  vse,  chto
znayu  naschet  etogo idiotskogo dela. I esli vy dumaete, chto mne
izvestno  bol'she  ili  chto  ya  podozrevayu  kogo-nibud',  --  vy
oshibaetes'.  YA potomu i shozhu s uma, chto u menya net ni malejshih
podozrenij. YA zhe ne dura. YA ponimayu, chto esli eti "sluchajnosti"
ne byli sluchajnymi, to ih podstroil  kto-to  nahodyashchijsya  zdes'
poblizosti,  kto-nibud', kto... znaet menya. I samoe uzhasnoe to,
chto ya ne mogu sebe predstavit'... nu vot prosto nikak,  kto  by
eto mog byt'.
   Ona opyat' podoshla k oknu. Puaro sdelal mne znak molchat'. On,
ochevidno,  rasschityval,  chto teper', kogda devushka poteryala nad
soboj kontrol', ona progovoritsya.
   No ona zagovorila uzhe sovsem drugim,  mechtatel'no-otreshennym
tonom:
   --  Vy  znaete, u menya vsegda bylo strannoe zhelanie. YA lyublyu
|ndhauz. V nem vse oveyano takoj dramaticheskoj atmosferoj. I mne
vsegda hotelos' postavit' tam p'esu. Kakih  tol'ko  p'es  ya  ne
stavila tam v svoem voobrazhenii! A vot teper' tam slovno by i v
samom  dele  razygryvaetsya  drama. Tol'ko ya ee ne stavlyu -- ya v
nej uchastvuyu! Da  eshche  kak  uchastvuyu!  YA,  naverno,  tot  samyj
personazh, kotoryj umiraet v pervom akte.
   U nee drognul golos.
   --  |,  net,  mademuazel'!  --  voskliknul  Puaro. -- Tak ne
pojdet. |to uzhe isterika.
   Ona obernulas' i podozritel'no posmotrela na nego.
   -- |to Freddi skazala vam, chto ya isterichka? -- sprosila ona.
-- Ona govorit, chto so  mnoj  eto  sluchaetsya  po  vremenam.  Da
tol'ko  ej  ne  vsegda  mozhno verit'. Freddi, znaete li, byvaet
inogda... nu, slovom, ne v sebe.
   My pomolchali, i vdrug  Puaro  zadal  sovershenno  neozhidannyj
vopros:
   --  A  chto, mademuazel', vam kogda-nibud' delali predlozheniya
naschet |ndhauza?
   -- To est' hotel li ego kto-nibud' kupit'?
   -- Vot imenno.
   -- Nikogda.
   -- A vy by prodali ego za horoshuyu cenu?
   Nik zadumalas'.
   -- Net, edva li. Razve chto za kakuyu-nibud' nepomernuyu summu,
kogda otkazyvat'sya bylo by prosto glupo.
   -- Vot imenno.
   -- A voobshche ya ne hochu prodavat' |ndhauz -- ya ego lyublyu.
   -- YA vas prekrasno ponimayu.
   Nik medlenno poshla k dveryam.
   -- Da, kstati, segodnya vecherom fejerverk. Vy pridete? Obed v
vosem'. Fejerverk  v  polovine  desyatogo.  Iz  moego  sada  ego
otlichno vidno.
   -- YA budu v vostorge.
   -- Konechno, ya imeyu v vidu vas oboih.
   -- Ochen' blagodaren, -- otvetil ya.
   --   Dlya  podnyatiya  duha  net  nichego  luchshe  vecherinki,  --
progovorila ona so smeshkom i vyshla.
   -- Bednoe ditya, -- skazal Puaro.
   On vzyal shlyapu i akkuratno smahnul s nee nevidimuyu pylinku.
   -- Vy kuda-to sobiraetes'? -- sprosil ya.
   -- Nu da, nam ved' neobhodimo posovetovat'sya s yuristom,  moj
drug.
   -- Ah da, konechno, ponimayu.
   --  Inogo  ya  i  ne ozhidal ot cheloveka s takim blistatel'nym
umom.
   Kontora gospod Vajza, Trevaniona  i  Uinarda  nahodilas'  na
glavnoj  ulice  goroda.  My  podnyalis' na vtoroj etazh i voshli v
komnatu, gde tri  klerka  chto-to  userdno  strochili  za  svoimi
stolami. Puaro osvedomilsya, mozhet li on povidat' mistera CHarlza
Vajza.
   Odin   iz   klerkov,  snyav  telefonnuyu  trubku,  probormotal
neskol'ko slov i, poluchiv, dolzhno byt',  utverditel'nyj  otvet,
soobshchil,  chto mister Vajz nas sejchas primet. My proshli vsled za
nim po koridoru, on postuchal v dver' i, otstupiv, propustil nas
v kabinet shefa.
   Mister Vajz podnyalsya iz-za  bol'shogo,  zavalennogo  bumagami
stola.
   |to  byl  vysokij molodoj chelovek s blednym, nevyrazitel'nym
licom i v ochkah.  Ego  bleklye,  neopredelennogo  cveta  volosy
zametno redeli na viskah.
   Puaro  yavilsya vo vseoruzhii. Po schastlivoj sluchajnosti u nego
okazalsya s soboj nedopisannyj kontrakt, i on hotel poprosit'  u
mistera Vajza soveta po povodu nekotoryh punktov.
   Mister  Vajz,  vyrazhayas'  obdumanno  i  tochno,  bystro sumel
razveyat'  somneniya  moego  druga  i  raz®yasnit'  emu  nekotorye
tumannye formulirovki.
   --   Premnogo  obyazan,  --  probormotal  Puaro.  --  YA  ved'
inostranec, i vse eti yuridicheskie dela i vyrazheniya predstavlyayut
dlya menya bol'shuyu trudnost'.
   Mister Vajz  pointeresovalsya,  kto  rekomendoval  ego  mos'e
Puaro.
   --  Miss  Bakli,  --  otvetil  tot,  ne zadumyvayas'. -- Vasha
kuzina, ne pravda li? Obvorozhitel'naya molodaya ledi.
   YA  sluchajno  obmolvilsya  o   svoih   zatrudneniyah,   i   ona
posovetovala  mne  obratit'sya  k  vam. YA zahodil syuda v subbotu
dnem, primerno okolo poloviny pervogo, no ne zastal vas.
   -- Da, vspominayu. YA rano ushel v subbotu.
   -- Vasha kuzina, dolzhno byt', chuvstvuet sebya ochen' odinokoj v
svoem ogromnom dome. Ona ved' zhivet tam odna?
   -- Sovershenno verno.
   -- A ne skazhete, mister Vajz, est' li nadezhda,  chto  ee  dom
kogda-nibud' budet prodavat'sya?
   -- Po-moemu, nikakoj.
   --  Delo v tom, chto ya sprashivayu ne iz prazdnogo lyubopytstva.
U menya est' prichina. YA sam podyskivayu domik vrode etogo. Klimat
Sent Lu menya ocharoval. Govorya otkrovenno, dom  vyglyadit  ves'ma
zapushchennym,   iz  chego  ya  zaklyuchayu,  chto  hozyaeva  stesneny  v
sredstvah. Vot  ya  i  podumal,  chto  mademuazel',  mozhet  byt',
soglasitsya ego prodat'.
   --  Ni  o  chem  podobnom ne mozhet byt' i rechi. -- CHarlz Vajz
reshitel'no potryas golovoj. -- Moya kuzina vsej dushoj privyazana k
etomu domu. YA ubezhden, chto ona ne  rasstanetsya  s  nim  ni  pri
kakih obstoyatel'stvah. Ved' |ndhauz -- ee rodovoe pomest'e.
   -- YA ponimayu, odnako...
   --  Net,  eto  polnost'yu  isklyucheno. YA znayu svoyu kuzinu. Ona
fanatichno privyazana k domu.
   CHerez neskol'ko minut my snova byli na ulice.
   -- Itak, moj drug, -- zagovoril Puaro, -- kakoe  vpechatlenie
proizvel na vas mos'e CHarlz Vajz?
   YA zadumalsya.
   --  Da,  sobstvenno,  nikakogo,  -- otvetil ya nakonec. -- Na
redkost' bescvetnyj sub®ekt.
   -- Vy hotite skazat', chto v nem net individual'nosti?
   -- Vot imenno. Takih lyudej obychno ne uznaesh' na ulice.
   -- Da, vneshnost' u nego ne primechatel'naya. A skazhite, vam ne
brosilis' v glaza  kakie-libo  nesoobraznosti  vo  vremya  nashej
besedy?
   --  Da,  koe-chto, -- medlenno vygovoril ya. -- Naschet prodazhi
|ndhauza.
   -- Vot imenno. Mogli by vy nazvat' otnoshenie  mademuazel'  k
svoemu domu "fanaticheskoj privyazannost'yu"?
   -- Slishkom sil'no skazano.
   --  Vy  pravy. A misteru Vajzu, mezhdu prochim, ne svojstvenny
sil'nye   vyrazheniya.   Ego   obychnaya,    oficial'naya    poziciya
priblizhaetsya skoree k "nedo", chem k "pere".
   I   tem  ne  menee  on  skazal,  chto  mademuazel'  fanatichno
privyazana k domu svoih predkov.
   -- Kogda my  razgovarivali  s  nej  segodnya  utrom,  u  menya
sozdalos' sovsem drugoe vpechatlenie, -- zametil ya. -- Po-moemu,
to, chto ona govorila, bylo vpolne razumno.
   K domu ona, konechno, privyazana, kak byl by privyazan lyuboj na
ee meste, no, pravo zhe, ne bol'she.
   --  A  eto  znachit,  chto  odin  iz  nih  lzhet,  -- zadumchivo
progovoril Puaro.
   -- Vajza trudno zapodozrit' vo lzhi.
   -- Dlya cheloveka, kotoromu prihoditsya lgat',  --  neosporimoe
preimushchestvo, -- zametil Puaro. -- Da, uzh derzhitsya on, chto tvoj
Georg  Vashington.  Nu,  a  vy  ne obratili vnimaniya eshche na odno
obstoyatel'stvo?
   -- CHto vy imeete v vidu?
   -- To, chto v polovine pervogo v  subbotu  Vajza  ne  bylo  v
kontore.


        Glava sed'maya. BEDA

   Pervym  zhe  chelovekom,  kotorogo my vstretili etim vecherom v
|ndhauze, byla sama Nik. Ona  kruzhilas'  po  zalu  v  roskoshnom
kimono s drakonami.
   -- Vy? Vsego-navsego?
   -- Mademuazel', ya ubit!
   -- Oh, prostite, i v samom dele vyshlo grubo. No ponimaete, ya
zhdu, chto prinesut plat'e. Ved' Obeshchali zhe, klyalis', negodyai!
   -- A! Rech' idet o tualete! Tak nynche budut tancy?
   --  Nu  da! I my pojdem tancevat' srazu zhe posle fejerverka.
To est' ya tak predpolagayu, -- zakonchila ona upavshim golosom.
   A cherez minutu ona snova hohotala.
   -- Nikogda ne veshat' nosa. Vot moj deviz. Ne dumaj o bede, i
nikakoj bedy ne budet. YA segodnya opyat' vzyala sebya v ruki.  Budu
radovat'sya i veselit'sya.
   Na lestnice poslyshalis' shagi. Nik obernulas'.
   --  A  vot i Meggi. Znakom'sya, Meggi, -- eto syshchiki, kotorye
oberegayut menya ot tainstvennogo ubijcy. Provodi ih v gostinuyu i
poslushaj, chto oni tebe rasskazhut.
   My pozhali drug drugu ruki, i po sovetu Nik Meggi povela  nas
v  gostinuyu.  Ona  mne  ponravilas' s pervogo vzglyada. YA dumayu,
menya osobenno privlek ee spokojnyj, rassuditel'nyj  vid.  Tihaya
devushka,  krasivaya,  no ne na nyneshnij lad i, uzh konechno, nikak
ne shikarnaya. Na nej bylo  chernoe  staren'koe  vechernee  plat'e.
Meggi ne byla znakoma s uhishchreniyami kosmetiki; ee golubye glaza
smotreli otkryto, golos zvuchal priyatno i netoroplivo.
   Ona zagovorila pervaya.
   --  Nik  rasskazala  mne  porazitel'nye  veshchi. Ona, konechno,
preuvelichivaet. Komu pridet v golovu ee obizhat'?  Razve  u  nee
mogut byt' vragi?
   V   golose  devushki  otchetlivo  zvuchalo  nedoverie.  Vzglyad,
kotoryj ona ustremila na Puaro, edva  li  mog  pol'stit"  moemu
drugu.  YA  podumal,  chto devushkam vrode Meggi inostrancy vsegda
vnushayut podozrenie.
   -- I tem ne menee ya uveryayu vas, miss Bakli, vse eto  pravda,
-- negromko otvetil Puaro.
   Ona  promolchala,  no na ee lice ostavalos' prezhnee vyrazhenie
nedoveriya.
   -- Nik segodnya sama ne svoya.  Ne  mogu  ponyat',  chto  s  nej
tvoritsya,  --  skazala  Meggi  cherez  nekotoroe  vremya.  -- Ona
kakaya-to oderzhimaya. K bede takoe vesel'e.
   Ot etih slov po spine u menya zabegali murashki.  CHtoto  v  ee
intonacii porazilo moj sluh.
   -- Vy shotlandka, miss Bakli? -- ne uderzhavshis', sprosil ya.
   -- Mama byla shotlandka, -- otvetila ona.
   YA zametil, chto Meggi smotrit na menya gorazdo milostivee, chem
na moego  druga,  i podumal, chto moim slovam ona pridaet bol'she
znacheniya.
   -- Vasha kuzina derzhitsya prevoshodno, --  skazal  ya.  --  Ona
reshila byt' takoj zhe, kak vsegda.
   -- Da, naverno, tol'ko tak i mozhno, -- otvetila Meggi. -- To
est'  ya hochu skazat', chto sovershenno nezachem vystavlyat' napokaz
svoi chuvstva.  Tol'ko  rasstroish'  vseh.  --  Ona  pomolchala  i
dobavila  tiho: -- YA ochen' lyublyu Nik. Ona vsegda byla tak dobra
ko mne.
   Na  etom  nash  razgovor  oborvalsya,  ibo  v  komnatu  vplyla
Frederika  Rais.  Na  nej byl nebesno-goluboj tualet, v kotorom
ona vyglyadela neobychajno hrupkoj i vozdushnoj. Vskore  pozhaloval
i  Lazarus,  a  vsled  za  nim  vporhnula Nik. Ona byla odeta v
chernoe bal'noe plat'e i zakutana v yarko-krasnuyu kitajskuyu  shal'
izumitel'noj krasoty.
   --  Privet,  druz'ya!  --  voskliknula  ona.  --  Kak  naschet
koktejlya?
   My vypili,  i  Lazarus,  slovno  privetstvuya  ee,  pripodnyal
fuzher.
   --  Potryasayushchaya  shal',  Nik,  -- skazal on ej. -- Starinnaya,
konechno?
   -- Da, prapradedushka Timoti privez iz kakogo-to puteshestviya.
   -- Krasavica, prosto krasavica. Drugoj takoj vam  bol'she  ne
najti. -- Teplaya, -- skazala Nik. -- Ochen' prigoditsya, kogda my
pojdem smotret' fejerverk. I k tomu zhe yarkaya. YA nenavizhu chernyj
cvet.
   --  A pravda, -- udivilas' Frederika, -- ya, kazhetsya, ni razu
ne videla tebya v chernom. Zachem ty ego sshila?
   -- Da tak, sama  ne  znayu,  --  dosadlivo  otmahnulas'  Nik,
odnako  ya  zametil,  chto  u nee kak-to stranno, slovno ot boli,
skrivilis' guby. -- Malo li chto my delaem?
   My pereshli v stolovuyu. Poyavilsya  nekij  tainstvennyj  lakej,
nanyatyj,  ochevidno,  special'no  dlya  nyneshnego  torzhestva. Eda
okazalas' dovol'no bezvkusnoj, zato shampanskoe bylo otmennym.
   -- A Dzhordzha net kak net, -- skazala Nik. --  Kakaya  dosada,
chto  emu  prishlos'  vchera  vecherom  vernut'sya  v  Plimut.  No ya
nadeyus', chto rano ili pozdno on smozhet vyrvat'sya.  K  tancam-to
on,  vo  vsyakom  sluchae,  pospeet.  Dlya  Meggi u menya tozhe est'
kavaler.  On,  pravda,   ne   ahti   kakoj   interesnyj,   zato
predstavitel'nyj.
   V okno vorvalsya slabyj rokochushchij zvuk.
   -- Proklyatye motorki, -- zametil Lazarus. -- Do chego oni mne
nadoeli.
   -- A eto vovse ne motorka, a gidrosamolet, -- skazala Nik.
   -- Ohotno veryu.
   -- Eshche by vam ne verit'. Zvuk ved' sovsem drugoj.
   -- Kogda vy zavedete sobstvennyj "mot", Nik?
   -- Kogda soberus' s den'gami, -- otvetila ona smeyas'.
   --  I togda, nado dumat', srazu otpravites' v Avstraliyu, kak
eta devushka, kak bish' ee?
   -- O, ya by s udovol'stviem!
   -- YA preklonyayus' pered  nej,  --  tomno  progovorila  missis
Rais. -- Kakaya vyderzhka! I v odinochku!
   --   YA  preklonyayus'  pered  vsemi  letchikami,  --  podhvatil
Lazarus. -- Esli  by  Majklu  Setonu  udalos'  obletet'  vokrug
sveta,  on  stal  by  geroem  dnya, i s polnym pravom. CHertovski
zhal', chto on popal v bedu. Dlya Anglii eto nevozmestimaya poterya.
   -- No, mozhet byt', s nim  nichego  eshche  i  ne  sluchilos',  --
skazala Nik.
   --  Ne  dumayu. Sejchas uzhe ne bol'she shansa na tysyachu. Bednyaga
shal'noj Seton.
   -- Ego vsegda nazyvali "shal'noj Seton", verno?  --  sprosila
Frederika.
   Lazarus kivnul.
   --  U  nih  v  sem'e vse byli s prichudami, -- otvetil on. --
Dyadyushka, ser Met'yu Seton, tot, chto skonchalsya na proshloj nedele,
i vovse rehnulsya.
   -- Tot sumasshedshij millioner s  ptich'imi  zapovednikami?  --
osvedomilas' Frederika.
   --   Nu   da.   On   vse   skupal  ostrova.  I  byl  uzhasnym
zhenonenavistnikom.   Navernoe,   v   molodosti   ego    brosila
kakaya-nibud' devushka, i on nashel sebe utehu v estestvoznanii.
   -- No pochemu vy reshili, chto Majkla Setona net v zhivyh? -- ne
unimalas' Nik. -- Po-moemu, eshche rano teryat' nadezhdu.
   -- Da ved' vy s nim znakomy! -- voskliknul Lazarus. -- A ya i
zabyl.
   --  My  s  Freddi vstrechali ego v proshlom godu v Le Tuke, --
skazala Nik. -- On prelest', pravda, Freddi?
   -- Ne sprashivaj menya, golubchik. |to ved' byl ne moj, a  tvoj
trofej. Po-moemu, ty s nim kak-to dazhe podnimalas' v vozduh?
   -- Da, v Skarboro. |to bylo potryasayushche.
   -- Vam prihodilos' kogda-nibud' letat', kapitan Gastings? --
uchtivo obratilas' ko mne Meggi.
   YA  soznalsya,  chto vse moe znakomstvo s vozdushnym transportom
ogranichivaetsya puteshestviem v Parizh i obratno.
   Vnezapno Nik vskriknula i vskochila.
   -- Telefon!  Ne  zhdite  menya  --  uzhe  i  tak  pozdno,  a  ya
napriglashala massu gostej.
   Ona  vyshla. YA vzglyanul na chasy, oni pokazyvali rovno devyat'.
Prinesli desert  i  portvejn.  Puaro  i  Lazarus  tolkovali  ob
iskusstve.   Lazarus  utverzhdal,  chto  na  kartiny  sejchas  net
nikakogo sprosa. Zatem  oni  prinyalis'  obsuzhdat'  novyj  stil'
mebeli i ubranstva komnat.
   YA  popytalsya  zavyazat'  besedu  s  Meggi  Bakli,  no devushka
okazalas' nerazgovorchivoj. Ona s gotovnost'yu  otvechala,  no  ni
razu  ne podhvatila nit' razgovora, a tyanut' ee v odinochku bylo
dlya menya neposil'noj zadachej.
   Frederika Rais, polozhiv lokti na stol, zadumchivo  kurila;  i
dym  ot  sigarety  plaval vokrug ee belokuroj golovki. Ona byla
pohozha na zamechtavshegosya angela.
   V dvadcat' minut desyatogo v dver' zaglyanula Nik.
   --  Vsem  prigotovit'sya!  --  vozvestila  ona.  --  Zverinec
pribyvaet.
   My  poslushno vstali so svoih mest. Nik vstrechala gostej. Ona
priglasila  chelovek  dvenadcat',  v   osnovnom   malointeresnuyu
publiku.  K  moemu  udivleniyu, Nik okazalas' otlichnoj hozyajkoj.
Otbrosiv novomodnye manery, ona privetstvovala kazhdogo gostya so
starinnym radushiem. Sredi priglashennyh byl i CHarlz Vajz.
   Vskore vse my pereshli v tu chast' sada, otkuda otkryvalsya vid
na more i  gavan'.  Dlya  starikov  prinesli  neskol'ko  kresel,
ostal'nye zhdali stoya. V nebo, sverkaya, vzletela pervaya raketa.
   Vdrug   ya   uslyshal   chej-to   znakomyj   gromkij  golos  i,
obernuvshis', uvidel, chto Nik zdorovaetsya s misterom Kroftom.
   -- Kak zhal', chto missis Kroft  ne  mozhet  byt'  s  nami,  --
govorila ona emu. -- Ee hot' na nosilkah nado bylo prinesti.
   --  Takaya  uzh  ona u menya nevezuchaya, bednyazhka. No zhalovat'sya
nipochem ne stanet -- zolotoj harakter... Ba! Do chego horosh!  --
poslednee  otnosilos'  k ognennomu livnyu, vdrug posypavshemusya s
nebes.
   Do novoluniya ostavalos' tri dnya, poetomu vecher  byl  temnyj,
da  k  tomu  zhe eshche holodnyj, kak pochti vse nashi letnie vechera.
Meggi Bakli, stoyavshaya okolo menya, vzdrognula.
   -- Sbegayu za zhaketom, -- shepnula ona.
   -- Pozvol'te mne.
   -- Ne nado, vy ne najdete.
   Ona  napravilas'  k  domu.  V  etot  moment   ee   okliknula
Frederika:
   -- Zahvatite i moj, Meggi. On u menya v komnate.
   --  Ona  ne slyshala, -- skazala Nik. -- YA sama tebe prinesu.
Zaodno zahvachu mehovuyu nakidku. |ta shal', okazyvaetsya, ne takaya
uzh teplaya. A tut eshche veter, kak nazlo.
   S morya i v samom dele tyanulo pronizyvayushchim veterkom.
   Vspyhnuli ognennye kartiny i  stali  medlenno  spuskat'sya  v
vodu.
   YA  razgovorilsya  s  pozhiloj  damoj, stoyavshej nepodaleku. Ona
uchinila mne podrobnyj dopros po  povodu  moej  zhizni,  kar'ery,
vkusov i predpolagaemogo sroka prebyvaniya v Sent Lu.
   Bam!   Nebo   rascvetilos'   fontanami  zelenyh  zvezd.  Oni
prevratilis' v golubye, potom v krasnye,  potom  v  serebryanye.
Bam! Eshche i eshche odin.
   --  Sperva "Ah!", a potom budet "Oh!", -- vnezapno uslyshal ya
vozle samogo uha shepot Puaro. -- Ne kazhetsya  li  vam,  chto  eto
zrelishche   stanovitsya   odnoobraznym?  A  trava,  mezhdu  prochim,
sovershenno mokraya!  B-r-rr!  YA  eshche  poplachus'  za  eto.  I  ni
malejshej  vozmozhnosti  razdobyt'  podhodyashchij celebnyj nastoj iz
trav!
   -- Prostudites'? V takoj divnyj vecher?
   -- Divnyj vecher? Divnyj vecher? Nu eshche by, raz dozhd' ne  l'et
kak  iz vedra. Esli ne hleshchet liven', dlya vas eto vsegda divnyj
vecher. No pover'te mne,  moj  drug,  esli  by  zdes'  byl  hot'
krohotnyj termometr, on ubedil by vas...
   --  Nu  ladno,  --  soglasilsya  ya. -- YA tozhe ne proch' nadet'
pal'to.
   -- Ochen' blagorazumno. Ved' vy priehali iz teplyh kraev.
   -- YA prinesu i vashe.
   Puaro kakim-to koshach'im  dvizheniem  otorval  ot  zemli  odnu
nogu, potom druguyu.
   --  Boyus',  chto nogi promokli. Kak vy dumaete, sumeyu ya zdes'
razdobyt' galoshi?
   YA edva sderzhal ulybku.
   -- Ni malejshej nadezhdy. Pojmite, ih nikto bol'she ne nosit.
   -- Togda ya idu domoj,  --  ob®yavil  Puaro.  --  YA  ne  zhelayu
poluchit'  nasmork iz-za kakih-to durackih gajfoksovskih zrelishch.
Ili eshche, chego dobrogo, podhvatit' vospalenie legkih.
   My uzhe shli k domu, a on nikak ne mog ugomonit'sya i negoduyushche
burchal sebe pod nos. S mola do nas donessya gromkij tresk -- tam
zazhglas' eshche  odna  kartina  --  kazhetsya,  korabl'  s  ogromnoj
nadpis'yu "Privet nashim gostyam".
   --  V  dushe  my  vse  deti,  --  zadumchivo  izrek  Puaro. --
Fejerverki, bal, igry so strel'boj  i  dazhe  fokusnik,  kotoryj
obmanyvaet  nas, kak by vnimatel'no my za nim ni sledili... CHto
s vami?
   |to vosklicanie  otnosilos'  ko  mne,  tak  kak  ya  vnezapno
shvatil  ego  za  ruku  i ukazal na chto-to lezhavshee pryamo pered
nami.
   My nahodilis' v sotne yardov ot doma,  a  pryamo  pered  nami,
nepodaleku  ot  raspahnutoj  dveri, na zemle, s®ezhivshis', lezhal
kto-to zakutannyj v aluyu kitajskuyu shal'.
   -- Bozhe moj! -- prosheptal Puaro. -- Bozhe moj!


        Glava vos'maya. KRASNAYA SHALX

   Navernoe, my prostoyali tak men'she minuty, no mne pokazalos',
chto proshel chas. My ocepeneli ot uzhasa. Potom Puaro sbrosil  moyu
ruku i, slovno derevyannyj, dvinulsya vpered.
   -- Sluchilos'-taki, -- probormotal on, i ya ne v silah opisat'
bol'   i   gorech',   zvuchavshie   v   ego   golose.  --  Nikakie
predostorozhnosti...  nichto  ne  pomoglo.   Prestupnik,   zhalkij
prestupnik  --  zachem  ya  ne  ohranyal  ee  luchshe?  YA dolzhen byl
predvidet'. YA dolzhen byl ni na sekundu ne spuskat' s nee glaz.
   -- Ne vzvalivajte vsyu vinu na sebya, -- skazal ya.
   YAzyk moj slovno priros k gortani i ploho slushalsya menya.
   Puaro lish' sokrushenno pokachal golovoj. Potom on opustilsya na
koleni ryadom s telom.
   I tut na nas obrushilas' novaya neozhidannost'.
   My uslyshali golos Nik, veselyj i zvonkij, i v tu zhe minutu v
osveshchennom proeme okna voznik se siluet.
   -- Ne serdis', chto ya tak  zaderzhalas',  Meggi,  --  govorila
ona. -- YA...
   Vdrug ona oborvala rech' na poluslove, slovno zadohnuvshis'.
   Puaro  ohnul i perevernul lezhashchee na trave telo. YA rinulsya k
nemu.
   Peredo mnoj bylo mertvoe lico Meggi Bakli.
   CHerez minutu Nik byla uzhe vozle nas.
   Ona pronzitel'no vskriknula:
   -- Meggi! Oj! Meggi! Ne mozhet...
   Puaro vse eshche osmatrival telo.  Nakonec  on  ochen'  medlenno
podnyalsya na nogi.
   --  Ona...  ona...  --  Nik  ne  mogla  spravit'sya  so svoim
golosom.
   -- Da, ona mertva, mademuazel'.
   -- No pochemu zhe, pochemu? Komu ponadobilos' ee ubivat'?
   On otvetil ej ne zadumyvayas' i ochen' tverdo:
   -- Nikto ne sobiralsya ubivat' ee, mademuazel'. Ubit'  hoteli
vas. Ubijcu vvela v zabluzhdenie krasnaya shal'.
   U Nik vyrvalsya tyazhelyj ston.
   -- Nu otchego zhe, otchego ne menya! -- vne sebya vykriknula ona.
-- Tak  bylo  by  vo  sto  raz luchshe. YA ne hochu teper', ne hochu
bol'she zhit'! YA rada, schastliva byla by umeret'.
   Ona  v  otchayanii  vskinula  ruki  i  poshatnulas'.  YA  bystro
podhvatil ee.
   --  Uvedite  ee v dom, Gastings, -- rasporyadilsya Puaro. -- A
potom pozvonite v policiyu.
   -- V policiyu?
   -- Nu da! Skazhite im, chto zdes' zastrelili cheloveka. A posle
etogo ostavajtes' s mademuazel'. Ne pokidajte ee ni  pod  kakim
vidom.
   YA  ponimayushche  kivnul  i,  podderzhivaya  devushku,  kotoraya ele
peredvigala nogi, povel ee v gostinuyu. Ulozhiv Nik na  divan,  ya
podsunul  ej  pod  golovu  podushku  i  kinulsya  v  holl,  chtoby
pozvonit'.
   Stolknuvshis' nos k nosu s |llen,  ya  slegka  vzdrognul.  Ona
stoyala  vozle samyh dverej s kakim-to neopisuemym vyrazheniem na
respektabel'nom  postnom  lice.  U  nee  Drozhali  ruki,   glaza
lihoradochno  blesteli,  i  ona  pominutno oblizyvala peresohshie
guby. Edva uvidev menya, ona srazu zagovorila:
   -- CHto-nibud'... sluchilos', ser?
   -- Sluchilos', -- otrezal ya. -- Gde telefon?
   -- No ved'... nikakoj bedy, ser?
   -- Proizoshel neschastnyj sluchaj, -- uklonchivo otvetil  ya.  --
Odin chelovek postradal. YA dolzhen pozvonit'.
   -- A kto etot chelovek, ser?
   Ona bukval'no ela menya glazami.
   -- Miss Bakli. Miss Meggi Bakli.
   --  Miss Meggi? Miss Meggi? I vy uvereny, chto ne oshiblis'...
to est' uvereny, chto eto imenno miss Meggi?
   -- Sovershenno uveren, -- otvetil ya. -- A v chem delo?
   --  Da  ni  v  chem.  YA  podumala,  chto,  mozhet   byt',   eto
kakaya-nibud' drugaya dama, naprimer... missis Rais.
   -- Poslushajte, -- perebil ya ee, -- gde u vas telefon?
   -- Vot zdes', v malen'koj komnate, ser.
   Ona otkryla dver' i ukazala na apparat.
   --  Spasibo, -- otvetil ya. I, zametiv, chto ona ne sobiraetsya
uhodit', dobavil: -- Mne bol'she nichego ne nuzhno, blagodaryu vas.
   -- Esli vam nuzhen doktor Grehem...
   -- Net, net, -- otvetil ya. -- Mne  nikto  ne  nuzhen.  Idite,
pozhalujsta.
   Ona  udalilas'  ochen'  neohotno  i  tak medlenno, kak tol'ko
pozvolyali prilichiya. Skorej vsego, ona ostalas' podslushivat'  za
dver'yu,  no tut uzh ya nichego ne mog podelat'. K tomu zhe rano ili
pozdno ona by i tak vse uznala.
   YA svyazalsya s policiej i soobshchil o sluchivshemsya. Potom uzhe  po
sobstvennomu   pochinu   pozvonil  doktoru  Grehemu,  o  kotorom
upominala |llen. Ego nomer ya razyskal v telefonnoj  knige.  Mne
prishlo  v golovu, chto esli on ne v silah pomoch' bednyazhke Meggi,
to Nik, vo vsyakom sluchae, nuzhdaetsya v pomoshchi vracha.  On  obeshchal
prijti nemedlenno. YA povesil trubku i vernulsya v holl.
   Esli  |llen  i  podslushivala,  to ona umudrilas' molnienosno
ischeznut'. Kogda ya vyshel  v  holl,  tam  ne  bylo  ni  dushi.  YA
vernulsya v gostinuyu i uvidel, chto Nik pytaetsya pripodnyat'sya.
   -- Ne mogli by vy prinesti mne nemnogo brendi?
   -- Razumeetsya.
   YA  toroplivo  proshel  v stolovuyu, nashel butylku i vernulsya k
devushke. Neskol'ko krohotnyh glotkov vernuli ee k  zhizni,  shcheki
ee slegka porozoveli. YA popravil polushku.
   -- Kak vse uzhasno! -- Ona vzdrognula, kak ot oznoba. -- Vse,
vse uzhasno!
   -- YA znayu, milaya, znayu!
   --  Net, vy ne znaete, ne mozhete znat'. I kak nelepo! Esli b
eto byla ya. Vse by uzhe konchilos'.
   -- Ne nado tak ubivat'sya, -- zametil ya.
   No ona tol'ko kachala golovoj i vse povtoryala:
   -- Esli b vy znali! Esli b vy tol'ko znali!
   Neozhidanno ona nachala plakat'.
   Ona vshlipyvala otchayanno i tiho, kak rebenok. YA podumal, chto
vyplakat'sya ej sejchas, pozhaluj, vazhnee vsego, i ne stal  meshat'
ee slezam.
   Kogda  pervaya  volna  gorya  nemnogo  uleglas',  ya potihon'ku
proshel k oknu i vyglyanul naruzhu. Za neskol'ko minut do etogo  ya
slyshal gromkie kriki. Teper' gosti uzhe vse sobralis' vozle doma
i vystroilis' polukrugom okolo mesta, gde razygralas' tragediya,
a Puaro, slovno skazochnyj strazh, ne daval im podojti blizhe.
   Potom ya uvidel dvuh chelovek v mundirah. Oni shiroko shagali po
trave. Pribyla policiya.
   YA  tiho  vernulsya  i  sel vozle divana. Nik povernula ko mne
zaplakannoe lico.
   -- Mne nuzhno chto-to delat'?
   -- Nichego, milaya. Vse sdelaet Puaro. Predostav'te eto emu.
   Posle nebol'shoj pauzy ona snova zagovorila:
   -- Bednaya Meggi! Bednaya dushechka Meggi...  Takaya  dobraya,  za
vsyu  zhizn'  i muhi ne obidela. I nado zhe, chtoby eto sluchilos' s
nej! U menya takoe chuvstvo, slovno ya sama ee ubila... ved' eto ya
pozvala ee syuda.
   YA grustno pokachal  golovoj.  Myslimoe  li  Delo  predugadat'
budushchee?  Kogda  Puaro  potreboval, chtoby Nik priglasila k sebe
podrugu, prihodilo li emu v golovu, chto on tem  samym  podpisal
smertnyj prigovor kakoj-to neznakomoj devushke?
   My zamolchali. Mne muchitel'no hotelos' uznat', chto proishodit
tam,  za  dveryami, no ya chestno vypolnyal ukazaniya Puaro i slovno
priros k svoemu mestu.
   Kazalos', proshli dolgie chasy,  prezhde  chem  dver',  nakonec,
otvorilas' i v komnatu voshli Puaro s policejskim inspektorom. S
nimi  byl  eshche odin chelovek, kak vidno, doktor Grehem, On srazu
zhe napravilsya k Nik.
   --  Nu,  kak  vy  sebya  chuvstvuete,  miss   Bakli?   Uzhasnoe
potryasenie,  pravda?  --  On poshchupal u nee pul's. -- Moglo byt'
huzhe.
   Potom on obratilsya ko mne:
   -- Vy ej chto-nibud' davali?
   -- Nemnogo brendi, -- otvetil ya.
   -- So mnoj vse v poryadke, -- otvazhno zayavila Nik.
   -- I vy mozhete otvetit' na neskol'ko voprosov?
   -- Konechno.
   Inspektor kashlyanul i vystupil vpered. Na lice Nik  mel'knulo
slaboe podobie ulybki.
   --  Na  etot  raz ya ne narushala pravil ulichnogo dvizheniya, --
skazala ona.
   YA dogadalsya, chto im uzhe prihodilos' vstrechat'sya.
   -- Uzhasnoe neschast'e, miss Bakli, -- zagovoril inspektor. --
Iskrenne vam sochuvstvuyu. Odnako, kak  uveryaet  menya  znamenityj
mister  Puaro,  --  a sotrudnichestvo s nim dlya nas, razumeetsya,
bol'shaya chest', -- pozavchera utrom vozle otelya "Mazhestik" kto-to
strelyal i v vas.
   Nik kivnula.
   -- YA dumala, chto eto osa, -- poyasnila ona. -- No  okazalos',
chto ya oshiblas'.
   --  A  pered  etim  tozhe  proizoshlo neskol'ko podozritel'nyh
sluchaev?
   -- Da... vo vsyakom sluchae, uzh ochen' stranno, pochemu oni  tak
bystro sledovali odin za drugim.
   Ona korotko rasskazala o kazhdom.
   --  Vy  pravy.  A  kak  vyshlo,  chto  shal' okazalas' na vashej
kuzine?
   -- My prishli za ee zhaketom -- v sadu bylo dovol'no  holodno.
YA  brosila shal' zdes', na divan, podnyalas' naverh i nadela svoyu
nakidku iz nutrii, tu, chto sejchas na mne. YA zahvatila eshche  pled
dlya  moej  podrugi, missis Rais, iz ee komnaty. Vot on lezhit na
polu u okna. Potom Meggi kriknula mne, chto nikak ne najdet svoj
zhaket -- ona  iskala  svoj  tvidovyj  zhaket,  u  nee  ved'  net
mehovogo.
   YA  posovetovala  ej  posmotret' vnizu. Ona spustilas' vniz i
snova kriknula, chto ne mozhet najti ego. Togda  ya  skazala,  chto
on,  naverno,  ostalsya  v  mashine i chto ya prinesu ej chto-nibud'
svoe. No ona otvetila, chto ne stoit,  ona  prosto  nakinet  moyu
shal',  esli  ta  mne  ne  nuzhna.  YA otvechala, chto, konechno, da,
tol'ko shal' ved' ne ochen' teplaya. No Meggi skazala: a, pustyaki,
posle Jorkshira ej  u  nas  pochti  ne  holodno,  prosto  hochetsya
chto-nibud'  nabrosit'. I togda ya kriknula: "Nu ladno, ya spushchus'
cherez minutu". A kogda spustilas'... kogda spustilas'...
   Ona ne mogla prodolzhat'.
   -- Nu, perestan'te zhe tak ubivat'sya,  miss  Bakli.  Otvet'te
mne  eshche  na  odin  tol'ko vopros... Vy slyshali vystrel ili dva
vystrela?
   -- Net, tol'ko tresk fejerverka i hlopan'e petard.
   -- V tom-to i delo! -- voskliknul inspektor. -- Kogda vokrug
tvoritsya takoe, vystrela ni za chto ne uslyshish'.
   YA dumayu, bespolezno sprashivat', est' li u  vas  kakie-nibud'
podozreniya?
   -- Nikakih, -- otvetila Nik. -- Predstavit' sebe ne mogu...
   -- Inache i byt' ne mozhet, -- podhvatil inspektor. -- Man'yak,
oderzhimyj  maniej  ubijstva,  --  vot  kak ya ob®yasnyayu eto delo.
Parshivaya istoriya. Nu,  ya,  pozhaluj,  bol'she  ne  stanu  segodnya
bespokoit' vas. Ne mogu vyrazit', kak ya ogorchen.
   Doktor Grehem sdelal shag vpered.
   --  YA  by  ne sovetoval vam ostavat'sya zdes', miss Bakli. My
kak  raz  govorili  ob  etom  s  mos'e  Puaro.   YA   mogu   vam
porekomendovat'   otlichnuyu   lechebnicu.   Ved'   posle   takogo
potryaseniya vam neobhodim polnyj pokoj.
   No Nik smotrela ne na nego, a na Puaro.
   -- I vse delo... tol'ko v potryasenii? -- sprosila ona.
   Puaro podoshel poblizhe.
   -- YA -- hochu, chtoby vy chuvstvovali sebya v bezopasnosti, ditya
moe. I sam hochu znat', chto  vy  v  bezopasnosti.  U  vas  budet
sidelka-milaya,  delovitaya,  bez  vsyakih  fantazij. Vsyu noch' ona
budet sidet' vozle vas. Esli vy prosnetes'  i  vskriknete,  ona
budet tut kak tut. Ponimaete?
   -- YA-to ponimayu, -- otvetila Nik. -- A vy -- net. YA ved' uzhe
ne boyus'.  I  mne vse ravno -- tak ili inache. Esli kto-to hochet
menya ubit' -- pust'.
   -- Tes, -- popytalsya ya ostanovit' ee. -- |to nervy.
   -- Da vy zhe ne znaete. Nikto iz vas ne znaet.
   -- Pover'te mne, mos'e Puaro daet vam prevoshodnyj sovet, --
vkradchivym tonom stal ubezhdat' ee doktor. -- YA by otvez  vas  v
svoem  avtomobile.  I my by dali vam chto-nibud' takoe, chtoby vy
mogli kak sleduet pospat'. Nu, soglashajtes' zhe.
   -- Mne vse ravno, -- skazala Nik. -- Delajte kak hotite, mne
bezrazlichno.
   Puaro polozhil ruku na ruku devushki.
   -- YA ponimayu, mademuazel', ya znayu, chto vy sejchas chuvstvuete.
Vzglyanite, ya stoyu pered vami, ubityj i  opozorennyj.  YA  obeshchal
byt'  vashim  zashchitnikom  i  ne  smog sderzhat' slova. YA poterpel
neudachu. YA zhalok. No ver'te, eto porazhenie ne daet  mne  pokoya.
Esli  by  vy  znali,  kak ya stradayu, vy obyazatel'no prostili by
menya.
   -- Konechno, -- vse tak zhe bezuchastno otozvalas'  Nik.  --  I
nezachem vam vzvalivat' vinu na sebya. YA uverena: vy sdelali vse,
chto  mogli.  I  nikto by tut ne pomog i ne sdelal by bol'she. Ne
ogorchajtes', ne nado.
   -- Vy ochen' velikodushny, mademuazel'.
   -- Da net, ya...
   Ona ne dogovorila. Dver' raspahnulas', i  v  komnatu  vletel
Dzhordzh CHellendzher.
   --  CHto  tut  proizoshlo?  --  zakrichal  on.  -- YA tol'ko chto
priehal. Vozle vorot policiya, tolkuyut, chto kto-to umer.
   CHto eto vse znachit? Da skazhite zhe mne, radi Boga. |to...
   Nik?
   V ego golose prozvuchala nevynosimaya muka. YA vdrug soobrazil,
chto Puaro i  doktor  sovershenno  zagorodili  ot  nego  devushku.
Prezhde  chem  kto-nibud'  uspel  skazat'  hot'  slovo,  on snova
zagovoril:
   -- Skazhite mne... ved' eto nevozmozhno... Nik umerla?
   -- Net, moj Drug, -- laskovo otvetil emu Puaro. -- Ona zhiva.
   I on otstupil tak, chtoby CHellendzher smog uvidet' devushku.
   S minutu on otoropelo razglyadyval ee. Potom  zashatalsya,  kak
p'yanyj, bormocha:
   -- Nik... Nik...
   I  vdrug ruhnul na koleni pered divanom, zakryl lico rukami,
i my uslyshali ego sdavlennyj golos:
   -- Nik, rodnaya, ya podumal, chto vas net v zhivyh.
   Nik popytalas' sest'.
   -- Nu  budet,  Dzhordzh.  Bros'te  valyat'  duraka.  YA  cela  i
nevredima.
   On podnyal golovu i rasteryanno oglyadelsya.
   -- No ved' kto-to umer? Tak skazal policejskij.
   -- Meggi, -- otvetila Nik. -- Bednaya dushen'ka Meggi...
   Oh...
   Ee  lico  svela  sudoroga. Puaro i doktor podoshli k devushke,
pomogli ej podnyat'sya i, podderzhivaya s obeih  storon,  uveli  iz
komnaty.
   --  Vam nado kak mozhno skoree lech', -- govoril ej doktor. --
YA otvezu vas sejchas v svoej mashine. YA uzhe poprosil missis  Rais
sobrat' dlya vas vse neobhodimoe.
   Oni vyshli. CHellendzher shvatil menya za ruku.
   -- Nichego ne ponimayu. Kuda oni se poveli?
   YA ob®yasnil.
   --  A!  YAsno. Nu, a teper' rasskazhite zhe mne, radi Boga, obo
vsem. Kakaya uzhasnaya tragediya! Bednaya devushka!..
   -- Vam nado vypit', -- otvetil ya. -- A to vy sami ne svoj.
   -- A, erunda!
   My pereshli v stolovuyu.
   -- Ponimaete, -- ob®yasnil  on  mne,  podkreplyayas'  pochti  ne
razbavlennym viski, -- ya ved' reshil, chto eto Nik.
   YA  ponimal.  Ni  razu  v  zhizni  ya  ne vstrechal vlyublennogo,
kotoryj skryval by svoi chuvstva tak neumelo, kak kapitan Dzhordzh
CHellendzher.


        Glava devyataya. OT "A" DO "K"

   Edva li ya kogda-nibud' zabudu etu noch'. Puaro vpal  v  takoe
samounichizhenie,  chto  ya  ne na shutku vstrevozhilsya. On neustanno
SHagal po komnate, prizyvaya hulu na svoyu golovu i  ostavlyaya  bez
malejshego vnimaniya vse moi blagie popytki ego utihomirit'.
   --  Tak  vot chto znachit slishkom vozomnit' o sebe! YA nakazan,
da, ya, |rkyul' Puaro, nakazan. YA slishkom polagalsya na sebya...
   -- Nu chto vy, -- perebil ya ego.
   -- No kto  predpolozhil  by...  kto  mog  predpolozhit'  takuyu
besprimernuyu  naglost'?  A  ya-to  dumal,  chto  prinyal  vse mery
predostorozhnosti. Predupredil ubijcu...
   -- Predupredili ubijcu?
   -- Nu konechno. YA ved' privlek k sebe ego vnimanie.  Dal  emu
ponyat',