- Kak mozhno dopuskat' podobnoe huliganstvo? Ego nado presekat'! Zvonit'
dame domoj i oskorblyat' ee, da, oskorblyat'! YA ne  privykla  terpet'  takie
oskorbleniya. Posle vojny nravstvennost'  tak  upala,  vse  raspustilis'  -
amoral'nost'! Govoryat chto popalo, nosyat chto popalo...
   - Soglasen, - pospeshno vvernul polkovnik Mel'chett.  -  Rasskazhite,  chto
imenno proizoshlo?
   Missis Prajs Ridli sdelala glubokij vdoh i snova zagovorila:
   - Mne pozvonili...
   - Kogda?
   - Vchera dnem - tochnee, blizhe  k  vecheru.  Okolo  poloviny  sed'mogo.  YA
podoshla k telefonu ni o chem ne podozrevaya. I na  menya  tut  zhe  posypalis'
gryaznye oskorbleniya, ugrozy...
   - A v kakih slovah eto vyrazhalos'?
   Missis Prajs Ridli slegka porozovela.
   - YA otkazyvayus' ih povtoryat'.
   - V necenzurnyh vyrazheniyah, - soobshchil konstebl', slegka priglushaya  svoj
rokochushchij bas.
   - Vy uslyshali ploshchadnuyu bran'?
   - Smotrya chto nazyvat' ploshchadnoj bran'yu.
   - A vy ponyali, o chem idet rech'? - sprosil ya.
   - Razumeetsya, ponyala.
   - Znachit, nikakoj gruboj brani ne bylo, - skazal ya.
   Missis Prajs Ridli podozritel'no vzglyanula na menya.
   - Utonchennaya ledi, estestvenno, ne mozhet byt' znakoma s gruboj  bran'yu,
- poyasnil ya.
   - Da net, nikakih durnyh slov ne bylo, - skazala missis Prajs Ridli.  -
Vnachale ya dazhe popalas' na udochku.  Prinyala  za  obychnyj  razgovor.  Potom
eto... e-e... lico pereshlo k lichnym oskorbleniyam.
   - Oskorbleniyam?
   - Da, eto byli uzhasnye oskorbleniya. YA tak perepugalas'!
   - Ugrozhali vam, da?
   - Da. A ya ne privykla, chtoby mne ugrozhali.
   - A chem oni vam ugrozhali? Rech' shla o telesnyh povrezhdeniyah?
   - |togo by ya ne skazala.
   - Boyus', missis Prajs Ridli, chto  vam  pridetsya  byt'  neskol'ko  bolee
otkrovennoj. CHem imenno vam ugrozhali?
   Missis Prajs Ridli yavno ne hotelos' otvechat' na etot vopros.
   - Tochno ne mogu vspomnit'. YA tak perevolnovalas'. No pod konec, kogda ya
byla uzhe sovsem vne sebya, etot _negodyaj_ rashohotalsya.
   - Golos byl muzhskoj ili zhenskij?
   - Golos  degenerata,  -  avtoritetno  zayavila  missis  Prajs  Ridli.  -
Neestestvennyj, ya by skazala. To grubyj, to  pisklyavyj.  Ochen'  _strannyj_
golos.
   - Naverno, obychnyj rozygrysh, - uteshil ee polkovnik.
   - Esli i tak, to prestupnyj rozygrysh -  u  menya  mog  sluchit'sya  razryv
serdca!
   - My postaraemsya vse vyyasnit', - skazal polkovnik. - Verno,  inspektor?
Prover'te, otkuda zvonili. Vy ne mogli by skazat' nam  bolee  opredelenno,
chto on govoril, missis Prajs Ridli?
   V glubine dushi missis Prajs Ridli nachalas' zhestokaya bor'ba.  Skrytnost'
borolas' s mstitel'nost'yu. Mstitel'nost' vozobladala.
   - Konechno, eto dolzhno ostat'sya mezhdu nami, - nachala ona.
   - Razumeetsya!
   - |to sushchestvo skazalo - ya vryad li smogu povtorit' eti slova...
   - Nichego, nichego, - obodryayushche vstavil polkovnik Mel'chett.
   - Vy _zlovrednaya staraya spletnica_! YA, polkovnik Mel'chett! YA -  "staraya
spletnica"! _No na etot raz vy zashli  chereschur  daleko.  Skotlend-YArd  vas
prityanet k sudu za klevetu_.
   -  Ponimayu,  kak  vy  razvolnovalis',  -  zametil  polkovnik  Mel'chett,
pokusyvaya usy, chtoby skryt' ulybku.
   - _Popriderzhite yazyk, a to vam budet hudo, i ochen' hudo_. Ne  mogu  vam
peredat', s kakoj ugrozoj eto bylo skazano. YA ele vygovorila - "Kto  vy?",
vot tak, i golos otvetil: "Mstitel'". YA slabo vskriknula. Slovo prozvuchalo
tak zhutko. A potom  -  potom  ono  zasmeyalos'!  Zasmeyalos'!  |to  ya  tochno
slyshala. I vse. YA slyshala, kak ono povesilo  trubku.  Konechno,  ya  tut  zhe
pozvonila na kommutator,  uznat',  otkuda  zvonili,  a  oni  skazali,  chto
ponyatiya ne imeyut. Vy zhe znaete,  kakie  tam  baryshni.  Uzhasayushche  grubye  i
cherstvye.
   - O da, - skazal ya.
   - YA prosto lishilas' sil, - prodolzhala missis Prajs Ridli. - Nervy  byli
tak vzvincheny, chto, kogda v lesu razdalsya vystrel, ya bukval'no  podskochila
na polmetra, uveryayu vas. Mozhete sebe predstavit'!
   - Vystrel v lesu? - nastorozhilsya inspektor Slak.
   - YA byla v takom sostoyanii, chto on mne pokazalsya vystrelom iz pushki. O,
voskliknula ya i bez sil upala na sofu. Klara byla vynuzhdena  prinesti  mne
stakanchik chernoslivovoj nalivki.
   - Uzhasno, -  skazal  Mel'chett.  -  Uzhasno.  Dlya  vas  eto  bylo  tyazhkoe
ispytanie. Vystrel byl ochen' gromkij, kak vy skazali? Kak  budto  strelyali
poblizosti?
   - Mne eto pokazalos', u menya nervy ne vyderzhali.
   - Konechno. YA ponimayu. A v kakoe vremya vy  slyshali  vystrel?  Nam  nuzhno
znat', chtoby prosledit', kto zvonil.
   - Primerno v polovine sed'mogo.
   - A bolee tochno vy ne mogli by skazat'?
   - Vidite li, malen'kie chasy u  menya  na  kamine  tol'ko  chto  otzvonili
polovinu chasa) i ya skazala sebe: "|ti chasy opyat' speshat". (CHasy i  vpravdu
ubegayut.) YA posmotrela na svoi chasiki, i na nih bylo  vsego  desyat'  minut
sed'mogo, no, kogda ya podnesla ih k uhu, okazalos', chto oni stoyat.  Tut  ya
podumala: "CHto zh, esli eti chasy speshat, ya cherez minutu-druguyu uslyshu  zvon
na cerkovnoj kolokol'ne". No tut, kak nazlo, zazvonil telefon,  i  u  menya
vse iz golovy vyletelo. - Ona zamolchala, ele perevodya duh.
   - CHto zh, eto dostatochno tochno, - skazal polkovnik Mel'chett.  -  My  vse
dlya vas sdelaem, missis Prajs Ridli.
   - Vy prosto schitajte eto glupoj shutkoj i bol'she ne trevozh'tes',  missis
Prajs Ridli, - dobavil ya.
   Ona holodno posmotrela na menya. YA ponyal, chto  proisshestvie  s  funtovoj
bumazhkoj eshche ne pozabyto.
   - Dikovinnye veshchi tvoryatsya u nas v derevne poslednee vremya,  -  skazala
ona, obrashchayas' k Mel'chettu. - Dikovinnye veshchi, inache ne skazhesh'. Polkovnik
Protero sobiralsya imi zanyat'sya, i chto  zhe  s  nim  sdelali,  s  bednyazhkoj?
Mozhet, nastal i moj chered?
   I ona udalilas', nedovol'no  pokachivaya  golovoj.  Mel'chett  probormotal
sebe pod nos: "Derzhi karman!" Potom voprositel'no vzglyanul  na  inspektora
Slaka.
   Slavnyj sluzhaka medlenno naklonil golovu.
   - Pohozhe, vse shoditsya, ser. Vystrel slyshali troe. Ostaetsya uznat', kto
strelyal. Voznya s delom mistera Reddinga poryadkom nas zaderzhala. No  u  nas
est' koe-kakie konchiki. Poka ya schital mistera Reddinga vinovnym, ya za  nih
ne bralsya. Teper' vse  peremenilos'.  I  pervoe,  chem  ya  zajmus',  -  eto
telefonnyj zvonok.
   - K missis Prajs Ridli?
   Inspektor uhmyl'nulsya.
   - Da net, hotya pridetsya vzyat' i ego na zametku, a to starushenciya ot nas
ne otvyazhetsya. YA govoryu pro lozhnyj zvonok, kotorym vyzvali vikariya.
   - Da, - skazal Mel'chett. - |to ochen' vazhno.
   - A potom my vyyasnim, chto delal kazhdyj iz  nih  mezhdu  shest'yu  i  sem'yu
chasami. YA hochu skazat', oprosim vseh v Staroj Usad'be, da i v derevne tozhe
pridetsya pochti vseh doprosit'. YA ne sderzhal vzdoha:
   - Vy na divo energichny, inspektor Slak. - Moj deviz: rabota, rabota,  i
eshche raz rabota! S vas, pozhaluj, i nachnet, mister Klement. Rasskazhite,  chto
vy delali.
   - Ohotno. Mne pozvonili okolo poloviny shestogo.
   - Golos muzhskoj ili zhenskij?
   - ZHenskij. Po krajnej mere, mne tak pokazalos'. No ya, samo soboj, byl v
polnoj uverennosti, chto govorit missis Abbot.
   - No vy ne uznali golos missis Abbot?
   - Net, etogo ya utverzhdat' ne berus'. YA voobshche ne  obratil  vnimaniya  na
golos, kak-to ne zadumyvalsya nad etim.
   - I vy totchas vyshli? Peshkom? U vas chto, net velosipeda?
   - Net.
   - Ponyatno. Vy shli - mnogo eto zanyalo?
   - Do fermy dve mili bez malogo, kakoj dorogoj ni pojdesh'.
   - CHerez les Staroj Usad'by vse zhe koroche, ne tak li?
   - Vy pravy. No doroga plohaya. YA shel  tuda  i  obratno  tropinkoj  cherez
polya.
   - Toj samoj, chto podhodit k kalitke vashego sada?
   - Da.
   - A missis Klement?
   - ZHena byla v Londone. Vernulas' na poezde v 6:50.
   - Verno. Sluzhanka ee videla. Nu, s vashim domom vse yasno. Nado  pobyvat'
v Staroj Usad'be. Potom hochu doprosit'  missis  Lestrendzh.  Ona  hodila  k
Protero nakanune ubijstva - chto-to tut nechisto.  Da,  v  etom  dele  mnogo
strannostej.
   YA soglasilsya.
   Brosiv vzglyad na chasy, ya  uvidel,  chto  pora  ko  vtoromu  zavtraku.  YA
priglasil Mel'chetta zakusit' chem bog poslal, no on  otgovorilsya  tem,  chto
emu nado nepremenno byt' v "Golubom Kabane". Tam kormyat otmenno  -  u  nih
vsegda podadut i zharkoe, i garnir iz ovoshchej.  YA  podumal,  chto  on  sdelal
pravil'nyj vybor. Posle razgovorov s policiej Meri, veroyatno, ne  v  samom
blagodushnom nastroenii.



        14

   Po doroge domoj ya popalsya miss Hartnell, i ona ne  davala  mne  prohodu
minut desyat', esli ne bol'she,  gulkim  basom  oblichaya  rastochitel'nost'  i
neblagodarnost' bednyakov. Kamnem pretknoveniya, naskol'ko ya ponyal, bylo to,
chto bednota ne zhelala puskat' na porog miss Hartnell. YA byl vsecelo na  ih
storone. Moe obshchestvennoe polozhenie lishaet menya vozmozhnosti vyrazit'  svoi
simpatii ili antipatii v stol'  nedvusmyslennoj  forme,  kak  eti  prostye
lyudi.
   YA umirotvoril ee, kak sumel, i spassya begstvom.
   Na uglu, gde ya dolzhen byl svernut' k svoemu domu, menya  obognal  Hejdok
na mashine.
   - YA tol'ko chto otvez missis Protero domoj, - kriknul on.
   On zhdal menya u vorot svoego doma.
   - Zaglyanite na minutku, - skazal on. YA ne vozrazhal.
   - Porazitel'naya istoriya, - skazal on, brosaya shlyapu na  stul  i  otvoryaya
dver' v svoyu priemnuyu.
   On uselsya v potertoe kozhanoe kreslo i ustavilsya nepodvizhnym vzglyadom  v
stenku naprotiv. Hejdok byl yavno oshelomlen, sbit s tolku.
   YA soobshchil emu, chto nam udalos' ustanovit' vremya, kogda  byl  proizveden
vystrel. On rasseyanno vyslushal izvestie.
   - |to okonchatel'no isklyuchaet vinu Anny Protero, - skazal on. - CHto  zhe)
ya rad, chto eti dvoe ne vinovaty. Oni oba mne nravyatsya.
   YA veril emu, i vse zhe ne mog ne zadat' sebe vopros:  esli,  po  ego  zhe
slovam, oba oni emu nravilis', pochemu on vpal v takoe mrachnoe  nastroenie,
uznav, chto oni nevinovny? Tol'ko segodnya utrom on byl pohozh na cheloveka, u
kotorogo s dushi svalilsya kamen', a teper' sidel peredo mnoj rasteryannyj, v
glubokom rasstrojstve.
   I vse zhe ya znal, chto on govorit pravdu. Emu  nravilis'  oba  -  i  Anna
Protero  i  Lourens  Redding.  V  chem  zhe  delo,  otkuda   eta   sumrachnaya
sosredotochennost'? On sdelal nad soboj usilie, chtoby vstat'.
   - YA hotel pogovorit' s vami o Houze. Ves' etot perepoloh zastavil  menya
pozabyt' pro nego.
   - On ser'ezno bolen?
   - Da net, nichego ser'eznogo u nego net. Vy,  konechno,  znaete,  chto  on
perebolel encefalitom, ili sonnoj bolezn'yu, kak eto obychno nazyvayut?
   - Net, - otvetil ya, krajne udivlennyj. - Ponyatiya ne  imel.  On  mne  ni
slova pro eto ne govoril. A kogda on bolel?
   - Primerno s  god  nazad.  On  vyzdorovel,  v  obshchem,  naskol'ko  mozhno
vyzdorovet'  pri  takoj  bolezni.  Strannaya  bolezn'  -   u   nee   byvayut
porazitel'nye ostatochnye yavleniya, ona otrazhaetsya na psihike, na  moral'nom
oblike. Harakter mozhet izmenit'sya do neuznavaemosti.
   Minutu ili dve on pomolchal, potom prodolzhal:
   - Sejchas my s uzhasom dumaem o  teh  vremenah,  kogda  zhgli  na  kostrah
ved'm. Mne kazhetsya, chto nastanut dni, kogda my sodrognemsya pri odnoj mysli
o tom, chto my kogda-to veshali prestupnikov.
   - Vy ne verite v vysshuyu meru nakazaniya?
   - Delo dazhe ne v etom. - On umolk. - Znaete,  -  medlenno  proiznes  on
nakonec, - ya by predpochel svoyu professiyu vashej.
   - Pochemu?
   - Potomu chto vam prihoditsya ochen' chasto sudit', kto prav, kto  vinovat,
a ya voobshche ne uveren, chto mozhno ob etom sudit'. A  esli  vse  eto  celikom
zavisit ot zhelez vnutrennej sekrecii? Slishkom aktivna odna zheleza, slishkom
malo razvita drugaya - i vot pered vami ubijca, vor, recidivist. Klement, ya
ubezhden, chto nastanet  vremya,  kogda  my  s  uzhasom  i  otvrashcheniem  budem
vspominat' dolgie veka, kogda my pozvolyali sebe upivat'sya tak  nazyvaemymi
spravedlivymi merami nakazaniya za postupleniya, i dumat', chto my osuzhdali i
nakazyvali lyudej bol'nyh, kotorye byli ne v silah spravit'sya  s  bolezn'yu,
bedolagi! Ved' ne veshayut  zhe  cheloveka,  bol'nogo  tuberkulezom  -  On  ne
predstavlyaet opasnosti dlya okruzhayushchih. - Net,  v  opredelennom  smysle  on
opasen. On mozhet zarazit' drugih. Ladno, voz'mem  k  primeru  neschastnogo,
kotoryj voobrazhaet, chto on kitajskij imperator. Vy zhe ne obvinyaete  ego  v
zlom umysle. YA soglasen, chto obshchestvo nuzhdaetsya v zashchite. Pomestite  lyudej
kuda-nibud',  gde  oni  nikomu  ne  prichinyat  vreda,  dazhe  ustranite   ih
bezboleznennym putem, da, ya gotov soglasit'sya na krajnie mery,  no  tol'ko
ne nazyvajte eto nakazaniem. Ne  ubivajte  pozorom  ih  sem'i  -  nevinnyh
lyudej.
   YA s interesom smotrel na nego.
   - YA nikogda ran'she ne slyshal ot vas takih rechej.
   - A ya ne privyk rassuzhdat' o svoih teoriyah na lyudyah. Segodnya ya  sel  na
svoego kon'ka. Vy razumnyj chelovek, Klement, a ne o vsyakom svyashchennike  eto
mozhno skazat'. Vy, bezuslovno, ne soglasites',  chto  takogo  ponyatiya,  kak
"greh", voobshche ne dolzhno sushchestvovat', no hotya by smozhete dopustit'  mysl'
ob etom - vy chelovek shirokih vzglyadov.
   - |to podryvaet samuyu osnovu obshcheprinyatogo mirovozzreniya, - skazal ya.
   - A  kak  zhe  inache  -  ved'  my  nabity  predrassudkami,  chvanstvom  i
hanzhestvom i obozhaem sudit' o tom, chego ne ponimaem. YA  po  chesti  schitayu,
chto prestupniku nuzhen vrach, a ne policiya i  ne  svyashchennik.  A  v  budushchem,
nadeyus', prestuplenij voobshche ne budet.
   - Vy mogli by ih lechit'?
   -  My  vylechili  by  ih.  Kakaya  udivitel'naya  mysl'!  Vy  kogda-nibud'
interesovalis'  statistikoj   prestupnosti?   Net?   Ochen'   nemnogie   eyu
interesuyutsya. A ya ee izuchal. Vas porazilo by kolichestvo nesovershennoletnih
prestupnikov - opyat' delo v  zhelezah,  ponimaete?  YUnyj  Nijl,  ubijca  iz
Oksfordshira, ubil pyateryh malen'kih devochek,  prezhde  chem  ego  zaderzhali.
Horoshij mal'chik, nikogda nikakih prostupkov za nim ne vodilos'. Lili Rouz,
devushka iz Kornuella,  ubila  svoego  dyadyu  za  to,  chto  on  ne  razreshal
ob®edat'sya konfetami. Udarila ego molotkom dlya razbivaniya uglya,  kogda  on
spal. Ee otoslali domoj, i ona cherez dve nedeli ubila svoyu starshuyu  sestru
iz-za kakoj-to pustyakovoj obidy. Konechno, ih ne prigovarivali k povesheniyu.
Otoslali v ispravitel'nye zavedeniya. Mozhet, oni s vozrastom ispravilis', a
mozhet, i net. Devochka, vo vsyakom sluchae, vyzyvaet u menya  somnenie.  Nichem
ne interesuetsya, obozhaet smotret', kak rezhut svinej. Vy znaete,  na  kakoj
vozrast padaet maksimum samoubijstv? Na pyatnadcat' - shestnadcat'  let.  Ot
samoubijstva do ubijstva ne tak uzh daleko. No ved' eto ne moral'nyj porok,
a fizicheskij.
   - Strashno slushat', chto vy govorite!
   - Net - prosto eto dlya vas vnove.  Prihoditsya  smotret'  pryamo  v  lico
novym, neprivychnym istinam. Menyat'  sootvetstvenno  svoi  ponyatiya.  Odnako
poroj eto sil'no oslozhnyaet zhizn'.
   On  sidel,   surovo   nahmuryas',   slovno   pridavlennyj   neob®yasnimoj
ustalost'yu.
   - Hejdok, - skazal ya, - esli by vy  podozrevali,  esli  by  znali,  chto
nekto sovershil ubijstvo,  vy  predali  by  eto  lico  v  ruki  zakona  ili
postaralis' by vygorodit' ego?
   Vozdejstvie etogo voprosa prevzoshlo  moi  ozhidaniya.  Hejdok  vspylil  i
brosil mne podozritel'no i serdito:
   - Pochemu vy eto sprosili, Klement?  CHto  u  vas  na  ume?  Vykladyvajte
nachistotu.
   - Priznayus', ya nichego opredelennogo ne imel v vidu, - smushchenno  otvetil
ya. - No ved' my sejchas tol'ko  ob  ubijstve  i  govorim.  YA  prosto  hotel
uznat', kak by vy otneslis' k etomu, esli by sluchajno ugadali pravdu,  vot
i vse.
   Ego gnev ulegsya. On snova ustremil vzglyad pryamo pered soboj, kak  budto
staralsya prochest' otvet na muchitel'nuyu zagadku, rozhdennuyu ego  sobstvennym
mozgom.
   - Esli by ya podozreval - esli by  znal  -  ya  ispolnil  by  svoj  dolg,
Klement. Po krajnej mere, ya na eto nadeyus'.
   - Vopros tol'ko v tom, chto vy sochtete svoim dolgom?
   On vzglyanul mne v glaza, i ya ne smog nichego, prochest' v ego vzglyade.
   - |tot vopros vstaet pered kazhdym chelovekom rano ili pozdno, Klement. I
kazhdyj prinimaet reshenie lichno.
   - Znachit, vy ne znaete?
   - Ne znayu...
   YA schel za blago peremenit' temu.
   - Moj plemyannik - vot kto poluchaet ot vsego etogo bezdnu  udovol'stviya,
- zametil ya. - Vse zabrosil, ryskaet v poiskah sledov  i  okurkov.  Hejdok
ulybnulsya. - Skol'ko emu let?
   -  SHestnadcat'  ispolnilos'.  V  etom  vozraste  tragedii  vser'ez   ne
vosprinimayutsya. V golove tol'ko SHerlok Holme da Arsen Lyupen.
   Hejdok zadumchivo skazal:
   - Krasivyj malyj. A chto vy s nim sobiraetes' delat' dal'she?
   - Universitet, boyus', mne ne po karmanu. Sam on hochet pojti v  torgovyj
flot. V voennye moryaki ego ne vzyali.
   - Da, zhizn' tam ne sahar, no ved' on mog vybrat' i pohuzhe. Da, eto  eshche
ne samoe plohoe.
   - Mne pora bezhat', - voskliknul ya, brosiv vzglyad na chasy. - YA pochti  na
polchasa opazdyvayu k lenchu!
   Moe semejstvo  kak  raz  usazhivalos'  za  stol,  kogda  ya  prishel.  Oni
potrebovali polnogo otcheta o tom, chem  ya  zanimalsya  utrom,  i  ya  vse  im
rasskazal, chuvstvuya, chto rasskaz zvuchit kak-to neinteresno, budnichno.
   Dennisu, odnako, ochen'  ponravilsya  rasskaz  pro  telefonnyj  zvonok  k
missis Prajs Ridli,  i,  kogda  ya  opisyval  nervnoe  potryasenie,  kotoroe
potrebovalo lekarstva v vide chernoslivovoj nalivki, on tak  i  pokatyvalsya
so smehu.
   - Tak ej i nado, staroj grehovodnice, - zayavil on. -  Samaya  zlodejskaya
spletnica v okruge. ZHal', chto mne  ne  prishlo  v  golovu  pozvonit'  ej  i
napugat' do polusmerti. Slush', dyadya Len, a ne vkatit' li ej  vtoruyu  dozu,
kak ty dumaesh'?
   YA pospeshno i ubeditel'no poprosil ego dazhe i ne  dumat'  ob  etom.  Net
nichego opasnee, chem blate namereniya molodezhi, kotoraya  staraetsya  iskrenne
pomoch' vam i proyavit' svoe sochuvstvie.
   Nastroenie u Dennisa rezko peremenilos'. On nahmurilsya  i  napustil  na
sebya vid svetskogo l'va.
   - YA pochti vse utro provel s Leticiej, - skazal on. - Znaesh', Grizel'da,
ona i vpravdu _ochen'_ ogorchena. Ne hochet pokazyvat' vidu, konechno. No  ona
ochen' ogorchena.
   - Hotelos' by verit', - skazala Grizel'da, tryahnuv golovkoj.
   Grizel'da ne osobenno lyubit Leticiyu Protero.
   - Po-moemu, ty nespravedliva k Leticii, vot chto.
   - Ty tak dumaesh'? - skazala Grizel'da.
   - Sejchas pochti nikto ne nosyat traur.
   Grizel'da promolchala, i ya tozhe. Dennis ne unimalsya:
   - Ona pochti ni s kem ne mozhet podelit'sya, no _so mnoj-to_ ona govorila.
|ta  istoriya  ee  zhutko  vzvolnovana,  i  ona  schitaet,  chto  nado  chto-to
predprinimat'.
   - Ona budet rada uznat', - skazal ya, - chto inspektor Slak razdelyaet  ee
mnenie. On segodnya sobiraetsya zajti, v Staruyu  Usad'bu,  vpolne  veroyatno,
chto ot userdiya v poiskah istiny  on  sdelaet  zhizn'  dlya  vseh  sovershenno
nevynosimoj.
   - A kak ty dumaesh', v chem istina. Len? - vnezapno sprosila moya zhena.
   - Trudno skazat', dorogaya moya. Sejchas ya voobshche ne znayu, chto i dumat'.
   - Ty, kazhetsya, govoril, chto  inspektor  sobiraetsya  prosledit',  otkuda
tebe zvonili, kogda vyzvali k Abbotam?
   - Da.
   - A on sumeet? Ved' eto ochen' trudno sdelat', da?
   - Po-moemu, vovse ne trudno. Na central'nom  kommutatore  otmechayut  vse
zvonki.
   - O! - i moya zhena nadolgo zadumalas'.
   - Dyadya Len, - skazal moj plemyannik, - s chego eto ty tak  nabrosilsya  na
menya segodnya utrom, kogda ya poshutil, chto ty, mol, hotel, chtoby  polkovnika
Protero kto-to prikonchil?
   - A potomu, - skazal ya, - chto vsemu  svoe  vremya.  U  inspektora  Slaka
chuvstvo yumora otsutstvuet. On prinyal tvoi slova za chistuyu monetu, on mozhet
podvergnut' Meri perekrestnomu doprosu i vypravit' order na moj arest.
   - On chto, ne ponimaet, kogda ego razygryvayut?
   - Net, - skazal  ya.  -  Ne  ponimaet.  On  dobilsya  svoego  tepereshnego
polozheniya neustannym trudom i sluzhebnym  rveniem.  U  nego  ne  ostavalos'
vremeni na melochi zhizni.
   - On tebe nravitsya, dyadya Len?
   - Net, - skazal ya. - Otnyud'. YA ego terpet' ne mogu. No  ne  somnevayus',
chto v svoej professii on dostig mnogogo.
   - Kak ty dumaesh', on dokopaetsya, kto ubil starika Protero?
   - Esli ne dokopaetsya, - skazal ya, - to vovse ne ot nedostatka userdiya.
   V dveryah voznikla Meri i ob®yavila:
   - Tam mister Houz  vas  sprashivaet.  YA  ego  provela  v  gostinuyu.  Vam
zapiska. ZHdut otveta. Mozhno slovami.
   YA razvernul zapisku i prochel:
   "Dorogoj mister Klement, ya budu ochen' blagodarna vam, esli  vy  zajdete
ko mne, kak tol'ko smozhete. YA v bol'shom zatrudnenii, i mne  neobhodim  vash
sovet.
   Iskrenne vasha |stella Lestrendzh".
   - Peredajte, chto ya budu cherez polchasa, - skazal ya Meri. Potom  poshel  v
gostinuyu, gde zhdal Houz.



        15

   YA ochen' ogorchilsya, uvidev Houza. Ruki  u  nego  tryaslis',  lico  nervno
podergivalos'. Sudya po vsemu, emu polagalos' lezhat' v posteli - tak ya  emu
i skazal. On nastojchivo vozrazhal, chto chuvstvuet sebya sovershenno zdorovym.
   - Uveryayu vas, ser, ya nikogda ne chuvstvoval sebya luchshe. Nikogda v zhizni.
   |to tak razitel'no protivorechilo dejstvitel'nosti, chto  ya  ne  nashelsya,
chto  otvetit'.  Nel'zya  ne  pochuvstvovat'  uvazheniya  k  cheloveku,  kotoryj
geroicheski soprotivlyaetsya bolezni, no Houz zashel slishkom daleko.
   - YA prishel vyrazit' vam svoe glubokoe sochuvstvie otnositel'no  sobytij,
imevshih mesto v vashem dome.
   - Da, - otvetil ya, - priyatnogo v etom malo.
   - Uzhasno, uzhasno.  Kazhetsya,  oni  osvobodili  mistera  Reddinga  iz-pod
aresta?
   - Da. Proizoshla oshibka. On, e-e, dovol'no neobdumanno ogovoril sebya.
   - I policiya okonchatel'no uverilas' v ego nevinovnosti?
   - Bezuslovno.
   - Mogu li ya sprosit' - pochemu? Razve... to est'... Podozrenie  palo  na
kogo-to drugogo?
   Mne  nikogda  by  i  v  golovu  ne   prishlo,   chto   Houz   mozhet   tak
zainteresovat'sya peripetiyami rassledovaniya dela ob ubijstve.  Mozhet  byt',
prichina v tom, chto ubijstvo proizoshlo  v  dome  svyashchennika.  On  vypytyval
podrobnosti, kak zapravskij gazetchik.
   - Ne dumayu, chtoby inspektor Slak posvyashchal menya vo vse svoi soobrazheniya.
Naskol'ko mne izvestno, on poka ne  podozrevaet  nikogo  v  chastnosti.  On
zanyat rassledovaniem.
   - Da, da, razumeetsya. No vy mogli by voobrazit', chto kto-to sposoben na
takoe chernoe delo?
   YA pokachal golovoj.
   - Polkovnik Protero ne pol'zovalsya populyarnost'yu, ya znayu. No  pojti  na
ubijstvo! Dlya ubijstva nuzhny ochen' ser'eznye osnovaniya.
   - Nado polagat', - skazal ya.
   - A u kogo mogli byt' nastol'ko ser'eznye osnovaniya? Policiya znaet?
   - Ne mogu skazat'.
   - U nego mogli byt' vragi, esli podumat'. CHem bol'she  ya  razmyshlyayu  nad
etim, tem bolee ubezhdayus', chto u takogo cheloveka obyazatel'no  dolzhny  byt'
vragi. V sudejskih krugah u nego byla reputaciya surovogo sud'i.
   - Da, ya polagayu.
   - Kak, ser, razve vy ne pomnite? On eshche  vchera  utrom  govoril  vam  ob
ugrozah etogo samogo Archera.
   - Da, teper' ya pripominayu, - skazal ya. - Razumeetsya, pomnyu. Vy kak  raz
stoyali sovsem ryadom s nami.
   - Da, i ya slyshal ego slova. Nevozmozhno ne podslushat' - takoj uzh u  nego
byl golos. Ochen' gromkij golos. YA pomnyu, chto  na  menya  proizveli  bol'shoe
vpechatlenie vashi slova. Vy emu skazali, chto, kogda  nastanet  ego  chas,  k
nemu mogut tozhe proyavit' spravedlivost' vmesto miloserdiya.
   - Razve  ya  tak  skazal?  -  sprosil  ya,  nahmurivshis'.  Sam  ya  pomnil
sobstvennye slova neskol'ko inache.
   - Vy skazali eto tak vnushitel'no, ser. YA byl  potryasen.  Spravedlivost'
mozhet byt' uzhasnoj.  I  podumat'  tol'ko:  bednogo  polkovnika  tak  skoro
postigla smert'. Ponevole poverish' v predchuvstviya.
   - Nikakogo predchuvstviya u menya ne bylo, - otrezal ya. Mne  ochen'  ne  po
dushe sklonnost' Houza k misticizmu. V nem est' chto-to ot duhovidca.
   - A vy soobshchili policii pro etogo Archera, ser?
   - Mne o nem nichego ne izvestno.
   - YA imel v vidu to, chto vam skazal polkovnik  Protero,  chto  Archer  emu
ugrozhaet. |to vy im peredali?
   - Net, - medlenno proiznes ya. - Ne peredal.
   - No ved' vy sobiraetes' eto sdelat'?
   YA ne otvechal. Vyzyvat' goneniya na cheloveka, kotoryj  uzhe  postradal  ot
ruk zakona i pravoporyadka, - eto mne  ne  po  dushe.  YA  ne  zastupayus'  za
Archera. On zakorenelyj brakon'er - odin iz  teh  razveselyh  bezdel'nikov,
kotorye vodyatsya v lyubom prihode. I chto by on tam ni govoril v  goryachnosti,
kogda ego posadili, ya ne byl  uveren,  chto,  vyjdya  iz  tyur'my,  on  budet
leleyat' chuvstvo mesti.
   - Vy slyshali nash razgovor, - skazal ya nakonec. - Esli vy schitaete svoim
dolgom soobshchit' policii, mozhete eto sdelat'.
   - Luchshe, esli eto uslyshali by ot vas.
   - Vozmozhno, no, po pravde govorya,  ya  etogo  delat'  ne  sobirayus'.  Ne
hotelos' by pomogat' zatyagivat' petlyu na shee nevinovnogo.
   - No esli eto on zastrelil polkovnika Protero...
   - Ah, _esli_! Protiv nego net nikakih ulik ili pokazanij.
   - On ugrozhal.
   -  Esli  govorit'  nachistotu,  ugrozhal  ne  on,  a  polkovnik  Protero.
Polkovnik Protero grozilsya pokazat' Archeru, chego  stoit  mest',  kogda  on
popadetsya eshche raz na brakon'erstve.
   - Mne neponyatno vashe otnoshenie, ser.
   - Vot kak? - ustalo skazal  ya.  -  Vy  chelovek  molodoj.  Vy  revnostno
sluzhite delu spravedlivosti. Kogda dozhivete do moego vozrasta, vy uvidite,
chto predpochitaete tolkovat' somnenie v pol'zu obvinyaemogo.
   - Delo ne v tom - to est'...
   On zamolk, i ya posmotrel na nego ne bez udivleniya.
   - Vy sami - vy nikogo ne podozrevaete - ne predpolagaete, kto ubijca, ya
hotel sprosit'?
   - Bozhe upasi, net.
   Houz nastaival:
   - A o prichinah ubijstva?..
   - Nichego ne znayu. A vy?
   - YA? CHto  vy,  net.  Prosto  polyubopytstvoval.  Mozhet  byt',  polkovnik
Protero podelilsya s vami - upomyanul - v chastnoj besede...
   - Ego "chastnaya beseda"! Vse, chto on skazal,  slyshala  vsya  ulica  nashej
derevni vchera utrom.
   - Da, da, vy pravy. Tak vy ne dumaete pro Archera?
   - Policiya vskorosti budet znat' pro Archera vse, chto nuzhno, - skazal  ya.
- Esli by ya sobstvennymi ushami slyshal, kak on ugrozhaet polkovniku Protero,
eto bylo by drugoe delo. No mozhete byt' uvereny, chto, esli  on  i  vpravdu
ugrozhal polkovniku raspravoj, ego slyshalo polderevni,  i  do  policii  eto
dojdet svoim cheredom. No vy, estestvenno, vol'ny postupat' po sobstvennomu
razumeniyu.
   Odnako Houz s neponyatnym uporstvom otkazyvalsya  predprinimat'  chto-libo
lichno.
   Vo  vsem  ego  povedenii  proglyadyvala  neestestvennaya  nervoznost'.  YA
vspomnil,  chto  govoril  Hejdok  o  ego  bolezni.  Ochevidno,  etim  vse  i
ob®yasnyalos'.
   On nehotya rasproshchalsya so mnoj, kak budto hotel eshche chto-to  skazat',  no
ne znal, kak k etomu podstupit'sya.
   YA dogovorilsya s nim, chto on voz'met na sebya sluzhbu dlya Soyuza materej, a
zaodno i sobranie Gostej okruga po okonchanii  sluzhby.  U  menya  na  vtoruyu
polovinu dnya byli svoi plany.
   Houz ushel, a ya, vybrosiv iz golovy i ego, i  ego  goresti,  reshil,  chto
pora idti k missis Lestrendzh.
   Na  stolike  v  holle  lezhali  neraspechatannye  gazety:   "Gardian"   i
"Cerkovnyj Vestnik".
   Po doroge ya vspomnil, chto missis Lestrendzh  vstrechalas'  s  polkovnikom
Protero vecherom nakanune ubijstva. Vpolne vozmozhno, chto v  etom  razgovore
proskol'znulo chto-nibud', ukazyvayushchee na tajnu ubijcy.
   Menya srazu zhe  provodili  v  malen'kuyu  gostinuyu,  i  missis  Lestrendzh
podnyalas' mne navstrechu. YA eshche raz gluboko pochuvstvoval tu chudodejstvennuyu
atmosferu, kakuyu umela sozdat' vokrug sebya eta zhenshchina. Na nej bylo plat'e
iz sovershenno chernoj,  bez  bleska,  materii,  podcherkivavshej  neobychajnuyu
beliznu ee kozhi. V ee lice zastyla kakaya-to strannaya mertvennost'.  Tol'ko
glaza sverkali ognem, byli polny zhizni. Segodnya  v  ee  vzglyade  ya  ulovil
nastorozhennost'. I vse - nikakih priznakov ozhivleniya ya bol'she ne zametil.
   - Vy ochen' dobry, mister Klement, - skazala ona, pozhimaya  mne  ruku.  -
Spasibo, chto prishli. YA hotela vse vam skazat' eshche togda. Potom peredumala.
No ya byla ne prava.
   - Kak ya vam uzhe skazal - ya gotov pomoch' vam vsem, chem mogu.
   - Da, vy eto skazali.  I  mne  kazhetsya,  eto  ne  pustye  slova.  Ochen'
nemnogie, mister Klement, kogda-libo iskrenne hoteli mne pomoch'. Schitannye
lyudi, na vsem belom seete.
   - V eto trudno poverit', missis Lestrendzh.
   - |to pravda. Bol'shinstvo lyudej - bol'shinstvo muzhchin, po krajnej  mere,
- presleduyut svoi sobstvennye celi. - V ee golose prozvuchala gorech'.
   YA ne otvechal, i ona prodolzhala:
   - Proshu vas, prisyad'te.
   YA povinovalsya, i ona sela  na  stul  naprotiv.  Nemnogo  pomedliv,  ona
zagovorila netoroplivo i zadumchivo, slovno vzveshivaya kazhdoj slovo  prezhde,
chem ego proiznesti.
   -  YA  popala  v  ochen'  neobychnoe  polozhenie,  i  mne  hochetsya  s  vami
posovetovat'sya. To est' ya hotela by sprosit' u vas soveta - kak  mne  byt'
dal'she. CHto proshlo, to proshlo - tut nichego uzhe ne izmenish'.  Vy  ponimaete
menya?
   YA ne uspel otvetit' -  gornichnaya,  kotoraya  mne  otkryvala,  raspahnula
dver' i ispuganno prolepetala:
   - O, prostite, mem, tam prishel inspektor policii, on  skazal,  chto  emu
nuzhno s vami pogovorit', prostite!
   Nastupilo molchanie. Missis  Lestrendzh  nimalo  ne  izmenilas'  v  lice.
Tol'ko medlenno prikryla i snova otkryla glaza. Mne  pokazalos',  chto  ona
preodolela legkij spazm v gorle, no golos u nee byl vse tot zhe  -  chistyj,
spokojnyj:
   - Provedite ego syuda, Hil'da.
   YA sobralsya bylo uhodit', no  ona  povelitel'nym  zhestom  prikazala  mne
ostat'sya.
   - Esli vy ne vozrazhaete - ya byla by  ochen'  vam  obyazana,  esli  by  vy
ostalis'.
   YA snova sel, probormotav:
   - Razumeetsya, kak vam ugodno.
   Tut v komnatu beglym stroevym shagom vorvalsya Slak.
   - Dobryj den', madam.
   - Dobryj den', inspektor.
   V etu minutu inspektor zametil menya i skorchil zluyu  grimasu.  Mozhno  ne
somnevat'sya - Slak dobryh chuvstv ko mne ne pital.
   - Nadeyus', vy ne vozrazhaete protiv prisutstviya vikariya?
   Ochevidno, Slaku bylo nelovko skazat', chto on vozrazhaet.
   - N-n-et, - svarlivo skazal on. - Hotya, vozmozhno, bylo by zhelatel'no...
   Missis Lestrendzh namekom prenebregla.
   - CHem mogu byt' polezna, inspektor? - sprosila ona.
   - A vot chem, madam. YA rassleduyu delo ob  ubijstve  polkovnika  Protero.
Mne porucheno sobrat' vse svedeniya.
   Missis Lestrendzh kivnula.
   - |to chistaya formal'nost', no ya vsem zadayu vopros: gde  vy  byli  vchera
mezhdu shest'yu i sem'yu chasami vechera? CHistaya formal'nost', kak vy ponimaete.
   - Vy hotite znat', gde ya  byla  vchera  vecherom  mezhdu  shest'yu  i  sem'yu
chasami?
   - Tak tochno, madam.
   - Poprobuyu vspomnit'. - Ona nemnogo porazmyslila. -  YA  byla  zdes'.  V
etom dome.
   - A! - ya videl, kak blesnuli glaza inspektora. - A vasha  sluzhanka  -  u
vas, kazhetsya, odna sluzhanka - ona mozhet podtverdit' vashi pokazaniya?
   - Net, u Hil'dy byl svobodnyj vecher.
   - Ponyatno.
   - Tak chto, k sozhaleniyu, vam pridetsya poverit' mne na slovo,  -  lyubezno
skazala missis Lestrendzh.
   - Vy s polnoj otvetstvennost'yu utverzhdaete, chto byli doma ves' vecher?
   - Vy skazali "mezhdu shest'yu i  sem'yu",  inspektor.  Neskol'ko  ran'she  ya
vyhodila progulyat'sya. Kogda ya vernulas', eshche ne bylo pyati.
   - Znachit, esli nekaya dama - k  primeru,  miss  Hartnell  -  opredelenno
zayavlyaet, chto zashla syuda okolo  shesti,  pozvonila,  no  tak  nikogo  i  ne
dobilas' i vynuzhdena byla ujti, vy skazhete, chto ona oshibaetsya, e?
   - O, net, - missis Lestrendzh pokachala golovoj.
   - Odnako...
   - Esli gornichnaya doma, ona mozhet skazat', chto vas  net  doma.  A  kogda
ostaesh'sya odna i tebe ne hochetsya prinimat' viziterov  -  chto  zh,  ostaetsya
tol'ko terpet', poka oni trezvonyat v dver'.
   Inspektor Slak slegka smeshalsya.
   - Starye  damy  nagonyayut  na  menya  uzhasnuyu  skuku,  -  skazala  missis
Lestrendzh. - A miss Hartnell v etom  smysle  ne  imeet  sebe  ravnyh.  Ona
pozvonila raz shest', prezhde chem soblagovolila ujti.
   Ona blagosklonno ulybnulas' inspektoru Slaku.
   Inspektor peremenil temu.
   - A esli kto-nibud' skazal, chto videl vas okolo etogo vremeni...
   - No ved' menya nikto ne videl, ne pravda li? - ona  mgnovenno  nashchupala
slaboe zveno. - Menya nikto ne videl, potomu chto ya byla doma.
   - Vy sovershenno pravy, madam.
   Inspektor pododvinul svoj stul chut' blizhe.
   - Teper' vot chto, missis Lestrendzh: mne izvestno, chto vy nanesli  vizit
polkovniku Protero nakanune ubijstva, pozdno vecherom.
   Missis Lestrendzh spokojno podtverdila:
   - Da, eto tak.
   - Mozhete li vy skazat' mne chto-nibud' o teme razgovora?
   - Beseda kasalas' lichnyh del, inspektor.
   - Boyus', chto ya dolzhen nastaivat': ob®yasnite, o chem shel razgovor.
   - Nikakih ob®yasnenij ya dat' ne smogu. Mogu tol'ko uverit' vas, chto etot
razgovor ne imel nikakogo otnosheniya k prestupleniyu.
   - Ne dumayu, chto vy mozhete sudit' ob etom vpolne kompetentno.
   - Tem ne menee vam pridetsya poverit' mne na slovo.
   - Poluchaetsya, chto ya vo vsem dolzhen verit' vam na slovo.
   - Kazhetsya, vy pravy, - soglasilas' ona s  toj  zhe  ulybkoj,  s  tem  zhe
spokojstviem.
   Inspektor Slak vdrug sdelalsya krasnym, kak rak.
   - |to delo ser'eznoe,  missis  Lestrendzh.  Mne  nuzhna  pravda...  -  On
grohnul kulakom po stolu. - I ya nameren ee uznat'.
   Missis Lestrendzh ne proiznesla ni slova.
   - Razve vy ne vidite, madam, chto stavite  sebya  v  ves'ma  somnitel'noe
polozhenie?
   Missis Lestrendzh po-prezhnemu ne udostoila ego otvetom.
   - Vy budete obyazany dat' pokazaniya na sledstvii.
   - Da.
   Korotkoe slovechko. Bez nazhima, bez interesa. Inspektor izmenil taktiku.
   - Vy byli znakomy s polkovnikom Protero?
   - Da, ya byla s nim znakoma.
   - Blizko znakomy?
   - YA ne videlas' s nim mnogo let, - otvetila ona posle nebol'shoj pauzy.
   - Byli li vy znakomy s missis Protero?
   - Net.
   - Vy izvinite menya, no vremya dlya vizita vybrano dovol'no strannoe.
   - YA dumayu inache.
   - CHto vy hotite skazat'?
   -  Mne  hotelos'  videt'  polkovnika  Protero  naedine.  YA  ne   hotela
vstrechat'sya s missis Protero ili s miss  Protero.  I  ya  sochla  eto  vremya
naibolee udobnym dlya moih celej.
   - Pochemu vy ne hoteli videt' ni missis Protero, ni miss Protero?
   - A eto uzh moe delo, inspektor.
   - Znachit, vy otkazyvaetes' ot dal'nejshih pokazanij?
   - Kategoricheski.
   Inspektor Slak vskochil.
   - Esli vy ne poosterezhetes', madam, to mozhete postavit' sebya v skvernoe
polozhenie. |to vse vyglyadit ochen' podozritel'no - ves'ma podozritel'no.
   Ona rassmeyalas'. YA mog by poyasnit' inspektoru Slaku, chto takuyu  zhenshchinu
napugat' ne ochen'-to prosto.
   -  Nu,  ladno,  -  skazal  on,  starayas'  otstupit'  bez   ushcherba   dlya
sobstvennogo dostoinstva, -  tol'ko  potom  ne  govorite,  chto  ya  vas  ne
predostereg. Dobrogo vechera, madam, no  pomnite:  my  vse  ravno  dob'emsya
pravdy.
   On udalilsya.
   Missis Lestrendzh podnyalas' i protyanula mne ruku.
   - YA hochu poproshchat'sya s vami - da, tak budet luchshe.  Vidite  li,  teper'
sovetovat'sya pozdno. YA sdelala vybor.
   Ona povtorila s kakoj-to beznadezhnost'yu v golose:
   - YA sdelala svoj vybor.



        16

   Na poroge doma ya stolknulsya s Hejdokom. On brosil nepriyaznennyj  vzglyad
vsled Slaku, kak raz vyhodivshemu iz kalitki, i rezko sprosil:
   - On ee doprashival?
   - Da.
   - Nadeyus', on byl vezhliv?
   Po moemu  mneniyu,  vezhlivost'  -  iskusstvo,  kotoromu  inspektor  Slak
nauchit'sya tak i ne sumel,  no  s  ego  sobstvennoj  tochki  zreniya,  kak  ya
polagal, on byl dostatochno lyubezen, i, krome togo,  mne  ne  hotelos'  eshche
bol'she rasstraivat'  Hejdoka.  On  i  bez  etogo  vyglyadel  ozabochennym  i
udruchennym. Poetomu ya skazal, chto inspektor derzhalsya v ramkah vezhlivosti.
   Kivnuv, Hejdok proshel v dom, a ya poshel vpered po  derevenskoj  ulice  i
vskore nagnal inspektora. Podozrevayu, chto on narochno zamedlyal  shag.  Kakuyu
by antipatiyu on ko mne ni ispytyval, on ne iz  teh,  kto  dopustit,  chtoby
simpatii i antipatii meshali emu razdobyt' nuzhnuyu informaciyu.
   - Vy chto-nibud' znaete ob etoj dame? - sprosil on menya napryamik.
   YA otvetil, chto sovershenno nichego ne znayu.
   - Ona vam ne govorila, pochemu syuda pereehala?
   - Net.
   - No tem ne menee vy k nej hodite?
   - V moi obyazannosti vhodit poseshchenie moih prihozhan,  -  otvetil  ya,  ne
upominaya o tom, chto za mnoj posylali.
   - Ugu... Pozhaluj, eto tak. -  On  minutu  ili  dve  pomolchal,  a  potom
zagovoril snova, ne ustoyav pered iskusheniem pogovorit'  o  svoem  nedavnem
promahe. - Skvernoe del'ce, kak ya poglyazhu.
   - Vy tak dumaete?
   - Sprosite  menya,  i  ya  vam  skazhu:  "vymogatel'stvo".  Zabavno,  esli
podumat', kakaya reputaciya byla u etogo polkovnika Protero. No ved'  verit'
nikomu nel'zya. Velikoe delo - cerkovnyj starosta,  kotoryj  vedet  dvojnuyu
zhizn'. Ne on pervyj, ne on poslednij.
   U menya v golove promel'knulo smutnoe vospominanie o  vyskazyvanii  miss
Marpl po tomu zhe povodu.
   - Neuzheli vy ser'ezno dumaete, chto eto vozmozhno?
   - Tak uzh vyhodit, vse fakty nalico, ser. S  chego  by  takoj  izyashchnoj  i
naryadnoj ledi zabirat'sya  v  etu  zabytuyu  bogom  dyru?  S  chego  eto  ona
otpravlyaetsya k nemu v gostya v takoe vremya,  kogda  s  vizitami  ne  hodyat?
Stranno! A pochemu ona ne zhelaet videt' ni missis Protero, ni miss Protero?
Da uzh, vse shoditsya. Ona ne speshit  priznavat'sya,  ved'  vymogatel'stvo  -
ugolovno nakazuemoe deyanie. No my iz nee pravdu vytryahnem. Mozhno  ozhidat',
ishodya iz togo, chto nam izvestno, chto ee pokazaniya budut ochen'  interesny.
Esli  u  polkovnika  Protero  byl  kakoj-to  temnyj  sekretik  v  zhizni  -
chto-nibud' postydnoe -  togda,  sami  ponimaete,  pered  nami  otkryvayutsya
shirokie vozmozhnosti.
   YA vpolne ponimal.
   - YA pytalsya vytyanut' chto-nibud' iz dvoreckogo. Mog zhe on podslushat',  o
chem govorili polkovnik Protero i Lestrendzh. Za dvoreckimi eto voditsya.  No
on klyatvenno uveryaet, chto dazhe ponyatiya  ne  imeet,  o  chem  oni  govorili.
Kstati, on na etom poteryal rabotu: polkovnik na nego nabrosilsya chut' ne  s
kulakami za to, chto on posmel ee vpustit'. Dvoreckij v  otvet  predupredil
ob uhode. Govorit, chto mesto vse ravno bylo emu ne po dushe i on  sobiralsya
uhodit' v lyubom sluchae.
   - Vot kak.
   - A nam eto daet eshche  odnogo  cheloveka,  kotoryj  mog  zatait'  zlo  na
polkovnika.
   - No vy zhe ne podozrevaete vser'ez etogo cheloveka -  kak  ego  familiya,
kstati?
   - Familiya ego Rivz, i ya ne govoril, chto ya ego podozrevayu. Verit' nikomu
nel'zya, vot chto ya vam skazhu. Mne ego manery ne nravyatsya  -  uzh  bol'no  on
elejnyj, skol'zkij, kak ugor'.
   Interesno, chto skazal by Rivz o manerah inspektora Slaka?
   - Teper' prishla pora doprosit' shofera.
   - V takom sluchae, - skazal ya, - nel'zya  li  mne  pod®ehat'  s  vami  na
mashine? Mne nuzhno pogovorit' s missis Protero.
   - O chem eto?
   - O predstoyashchih pohoronah.
   - A! - inspektor Slak edva zametno smutilsya. - Sledstvie budet  zavtra,
v subbotu.
   - Imenno tak. Pohorony, veroyatno, budut naznacheny na vtornik.
   Kazalos', inspektor Slak slegka ustydilsya  svoej  grubosti.  On  sdelal
popytku primireniya,  predlozhiv  mne  prisutstvovat'  pri  doprose  shofera,
Menninga.
   Menning slavnyj malyj, emu ne bol'she dvadcati pyati-dvadcati shesti  let.
Inspektor yavno nagonyal na nego strah.
   - Nu vot chto, paren', - skazal Slak, - mne nuzhno u tebya koe-chto uznat'.
   - Da, ser, - prolepetal shofer. - Kak ugodno, ser.
   Esli by ubijstvo bylo delom ego ruk,  on  vryad  li  vyglyadel  by  bolee
poteryannym i perepugannym.
   - Ty vozil svoego hozyaina v derevnyu vchera dnem?
   - Da, ser.
   - V kotorom chasu?
   - V pyat' tridcat'.
   - Missis Protero byla s vami?
   - Da, ser.
   - Po doroge nigde ne ostanavlivalis'?
   - Net, ser.
   - A chto vy delali v derevne?
   - Polkovnik vyshel i skazal, chto mashina emu bol'she  ne  ponadobitsya.  On
pojdet domoj peshkom. Missis Protero poehala za pokupkami. Svertki  ulozhili
v mashinu. Ona skazala, chto ya bol'she ne nuzhen, i ya poehal domoj.
   - A ona ostalas' v derevne?
   - Da, ser.
   - Kotoryj byl chas?
   - CHetvert' sed'mogo, ser. Tochno chetvert' sed'mogo.
   - A gde ty ee ostavil?
   - Vozle cerkvi, ser.
   - Polkovnik govoril, kuda sobiraetsya, ili net?
   - On skazal, chto nado povidat' veterinara... naschet odnoj iz loshadej.
   - YAsno. I ty priehal syuda, pryamikom?
   - Da, ser.
   - V Staroj Usad'be dva v®ezda - YUzhnyj i  Severnyj.  Kak  ya  ponimayu,  v
derevnyu ty vyezzhal cherez YUzhnye vorota?
   - Da, ser, kak vsegda.
   - A obratno - tem zhe putem?
   - Da, ser.
   - Gm-m... Nu ladno, poka dostatochno. A! Vot i miss Protero.
   Leticiya shla k nam medlenno, slovno nehotya.
   - YA beru "fiat", Menning, - skazala ona. - Zavedite motor, pozhalujsta.
   - Siyu minutu, miss.
   On podoshel k dvuhmestnoj sportivnyj mashine i podnyal kapot.
   - Mozhno vas na minutu, miss Protero? - skazal Slak.  -  Mne  neobhodimo
znat', kto gde byl vchera vo vtoroj polovine dnya. Prostaya formal'nost',  ne
obizhajtes'.
   Leticiya smotrela na nego, shiroko raskryv glaza.
   - YA nikogda v zhizni ne zamechayu, kotoryj chas!
   - Naskol'ko ya znayu, vy ushli iz domu vchera vskore posle lencha?
   Ona kivnula.
   - A kuda, razreshite uznat'?
   - Igrat' v tennis.
   - S kem?
   - S sem'ej Hartli Nap'e.
   - Iz Mach Benema?
   - Da.
   - A kogda vy vernulis'?
   - Ne znayu. YA zhe vam skazala, chto nikogda ne znayu, kotoryj chas.
   - Vy vernulis', - skazal ya, - okolo poloviny vos'mogo.
   - A, verno, - skazala Leticiya. - Pryamo v razgar predstavleniya.  Anna  v
isterike, a Grizel'da ee uteshaet.
   - Blagodaryu vas, miss, - skazal inspektor.  -  |to  vse,  chto  ya  hotel
uznat'.
   - Strannovato, - skazala Leticiya. - Vse eto udivitel'no malointeresno.
   Ona poshla ot nas k "fiatu".
   Inspektor ukradkoj dotronulsya do svoego lba i shepotom sprosil:
   - CHto, malost' ne v sebe?
   - Nichego podobnogo, - skazal ya. - No ej nravitsya takoj kazat'sya.
   - Ladno. Pojdu, doproshu prislugu.
   Zastavit' sebya polyubit' inspektora Slaka - svyshe sil  chelovecheskih,  no
ego kipuchuyu energiyu nel'zya ne odobrit'.
   My rasstalis', i ya sprosil u Rivza, gde ya mogu najti missis Protero.
   - Ona prilegla otdohnut', ser.