ikto ne zhivet. -- Kakaya raznica. YA hotela by ponyat'. -- Ponyat'? -- Vam eto nepriyatno? -- Mne prosto nelovko, no esli vy tak hotite... I my poshli po moej ulice. Ona byla ochen' zauryadnoj i osveshchena gorazdo huzhe, chem sosednie ulicy. Vdol' protivopolozhnogo trotuara, slovno napravlyayas' kuda-to, bezhal pes. Inogda on ostanavlivalsya s ser'eznym vidom, chtoby obnyuhat' stenu. -- Nu vot, -- skazal ya, ostanavlivayas' u svoego doma. Oblupivshijsya fasad napominal ploho zazhivshij ozhog. Dver' byla otkryta, i kovarnyj skvoznyak vynosil iz paradnogo otvratitel'nye zapahi. YA stal na oshchup' iskat' vyklyuchatel'. Za vremya dolgogo otsutstviya ya poteryal avtomatizm, vyrabotannyj za dvadcat' let. -- Net, ne nado vklyuchat', -- poprosila ona. -- Tak gorazdo tainstvennee. My podnyalis' po derevyannoj lestnice, pokrytoj kovrikom lish' do vtorogo etazha. V seredine kovrik sovershenno protersya. Dal'she my zatopali po derevyannym stupen'kam, i kazhdyj shag gulko otdavalsya. Poruchni slegka prilipali k rukam, i ya stydilsya etogo, kak i rezkogo zapaha odekolona, ot kotorogo shchipalo v nosu. Ran'she, kogda mne prihodilos' otkryvat' dver' v temnote, ya s bezukoriznennoj tochnost'yu popadal klyuchom v zamok s pervogo raza. No v etot vecher mne ponadobilos' po men'shej mere minuty dve. ZHeltaya lyustra osveshchala vestibyul'. Ona visela na pletenom shnure, na konce kotorogo byli lyubimye paukami kistochki. Oboi sil'no poportilis' ot vlagi. -- Nikto ne uhazhival za vashej kvartiroj posle smerti materi? -- Net, kons'erzhka, no, kak vidite, ochen' ploho. YA provodil ee v gostinuyu. -- Oskolki zhizni, -- poshutil ya, pokazyvaya na bednuyu mebel', na mednoe kashpo, vyshitye skaterti, setchatye shtory, abazhury, otdelannye chetkami, omerzitel'nye lubochnye kartinki. Ona nichego ne otvetila. YA ukazal ej na oval'nyj stol, na kotorom vozvyshalas' bronzovaya statuya -- gordost' moej materi: atlet s bugrami muskulov pytalsya postavit' na mesto koleso telegi. |to koleso bylo prosto smeshnym, i atlet tozhe byl smeshon, potomu chto slishkom userdstvoval. -- Nu vot, -- nachal ya, -- za etim stolom ya delal uroki, potomu chto obychno my eli na kuhne. V techenie dolgih letya schital eto vse horoshim tonom. A potom, kogda prozrel, mne stalo stydno, no vse ravno ya lyubil etu obstanovku -- tol'ko zdes' ya chuvstvoval sebya v bezopasnosti. U nee na glazah vystupili slezy. YA provel ee v komnatu, gde umerla moya mat'. Mne nechego bylo ob®yasnyat', ona ponyala vse sama. Ona dolgo rassmatrivala eto skorbnoe pomeshchenie, v kotorom ya bezuspeshno pytalsya obnaruzhit' ten' rodnogo mne cheloveka. Potom ona potashchila menya v moyu komnatu. -- Vy budete i dal'she zhit' zdes'? -- Ne znayu. -- U vas net nikakih planov? -- YA dumayu uehat' otsyuda. Tol'ko snachala hochu poprobovat' pozhit' tut nemnogo. |to iz-za mamy, ponimaete? Ona umerla zdes' v moe otsutstvie sovsem odna. I teper' ya hochu pozhit' v odinochestve, otdavaya ej poslednij dolg. Moj golos slomalsya, a ya dumal, chto on okrep navsegda. YA prislonilsya lbom k stene i so vsej siloj prizhal kulaki k glazam. Za stenoj u soseda radio igralo "Vnov' uvidet' Sorrento". ZHenshchina polozhila ruki mne na plechi, i prizhalas' golovoj k moej qohme. -- I vse zhe, skazhite mne, kak vas zovut, -- prosheptala ona. 3. PROGULKA Ona sela na moyu krovat' i povtorila vpolgolosa: "Al'ber, Al'ber..." Glyadya na nee, sidyashchuyu v raspahnutom manto na moej posteli, ya podumal, chto ona pervaya zhenshchina, kotoraya pronikla v moyu komnatu; kazhetsya, ya pokrasnel. -- Vy strannym obrazom pohozhi na zhenshchinu, kotoruyu ya lyubil. -- Pravda? -- Mozhet byt', neprilichno s moej storony govorit' vam sejchas ob etom. Ona sdelala zhest, slovno govorya -- kakoe eto imeet znachenie. -- Kakaya ona byla? -- sprosila madam Drave. -- YA zhe govoryu -- takaya, kak vy, vot tol'ko, mozhet byt', nemnogo vyshe rostom i volosy svetlee. U nee byl takoj zhe oval lica, takie zhe napryazhennye i zadumchivye glaza. -- Vy obratili na menya vnimanie iz-za togo, chto ya na nee pohozha? -- Net. -- Vy vse eshche lyubite ee? Vopros smutil menya. Posle smerti Anny ya nikogda ne dumal ob etom. -- Kakim by sil'nym ni bylo chuvstvo k umershemu cheloveku, ego nel'zya nazvat' lyubov'yu. YA opustilsya na koleni, na zhalkij nevzrachnyj kovrik, i obhvatil ee nogi svoimi goryachimi rukami, a ee dlinnaya izyashchnaya ruka potyanulas' k moemu licu s nezhnoj grustnoj laskoj. -- Vy na vsyu svoyu zhizn' ostanetes' malen'kim dikim mal'chishkoj, Al'ber! -- Pochemu? -- Ne znayu, mne tak kazhetsya. YA vzyal ee ruku i podnes k gubam. U nee byla nezhnaya, shelkovistaya i udivitel'no teplaya kozha. -- Samaya krasivaya ruka na svete, -- probormotal ya. Ulybka skol'znula po ee licu. -- Mne ochen' nravitsya, chto vy eto zametili. Obychno muzhchina ne govorit zhenshchine o ee rukah. V etu sekundu ona obnaruzhila na krayu svoego rukava dva malen'kih krasnyh pyatnyshka v forme zvezdochek. Oni byli, dovol'no daleko drug ot druga, i dejstvitel'no kroshechnye, no vydelyalis' na svetlom materiale. -- CHto eto eshche za pyatna? -- prosheptala ona, ponyav, chto ya tozhe zametil ih. YA zasmeyalsya. -- Razve mozhno nazvat' pyatnami bulavochnye golovki? Moj veselyj ton ne uspokoil ee niskol'ko. Ona ochen' ogorchilas'. Okazyvaetsya, bylo dostatochno takogo pustyaka, chtoby vse isportit'. YA s gorech'yu ponyal, chto vse oborvalos'. Vsego neskol'ko sekund nazad my slovno nahodilis' v drugom mire, eta zhenshchina uzhe prinadlezhala mne. Vse, chto my govorili drug drugu, vse, chto my delali, to, kak my molchali, -- velo nas k logicheskomu koncu. I vot vse konchilos'. My snova okazalis' takimi, kak prezhde: rasteryannymi i odinokimi, beskonechno odinokimi v samom serdce etogo strannogo Rozhdestva. -- Mne nuzhno nemnogo vody. Poprobuyu zamyt' eti pyatna. V nashej kvartire ne bylo vannoj. V techenie dvadcati let ya sovershal tualet u rakoviny. YA otvel ee na kuhnyu, no voda byla perekryta, hotya ya napisal kons'erzhke, chto budu oplachivat' vse jnllsm`k|m{e uslugi. Kogda ya povernul -kran, iz nego ne vyteklo i kapli vody. Kazhetsya, moya sputnica rasstroilas' eshche bol'she. -- Pojdemte, -- vzdohnul ya. -- Pojdemte v kakoj-nibud' bar. I vot my vyshli. Glyadya, kak ona pereshagivaet porog moego doma, ya podumal, chto, prodlis' molchanie eshche minutu, ya by obnyal ee. YA ispytyval boleznennuyu udruchennost', moe telo zanylo ot gromadnogo sozhaleniya. Skol'ko raz, lezha v svoej mal'chisheskoj krovati, ya mechtal o tom, chto szhimayu v ob®yatiyah zhenshchinu. Kazhdyj raz inuyu. Oni pohodili na teh, chto ya vstrechal v techenie dnya: ulybnuvshayasya prodavshchica; shikarnaya dama, za kotoroj ya tajkom podsmatrival, kogda ona vyhodila iz mashiny, ili aktrisa s oblozhki zhurnala. Gody spustya moya mechta sbylas', i real'nost' byla prekrasnej... -- Vy podavleny? -- zametila ona, kogda my vnov' pustilis' v stranstviya po pustynnym ulochkam. -- Da, nemnogo. -- Pochemu, Al'ber? -- Proshu vas, ne nazyvajte menya Al'berom. -- YA ne umeyu proiznosit' vashe imya? -- Net. YA ne byl grub, prosto staralsya byt' otkrovennym. -- Dlya togo chtoby proiznesti imya muzhchiny, nuzhno lyubit' ego. -- Mozhno podumat', vy serdites' na menya? -- |to pravda. -- Pochemu? -- YA schitayu nespravedlivym to, chto vy ne razdelyaete moi chuvstva. -- Kto vam skazal, chto ne razdelyayu? -- YA znayu. Strast', nastoyashchaya, dostupna tol'ko muzhchine. U zhenshchiny slishkom yasnyj um, chtoby v schitannye minuty dostignut' vershin lyubvi. Ona ostanovilas'. -- Pocelujte menya, -- poprosila ona. |to byl pochti prikaz, v ee golose slyshalas' reshimost'. YA obnyal ee za taliyu i prizhalsya gubami k ee gubam. Poceluj okonchatel'no lishil menya razuma. Kogda nashi usta raz®edinilis', my zashagali bystro, ochen' bystro, kak lyudi, kotorym strashno. -- Vy hoteli... tol'ko chto, v vashej komnate... da? -- Da. -- I vy na menya nemnogo serdites'? -- Teper' net. Tak dazhe luchshe. Ona pozhala plechami. -- Estestvenno, tak luchshe. Nuzhno byt' muzhchinoj, chtoby dumat' inache. My kak raz prohodili mimo perepolnennogo kafe. My zashli tuda i ostalis' stoyat' u stojki, potomu chto vse stoliki byli zanyaty. Kto-to pohrapyval, prazdnichno odetye molodye lyudi v klounskih kolpakah podygryvali na dudke igrayushchej plastinke. V glubine pomeshcheniya na chetyreh stolikah igrali v karty. I eto bylo Rozhdestvo! S uma sojti! -- Vy menya izvinite, na sekundu? Laviruya mezhdu lyud'mi, ona napravilas' k tualetu. YA zakazal ochen' krepkij kofe i v ozhidanii nablyudal za muzykal'nym avtomatom, kotoryj perelivalsya ognyami. Plastinka vrashchalas' slovno zhernova mel'nicy, a golovka byla pohozha na rychag. -- Nu vot, s nepriyatnost'yu pokoncheno! Ona pokazala mne konchik svoego vlazhnogo rukava. -- CHto eto bylo? -- Kapli voska ot svechki. |to zayavlenie nepriyatno udivilo menya. YA videl pyatna i horosho znal, chto eto ne vosk. -- CHto vy budete pit'? -- Nichego. Mne nuzhno vernut'sya domoj. Ne zabyvajte, u menya tam dochka odna. x x x Sooruzheniya Drave v lunnom svete napominali stroeniya iz kubikov. Sazha i kopot', ovladevshie vsem kvartalom, eshche ne uspeli pokryt' steny, i belaya shtukaturka chetko vydelyalas' v etu dekabr'skuyu noch'. -- Nu vot, -- vzdohnula madam Drave, -- my sejchas rasstanemsya. Kotoryj chas? YA posmotrel na chasy. -- Bez chetverti dvenadcat'. -- CHerez pyatnadcat' minut Bozhij syn roditsya eshche odin raz. Kak vy dumaete, on iskupit odnazhdy vse grehi mira? Mne vdrug stalo smertel'no skuchno. -- Mne plevat' na vse grehi mira, madam Drave. Mne plevat' na ves' etot mir. Vse, chto sejchas menya interesuet, eto vy. Mne ploho ot odnoj tol'ko mysli, chto my s vami, mozhet byt', bol'she ne uvidimsya... -- My uvidimsya. -- V drugoj zhizni? -- provorchal ya. -- Ne bud'te nespravedlivym! Ne hotite li vypit' v poslednij raz pered etoj veshchej polnoch'yu? Ne pokidat' ee! Videt' ee eshche! Slyshat' ee eshche! -- Da! Da! Da! Ona otkryla temnye vorota. YA vnov' ochutilsya vo dvore s gruzovikami vdol' sten, s gorami bumagi pod steklyannym navesom, s zapahom kleya i kartona. -- CHto on perepletaet, vash perepletchik? Knigi? -- Da. A eshche obsluzhivaet raznye agentstva. Kogda my vnov' ochutilis' v gruzovom lifte, ona neozhidanno prizhalas' ko mne, i poka stal'naya kletka podnimalas', ona pocelovala menya tak zhe strastno i goryacho, kak v pervyj raz. Lift ostanovilsya, a my prodolzhali diko szhimat' drug druga v ob®yatiyah. Ee noga skol'znula mezhdu moih nog, ya krepko szhal ee. Teper' u nas byl odin rot, odno dyhanie. -- Pojdem, -- skazala ona, neozhidanno ottalkivaya menya. Dvizhenie bylo nastol'ko sil'nym, chto ya poteryal ravnovesie. Ona otkryla dver' i povtorila to, chto skazav pervyj raz: -- Ostorozhno, zdes' stupen'ka. 4. VTOROJ VIZIT My voshli k nej bez shuma, chtoby ne razbudit' spyashchego rebenka. Tol'ko kogda my byli uzhe vnutri, ona zakryla za soboj dver' i vklyuchila svet. I vot togda ona zakrichala. Tochnee, eto byl ne krik, a nechto napominayushchee ston. -- CHto sluchilos'? -- vzvolnovanno prosheptal ya. Ee glaza byli prikovany k veshalke v vestibyule. Na nej viselo temno-seroe pal'to s velyurovym vorotnikom. Kogda my uhodili, pal'to ne bylo. |to pal'to navodilo strah. Ona staralas' ne dyshat' i prislushivalas', slovno po tishine v kvartire hotela opredelit', gde opasnost'. Opasnost' byla! YA chuvstvoval eto s toj uverennost'yu, kotoraya ubivaet vsyakij strah. -- |to pal'to vashego muzha? -- prosheptal ya. Ona bystro kivnula golovoj. -- Znachit, on zdes'? YA sobiralsya eshche chto-to skazat', no ona bystro zakryla mne rot ladon'yu. Ona prodolzhala prislushivat'sya. Samym strashnym bylo eto pal'to i absolyutnaya tishina v kvartire. YA otstranil ee ladon', no ne vypustil iz ruk, budto staralsya pridat' zhenshchine smelosti. YA slyshal, kak gromko stuchit ee serdce. YA opyat' zadal vopros, delaya udarenie na kazhdom sloge: -- On ne dolzhen byl vernut'sya? Ona otricatel'no pokachala golovoj. -- Mozhet byt', on pereodelsya i ushel? Pozhatie plech. Ona kolebalas'. -- Mozhet byt', on leg spat'? V tishine razdavalsya lish' moj svistyashchij shepot. Navernoe, ya byl pohozh na nemogo. I eshche -- nemye tak shumyat! Ona snova otricatel'no pokachala golovoj. Kazalos', zhenshchinu vyvela iz ravnovesiya ne stol'ko opasnost' etogo prisutstviya, skol'ko ego derzkij harakter. -- Vy hotite, chtoby ya ushel? Predlagaya ej eto, ya boyalsya sojti za trusa. Personazh, zhelayushchij byt' galantnym v podobnoj situacii, vyglyadit dovol'no poshlo, k tomu zhe mne niskol'ko ne hotelos' spasat'sya begstvom. YA kak raz byl nastroen pobravirovat' pered revnivym muzhem. |nergiya vo mne iskala vyhoda. Ona kolebalas' i nichego ne otvetila. YA prekrasno ponimal to nelovkoe polozhenie, v kotorom ona okazalas'. Ona ne znala teper', chto delat' dal'she -- bezhat' ili, naoborot, protivostoyat'. Potom ona neozhidanno reshilas' i sprosila pochti uverenno: -- Ty zdes', ZHerom? Tishina! Ostraya tishina, kotoraya vonzalas' v nashi natyanutye nervy. YA pozhal plechami: -- YA zhe skazal, chto on ushel. Uvidev, chto vas net, on reshil provesti noch' v drugom meste... Na etot raz ya uzhe ne sheptal. V znak soglasiya zhenshchina opustila resnicy. V salone ne gorel svet, znachit, tam nikogo ne bylo. Ona proshla po koridoru, otkryvaya po doroge vse dveri. Odna iz nih vyhodila v detskuyu, s nee ona i nachala. YA tozhe zaglyanul i uvidel malyshku Lyus'ennu, spokojno spyashchuyu v krovatke iz svetlogo dereva. Na stene visel cvetnoj plakat, izobrazhayushchij Donal'da Daka, na polu valyalis' igrushki. Dver' naprotiv detskoj vela v spal'nyu. V komnate nikogo ne bylo, postel' ne razbirali, tam stoyala portugal'skaya krovat' s dvumya kolonnami v nogah i zhutko zastavlennoj polkoj u izgolov'ya. -- Vot vidite -- nikogo net! Dlya polnoj uverennosti ona zaglyanula v kuhnyu i v gostinuyu. Nikogo net! Ona pochuvstvovala sebya spokojnee. -- Ne ponimayu, pochemu on prishel noch'yu. |to tak ne vyazhetsya s ego privychkami. -- Mozhet byt', on hotel pozhelat' vam schastlivogo Rozhdestva? -- On? Vidno, chto vy ego ne znaete! Dejstvitel'no zdes' kakaya- to tajna... Pojdemte vyp'em, skoro polnoch'...YA obnyal ee za taliyu. -- Uzhe polnoch'. YA podnyal palec. -- Poslushajte! Bashennye chasy medlenno otbivali dvenadcat' udarov. Nizkie zvuki vibrirovali v nepodvizhnom nochnom vozduhe. -- Poceluj menya, -- neozhidanno poprosila ona. -Mne strashno! YA snova obnyal ee. -- Sil'nee! Sil'nee! Mne strashno...Ona byla krajne vozbuzhdena i prizhimalas' ko mne s takoj strast'yu, chto mne stalo ne po sebe. -- Nu-nu, uspokojtes'. CHego vy boites'? YA zdes'... Ona otkryla steklyannye dveri salona i zazhgla svet. Scena byla uzhasnoj. Na divane, kotoryj ya zanimal vo vremya pervogo vizita, lezhal muzhchina. Ego nogi byli na podushkah, a qohmni on prizhimalsya k podlokotniku. Na nem byl temno-sinij kostyum. Levaya ruka pokoilas' vdol' tela, a pravaya, neestestvenno vygnutaya, nahodilas' mezhdu ego shchekoj i spinkoj divana. CHast' cherepa u nego voobshche otsutstvovala, to, chto bylo mezhdu pravym viskom i zatylkom, prevratilos' v krovavuyu kashu. Pulya proshla naskvoz', a zatem rikoshetom udarila v potolok, otorvav bol'shoj kusok shpaklevki. U mertvogo byli zakryty glaza, a guby slegka priotkryty, na odnom iz perednih zubov blestela zolotaya koronka. ZHenshchina molchala. Ona pohodila na tonkoe podrublennoe derevo, kotoroe vot-vot upadet. YA bystro shvatil ee za plechi i vytashchil v koridor. Ona byla smertel'no bledna, podborodok u nee drozhal. Ona ustavilas' na visyashchee na veshalke pal'to, kak na trup. -- |to vash muzh? -- sprosil ya nakonec edva slyshno. -- Da. Izdaleka donosilas' pesnya, melodiya voznikala, slovno veter, iz beskonechnosti, snachala otryvkami, a potom razrastayas'. YA vernulsya v malen'kij salon. Trup ryadom s rozhdestvenskoj elkoj; kazalsya gallyucinaciej. Ms'e Drave bylo let tridcat' dovol'no blagorodnye cherty lica, slegka vypuklyj kvadratnyj podborodok volevogo cheloveka. Ochen' ostorozhno ya oboshEl divan. YA ne sobiralsya ni do chego dotragivat'sya, prosto iskal kakoe-nibud' pis'mo ili zapisku, ob®yasnyayushchie prichinu ego samoubijstva. Nichego takogo ne bylo. Mozhet byt', najdut pozzhe v odezhde... Legkij shum zastavil menya obernut'sya. YA uvidel ee v proeme dveri, ona prizhalas' k kosyaku i smotrela na svoego mertvogo muzha skoree s izumleniem, chem ispuganno. Ona ne ponimala. -- On chto, dejstvitel'no mertv? -- sprosila ona. -- Da. Vopros byl prosto lishnim. Kogda u cheloveka v golove dyra napodobie takoj, on ne mozhet byt' zhivym. I kak tol'ko emu prishla mysl' zastrelit'sya ryadom s etoj veseloj elkoj, olicetvoryayushchej zhizn'? Stolik s napitkami po- prezhnemu nahodilsya pered divanom, na nem stoyali ryadom nashi ryumki, v odnoj ostavalos' eshche nemnogo sherri, v drugom -- kon'yaku. -- |to uzhasno, -- prosheptala madam Drave, priblizivshis' k mertvomu. -- Ne dotragivajtes'! -- posovetoval ya. -- |to ochen' vazhno. -- O! Da!.. Iz-za policii? -- Da, imenno iz-za policii. Pri samoubijstve malejshaya detal' imeet znachenie... -- Samoubijstvo? -- On vystrelil sebe v golovu -- eto ochevidno. Kazalos', ona ne verit. My rasteryalis'... My znali, chto nado prinyat' kakie-to mery, no ne mogli dejstvovat' osmyslenno. YA sprashival sebya, chto ona chuvstvuet. Ispytyvaet li ona grust'? YA dolzhen byl zadat' ej etot vopros, no v komnate lezhal mertvec... -- Nuzhno pozvonit' v policiyu? -- Konechno! No ona ne poshevelilas'. Ona smotrela na ranu na golove ubitogo. Vse proizoshlo ochen' bystro -- chasy prodolzhali otbivat' polnoch'. Mgnoveniya koshmara! Mechtaesh' o fantasticheskih priklyucheniyah, b'esh'sya v setyah beschislennyh nepriyatnostej, no ne uspeesh' i glazom morgnut', kak vse konchilos'. No tol'ko ne dlya nas s madam Drave. Trup ostavalsya trupom, i my vse eshche smotreli na nego, ulavlivaya, kazalos', legkoe podragivanie povalivshegosya na bok tela. My zastyli, slovno ozhidaya konca koshmara, no eto byla real'nost' vo vsej svoej krase. Nakonec madam Drave ochnulas' i bystro vyshla iz komnaty. YA slyshal, kak ona idet po koridoru. CHerez nekotoroe vremya razdalsya gbsj vrashchayushchegosya telefonnogo diska. I tut ya uzhasnulsya! I kak eto ran'she ya ne podumal! Kak sumasshedshij, ya brosilsya von iz salona. Ona byla v spal'ne, sidela na pufe s telefonom na kolenyah i kak raz zakanchivala nabirat' nomer, kogda ya vyrval telefon u nee iz ruk. Trubka otletela k tualetnomu stoliku i razbila odin iz flakonov s duhami. Sladkij zapah tuberozy mgnovenno rasprostranilsya po komnate. ZHenshchina byla shokirovana. -- CHto vy delaete?! -- Podozhdite sekundu. To, chto mne predstoyalo ej skazat', bylo trudno proiznesti. -- No ya dolzhna pozvonit'! -- zaprotestovala ona. -- Da, eto neobhodimo. Tol'ko nichego ne govorite obo mne policejskim! YA ne mogu byt' zameshan v istoriyu podobnogo roda. Ona byla ochen' podavlenna, no ne rasteryanna. YA zametil, kak v ee vzglyade polyhnulo plamya prezreniya. Ona reshila, chto ya ohotnik za yubkami, ispugavshijsya pervyh zhe trudnostej. -- YA znayu, o chem vy dumaete, no vy oshibaetes'. YA proshu vas v vashih zhe interesah. Moe prisutstvie u vas v etu noch' mozhet vse isportit'. YA ne mogu byt' svidetelem! Ona edva dyshala. Rot ee byl slegka priotkryt, glaza rasshirilis', kazalos', ona sejchas upadet v obmorok. Sostoyanie prostracii, v kotoroe ona vpala, vyzvalo u menya trevogu. -- Vam ploho? -- Net. Govorite! -- V nachale vechera ya rasskazal vam svoyu istoriyu. No ne do konca... potomu chto eto trudno rasskazat'... YA snova zamolchal. Na grani isteriki ona zakrichala: -- Da govorite zhe! Vy zhe vidite, chto ya bol'she ne mogu! -- Ta zhenshchina, s kotoroj ya bezhal... CHerez tri mesyaca ona ohladela ko mne i zahotela ujti. I togda ya... ya ubil ee. V sostoyanii affekta, tak po krajnej mere opredelil advokat. Menya sudili v |an-Provans i dali desyat' let... Vchera menya osvobodili iz tyur'my Bomett v Marsele. Dosrochno. YA vylozhil vse eto na odnom dyhanii, ne glyadya na nee. Vzglyad moj byl prikovan k perevernutomu telefonu. On byl pohozh na mErtvoe zhivotnoe. YA podnyal ego i polozhil trubku na mesto. -- YA prestupnik, madam Drave. Esli policiya uznaet, chto my proveli vmeste chast' nochi, to oni mogut ne poverit' v samoubijstvo vashego muzha. Vy ponimaete? Teper'-to ya horosho znayu policejskih, oni vsegda predpolagayut samoe hudshee! Ona obhvatila golovu rukami. -- I vse zhe, -- prosheptala ona, -- oni ne mogut nas zapodozrit'. My byli vmeste. My zhe ne rasstavalis'! -- A kto eto dokazhet? Vy i ya. Esli policiya reshit, chto my sgovorilis', nam ne opravdat'sya. Doveryaj, no proveryaj. A ya uzhe odin raz ubil cheloveka, ponimaete? Ona brosila na menya ispugannyj vzglyad i sharahnulas' bylo v storonu. |ta zhenshchina nakonec ponyala, chto ya ubijca i pochuvstvovala to, chto obychno oshchushchayut v podobnom sluchae, -- strah, smeshannyj s brezglivost'yu. -- Uhodite. -- Horosho, madam... -- Sejchas zhe ubirajtes' otsyuda! -- skazala ona rezko. -- I vse zhe, mozhet byt', nam sleduet dogovorit'sya o... -- Net! YA vas ne znayu! Kak tol'ko vy vyjdete otsyuda, vy zabudete obo mne, slovno nikogda i ne videli! Vy menya ponyali? -- Kak hotite. Tol'ko policiya... -- YA sama zajmus' eyu! Ubirajtes' von! V zameshatel'stve ot ee zlobnogo vzglyada, ya popyatilsya iz komnaty. V techenie dvuh ili treh chasov, chto my proveli vmeste, ona kazalas' mne slaboj i rasteryannoj. I vot, prevrativshis' v protivnika, ona stala udivitel'no reshitel'noj, ona uzhe ne vela sebya, kak zhertva. Vo vsem ee hrupkom sushchestve poyavilas' takaya bezzhalostnost', chto mne stalo dazhe bol'no. YA ne mog predstavit' sebe nezhnoe lichiko toj, kotoruyu obnimal. Net, teper' eto byla drugaya zhenshchina. Ochutivshis' vnov' v vestibyule, ya opomnilsya. Ryadom byl mertvyj muzhchina, a ya nahodilsya v ego dome bez vsyakih ob®yasnimyh prichin. I ya tol'ko chto vyshel iz tyur'my! Mne kazalos', chto vsya eta kvartira ustavlena volch'imi kapkanami. YA uzhe sobiralsya vyjti, no vspomnil o svoej ryumke s kon'yakom v pyatidesyati santimetrah ot trupa. Na nej, navernoe, ostalis' velikolepnye otpechatki pal'cev. YA voshel v salon, chtoby vyteret' ryumku platkom. YA takzhe obter i gorlyshko puzatoj butylki iz-pod kon'yaka, i kraya stolika na kolesikah i mramor kamina. Zatem ya proter ruchku dveri v salon. Kogda ya ubiral platok v karman, pal'cy nashchupali smyatuyu korobku iz-pod elochnoj igrushki. CHut' bylo ne zabyl! Somnevayus', chto s takoj sherohovatoj poverhnosti mozhno snyat' otpechatki pal'cev, no luchshe nichego ne ostavlyat' posle sebya. YA podoshel k elke, protyanul ruku, chtoby snyat' malen'kuyu serebryanuyu kletku, da tak i zastyl, slovno paralizovannyj: kletka s velyurovoj ptichkoj ischezla. YA razdvinul vetki, zaglyanul pod elku, nadeyas', chto igrushka prosto upala. No ya iskal naprasno -- ee nigde ne bylo. Kto-to ubral ee! YA uslyshal shagi madam Drave v vestibyule. -- Vy eshche zdes'? -- udivilas' ona. Ona okinula menya podozritel'nym vzglyadom, posmotrela na moi ruki, zatem na trup svoego muzha, razmyshlyaya, dotronulsya li ya do chego-nibud'. Ona vse bol'she stanovilas' pohozha na Annu. U nee byl takoj zhe pustoj vzglyad, kak u Anny, kogda ta soobshchila mne, chto dlya nas dvoih vse koncheno i ona hochet vernut'sya k muzhu. I vse zhe mne zahotelos' obnyat' ee, skazat' chto-nibud' uspokaivayushchee. -- Izvinite, madam, ya uhozhu. Ona otkryla mne dver' na ploshchadku i, kazhetsya, prosheptala "proshchajte", no ya v etom ne uveren. 5. DOBRYJ SOVET Dver' rezko zakrylas' za mnoj, i ya okazalsya v polnoj temnote. Snizu dohodil rezkij zapah kleya dlya bumag. YA zazheg spichku, chtoby kak-to sorientirovat'sya. Sleva byla lestnica, a pryamo peredo mnoj nahodilsya gruzovoj lift. YA voshel v stal'nuyu kabinu. Vytyanutaya v dlinu, ona napominala lifty v bol'nicah dlya perevozki lezhachih bol'ny. YA stal iskat' tablo. Plamya spichki uzhe lizalo pal'cy kogda ya zametil dve knopki -- krasnuyu i chernuyu. Krasnaya byla nizhe -- ya nazhal na nee. Sodrognuvshis', slovno ot elektricheskogo razryada, kabina dvinulas' vniz. YA razzhal pal'cy, spichka upala na pol, valyavshijsya ryadom kusok serpantina tozhe zagorelsya, i ya razdavil ego kablukom. Slaboe osveshchenie ischezlo. Uvidev dva gruzovika vo dvore, ya podumal ob avtomobile Drave. Ne vernulsya zhe on domoj peshkom? YA naprasno oglyadyvalsya vokrug -- mashiny ne bylo. Ne bylo ee i na ulice. Mozhet byt', kto-nibud' podvez ego? I etot kto-to unes s soboj moyu malen'kuyu kartonnuyu kletku, pripudrennuyu serebryanymi blestkami. Ischeznovenie etoj beyh volnovalo menya ne men'she, chem smert' perepletchika. YA sdelal neskol'ko shagov, so zlost'yu zasunuv ruki v karmany pal'to. YA byl zol na etot mir za ego bezzhalostnost'. Posle shesti let muchitel'nogo tomleniya v tyur'me posle ugryzenij sovesti, kotorye ya ispytal, posle bessonnic, bolee zhestokih, chem lyuboj koshmar, ya vnov' okazyvayus' sredi krovi, v samom centre dramy. Smert' Anny ne vylechila menya ot otchayaniya, ya prodolzhal agonizirovat'. 3a eti shest' let ya zabylsya vsego lish' na dva chasa, vstretiv madam Drave. Dva chasa -- eto slishkom malo. YA dolzhen byl bezhat' iz etogo kvartala, bezhat' kak mozhno dal'she, prodirayas' skvoz' koster polyhavshego vokrug obshchego vesel'ya. No kakaya-to tajnaya sila prodolzhala uderzhivat' menya ryadom s etim domom. YA nikak ne mog prinyat' situaciyu takoj, kak ona byla, ya nikak ne mog soglasit'sya ostavit' mezhdu spyashchej malen'koj devochkoj i trupom muzhchiny zhenshchinu, kotoroj byl obyazan, mozhet byt', samymi prekrasnymi mgnoveniyami svoej zhizni. Mezhdu nami ne bylo nichego, krome dvuh poceluev; oba prekrasno znali, chto dlya nas ne sushchestvuet "zavtra", no pocelui soedinili nas sil'nee klyatvy, krepche, chem samye strastnye ob®yatiya, nadezhnye formal'nye uzy. Ona vystavila menya na ulicu. U nee byli zhestokie glaza zhenshchiny, kotoraya ne proshchaet obidy. YA oskorbil ee tem, chto ne mog pomoch'. Ona ponyala, chto ya dolzhen ischeznut', ponyala, no ne prinyala. Na drugoj storone ulicy raspolagalas' strojka, okruzhennaya polisadnikom. V centre byvshego pustyrya vozvyshalis' gigantskie pod®emnye krany i piramidy razlichnyh materialov. Vozle polisadnika nahodilos' steklyannoe stroenie avtobusnoj ostanovki. YA skol'znul v eto ukrytie i prezhde chem sest' na kamennuyu skamejku, podnyal vorotnik pal'to. YA hotel dozhdat'sya dal'nejshego razvitiya sobytij. A vdrug ya eshche ponadoblyus' ej. Ne znayu kak, no ya eto chuvstvoval. Vot-vot dolzhna pribyt' policiya. Ona budet obsledovat' mesto proisshestviya. Kak madam Drave vyjdet iz takogo trudnogo polozheniya? Ved' ne mozhet zhe ona utverzhdat', chto ne slyshala vystrela! S drugoj storony, esli ona priznaetsya, chto vyhodila, to policejskie sprosyat, gde ona byla, a tut ona nichego ne mozhet skazat'... Esli tol'ko... Da, imenno tak! |to horoshaya ideya! YA pokinul svoe ubezhishche i pobezhal v blizhajshee kafe. Ne v to, gde nedavno my byli vmeste, a v malen'koe, vrode konury bistro, kotoroe bylo otkryto v etu noch'. Vnutri byli tol'ko stojka i tri stolika, tesnoe pomeshchenie razdeleno na dve chasti, vo vtoroj polovine prodavali pakety s drevesnym uglem i ohapki drov. Hozyaeva i poldyuzhiny zavsegdataev bodrstvovali. Na odnom iz stolikov stoyala skovorodka s krovyanoj kolbasoj, ot kotoroj shel priyatnyj zapah teplogo masla. Gosti slishkom mnogo vypili i ne razgovarivali. Oni kazalis' pochti grustnymi. Na menya posmotreli, kak na chuzhaka. -- Telefon, pozhalujsta! Hozyain, tolstyak malen'kogo rosta s usami i zhab'ej kozhej na nosu, nehotya so vzdohom podnyalsya. On derzhal salfetku v ruke. -- Ryadom v magazine. Uhodya iz ee doma, ya sluchajno zapomnil nomer telefona Drave, napisannyj kraskoj na vorotah. Bystro, naskol'ko mozhno, ya pytalsya nabrat' nomer, no sredi uteryannyh mnoyu navykov bylo i umenie pol'zovat'sya telefonom; palec sryvalsya i mne prishlos' nabirat' neskol'ko raz. Nakonec mne eto udalos', razdalis' gudki. Moj Bog! Tol'ko by policiya eshche ne prinyalas' za delo. Ritmichnye gudki svodili s uma. YA uzhe sobiralsya nazhat' na rychag, kak kto-to slovno snizoshel k lnei mol'be, podnyal trubku i stal zhdat', ne govorya ni slova, dazhe prinyatogo "allo". V gorle u menya peresohlo. Nikakih somnenij, eto kakoj-nibud' inspektor. YA prekrasno znal manery policejskih...Ot stremitel'nyh myslej zakruzhilas' golova. CHto delat'? Nichego ne govorit'? |to pokazhetsya podozritel'nym. Sdelat' vid, chto ya oshibsya nomerom? No ya chuvstvoval, chto ne sposoben na blef. YA byl uveren, chto lyapnu kakuyu-nibud' glupost'. -- |to ya, -- probormotal ya zhalobno. Ee golos prozvuchal dlya menya luchshe vsyakoj muzyki. -- YA ne somnevalas' v etom. CHto vy hotite? -- Vy odna? -- Da. -- Vy predupredili... -- YA zhdu policiyu. -- YA podumal... Mne kazhetsya... V konce koncov, chtoby ob®yasnit' svoe otsutstvie, vy mozhete skazat', chto hodili na messu v polnoch'... -- Ne bespokojtes' ob etom. YA proshu vas bol'she ne pytat'sya svyazat'sya so mnoj tem ili inym obrazom. Ona povesila trubku. Usatyj vorchun perestal kovyryat' v zubah. Polunochniki v zale staralis' vesti besedu, no lyka uzhe ne vyazali. -- Ozhen, -- pozvala hozyajka. -- U tebya vse ostynet. -- Idu. On pogasil svet v magazine, dazhe ne dozhidayas', poka ya vyjdu. Gosti p'yano smotreli na menya. Kogda-to my s mater'yu po-svoemu prazdnovali Rozhdestvo. My zakryvalis' u sebya doma, ya stavil na mramornyj stolik dlya posudy staryj krest s gipsovymi figurami, mestami otkolotymi. Nash uzhin sostoyal iz holodnogo cyplenka i butylki shampanskogo. Tak my provodili vecher v kolyshashchemsya svete tolstyh svechej, kotorye inogda sluzhili nam eshche i na sleduyushchij god... -- Vyp'ete chto-nibud'? YA posmotrel na hozyaina. -- Zapri dveri posle ms'e, -- brosila emu zhena s polnym rtom. -- Mark. On napolnil mne stakan razmerom chut' bol'she naperstka. Dve krasnye kapli v forme malen'kih zvezdochek na olovyannoj poverhnosti stojki napomnili mne pyatnyshki na rukave madam Drave. YA vspomnil o tom, s kakoj pospeshnost'yu ona postaralas' izbavit'sya ot nih. Teper' ya byl uveren, chto eto byla krov'. Mysl' vzvolnovala menya. YA zaplatil i vyshel, dazhe ne vypiv, i tol'ko na ulice, uzhe otojdya, ya vspomnil o malen'kom stakanchike. Estestvenno, ya vernulsya na ostanovku, chtoby nablyudat' za domom naprotiv. Okolo sooruzhenij Drave ne bylo nikakih policejskih mashin. Neuzheli u policii stol'ko srochnyh vyzovov? Pochemu oni zaderzhivalis'? Bolee chetverti chasa proshlo s teh por, kak ya pokinul kvartiru. Kogda ya pervyj raz prishel k madam Drave, nesya na rukah spyashchuyu devochku, u menya vozniklo mimoletnoe chuvstvo trevogi. Mne pokazalos', chto ya pereshagnul porog tainstvennogo labirinta i pogruzhayus' v temnotu ego perehodov. Teper' eto chuvstvo vernulos' ko mne i stalo eshche bolee otchetlivym. Bol'shie chernye vorota so svetlymi bukvami napominali oblozhku knigi, kotoraya mogla by rasskazat' temnuyu istoriyu odnoj sem'i. Odinokaya zhenshchina s rebenkom v rozhdestvenskuyu noch', muzh, kotoryj zastrelilsya pered naryadnoj novogodnej elkoj. Dve kapli krovi na rukave. Kartonnaya elochnaya igrushka, ischeznuvshaya s vetki... Da eshche chetvertyj personazh -- ya! YA, igrayushchij takuyu vazhnuyu rol'. Pnk| svidetelya. Legkij skrezhet zastavil menya podprygnut'. Vorota atel'e otkryvalis'. Madam Drave v svoem karakulevom manto vyhodila, derzha za ruku malen'kuyu doch'. 6. ULOVKA Ona prikryla za soboj tyazhelye vorota, ne zaperev ih; zatem posmotrela nalevo i napravo, budto ne znaya, v kakuyu storonu idti. V dejstvitel'nosti zhe, mne kazhetsya, ona iskala menya, no instinkt srabotal, i ya uspel vzhat'sya v ugol svoego steklyannogo ubezhishcha. Ona boyalas' stolknut'sya so mnoj. Otnyne moya pomoshch' dolzhna byt' nezametnoj. Razbuzhennaya malyshka tihon'ko hnykala, topaya ryadom s mater'yu. Kuda oni shli? Neozhidanno ya ispugalsya, chto madam Drave prinyala kakoe-nibud' rokovoe reshenie. A mozhet, dlya nee eto byl edinstvennyj vyhod. Ili ona ustala borot'sya i, preduprediv policiyu, reshila pokonchit' so vsem? Kogda ya uvidel pered soboj mertvuyu Annu, mne tozhe pokazalos', chto moemu sushchestvovaniyu prishel konec. YA hotel ostavit' zhizn', ujti, kak vyprygivayut iz mchashchegosya avtomobilya. Togda ya szhal zubami dulo revol'vera. YA zadohnulsya ot zapaha poroha. Do sih por mne kazhetsya, chto lish' rezkij pristup kashlya pomeshal dovesti delo do konca. Dva silueta udalyalis' v holodnuyu noch'. Oni napravlyalis' k centru. Daleko pered nimi svetlym nimbom vislo nad Parizhem nebo. YA pozvolil im ujti podal'she, vyshel iz ukrytiya i posledoval za nimi. Oni peresekli pustynnuyu ploshchad', i, kogda na krayu esplanady neozhidanno voznikla cerkov' s osveshchennymi vitrazhami, ya ponyal, chto zhenshchina reshila vospol'zovat'sya moim sovetom. Ona shla na rozhdestvenskuyu messu. Vmesto togo, chtoby lgat' policii, ona gotovila ej pravdu. |to bylo bol'shoj hitrost'yu. Kogda ya voshel v cerkov', razdalsya zvonok, i vse vstali. Cerkov' byla perepolnena, i mne prishlos' ostanovit'sya u vhoda v tolpe sosredotochennyh lyudej. Vse sklonili golovy. YA tozhe poproboval bylo molit'sya, no ne mog dumat' ni o chem, krome etoj zhenshchiny, zateryannoj sredi molyashchihsya. Tol'ko ona chto-to znachila. Ona nachala riskovannuyu igru, i ya vse sil'nee hotel pomoch' ej. Vospol'zovavshis' tem, chto vse zastyli v religioznom ekstaze, ya oglyanulsya. Madam Drave stoyala v nachale central'nogo prohoda, ona smotrela na altar' i, kazalos', molilas'. O chem ona dumala? Ispytyvala li strah pered opasnost'yu, kotoraya navisla nad nej, ili vspominala o lyubvi k ZHeromu Drave? O chem prosila ona Boga -- o spasenii tela ili dushi? Razdalis' vibriruyushchie vsesil'nye zvuki glavnogo organa. Po prisutstvuyushchim proshla drozh' -- zadvigalis' potrevozhennye stul'ya, horisty zapeli gromche, chtoby perekryt' topot nog. Nekotorye uzhe pokidali cerkov', i madam Drave poshla vdol' ryada v poiskah svobodnogo mesta. Ona skol'znula v odin iz prohodov nedaleko ot hora i ischezla iz moego polya zreniya. Kazhetsya, v etot moment i ya dolzhen byl ujti. V nebesnom pokoe cerkvi chuvstvoval ya, kak tyazhelo davit na menya ustalost' etogo dnya i eshche bol'she -- ustalost' i perezhivaniya etoj nochi. Mne nuzhna byla sejchas horoshaya komnata v otele, zhelatel'no oknami vo dvor. Ah! Upast' na krovat', zakryt' glaza i zabyt'sya! Moyu pervuyu noch' svobody ya provel v poezde, gde ne smog somknut' glaz. Nochnik v kupe napominal mne tot, chto byl u menya v kamere. Razve ya ne nahodilsya vse eshche v tyur'me? V tyur'me, kotoraya peredvigalas' so skorost'yu sto kilometrov v chas, a ryadom so mnoj lezhali takie zhe ond`bkemm{e lyudi, kak v uzilishche Bomett! Ceremoniya prodolzhalas' v svete polyhayushchih svechej. Teper' vse vospevali rozhdenie Hrista. YA byl bez sil. YA pereminalsya s nogi na nogu, boryas' s ustalost'yu. Vnezapno razdalsya shum oprokinutogo stula, i pochti odnovremenno plach rebenka. Predchuvstvie zastavilo menya posmotret' v storonu hora. Tam vozniklo dvizhenie, zatem nebol'shaya gruppa lyudej stala priblizhat'sya k central'nomu prohodu. Mne pokazalos', chto menya udarili kulakom v grud'! Dva neizvestnyh gospodina nesli k vyhodu sovershenno bezzhiznennuyu madam Drave, a kakaya-to zhenshchina vela za ruku malen'kuyu Lyus'ennu vsyu v slezah. Kogda kortezh poravnyalsya so mnoj, ya podoshel. Mne vdrug predstavilos', chto zhenshchina, prezhde chem prijti syuda, otravilas'. -- CHto s nej? -- sprosil ya odnogo iz muzhchin. -- Stalo ploho. My vyshli vse vmeste. Na kryl'ce ya posmotrel na madam Drave, i zametil ee strannyj vzglyad iz-pod dlinnyh opushchennyh resnic. |to byl absolyutno soznatel'nyj, chrezvychajno vnimatel'nyj vzglyad. -- Vy ee znaete? -- sprosila zhenshchina. -- YA... Videl neskol'ko raz. My zhivem v odnom kvartale. -- Nado otvezti ee domoj, -- reshil odin iz muzhchin.-- Ms'e, esli vy budete tak lyubezny i poderzhite ee, ya sbegayu za mashinoj. Ona zdes', ryadom. Muzhchine, kotoryj ostalsya so mnoj, bylo na vid let pyat'desyat, i ya srazu dogadalsya, chto zhenshchina, kotoraya v etot moment zanimalas' Lyus'ennoj, ego zhena. -- YA ne ponyal, chto proizoshlo, -- skazal on. -- Ona sidela ryadom so mnoj, potom podnesla ruku ko lbu i povalilas' vpered... Kak vy dumaete -- eto ser'ezno? Madam Drave, blednaya, s podragivayushchimi nozdryami, prekrasno igrala svoyu rol'. -- A menya vot bespokoit kroshka, -- so znaniem dela zametila zhenshchina. Ona pogladila po shcheke Lyus'ennu, kotoraya teper' sopela, bestolkovo oglyadyvayas' po storonam. -- V cerkvi malyshka zasnula, a mat', padaya, razbudila ee... YA ispugalsya, chto rebenok uznaet menya. Pravda, ona videla menya lish' mel'kom v restorane. Muzhchina skoro vernulsya za rulem chernoj "403", kotoruyu, ostanovil u samyh stupenek cerkvi. On otkryl zadnyuyu dvercu i sdelal znak rukoj. Poka my shli, podderzhivaya psevdobol'nuyu, ona vydohnula tiho: -- Ne sadites'! Vozle mashiny ona shumno vzdohnula i otkryla glaza. -- Vam luchshe? -- uchastlivo sprosila dama. -- CHto so mnoj? -- Obmorok. V cerkvi bylo tak dushno... My sideli v samom dushnom meste. -- A moya doch'? -- Ona zdes'. Vas sejchas provodyat domoj. -- Spasibo, madam. Muzh prosheptal, sklonivshis' k shoferu: -- Esli ej stalo luchshe i etot gospodin poedet s vami. Navernoe, u nego vperedi byl rozhdestvenskij uzhin i ego zhdali druz'ya. -- Estestvenno, -- slovno nabivaya sebe cenu, otvetil avtomobilist. -- Schastlivogo Rozhdestva, damy i gospoda. Muzhchina byl postarshe menya, navernoe, let soroka vysokogo rosta, pyshushchij zdorov'em. Na nem bylo kozhanoe pal'to i sherstyanoe j`xme. Horoshij paren' -- dobryaki, bez somneniya, materialist! My usadili madam Drave s devochkoj na zadnee siden'e. -- V kakuyu storonu? -- sprosil voditel'. -- V konce ploshchadi povernite nalevo. Pered tem kak tronut'sya, on vnimatel'no posmotrel na passazhirku. -- Vam luchshe? -- Da, spasibo, -- probormotala ona. Moe prisutstvie v avtomobile svodilo ee s uma, ya mog zavalit' ves' ee plan. -- Podozhdite, ya opushchu vam steklo. Znaete, svezhij vozduh dlya vas -- samoe luchshee, -- prodolzhal usluzhlivyj vladelec mashiny. YA sidel, prizhimaya devochku k sebe. Mashina sdelala krug, a zatem rinulas' v nuzhnom napravlenii. -- Mozhet byt', vy hotite, chtoby my zaehali k kakomu-nibud' doktoru? -- Ne stoit. Spasibo, ms'e, vy ochen' lyubezny. On pozhal plechami i prosheptal udovletvorenno: -- Vy tak schitaete... Kogda my ochutilis' u temnyh vorot s frantovatymi bukvami, k gorlu mne slovno podstupila toshnota. Vse nachinalos' s nulya. ZHenshchina, navernoe, ispytyvala nechto pohozhee. Po kakomu pravu ya vnov' vlez v ee sud'bu, iz kotoroj ona menya vygnala? Muzhchina v kozhanom pal'to pokinul svoe mesto u rulya i oboshel mashinu, chtoby pomoch' passazhirke vyjti. V tot moment, kogda on prohodil v zheltom svete far, ona skazala mne, ne povorachivaya golovy: -- YA proshu vas ischeznut'! On otkryl dvercu i protyanul ej zabotlivo svoyu bol'shuyu ruku. -- Vyhodite ostorozhnee. Nu kak, smozhete? Mozhet byt', my s ms'e otnesem vas? -- Net-net. Vot tol'ko esli by vy provodili menya do dveri. -- Konechno, a kak zhe! I etot vesel'chak, zdorovyj tip, posmotrel na menya tak igrivo, chto ya zadohnulsya ot zlosti. -- YA podderzhu ee, a vy zajmites' mashinoj. Madam Drave ne mogla uderzhat'sya ot ispepelyayushchego vzglyada. V ee temnyh glazah bylo vse: otchayanie, strah, i zlost'. YA vel sebya tak, slovno ne zamechal etogo. Reshitel'no vzyal devochku na ruki. My podoshli k vorotam. Vse nachinalos' zanovo. 7. TRETIJ VIZIT Kolokola vozvestili o konce nochnoj sluzhby. Ih zvon byl veselym, no mne kazalsya mrachnym, potomu chto ya znal, chto menya ozhidalo. YA znal, chto sejchas snova uvizhu mertveca, i dolzhen vesti sebya tak, budto vizhu ego vpervye. Kakoj d'yavol-iskusitel' zastavil menya vnov' vernut'sya v eto proklyatoe mesto i uchastvovat' v etom opasnom spektakle? Tol'ko nedavno ya stremilsya kak mozhno skoree izbavit' etot dom ot svoej uvazhaemoj persony i dat' madam Drave svobodu dejstvij. A teper' naperekor vsem opasnostyami pros'bam zhenshchiny ya vnov' navyazal ej svoe prisutstvie. Moj razum vzbuntovalsya. Eshche bylo vremya pridumat' kakoj-nibud' predlog i ujti, no ya prodolzhal reshitel'no shagat' cherez dvor. -- Vash muzh perepletchik? -- Da. -- A ya zanimayus' proizvodstvom oboev. Mozhno skazat', chto eto pohozhe, ne pravda li? My uzhe podoshli. Vtoraya dver' -- ya prodolzhal dvigat'sya vpered v labirinte. -- Zdes' temno, kak v pechnoj trube... -- Peregorela lampa. -- U menya est' zazhigalka, postojte. Podozhdite, ya vizhu lestnicu. -- Net neobhodimosti, zdes' est' lift. Gruzovoj lift. Ona otkryla dver', i my voshli v kabinu, dver' zahlopnulas' s harakternym lyazgom. Muzhchina v kozhanom pal'to sprosil s somneniem v golose: -- U vas est' kto-nibud' doma? |tot banal'nyj vopros porazil menya. YA zavidoval spokojnomu golosu etogo cheloveka, u nego ne bylo nikakih predchuvstvij i opasenij. |to bylo sushchestvo bez vsyakih kompleksov, ne umeyushchee lovchit'. Dolzhno byt', on ochen' lyubil rabo