Ocenite etot tekst:







  YA  ostanovilsya  na naberezhnoj, u samoj vody, i  smotrel  v  ee
zalitoe ognyami mrachnoe zerkalo. U menya vozniklo znakomoe  mnogim
zhelanie  prygnut'  v etot beskonechnyj potok,  volnenie  kotorogo
peredavalos'  i  mne, vleklo k sebe. ZHelanie,  okrashennoe  odnoj
osobennost'yu:   ya  hotel  brosit'sya  tuda  s  chugunnym   gruzom,
privyazannym k shee.
  Vot  tol'ko eshche odno obstoyatel'stvo bylo: v detstve ya edva  ne
utonul odnazhdy v bol'shom, glubokom bassejne, kuda nyrnul,  chtoby
voshitit' druzej.
  YA   napryazhenno  vspominal  o  tom  uzhasnom  chuvstve,   kotoroe
ohvatilo  menya,  kogda ya tonul... Mysli moi stali togda  mel'kat',
kak  kadry  v  starom kino... YA pochuvstvoval vo rtu,  zahlebyvayas'
vodoj,  sladkovatyj vkus smerti i, chto eshche huzhe, v konce  koncov
smirilsya so smert'yu... Vospominanie eto bylo takim nepriyatnym, chto
teper' ya kolebalsya.



  YA  vyplyunul v vodu okurok, kotoryj sosal minut uzhe dvadcat'... I
on zakachalsya na volne... Net, konechno, net, tol'ko ne segodnya! Mne
ne hvatalo smelosti dlya etogo shaga.
  YA  otoshel ot iskushavshej menya vody. Noch' byla tihaya i nezhnaya. V
nebe dymyashchejsya rechkoj proplyvali oblaka.
  YA pokinul port i vyshel na beluyu dorogu na beregu morya.
  Po odnoj ee storone rosli lavry, po drugoj nachinalsya plyazh.
  YA  shel  neuverennoj  pohodkoj, ruki  v  karmanah,  muchayas'  ot
perepolnyavshej  menya bezyshodnosti. Mne kazalos',  chto  nichto  ne
mozhet  hot' kogda-nibud' ostanovit' moe ugryumoe shestvie  v  teni
vysokih  derev'ev. Put' moj budet takzhe vechen,  kak  neotstupnyj
shum morya.
  Vnezapno  dorogu  osvetili  dve fary.  YA  otstupil  v  storonu
lavrov, chtoby dat' proehat' mashine po etoj uzkoj doroge, no  ona
eu`k`  tak  tiho,  budto  soprovozhdala pohoronnuyu  processiyu.  YA
podumal, chto voditel' zabludilsya i sprosit sejchas u menya dorogu.
A  ya  ved'  ne  imel  nikakogo predstavleniya o  tom  meste,  gde
nahodilsya.
  Avtomobil' ostanovilsya vozle menya, otkrylas' dverca. Za  rulem
byla zhenshchina. YA uslyshal tonkij zapah duhov.
  -- Kuda vy idete?
  Golos  byl  spokojnyj, nemnogo holodnyj. Vopros menya oshelomil.
ZHenshchina  dolzhna  byla videt' moe lico, i ya ulybnulsya,  chtoby  ne
vyglyadet' glupo.
  -- YA gulyayu. Noch' takaya lunnaya.
  --  A  ne  hotite  prokatit'sya so mnoj? ZHestkij ton  nastorozhil
menya.  Mogu  vas  uverit', chto nikogda eshche ya ne chuvstvoval  sebya
takim rasteryannym.
  --  S vami? -- probormotal ya. YA zametil, chto lico u nee blednoe.
Pal'cy nervno postukivali po rulyu.
  -- So mnoj!
  To,  chto ya ispytal v etot moment, malo pohodilo na strah.  |to
bylo  nechto  bol'shee...  I vse zhe ya sel v avtomobil'  i  zahlopnul
dvercu.
  Mashina  byla  ogromnaya,  amerikanskaya,  komfortabel'naya,   kak
dvorec.  YA  poproboval rassmotret' zhenshchinu, no  golova  ee  byla
obmotana  shelkovym  platkom. Tem ne menee, ya  zametil,  chto  ona
strojna. Na nej bylo beloe plat'e bez rukavov.
  Mashina  tiho  tronulas'  s mesta. YA chut'  bylo  ne  sprosil  u
neznakomki, kuda my edem, no podumal, chto vyglyadel by  pri  etom
ne  v  luchshem  svete,  i predpochel molchat' i  zhdat'  prodolzheniya
sobytij.
  Mashina  shla  po  doroge, kak shlyupka skol'zit  po  tihoj  vode.
Neskol'ko minut my proehali ne obmenyavshis' ni slovom.  No  vidno
bylo,  zhenshchina  prekrasno znaet, kuda my edem.  Dostignuv  konca
dorogi, ona zamedlila i svernula v storonu, na dorogu sovsem uzhe
uzkuyu  i pogruzhennuyu vo mrak. |to byl kakoj-to tupik, vedushchij  k
ograde   chastnogo   osobnyaka,   sejchas,   pozhaluj,   bezlyudnogo.
Neznakomka  ostanovila avtomobil' v samom  temnom  meste,  potom
povernulas'  ko  mne licom. YA otdal by vse,  chto  ugodno,  chtoby
rassmotret'  ee cherty, no dazhe esli by na ee lob i shcheki  ne  byl
nasunut  etot  platok,  to  vse ravno eto  bylo  by  nevozmozhno:
temnota  vokrug  nas byla pochti neproglyadnaya, sgustis'  ona  eshche
nemnogo -- i mozhno bylo by podumat', chto my nahodimsya v tunnele.
  Tishina  v  mashine  byla  pochti mertvaya, slyshalsya  tol'ko  edva
razlichimyj  shum, prirodu kotorogo ya ne mog opredelit'.  Kogda  ya
ponyal,  chto  eto,  ona  uzhe rasstegnula na  plat'e  speredi  vse
pugovicy  i razdvinula kraya plat'ya v storony. U menya bylo  takoe
vpechatlenie,  chto  ona  raspolovinila ego,  slovno  kakoj-nibud'
plod... Pod plat'em nichego ne bylo.
  Nakonec-to do menya doshlo, chego zhdala ona ot menya. Udivlenie  i
strah ischezli. YA polozhil ruki na ee grudi, nashel gubami ee  rot.
I  tut  slovno  zavyazalas' dikaya bor'ba  zverej.  Ona  probovala
zashchishchat'sya,  otbivalas', no ya uzhe byl  v  takom  sostoyanii,  chto
potrebovalos' by pyatnadcat' reshitel'no nastroennyh parnej, chtoby
pomeshat' mne rasplastat' etu shlyuhu na siden'e ee avtomobilya.
  Posle    bylo   neprodolzhitel'noe   zabyt'e,   my    probovali
otdyshat'sya.  Pervoj  prishla v sebya ona... Ona vypryamilas',  bystro
zastegnula  plat'e na mokrom ot pota tele -- i vskore uzhe  mashina
rvanulas' s mesta nazad.
  Kogda avtomobil' vyehal na dorogu, ona velela mne vyjti.
  YA ne poveril svoim usham:
  -- Kak?
  -- Spuskajsya, gryaznyj negodyaj! ZHivo!
  --  Bez shutok, vam ne kazhetsya, chto so mnoj ne stoit vesti  sebya
tak?
  YA  ved'  tol'ko chto dokazal ej, chto ya samec v sile,  i  chto  ya
mogu vladet' i soboj, i situaciej.
  Togda  ya uslyshal, kak chto-to shchelknulo, i ponyal, chto ona chto-to
dostaet  iz svoej sumochki. |tim "chto-to" okazalsya revol'ver.  On
tak i blestel v temnote.
  -- Spuskajsya!
  -- Nu, esli vy nastaivaete... -- probormotal ya i otkryl dvercu.
  No  vmesto togo, chtoby spokojno vyjti iz avtomobilya,  ya  rezko
razvernulsya  i  udaril  ee zapyast'em  po  ruke,  v  kotoroj  byl
revol'ver. On upal na zadnee siden'e. Devica yarostno vskriknula.
YA szhal ee podborodok rukoj. Glaza ee diko sverkali gnevom.
  --  Slushaj, krasotka, esli ty budesh' tak chudit', ya vryad li budu
v vostorge, ty menya ponyala?
  Zatem  ya  vnezapno  uspokoilsya, otpustil  devicu  i  vyshel  iz
mashiny. Pyatkoj s siloj zakryl dvercu... Mashina rvanulas' vpered. I
tut mne prishla ideya zapomnit' nomer. On byl neslozhnyj: 98 TU 6.
  YA sel na mokryj pesok. Ogni mashiny otdalyalis'.



  Nazavtra  ya  vstal rano. Prosnuvshis', ya podumal,  ne  snom  li
bylo  proizoshedshee  so  mnoj noch'yu. No bol'no  uzh  tochnymi  byli
vospominaniya  --  posle  snov takie ne ostayutsya.  YA  prinyal  dush,
napevaya pesnyu, -- nochnoe pohozhdenie vozvratilo mne vkus k zhizni.
  Kislaya  mina  na  lice  u  vladel'ca  otelya  ne  uhudshila  moe
nastroenie. Vot uzhe tri dnya podryad on potryasal chut' li ne  pered
moim  nosom neoplachennym schetom, i vot uzhe tri dnya ya rasskazyval
emu o trudnostyah s peresylkoj deneg.
  V  konce koncov ya vryad li byl u nego pervym klientom, kotorogo
vypotroshilo  kazino. Esli ne byt' hotya by nemnogo filosofom,  to
luchshe ne soderzhat' otel' na Lazurnom Beregu!
  Otdelavshis'  ot  hozyaina  i,  konechno,  chego  tol'ko  emu   ne
naobeshchav, ya napravilsya v policejskij komissariat. More bylo  eshche
bolee  goluboe,  chem v predydushchie dni, vozduh polnilsya  zapahami
cvetov, p'yanil.
  Komissariat  pustoval. Dva inspektora v rubashkah bez  pidzhakov
boltali o futbole, sidya za pyl'nym, gryaznym stolom.
  Naprasno   ya  pytalsya  privlech'  k  sebe  ih  vnimanie   tihim
pokashlivaniem.  YA  uzhe pochti izvelsya, prezhde  chem  oni  zanyalis'
mnoj.
  Tot  iz nih, chto byl pomolozhe, zagorelyj zdorovyak s kvadratnoj
chelyust'yu,   podoshel   ko   mne  s  vidom  cheloveka,   reshitel'no
nastroennogo ne udovletvorit' pros'bu, kakoj by ona ni byla.
  --  CHto  vy  hotite?  -- chut' li ne proshamkal on.  Mne  prishlos'
serdechno ulybnut'sya.
  -- YA predstavlyayu strahovoe obshchestvo.
  -- A! Nu i chto?
  --  Menya vot chto k vam privelo. Odin nash klient... -- YA snizil ton
i  prinyal  pochtitel'nyj vid. -- Vliyatel'nyj politicheskij deyatel',
vy ponimaete, chto ya hochu skazat'?..
  On sovershenno nichego ne ponimal, no vse zhe zainteresovalsya.
  --  Odin  nash  klient, ponimaete, -- povtoril ya, -- priparkovalsya
na stoyanke, gde polozheno, a emu pomyali zad mashiny...
  -- Nashli chem udivit'! -- ocenil istoriyu policejskij.
  --  YA  ne  zhdu ot vas pryamogo otveta. Svidetel' zapomnil  nomer
mashiny, kotoraya nanesla povrezhdenie. No on ne sovsem uveren, chto
pravil'no prochital nomer. YA potihon'ku vedu rassledovanie...
  --  YA podmignul. -- V zhizni ves' vopros v snorovke. V pravil'noj
p`qqr`mnbje  pal'cev  na  muzykal'nom instrumente.  Vy  v  vashej
professii dolzhny znat' v etom tolk, ya ne oshibsya?
  Moe predislovie ves'ma pol'stilo emu:
  -- Tak chto zhe vy hotite?
  --  Adres  vladel'ca avtomashiny 98 TU 6, esli eto vozmozhno...  On
zadumalsya.
  --  A eto Primorskie Al'py, eto... Podozhdite, ya pozvonyu sejchas  v
prefekturu Niccy...
  --  Vy  ochen'  lyubezny,  gospodin  inspektor.  Vot  tak  vse  i
nachalos'.



  |to  byl  bol'shoj  bogatyj dom, postroennyj  v  neopredelennom
stile, raskinuvshijsya na cvetushchih sklonah holma.
  V  izgibe kryshi bylo chto-to kitajskoe, vo vnutrennem dvorike --
nechto   ispanskoe,   vo   vsem   --   neobychnost'   i   nekotoraya
velichestvennost'.
  YA nazhal na zvonok -- i slovno pohoronnyj zvon poslyshalsya.
  YA  videl, kak iz-za doma vyshla sluzhanka. Ona spuskalas' ko mne
vniz  po  allee.  Poka ona priblizhalas', ya  dumal,  do  chego  zhe
obremenitelen  dlya nee moj vizit. Idti otkryvat' dver'  v  takom
zhilishche -- samaya nastoyashchaya ekspediciya.
  Ona  ostanovilas' pered vorotami, i ya srazu ubedilsya, chto  vid
u  nee dovol'no nastorozhennyj. Ee malen'kie zmeinye glazki tak i
sverlili menya:
  -- CHto vam ugodno?
  Esli  by ona sama mogla mne eto ob座asnit', to okazala  by  mne
dostojnuyu uslugu.
  --  YA hotel by videt' ms'e Lekena... Vozle ee gub nezamedlitel'no
oboznachilis' dve skladki.
  -- Zdes' net ms'e Lekena...
  -- V takom sluchae, madam Leken.
  --  Zdes'  tol'ko dve ih docheri, -- ne sovsem uverenno  otvetila
ona,  no  bylo  vidno,  chto  nechto v  oblike  moem  i  povedenii
raspolozhilo ee ko mne.
  -- CHudesno!... Bud'te stol' lyubezny, dajte im znat' obo mne.
  -- Po kakomu povodu?
  -- Po lichnomu!
  A  chto ya eshche mog skazat'? V etot dom prosto tak ne proniknesh'.
Sluzhanka kolebalas'.
  --  Pozvol'te,  ya predstavlyus' nemnogim pozzhe? -- ne  rasteryalsya
ya.
  Ni slova ne skazav v otvet, ona otkryla mne dver'. YA voshel.
  Zakryv  za  mnoj  vorota, sluzhanka vnov' osmotrela  menya.  Moj
goluboj  kostyum,  belaya sorochka, odnotonnyj galstuk  vnushali  ej
doverie. Ser'eznyj vid, nesomnenno, takzhe. Vmeste s nej my stali
vzbirat'sya   po  allee,  vedushchej  k  kryl'cu  paradnogo   vhoda.
Podnyalis'  nakonec po neskol'kim oslepitel'no belym  stupen'kam.
Zatem    voshli   v   prohladnyj   tenistyj   holl,    ukrashennyj
raznoobraznymi zelenymi rasteniyami.
  -- Tak kak vashe imya? -- provorchala sluzhanka.
  -- Viktor Menda...
  YA  prochital na ee serom lice zapozdaloe somnenie. Ona dala mne
znak  obozhdat'  i my voshli v ogromnuyu, zalituyu solncem  komnatu.
Poslyshalos' shushukanie... Nemnogo pogodya, ya proshel v glub' holla, k
patio.  CHudesnyj  byl  etot vnutrennij dvorik...  Vozle  bassejna,
oblozhennogo  zelenoj  mozaichnoj  plitoj,  sidela  v   invalidnoj
kolyaske  velikolepnaya blondinka, krasavica,  na  vid  ne  starshe
dvadcati.  Na nogah u nee lezhala shikarnaya shkura belogo  medvedya.
Khvn  u  nee bylo ochen' blednoe, no ego sil'no ozhivlyali glaza  --
eshche  bolee  zelenye,  chem voda v bassejne  --  uzh  pover'te  mne!
Dlinnye,  pochti  belye volosy sozdavali vokrug ee  golovy  nechto
vrode  oreola.  Ona  vzyala  v ruku vetku  limonnogo  dereva,  na
kotoroj  prygali,  shchebecha,  ptichki  --  ih  raznogolosym   peniem
napolnyalis' ves' sad i dom. -- Izvol'te vojti! -- Grubovatyj golos
sluzhanki zastavil menya podskochit'. Nablyudaya za devushkoj,  ya  obo
vsem  zabyl.  YA  proshel vsled za staruhoj  v  ogromnuyu  komnatu,
zastavlennuyu  kreslami  samyh  yarkih  cvetov.  Odna  stena  byla
zasteklena i vyhodila v patio.
  Za  zelenym stolom sidela molodaya zhenshchina. Ona pisala. Na  vid
ej  bylo  let  tridcat', no ona kazalas' neskol'ko starshe  iz-za
slishkom   ser'eznogo   i   strogogo   vyrazheniya   lica,   kstati
nenakrashennogo. Plat'e na nej bylo sirenevogo cveta: takie nosyat
zrelye zhenshchiny, zakanchivaya traurnyj period.
  Net,  eta ne mogla byt' toj devicej, chto "snyala" menya  segodnya
noch'yu.
  Ot ee serogo pronizyvayushchego vzglyada ya rasteryalsya.
  -- Mademuazel'...
  YA  nadeyalsya,  chto ona o chem-nibud' sprosit menya,  no  ona  po-
prezhnemu  ostavalas' bezmolvnoj, dazhe nepodvizhnoj i smotrela  na
menya   s   nedovol'nym  lyubopytstvom,  ne  predveshchavshim   nichego
horoshego.
  -- Moj vizit, dolzhno byt', udivil vas? -- sprosil ya.
  Ni  slova v otvet. Nu i terpenie! Bozhe milostivyj, da ona chto,
nemaya?...
  --  YA prishel, chtoby... chtoby navesti... odnu spravku. Est' li u vas
avtomobil' pod nomerom 98 TU 6?
  --  Kto  vy, ms'e? -- uslyshal ya nakonec-to ee golos --  teplyj  i
glubokij, nemnogo grustnyj.
  -- Prostite menya... Viktor Menda, -- predstavilsya ya.
  Konechno,  imya  moe  nichego  ne  skazalo  ej.  Bylo  by  krajne
udivitel'no, esli by ona hot' chto-nibud' obo mne slyshala.
  --  Na  kakom  osnovanii vy zanimaetes' moej mashinoj,  gospodin
Menda?
  Nevol'no  ona  uzhe dala utverditel'nyj otvet na zadannyj  mnoj
vopros.
  YA posmotrel na nepodvizhnuyu devushku v patio...
  |ta  tem  bolee  ne  mogla  byt' nochnoj  iskusitel'nicej.  Moj
vzglyad snova ostanovilsya na sobesednice.
  -- |toj noch'yu ya byl sbit... vashej mashinoj, madam...
  -- Mademuazel'!
  YA  uvidel,  chto ona zametno oskorblena. Guby ee  skrivilis'  v
nedovol'noj, prezritel'noj grimase. YA ponyal, o chem  ona  dumala.
Ona  prinyala menya za vymogatelya, prishedshego vytyanut' iz nee  tem
ili inym obrazom nemnogo deneg, i stala zashchishchat'sya:
  -- |toj noch'yu? Neuzheli?
  -- Da.
  --  |to  sil'no  menya  udivlyaet. Vot  uzhe  tri  dnya  mashina  ne
vyezzhala iz garazha.
  --  U  vas  ved' amerikanskaya mashina, ne tak li? --  sprosil  ya,
pochuvstvovav vdrug somnenie.
  V  konce  koncov, vpolne vozmozhno, chto ya ploho razglyadel  odnu
iz  cifr.  Iz-za  komka gryazi vos'merka mogla  legko  pokazat'sya
shesterkoj, osobenno noch'yu.
  -- Amerikanskaya, -- srazu zhe razveyala ona moi somneniya.
  --  V  takom sluchae, ya ne oshibsya. Konechno zhe, rech' idet o vashej
mashine.  Ona  sbila menya po doroge, vyhodyashchej  na  plyazh...  No,  k
schast'yu, kak vy vidite, ya ne postradal...
  --  Zamechatel'no, -- s ironiej proiznesla ona. -- No vy,  konechno
fe, skazhete mne, chto vash kostyum beznadezhno isporchen?
  Na  kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto ya uznal  ee  rezkij
golos.   No   net,  etogo  ne  mozhet  byt'.  Peredo  mnoj   byla
uravnoveshennaya zhenshchina, kotoraya, konechno zhe, ne mogla zanimat'sya
podobnogo roda nochnymi eskapadami.
  --  Net,  mademuazel'... Moj kostyum takzhe ne povrezhden... YA  prosto
hotel  by uvidet' zhenshchinu, kotoraya vela etu mashinu... i ne  dumayu,
chto eto byli vy... Prostite menya za navyazchivost'.
  YA slegka poklonilsya i povernulsya, chtoby ujti.
  No  tol'ko  lish'  nogi moi kosnulis' pervyh stupenek  kryl'ca,
kak menya ostanovil ee golos:
  -- Gospodin Menda! YA snova povernulsya.
  Ona  stoyala,  nepodvizhnaya,  v seredine  holla,  ruki  ee  byli
skreshcheny.
  -- CHto, mademuazel'?
  --  Vy  ne mogli by zaderzhat'sya na minutku? YA ne vozrazhal.  Ona
vvela  menya v tu zhe samuyu komnatu i predlozhila sest' v  pushistoe
kreslo:
  -- Sadites'!
  Sama  ona  sela v kreslo naprotiv, i ej udalos' tak  skrestit'
nogi, chtoby ne byli vidny koleni.
  --  YA  nichego ne ponimayu v etoj istorii, -- prosheptala ona. --  YA
zhivu  zdes'  odna  s  sestroj-invalidom...  i  staruhoj-sluzhankoj,
kotoruyu vy videli. Ni odna, ni drugaya ne mogut vodit' mashinu, vy
sami  ponimaete...  CHto  zhe  kasaetsya  menya,  to  ya  s  absolyutnoj
uverennost'yu  mogu  vam skazat', chto ne sadilas'  za  rul'  etoj
noch'yu. Da i voobshche, ya nikogda ne vyezzhayu noch'yu.
  Bylo   vidno,  chto  ona  sil'no  vzvolnovana.  YA  sochuvstvenno
pokachal golovoj.
  -- Byt' mozhet, kto-to odolzhil u vas mashinu?
  -- YA by znala ob etom.
  --  Ne obyazatel'no. YA zametil, chto vash garazh vyhodit na dorogu,
k tomu zhe u vas pochti besshumnyj motor...
  Ona slegka pozhala plechami:
  -- No...
  -- CHto?
  -- Klyuch ot garazha?
  --  Na  garazhe  zheleznaya  reshetka. Inogda  melkie  kamni  mogut
pomeshat'  ej opustit'sya do konca, i zamok ne srabatyvaet.  Gotov
posporit', chto vy nikogda ee ne proveryaete.
  -- Da, dejstvitel'no.
  -- I vy ostavlyaete klyuch ot zazhiganiya na pribornoj paneli?
  -- Da...
  --  Togda ne ishchite, mademuazel'... Kto-nibud' iz sosedej kataetsya
po nocham na vashem avtomobile, naslazhdaetsya lunnym svetom.
  -- Ne mozhet byt'.
  A  ya  v  takom  polozhenii  ne  nahodil  nichego  udivitel'nogo.
Povedenie  vstrechennoj mnoyu nochnoj myshki ostavlyalo bogatoe  pole
dlya vsyakih fantazij.
  -- Vy dumaete, mne sleduet obratit'sya v policiyu?
  -- Vy uvereny, chto vasha mashina stoit sejchas v garazhe?
  --  Ona  byla  tam  sovsem nedavno... YA hodila  tuda  vzyat'  odnu
nuzhnuyu mne veshch'.
  YA  vstal.  V  holle  razdalsya skrip. YA povernul  golovu  v  tu
storonu  i uvidel devushku iz patio, kotoraya pod容zzhala k  nam  v
svoej invalidnoj kolyaske. Vblizi ona byla eshche krasivee!
  Ona  posmotrela mne pryamo v glaza. YA pokrasnel.  Devushka  byla
pohozha  na ozhivshij personazh iz skandinavskoj legendy. V  belizne
ee volos, blednosti bylo chto-to skazochnoe.
  Starshaya sestra predstavila nas drug drugu:
  --  |to  gospodin Menda, Eva... Eva -- moya sestra.  Devushka  zhdala
ob座asnenij o povode moego vizita. Sestra ob座asnila ej  situaciyu.
Mne  pokazalos', eta strannaya istoriya sovsem ne vyzvala interesa
u   neschastnoj   krasavicy.  Bystrym  i  lovkim  dvizheniem   ona
podtolknula kolyasku ko mne.
  -- Menda? -- sprosila ona. -- Vy -- Viktor Menda?
  Mne pokazalos', ee sestra udivilas' eshche bol'she, chem ya.
  -- Kak, Eva, ty znaesh' gospodina?
  --  Po  imeni  --  da... |to vy veli peredachu po radio  v  proshlom
godu?
  -- V samom dele... Vy ee slushali?
  --  Da,  regulyarno.  Ty pomnish', |len, milaya vechernyaya  boltovnya
"Dobryj vecher vsem!"?
  -- Tak eto vy?! -- udivilas' |len.
  Ona  ulybnulas'  v pervyj raz, i ya byl porazhen,  naskol'ko  zhe
ona  pohoroshela.  Ponimaete, vot vy, skazhem, gulyaete  v  ugryumyh
okrestnostyah derevni, ne obrashchaya vnimaniya na pejzazh. I  vdrug  --
vyglyadyvaet solnce, i vse nachinaet zhit', volnovat'sya, pet'...
  To  zhe  proizoshlo i s etoj zhenshchinoj. Ona srazu  zhe  pokazalas'
mne molodoj, krasivoj i strastnoj.
  --  |to  ya... Odnako ya ne dumal ostavit' v pamyati moih slushatelej
hot' kakoj-nibud' sled.
  --  U  vas  potryasayushchij golos, -- skazala Eva. -- Ego  nevozmozhno
zabyt'.  Pochemu  vy bol'she ne vystupaete po radio?  U  vas  byla
zamechatel'naya peredacha!
  --  |tot  vopros  nuzhno  adresovat'  v  komitet.  Im  ne  ochen'
ponravilas'... intimnaya storona moih peredach, i oni ih snyali.
  -- ZHal', -- skazala |len. YA poshutil:
  -- A bol'she vseh ob etom zhaleyu ya.
  -- A chto vy delaete teper'? Pal'cami ya izobrazil nol':
  --  Vot chto ya delayu... YA ustal ot Parizha, gde delal vse, chto mog,
a  tochnee, nichego osobennogo, i v poiskah udachi yavilsya syuda. Mne
tut   poobeshchali  delo  na  "Radio  Monte-Karlo"...  No  sorvalos'...
Poproboval schast'ya v kazino... I vot razbit nagolovu...
  YA vstal. Pokalyvalo uzhe v nogah.
  -- Pozvol'te ujti.
  -- Kuda vy pojdete?
  --  A  nikuda... Kuda-nibud'... YA uzhe neploho znayu eti  mesta.  Eva
posmotrela na sestru.
  --  Znaesh', o chem ya dumayu, |len? Mne pokazalos', starshaya sestra
zamechtalas'. Ona povernulas' licom k sestre, vzglyad  u  nee  byl
rasseyannyj.
  --  Budet  ved' zamechatel'no, esli gospodin Menda  zapishet  moi
poemy na magnitofon, ty ne dumaesh'?
  -- Konechno, moya dorogaya. Eva vnezapno vozbudilas':
  --  Vas  eto  ne  zatrudnit? -- sprosila ona. -- YA  uverena,  chto
blagodarya  vashemu  zamechatel'nomu  golosu  moi  skromnye   poemy
zazvuchat. Vy ostanetes' poobedat' s nami?
  ZHivot  u  menya  byl  pust,  i  predlozhenie  otozvalos'  v  nem
magicheskim  zvonom. So vcherashnego dnya vo rtu u menya ne  bylo  ni
kroshki,  i chego by ya tol'ko ne sdelal radi kuska myasa s  zharenym
kartofelem.  Tem ne menee, davno vospitannaya v sebe poryadochnost'
zastavila vozrazhat':
  --  Vy  znaete, chtec iz menya skvernyj... Ne umeyu ya deklamirovat'...
Eva tryahnula svoej voshititel'noj shevelyuroj.
  --  A  moi  poemy  kak raz etogo i ne trebuyut.  Po  vsemu  bylo
vidno, chto eta devushka -- sozdanie kapriznoe, privykshee, chto  vse
ej ustupayut. I ya postupil kak vse.



  Posle  obeda ya kuril sigaretu v patio v kompanii dvuh  hozyaek.
YA zapisal chetyre nebol'shih teksta, kotorye Eva nazyvala poemami,
no    kotorye    byli   skoree   krikami   otchayaniya   prelestnoj
dvadcatiletnej   devushki,  prikovannoj  k  invalidnoj   kolyaske.
Prochitav  ih, ya pochuvstvoval sebya podavlennym. V nih bylo  takoe
gor'koe razocharovanie, chto solnce pokazalos' menee yarkim.
  ZHizn'  etih  dvuh  devushek v ih ogromnom  dome  vryad  li  byla
slishkom  veseloj,  nesmotrya na sostoyanie, po-vidimomu,  nemaloe,
kotorym oni vladeli. CHerez neskol'ko chasov posle znakomstva,  ne
dozhdavshis'  i  podobiya  ispovedi, ya  ponyal  situaciyu...  Eva  byla
paralizovana  vsledstvie  pristupa poliomielita,  i  ee  starshaya
sestra  posvyashchala ej vsyu sebya. No invalidy -- egoisty. Eva  zhdala
ot  |len polnogo samootrecheniya. Trudno bylo, navernyaka,  |len  s
takim podarkom sud'by.
  YA   prikryl  glaza.  Ne  hotelos'  bol'she  dumat'  o  budushchem!
Dostatochno    nasladit'sya   prekrasnym    mgnoveniem,    kotoroe
perezhivaesh'  sejchas.  1  Vse bylo tut chudesno:  pokoj  v  patio,
zhurchanie  vody  v bassejne, shchebetanie ptic, no  bol'she  vsego  --
sestry.
  Iz-pod  poluprikrytyh vek ya nablyudal za nimi. |len byla pohozha
na   drevnegrecheskuyu  statuyu.  U  nee  bylo,  kak  ya  uzhe  uspel
ubedit'sya, dejstvitel'no krasivoe lico, spokojnoe i blagorodnoe.
Kazhdaya  cherta kazalas' bezuprechnoj. Ona sidela na sadovom stule,
i mne kazalos', chto ona slushaet kakoj-to vnutrennij golos.
  |len  ochen' nravilas' mne v svoej zadumchivosti. Mne zahotelos'
byt' hudozhnikom, chtoby obessmertit' ee na polotne. A Eva gladila
shkuru  medvedya u sebya na nogah. SHkura belogo medvedya  pod  takim
solncem!  Bylo  v etom chto-to neponyatnoe... Ved' ee  bol'nye  nogi
nechuvstvitel'ny  ni  k  zhare,  ni k  holodu,  zachem  togda  etot
anahronizm? Koketstvo? Bravada?
  Neschast'e ee bylo tem bolee uzhasnym, chto ves' ee vid  govoril:
eta  devushka  prednaznachena  dlya  zhizni  isklyuchitel'noj!  Ona  i
krasavicej byla ideal'noj, i um u nee byl ochen' zhivoj. Hotya  kak
invalid  ona  menya ottalkivala, ee voshititel'noe --  nad  shkuroj
medvedya -- telo vse zhe prityagivalo k sebe moj vzglyad. YA ne mog ne
voshishchat'sya  ee prekrasnoj grud'yu, kotoroj ne kasalas'  ni  odna
muzhskaya ruka.
  -- O chem vy dumaete, gospodin Menda? -- sprosila vdrug ona.
  YA   razdavil   sigaretu   v   pepel'nice,   vmontirovannoj   v
podlokotnik moego kresla.
  --  YA  ne  dumayu:  ya  plyvu na oblake...  |len  vyshla  iz  svoego
ocepeneniya.  V  glazah  ee  bylo chto-to  vrode  zova  na  pomoshch'
sushchestva na krayu gibeli.
  --  Lish'  ot vas zavisit, chtoby on povtorilsya, -- zaverila  menya
|len.
  -- Vy ochen' lyubezny, spasibo...
  --  No  net, eto my vas blagodarim, ne tak li, Eva? Devushka  ne
otvetila.   Kazalos',  ona  chem-to  ozabochena.  Dovol'no   dolgo
molchali. Nakonec Eva shchelknula pal'cami:
  --  A  pochemu by vam ne ostanovit'sya na kakoe-to vremya  u  nas,
poka  vy  ishchete sebe mesto? Ot takogo predlozheniya u menya dyhanie
oborvalos'.
  -- Podumajte! -- podderzhala ee |len.
  --  YA  vot  uzhe dva chasa tol'ko ob etom i dumayu, --  sovsem  uzhe
raskrylas' Eva.
  -- No v kakom kachestve?..
  --  V  kachestve druga. U nas ego net, vot on u nas i  poyavitsya,
ne tak li, |len?
  CHto  bylo otlichitel'nogo v razgovore sester, tak eto  to,  chto
mhjncd` ni odna iz nih ne vyskazyvala nikakoj idei, ne dobivshis'
soglasiya drugoj. Iz-za togo, chto oni tak dolgo zhili vmeste i tak
tesno  svyazali  svoi zhizni, u nih vyrabotalos'  v  konce  koncov
nechto  vrode  odnoj svoeobraznoj individual'nosti v dvuh  licah.
Obrashchalsya ya k odnoj, avtomaticheski smotrel na druguyu.
  -- Konechno, moya dorogaya... YA reshitel'no otkazalsya:
  --  |to  sovershenno nevozmozhno, made... Eva yarostno udarila rukoj
po kolesu svoej kolyaski:
  --  Radi  vsego  svyatogo, ne nazyvajte menya bol'she mademuazel'.
Menya  zovut Eva, vas -- Viktor, sestru -- |len... Horosho,  a  teper'
ob座asnite,  pochemu  eto,  nevozmozhno?  Vy  simpatichnyj   molodoj
chelovek, a nam nuzhno, chtoby kto-nibud' eshche prisutstvoval v  etom
dome... YA uzhe po gorlo syta fizionomiej Amelii!
  -- Vidite li, Eva... Devushka pozhala plechami:
  --  YA govoryu, chto dumayu. Moya zhizn' nichtozhna. Tebe ne kazhetsya? YA
kak  ptica  bez lap v pozolochennoj kletke... Kazhdyj  ugolok  etogo
doma prohodit u menya pered glazami... YA znayu etot fontan naizust'...
Ego shum shchekochet mne nervy...
  -- Uspokojsya, Eva!
  |len  snova  zagovorila  surovym golosom,  vid  ee  vmig  stal
strogim.
  Eva  neskol'ko  raz  nesil'no udarila  po  kolesu,  i  katalka
razvernulas' -- teper' devushka sidela k nam spinoj.
  --  Gospodin,  Menda, -- snova nachala ona,  --  vy  ostalis'  bez
grosha...
  -- Eva! -- zakrichala vozmushchenno |len...
  --  Sovsem bez grosha! -- bukval'no prorychala devushka. -- Esli  vy
ne  ostanetes'  zdes',  zavtra vam nechego  budet  est'...  Vam  ne
kazhetsya, chto eto ne ochen' veselo, a?
  YA  prinyal  edinstvenno pravil'noe reshenie: vstal. I, obrashchayas'
k odnoj |len, skazal:
  -- Spasibo za vash prekrasnyj obed...
  I  poshel proch' bol'shimi shagami, polnyj dostoinstva, kak  lord-
mer.
  Konechno,  eto  byl  razryv.  Moi otnosheniya  s  devicami  Leken
zakonchilis'.  Vspyshka Evy byla takoj rezkoj, chto  |len  dazhe  ne
probovala izvinit'sya. Spasti polozhenie mog tol'ko sluchaj.  I  on
predstavilsya samym zabavnym obrazom.
  Kogda  ya  shel  po  bordyuru bassejna, "ya vybral  etot  put'  iz
zhelaniya ne zadet' kolyasku kaleki", noga moya popala v kol'co  dlya
podnyatiya  plity,  zakryvavshej  ekran.  Zacepivshis',  ya  ne  smog
uderzhat'  ravnovesie, drugaya noga skol'znula po  otpolirovannomu
krayu bassejna, i ya upal v vodu. Vse proizoshlo mgnovenno.
  Teper'  ya  sidel  v vode, glubina kotoroj ne prevyshala  soroka
santimetrov, vid u menya byl ochen' rasserzhennyj i samyj nelepyj.
  Sestry smeyalis' do slez. YA vstal, po mne stekala voda,  ya  byl
zol  i  na  sester,  i na sebya. U menya vozniklo  zhutkoe  zhelanie
nadavat' poshchechin etim dvum bezdel'nicam, dazhe ruka zadrozhala.
  No  ved',  kak  vam izvestno, iz vseh proyavlenij  chelovecheskih
chuvstv  smeh  --  naibolee zarazitelen. Gnev moj vskore  smenilsya
samym  sumasshedshim hohotom, kotorym ya kogda-libo smeyalsya v svoej
zhizni.  YA  dazhe  sel  na  bort bassejna, sognutyj  popolam  etim
vzryvom, i nogi po-prezhnemu ostavalis' v vode.
  Pervoj  perestala smeyat'sya |len. Ona vstala  i  protyanula  mne
ruku, chtoby pomoch' vyjti iz bassejna.
  Stoya na kamennyh plitah patio, v bryukah, prilipshih k nogam,  ya
po-prezhnemu pohodil na kakogo-to grotesknogo personazha.
  --  Vam  nuzhno  pereodet'sya, -- skazala mne |len, --  pojdemte  v
vannuyu...  YA dam vam halat, i my poshlem Ameliyu v otel' vzyat'  vashu
odezhdu. Gde vy ostanovilis'?
  -- V "Golubyh volnah"...
  YA  proshel  vsled  za  nej k vannoj komnate  na  vtorom  etazhe.
Snimaya  mokryj kostyum, ya uslyshal, kak ona otdavala  rasporyazheniya
sluzhanke,  i  srazu  zhe podumal o svoem neoplachennom  schete.  Da
nikogda  v  zhizni  vladelec etogo dostopochtennogo  zavedeniya  ne
otdast sluzhanke moi veshchi! Umiraya ot styda, ya priotkryl dveri:
  -- Mademuazel' Leken!
  |len srazu zhe podoshla.
  Nu  i  smeshon zhe ya byl, pozhaluj, v etom belom halate,  slishkom
uzkom  dlya  moih  shirokih plech! K tomu zhe  on  byl  mne  slishkom
korotok, i rukava edva dohodili do loktej.
  --  YA...  YA  dumayu, ne stoit bespokoit' vashu sluzhanku...  Esli  ona
vygladit  bryuki, etogo budet dostatochno, chtoby ya  smog  vyjti  v
gorod...
  |len i slushat' menya ne hotela:
  --  I  ne dumajte dazhe! Bryuki tak namokli! Da oni i cherez  den'
budut eshche vlazhnymi.
  -- Tem huzhe... YA...
  Ona  hotela  bylo protestovat' eshche, kak vdrug  vse  ponyala.  YA
pokrasnel.  Styd  obzheg  mne shcheki. |len  otvernulas'  i  pozvala
sluzhanku:
  -- Ameliya!
  -- Mademuazel'? -- srazu zhe otozvalas' ta.
  --   Gospodin   Menda   budet  zhit'  zdes'   nekotoroe   vremya.
Dogovorites' obo vsem s vladel'cem otelya i voz'mite taksi, chtoby
zabrat' bagazh.
  Ameliya byla potryasena.
  --   Zdes'...   --   probormotala  ona  nevnyatno,  no   srazu   zhe
spohvatilas':
  -- Horosho, mademuazel'.
  --  YA  dumayu,  --  skazala mne |len, chto vy ne otkazhete  v  etoj
radosti Eve.
  Ona  ulybnulas'. No eto byla ne prezhnyaya ulybka. Teper'  v  nej
bylo chto-to sudorozhnoe.
  Esli  by ya ne nahodilsya v stol' shchekotlivom polozhenii,  to  eshche
raz otklonil by ee predlozhenie. No videc u menya byl takov, chto v
golove  ostavalas' lish' odna mysl': spryatat'sya do teh por,  poka
ne odenus' prilichno.
  --  My  pogovorim  ob  etom pozzhe, -- vzdohnul  ya.  |len  proshla
peredo  mnoj i otkryla dver', vyhodyashchuyu na derevyannuyu  lestnicu,
pokrashennuyu pod mramor.
  -- YA pokazhu vam sejchas vashu komnatu. Moyu komnatu!
  Nichego ne skazhesh' -- udivitel'noe bylo priklyuchenie!



  Vo vsyakom sluchae, v tu noch' ya spal ochen' horosho.
  Prosnulsya  ya  nazavtra,  zaslyshav  legkij  skrip  vozle   moej
komnaty.
  Vskochil  s  krovati i podoshel k oknu. |to byla zadnyaya  storona
doma.
  YA   zastyl  ot  udivleniya,  kogda  uvidel,  chto  |len   delaet
uprazhneniya  na  gimnasticheskih kol'cah, i ne  prosto  delaet,  a
bezuprechno! Ryadom visel kanat. Odeta ona byla v golubye shorty  i
sine-beluyu  polosatuyu  majku, kotoraya podcherkivala  velikolepnuyu
grud'. |to nuzhno bylo videt' vblizi!
  YA  naspeh  umylsya,  nadel l'nyanye bryuki  i  belyj  sviter.  Za
neskol'ko  dnej ya prilichno zagorel, nesmotrya na to,  chto  chasami
sidel  v  kazino, a eta belosnezhnaya odezhda dolzhna byla  ottenit'
moj zagar.



  V  dome  bylo  tiho,  kak  v hrame. YA  prokralsya  po  lestnice
neslyshno, kak volk. V holle uzhe pahlo chudesnym kofe.
  CHasy  probili shest'. Vot uzhe dolgie gody ya nikogda ne  vstaval
tak rano. Peresekaya patio, ya vyshel k zadnej storone doma.
  |len  po-prezhnemu  delala  uprazhneniya  na  kol'cah.  Ih  skrip
napominal  mne tosklivyj krik zimnih ptic. YA podoshel k  |len  so
spiny.   Zakuril  sigaretu,  sel  na  bol'shoj  kamen'   i   stal
rassmatrivat' ee. Ona vypolnyala takie uprazhneniya, kotorye  mozhno
uvidet' lish' na sorevnovaniyah v zalah.
  Nakonec  ona streloyu vytyanula nogi, podtyanulas' i vypryamilas',
medlenno razdvinula kol'ca i prognulas' nazad. Tol'ko teper' ona
zametila moe prisutstvie. I srazu zhe soskochila na zemlyu. Lico ee
raskrasnelos', grud' chasto pripodnimalas'.
  --   Bravo,  prekrasno  rabotaete!  --  skazal  ya.  Ona   hotela
zagovorit', no vse eshche ne mogla otdyshat'sya.
  -- Vy delaete eto kazhdoe utro? Ona kivnula golovoj:
  --  Da,  nichego drugogo ne ostaetsya, chtoby podderzhivat' sebya  v
forme.
  YA  brosil  sigaretu.  I vse nikak ne mog nasmotret'sya  na  moyu
hozyajku.  Dlinnye nogi, tonkaya taliya, uprugaya  grud'  --  u  menya
holodok probegal po spine.
  -- A vy i vstaete tak rano kazhdoe utro, chtoby pozanimat'sya?
  --  Da...  Iz-za sestry. Ne hochu, chtoby ona eto videla. Durak,  ya
sprosil, pochemu.
  --  O,  da, konechno! -- srazu zhe popravilsya ya, ponyav, kak  moglo
eto zrelishche rasstroit' kaleku.
  Ej  nuzhno  bylo  idti  pereodevat'sya, a mne  tak  ne  hotelos'
rasstavat'sya -- ya ne mog otorvat' ot nee glaz!
  -- Skazhite, |len, ya mogu zadat' vam odin neskromnyj vopros?
  -- Davajte...
  -- Skol'ko vam let?
  Ona vyterla rukoyu pot so lba:
  -- Tridcat' dva...
  -- Moj vopros ne obidel vas?
  -- Sovsem net.
  -- Togda pozvol'te zadat' vam vtoroj? Ona ulybnulas':
  -- Pochemu by i net!
  --  V  obshchem-to, |len, v tridcat' dva goda nezamuzhnyaya devica  --
prostite, staraya deva... Ne vy, konechno! No kuda eto vse vedet?
  YA  totchas  ponyal,  chto zashel slishkom daleko.  Ona  poblednela.
Dazhe vzglyad kak-to nehorosho zasvetilsya.
  --  YA vedu zdorovyj, razmerennyj obraz zhizni, -- skazala ona.  --
Delayu raznye uprazhneniya, vy sami vidite...
  Tut  ya  uvidel,  chto ona sovsem rasteryalas', i mne  zahotelos'
obnyat' ee.
  --  Prostite menya... Sovsem idiot... Vy bolee chem krasivy, |len, vy
prekrasny! A ona rasserdilas':
  --  Terpet'  ne mogu, kogda mne delayut komplimenty. Ne  v  moem
oni vkuse.
  I  ona  ubezhala, a ya, pristyzhennyj, ostalsya stoyat'  na  meste.
Tut  ya uslyshal vzryv smeha i uvidel v okne na vtorom etazhe  lico
Evy.  Ona  byla svidetelem vsej etoj sceny. YA pomahal ej  rukoj.
Vmesto togo, chtoby otvetit', ona otoshla ot okna.



  V  glubine holla byl pristroen svoeobraznyj lift dlya  podnyatiya
jnkqjh  Evy na vtoroj etazh. Vprochem, ustrojstvo eto bylo  bol'she
pohozhe   na  gruzopod容mnik:  vmesto  dveri  v  nem  byl  remen'
bezopasnosti, kak v staryh tramvayah.
  V  tot  moment,  kogda  ya prohodil v holl,  Eva  prizemlyalas'.
ZHaleya  ee  vsej dushoj, ya vse zhe ne mog voshitit'sya  legkost'yu  i
elegantnost'yu  ee dvizhenij. Ona manevrirovala  kolyaskoj  tak  zhe
svobodno i neprinuzhdenno, kak my hodim. CHuvstvovalos',  chto  eta
kolyaska stala ee pryamym prodolzheniem.
  V  eto  utro  na  nej  byla shotlandskaya sorochka,  rasstegnutaya
nastol'ko, chto byl viden belyj lifchik. |to vzvolnovalo menya, kak
vzvolnovalo vchera sozercanie ee bezuprechnyh form.
  YA priblizilsya k nej, starayas' ulybat'sya:
  -- Horosho vyspalis', Eva? Ona usmehnulas':
  -- Vy shutite, ya polagayu? Vot uzhe neskol'ko let ya splyu ploho.
  -- V vashem vozraste!
  -- Moj vozrast tut ni pri chem, vy vse dolzhny ponimat'...
  -- Vy noch'yu sochinyaete?
  -- Da.
  --  Tak  vot  pochemu vashi poemy takie... chernye? Net nichego  huzhe
gorizontal'nyh idej.
  Ona  rassmatrivala menya v upor. Sejchas ona byla  eshche  svetlee,
chem vchera.
  --  YA  hotela by, chtoby u menya byli... vertikal'nye idei, Viktor.
K sozhaleniyu, eto nevozmozhno. CHto mog skazat' ya ej v uteshenie?
  --   Vy  ne  sprashivaete  u  menya  o  moem  vozraste,  --  pochti
prosheptala ona. YA pokrasnel.
  -- Vash vozrast viden po vashemu lichiku: dvadcat'.
  -- Ugadali. A vam skol'ko?
  -- Stol'ko zhe -- dvadcat' vosem'.
  Ona  rassmatrivala  menya s voshititel'nym besstydstvom,  doshla
do togo, chto ob容hala vokrug menya na svoej kolyaske.
  --  A  vy  krasivy,  -- skazala ona mne nakonec,  parodiruya  moe
nedavnee obrashchenie k |len:
  -- Vy pochti krasivy.
  --  Vy  chto,  -- razozlilsya ya, -- predlozhili mne ostat'sya  zdes',
chtoby smeyat'sya nad moej vneshnost'yu?
  --  Nu  chto  vy! Skoree, chtoby rassmatrivat' vas. A  to  ya  uzhe
nachala sprashivat' u sebya, sushchestvuyut li na svete muzhchiny.
  Poyavilas'  Ameliya.  Ona terpet' menya ne mogla,  i  ee  glazki-
pugovki vydavali ee otnoshenie ko mne.
  -- Zavtrak podan.
  YA  shel  ryadom s kolyaskoj Evy do gostinoj. |len uzhe  zhdala  nas
tam.  Teper'  na nej byli krest'yanskaya yubka i belaya bluzka.  Ona
pryamo na glazah molodela.
  Vypiv chashku krepkogo kofe, ya otodvinul svoj stul ot stola.
  --   Teper'   uzhe   resheno  tverdo:  ya  vas   pokidayu.   Sestry
odnovremenno   napryaglis',  s  odnim   i   tem   zhe   vyrazheniem
oshelomlennosti na lice.
  --  Vot,  opyat'  nachinaetsya, -- vzdohnula Eva. YA vstal  i  nachal
nervno hodit' po komnate.
  --  Net smysla podcherkivat' nelepost' moego prebyvaniya zdes', --
prodolzhil ya. -- U menya harakter ne pomojnogo kota, i ya nikogda ne
pozvolyu, chtoby nado mnoj zuboskalili zhenshchiny.
  --  Vy  upotreblyaete  slova, kotorye portyat vse,  --  prosheptala
|len.
  --  YA upotreblyayu te slova, kotorye podhodyat k dannoj situacii --
vot  i vse! Bozhe, nu podumajte hot' nemnogo! Vot ya u vas, em  za
vashim  stolom, splyu na vashej krovati, ne imeya ni grosha v karmane
i  ni  malejshej idei v golove, kak mne hot' by etot  samyj  grosh
razdobyt'... Vy schitaete, eto normal'no?
  Eva  rassmatrivala  menya, kak rassmatrivayut strannuyu  kartinu,
razve chto ne prilozhila ruku k glazam.
  --  Lyublyu,  kogda  on serditsya, -- vzdohnula ona.  --  On  prosto
prekrasen, ty ne nahodish'?
  --  Da zamolchi ty! -- zakrichala |len. Nikogda eshche ya ne videl  ee
takoj vozbuzhdennoj. SHCHeki ee stali sovsem krasnye.
  --  Poslushajte,  Viktor, ya sozhaleyu, chto vy  ne  ponyali,  s  kem
imeete  delo. Nesmotrya na vse nashi den'gi, my -- vsego  lish'  dve
bednye devushki. My ved' v etom dome kak uznicy...
  -- A ch'ya v etom vina? -- vozrazil ya. -- Kto zapiraet vas zdes'?
  --  Vse,  krome  nas...  Esli  by  vy  znali...  Est'  opredelennye
obstoyatel'stva... Nash papa byl zatvornik. U nego  bylo,  ya  dolzhna
priznat',  ne tak uzh malo gorestej... Mama, rozhaya menya,  umerla,..
On oplakival ee desyat' let, prezhde chem snova zhenilsya... Ego vtoraya
zhena pochti godilas' emu v docheri. Ona ostavalas' s nim, poka  ne
rodila  Evu... a potom ubezhala s odnim muzhchinoj. Vot  togda  on  i
obosnovalsya zdes' vmeste s nami... On byl pohozh na bol'nogo zverya.
I vyryl etu ogromnuyu yamu mezhdu nami i... vneshnim mirom...
  |len  zamolchala. Slezy tekli po ee pylayushchim shchekam. A ona i  ne
chuvstvovala ih...
  V  odno mgnovenie ya vse ponyal... Oni nikogda ne znali nastoyashchej,
shumnoj  i teploj zhizni vneshnego mira... Vot pochemu tak privyazalis'
oni vdrug ko mne... Ko mne -- cheloveku, predstavlyavshemu v ih glazah
ves' ostal'noj mir...
  -- A potom zabolela Eva, -- dobavila |len.
  --  Bez menya ty by imela svoj shans, -- tiho skazala Eva. -- YA  ob
etom  chasto  dumayu, ty ved' znaesh'... Moya katalka u tebya  na  shee,
zhertvovat' soboj...
  YA sel -- ne vyderzhival bol'she gorechi ih priznanij. Ustal.
  -- Horosho, slushajte... Oni zamolchali.
  --  Horosho, ya ostanus' zdes' eshche na kakoe-to vremya... No lish' pri
uslovii, chto najdu sebe mesto...
  -- Spasibo, -- prosheptala |len.
  --  Mesto,  --  chut'  li ne provorchala Eva, --  eto  netrudno,  ya
predlagayu vam...
  -- Mesto sadovnika? -- perebil ya.
  --  Net,  sekretarya... My budem vmeste pisat' knigu...  Skol'ko  vy
hotite?..
  Na  lice  u  |len  byla  nevynosimaya muka.  Ona  ne  mogla  ne
soglashat'sya chasto s sestroj i poetomu prosto otvorachivala  glaza
so smirennym vidom.
  --  Nesmotrya, na vse vashe sostoyanie, Eva, ya slishkom  dorog.  Ne
po vashim sredstvam... Horosho, ya vyjdu. Do vechera.
  YA ushel, ne skazav bol'she ni slova.



  Mne  stalo  luchshe  ottogo,  chto ya pochuvstvoval  snova  dyhanie
ulic, morya, pestroj tolpy kupal'shchikov. Obstanovka v dome skverno
dejstvovala na menya. Izlishne rasslablyala. Dazhe demoralizovala. YA
pochuvstvoval, chto ne smogu ostavat'sya v nem dolgo,  --  nervy  ne
vyderzhat.
  U  menya  v karmane i su zavalyashchego ne bylo, no eto ne  slishkom
pugalo.  V  otlichie  ot  odnoobraznoj zhizni  sester  Leken,  moya
kazalas'  mne bogatoj nadezhdami, i ya uzhe sovershenno ne  ponimal,
otchego zhe hotel pokonchit' s soboj pozavchera.
  YA  shel  malen'kimi ulochkami. Raskalennyj asfal't,  raskalennye
steny  i kryshi domov. Vozduh byl sovershenno nepodvizhen,  i  nebo
kazalos'   belym.   Po   doroge  rotozejnichal.   Nakonec   nashel
zateryavsheesya  v  skalah  uedinennoe  mestechko.  Leg,  vytyanulsya,
ondknfhb  ruki pod zatylok, i slushal, kak postepenno  ubayukivaet
menya shumnoe more...
  V  polden'  ya pochuvstvoval golod. Zahotelos' vernut'sya  v  moe
novoe  pribezhishche, no sderzhala elementarnaya muzhskaya  gordost'.  YA
stal dumat' o svoem polozhenii. Kogda ya govoril o tom, chto dolzhen
"najti zdes' mesto", to eto bol'she oznachalo blagie pozhelaniya.
  YA  ne  predstavlyal, kakoe mesto menya ustroit. Ne  mogu  zhe  ya,
konechno,  zabyt' o samolyubii i sdavat' naprokat  velosipedy  ili
podsoblyat' v restorane?!
  U  menya bylo kakoe-nikakoe obrazovanie, i ya snosno govoril po-
anglijski.  Tochnee,  koe-kak  govoril.  Teper'  ya  ponimal,  kak
oprometchivo  postupil, pokinuv stolicu. V Parizhe  lyuboj  chelovek
mozhet  "najti  svoyu  dyru".  Nuzhno  ozhestochit'sya  i  vstupit'  v
shvatku. No vot v etoj strane kanikul...



  Vnezapno  ya  uslyshal,  chto  na doroge  ostanovilas'  mashina  i
signalit.  |to  byl  amerikanskij  avtomobil'.  YA  slozhil   ruku
kozyr'kom  -- solnce slepilo glaza, -- ya uvidel za rulem  |len.  YA
vstal,  obradovavshis' vozmozhnosti snova uvidet' ee, -- tem  bolee
odnu.
  Na  nej  byl goluboj kostyum -- etot cvet tak shel ej...  Vzglyad  u
nee byl ochen' dovol'nyj.
  -- YA tak i dumala, chto vy zdes', -- tiho skazala ona.
  -- No pochemu?
  --  A  kuda  mozhet pojti chelovek bez deneg, esli  ne  na  bereg
morya?
  -- Logichno, miss SHerlok Holms!
  Mne  bylo  ochen'  priyatno,  chto  ona  zastala  menya  na  meste
prestupleniya  --  v  polnom nichegonedelanii. Teper'  menya  vsegda
mozhno  budet  poshchipat' za hvost po povodu  moih  tak  nazyvaemyh
poiskov raboty...
  --  Vidite  li,  --  burknul ya, -- ya teper' na  peske,  to  bish',
oglyanites' vokrug, pochti na meli -- v polnom smysle etogo slova!
  YA  vdrug posmotrel na nee s nepriyazn'yu, dumaya, ne ona li  byla
toj  samoj  nochnoj psihopatkoj. U menya dazhe holodok probezhal  po
spine.
  --   Pochemu  vy  smotrite  na  menya  takimi  zlymi  glazami?  --
udivilos' ona.
  -- YA... ya dumayu |len.
  -- Interesno, o chem?
  YA  smotrel  ej pryamo v glaza, mozhno skazat', "vstavilsya  v  ee
rassudok".
  -- YA dumayu, ne vy li eto byli toj samoj nochnoj zhenshchinoj...
  -- Kotoraya sbila vas?
  --  Da,  toj, kotoraya... sbila menya, |len! Ona dazhe ne  morgnula.
Ni odin muskul na lice ne drognul. Glaza ee ostavalis' chistymi i
grustnymi.
  --  A vy upryamy... YA ved' uzhe skazala vam, chto nikogda ne vyezzhayu
noch'yu.  I potom, vy chto, ser'ezno, mozhete sebe predstavit',  chto
ya,  sbiv  cheloveka, mogu ubezhat'? Nu i mnenie  u  vas  obo  mne,
Viktor!
  --  Prostite  menya...  Voobrazhenie... Gde vy  byli  vse  eto  vremya
segodnya, |len?
  -- Iskala vas...
  -- Iskali menya?!
  -- Da, iskala vas!
  --  Net,  ya  ne  mogu ponyat', chto proishodit. Ob座asnite,  |len,
pozhalujsta.
  Nichego ne otvetiv, ona vyshla iz avtomobilya. Na nej byli  tufli
bez  kabluka,  iz goluboj kozhi. Ona sdelala neskol'ko  shagov  po
pesku i uselas' na skale.
  --  U  moej sestry byvaet glubokaya depressiya. |to chasto  u  nee
proishodit,  no  chtoby tak sil'no, kak sejchas,  --  nikogda.  Mne
kazhetsya, eto vashe poyavlenie tak na nee povliyalo.
  -- Moe poyavlenie? |len kivnula golovoj.
  --  Nu  vot,  vy sami vidite, -- razvel ya rukami,  --  mne  nuzhno
ischeznut'. No vse-taki, chto ej moe prisutstvie?!
  --  Neuzheli  vy eshche ne ponimaete, Viktor, chto ona  vlyubilas'  v
vas s pervogo vzglyada?
  YA  vdrug pochuvstvoval, kak chto-to merzkoe podstupilo k  gorlu.
Mysl'   o  takoj  blizosti  pokazalas'  mne  podobnoj  mysli   o
krovosmeshenii...
  --   V  takom  sluchae  mne  nechego  kolebat'sya.  YA  ischeznu  na
chetvertoj skorosti. |len posmotrela na menya prezritel'no:
  -- A vy ne ochen' sostradatel'ny, gospodin Menda!
  -- No est' sostradanie nevozmozhnoe, mademuazel' Leken!
  Kakoe-to   vremya  ona  ostavalas'  zadumchivoj,   potom   vdrug
ulybnulas'.
  --  Kakaya udivitel'naya u nas vstrecha, -- prosheptala ona. -- S teh
por,  kak vy perestupili porog nashego doma, my ne mozhem i desyati
slov  proiznesti, chtoby ne brosit' drug drugu v lico  chto-nibud'
obidnoe.
  -- Pravda, nashi otnosheniya srazu ne ochen' zaladilis'...
  My  zamolchali. No |len ostavalas' sidet' na meste.  Postepenno
ya  stal  s  voshishcheniem smotret' na to, kak blagorodno pryamo,  s
kakim  aristokratizmom  derzhit  ona  golovu.  Oto  vsego  v  nej
ishodilo  vpechatlenie legkosti i elegantnosti. U  nee  bylo  to,
chego  tak  ne hvataet mnogim i mnogim zhenshchinam: klass ili,  esli
hotite, poroda.
  -- Tak, znachit, vy ischezaete? -- sprosila ona.
  --  Mne  nuzhno ischeznut'. Nesmotrya na svoi dvadcat'  let,  vasha
sestra sovsem eshche devochka... Bylo by opasno razvivat' v nej,  tomu
ne  prepyatstvuya, podobnoe chuvstvo... Poka eshche eta  tak  nazyvaemaya
lyubov'  s  pervogo  vzglyada, o kotoroj vy  skazali,  vsego  lish'
devich'ya  himera.  Eva  zainteresovalas' mnoj,  kak  interesuyutsya
ponravivshejsya knigoj...
  --  Vy  ee  ne  znaete. Uzhe slishkom pozdno, Viktor!  YA  szhal  v
kulake pesok.
  -- Vot na chto pohozha ee lyubov', |len... -- YA razzhal kulak.
  Neskol'ko  peschinok  vpechatalis' v moyu ladon'.  I  vdrug  |len
polozhila svoyu ladon' na moyu -- peschinki slegka carapnuli ee i moyu
kozhu.  Serdce  moe vdrug tak perepolnilos', chto  ya  ne  mog  uzhe
bol'she  molchat'.  To,  chto ya teper' chuvstvoval,  ohvatilo  vsego
menya.
  YA  ostorozhno vzglyanul na nee. Ee svetlo-golubye glaza smotreli
daleko v more.
  -- |len! -- okliknul ya ee.
  -- Da?
  -- |to ne iz-za Evy mne nuzhno ischeznut'...
  -- A?
  -- |to iz-za vas...
  Tol'ko  ne  dumajte,  chto ona vzdohnula ili  brosila  na  menya
kakoj-nibud'  tam  osobennyj vzglyad.  Ona  podozhdala  mgnovenie,
potom  vysvobodila  svoyu ruku iz moej -- budto  ptica  sletela  s
vetki.
  -- Vy menya ponimaete, |len?
  -- YA ne znayu.
  -- Vy eto prekrasno znaete...
  --  Horosho, dopustim, chto znayu, i chto togda? Ona chto, dumal  ya,
uslozhnyala, igraya, moe i bez togo zatrudnitel'noe polozhenie?  Ili
zhe  hotela  provesti  menya  dorogami pravdy  k  glubinam  svoego
serdca?..
  --  CHto togda? -- otvetil ya. -- Togda nichego, |len... Esli by ya byl
avantyuristom, togda by ya smog vesti igru... No uvy, ya  vsego  lish'
chestnyj  malyj...  Slishkom  mnogo  sovestlivosti  i  slishkom  malo
naglosti,  chtoby prisposablivat'sya k nashej epohe. Vy  ponimaete,
chto ya hochu skazat'?
  -- Vyvod?
  --  Vyvod  prost: ne v nashih interesah, ni v moih, ni v  vashih,
prodolzhat' to, chto nachato. Vo vsyakom sluchae, ya ne chuvstvuyu  sebya
na eto sposobnym.
  Ona vstala:
  --  Vse  budet, kak vy togo zahotite, Viktor... YA tol'ko proshu  u
vas  dva ili tri dnya otsrochki -- vremya, kotoroe potrebuetsya  vam,
chtoby   razocharovat'  Evu...  po  vozmozhnosti,   polovchee.   Nuzhno
nepremenno  poseyat'  razocharovanie v ee mechtatel'noj  dushe...  kak
seyut yadovitye veshchestva... chtoby ubit'... sornyaki... Vy idete?
  YA  poshel  za nej. Kogda my seli v mashinu, ya srazu zhe  vspomnil
svoyu  shvatku  s nochnoj iskatel'nicej priklyuchenij, vspomnil  tak
yarko, kak esli by eto bylo sejchas. Net, zhenshchina, snyavshaya menya na
ulice, kak matros v bordele snimaet shlyuhu, ne mogla byt' |len...
  Ili skoree naoborot: |len ne mogla byt' etoj zhenshchinoj!



  Eva  zhdala nas na kryl'ce. Glyadya na ee kolyasku, medvezh'yu shkuru
i  zolotistye  volosy,  mozhno bylo podumat',  chto  ona  poziruet
hudozhniku.
  Uvidev,  chto  ya  vyhozhu  iz mashiny, ona rezko  razvernulas'  i
bystro  pokatila vglub' doma. A kogda my voshli v holl, pod容mnik
byl uzhe na vtorom etazhe.
  -- Zachem eta igra? -- sprosil ya u |len.
  --  As nej nichego nel'zya ugadat'. Ej bylo tosklivo, trevozhno, a
teper',  kogda  ona nemnogo uspokoilas', mozhno  i  podurachit'sya.
Vpolne vozmozhno, budet durachit'sya do zavtra.
  -- Nu chto zh, posmotrim. Gde ee komnata?
  -- Pervaya dver' nalevo ot pod容mnika.
  YA  brosilsya  vverh po lestnice, tverdo reshiv srazu  zhe  nachat'
razrushitel'nuyu rabotu "razocharovatelya". Sejchas ya bystro vyb'yu iz
durehi vsyu etu lyubov' s pervogo vzglyada!
  YA s siloj postuchal v dver'.
  Eva  ne  otvetila. Togda ya sam popytalsya otkryt',  no  chudachka
zakryla dver' na zadvizhku.
  -- Eva, otkrojte sejchas zhe! Molchanie.
  --  Preduprezhdayu, chto ya srazu pokinu vash dom, esli  vy  siyu  zhe
minutu ne otkroete. Mozhete togda posylat' vdogonku!
  Eva  reshila  otkryt'. Okazyvaetsya, ona byla pryamo  za  dver'yu,
derzhala ruku na zadvizhke, potomu chto dver' otkrylas' mgnovenno.
  YA  voshel  v  etu  devich'yu obitel'. Nezhnyj zapah duhov.  Nezhno-
rozovye  oboi.  Garmoniyu zavershali purpurnye  kovry.  Mebel'  iz
svetlogo  dereva v stile Karla X. Opalovye bezdelushki --  rozovye
ili belye.
  -- Ob座asnit'sya s vami...
  YA  ispugalsya,  ne bol'na li ona: lico u nee bylo pochti  beloe,
guby  obeskrovilis',  v  otsutstvuyushchem vzglyade  tailsya  kakoj-to
misticheskij strah.
  YA zakryl dver'. Eva ot容hala k samoj stene.
  -- YA prishel pogovorit' o vashih manerah, golubka!
  -- Vam ne stydno? CHto za manery u vas?!
  --  I  vy  eshche  smeete schitat' sebya vospitannym  chelovekom?  Vy
znaete, ya, pozhaluj, bol'shego grubiyana v zhizni ne vstrechala.
  --  Izvinite,  no  kol' vy nazvali menya svoim  drugom,  ya  budu
vesti sebya s vami kak drug i postarayus' pomoch' vam.
  Mne  pokazalos',  Eva hotela skazat' mne  v  otvet  chto-nibud'
gruboe,  no pochemu-to smolchala: mozhet, ne nashla slova, a  mozhet,
iz-za togo, chto edva sderzhala ikotu -- ot volneniya ona, chto li, u
nee voznikla?
  --  Eva,  -- nachal ya, -- vy schitaete, vasha invalidnost' daet  vam
mnogie  prava,  v to vremya kak na samom dele ona daet  tem,  kto
zabotitsya o vas, mnogie obyazannosti! Vmesto togo, chtoby  zhit'  v
vashem  polozhenii,  pust'  i  ne ochen'  legkom,  muzhestvenno,  vy
izbiraete samyj legkij put': gorech'.
  --  A chto ya po-vashemu, dolzhna delat'? Prosit' milostynyu? Sidet'
gde-nibud' na perekrestke s protyanutoj rukoj? Vy etogo  ot  menya
hotite?
  --  Zamolchite!  I poprobujte ponyat': zabyt' o tom,  chto  vy  ne
mozhete  hodit', nenavist' k hodyashchim vam ne pomozhet! Esli  vy  ne
izzhivete v sebe etu nenavist', to ni vy sami, ni oni ne  zabudut
o vashem polozhenii ni na minutu!
  -- |to propoved'?
  Ona  byla  prosto otvratitel'na v svoem stremlenii  pokazat'sya
nagloj.  YA udaril ee po shcheke. Vpervye v zhizni ya podnyal  ruku  na
zhenshchinu. Nikogda by ne mog poverit', chto sposoben na eto.
  YA  udaril ee, kak mozhno udarit' gryaznuyu shlyuhu, kotoraya vyazhetsya
k  vam  tak, chto vyvodit iz sebya. Uzhe tol'ko potom ya ponyal,  chto
ruka-to  moya  byla  kak  svincovaya. YA byl  ochen'  ogorchen  svoej
nesderzhannost'yu.  Mne  stydno bylo posmotret'  Eve  v  glaza.  YA
nervno shvatilsya za ruchku dveri. Glaza budto tumanom zastlalo.
  -- Viktor! -- kriknula ona.
  YA  povernulsya k nej. Ee pravaya shcheka pylala. I vse zhe na lice u
nee siyala ulybka, a glaza byli snova zelenee vody v bassejne.
  -- Podojdite! -- pozvala ona menya rukoj.
  YA   povinovalsya.   Mne  pokazalos',  chto  ona   mozhet   sejchas
rascarapat' mne vse lico. YA uzhe predchuvstvoval, kak bol'no mogut
vpit'sya  v  nego ee nogti. A ona obhvatila moyu golovu rukami  i,
prityanuv  k  ee k sebe, s siloj vpilas' v moj rot svoim.  U  nas
dazhe zuby zaskrezhetali, i ya srazu zhe pochuvstvoval vo rtu gor'kij
vkus  krovi  --  Eva  prokusila mne verhnyuyu  gubu.  YA  poproboval
otstupit', no ona tak sil'no prizhala menya k sebe, chto ya  ne  mog
vysvobodit'sya  --  ya  ved' byl naklonen. YA pochuvstvoval,  kak  ee
goryachee dyhanie bukval'no vhodit v menya. Teper' ona uzhe celovala
menya sovsem isstuplenno... Snachala ya protivilsya etomu sliyaniyu, eshche
nedavno pokazavshemusya by mne prosto chudovishchnym, no vskore  zabyl
o  tom,  chto  predstavlyala iz sebya eta zhenshchina... I uzhe  sam  stal
celovat' ee s ne men'shej strast'yu.
  Kogda  ya  v  konce  koncov vysvobodilsya,  golova  u  menya  shla
krugom. YA prilozhil k gube platok.
  Poluzakryv glaza, ona nablyudala za kazhdym moim dvizheniem.
  --  Kogda  vy  udarili  menya, Viktor, -- zagovorila  ona,  --  vy
oboshlis'  so  mnoj, kak s normal'nym chelovekom,  soglasno  vashim
obychnym  principam...  I, poetomu, prostite  menya,  esli  kakoe-to
vremya ya vela sebya kak sovsem normal'nyj chelovek...
  Kogda guby perestali krovotochit', ya povernul ruchku.
  -- YA pojdu.
  Ona ne vozrazhala.
  Za  uzhinom Eva byla ochen' vesela i razgovorchiva. Ona vela sebya
tak,  budto vypila: vskrikivala, burno zhestikulirovala, nachinala
smeyat'sya bez vsyakoj prichiny. Po-prezhnemu, vidno, byla ne v  sebe
nr  nashego  poceluya. Teper' ya uzhe tochno ne mog nikuda  vyjti.  YA
boyalsya,  chto  ona  vse rasskazhet |len, i gotov  byl  chto  ugodno
sdelat',  lish' by tol'ko |len ne uznala o tom, chto  proizoshlo  u
nas  s  Evoj. Byvayut v zhizni minuty, kotorye hochetsya bezzhalostno
iz nee vycherknut'. Bozhe, kak ya nenavidel teper' te mgnoveniya!
  Posle  uzhina  my  priseli  podyshat'  vozduhom  v  patio.   Eva
vnezapno  zamolchala  i zastyla. Pohozhe, u  nee  opyat'  nachinalsya
krizis.  |len  predlozhila pojti spat'. I my  uhvatilis'  za  etu
vozmozhnost' spryatat'sya ot nadvigavshegosya navazhdeniya.



  Konechno zhe, mne ne spalos'.
  YA  proboval chitat' policejskij roman, kotoryj dala mne Eva, no
vse  vremya zamechal, chto nichego v nem ne ponimayu. Podoshel k oknu,
vykuril  sigaretu... V komnate bylo neveroyatno dushno,  i  ya  reshil
vyjti vo dvor podyshat' vozduhom.
  YA  tiho spuskalsya po lestnice. Proshlo uzhe neskol'ko chasov, kak
my  razoshlis' po komnatam. Iz patio ya vyshel za dom.  Bosye  nogi
priyatno holodil pesok. Na mne tol'ko i byli chto pizhamnye  bryuki.
YA  vsej  grud'yu  vdohnul vozduh, s naslazhdeniem  potyanulsya  --  i
vzdrognul: mne poslyshalos', v patio kto-to byl.
  Srazu  ya  bylo  podumal,  chto eto koshka,  no,  prismotrevshis',
zametil,  chto  kto-to  kradetsya vdol'  .steny,  izbegaya  lunnogo
sveta. I kradetsya v storonu garazha!
  YA  zatailsya, spryatavshis' za derevom. Vskore iz patio,  derzhas'
steny,  vyskol'znula |len. U menya serdce zamerlo. Dazhe v  glazah
potemnelo i edva ne podkosilis' nogi.
  --  |len,  --  vyshel  ya  ej  navstrechu.  Ona  vzdrognula,  potom
perevela dyhanie, vzdohnula:
  -- Kak vy menya napugali!
  -- Kuda vy sobralis'?
  V  otlichie  ot  menya  ona  byla odeta.  Na  nej  byla  shirokaya
provansal'skaya yubka i legkij pulover.
  -- Na progulku, -- otvetila ona.
  -- Vy ved' govorili, chto nikuda ne vyhodite noch'yu?
  -- Da, ne vyhozhu, no segodnya chto-to ne spitsya...
  --  Togda, teper' vam tol'ko i ostaetsya sest' v mashinu i  snyat'
u plyazha kakogo-nibud' tipa.
  Klyanus'  vam,  ya  dazhe v temnote uvidel, kak u  nee  vystupila
vpered chelyust' i zagorelis' glaza.
  -- Vy chto, Viktor, s uma soshli?
  --  Sprashivaete! Nemudreno pomeshat'sya v ume, kogda  otkryvaesh',
chto takaya devushka, kak vy, na samom dele vsego lish' shlyuha!
  |len  otvesila mne poshchechinu ne huzhe toj, kotoroj ya voznagradil
ee  sestru.  Ona  sdelala eto tak bystro, chto ya  dazhe  ne  uspel
uvernut'sya.  Levaya shcheka moya sil'no gorela, i eto srazu  zhe  menya
uspokoilo.
  --  Kto vam dal pravo oskorblyat' menya? -- zadyhalas' ona, --  CHto
u  vas  za  slova  --  "snyat'"?! Kak vam mogla  pridti  v  golovu
podobnaya chush'?! Otkuda takaya naglost'?!
  YA perevel duh. Mysli putalis' u menya v golove.
  -- Poslushajte, |len, ya solgal vam, chto byl sbit vashej mashinoj...
  -- YA podozrevala ob etom.
  -- Pochemu? -- udivilsya ya.
  --  YA akkuratnaya zhenshchina, Viktor, vsegda zakryvayu garazh na klyuch
i uverena, chto nikto ne mog vzyat' noch'yu moyu mashinu!
  Tut  ya i ponyal, chto oshibalsya v svoih podozreniyah. Esli by |len
byla  toj  samoj nochnoj avantyuristkoj, ona by ne stala otvergat'
moe   predlozhenie  o  pohititele,  a  naoborot,  izo  vseh   sil
onddepf`k` by ego.
  --  Vy ne dali mne zakonchit', |len, -- nachal bylo ya, no zametil,
chto na vtorom etazhe v odnom iz okon zazhegsya svet.
  --  |to  Eva,  -- prosheptala |len. -- Tol'ko by ona  ne  uslyshala
nas...
  Ona  uvela menya za ruku podal'she ot sveta, k derev'yam. Tam  my
seli na pesok, usypannyj elovymi igolkami. My dolgo sideli molcha
i  smotreli na svetyashcheesya okno. Nakonec svet v nem pogas,  i  my
snova zagovorili.
  -- Vy skazali... -- nachala |len.
  --  Da...  Toj samoj noch'yu vasha mashina vse-taki vyshla iz  garazha,
nesmotrya  na vsyu vashu akkuratnost'... Tol'ko... tol'ko ona ne  sbila
menya, |len... Drugoe proizoshlo...
  -- CHto -- drugoe?
  Bozhe,  kak trudno mne bylo skazat' ej pravdu! YA teryal  pod  ee
svetlym vzglyadom dar rechi.
  -- CHto s vami sluchilos', Viktor?
  --  YA  gulyal. Mashina ostanovilas' vozle menya... V nej, ya uzhe  vam
skazal,  byla  zhenshchina,  no lico ee ya ne smog  rassmotret'...  Ona
predlozhila mne sest' k nej v mashinu... Vy... vy ponimaete?..
  YA zamolchal. Ona opustila golovu.
  --  I  vy...  seli?  --  sprosila  ona u  menya  kakim-to  strannym
golosom. Nekotoroe vremya ya kolebalsya.
  -- Da, -- otvetil ya nakonec.
  YA   boyalsya,   chto   ona   budet  nastaivat',   vynudit'   menya
rasskazyvat' podrobnosti, no ona obhvatila golovu  rukami,  i  ya
pochuvstvoval, chto ona plachet.
  YA pogladil ee volosy.
  -- |len...
  --  Tak  vy dlya etogo prishli v nash dom? Nadeyalis' otyskat'  etu
devicu?
  --  Da,  |len,  no  ya  hotel  otyskat'  ee  lish'  zatem,  chtoby
posmotret',  kakaya  ona  v  obychnoj  zhizni.  YA  dumal,  chto  eto
dushevnobol'naya. Vprochem, ya i teper' tak dumayu...
  -- A esli by etoj zhenshchinoj byla ya, chto by vy sdelali?
  --  Ne  znayu...  Mne  kazhetsya,  ya oskorbil  by  vas,  ustroil  by
skandal!
  --  Znachit, nedavno vy podumali... |len ne mogla prodolzhat'.  Ona
ne byla vozmushchena, ee ohvatilo otchayanie.
  --  Predstav'te sebya na moem meste, |len... Kogda ya  uvidel,  kak
vy kradetes' vdol' steny i napravlyaetes' v storonu garazha...
  -- Da, da, konechno...
  --  I  ran'she eshche ob etom podumal, raz uzh my tak otkrovenny,  --
kogda sel k vam vchera vozle plyazha v mashinu...
  -- Tak vy poetomu podnyalis' sejchas? CHtoby podsterech' menya?
  -- Upasi Bozhe? Prosto, kak i vam, mne ne spitsya... Takaya noch'...
  YA  polozhil  ruku  ej na plecho i privlek ee k sebe,  sovsem  ne
podumav  o  tom, chto grud' moya byla golaya. Kosnuvshis' ee  shchekoj,
|len vzdrognula i otpryanula.
  -- |len... YA hotel vam skazat'...
  -- Net, molchite...
  --  |len... YA vas lyublyu!.. Sovsem nedavno, kogda vy kralis' vdol'
steny  i mne pokazalos', chto vy dejstvitel'no dushevnobol'naya,  u
menya potemnelo v glazah... YA chut' soznanie ne poteryal...
  Ona  prislonilas' k derevu. YA uzhe ne videl  ee  lica.  YA  stal
pered  nej  na  koleni i polozhil svoi ruki ej na plechi.  Ona  ne
protivilas', lish' zadrozhala.
  -- |len...
  YA  naklonilsya nad nej. YA nashel ee guby i privlek k sebe. Togda
ona  obvila  menya  rukami, i my upali v pesok,  kak  dva  zverya,
no|memm{u zhelaniem.



  YA  lezhal,  vytyanuvshis' na peske, i smotrel  v  zvezdnoe  nebo.
Golova |len lezhala na moem zhivote, ruki ee obnimali menya.
  --  Vot  chto  eshche bol'she usililo tvoi somneniya po  povodu  moej
nochnoj zhizni, -- vzdohnula ona.
  -- Net, |len...
  Mog  li  ya  ej  skazat',  chto, naoborot,  otdavshis'  mne,  ona
predstavila  mne  obratnye dokazatel'stva? V nashej  blizosti  ne
bylo  nichego  obshchego s tem nizkim sovokupleniem.  |len  otdalas'
mne,  kak otdaetsya sovsem celomudrennaya devushka: spokojno,  vsem
svoim telom, konechno, no prezhde vsego -- dushoj bez ostatka.
  YA pogladil ej volosy i povtoril:
  -- Net, |len, teper' ya tochno znayu, chto eto byla ne ty...
  Ne  mogu  skazat'  vam, kak dolgo lezhali my  tak,  naslazhdayas'
dushevnoj blizost'yu bol'she, chem nedavnej telesnoj.
  -- |len...
  -- CHto?
  -- Ty menya lyubish'?
  Kogda  muzhchina zadaet v podobnyh obstoyatel'stvah takoj  vopros
zhenshchine, mozhete byt' uvereny, chto v devyati sluchayah iz desyati ona
skazhet chto-to dolgoe i nevnyatnoe.
  |len  skazala  lish'  "da". No ona ochen'  yasno  proiznesla  eto
korotkoe slovo.
  Poslyshalsya shum poezda -- ryadom prolegala zheleznaya doroga.
  . -- Mozhet, nam nuzhno uzhe vozvrashchat'sya? -- sprosil ya.
  -- Pozhaluj, ty prav...
  Kogda  my vstali, ya snova obnyal ee i poceloval. Odezhda  u  nee
byla  vsya  mokraya i v peske. YA pochuvstvoval ee goryachee, drozhashchee
telo  i  opyat'  edva ne poteryal golovu, no ona  otstranilas'  ot
menya.
  -- Pojdem, -- skazala ona, vzyala menya za ruku i povela.
  Podul  legkij  morskoj  veter --  o,  sejchas  on  osobenno  byl
priyaten nam!
  Prezhde  chem  vojti  v dom, ya ostanovil ee i hotel  privlech'  k
sebe, no ona lish' pozvolila zaderzhat'sya.
  -- |len, ya hotel by skazat' tebe chto-to...
  -- YA tozhe, Viktor...
  -- Govori zhe! Net, snachala ty...
  --  |len,  ya  nikogda ne byl tak schastliv, kak  sejchas.  Nu,  a
teper' govori ty.
  -- YA hotela skazat' tebe to zhe samoe, Viktor.
  My  voshli  v  holl. Bylo temno, osobenno posle ulicy,  i  |len
vklyuchila  svet.  My  okameneli: vozle lestnicy  sidela  v  svoej
kolyaske  Eva. Ona tak pronizyvala nas vzglyadom, chto ya  srazu  zhe
pochuvstvoval: ni odna detal' v nashem oblike ne uskol'znula ot ee
vnimaniya  -- ni elovye igolki v volosah na moej goloj  grudi,  ni
pomyataya odezhda sestry, ni pesok v nashih volosah... A glavnoe,  ona
videla nashi vzglyady -- vzglyady poverzhennyh lyubov'yu lyudej...
  |len vse-taki vyderzhala ee vzglyad. Eva pervoj otvela glaza.
  Nekotoroe  vremya  ona kolebalas', potom, rezko  zamanevrirovav
kolesami, v容hala v svoj pod容mnik.
  Ona  medlenno  podnimalas', i my  smotreli  ej  vsled.  A  Eva
perevodila svoi holodnye glaza s |len na menya, s menya  na  |len.
Nakonec  nam stali vidny lish' ee blednye mertvye nogi  i  vskore
ona ischezla.
  |len prikryla rukoj glaza.
  -- |to uzhasno, -- probormotala ona.
  I   mne,   priznayus'  vam,  bylo  ne  ochen'  veselo.   I   bez
predvechernego poceluya s Evoj situaciya byla slishkom delikatnoj, a
s nim uzhe i vovse kazalas' uzhasnoj, dazhe bezvyhodnoj.
  -- CHto my budem delat'? -- vzdohnuv, sprosila |len.
  -- Pojdem spat', a zavtra uvidim...
  -- Ponimaesh'...
  -- CHto?
  -- YA boyus', Viktor.
  -- CHego?
  --  CHtoby ona ne nadelala glupostej. S ee temperamentom!.. YA... YA
ozhidayu samogo hudshego!
  Vyplachetsya i usnet. A zavtra poprobuem ej vse ob座asnit'.
  -- Ob座asnit' chto?
  -- Nu, chto my lyubim drug druga!
  -- Ty dumaesh', ona eshche v etom somnevaetsya?
  --  Net,  konechno.  YA hotel skazat', my ob座asnim  ej,  chto  eto
normal'no, chto ty lyubish' muzhchinu i chto ona dolzhna eto  ponyat'  i
prinyat'.
  |len,  kazalos',  byla  v  polnoj  rasteryannosti.  Naprasno  ya
uspokaival ee, nichego ne pomogalo.
  -- Ona nikogda ne primet etu ideyu!
  -- Ne govori glupostej.
  Ona  v  otchayanii  zalamyvala ruki i  kazalas'  mne  eshche  bolee
krasivoj. I, klyanus' vam, ya byl ot nee bez uma.
  --  Viktor... Viktor, nuzhno, neobhodimo, chtoby ty poshel sejchas  k
nej... CHtoby ty... CHtoby ty ob座asnil ej vse... Ona, kazhetsya, slushaetsya
tebya... Ty smozhesh' ej ob座asnit'...
  -- Zavtra...
  --  Zavtra,  vozmozhno,  budet pozdno.  Ty  ne  znaesh'  ee.  Ona
sposobna... ona sposobna...
  -- Na chto?
  --  Na  vse, na vse, chto ugodno, tol'ko by otomstit'...  Esli  ne
hochesh' ty, to pojdu ya. |togo uzh tochno nel'zya bylo dopustit'.
  -- Horosho... Idi spat'. YA peregovoryu s nej.



  Kolyaska  Evy byla skonstruirovana tak ostroumno, chto pozvolyala
ej  maksimal'no  vozmozhnuyu  svobodu peremeshchenij.  Podnimalos'  i
opuskalos'  sidenie, otkidyvalas' spinka. Blagodarya  etomu,  Eva
mogla  vzbirat'sya  na krovat' i spolzat' s nee  bez  postoronnej
pomoshchi.
  Kogda  ya  voshel v ee komnatu, ona byla na krovati.  YA  vpervye
uvidel kolyasku pustoj. Mrachnyj byl u nee vid bez Evy.
  Dolzhno  byt', Eva zhdala kogo-to iz nas -- dver' ne byla zakryta
na zadvizhku.
  YA priblizhalsya k Eve, ona smotrela na menya nasmeshlivo.
  -- Smotrite! -- vskrichala ona. -- Vot muzhchina nashego doma!
  Namek  pronzil  menya holodom, i ya probormotal  chto-to  zhalkoe,
kazhetsya:
  -- Ne delajte iz menya idiota. Ona pomahala mne pal'cem:
  --  Vam  by  na yarmarkah krasovat'sya, gospodin Menda... Glyadya  na
vash  obnazhennyj  tors, mozhno skazat', chto vy atlet,  razbivatel'
okov. Vy tol'ko predstav'te sebe zazyvalu: "Speshite vse, speshite
vse!  Viktor Menda -- razbivatel' okov!" -- Eva hihiknula. -- Hotya,
na samom dele vy sposobny razbivat' tol'ko mif v dome.
  YA prisel na stul vozle ee krovati.
  -- A devochka revniva?
  Ona rashohotalas' chut' li ne do slez:
  -- YA, ya revniva? Iz-za vas? Da u vas, starichok, maniya velichiya!
  -- YA lyublyu vashu sestru, Eva!
  A  vot  eto  ee probilo. Ona polagala, chto ya budu ostorozhen  v
slovah, no moya zhestokaya pryamota smela vsyu ee ironiyu.
  -- |to ne pravda...
  --  Net. |to pravda. YA ne mogu nichego s soboj podelat'. I ya  ne
iskal ee. Vse samo soboj proizoshlo. Ona tozhe lyubit menya.
  --  Vy  pozhenites',  i  u  vas  budet  mnogo  detej,  --  nervno
hihiknula ona i zarydala, naprasno pytayas' sderzhat'sya.
  -- Eva... YA smogu zhenit'sya lish' togda, kogda popravlyu svoi dela...
  -- Togda eto grozit stat' vechnym.
  -- Ostav'te sarkazmy. Vam luchshe vyplakat'sya.
  -- Smotri-ka!..
  -- Pravda, vam eto ochen' nuzhno...
  I   ona   zarevela,  slovno  tol'ko  etogo  soveta  i   zhdala.
Vzdragivala i ikala, zaryvshis' licom v podushku. A ya dazhe  boyalsya
uteshit' ee, pogladiv ili obnyav, -- pomnil o vcherashnem pocelue.
  V obshchem, ya zhdal, kogda vse projdet. Slezy mnogoe vymyvayut.
  Nakonec  ona  uspokoilas'.  No v ee  pokrasnevshih  glazah  byl
styd, i ona izbegala smotret' mne v lico.
  -- Eva, mozhno skazat' vam eshche chto-to? Ona kivnula.
  -- Slushajte, u menya k vam...
  --  CHuvstvo  samoj  iskrennej druzhby, da? -- vskriknula  ona.  --
Davajte, davajte, rasskazyvajte, a my budem verit'.
  --  Net, Eva, eto ne chuvstvo druzhby. |to chto-to bolee tonkoe... YA
ne  hochu  razdelyat'  vas s |len... Nikogda,  vy  menya  slyshite?  YA
postarayus'  sozdat' v dome dobruyu atmosferu...  Vy  uvidite,  chego
tol'ko my ni pridumaem!
  Ona s udivleniem posmotrela na menya.
  --  Pomnite, chto ya skazal vam vchera, do togo, kak my... do  togo,
kak my sovershili eto sumasbrodstvo?..
  Ona usmehnulas':
  --  A vy predstavlyaete, chto budet esli, ya rasskazhu ob etom, tak
skazat', sumasbrodstve |len?
  S  samogo  nachala vsej etoj sceny ya predchuvstvoval vozmozhnost'
shantazha s ee storony.
  YA  ves' poblednel, no prodolzhal smotret' na nee spokojno,  kak
budto by rech' shla o neznachitel'noj shalosti.
  --  Horosho,  predpolozhim, -- skazal ya, napuskaya na sebya  veselyj
vid. No golos u menya byl gluhoj.
  -- Vy znaete, chto ona sdelaet?
  -- YA slushayu.
  --  Ona pokazhet vam dver', i vam ostanetsya lish' prihvatit'  vash
chemodanchik...   YA  pochuvstvoval,  chto  dolzhen  nemedlenno   chto-to
sdelat',   chtoby   ispravit'  polozhenie.   CHto-to   neozhidannoe,
sushchestvennoe.
  YA vyshel v koridor i kriknul:
  --  |len! Podojdite, pozhalujsta, na minutu!.. Mne kazhetsya,  Eva
nam hochet chto-to skazat'!
  Kak   tol'ko  ya  opyat'  povernulsya  licom  k  Eve,  ya   uvidel
rasteryannost'  v  glazah -- teper' eto byl uzhe sovershenno  drugoj
chelovek.
  |len  prishla,  smushchennaya, v belo-goluboj nochnoj  rubashke.  Ona
ostanovilas' u dverej i smotrela na svoyu sestru s takim strahom,
chto mne stalo bol'no za etu vzrosluyu zhenshchinu.
  -- Slushayu tebya, moya dorogaya... Eva prochistila gorlo:
  -- Viktor mne vse skazal...
  --  Kazhetsya, vy lyubite drug druga i zhenites' na dnyah... Kogda  on
najdet sebe mesto?
  |len smotrela na menya s udivleniem. YA zamorgal resnicami.
  Eva terebila v ruke ugolok svoej prostyni.
  --  Mne kazhetsya takzhe, -- prodolzhala ona, -- chto vy pozvolite mne
ostat'sya s vami...
  |len  podoshla  k  krovati. Ona vzyala v ruki zolotistye  volosy
sestry i ubrala ih s ee lica.
  -- Nu konechno, moya dorogaya...
  --  Dumayu,  nuzhno,  chtoby Viktor bystree nashel  sebe  mesto.  I
togda vse budet chudesno, ne tak li?
  |len kivnula.
  Eva  snova  zarydala.  Rydaniya  byli  takie  sil'nye,  chto   ya
ispugalsya.  Krovat' vzdragivala. Devushka chut' li ne  zadyhalas'.
|len  pobezhala v sosednyuyu vannuyu, prinesla ottuda  stakan  vody,
nalila  v  nego  kapel' desyat' kakoj-to zhidkosti iz  korichnevogo
flakona na stolike i zastavila Evu vypit' ves' stakan.
  --  Spi moya dorogaya, -- obnyala ona ee po-materinski. -- Pogovorim
ob etom zavtra.
  Kakoe-to  vremya  my eshche ostavalis' v komnate.  Eva  postepenno
perestala ikat', dyhanie ee stanovilos' vse bolee rovnym,  i  my
vyshli. YA byl ves' v potu -- nervy.
  --  Spasibo,  --  prosheptala  |len. -- Strashno,  navernoe,  bylo,
pravda? YA pozhal plechami.
  -- Tol'ko kazalos', chto strashno, |len.



                             IH NOCHI



  Neskol'ko  dnej  proshli bez proisshestvij. Po sravneniyu  s  toj
sumasshedshej noch'yu nastupil chrezvychajno spokojnyj period. |len  i
ya  veli sebya kak dvoe obruchennyh -- vo vsyakom sluchae, delali  vse
tak,  kak  eto polagaetsya v prilichnom obshchestve. My  snova  stali
nazyvat'  drug druga na "vy", i rechi dazhe ne moglo byt'  o  tom,
chtoby  obmenyat'sya  hot'  kakim-nibud' poceluem.  Eva,  kazalos',
radovalas'  vmeste  s  nami i bez konca govorila  o  predstoyashchej
svad'be. YA dazhe vynuzhden byl ohlazhdat' ee pyl.
  --  Vidite  li, Eva, -- govoril ya ej, -- vy ved' dolzhny ponimat',
chto ob etom poka govorit' rano...
  Govorya  tak, ya krasnel: ya ved' po-nastoyashchemu palec o palec  ne
udaril, chtoby najti sebe mesto.
  |len molchala. Iz nas troih ona nervnichala bol'she vseh.
  Odnazhdy  vecherom my, kak vsegda, sideli posle uzhina v patio  i
staruha  Ameliya podavala nam kofe. Sluzhanka po-prezhnemu  terpet'
menya ne mogla: ya ved' perevernul vverh dnom vsyu zhizn' v dome.  V
glubine  dushi ona chuyala vo mne avantyurista. Vprochem, v  kakoj-to
mere ona i ne oshibalas'.
  Kogda ona vyshla, Eva nabrosilas' na menya:
  -- Tak skazhite, Vik!
  "Ona uzhe nachala nazyvat' menya Vikom."
  --  Skazhite, Vik, a ne luchshe li vam vmesto togo, chtoby  terzat'
sebya   v  poiskah,  mozhet  byt',  nesushchestvuyushchego  mesta,  stat'
vladel'cem, naprimer, magazina?
  YA pomorshchilsya:
  -- Nu net, eto ne dlya menya!
  --  YA  znayu,  chto u vas net deneg, no kakoe eto imeet znachenie?
My  s  |len kupili by magazin za nashi den'gi... A vy veli by dela.
Ne pravda li, zamechatel'no?
  |len zagorelas':
  -- Eva pravil'no rassuzhdaet, Viktor, eto otlichnaya ideya.
  -- Vy i tak byli miloserdny so mnoj, -- vozrazhal ya.
  --  V  chem  vy vidite miloserdie? |to chisto kommercheskoe  delo.
Esli   my   s   |len  vlozhim  den'gi  v  delo,  nam  potrebuetsya
upravlyayushchij.  A  chtoby vy ne stesnyalis' izlishne,  magazin  budet
funkcionirovat' pod nashim imenem, a pribyli my budem delit'... Nad
etim nado horoshen'ko podumat', kak ty polagaesh', |len?
  -- Nu konechno.
  -- Zavtra ty pozvonish' notariusu. YA ostanovil ih:
  -- Postojte...
  -- CHto eshche? -- ne terpelos' Eve.
  -- Vy zabyli ob odnom nebol'shom obstoyatel'stve.
  -- Kakom?
  --  YA  ne  ponimayu nichego v kommercii. Vse, chto ya umeyu  delat',
eto  skladyvat'  i  raskladyvat'  bumagi...  YA  ne  chuvstvuyu  sebya
kommersantom. Nu kakoj iz menya vladelec magazina?
  --  Raznye  byvayut  magaziny,  -- vozrazila  |len.  --  Vovse  ne
obyazatel'no torgovat' vinom ili bakaleej.
  -- CHem zhe togda?
  --  YA znayu, chem. -- SHCHeki u Evy prosto pylali ognem, tak ona byla
vozbuzhdena razgovorom.
  -- YA slushayu, Eva.
  -- Vik, vam nuzhen bol'shoj klassnyj magazin.
  Tam  budet  otdel  plastinok -- v pervuyu  ochered'  amerikanskih
plastinok, -- eto otlichno pojdet! Ideya byla neplohaya.
  --  Potom,  v  magazine budet otdel zhivopisi. |to tozhe  pojdet,
pri  horosho postavlennom dele, esli, konechno, podbirat'  kartiny
dejstvitel'no  talantlivyh hudozhnikov... Budet eshche otdel  knig  po
iskusstvu... Koroche, nuzhno sozdat' artisticheskij salon, kotoryj by
poseshchali snoby, i Bog ego znaet, est' li takoj mezhdu Marselem  i
Mentonom!
  Tut i ya zagorelsya etim predpriyatiem:
  --  No  vy,  navernoe,  ponimaete, skol'ko mozhet  stoit'  takaya
zateya?
  Eva povernulas' k |len:
  --  Dorogaya, my dostatochno bogaty, ne tak li? |len ne speshila s
otvetom.
  --  Dostatochno  bogaty,  Eva, -- skazala ona  nakonec,  --  chtoby
porazmyslit' nad etim!
  I my srazu zhe zaseli za rabotu.
  Ves'  pol  v  holle byl ustlan chertezhami, eskizami, risunkami.
Ameliya   ne   uspevala  otkryvat'  vorota  notariusu,  prodavcam
nedvizhimosti, arhitektoram...
  YA  vstupil  v  perepisku s odnoj iz krupnyh  firm  po  prodazhe
plastinok. Zdes' moe imya prigodilos'. Lyudi schitali estestvennym,
chto  takoj  chelovek,  kak  ya,  avtor  populyarnoj  radioperedachi,
zanyalsya  podobnym  delom  --  tak  sportsmen,  ujdya,  iz  sporta,
pokupaet kafe.
  V  kakih  tol'ko pomeshcheniyah ni pobyval ya s |len  za  neskol'ko
nedel'!..  No  ni  odno  iz  nih ne  pokazalos'  nam  dostatochno
prostornym. Nakonec my ostanovili svoj vybor na starom garazhe  v
samom  centre  Kannov.  Raboty, kotorye  predstoyalo  nam  v  nem
vypolnit',  byli gorazdo znachitel'nee predusmotrennyh  nami,  no
zato i vozmozhnosti byli by nesravnenno vyshe.
  Magazin  dolzhen  byl  zanimat' ves'  pervyj  etazh.  Na  vtorom
dolzhna byla razmestit'sya kartinnaya galereya.
  Sdelka  o  priobretenii pomeshcheniya byla zaklyuchena bystro.  Poka
razvorachivalis' raboty, ya zanyalsya reklamoj: obratilsya v redakcii
gazet  Niccy i regiona. Esli by ya obratilsya k nim s  pros'boj  o
rabote,  kak  rasschityval  v svoe vremya,  pribyvaya  na  Lazurnyj
Bereg,  so  mnoj, konechno, i razgovarivat' by ne stali,  no  kak
tol'ko ya predstal pered nimi so svoim delom, oni srazu zhe  nashli
lni zamysel interesnym.
  YA  poobeshchal  etim  gospodam otpuskat' moi  budushchie  tovary  po
l'gotnym   cenam,   a   oni  v  svoyu  ochered'   vzyalis'   shiroko
razreklamirovat' otkrytie novogo magazina-salona --  "SHkatulka  s
Mechtami"  "nazvanie pridumala Eva". Oni srazu zhe  vspomnili  moyu
predydushchuyu  deyatel'nost', otmetili moj talant... A nekotorye  dazhe
poschitali   nuzhnym   pomestit'  moyu  fotografiyu   na   stranice,
posvyashchennoj iskusstvu.
  YA  vstretilsya s vliyatel'nymi lyud'mi, kotorye poznakomili  menya
s  Pikasso, drugie svozili menya v Kap-Ferra k samomu Kokto, i  ya
poluchil  ot oboih metrov dobroe naputstvennoe slovo i  zaruchilsya
ih  podderzhkoj.  V osobennosti, chto kasaetsya kartinnoj  galerei.
Koroche  govorya, ya s golovoj okunulsya v prelestnuyu avantyuru,  vse
mne v nej zhutko nravilos', da i ne udivitel'no: a chto inoe mogla
predlozhit' mne sud'ba?
  Esli  by ne sestry Leken, u menya byli by neplohie shansy  stat'
samym   nastoyashchim   nishchim.  I  moya  lyubov'  k  |len   ukrepilas'
bezgranichnoj  priznatel'nost'yu. A Eve ya byl ochen' blagodaren  za
to,  chto  ona  fakticheski sama, bez kakogo-libo  moego  uchastiya,
iscelilas' ot svoej, kak skazala |len, lyubvi s pervogo  vzglyada.
Krotost' ee i smirennost' tak rastrogali menya, chto teper' ya  eshche
bol'she  privyazalsya  k  domu sester Leken. Ved'  v  konce  koncov
imenno  blagodarya  etomu domu ya nachal stanovit'sya  na  nogi.  I,
vernyj  svoemu slovu, dannomu Eve v "noch' ob座asnenij", izo  vseh
sil staralsya sozdat' v dome samuyu blagopriyatnuyu atmosferu.
  Po  mere togo, kak ya vhodil v delo, ono vse bol'she stanovilos'
mne  po dushe. YA sdelal "udivitel'noe" otkrytie, chto sostoyanie  --
veshch'  nezamenimaya, ibo otkryvaet samye nedostupnye dveri i  daet
pochti neogranichennuyu svobodu dejstvij...
  Zamechatel'naya  ideya  prishla mne v golovu,  kogda  ya  nazhal  na
zvonok  u  vorot etogo osobnyaka! Sud'ba v tot den',  nesomnenno,
pokrovitel'stvovala mne.
  Konechno  zhe,  ya  ne  byl  vladel'cem  vsego  priobretennogo  i
prekrasno  eto soznaval, no, tem ne menee, vse eto bylo  v  moem
rasporyazhenii, i, po suti, konechnyj rezul'tat obeshchal stat'  pochti
tem zhe samym, kak esli by ya vsem etim vladel.
  Kazhdoe  utro ya vstaval v shest' chasov, prisoedinyalsya k |len,  i
my  zanimalis'  gimnasticheskimi uprazhneniyami  na  kol'cah  i  na
kanate.   Zanimalis'   pochti  do  polnoj  ustalosti,   zakonchiv,
prinimali  obstoyatel'nyj  dush, a zatem  vstrechalis'  s  Evoj  za
stolikom v patio, gde Ameliya podavala nam zavtrak.
  Zavtrak,  kak mne kazhetsya, byl nashim samym veselym  zastol'em.
My pili kofe, eli buterbrody i obsuzhdali programmu na den'. |len
zanimalas' kommercheskoj chast'yu, Eva -- hudozhestvennoj. Sidya pered
grudoj    katalogov,   ona   vybirala   plastinki   i   otmechala
zainteresovavshie  ee,  so  vsemi vyhodnymi  dannymi,  v  bol'shom
zhurnale.  CHto  zhe  kasaetsya menya, to  po  utram  ya  nablyudal  za
rabotami   v  pomeshchenii,  a  posle  obeda  vstrechalsya   doma   s
predprinimatelyami V eto utro, prinyav dush i pridya v patio,  my  s
udivleniem ne obnaruzhili v nem Evy.
  Kogda my sprosili u Amelii, v chem delo, ona otvetila, chto  eshche
ne videla ee.
  YA  predlozhil |len pit' poka kofe odnoj, a sam podnyalsya  naverh
vyyasnit', chto zhe proizoshlo.
  Postuchavshis' v dver' i ne uslyshav otveta, ya ne medlya voshel.
  Eva  spala  glubokim  snom, hotya obychno k  etomu  vremeni  ona
davno  uzhe  vstavala. Obespokoennyj, ya podoshel k krovati,  chtoby
ubedit'sya, ne bol'na li ona.
  Dyshala  ona  ochen'  spokojno.  YA  polozhil  ruku  na  ee   lob:
temperatury u nee ne bylo. Navernoe, ona dol'she, chem obychno,  ne
lnck` usnut' i udalos' ej eto tol'ko pod utro.
  YA  hotel  uzhe na cypochkah vyjti iz komnaty, kak vdrug  obratil
vnimanie,  chto  odna ee noga svesilas' s krovati. Opasayas',  chto
Eve,  prosnuvshis' budet trudno sovladat' s nej, ya ostorozhno vzyal
nogu v ruki, chtoby vnov' polozhit' na krovat'.
  Kakovo  zhe bylo moe izumlenie, kogda ya uvidel, chto na  lodyzhke
u Evy byli zasohshie bryzgi gryazi!
  |to  bylo  nastol'ko neozhidanno, nastol'ko neveroyatno,  chto  ya
ostolbenel.  Nakonec ya privel v poryadok svoi pervye svyazannye  s
etim  neobychnym otkrytiem mysli "a v golove moej byla uzhe polnaya
sumyatica", -- i nogtem ostorozhno soskreb s lodyzhki gryaz'.  Raster
ee na ladoni. Konechno zhe, eto byla samaya nastoyashchaya gryaz'!
  Idiotizm,  skazali  by vy, sluchajnost',  no  menya  eta  detal'
vsego perevernula.
  Kakim  obrazom  mogla popast' gryaz' na etu  nogu,  nepodvizhnuyu
vot uzhe mnogo let?
  Na  etu neschastnuyu nogu, kotoraya Bog znaet kogda sdelala  svoj
poslednij shag?!
  Instinktivno  ya  poiskal ee obuv'. Eva  vsegda  nosila  myagkie
mehovye tufli. Oni stoyali nepodaleku ot krovati. YA posmotrel  na
nih i udostoverilsya, chto podoshvy byli sovershenno chistye.
  Ne znaya, chto i dumat', ya spustilsya k |len.
  Ta,   napevaya   shkol'nuyu  pesenku,  s  appetitom   zavtrakala.
Nesmotrya na otsutstvie sestry, vid u nee byl ochen' dovol'nyj,  i
na  kakoe-to  mgnovenie ya dazhe zalyubovalsya ee krasotoj,  kotoraya
priotkryvalas'  mne  postoyanno vo vse  novyh  granyah:  teper'  ya
obratil vnimanie, kakim chudnym bleskom perelivalis' na solnce ee
perehvachennye chernoj barhatnoj lentoyu volosy.
  -- Nu chto tam? -- sprosila ona u menya. YA sel:
  -- Ona krepko spit, i ya ne reshilsya ee budit'...
  --  Vy sovershenno pravil'no sdelali. My molcha pozavtrakali.  No
kogda  |len  sobralas' vstat' iz-za stola, ya, nichego ne  govorya,
szhal  ee  ruku.  Ona ispuganno posmotrela v storonu  pod容mnika.
|len prosto panicheski boyalas', kak by sestra ne zametila kakogo-
nibud' znaka nashih intimnyh otnoshenij.
  -- Skazhite, |len, a vsledstvie chego Evu paralizovalo?
  -- Poliomielit... V trinadcat' let...
  -- YA dumayu, byli ispol'zovany vse vozmozhnye sredstva, chtoby...
  --  Vse! -- pospeshno otvetila |len. -- Papa byl togda eshche zhiv, on
vozil ee v Stokgol'm, k vydayushchemusya specialistu... O rezul'tate vy
mozhete sudit'...
  Ona govorila, i ee slova razveyali moi nelepye mysli.
  -- Bednaya devushka, -- vzdohnul ya.
  YA  provodil  |len  do samoj dveri ee komnaty, raspolozhennoj  v
glubine  koridora, vozle vannoj komnaty, obshchej dlya obeih sester.
YA ne speshil ujti, i ona, konechno zhe, obratila na eto vnimanie:
  --  Vy hotite mne chto-to skazat', Viktor? YA voshel v ee komnatu,
otkryv  dver'  kolenom. Mne strashno hotelos' ee. Ne  mog  ya  uzhe
bol'she  vynosit' eti platonicheskie otnosheniya! Ved' ya  perezhil  s
nej  i prezhde vsego blagodarya ej takie mgnoveniya, kotorye prosto
nevozmozhno zabyt'!
  --  |len, kogda my pozhenimsya? Iz-za etogo magazina my tol'ko  i
govorim chto o zhivopisi, plastinkah, oformlenii, a o tom, chto nas
bol'she vsego volnuet, -- ni slova...
  Ona sela na kraj krovati.
  --  Nichto  nas ne gonit, Viktor... Nel'zya ved' stroit' srazu  dva
doma...
  -- Vy, konechno, pravy... No...
  -- No chto?
  --  Esli  my ne govorim o zhenit'be, my mozhem, odnako,  govorit'
unr by o nashej lyubvi...
  YA  sel  ryadom s nej. Ona slegka otodvinulas', slovno  boyalas',
chto  ya nachnu obnimat' ee i celovat'. |to prosto shokirovalo menya!
YA vsmotrelsya v nee"
  --  Ty ne lyubish' menya! -- edva ne vskrichal ya. Vmesto togo, chtoby
vozrazit', ona prilozhila palec k svoim gubam:
  --  Ne  govorite  tak  gromko, Viktor! Ona byla  prava:  ya  byl
slishkom  nesderzhan. Mne stalo vdrug ochen' grustno. Skoree  dazhe,
eto  byla ne grust', a kakaya-to nevedomaya hvor', kotoruyu ya etimi
dnyami ne srazu v sebe zametil, no kotoraya vse glubzhe v容dalas' v
moyu dushu: nu otchego zhe bylo mne tak nespokojno?..
  --  Ty ne lyubish' menya! U tebya byla prosto minutnaya slabost',  i
teper' ty ob etom zhaleesh' -- vot i vse!
  Ona ulybnulas':
  --  Ne  govori  tak,  moj  dorogoj... Vse naoborot:  ya  tak  hochu
prinadlezhat' tebe vsya!
  -- Pravda?
  Ona  sama  priblizila svoi guby k moim. Rot ee priotkrylsya,  i
posledoval  takoj  sil'nyj poceluj, na kotoryj  ya  sam  vryad  li
sposoben.



  Teper' uzhe ya vodil amerikanskuyu velikanshu sester Leken.
  Zanyatie  eto  bylo ne ochen' legkoe: bol'no uzh byl  velik  etot
mastodont, a ya do togo vodil lish' legkie serijnye mashiny.
  V  bezuprechnom golubom kostyume, kotoryj Ameliya naglazhivala mne
ezhednevno, ya spuskalsya po allee k garazhu.
  Moe  nedavnee ob座asnenie s |len pridalo mne sily  i  pribavilo
sveta  v dushe, i po doroge v garazh ya veselo nasvistyval.  CHudnye
vse-taki zdes', na Beregu, i more, i nebo!
  Vdrug  ya  obratil  vnimanie  na  nebol'shoj  predmet  pod  moej
podoshvoj.  YA  nagnulsya, chtoby podnyat' ego.  |to  byla  malen'kaya
rozovaya  lentochka.  Santimetrov desyat', ne bol'she.  YA  srazu  zhe
uznal  etu  lentu:  ee nosila Eva. Po vecheram devushka  zapletala
volosy  v  dve  kosy i perevyazyvala ih lentami.  Najdennaya  mnoyu
lenta byla odnoj iz teh, kotorymi ona pol'zovalas'.
  YA  bolee chem udivilsya: ved' Eva nikogda ne poyavlyalas' zdes'  --
alleya, vedushchaya k garazhu, byla slishkom uzka dlya ee kolyaski!
  Lenta byla zakruchena v uzel.
  YA  povertel ee v pal'cah, nakonec polozhil v karman. Nu i nu! YA
sovsem razvolnovalsya.
  Zasohshie   bryzgi  gryazi  na  lodyzhke,  i   vot   teper'   eta
neveroyatnaya  nahodka!  CHto  za  chertovshchina?  Bylo  tut  nad  chem
podumat'...
  "Ty  zadaesh'  sebe slishkom mnogo voprosov, moj  malysh  Vik,  --
skazal ya sebe. -- U tebe voobrazhenie, kotoroe mozhet privesti tebya
k durnomu koncu, esli ty ne osterezhesh'sya..."
  Otgonyaya  ot sebya vse eti idiotskie mysli, ya vyehal  na  mashine
iz garazha. Potom vyshel iz mashiny i zakryl za soboyu vorota. Snova
sel za rul' i vdrug vnov' izumilsya: kolesa i niz korpusa byli  v
gryazi!
  A  ya  ved' vchera velel sadovniku vymyt' mashinu, i nikto s  teh
por ne ezdil na nej.



  Odnako,   nablyudaya  po  utram  za  rabotami  v  nashem  budushchem
magazine, ya zabyval obo vsem. I lish' vozvrashchayas' domoj obedat' i
vstrechaya Evu v patio, -- ona obychno kopalas' v katalogah, -- vnov'
m`whm`k volnovat'sya iz-za sdelannyh nedavno otkrytij.
  Na  etot  raz Eva byla odna. Ona delala v svoem zhurnale  novye
zapisi i podnyala glaza, lish' kogda ya voshel.
  YA potrepal ee rukoj po shcheke.
  --  Den'  dobryj,  moj  zolotistyj komarenok!  Mezhdu  nami  uzhe
ustanovilis' takie otnosheniya.
  -- |len doma?
  --  Ej prishla v golovu ideya ispech' pirog s myasom, i ona kolduet
teper'  na  kuhne.  Sejchas ubedit vas  eshche  i  v  tom,  chto  ona
prekrasnaya hozyajka!
  YA  nahmurilsya.  CHto-to v ee golose ne nravilos' mne,  vyzyvalo
bespokojstvo.  Mne srazu zhe poslyshalas' v nem  kakaya-to  gorech'.
Mozhet, Eva opyat' vzyalas' za svoi igry? No, kak by tam ni bylo, ya
pritvorilsya, chto nichego ne zametil.
  --  Nu,  Eva,  vy  segodnya  i spali!  YA  poshel  posmotret',  ne
sluchilos'  li s vami chego-nibud', a to my s |len byli  udivleny,
chto  vy ne vyshli na zavtrak, tak vot, ya prishel, a vy spite,  kak
angel!..
  Ona nahmurilas':
  --   Vchera   vecherom   ya  poprosila  |len  dat'   mne   nemnogo
snotvornogo, chtoby zasnut', i u nee, dolzhno byt', ruka okazalas'
tyazhelovatoj... Segodnya tak bolit golova... YA ochen' podavlena...
  YA povesil pidzhak na spinku kresla i uselsya na bort bassejna.
  ;,  --  CHto vy tak smotrite na menya? Ona snova nahmurila brovi.
Vid u nee dejstvitel'no byl ochen' ustalyj. I nedovol'nyj.
  -- YA hotel by zadat' vam odin vopros...
  -- Ne lyublyu ya etogo...
  -- Ne lyubite, kogda vam zadayut voprosy?
  --  Net,  kogda  govoryat,  chto sejchas zadadut  vopros.  Voprosy
togda  kakie-to  slishkom oficial'nye, i ya ne znayu,  kak  na  nih
otvechat'.
  --  A  ochen' prosto: bud'te otkrovenny. YA hotel u vas sprosit':
probovali li vy kogda-nibud'... hodit', s teh por, kak zaboleli?
  -- |to vse?
  -- Da.
  Ona pozhala plechami:
  -- Predstav'te sebe, da, eta ideya prihodila mne v golovu.
  -- I kakovy byli rezul'taty?
  --  Ih  ne  bylo!  YA  nepodvizhna kak meshok s peskom,  Vik.  Mne
kazhetsya, eto i tak vidno...
  -- A esli by vy poprobovali eshche raz?
  -- A na koj, prostite, chert?
  Teper'  uzhe  vid  u nee byl sovsem zloj. V ee glazah  chitalas'
reshimost'  lyuboj cenoj ostavat'sya neschastnoj i  davat'  ob  etom
znat' drugim.
  -- YA ne vrach, Eva...
  -- ZHal'!
  --  Ne  smejtes'!..  |to  pozvolyaet  mne  priderzhivat'sya  ochen'
prostyh  suzhdenij  v medicinskih voprosah. YA govoryu  sebe  samym
primitivnym  obrazom, chto kol' u cheloveka est' dve nogi,  to  on
dolzhen imi pol'zovat'sya... Esli u vas, Eva, est' dve nogi,  to  vy
dolzhny umet' zastavit' ih sluzhit' vam.
  -- Vashe suzhdenie ne prosto primitivnoe -- ono glupoe.
  -- YA ubezhden v tom, chto govoryu.
  --  Hotela by ya posmotret' na vas na moem meste!.. O,  hotya  by
kakih-nibud' dve minuty. YA ved' ne tak zla kak vy dumaete!
  --  YA  ne dumayu nichego podobnogo! Ona hihiknula. Bog ego znaet,
chto eto moglo oboznachat'.
  -- Poslushajte, Eva...
  -- CHto eshche?
  -- YA ved' sil'nyj muzhchina, vy znaete?
  -- Tem luchshe, tak chto iz etogo sleduet?
  --  YA  by  hotel pomoch' vam postoyat'... Vy by poprobovali dvigat'
nogami, chtoby posmotret'...
  --  I  smotret' nechego. |ti nogi, Vik, -- sovsem ne nogi.  Vsego
lish'... pridatok. Nenuzhnyj pridatok.
  --  Vmesto togo, chtoby sporit', davajte luchshe poprobuem... Nu  ne
otkazyvajte mne, milaya moya...
  Kakoe-to   mgnovenie   Eva  kolebalas'.   YA   ne   osmelivalsya
nastaivat'. Nakonec ona kivnula golovoj:
  --  Nu,  horosho,  esli  eto dejstvitel'no  dostavit  vam  takoe
udovol'stvie...
  YA  obnyal  ee,  pytayas'  vyvesti iz  kolyaski.  Pochuvstvoval  ee
uprugie grudi, i eto sil'no menya vzvolnovalo.
  Nu  i  zadachu  postavil ya pered soboj! Izo  vseh  sil  pytalsya
podderzhivat'  ee telo v pryamom polozhenii, tak, chtoby  nogi  byli
vytyanuty  vo  vsyu dlinu i pyatki kasalis' pola,  --  i  sil  moih,
skol'ko ya ni napryagalsya, ne hvatalo.
  YA  smotrel  na  nashe otrazhenie v bassejne. ZHestokoe  eto  bylo
zerkalo!
  Nogi Evy byli sovershenno bezzhiznenny, visyat, kak pleti.
  -- Poprobujte vynesti odnu vpered drugoj, -- uprashival ya ee.
  Vse naprasno -- otchayanie moe stremitel'no vozrastalo.
  -- YA ne mogu, -- uzhe chut' li ne stonala ona.
  -- Nu poprobujte, -- snova i snova uprashival ya ee.
  --  YA  ne  mogu,  Vik... Net u menya etih nog, vy ponimaete,  net!
Nizhe beder ya sovershenno nichego ne chuvstvuyu!
  Ona  plakala, ya istekal potom. Vdrug ya uslyshal suhovatyj golos
|len:
  -- Bozhe moj, chto vy delaete?!
  YA  uvidel  v  bassejne otrazhenie |len, povernul golovu  nazad.
|len stoyala u vhoda v patio, v glazah u nee byl uzhas.
  YA  otnes Evu v kolyasku. Teper'-to ya uzhe tochno znal, chto ona ne
mogla  hodit'.  Netrudno  bylo ubedit'sya  v  etom  posle  takogo
uzhasnogo  predstavleniya, ustroennogo mnoj samim zhe. |len  voobshche
smotrela na menya kak na sumasshedshego.
  -- Vot vidite, Viktor, -- tol'ko i skazala ona mne.
  No  eti  slova,  pokazalos' mne, soderzhali v sebe  vse  upreki
mira.
  --  Izvinite  menya, Eva... YA... YA idiot. Noya ved' hotel kak  luchshe,
vy menya ponimaete?..
  Eva spryatala lico v ruki i plakala.
  YA  snyal  pidzhak  so  spinki kresla.  Potom  sdelal  |len  znak
sledovat' za mnoj.
  My  vyshli  v  holl. CHerez steklo bylo vidno, kak  rydala  Eva.
Esli by ya mog izbit' sebya, ya by nepremenno eto sdelal.
  -- Zachem eta klounada, Viktor? -- sprosila u menya |len.
  YA opustil golovu.
  Dejstvitel'no, sumasshedshaya zateya. YA vbil sebe  v  golovu,  chto
vasha sestra mozhet hodit'.
  I  tut  ya  vzyal i rasskazal ej vse obo vseh svoih  neozhidannyh
otkrytiyah:  o  gryazi na lodyzhke i na mashine, o rozovoj  lentochke
vozle garazha...
  -- Vas vse eto ne smushchaet, |len?
  --  Podozhdite,  Viktor,  spokojnee.  Vsemu  etomu  mozhno  najti
ob座asnenie...  CHto kasaetsya mashiny, to sadovnik -- uzhasnyj  lentyaj,
kak  i  vse yuzhane. Lentochka? Eva poteryala ee, i veter, a on  byl
ochen'  sil'nyj segodnya noch'yu, unes ee v to mesto, gde  vy  ee  i
nashli...
  -- Dopustim. Nu, a gryaz' na lodyzhke?
  --  Postojte... Eva lyubit pomogat' Amelii... Vchera vecherom, esli vy
pomnite, u nas byli na uzhin ispanskie kozel'cy... Net ovoshchej bolee
gryaznyh,  vy  ved'  znaete... Vot gryaz' s nih  i  popala  na  nogu
sestre.  A  poskol'ku ona nog ne chuvstvuet, to  i  ne  zametila...
Vidite, kak vse prosto.
  Moi  somneniya  byli pokolebleny. Konechno zhe, moe predpolozhenie
sovershenno sumasshedshee, vse v samom dele vpolne ob座asnimo.
  -- Vy, pozhaluj, pravy, moya dorogaya...
  --  Nu  chto vy sebe voobrazili, Viktor? CHto Eva tajkom hodit  i
saditsya noch'yu za rul' avtomobilya?
  -- YA vinovato ulybnulsya. Mne dazhe stydno stalo.
  --  No,  moj  drug,  --  prodolzhila |len, -- eto  ved'  fizicheski
nevozmozhno! Vy zhe sami videli, chto vyshlo izo vseh vashih  nelepyh
popytok.
  --  K  sozhaleniyu,  da. Nadeyus', ona prostit mne  etot  durackij
ekzamen?
  --  Konechno,  prostit.  Pravda, ej bylo bol'no...  Vy  ved'  dazhe
predstavit' ne mozhete, kak perezhivaet ona svoyu bedu! Terpet'  ne
mozhet, kogda o nej govoryat...
  -- Vot i ne budem bol'she govorit' o nej, |len.



  Noch'yu  ya  pochti  ne  spal. Nervy moi byli na  predele,  ya  vse
prislushivalsya  k tishine v dome. Hotya, konechno,  tishina  v  takom
ogromnom  dome  ne  mozhet byt' polnoj: to  skripnet  chto-to,  to
vzdrognet,  to  zashelestit, a to i vovse donesetsya  kakoj-nibud'
strannyj  zvuk  -- budto iz zamogil'ya... Net nichego trevozhnee  etih
zvukov, kogda ne spitsya i nervy ne v poryadke...
  Raz  sto  ya  vstaval i podhodil to k oknu,  to  k  priotkrytoj
dveri...  Vse mne chto-to chudilos', dazhe shagi v koridore... No kazhdyj
raz  ya  ubezhdalsya, chto oshibsya. Lish' odin zvuk  v  etom  dome  ne
vyzyval   u   menya   nikakih   somnenij   otnositel'no    svoego
proishozhdeniya: razmerennyj hrap Amelii, spavshej naverhu.
  Tol'ko pod utro mne udalos' zasnut'.
  I teper' uzhe ya ne vyshel k zavtraku.



  Proshlo  neskol'ko  dnej. V zabotah ob  ustrojstve  magazina  ya
zabyl  obo  vseh svoih udivitel'nyh predpolozheniyah. "SHkatulka  s
Mechtami"  postepenno obretala dyhanie. Ona  vse  bolee  i  bolee
pohodila  na to, chto my zadumali. U menya ne ostavalos' somnenij,
chto  eto  budet  zavedenie vo vseh otnosheniyah  primechatel'noe  i
neobyknovennoe:  i  roskoshnoe,  i  sovremennoe,  --  slovom,  ono
dejstvitel'no obeshchalo stat' sensaciej v zdeshnih mestah.
  Predpriyatie,  sudya  po  vsemu,  obhodilos'  nam  millionov   v
vosemnadcat',  no  zatrachennye  franki  dolzhny  byli  s   lihvoj
okupit'sya.
  I  ya, i |len, i Eva -- vse my byli ochen' sil'no vozbuzhdeny: nas
po-nastoyashchemu zahvatil azart predprinimatelej.
  Poskol'ku  Eva,  kak ya ee ni priglashal, otkazyvalas'  pobyvat'
so  mnoj  na  meste, to ya postoyanno privozil ej  fotografii,  iz
kotoryh  mozhno  bylo sostavit' predstavlenie  o  hode  rabot  po
zrimomu voploshcheniyu idei, avtorom kotoroj byla ona.
  Eva  podolgu  rassmatrivala  ih,  delala  zamechaniya,  obrashchala
vnimanie   na   podrobnosti,   uskol'zavshie   ot   nas,   i    ya
nezamedlitel'no otdaval rabochim novye rasporyazheniya.



  Kak-to  noch'yu, kogda ya spal dovol'no gluboko, ya  uvidel  ochen'
strannyj son.
  Podul  veter,  i  tyulevaya zanaveska pered moim otkrytym  oknom
obrela chelovecheskie ochertaniya, snachala ne sovsem opredelennye, --
no vdrug ya razglyadel v nih |len.
  YA  prosnulsya  ves' v potu. I srazu zhe ponyal, chto  kto-to  menya
zovet.
  Vozle moej krovati stoyala smertel'no blednaya |len.
  --  CHto sluchilos'?! -- vskrichal ya. |ta zastyvshaya, mozhno skazat',
voskovaya figura peredo mnoj mogla obeshchat' lish' katastrofu.
  -- Viktor, -- probormotala ona. -- |to... |to uzhasno...
  Kazalos',  ot straha ona edva zhiva. Ona naklonilas',  operlas'
rukoyu  o  spinku  i  probovala otdyshat'sya.  YA  i  poshevel'nut'sya
boyalsya, ne znaya chto delat'...
  -- Eva... -- nachala ona.
  YA  podumal srazu, chto Eva pokonchila soboj, -- vnezapnaya dogadka
slovno  pronzila  menya naskvoz'. No poka ya ne  stal  vyskazyvat'
vsluh svoego predpolozheniya.
  -- Ona zabolela? -- sprosil ya, edva sderzhivaya volnenie.
  -- Net, ischezla...
  YA sbrosil s sebya odeyalo.
  -- CHto vy govorite, |len?! Ischezla?! Vy shutite!
  -- O net, klyanus' vam!.. Posmotrite sami...
  YA opromet'yu brosilsya v komnatu Evy.
  Komnata dejstvitel'no byla pusta.
  Krovat'  razostlana,  v kolyaske odna medvezh'ya  shkura...  U  menya
vnutri  vse poholodelo. Osobenno strashno bylo smotret' v temnote
osiroteloj komnaty na etu pustuyu kolyasku.
  YA povernulsya k |len -- ona prishla syuda vsled za mnoj.
  -- Nemyslimo! -- tol'ko i skazal ya. |len drozhala.
  -- Kak vy eto zametili?
  Kakoe-to  vremya ona obdumyvala vopros, slovno  otvet  na  nego
mog chto-libo izmenit' v proizoshedshem.
  --  Tak... Vot uzhe gody ya splyu ochen' chutko... Mne vse kazhetsya,  Eva
menya  zovet... Pervoe vremya, kogda ee paralizovalo, ona zvala menya
po tri-chetyre raza za noch'. Teper' ona uzhe perestala eto delat',
nauchilas',  chto  by ni sluchilos', obhodit'sya svoimi  silami,  no
soznanie  togo,  chto ona mozhet nuzhdat'sya vo  mne,  ne  daet  mne
pokoya... Vy ponimaete?
  -- Da, prodolzhajte...
  --  Segodnya  menya chto-to razbudilo... Ne znayu, kak  i  ob座asnit',
chto   eto   bylo...  Mozhet  byt',  kakoj-to  shum,  mozhet,   chto-to
podsoznatel'noe...  YA podozhdala mgnovenie, trevozhnoe  predchuvstvie
ne uhodilo, ya vstala... i vot... prishla syuda...
  YA  sovershenno ne uznaval ee golosa, slovno eto  i  ne  ona  so
mnoj govorila. Kakoj-to vnutrennij, chto li, byl etot golos...
  --  |len, vypejte chto-nibud', na vas lica net... I tol'ko  sejchas
ya zametil, chto ona stoit v odnoj nochnoj rubashke.
  -- I oden'tes'...
  Ona  kivnula. Mashinal'no proshla v svoyu komnatu i nadela halat.
A  ya  tem vremenem spustilsya vniz. Ni v komnatah, ni v patio Evy
ne  nashel.  No ya zametil, chto vhodnaya dver' ne byla  zaperta  na
zamok.
  |len  tyazhelo  spustilas' po lestnice, zamedlyaya shag  na  kazhdoj
stupen'ke.  YA  bystro podoshel k baru v holle i nalil  ej  polnuyu
ryumku  kon'yaka. Ona vypila, ni slova ne govorya, hotya terpet'  ne
mogla krepkie napitki. Ee blednye shcheki srazu zhe porozoveli.
  -- Prisyad'te, |len. Nam nuzhno spokojno vo vsem razobrat'sya...
  Ona  byla poslushna i delala vse, chto ya ej govoril, -- po  vsemu
wsbqrbnb`knq|, volya sovershenno ostavila ee.
  -- Znachit, |len, ya togda ne oshibsya. Vasha sestra hodit!
  --  No ved' eto nevozmozhno, Viktor!.. Ne-voz-mozh-no! Lyuboj vrach
vam eto skazhet.
  --  Tak chto u nas togda -- pohishchenie?.. Podumajte, |len! My ne v
Amerike -- eto tam kid-nepingi na kazhdom shagu. A esli by dazhe  my
tam  i  zhili,  ne  dumayu, chto komu-nibud' vzbrelo  by  v  golovu
pohishchat' nashu Evu!
  Kon'yak  i  moj  tverdyj, uverennyj golos  ee  uspokoili.  |len
prislushalas' k moim dovodam, vzyala sebya v ruki.
  --  No, Viktor, vot uzhe neskol'ko nedel', kak vy ee znaete.  Vy
dazhe probovali zastavit' ee uchit'sya hodit'. Vy prekrasno znaete,
chto  ona  ne  to  chto  hodit', derzhat'sya pryamo  na  nogah  ne  v
sostoyanii!
  --  |len,  nas  ne mozhet tak osleplyat' povsednevnaya real'nost',
kakoj  by yasnoj ona ni byla. Eva sidit v svoej kolyaske,  uveryaet
nas,  chto  ne  mozhet hodit' -- i my prinimaem eto  za  neizmennuyu
dannost'.  No  pochemu? Vsego lish' potomu, chto  obstoyatel'stva  i
dovody  logiki  na  ee  storone. I esli  my  vidim,  chto  ona  v
sostoyanii pokinut' komnatu bez svoej kolyaski, to mozhem dopustit'
i  protivopolozhnoe,  i  dopustit' s tem zhe  uspehom,  --  ved'  i
obstoyatel'stva,  i  logika  vstupayut v  protivorechie  s  prezhnej
dannost'yu.
  Ona  nikak  ne vnimala logike moih dovodov, hotya, ya  videl  po
nej, sililas' eto sdelat'. Stoyala na svoem -- i vse.
  -- Tut dolzhno byt' chto-to drugoe, Viktor...
  --  CHto?  Nu predlozhite mne hot' chto-to pohozhee na gipotezu,  ya
vas vyslushayu.
  -- YA ne znayu...
  -- Vot vidite!
  --  No ya znayu tochno, chto Eva ne mozhet hodit'. U menya net v etom
ni  malejshego somneniya. Nu sami podumajte, esli by ona nauchilas'
vdrug  hodit',  to  kakoj  smysl ej eto  skryvat',  pritvoryat'sya
invalidom? |to chto, tajna, kotoruyu nuzhno hranit' pri sebe?
  A mne vdrug prishla v golovu inaya ideya.
  YA shchelknul pal'cami:
  -- Kazhetsya, ya dogadalsya, |len...
  U  nee dazhe glaza v temnote zablesteli. Mne pokazalos', ya mogu
uvidet'  sejchas v nih svoe otrazhenie, kak esli by eto  byli  dva
malen'kih zerkal'ca.
  -- |len, vy nedavno skazali o podsoznanii...
  -- I chto?
  --  Predpolozhite, chto u Evy eto podsoznanie sil'nee ee bolezni.
Predpolozhite, chto vo sne ona ispytyvaet potrebnost' hodit' i chto
eto samaya podsoznatel'naya volya daet ej na eto sily?
  |len pokachala golovoj. No vse-taki ya pokolebal ee somneniya.
  --  Hm,  a  vam  ne  kazhetsya, -- skazala  ona,  --  chto  vse  eto
nadumanno?
  --  Pust'  i nadumanno, no vpolne pravdopodobno. |ta versiya  ne
zatragivaet soznaniya Evy. Ibo, esli ona znaet, chto hodit, to kak
togda mozhno nazvat' ee molchanie? Vy nahodite slovo?
  |len vstala.
  --  Nuzhno ee najti, Viktor, mne strashno za nee... Dazhe esli ona i
hodit,  to kak ona sorientiruetsya, ona ved' nikogda ne  pokidala
dom...
  -- Nikogda? A ya vam govoryu, chto ona vyhodit iz doma!
  YA  vspomnil vnezapno to svoe nochnoe priklyuchenie s isterichkoj v
avtomobile... Bozhe milostivyj, kak eto vse sopostavit'?!
  --  YA znayu, o chem vy dumaete, -- prosheptala |len, vsmatrivayas' v
menya.
  --  Luchshe by vam ob etom ne znat', |len. Byvayut na svete  veshchi,
ot kotoryh v glazah temneet...
  -- CHto my budem delat'?
  --  Odevaemsya  i idem iskat' ee. Vy poishchite vokrug  doma,  a  ya
shozhu v garazh, a potom obojdu vse, chto mozhno...
  -- Horosho... Mne nuzhno budit' Ameliyu?
  -- Poka net. Ot ee prichitanij nam legche ne stanet.



  YA bystro nadel bryuki i sviter, obulsya i vyskochil vo dvor.
  Noch'  byla  temnaya, priblizhalas' groza. Lunu zatyanulo  tuchami,
vozduh byl ochen' vlazhnyj.
  YA pobezhal k garazhu.
  Avtomobil'  stoyal  na  meste.  YA  oblegchenno  vzdohnul.  Potom
podoshel  k  vorotam i uvidel, chto oni pochemu-to  ne  zakryty  na
zamok.
  YA  metalsya po sklonu, kak sumasshedshij... Ne znal, gde iskat'... Ne
prostoe  zanyatie, ne tak li, -- iskat' v takoe  vremya,  vo  t'me,
neizvestno gde devushku dvadcati let, kotoraya, po vsej logike, ne
umeet hodit'?..
  Begaya mezhdu derev'ev, ya vse vremya dumal o toj nochnoj bestii...
  Napryagal  pamyat' i pytalsya sravnit' ee siluet s siluetom  Evy.
I postepenno prishel k vyvodu, chto Eva pohozha na tu avantyuristku.
No ne zluyu li shutku igralo so mnoj moe zhe voobrazhenie?



  YA  uzhe  vyskochil  za vorota i pochti chas begal  po  blizlezhashchim
ulicam i dorogam i krichal:
  -- Eva!.. Eva!.. Eva!..
  Krichal  kazhdyj raz, kak tol'ko videl kakuyu-nibud' ten' ili  zhe
slyshal hot' kakoj-to shum... Uzhe mozhno bylo ohripnut'...
  Podavlennyj, obessilennyj, ya vernulsya domoj.
  Svet gorel vo vseh oknah.
  Vojdya  v  holl,  ya pozval |len, no otveta ne uslyshal.  Neuzheli
ona vse eshche iskala sestru?
  YA  podnyalsya na vtoroj etazh, srazu zhe zaglyanul v komnatu Evy  --
i dazhe vyrugalsya ot neozhidannosti.
  Eva lezhala na krovati i spala glubokim snom.
  V  dva pryzhka ya podskochil k nej, sorval odeyalo i vsmotrelsya  v
nogi. Lodyzhki byli eshche vlazhny ot rosy.
  -- Eva! -- kriknul ya.
  No ona dazhe ne poshevel'nulas'.
  YA stal tryasti ee za plecho.
  --  Eva,  perestan'te  lomat' komediyu! Ona  chto-to  provorchala,
potom s usiliem otkryla glaza.
  Kazalos',  ona  ne  vidit  menya.  Vo  vsyakom  sluchae,  ona  ne
uznavala menya.
  -- Eva, poslushajte! -- krichal ya. Nikakoj reakcii.
  YA  pobezhal v vannuyu. Smochil holodnoj vodoj polotence i s siloj
prilozhil ego k ee licu. Nakonec ona ochnulas'.
  -- Eva, vy menya slyshite?
  -- Nu da, Vik...
  -- Vy znaete, chto proizoshlo? Ona nahmurila brovi:
  --  Podozhdite... CHto-to u menya golova razlamyvaetsya... Mne snilos',
chto ya gulyala po derevne...
  Teper' ya uzhe ne znal, pravdu ona govorit ili lzhet.
  -- Snilos'?
  --  Da...  Mne  bylo  holodno... I ploho...  Bylo  ochen'  ploho...  Ona
whumsk`.
  --  Vam bylo tak holodno, chto vy prostyli? -- yazvitel'no sprosil
ya.
  -- CHto eto vy, Vik?
  --  A  ya  vsegda  tak govoryu s lyud'mi, kotorye derzhat  menya  za
duraka. Skol'ko mozhno, Eva?
  -- CHto?
  --  Eva,  vy umeete hodit'... Segodnya noch'yu vy vstavali. CHudesno!
YA  uzhe  vtoroj  raz  zastayu  vas na meste  prestupleniya...  Sovsem
nedavno ya byl s vashej sestroj v etoj komnate -- i vas my zdes' ne
obnaruzhili. Ne obnaruzhili, Eva!
  Ona priotkryla rot, glaza u nee okruglilis' ot straha.
  -- CHto vy, Vik?!
  --  |to  pravda!  Vas  ne bylo v komnate, i kolyaska  vasha,  bez
kotoroj  vy yakoby ne mozhete peredvigat'sya, stoyala zdes'  pustaya.
My,  kak sumasshedshie, iskali vas gde tol'ko mozhno, begali vokrug
doma  i  po  ulicam  i  dorogam, a vy v eto  vremya  spokojnen'ko
vernulis' v svoyu obitel'! Devich'yu, smeyu zametit', obitel'! U nas
golovy  raskalyvalis' ot vsyakih predpolozhenij, a  vy  tihonechko,
nezametnen'ko probiralis' syuda!
  Ona kriknula tak gromko, chto vnutri u menya vse poholodelo:
  --   Lzhec!   Vy  gryaznyj  lzhec!  Vy  hotite  predstavit'   menya
sumasshedshej,  ya znayu! Hotite zaperet'sya zdes' vdvoem  s  |len  i
zagrabastat' nashe sostoyanie!
  YA zakryl ushi rukami.
  --  Znachit,  togda  i  ya,  i  |len  --  sumasshedshie!  Ona  mozhet
povtorit'  vam  vse to, chto ya rasskazal. I eto ved'  ona  pervaya
zametila vashe otsutstvie i predupredila menya!
  Poslednij dovod ee dobil.
  -- Tak eto ona... zametila...
  -- Sovershenno tochno!
  Ona  zakryla glaza. Lico u nee stalo takim zhe serym,  kakim  ya
uzhe videl ego odnazhdy, v tot den', kogda my celovalis'.
  -- Vik, mne strashno... |to |len...
  -- CHto -- |len?
  --  |to  |len  hochet  predstavit' menya sumasshedshej,  Vik...  Ona,
navernoe,  napichkala menya snotvornym, tak, chto ya dazhe prosnut'sya
ne  mogla...  A potom vytashchila menya iz doma.. Da, da... u menya  bylo
takoe oshchushchenie vo sne, budto menya tashchit kto-to na spine...
  Sejchas ona byla slovno pod gipnozom.
  --  Eva! -- kriknul ya. -- YA zapreshchayu vam pred座avlyat' sestre takie
obvineniya! |to nedostojno... YA vas prezirayu!
  Ona  pripodnyalas',  kak esli by hotela vstat'...  Dvizhenie  bylo
takim rezkim, chto ona edva ne svalilas' s krovati.
  --  Tem  ne  menee,  eto  edinstvennoe  logicheskoe  zaklyuchenie,
kotoroe mozhno sdelat' iz vsego, chto proizoshlo. Da, Vik!
  Tut  ya  pochuvstvoval,  chto za spinoj u menya  kto-to  stoit,  i
obernulsya.
  |to  byla  |len.  Nogi rascarapany, v volosah --  polno  elovyh
igolok, plat'e razorvano.
  Ona   derzhala  ruku  na  serdce  --  i  potomu,  navernoe,  chto
zadyhalas', nabegavshis', i potomu, chto uslyshala takoe chudovishchnoe
obvinenie sestry.
  Ona  dolgo  molcha  smotrela na Evu. Ta opustila  golovu.  |len
vyshla,  i  ya  uslyshal,  kak ona s shumom  hlopnula  dver'yu  svoej
komnaty.
  --  Eva, -- prosheptal ya, zadyhayas', -- Eva, vy yasno predstavlyaete
sebe, chto vy sejchas skazali? Ona pokachala golovoj:
  --  O,  ya  ne  znayu!  YA  nichego bol'she ne znayu,  Vik!..  YA...  ya,
navernoe, i vpravdu nemnogo sumasshedshaya...
  -- No ya znayu odno, Eva...
  Ona vskinula golovu, vsmatrivayas' v menya.
  --  YA  znayu,  chto  vy hodite! I ya znayu, chto vy -- samaya  gryaznaya
shlyuha, kotoruyu ya videl v svoej zhizni!
  --  O-o-o!  --  gromko  zastonala ona, vypyativ  guby  i  vypuchiv
glaza.
  Ona pohodila na zatravlennogo zverya.
  Teper'  ona mogla pritvoryat'sya skol'ko ugodno, bylo pozdno,  ya
ej ne veril... I uzhe ne mog kontrolirovat' sebya.
  YA  sorval s nee odeyalo. Ona so strahom smotrela na menya,  veki
u nee drozhali.
  --  Vy hodite! -- prorychal ya. -- Vy hodite! Nu, vstavajte, idite,
pokazhite, kak otlichno vy hodite, vy, shlyuha!
  Lico  u  nee  stalo  prosto strashnym,  nichego  uzhe  v  nem  ne
ostalos' angel'skogo, obychnogo...
  -- Nu vstavajte zhe! Vstavajte! Idite zhe, mademuazel' Leken!
  Sovsem  uzhe  vyjdya iz sebya, ya shvatil ee za  ruku,  vyrval  iz
krovati i s siloj tolknul vpered.
  Serdce tak i stuchalo v grudi -- ya zhdal.
  Eva   ruhnula  na  pol,  udarivshis'  golovoj  o  koleso  svoej
katalki,  i  vzvyla.  Poprobovala sest',  no  nichego  u  nee  ne
poluchilos'.
  YA podoshel k nej, podnyal ee, vypryamil i snova otpustil.
  Ona upala u moih nog, kak podkoshennaya.
  Tol'ko eto nakonec menya uspokoilo. YA otnes ee na krovat'.
  --  Eva,  --  skazal ya, -- esli ya sluchajno oshibsya, to nikogda  ne
proshu sebe etoj minuty. Brosiv na nee vzglyad, ya vyshel.



  YA  poshel  k  |len.  YA dumal zastat' ee vsyu v  slezah,  no  byl
sil'no  udivlen, uvidev, chto ona sovershenno spokojna. Ona sidela
v kresle, polozhiv noga na nogu i opirayas' podborodkom na kulak.
  YA sel na ee krovat'.
  Dazhe sejchas ya ne mog ne zalyubovat'sya ee krasotoj.
  Nesmotrya  na  to, chto plat'e u nee bylo porvano,  a  nogi  vse
rascarapany, derzhalas' ona s neveroyatnym dostoinstvom.
  --  Nu?  -- tiho sprosil ya. -- CHto vy skazhete obo vsem etom?  Ona
zhalobno ulybnulas':
  --   Vidite,   Viktor...  S  chelovekom  prozhity   gody.   V   nem
sosredotochen ves' tvoj mir. Emu posvyashchena luchshaya chast' zhizni...  I
vdrug odnazhdy ty zamechaesh', chto on ne tol'ko ne blagodaren  tebe
za vse zhertvy, no eshche i... nenavidit vas!
  Kak bol'no bylo mne videt' eto sderzhannoe ee otchayanie!
  -- |len, -- poproboval ya uspokoit' ee.
  -- Net, ostav'te, Viktor... Ostav'te...
  --  Konechno zhe, ona skazala eto ot zlosti... Ona popala v lovushku
i ne znala, chto pridumat', chtoby vybrat'sya iz nee...
  --  Ona  skazala  eto  potomu, chto u nee  net  serdca,  skazala
potomu,  chto nenavidit menya, Viktor. YA prekrasno znala, chto  ona
nikogda ne prostit mne togo, chto otnyala vas u nee...
  --  Podozhdite,  -- ostanovil ya ee, -- mne kazhetsya,  moya  gipoteza
otnositel'no  ee  nochnyh  hozhdenij pravil'na...  Pozhaluj,  ona  ne
soznaet, chto proishodit... Ili zhe...
  -- CHto -- ili zhe?
  --  Ili  zhe  eto  samaya  ekstraordinarnaya komediantka,  kotoraya
kogda-libo sushchestvovala na svete...
  |len vzdohnula:
  -- Kto dast nam otvet na etot vopros?
  --  Rano  ili  pozdno my poluchim etot otvet. O kakom snotvornom
nm` govorila?
  -- Ej vypisal ego lechashchij vrach.
  -- Kak ono dejstvuet?
  --  Vse  zavisit ot dozy... YA dayu ej desyati kapel',  kogda  vizhu,
chto ona nervnichaet... V takom kolichestve ono bol'she dejstvuet, kak
uspokaivayushchee, chem kak snotvornoe...
  -- Vchera vecherom ona ego pila?
  --  Net...  CHto  eshche  bol'she  podtverzhdaet,  chto  ona  lgala!  Vy
ponimaete, Viktor, ona ved' prekrasno znala, kogda govorila eto,
chto vchera ya nichego ej ne davala!
  --   Horosho,  nuzhno  lozhit'sya  spat',  |len.  Zavtra  poprobuem
razobrat'sya vo vsem etom...
  --  Dlya  menya  i  tak  vse yasno. YA ne hotela  smotret'  na  nee
drugimi glazami, no ona sama menya vynudila...
  -- Nuzhno prokonsul'tirovat'sya u vracha...
  --  Prezhde  chem  on  pridet,  ya hotela  by,  Viktor,  chtoby  vy
posetili ego, vse emu rasskazali i uznali ego mnenie.
  -- YA sdelayu eto zavtra.
  YA  podal  ej  ruku i pomog podnyat'sya s kresla, potom  obnyal  i
prizhal k sebe. Ona polozhila golovu na moe plecho. YA pochuvstvoval,
kak elovye igolki v ee volosah carapayut mne sheyu.



  Nazavtra  zhe  ya,  kak  i  poobeshchal |len,  napravilsya  v  Kanny
vstretit'sya  s  lechashchim vrachom sem'i Leken. Vyehal  rano  utrom,
chtoby zastat' ego doma, prezhde chem on uedet na vizity.
  Doktor  zhil  nedaleko ot porta, na otnositel'no tihoj  ulochke.
On  prinyal  menya v domashnem halate. |to byl uzhe dovol'no  staryj
chelovek,  kotoromu sejchas, pozhaluj, bol'she pristalo by igrat'  v
shary  "eta  igra  zdes' ochen' rasprostranena", chem  vrachevat'  i
raz容zzhat'  s  vizitami.  On byl ochen'  privetliv,  razgovorchiv.
Sedaya  kozlinaya  borodka,  smeyushchiesya  glaza,  ogromnyj  zhivot  i
korotkie bespokojnye ruki -- zabavnyj, slovom, byl starichok.
  -- Doktor Bussik? -- sprosil ya.
  -- K vashim uslugam.
  -- Viktor Menda... YA zhenih mademuazel' |len.
  --  O!  Smotri-ka... A ya i ne znal, chto ona sobiraetsya  zamuzh.  YA
ulybnulsya:
  --  Mesyac  nazad,  doktor, ya sam ob etom  ne  znal.  Moya  shutka
ponravilas' emu. On rashohotalsya:
  -- Tak vy ne na dobrachnyj osmotr priehali, ya polagayu?
  -- Uvy, net.
  --  Kak  --  uvy? -- udivilsya on. -- U vas chto, so zdorov'em  chto-
nibud' ne v poryadke?
  -- Sovsem drugoe.
  On   srazu  zhe  zainteresovalsya.  YA  rasskazal  emu  obo  vsem
uvidennom  mnoyu,  nachinaya s zasohshej gryazi na lodyzhke  i  konchaya
sobytiyami segodnyashnej nochi, nichego ne opuskaya.
  On poser'eznel i nedovol'no terebil borodku.
  Kak tol'ko ya zakonchil, on voskliknul:
  -- Nu i nu!
  Potom  dovol'no nadolgo zadumalsya i, nakonec, podoshel k odnomu
iz  mnogochislennyh  knizhnyh shkafov svoego kabineta  i  dostal  s
polki papku.
  Na ee oblozhke ya prochital: "Eva Leken".
  On stal listat' stranicy v papke.
  YA molcha zhdal.
  --  YA vspominayu prirodu ee bolezni, stepeni -- nakonec zagovoril
doktor.  --  I  mne  trudno predpolozhit', chto eta  malyshka  mozhet
undhr|... Vo vsyakom sluchae, normal'no... Samaya bol'shaya nadezhda mogla
by   byt'   na  to,  chto,  ona  smozhet  peremeshchat'sya  s  pomoshch'yu
special'nyh prisposoblenij, kostylej, trostej... Net,  na  bol'shee
ona ne sposobna!
  -- I tem ne menee, doktor, fakty nalico! Ona hodit!
  -- No pochemu tajno?
  --  Dorogoj  moj,  esli poliomielit malo  izuchen,  to  uzh  dusha
chelovecheskaya  --  tajna  kuda  bol'shaya...  Osobenno  dusha  devushki,
kotoraya edva li ne vyrosla v invalidnoj kolyaske... -- On vstal. -- YA
zaglyanu  k  vam  kak-nibud'  na  dnyah.  Skoryj  vizit  mozhet  ee
shokirovat'.
  Starik  nravilsya  mne.  Hot'  i  zabaven  on  byl  s  vidu   i
slovoohotliv ne v meru, ya srazu ponyal, chto eto bol'shoj psiholog.
  --   Nu,  togda  do  skoroj  vstrechi,  doktor.  Ochen'  rad  byl
poznakomit'sya s vami.
  Spuskayas' po lestnice, ya dumal, chto nichego osobennogo,  takogo
chto moglo by podtverdit' moi predpolozheniya, on mne ne skazal, no
i ne otverg vozmozhnost' ee vyzdorovleniya. Tajnogo!



  V  etot den' Eva ne spustilas' ni k zavtraku, ni k obedu, no v
konce dnya vse zhe poyavilas'.
  Mne  pokazalos', ona byla nemnogo bledna. Na viske u  nee  byl
sinyak -- ona ved' udarilas' noch'yu golovoj o koleso katalki.
  Kogda  pod容mnik  spuskalsya vniz, ya obsuzhdal s  |len  inter'er
bara v kartinnoj galeree "SHkatulki s Mechtami".
  My  srazu  zhe  odnovremenno podnyali glaza. Na Eve byli  chernaya
prostornaya barhatnaya yubka i golubaya zhokejskaya kurtka,  prekrasno
ottenyavshaya  cvet ee volos i lica. Vyglyadela ona  v  etom  naryade
prosto potryasayushche.
  --  Privet vsem! -- brosila ona raskatistym golosom, vyezzhaya  iz
pod容mnika.  -- Pozvol'te predstavit'sya: zvezda begovyh  dorozhek,
glavnyj sopernik samogo Zatopeka, pobivatel' rekordov na dlinnyh
distanciyah.
  -- Radi Boga, zamolchi! -- zakrichala |len.
  --  Radi Boga?.. -- Eva pomolchala. -- Horosho, ya bol'she nichego  ne
skazhu. YA podoshel k nej.
  -- Prostite mne moyu grubost' segodnya noch'yu, Eva. Mne stydno.
  --  Basta,  ya  ot  etogo ne umerla, vy sami vidite...  I  eto  ne
pomeshaet  mne  shodit' porezvit'sya na vole v odnu  iz  blizhajshih
nochej...
  --  Eva, ya dumayu, vozmozhno, u vas byvayut takie somnambulicheskie
sostoyaniya, vo vremya kotoryh vy mozhete hodit'.
  -- Prekrasnaya ideya!
  -- YA pytayus' ponyat'...
  --  Somnambulizm takzhe pogruzhaet menya v takoj glubokij son, chto
menya ne dobudit'sya? YA dazhe podskochil:
  --  Otkuda  vy  znaete,  chto ya ne mog vas  razbudit',  esli  vy
dejstvitel'no spali?
  -- No...
  -- CHto -- no, Eva?
  --  Vo  sne ya chetko chuvstvovala, chto menya tryasut, slyshala,  kak
proiznosyat moe imya...
  -- Vot vidite!
  --  YA  tol'ko  glaza ne mogla otkryt'... Tyazhelyj ochen'  byl  son,
nichego ne soobrazhala...
  -- Vot vidite!
  --  O,  kak  vy  mne  nadoeli  s vashim  skepticizmom!  YA  pozhal
plechami:
  --  Hvatit,  Eva, a to eshche nagovorim drug drugu  lishnego.  --  YA
smenil  ton.  -- Vy stol'ko boli prichinili vashej sestre,  Eva...  YA
nadeyus', vy hotya by eto pomnite?
  -- Pomnyu...
  Sestry pereglyanulis'. Bylo chto-to bespokojnoe v ih licah.
  --  O, |len! -- zabormotala Eva. -- Moya |len!.. Nu prosti menya!..
Nu prosti!..
  |len  podoshla  k  nej  i  obnyala. Teper'  oni  uzhe  plakali  v
ob座atiyah drug druga.
  Ameliya,  ubiravshaya  so stola, posmotrela na  menya,  nichego  ne
ponimaya.
  Smushchennyj, ya vyshel.
  Groza,  kotoraya,  kazalos',  priblizhalas'  noch'yu,  tak  i   ne
razrazilas'. Teper' nebo siyalo.
  YA  obognul  dom i podoshel k gimnasticheskomu ugolku.  Vzobralsya
na  kanat.  Nikogda  eshche ya tak legko na nego ne  vzbiralsya.  Mne
kazalos',   ya   nevesom.  YA  chuvstvoval   v   sebe   ogromnejshuyu
nevostrebovannuyu  silu,  takuyu,  chto  mozhno  bylo  by  na   nebo
vzobrat'sya!



  |toj  noch'yu nichego ne sluchilos'. Kogda Eva otpravilas'  spat',
ya  pozhelal  ej,  kak  obychno, spokojnoj nochi "bez  kakogo-nibud'
nameka!" No kogda ona ischezla, ya peregovoril s |len:
  --  Za  nej  nuzhen glaz da glaz, |len. YA dumayu, esli ona  hodit
soznatel'no, to podozhdet eshche neskol'ko nochej, prezhde  chem  vyjti
na ulicu. A esli nesoznatel'no, vo sne, togda ona mozhet vykinut'
etot fokus v lyuboj moment. Ee mozhno kak-nibud' ostorozhno zakryt'
v komnate?
  |len pokachala golovoj:
  -- Ona zametit, i eto budet chto-to uzhasnoe!
  -- Togda ya budu spat' v koridore.
  --  Ona  i  eto  zametit, mozhete byt' uvereny. U  nee  kakoe-to
shestoe  chuvstvo, kotoroe preduprezhdaet ee obo vsem  neprivychnom,
chto proishodit vokrug. -- V takom sluchae ya budu spat' na divane v
holle.
  -- Kak hotite, Viktor, no ved' vam budet ploho...
  --  Ne bespokojtes' o moem komforte, moya dorogaya. YA lyublyu spat'
na tverdom -- eto napominaet mne sluzhbu v armii.
  YA   podnyalsya  v  svoyu  komnatu,  vo-pervyh,  chtoby  vvesti   v
zabluzhdenie  Evu;  vo-vtoryh,  chtoby  pereodet'sya  v  pizhamu   i
zahvatit'  odeyalo. Kakoe-to vremya stoyal i kuril  u  okna,  potom
spustilsya vniz -- tiho, kak muha.
  YA  prekrasno vyspalsya na etom samom divane v holle, chto by tam
ni  govorila  |len,  i  utrom s bol'shim udovol'stviem  zanimalsya
gimnastikoj, userdstvuya gorazdo bolee obychnogo.
  |ti  utrennie  uprazhneniya zdorovo mne pomogali.  Blagodarya  im
mne udavalos' sbrosit' zhirok, kotoryj ya narashchival dnem, sidya  za
stolom.   ZHivot   moj   byl  tverd  i  uprug.   YA   s   ogromnym
udovletvoreniem  chuvstvoval  stal'  svoih  bicepsov  i,  voobshche,
zdorov'e  vo  vsem  svoem,  kak nikogda prezhde,  natrenirovannom
tele.
  Dni smenyalis' nochami...
  YA   po-prezhnemu  spal  v  holle.  YA  reshil  spat'  tam,   esli
potrebuetsya, mesyacy. Vo chto by to ni stalo ya zadumal  podsterech'
Evu  vo  vremya  hozhdenij. U menya ne bylo nikakih  somnenij,  chto
odnazhdy noch'yu ona opyat' vstanet...
  Doktor, kak i obeshchal, nanes nam vizit. Vyhodya iz komnaty  Evy,
on mnogoznachitel'no pokachal golovoj. Kogda ya s |len provozhal ego
dn vorot, on skazal:
  -- Ne dumayu, chto ona mozhet hodit'... Pozhaluj, vy oshiblis'...
  --  |to  nevozmozhno, doktor! Nevozmozhno! I togda on  zadal  nam
vopros -- ochen' prostoj, no bezuprechno logichnyj:
  --  A vy videli, kak ona hodit? A ved' ya dejstvitel'no etogo ne
videl!  Edinstvennoe, v chem ya byl sovershenno uveren, tak  eto  v
tom, chto v techenie kakogo-to vremeni Evy ne bylo v ee komnate. I
pravda:  ogromnaya raznica -- uvidet' ee hodyashchej  ili  vsego  lish'
zametit' ee otsutstvie!
  Imenno  ob  etoj raznice i zastavil menya dumat' doktor,  to  i
delo poglazhivavshij svoyu borodku.
  Provodiv  doktora, my vozvrashchalis' nazad molcha.  YA  dumal  pro
obvineniya,  broshennye  Evoj |len v tu  noch',  i  |len,  pozhaluj,
znala,  chto ya dumayu imenno ob etom. Ne sluchajno skazala  ona  na
kryl'ce:
  -- Net, Viktor... Vy oshibaetes'...
  YA hotel bylo vozrazit', no ona bystro ushla.



  Nazavtra posle vizita doktora my opyat' vspoloshilis'.
  Noch'yu  ya byl razbuzhen sil'nym shumom na vtorom etazhe. YA vzletel
po lestnice naverh, kak raz v tot moment, kogda |len stuchalas' v
dver' komnaty sestry.
  -- CHto sluchilos', Viktor? -- sprosila ona.
  --  Ne  znayu...  Vy chto-nibud' slyshali? |len yarostno  dergala  za
ruchku, no Eva, ochevidno, zakryla dver' na zadvizhku.
  -- Sejchas ya vzlomayu etu proklyatuyu dver'! -- zakrichal ya.
  -- Ne nado. Projdite cherez moyu komnatu i vannuyu.
  YA  pobezhal v glub' koridora, bystro proshel cherez spal'nyu |len,
potom cherez vannuyu komnatu.
  Dver'  v  komnatu  Evy so storony vannoj  takzhe  byla  zakryta
iznutri.
  -- Ona zakryta! -- kriknul ya.
  --  Idite  bystree  syuda! -- vstrevozhenno  kriknula  ona  mne  v
otvet.
  YA vernulsya. |len prodolzhala dergat' ruchku dveri.
  YA  otoshel  nazad,  razognalsya i izo vsej  sily  udaril  pravym
plechom po dveri. Razdalsya tresk, dver' otkrylas', i my vorvalis'
v komnatu.
  Gorel  svet. Krovat' i kolyaska byli pusty. Eva lezhala na polu,
prislonivshis' golovoj k radiatoru. Na golove byla  rana.  Sil'no
tekla  krov'.  Teper'  ee  zolotistye volosy  byli  chut'  li  ne
krasnymi.
  YA podhvatil ee na ruki i otnes na krovat'.
  --  Ona  odeta! -- voskliknula |len. Porazhennyj ranee uvidennym,
etogo ya i ne zametil. Na Eve v samom dele byli bryuki i pulover.
  -- Vyzovite bystro doktora, a ya poprobuyu privesti ee v sebya!
  YA  pobezhal  v  vannuyu  komnatu i vzyal  tam  nashatyrnyj  spirt.
Vernuvshis',  obil'no smochil im platok i podnes ego k  nosu  Evy.
Vskore ona iknula i otkryla glaza.
  -- Mne ploho, -- probormotala ona.
  --  Nichego,  milaya,  ty prosto nabila sebe horoshuyu  shishku...  Ona
uznala menya:
  --  CHto sluchilos'?.. YA chto, upala s krovati? Kogda my vorvalis'
v  komnatu, ona lezhala v drugom ee konce. I dobralas'  tuda  bez
pomoshchi  kolyaski  -- ta ved' stoyala vozle samoj  krovati.  No  chas
razgadki eshche ne nastal.
  -- Da, ty upala...
  -- Vo sne?
  -- Nu konechno...
  Doktor  Bussik pribyl cherez polchasa. On promyl ranu i uspokoil
nas otnositel'no ee ser'eznosti. A zatem poprosil nas ob座asnit',
chto sluchilos'. |len korotko rasskazala.
  --  Vy  ponimaete,  doktor,  -- zagovoril  ya,  kak  tol'ko  |len
konchila, -- Eva byla zakryta v svoej komnate iznutri... Na etot raz
net nikakih somnenij: ona hodit...
  -- Vo vsyakom sluchae, ona hodit ploho, raz upala.
  --  Padayut i ne takie, kak ona, -- samye provornye zdorovyachki! --
pariroval ya.
  --  Spravedlivo... Kstati, osmatrivaya ee nogi, paralizovannye vot
uzhe  sem'  let, ya s udivleniem obnaruzhil, chto ikry i  pravoj,  i
levoj nogi dostatochno muskulistye...
  -- Vot vidite!
  --  Vizhu...  Da,  eto dejstvitel'no neobyknovennyj sluchaj.  Nuzhno
pokazat' ee kakomu-nibud' bol'shomu specialistu... Vy by svozili ee
v Parizh, mademuazel' |len?
  -- Nu konechno!
  --  Togda  ya  napishu Farno-Rejnu, eto pervyj avtoritet  v  etih
voprosah.  Uehal doktor Bussik ochen' vzvolnovannyj. My vernulis'
k  Eve  v  ee  komnatu.  Belaya  povyazka  na  ee  golove  mestami
pokrasnela.
  --  CHto  vy  tam  shushukaetes'? -- sprosila Eva. --  Opyat'  kakie-
nibud' chudesa?
  --  Eva,  my vse vam sejchas zhe skazhem, -- zagovoril ya. --  Vy  ne
upali s krovati...
  -- Otkuda togda ya upala?
  -- Vy stoyali na nogah i upali!
  -- Nu da!
  --  Da,  Eva.  Vasha  golova byla prislonena k radiatoru.  A  vy
vidite,  gde  on nahoditsya: v drugom konce komnaty.  Vasha  krov'
ostalas' na kovre v tom meste! A ved' obe dveri v vashej  komnate
byli zaperty iznutri!
  --  M-da!  --  Teper' ona ponyala, chto na etot  raz  vse  slishkom
ser'ezno.
  --  I vot eshche odin dovod, Eva, -- dobavil ya. -- CHtoby vojti syuda,
ya byl vynuzhden vzlomat' etu dver'.
  Eva posmotrela na dver' -- ta boltalas' na petlyah.
  --  |len!  -- zakrichala ona. -- |len, spasi menya, mne strashno!  YA
boyus'  samoj sebya! Otnyne ya budu spat' v tvoej komnate,  horosho,
|len?
  -- Da, moya dorogaya...
  --  Tak  dejstvitel'no budet luchshe, -- rassudil ya  --  Tol'ko  ne
perezhivajte, milaya, vami ser'ezno zajmutsya i bystro vas vylechat...
Vylechat ot vsego!



  My  vse  sdelali, kak reshili: postavili krovat' Evy v  komnate
|len, a ya snova vernulsya na tretij etazh.
  Opyat'  nastupilo zatish'e. YA snova mog zanimat'sya obustrojstvom
nashego magazina, kotoroe uzhe podhodilo k koncu.
  Eva   teper'   ne   slishkom   etim   interesovalas'.   Poluchiv
dokazatel'stva svoih strannyh nochnyh hozhdenij, ona stala  kakaya-
to   zatormozhennaya.  YA  to  i  delo  zamechal   ee   rasteryannyj,
nastorozhennyj  vzglyad.  Vidno bylo, chto,  zapugannaya,  ona  zhila
otreshenno.
  Mne  bylo  stydno: ya dogadyvalsya, chto v takom ee sostoyanii  vo
mnogom  povinen ya. Dejstvitel'no, vse eti nochnye krizisy nikogda
ne  sluchalis' do moego poyavleniya v dome sester Leken. YA  vzorval
gdeq|  pokoj,  esli ne skazat' bol'she: vyvel iz ocepeneniya  dvuh
zhenshchin,  davno im dovol'stvovavshisya. Nazhav na zvonok na  vorotah
osobnyaka,  ya  stremitel'no razrushil devstvennuyu atmosferu  etogo
doma, nikogda ne znavshuyu do menya kakih-libo muzhchin.
  Skrytnaya  Ameliya po-prezhnemu byla nastroena ko mne  vrazhdebno:
ona  znala,  chto  vo  vsem nyne proishodyashchem  vinovat  ya,  i  ne
skryvala etogo. Ona staralas' smotret' na menya kak mozhno rezhe i,
po  vozmozhnosti,  nikogda ne zagovarivala so mnoj.  Iz-za  svoej
gluhoty,  vernee, blagodarya svoej gluhote ona  tak  i  ne  stala
svidetel'nicej nochnyh potryasenij, no kakim-to obostrennym chut'em
staryh  slug,  kotorye vsegda zamechayut lyubye  peremeny  v  svoih
hozyaevah, dogadyvalas', chto ot nee chto-to skryvayut.
  YA  uzhe  reshil  pro sebya, chto vyprovozhu na pokoj etu  pechal'nuyu
sovu vskore posle togo, kak zhenyus'.
  A poka ya byl vynuzhden terpet' ee nepriyazn'.
  Nadvigalsya den' otkrytiya "SHkatulki s Mechtami".
  YA  vse  vremya  byl  zanyat,  pochti  vsegda  otsutstvoval  doma.
Nikogda  eshche  ne chuvstvoval na sebe takoj otvetstvennosti.  YA  i
mysli  ne dopuskal, chto hot' chto-nibud' budet sdelano ne  luchshim
obrazom.  Brosilsya v etu kommercheskuyu avantyuru podobno mal'chishke
sorvigolova,  zapisyvayushchemusya  v  vozdushno-desantnye  vojska...  YA
ponimal, chto v rukah u menya, mozhet byt', shans vsej moej zhizni, i
reshitel'no  ne  hotel ego upustit'. Rabochaya goryachka  meshala  mne
udelyat' sestram skol'ko-nibud' znachitel'noe vnimanie.
  Moya  lyubov' k |len zhdala svoego chasa. YA ispytyval k nej  tihuyu
nezhnost', znaya, chto ne prishlo eshche vremya vysvobodit'sya vsem  moim
chuvstvam.  I mne dazhe nravilos' byt' rassuditel'nym i sderzhannym
-- ya soznaval svoyu silu.
  No vdrug nastala tret'ya noch'.



  |len pozvala menya so vtorogo etazha. YA spal ochen' krepko, i  ee
trevozhnyj golos menya budto plet'yu hlestnul.
  Spuskayas' po lestnice, ya uzhe znal, chto delo, konechno,  v  Eve.
Mne ostavalos' lish' dogadyvat'sya, chto zhe ona teper' u chudila.
  |len srazu zhe brosilas' ko mne:
  -- Viktor, ona opyat' ischezla!
  -- No kak?! Ona zhe spit v vashej komnate!
  --  YA  spala...  CHto  vy  hotite, ya zhe ne mogu bodrstvovat'  nochi
naprolet!
  -- Konechno, moya dorogaya... No ya zhe vas ne uprekayu! Nu tak chto?
  --  YA  prosnulas' s kakim-to tyazhelym chuvstvom... Mne snilos', chto
ya  zaplutala v kakom-to ogromnom pustom sobore... |to bylo uzhasno...
YA vklyuchila svet i uvidela, chto dver' otkryta, a krovat' pusta...
  -- Vy poshli ee iskat'?
  -- Net, ya eto tol'ko chto zametila... I srazu zhe pozvala vas.
  -- A ee odezhda?
  -- Ee takzhe net.
  YA pobezhal v holl. Dver' tam byla raspahnuta.
  YA vyshel na kryl'co i zakrichal izo vsej sily:
  -- Eva! Eva! Vernites'!
  V otvet lish' shelest list'ev.
  YA podnyalsya naverh k |len.
  -- CHto delat'? -- sprosila ona.
  --  Ne  znayu... Noch' sovsem temnaya... Vernetsya ona, navernoe, sama,
kak i prezhde...
  -- I ya tak dumayu...
  YA  voshel  v komnatu, stavshuyu teper' dlya sester obshchej spal'nej,
i posmotrel na dve pustye krovati... Strashnym pokazalos' mne vdrug
}rn zrelishche. Menya dazhe mutit' stalo -- ya uzhe byl syt vsem etim po
gorlo!
  Vy bespokoites', pravda, Viktor?
  -- Bozhe moj, est' iz-za chego, ne tak li?
  -- Mne tozhe strashno... Mne kazhetsya...
  -- CHto vam kazhetsya?
  Ona pokachala golovoj, slovno otgonyaya durnuyu mysl'.
  -- Net, eto slishkom uzhasno...
  -- Vy ne zakryvali dver' na klyuch?
  -- Net, no ved' nashi krovati ryadom, i ya dumala...
  --  Nu  da, ya vas ponimayu... Kak ona mogla odet'sya, chtoby  vy  ne
uslyshali?
  --  A  mozhet, ona odelas' v vannoj komnate? YA proshel  v  vannuyu
komnatu.  Vse  tam  bylo v polnom poryadke. YA  ne  nashel  nikakoj
odezhdy  i  uzhe sobralsya vyhodit', kak vdrug obratil vnimanie  na
stakan na polochke umyval'nika.
  Stakan  byl  pust,  no na stenkah ego byl kakoj-to  fioletovyj
nalet.  YA ponyuhal. Zapah byl pritornyj... Udivlennyj, ya obernulsya.
|len kak-to stranno smotrela na menya. Ne znayu, pochemu, no chto-to
nastorozhilo  menya  v  nej.  U  nee byl  takoj  vid,  slovno  ona
staraetsya  dumat'  ne  o tom, chto ee na samom  dela  zabotit,  a
sovershenno o drugom, tak, chtoby ee ni v chem ne zapodozrili.
  --  |to  snotvornoe, kotoroe vy davali Eve,  da?  Ona  pokachala
golovoj:
  -- YA ne znayu...
  --  Kak?  Ved'  nalet  svezhij, dazhe na  dne  nemnogo  ostalos'?
Znachit, vy ej ego davali!
  --  Da  net,  chto vy, ya pomnyu... Ona sama inogda ego p'et,  kogda
ploho sebya chuvstvuet... I potom, ona ved' vyhodila...
  Ob座asnenie bylo pravdopodobnym, odnako ne udovletvorilo menya.
  -- Gde flakon?
  -- V aptechke, ya dumayu...
  YA  otkryl  aptechku. YA prekrasno pomnil etu malen'kuyu butylochku
s krasnoj etiketkoj i rezinovoj probkoj. V aptechke ee ne bylo.
  -- |len, chto-to mne vse eto ne nravitsya...
  -- Viktor! -- voskliknula ona. -- Vy menya pugaete!
  Lico  u  nee  teper' bylo slovno iz voska, pod glazami  sineli
meshki...
  Kakoe-to  vremya  ya  molcha vsmatrivalsya v  nee.  Nervy  moi  ne
vyderzhivali.
  -- |len, vy chto-to skryvaete ot menya...
  -- Nu chto vy, Viktor!
  YA  dazhe drozhal ot volneniya. Slyunu tyazhelo bylo proglotit'... Nogi
stali vatnymi -- podstupal strah.
  -- Gde flakon?
  -- YA vam povtoryayu, chto...
  --  Poslushajte, esli Eva vypila snotvornogo, ona ne  smogla  by
spustit'sya  po lestnice. Togo, chto bylo v etom stakane,  hvatit,
chtoby  usypit'  polk! Da, kstati, na krayah stakana  vidny  sledy
pomady.  I  eto  ciklamenovaya pomada,  kotoroj  pol'zuetsya  vasha
sestra, vy ved' ne budete sporit'!
  |len nichego ne otvetila.
  YA stremitel'no vyshel -- ona otstupila v storonu.
  Drozh' moya stanovilas' vse sil'nee.
  My  doshli  do  spal'ni sester. YA eshche raz  osmotrel  ee,  potom
opyat' vyshel v koridor.
  Mne uzhe dyshat' stanovilos' trudno.
  Tishina  v  dome  byla mertvaya. Kak v hrame... A |len  ved'  hram
prisnilsya!
  YA  voshel v komnatu, gde ran'she spala Eva. Dver' do sih por  ne
a{k` pochinena, hot' my i vyzvali neskol'ko dnej nazad stolyara.
  I etu komnatu ya osmotrel eshche raz.
  Vnezapno   vnimanie  moe  privlekla  detal',  na   kotoruyu   ya
sovershenno ne obratil vnimaniya v tu noch', kogda vzlamyval dver'...
  Zadvizhka byla cela tak zhe, kak i shchekolda na kosyake!
  Vy  ponimaete?..  |to oznachalo, chto, kogda ya vzlamyval  dver',
ona byla zakryta na klyuch, a ne na zadvizhku, kak ya podumal togda.
A podumal ya tak lish' potomu, chto tak mne skazala |len...
  Poka ya rassmatrival etu zadvizhku, vzglyad |len tak i zastyl  na
mne -- vyalyj i bessil'nyj.
  -- |len... -- povernulsya ya k nej.
  -- CHto?
  --  Toj  noch'yu, kogda ya pribezhal syuda, ya poveril vam, chto dver'
zaperta  iznutri -- na samom zhe dele vy zakryli ee na klyuch  posle
togo, kak vyshli iz komnaty!
  -- Vy s uma soshli!
  -- A ya vot nachinayu dumat', ne vy li soshli s uma?
  --  YA  zapreshchayu  vam oskorblyat' menya! YA shvatil ee  za  ruku  i
rvanul k sebe.
  --  A  pered tem, kak ya vzlomal dver', vy veleli mne  projti  v
vannuyu,  chtoby  ya  lishnij raz udostoverilsya, chto  Eva  zaperlas'
iznutri! Da vy sozdali v dome samyj nastoyashchij psihoz!
  --  No eto zhe vse ne pravdopodobno, Viktor!.. CHto eto vdrug  na
vas nashlo?
  Vmesto  otveta ya shvatil |len za nogu i sorval s nee tuflyu.  YA
perevernul tuflyu podoshvoj kverhu -- na kover posypalsya pesok.
  --  |len!  --  zakrichal  ya. -- Vy utverzhdaete,  chto  ne  vyhodili
segodnya noch'yu iz domu, a v vashej tufle -- pesok!
  |to ee i dobilo!
  Ona raskryla rot, no tak nichego i ne smogla skazat'.
  -- Vy nenavidite vashu sestru, da? -- sprosil ya.
  |len tiho zaplakala. Otstupila k banketke i uselas'.
  --  Ne  mogu  ya bol'she, -- prosheptala ona tak tiho, chto  ya  edva
rasslyshal ee. -- Net, ya, pravda, bol'she ne mogu, Viktor...
  CHto mog ya skazat'?
  Istoriya podhodila k koncu -- ej uzhe nechego bylo skryvat'.
  I sil u nee dejstvitel'no bol'she ne ostavalos' -- ya eto videl.
  --  Dolgie  gody  ya  byla  uznicej etoj proklyatoj  kolyaski.  Vy
ponimaete?
  -- Da, -- otvetil ya.
  YA i v samom dele ponimal etu dramu sestrinskogo dolga.
  |len pozhertvovala svoej svobodoj, molodost'yu...
  I   vdrug   odnazhdy  ona  uvidela  svoyu  zhizn'  vo   vsem   ee
bezradostnom svete...
  -- Invalidom na samom dele byla ya, Viktor...
  --  No  zachem etot maskarad? Zachem muchit' Evu, v to  vremya  kak
dostatochno bylo ee brosit'?
  -- Mne ne hvatalo muzhestva brosit' ee.
  --  No  vy  nashli  v sebe muzhestvo igrat' s nej  uzhasnejshuyu  iz
komedij!  Vy iskali sposob vnushit' ej, chto ona dushevnobol'naya  i
hodit,  ne  znaya  togo!  Vy otdaete sebe  otchet,  naskol'ko  eto
zhestoko?
  -- Ne ej ya hotela eto vnushit'...
  -- A komu -- mne?
  -- Da, Viktor, vam.
  --  No  zachem? Ob座asni mne radi Boga! Ona opustila  golovu.  Na
lbu   u  nee  oboznachilas'  glubokaya  morshchina.  CHelyust'  u   nee
vydavalas'  teper'  vpered, i |len uzhe sovsem  ne  kazalas'  mne
krasivoj.
  --  Zatem, chto dlya ispolneniya moego plana nuzhno bylo, chtoby vse
onbephkh  v  ee nochnye otluchki... Vot pochemu ya i razygryvala  ves'
etot  spektakl'... Ideya prishla mne v golovu v tot den',  kogda  vy
podelilis'   so   mnoj  svoimi  somneniyami...  YA   uvidela   vdrug
dolgozhdannuyu vozmozhnost' izbavit'sya ot nee.
  -- Vam -- izbavit'sya ot nee!
  Mne stalo ne po sebe ot takogo priznaniya.
  --  A gde ona teper'? -- sprosil ya i sam udivilsya: kak moglo tak
sluchit'sya, chto pointeresovalsya etim tol'ko sejchas, zadav  prezhde
kuchu drugih voprosov?!.
  -- Ne znayu...
  -- Vot eshche! Gde Eva?
  -- YA... ya vynesla ee iz domu...
  -- Gde?
  -- YA otnesla ee v les...
  -- Pojdem za nej.
  Mne  stalo  ochen'  tyazhelo na dushe. ZHizn'  kazalas'  beskonechno
gnusnoj. Otvratitel'naya intriga |len byla mne tak protivna,  chto
lyubov' moya smenyalas' prezreniem.
  -- Nu, idem!
  Ona pokachala golovoj:
  --  Net,  net... Idite odni... U menya sil net... YA vzyal ee za ruku  i
potyanul za soboj:
  -- Hvatit, idem!
  Ne  otpuskaya ee ruki, ya suetilsya po lestnice. My proshli  cherez
holl,  vyshli na kryl'co... Na nej byla tol'ko odna tuflya, i ya  byl
bosyj, no kakoe eto teper' imelo znachenie? YA chuvstvoval -- kakoj-
to  vnutrennij golos mne eto podskazyval, -- chto vse nuzhno delat'
kak mozhno bystree...
  CHerez luzhajki my proshli k elovomu lesu.
  Noch'  byla  dovol'no  svetlaya, i derev'ya  otbrasyvali  dlinnye
mrachnye teni. |len drozhala uzhe ot straha.
  -- Ostav'te menya, Viktor... YA umolyayu vas...
  -- Gde vy ee polozhili?
  -- Tam...
  Naprasno  ya vglyadyvalsya tuda, kuda ona pokazala, --  nichego  ne
videl. YA pozhalel, chto ne zahvatil s soboj elektricheskij fonarik.
  --  Esli by vy ostavili ee zdes', -- zlo skazal ya nakonec,  --  ya
by zametil ee... Vy mne lzhete...
  |len  nichego ne otvetila. Ona napryazhenno vslushivalas' vo  chto-
to,  i lico u nee krivilos'. Togda ya tozhe prislushalsya. I uzhasnaya
mysl' proneslas' v moej golove.
  YA vse ponyal.
  Narastal   shum   priblizhayushchegosya  poezda.  YA   vspomnil,   chto
nepodaleku ot lesa prohodila zheleznaya doroga.
  -- Svoloch'! Ty polozhila ee na dorogu, da?
  Ona kivnula.
  YA opromet'yu brosilsya v storonu dorogi.
  Poezd vse priblizhalsya, zaglushaya shum morya.
  YA  bezhal tak bystro, chto vo mne ischezli vse chuvstva i mysli, ya
oshchushchal  lish', chto ya begu, i dumal, chto dolzhen vo chto  by  to  ni
stalo  uspet'. YA obegal kusty i derev'ya, podnimalsya i  spuskalsya
po  prigorkam,  i  pered glazami u menya byla odna  Eva,  kotoruyu
nuzhno bylo nepremenno otyskat', operediv poezd...
  A  ya  ved' dazhe ne znal, s kakoj storony on podhodit:  on  shel
zdes' po krivoj, ogibaya bol'shoj holm, otrazhavshij shum lokomotiva.
  No ya znal, chto on priblizhalsya.
  Nakonec  ya  okazalsya  u  podnozhiya holma  i,  pereskochiv  cherez
provolochnoe  zagrazhdenie vozle samoj zheleznoj dorogi,  mgnovenno
sbezhal po nasypi. Ostrye bulyzhniki bol'no kololi bosye nogi,  no
ya ne chuvstvoval etoj boli.
  Poezd   podhodil  sprava.  Signal'nye  ogni  byli  uzhe  sovsem
yarkimi, vidnelis' kluby dyma.
  YA brosil vzglyad na sverkayushchie rel'sy, zalitye lunnym svetom.
  I tut ya vzvyl.
  Mezhdu mnoyu i poezdom na polotne lezhala ona...
  YA  vsej  grud'yu vdohnul vozduh -- bol'she uzhe takoj  vozmozhnosti
ne  predstavitsya -- i rvanul vpered, k Eve. Otkuda tol'ko sila  v
nogah vzyalas'!
  YA  nessya  stremglav, ne dumaya sovershenno ob uzhasnoj opasnosti,
kotoroj  sam  podvergalsya,  -- pered  glazami  lezhal  na  rel'sah
paralizovannyj da eshche i odurmanennyj snotvornym chelovek.
  Skvoz' shum poezda ya rasslyshal vdrug za soboj krik |len:
  -- Vi-i-i-iktor! Ne nado!!! Ne nado! Viktor!
  No eto eshche bol'she menya podhlestnulo.
  Kakuyu  zhe chernuyu dushu nuzhno bylo imet', chtoby zhelat'  v  takoj
moment smerti svoej sestry!
  Poezd  byl  uzhe pochti ryadom. Svet signal'nyh ognej zalival  na
rel'sah svet lunnyj.
  Teper'  uzhe  ya prygnul -- net, proletel v pryzhke eti  poslednie
metry -- i okazalsya nakonec vozle Evy.
  CHto  bylo  potom,  ya  uzhe ne chuvstvoval. S etogo  momenta  vse
smeshalos' v moej golove...
  Vse, chto ya pomnyu -- eto proglochennyj gor'kij ugol'nyj dym,  zhar
v spinu i neveroyatnyj grohot, obrushivshijsya na moyu golovu.
  Zadyhayushchijsya,   opustoshennyj,   sovershenno   obessilevshij,   ya
poteryal na nasypi soznanie.
  Kogda  ya prishel v sebya, to srazu zhe pochuvstvoval, chto prizhimayu
k grudi svoej Evu -- ona goryacho dyshala mne v lico.



  YA  ostorozhno  polozhil Evu na nasyp' i vstal. Mne  kazalos',  ya
uzhe  nikogda  ne smogu dyshat' normal'no. V grudi u  menya  slovno
ugli  goreli. A uzh drozhal ya, navernoe, kak nikto nikogda v  etoj
zhizni...
  Prohladnyj  vozduh  nemnogo uspokoil menya. Dyhanie  potihon'ku
prihodilo v poryadok. YA vyter rukavom pot so lba...
  Potom  ya  stal tryasti Evu, probuya razbudit' ee. No  posle  toj
dozy  snotvornogo, kotoroj oglushila ee |len,  sdelat'  eto  bylo
nevozmozhno...
  Togda  ya  podhvatil  ee  na ruki. Mozhet  byt',  tak  i  luchshe,
podumal ya: neschastnaya ne zametit srazu zhe posle probuzhdeniya ves'
uzhas proizoshedshego.
  Poshatyvayas', ya nes ee vdol' nasypi do togo mesta,  gde  doroga
naibolee  blizko podhodila k territorii osobnyaka  sester  Leken.
Tol'ko  teper'  ya  stal  chuvstvovat', kak  mertveli  u  menya  ot
slabosti nogi i voobshche vse telo.
  YA  nes  Evu  na  rukah i ploho videl, chto u menya  pod  nogami.
Nakonec  ya  reshil  perelozhit' ee na spinu. |to, pozhaluj,  dolzhno
bylo oblegchit' moyu dorogu v lesu.
  Ostanovivshis',  ya nachal perekladyvat' bednyagu  na  spinu  --  i
tut...
  I tut ya zametil na nasypi chto-to temnoe i bol'shoe.
  YA  naklonilsya  nemnogo  i  ponyal: eto bylo  iskromsannoe  telo
|len.



  Navernoe,   ona   reshila,   chto   ya   popal   pod   lokomotiv,
neprodolzhitel'noe ocepenenie stoilo ej zhizni.
  Rana  na grudi byla ogromnaya i ochen' glubokaya. Odna noga  byla
pochti  otorvana.  No  lico  ostalos'  nepovrezhdennym.  Ono  bylo
spokojnym, i na nem, kazalos', zastyla kakaya-to strannaya ulybka.
Vprochem,  ne  naprasnyj  li eto trud -- razgadyvat'  tajny  masok
smerti?
  Polozhiv Evu na nasyp', ya prisel na koleni vozle mertvoj |len.
  --  Tak eto ty byla togda v nochnoj mashine? -- probormotal  ya.  --
Ty, izmuchennaya zatvornichestvom?..
  V kakoj strashnyj klubok svyazalis' teper' moi chuvstva k nej!
  No  nuzhno  bylo  idti. ZHutkaya bol' v nogah  napomnila  mne  ob
etom,  i  ya otorval svoj vzglyad ot izurodovannogo tela  vse  eshche
lyubimogo mnoj cheloveka.
  Nuzhno  bylo dumat' o zhizni, kotoraya prodolzhalas'. ZHizni  svoej
i zhizni, bivshejsya v serdce ryadom.
  YA vzvalil sebe Evu na spinu i dvinulsya v storonu doma.



  YA polozhil ee na krovat', potom razdel i nakryl odeyalom.
  Zatem  tshchatel'no pochistil ee odezhdu i povesil na spinku stula.
CHto  eshche?..  O,  da!.. YA vymyl iz stakana v vannoj  komnate  vse
ostatki  snotvornogo i lish' potom poshel v svoyu komnatu.  Svet  ya
nigde  ne  vyklyuchal. Pust' luchshe Ameliya uvidit utrom dom  takim.
Pokazaniya   o   takom   zrelishche  tol'ko   podkrepyat   versiyu   o
samoubijstve... Podumayut -- po men'shej mere, ya na eto  rasschityval,
-- chto |len dejstvovala, podavlennaya nochnoj depressiej...
  Stoit  li govorit' vam, chto ya tak i ne smog somknut'  glaz?  YA
vzdragival  ot odnogo tol'ko boya chasov i osobenno,  kogda  vozle
holma prohodili poezda.
  Pered glazami vse vremya stoyal trup moej vcherashnej nevesty.
  Bednaya  |len!  Kak  ona,  dolzhno byt',  stradala,  prezhde  chem
prijti k takomu vot koncu!..
  Mne  strashno stanovilos' pri odnoj tol'ko mysli o tom, skol'ko
zhe  nenavisti k svoemu postylomu sushchestvovaniyu nakopilos'  v  ee
serdce  za  vse eti gody, -- mysl' za mysl'yu, den' za  dnem  --  v
dome, kazalos' by, prednaznachennom dlya schast'ya!.. No vesti  sebya
tak,  kak  ona,  mogut razve lish' dikari, zhivushchie  v  hizhinah  v
nedostupnoj  glushi, a ne lyudi, podchinyayushchiesya zakonam  sovesti  i
spravedlivosti... I vysshaya spravedlivost' vmeshalas' v  tragicheskij
hod sobytij...
  A  v  kakom  polozhenii  okazalsya by ya,  esli  by  sud'boj  byl
prednachertan inoj povorot?..
  Smog  by  ya  vydat' |len v ruki policii?.. A smog by  ostavit'
telo Evy v ee kogtyah?..
  Tragicheskij konec |len ne vyzyval vo mne slishkom dobryh k  nej
chuvstv.
  Lyubil li ya ee?.. Teper' ya v etom sil'no somnevalsya.
  Uvidennaya    v   takom   neozhidannom   svete,    svyaz'    nasha
predstavlyalas' mne iskusstvennoj, a ee schastlivoe prodolzhenie  --
maloveroyatnym.
  |len   vzvolnovala  menya?..  Ocharovala?..  YA  perezhil  s   nej
chudesnye mgnoveniya?..
  No razve eto lyubov'?



  Rassvelo.  Zapeli  pticy. YA vstretil  utro  s  oblegcheniem.  YA
uslyshal, kak vstala Ameliya. Kazhdoe utro, prosypayas', ona kashlyala
i,  odevayas', razgovarivala sama s soboj. Mne kazalos', eto byli
proklyatiya...
  Ona   spustilas'   vniz.   YA   zakryl   glaza,   chtoby   luchshe
predstavlyat', gde ona sejchas nahoditsya.
  Na  vtorom  etazhe ona udivlenno vskriknula. Neskol'ko  raz  na
vse  lady  pozvala  |len. Zatem, pozhaluj, spustilas'  na  pervyj
etazh, potomu chto bol'she ya ee uzhe ne slyshal.
  I tut, izmuchennyj, ya usnul sidya v krovati.



  Spal  ya  lish'  neskol'ko minut, no etot korotkij  son  osvezhil
menya.
  Kogda  ya  umylsya  i  pochistil zuby, Ameliya postuchalas'  v  moyu
dver'. Prezhde chem kriknut' ej, chtoby ona vhodila, ya vsunul  svoi
raskvashennye nogi v tapochki.
  Mozhno  skazat', ona vpervye "nanesla mne vizit".  Vrazhdebnost'
na ee smorshchennom lice smenilas' trevogoj.
  --  Vas  prislali  spravit'sya obo mne?  --  sovershenno  spokojno
sprosil ya i ponyal, chto otmenno vladeyu soboj.
  -- Net, sovsem net...
  -- Tak chto zhe? Kazhetsya, vy chem-to obespokoeny?
  -- Da. Mademuazel' |len ischezla.
  YA dazhe nashel v sebe sily rassmeyat'sya:
  --  Ischezla!  Vot  eshche  istoriya... Da ona zanimaetsya  kak  vsegda
gimnastikoj.
  -- Net!
  -- Znachit, gulyaet...
  -- Net!
  Ameliya  prosto pronizyvala menya etimi svoimi "net", takimi  zhe
ostrymi, kak i ee vzglyad.
  -- Pochemu vy tak uvereny, Ameliya?
  --  Ee  sportivnyj kostyum v komnate... Odezhda takzhe... Ona,  dolzhno
byt', vyshla iz doma v odnoj nochnoj rubashke... A v koridore ya nashla
ee tuflyu... I svet v dome vsyudu byl vklyuchen...
  -- Nu i nu!.. A mademuazel' Eva?
  --  Ona  spit. Nikak ne mogla ee razbudit'... Navernoe, ona opyat'
pila svoe snotvornoe.
  --  Davajte spustimsya vniz, posmotrim. Na vtorom etazhe  ya  stal
otkryvat'   vse  dveri  i  zaglyadyvat'  v  kazhduyu   komnatu.   YA
chuvstvoval,  chto  igral  horosho i vse  bol'she  otvodil  ot  sebya
podozreniya staruhi.
  --  Nikuda ne uhodite otsyuda, -- skazal ya ej, -- ya vyjdu poishchu ee
vokrug doma.
  Vskore  ya napravilsya k elovomu lesu. Noch'yu ya mog ostavit'  tam
kakie-nibud'  sledy  svoego prebyvaniya,  i  teper'  predstavilsya
podhodyashchij moment pozabotit'sya o tom, chtoby ih ne bylo.
  Pohodiv,  ya nashel na kuste svoj nosovoj platok i s oblegcheniem
snyal ego.
  YA  ne osmelivalsya slishkom blizko podhodit' k zheleznoj doroge --
boyalsya, chto menya mogut zametit'.
  CHerez  chas  ya  vernulsya  v  dom. Tam  uzhe  byl  policejskij  i
sluzhashchij zheleznoj dorogi. Oni razgovarivali s Ameliej.
  YA ponyal: rassledovanie nachalos'.



  -- Vy ee rodstvennik? -- sprosil u menya policejskij.
  -- Pochti chto. -- YA byl zhenihom mademuazel' |len Leken.
  --  Ona pogibla! -- skazala mne ubitaya gorem Ameliya, Policejskij
i  zheleznodorozhnik  rasskazali  mne  ob  "uzhasnom  neschast'e"  s
bol'shoj ostorozhnost'yu, shchadya menya.
  YA otreagiroval sootvetstvuyushchim obrazom.
  --  Samoe udivitel'noe, -- skazal policejskij, -- chto ona shla  po
doroge v odnoj nochnoj rubashke... Ona chto, lunatikom byla?
  YA  povernulsya  k  Amelii, ozhidaya, chto ta otvetit.  Policejskij
povtoril eshche raz vopros, no sluzhanka lish' pozhala plechami:
  --  Kogda  malen'kaya byla, da... No potom -- nikogda...  Policejskij
okazalsya filosofom.
  --  Sledovatel' razberetsya, -- skazal on. Nakonec policejskij  i
zheleznodorozhnik ushli.
  Mne  stalo  neskol'ko  ne  o sebe,  kogda  ya  ostalsya  odin  s
Ameliej.  Staruha dejstvitel'no, kak ya uzhe skazal,  byla  prosto
ubita  gorem,  i ya ne znal, chto i skazat' ej. YA uzhe  hotel  bylo
zaplakat', kak i ona; ne tak dlya vida, kak dlya togo, chtoby stalo
legche, no ne vyshlo.
  Ameliya podoshla ko mne sovsem blizko.
  --  V  tot  den',  -- skazala ona, -- kogda vy stupili  na  porog
etogo doma, neschast'e poselilos' v nem. Ona plakala, no vzglyad u
nee byl zhestkim.
  -- Soglasen s vami, Ameliya...
  --   |ti  devchushki  byli  bez  uma  ot  vas...  Oni..  Ona  vdrug
zapnulas'.  YA  s trevogoj stal zhdat' prodolzheniya. Mozhet,  ona  o
mnogom dogadyvaetsya?
  --  Oni uzhe ne lyubili drug druga, kak ran'she. YA prosto uverena,
chto bednyazhka |len pokonchila s soboj! Ona znala, chto poteryaet iz-
za vas sestru, i ne mogla s etim smirit'sya!
  Rydaya, ona uzhe zadyhalas'.
  --  Vy  poslanec  d'yavola! -- brosila ona mne v lico,  glyadya  na
menya nenavidyashchimi glazami, i ruhnula na divan.
  YA  podnyalsya naverh v komnatu k Eve -- hotel razbudit'  ee.  Ona
spala vse tem zhe mertvym snom. YA snova, kak i v proshlyj raz, dal
ej ponyuhat' nashatyrnyj spirt. Ona priotkryla glaza.
  -- Vy menya slyshite, Eva?
  Ona  sdelala  kakoe-to legkoe dvizhenie golovoj,  kotoroe,  po-
vidimomu, oznachalo utverditel'nyj otvet.
  -- Ne zasypajte, podozhdite...
  YA  poshel  v vannuyu komnatu i vzyal v aptechke maksiton.  Dal  ej
eshche nemnogo, polozhil na lob mokroe polotence.
  Postepenno  Eva stala prihodit' v sebya. CHerez  pyat'  minut  ej
uzhe ne hotelos' spat'.
  -- YA opyat' nadelala glupostej? -- shepotom sprosila ona.
  -- Net, Eva...
  YA sel na krovat' i gladil ee chudesnye volosy.
  --   Mne   nuzhno  soobshchit'  vam  ochen'  pechal'nuyu  vest'...   Ona
nastorozhilas', no vse zhe molchala.
  --  Uzhasnuyu  veshch'... -- YA nikak ne mog nachat'. Ona  posmotrela  na
pustuyu krovat' |len.
  -- |len?
  YA kivnul:
  -- Ona... Ona ushla? Lyubopytnoe predpolozhenie!
  -- V kakom-to smysle da, Eva, ona ushla...
  -- Umerla?!
  -- Da.
  Eva zakryla glaza. Guby u nee sovershenno pobeleli.
  -- Eva!
  -- Da...
  -- Vy ploho sebya chuvstvuete?
  -- Net... Kak eto sluchilos'?
  --  Eva,  eto ona byla... byla lunatikom... |to ona vstavala noch'yu...
Ee nashli... segodnya utrom, na zheleznoj doroge...
  Eva srazu zhe raskryla glaza i zakrichala:
  -- Na zheleznoj doroge?!
  -- Da...
  -- A mne vsyu noch' snilas' zheleznaya doroga, Viktor...
  -- Kak eto stranno...
  Potom  ya  govoril ej vse eti obychnye slova, kotorye govoryat  v
podobnyh  sluchayah...Pustye slova, kotorye proiznosyat dlya utesheniya...
i kotorye nikto ne slyshit, dazhe sam govoryashchij...
  |to zanyalo ne tak uzhe i malo vremeni...
  Zatem prishla Ameliya i vypolnila svoyu rol' plakal'shchicy.
  Srabotal, tak skazat', predohranitel'nyj klapan.
  Eva rydala na rukah svoej staroj sluzhanki.
  YA  otstupil  v  glub' komnaty. Smotrel, kak oni  plachut,  i  s
grust'yu dumal, chto mne zdes' bol'she nechego delat'!



  Rassledovanie bylo nedolgim.
  Prishli  dva  apatichnyh  policejskih inspektora,  zadavali  nam
rasplyvchatye voprosy.
  S tochki zreniya yusticii v etoj drame vse bylo v "poryadke".
  |kspertiza   ustanovila,  chto  |len  byla  sbita   poezdom   v
polozhenii  stoya, chto isklyuchalo vozmozhnost' ubijstva.  Vo-vtoryh,
nikto   v   dome,  isklyuchaya  invalida  Evu,  v  ee  ischeznovenii
material'no  zainteresovannym byt' ne mog. Tak chto  eta  storona
dela  sovsem  otpadala.  Nel'zya zhe  bylo  rassmatrivat'  v  roli
potencial'nogo ubijcy zhenshchinu-paralitika!
  "Neschastnyj sluchaj vsledstvie nahozhdeniya pogibshej v  sostoyanii
somnambulizma" -- takovo bylo oficial'noe zaklyuchenie  provodivshih
rassledovanie.    Zaklyuchenie   dovol'no   tonkoe.    Policejskie
vozderzhalis'  ot  slov  inogo poryadka i ne  stali  rassmatrivat'
versiyu  samoubijstva, neskol'ko shokiruyushchuyu v tom  sluchae,  kogda
pokojnik raspolagal bol'shimi denezhnymi sredstvami.
  Pohorony  |len  sostoyalis' cherez tri  dnya.  Lyudej  bylo  malo.
Ameliya, doktor Bussik, neskol'ko pozhilyh sosedej -- vot, pozhaluj,
i vse.
  Vyhodya  s  kladbishcha,  doktor vzyal menya pod  ruku,  kak  staryj
drug.
  -- Mozhno vas provodit'? -- sprosil on.
  --  Otchego  zhe  net,  doktor... Metrov pyatnadcat'  proshli  molcha.
Potom, vysvobodiv ruku, on ostanovilsya.
  --  Skazhite  mne,  gospodin Menda, vy ne  nahodite,  chto  zhizn'
slishkom  paradoksal'na?.. Vy priezzhaete mne soobshchit' o  krizisah
mladshej sestry, a ischezaet starshaya...
  YA kolebalsya: ostavlyat' li doktora v ego zabluzhdenii?
  --   Poslushajte,  doktor  Bussik,  ya  hochu  sdelat'  vam   odno
priznanie...
  --  Govorite skoree! YA hotel by umeret' ot chego ugodno,  tol'ko
ne ot lyubopytstva, moj dorogoj drug!
  -- Tak vot, naschet krizisov Evy...
  -- CHto?
  So  svoim  zhivotom, borodkoj i pylom doktor byl hrestomatijnym
provansal'cem!
  --  YA  schitayu, -- prodolzhil ya, -- chto krizisy eti byli  sotvoreny
|len... Doktor hitro prishchurilsya:
  -- A vy chto, voobrazhaete, ya ob etom ne dumal?
  --  YA otdayu sebe v etom otchet...Vot pochemu ya i zagovoril sejchas s
vami  na  etu  temu... YA dumayu, chto u bednoj |len nervnaya  sistema
byla sovershenno podorvana... Ona probovala otomstit' za sebya svoej
sestre,  predstaviv  ee  simulyantkoj...  I  poskol'ku  ej  eto  ne
udavalos'...
  --  Vse  eto  ochen' grustno, vzdohnul doktor.  --  Odnako  zhizn'
prosta,  kogda ne prinimaesh' ee slishkom vser'ez. Razve  eto  tak
slozhno ponyat'?..
  ZHglo solnce.
  Ameliya semenila vperedi nas.
  |to    bylo   edinstvennoe   chernoe   pyatno   vo   vsem   etom
zhizneradostnom pejzazhe.
  --  A  vy, moj dorogoj drug, -- sprosil u menya doktor, -- chto  vy
teper' sobiraetes' delat'?
  -- Upakovyvat' chemodan, doktor... CHto mne eshche ostaetsya?
  --   ZHelayu  vam  udachi,  molodoj  chelovek!  My  rasstalis'   na
perekrestke.  Posle nedolgogo kolebaniya ya uskoril shag  i  dognal
Ameliyu.  My shli molcha. CHto my mogli skazat' drug drugu?  My  vse
vremya  molchali,  kogda  byli ryadom, so  dnya  nashego  znakomstva.
Ponurye,  vspotevshie, my podoshli k vorotam nashego osobnyaka.  Eva
sidela v kolyaske na kryl'ce. Na nej bylo chernoe plat'e.
  Lish' tol'ko ya uvidel Evu, serdce moe srazu zhe szhalos'.
  Izdaleka ona pokazalas' mne takoj slaboj i bezzashchitnoj!
  Ona ved' byla beskonechno odinoka.
  |tot  dom  bez  stilya, s patio i kitajskoj  kryshej,  parkom  i
holmom,  pokazalsya mne vdrug mrachnoj citadel'yu-sprutom, gde  ona
byla plennicej.
  Da,  Eva v svoej pechal'noj kolyaske, v chernom plat'e i so svoim
sostoyaniem,  kotoroe  ne davalo ej schast'ya, byla  olicetvoreniem
bespredel'nogo odinochestva.
  -- I zachem ona tol'ko rodilas'? -- vzdohnula Ameliya.
  YA  uzhe  ne  mog  bol'she vladet' soboj. Shvativshis'  rukami  za
ogradu i prislonivshis' k nej lbom, ya zarydal.



  Ameliya  s udivleniem smotrela na menya. Takogo ona ot  menya  ne
ozhidala.
  --  Nu  vhodite zhe! -- tiho skazala ona. -- A to eshche lyudi  uvidyat
..
  YA proshel k kryl'cu pod laskovym i spokojnym vzglyadom Evy.
  Ona  protyanula mne ruku, privlekla k sebe, obnyala za  taliyu  i
polozhila golovu mne na grud'.
  -- Vy ee tak lyubili, -- vzdohnula bednyazhka.
  --  YA  ne  po nej plachu, Eva... YA plachu iz-za vas... Ona  srazu  zhe
podalas' nazad, ruka ee upala na koleso katalki.
  -- Vy eto iskrenne, Viktor?
  -- Da...
  YA  pogladil ee volosy, ostorozhno, nezhno. I, nichego ne  skazav,
poshel sobirat' svoi veshchi.
  YA  upakoval  vse  v  dva chemodana. Komnata moya,  hotya  i  byla
zalita  solncem,  priobrela vdrug v moih glazah ochen'  pechal'nyj
vid.
  Tak mnogo vospominanij bylo svyazano u menya s nej!..
  Kogda  ya  spustilsya vniz, Eva byla v patio. Ona zhdala menya  i,
kak tol'ko ya poyavilsya, srazu zhe ustavilas' na chemodany.
  -- Vik! -- kriknula ona. YA podoshel k nej.
  -- CHto eto znachit? Vy... vy uhodite?
  --  Konechno.  Vy  prekrasno ponimaete, chto moe  prebyvanie  pod
etoj kryshej otnyne nevozmozhno!
  --  CHto  vy  govorite!  Nevozmozhno... Pochemu  nevozmozhno?  Vy  ne
mozhete ubezhat' kak trus! Vy ne pokinete menya...
  -- Kto ugodno skazhet vam, chto...
  --  YA  plevala na kogo ugodno, Vik! YA ne hochu ostavat'sya  zdes'
odna!
  -- U vas est' Ameliya.
  -- |to nazyvaetsya "est'"?
  --  Vidite  li, Eva, budet ne sovsem prilichno, esli ya zaderzhus'
eshche zdes'. Menya srazu zhe primut za togo, kem ya otkazyvalsya byt'.
  -- A "SHkatulka s Mechtami"?
  -- Boyus', chto eto byla vsego lish' mechta... Da, mechta...
  --  Vy  sobiraetes'  povesit'  ee  na  menya?  YA  postavil  svoi
chemodany na pol i sel v kreslo-kachalku.
  --  Vy  pravy,  Eva... YA dejstvitel'no mogu byt' vashim  sluzhashchim...
Tol'ko teper' ya budu zhit' v otele... YA budu chasto prihodit' k  vam
i...
  Eva slozhila ruki trubochkoj i chto bylo sily kriknula:
  -- Ameliya!
  Staruha byla nedaleko ot patio, potomu i yavilas' pochti srazu.
  Teper'  Eva  obladala  zdes' polnoj vlast'yu.  Ona  kivnula  na
chemodany:
  -- Otnesite veshchi gospodina Menda v ego komnatu.
  Tut ya ne mog promolchat':
  -- Ostav'te ih zdes', Ameliya, ya uhozhu...
  -- Viktor, esli vy ujdete, budet neschast'e!
  --  Vy  schitaete, chto ego u nas malo, neschast'ya?  --  provorchala
staruha. Ona vzyalas' za moi chemodany.
  -- Nu kuda vy pojdete? -- Ona mne slovno poshchechinu otvesila.
  YA  pokorilsya.  V  glubine  dushi  ya  chuvstvoval  oblegchenie.  YA
prekrasno znal, chto yavlyayus' plennikom etogo doma. YA v  etom  uzhe
davno ne somnevalsya. I eto oshchushchenie ne tol'ko ugnetalo menya, ono
pridavalo  mne sily. Tyagosti sushchestvovaniya vsegda podavlyali  moj
duh. A zdes' ya chuvstvoval sebya v bezopasnosti.
  Eva pobedno ulybnulas':
  --  YA  ne  mogu  bol'she zhit' bez vas, Vik... Ona  proiznesla  moj
prigovor.  Teper', kogda ee sestry bol'she ne bylo, ya  zamenyu  ej
etu sestru. Otnyne ya budu plennikom etoj kolyaski.
  -- Eva, ya hochu vam chto-to predlozhit'...
  -- Net, net, Vik, nikakih kompromissov!..
  --  Eva, vy hotite vyjti za menya zamuzh? Snachala ona pokrasnela,
potom poblednela... U nee dazhe rot skrivilsya v grimase.
  -- Vy smeetes' nado mnoj?
  --  Net,  Eva... |to edinstvennyj sposob vse normal'no  ustroit'...
My  pozhenimsya,  i  u  menya  bol'she ne  budet  soblazna  ubezhat'...
Konechno, my podpishem brachnyj kontrakt, soglasno kotoromu za vami
sohranyatsya  neprikosnovennymi vse prava na vashe  sostoyanie.  Mne
budet  nevynosimo soznavat', chto mnogie dumayut, budto ya  zhenilsya
na vas iz-za deneg.
  --  No,  Vik, ved' nikto ne zhenitsya na paralizovannyh zhenshchinah...
|to chto-to nevidannoe!
  -- Horosho, teper' budet vidannoe!
  V  nej  proishodila muchitel'naya bor'ba: gordost' nastupala  na
iskushenie. No zhenshchina v nej vzyala verh.
  -- Zachem eta zhertva, Vik?
  -- A kto vam govorit, chto eto zhertva?
  -- Vy... vy menya lyubite?
  -- YA ispytyvayu k vam beskonechnuyu nezhnost'...
  -- No ne lyubov'!
  --  A nuzhno li nepremenno nakleivat' na chuvstva etiketki? YA  ne
hochu pokidat' vas, i eto uzhe dobryj znak, ne tak li?
  Ona zadumalas', nahmurila brovi:
  --  YA,  ya  vas  lyublyu s teh por... s teh por, kak ya  vas  vpervye
uvidela...
  -- Togda ne nuzhno somnevat'sya.
  -- YA ne somnevayus'!
  -- Tak chto zhe vy togda delaete?
  -- YA tol'ko pytayus' ponyat'... Vy molody, krasivy...
  -- Spasibo.
  --  Vy  eto  prekrasno  znaete. --  V  ee  golose  chuvstvovalas'
gorech'. -- Vy ochen' krasivy, Viktor...
  -- I vy ochen' krasivy, Eva...
  -- Kak slomannaya igrushka...
  -- YA uzhe prosil vas nikogda ne vspominat' ob etom...
  -- Prostite menya. -- Ona udarila rukoj po kolesu katalki.
  -- Tak chto, zhenimsya? -- ulybnulsya ya.
  -- Kogda?
  --  CHerez  kakoe-to  vremya.  Nuzhno  podozhdat',  poka  okonchitsya
traur.
  -- Vy chto, ser'ezno schitaete, chto traur mozhet okonchit'sya?
  Slezy  vdrug bryznuli iz ee glaz. YA dostal svoj platok i  stal
vytirat' ih.
  YA  ne  mog  skazat'  ej  vse! Pust' uzh luchshe  oplakivaet  svoyu
sestru, chem nenavidit mertvuyu!



  Brakosochetanie  sostoyalos' cherez dva mesyaca v obstanovke,  kak
eto prinyato govorit', strogoj intimnosti.
  My  otpravilis'  vdvoem i v cerkov', i v meriyu,  a  svidetelej
nashli na meste.
  Skazat'  vam,  chto  za eti dva mesyaca ya ne  podumyval  o  tom,
chtoby  peremenit'  svoe  reshenie, znachit  solgat'.  Skol'ko  raz
povtoryal  ya  sebe:  "Ty  molod, Viktor, ty  krasiv...  CHto  zhe  ty
prikovyvaesh'  sebya  k  etomu invalidu? |to sumasshestvie!  Ty  ne
imeesh'  prava  delat' etogo! ZHenit'ba -- eto ne blagotvoritel'naya
akciya. Ona dolzhna osvyashchat' lyubov', byt' ee prodolzheniem...  A  kak
ty mozhesh' prinyat' steril'nost' takogo soyuza?!
  Neskol'ko raz ya sobiral noch'yu svoi veshchi i otkryval dver'  moej
spal'ni...  Odnako v poslednyuyu minutu menya kazhdyj  raz  chto-nibud'
ostanavlivalo... I vsegda eto bylo chto-nibud' raznoe... Kakaya-nibud'
meloch' -- naprimer, skrip v dome, kakoe-nibud' vospominanie...
  V konce koncov ya ponyal: net smysla borot'sya s samim soboj.



  Po  doroge domoj ya, upravlyaya mashinoj, posmatrival kraem  glaza
za  "moej zhenoj". Ona sidela ryadom so mnoj dovol'no pryamo  i  ne
teryala na povorotah ravnovesie. Schastlivaya ulybka delala ee  eshche
krasivee. YA dosadoval na sud'bu, sdelavshuyu Evu nepodvizhnoj.
  Ne  bud'  Eva  invalidom, ona byla by samoj krasivoj  devushkoj
Lazurnogo Berega.
  YA predstavlyal ee v kupal'nike, begayushchej po plyazhu...
  Teper',   kogda   my   pozhenilis',  ya  pochuvstvoval   ogromnoe
oblegchenie.  Kogda  prinimaesh' reshenie  takogo  znacheniya,  samyj
tyazhelyj  period -- period ozhidaniya... A kogda reshenie osushchestvleno,
vse kazavsheesya ranee slozhnym sil'no uproshchaetsya.
  Nu chto proizoshlo?
  YA zhenilsya na krasavice kaleke -- vot i vse.
  YA  spas  etu  devushku ot neminuemoj smerti.  Razve  mog  ya  ne
soedinit' posle etogo nashi sud'by?
  Tak  i  postupayut obychno s lyud'mi, kotoryh spasayut. Dat' komu-
nibud' zhizn' ili sohranit' ee -- sobytie nezauryadnoe.
  Vorota  osobnyaka  ostalis' otkrytymi. YA  pod容hal  po  glavnoj
allee do samogo kryl'ca. Vyshel iz mashiny i obognul ee. Eva  sama
otkryla dvercu, i mne ostavalos' lish' naklonit'sya i vzyat' ee  na
psjh.  Ona prizhalas' ko mne. Poka ya podnimalsya po lestnice,  ona
celovala  menya.  Guby ee byli ochen' svezhi, kozha i  volosy  pahli
velikolepnymi  duhami.  Ee  pocelui  zastavili  menya  podumat'...o
drugom.
  Mne stalo strashno pri mysli o nochi, kotoraya nastanet.



  I vot eta noch' nastala -- trudnaya i trevozhnaya.
  Ameliya legla spat', i my ostalis' vdvoem v holle.
  Eva  ulybnulas' mne. Ona byla ochen' vzvolnovana,  no  vse-taki
men'she,  chem ya, -- mogu vas uverit'. Ni odnomu muzhchine ne pozhelal
by ya okazat'sya v takoj situacii.
  --  Nu  chto,  -- skazal ya ej, -- postupim podobno etoj  dostojnoj
osobe -- my ved' takzhe imeem pravo na otdyh, moya dorogaya, ne  tak
li?
  Ona  nichego  ne  skazala v otvet. Vzyala  i  poehala  k  svoemu
pod容mniku, a ya podnyalsya po lestnice i ostanovilsya pered  dver'yu
ee  komnaty.  "Kstati, ee davno uzhe priveli v poryadok".  Nikogda
eshche zhelanie ubezhat' otsyuda ne davilo tak na menya.
  YA podumal: "Eshche nemnogo, Viktor, i vse budet koncheno..."
  Nakonec ona pod容hala, otkryla dver', vklyuchila svet.
  --  Viktor!  --  pozvala ona menya. Teper' uzhe ya byl paralitikom.
Nogi otkazyvalis' sluzhit' mne. Ona opyat' pozvala menya:
  -- Viktor! YA voshel.
  Ona  pod容hala  k samoj krovati, kak eto delala vsegda,  kogda
lozhilas' spat'. SHCHeki ee sil'no pokrasneli.
  -- -- Vy boites' vojti v moyu spal'nyu, -- usmehnulas' ona.
  -- Nu chto vy, Eva!
  -- Vy mozhete nazyvat' menya na ty: ya ved' uzhe vasha zhena.
  -- Eva!..
  --   Vy   boites'   menya,   da?..  Ne  hotite,   tak   skazat',
vospol'zovat'sya svoimi zakonnymi supruzheskimi pravami?
  --  Eva,  vy ne nahodite glupym, chto dva cheloveka, tol'ko  lish'
potomu,  chto  oni  vyshli  nedavno iz merii,  ispolniv  nekotorye
formal'nosti, dolzhny srazu zhe brosit'sya v odnu postel'?
  --  Tak vsegda bylo, Viktor... Vprochem, ne v etom delo. Najdite v
sebe smelost' priznat'sya... v brezglivosti, kotoruyu vy ispytyvaete
sejchas ko mne. Ona chitaetsya v vashih glazah... Vy ne smozhete  vzyat'
menya -- kaleku, ne tak li?
  YA stoyal u dveri, podavlennyj vsej etoj scenoj.
  Eva  govorila pravdu. I v to zhe vremya ona uzhe byla moej zhenoj.
Zaklyuchiv  s  nej brak, ne prestuplenie li ya sovershi? Blagorodnyj
li  eto  postupok? Mozhet, luchshe bylo by ostavit' ee  naedine  so
svoimi mechtami i svoim otchayaniem?
  Ona  rasstegnula  korsazh, i on upal na pol.  Potom  sorvala  s
sebya  kombinaciyu, lifchik i otbrosila ih v storonu.  Dvizheniya  se
byli rezkie i reshitel'nye.
  YA  uvidel  dve  malen'kie devich'i grudi.  Oni  byli  tverdy  i
uprugi. Ee korichnevye soski nabuhli.
  YA otvernul vzglyad:
  -- Net, Eva... Ne delajte etogo... YA.. YA vas umolyayu...
  YA   vyskochil   iz  komnaty  i  vzbezhal  vverh   po   lestnice,
presleduemyj istericheskim smehom Evy.
  A vskore ona razrydalas'.



  YA,  konechno  zhe,  ochen' dolgo ne mog zasnut' i nazavtra  vstal
pozzhe obychnogo. Kogda ya spustilsya v holl, Eva byla uzhe tam.
  Vid u nee byl sovershenno spokojnyj.
  --  Ty  horosho vyspalsya, moj dorogoj? -- sprosila ona.  YA  pozhal
plechami:
  -- Slushajte, Eva, nam nuzhno pogovorit'...
  -- Konechno, eto my mozhem...
  Ameliya prinesla moj zavtrak, i my byli vynuzhdeny prervat'  nash
dialog.  Staruha  znala,  chto my spali  v  raznyh  komnatah,  i,
pohozhe, eto radovalo ee.
  -- Vam horosho spalos', gospodin Menda? -- ulybnulas' ona.
  --   Prekrasno,  Ameliya...  YA  pochti  ne  slyshal  vashego   hrapa.
SHokirovannaya, sluzhanka otoshla v storonu.
  --  Menda...  -- zagovorila Eva. -- Teper' ya madam Menda...  Krasivoe
imya... U vas chto, predki byli ital'yancami?
  --  Ne  znayu.  Mne eto ne ochen' interesno. Eva,  znajte...  takoe
polozhenie vremennoe... Pojmite, chto mne nuzhno...
  I  zachem  tol'ko ya pustilsya v eti tumannye ob座asneniya?  Mne  i
skazat' bylo nechego.
  --  Vam  nuzhno akklimatizirovat'sya? Teper' ona byla  pohozha  na
malen'kuyu kapriznuyu devochku, privykshuyu byt' vlastelinom doma.
  -- Mozhet byt', i tak!
  --  Tol'ko  ne  speshite,  moj dorogoj! U  nas  ved'  vsya  zhizn'
vperedi, ne tak li? Vsya zhizn'! YA zakryl glaza...
  --  I  potom, -- prodolzhila ona, -- vy dali mne svoe imya, eto uzhe
velikolepnyj podarok, Vik, tem bolee, chto, ya povtoryayu,  eto  imya
mne strashno nravitsya!
  --  Ne nado tak, Eva... YA lyublyu vas i klyanus' vam, chto... vy budete
moya. I proshu vas zhdat' etogo spokojno.
  YA  podoshel k nej i poceloval ee. No guby u nee byli  szhaty,  i
oshchushchenie bylo takoe, chto ona sejchas vyplyunet etot poceluj mne  v
lico.



  So  smert'yu  |len  my  priostanovili  raboty  v  "SHkatulke   s
Mechtami"  v  ozhidanii  resheniya voprosa o  nasledstve.  No  cherez
neskol'ko dnej posle nashej zhenit'by raboty byli vozobnovleny,  i
teper' ostavalos' lish' razvesit' kartiny i poluchit' tovary.
  U  menya  byla  massa  del.  Oni  otvlekali  menya  ot  domashnih
slozhnostej.   YA   uspokaival  nervy,  s   golovoj   okunayas'   v
kommercheskie zaboty.
  YA  naradovat'sya  ne  mog  kartinnoj galereej.  |to  bylo  nashe
sovmestnoe  detishche  --  moe i Evy, i ono udalos'  nam  na  slavu,
udalos' nam oboim.
  YA  brodil  po  bezlyudnomu poka eshche pomeshcheniyu i s  naslazhdeniem
vdyhal zapah svezhego dereva, tol'ko chto poveshennyh kartin. Zapah
etot obodryal menya, vselyal veru v zamechatel'noe budushchee salona...
  YA  otdal  by  emu  vse svoi sily, zdorov'e i vremya.  Delo  moe
rascvelo  by.  YA  sovsem ne shchadil by sebya  v  rabote:  ona  byla
edinstvennoj vozmozhnost'yu ubezhat' ot lyudej.
  A   vecherom  ya  s  radost'yu  vozvrashchalsya  k  svoej  zhene.  Eva
dejstvitel'no  rascvetala. Nikogda prezhde ne videl  ya  ee  takoj
energichnoj,  nikogda prezhde um ee ne proyavlyalsya  tak  yarko,  kak
teper'.
  Mrachnoe  vospominanie ob |len ne ostavlyalo menya, no  prihodilo
ko  mne  rezhe i, konechno zhe, muchilo ne tak sil'no, kak v  pervye
dni posle ee gibeli.
  |len byla moim chernym angelom.
  No u kogo ego net?..



  I vot nastal moment rasskazat' vam o poslednej nochi.



  V  tot vecher ya vernulsya iz magazina ochen' ustavshij. Vse-taki ya
slishkom  mnogo  vremeni provodil v "SHkatulke s Mechtami".  I  tak
zarabatyvalsya,  chto  nekogda  bylo  dazhe  poobedat'.  Bylo   eshche
dovol'no  rano, no ya pozhelal Eve spokojnoj nochi i  poshel  spat'.
Ulegsya  poudobnee  i  vskore zasnul. No  spustya  kakoe-to  vremya
prosnulsya ot rezi v zheludke. YA davno uzhe zametil, chto nikogda ne
splyu normal'no, esli ne poem hotya by chut'-chut' pered snom: golod
ne  daet  mne pokoya i peresilivaet lyubuyu ustalost'. YA  vstal  i,
starayas'  idti kak mozhno tishe, spustilsya v bufetnuyu zaglyanut'  v
holodil'nik.
  V  etom  dome ya uzhe ne raz tak delal. Mne nravilis' eti nochnye
trapezy, nravilos' est' prosto rukami.
  YA  vzyal  rostbif,  dve  grenki, nalil bol'shoj  fuzher  krasnogo
vina. Vynes vse eto v patio i uselsya vozle stolika.
  Noch'  byla  ochen'  nezhnaya. Spala zhara,  legko  dyshalos'.  YA  s
naslazhdeniem  el  i s naslazhdeniem vdyhal etot vozduh  odnoj  iz
poslednih nochej leta.
  Zakonchiv est', ya chut' bylo zdes' zhe i ne zasnul. Ne znayu,  kak
dolgo  dremal ya v shezlonge. CHasy v holle probili vremya, no udary
ya ne poschital.
  Vdrug  poslyshalsya  kakoj-to  skrip.  YA  vzdrognul.  Snachala  ya
podumal, chto eto obychnyj skrip, kotorymi polnitsya nochnoj dom. No
vskore skrip povtorilsya.
  YA nastorozhilsya.
  Snova  skrip.  On  donosilsya s lestnicy.  Skripeli  derevyannye
stupen'ki.
  YA vstal, snyal sandalii i, bosoj, prokralsya v holl.
  YA  ne  oshibsya:  skripeli stupen'ki lestnicy. YA vzyal  v  pravuyu
ruku mednyj podsvechnik, a levoj nashchupal vklyuchatel'.
  Vspyhnul  svet. YA prizhmuril glaza -- podsvechnik vypal  iz  moej
ruki.
  Na  lestnice  stoyala... Eva. Prekrasno stoyala na nogah.  I  byla
odeta  v  beloe, rasstegivayushcheesya speredi plat'e, a golova  byla
obvyazana platkom.
  Mne  stalo  eshche strashnee, chem v tot moment, kogda ya uvidel  na
nasypi pogibshuyu |len... YA dazhe glaza zakryl.
  A  kogda otkryl ih, Evy na lestnice uzhe ne bylo. YA slyshal, kak
ona  hlopnula dver'yu svoej komnaty. YA vzbezhal vverh po lestnice.
Ona  zakryla dver' na zadvizhku, no sejchas peredo mnoj  ne  mogli
ustoyat' nikakie zadvizhki i dveri. Udarom plecha ya otkryl dver'.
  Eva  ukrylas'  v svoej kolyaske, slovno ona mogla zashchitit'  ee,
delala ee nedosyagaemoj.
  Serdce moe besheno stuchalo. YA szhal grud' obeimi rukami.
  -- Tak, znachit, eto ty byla, shlyuha! YA byl raz座aren.
  -- Tak, znachit, eto byla ty! -- povtoryal i povtoryal ya.
  Slova,  kotorye ya proiznosil, byli odni i te zhe, a vot  myslej
v  golove bylo mnozhestvo. YA dumal o tom, chto eta sterva naduvala
vseh   dolgie  gody...  Dovela  do  umopomracheniya  rodnuyu  sestru...
Obdurila  menya...  YA  zhenilsya na potaskuhe s  kakim-to  chudovishchnym
dushevnym iz座anom!
  YA  rasteryanno smotrel na nee i vnov' videl ee v avtomobile,  u
berega morya...
  Kak zhe ya ne raspoznal ee grudi, ee rot, ee blyadskij zapah!
  A  skazhi  komu-nibud', chto ona vot uzhe mnogo  dnej  byla  moej
zhenoj  i  ya  dazhe ne tronul ee... Tu, kotoruyu, podobno  soldafonu,
pokryl na siden'e ee avtomobilya...
  Ona  s容zhilas' pod moim nenavidyashchim vzglyadom i stala  kazat'sya
mne sovershenno malen'koj.
  --  Tak, znachit, eto byla ty! -- slovno zavedennyj, brosal ya  ej
v lico.
  YA  shagnul  k  nej.  Ona  s obychnoj svoej  legkost'yu  povernula
kolyasku, chtoby pomeshat' mne prizhat' ee k stene. Teper'  ona  uzhe
sidela  spinoj  k  raskrytoj dveri. Eshche odno dvizhenie  --  i  ona
okazhetsya v koridore.
  Ot  yarosti ya zadyhalsya. Szhal i zuby i kulaki -- te stali  budto
svincovye -- Kak davno ty razygryvaesh' etu komediyu, svoloch'?
  YA  udaril  nogoj po kolyaske, i ona vykatilas' v koridor  metra
na dva ot dveri. Eva bystro ostanovila ee.
  -- Otvechaj!
  Vdrug ona nemnogo rasslabilas'.
  -- S samogo nachala, -- otvetila ona.
  -- Ne pravda!
  -- Pravda!
  -- Ob座asnyaj!
  --  V  trinadcat'  let ya zabolela... Sil'naya angina  i  sustavnoj
revmatizm...   Doktor  govoril  otcu,  chto  on   boitsya   pristupa
poliomielita... On uvidel ego simptomy... YA uslyshala ih razgovor...
  -- I ty nachala simulirovat'?
  -- Sam vidish'...
  -- Sem' let! Kak ty smogla!
  -- Potomu chto ochen' hotela.
  S uma mozhno bylo sojti ot takogo argumenta!
  -- Potomu chto ya mogu vse, chto ya hochu, Vik... Ty ved' znaesh' eto.
  -- Da, znayu... No zachem ty eto delala?!
  --  Otec  bol'she  lyubil  |len. On ne mog prostit'  mne  begstva
materi, ty ponimaesh'?
  -- I ty zahotela lyuboj cenoj obratit' na sebya ego vnimanie?
  -- Da. I mogu skazat' tebe, chto mne eto udalos'!
  --  Prosto prekrasno udalos', golubka... Prekrasno! Ty velichajshaya
komediantka vseh vremen.
  -- Ne preuvelichivaj, Vik.
  -- Tak v tu noch' ty otpravilas' na poiski "lyubvi"?
  --  Nu  i chto iz etogo? -- ona obozhgla menya vzglyadom. -- A  razve
nam  bylo ploho togda, Vik? Vspomni... Poetomu ya i zahotela, chtoby
ty  zdes'  ostalsya. Ty potryasayushchij lyubovnik!.. YA  vtreskalas'  v
tebya s pervogo vzglyada...
  -- Kak suka... Kak gryaznaya vzbeshennaya suka!
  --  Nu  da, Vik... YA ved' nuzhdayus' v lyubvi... Razve eto udivitel'no
v moem vozraste?
  -- Nuzhdaesh'sya v lyubvi s pervym vstrechnym?
  --  O net! -- Ona dazhe pomahala mne pal'cem. -- Dokazhi mne eto. YA
umeyu vybirat'. |to sovsem potryaslo menya.
  -- U tebya eshche hvataet naglosti nasmehat'sya nado mnoj sejchas!
  --  YA  ne nasmehayus'. YA ob座asnyayu... Ne mogla zhe ya vse vremya  byt'
nepodvizhnoj! Mne nado bylo kak-to razmyat'sya!
  --  No  esli  ty  govorish', chto lyubish'  menya,  zachem  zhe  togda
prodolzhaesh' eti nochnye eskapady?
  -- Oni tak op'yanyayut menya!
  -- No, Eva, ty dejstvitel'no dushevnobol'naya.
  -- CHto ty imeesh' v vidu? YA dumal, i ona zakrichala:
  -- Nu otvechaj zhe!
  --  Tebe  nikogda  ne hotelos' perestat' pritvoryat'sya  kalekoj?
Sdelat' vid, chto bolezn' proshla.
  Ee smeh vzbesil menya.
  --  Razve  lish'  inogda, nemnogo, -- otvetila  ona,  --  kogda  ya
zasmatrivalas' na tebya... No ty ne mozhesh' voobrazit',  kak  horosho
lme  v  etoj kolyaske!.. ZHizn' ne dohodit do menya... |to ya v nej  --
nad zhizn'yu!.. Katayus' po nej, kak vot po etomu kovru, chto u menya
pod nogami!.. Inogda noch'yu, kogda mne ochen' hochetsya, ya hozhu... |to
utomitel'no... Kak vy mozhete istyazat' sebya, peredvigayas'  na  etih
dvuh lapah?!
  Net, dejstvitel'no, ot ee dovodov mozhno bylo s uma sojti!
  -- Ty kogda nauchilas' vodit' mashinu?
  V desyat' let. Menya sestra nauchila, radi zabavy.
  -- I ty nikogda nikomu ne popalas'?
  --  YA  byla  udachliva, Viktor... Ty pervyj... Tol'ko ne  govori  ob
etom  nikomu!  A, vprochem, esli i rasskazhesh', to tebe  nikto  ne
poverit.  --  Ona usmehnulas'. -- Kogda ya dumayu, chto  eta  idiotka
|len tak vymuchivalas', chtoby predstavit' menya simulyantkoj...
  Govorit'  takoe o pokojnice-sestre, kotoraya stol'ko  dlya  tebya
sdelala!..
  --  YA zapreshchayu tebe govorit' o nej! -- vzbeshennyj, perebil ya ee.
-- Ty gryaznaya gadyuka! Ona vdrug poser'eznela.
  --  Mozhet  byt', ya i gadyuka, -- otchekanila ona, -- no ty togda  --
yad!
  -- YA?!
  --  |to  ty  s  tvoim vkradchivym vzglyadom i mordoj  samca  ubil
|len!
  -- Povtori!
  Ona   slozhila  ruki  trubochkoj  pered  rtom  i  izo  vseh  sil
prorychala:
  -- |to ty ubil |len!
  I   tut  ya  opyat'  udaril  nogoj  po  kolyaske.  Poskol'ku  ona
prilozhila  ruki  ko  rtu, to ne smogla ih  vovremya  otpustit'  i
ostanovit'  kolyasku, pokativshuyusya k lestnice. YA  vskochil,  chtoby
zaderzhat' ee, no bylo uzhe pozdno. Kak sportivnye sani na bol'shoj
skorosti, kolyaska vmeste s Evoj pokatilas' vniz po lestnice.  Ee
shvyryalo ot peril k stene, ona podprygivala, kachalas', a strashnye
vopli Evy, kazalos', tol'ko uvelichivali ee skorost'.
  Na   povorote  lestnicy  pravoe  koleso  udarilos'  o  perila,
kolyaska perevernulas' i upala s trehmetrovoj vysoty na plitochnyj
pol v holle. Neskol'ko sekund ya smotrel na nee so vtorogo etazha,
zatem brosilsya vniz po lestnice.
  Eva  lezhala  pod  oblomkami  kolyaski.  Ee  beloe  plat'e  bylo
razorvano, grud' i bedra obnazheny.
  -- Eva! Ty ranena?
  Ee  vzglyad  obnadezhil  menya. Slava  Bogu,  ona  byla  zhiva.  YA
perevernul  karkas  kolyaski i, postaviv ego v storonu,  protyanul
ruku Eve.
  Ona  uhvatilas'  za nee, popytalas' pripodnyat'sya  i  s  krikom
otkinulas' nazad.
  -- U menya slomana poyasnica, Vik!
  --  Ne  govori  glupostej,  podnimajsya  zhe  radi  Boga!  Davaj,
podnimajsya! Nu podnimajsya zhe! Ona pokachala golovoj.
  --  YA  klyanus'  tebe,  chto ne mogu, Vik. YA NE  CHUVSTVUYU  BOLXSHE
SVOIH NOG!


Last-modified: Mon, 22 Jul 2002 09:01:20 GMT

Ocenite etot tekst: