Rimo, ispytyvaya nedovol'stvo soboj za etu otkrovennost'. -- O chem? -- O lyudyah, kotorye obladayut sposobnost'yu vosplamenyat' svoe telo i etim ognem podzhigat' drugie predmety. Govorya eto, on ponimal, naskol'ko neveroyatno zvuchat ego slova. I Smit podtverdil ego mysl'. -- |to neveroyatno, -- skazal Smit. -- A vy pover'te, -- skazal Rimo. -- Na svete mnogo takogo, o chem vy dazhe ne podozrevaete... -- ...Goracij, -- dopolnil Smit. -- Tol'ko SHekspira vy perevrali. I vy ser'ezno ob etom govorite? -- Absolyutno, -- podtverdil Rimo. -- Videl sobstvennymi glazami. Dazhe sam obgorel. -- Nu, ne znayu. -- progovoril Smit. -- Poprobuyu chto-nibud' vyyasnit'. Gde vas mozhno najti? I tut Rimo pochuvstvoval podozrenie. Smit narochno krutit, chtoby vyyasnit', gde on obitaet. -- YA sam pozvonyu, -- otvetil Rimo. -- |to nerazumno, -- skazal Smit. -- YA ponyal, vy speshite? -- Da. -- Nu vot. Predpolozhim, u menya est' koe-kto, komu koe-chto izvestno. Tak dajte mne vozmozhnost' vybrat' togo, kto nahoditsya k vam blizhe vseh. -- Obojdetsya i tak, -- otvetil Rimo. -- Ne znaya, gde vy nahodites', ya ne smogu s vami svyazat'sya. -- Orientirujtes' na Srednij Zapad, -- skazal Rimo, dovol'nyj svoej nahodchivost'yu. -- Stalo byt', gde-to v rajone Sent-Luisa? -- sprosil Smit. -- CHert poderi, Smitti! Kak vy uznali? -- YA chitayu svodki o pozharah. V Sent-Luise proshloj noch'yu byl analogichnyj pozhar. Rimo nazval otel', v kotorom on ostanovilsya. -- Kak tol'ko budu gotov, srazu zhe pozvonyu, -- poobeshchal Smit. Ozhidaya v sent-luisskom universitete vstrechi s parapsihologom, Rimo chuvstvoval sebya popavshim v neskol'ko glupoe polozhenie. On vsegda schital parapsihologiyu detskoj zabavoj dlya obrazovannyh lyudej. Rabotayushchie v amerikanskih universitetah parapsihologi utverzhdali, predvaritel'no zaveryaya, chto vse eto podtverdilos' laboratornymi ispytaniyami, budto loshadi mogut schitat' i chitat' mysli, a takzhe chto izrail'skie magi sposobny sgibat' klyuchi i zastavlyat' rabotat' slomannye chasy pri pomoshchi impul'sov, poslannyh po televizoru, hotya kto ugodno mozhet zastavit' zarabotat' slomannye chasy, podnesya ih k televizoru. Ved' dostatochno vsego lish' slegka vstryahnut' chasy, podnosya ih k televizoru, poskol'ku v bol'shinstve svoem oni okazyvayutsya vovse ne slomannymi, a prosto stoyashchimi bez zavoda. Rimo ozhidal uvidet' pozhiluyu damu, obutuyu v tyazhelye bashmaki, s kolodoj kart, svyashchennym zhezlom i v naushnikah dlya proslushivaniya golosov iz kosmosa. A uvidal vysokuyu ryzhevolosuyu zhenshchinu s gibkim stanom i takim licom, uzrev kotoroe, vse eti kosmicheskie golosa vystroilis' by v ochered', tol'ko chtoby s nej poboltat'. Privetlivo ulybnuvshis' Rimo, ona mahnula rukoj, priglashaya ego zajti v kabinet. Ostanovivshis' u pis'mennogo stola, zhenshchina skazala: -- Ne ugodno li vam prisest'? Na nej bylo fioletovoe vyazanoe plat'e, plotno oblegavshee figuru, tem samym kak by podcherkivaya dostupnost' ee ploti, chto totchas zhe navelo Rimo na mysl' o vozmozhnosti sdelat' eto bez osobyh zatrudnenij. Golos u zhenshchiny byl myagkij, melodichnyj, s takoj intonaciej, chto kazalos', budto ona vse vremya sderzhivaet smeh. -- YA doktor Ledora, -- predstavilas' ona. -- V N'yu-Jorke, v nauchnom centre, kotoryj finansiruet nashi issledovaniya, mne skazali, chto vam nuzhna pomoshch'. Mne dano ukazanie ne zadavat' vam nikakih voprosov. -- Ona ulybnulas'. -- Konechno zhe, ya ego narushu. Mne ochen' interesno znat', kto vy takoj. -- Otvet na eto vy mozhete najti v vashej planshetke dlya spiriticheskih seansov, -- progovoril Rimo i totchas zhe po tomu, kak s ee lica mgnovenno soshla ulybka, ponyal, chto skazannoe im vovse ne pokazalos' ej original'nym ili ostroumnym, posle chego, zapinayas', dobavil: -- |to shutka. -- Ponyatno, -- skazala ona. -- Tak chto vas interesuet? Vse, chto v dannyj moment interesovalo Rimo, eto voshititel'nyj byust doktora Ledory, i on malost' zameshkalsya, prezhde chem vspomnil, zachem k nej prishel. -- Menya interesuyut lyudi, kotorye obladayut sposobnost'yu samovosplamenyat'sya i pol'zuyutsya etim dlya togo, chtoby podzhigat' drugie predmety, -- progovoril on. -- Vy kogda-nibud' slyshali ob SCHT? -- sprosila ona, sadyas' za stol. -- Da. Primenyaetsya v avtomobilyah, chtoby ne vygoralo maslo, -- otvetil Rimo. -- |to ne sovsem to, -- skazala ona. -- SCHT oznachaet samovozgoranie chelovecheskogo tela. Vstav iz-za stola, ona oboshla ego krugom i ostanovilas' tak blizko ot Rimo, chto edva ne kasalas' ego. On oshchutil legkij lesnoj zapah duhov, i emu pokazalos', chto ona reshila prodemonstrirovat' sposobnost' k samovozgoraniyu na nem samom. On posmotrel na ee pyshnuyu, tugo obtyanutuyu grud'. -- Ne otvlekajtes', -- rezko proiznesla ona, i Rimo perevel vzglyad na ee lico. Nesmotrya na rezkij ton, na lice ee byla ulybka. -- SCHT vyrazhaet soboj sovershenno opredelennoe yavlenie, -- poyasnila ona. -- Telo cheloveka zagoraetsya bez kakogo-libo vneshnego vozdejstviya i gorenie podderzhivaetsya samo soboj. Rimo pokachal golovoj. -- |to zvuchit kak sovershenno opredelennaya erunda, -- progovoril on. Ona podoshla k polke s knigami i vytashchila tolstennyj tom. -- |to spravochnik po sudebnoj medicine i toksikologii, -- skazala ona. -- Izdan v 1973 godu, tak chto eto vovse ne nechto, doshedshee k nam iz t'my vekov. Polistav knigu, ona podala ee Rimo. Na razvorote on uvidel tri snimka obgorevshih chelovecheskih tel. Vnizu bylo napisano: "Pochti vse tkani polnost'yu razrusheny, pri etom nikakih sledov na okruzhayushchih predmetah." Rimo kivnul golovoj i posmotrel na zhenshchinu. Ona skazala: -- Tak chto SCHT -- eto ne kakoj-to tam mif, mister... kak vas zovut? -- Rimo. -- |to ne kakoj-to tam mif, Rimo. |to nauchnyj fakt, imevshij mesto byt', no prichinu kotorogo nikto ne znaet. Let tridcat' nazad vo Floride byl takoj sluchaj. Nekto zashel v kvartiru k odnoj zhenshchine. ZHara tam byla neobyknovennaya, no gorel tol'ko nebol'shoj uchastok potolka. Zato pryamo pod etim mestom pozharnye obnaruzhili to, chto ostalos' ot chelovecheskogo tela. Pepel, neskol'ko kostej i obuglennyj cherep. Lezhavshaya v polumetre ot ostankov gazeta dazhe ne pozheltela ot nagreva, a vot v vannoj nashli oplavlennuyu zubnuyu shchetku. Rassledovanie etogo sluchaya velos' dva goda. On tak i po sej den' znachitsya kak "smert' v rezul'tate pozhara, voznikshego po neizvestnoj prichine". Vzyav u Rimo knigu, ona postavila ee obratno na polku. Emu ochen' nravilos' smotret', kak ona dvigaetsya. Nogi u nee byli dlinnye, krasivoj formy, volosy perelivalis' pri svete lyuminescentnoj lampy. -- |to vovse ne erunda, Rimo. Takoe sluchaetsya. I sluchalos' na protyazhenii vekov, no my i sejchas znaem ob etom ne bol'she, chem bylo izvestno togda. Ona snova stala na to zhe mesto pered nim i operlas' na stol, pri etom chut' prognulas' nazad, tak, chto ee grud' okazalas' pryamo u Rimo pered glazami. Emu stoilo bol'shih usilij sosredotochit'sya na dele. -- |to vse ochen' interesno, -- skazal Rimo, -- no eto ne to, chto ya videl... To est' ne to, chto ya ishchu. -- A chto zhe eto? -- Nekto, kto sposoben samovosplamenyat'sya, chtoby ispol'zovat' svoe telo kak istochnik vozgoraniya drugih predmetov. A potom ostyt' i ostat'sya celym i nevredimym. -- I vy takoe videli? -- Nu, skazhem, mne o takom izvestno, -- otvetil Rimo. Ona pokachala golovoj. -- YA o takom nikogda ne slyshala, -- skazala ona, posmotrev na Rimo, i na lice ee otrazilos' volnenie. -- Nikogda. -- Pover'te mne, -- skazal Rimo. -- I takoe byvaet. O chem-to zadumavshis', ona podzhala guby, i Rimo zahotelos' ee pocelovat'. Pri etom smotrela ona kuda-to v prostranstvo, a emu ochen' hotelos', chtoby ona posmotrela na nego. Zatem ona podnyala palec, slovno pomogaya sebe etim chto-to pripomnit'. -- Mozhet byt'... -- nachala ona. -- Nu-ka, posmotrim. -- I bystrym shagom snova napravilas' k polke s knigami. Poka ona sharila sredi knig, Rimo pozhiral ee glazami, obvodya vzglyadom kontury spiny, talii, krutoj izgib beder. -- Vot, nashla! -- skazala ona i rezko obernulas'. Glaza ee siyali. V rukah byla raskrytaya kniga. -- |to traktat o psevdonauchnoj mifologii, -- progovorila ona. -- Legendy, neobyknovennye istorii, ne podtverzhdennye uchenymi. Vot odna takaya. V nej rasskazyvaetsya o nebol'shoj gruppe lyudej, izvestnoj pod nazvaniem "deti ognya". Ustnaya legenda, kotoroj neskol'ko tysyach let. Oni obladali sposobnost'yu ispol'zovat' svoe telo v kachestve fakela. Ochevidno, eta sposobnost' peredavalas' ot otca k synu. Oni tvorili razrusheniya... -- V Mongolii, -- perebil ee Rimo. Ona rezko vskinula golovu. -- Da. Pravil'no. Otkuda vam eto izvestno? -- YA slyshal etu legendu, -- otvetil Rimo. -- Togda vam izvestno ne men'she, chem mne. -- Ona zahlopnula knigu. -- Vy dejstvitel'no sdelali dlya menya segodnyashnij den' interesnym, -- pribavila ona, kladya knigu na stol. Rimo vstal i posmotrel na nee v upor. -- YA mog by sdelat' ego dlya vas eshche bolee interesnym, -- progovoril on. Ona vstretila ego vzglyad i ulybnulas'. -- CHto imenno vy imeete v vidu? -- YA delayu fokusy, -- skazal Rimo. -- YA obladayu ekstrasensornym vospriyatiem. Mogu bezoshibochno opredelit' lyubuyu iz vashih testovyh kartochek. Vy eshche v menya ne vlyubilis'? -- Net. No mogla by. Vy dejstvitel'no mozhete prodelat' eto s kartochkami? -- Zaprosto, -- otvetil Rimo, hotya ponyatiya ne imel, chto predstavlyayut soboj eti samye kartochki. -- Posmotrim, -- skazala ona i dostala iz stola stopku kartochek. -- Dolzhen vas predupredit', -- progovoril Rimo, -- ya igrok azartnyj, i sdelat' eto mogu tol'ko v tom sluchae, esli na kon budet postavleno chto-nibud' stoyashchee. CHem vy gotovy risknut'? I on pozvolil sebe eshche razok brosit' vzglyad na ee grud'. Doktor Ledora rassmeyalas'. -- YA dumayu vy smozhete sdelat' vybor sami. -- Dumayu, chto smogu, -- otvetil Rimo. Ona ukazala Rimo na stopku kartochek. Ih bylo dvadcat' pyat' shtuk. S odnoj storony oni byli chisto belye, s drugoj na nih byli narisovany krugi, krestiki, zvezdochki, kvadraty i volnistye linii. -- Posmotrite syuda, -- skazala ona. -- Kazhdye pyat' kartochek imeyut odinakovye znachki. Vsego kartochek dvadcat' pyat'. -- Pravil'no, -- podtverdil Rimo, -- dvadcat' pyat'. -- Tak vot, esli vy budete prosto ugadyvat', to u vas poluchitsya primerno pyat' kartochek iz dvadcati pyati. Esli vy naberete znachitel'no bol'she, to togda, vozmozhno, -- vozmozhno -- vy obladaete ekstrasensornym vospriyatiem. Budem proveryat'? -- Konechno, -- otvetil Rimo. -- Sdavajte. Ona peretasovala kartochki i, povernuvshis' spinoj k nemu, razlozhila ih v odnu liniyu poperek stola. Zatem snova povernulas' k Rimo. -- Prezhde, chem nachat', -- skazal Rimo, -- odin moment. -- CHto? -- Zaprite dver'. I skazhite sekretarshe: nikakih zvonkov. Doktor Ledora snova rassmeyalas'. Smeyalas' ona iskrenne, neprinuzhdenno, i moglo pokazat'sya, budto ona narochno nahodit smeshnoe tam, gde nichego smeshnogo net. Rimo vsegda schital, chto takaya sposobnost' prisushcha schastlivym lyudyam. Kak by to ni bylo, ona sdelala to, chto on skazal, i, vernuvshis', sela za stol. Vzyala list bumagi, karandash i skazala: -- Horosho. Nachinajte sleva i nazyvajte mne, chto, po vashemu mneniyu, narisovano na kartochke. -- YA mogu k nim prikasat'sya? -- sprosil Rimo. -- Voobshche mozhete, -- otvetila ona, -- no luchshe etogo ne delat'. -- Pochemu? -- Potomu chto u vas, vozmozhno, ochen' lovkie ruki. I kasayas' kartochki, vy budete podglyadyvat'. I sob'ete menya s tolku. -- Neuzheli ya pohozh na takogo, kto mozhet sbit' vas s tolku? -- sprosil Rimo. -- Da, -- otvetila ona. -- Horosho, togda ya ne budu ih trogat'. |to dlya nego bylo tozhe ne slishkom slozhno. Esli by on k nim prikasalsya, to mog by konchikami pal'cev na oshchup' opredelit' znachki po konturam, vydavlennym s obratnoj storony v processe pechati. V protivnom sluchae emu pridetsya delat' eto glazami. On pridvinul stul poblizhe, tak, chtoby horosho bylo vidno ves' ryad. Zatem suzil pole zreniya do takoj stepeni, chto vzglyad ego fakticheski kak by napravlyalsya skvoz' uzkuyu trubu, konec kotoroj dohodil do kartochek. Skoncentrirovav vse vnimanie na zrenii, on otklyuchilsya ot vseh ostal'nyh vneshnih vozdejstvij, hotya sosredotochit'sya emu meshal zapah duhov doktora Ledory. Zatem on stal odnu za drugoj nazyvat' kartochki. -- Krest, krest, kvadrat, krug, zvezdochka, linii, kvadrat, zvezdochka, krug, linii, kvadrat, kvadrat, krug, krest, zvezdochka, zvezdochka. Poka on nazyval kartochki, psiholog delala pometki v svoem dlinnom zheltom bloknote. -- Vse? -- sprosila ona. -- Da. -- Mozhet hotite chto-nibud' utochnit'? -- Net. Hotya ne sovsem uveren v dvuh poslednih, -- otvetil Rimo. -- Vashi duhi zastilali mne glaza. Ona rassmeyalas' i nachala perevorachivat' kartochki, gromko nazyvaya znachki, kotorye otgadyval Rimo. -- Krestik, -- skazala ona i perevernula pervuyu kartochku. Na nej byl krestik. -- Krestik, -- skazala ona snova. Na sleduyushchej kartochke tozhe byl krestik. Ona nachala govorit' bystree. -- Kvadrat, krug, zvezdochka, zvezdochka... Na kazhdoj kartochke okazyvalsya tot samyj znachok, kakoj ona nazyvala. Psiholog s izumleniem posmotrela na Rimo. Dvadcat' tri kartochki byli nazvany pravil'no. Zatem ne v silah sderzhat' volneniya v golose, Ona progovorila: -- Dvadcat' chetvertaya i dvadcat' pyataya -- linii i zvezdochka. -- Uchtite, ya ne uveren, -- napomnil Rimo. Ona perevernula poslednie dve kartochki. Na odnoj byli linii, na drugoj zvezdochka. -- I naprasno, -- skazala ona. -- Vy byli pravy. Lico ee vyrazhalo polnoe smyatenie. Ona pokachala golovoj. -- Dvadcat' pyat' iz dvadcati pyati. Neveroyatno! Nikogda ne videla nichego podobnogo! -- Dlya vas eto budet den' syurprizov, -- skazal Rimo, vstal so stula i, vzyav doktora Ledoru za plechi, prizhalsya gubami k ee gubam. Na kakoe-to mgnovenie ona napryaglas', kak by ot neozhidannosti, zatem guby ee rasslabilis' i razomknulis', i konchik yazyka vyshel mezhdu nimi navstrechu Rimo. Derzha ee v tom zhe polozhenii, Rimo dvinulsya k divanu, stoyavshemu u protivopolozhnoj steny kabineta, ostorozhno opustil ee na divan. Ona nachala rasstegivat' plat'e. -- Dvadcat' pyat' iz dvadcati pyati! -- povtorila ona. -- Zabud'te ob etom, -- skazal on. -- Ne mogu. A eto vse, chto vy umeete? Teper' ochered' smeyat'sya byla za Rimo. -- Net, -- skazal on. -- Ne vse. I, sbrosiv s sebya odezhdu, povernulsya k nej. Glava odinnadcataya Rimo i CHiun sideli v svetlom, produvaemom prohladnym vetrom skvere u podnozh'ya sent-luisskoj Arki. Ryadom tekla Missisipi, kotoraya, hotya i byla v kakoj-to stepeni ochishchena v etom meste ot osobo krupnogo musora, tem ne menee po-prezhnemu ostavalas' istinno amerikanskoj rekoj, predstavlyaya soboj vodnuyu arteriyu, osnovnymi elementami kotoroj yavlyalis' toksichnye othody. Rimo sidel i razmyshlyal o tom, ne mozhet li tak sluchit'sya, chto v odin prekrasnyj den' kakaya-nibud' amerikanskaya reka vdrug voz'met da i samovozgoritsya po prichine togo, chto soderzhanie v nej himicheskih elementov prevysit predel'no dopustimoe znachenie. I esli da, to horosho bylo by, chtoby v tot moment na nej lovil rybu etot parshivyj malen'kij podzhigatel', i chtoby sidel on v lodke, a lodka byla ba na samoj seredine. -- CHego ty vzdyhaesh'? -- sprosil CHiun. Obutoj v shelkovuyu sandaliyu nogoj staryj koreec otgonyal golubej, vrazvalku podhodivshih k nemu v nadezhde poluchit' podachku v vide arahisa ili hleba. -- Potomu chto ya prohlopal eto delo, -- otvetil Rimo. -- |ti psihi slinyali, i ya teper' ponyatiya ne imeyu, gde ih iskat'. A oni, znaya, chto za nimi ohotyatsya, zalyagut gde-nibud'. Kak ya teper' ih najdu, chert poderi?! -- Vozmozhno, ty i prav, -- progovoril CHiun, otgonyaya nogoj golubya. -- Ne mogu sporit' s tvoimi glubochajshimi poznaniyami v oblasti psihologii prestupnikov. V takom sluchae tebe prosto nuzhno otkazat'sya ot etih poiskov. -- Ty zabyl o Rubi, -- skazal Rimo. -- YA delayu eto radi nee. -- Ne dumayu, chtoby Rubi pozhelala tvoej gibeli radi nee, -- zametil CHiun. -- Da? -- otozvalsya Rimo. -- |to ty tak dumaesh'. No eta zhenshchina dolzhna byt' otomshchena, i ya beru eto na sebya. Razgovor okonchen. On plotno szhal guby i ustremil vzglyad kuda-to vdal'. -- Ty prosto chuvstvuesh' za soboj vinu, ottogo chto pozabavilsya segodnya s zhenshchinoj, -- progovoril CHiun. -- Nichego podobnogo, -- otvetil Rimo. -- A otkuda ty ob etom znaesh'? -- Ty chto zh dumaesh', chto ya posle stol'kih let ne znayu, chem ty zanimaesh'sya? -- sprosil CHiun. -- Nu, kak by tam ni bylo, a ya ot etih rebyat ne otstanu. Vopros lish' v tom, kak mne ih najti. -- Esli ty tak nastaivaesh'... -- progovoril CHiun. -- Nastaivayu. -- Ty polagaesh', chto oni ot tebya spryatalis'. Odnako sovsem ne obyazatel'no, chto im izvestno, kto ty takoj. Oni mogut podumat', chto ty natknulsya na nih sovershenno sluchajno, ob etoj sluchajnoj vstreche uzhe davno pozabyli. CHiun pnul nogoj golubya, kotoryj, vorkuya, vertelsya vozle ego nog. -- Vozmozhno, ty i prav, papochka, -- skazal Rimo. -- Kak vsegda, -- otozvalsya CHiun. -- V takom sluchae, my prosto dolzhny vzyat' pod nablyudenie te mesta, gde oni, predpolozhitel'no, mogut vzyat'sya za svoe delo. -- My? -- peresprosil Rimo. CHiun kivnul. -- Da, my. Ty kogda-nibud' zadumyvalsya nad tem, chto posle smerti Rubi edinstvennym tvoim zhelaniem chto-to sdelat', bylo zhelanie otomstit' za nee, unichtozhiv teh, kto ee ubil? -- Nu da, ob etom ya i dumayu. -- A tebe eto ni o chem ne govorit? -- sprosil CHiun. -- A chto takoe? -- A to, chto ty prodolzhaesh' vypolnyat' svoe prednaznachenie naemnogo ubijcy, i eto edinstvennoe v tvoej zhizni delo, kotorym ty mozhesh' gordit'sya, esli delaesh' ego horosho. -- YA uzhe nad etim dumal, -- skazal Rimo. -- I prodolzhayu dumat'. Poetomu ya i schitayu, chto ya horoshij chelovek... -- on sdelal pauzu, ozhidaya, chto CHiun rassmeetsya, no staryj aziat nikak ne otreagiroval. -- A raz ya horoshij chelovek, znachit, ya mogu byt' odnovremenno i horoshim chelovekom, i naemnym ubijcej. No vot kak k etomu otnesutsya drugie? Kak ty dumaesh', smogut li oni schitat' menya horoshim chelovekom, esli uznayut, chto ya naemnyj ubijca? -- Tak ty hochesh' skazat', chto eti samye drugie lyudi, kto by oni tam ni byli... chto dlya tebya vazhno znat', kakogo oni o tebe mneniya? -- Da, imenno tak, -- otvetil Rimo. -- |to detskij lepet, -- skazal CHiun. -- Kto-to tak ili inache dolzhen byt' naemnym ubijcej. Tebe prosto povezlo, chto vybor pal imenno na tebya. Tol'ko podumaj o vseh teh diletantah, kotorym hochetsya stat' naemnymi ubijcami i kotorye tol'ko porochat eto iskusstvo. A ty -- ty edinstvennyj, komu povezlo. -- Ne vse sochtut eto vezeniem, -- progovoril Rimo. -- Nahodyatsya i takie lyudi, kotorye schitayut, chto Zemlya ploskaya, -- zametil CHiun. -- Kak ty otnosish'sya k takomu mneniyu? Rimo pokachal golovoj. -- Ne znayu, otec moj. |togo ya ne znayu. -- Poslushaj, Rimo, ved' vot i ob etih golubyah mozhno po-raznomu dumat'. Vot oni -- bespoleznye, gryaznye tvari, kotorye ne ukrashayut mir ni pesnyami, ni vneshnim vidom, odnako amerikancy usilenno ih otkarmlivayut. Eshche odin golub' kosnulsya ego odeyaniya. CHiun nashel pod skamejkoj oreh i noskom svoego shelkovogo tapochka podtolknul ego vpered. Golub', uvidav oreh, pospeshil k nemu. -- A naschet togo, mozhet li naemnyj ubijca byt' horoshim chelovekom, -- prodolzhal CHiun, -- to pochemu by i net? YA, naprimer, gorzhus' tem, chto ya assasin. I v to zhe vremya, znaesh' li ty cheloveka, kotoryj byl by luchshe menya? On vstal so skamejki, i ego pravaya noga podnyalas' nad golubem i opustilas'. Vzmetnuvshiesya poly kimono skryli ot glaz pticu, no Rimo uspel zametit', kak ta dernulas' v predsmertnoj sudoroge. Rassmeyavshis', Rimo vstal i obnyal CHiuna za plechi. -- Net, papochka, -- skazal on. -- Ty luchshe vseh. Pomoshchnik upravlyayushchego otelem, po-vidimomu, dumal tak zhe, poskol'ku, edva starik voshel vmeste s Rimo v vestibyul', on, rasplyvshis' v ulybke, zhestom priglasil CHiuna podojti poblizhe i zasheptal emu chto-to na uho. Kogda CHiun vernulsya, Rimo sprosil: -- CHego eto on? -- |to sugubo lichnoe, -- otvetil CHiun. Rimo rashohotalsya. -- Lichnoe?! |to chto zh takoe lichnoe?! -- Moe lichnoe, -- otvetil CHiun. -- Bud' dobr, podnimis' v nomer. YA skoro pridu. -- |togo ya ne ponimayu, -- skazal Rimo. -- Znachit, "eto" vdobavok ko vsemu ostal'nomu. Ty ved' ochen' mnogogo ne ponimaesh', -- skazal CHiun i, polozhiv ladon' Rimo mezhdu lopatok, tolknul ego k liftu. Rimo voshel v kabinu. Kak tol'ko dveri zakrylis', on nazhal knopku "Otkryvanie dverej". Dveri otkrylis', i Rimo uvidel, chto CHiun napravlyaetsya k telefonnym budkam v dal'nem uglu vestibyulya. Podnimayas' naverh, Rimo ne perestaval dumat' o tom, kakaya zhe novost' zastavila CHiuna pribegnut' k uslugam telefona. Kogda CHiun voshel v nomer, Rimo lezhal na divane. -- Ty chego tut razlegsya, lezheboka? -- obratilsya k nemu CHiun. -- A gde mne, po-tvoemu, lezhat'? -- Po-moemu ty dolzhen sbirat' svoi veshchi, potomu chto my uezzhaem, -- otvetil CHiun. -- I kuda zhe eto my uezzhaem? -- V N'yu-Jork. -- CHudesno, -- skazal Rimo. -- V N'yu-Jorke letom prelest'. Na trotuarah ot zhary podzharivaetsya musor, okutyvaya svoim aromatom grabitelej, kotorye kishat na kazhdom uglu. -- I tem ne menee my edem, -- skazal CHiun. -- Zachem? -- Potomu chto tam pozharnye ustraivayut... kak eto nazyvaetsya? -- Ne znayu, chto ty imeesh' v vidu. -- Nu kak eto, kogda lyudi ne hotyat bol'she rabotat'? -- Bezrabotica, -- otvetil Rimo. -- Net. Kak-to po-drugomu. -- Zabastovka? -- skazal Rimo. -- Vot-vot. Oni zabastovyvayut, -- skazal CHiun. -- Bastuyut, -- popravil Rimo. -- A ty otkuda znaesh'? -- |to moj biznes -- interesovat'sya takimi veshchami, -- otvetil CHiun. -- Kak by to ni bylo, no esli tam zabastovyvayut pozharnye, to kuda zhe eshche... -- ...mogut podat'sya nashi podzhigateli? -- dokonchil Rimo. -- Pravil'no, -- podtverdil CHiun. -- V N'yu-Jork! -- voskliknul Rimo. Glava dvenadcataya Esli by kto-to ne perelozhil specii v sous dlya spagetti nikakoj zabastovki v N'yu-Jorke moglo i ne byt'" V pomeshchenii pozharnoj chasti, obsluzhivavshej vostochnyj sektor Verhnego Manhettena, pozharnyj pervogo klassa |ntoni Ziggata gotovilsya k vizitu v gorodskuyu ratushu na zaklyuchitel'nuyu ceremoniyu po podpisaniyu trudovogo dogovora. On tol'ko chto prinyal dush i sobiralsya oblachit'sya v svoyu sinyuyu uniformu. Pozharnym Ziggata rabotal uzhe dvadcat' dva goda. Neposredstvenno v kachestve bojca pozharnoj komandy on v poslednij raz zahodil v eto pomeshchenie devyatnadcat' let nazad, pered tem kak ego izbrali predstavitelem ot profsoyuza. Zatem on poshel v goru i vyros do chlena soveta po trudovym soglasheniyam, i v konce koncov stal prezidentom Ob®edinennogo konsorciuma pozharnyh. V pozharnoj chasti on okazalsya tol'ko potomu, chto podoshel srok zaklyucheniya trudovogo dogovora, a v eto vremya -- tak uzh povelos' -- u kakoj-nibud' iz n'yu-jorkskih gazet nepremenno voznikala original'naya mysl' prislat' fotoreportera s cel'yu zapechatlet' prezidenta na rabochem meste, to est' neposredstvenno vo vremya tusheniya pozhara. V etom godu takaya original'naya mysl' voznikla u "N'yu-Jork-post". K schast'yu, v ih rajone oboshlos' bez pozharnoj trevogi, tak chto fotoreporteru prishlos' dovol'stvovat'sya snimkom Ziggaty, zanyatogo chistkoj pozharnyh rukavov. Ziggata terpet' ne mog pozharov. Oni zastavlyali ego nervnichat', a kogda on nervnichal, na kozhe u nego poyavlyalis' vyzyvavshie zud shelushashchiesya vzdutiya. Trudovoe soglashenie, kotoroe emu predstoyalo podpisat' v gorodskom departamente pozharnoj ohrany, zaklyuchalos' srokom na tri goda. Departamentu eto davalo garantiyu na poluchenie naibol'shih dohodov, chto, odnako, ne davalo nikakoj garantii togo, chto departament budet pri etom rabotat' s naibol'shej effektivnost'yu. Odnako podobnye nameki v adres administracii vyskazyvalis' dovol'no robko, i uslyshat' ih mozhno bylo nechasto, a zabyvali o nih mgnovenno, kak tol'ko vyyasnyalos', chto tol'ko za eti den'gi i mozhno obresti na dlitel'nyj srok spokojstvie v sfere trudovyh otnoshenij. K tomu zhe vyhodilo, chto eto na ruku i gorodskomu sovetu, v osobennosti s teh por, kak gorod fakticheski obankrotilsya, i teper' vsecelo zavisel ot voli Vashingtona i Olbani, kotorye ezhednevno platili po ego schetam. Ziggata tihon'ko nasvistyval. Vse shlo kak po maslu. Ostavalsya poslednij moment -- pustaya formal'nost' -- vstrecha s merom i pozhatie ruk pered fotoreporterami, posle chego mozhno idti domoj. No, kogda Ziggata otkryl svoj shkafchik, to uvidel, chto ego bryuki valyayutsya na polu. -- Kakoj sukin syn eto sdelal?! -- kriknul on, podnyav izmyatye bryuki i derzha ih dvumya pal'cami, slovno tuhluyu rybu. Devyat' pozharnyh lezhali na svoih kojkah v ozhidanii signala. Kak i vse pozharniki, govorili oni malo, kazhdyj predpochital molcha polezhat' i poslushat', chto skazhut drugie. A kogda vse molchat, takaya atmosfera niskol'ko ne sposobstvuet ukrepleniyu duha tovarishchestva. No v odnom vse oni proyavlyali polnoe edinodushie: nikto terpet' ne mog Ziggatu. Nesmotrya na to, chto on poyavlyalsya raz v tri goda vo vremya zaklyucheniya trudovogo dogovora, u nih slozhilos' mnenie, budto Ziggata shpion gorodskoj administracii i mozhet donesti na nih za kakoe-nibud' narushenie rasporyadka. Tot fakt, chto za poslednie devyatnadcat' let nichego podobnogo ne sluchalos', ne imel znacheniya. Glavnoe, chto eto moglo sluchit'sya. -- Kto eto sdelal?! -- snova zaoral Ziggata. -- Pshel von, -- donessya golos iz dal'nego ugla komnaty. -- Ne nravitsya -- mozhesh' ubirat'sya otsyuda. -- Vo-vo, -- podhvatil drugoj golos. -- Tebya syuda vrode nikto ne zval, shpion. -- SHpion?! -- vzvilsya Ziggata. -- |to ya -- shpion?! Da razve ne vy menya vybirali?! Razve ne ya zaklyuchayu dlya vas eti dogovora?! -- |to vse razgovory. A vot chto ty sam ot etogo imeesh'? -- Udovletvorenie ot horosho vypolnennoj raboty, -- otvetil Ziggata. -- Glotku by pererezal tomu, kto brosil na pol moi shtany! -- Katis' k sebe domoj, -- razdalsya tretij golos. -- Tam nacepish' eshche odin iz svoih shikarnyh kostyumchikov. U tebya ih mnogo. -- Vo-vo, -- podhvatil sleduyushchij. -- I vse za nashi denezhki, kotoryh u tebya tozhe ne malo. -- Oh-ho-ho, -- prostonal tretij, tochno ot boli. -- I pochemu vse zhireyut za nash schet? -- Paranoiki! -- zavopil Ziggata. -- Paranoiki dolbannye! -- Da? Odnako eto ne meshaet tebe nas naduvat'. -- Da poshli vy vse... -- ogryznulsya Ziggata. -- Ochen' skoro mne uzhe ne pridetsya vas videt'. Tem vremenem on oblachilsya v uniformu. Kurtka ego vyglyadela tak, budto ee tol'ko chto dostali iz mashiny dlya suhoj chistki, a bryuki -- budto on podobral ih na ulice. -- CHert, nu i vid u menya, -- progovoril Ziggata. -- Ty by luchshe ne o vide svoem bespokoilsya, a o tom, kak by zaklyuchit' dogovor poluchshe! -- kriknul odin iz pozharnikov. -- CHto?! -- vzvilsya Ziggata. -- Da ya i tak dobivayus' vsego, chto vam nuzhno! -- Brehnya! -- otozvalsya eshche odin i sel na kojke. Na nem byla nizhnyaya rubaha bez rukavov. Obe ruki ot zapyast'ya do plecha byli pokryty tatuirovkoj. -- U menya est' shurin v Skanitilze, shtat N'yu-Jork, -- pribavil on. -- Nu i chto? -- A to. On tozhe pozharnik, tak u nih tam v den' otkrytiya ohoty na olenej vyhodnoj. Oplachivaemyj! -- A kogda on, chert ego deri, etot den'? -- sprosil Ziggata. -- Ne znayu, no u nih v etot den' vyhodnoj. -- Iv prazdniki u nih tozhe vyhodnye? -- sprosil Ziggata. -- Na Rozhdestvo, naprimer, ili CHetvertogo iyulya? -- Da kakaya, k chertu, raznica? U nih eto nerabochij den'. Oplachivaemyj vyhodnoj. Vidno, profsoyuznoe rukovodstvo u nih to, chto nado. Ziggata ponyal, chto etim lyudyam sovershenno bespolezno ob®yasnyat', chto profsoyuz pozharnyh uzhe dobilsya stol'ko oplachivaemyh vyhodnyh dlya svoih chlenov, chto godovoj fond rabochego vremeni v ih departamente edva li bol'she, chem u shkol'nyh uchitelej. Vse bez tolku. Tut on pochuvstvoval, chto u nego nachinayut zudet' ruki, i popytalsya uspokoit'sya. Reshiv sdelat' eshche odnu popytku vosstanovit' druzheskuyu atmosferu v ih kollektive, on podoshel k pishchevomu bachku, stoyavshemu na plite v konce komnaty, i polozhil sebe porciyu spagetti s sousom. Zatem sel za pokrytyj bescvetnym lakom stolik u plity i zacherpnul lozhkoj spagetti. No edva sunul ee v rot, kak tut zhe vse vyplyunul, oblyapav sebe pri etom vsyu kurtku i bryuki. -- Svolochi! -- zaoral Ziggata. -- Nu kakaya zhe eto suka naphala v sous oregano?! -- Zatem vyter perepachkannye guby gryaznoj skatert'yu. -- Ty tol'ko posmotri! YA zhe teper' na svin'yu pohozh! I on brosilsya k umyval'niku, chtoby hot' kak-to smyt' pyatna. -- Ty i tak na svin'yu pohozh! -- otozvalsya odin iz pozharnikov. -- I vse za nashi den'gi, -- podhvatil drugoj. -- YA zhe terpet' ne mogu oregano! -- prostonal Ziggata. -- U menya na nego allergiya! -- U tebya na vse allergiya. A ya by vsyu zhizn' tol'ko oregano i el, -- hihikaya, otozvalsya golos iz ugla komnaty. I vot v takom vide, s pokrytoj zudyashchimi, shelushashchimisya puzyryami kozhej, v parshivom nastroenii, |ntoni Ziggata yavilsya v gorodskuyu ratushu k meru; i, kogda mer, vsplesnuv rukami i rasplyvshis' v ulybke, dvinulsya emu navstrechu, chtoby pozhat' ruku, i sprosil: "Nu, kak nashi dela?", -- Ziggata otvetil: -- Der'mo vashi dela! -- CHto takoe? -- udivilsya mer. -- Nikakogo dogovora ne budet, poka nam ne dadut vyhodnoj v den' otkrytiya olen'ej ohoty. -- Kakoj, kakoj? -- Olen'ej. Den' otkrytiya ohoty na olenej. -- A kogda eto? -- sprosil mer. -- Otkuda ya znayu?! YA ne olen'. Sprosite u etih dolbanyh olenej. -- A pochemu vy hotite sdelat' ego vyhodnym? Ziggata perevel duh. -- A potomu chto nashi geroi podnyali krik: podavaj im v den' otkrytiya ohoty na olenej oplachivaemyj vyhodnoj, kak u podavlyayushchego bol'shinstva pozharnyh upravlenij vo vseh koncah Soedinennyh SHtatov Ameriki. -- Da u vas i tak uzhe shest'desyat tri oplachivaemyh vyhodnyh! -- Nu, tak budet shest'desyat chetyre. Ili olenij den', ili my protestuem, -- skazal Ziggata. -- Protestujte, -- otrezal mer. Takogo za poslednie dvadcat' let eshche ne byvalo: hozyain etogo kabineta ne spasoval pered ugrozoj. Mer oglyadelsya po storonam i s udivleniem uvidel, chto vse ostalos' na svoih mestah: chasy prodolzhali idti, solnce prodolzhalo svetit', i dom etot prodolzhal stoyat', kak i stoyal. U nego zakruzhilas' golova. Vidimo, v etoj strane vse zhe byvali sluchai, kogda mery ili drugie predstaviteli vybornyh organov vlasti hotya by raz -- a to i dva ili tri raza v god -- komu-nibud' otvechali "net". On gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto im eto bylo priyatno. |to govorilo o tom, chto u nih byla vlast'. I on zaoral: -- Net, k chertu! Net, net, net i eshche tysyachu raz net! YA skorej sdohnu, chem skazhu "da"! I |ntoni Ziggata, vne sebya iz-za kozhnogo zuda i pyaten na svoej uniforme, vyshel k ozhidavshim u vhoda reporteram i nazval gorodskuyu administraciyu vo glave s merom "bandoj fashistov, rasistov, ugnetatelej i pritesnitelej, kotorye voznamerilis' slomit' duh istinnogo profsoyuznogo dvizheniya v Amerike". On skazal, chto esli pozharnye gotovy otdat' za svoj gorod zhizn', chto uzhe mnogie iz nih sdelali, to vpolne mogut pozhertvovat' eyu, otstaivaya i svoyu chest'. Kogda eta istoriya doshla do drugih pozharnyh podrazdelenij goroda, ona priobrela neskol'ko inoe zvuchanie. Pozharnye "uznali", chto gorodskaya policiya potrebovala, chtoby v ih dogovor vklyuchili punkt o tom, chto kazhdyj policejskij budet poluchat' v tri raza bol'she, chem pozharnyj, pitomu kak i raboty u nih v tri raza bol'she. I togda vse pozharnye edinodushno prizvali Ziggatu ob®yavit' zabastovku, daby osadit' ne v meru zarvavshihsya policejskih zhulikov. V eto vremya Ziggata, v chistyh bryukah, uzhe pochti ne oshchushchavshij posle vanny zuda, sidel u sebya doma v Ozonovoj roshche v Kuinse i dazhe slyshat' ne hotel ni o kakoj zabastovke. No uzhe posle pervogo iz mnozhestva zvonkov s obvineniem ego v predatel'stve interesov pozharnyh i preduprezhdeniem o tom, chto on mozhet lishit'sya 125-ti procentnoj nadbavki k zhalovan'yu, kotoruyu nachislyali kazhdomu pozharniku, bolee ili menee dobrosovestno prorabotavshemu desyat' let, on sdelal to, chto i dolzhen byl sdelat' vsyakij uvazhayushchij sebya profsoyuznyj deyatel'. Ob®yavil o zabastovke rabotnikov upravleniya pozharnoj ohrany. A vskore posle etogo v gorod pozhalovali Solli i Sparki. Glava trinadcataya SHtab po likvidacii krizisnoj obstanovki mer organizoval v gorodskoj ratushe i, vozvrashchayas' tuda iz CHajnatauna posle obeda v restorane "Cze CHuan'", obratilsya k vstretivshejsya u vhoda zhenshchine: -- Nu, kak nashi dela? V otvet ta ogrela ego zontikom po golove. Pridya v shtab, on ves' tryassya i uzhe s nekotoroj opaskoj obratilsya k svoemu pomoshchniku: -- Nu, kak vashi dela? -- Prosto koshmar, -- otvetil pervyj pomoshchnik. |to byl smuglyj, latinoamerikanskogo tipa muzhchina, v myatom kostyume i zasalennom galstuke, v namereniya kotorogo vhodilo ostavat'sya na etoj sluzhbe tol'ko do teh por, poka on smozhet kupit' sebe restoran. -- |ta chertova pozharnaya signalizaciya srabatyvaet po vsemu gorodu, i nikto na nee ne reagiruet! -- A chto gorit? -- Poka nichego. Vse eto lozhnaya trevoga. -- Pohozhe, my vzyali situaciyu pod kontrol'. Pojdu poobshchayus' s narodom, -- skazal mer i vyshel na ulicu. Bukval'no cherez neskol'ko minut nachalis' pozhary. Solli Martin i Sparki Mak-Gerl ehali po nochnomu N'yu-Jorku. Put' ih lezhal v vostochnuyu chast' goroda, na 81-yu ulicu. -- |tot kvartal mozhno bylo obrabotat' za neskol'ko minut, -- progovoril Martin. Mal'chik ne otvechal, i Solli posmotrel na nego. V rukah tot derzhal spichechnyj korobok i bumazhnyj paket, v kotoryj oni polozhili sandvichi s kopchenoj govyadinoj. Mal'chik otryval ot paketa poloski bumagi, podzhigal ih i brosal v otkrytoe okoshko mashiny. -- Prekrati, -- provorchal Solli. Mal'chik brosil na Solli zlobnyj vzglyad, no tut zhe rasplylsya v ulybke. -- YA prosto treniruyus', -- skazal on. -- U tebya net v etom neobhodimosti. Mal'chik prodolzhal ulybat'sya. -- Da, pozhaluj, ty prav. -- K tomu zhe my nichego ne podzhigaem bez dogovora, -- dobavil Solli. -- Ty ne podzhigaesh', -- utochnil mal'chishka, no vse zhe otlozhil spichki i paket. Solli snova perevel vzglyad na dorogu, kak raz vovremya, chtoby uspet' otvernut' i ob®ehat' zdorovennogo settera, kotoryj voznamerilsya dokazat' vozmozhnost' polovogo akta mezhdu sobakoj i stoyashchej mashinoj. Mal'chishka peremenilsya. Do etogo on proyavlyal k Solli privyazannost', tochno tot byl emu otcom ili bratom, a teper' vse bol'she kazalos', chto on vot-vot gotov raspravit' kryl'ya i dvinut'sya svoim putem. |ta peremena obnaruzhilas' v nem srazu posle pozhara v Sent-Luise. -- Vse eshche vspominaesh' o tom parne? -- sprosil Solli. -- Da, -- otvetil Sparki. -- Neponyatno. Snachala, kogda ya ego uvidel, ya ispugalsya. No potom u menya vdrug vozniklo takoe oshchushchenie, budto ya ego zhdal. Kak budto ya vse vremya ego zhdal. -- A ran'she ty ego kogda-nibud' videl? -- sprosil Martin. Mal'chik posmotrel v okoshko i pokachal golovoj. -- Net. To est' na samom dele vrode by ne videl. No, ponimaesh', takoe oshchushchenie, kak budto ya ego znal, to est' vrode videl, no na samom dele ne videl, nu, kak... nu, ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. -- Net. -- Nu, kak budto ya i on uzhe zhili ran'she i kak budto dolzhny byli vstretit'sya, potomu chto tak dogovorilis'. CHto-to strannoe. -- Nichego, teper' my ot nego otdelalis'. Bol'she my ego ne uvidim, -- skazal Solli. Sparki nedoverchivo pokachal golovoj. -- YA tak ne dumayu, -- progovoril on. -- Ne dumayu. Solli byl rad snova okazat'sya v N'yu-Jorke. Mal'chishka nachal vesti sebya kak-to ne tak. No eta zabastovka pozharnyh posluzhila dlya nih prizyvom. Odin horoshij kush -- i Solli pokonchit s etim zanyatiem, a mal'chishka mozhet hot' do konca zhizni podzhigat' v univermagah telezhki, Solli do etogo uzhe ne budet dela. Pozhary nachalis' v Garleme, gde gruppa podrostkov, reshiv, chto luchshij sposob uluchshit' zhilishchnye usloviya -- okazat'sya na ulice, prinyalas' podzhigat' svoi doma. Vskore doma zapylali desyatkami. Iz-za otsutstviya pozharnoj komandy policejskie pereseli v pozharnye mashiny i popytalis' sami borot'sya s ognem, posle togo, kak vynudili mera poobeshchat' im oplatit' sverhurochnye v trojnom razmere. Te zhe samye yuncy, kotorye ustroili bol'shinstvo iz etih pozharov, prinimali samoe aktivnoe uchastie v ih likvidacii. V mashine Solli Martina skvoz' tresk proryvalis' svodki novostej. Solli vyrugalsya. Oni ehali po Vest-sajdskomu shosse, tochnee, po ego ostatkam. Trudnost' prodvizheniya po etoj skorostnoj nadzemnoj magistrali zaklyuchalas' v tom, chto voditelyu to i delo prihodilos' s nee s®ezzhat', potomu chto doroga cherez kazhdye shest'-vosem' kvartalov byla zablokirovana po prichine ee obrusheniya. Svernuv na 11-yu avenyu, Solli neskol'ko kvartalov proehal po ulice, posle chego snova vyehal na Vest-sajdskoe shosse. Oni ehali na yug, vdol' Gudzona, napravlyayas' v Dauntaun. Solli, vzglyanuv na radio, vyrugalsya. -- CHertovy lyubiteli! Esli tak i dal'she pojdet, to nam nechego budet podzhigat'. Sparki, ulybnuvshis', ukazal vpered. -- Tam i dlya nas koe-chto najdetsya, -- skazal on. Soli posmotrel v napravlenii, kuda ukazyval palec mal'chishki, i, ponyav, chto tot imel v vidu, tozhe ulybnulsya. Tam, slovno dva postavlennyh torchkom serebristyh bloka zhevatel'noj rezinki, upiralis' v nebo bashni-bliznecy Vsemirnogo torgovogo centra -- dva samyh vysokih zdaniya v N'yu-Jorke. -- Oni sdelany iz ogneuporov, -- skazal Solli. -- Mne vse ravno, -- otvetil Sparki. -- YA mogu podzhech' vse. -- Togda oni tvoi, malysh. Kogda mer vernulsya v shtab po likvidacii krizisnoj obstanovki, ego tryaslo. Gorod gorel. Ot Garlema na severe do CHajnatauna na yuge, ot reki do reki povsyudu vspyhivali pozhary. Mer ob®yavil mobilizaciyu nacional'noj gvardii; on rasporyadilsya privlech' policejskih v kachestve pozharnyh; on prizval gorozhan organizovat' samodeyatel'nye brigady dlya tusheniya pozharov s pomoshch'yu podruchnyh sredstv. On obratilsya k rabotnikam sanitarnoj sluzhby. Ih lider sprosil mera, ne slishkom li mnogo hochet tot ot uborshchikov musora za dvadcat' devyat' tysyach v god? Mer poobeshchal chetyrehkratnuyu oplatu, i tol'ko togda profsoyuznyj lider skazal nedovol'nym tonom, chto pogovorit so svoimi lyud'mi i predostavit im samim prinimat' reshenie. -- Mozhet, obratit'sya k uchitelyam? -- sprosil mer. Pomoshchnik pokachal golovoj. -- A pochemu? -- Da oni dazhe moloko v klassah razdavat' ne stanut. A vy hotite, chtoby pozhary tushili. -- |to moglo by posluzhit' dlya nih priyatnoj vozmozhnost'yu otvlech'sya ot svoih zanyatii, -- skazal mer. -- Pustaya zateya, -- otvetil pomoshchnik. -- Luchshe eshche raz napomnite gubernatoru o nacional'noj gvardii. YAvilsya polnomochnyj, predstavitel' agentstva, vedavshego stroitel'stvom, a zatem i ekspluataciej Vsemirnogo torgovogo centra. Uvidev ego, mer rasplylsya v ulybke. -- Kak nashi dela? -- sprosil on. -- Plohi nashi dela, -- otvetil polnomochnyj predstavitel'. -- I nashi, i vashi. Nado pogovorit'. Pomoshchnik podozhdav, kogda oni otojdut v storonku, dvinulsya sledom, chtoby prinyat' uchastie v razgovore. -- YA tol'ko chto govoril po telefonu s kakim-to parnem, -- skazal predstavitel'. |to byl sil'no poteyushchij, nachinayushchij lyset' chelovek. -- On ugrozhaet podzhech' Vsemirnyj torgovyj centr. -- V takih sluchayah vsegda stavyat usloviya, -- zametil mer. -- CHto on hochet? -- Desyat' millionov dollarov. -- A kak vy dumaete, eto ne man'yak? -- sprosil mer. -- Ne znayu, chto i dumat'. No dumayu, chto net. -- I vy namereny emu zaplatit'? -- sprosil mer. -- Da gde zhe mne vzyat' desyat' millionov dollarov?! Mer rassmeyalsya. Iz-za rezkogo snizheniya dohodov ot mostov i tunnelej, svyazyvavshih gorod s okruzhayushchim mirom, ekonomicheskoe polozhenie Vsemirnogo torgovogo centra okazalos' stol' zhe shatkim, kak i nadezhdy na zapasy nefti Saudovskoj Aravii. -- Tak chego vy ot menya hotite? Predstavitel' besprestanno potiral ruki, budto pytayas' steret' s nih kakuyu-to dushevnuyu gryaz'. -- Zashchitite nashi zdaniya. Za