nih eshche ne rasschitalis'! -- YAsnoe delo, -- skazal mer. -- I chto vy hotite? YA mogu vydelit' vam shest' bojskautov. Nu, eshche, pozhaluj, chlenov Ligi zhenshchin-izbiratelej. Oni mogut nosit' vodu v svoih zapisnyh knizhkah. Ego perebil pomoshchnik. -- Mer, po-moemu, vam sleduet otvetit' na etot zvonok. Mer kivnul. -- Podozhdite, -- skazal on polnomochnomu predstavitelyu i, podojdya k telefonu, snyal trubku i nazhal klavishu. -- Mer slushaet, -- skazal on i, pomedliv, otvetil: -- Ne delajte etogo! Posmotrev na svoih sobesednikov, stoyavshih v uglu, on pokrutil golovoj. Zatem posmotrel na telefonnuyu trubku, tak, budto ona neozhidanno zamolchala. -- |to vash podzhigatel', -- skazal mer, obrashchayas' k predstavitelyu. -- Govorit, chto mne uzhe dolzhno byt' ob etom izvestno. Desyat' millionov dollarov ili bliznecy rasplavyatsya. Pomoshchnik skazal: -- A smozhet? Naskol'ko mne izvestno, eti zdaniya sdelany iz ogneuporov. -- Govorit, chto smozhet, -- otvetil mer i dobavil: -- Poshlite policejskih na vostochnyj morskoj terminal, chto na VŽezde Ruzvel'ta. -- Zachem? -- sprosil pomoshchnik. -- On skazal, chto tam zdanie tozhe sdelano iz ogneuporov, i, chtoby pokazat' nam, na chto on sposoben, on ego unichtozhit. Pomoshchnik brosilsya k telefonu, shvatil trubku i stal zvonit'. Polnomochnyj predstavitel' pokachal golovoj. -- Nuzhno prekratit' etu zabastovku, -- skazal on meru. -- Nu da. I dat' im etot den' otkrytiya ohoty na olenej? -- Dajte im hot' samogo cherta, -- otvetil predstavitel'. -- Delo ser'eznoe. -- A vy dadite svoim policejskim vyhodnoj v etot den'? -- sprosil mer. -- Menya ob etom ne prosili. A vas prosili, -- otvetil predstavitel', otiraya brovi mokrym nosovym platkom. -- |to ochen' vazhnyj moment. -- Est' veshchi i povazhnee, -- skazal mer i posmotrel na svoego pomoshchnika. Tot medlenno opustil trubku, tak, budto ne mog poverit' v to, chto tol'ko chto uslyshal, i podoshel k meru. V lice ego ne bylo ni krovinki. -- Hudshee, chto mozhno bylo ozhidat'? -- sprosil mer. -- Da, -- otvetil pomoshchnik. -- My opozdali! Policiya govorit, chto morskoj terminal prevrashchen v grudu kamnej. Vspyhnul, kak spichka, i gorel tak zharko, chto kazalos', budto kamni plavyatsya. Pyatero ili shestero pogibli vnutri. -- Ustupite, -- skazal predstavitel'. -- Ustupite! Dogovorites'! -- Ubirajtes' otsyuda! -- skazal mer. -- Menya ot vas toshnit! K polunochi pozhary polyhali uzhe po vsemu gorodu, i, kogda samolet s Rimo i CHiunom zahodil na posadku nad aeroportom Dzhona F.Kennedi, im pokazalos', budto nebo nad gorodom siyaet. Napravlyayas' k mashine, vzyatoj naprokat, v Manhetten, Rimo slushal po radio poslednie izvestiya: "V delo poshla nacional'naya gvardiya, gubernator otdal eto rasporyazhenie posle togo, kak ego v konce koncov nashli na otkrytii novoj diskoteki "B'yutiful pipl". "Mer obratilsya k obshchestvennosti s prizyvom vstat' kak odin na bor'bu s pozharami v gorode. "YA veryu, chto vy otkliknetes'", -- skazal mer". "Pressa soobshchaet, chto obe bashni Vsemirnogo torgovogo centra blokirovany vnutrennej policiej, no, po kakoj prichine eto sdelano, ne izvestno. Nikomu ne razreshaetsya poyavlyat'sya na territorii, prilegayushchej k etim gigantskim sooruzheniyam". -- CHto budem delat'? -- sprosil CHiun. -- Mer sidit v ratushe, -- skazal Rimo. -- Poedem tuda. Pohozhe na to, chto Vsemirnyj torgovyj centr popal v spisok etogo Sparki. Glava chetyrnadcataya Sparki sovsem sbesilsya. Solli Martin ponyal eto, kogda emu prishlos' vytaskivat' mal'chishku iz morskogo terminala. Zdanie rushilos', slyshalis' kriki zazhivo sgoravshih lyudej, a Sparki Mak-Gerl hotel ostat'sya tam i dozhdat'sya priezda policejskih, chtoby prevratit' ih v pepel. Kogda Solli tashchil ego k mashine, glaza mal'chishki goreli neistovstvom -- smertonosnym neistovstvom. Martin dvinulsya v nizhnyuyu chast' goroda, zatem po tonnelyu Holland, vedushchemu iz N'yu-Jorka v Dzhersi-siti. Vozle gostinicy "Holidej" oni svernuli nalevo i poehali na yug, k centru starogo, prihodyashchego v upadok goroda. U sgorevshej ratushi oni snova povernuli nalevo i dvinulis' obratno k Gudzonu, za kotorym vidnelsya ustremivshijsya v nebo N'yu-Jork. Birzha, celyj den' zanyataya rabotoj s solidnymi akcionernymi firmami i gorstkoj kroshechnyh kotel'nyh, predlagavshih svoi groshovye akcii po telefonu klientam, dlya kotoryh dazhe telefon yavlyalsya bol'shoj roskosh'yu, byla temna i pusta. Solli priparkoval mashinu vozle derevyannogo brusa, prednaznachennogo dlya togo, chtoby ostavlennye mashiny ne mogli sluchajno skatit'sya v mutnye vody Gudzona, kotoryj v etom meste byl do takoj stepeni zagazhen, chto, prezhde chem mashina opustilas' by na dno, do kotorogo bylo ne tak uzh daleko, s nee slezla by vsya kraska. -- CHto nam zdes' nuzhno? -- sprosil Sparki trebovatel'nym, razdrazhennym tonom. -- Predostav' eto mne, -- otvetil Solli i, dostav iz-pod perednego siden'ya fonarik s otvertkoj, sunul ih za poyas. Oba vyshli iz mashiny. Vhod v podzemku "Trans-Gudzon", kotoraya prohodila pod Gudzonom, soedinyaya port N'yu-Dzhersi s N'yu-Jorkom, i nahodilas' na popechenii administracii porta, predstavlyal soboj obyknovennuyu derevyannuyu budku. A stanciya podzemki, kotoraya soderzhalas' portovoj administraciej pod stat' vsemu N'yu-Dzhersi, byla, veroyatno, samoj gryaznoj i zapushchennoj vo vseh Soedinennyh SHtatah. Sozdavalos' vpechatlenie, budto spuskaesh'sya v stvol ugol'noj shahty. Budka byla zaperta. Vyveshennaya na nej tablichka glasila: DVIZHENIE POEZDOV OTMENENO. POEZDA NA NXYU-JORK OT DZHORNAL-SKVER. CHerez zarosshee gryaz'yu okno Solli zaglyanul vnutr'. Vnutri bylo temno. Staraya obitaya zhelezom derevyannaya dver' legko poddalas', kak tol'ko Solli sunul v zamok otvertku. Oni shagnuli v temnotu. Ostanovilis', prislushalis'. Solli vklyuchil fonarik i osvetil dorogu. Vniz do samogo konca dlinnogo tonnelya shli stupeni. -- Idi za mnoj, -- shepotom progovoril Solli. -- I tiho. Projdya tri proleta, pri etom ostanavlivayas' na kazhdoj ploshchadke i prislushivayas', oni ochutilis' v drugom dlinnom tonnele. V konce ego Solli uvidel turniket, oznachavshij vhod na stanciyu metro. Zdes' administraciya porta dokazyvala svoe pravo na vladenie tem, chto ostavila turniket vklyuchennym, i tusklye ogon'ki monetopriemnyh avtomatov vysvechivali vhod svoim zhutkovatym siyaniem. Solli snova posvetil fonarem, i ego luch upal na tablichku-ukazatel' "VTC -- Vsemirnyj torgovyj centr". Oni svernuli napravo i poshli vniz po drugoj lestnice. Vyjdya na posadochnuyu platformu, ostanovilis'. Prislushalis'. Ubedivshis', chto na platforme nikogo net, Solli podvel mal'chika k krayu platformy i vklyuchil fonarik. Oni sprygnuli vniz i poshli po shpalam nalevo. Naklonivshis' k mal'chiku, Solli skazal: -- Sleduyushchaya ostanovka -- Vsemirnyj torgovyj centr. Mal'chik hihiknul, i oni voshli v okutannyj mrakom tonnel', kotoryj vel pryamo k n'yu-jorkskim "bliznecam". Otryad n'yu-jorkskoj policii v sostave dvuh kapitanov, treh lejtenantov i chetyreh serzhantov, pod komandovaniem kotoryh nahodilsya edinstvennyj postovoj, nesli ohranu shtaba po likvidacii krizisa, raspolagavshegosya v zdanii gorodskoj ratushi. Postovoj stoyal vozle dveri. Vse devyat' starshih po zvaniyu sideli v kreslah i ne svodili s nego glaz, gotovye v lyuboj moment presech' malejshij namek na nepravil'nye dejstviya ili narushenie subordinacii s ego storony. Priblizivshiesya k dveri, Rimo i CHiun byli tut zhe ostanovleny. Rimo predŽyavil postovomu udostoverenie rabotnika FBR. Tot posmotrel na nego i, povernuvshis' k gruppe serzhantov, obratilsya k odnomu iz nih: -- Ser? Serzhant, oblechennyj po dolzhnosti samymi malen'kimi pravami, podoshel k nemu. -- Slushayu vas. -- |tot chelovek iz FBR. Vot ego udostoverenie. Povertev v rukah udostoverenie, serzhant pokival golovoj i vozvratilsya k ostal'nym serzhantam. Tam on pokazal udostoverenie serzhantu s bolee vysokimi polnomochiyami, a tot, v svoyu ochered', povertev udostoverenie i kivnuv, peredal ego sleduyushchemu. Troe serzhantov, sklonivshis' nad udostovereniem, nachali po ocheredi ego rassmatrivat'. V konce koncov, nadelennyj samymi malen'kimi polnomochiyami serzhant peredal udostoverenie nadelennomu samymi malen'kimi polnomochiyami lejtenantu. -- |j! -- okliknul ih Rimo. -- Ne slishkom li vy uvleklis'?! -- Takov poryadok, -- otozvalsya starshij po dolzhnosti serzhant. -- My obyazany emu sledovat'. V etot moment lejtenanty vstupili v perepalku, vidimo, reshaya, komu iz nih nesti udostoverenie kapitanam. Rimo podoshel k lejtenantam i zabral udostoverenie. Zatem zhestom podozval serzhantov. Potom takzhe priglasil podojti kapitanov. Kogda vse devyat' sobralis' vmeste, on podnyal svoe udostoverenie vverh i skazal: -- |to udostoverenie rabotnika FBR. Ono prinadlezhit mne. |tot pozhiloj dzhentl'men so mnoj. My vypolnyaem pravitel'stvennoe zadanie. Nam nuzhno vojti. -- Vy poluchili na eto razreshenie? -- sprosil odin iz kapitanov. -- Sejchas poluchu, -- otvetil Rimo i sunul udostoverenie v karman. I tut ego ruki zamel'kali v vozduhe. Pozdnee postovoj rasskazhet, chto on tak nichego i ne ponyal, -- prosto devyat' starshih chinov vdrug vse srazu zakryli fizionomii rukami. U vseh okazalis' razbity nosy. -- |to tol'ko cvetochki, -- skazal Rimo. -- Nadeyus', vy ponyali. Teper' ya razreshenie poluchil? -- Poluchil! -- otvetili devyat' golosov. -- Blagodaryu. Rimo povernulsya k CHiunu. Postovoj otstupil v storonu. -- My poluchili razreshenie, -- skazal Rimo. Postovoj podmignul. Mer sidel, szhav golovu rukami, slovno pytayas' vydavit' iz nee golovnuyu bol'. -- Eshche odna seriya podzhogov, po vsej Jork-avenyu, -- dolozhil pomoshchnik. Mer pokachal golovoj. -- Pozvonite pozharnym. Skazhite, pust' vyhodyat na rabotu. -- Vy ne dolzhny etogo delat', -- vozrazil pomoshchnik. -- |to pogubit vas kak politika. -- A esli ya etogo ne sdelayu, po vsemu gorodu shtabelyami budut lezhat' trupy, -- otvetil mer. -- Skazhite, chto oni poluchat vyhodnoj v den' otkrytiya ohoty na olenej. Esli nado, to i na utok. Pust' hot' na mangust, chert by ih pobral! YA im potom naderu zadnicy, no sejchas oni dolzhny vernut'sya k rabote. Pomoshchnik hotel chto-to bylo vozrazit', no mer ryavknul: -- Vypolnyajte! I, podnyav golovu, uvidel Rimo. -- CHto vam nuzhno? -- sprosil mer. -- Kakoj vykup trebuyut za Vsemirnyj torgovyj centr? -- sprosil Rimo. -- Desyat' millionov dollarov. -- I vy namereny zaplatit'? -- sprosil Rimo. -- Net. YA podozhdu, poka ni snizyat trebovaniya do vyhodnogo dnya v den' otkrytiya ohoty na olenej. |to ya im dat' mogu. -- A upravlenie torgovogo centra ne dast im deneg? -- Net, -- otvetil mer. -- A, kstati, kto vy takoj? -- YA iz Vashingtona, -- otvetil Rimo. -- A eto moj pomoshchnik. On kivnul v storonu CHiuna. CHiun sverknul na nego glazami. -- YA ego uchitel', -- popravil on. -- Vsemu, chto on umeet, nauchil ego ya. Za isklyucheniem bezobrazno sebya vesti. |tomu on nauchilsya bez menya. -- Vy govorite, kak moya mamasha, -- zametil mer. -- Mogu posporit', chto vy ej ni razu ne napisali, -- progovoril CHiun. -- Mozhet, hvatit? -- oborval Rimo. -- U nas est' delo. Podzhigateli budut eshche zvonit'? -- Da, -- otvetil mer. -- Dazhe esli vashi pozharnye snova pristupyat k rabote, vam ne izbezhat' bedy. -- |to kakoj zhe? -- Podzhigatelej. Oni dejstvitel'no mogut szhech' Vsemirnyj torgovyj centr. Oni mogut szhech' ves' gorod. -- Vy hoteli skazat' to, chto ot nego ostalos', -- utochnil mer. -- Vot imenno. To, chto ot nego ostalos'. Esli vy ih ne ostanovite, gorod v lyubom sluchae ostaetsya i budet ostavat'sya v opasnosti. -- CHto vy predlagaete? -- sprosil mer. -- Kogda podzhigateli dolzhny pozvonit'? Mer posmotrel na stennye chasy. -- CHerez pyat' minut. Tut vmeshalsya pomoshchnik. -- Mer, ya tol'ko chto govoril s pozharnymi. -- I chto? -- Oni trebuyut vyhodnoj v den' svyatogo Suizina. -- A eto eshche chto takoe, chert poberi?! -- prostonal mer. -- Ne znayu, -- otvetil pomoshchnik. -- Po-moemu, chto-to svyazannoe s lesnymi surkami. -- Net, -- skazal mer. -- |to chto-to svyazannoe s dozhdem. A surki -- eto, po-moemu, zimoj. -- I opyat' zastonal. -- Pust' berut vse, chto hotyat. Mne vse ravno. No potom ya vseh etih ublyudkov iz etogo parshivogo upravleniya vyshvyrnu von, hot' rasshibus'! Pomoshchnik kivnul i napravilsya k telefonu. Rimo skazal: -- Ladno, mer, kogda pozvonyat podzhigateli, sdelaete vot chto... Glava pyatnadcataya Kogda Rimo i CHiun pribyli vo Vsemirnyj torgovyj centr, vnutrennyaya policiya prodolzhala derzhat' oceplennym ves' kvartal, no v samih zdaniyah nikogo ne bylo. Svet vnutri byl vyklyuchen, no, kogda Rimo i CHiun voshli v galereyu, soedinyavshuyu oba zdaniya, iz drugogo ee konca im navstrechu blesnul luch karmannogo fonarya. -- Kto ty? -- razdalsya golos. -- YA tebya ne vizhu, -- otvetil Rimo. -- Svet meshaet. Fonar' pogas. -- On odin, -- prosheptal CHiun. -- Tak kto ty takoj? -- YA prines den'gi, -- otvetil Rimo. Podnyav nad golovoj diplomat, on tol'ko potom soobrazil, chto sprashivavshij ne vidit ego v temnote. Rimo zhe razglyadel ego s nog do golovy. Let tridcat' s nebol'shim, brosko odet, dva zolotyh perstnya. On uzhe videl ego, za rulem mashiny v Sent-Luise. Solli Martin. Rimo pochuvstvoval razocharovanie. On nadeyalsya, chto zdes' budet i mal'chishka, Sparki. Rimo i CHiun dvinulis' vpered. -- Blizhe ne podhodit'! -- rezko prozvuchal golos Solli. -- Mezhdu nami dvadcat' futov, -- skazal Rimo. -- Kak zhe ya smogu otdat' tebe den'gi, esli ne podojdu blizhe? Po pochte, chto li, otpravlyu? -- Den'gi gde? -- V diplomate, -- otvetil Rimo. -- Horosho. Postav' ego na pol, a sam otojdi nazad. Vspyhnul fonarik. Rimo postavil diplomat na pol i sdelal CHiunu znak otojti nazad. To zhe samoe sdelal i sam. Luch sveta metnulsya tuda-syuda i zamer na diplomate. Zatem stal ukorachivat'sya. Potom perebezhal na Rimo. -- Otojdi dal'she! -- kriknul Solli. -- Bez shutok. Ty u menya na mushke! -- On ne vooruzhen, -- shepotom progovoril CHiun. -- Otkuda ty znaesh'? -- Po pohodke. Centr tyazhesti smeshchen v tu storonu, gde fonar'. Nikakogo pistoleta, tol'ko fonar'. Rimo prishel k takomu zhe vyvodu, odnako nedovol'no proburchal: -- A mozhet on tyanet ego za soboj na verevochke? -- Net, -- tverdo proiznes CHiun. -- YA by uslyshal. Svetya na diplomat, Solli nagnulsya, chtoby otkryt' ego. Rimo sprosil: -- A gde tvoj malen'kij pomoshchnik? -- Sparki? On naverhu i gotov raznesti etot dom, esli chto ne tak. I vdrug do nego doshlo, chto o ego yunom kompan'one nikomu ne dolzhno byt' izvestno. Nashchupyvaya zamok, on posmotrel na Rimo. -- A otkuda ty znaesh'?.. Rimo ne dal emu dogovorit'. -- Mnogo vy pozharov ustroili? -- Dostatochno, chtoby dat' ponyat', kto my takie, -- otvetil Solli. -- A ty kto? -- I v N'yuarke tozhe vy? V zhilom dome. Po zakazu prepodobnogo Uizerspula. -- Aga, nasha rabota. Horoshij byl pozhar. Rimo kivnul. -- Pri etom pozhare pogib nash drug. -- Sochuvstvuyu, -- otozvalsya Solli Martin. -- Takova zhizn'. -- Mne nravitsya, chto ty k etomu tak otnosish'sya, -- skazal Rimo. Toropyas' pobystree otkryt' chemodanchik s den'gami, Solli zabyl, kakoj vopros on zadal Rimo. Podnyav kryshku, on posmotrel na den'gi, zatem perevel luch fonarika na Rimo, starayas' popast' tomu pryamo v glaza. Zametiv dvizhenie lucha, Rimo uspel suzit' zrachki prezhde, chem v nih udaril svet, i, kogda eto proizoshlo, oni u nego byli uzhe razmerom ne bolee ostriya bulavki. -- Kazhetsya, ya tebya uzhe gde-to videl, -- progovoril Solli, probegaya luchom fonarya po licu Rimo. -- My nikogda ne vstrechalis', -- otvetil Rimo. -- No byli k etomu ochen' blizki v Sent-Luise. U magazina sporttovarov. -- Tak eto byl ty? -- Aga. -- Napugal ty mal'chishku. -- |to nichto po sravneniyu s tem, chto ya sobirayus' sdelat', -- skazal Rimo. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Pervym budesh' ty, a potom on. |to ne den'gi, a vsego lish' narezannaya bumaga i sverhu neskol'ko kupyur. "Kukly". Luch sveta metnulsya na diplomat, no, prezhde chem Solli Martin uspel hotya by vzglyanut' na den'gi, Rimo uzhe byl ryadom i ego pravaya ruka obhvatila Martina za sheyu, tochno kapkan. -- Gde mal'chishka? -- sprosil Rimo. -- Ne znayu. U-u-u-u! Ne znayu! -- CHto znachit "ne znayu"? -- On gde-to naverhu. V etom zdanii. -- A kak zhe on uznaet, chto ty poluchil den'gi? -- sprosil Rimo. -- On dolzhen pozvonit' po tomu telefonu. Solli popytalsya, pravda, bezuspeshno, ukazat' tuda, gde na stene visel taksofon. -- |to pravda? -- sprosil Rimo, hotya i bez togo znal, chto eto tak. Bol' v razumnyh predelah i v nuzhnyj moment, vsegda pomogaet dobit'sya pravdy, a Rimo byl bol'shoj master po chasti dozirovannoj boli. -- Da, eto pravda, -- progovoril Solli. -- |to byla der'movaya zateya. -- Mozhet, ty prosto zanimaesh'sya ne svoim delom? -- sprosil Rimo. -- YA vsegda zanimalsya ne svoim delom. I teper' ya nakonec eto ponyal. I vot teper'... proklyat'e, -- tyur'ma! Rimo pokachal golovoj. V otsvete fonarya, upavshego na pol, Solli uvidal lico Rimo: shirokie skuly, temnye, gluboko posazhennye glaza, -- i po telu ego probezhala drozh'. -- CHto ty hochesh' etim skazat'? -- sprosil on. -- Ty ved' policejskij? -- Izvini, paren'. Ty ne ugadal. YA naemnyj ubijca. -- Vot, vot, -- vstavil CHiun. -- I kak raz vovremya. -- I chto teper'? -- vzvolnovanno sprosil Solli. Golos ego drozhal. -- A teper' my s toboj prostimsya, -- otvetil Rimo. -- Ty hochesh' menya ubit'?! -- Za nashego druga Rubi, -- skazal Rimo. -- Ty ne mozhesh' etogo sdelat'! -- skazal Solli. -- Posmotrim. S Solli bylo pokoncheno, i tut zazvonil telefon-avtomat. Ne uspel Rimo sdelat' i shagu, kak CHiun uzhe snyal trubku. -- CHiun, -- shepotom skazal Rimo. -- Daj ya. -- Minutochku, -- skazal CHiun v trubku. -- S toboj hochet pogovorit' Rimo. CHiun podal trubku Rimo. Rimo ozheg ego vzglyadom. -- |to ty, malysh? -- sprosil on. -- Da. -- Solli zdes'. Den'gi u nego. -- Horosho. Daj emu trubku. -- On govorit, chtoby ty bystro shel vniz. -- Esli ty ne dash' emu trubku, ya primus' za delo. Rimo podnes trubku k samomu rtu i zasheptal: -- Malysh, ty by luchshe spustilsya. Po-moemu, on hochet smyt'sya s tvoimi den'gami. Sparki rassmeyalsya, suhim gluhovatym smehom, nepriyatno rezanuvshim sluh. -- Ne beda, -- otvetil on. -- Pust' zabiraet den'gi A ya hochu zhech'. -- ZHech' ty ne budesh', pridurok, -- skazal Rimo. -- Teper' ty budesh' zharit'sya. Mal'chishka pomedlil i skazal: -- YA tebya znayu. -- Sent-Luis, -- podskazal Rimo. Mal'chik opyat' zasmeyalsya. -- YA znal, chto my vstretimsya, -- progovoril on. -- Vse, vidno, k etomu i shlo. -- Ty tak dumaesh'? -- sprosil Rimo. -- Da. Mne vse vremya kazalos', budto ya zhdal tebya vsyu svoyu zhizn'. Kak budto u nas s toboj est' kakoe-to delo, chto-to vrode togo. -- Da, u nas s toboj est' delo, -- soglasilsya Rimo. -- Ono tyanetsya uzhe pochti tri tysyachi let. -- Devyanosto vtoroj etazh, -- skazal mal'chik. -- YA tebya zhdu. -- ZHdi, -- otvetil Rimo i, pomedliv, poka na drugom konce povesyat trubku, obernulsya i s nedoumeniem posmotrel na CHiuna. -- On skazal, chto zhdet menya. -- YA slyshal, -- otvetil CHiun, stoyavshij v desyati futah ot Rimo. -- Ili ty dumaesh', ya gluhoj? -- On tozhe znaet etu legendu, -- skazal Rimo. -- Ee znayut vse, i vse v nee veryat, krome tebya, -- progovoril CHiun. Rimo polozhil ruku na plecho CHiuna. -- Papochka, -- skazal on, -- ya tozhe. Oni podoshli k liftam. Kak Rimo ne staralsya, tak i ne nashel ni na odnoj iz tablichek devyanosto vtorogo etazha. Vse lifty shli tol'ko do shestidesyatogo. Oni poehali vverh. -- Terpet' etogo ne mogu, -- progovoril Rimo. -- CHego? -- CHoknut'sya mozhno ot etoj chehardy s liftami. -- Po-moemu, etot normal'no edet, -- zametil CHiun. -- YA ne o tom, -- skazal Rimo. -- Ran'she lifty hodili ot pervogo etazha i do samogo poslednego. Vzhik -- i na meste. Potom na inzhenernyh fakul'tetah vveli kurs po proektirovaniyu liftov. I teper' oni podnimayutsya tol'ko do poloviny. Ostal'nye -- do poloviny togo, chto ostalos'. CHtoby popast', kuda nado, nuzhno imet' raspisanie dvizheniya, kak na vokzale, i delat' peresadki, kak na poezdah. Teper', chtoby popast' na verhnij etazh, tebe pridetsya delat' tak, kak esli by tebe nuzhno bylo popast' v Altunu, chtoby povidat'sya so svoej tetushkoj |lis. Idiotizm! -- YA ne znal, chto tebe tak mnogo izvestno o liftah, -- zametil CHiun. -- |to vpolne estestvenno, -- otvetil Rimo. -- Mne voobshche ochen' mnogoe izvestno o raznyh veshchah. -- Togda tebe sleduet uznat' i eshche koe-chto, -- skazal CHiun, no ne dogovoril, poskol'ku dveri otkrylis', i oni, vyjdya iz lifta, napravilis' k drugomu, kotoryj shel na devyanosto vtoroj etazh. -- I chto zhe eto? -- sprosil Rimo. -- Ty ne mozhesh' ubit' etogo mal'chika, -- skazal CHiun. Rimo rezko obernulsya. -- CHego? -- On eshche rebenok. A zhizn' rebenka dlya Sinandzhu svyashchenna, -- otvetil CHiun. -- I Master ne mozhet prednamerenno lishit' zhizni rebenka. -- Nu, eto v Sinandzhu, -- otvetil Rimo. -- A my v N'yu-Jorke. -- No ved' ty Master. Ty obyazan soblyudat' tradicii. -- CHush' sobach'ya, -- vozrazil Rimo. -- CHto zh ya, po-tvoemu, dolzhen pozvolit' etomu parshivomu podzhigatelyu spalit' menya, kak Tungstena Srednego? -- Tung-Si Mladshego, -- popravil CHiun. -- Takovy zakony. -- Nu, eto dlya tebya, -- skazal Rimo. -- Ty ih mozhesh' ne narushat'. Tol'ko ne zastavlyaj menya im sledovat'. Iz-za etoj parshivoj tvari pogibla Rubi, i ya postavlyu na nem krest. Dveri otkrylis'. Rimo vyshel iz lifta. -- YA ostanus' zdes', -- skazal CHiun i nazhal knopku "Zakrytie dverej". Postoyav v koridore, Rimo uslyhal shum. |to byl zvuk, pohozhij na chastoe potreskivanie. Rimo gluboko vtyanul v sebya vozduh, i ego chutkie nozdri ulovili edkij zapah goryashchego dereva. Rimo begom brosilsya po zastlannomu dorozhkoj koridoru, zadrav golovu, tochno sobaka, nyuhayushchaya vozduh. Dobezhav do peresecheniya dvuh koridorov, on svernul tuda, otkuda donosilis' shum i zapah pozhara. V yugo-vostochnom kryle zdaniya raspolagalis' pomeshcheniya strahovoj kompanii "Bol'shoj shlem". Skvoz' matovoe steklo dveri byli vidny yazyki plameni. Strahovaya kompaniya "Bol'shoj shlem" -- gde zhe on slyshal eto nazvanie? Rimo vysadil zapertuyu dver'. Tochno. |to zhe ta samaya kompaniya po strahovaniyu ot neschastnyh sluchaev, uslugi kotoroj predlagal prepodobnyj Uizerspul, nadeyas' takim obrazom razbogatet'. Kontra gorela. Polyhali stoly, tleli knizhnye polki; dym, vypolzavshij iz raskrytogo shkafa, nabitogo papkami, stal bagrovym, i ottuda vyryvalis' yazyki plameni. Odnu stenu vo vsyu dlinu zanimala ogromnaya vychislitel'naya mashina. Iz ee pazov i otverstij shel dym i vybivalos' plamya, budto iz igrovogo avtomata, rasplachivayushchegosya ognem. Rimo, ne obrashchaya vnimaniya na ogon', brosilsya osmatrivat' smezhnye komnaty. Sparki nigde ne bylo. Vozvrativshis' v glavnoe pomeshchenie, on posmotrel na goryashchij komp'yuter. I vdrug vspomnil o teh neschastnyh n'arkskih sem'yah, kotorye priobreli strahovye polisy etoj kompanii. Brosil vzglyad na visevshij na stene ognetushitel'. Potom snova na komp'yuter. -- Hren s nim, -- skazal on i vyskochil v koridor. Gde zhe mal'chishka? Rimo bezhal po koridoram, to i delo ostanavlivayas' i prislushivayas', no nigde nichego ne bylo slyshno: ni potreskivaniya i shipeniya ognya, ni zvukov dyhaniya ili shagov. Mal'chishki na etom etazhe ne bylo. No kuda zhe on ischez? Rimo razdumyval ne dol'she sekundy. Mal'chishka, dolzhno byt', poshel vniz, chtoby podzhigat' po puti kazhdyj etazh do samogo niza. Naverh on ne poshel by, inache ogon' mog perekryt' emu obratnuyu dorogu. On navernyaka vnizu. Kogda Rimo snova okazalsya u liftov, kraska na stenah i metallicheskih dveryah uzhe gorela. Kovrovaya dorozhka tozhe gorela. Mal'chishka sdelal eto uzhe potom, chtoby zaperet' Rimo na devyanosto vtorom etazhe. Rimo brosilsya obratno po koridoru, nashel vyhod na lestnicu i sbezhal na devyanosto pervyj etazh. Tolknuv dver' v koridor, on prislushalsya. Vse bylo tiho. Ni zvukov, vydavavshih prisutstvie cheloveka, ni shuma pozhara. On snova brosilsya vniz. Devyanostyj etazh. Vosem'desyat devyatyj. Vosem'desyat vos'moj. Gde-to ved' etot mal'chishka dolzhen byt'! Vos'midesyatyj gorel. Sem'desyat chetvertyj tozhe. Tushit' ogon' Rimo dazhe ne pytalsya. |to delo pozharnyh, esli uchest' eshche i tot fakt, chto u nego s CHiunom ni razu ne bylo otpuska dlinnee, chem dvadcat' sem' dnej. Odnako Sparki nigde ne bylo. I snova vniz, proveryaya kazhdyj etazh. I vot dver' shest'desyat sed'mogo etazha. Rimo otkryl ee i uslyshal golos: -- Dolgo zhe ty, zaraza! Golos donessya iz koridora sleva. Rimo brosilsya tuda. Dobezhav do konca, on glyanul napravo, potom nalevo. Odna iz dverej na dal'nem konce holla byla otkryta. Zdes'. Rimo zashel v otkrytuyu dver' komnaty i uvidel "ditya ognya", stoyavshee u okna. Mal'chik posmotrel na Rimo. -- Solli mertv? -- To zhe samoe budet i s toboj, -- skazal Rimo. Mal'chishka rassmeyalsya. -- Zachem ty podzheg vse eto naverhu? Parenek motnul golovoj. -- Prosto tak. CHtoby tebya razvlech'. -- Naskol'ko ya ponimayu, to, chto ty tam sdelal, bol'shoj roli ne igraet? -- Verno. |tu bashnyu ya razvalyu snizu, -- otvetil Sparki. -- No, chtoby eto sdelat', tebe pridetsya projti mimo menya, -- skazal Rimo. -- Znachit, ya tak i sdelayu. -- Mal'chik pomedlil i, soshchurivshis', posmotrel Rimo v glaza. -- U menya takoe chuvstvo, budto chto-to takoe uzhe bylo, -- progovoril on. -- Ty ob etom pomnit' ne mozhesh', a vot nashi predki -- da. |to bylo ochen' davno. -- Vot kak? I kto zhe pobedil? -- Vasha vzyala, -- otvetil Rimo. -- Pridetsya mne prodolzhit' tradiciyu, -- skazal mal'chik. -- Snachala ty. Potom etot dom. A dal'she, kak poluchitsya. YA gotov vzyat'sya i za chto-nibud' posolidnee. Mozhet, Belyj dom. Ili Kongress. Ili Pentagon. Tam vidno budet. Odno ya znayu navernyaka: mne nadoelo, chto Solli bez konca lishal menya udovol'stviya. -- I ta zhenshchina v N'yuarke -- tozhe radi udovol'stviya? -- Ty ugadal. I ty budesh' radi udovol'stviya. I te, chto na ulice. I sobaki, i koshki, i mashiny. Vse radi udovol'stviya. -- Ty prosto nenormal'nyj, -- skazal Rimo. -- |to tvoya poslednyaya noch', psih. I on dvinulsya na Sparki kak raz v tot moment, kogda tot podnyal ruki. Tol'ko Rimo podoshel k stoyavshim v ryad stolam, otdelyavshim ego ot mal'chishki, kak te vspyhnuli. Skvoz' ogon' emu bylo vidno, kak mal'chik zasvetilsya golubovatym plamenem, a ot konchikov ego pal'cev s treskom, kak pri elektricheskom razryade, ustremilis' vpered ognennye strely. Stoly byli ispepeleny pryamo u Rimo na glazah. Derevo vspyhivalo i, bol'shimi kuskami vzletaya v vozduh, proletalo u Rimo nad golovoj. On popyatilsya. Pochuvstvovav pozadi sebya zhar, rezko obernulsya i uvidel, chto tam gorit pol. Plamya pryamymi yazykami vzmyvalo vverh, obrazuya stenu, pohozhuyu na perevernutyj ognennyj vodopad. I totchas zhe zapolyhalo vse vokrug. Pol, steny, stoly, shkafy -- vse okazalos' ohvacheno plamenem. I skvoz' tresk ognya razdalsya pronzitel'nyj smeh Sparki Mak-Gerla. -- Tebe konec, lopuh! -- kriknul on. -- Proshchajsya s zhizn'yu! Rimo pochuvstvoval, chto pol u nego pod nogami nachinaet prosedat'. Ognennoe kol'co vkrug nego szhimalos'. Rimo ohvatil strah, on posmotrel skvoz' plotnuyu ognennuyu zavesu i uvidel, chto ognennoe siyanie vokrug stoyashchego vozle okna mal'chika stanovitsya vse bolee yarkim. Rimo pochuvstvoval, chto pol pod ego tyazhest'yu uzhe slegka prognulsya. Eshche nemnogo -- i on provalitsya. YAzyki plameni uzhe kasalis' ego tela. Na obnazhennyh rukah poyavilis' ozhogi ot etogo strashnogo ognennogo kol'ca. On ponizil temperaturu svoego tela, chtoby naskol'ko vozmozhno izbezhat' vozdejstviya zhara, no pri etom horosho ponimal, chto eto pagubno otrazitsya na zapase ego vnutrennej energii. I esli on sobiraetsya chto-to delat', to delat' eto nado sejchas zhe. Razvedya koleni v storony, Rimo opustilsya v poluprised i podprygnul, vybrosiv vverh ruki i vytyanuv pal'cy, tochno konchiki malen'kih kopii. I ego pal'cy, projdya skvoz' shtukaturnye plity potolka, zacepilis' za stal'nuyu balku perekrytiya. Uhvativshis' za balku pokrepche, on raskachalsya i, perebrosiv telo cherez ognennuyu zavesu, prizemlilsya pozadi nee. Sparki zakrichal ot yarosti i protyanul ruki k Rimo. V etot moment Rimo metnulsya k stoyavshemu v komnate vodoohladitelyu i, vyhvativ iz nego bol'shuyu butyl' s vodoj, rebrom ladoni otbil gorlyshko. I totchas zhe plesnul vodu na Sparki. |to proizoshlo v tot moment, kogda ot ruk mal'chika v nego ustremilis' dve ognennye strely. Voda, vse desyat' gallonov, okatila Sparki. On zashipel i na mgnovenie ischez v oblake para. Rimo uvidel, kak ognennyj oreol vokrug nego pochti mgnovenno prevratilsya iz zheltovato-belogo, -- perejdya v krasnyj, a zatem golubovatyj ottenki, -- v telesnyj cvet. Sparki stoyal mokryj, ponuryj, kak brodyachij pes, popavshij pod liven'. Teper' delo bylo uzhe proshche. Rimo shvatil so stola kamennyj stakanchik dlya ruchek. Dostatochno bylo shvyrnut' ego mal'chishke v golovu, prezhde chem tot ochuhaetsya i vnov' obretet sposobnost' izvergat' plamya. I Rimo zanes ruku s uvesistoj kancelyarskoj prinadlezhnost'yu, chtoby nanesti smertel'nyj udar. No tak i ne brosil. Ruka ego medlenno opustilas' i povisla vdol' tulovishcha. On pomotal golovoj. |ti chertovy chiunovy skazki v odin prekrasnyj den' ego ugrobyat! Nado bylo nanesti etot udar. No on ne smog. I tut Sparki zavizzhal: -- |to tebya ne spaset! |to eshche ne konec! Rimo uvidel, kak lico mal'chishki iskazilos' ot neimovernogo usiliya, kotorym tot pytalsya vnov' zastavit' sebya zapylat' etim zhutkim ognem. Rimo draznyashchim zhestom pomanil ego k sebe rukoj. -- Nu, podhodi, nevezha, -- progovoril Rimo. -- Vot on ya, idi. Ili ty umeesh' ubivat' tol'ko zhenshchin i detej? Nu, davaj, mraz'. Sparki snova zasvetilsya golubovatym svetom. Ego sposobnost' porozhdat' vnutri sebya ogon' vosstanavlivalas'. -- Sejchas ya voz'mu tebya za glotku vot etimi samymi rukami, -- zavopil on, -- i budu derzhat', poka oni u menya ne sgoryat! -- Tak chego zhe ty zhdesh', ublyudok? -- sprosil Rimo. -- Davaj, poganec! -- On vysoko podnyal golovu. -- Vot moya glotka. Na, voz'mi! I Sparki, zarychav, eshche prezhde, chem siyanie vokrug nego iz golubovatogo stalo yarko-krasnym, brosilsya na Rimo. Rimo ne dvigalsya s mesta. I, tol'ko kogda mal'chishka byl uzhe sovsem blizko, tak, chto mozhno bylo chuvstvovat' zhar, ishodivshij ot ego pal'cev, Rimo metnulsya v storonu. Sparki po inercii proskochil mimo nego i vletel v ognennoe kol'co, gde Rimo do etogo stoyal. I ruhnul vniz, prodaviv svoej tyazhest'yu goryashchij pol. Rimo obernulsya na tresk lomayushchihsya dosok, ozhidaya uslyshat' vsled za etim gluhoj udar ot padeniya tela na pol nizhnego etazha. No udara ne posledovalo. Vmesto etogo poslyshalsya kakoj-to hlyupayushchij zvuk, a za nim -- dusherazdirayushchij vopl', totchas zhe oborvavshijsya, kak budto tot, kto krichal, vypustil srazu ves' vozduh. Rimo ostorozhno oboshel goryashchee mesto i zaglyanul vniz cherez dyru v polu. Sparki Mak-Gerl, plashmya padaya vniz, ugodil na okazavshuyusya tochno pod prolomom veshalku s ostroj, kak pika, verhushkoj. Vozle veshalki stoyal CHiun. Vzglyanuv na Rimo, on razvel rukami i progovoril: -- Uzhasnyj sluchaj. Zatem perevel vzglyad na mal'chishku, telo kotorogo, pronzennoe naskvoz', uzhe priobrelo estestvennyj cvet, a v bezzhiznennom vzglyade zastylo vyrazhenie nechelovecheskogo uzhasa i boli. -- Neschastnyj sluchaj, -- skazal Rimo. -- Ploho, kogda lyudi stavyat veshalki gde popalo, -- nevozmutimym tonom progovoril CHiun. Glava shestnadcataya Zabastovka pozharnyh byla prekrashchena, blagodarya kompromissu: te, kto sobiralsya ohotit'sya na olenej, poluchili vyhodnoj den' v den' otkrytiya ohoty na olenej, a te, kto ne sobiralsya, -- v den' svyatogo Suizina. Pozhary v gorode prekratilis'. Vsemirnyj torgovyj centr izbezhal ser'eznyh povrezhdenij, esli ne schitat' polnost'yu vygorevshih pomeshchenij strahovoj kompanii "Bol'shoj shlem". Rimo i CHiun nahodilis' v svoem nomere s vidom na Central'nyj park. Rimo byl dovolen. -- My raskvitalis' za Rubi, -- skazal on. CHiun kivnul. -- Da. Ty rasplatilsya za smert' smert'yu, potomu chto eto tvoj metod, tak zhe kak i moj. Teper' ty okonchatel'no osoznal, chto ty naemnyj ubijca i tvoya rabota -- nesti smert'? Kogda nuzhno sovershit' vozmezdie, my ne pishem pisem v redakcii i ne ustraivaem piketov. My postupaem gorazdo bolee effektivno s temi, kto posyagaet na osnovy nashego civilizovannogo obshchestva. Ty dolzhen byt' naemnym ubijcej, potomu chto ty bol'she nichego ne umeesh' delat'. Ty ne mozhesh' byt' rybakom ili demonstrirovat' po televizoru mashinki dlya rezki morkovi. Ty uzhe proboval. Ne poluchilos'. Ty mozhesh' delat' tol'ko to, chemu tebya nauchili. Byt' naemnym ubijcej. Assasinom. Kak i ya, ty dolzhen ubivat', chtoby zhit'. Rimo lezhal na divane i smotrel v okno na bezoblachnoe nebo. -- |to parshivaya mast', -- progovoril on. -- |tu mast' dala tebe sud'ba, -- otvetil CHiun. -- Da znayu ya, -- skazal Rimo. -- Znayu. Uzhe pozdnee, dnem, on sprosil CHiuna o medal'one, prinadlezhavshem Rubi. -- YA ego vybrosil, -- otvetil CHiun. -- |to byla deshevaya poddelka, ot kotoroj sheya stanovitsya zelenoj. Rimo s izumleniem posmotrel na nego. -- Ty podaril Rubi poddelku? -- Nu i chto? -- skazal CHiun. A eshche pozzhe, uzhe vecherom, k nim prishel Smit. Na etot raz on prines s soboj ne tol'ko seryj portfel', no i kakuyu-to nebol'shuyu korobku, zavernutuyu v pochtovuyu bumagu. Smit pohvalil Rimo za horosho vypolnennuyu rabotu po likvidacii podzhigatelej. -- Nesmotrya na to, chto ona byla prodelana bez tehnicheskogo rukovodstva so storony KYURE, -- skazal on, -- vypolnena ona byla bezukoriznenno. -- YA rad, chto vam ponravilos', -- otvetil Rimo. -- Tol'ko sdelal ya eto ne radi vas i vashej der'movoj organizacii. -- YA znayu, -- skazal Smit. -- Radi Rubi. -- Nemnogo pomolchal i dobavil: -- Rimo, ya ne men'she vashego sozhaleyu o tom, chto sluchilos'. YA ee ochen' lyubil. -- No ne nastol'ko, chtoby otkazat'sya ot mysli ee ubit', -- zametil Rimo. Smit kivnul. -- |to verno. YA lyubil ee ne nastol'ko, chtoby zhertvovat' iz-za nee nashej organizaciej i nashej stranoj. Vy ved' ponimaete, chto my sushchestvuem tajno, i, esli sebya obnaruzhim, vse nashe pravitel'stvo poletit k chertu. -- CHto by vy tam ni govorili, Smitti, -- otozvalsya Rimo, -- mne na eto gluboko naplevat'. Izvinivshis', Smit prostilsya. No uzhe u samoj dveri vdrug vspomnil i brosil Rimo zavernutuyu v pochtovuyu bumagu korobku. -- Dezhurnyj poprosil peredat' eto vam, -- skazal on i vyshel. Obratnogo adresa na posylke ne bylo. Rimo razvernul bumagu. Tam byl yashchichek iz serebristogo metalla. Na kryshke ego zolotom byla sdelana nadpis': "Magazin parikov "U Rubi", Norfolk, Virginiya". Rimo v nedoumenii posmotrel na CHiuna. Fizionomiya korejca ostavalas' nepronicaemoj. Rimo otkryl yashchik. V nem lezhal muzhskoj parik iz zavityh belokuryh volos, sdelannyj v tom stile, kotoryj pol'zovalsya ogromnoj populyarnost'yu, blagodarya borcam-professionalam. Rimo vynul ego, derzha tochno dohluyu mysh', rassmotrel i snova zaglyanul v yashchik. Tam lezhal listok bumagi. Rimo brosil parik na pol i razvernul zapisku. "|to dlya tvoej bestolkovoj bashki, nedotepa". Podpisi ne bylo, no v pamyati svoej Rimo kak budto nayavu uslyhal golos krichavshej emu izdaleka Rubi. On vzglyanul na CHiuna, i kak raz v tot moment, kogda na fizionomii u togo mel'knula tak redko poyavlyavshayasya ulybka. I tut on vse ponyal. Rubi byla zhiva, i CHiun eto znal. Rimo tozhe ulybnulsya. -- A medal'on? -- sprosil on. -- Vsego lish' kopiya togo, chto ya ej podaril. Ona prosto dozhidalas' podhodyashchego momenta, chtoby ostavit' ego v nuzhnom meste v dokazatel'stvo svoej smerti, -- otvetil CHiun. -- Vot takoj moment i podvernulsya, kogda ej na pozhare popalsya trup. -- Tak eto ona pozvonila tebe v Sent-Luis i skazala, chtoby my ehali v N'yu-Jork? -- sprosil Rimo. CHiun kivnul. -- Nu konechno. -- A Smit? -- sprosil Rimo. -- On dumaet, chto Rubi pogibla, -- otvetil CHiun. -- I chto nam teper' delat'? -- sprosil Rimo. -- Ostavim vse kak est', -- otvetil CHiun. -- To, o chem imperatory ne vedayut, ne mozhet povredit' ih naemnikam.