Lippinkott udruchenno pokachal golovoj. - Na samom dele ya ne hotel prichinit' im vreda. YA prosto hotel... otplatit' im toj zhe monetoj, pokazat', chto bez familii "Lippinkott" oni - pustoe mesto. - Razve eto ih vina, |lmer? Oni ne imeyut nikakogo otnosheniya k postupkam svoej materi. - Teper' ya eto ponimayu. No uzhe pozdno. YA hotel postavit' ih v zatrudnitel'noe polozhenie. No Lem ne vynes dejstviya preparata i pogib. A segodnya vecherom v bol'nicu ugodil Rendl. On pri smerti. I v etom vinovat ya. YA tol'ko chto ottuda. Gloriya obnyala Lippinkotta i polozhila ego golovu sebe na plecho. - Dorogoj, kak eto uzhasno! No vybros' iz golovy mysli o svoej vine. Oni ne pomogut. - No ved' Lem mertv! - Verno. Mertv. I s etim nichego ne podelaesh'. Ostaetsya tol'ko ubivat'sya. - I soznavat' svoyu vinu, - dobavil Lippinkott. Teper' po ego licu vovsyu bezhali slezy, preodolevaya skladki starcheskoj kozhi. - Net! - otrezala Gloriya. - Osoznaniem viny delu ne pomozhesh'. Zato ty mozhesh' posodejstvovat' vyzdorovleniyu Rendla. CHto do Lema, to, kak ni zhestoko eto zvuchit, ty dolzhen ego zabyt'. Ty sam znaesh', chto so vremenem eto proizojdet. Tak poprobuj priblizit' etot moment! Zachem naprasno muchat'sya? Zabud' ego. Sdelaj eto radi menya, radi svoego budushchego syna. Sobstvennogo syna. - Dumaesh', u menya poluchitsya? - Poluchitsya, ya znayu, - skazala Gloriya. Lippinkott obnyal zhenu. Potom on, ostaviv ee na podushkah, potyanulsya k telefonu. - YA velel doktoru Gladstoun ostanovit'sya, - poyasnil on. - Horoshen'kogo ponemnozhku. - YA rada, - skazala ona. - Doktor Birs? - skazal Lippinkott v trubku. - Proshu vas zajti. Birs poyavilsya cherez neskol'ko sekund. - Doktor Birs, moj syn Rendl lezhit v klinike Verhnego Vest Sajda, na Manhettene. Ezzhajte tuda i sdelajte sovmestno s vashej kollegoj doktorom Gladstoun vse neobhodimoe dlya vyzdorovleniya Rendla. - CHto s nim, ser? - sprosil Birs i v delannom nedoumenii perevel vzglyad s Lippinkotta na yunuyu i prekrasnuyu Gloriyu. - Doktor Gladstoun v kurse dela, - otvetil Lippinkott. - Ne teryajte vremeni. - A kak zhe missis Lippinkott? - Zdes' pobudu ya. S nej nichego ne sluchitsya. V sluchae neobhodimosti ya vas nemedlenno vyzovu. - Edu, - skazal Birs i pokinul spal'nyu. - Teper' vse budet horosho, - skazala Gloriya muzhu. - Snimaj odezhdu i lozhis' v postel'. YA idu v vannuyu. Zapershis' v vannoj, ona otvernula kran, posle chego snyala trubku telefona, visevshego nad rakovinoj, i nabrala trehznachnyj nomer. Otvetivshemu na zvonok ona otdala prikaz iz dvuh slov: - Ubejte ego. Povesiv trubku, ona vymyla ruki i vernulas' k muzhu. Posle Rendla, dumala ona, ostalos' razdelat'sya vsego s dvumya Lippinkottami: s tret'im synom, Duglasom, i, razumeetsya, s samim starikashkoj. Novost', soobshchennaya doktorom Birsom, srazila |lmera Lippinkotta: noch'yu ego syn Rendl skonchalsya. Ni Birs, ni doktor Gladstoun ne smogli emu pomoch'. - Ego sostoyanie kak budto ne vyzyvalo trevogi, no v sleduyushchee mgnovenie on perestal dyshat'. Prostite, mister Lippinkott. - |to ne vasha vina, a moya, - otvetil Lippinkott. Na serdce ego lezhala nevynosimaya tyazhest'. K schast'yu, molodaya zhena Gloriya sumela ego uteshit'. Potom ona usnula. Krepkim snom. GLAVA ODINNADCATAYA Rubi ne mogla somknut' glaz. Dazhe v 2 chasa nochi za oknom gostinicy ne utihal ulichnyj shum. K nemu dobavlyalsya voj obogrevatelya. K tomu zhe muchila mysl' o tom, chto Rimo mozhet obognat' ee v rassledovanii dela. Ona vklyuchila lampu i pozvonila Smitu. V spal'ne u Smita byl ustanovlen osobyj telefon: vmesto zvonka na nem migala krasnaya lampochka. Smit, rabotavshij v yunosti v sekretnoj sluzhbe, a potom v CRU, spal tak chutko, chto miganie krasnoj lampochki mgnovenno budilo ego. On snyal trubku, oglyanulsya na pohrapyvayushchuyu zhenu i shepnul: - Ne veshajte trubku. Perejdya v vannuyu komnatu, on snyal trubku tam i skazal: - Smit. - |to Rubi. Prostite za pozdnij zvonok, no ya ne mogu zasnut'. - I ya, - solgal on. On ne lyubil stavit' lyudej v neudobnoe polozhenie, poskol'ku, ispytyvaya zameshatel'stvo, oni dol'she ne perehodyat k suti. - Vy chto-nibud' vyyasnili? - YA rada, chto ne razbudila vas, - skazala Rubi. - Pomnite Midouza, chastnogo detektiva? Pis'mo napisal on. Dve nedeli nazad on propal. Zagovor protiv Lippinkottov kak-to svyazan s laboratoriej "Lajflajn" v Ist-sajde. S Midouzom byl eshche odin chelovek. - Kak vy eto uznali? - sprosil Smit. - YA razdobyla chernoviki Midouza. V nih bylo bol'she informacii, chem ostalos' v pis'me. - Kak vy dumaete, chto proizoshlo s Midouzom? - Skoree vsego, on sygral v yashchik, - otvetila Rubi. - Ves'ma veroyatno. - A kak nash balbes? CHto-nibud' raskopal? - Rimo? Ne ochen' mnogo, no ego svedeniya soglasuyutsya s vashimi. - On korotko povedal o popytke ubit' Rimo i CHiuna, predprinyatoj lyud'mi v bol'nichnoj forme, i o tom, chto Rimo predpolozhil sushchestvovanie zagovora medikov. - On blizok k istine, - burknula Rubi. - YA zalozhil informaciyu v komp'yuter, prezhde chem vyehat' iz Folkrofta, - skazal Smit. - Ne veshajte trubku. On nabral pomer pryamogo vyhoda na ogromnye banki dannyh sanatoriya Folkroft - shtab-kvartiry KYURE. Emu otvetil mehanicheskij golos. Smit nabral kombinaciyu cifr, zapuskayushchuyu avtomaticheskoe schityvanie komp'yuternoj informacii. Tot zhe golos soobshchil nechto Smitu, kotoryj, uchtivo poblagodariv mashinu, skazal Rubi: - Vy pravy: laboratoriya sushchestvuet na den'gi Lippinkotta. Tam zapravlyayut dvoe medikov: Elena Gladstoun i Loren Birs. Oni zhe - vrachi, pol'zuyushchie semejstvo Lippinkottov. - CHem zanimaetsya laboratoriya? - sprosila Rubi. - Kakimi-to slozhnymi opytami po izucheniyu povedeniya. - Ponyatno. Gde ostanovilsya nash balbes? Smit nazval ej otel'. - CHto vy sdelaete teper'? - sprosil on. - Sobirayus' pobyvat' v laboratorii. - Ne sovetuyu hodit' tuda odnoj. Svyazhites' s Rimo, - posovetoval Smit. - S etim nedoumkom? On ni na chto ne sposoben. On vo vse lezet i vse zaputyvaet. Lomaet mebel', durachitsya... S nim nikogda ne dokopaesh'sya do istiny. - Teper' vy ponimaete, kakoj krest mne prihoditsya nesti, - terpelivo progovoril Smit. - Prosto mne ne hochetsya podvergat' vas opasnosti. Skazav eto, on umolk. Na drugom konce tozhe molchali. - Ladno, - skazala, nakonec, Rubi, - ob容dinyayus' s Rimo. - Vot i horosho, - skazal Smit. - Derzhite menya v kurse sobytij. Oba povesili trubki. Rubi vyrugalas' i sela na kraj posteli. Na samom dele Rimo vovse ne byl ej nepriyaten. Bolee togo, dumaya o nem, ona chasto zalivalas' kraskoj. Esli by ne CHiun, kotoryj vechno pytalsya ulozhit' ih v postel', chtoby oni proizveli dlya nego na svet zhelto-korichnevogo rebenochka, oni s Rimo davno nashli by obshchij yazyk. A ved' kakoj poluchilsya by rebenok! Sverhchelovecheskij! V tom sluchae, razumeetsya, esli by ot Rimo on unasledoval fizicheskoe, a ot nee - umstvennoe sovershenstvo. A vdrug u nego budut mozgi Rimo? Razve mozhno podvergat' sud'bu rebenka takoj opasnosti? Ona reshila pozabotit'sya ob etom v svoj srok. Sejchas zhe ona pospeshno odelas' i proverila, imeetsya li v ee ob容mistoj sumke nuzhnoe udostoverenie. Vyjdya na ulicu, ona podozvala taksi i skazala voditelyu: - Gorodskoj morg. - Zabud'te o samoubijstve, ledi. Luchshe vyhodite za menya zamuzh. - Odin rastyapa u menya uzhe est', - otvetila Rubi - Poehali. Udostoverenie sotrudnicy ministerstva yusticii pozvolilo ej preodolet' zaslon iz sluzhashchih, orudovavshih v morge dazhe sredi nochi. Nevziraya na hronicheskoe bankrotstvo, N'yu-Jork neizmenno nahodil den'gi, chtoby nanimat' vse bol'she bezdel'nikov. Oni raspolagalis' mezhdu vhodom i "skladom" v dobrye sem' sloev. Skuchayushchij policejskij vnimatel'no izuchil ee udostoverenie, shevelya gubami, posle chego osvedomilsya, kogo ona ishchet. Ot policejskogo pahlo deshevym viski. Remen' vrezalsya v ego neob座atnyj zhivot, kak nozh v svezhij pirog. Rubi podumala, chto on prihoditsya rodstvennikom kakomu-nibud' shishke, raz torchit v pomeshchenii v zimnyuyu stuzhu. Ona pokazala fotografiyu Zaka Midouza. - Vot etogo. - CHto-to ne uznayu, - otvetil policejskij. - No oni tut sami na sebya ne pohozhi. Kogda on postupil? - Nedelyu-dve tomu nazad. - Nel'zya li potochnee? - Nel'zya. A chto, za poslednie dve pedeli k vam postupilo mnogo neopoznannyh tel? - Paru dyuzhin. |to vam ne Konnektikut, eto N'yu-Jork. - Znayu, - vzdohnula Rubi. - CHto zh, budem iskat'. Trupy hranilis' v yachejkah za tyazhelymi dveryami iz nerzhaveyushchej stali. Lezhali oni golovami k dveri. Kazhdyj trup byl nakryt prostynej, k bol'shomu pal'cu levoj nogi byla privyazana birka. Esli telo proshlo opoznanie, ob etom svidetel'stvovala nadpis' na birke imya, vozrast, adres. V protivnom sluchae na birke bylo prostavleno vremya i mesto obnaruzheniya tela i nomer dela, zavedennogo v policii. Bol'shinstvo neopoznannyh pogibli ot ognestrel'nogo oruzhiya. - Razve vy ne posylaete otpechatki pal'cev v Vashington dlya opoznaniya? - sprosila Rubi policejskogo, v ocherednoj raz kachaya golovoj. Policejskij zadvinul telo obratno v yacheyu morozil'nogo shkafa. Pomeshchenie bylo yarko osveshcheno, oshibit'sya zdes' bylo nevozmozhno. - Posylaem, - otvetil policejskij. - Kogda do etogo dohodyat ruki. Prosto u nas mnogo del, i ruki dohodyat do etogo svoim cheredom, bez speshki. |to N'yu-Jork, znaete li. - Znayu, - skazala Rubi. - Ne Konnektikut zhe eto! - Vot-vot. Zak Midouz dozhidalsya ee v shestom po schetu penale. Ona srazu uznala ego obryuzgshuyu fizionomiyu. Glyadya na ukrytoe prostynej telo i obleplennuyu volosami golovu, slovno on skonchalsya na poroge dushevoj. Rubi ne mogla ne podumat', chto dazhe mertvym Zak Midouz imel glupyj vid. Ona zakusila gubu. Mat' vsegda uchila ee ne govorit' durno o mertvyh, inache ee pokaraet Gospod'. Ona tshchatel'no osmotrela telo. Konchiki pal'cev na obeih rukah byli izurodovany, slovno ih iskromsali nozhom. - Ne ochen' obychno, da? - sprosila ona u policejskogo. - CHto? - ne ponyal tot. Ona ukazala na pal'cy. Policejskij pozhal plechami. - Vot uzh ne znayu! Sudya po nadpisi na birke, Midouza i eshche odnogo utoplennika vytashchili iz ozera v Central'nom parke dve nedeli tomu nazad. - Gde drugoe telo? - sprosila Rubi. - Sejchas poglyadim. - Policejskij povertel birku. - |to dolzhno bylo byt' napisano zdes'. CHto za lyudi zdes' rabotayut? Ot nih net ni malejshego proku. Ne mogut dazhe tolkom zapolnit' birku. - Tak gde zhe drugoe telo? - terpelivo povtorila Rubi. - Gde-to tut! - serdito otvetil policejskij. - S etim vse? - Vse. Policejskij vpihnul nosilki s telom obratno v penal. Nosilki s lyazgom stuknulis' o zadnyuyu stenku. Pomiluj Bozhe Zaka Midouza! Kazhetsya, on popal v lapy neispravimomu kretinu! - podumala Rubi. Policejskij prinyalsya po ocheredi vydvigat' nosilki, dovol'stvuyas' nadpisyami na birkah. Iskomoe obnaruzhilos' s chetvertoj popytki. - Nashelsya, golubchik! Ozero v Central'nom parke, ta zhe data. Hotite na nego vzglyanut'? - Hochu. Policejskij vydvinul nosilki do upora i otkinul s lica prostynyu. Rubi uvidela bezobidnuyu myshinuyu mordashku, reden'kie volosenki. Konchiki pal'cev trupa preterpeli tu zhe operaciyu. - Navernoe, nabralis', reshili posorevnovat'sya v plavanii i poshli na dno, - vydvinul policejskij sobstvennuyu versiyu. - V dekabre? - A chto? Ne zabyvajte, eto... - Znayu, ne Konnektikut. Kak vy postupaete s takimi izurodovannymi pal'cami? - Nikak ne postupayu, - otvetil policejskij. Neudivitel'no, chto gorod napominaet stanovishche apachej. Rubi laskovo pohlopala tshchedushnyj trup po goloj noge i ulybnulas' policejskomu. - Spasibo. Vy mne ochen' pomogli. - Pozhalujsta. Mozhet, i vy mne kogda-nibud' pomozhete. - Nadeyus', - otvetila Rubi i myslenno dobavila: "CHtob tebe tak zhe lezhat' s birkoj na bol'shom pal'ce!" Na ulice Rubi snova pojmala taksi i nazvala adres otelya, gde poselilsya Rimo. Port'e posmotrel na nee, kak na ulichnuyu prostitutku, yavivshuyusya po vyzovu k klientu, zagorevshemusya sredi nochi, neodolimoj pohot'yu. Ona podnyalas' v skripuchem lifte na 23-j etazh, nashla dver' s nuzhnym nomerom i napisala zapisku. CHiun uslyshal shum. Pod dver' ih nomera podsunuli bumazhku. On tiho podnyalsya s solomennoj cinovki, na kotoroj po obyknoveniyu spal. Rimo pochival v spal'ne. CHiun razvernul zapisku i prochital nachalo: "Dorogoj balbes". |to ne emu. On brosil listok na pol i snova ulegsya na cinovku, nadeyas' zasnut'. Lish' by lift ne skripel vsyu noch'. Dezhurnyj port'e snova s omerzeniem vzglyanul na Rubi. Odin raz takoj vzglyad eshche mozhno bylo prostit', no vo vtoroj raz s naglecom neobhodimo bylo raskvitat'sya. Rubi podoshla k stojke i so vsej sily prihlopnula ladon'yu zvonok nochnogo vyzova, hotya port'e stoyal pryamo pered nej. Po vestibyulyu raznessya pronzitel'nyj zvon. - S kakoj stati? - proburchal port'e kak mozhno bolee ugryumo. - Prosto chtoby udostoverit'sya, chto vy zhivy, - otvetila Rubi. - Nu, udostoverilis'? - S chego vy vzyali? Prosto peredo mnoj torchit kakoj-to dlinnonosyj tip, izdayushchij nechlenorazdel'nye zvuki. Port'e ostolbenel. - CHto vam ugodno, miss? My ne lyubim, kogda po vestibyulyu okolachivayutsya postoronnie. Vam ponyatno, kuda ya klonyu? Rubi vynula iz sumochki udostoverenie sotrudnicy n'yu-jorkskoj policii. - Voj tot lift, vopreki pravilam, ni razu ne proveryali za poslednie polgoda. Port'e zamorgal i, zaikayas', probormotal: - Prostoj nedosmotr... - Po vashemu nedosmotru mogut pogibnut' lyudi. Navernoe, i ostal'nye vashi lifty v takom zhe sostoyanii? - Ne znayu... - Ladno, oblegchayu vam zadachu. YA vernus' posle poludnya. Potrudites' k tomu vremeni organizovat' proverku liftov, v protivnom sluchae ya vse ih zakroyu, i vashi postoyal'cy budut karabkat'sya po lestnice. Vam ponyatno, kuda ya klonyu? - Ponyatno, mem. GLAVA DVENADCATAYA Doktor Elena Gladstoun ne mogla somknut' glaz v svoej kvartire, raspolozhennoj nad laboratoriej "Lajflajn". Ona s oblegcheniem vzdohnula, kogda Dzhess Birs pozvonil i skazal ej, chto "razobralsya" s Rendlom, prezhde chem tot zagovoril. "Luchshe pozdno, chem nikogda", - byl ee otvet. Odnako ona zhdala eshche odnogo zvonka, a ego vse ne bylo. Strelka priblizhalas' k 4 chasam, i ona uzhe somnevalas', chto voobshche uslyshit doklad teh dvoih, kotoryh ona poslala sledom za aziatom i molodym amerikancem. Im davno uzhe pora vernut'sya, a ih vse ne bylo, telefon molchal, i v nej zrela uverennost', chto dva pravitel'stvennyh agenta - kazhetsya, ih zovut Rimo i CHiun - na samom dele bolee krepkie oreshki, chem kazhetsya na pervyj vzglyad. Oni sumeli ozhivit' Rendla Lippinkotta, hotya po vsem pravilam mediciny on byl smertnikom. Kak im eto udalos'? Konechno, Dzhess Birs uspel ustranit' opasnost', odnako eti dvoe - yavnaya ugroza. Ona poezhilas' i dazhe podumala, ne luchshe by ej vyjti iz igry. Odnako ona nemedlenno otvergla etu mysl'. Ona stremilas' ne k dostatku, a k nastoyashchemu bogatstvu: ej trebovalis' ne zhalkie milliony, a sotni millionov. Ona grezila o yahtah, villah, voditelyah v livreyah, roskoshnoj zhizni. Nichto ne smozhet pomeshat' osushchestvleniyu ee mechty. Rubi uvidela provoda signalizacii i ne stala otkryvat' dver' laboratorii. Vmesto etogo ona porylas' v sumochke i nashla dlinnyj provod s zazhimami na koncah, kotorym sumela shuntirovat' provodku. Tol'ko posle etogo ona vskryla zamok special'nym instrumentom, vsegda nahodivshimsya pri nej. - SHkola CRU, - udovletvorenno prosheptala ona. Vojdya i zatvoriv za soboj dver', ona ostanovilas', gotovaya brosit'sya nautek, esli prozvuchit signal trevogi. Postepenno ee zrenie privyklo k temnote, i ona uvidela vdol' steny kletki s myshami, krysami i obez'yanami. Ona podoshla blizhe. Bol'shinstvo boitsya krys i myshej, no Rubi vyrosla v rajonchike, gde oni byli postoyannymi sputnikami zhizni, i byla k nim ravnodushna. Odnazhdy krysa zabralas' k nej pod odeyalo i ukusila ee. Devochka shvatila zver'ka za golovu i molotila ostrym kablukom maminoj tufli, poka ne zabila do smerti. Zveri pochuyali Rubi i pritihli. Ona prislushalas'. Navernoe, Zak Midouz tozhe pobyval zdes'. Neuzheli za eto on poplatilsya smert'yu v gryaznoj zhizhe parkovogo ozera? Rubi podumala, chto ej sleduet soblyudat' maksimal'nuyu ostorozhnost'. Elena Gladstoun, otchayavshis' usnut', natyanula dzhinsy i kletchatuyu rubashku i reshila spustit'sya v laboratoriyu, chtoby posmotret' na rezul'taty nedavnih eksperimentov. Ej udalos' privit' kryse strah pered metallom, prichem takoj sil'nyj, chto zverek nachinal besit'sya, okazavshis' v prostoj metallicheskoj kletke. Dazhe posle soten eksperimentov Elena ne perestavala udivlyat'sya tomu, chto blagopriobretennyj refleks, v chastnosti strah, privodit k obrazovaniyu v mozge zhivotnogo veshchestva, kotoroe, buduchi posle vydeleniya, ochistki i usileniya vvedeno v krovenosnuyu sistemu drugogo zhivotnogo, vyzyvaet u togo stol' zhe neodolimyj strah. Ona zanyalas' etimi issledovaniyami desyat' let nazad, kogda, okonchiv medicinskij fakul'tet, popala na rabotu v laboratoriyu, provodivshuyu znamenitye opyty s ploskimi chervyami, kotoryh uchili reagirovat' na svet. Zatem obuchennyh chervej rezali i skarmlivali drugim ploskim chervyam, kotorye demonstrirovali tochno takuyu zhe reakciyu na svet. Vrach-ekscentrik, rukovodivshij opytami, ne byl sklonen pridavat' im znachenie, schitaya razve chto kur'ezom, odnako v zhizni doktora Eleny Gladstoun oni stali povorotnym momentom. Ona tak i ne opublikovala rezul'tatov issledovanij. Ee nikogda ne ostavlyalo chuvstvo, chto iz etih opytov mozhno izvlech' dohod, prichem pryamo proporcional'nyj ob容mu ee sobstvennyh znanij i nevedeniyu ostal'nyh. Odevshis', ona bosikom napravilas' vniz. Rubi davno zametila ohrannika, sidevshego za paradnoj dver'yu, a takzhe kabinetik sboku ot glavnogo laboratornogo pomeshcheniya. Proniknuv v kabinetik, ona chirknula spichkoj, chtoby udostoverit'sya, chto v stene imeetsya okno, cherez kotoroe ona v sluchae neobhodimosti smozhet spastis' begstvom. Ona zaperla za soboj dver', otkryta okno i vernulas' k pis'mennomu stolu. Tablichka na stole glasila: "Doktor Gladstoun". Rubi zazhgla nastol'nuyu lampu i zanyalas' shkafom s papkami. On byl zapert, odnako ona bystro spravilas' s zamkom. Otkryv verhnij yashchik, ona prisvistnula: tam lezhali istorii bolezni pacientov, sredi kotoryh figurirovali vse Lippinkotty: |lmer, Lech, Duglas, Rendl. Ona pododvinula lampu blizhe k shkafu i razvernula kreslo, chtoby bylo udobnee chitat'. Elena Gladstoun voshla v laboratoriyu i zamerla, otpryanuv k stene. Iz-pod dveri ee kabineta vybivalsya svet. Ona neslyshno proshla vdol' steny po koridoru i zaglyanula v steklyannyj kvadrat v dveri. V ee kresle sidela chernokozhaya zhenshchina s pricheskoj v stile "afro". ZHenshchina chitala ee bumagi. Okno kabineta bylo raspahnuto, chtoby oblegchit' zhenshchine begstvo. Kto ona takaya? Vidimo, ona kak-to svyazana s chastnym detektivom, kotoryj pytalsya shpionit' zdes' dve nedeli nazad... Besshumno stupaya bosymi studnyami, Elena otoshla ot dveri i vyshla iz laboratorii. V vestibyule stoyal shkaf, v kotorom ona nashla puzyrek. Spryatav ego pod rubashku, ona napravilas' k ohranniku. Pri ee priblizhenii ohrannik vzdrognul i vinovato popytalsya spryagat' zhurnal pod bumagi na stole. - Zdravstvujte, doktor, - probormotal on. - Ne spitsya? - Vot hozhu i dumayu, - otvetila ona. - Slushajte, chto ot vas trebuetsya... Ee ob座asneniya byli ves'ma podrobny. Ona potrebovala, chtoby German povtoril poruchenie slovo v slovo. On nichego ne ponyal, - no vazhno kival, davaya ponyat', chto vse ispolnit. Doktor Gladstoun vyshla na dekabr'skij moroz. German nachal schitat' pro sebya: - Odin, dva, tri... Doschitav do shestidesyati, on vstal i, gromko nasvistyvaya, zashagal k zadnej dveri, vedushchej v laboratornoe pomeshchenie. Dver' ne byla zaperta, no on sperva povozilsya, i lish' potom nashchupal vyklyuchatel' i zazheg v laboratorii svet. Rubi uslyhala svist i vyklyuchila lampu na stole. V temnote ona polozhila na mesto istorii bolezni i zastyla u okna, ozhidaya, chto proizojdet dal'she. Sperva ona uslyshala, kak gde-to povorachivaetsya dvernaya ruchka, a potom v laboratorii zazhegsya svet. Rubi ne dozhdalas', poka ohrannik vypolnit ostal'nye porucheniya, kakovye sostoyali v tom, chtoby vernut'sya k stoliku, nadet' pal'to i sledovat' domoj. Ona uzhe napolovinu vylezla iz okna, kogda iz teni vystupila Elena Gladstoun. Rubi zametila ee, no bylo pozdno, ej v lico udarila struya iz ballonchika, i molodaya negrityanka zadohnulas'. U nee zashchipalo lico, potom glaza, potom ee telo onemelo, pal'cy, ceplyavshiesya za podokonnik, razzhalis', i Rubi bez chuvstv svalilas' na pol kabineta. Ostorozhno stupaya, chtoby ne poranit'sya o steklyshki i ostrye kamni, Elena Gladstoun vernulas' v zdanie cherez glavnyj vhod. Udostoverivshis', chto ohrannik udalilsya, ona otpravilas' v svoj kabinet, chtoby vyyasnit', chto za ptichka popalas' v ee seti. Rimo prosnulsya eshche do voshoda solnca. Zaglyanuv v gostinuyu dvuhkomnatnogo nomera, on zastal CHiuna lezhashchim na spine v rozovom nochnom kimono na solomennoj cinovke. Ruki CHiuna byli slozheny na grudi, glaza issledovali potolok. - V chem delo, CHiun? Ne mozhesh' zasnut'? - Da, - otvetil CHiun. - Prosti, - skazal Rimo. - Pravil'no delaesh', chto izvinyaesh'sya, - skazal CHiun, prinimaya sidyachee polozhenie. - Tol'ko ya ne vinovat, - skazal Rimo. - YA ne hraplyu, ya zakryl dver' v spal'nyu, chtoby ty ne zhalovalsya na moe shumnoe dyhanie, na skrip pruzhin i prochee. Najdi sebe drugogo kozla otpushcheniya. - Mnogo ty znaesh'! - provorchal CHiun. - Kto vybral gostinicu so skripuchim liftom? Esli by na etot etazh ne ezdili lyudi, kotorym ponadobilsya ty, lift by ne skripel, i ya zabylsya by snom. - Komu eto ya ponadobilsya? - sprosil Rimo. - Esli by pod dver' ne podsovyvali zapisok, adresovannyh tebe, ya urval by hot' minutku otdyha, - skazal CHiun. Rimo uvidel na polu skomkannuyu bumazhku. Razgladiv ee, on gromko zachital: - "Dorogoj balbes! Tebe nuzhna laboratoriya "Lajflajn" na 81-j Ist-strit. Rubi". On vzglyanul na CHiuna. - Otkuda eto vzyalos'? - Ty ne sobiraesh'sya sprosit' menya, otkuda mne izvestno, chto eta zapiska prednaznachena imenno tebe? - Net. Kogda ona poyavilas'? - Otkuda ya znayu? Dva chasa nazad, chas nazad. - Ty prochital eto i nichego ne predprinyal? Rubi mogla sama otpravit'sya tuda i ugodit' v pereplet. - Pervoe: ya nichego ne prochital, potomu chto zapiska adresovana ne mne. "Dorogoj balbes" - eto ne ko mne. Vtoroe: esli eto Rubi napisala zapisku i kuda-to otpravilas', to ona ne popadet v pereplet, potomu chto mozhet za sebya postoyat'. Imenno poetomu iz nee vyshla by otlichnaya mat' dlya syna odnogo sub容kta, esli by u oznachennogo sub容kta vodilis' mozgi. Vprochem, nel'zya ozhidat' mnogogo ot beschuvstvennogo bulyzhnika. Rimo stal zvonit' Smitu. Kogda na apparate Smita zamigala krasnaya lampochka, ego zhena navodilas' vnizu, zanimayas' zavtrakom, poetomu Smit ostalsya v spal'ne. - Da, Rimo, eto laboratoriya "Lajflajn". |to ya velel ej predupredit' tebya, prezhde chem tuda sovat'sya. Horosho, derzhite menya v kurse. Zakonchiv razgovor s Rimo, Smit perevernul apparat diskom vniz. Na nizhnej paneli okazalas' rossyp' knopok. Smit ne glyadya nabral desyatiznachnyj nomer. V trubke ne razdalos' ni odnogo gudka. Posle 30 sekund bezmolviya muzhskoj golos skazal: - YA slushayu, doktor Smit. - V dele Lippinkotta nashi lyudi vyshli na sled, - dolozhil Smit. - Spasibo, - otvetil prezident Soedinennyh SHtatov, ne znaya, chto Smit uzhe povesil trubku. GLAVA TRINADCATAYA Ee privela v chuvstvo golovnaya bol'. Rubi znala, chto eto golovnaya bol', i, prihodya v sebya, zadavalas' voprosom, chem vyzvana bol'. Ee golovnoj bol'yu byl Rimo. Vtoroj prichinoj golovnoj boli bylo to, chto ona rabotaet na pravitel'stvo. Bud' u nee hot' kaplya zdravogo smysla, ona nikogda ne sunulas' by v CRU, a potom v KYURE, a prespokojno prodolzhala by torgovat' parikami v svoem magazinchike v Norfolke, shtat Virginiya, sozdavaya sobstvennyj biznes; so vremenem ona rasshirila by pole deyatel'nosti i skopila dostatochno deneg, chtoby k tridcati godam otojti ot del i nachat' naslazhdat'sya zhizn'yu. No net, ona postupila po-drugomu. Ona okazalas' takoj umnicej, chto poshla na pravitel'stvennuyu sluzhbu. Vot vam i golovnaya bol'. Golovnoj bol'yu byl Rimo, a takzhe CHiun i Smit. Da, ne zabyt' rodnogo bratca po imeni Lucij. |tot dostavlyal ej ne, bol' v golove, a nastoyashchee zhzhenie na polmetra nizhe. Stoilo ej otkryt' glaza, kak golovnaya bol' stala nesterpimoj. Ej kazalos', chto v osnovanie zatylka ee ukusil gigantskij slepen'. Ona poprobovala dotronut'sya do mesta ukusa pravoj rukoj i poterpela neudachu. Skosiv glaza, ona ubedilas', chto ee pravaya ruka privyazana k krovati. Tak zhe obstoyalo delo s levoj rukoj i s ostal'nym telom. Ona lezhala na bol'nichnoj kojke, perehvachennaya shirokimi tolstymi brezentovymi polosami, prepyatstvovavshimi kakomu-libo sheveleniyu. Ona migom vse vspomnila: struya v lico pri popytke k begstvu! V protivopolozhnom uglu sidela doktor Elena Gladstoun. Ona govorila po telefonu. Uvidev, chto Rubi ochnulas', ona shiroko ulybnulas' i napravilas' k plennice. Pomeshchenie bylo yarko osveshcheno lampami dnevnogo sveta, vmontirovannymi v potolok. Nedavno Rubi uzhe videla podobnye svetil'niki, vot tol'ko gde? Vspomniv, ona sodrognulas': v gorodskom morge! - Kak samochuvstvie, miss Gonzales? - Otkuda vy znaete, kak menya zovut? - YA mnogoe o vas znayu: imya, mesto sluzhby, rod zanyatij. YA znayu takzhe, kto takie aziat i amerikanec, ne dayushchie mne pokoya. Mne izvestny vashi podozreniya otnositel'no tragicheskih sobytij v sem'e Lippinkotta i gibeli mistera Midouza. - Vy nakachali menya narkotikami! - |to byl ne vopros, a konstataciya nepriyatnogo fakta. - Da, dorogaya. Teper' skazhite, kak vam nravitsya umeret'? - Odno iz dvuh: libo ne slishkom, libo voobshche ne nravitsya. - I to, i drugoe nepriemlemo, - soobshchila doktor Gladstoun. - Pridetsya poiskat' chto-nibud' poluchshe. - Ne toropites'. YA ved' ne speshu. Koshach'i glaza Rubi uspeli oglyadet' vsyu komnatu. Vdol' sten stoyali kletki s krysami i homyakami. Na stolike pobleskival skal'pel'. Ona podumala, chto u nee ostalis' koe-kakie shansy. - Da, vy znaete obo mne vse, - skazala Rubi. - Na menya proizvela sil'noe vpechatlenie obstanovka v laboratorii, vot tol'ko ya nikak ne mogu vzyat' v tolk, chem vy tut zanimaetes'. - Nichego udivitel'nogo, - otvetila doktor Gladstoun, - |to malo komu po zubam. Ee ne podlovit', kak rebenka. CHto zh, poprobuem sygrat' na tshcheslavii. - Vashi dostizheniya po chasti peptidov - nastoyashchij proryv v nauke, - skazala Rubi. Doktor Gladstoun pripodnyala brovi. - Peptidy? A vy nachitany! Rubi proignorirovala snishoditel'nyj ton. - Odnogo ne pojmu: kak vam udaetsya, sintezirovav veshchestva, prisushchie odnomu vidu, zastavit' ih vozdejstvovat' na sovershenno drugoj vid. V glazah ryzhevolosoj uchenoj zagorelsya interes. - YA ih ne sinteziruyu. V hod idut natural'nye veshchestva. Putem sinteza polucheno tol'ko odno soedinenie, blagodarya kotoromu vse i zarabotalo. Pomnite, pri transplantacii organov trebuyutsya medikamenty, predotvrashchayushchie ottorzhenie organov iz chuzhogo organizma? - Pomnyu, - skazala Rubi. - YA poluchila metodom sinteza bazovye komponenty, predotvrashchayushchie ottorzhenie, i sumela svyazat' ih s peptidnymi. Blagodarya etomu ya mogu peremeshchat' veshchestva ot odnogo vida k drugomu so stoprocentnoj effektivnost'yu. - Neveroyatno! - voskliknula Rubi. - Menya pokorilo takzhe raznoobrazie programmiruemyh vami reakcij. YA eshche ponimayu, kak mozhno zastavit' zhivotnoe boyat'sya temnoty, vody. No aziatov?! Odezhdy, lyubyh ogranichenij? - Tut net nikakogo chuda. Prostoe rasshirenie primitivnogo povedencheskogo refleksa. Poruchite istyazanie zhivotnyh assistentu-aziatu. Prichinyajte bol' v okruzhenii zheltyh predmetov. Nuzhnaya reakciya ne zastavit sebya zhdat'. S odezhdoj eshche proshche: sochetanie pokrova s elektroshokom, ispol'zovanie razlichnyh tipov tkanej. Krysy obuchayutsya bystro. Lyubaya tkan' associiruetsya s boleznennym udarom tokom; refleks produciruet v mozge peptidnye veshchestva, sposobnye i cheloveku vnushit' strah tochno k tem zhe razdrazhitelyam. - Tak bylo s Rendlom Lippinkottom? - Imenno tak. V sleduyushchuyu sekundu glaza doktora Gladstoun suzilis': ona vspomnila, chto privyazannaya k bol'nichnoj kojke zhenshchina ostaetsya ee vragom. - No zachem? Pochemu Lippinkotty? - Potomu chto my sobiraemsya pokonchit' so vsej semejkoj. Togda vse ih sostoyanie stanet nashim. - Vam mogut pomeshat' ih nasledniki, - vozrazila Rubi. - |to my eshche poglyadim! A teper', dorogaya, esli vecher voprosov i otvetov okonchen, nastalo vremya reshit', kak postupit' s vami. Zazvonil telefon. Vzyav trubku i vyslushav soobshchenie, doktor Gladstoun skazala: - Idu. Vot i vashi druz'ya, - brosila ona, obrashchayas' k Rubi. - Rimo s CHiunom. Sperva progonyu ih, a potom zajmus' vami. - Ne vozrazhayu podozhdat', - otvetila Rubi. - Mezhdu prochim, esli u vas poyavitsya zhelanie vopit', valyajte, ne stesnyajtes'. Delo v tom, chto vy nahodites' v podvale glubinoj desyat' futov, tak chto ni vashego prizyva o pomoshchi, ni predsmertnogo voplya vse ravno nikto ne uslyshit. Doktorsha vyshla. Rubi perevela duh. Kakaya zlobnaya osoba! Ne teryaya ni minuty, ona prinyalas' otchayanno elozit' spinoj po kojke, nadeyas', chto kolesiki kojki ne zafiksirovany. Dogadka podtverdilas': kojka prishla v dvizhenie i okazalas' na paru dyujmov blizhe k stoliku, na kotorom Rubi uvidela vozhdelennyj skal'pel'. Ostavalsya pustyak: 10 futov minus dva dyujma. Rubi ne grozila prazdnost'. Elena Gladstoun voshla v svoj glavnyj kabinet, zastavlennyj knigami, mashinal'no ulybayas'. Rimo i CHiun sideli u stola. - Zdravstvujte, ya - doktor Gladstoun, - privetstvovala ona posetitelej. - Naskol'ko ya ponimayu, vas prislal mister |lmer Lippinkott-starshij. - Sovershenno verno, - otvetil Rimo. - Moya familiya Uil'yams. A eto - CHiun. - Mozhete nazyvat' menya "Master", - predlozhil CHiun. - Rada s vami poznakomit'sya, - skazala ona i, prohodya mimo Rimo, namerenno zadela ego. Ot nee ishodil sil'nyj aromat, pokazavshijsya Rimo znakomym. - CHem mogu byt' polezna? - osvedomilas' ona, usazhivayas'. - Sperva umiraet Lem Lippinkott, potom - Rendl, - nachal Rimo. - My podumali, chto vy sumeete ob座asnit' nam, pochemu oni tak stranno sebya veli. Mister Lippinkott skazal, chto vy - semejnyj vrach. - |to tak. No ya ne znayu, chto s nimi proizoshlo. Oba ne zhalovalis' na zdorov'e, hotya i veli malopodvizhnuyu zhizn'. Naskol'ko ya znayu, u oboih ne bylo sil'nyh emocional'nyh perezhivanij. K narkotikam i drugim medikamentam oni ne pribegali. Prosto ne znayu, v chem delo. - Rendl Lippinkott boyalsya odezhdy, - skazal Rimo. - On ne vynosil dazhe prikosnoveniya odezhdy k svoemu telu. - Vot etogo ya i ne ponimayu! - posetovala Elena. - Ni razu za vse eti gody ne slyhala o takoj irracional'noj fobii. - Vy mogli by emu pomoch'? - sprosil Rimo. - Ne znayu. Vozmozhno... Po krajnej mere, popytalas' by. No kogda on zabolel, ko mne ne obratilis'. - V chem sostoit vasha rabota zdes'? - Sohranenie zhizni. My pytaemsya obnaruzhit' bolezn' eshche do togo, kak ona proyavitsya. Provodim osmotry s cel'yu profilaktiki tyazhelyh zabolevanij. Skazhem, esli u cheloveka padaet tonus spinnyh myshc - a u nas est' sposob ego tochnogo izmereniya, - my propisyvaem kompleks uprazhnenij, kotorye predotvratyat problemu, ne dav ej vozniknut'. - Bol'shaya klinika, esli ogranichivat'sya tol'ko nemoshchnymi spinami, - zametil Rimo. Elena Gladstoun vstretila eti slova ulybkoj. Obychno ee shirokaya ulybka srabatyvala bezoshibochno, rozhdaya u muzhchin zhelanie sdelat' ej priyatnoe. Odnako na Rimo Uil'yamsa ona nikak ne podejstvovala, razve chto zastavila prishchurit'sya, otchego ego glaza, i bez togo pohozhie na bezdonnye omuty, sdelalis' eshche zagadochnee. Ona reshila, chto v nem tozhe est' chto-to vostochnoe, i zapodozrila, chto on sostoit v rodstve so starikom-aziatom, kotoryj, sidya u ee stola, vnimatel'no izuchal zatochennye karandashi. - Pochemu tol'ko spinami? - vozrazila ona. - My zanimaemsya vsemi boleznyami: serdcem, krovyanym davleniem, nedostatkom himicheskih elementov v organizme, sosudistymi zabolevaniyami. - I vse? Ona ponyala, chto ne smogla proizvesti na Rimo sil'nogo vpechatleniya. - Krome togo, my provodam opyty na laboratornyh zhivotnyh. |to, skoree, moe hobbi, nezheli nashe osnovnoe naznachenie. Mister Lippinkott ochen' shchedro finansiruet nashu deyatel'nost'. CHiun pristavil grifel' k grifelyu dva ostro zatochennye karandasha, uderzhivaya ih konchikami ukazatel'nyh pal'cev za rezinki. Kazalos', on ne vidit nichego, krome karandashej. Vzglyanuv na nego, Rimo zaskuchal. Zato doktor Gladstoun proyavila k ego zanyatiyu interes: ona nikogda prezhde ne nablyudala nichego podobnogo. - Teper', kogda net v zhivyh dvoih synovej Lippinkotta, - skazal Rimo, otvlekaya ee ot karandashej CHiuna, - nadlezhit pozabotit'sya o tret'em. - O Duglase, - podskazala ona. - Da, o Duglase. U nego est' kakie-nibud' zametnye nedomoganiya? - Net. On mladshij iz synovej. On regulyarno zanimaetsya fizkul'turoj i nahoditsya v horoshej forme. YA by ves'ma udivilas', esli by i Duglas zahvoral. CHiun vodil rukami iz storony v storonu, po-prezhnemu ne ronyaya karandashej. Pri etom on negromko gudel, slovno podrazhaya dvigatelyu samoleta. - Ponyatno, - skazal Rimo. Zapas kovarnyh voprosov issyak. - My ishchem odnu negrityanku. Vy ee ne videli? - Negrityanku? Zdes'? Net. Otkuda ej zdes' vzyat'sya? - Elene Gladstoun pokazalos', chto karie glaza starogo korejca prozhigayut ee naskvoz'. - Niotkuda, - otvetil Rimo. - Ona nasha kollega. Ona skazala, chto uviditsya s nami zdes'. - Ochen' zhal', no poka ona ne zahodila. CHto ej peredat', esli zajdet? - Nichego, spasibo. - Rimo podnyalsya. - CHiun! CHiun perevernul pravuyu ruku ladon'yu kverhu i zanes nad nej levuyu ladon'. Mezhdu ladonyami nahodilis' dva karandasha, soprikasayushchiesya konchikami grifelej. Na glazah u doktora Gladstoun on ubral levuyu ruku, no dva karandasha ostalis' stoyat' na ukazatel'nom pal'ce pravoj. CHiun prishchelknul pal'cami, i oba karandasha, perevernuvshis' v vozduhe, opustilis' toch'-v-toch' v uzkoe zherlo plastmassovogo stakanchika. ZHenshchina vostorzhenno zaaplodirovala. - Perestan' valyat' duraka, - pomorshchilsya Rimo. - Nas zhdut dela. CHiun nehotya vstal. - Na obratnom puti ya pokazhu vam laboratoriyu, - skazala doktor Gladstoun i vyvela gostej v koridor. - YA zhivu naverhu. - Ona svernula k dveri laboratorii. - Zdes', po bokam, - smotrovye kabinety. V nih my provodim obshchie osmotry, delaem elektrokardiogrammu, izmeryaem davlenie, berem analiz krovi i tak dalee. Vse dveri byli raspahnuty. Rimo udostoverilsya, chto na etom etazhe Rubi net. Tyazhelyj cvetochnyj zapah duhov, kotorymi pol'zovalas' Elena Gladstoun, snova dostig nozdrej Rimo, kogda ona postoronilas', propuskaya ih v prostornuyu laboratoriyu, zalituyu svetom, gde stoyali neschetnye kletki s myshami, krysami i obez'yanami. Zver'e tak shumelo, chto mogli lopnut' barabannye pereponki. - Nashi laboratornye zhivotnye, - skazala ona. - Zachem oni vam? - My pytaemsya sozdat' novoe lekarstvo ot stressa. Dlya etogo neobhodimy opyty na zhivotnyh. Boyus', chto ot rezul'tata nas eshche otdelyaet neskol'ko let. Rimo shel za nej vdol' kletok. CHiun shagal sledom za nim i gromko topal. Rimo eshche ne dogadalsya, zachem. - Vot i vse, - skazala doktor Gladstoun. - Vy vse osmotreli. - Spasibo, chto udelili nam vremya, doktor, - skazal Rimo. Oglyanuvshis', on zametil na lice CHiuna uhmylku. - A chto tam? - osvedomilsya Rimo, pokazyvaya na koridorchik. - Moj laboratornyj kabinet. Tam ya hranyu dannye eksperimentov. V tom kabinete, gde vy pobyvali, ya igrayu v administratora, a v men'shem - v uchenogo. Ona shiroko ulybnulas'. Rimo ulybnulsya ej v otvet. - Nam nado vstretit'sya, chtoby vy mogli poigrat' vo vracha, - skazal on. - Verno, - otvetila Elena Gladstoun, glyadya emu pryamo v glaza. Ee telo napryaglos'. Vzyav Rimo za ruku, ona dovela ego k vyhodu. CHiun vse tak zhe topal szadi. Rimo podmyvalo obernut'sya i velet' emu perestat'. Registratorsha za stojkoj provodila gostej ulybkoj. - Nadeyus', my s vami uvidimsya, - skazala doktor Gladstoun Rimo na proshchan'e. - YA tozhe na eto nadeyus', - otvetil Rimo. Ona zaperla za nimi dver' i naklonilas' k zamochnoj skvazhine, chtoby ubedit'sya, chto oni spuskayutsya po stupen'kam. Ushli! - Hejzl, obzvonite vseh, komu naznachen priem. Segodnya priema ne budet. YA ochen' zanyata. - Ponimayu. Rimo i CHiun sdelali vid, chto udalyayutsya, no ne ushli dal'she sosednego doma. - Tvoe mnenie, papochka? - sprosil Rimo CHiuna. - Razumeetsya, ona lzhet. - Znayu. YA uznal zapah ee duhov. Tak zhe pahlo v palate u Rendla Lippinkotta. |to ona sdelala emu ukol. - U nee na shee est' edva zametnaya zhilka. Kogda ty sprosil ee o negrityanke, zhilka zapul'sirovala vdvoe bystree. Ona lzhet. - Znachit, Rubi tam, - skazal Rimo. - Konechno. - Vot tol'ko gde konkretno? - V podvale, - otvetil CHiun. - Poetomu ty tak rastopalsya? - Da. Pod laboratoriej raspolozheno bol'shoe pomeshchenie. Tam my i otyshchem Rubi. - Nu, tak pojdem za nej, - predlozhil Rimo. - Ona budet nas blagodarit', - skazal CHiun. Rubi uzhe dotyanulas' pravoj rukoj do skal'pelya, kogda uslyshala shagi na lestnice. Ona chto bylo sily ottolknulas' svyazannymi nogami. Kojka medlenno ot容hala ot stolika i ostanovilas', ne doehav treh futov do pervonachal'nogo mesta. Rubi ostavalos' upovat', chto doktor Gladstoun ne zametit peremeny. Ostorozhno, starayas' ne vyronit' skal'pel', Rubi uhvatila ego poudobnee i prinyalas' rezat' ostrym lezviem brezentovuyu lentu, kotoroj byla perehvachena ee pravaya ruka. Predstav pered plennicej, doktor Gladstoun soobshchila ej: - Vashi druz'ya ushli. Rubi nichego ne otvetila. - Oni ne ostavili vam nikakogo soobshcheniya, hotya ne isklyuchali, chto vy mozhete zaglyanut' k nam posle nih. - Doktor Gladstoun ulybnulas'. - Bolvany! - skripnula zubami Rubi. - Vozmozhno, - soglasilas' doktor Gladstoun. - A teper' nastalo vremya zanyat'sya vami. Na glazah u Rubi ona vynula iz shkafchika odnorazovyj shpric i puzyrek s prozrachnoj zhidkost'yu. Ona stoyala spinoj k Rubi. Ta otchayanno pytalas' razrezat' lentu na pravom zapyast'e. Sperva ona pochuvstvovala, chto brezent nachinaet poddavat'sya, potom po ruke poteklo chto-to teploe: ona porezalas'. |to ee ne obeskurazhilo: ona prodolzhala borot'sya za zhizn'. Doktor Gladstoun govorila, ne povorachivayas' k Rubi: - Mne by hotelos' pridumat' dlya vas chto-nibud' pooriginal'nee. Skazhem, patologicheskij strah pered avtomobilyami. Potom bylo by dostatochno vykinut' vas na seredinu Tajms-skver. - V etom gorode net nichego estestvennee straha pered avtomobilyami, - otkliknulas' Rubi. Doktor Gladstoun nabrala v shpric prozrachnoj zhidkosti i ubrala puzyrek v shkaf. - Boyus', chto vy pravy. V lyubom sluchae u nas net vremeni na eksperimenty. Pridetsya primenit' prosten'kij sposob, vrode in容kcii yada kurare. Rubi predprinyala poslednij, otchayannyj natisk - i brezentovaya lenta lopnula. Ona zanesla bylo ruku so skal'pelem, chtoby osvobodit' levuyu ruku, no v etot moment doktor Gladstoun obernulas'. Pravaya ruka Rubi upala na kojku. Derzha napolnennyj shpric pered glazami, doktor Gladstoun shagnula k Rubi. Levoj rukoj ona nashchupala loktevuyu venu na levoj ruke svoej plennicy i raspravila kozhu, chtoby ne promahnut'sya. SHpric uzhe byl zanesen. - Vy uzh prostite, - molvila ona. - Ni za chto! - otvetila Rubi i nanesla pravoj rukoj molnienosnyj udar, vlozhiv v nego vsyu silu, kotoruyu tol'ko smogla sobrat' v prikruchennom k kojke tulovishche. Sverknuv v vozduhe, skal'pel' vonzilsya v sheyu Eleny Gladstoun s levoj storony. Rubi ne otdernula ruku, kak tennisistka, privykshaya soprovozhdat' udar raketkoj. SHpric upal na siyayushchij beliznoj pol. Glaza doktora Gladstoun shiroko raspahnulis'. Ona uspela ponyat', chto proizoshlo. Iz pere