letel  vniz i  byl  uzhe tak  nizko  ot  zemli,  chto  prohozhie legko
razlichili by ego krasnye sportivnye trusy.
     - CHto ugodno? - peresprosil Rimo.
     - Absolyutno vse. Pozhalujsta, mister! Tol'ko pojmajte menya!
     Za sekundu do padeniya  Rimo vystavil vpered bol'shoj  palec nogi  i edva
zametno kosnulsya spiny  krishnaita. Tot perevernulsya v vozduhe, i Rimo pojmal
ego za zagrivok.
     - Kazhetsya ty skazal: chto ugodno? YA prav?
     - Aga, - ugryumo otvetil yunec.
     - Tak tochno, ser, - ispravil ego Rimo.  - Ili pridetsya  snova otpravit'
tebya poletat'.
     - Tak tochno, ser! - garknul parnishka.
     - Otlichno, - skazal Rimo. - Goden!
     - K chemu?
     - K sluzhbe v ryadah vooruzhennyh sil SSHA. Sejchas otpravish'sya na prizyvnoj
punkt!
     - Sluzhit' v armii? Da vy s uma soshli!
     Rimo slegka nadavil parnyu na shejnye pozvonki.
     - YA hotel skazat': est', ser!
     K nim podkatilo taksi.
     -  A vot  i  taksi, -  vzdohnul Rimo,  protyagivaya  shoferu stodollarovuyu
bumazhku. - Dostav'te etogo grubiyana na prizyvnoj punkt.
     - U menya net sdachi, - otvetil shofer.
     - Poprosi pyateryh druzhkov pod容hat' syuda i mozhesh' ostavit' ee sebe. - S
etimi slovami Rimo  zapihnul  parnya na zadnee  siden'e i zahlopnul dvercu. -
Dyadya Sem nuzhdaetsya v tebe! - kriknul on na proshchanie.
     Nu,  vot i otlichno, - podumal on, kogda  taksi ot容halo. CHto  zh, stoilo
popytat'sya - vse luchshe, chem ubivat'  sorvanca. Dazhe professional'nyj naemnyj
ubijca  ne mozhet pozvolit' sebe ubivat'  lyubogo idiota, kotoryj  vdrug sredi
bela dnya reshil ograbit' ego.
     No chto zastavilo  ego  vspomnit' ob armii, razmyshlyal Rimo, peretaskivaya
beskonechnye sunduki  CHiuna iz motelya v  pod容havshie taksi. Sam on svoe davno
otsluzhil.  Otsluzhil i  zabyl, kak i vse ostal'noe v zhizni,  kotoraya kogda-to
prinadlezhala emu.
     Proshlo mnogo let s teh por, kak on ushel iz armii i stal policejskim.
     I mnogo let s teh por, kak on voobshche perestal sushchestvovat'.
     Po  vsem  dannym,  Rimo   Vil'yams  byl   mertv.  On   konchil  zhizn'  na
elektricheskom stule  za ubijstvo  torgovca narkotikami. Odnako vse proizoshlo
ponaroshku  i  bylo  ne  bolee  chem  hitrym  fokusom  illyuzionista.  Kakoe-to
izvrashchennoe vosstanovlenie spravedlivosti, potomu chto,  esli  chestno, eto ne
on prikonchil torgovca.
     Vsya eta  komediya byla  chast'yu  hitroumnogo  plana, razrabotannogo nekim
Haroldom  V.Smitom. Mehanizm  privodilsya v dvizhenie iz udobnogo kresla pered
komp'yuterom, skrytogo ot postoronnih glaz v samom centre sanatoriya  Folkroft
v Rae, N'yu-Jork.  Slovno kakoj-to bezumnyj illyuzionist, Smit  sovershal  odin
zhutkij tryuk za drugim, chtoby  prevratit'  Rimo  v  nichto.  Fal'shivyj  arest,
nenastoyashchij sud, a zatem  i nenastoyashchaya smert' -  vse bylo razygrano, kak po
notam,  s legkoj ruki  Smita. Spektakl'  byl produman do melochej,  vplot' do
trupa, pohoronennogo vzamen Rimo.
     Vse  bylo prodelano dlya togo, chtoby obespechit' Harolda Smita chelovekom,
kotorogo  net.  Rimo  okazalsya  naibolee  podhodyashchej  kandidaturoj:  sirota,
lishennyj  semejnyh  uz,  proshtrafivshijsya  policejskij,  kotoryj  byl kaznen,
pohoronen i dolzhen byl vskore navsegda ischeznut' iz pamyati lyudskoj.
     Kogda   neskol'ko   dnej  spustya   posle   nesostoyavshejsya   smerti   na
elektricheskom stule Rimo prishel v sebya,  emu rasskazali o  strannoj  missii,
kotoruyu otnyne emu suzhdeno  vypolnyat'. On  dolzhen byl  stat' karayushchej dlan'yu
KYURE, tajnoj organizacii, sozdannoj Haroldom V.Smitom  i vypolnyayushchej zadaniya
pravitel'stva SSHA. KYURE borolas' protiv prestuplenij,  s kotorymi spravit'sya
konstitucionnymi metodami bylo nel'zya.
     Prikazy Smitu otdaval neposredstvenno prezident,  edinstvennyj chelovek,
pomimo Rimo i Smita osvedomlennyj o sushchestvovanii organizacii. CHiun, uchitel'
i  nastavnik Rimo, ne  podozreval  o  mehanizmah ee  raboty.  Staryj  koreec
schital,  chto gotovit  Rimo  stat'  ohrannikom  Smita,  kogda  tot uzurpiruet
amerikanskij prestol i provozglasit sebya imperatorom.
     Imenno tak Mastera korejskoj  derevushki Sinandzhu  na protyazhenii  mnogih
tysyacheletij zarabatyvali sebe na zhizn'. Sinandzhu byla ochen'  bedna, ej nechem
bylo torgovat' v obmen  na edu.  Edinstvennym  ee dostoyaniem byla fizicheskaya
podgotovka,  kotoraya pozdnee stala izvestna  pod  nazvaniem boevyh iskusstv.
Mastera, vladevshie tehnikoj bor'by Sinandzhu, byli samymi strashnymi  ubijcami
na zemle, i eto svoe masterstvo oni prinosili v dar pravitelyam raznyh stran,
chtoby kormit' rodnuyu derevnyu.
     Po tradicii  kazhdyj  Master Sinandzhu  imel uchenika,  kotoryj dolzhen byl
smenit'  ego posle smerti. No  vopreki tradicii  nyneshnemu Masteru Sinandzhu,
CHiunu,   navyazali  velikovozrastnogo  belogo.  Imenno  takovo  bylo  uslovie
kontrakta mezhdu CHiunom i  Haroldom V.Smitom. Prestarelyj koreec  dolzhen  byl
trenirovat' Rimo v obmen na podvodnuyu lodku s zolotymi slitkami, kotoraya raz
v god priplyvala k beregam Sinandzhu.
     Ponachalu CHiunu  kazalos', chto prosto nevozmozhno nauchit' rasslablennogo,
plotoyadnogo  belogo sekretam samogo slozhnogo iz  vseh boevyh iskusstv, no so
vremenem dazhe staryj  Master  vynuzhden byl priznat', chto Rimo obladaet pochti
sverh容stestvennymi sposobnostyami.
     So  svoej storony  Rimo  strashno negodoval,  chto  komp'yuternaya  sistema
vycherknula ego iz zhizni, i vsyacheski soprotivlyalsya namereniyu Smita sdelat' iz
nego professional'nogo ubijcu-assasina. Bylo chto-to neulovimo neamerikanskoe
v toj sud'be, kotoruyu Smit vybral dlya nego.
     No Smit prodolzhal ubezhdat', i Rimo vspomnil tot den', kogda pulya ubijcy
oborvala zhizn'  prezidenta, osnovavshego KYURE. I u nego vdrug otkrylis' glaza
- on ponyal, chto podobnoe zlo mozhno ustranit', lish' protivopostaviv emu stol'
zhe strashnuyu  silu.  CHerez  dve minuty posle  inauguracii  novomu  prezidentu
rasskazali o KYURE, i on soglasilsya na dal'nejshee sushchestvovanie organizacii.
     Kogda Rimo v trinadcatyj raz podnyalsya za sundukami, vospominaniya otoshli
na vtoroj plan.
     - Papochka, poshli, - vydohnul Rimo, zabiraya poslednie tri sunduka.
     CHiun  sdelal  rasseyannyj  zhest  rukoj,  trebuya, chtoby emu ne meshali. On
sidel na odnoj iz krovatej i chto-to ozhivlenno obsuzhdal s gornichnoj.
     - "Vsya moya sem'ya" ochen' nichego, - so znaniem dela govorila devica, - no
vse  ravno  nichto ne  sravnitsya  s "Poka Zemlya vertitsya". YA ego lyublyu bol'she
vseh. - Ona zagasila sigaretu v pepel'nice, do otkaza nabitoj ispachkannymi v
pomade okurkami.
     - I ya tozhe!  - priznalsya CHiun. Ego sedye volosy i boroda  zatryaslis'  v
znak soglasiya.
     -  Red Reks - eto  chto-to  osobennoe! -  Ona raspravila rozovyj  nejlon
formennogo plat'ya na kolenyah. - Takoj krasavchik!
     - A Mona Madrigal... - mechtatel'no  progovoril CHiun. - Prelestnejshaya iz
zhenshchin. Mozhet dazhe ona koreyanka.
     - Mozhet  byt', - soglasilas'  devushka i  zadumalas', namorshchiv  lob. - YA
hochu skazat', ona nebol'shogo rosta i vse takoe. No  ya chitala pro nee v odnom
zhurnale, tak tam pro eto nichego  ne govorilos'. Tam bylo skazano tol'ko, chto
ona razvedena.
     - Kakaya zhalost', - sochuvstvenno zakudahtal CHiun. - CHto i govorit', malo
kto iz muzhchin dostoin takoj krasavicy, kak Mona Madrigal.
     Gornichnaya pozhala plechami.
     - Ne znayu. Tam eshche bylo skazano, chto ona zhivet v Santa-Fe.
     - Vam chto, nechem zanyat'sya? - razdrazhenno perebil ee Rimo.
     Devica fyrknula i podnyalas'. CHiun pohlopal ee po ruke.
     - Ne obrashchajte vnimaniya, - shepnul on.  - U  nekotoryh  lyudej prosto net
dushi.
     - Pobochnyj  effekt tyazhelogo fizicheskogo truda, - provorchal Rimo i vyshel
iz komnaty, unosya s soboj ostavshiesya chemodany.
     Doktor   Smit   tshchatel'no   zamaskirovalsya.  Vmesto   obychnogo   serogo
kostyuma-trojki,  ochkov v  metallicheskoj  oprave i attashe-kejsa  na  nem byla
trojka korichnevogo cveta  i ochki v metallicheskoj oprave;  v rukah  on derzhal
"diplomat". Takogo bogatstva fantazii on nikogda prezhde ne proyavlyal.
     - Delajte  vid,  chto menya ne  znaete,  -  skvoz'  zuby progovoril Smit,
poravnyavshis' s Rimo i CHiunom v koridore. - Vstretimsya u vyhoda 27.
     - Kak vam budet ugodno, imperator, - nizko poklonilsya CHiun. - My nikomu
ne  skazhem, chto  dolzhny vstretit'sya s vami u vyhoda 27. Vashi predannye slugi
gotovy ispolnit' lyuboe vashe zhelanie, o svet ochej moih...
     - Papochka,  mne  pokazalos', my  dolzhny byli  sdelat' vid, chto s nim ne
znakomy, - zametil Rimo.
     - CHepuha. Na svete net imperatora,  kotoryj hotel by ostavat'sya v teni.
Imenno poetomu oni tak mechtayut stat' imperatorami.
     - Smitti ne  imperator,  - reshitel'no  zayavil Rimo. V techenie poslednih
desyati let on chut' li ne ezhednevno tshchetno pytalsya ob座asnit' CHiunu  sluzhebnoe
polozhenie Smita.
     -  Konechno-konechno,   he-he.   Nikto  ne  hochet,  chtoby  ego   nazyvali
imperatorom, poka zanyat tron. He-he!
     - Ladno, ne budem ob etom, - zakonchil razgovor Rimo.
     U vyhoda 27 tolpilis' passazhiry, ozhidavshie posadki. Rimo i CHiun podseli
k Smitu  v  zale ozhidaniya,  no tot sdelal vid,  chto ne zametil temnovolosogo
molodogo  cheloveka s shirokimi  zapyast'yami  i  pozhilogo korejca v nispadayushchem
skladkami kimono.
     - Vy opozdali, - skazal on s nepriyatnym akcentom zhitelya Novoj Anglii.
     - YA sdelal vse, chto v moih silah, - otvetil Rimo.
     - Ladno, Bog s nim.  No vremeni v obrez. Vy  letite etim rejsom. - Smit
kivnul v storonu podnimayushchihsya po trapu passazhirov.
     - A kuda my letim?
     -   V  N'yu-Meksiko.  Tam  na   plato  nablyudaetsya  nastoyashchaya   epidemiya
neob座asnimyh ubijstv.
     - Nu i chto? Razve v N'yu-Meksiko net svoej policii?
     -  YA zhe  govoryu:  epidemiya.  Za kakie-nibud' neskol'ko  nedel'  - bolee
trehsot. Identificirovat'  trupy ne udalos'. Sudya po vneshnosti i odezhde, vse
meksikancy.  Razlichnye  po  vozrastu,  polu,  rodu zanyatij,  oni  ob容dineny
sposobom ubijstva. Vse ubity vystrelom v golovu.
     - A chto govorit FBR?
     - Oni  tak  ni k  chemu i ne prishli. Snachala  bylo reshili, chto eto trupy
kubinskih  shpionov,  no  bystro  otkazalis'  ot  etoj  versii. I  togda byli
zadejstvovany komp'yutery  KYURE,  kotorye  podmetili  ryad interesnyh detalej.
Vo-pervyh,  vse eti ubijstva, pohozhe,  svyazany s rezkim  rostom zayavlenij  o
propazhe lyudej na territorii Meksiki.
     - Vy hotite skazat', chto propali oni v Meksike, a ubity v N'yu-Meksiko?
     - |to ne odni i  te zhe lica. Za  poslednie neskol'ko nedel'  to i  delo
postupayut  soobshcheniya  o  propazhe molodyh  zhenshchin,  no sredi ubityh ni  odnoj
molodoj zhenshchiny ne obnaruzheno. Ni odnoj.  Vot edinstvennaya zakonomernost' vo
vsej etoj istorii.
     - Vryad li eto dast nam kakuyu-to zacepku. CHto eshche?
     - Mozhet, konechno,  eto i ni pri chem,  no za  poslednee vremya uchastilis'
polety vertoletov  v rajone gor Sangre-de-Kristo, to  est' primerno tam, gde
obnaruzheny trupy.
     - Vertolety? Oni chto zhe, rasstrelivayut svoi zhertvy s vertoletov?
     -  Net.  Ubijstva  proizvodilis' s  blizkogo  rasstoyaniya  iz  pistoleta
"rudzher-blekhok". Vse  ubijstva soversheny odnim chelovekom,  no  ego budet ne
tak-to prosto otyskat'. Plato ves'ma obshirno. Esli delo zatyanetsya, to  o nem
pronyuhaet  pressa i  uzh  togda nagonit strahu na vsyu okrugu. Esli proizojdet
chto-to  podobnoe,  ubijca navernyaka lyazhet na  dno i nam vryad li udastsya  ego
pojmat'. Prezident ochen' obespokoen.
     Rimo kivnul.
     - YA dumal, moi policejskie den'ki ostalis' daleko v proshlom.
     - Kto-to dolzhen, - vstavaya, proiznes Smit.
     |to  byla  ego  lyubimaya fraza, opravdyvavshaya  vse  nepriyatnye ukazaniya,
kotorye  poluchal  Rimo, ot  ubijstva  sluchajnyh  svidetelej  do  unichtozheniya
trupov.
     -  Kstati, ya  vse  ustroil, tak  chto  v  Santa-Fe na  stoyanke  voz'mete
avtomobil'.  - Smit nezametno  peredal Rimo brelok, na kotorom boltalis' dva
gryaznyh klyucha.
     - Smitti, da vy proyavlyaete prosto carskuyu shchedrost'!
     - Imperator, - proshipel CHiun.
     - Ostav'te  vashu lest' pri sebe, - oborval  Smit. -  Prosto ya znal, chto
vam  ponadobitsya avtomobil',  i eto byl edinstvennyj  sposob uderzhat' vas ot
krazhi. Sinij "shevrole".
     On vstal i poshel  proch', a na ego  meste ostalis' lezhat' dva bileta. No
tol'ko Rimo vzyalsya za nih, kak CHiun totchas zhe vyhvatil bilety u nego iz ruk.
     -  Mne pokazalos', on govoril o Santa-Fe, no ya prosto  ne mogu poverit'
svoemu schast'yu! - vozopil starec.
     -  Ugu, - neuverenno proiznes Rimo, zabiraya u  nego bilety.  - Kazhetsya,
Santa-Fe slavitsya svoimi zakatami.
     - Net, my  edem tuda vovse ne potomu! Delo v tom, chto  tam  zhivet  Mona
Madrigal.
     -  Ah, vot  kak, -  vezhlivo  zametil Rimo,  slegka  podtalkivaya CHiuna k
vyhodu. - |to prosto velikolepno. Kakoe schastlivoe sovpadenie.
     -  |to  ne sovpadenie, -  upryamo povtoril  CHiun. - Razve  mozhno schitat'
sovpadeniem to, chto kazhdoe utro solnce podnimaetsya na nebosklon? Konechno zhe,
imperator  Smit  v  svoej bozhestvennoj,  luchezarnoj  mudrosti  nashel  sposob
otblagodarit' starika za  dolgie gody vernoj sluzhby. On sdelal tak, chtoby  ya
mog uvidet' zhenshchinu moej mechty.
     - Papochka, - laskovo proiznes Rimo, -  ne hochu zadet' tvoih chuvstv,  no
dayu golovu  na otsechenie, chto Smit i slyhom ne slyhival o Mone Makgonigl ili
kak ee tam.
     -  Madrigal,  - podskazal  CHiun. - Tol'ko zrya ty  dumaesh', chto vse lyudi
takie zhe pustye  i ogranichennye, kak ty. - Rastolkav loktyami  passazhirov, on
protisnulsya k svoemu mestu.
     - Mozhesh'  kak  hochesh' menya oskorblyat', no  vryad  li takoe  moglo prijti
Smitu v golovu. My otpravlyaemsya v Santa-Fe po delu.
     -  Delo  vsego lish' dlya  otvoda  glaz. Esli by ty  znal ob  imperatorah
stol'ko zhe, skol'ko ya, to ponyal by, chto vsya eta istoriya s trupami  ne  bolee
chem  ulovka, chtoby  dat' nam  vozmozhnost'  posetit' gorod,  gde  zhivet  Mona
Madrigal.
     - I chtoby ty mog vstretit'sya s nej?
     - Nakonec-to do tebya doshlo.

        GLAVA TRETXYA

     S  naslazhdeniem  otpraviv  v rot poslednij kusochek  shokoladnogo  torta,
Majls Kvantril polozhil lozhechku na blyudce i vyter guby belosnezhnoj salfetkoj.
     - Mozhete ubirat', - brosil on, eshche raz  vyter naposledok guby i polozhil
salfetku na stol.
     Tut  zhe vozle  Kvantrila besshumno  voznik pozhiloj  sedovlasyj sluga. On
bystro ubral so stola, izo vseh sil starayas', chtoby ni odna kroshka ne popala
misteru  Kvantrilu  na  kostyum.  Odnazhdy on sovershil takuyu  oshibku,  za  chto
poluchil ot  hozyaina  horoshij  udar  pod  zad. Do sih  por, kogda  vydavalas'
osobenno  holodnaya noch', zad  sil'no nyl, hotya sej dosadnyj epizod proizoshel
bolee goda nazad.
     Za  svoyu dolguyu  kar'eru dvoreckogo  nash pozhiloj  dzhentl'men  sluzhil  u
vikontov,  baronov, lordov i  korolej, no nikto iz nih ni razu  ne  pozvolil
sebe podnyat'  na nego ruku. No uzh esli na to poshlo, nikto iz nih ne platil i
poloviny togo, chto platil mister Kvantril.  Teper', kogda delo shlo k pensii,
pozhiloj  dzhentl'men reshil,  chto  den'gi  gorazdo dorozhe chuvstva sobstvennogo
dostoinstva. ZHizn', provedennuyu v okruzhenii utonchennosti i horoshih maner, ne
polozhish' v bank. Tak chto on ostanetsya na svoem postu do  konca i budet osobo
tshchatel'no sledit', chtoby ni odna kroshka ne popala hozyainu na kostyum.
     Nakonec sluga besshumno  udalilsya,  i  Kvantril  vzyal  lezhavshij na stole
zhurnal. S otkrytoj stranicy na  Kvantrila smotrelo ego sobstvennoe lico.  On
obozhal chitat' o sebe.
     V  svoi  tridcat' tri on by  vysok, krasiv i ochen' sledil  za soboj, ot
strizhki na  golove  do manikyura na rukah.  Na nem byl  odin iz  ego  dvuhsot
vos'midesyati sshityh  na zakaz kostyumov, rubashka v ton  i galstuk; iz karmana
torchal platok. CHernye ital'yanskie mokasiny byli nachishcheny do bleska.
     Majls Kvantril staralsya sootvetstvovat' imidzhu, voznikshemu na stranicah
zhurnalov "Tajm", "N'yusuik"  i "Pipl". Potomok starinnogo  aristokraticheskogo
roda, on byl odnim iz samyh bogatyh i privlekatel'nyh holostyakov strany. Ego
okruzhalo  bogatstvo,  presledovali  krasivye  zhenshchiny,  no  uvlekala  tol'ko
rabota. "Lyubimyj  magnat Ameriki,  -  provozglashal zhurnal.  - Kuda  nyne  on
derzhit put'?"
     -  Dejstvitel'no, kuda? - prosheptal  Kvantril,  okidyvaya  vzglyadom svoj
kabinet.
     YArkij   solnechnyj   svet   zalival   steklyannyj   pis'mennyj   stol   s
hromirovannymi  poverhnostyami,  kotoryj vozvyshalsya na  pushistom kovre. Vdol'
odnoj iz  sten stoyal  celyj ryad  komp'yuterov, druguyu  stenu zakryval knizhnyj
shkaf, v kotorom tesnilis' kozhanye koreshki kollekcii redkih knig stoimost'yu v
polmilliona. Kabinet yavlyal soboj garmonicheskoe sochetanie izyskannogo vkusa i
neogranichennoj vlasti.
     Kvantril ulybnulsya.
     - Boyus', vy i predstavit' sebe ne mozhete, druz'ya, kakovy moi dal'nejshie
plany. U vas na eto prosto ne hvatit voobrazheniya.
     Oglyadyvayas' nazad,  on ponimal, chto uspeh ego byl neizbezhen, i nevazhno,
bylo u ego sem'i sostoyanie ili net. On byl prirozhdennym liderom.
     Vpervye on  oshchutiv svoyu  vlast'  v shest' let, kogda zastal gornichnuyu  i
shofera  v  kladovke -  oni  zanimalis'  lyubov'yu.  Delo  bylo  v roditel'skom
pomest'e v Sautgemptone. SHantazhom on vymanil u slug srazu celuyu sotnyu.
     V nachal'noj shkode Kvantril stal samym yunym torgovcem narkotikami za vsyu
istoriyu shkol'nogo obrazovaniya, no vse  vyplylo naruzhu -  sam direktor pojmal
ego  s  polichnym. Esli by ne krupnoe pozhertvovanie sem'i Kvantril na  remont
shkoly, yunyj Majls  vyletel  by iz nee kak  pit'  dat'.  Vprochem,  on  i  tak
podvergsya  bolee chem surovomu nakazaniyu  - na  tri  mesyaca ego posadili  pod
domashnij arest.
     Dlya Majlsa Kvantrila nastupili tyazhelye vremena. Emu bylo dvenadcat',  a
zanyat'sya bylo absolyutno nechem, razve  chto ob容zzhat' chistokrovnyh  rysakov iz
otcovskih konyushen, smotret'  odin iz treh sobstvennyh televizorov, plavat' v
50-metrovom bassejne,  igrat'  na sobstvennom  kegel'bane,  raspolozhennom  v
podvale osobnyaka, ohotit'sya  na  kuropatok  da korotat' vremya  v  himicheskoj
laboratorii stoimost'yu v neskol'ko millionov dollarov, podarennoj otcom. |to
bylo unyloe sushchestvovanie.
     No   Kvantril  vystoyal.  Zanimayas'  v  laboratorii,  on  otkryl  sekret
izgotovleniya bomb.  Ponachalu oni,  pravda, byli ne  bolee chem plastmassovymi
sharikami,    nachinennymi    razlichnym    kolichestvom     nitroglicerina    i
trinitrotoluola,  no   vmeste  s  praktikoj  prihodilo  sovershenstvo.  CHerez
kakih-nibud' poltora mesyaca on  uzhe ustanavlival  miny v semejnom rozarii, a
izgotovlennyj im v semnadcat' let zaryad okazalsya stol' moshchnym, chto podchistuyu
snes mestnyj policejskij uchastok.
     Ego arestovali, no, poskol'ku incident  proizoshel za  tri dnya  do togo,
kak emu ispolnilos' vosemnadcat', sudili kak nesovershennoletnego. K  tomu zhe
sud'ya, neizmennyj  partner otca  Kvantrila  v gol'f, priostanovil ispolnenie
prigovora.
     - YA sam pozabochus' o mal'chike, - poobeshchal starshij Kvantril.
     I  slovo  svoe   sderzhal.  YUnyj  Majls  Kvantril,  odin  iz  bogatejshih
naslednikov Ameriki, ostalsya bez grosha.
     - YA otpravlyu  tebya v kolledzh,  - zayavil otec.  - Poluchish' obrazovanie i
vse. Ne budet bol'she tebe deneg na karmannye rashody, ne budet mashin, otdyha
na Riv'ere. Schitaj, chto ty predostavlen samomu sebe.
     Majls  Kvantril  poluchil  denezhki,   polagavshiesya   na  obrazovanie,  i
otpravilsya v  kolledzh.  K sozhaleniyu,  v  tot  samyj  den', kogda  on pokinul
roditel'skij dom, starinnyj osobnyak vzletel na  vozduh. Spastis' ne  udalos'
nikomu.
     V kolledzhe on  vybral samogo  soobrazitel'nogo parnishku  po imeni  Bill
Peterson i poruchil emu pisat' za sebya vse kursovye raboty.
     - A pochemu ya dolzhen eto delat'? - pointeresovalsya Peterson.
     - Prosto tak.
     - Togda poshel k chertu.
     Na sleduyushchuyu noch' krovat' Billa Petersona neozhidanno zagorelas'.
     Vypisavshis'  iz  bol'nicy,  Peterson  srazu  zhe  soglasilsya  pisat'  za
Kvantrila vse, chto tot tol'ko pozhelaet.
     Posle stol' uspeshnogo debyuta ne sostavilo ni malejshego truda podklyuchit'
vseh  otlichnikov  k  podgotovke  pis'mennyh rabot  dlya sbornoj  kolledzha  po
futbolu.
     Deneg  za  eto  futbolisty  Kvantrilu ne platili, no  zato  soglasilis'
snabzhat'  ego samymi strojnymi, krasivymi  i seksual'nymi devochkami vo  vsem
shtate.
     Ponachalu Majlsa Kvantrila vpolne  udovletvoryalo, chto kazhduyu noch' u nego
nochuet novaya devochka. No  devochki ne delayut cheloveka bogache.  I vot odnazhdy,
kogda on lezhal, raskinuvshis', na svoej atlasnoj posteli,  a mezhdu nog u nego
trudilas' roskoshnaya blondinka, emu v golovu prishla blestyashchaya mysl'. Ona byla
do genial'nogo prosta. I pahla nesmetnym bogatstvom.
     Nazyvalas' ona "Svidanie s mechtoj".
     Po  mysli Kvantrila,  "Svidanie  s mechtoj" dolzhno  bylo stat'  sluzhboj,
predlagayushchej prostitutok  po  vyzovu.  No  v  otlichie  ot  drugih  kontor  s
analogichnymi zadachami, optom i v  roznicu predostavlyayushchih klientam partnersh,
stol' zhe skuchnyh  i maloprivlekatel'nyh, kak i soderzhatel'nicy  etih kontor,
"Svidanie s mechtoj" budet predlagat' lish' otbornyj tovar.
     V dokazatel'stvo klientam  Kvantrila  za tverduyu platu, konechno,  budut
predlozheny   videozapisi  predpolagaemyh  partnersh,  no  zapisi   eti  budut
razitel'no otlichat'sya ot uzhe imeyushchihsya na rynke.
     Potrebiteli  videoprodukcii  Majlsa  Kvantrila uvidyat  ne  prosto  svoyu
budushchuyu  paru  - oni uvidyat  voploshchenie  sobstvennyh fantazij.  Vse, chto oni
tol'ko  pozhelayut: parizhskuyu  aristokratku, govoryashchuyu s nimi  s beregov Seny,
krasotku  iz  garema,  v  prozrachnyh  shal'varah  ispolnyayushchuyu  tanec  zhivota,
kitajskuyu princessu, prohodyashchuyu na cypochkah  po drevnim  dvorcam  Zapretnogo
Goroda,  -  oni poluchat vkupe s muzykoj, obstanovkoj,  kostyumami i vyuchennoj
nazubok rol'yu. Videokassety "Svidaniya  s mechtoj" stanut  reklamirovat' seks,
lyubov' i novye svidaniya s mechtoj.
     Aprobaciyu  novoj  idei  Kvantril   provel  v  kampuse;  sdelat'  pervuyu
videozapis'  emu  pomogli  talanty  s  kinematograficheskogo  i  teatral'nogo
fakul'tetov   i  fakul'teta  zhurnalistiki,  a  v  kachestve  glavnoj  geroini
vystupila  prostitutka po vyzovu Vanda Uett:  odetaya v kostyum  srednevekovoj
damy, ona sovershala medlennyj striptiz v okne starinnoj bashni.
     Opyt stavilsya  na pyati  samyh bogatyh studentah kolledzha.  V rezul'tate
vse  pyatero byli gotovy  vylozhit' neskol'ko tysyach  za  svidanie s  Vandoj  i
obeshchanie sleduyushchej kassety s ne menee sladostnym voploshcheniem mechty.
     K  okonchaniyu pervogo semestra Majls  Kvantril raspolagal uzhe dostatochno
krupnoj  summoj, chtoby pokinut'  kolledzh i  otpravit'sya  v Gollivud. Tam  on
skupil  vse  zabroshennye s容mochnye ploshchadki,  kakie tol'ko  smog  najti. Dlya
osushchestvleniya svoih  videofeerij on nanyal operatorov i rezhisserov, snimayushchih
pornofil'my,  i  zapustil  reklamu  na  televidenii. Ego biznes stal  bystro
procvetat'.
     V posleduyushchie vosem' let Kvantril otkryl otdeleniya firmy v chetyrnadcati
krupnejshih gorodah strany; chistaya  pribyl' sostavlyala sto millionov dollarov
v god.
     Eshche  cherez chetyre goda Kvantril vladel kontrol'nym  paketom akcij bolee
dvadcati   kompanij,   a  "Svidanie   s  mechtoj"   stalo   golovnoj   firmoj
transnacional'nogo konglomerata,  oputavshego svoimi  shchupal'cami  ves' zemnoj
shar.
     A eshche  dva goda spustya Kvantril  stal odnim iz  samyh bogatyh  lyudej  v
mire. U nego bylo vse, o chem tol'ko mozhno mechtat'.
     I tut u nego poyavilsya novyj zamysel.
     Analogichnyj zamysel voznik v svoe  vremya u Napoleona. I u  Gitlera. I u
gunnskogo polkovodca Attily. I u Karla Velikogo.
     Majls Kvantril  pozhelal  poluchit' kontrol' nad kontinentom,  gde zhil. U
nego voznik plan, kak zahvatit' vlast' v SSHA.
     No tut  nuzhno bylo  vse horoshen'ko  vzvesit'. Kvantril  ponimal,  chto v
takoj  stabil'noj strane,  kak SSHA, on ne  smozhet zahvatit' vlast' s pomoshch'yu
politicheskih ubijstv  ili horosho splanirovannogo perevorota.  YAdernyj shantazh
tozhe  by ne pomog. Net, on zavoyuet Ameriku medlenno i nezametno, razlozhiv ee
iznutri.
     On otdaval sebe otchet,  chto etot process mozhet zanyat' dva  ili dazhe tri
goda. No odnazhdy utrom strana  prosnetsya, - a eyu pravit Kvantril. I nikto ne
smozhet ponyat', kak takoe proizoshlo.
     Kvantril stroil svoj raschet na dvuhstah soroka dvuh nezhenatyh muzhchinah,
zanimayushchih  klyuchevye  posty  v  strane,  na  teh,  kto  rabotal  v   organah
gosudarstvennogo upravleniya,  v bankah, na  transporte,  byl zanyat v voennoj
sfere  ili  kakom-libo  krupnom  biznese.  Vse  staratel'no  otobrannye   im
kandidaty byli rukovoditelyami  srednego zvena. Skromnye sluzhashchie, imenno oni
nazhimali  samye glavnye rychagi, imenno  blagodarya  ih kazalos' by nezametnoj
rabote Amerika zhila i dvigalas' vpered.
     I vse  oni  prinadlezhali  k  odnomu klassicheskomu tipu: skol'ko  by  ni
pytalis',  oni  ne  mogli  pokorit'  ni  odnogo  zhenskogo  serdca. Na  postu
direktora  "Svidaniya  s  mechtoj"  Kvantril  povidal  sotni  takih.  Vse  oni
pochemu-to  nosili  ochki s tolstymi steklami  v chernoj  plastmassovoj oprave,
derzhali sharikovye ruchki v karmannyh penalah, i  u nih  nepriyatno  pahlo  izo
rta.
     I  eshche ih ob容dinyala firma "Svidanie s mechtoj". Kvantril ispol'zoval ee
dlya togo, chtoby ne oshibit'sya v vybore kandidatov.
     Forma zayavki  na  uslugi  "Svidaniya s mechtoj" byla radikal'nym  obrazom
izmenena.  Ni odna drugaya firma podobnogo  roda  ne imela nichego pohozhego na
voprosnik  "Svidaniya  s  mechtoj".  Stoilo  budushchemu  klientu  zapolnit'  vse
neobhodimye  blanki i  otvetit'  na  voprosy  vseh  testov,  kak  informaciya
nemedlenno popadala v pamyat' komp'yutera.
     Tot   zhe   komp'yuter  podschital,   skol'ko   ponadobitsya  lyudej,  chtoby
osushchestvit'  plan Kvantrila. Ego ne  perestavalo udivlyat', chto odin  chelovek
mozhet  vzyat'  pod  kontrol'  takuyu bol'shuyu stranu, kak SSHA,  vsego lish'  pri
pomoshchi dvuhsot soroka dvuh ni o chem ne podozrevayushchih soobshchnikov.
     On dast  im takih zhenshchin,  o  kakih oni  mogli by  tol'ko  mechtat',  no
nikogda ne smogli by  sami  zapoluchit'.  Vprochem,  zdes' net  nichego novogo.
Privlekatel'nye zhenshchiny - eto marka firmy "Svidanie s mechtoj".
     Glavnoe  zaklyuchalos' v zhenshchinah.  Prostitutki po vyzovu i vsyakogo  roda
beglyanki, kotoryh on  ispol'zoval  do sih  por, zdes' ne godilis'. Tut nuzhen
sovershenno  inoj tip - nevinnye  devushki,  kotorye nichego ne  znayut o zhizni.
Kvantril hotel, chtoby vse bylo tak: kazhdyj iz  otobrannyh komp'yuterom muzhchin
prihodit  odnazhdy domoj  i  zastaet  tam nakachannuyu  narkotikami  obnazhennuyu
krasotku,  edinstvennym  ukrasheniem  kotoroj  yavlyaetsya  dekorativnyj bant  i
izyashchnaya kartochka s nadpis'yu "podarok".
     Esli  sudit'  po ih psihologicheskomu portretu, kazhdyj iz muzhchin  dolzhen
byl sdelat' imenno to,  chego ozhidal  Kvantril: vospol'zovat'sya situaciej.  A
cherez paru dnej, kogda  zhenshchiny nachnut prihodit' v sebya posle narkoticheskogo
durmana,  na  scenu   vyjdut  lyudi  Kvantrila.  Oni  zasvidetel'stvuyut  fakt
moral'nogo razlozheniya i predlozhat zastignutym  vrasploh  muzhchinam izbavit'sya
ot   raz座arennyh  zhenshchin.   Po  prikidkam   Kvantrila,  etogo  budet  vpolne
dostatochno,  chtoby  kazhdyj  iz   namechennyh  kandidatov  stal  ego  pokornym
souchastnikom v dele zavoevaniya Ameriki.
     Ponachalu  edinstvennoj  ser'eznoj  problemoj  byl  vopros,  gde dostat'
stol'ko  horoshen'kih zhenshchin, no  vskore  Kvantril reshil, chto pohishchenie mozhno
ispol'zovat' stol' zhe shiroko, kak i shantazh.
     Vot  tut nado bylo dejstvovat' s umom. Konechno,  kuda eto goditsya, esli
vdrug poyavlyaetsya vopyashchaya tolpa pohishchennyh srazu iz odnogo mesta dam. Podobny
veshchi obychno srazu brosayutsya v glaza.
     I  Kvantril  reshil doverit' vse  pohishcheniya  odnomu cheloveku,  prichem on
dolzhen byl pohishchat'  ne bol'she dvuh-treh zhenshchin za raz. CHtoby ne oshibit'sya v
vybore, Kvantril  snova  pribegnul  k  svoemu  komp'yuternomu dos'e.  V Uolli
Donnere on  ugadal  nastoyashchego  hishchnika, dvizhimogo  zhadnost'yu  neudachnika  s
obayatel'nymi manerami.  No  absolyutno  ideal'nym ego  delala  patologicheskaya
nenavist' k meksikancam. Kvantrilu ostavalos' tol'ko napravit' mysli Donnera
v nuzhnoe ruslo: svoih  mozgov  u parnya bylo  ne  bol'she, chem  v raskrashennoj
zavodnoj  igrushke,  no stoilo  Kvantrilu ego  zavesti,  kak  Donner  naladil
nepreryvnye postavki temnoglazyh krasotok s toj storony granicy.
     Sleduya instrukciyam, Donner dostavlyal svoj gruz na uedinennyj aerodrom k
yugu  ot Santa-Fe.  Tam  zhenshchin gruzili na vertolet  i  vezli  v  zabroshennyj
monastyr'  v   gorah  Sangre-de-Kristo.  Tam   uzhe  nahodilos'  bol'she   sta
vos'midesyati zhenshchin,  i  ne bylo ni malejshih  opasenij,  chto kto-libo iz nih
ubezhit. Za etim sledil zakalennyj v boyah veteran po imeni Dik Bauer.
     Vpervye Bauer popal v pole zreniya  Kvantrila v samom  konce v'etnamskoj
vojny,  kogda Bauer, togda major  vooruzhennyh  sil,  predstal pered  sudom i
poluchil  srok za  zverstva nad mirnym  naseleniem.  Iz  gazetnyh publikacij,
osveshchavshih  process,  stalo  izvestno,  chto  vo  vremya  odinochnyh  rejdov po
dzhunglyam  Bauer razvlekalsya tem, chto  otlavlival detej i  otrezal im golovy.
Eshche  on  kalechil staruh,  provodil  massovye kazni  celyh dereven', i hodili
sluhi, budto on lichno otrubil pal'cy ryadovomu, kogda tot ne sumel v tochnosti
ispolnit' ego prikaz. K neschast'yu,  nikogo iz ego zhertv ne ostalos' v zhivyh,
chtoby dat' pokazaniya protiv nego.
     Bauer  ideal'no podhodil Kvantrilu. Ispol'zovav neob座atnye  vozmozhnosti
firmy "Svidanie s mechtoj" i dobivshis' peresmotra dela, zakonchivshegosya polnym
opravdaniem,  Kvantril   lichno  vstretilsya  s  Bauerom  posle   osvobozhdeniya
poslednego iz tyur'my.
     - CHto vam izvestno o tyur'mah? - sprosil on.
     - Strogosti v nih malo, - otvetil byvalyj voyaka.
     -  V  moej  tyur'me dolzhno byt' vse  strogo. Organizuete takuyu dlya menya.
CHtoby  nel'zya bylo  zahvatit'. Nikogda. -  I Kvantril otvez Bauera  v gornyj
monastyr'.
     Bauer sderzhal slovo. Vsego za mesyac  on prevratil  starye  razvaliny  v
nepristupnuyu krepost'.
     Majls  Kvantril  otkinulsya  v kresle. Segodnya  pervaya  iz  devic  budet
dostavlena  pervomu  iz  nichego  ne  podozrevayushchih  klientov  Kvantrila.  On
ulybnulsya voznikshej v voobrazhenii kartine. Interesno, chto stanet delat' etot
neschastnyj ublyudok, obnaruzhiv lezhashchij u nego v posteli bescennyj dar?
     Na stole  tiho zazvonil telefon, Kvantril medlenno  peresek  komnatu  i
snyal  trubku. On dazhe  ne  potrudilsya  proiznesti slova  privetstviya.  Takie
ponyatiya,  kak  "dobryj  den'", "spasibo",  "do svidaniya"  ne  vhodili  v ego
slovar'. Kak, vprochem, i Dika Bauera.
     - Podarok dostig adresata, - proiznes Bauer.
     Kvantril  akkuratno  polozhil trubku  obratno na  rychag.  Oshchushchaya vostorg
pobedy, on sel, polozhiv nogu na nogu, starayas' ne pomyat' ostruyu, kak britva,
strelku na bryukah. Nakonec-to nachalas'  bol'shaya igra, i  teper' tol'ko  delo
vremeni, chtoby on dostig zavetnoj celi.

        GLAVA CHETVERTAYA

     Nikto ne  znaet, otkuda vzyalis' indejcy plemeni kanton.  Prosto odnazhdy
oni  vyshli  iz klubyashchegosya tumana, okutavshego ostrokonechnye  vershiny gor.  I
pervym  zhe  delom ih  vozhd'  odolzhil  odeyalo  u  ispugannogo  pastushka-hopi,
stavshego  svidetelem  ih  poyavleniya. Vozhd'  ob座asnil,  chto  ne  ozhidal takih
holodov v gorah i chto s pervymi zhe luchami solnca odeyalo otdast.
     Vozhdyu tak i ne sluchilos' vernut' odeyalo, i ono stalo pervym predmetom v
dlinnom spiske nakopivshihsya za neskol'ko vekov veshchej, kotorye indejcy kanton
pozaimstvovali bez otdachi, no s obeshchaniem vernut' na sleduyushchij zhe den'.
     V  tu pervuyu noch' indejcy kanton raspolozhilis'  na territorii razbitogo
kem-to   lagerya  i  prigotovili  svoyu   pervuyu   edu  v  posude,  podarennoj
dobrodushnymi  navaho,  iz produktov,  poluchennyh  iz  togo zhe  istochnika.  V
posleduyushchie  dni  vsem  sosednim  plemenam  stalo yasno, chto  indejcy  kanton
yavilis'  nalegke  - u nih ne bylo dazhe  kul'tury ili naslediya,  kotoroe  oni
mogli  by  nazvat'  svoim.  Ih  vozhd'  bormotal  chto-to nechlenorazdel'noe  o
"poteryannom  bagazhe"  i bol'shom kolichestve  tovarov,  dragocennyh metallov i
kamnej,  kotorye  dolzhny  vot-vot pribyt',  chut' li  ne  zavtra, no  oni tak
nikogda i ne materializovalis'.
     A  indejcy  plemeni kanton tak  i  prodolzhali  brat' v  zajmy,  glavnym
obrazom potomu, chto ostal'nye plemena ne mogli otkazat'. Indejcy kanton byli
takimi  obayatel'nymi, ulybchivymi,  vsegda byli  gotovy  radostno zasmeyat'sya,
prochitat' stishok  ili  spet'  nedavno  pozaimstvovannuyu u  kogo-to  pesenku.
Nedeli  skladyvalis'  v  gody,  a  indejcy  kanton  prodolzhali  zaimstvovat'
material'nuyu i duhovnuyu kul'turu sosedej. Korziny oni vzyali u chako, pletenie
i  goncharnye  izdeliya  -  u navaho, a  velikie anasazi podarili im ves' svoj
panteon.  Sami indejcy  plemeni  kanton  tol'ko  i  delali, chto  grelis'  na
solnyshke. Pohozhe, prostaya zhizn' shla im na pol'zu, i po proshestvii neskol'kih
vekov plemya prodolzhalo rasti i procvetat'.
     No odnazhdy  utrom  indejcy kanton  ischezli  tak zhe  tainstvenno,  kak i
prishli. Tol'ko  chto byli  tut - i vdrug ischezli, rastvorivshis'  v klubyashchemsya
gornom tumane. Vprochem, neskol'ko chelovek vse zhe ostalos'.  Ih bylo ne bolee
poludyuzhiny, ostavshihsya hranit' velikie tradicii plemeni kanton. I sredi etih
shesteryh nahodilas'  zhenshchina, kotoroj  suzhdeno bylo stat'  pra-pra-prababkoj
Sema Uolfshi.
     Sem   sidel  na  bordyurnom  kamne  u  v容zda  na  prinadlezhashchuyu   Garri
avtozapravku  i  kidal kameshki  na  potreskavshijsya ot  znoya  gazon, vremya ot
vremeni poglyadyvaya cherez plecho na lishennyj sidenij ostov svoego dzhipa.
     |to  byl  simpatichnyj  paren' let  dvadcati  pyati - dvadcati  vos'mi  s
prodolgovatym licom.  Kozha  cveta  medi  plotno obtyagivala  ostrye  skuly  i
vystupayushchij  podborodok. V  dobryh  chernyh glazah igral  ozornoj ogonek.  Na
plechi nispadali neskol'ko chernyh pryadej, vybivshihsya  iz-pod solomennoj shlyapy
s  rastrepannymi polyami.  Na zapravke ne budet  klientov eshche po men'shej mere
nedeli  tri, i  Sem  otkrovenno skuchal.  V ego  zhilah  tak  i burlila  krov'
indejskih predkov, no on ne mog sledovat' svoim instinktam.
     Gde oni,  bylye vremena, razmyshlyal Sem. Gde gornye  poni i  prazdnichnye
kostry, potreskivavshie  ot duvshego iz  pustyni veterka?  Sem voshel v  zdanie
kontory,  namerevayas'  nemedlenno  vzyat'  raschet  i otpravit'sya  issledovat'
nevedomuyu i dikuyu prirodu. Za prilavkom sidel dyadya Garri i chital gazetu.
     -  Nu,  chto  ty  zadumal  na etot raz,  oluh carya nebesnogo?  - laskovo
pointeresovalsya dyadya.
     - Ponizhesh', dyadya Garri...
     - Mozhet, hochesh' ujti? Tak vot tvoe zhalovan'e. - Starik porylsya v kasse,
izvlek ottuda neskol'ko banknot i pomahal imi pered  nosom u plemyannika. - V
mire est' prekrasnye mesta. Molodoj  chelovek mog by  legko najti tam rabotu,
esli by zahotel.
     Sem sglotnul.
     -  Voobshche-to  ya  hotel  uznat', nel'zya  li  mne  vzyat'  vzajmy  banochku
"koka-koly".
     Ulybka nadezhdy na lice dyadi uvyala, i on ubral banknoty obratno v yashchik.
     - Nikchemnyj  ty chelovek, -  probormotal on.  -  Samyj dryannoj indeec iz
vseh, kogo ya znal: soobrazhaesh' tugo, k tomu zhe trus do mozga kostej.  Mozhesh'
zabludit'sya v treh sosnah. Gospodi, da ot slepogo i to bylo by bol'she proku,
chem ot tebya!
     - Dyadya, a kak naschet "koka-koly""?..
     Garri shvyrnul plemyanniku tepluyu banku.
     - Ubirajsya otsyuda, - prorychal on.
     Sem Uolfshi otpravilsya obratno  k  svoemu bordyurnomu kamnyu i uselsya tam.
Eshche odna popytka obresti svobodu ne udalas'. Ladno, reshil on, chelovek dolzhen
byt' veren svoej sem'e. Osobenno esli sem'ya podderzhivaet ego material'no. On
sdelal  bol'shoj glotok  teploj gazirovki i zakryl  glaza. Vse  ne tak ploho,
podumal on. Neplohoj denek dlya raboty nad zagarom.

     S  togo  samogo momenta,  kak oni pokinuli  motel' v Santa-Fe,  CHiun ne
perestaval zhalovat'sya.
     - Ty nevezha. YA vosprinimayu eto kak oskorblenie.
     Rimo szhal rul' "shevrole" tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev.
     - Papochka,  ya  uzhe sotyj raz povtoryayu, chto my ne mozhem do beskonechnosti
sidet' v motele. Smitti ne za etim nas syuda poslal.
     - Durak!  Imperator  otpravil  nas  syuda  imenno za  etim.  Esli  by my
podozhdali eshche  neskol'ko  minut, nas  navestila  by Mona Madrigal! A ty  vse
isportil.
     - Esli chestno, Mona Madrigal dazhe ne podozrevaet o nashem sushchestvovanii,
a tem bolee o tom, chto my zdes'.
     - Ha! A u menya na rodine prinyato, chto, kogda priezzhaet Master Sinandzhu,
vsya derevnya vyhodit privetstvovat' ego.
     - No ved' Santa-Fe - eto ne Koreya!
     -  Imperator budet  ochen' nedovolen. On  poslal  nas v  etu  besplodnuyu
pustynyu,  chtoby  prepodnesti  mne v  podarok Monu  Madrigal. I  teper',  tak
vnezapno uehav, my oskorbili ego luchshie chuvstva.
     - Smitti dazhe  ne znaet, kto takaya Mona Madrigal! - zaoral Rimo. - A po
vsej pustyne valyayutsya trupy!
     - ZHalkaya ulovka, -  vymolvil CHiun s podcherknutym spokojstviem, zadvigav
brovyami. - Ty vedesh' sebya, slovno slepoj! O, zachem tol'ko ya soglasilsya vzyat'
belogo uchenika?! Ty zhe absolyutno nichego ne ponimaesh'!
     - YA ponimayu, chto my dolzhny otpravit'sya v gory Sangre-de-Kristo, i etogo
dostatochno, - upryamo gnul  svoe Rimo. Vdrug mashina lyazgnula i chihnula. - Vot
i vse, esli, konechno, eta razvalyuha nas tuda dovezet.
     Tut razdalsya skrezhet i tresk: otvalilas' vyhlopnaya truba.
     - Vot, vidish'? - zloradno usmehnulsya CHiun.
     - Nu i chto? Poteryali kakuyu-to durackuyu vyhlopnuyu trubu.
     No edva on eto proiznes, kak s koles sleteli kolpaki. V zerkalo zadnego
vida  Rimo  nablyudal, kak oni, lenivo ochertiv  neskol'ko  krugov,  legli  na
dorogu gde-to daleko pozadi.
     - Vot-vot, - s torzhestvuyushchim  vidom progovoril CHiun. - |tot  avtomobil'
vsego lish' poddelka.
     - YA by nazval ego neskol'ko inache, - procedil Rimo skvoz' zuby.
     -  U  imperatora  Smita  i  v myslyah  ne bylo,  chto  my poedem na  nem.
Avtomobil' - eto chast'  inscenirovki. Nam sledovalo ostat'sya  v motele. YAsno
kak Bozhij den', chto imperator hotel prigotovit' mne syurpriz.
     - A dlya  menya eto  vovse  ne syurpriz. Nanyal  gde-to rydvan  za dvadcat'
baksov, zhalkij...
     V etot samyj  moment rul' otdelilsya ot svoej osnovy i  ostalsya u Rimo v
rukah.  Vne sebya ot zlosti, Rimo  shvyrnul  ego na zadnee  siden'e i prinyalsya
manipulirovat' mashinoj,  sunuv  pal'cy v rulevoj mehanizm. Bylo vpechatlenie,
chto on nastraivaet radio.
     Bezzhalostnyj CHiun hohotnul.
     -  Vot, vidish'. Ran'she  nado bylo  menya  slushat'. My dolzhny  nemedlenno
vernut'sya v motel'. Mozhet, Mona Madrigal uzhe tam?
     - Ni za chto. Nam nel'zya vozvrashchat'sya, prosto nuzhno najti druguyu mashinu.
     Motor chihnul. Rimo nazhal na gaz. Mashina sudorozhno rvanulas' vpered.
     - Prosto  neveroyatno!  - voskliknul Rimo.  -  Schetchik topliva  tozhe  ne
rabotaet! Kazhetsya, u nas konchilsya benzin.
     CHiun slozhil ruki na grudi.
     - Mozhet byt', ty eshche  raz  skazhesh'  mne,  o talantlivejshij, skol' vazhna
nasha missiya?
     -  Popriderzhi svoj sarkazm. Ne vidish', u nas nepriyatnosti. Interesno, a
chto tam vperedi?  - On prishchurilsya. Vdaleke vidnelos'  prizemistoe stroenie s
dvumya pryamougol'nichkami na perednem plane. - Bud' ya proklyat, - s oblegcheniem
voskliknul Rimo, - esli eto ne benzokolonka! Mozhno schitat', nam povezlo.
     - Kakoe schast'e, - proburchal CHiun.
     Rimo  podrulil  k  benzokolonke;  im  navstrechu  podnyalsya  temnovolosyj
parenek.
     -  |j, u vas otlichnaya  mashina,  - soobshchil on, prosovyvaya  ruku vnutr' i
shchupaya obshivku sidenij.
     Rimo razdrazhenno stuknul ego po ruke.
     - Kakaya tebe raznica! Prosto zalej polnyj bak.
     - Horosho, - privetlivo otozvalsya molodoj chelovek. - YA prosto posmotrel,
vot i vse. A zakurit' u vas ne najdetsya?
     - Net,  - otvetil Rimo. - A gde  zdes' poblizosti  magazin  poderzhannyh
avtomobilej?
     -  V blizhajshej  okruge takogo net. A vy znaete,  chto u vas  otsutstvuet
rulevoe koleso?
     - Da u tebya pryamo orlinyj glaz.
     -  YA  mog  by ego priladit'. Budet luchshe novogo,  a vsya  rabota  zajmet
kakih-nibud' neskol'ko sekund.
     Rimo vzglyanul na molodogo cheloveka: tot kazalsya vpolne iskrennim.
     - A ty chto, mehanik?
     - YA indeec, - gordo otvetil molodoj chelovek. - Sem  Uolfshi. A u vas net
sluchajno zhevatel'noj rezinki?
     - Net, - razdrazhenno brosil Rimo.
     - I pary kruglyh rezinok tozhe ne najdetsya?
     - |to eshche zachem?
     - Poleznaya veshch', - pozhal plechami  Uolfshi. - Nikogda ne znaesh'  zaranee,
gde oni mogut ponadobit'sya.
     - U menya est' tol'ko den'gi.
     - A-a, - razocharovanno protyanul indeec.
     - YA by hotel kupit' kartu mestnosti.
     - |to vnutri, - ob座asnil Sem. - Garri pomozhet vybrat'.
     - YA pojdu s toboj, - vmeshalsya CHiun.  - Pary benzina razdrazhayut moj nos.
- On  vylez  iz mashiny. - Iz-za etih  yadovityh  isparenij vryad li  ya  teper'
dozhivu do rassveta. Umru, tak i ne povidav Monu  Madrigal.  I shchedryj podarok
imperatora propadet darom. Konechno, vozvrashchenie v  motel' moglo by sohranit'
mne zhizn', no  ne obrashchaj  na  menya vnimaniya, o  Rimo.  V konce koncov, chego
stoit zhizn' starika!
     - Ochen' blagorodno s tvoej  storony, CHiun, - otkliknulsya Rimo,  vhodya v
kontoru.
     Za  prilavkom  sidel  toshchij  starik  s  rukami,   slovno  dve  zasohshie
francuzskie bulki, i chital gazetu.  Odet on  byl v  yarkuyu cvetastuyu rubashku;
ochki s tolstymi steklami s容hali na samyj konchik nosa.
     - Holodil'naya ustanovka slomalas',  - zayavil on, podnyav glaza na Rimo -
I pochinyat tol'ko zavtra.
     Vstryahnuv gazetu, on snova pogruzilsya v chtenie.
     - YA prishel ne za l'dom. Mne nuzhna karta.
     - Kart net. Ih vse vzyal vzajmy Sem.
     - A zachem oni emu?
     - Bog ego znaet. On zhe kanton.
     Rimo potryas golovoj.
     - Kazhetsya, ya chego-to ne ponimayu.
     - Nichego strashnogo. Hotite chego-nibud' eshche?
     - Mne nuzhna mashina.
     - Nichem  ne mogu vam  pomoch'. - Garri perevernul  gazetnuyu stranicu.  -
Blizhajshij garazh po prokatu mashin naho