rassmeyat'sya. Nu
nado  zhe, napustil v  shtany!  Teplaya strujka  stekala po  ego  bedru,  i pod
pedal'yu gaza obrazovalas'  luzhica.  Odnim glazom doblestnyj ezdok to  i delo
posmatrival na rvanuyu dyru v kryshe, postepenno ukreplyayas' v mysli o tom, chto
na nego napal  dinozavr, pitayushchijsya  stal'nymi  pokrytiyami. Sidevshij  sprava
toshchij malyj s zhilistymi zapyast'yami nakonec  nazval emu adres. Okazalos' -  v
gostinicu.
     - U tebya, priyatel', talant podzyvat' taksi.
     - Ty zhe sam ne zahotel ostanavlivat'sya, - napomnil Rimo.
     - V  sleduyushchij raz uchtu.  Voobshche-to  za  mnoj  takogo  ne  voditsya,  no
ostanovit'sya v kvartale cvetnyh - vse ravno chto pustit' sebe v bashku pulyu.
     - Kakih imenno cvetnyh? - pointeresovalsya Rimo.
     -  CHto  znachit  "Kakih cvetnyh"? CHernyh, razumeetsya. A ty dumal, kakih?
YArko-oranzhevyh, chto li?
     - Nu, est' eshche zheltye, krasnye, korichnevye, belye. Est' al'binosy, est'
pochti  rozovye.  Inogda,  -  podytozhil  Rimo, - popadayutsya dazhe  tipy  cveta
zhzhennogo yantarya - pravda, ne ochen' chasto.
     - Da bros' ty, - voditel' motnul golovoj.
     No  pered  myslennym  vzorom Rimo  uzhe  vstavali  lyudi  vseh  vozmozhnyh
ottenkov i cvetov radugi. I ved'  glavnoe v tom, chto nikakih cvetov net, chto
vse eto chernoe, beloe, krasnoe ili zheltoe - vsego lish' znak prinadlezhnosti k
rase. No i mezhdu rasami po suti net raznicy. A raznica v tom, kak ispol'zuyut
lyudi svoi vozmozhnosti, naskol'ko daleko otstoyat ot togo sovershennogo obraza,
po  kotoromu sozdala ih priroda.  Est', konechno,  mezhdu otdel'nymi  gruppami
lyudej  koe-kakie razlichiya - no  oni  nichtozhny  po sravneniyu s  glavnym: tem,
kakovy sejchas lyudi - i kakimi mogli by byt', esli by...
     V  principe -  eto  kak  s mashinoj. Est'  zhe  mashiny  vos'mi-,  shesti-,
chetyrehcilindrovye. No esli v motore kazhdoj rabotaet ne  bolee chem po odnomu
cilindru - bol'shaya li  mezhdu nimi budet  raznica? tak  i s  lyud'mi. Lyuboj iz
nih, spodobivshijsya privesti lishnij cilindr v  dejstvie, srazu popadal v rang
geroev-atletov.
     Pravda, byl, konechno, odin ili dva, kotorye pol'zovalis' vsemi shest'yu -
ili dazhe vosem'yu cilindrami...
     - "Zebra 42" - vy govorili, vrode vas kto-to est?
     - Net, net! Vse v poryadke, - taksist podmignul zerkalu.
     - |to, znachit, i est' vash avarijnyj pozyvnoj? - povernulsya k nemu Rimo.
- "Vse v poryadke"?
     - Da... net...
     - Polnyj  idiotizm, -  Rimo udruchenno  pokachal  golovoj.  - Vot ya  sizhu
zdes', na  perednem siden'e, policejskaya mashina -  v dvuh  kvartalah ot nas;
sejchas ona za nami pogonitsya, i esli zavyazhetsya draka - predstav', komu budet
huzhe vsego.
     - Kakaya... policejskaya?
     - Von, szadi.
     -  O, Bog  moj! -  probormotal taksist, zametiv  v  konce  ulicy  blesk
policejskoj migalki.
     Vperedi iz-za povorota vynyrnul eshche odin prizemistyj siluet.
     - Po-moemu, samoe vremya prizhat'sya k obochine i sdavat'sya.
     - Prichem nemedlenno, - podtverdil Rimo.
     On podmignul voditelyu - iv sleduyushchuyu sekundu tot pochuvstvoval, kak rul'
vyrvalsya  iz  ego ruk;  a potom  etot shizik, etot obalduj,  kotoryj  vylomal
kryshu, etot  psih,  kotoryj ne imeet ponyatiya, kak  poryadochnye lyudi sadyatsya v
avtomobil',  vsem svoim  zhilistym skeletom navalilsya  na  nego  - on pravil.
Kolymaga  slovno soshla  s  uma  -  diko vizzha tormozami, ona nyryala, erzala,
prygala,  chut'  ne  vrezavshis'  v  policejskij  avtomobil',  vyehavshij iz-za
povorota.  V  sleduyushchuyu  sekundu on byl uzhe pozadi  - i posle hilyh  popytok
presledovaniya  shirokim razvorotom  v®ehal  na trotuar,  razmetav v  storony,
slovno shary v boulinge, raznocvetnuyu girlyandu musornyh bakov.
     Rimo  mel'kom glyanul v zerkalo zadnego vida. Tak  i est'  - ni odin  iz
pochtennyh musorosbornikov ne uderzhalsya na prezhnej pozicii.
     Vizg tormozov  i zavyvanie siren perepletalis'  so stenaniyami taksista,
vse eshche bezuspeshno pytavshegosya vyrvat' rul' u etogo lunatika. Nichego, sejchas
on emu pokazhet. V konce koncov, on  byl chempionom kolledzha  v srednem vese -
sejchas etot  kretin u nego doplyashetsya. Dva prevoshodnyh apperkota - sprava i
sleva - no psih  vse tak zhe sidel, navalivshis' na nego  i vcepivshis' v rul'.
Oba roskoshnyh apperkota proshli mimo celi.
     Net, on yavno shodit s  uma - inache poluchaetsya chto etot poloumnyj  mozhet
dvigat' svoim kostistym tulovishchem bystree, chem on, byvshij  chempion kolledzha,
nanosit svoj  koronnyj udar! On,  ne znavshij sebe ravnyh v srednem  vese  vo
vsem Haj Pasifika!
     Da,  paren' yavno ne iz prostyh. Esli uzh  on  razlomal pal'cami kryshu...
hotya krysha,  chto i govorit', byla hlipkaya. No na skorosti vosem'desyat mil' v
chas ujti ot ego udarov... vosem'desyat mil' v chas?!
     Sluchajnyj vzglyad cherez vetrovoe steklo zastavil taksista vtyanut' golovu
v  plechi. Im ostalos' zhit'  ne bol'she  pary sekund. Na skorosti  vosem'desyat
mil' v chas v Los-Andzhelese mozhno ehat' tol'ko navstrechu sobstvennoj smerti -
upokoj nashi dushi. Gospodi...
     Poslednim usiliem on popytalsya spihnut' stupnyu shizika s pedali gaza. No
stupnya obladala, pohozhe, bol'shim zapasom ustojchivosti, chem ves'  ego ekipazh.
Taksistu pokazalos', chto on stuknul nogoj po chugunnoj tumbe.
     - Rasslab'sya i  poluchi udovol'stvie, -  burknul sebe  pod nos voditel',
otkidyvayas'  v kresle. Eshche v  detstve  on slyshal, chto vse psihi  zdorovy kak
d'yavoly...
     - Ty mashinu zastrahoval?
     - Kak zhe, hvatit etoj strahovki...
     -  Byvaet,  chto  i  hvataet, -  otvetil  Rimo,  - dazhe s  lihvoj.  Mogu
poznakomit' tebya s odnim advokatom...
     - Slushaj, hochesh' po-nastoyashchemu menya oschastlivit'? Smojsya otsyuda, a?
     - Ladno. Poka.
     Raspahnuv  dveri,  Rimo odnim pryzhkom okazalsya na  trotuare, kosnuvshis'
asfal'ta, nogi,  ne  sbavlyaya  skorosti -  v  chem, sobstvenno i byl sekret  -
ponesli  Rimo  cherez  ulicu  k  allee,  v  konce  kotoroj  vidnelos'  zdanie
gostinicy.
     Vojti vnutr' Rimo predpochel  lyubimym sposobom - cherez kuhnyu. Dlya  etogo
lish'  ponadobilos' sprosit', kto zakazyval  dlya restorana svezhuyu govyadinu  -
raznogo roda agentov po prodazhe kuhonnyj personal obychno ne zamechal. V kuhne
vital zapah yaichnicy i progorklogo zhira.
     U dveri v nomer Rimo ozhidal blednyj i hmuryj Smit  - pal'cy shefa nervno
postukivali po kryshke kejsa. Vsya ego odutlovataya figura  pryamo-taki sochilas'
negodovaniem.
     - CHto, radi vsego svyatogo, proizoshlo tam, vnizu?
     - Vnizu?
     - Policejskie.  |ta  gonka...  i eto taksi, iz  kotorogo vy,  pardon...
vyporhnuli.
     - Vy  zhe  sami  prikazyvali  mne  yavit'sya  tochno  k  naznachennomu chasu.
Predupredili dazhe, chto vazhnost' dela zastavlyaet vas lichno pribyt' syuda. I ne
bol'she chem na desyat' minut -  nas ne  dolzhny videt' vmeste. I nameknuli, chto
delo krajne delikatnoe. |to tak?
     -  Pokushenie  na prezidenta,  -  delaya shag  k  dveri,  budnichnym  tonom
promolvil Smit.
     Rimo uderzhal ego za lokot'.
     - Nu i?..
     -  Poetomu nas i ne dolzhny videt' vmeste.  Dazhe v odnoj  gostinice. Vse
eti komissii s ih teoriyami o man'yake-ubijce mogut dobit'sya odnogo - sluchajno
uznat' o nashem sushchestvovanii; i etogo ya bolee vsego opasayus'.
     -  YA polagayu,  odnako,  chto  poterya  vami,  Smit, zdravogo smysla  - ne
glavnoe, iz-za chego vy syuda pribyli?
     -  Glavnoe  -  v  tom,  chto  na  zhizn'  prezidenta  Soedinennyh  SHtatov
gotovit'sya pokushenie. U menya net vremeni  ob®yasnyat' vam,  pochemu ya govoryu ob
etom s  takoj uverennost'yu,  no vy, polagayu, znaete - u  nas  svoi istochniki
informacii i svoi metody ee obrabotki.
     |to Rimo znal horosho. Znal on takzhe, chto ih organizaciya, daby zastavit'
rabotat' kak sleduet oficial'nye organy ohrany poryadka, vremya  ot vremeni vo
vremya  krupnyh  skandalov  podbrasyvala presse konfidencial'nye svedeniya;  v
krizisnyh  situaciyah, v  kachestve krajnej  mery, v delo vklyuchalsya sam  Rimo.
Znal on takzhe, chto so vremeni poyavleniya organizacii haos, ohvativshij stranu,
ne  umen'shilsya.  Ulicy  ne  stali bezopasnee;  policiya  - nadezhnej.  Glavnyj
policejskij  komissar  v vystuplenii po  nacional'nomu  televideniyu, razvodya
rukami,   priznalsya  v  tom,  chto  policiya  prevratilas'  "lish'  v  sredstvo
obespecheniya zanyatosti".
     Policejskij komissar oshibalsya v  odnom - pripisyvaya kakuyu by to ni bylo
"effektivnost'" vverennoj emu organizacii. V  gorodah prodolzhali nahodit'  v
musornyh  kontejnerah  trupy  beremennyh  zhenshchin.  Sredi  samih  policejskih
vspyhivali  volneniya.   Nikogda  eshche   amerikanskim   nalogoplatel'shchikam  ne
prihodilos' raskoshelivat'sya do takoj stepeni na stol' nikchemnuyu zashchitu.
     SHkuru za proshedshie  gody Rimo, kak emu kazalos', otrastil tolstuyu -  no
terpet'  proishodivshee  stanovilos' vse trudnee.  Haosu i  prestupnosti byla
ob®yavlena vojna, i  pervuyu pobedu v nej nadlezhalo oderzhat' nad samimi silami
pravoporyadka  -  toj armiej, kotoraya ne  tol'ko pozvolila protivniku vojti v
gorod,  no trebovala  s ego  zhitelej  vse bol'shuyu platu za opravdanie  svoej
bespoleznosti. S drugoj storony, sami  zhiteli nedolyublivali chereschur chestnyh
policejskih. Tak li, inache - no vybor ostavalsya  odin:  spasenie civilizacii
ili polnyj i okonchatel'nyj haos.
     I potomu ugroza pokusheniya na ocherednogo politika ne vselila v dushu Rimo
osobogo bespokojstva -  hotya na doktora Harolda V. Smita ona, sudya po vsemu,
okazala pryamo obratnoe vozdejstvie.
     - YAsno -  na prezidenta Soedinennyh SHtatov gotovitsya pokushenie. Nu i?..
- povtoril svoj vopros Rimo.
     - Vy znakomy s vice-prezidentom? - sprosil vmesto otveta Smit.
     - Nam zhe nado spasat' samogo?
     - Da net, ya sprashivayu ne poetomu. Rimo, vlast' oslablena nastol'ko, chto
poterya eshche odnogo prezidenta mozhet povlech' za soboj polnyj krah. My pytalis'
ubedit' ego,  chto ego  zhizn' v opasnosti i neobhodimo prinyat' dopolnitel'nye
mery k zashchite. No u nego  odin otvet - vse v rukah Bozhiih.  Rimo, Rimo,  eshche
odno  ubijstvo -  i  konec  vsemu,  vy  ponimaete?  - O, Bog  moj, moe vremya
isteklo. Vy pritashchili za soboj policiyu. Kogda ya uvidel ih, to schel za luchshee
posvyatit'  v  detali CHiuna.  Ne znayu,  oba  vy umudryaetes' vyskal'zyvat'  iz
lovushek  bez  edinoj  carapiny,  no dlya  menya  dal'nejshee  prebyvanie  zdes'
stanovitsya  opasnym. Situaciyu vy  znaete. Vasha zadacha  - ubedit' prezidenta,
chto on v opasnosti. Ispol'zujte vse kanaly. Proshchajte.
     Rimo sledil, kak on  idet k  vyhodu,  ostavlyaya za  soboj terpkij  zapah
tela, davno  privykshego k  myasnoj  pishche.  Vsya manera  uvazhaemogo  shefa  KYURE
ostavlyala oshchushchenie razzhevannoj dol'ki kislogo limona.
     Odnako doktor Harold  V.  Smit  ne  znal,  v kakom  tyagostnom  razdum'e
ostavil on Rimo. Anglosaks do mozga  kostej, Smit ne v sostoyanii byl ponyat',
chto mogut  znachit'  ego slova dlya  Mastera  Sinandzhu -  tysyacheletnego  doma,
zanimavshegosya na  protyazhenii vsej  istorii chelovechestva  podgotovkoj naemnyh
ubijc.
     Predchuvstvie bedy poyavilos' u  Rimo v tot samyj moment, kogda on uvidel
na lice CHiuna  dovol'nuyu  ulybku  - shcherbatyj polumesyac,  vpisannyj v oval iz
pozheltevshego  pergamenta,  s  klochkami  sedoj  borody  i   ostatkami  volos,
napominavshih serebryanuyu  obertku ot konfety.  CHiun  stoyal v  prilichestvuyushchej
polozheniyu  velichestvennoj  poze,  i  starinnoe purpurnoe  s  zolotom  kimono
vyglyadelo na ego suhon'koj figurke po men'shej mere imperatorskoj mantiej.
     -  Nakonec-to  Masteru Sinandzhu nashli dostojnoe  primenenie.  -  Vosem'
prozhityh desyatiletij sdelali golos  CHiuna nadtresnutym  i skripuchim,  slovno
suhoj struchok. - Stol'ko let my unizhalis' do bor'by s razbojnikami, vorami i
raznogo roda prezrennymi nechestivcami vashej nevozmozhnoj strany - no  nakonec
v prilive mudrosti golos razuma pronik v serdce imperatora Smita!
     -  Net,  radi vsego svyatogo! - valyas' na divan, prostonal Rimo. - CHiun,
ne govori bol'she nichego.
     No  on uzhe uzrel gromozdivshiesya  v komnate CHiuna  lakirovannye dorozhnye
sunduki s zamkami, zalitymi  voskom - chtoby kto-nibud' ne popytalsya  vskryt'
ih bez vedoma hozyaina.
     - Prezhde vsego golos razuma zastavil imperatora na sej raz postavit' vo
glave dela nastoyashchego Mastera, - prodolzhal CHiun.
     - Uzh ne tebya li, papochka? - yazvitel'no voprosil Rimo.
     -  Ne  derzi,  -  pomorshchilsya  CHiun.  -  Krome  togo,  vojdya,  ty  zabyl
poklonit'sya.
     - Da ladno, konchaj. Nu i chto on skazal?
     - Pri vide toj gnusnoj, pozornoj sceny, chto ty ustroil vnizu, imperator
neskazanno udivilsya: kak  ty, vpityvaya mudrost' Sinandzhu stol'ko let, mozhesh'
pri etom ostavat'sya sovershennejshim nedoumkom?
     - A ty chto?
     - A  ya otvetil, chto i tak sotvoril  chudesa - uchityvaya, chto mne prishlos'
imet' delo s tolstym belym lentyaem.
     - A on chto?
     -  On  otvetil, chto  ot vsego  serdca  sochuvstvuet dobrote  i  mudrosti
uchitelya,  kotoryj vse eti gody terpit neradivost' togo, kto  ne umeet do sih
por upravlyat' dyhaniem i krovoobrashcheniem.
     - Nu, etogo on ne govoril.
     -  Tvoe dyhanie rasstroilos' nastol'ko, chto dazhe belyj pozhiratel'  myasa
smog uslyshat' eto! - voznegodoval CHiun.
     - S etim ya davno spravilsya, a chto kasaetsya Smitti, pro dyhanie on znaet
tol'ko odno:  kogda  ono  sovsem prekrashchaetsya -  eto  ploho. V ostal'nom  on
ponimaet v etom primerno zhe stol'ko, skol'ko ty, CHiun, - v komp'yuterah.
     -  YA,  naprimer, znayu,  chto komp'yutery sleduet vklyuchat'  v  rozetki,  -
zayavil CHiun. - YA znayu ob  etom ot neblagodarnogo  oluha,  porochashchego velikij
Dom  Sinandzhu, kotoryj  podobral  ego v gryazi i  putem  tshchaniya  i  vsemernyh
ogranichenij, pri pomoshchi velikogo znaniya prevratil etot kusok mertvechiny hotya
by v otdalennoe podobie togo, chem prednaznacheno bylo emu stat' svyshe!
     - Slushaj, papochka, -  obratilsya Rimo k  cheloveku, kotoryj dejstvitel'no
lepil i peredelyval  ego - hotya neredko  ves'ma zanudnymi sposobami.  - Smit
ponimaet  v dyhanii i  vsyakih takih veshchah ne bol'she  togo, chto ty, naprimer,
smyslish' v demokratii - vot tak!
     -  O, ya  znayu,  chto  vy  postoyanno  lzhete  samim  sebe,  chto  vybiraete
dostojnejshih sredi  ravnyh - hotya  v dejstvitel'nosti,  kak i  povsyudu, vami
pravyat imperatory.
     - Nu tak chto skazal Smit?
     - CHto tvoe dyhanie pozorit Dom Sinandzhu.
     - Doslovno - chto imenno?
     - On uslyshal shum, vyglyanul na ulicu i skazal - "kakoj pozor!"
     - |to  potomu, chto  za  mnoj uvyazalas' policiya.  A  on ne hotel  lishnej
oglaski. I imel v vidu vovse ne moe dyhanie.
     -  Ne  prikidyvajsya durakom,  - vozrazil CHiun. - Ty  vyvalilsya iz etogo
sredstva peredvizheniya, pyhtya, kak  ranenyj begemot -  kak budto  nozdri tvoi
tebe vovse  ne povinovalis'!  Smit vse  videl - i ty vser'ez dumaesh', chto ne
eto vyzvalo ego pravednyj gnev, a eti  vashi  policejskie - kotorye ne  mogut
prichinit' vreda nikomu, v osobennosti tem, kto daet im den'gi!
     - Nu horosho, horosho. Moe dyhanie emu ne ponravilos'. CHto dal'she?
     - Dal'she ty poehal naverh.
     - A kuda zhe eshche?
     - Hotya vnizu tebe bylo by samoe mesto, - radostno zahihikal CHiun.
     Otsmeyavshis', on povedal nakonec Rimo peredannye emu Smitom instrukcii.
     On i Rimo dolzhny proniknut' v prezidentskij dvorec.
     - Belyj dom, - popravil Rimo.
     - Verno, - kivnul CHiun. - Imperator Smit hochet, chtoby my pokazali tomu,
drugomu,  kotoryj  tozhe schitaet sebya imperatorom,  v  ch'ih  rukah  podlinnaya
vlast'. I  chto tot, komu sluzhit karayushchij mech Sinandzhu, ostanetsya vlastelinom
navsegda - imperator mozhet byt' tol'ko odin, kto by tam ne nazyval sebya etim
titulom. Vot chego hochet ot nas imperator Smit.
     - N-ne ponyal, - Rimo zamotal golovoj.
     - Ty slyshal o "zeleni lesa"? Ochen'  staryj priem, no ya pozvolil misteru
Smitu  dumat', budto ego  otkryl  on - hotya  nam on izvesten  s nezapamyatnyh
vremen. Vse ochen' prosto.
     - CHto za "zelen' lesa"? - udivilsya Rimo. - V pervyj raz slyshu.
     -  Kogda ty smotrish' na les s nekotorogo  rasstoyaniya, to vidish' zelen'.
Znachit, les  - eto zelen': ved' ty vidish'  imenno tak. No  potom,  kogda  ty
priblizilsya, to nachal razlichat' list'ya, iz kotoryh sostoit zelen', i skazal:
znachit, les - eto  listva. No kogda  ty podojdesh' eshche blizhe, to uvidish', chto
list'ya - vsego lish' kroshechnye sushchestva, kotorym dayut zhizn' derev'ya, i, stalo
byt', derev'ya i est' nastoyashchij les.
     Tak  i vlast' v strane zachastuyu prinadlezhit ne tomu,  kogo lyudi schitayut
imperatorom - no mudrejshemu, otdavshemu  svoe  serdce znaniyu Doma Sinandzhu. I
dolg  mastera,  sostoyashchego  v  usluzhenii  istinnogo  imperatora  -  pokazat'
samozvancu, v ch'ih rukah nastoyashchaya vlast', dat' emu ponyat', chto list - vsego
lish'  chast' ogromnogo  dereva.  Prostoj sposob.  I  izvestnyj  nam  s davnih
vremen.
     "Nam" - to est' domu Sinandzhu, Masteram, postupavshim na sluzhbu k caryam,
imperatoram  i  faraonam vseh  epoh s odnoj-edinstvennoj cel'yu  - prokormit'
nishchuyu  dereven'ku  na  beregu  Korejskogo  zaliva.  Mnogo  leg  nazad  CHiun,
poslednij iz Masterov, nachal trenirovat' Rimo, blagodarya chemu blagosostoyanie
derevni Sinandzhu ezhegodno uvelichivalos'.
     -  A  nam-to  chto  nuzhno  delat'?  -  Rimo  popytalsya  vernut' CHiuna  k
real'nosti.
     -  Vselit'  strah v  serdce prezidenta!  Povedat'  emu o  ego bessilii.
Zastavit'  ego na kolenyah molit' o miloserdii  imperatora  Smita. Nakonec-to
Masteru dano dostojnoe poruchenie!
     - Ty, vidno,  chto-nibud'  ne tak  ponyal, papochka, -  zametil Rimo. - Ne
dumayu, chtoby  Smit dejstvitel'no pozhelal prodelyvat'  s prezidentom vse  eti
shtuki.
     - Vozmozhno, - prodolzhal CHiun, - nam pridetsya noch'yu vykrast' prezidenta,
otnesti ego k yame  s gienami  i  derzhat'  nad  nej do teh  por,  poka  on ne
poklyanetsya v vechnoj predannosti imperatoru Smitu.
     - Vot uzh etogo, ya uveren, Smit tebe tochno ne govoril.  Pojmi, on sluzhit
nashej strane - a vovse ne pravit eyu.
     - Tak govoryat vse - no v dejstvitel'nosti  vse hotyat  carstvovat'. Ili,
vmesto gien, mozhno izurodovat' luchshego prezidentskogo voenachal'nika -  kto v
Amerike samyj znamenityj general, Rimo?
     - U nas bol'she net znamenityh  generalov,  papochka. Samye  znamenitye v
Amerike lyudi - prosto buhgaltery, kotorye znayut, kak tratit' den'gi.
     - A samyj neustrashimyj boec?
     - Takih tozhe net.
     - Nu, ne vazhno. V vashej strane vsem zapravlyayut lyubiteli - pora pokazat'
Amerike, chem vladeyut nastoyashchie assasiny.
     - Papochka,  ya uveren, Smitti  ochen'  ne ponravitsya, esli s  prezidentom
sluchitsya hot' chto-nibud', - skazal Rimo.
     -  Zamolchi. YA postavlen  vo glave dela. YA  perestal  byt' starym bednym
uchitelem. A mozhet, nam v nazidanie otrezat' prezidentu oba uha?
     - Davaj ya poprobuyu ob®yasnit' tebe, papochka. Nadeyus', ty vse pojmesh'.
     Hotya na samom dele nadezhdy u nego bylo malo.

        GLAVA TRETXYA

     Po mneniyu starogo priyatelya  prezidenta, rubahi-parnya iz Dzhordzhii, Belyj
dom  ohranyali   kak   "kakuyu-nibud'   milliardershu   s   zolotymi  zubami  i
naskipidarennoj zadnicej".
     - Moi sovetniki schitayut, chto  ohrana zdes' vse zhe nedostatochna, - myagko
vozrazhal  prezident svoemu byvshemu  odnokashniku,  sidevshemu pered nim  po tu
storonu stola, doverhu zavalennogo bumagami.
     CHitat' prezident mog  s potryasayushchej skorost'yu  -  inym  lyudyam medlennee
udaetsya dumat' - i lyubil rabotat' bez  pereryva po chetyre-pyat' chasov. Za eto
vremya on uspeval  obrabotat' nedel'nyj ob®em  informacii -  no  uzhe privyk k
tomu, chto,  kak  pravilo, ostavalos'  ee eshche  bol'she.  Sotrudniki kancelyarii
pribegali k  prostomu sposobu  - v  nachale kazhdoj  nedeli otbirali  to,  chto
neobhodimo  bylo sdelat' srochno, pribavlyali izryadnuyu chast'  togo, chto  nuzhno
bylo sdelat'  bezotlagatel'no, delili vse eto popolam - iv itoge  ostavalis'
dela, rassmotrenie kotoryh zanimalo primerno dve nedeli normal'nogo rabochego
vremeni: prezident, odnako, uspeval upravlyat'sya s nimi kak raz za nedelyu.
     Imenno tak,  za kipami bumag,  tekla zhizn' obitatelej  kabineta,  i eshche
nikomu iz nih ne udavalos' pokinut' prezidentskoe kreslo molodym.
     - Ej-bogu,  eti parni s  ih  preduprezhdeniyami  -  oni  tol'ko  naprasno
zastavlyayut vas dergat'sya, ser.
     - No oni  utverzhdayut, chto, esli ya ne prislushayus' k ih  preduprezhdeniyam,
mne grozit smert'. I chto ugroza yakoby ochen' ser'eznaya.
     - Pochemu zrya pudryat vam  mozgi, ser! Kazhdyj budet  rad zashchishchat'  vas ot
chego hotite - ved' denezhki za eto budut placheny nemalye.
     -  No  ty - ty  sam ne  dumaesh',  chto mne  dejstvitel'no  mozhet  chto-to
grozit'? Oni  utverzhdayut, chto ubijstvo  v solnechnoj doline bylo  svoego roda
demonstraciej.
     -  Bezuslovno,  mozhet grozit', ser.  Kazhdomu  iz nas  mozhet grozit' chto
ugodno.
     - Kak by to ni bylo, ya zayavil lyudyam iz Sluzhby, chto prinyatye mery vpolne
dostatochny i ya ne zhelayu bolee vozvrashchat'sya k etoj teme. V konce koncov, est'
bolee srochnye dela. No, znaesh', inogda ya dumayu... Ved' delo ne v moej zhizni,
otnyud', no eshche odno  ubijstvo glavy pravitel'stva mozhet perepolnit' chashu. Po
vsej strane i tak uzhe brodit neveroyatnoe  kolichestvo sluhov  o  vsevozmozhnyh
zagovorah, kontrzagovorah, terroristicheskih aktah...
     -  Ne govorya uzhe o tom,  chto  my ne  mozhem  poteryat' pervogo nastoyashchego
prezidenta  so  vremen Dzhejmsa R. Poka, ser, vpervye  za  stol'ko let v etom
kresle - snova  chelovek s YUga. Ne stoit bespokoit'sya, ser. My ne dadim vas v
obidu!
     Prezident  odaril  sobesednika  blagodarnoj  ulybkoj. Slova  starinnogo
priyatelya, vsyu zhizn' protrubivshego v vojskah, ukrepili ego uverennost' v tom,
chto  parni iz Sluzhby  bezopasnosti, bezuslovno pravy -  rezidenciya absolyutno
neuyazvima,  i  edinstvennym,  kto mog  proniknut'  za  ee  ogradu,  byl  sam
prezident, vozvrashchavshijsya iz ocherednogo voyazha.
     - U vas luchshaya v mire ohrana, ser. Luchshaya vo vsem mire, - kival golovoj
sputnik  burnoj molodosti,  - uveryayu  vas,  ne  proletit ni  muha.  Tut odni
ohranniki steregut drugih, drugie - tret'ih, i vse v takom duhe, - a radarov
i raznogo prochego zdes' prosto chertova ujma, ser.
     - Nu, ne znayu.
     Prezidenta vse eshche terzali  somneniya.  Slishkom mnogo  "sluchajnyh" lyudej
umudryalis' za poslednie  neskol'ko let podobrat'sya slishkom blizko k hozyaevam
Oval'nogo kabineta.  K  ego  predshestvenniku  kakoj-to  kretin s  zaryazhennym
revol'verom sumel vo vremya odnogo iz  publichnyh vystuplenij priblizit'sya  na
rasstoyanie vytyanutoj ruki. A v drugoj raz v  nego dazhe vystrelili. Za god do
etogo v  vorota Belogo  doma,  raznesya ih  vdrebezgi, vrezalsya gruzovik, a v
samom  zdanii  ohrana  zaderzhala zhenshchinu, u kotoroj pod  koftochkoj okazalas'
dinamitnaya shashka.
     Obyknovennye  psihopaty,  -  uspokaivali  prezidenta  sotrudniki Sluzhby
bezopasnosti.  Priblizit'sya k  ob®ektu  svoej manii - maksimum,  na chto  oni
sposobny.  Professionaly ne  stanut  tak prosto  riskovat' svoej  zhizn'yu,  v
otlichie ot etih shizikov.
     Prezident  zhe  mog  otvetit'  na  ih  uvereniya  lish'  vyalym  "vozmozhno,
vozmozhno".
     No staryj priyatel' iz  Dzhordzhii sumel zametit' koe-chto,  chego ne smogli
ulovit' sotrudniki Sluzhby  - edva ulovimuyu naigrannost' v otvetnom kivke ego
sobesednika.
     - No u vas ved' est' koe-chto i v zapase, ser? - prishchurilsya on.
     -  N-nu, vozmozhno... budem nadeyat'sya - skazhem tak. Bol'shego  ya  ne mogu
skazat', k sozhaleniyu.
     - Nu  yasno - strategicheskie sekrety. Proshu  proshcheniya, ya i tak otnimayu u
vas slishkom mnogo vremeni, ser. Kak u nas, prostite, govoryat - devyatyj sosun
pri vos'moj sis'ke.
     -  Net. YA uzhasno rad, chto ty zashel, pravda. Sejchas - osobenno... YA ved'
vsegda  govoril: esli  ne  hochesh', Bog  znaet chto vozomnit' o  sebe  - nuzhno
pochashche vstrechat'sya s  temi, kto znal tebya do togo, kak ty spodobilsya sest' v
eto kreslo.
     - Nu, beregi tuza.
     Lico  priyatelya, v  pervyj  raz obrativshegosya  k  nemu  na "ty", ozarila
znakomaya shirokaya ulybka.
     - V kartah ya ne mastak, - smushchenno pozhal plechami prezident.
     Oni pozhali drug drugu ruki.
     On rabotal eshche okolo dvuh chasov - i  kogda nakonec napravilsya  v  zhiloe
krylo zdaniya, kotoroe  nikto pochemu-to ne nazyval, prezidentskim dvorcom, do
polunochi  ostavalas'  vsego chetvert' chasa. On  to  i  delo s  blagodarnost'yu
vspominal  slova svoego  druga - nu konechno, trojnoe  kol'co ohrany, radary,
lazery... No v to zhe vremya ne mog izbavit'sya ot gnetushchego chuvstva: on, glava
samoj moguchej v  mire strany - samoe uyazvimoe  sushchestvo na vsej planete. Dlya
vseh, dlya kazhdogo.
     Kogda  on voshel v spal'nyu, zhena uzhe krepko spala. Ostorozhno prokravshis'
mimo krovati, on podoshel k dveri, vedushchej v ogromnuyu vannuyu. Ryadom, u steny,
stoyal  ogromnyj  komod so  mnozhestvom yashchikov. V pravom  nizhnem yashchike  komoda
nahodilsya krasnyj telefon bez diska. Odnazhdy on im uzhe pol'zovalsya.
     Pol'zovat'sya etim  telefonom  prezident  izbegal - ego vse eshche tyagotilo
soznanie togo,  chto  uzhe bolee  dvadcati  let  obitateli  Oval'nogo kabineta
pol'zuyutsya pomoshch'yu nekoj nelegal'noj organizacii,  zadacha kotoroj  - sdelat'
gryaznuyu rabotu  i vnov'  ujti na dno, izbaviv  stranu  ili mir ot  ocherednoj
katastrofy.  Po  zamyslu  lyudej, nekogda  sozdavshih  etu  organizaciyu, posle
pervogo takogo sluchaya  ona  dolzhna byla ischeznut' - no sluchai povtoryalis', a
znachit, zhila i  ona. I  on sam  tozhe ne stal otdavat' prikaz o ee rospuske -
kogda  ponyal,  chto val prestupnosti sderzhivaetsya ne  sotnyami  policejskih, a
skromnymi usiliyami nebol'shoj organizacii pod nazvaniem KYURE. Kotoraya k  tomu
zhe eshche uspela paru raz spasti naciyu.
     No ee sushchestvovanie protivorechilo vsem zakonam...
     Dlina telefonnogo  shnura bez  truda pozvolyala  otnesti apparat v vannuyu
komnatu. Plotno prikryv dver', prezident podnyal trubku.
     - Da? - poslyshalsya golos na drugom konce linii.
     Golos prinadlezhal doktoru Haroldu V. Smitu.
     - Tak vy vse zhe sobiraetes' ustroit' etu... demonstraciyu?
     - Da.
     - I kogda zhe?
     - Po vsej  vidimosti,  zavtra  - poslezavtra vecherom.  Nam  potrebuetsya
den',  chtoby  dobrat'sya do  mesta vashego prebyvaniya,  i desyat' minut - chtoby
nejtralizovat' imeyushchiesya u vas sredstva zashchity.
     - Desyat' minut? - ne verya svoim usham peresprosil prezident.
     - Da, esli ne slishkom toropit'sya.
     -    A   vashim   lyudyam   ne   potrebuetsya...   nu,    skazhem   provesti
rekognoscirovku... razrabotat' kakoj-to plan?
     - Net,  ser.  Vidite li, etot dzhentl'men s Vostoka - naslednik tradicij
Doma,  a  ego  predshestvenniki  zanimalis'  etim  delom  ne  odno  stoletie.
Vozmozhno, vasha Sluzhba bezopasnosti schitaet, chto oni izobreli v svoej oblasti
nechto  novoe  - no  uveryayu  vas,  etomu  dzhentl'menu i  ego molodomu kollege
prihodilos'  stalkivat'sya so vsem etim i ran'she, a  predki nashego vostochnogo
druga  zanimalis' razresheniem  problem  podobnogo roda  v  techenie  primerno
polutora tysyach let. Sobstvenno, pamyat' - eto i est' ih kvalifikaciya.
     - Horosho... a kak naschet  elektroniki? S nej ego predki vryad  li  mogli
stolknut'sya neskol'ko vekov nazad.
     - S etim trudnostej tozhe ne voznikaet.
     - Znachit, oni prosto  projdut, i vse? Bez vsyakih usilij? skvoz' ohranu?
minuya sistemu slezheniya? YA vam ne veryu!
     Prodolzhaya  govorit',  prezident  pristroil  telefonnuyu  trubku k plechu,
prizhav ee  podborodkom  i derzha pered soboj apparat  na  maner  yunoj devicy,
szhimayushchej  drozhashchimi rukami  buket  cvetov v den'  pervogo prichastiya. U nego
byla strannaya privychka, govorya po telefonu, zakatyvat' glaza, i kogda trubka
neozhidanno myagko,  slovno  bol'noj zub iz  onemevshej ot  novokaina  chelyusti,
vyskol'znula  iz-pod  podborodka,  i  shcheka  prezidenta kosnulas'  plecha, on,
dumaya,  chto  trubka vypala, mashinal'no protyanul ruku...  Ruka natknulas'  na
zhivoe  i uprugoe telo  - nastol'ko  uprugoe, chto kist' prezidenta  otbrosilo
nazad, slovno ot udara o stenu.
     Pered nim stoyal srednego rosta chelovek v chernoj  majke i seryh slaksah;
na nogah  ego byli  mokasiny, v ruke  - krasnaya telefonnaya  trubka, i v  etu
trubku on govoril vpolgolosa.
     - Smitti? u nas tut koe-kakaya putanica. Da.  Vse  kuvyrkom, kak obychno.
Proshu izvinit' menya, gospodin prezident - rabota, sami znaete.
     - Mozhet, mne vyjti? - prezident kivnul na dver' vannoj komnaty.
     - Net, net, vam luchshe ostat'sya. |to ved' vas kasaetsya... Da, Smitti, on
zdes', ryadom so mnoyu. CHto vam  ot nego nuzhno, slushajte? S nim vse  v  polnom
poryadke, tol'ko nemnogo ustalyj vid. Da, vot CHiun utverzhdaet, chto  vam nuzhna
ego sushenaya golova ili  chto-to v etom... Aga, ponyal. Ponyal. Horosho.  Da,  on
hochet pogovorit' s vami.
     Prezident vzyal trubku.
     - Da... O, net,  net. Bog moj, ya prosto  ne mog sebe predstavit'!  YA ne
slyshal dazhe, kak  on  voshel.  On  slovno  voznik iz  nebytiya, niotkuda. Bozhe
moj... YA ne mogu poverit', chto sushchestvuyut lyudi, sposobnye... da, razumeetsya,
doktor  Smit.  Ogromnoe vam  spasibo.  - Prikryv telefonnuyu trubku rukoj, on
nereshitel'no obratilsya k prishel'cu:
     - A nekij mister CHiun... tozhe zdes', s vami?
     - |j, papochka! - Rimo priotkryl dver'. - Smit na provode.
     Prezident  v   izumlenii  sledil,  kak  v   dver'  snachala  prosunulas'
pergamentno-zheltaya  dlan',  ukrashennaya  neimovernoj dliny nogtyami,  a  zatem
poyavilsya rukav zolotistogo kimono, spadavshij s hudogo zapyast'ya, slovno strui
vody s obryva.
     Telefonnaya trubka ischezla za dvernym kosyakom.
     -  O  da, velichajshij iz imperatorov... Ispolnen povinoveniya vole vashego
velichestva.  Navechno  i navsegda... Da prodlitsya carstvovanie vashe vo  slavu
trona.
     Za skripuchimi  iz®yavleniyami lyubeznosti posledoval  zvuk opustivshejsya na
rychag  telefonnoj trubki i  zatem - gnevnoe kvakan'e na  kakom-to  vostochnom
yazyke.
     Obladatelem zheltoj dlani i kimono okazalsya pozhiloj aziat, poyavivshijsya v
vannoj komnate v obshchestve znakomogo krasnogo telefona. Rostom sej  vostochnyj
chelovek kazalsya nizhe  dvenadcatiletnej  docheri  prezidenta  i vesil  gorazdo
men'she  ee.  I eshche  on  byl zdorovo rasserzhen.  Klochkovataya  borodka yarostno
tryaslas', poka on v techenie primerno pyati minut chto-to skripuche  vygovarival
Rimo na svoem narechii.
     - CHto on skazal? - polyubopytstvoval prezident.
     - Kto? CHiun ili Smitti?
     -  A, tak eto,  znachit,  i  est'  CHiun.  Zdravstvujte, mister CHiun. Kak
pozhivaete?
     Velikij  Master Sinandzhu medlenno povernul golovu v  storonu prezidenta
samoj moguchej v mire strany. Uvidel ulybku  na ego lice, druzheski protyanutuyu
ruku. I - otvernulsya, skryv spletennye pal'cy v rukavah kimono.
     - YA skazal chto-nibud' ne tak? - obespokoenno sprosil prezident.
     - Da net, vse normal'no. Prosto on malost' ne v sebe.
     - A on voobshche znaet... chto ya - prezident Soedinennyh SHtatov Ameriki?
     - O da, znaet, razumeetsya. On, vidite li, slegka razocharovan.
     - A chto sluchilos'?
     - Da  nichego  osobennogo.  Vam budet slozhno ponyat'. U nego svoeobraznyj
stil' myshleniya, i ya ne znayu, smozhete li vy uyasnit', a chem delo.
     - A vy poprobujte, - prezident skoree prikazyval, chem prosil.
     - Da net, vy ne pojmete.
     - Mne uzhe prihodilos' obshchat'sya s yaponcami.
     - Oj, Bozhe moj...  -  skrivilsya  Rimo. - Boga  radi,  ne nazyvajte  ego
yaponcem. On ved' koreec. Esli by vas nazvali francuzom, vam by ponravilos'?
     - Smotrya gde by ya v tot moment nahodilsya.
     - Nu, ili  tam nemcem ili  anglichaninom... Vy zhe  amerikanec. A  on vot
koreec - i nikto inoj.
     - I  pri  tom iz luchshih,  - holodno blesnul  glazkami  CHiun. - Urozhenec
luchshej  chasti  strany -  i  samoj luchshej  v  etoj  chasti  derevni  Sinandzhu,
sredotochiya slavy  etogo  mira,  centra  zemli,  na  koij vzirayut s pochteniem
nebesnye svetila...
     - Vy skazali - Sinandzhu? - peresprosil prezident.
     V  pamyati ego  vsplyli vdrug vospominaniya molodosti,  kogda on sluzhil v
podvodnom flote. Togda  vse v ekipazhe pochemu-to shepotom proiznosili nazvanie
zaholustnoj dereven'ki na beregu  Korejskogo zaliva, k  kotoroj uzhe dvadcat'
let  s  zavidnoj  regulyarnost'yu navedyvalis'  amerikanskie  podvodnye lodki.
Hodili samye raznye  sluhi -  o  zolote,  kotoroe dostavlyayut  takim  obrazom
amerikanskim agentam, eshche o  kakih-to stol'  zhe neveroyatnyh veshchah. No kak by
to ni bylo,  kazhdyj matros, ot salagi do starosluzhashchego, znal legendu o tom,
kak kazhdyj god v odno i to zhe vremya ta ili inaya submarina poluchaet sekretnoe
zadanie - prolozhit' kurs vo vrazheskie vody, chtoby...
     - Da vosslavitsya imya ee, - zakonchil CHiun.
     - Ah, da, da... Vosslavitsya, nesomnenno. Znaete, eto nazvanie pochemu-to
associiruetsya u menya s podvodnymi lodkami...
     - |to dan' Soedinennyh SHtatov derevne Sinandzhu, - ohotno poyasnil Rimo.
     - Dan'? A za chto?
     - Za to, chto vot on menya treniruet.
     - A na predmet chego?
     - M-m... raznogo.
     Rimo  ne uspel  prodolzhit', poskol'ku CHiun vnov'  perebil  ego  gnevnoj
tiradoj na korejskom.
     - A sejchas chto on vam skazal? - polyubopytstvoval prezident.
     - On utverzhdaet, chto ego  masterstvo nikogda  ne ispol'zovali  v polnuyu
silu. Vot oni psihuet po etomu povodu.
     - Po kakomu imenno, prostite?
     - Vidite  li,  Sinandzhu  - eto, sobstvenno, Dom naemnyh  ubijc. Kotorye
stoletiyami prodavali svoi uslugi raznym tam imperatoram,  korolyam  i  prochim
podobnym tipam...
     Zakonchit' emu pomeshal vvintivshijsya v vozduh dlinnyj nogot' CHiuna.
     -  Lish' dlya togo, chtoby ne  brosat' golodnyh detej v studenye volny! My
spasali detej! - gnevno vozopil on.
     Rimo s izvinyayushchimsya vidom pozhal plechami.
     - On imeet v vidu, chto vekov etak dvadcat' vosem' nazad... nu, v obshchem,
eshche do rozhdestva  Hristova... im prishlos'  topit' vseh  mladencev  v zalive,
potomu  chto  ih  ne na  chto bylo kormit'. Derevnya, ponimaete  li, byla togda
bednoj.
     - Vsemu  vinoj zasuha!  - serdito zatryas  borodoj CHiun.  - I bezmozglye
bestii, zahvativshie vlast' v derevne! I kozni vragov-sosedej! I...
     -  Koroche,  -  prodolzhal  Rimo,  -  poka  Mastera  Sinandzhu  ne  nachali
nanimat'sya po vsemu svetu na  takuyu vot sluzhbu,  derevnya prozyabala v krajnej
bednosti.  Ot  etogo  oni  ee,  konechno,  izbavili  -  no do  sih por  lyubyat
utverzhdat', chto, mol, spasayut ot smerti detej i vse prochee.
     - A etih... Masterov - ih chto, mnogo? - sprosil prezident.
     - Net. Vot ostalsya  CHiun i... nu  i  ya,  navernoe.  No takova  tradiciya
Sinandzhu -  govorit' o Masterah  tak, budto vse oni zhivy i  zdravstvuyut.  Vy
ved'  dumaete o vremeni kak  o pryamoj  - szadi  proshloe, vperedi budushchee, vy
nahodites' posredine.  A po nashim  predstavleniyam  eto  nechto vrode  bol'shoj
tarelki -  tak  chto i proshloe, i nastoyashchee, i vse,  chto budet nahodyatsya, tak
skazat' v odnoj ploskosti.
     -  No  ucheniki  posle  masterov  ostalis'? -  poluutverditel'no sprosil
prezident.
     - Net. CHiun pervyj iz nih imeet uchenika - da eshche inostranca k tomu zhe.
     - Aga. No chem zhe imenno oni zanimayutsya?
     - YA ved' govoril vam - eto Dom naemnyh ubijc, - otvetil Rimo.
     - A, i on serditsya iz-za togo, chto emu prikazali menya ne trogat'?
     - Nu... voobshche  da.  Ponimaete, on  vidit zhivogo  prezidenta - a on uzhe
stol'ko vremeni ne imel vozmozhnosti lishit' zhizni gosudarstvennogo deyatelya. I
eto  oskorblyaet  ego...  nu, kak esli  by  vy byli  prezidentom  Soedinennyh
SHtatov, a vas voz'mi i  naznach' prezidentom associacii  aptekarej. Ponyali, v
chem delo? Da net, ni cherta vy ne ponyali.
     - Znachit, on sobiralsya ubit' menya,  - medlenno  proiznes prezident. Ego
lico potemnelo.
     - Govoril zhe ya - ne smozhete vy nichego ponyat', - pokachal golovoj Rimo.
     - YA ponyal tol'ko odno - moya zhizn' v opasnosti. Kstati, kto vas vpustil?
     - Vpustil? - podnyal brovi Rimo.
     - Vasha bezalabernost', - proskripel CHiun.
     - Slushajte, hotite sami ubedit'sya v tom, chto u vas tut vse otkryto, kak
na  ladoni?  Vy, po suti uzhe mertvy.  Vas,  figural'no govorya, uzhe sunuli  v
duhovku - ostalos' vynut' i  poperchit' -  Rimo osklabilsya. - Kakaya, k chertu,
ohrana? Zdes' nichegoshen'ki net. Smitti skazal, chto my  dolzhny, vrode, spasti
vash zad - tak poshli, sejchas vse sami uvidite.
     Pozzhe   prezident  obrashchalsya   za  konsul'taciyami   k  vidnym   vracham,
specialistam  iz CRU i razvedki, pytayas' vyyasnit'  odin vopros  -  naskol'ko
sil'nym byvaet vnushenie.
     - Vot, naprimer,  - ob®yasnyal  prezident, - esli  vas zastavlyayut gluboko
dyshat' - mozhet eto sposobstvovat'... e-e... gipnoticheskomu vnusheniyu?
     I vsyakij raz posle etogo on vspominal to, chto proizoshlo posle strannogo
razgovora v vannoj. Emu predlozhili neskol'ko raz gluboko vdohnut' - ob®yasniv
eto tem, chto v  ego nervnom sostoyanii eto  luchshij sposob vzyat' sebya v ruki -
posle  chego vse  troe  vyshli iz  vannoj i  prezident  pochuvstvoval, kak ruki
korejca somknulis'  vokrug ego poyasa, pozhiloj aziat  s neozhidannoj legkost'yu
pripodnyal ego. On  lish' oshchutil legkij priyatnyj  aromat, ishodivshij ot kimono
CHiuna   -   nastol'ko  tonkij,  chto  vremenami   i  on  kazalsya   prezidentu
gallyucinaciej.
     Oni dvigalis',  ne  izdavaya ni  edinogo  zvuka; ih postup'  byla  bolee
neslyshnoj, chem sama tishina. Oba slovno stali besplotnymi - tak chto kogda oni
priblizilis' szadi  k odnomu iz  ohrannikov Sluzhby, on prodolzhal  nepodvizhno
stoyat', ni snom, ni  duhom ne podozrevaya ob ih prisutstvii. Strannoe chuvstvo
- nahodit'sya v dvuh shagah ot cheloveka, absolyutno uverennogo, chto pozadi nego
nikogo net.
     Dvizheniya prezident ne videl - on zametil lish', kak shevel'nulis' skladki
kimono CHiuna v tom meste, gde dolzhna byt' ruka, i v sleduyushchuyu sekundu golova
ohrannika bessil'no upala na grud', kak  budto ego udarili po zatylku chem-to
tyazhelym. Podhvativ strazha pod myshki, Rimo usadil ego na stoyavshij ryadom stul.
     - Vy ved' ne ubili ego? - s bespokojstvom sprosil prezident.
     - Da net,  - motnul golovoj  Rimo.  -  Minut cherez pyat'  on ochuhaetsya i
podumaet,  chto  zasnul  na  postu.  A  teper'  -  sh-sh!  Tiho!  V  etom  zale
polnym-polno ushej i glyadelok - vse vashi elektronnye dela!
     Prezidentu vse bol'she kazalos', chto on vidit son,  v kotorom ego vlekut
po miru tishiny  dve bezzvuchnyh, nevidimyh teni; no  v etom mire tishiny stali
vdrug slyshny zvuki, nedostupnye chelovecheskomu uhu pri svete dnya, - zhuzhzhanie,
skrezhet,  popiskivanie   tainstvennyh   mehanizmov.   Posle   on   sprashival
specialistov, kakie imenno ustrojstva byli ustanovleny v etoj chasti  zdaniya.
Okazalos' - skrytye kamery na  shassi, snabzhennyh motorom.  Net, vychislit' ih
po  zvuku nel'zya -  na  rasstoyanii  dvadcati  yardov  shum  motorchika  kazhetsya
komarinym piskom.
     - |to vot takim - "zz-mm-bip"? - utochnil prezident.
     -  Da...  No ser, dlya togo  chtoby eto uslyshat',  nuzhno prilozhit'  uho k
samomu  korpusu,  a chtoby  prilozhit'  uho k  korpusu,  pridetsya kak  minimum
vzlomat' stenu.
     Oni  dvigalis'  dal'she, vse  tak zhe nichem ne  narushaya molchaniya,  inogda
zamedlyaya shag, slovno nablyudaya za igroj  v zagadochnom predstavlenii, gde ih -
edinstvennyh  zritelej  - ne vidyat aktery. U  povorota koridora, otmechennogo
bol'shoj arkoj s pozolochennym orlom - za predelami Belogo doma eto sooruzhenie
moglo by  pokazat'sya verhom nelepicy - oni  ostanovilis'. Pokryvavshie  stenu
oboi s portretom  kakogo-to  generala vremen  amerikano-meksikanskoj vojny s
treskom lopnuli, za nimi, slovno svezhaya rana, otkrylas' treshchina v derevyannoj
paneli; s  rvanyh kraev sypalis' cheshujki otstavshego laka - tochno takim kryli
derevo v staryh domah na rodine  prezidenta, v Dzhorzhii; sejchas  ih, konechno,
davno uzhe perestroili, no on pomnil.
     SHagnuv v otkryvshijsya dlinnyj prolom,  prezident vdrug pochuvstvoval, chto
treshchina smykaetsya za  ego  spinoj. On stoyal odin v  dushnoj,  kromeshnoj  t'me
nishi...  i  tut  stena poshla  na  nego, szhimaya, splyushchivaya  ego  telo,  grud'
sdavilo, stalo nechem dyshat', a nisha stanovilas' vse bolee i bolee tesnoj. On
popytalsya vdohnut', no  vozduh ne  postupal  v stisnutye derevyannym korsetom
legkie, on  ne mog dazhe vskriknut' - i uzhe ne  znal, okruzhaet li ego temnota
predatel'skoj nishi ili mrak pomutivshegosya pered smert'yu soznaniya...
     Nevozmozhno  bylo  dvinut' ni  rukoj, ni  nogoj, oskalennyj v bezzvuchnom
krike rot ne zakryvalsya - na nizhnyuyu chelyust' davila balka iz suhogo dereva.
     Sejchas  on  umret.  On  doverilsya  etim  dvoim -  i  zaplatit  za  eto,
zadohnuvshis' v temnoj nore  v stene doma, iz kotorogo on,  kak emu kazalos',
eshche dolgie gody mog pravit' etoj stranoj.
     I sam on  podpisal sebe prigovor,  pozvoniv  po etomu chertovu telefonu,
slovno  voplotivshemu vse,  protiv chego on nekogda poklyalsya borot'sya vsyu svoyu
zhizn' bezzakonie,  tajnuyu vojnu, igru  na  slabosti i porokah  blizhnih. Samo
sushchestvovanie  etoj  bandy  pod  nazvaniem  KYURE govorilo  lish' ob  odnom  -
demokratiya  ne  rabotala.  I  teper' Vsemogushchij  karaet ego  za to,  chto  on
obratilsya  k metodam, kotorye  - i ved' vnutrennij  golos  podskazyval emu -
protivny chelovecheskim i Bozh'im zakonam.
     Mel'knula  mysl'  -   navernoe,  nechto   podobnoe  chuvstvovali  matrosy
podvodnyh lodok, zadyhavshiesya na  bol'shoj glubine. Stranno, no on  ne oshchushchal
ni   straha,  ni   sozhaleniya...   i  skvoz'   nevynosimuyu  bol',   terzavshuyu
rasplastannoe po stene telo,  probivalas' strannaya mysl': eto  ne konec. Tam
ne byvaet tak bol'no.
     I  vdrug -  snova svet, i on  stoit, poshatyvayas' i lovya rtom  vozduh, v
bol'shoj, horosho  osveshchennoj komnate.  On uznal ee. |to byl Oval'nyj kabinet.
Pozadi nego  razdalsya  legkij  shchelchok - i  dver' potajnogo hoda snova  stala
derevyannoj panel'yu steny.
     - Bog moj, - proiznes prezident sdavlennym golosom.
     - Da, - podtverdil CHiun.
     - Znachit, v Belom dome est' celaya set' potajnyh tunnelej...
     - Net. - CHiun  pokachal golovoj.  - V lyubom iz izvestnyh mne  dvorcov ih
namnogo, namnogo bol'she. No ni odin tron v mire ne prosushchestvoval by bez nih
i dnya. Vpervye eto ponyali eshche vladyki Egipta.
     Imenno  togda,  kak vspominal pozzhe  sam glava  gosudarstva,