tresk  avtomatnyh ocheredej, zaglushaemyj vremya ot vremeni
vzryvami.
     Ostorozhno vyglyanuv v zabrannoe reshetkoj okonce,  Bronzini  uvidel,  chto
pered kamerami nikogo net. Ego ohranniki kuda-to ischezli.
     On  reshil  ne teryat' vremeni darom, i prinyalsya za dver' kamery. Kovanaya
zheleznaya dver' uderzhivalas' na meste dvumya  poperechinami,  prikreplennymi  k
petlyam. Poskol'ku sluzhivshaya pugalom dlya vseh arizonskih banditov tyur'ma byla
teper'  prevrashchena  v  attrakcion dlya turistov, to i sledili zdes' bol'she za
vneshnim vidom,  chem  za  prochnost'yu  zaporov.  Prisev  na  koleni,  Bronzini
popytalsya  vylomat'  nizhnyuyu  poperechinu.  Vinty,  kotorymi  byla prikreplena
petlya, uhodili gluboko v trehmetrovye kamennye steny.  Poperechina  podalas',
no lish' slegka.
     Bronzini oglyadel kameru. Iz mebeli v nej byli tol'ko kojka i derevyannyj
stolik, no iz metallicheskoj plastiny posredi pola torchalo massivnoe stal'noe
kol'co.    Podojdya   k   nemu,   Bronzini   prinyal   znakomuyu   emu   stojku
shtangista-tyazhelovesa, i nachal tyanut', snachala medlenno, potom vse sil'nee  i
sil'nee.  Na  pokrasnevshej  shee  aktera  vzdulis' veny, on zakryahtel. Kol'co
nikak ne hotelo poddavat'sya, no ved' on byl  vse-taki  Bartolom'yu  Bronzini,
obladatel'  samyh  bol'shih muskulov vo vsem Gollivude. Kryahtya ot napryazheniya,
on prodolzhal izo vseh sil tyanut'  kol'co  naverh,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
struivshijsya ruch'em pot.
     Nakonec, zverinyj ryk Bronzini dostig naivysshej tochki, i slilsya s novym
zvukom  -  skrezhetom lomayushchegosya metalla. Plastina vmeste s kol'com otletela
ot pola, i Bronzini upal na spinu, no teper' u nego bylo orudie. Vskochiv  na
nogi, on prinyalsya molotit' dobytoj plastinoj v dver'.
     Vremeni  eto  zanyalo nemnogo - odna iz petel' tresnula, drugaya vyletela
sovsem. Teper' dver' derzhalas' na odnom lish' zamke, i Bronzini  bez  osobogo
truda  vyshib  ee  plechom. Vyjdya vo dvor, on proshel mimo dlinnogo ryada pustyh
kamer,  i  okazalsya  na  avtostoyanke.  On  dvigalsya  ostorozhno,  hotya  i  ne
rasschityval vstretit' nikakogo soprotivleniya.
     Pered suvenirnoj lavkoj stoyal chej-to pikap. Zabravshis' vnutr', Bronzini
poproboval  zavesti ego. Nakonec, on nashchupal nuzhnye provodki, soedinil ih, i
vskore uzhe nessya po Prizon-Hill Roud.
     Bronzini otchayanno nessya po doroge, ne  sovsem  predstavlyaya  sebe,  kuda
edet  i chto stanet delat', kogda tuda doberetsya. Na shosse nikogo ne bylo, no
kogda on v容hal v  gorod,  u  porogov  domov  stoyali  lyudi,  nereshitel'no  i
smushchenno  poglyadyvayushchie  po  storonam.  Bronzini pod容hal k odnoj iz grupp i
sprosil:
     - |j! CHto tut u vas proishodit?
     - YAponcy otstupili kuda-to  blizhe  k  centru,  -  otvetil  emu  pozhiloj
muzhchina.  -  Tam  nachalas' nastoyashchaya zavarushka, no nikto ne znaet, s kem oni
derutsya.
     - Mozhet byt', rejndzhery?
     - Dogadka ne huzhe i ne luchshe drugih. My vot vse dumaem, chto zhe delat'?
     - Pochemu zhe vy ne soprotivlyaetes'? |to zhe vash gorod!
     - CHem? - sprosil pozhiloj gorozhanin. - Oni zabrali u nas oruzhie.
     - Nu i chto? My zhe v Arizone, na Dikom Zapade. Otberite ego nazad.
     Podojdya poblizhe, ego sobesednik zaglyanul v kabinu pikapa.
     - Pogodite, a  vy,  sluchajno,  ne  tot  samyj  akter?  Kak  eto  tam...
Bronzini?
     - Nel'zya  skazat',  chto  sejchas podhodyashchij sluchaj, chtoby etim gorditsya,
no, voobshche-to, da.
     - Ugu, a ya i ne uznal vas bez povyazki.
     Bronzini vymuchenno ulybnulsya.
     - Predpolagalos', chto zdes' ne s容mki ocherednogo "Grandi".  Ne  znaete,
gde mozhno dostat' oruzhie?
     - Zachem eto?
     - Tam, otkuda ya rodom, govoryat: "Nashkodil, sam i rashlebyvaj".
     - Da  uzh,  skazano neploho. Naskol'ko ya znayu, oni hranyat konfiskovannye
ruzh'ya v SHajlo-Inn. Mozhet, potom vy ih kak-to razdadite?
     - Esli ya dostanu oruzhie, vashi tovarishchi stanut drat'sya?
     - CHert poberi, Bart, ya ved' posmotrel vse vashi fil'my. Da  ya  poshel  by
pod vashe nachalo v lyubuyu minutu!
     - Predupredite ostal'nyh, a ya skoro vernus'.
     S  etimi  slovami  Bronzini  nazhal  na  gaz, i pikap rvanulsya v storonu
SHajlo-Inn. Pod容zzhaya k stoyanke, on zametil v vestibyule  gostinicy  neskol'ko
yaponcev  v  voennoj  forme.  Liho  zatormoziv u svobodnogo mesta na obochine,
Bronzini obnaruzhil prislonennyj k  odnoj  iz  mashin  svoj  "Harli-Devidson".
Metnuvshis' k motociklu, on vskochil v sedlo i nazhal na starter.
     Staryj  dobryj "Harli" vzrevel, i v prishchurennyh glaza Bronzini sverknul
ogon'. Sdav nazad, on do  otkaza  vykrutil  ruchku  gaza  i  ponessya,  slovno
raketa, pryamo na vhodnye dveri.
     Na  shum  dvigatelya  iz  gostinicy vyskochili, kricha i razmahivaya rukami,
dvoe yaponcev. U nih byli avtomaty, no blagodarya vnezapnosti pereves  byl  na
storone Bronzini. Ego motocikl, slovno smerch, pronessya mezhdu brosivshimisya na
zemlyu  yaponcami,  vletel  na  trotuar i, podprygnuv, obrushilsya na steklyannye
dveri.  K  sozhaleniyu,  eto  byla  ne  special'no  podgotovlennaya   s容mochnaya
ploshchadka,  i  kusok  stekla  raspolosoval  Bronzini  shcheku,  a drugoj oskolok
votknulsya v bedro. Ne  obrashchaya  na  eto  vnimaniya,  on  vyprygnul  iz  sedla
prokativshegosya  vpered  "Harli"  i  prizemlilsya  na  myagkie plyushevye kresla.
Vydernuv iz nogi oskolok, Bronzini lovko vsporol im sheyu  podbezhavshego  szadi
yaponca, i shvatil upavshij na pol Kalashnikov. Pervym delom on otsoedinil shtyk
i  sunul  ego  za  golenishche,  a potom, razvernuvshis', opustoshil vsyu obojmu v
pytavshihsya podnyat'sya na nogi chasovyh.
     Pokonchiv s ohranoj, Bronzini  prinyalsya  obsharivat'  komnaty  na  pervom
etazhe.  Oruzhie  on  obnaruzhil  za  dver'yu  s emblemoj "Krasnogo Rozhdestva" -
siluet elki na fone griboobraznogo oblaka.  Zdes'  nahodilsya  osnovnoj  ofis
s容mochnoj  brigady v etom gorode. Nesya vintovki v obeih rukah, on vernulsya k
pikapu i slozhil ih v kuzov, vmeste  s  yashchikom  ruchnyh  granat.  Tuda  zhe  on
zakatil svoj motocikl.
     Prezhde,  chem  sest'  za  rul', Bronzini otorval ot svoej kurtki rukav i
perevyazal ranu na noge. Posle etogo eshche ostalas' poloska tkani,  kotoruyu  on
povyazal vokrug golovy, chtoby pot ne zalival glaza.
     - CHto  za  chert! - probormotal akter, vlezaya na voditel'skoe siden'e. -
Mozhet  byt',  eshche  ne  pozdno  pereimenovat'  nash  nesostoyavshijsya  fil'm   v
"Poslednyuyu bitvu Grandi"?
     Pod容hav  k  ozhidavshej ego kuchke lyudej Bronzini uvidel, chto ona vyrosla
vdvoe. Razdav privezennye ruzh'ya, on povysil golos, obrashchayas' k sobravshimsya:
     - |j! Vsem vnimanie! Ostal'noe  oruzhie  tam,  v  otele.  Razbejtes'  na
otryady  i  otpravlyajtes' za nim. CHto dal'she - reshat' vam samim, ved' eto vash
gorod.
     Zabravshis' v sedlo "Harli", Bronzini zavel dvigatel'.
     - |j, kuda zhe vy? - sprosil kto-to iz tolpy.
     - Gorod vash, no sluchivsheesya zdes' - moya sobstvennaya problema, - otvetil
Bronzini, zasovyvaya za poyas granaty. - Koe kto eshche ne zaplatil po schetu!
     I s etimi slovami Bartolom'yu Bronzini unessya  v  oblake  pyli,  i  bylo
vidno lish', kak razvevayutsya na vetru ego sobrannye v puchok volosy.

     Dzhiro  Isudzu bol'she ne nado bylo slushat' po racii doklady podchinennyh,
chtoby ponyat', chto ego luchshie sily padayut pod udarami nepriyatelya.  Dostatochno
bylo  vyglyanut'  v  okno,  gde  pered  zdaniem  merii  oshchetinilis'  orudiyami
vystroennye v ryad tanki.
     Odin iz nih s grohotom  vystrelil,  i  snaryad  prevratil  uzhe  poryadkom
potrepannyj  magazin  v  ruiny.  "Ono",  prignuvshis',  proshlo  pod snaryadom,
proletevshim v kakih-nibud' neskol'kih santimetrah vyshe. Proniknuv  v  gorod,
chelovek  s  goryashchim  vzglyadom,  kotoryj  po  vsem  svedeniyam kalechil lyudej i
vyvodil iz stroya tanki golymi rukami, dobralsya, nakonec, do poslednej  linii
oborony, vystavlennoj Isudzu.
     Vysunuvshis' iz okna, Dzhiro prokrichal:
     - Sotrite ego v poroshok! Prikonchite ego, vo imya imperatora! Banzaj!
     Tanki   vzreveli   dvigatelyami.   Isudzu   riskoval,   lomaya  poslednie
oboronitel'nye poryadki, prikryvavshie ego ot sushchestva, s vidu tak pohozhego na
cheloveka, no vybora u nego ne bylo.
     Krome Isudzu i lezhavshego bez soznaniya  na  kushetke  Nemuro  Nishitcu,  v
kabinete  nikogo  ne  bylo.  Skvoz' zabyt'e staryj yaponec to i delo staralsya
chto-to skazat'. Prislushavshis', Dzhiro popytalsya razobrat' slova.
     - Smert'  idet,  -  snova  i  snova  povtoryal  Nishitcu.  -  Smert',  ne
ostavlyayushchaya sledov dazhe na peske!
     Sudya  po  vsemu, on bredil. Otvernuvshis', Isudzu snova sosredotochil vse
vnimaniya na proishodyashchem za oknom.
     Imperatorskie Okkupacionnye Vojska, sily kotoryh eshche  nedavno  kazalis'
nesokrushimymi,  teper' sokratilis' do zhalkoj kuchki oboronyayushchihsya soldat. Vsyu
noch' v gorode shli tyazhelye boi. Tanki, lyudi,  orudiya,  vse  bylo  brosheno  na
bezoruzhnogo  cheloveka,  kotoryj, ne vedaya straha, uporno prodvigalsya vpered.
Oni okruzhali ego, i cherez neskol'ko mgnovenij  tanki  prevrashchalis'  v  grudu
metalloloma  pod  rukami  neznakomca,  razryvavshego gusenicy i otlamyvayushchego
stvoly orudij.
     On shel  k  zdaniyu  merii,  bezostanovochno  i  bezzhalostno.  Snachala  iz
donesenij  sledovalo,  chto  chelovek etot prodvigalsya absolyutno beznakazanno,
kak budto soldaty, stoyavshie u nego na puti byli ne  bol'she,  chem  dokuchlivye
muhi,  kotoryh  ne stoit nikakogo truda prihlopnut' ili otognat'. No vskore,
kogda protivostoyashchih emu tankov  stalo  bol'she,  neznakomec  slovno  sbrosil
masku  bezrazlichiya.  On  dvigalsya  vse  bystree i izyashchnee, poka, nakonec, ne
stal, kak s uzhasom v golose soobshchil odin iz pomoshchnikov  rezhissera,  "tancuya,
uskol'zat'  ot  pul'.  My ne mozhem ego ostanovit'. Vse, chto popadaet emu pod
ruku, prevrashchaetsya v pyl'. Nuzhno otstupat'!".
     Iz  desyatkov  sbivchivyh  soobshchenij  vyrisovyvalas'   sverh容stestvennaya
kartina - to byl bezumnyj tanec smerti i razrusheniya. Isudzu byl vynuzhden vse
uzhe  i  uzhe  styagivat'  kol'co  oborony  vokrug zdaniya merii, poka u nego ne
ostalos' vsego  neskol'ko  tankov,  ekipazhi  kotoryh  eshche  ne  obratilis'  v
panicheskoe  begstvo.  On  zhdal poyavleniya "nesokrushimogo" so vse vozrastayushchim
uzhasom.
     Teper', nakonec, Dzhiro Isudzu udalos' vzglyanut' na  "eto"  sobstvennymi
glazami,  i  ot  uvidennogo u nego perehvatilo dyhanie. "Ono" bylo pohozhe na
idushchuyu, net, tancuyushchuyu smert'.
     Vyglyadelo eto, nesmotrya na  ves'  ob座avshij  ego  uzhas,  krasivo.  Vzvod
yaponskih  soldat  brosilsya  vpered, pytayas' pregradit' put' nepriyatelyu. Tot,
vertyas', slovno obezumevshij dervish, lish' uvertyvalsya ot sypavshihsya  na  nego
pul', proskal'zyvaya mezhdu soldatami, nanosya udary bezostanovochno mel'kavshimi
v  vozduhe  rukami  i  nogami, i kazhdyj raz na zemlyu padali bezdyhannye tela
yaponcev.
     Odin iz soldat popytalsya protknut'  tainstvennoe  sozdanie  shtykom,  no
cherez  sekundu  uzhe  sam boltalsya na ego ostrie, vzdernutyj v vozduh, slovno
znamya. Da, eto byl tanec smerti, smerti, iskavshej tol'ko yaponcev.
     Tankam prishlos' nemnogim luchshe. Okruzhennyj dvumya mnogotonnymi mashinami,
neznakomec vybrosil ruku snachala vpravo, potom vlevo, i,  lishennye  gusenic,
tanki stolknulis' i yuzom vyleteli na seredinu dymyashchejsya v razvalinah ulicy.
     SHag  za  shagom,  "ono"  prodvigalos'  vpered.  V  nego desyatkami leteli
granaty, no tainstvennoe sushchestvo perehvatyvalo  ih  i  otpravlyalo  obratno.
Odni  granaty  razryvalis',  drugie  net,  i  Isudzu proklyal sebya za to, chto
zakupil brakovannoe kitajskoe oruzhie. Bylo znachitel'no legche kupit'  ego  na
chernom rynke v Gonkonge, chem vypustit' analogi silami Nishitcu. Nevernyj hod.
Vsya operaciya, kak on vnezapno ponyal, byla odnoj bol'shoj oshibkoj.
     Dzhiro  Isudzu  byl  gotov  k  smerti  - etogo trebovala vernost' Nemuro
Nishitcu, lyubov' k rodine. On mog spokojno vstretit' smert', no ne porazhenie.
     Shvativ snajperskuyu vintovku,  on  prisel  pered  raspahnutym  oknom  i
pricelilsya  v  nadvigayushchuyusya  figuru. Vskore on uzhe opustoshil vsyu obojmu, no
edinstvennym rezul'tatom stalo lish' to, chto sushchestvo s goryashchim na  opalennom
solncem  lice  yarostnym  vzglyadom  povernulo  golovu  i  posmotrelo na nego.
Rastreskavshiesya guby slozhilis' v  nekoe  podobie  hitroj  usmeshki,  kotoraya,
kazalos',  govorila:  "Kogda  ya pokonchu s etoj melyuzgoj, dojdet ochered' i do
tebya".
     Dzhiro  Isudzu  reshil  ostavit'  svoi  popytki  i,   opustiv   vintovku,
prokrichal:
     - Kto ty? CHego ty hochesh'?
     V  otvet  emu  razdalsya  pohozhij  na  raskaty  groma golos, proiznesshij
edinstvennoe slovo: "<i>Tebya</i>".
     - No pochemu? CHem ya razgneval tebya, demon?
     - <i>Ty probudil menya ot dlivshegosya celuyu vechnost' zabyt'ya. Teper' ya ne
smogu zasnut', poka ne sotru tvoi kosti v poroshok, yaponec</i>
     Otshatnuvshis', Isudzu s  grohotom  zahlopnul  okno.  On  bol'she  ne  mog
smotret'  na  etu  krovavuyu  bojnyu.  Edinstvennoj  nadezhdoj na spasenie bylo
begstvo.
     Ne glyadya na svoego nastavnika i komandira, tryasushchegosya  v  lihoradochnom
oznobe,  Dzhiro Isudzu brosilsya k dveri, no, uzhe vzyavshis' za ruchku, zastyl na
meste. On uslyshal to, chego tak boyalsya - vysoko v nebe  merno  gudel  tyazhelyj
bombardirovshchik. I togda Isudzu ponyal, chto vse koncheno.
     Na  negnushchihsya  nogah  on  vernulsya  v  kabinet  i  opustilsya na kover.
Potyanuvshis' za mechom, uzhe mnogo let perehodivshim v ego sem'e iz pokoleniya  v
pokolenie,  Dzhiro  vynul  ego  iz  nozhen i razorval na sebe rubashku, obnazhiv
zhivot. Vremeni na slova, sozhaleniya  i  prochie  ceremonii  uzhe  ne  bylo.  On
pristavil ostrie mecha k boku i zamer, prigotovyas' sdelat' mgnovennyj shirokij
razrez,  kotoryj  srazu vsporet vnutrennosti. Emu ostavalos' lish' nadeyat'sya,
chto smert' nastupit prezhde, chem volna yadernogo  vzryva  sotret  ego  s  lica
zemli. Luchshe umeret' ot sobstvennoj ruki, chem ot udara, nanesennogo vragom.
     Kogda  Dzhiro  izdal  poslednij  klich  yaponskogo voina, zvuki shvatki za
oknom vnezapno stihli, i cherez mgnovenie razdalsya  golos,  skazavshij:  "<i>YA
idu za toboj, yaponec</i>".
     Ne  vyderzhav,  Dzhiro Isudzu razrazilsya bessil'nymi rydaniyami - ruki ego
drozhali tak sil'no, chto on ne mog uzhe pravil'no derzhat' mech. Otcepiv s poyasa
granatu, on zubami rvanul cheku. Proshlo neskol'ko  mgnovenij,  no  nichego  ne
proizoshlo.  |to  byla pustyshka. A za oknami zdaniya Dzhiro uslyshal, kak treshchit
dver' pod udarami demona, prinyavshego chelovecheskoe oblich'e.
     - Ty opozdal, - tiho progovoril Isudzu, kogda tot voshel  v  kabinet.  -
CHerez mgnovenie nas oboih smetet yadernyj shkval.
     - <i>Odnogo  mgnoveniya dostatochno, chtoby ubit' cheloveka tysyachi raz</i>,
- nasmeshlivo progovoril demon.
     <i>-</i> Kak zovut tebya, o demon?
     - <i>Menya?</i> - sprosilo, priblizhayas', sushchestvo.  V  chertah  ego  lica
prostupalo chto-to neulovimo evropejskoe, pochti znakomoe, kak budto Dzhiro uzhe
videl ego kogda-to, eshche do togo, kak s容mki prevratilis' v vojnu. |to byl ne
Bronzini,  i ne chelovek po imeni Sanni Dzho. A zatem demon nazval svoe imya, i
Dzhiro Isudzu perestalo interesovat', komu prinadlezhit ego zemnaya obolochka.
     - <i>YA SHiva, Destroer, nesushchij smert' i razrushayushchij miry</i>.
     Tanec smerti, s  uzhasom  vspomnil  Isudzu.  SHiva.  Vostochnoe  bozhestvo,
tancuyushchee v znak smenyayushchih drug druga sozidaniya i razrusheniya.
     Dzhiro Isudzu ne znal, kak on vyzval drevnee indijskoe bozhestvo, no, tem
ne menee,  emu  udalos'  eto  sdelat'.  Skloniv  golovu,  on proiznes slova,
kotorye, kazalos', nikogda ne dolzhny byli sletet' s ego gub.
     - YA sdayus', - progovoril Dzhiro Isudzu,  kogda  na  nego  upala  nesushchaya
holod smerti ten'.

        GLAVA DVADCATX VTORAYA

     Bill "Sanni Dzho" Roum byl nemalo udivlen tem, chto na shosse ne okazalos'
ni odnogo  blokposta.  Kogda oni v容hali v gorod, na ulicah ne bylo vidno ni
edinogo tanka, hotya otkuda-to iz centra donosilis' zvuki kanonady.
     - CHto-to sluchilos', - progovoril on,  petlyaya  po  okrainnym  ulicam.  -
Glyadite, eto amerikancy, i oni vooruzheny!
     Vnezapno  stoyavshie  kuchkoj  gorozhane brosilis' bezhat', strelyaya na hodu.
Vperedi, prizhimayas' k  stene  odnogo  iz  domov,  kralsya  odinokij  yaponskij
soldat.  Uvidev,  chto  ego  zametili,  on  nyrnul v blizhajshij dvor, no uspel
dobezhat' lish' do serediny, i upal, skoshennyj avtomatnoj ochered'yu.
     - U nas net vremeni, chtoby glazet' na nih, - pospeshno progovoril  CHiun.
- Nuzhno dobrat'sya do telestudii.
     - Slushajte,  -  vstavila  SHeril, - dazhe esli nam kakim-to chudom udastsya
tuda dobrat'sya, tam navernyaka polno ohrany.
     - Ohranoj zajmus' ya.
     Sudya po tonu, CHiun nichut' ne byl obespokoen.
     - I chto togda? - sprosila SHeril, glyadya na gorevshie po storonam  kostry.
- Dopustim,  ya  vyjdu v efir, i chto zhe mne govorit'? CHto my snimali fil'm, a
potom s容mki vyshli iz pod kontrolya?
     - Esli ty ne vystupish' po televideniyu, budut sbrosheny bomby.
     - Prosto  ne  veritsya,  chto   nashe   pravitel'stvo   sposobno   bombit'
sobstvennyj gorod. Takogo ne mozhet byt'!
     - Mozhesh'  poverit'  mne  na  slovo,  -  otozvalsya Bill Roum, zakladyvaya
krutoj virazh i  starayas'  uderzhat'  mashinu  na  doroge,  -  vo  vremya  vojny
sluchaetsya i ne takoe.
     - I vse-taki, eto nevozmozhno. My vsego lish' priehali na s容mki...
     - Prekrasnaya  Elena  tozhe  byla  vsego  lish'  zhenshchinoj,  - nazidatel'no
progovoril CHiun, - i tem ne menee, iz-za nee pogiblo mnozhestvo lyudej, i  pal
celyj gorod.
     - My pravil'no edem? - pointeresovalsya Roum, ob容zzhaya podbityj tank. To
i delo im popadalis' fonari, s kotoryh svisali tela. No eto byli uzhe yaponcy.
     - Da,  sleduyushchij  povorot napravo. |to Saut-Pasifik. Poezzhajte pryamo po
nej, ya skazhu, gde ostanovit'sya.
     Ne snizhaya skorosti, oni vpisalis'  v  povorot.  Na  etot  raz  "Nindzya"
uderzhalsya na doroge, no, tem ne menee, besheno vihlyal.
     - Dazhe  ne  znayu,  zachem  im  bylo  sozdavat'  sebe  takie slozhnosti, -
prorychal Roum.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'? - pointeresovalsya CHiun.
     - Oni by ubili kuda bol'she amerikancev, esli by prodavali etu dryan'  na
kolesah podeshevle.
     - Luchshe  smotri  na dorogu! Ot nas teper' zavisit sud'ba etogo goroda i
vseh ego obitatelej.
     - Dumayu, eto uzhe ne vazhno, - s uzhasom v  golose  progovorila  SHeril.  -
Prislushajtes'.
     - Ne obrashchaj vnimaniya, nuzhno ehat' eshche bystree, - prikazal CHiun Roumu.
     - CHto?  -  peresprosil  Sanni  Dzho,  i  tut, nakonec, uslyshal to, o chem
govorila SHeril.
     Otkuda izdaleka donessya gluhoj gul dvigatelej. Zvuk byl nizhe i hriplee,
chem u passazhirskogo samoleta.
     - Neuzheli eto... - nachal bylo Roum.
     - Vpered, - tol'ko i otvetil CHiun.
     Do otkaza  nazhav  na  gaz,  Roum  rezko  povernul  nalevo,  i  chut'  ne
stolknulsya s nesshimsya po vstrechnoj polose Bartolom'yu Bronzini.
     - Bart!  -  zakrichal  Bill Roum, glyadya, kak Bronzini pytaetsya vybrat'sya
iz-pod pridavivshego ego "Harli-Devidsona". - On smog by nam pomoch'.
     - Ne obrashchaj na nego vnimaniya, - otrezal CHiun.
     - Net, postojte, - vstupilas' SHeril. - Neuzheli  vy  ne  ponimaete?  Vse
znayut, kto takoj Bronzini. Esli ego lico poyavitsya v kadre, emu poveryat.
     - Ty prava, - priznal CHiun.
     - Bart!  -  eshche  raz  kriknul  Bill  Roum. - Na ob座asneniya net vremeni.
Zalezaj v mashinu!
     Ne vypuskaya iz ruk avtomata, Bronzini zabralsya na zadnee siden'e.
     - Kuda my edem? - sprosil on, vozbuzhdenno oglyadyvayas' po storonam.
     - Na telestudiyu, - ob座asnila SHeril. - Oni sobirayutsya bombit' gorod.
     - Proklyatye yaposhki! - splyunul Bronzini.
     - Da net zhe, amerikancy! V etom i sostoyal ves' plan  Nishitcu.  Esli  vy
vystupite po televideniyu, vozmozhno, nam udastsya eto predotvratit'.
     - Bystree,  vpered!  -  vskrichal  Bronzini,  slysha,  kak nebo napolnyaet
unylyj gul dvigatelej priblizhayushchegosya bombardirovshchika.

     Telestudiya kanala K.I.M.A. ohranyalas'  ves'ma  posredstvenno.  Bronzini
zashel  s glavnogo vhoda, to i delo davaya korotkie ocheredi, a kogda konchilis'
patrony, pustil v hod shtyk.
     Hotya yaponcy i byli horosho obucheny voennomu delu,  vid  samogo  groznogo
geroya  kinoekrana,  s boevym klichem nesushchegosya na nih, napugal ih do smerti.
Pobrosav oruzhie, oni brosilis' nautek.
     Ujti ne udalos' ni odnomu. Na vyhode yaponcev vstrechal Master  Sinandzhu.
Ego  dlinnye  nogti  sverkali,  kogda  on nanosil udar za udarom, perestupaya
cherez bezdyhannye tela protivnikov.
     SHeril provela ih v glavnuyu studiyu.
     - YA byla vsego lish' suflerom za kadrom, - skazala ona, beryas'  za  odnu
iz  kamer, - no mnogo raz videla, kak eto delaetsya. Sanni Dzho, prover', idet
li izobrazhenie na monitory.
     Roum pospeshil v apparatnuyu, a  SHeril  tem  vremenem  navela  kameru  na
pokrytogo potom vperemeshku s krov'yu Bronzini.
     - S levoj storony ya gorazdo simpatichnee, - zametil tot.
     - Na odnom iz ekranov lico Barta! - donessya do nih golos Rouma.
     - Otlichno, my v efire.
     Bronzini povernulsya k kamere i chut' hriplym, rovnym golosom nachal:
     - Govorit  Bartolom'yu  Bronzini. Prezhde vsego, mne hotelos' by prinesti
amerikanskomu narodu izvineniya za...
     - Na etu erundu u nas net vremeni, - rezko oborval ego CHiun. -  Skazhite
im, chto opasnost' minovala.
     - CHert poberi, vse srazu hotyat stat' rezhisserami! - prorychal Bronzini v
storonu,  no  podchinilsya.  -  YA nahozhus' v studii telekanala K.I.M.A. v YUme,
shtat  Arizona.  CHrezvychajnoe  polozhenie  v  gorode  otmenyaetsya.  YAponcy  uzhe
otstupayut.  YA  obrashchayus' k pravitel'stvu Soedinennyh SHtatov i proshu prislat'
rejndzherov, morskuyu pehotu,  chert,  da  hotya  by  bojskautov!  My  zastavili
yaponcev otstupit'. Povtoryayu, chrezvychajnoe polozhenie otmenyaetsya.
     Vysoko v nebe, gul bombardirovshchika stanovilsya vse sil'nee.
     - Vy uvereny, chto eta shtuka rabotaet? - ispuganno sprosil Bronzini.
     - Ne ostanavlivajtes'! - prokrichala v otvet SHeril.
     - |to  ne  provokaciya,  -  snova  zagovoril  v kameru Bronzini. - Samoe
strashnoe uzhe pozadi. Nam nuzhna pomoshch', chtoby pokonchit' s zahvatchikami raz  i
navsegda,  no zhiteli YUmy uzhe srazhayutsya na ulicah. Gorod v rukah amerikancev.
Vse koncheno. Glavnoe, postarajtes' ne prinimat' pospeshnyh reshenij, o'kej?
     Ot reva bombardirovshchika zadrozhali  steny,  i  troe  stoyavshih  v  studii
zadrali  golovy, kak budto skvoz' tolstyj potolok mozhno bylo razglyadet' etot
samolet, odin iz samyh groznyh vo vseh amerikanskih VVS.
     - Kak vy dumaete, - skazal Bronzini, mozhet byt' nam prisest', i zakryt'
golovu rukami, kak v detstve?
     Vsem bylo ne do smeha,  no  i  sadit'sya  na  kortochki  nikto  ne  stal.
Kazalos'  rev  dvigatelej  uzhe  ne  mog  stat' gromche, no cherez mgnovenie on
usililsya i stal prosto nesterpimym.
     - Po-moemu, u nas nichego ne vyshlo, - prosheptala SHeril, kusaya guby.
     - Govoryat, - donessya otstranennyj golos Billa Rouma, - vo vremya  vzryva
nichego ne uspevaesh' pochuvstvovat'.
     Vse  narastavshij  zvuk doshel do naivysshej tochki i zatem nachal ponemnogu
stihat'.
     - On udalyaetsya, - molya Boga, chtoby eto okazalos'  pravdoj,  progovorila
SHeril.
     - Radovat'sya  eshche  rano,  -  otozvalsya Bronzini. - |ta shtukovina padaet
dovol'no dolgo.
     Popolzli tomitel'nye sekundy ozhidaniya. CHerez pyat' minut Bronzini  shumno
perevel dyhanie.
     - Pohozhe,  fokus nam vse-taki udalsya, - skazal on, do konca eshche ne verya
v sobstvennye slova.
     Iz apparatnoj vyshel Bill Roum.
     - A vy kak schitaete, vozhd'? - sprosil on, obrashchayas' k Masteru Sinandzhu.
     V tu zhe sekundu gde-to vdaleke  snova  nachalas'  ozhestochennaya  tankovaya
pal'ba.
     - YA znayu, chto delo eshche ne dovedeno do konca. Idemte!
     Sledom  za  Masterom  Sinandzhu,  oni  napravilis'  k  vyhodu iz studii,
starayas' uderzhat' eshche ne proshedshuyu nervnuyu drozh'.

     Dzhiro Isudzu otstupil nazad, ne v  silah  otvesti  glaz  ot  togo,  kto
nazyval  sebya  SHivoj.  Isudzu  byl  kak  krolik pod gipnotiziruyushchim vzglyadom
udava.
     SHiva sdelal eshche odin shag,  i  ego  holodnaya,  nezemnaya  ten'  upala  na
kushetku,  gde v bespamyatstve lezhal Nemuro Nishitcu. Dzhiro ohvatil takoj uzhas,
chto on sdelal veshch', kotoraya eshche  chas  nazad  byla  by  dlya  nego  sovershenno
nemyslimoj.
     - Vot!  -  vykriknul on. - Vot tot, kogo ty ishchesh'. |to byl ego plan, ne
moj. YA - vsego lish' soldat.
     SHiva ostanovilsya i povernul golovu, tak chto svet upal na  ego  pokrytuyu
uzhasnymi  sinyakami sheyu. Nagnuvshis', on dotronulsya do lba Nemuro Nishitcu, vse
s tem zhe nepronicaemym vyrazheniem na istoshchennom lice.
     - On uzhe poluchil otmshchenie ot cheloveka, kotoryj  mne  horosho  znakom,  -
proiznes nakonec demon po imeni SHiva. - Ego ya ostavlyayu naedine s sobstvennoj
smert'yu, a tvoej zajmus' sam.
     I  SHiva  nadvinulsya na Dzhiro Isudzu. Bezhat' bylo nekuda, za spinoj byla
lish' stena s povisshim na nej yaponskim flagom. I togda Dzhiro,  zakryv  golovu
rukami, brosilsya v otkrytoe okno.
     On prizemlilsya na lezhavshuyu vnizu grudu trupov, prokativshis', vskochil na
nogi i prodolzhal bezhat'. On ne oglyadyvalsya - Dzhiro Isudzu znal, chto demon po
imeni  SHivy  budet  presledovat'  ego,  idya  toj  zhe bezzhalostnoj, spokojnoj
pohodkoj, slovno govorya: "<i>Begi zhe, nichtozhnyj smertnyj, vse ravno ot  menya
tebe  ne ujti, ved' ya sam SHiva. YA nikogda ne ustanu, nikogda ne sdamsya, poka
ne sokrushu tvoi hrupkie kosti.</i>"
     Spotykayas', Dzhiro bezhal po  Pervoj  ulice,  mimo  iskorezhennyh  tankov,
mertvyh  tel,  kotorye kogda-to byli Imperatorskimi Okkupacionnymi Vojskami,
znaya, chto peshkom emu ot SHivy ne ujti. Vnezapno na  glaza  emu  popalsya  dzhip
"Nishitcu  Nindzya",  i  Isudzu brosilsya k nemu. Klyuchi vse eshche torchali v zamke
zazhiganiya, a voditel'-yaponec rasplastalsya na perednem siden'e, i  vo  lbu  u
nego,  v  tom  meste,  kuda  udaril  palec demona, ziyala okrovavlennaya dyra.
Otpihnuv trup v storonu, Dzhiro  povernul  klyuch.  K  ego  oblegcheniyu,  mashina
zavelas'.
     On gnal chto est' sily, i, tol'ko proehav shest' kvartalov, pozvolil sebe
vzglyanut'  v  zerkalo  zadnego vida. Daleko pozadi, v konce ulicy, iz zdaniya
merii, uzhasnyj, slovno poslanec ada, poyavilsya SHiva. Pribaviv  eshche  skorosti,
Isudzu snova pereklyuchil vse svoe vnimanie na dorogu.
     On  zametil,  chto  vyletel  na  perekrestok,  slishkom  pozdno.  V to zhe
mgnovenie u Dzhiro voznikla v golove mysl', chto  nuzhno  obyazatel'no  svernut'
vlevo,  i  on,  pochti  ne  pritormoziv,  rezko  vykrutil rul'. Nakrenivshijsya
"Nindzya" vstal na dva kolesa, i Dzhiro, bol'she vsego na svete  hotevshij  ujti
ot  idushchego za nim po pyatam demona, tozhe naklonilsya vlevo. Ego vesa hvatilo,
chtoby dzhip poteryal ravnovesie.
     "Nindzya" perevernulsya i ponessya vpered na kryshe, slovno pushchennye s gory
sanki. Po doroge on snes pochtovyj  yashchik,  i,  vrezavshis'  v  pozharnyj  kran,
ostanovilsya.
     Dzhiro  Isudzu  vybralsya iz mashiny, i, hromaya, poshel vpered. Na etot raz
on to i delo oglyadyvalsya. Gde-to vperedi  on  uslyshal  harakternoe  lyazgan'e
gusenic  i  shum  tankovyh  dvigatelej.  Prevozmogaya  bol'  v  noge, on poshel
bystree.

     Master Sinandzhu, vedya za soboj Bronzini, Billa Rouma i SHeril, vyshel  iz
telestudii  na  ulicu.  Ne  uspeli oni sdelat' i neskol'kih shagov, kak iz-za
ugla vyehali dva T-62. Tanki dvigalis' zadnim hodom, ih  orudiya  to  i  delo
povorachivalis', kak budto celyas' v nevidimogo presledovatelya.
     Na  lice  Bartolom'yu Bronzini totchas zhe poyavilas' hishchnaya uhmylka. Vynuv
iz-za poyasa granatu, on dvinulsya k blizhajshemu tanku.
     - Kuda, ty, chert poberi? - kriknul emu vsled Bill Rouma.
     Ne oborachivayas', Bronzini brosil v otvet:
     - Ty chto, izdevaesh'sya? YA zhe zvezda etogo fil'ma, zabyl?
     Razbezhavshis', Bronzini speredi zaprygnul na  bronyu  i  na  chetveren'kah
vzobralsya  na  bashnyu.  Vyrvav cheku, on brosil granatu v lyuk i, slovno koshka,
soskol'znul vniz.
     Iz  bashni  vyrvalos'  plamya,  i  cherez  sekundu  povalil  gustoj   dym.
Poteryavshij  upravlenie  T-62  nekotoroe  vremya  prodolzhal eshche pyatitsya nazad,
zatem vil'nul v storonu i v容hal v vitrinu apteki.
     Obernuvshis', Bronzini otvesil izdevatel'skij poklon.
     - A teper', - ob座avil on, - sleduyushchij nomer.
     V etot moment iz-za povorota pokazalsya, pripadaya na levuyu  nogu,  Dzhiro
Isudzu. Zametiv ego, Bronzini tut zhe razvernulsya.
     - Aj-yaj-yaj,  glyadite-ka,  a  vot i moj staryj priyatel' Dzhiro! - radushno
progovoril on, otceplyaya ot poyasa ocherednuyu granatu i brosaya tomu pod nogi.
     - Bronzini! - zakrichal Bill Roum,  -  ne  bud'  idiotom!  |to  tebe  ne
s容mochnaya ploshchadka!
     Bill brosilsya bylo vpered, no CHiun pojmal ego za rukav.
     - Net,  -  skazal on, - ostav' ego. Esli etomu cheloveku suzhdeno umeret'
segodnya, po krajnej mere, eto budet luchshe, chem besslavnaya konchina Aleksandra
Makedonskogo.
     Dzhiro Isudzu ne zametil, predmeta, kotoryj Bronzini brosil emu pod nogi
- on byl slishkom pogloshchen, glyadya na tu  storonu  ulicy,  otkuda  tol'ko  chto
poyavilsya.  Bashmakom  on  nechayanno  zadel  granatu, otbrosiv ee v storonu, no
vzryva ne posledovalo.
     - CHert! - voskliknul Bronzini, dostavaya novuyu.
     I v to  zhe  mgnovenie  iz-za  ugla  pokazalsya  molchalivyj  bezzhalostnyj
prizrak.
     - Rimo!  -  zakrichala SHeril, vozbuzhdenno pokazyvaya na nego. - Smotrite,
eto zhe Rimo! On zhiv!
     No Master Sinandzhu, zametiv sinevu, gusto lezhashchuyu na  shee  poyavivshegosya
cheloveka, progovoril:
     - Net, eto ne on. Tot, kto pered nami, vselilsya v ego isterzannuyu plot'
i slomannye kosti, no eto ne Rimo.
     - CHto  za  erunda!  - oborvala ego SHeril. - Konechno, eto on. Pustite, ya
privedu ego!
     - Vozhd' prav, - zametil Bill Roum, uderzhivaya ee. - Rimo ne  perezhil  by
takogo padeniya.
     - Bart, nazad! Ne priblizhajsya k nemu! - povysiv golos, prokrichal on.
     - Dzhiro - shchenok, ya spravlyus' s nim, - rassmeyalsya v otvet Bronzini.
     - YA ne o nem! - zakrichal Roum.
     Oni  otvleklis'  vsego  lish'  na  mgnovenie,  no dlya Dzhiro Isudzu etogo
okazalos' dostatochno, chtoby dognat' edinstvennyj ucelevshij tank. Uhvativshis'
rukami za stojku na brone, on povis na nej, i tank  potashchil  ego  za  soboj.
Botinki  Dzhiro  volochilis'  po  zemle, on chuvstvoval sebya pochti chto mertvym.
Nemnogo perevedya dyhanie, Isudzu uhitrilsya vskarabkat'sya na bashnyu i  nelovko
soskol'znul v otkrytyj lyuk.
     - Derzhis',   Dzhiro,   detka!   -   prokrichal   Bronzini,   ne   zamechaya
priblizhayushchegosya besposhchadnogo prizraka. - Vperedi nash sovmestnyj vyhod!
     Vydernuv cheku ocherednoj granaty, Bronzini metnul ee v lyuk i sprygnul  s
tanka.  Nichego  ne  proizoshlo.  Potyanuvshis'  k poyasu, on prinyalsya nasharivat'
novuyu, no, sudya po razocharovannomu vyrazheniyu lica, granaty u nego konchilis'.
Togda on vyhvatil iz-za golenishcha shtyk i, zazhav ego v zubah, brosilsya  sledom
za ot容zzhayushchej mashinoj s kakim-to zhutkovatym vesel'em vo vzglyade.
     On  zaprygnul  v  lyuk  rovno  v  tot  moment, kogda bashnya povernulas' v
storonu izmozhdennoj figury SHivy, a dulo orudiya  zastylo,  nacelivshis'  pryamo
emu  v  grud'.  Iz tanka donessya rychashchij golos Isudzu, vykriknuvshij kakoj-to
prikaz. Tank zastyl na meste v kakih-nibud' neskol'kih santimetrah  ot  lica
SHivy. Opalennye krasnye ruki potyanulis' k orudiyu i krepko obhvatili stvol.
     Iz  bashni poslyshalis' zvuki shvatki - udary kulakov, kriki, tonkij vizg
i harakternyj zvuk lezviya, rassekayushchego plot'. Perekryvaya etot shum, razdalsya
golos Bronzini, prigovarivayushchij:
     - Vot, nu-ka, otvedaj!
     Ruki SHivy szhalis', i dulo orudiya, podchinyayas' sile, dejstvuyushchej v unison
so vsej vselennoj, drognulo. |to byl vsego lish' metall,  zaskrezhetavshij  pod
naporom ruk prizraka.
     Iz tanka poslyshalas' korotkaya komanda, i CHiun, ponyavshij, chto proizojdet
v sleduyushchuyu  sekundu,  uvlek SHeril i Rouma obratno v zdanie studii i tolknul
ih na pol. Razdalsya oglushitel'nyj vzryv, ot  kotorogo  vo  vseh  blizlezhashchih
domah  povyletali stekla. Vozduh, slovno nevidimyj kolokol, zagudel, a cherez
sekundu na zemlyu s  grohotom  opustilas'  podbroshennaya  vzorvavshimsya  vnutri
snaryadom  bashnya  tanka.  On  rasplyushchila  to,  chto eshche ostavalos' ot stal'noj
mashiny, obrushivshis' na nee, kak molot na  nakoval'nyu.  V  nastupivshej  zatem
pronzitel'noj tishine bylo slyshno lish' potreskivanie plameni.
     CHiun  podnyalsya  s  pokrytogo  kovrom  pola  studii, stryahivaya s rukavov
kimono oskolki, i shagnul naruzhu. V chertah ego  ispeshchrennogo  morshchinami  lica
yavstvenno chitalos' bespokojstvo.
     Ot  tanka  ostalas'  lish' gruda pylayushchih oblomkov, a ryadom s nej stoyala
figura, odin vzglyad na kotoruyu navodil neopisuemyj uzhas. Otbleski plameni na
zastyvshem lice SHivy. kazalis' porozhdeniem adskogo  plameni,  i  v  sleduyushchee
mgnovenie  CHiun  uvidel,  kak  ego figura shagnula k dymyashchejsya glybe, kotoraya
byla kogda-to tankom T-62, i nagnulas'. Ruki, ne obrashchaya  vnimaniya  na  zhar,
idushchij  ot  raskalennogo  metalla,  prinyalis'  rvat'  ego,  poka  na svet ne
poyavilos' nechto, s vidu napominavshee pochernevshij granat, esli by ne ziyavshij,
kak rvanaya rana, oskal zubov.
     SHiva-Destroer pripodnyal golovu nad oblomkami, i vsled za nej pokazalos'
obuglivsheesya telo. Sosredotochenno i bezzhalostno SHiva prinyalsya razdirat' trup
na chasti, sryvaya kozhu, krusha  kosti  i  peremalyvaya  ih  v  pyl'.  Unichtozhaya
ostanki Dzhiro Isudzu, on, ne perestavaya, ispolnyal vse tot zhe uzhasayushchij tanec
smerti.
     Nakonec, on vzyal obeimi golovu Dzhiro i podnes ee k licu.
     - <i>YA nizvergayu tebya v puchinu ada, yaponec!</i> - prorevel SHiva, i szhav
ladoni, smyal hrustnuvshij pod ego pal'cami cherep.
     <i>-</i>   Vot  ta  sud'ba,  chto  ozhidaet  vragov  Sinandzhu!  -  gromko
progovoril CHiun.
     Uroniv na zemlyu to nemnogoe, chto ostavalos' ot cheloveka po imeni  Dzhiro
Isudzu, SHiva medlenno obernulsya, i obratil goryashchij holodnym plamenem vzor na
Mastera Sinandzhu. I CHiun shagnul navstrechu Destroeru.
     Izo  rta  cheloveka, v kotorom s trudom mozhno bylo uznat' Rimo Uil'yamsa,
razdalsya rovnyj, bezzhiznennyj golos:
     - Tak svershilos' moya mest'.
     CHiun sklonilsya v glubokom poklone.
     - Teper', kogda ty zakonchil, ya trebuyu vernut' mne syna.
     - <i>Poostorozhnej vybiraj slova, obrashchayas' ko mne,  koreec!  Ty  vidish'
svoego  syna lish' blagodarya moej milosti - on ne smog by vyzhit' posle takogo
padeniya.</i>
     - I blagodarnost' moya ne znaet granic. Ne oshchutiv myslej Rimo, ya  reshil,
chto on pogib.
     - <i>Smert' ne kosnetsya togo, kto stal moim zemnym voploshcheniem.</i>
     - S  techeniem  vremeni,  konec nastupaet dlya kazhdogo cheloveka, - upryamo
prodolzhal CHiun. - Mozhet byt', to zhe proishodit dazhe s bogami.
     - <i>Znaj zhe, Master Sinandzhu,  chto  eta  obolochka  iz  ploti  i  krovi
sushchestvuet  lish'  do  togo  dnya, kogda ya prizovu ee k sebe. Ty sdelal svoego
syna prevoshodnym vmestilishchem dlya moego duha, no  chas  moj  eshche  ne  nastal.
Skoro,  vozmozhno  ochen'  skoro,  on  nastupit,  i togda ya zaberu ego naveki,
ostaviv tebya prolivat' bezuteshnye slezy.</i>
     - Na to tvoya volya, Velichajshij iz Bogov, - otvetil Master Sinandzhu. - No
do etogo chasa on moj, i ya trebuyu ego vozvrashcheniya.
     Golos SHivy nadolgo zamolk. Nakonec on proiznes:
     - <i>Ne pytajsya protivit'sya moej vole, Master Sinandzhu.</i>
     CHiun eshche raz poklonilsya.
     - YA lish' peschinka na doroge, po  kotoroj  mchitsya  neumolimaya  kolesnica
sud'by.
     - <i>Neploho  skazano.  A  teper',  ya vozvrashchayu tvoego pogibshego tigra.
Hrani ego sily, ibo nastanet chas, kogda oni mne potrebuyutsya.</i>
     I s  etimi  slovami  gorevshij  v  glazah  SHivy  ogon'  nachal  merknut'.
Zaostrivshiesya  cherty  lica  rasslabilis',  veki  zakrylis',  i  Rimo. slovno
sduvshijsya vozdushnyj shar, myagko opustilsya na zemlyu.
     Bill  Roum  ostorozhno  podoshel  poblizhe,  SHeril,  zazhavshaya  rukoj  rot,
ukrylas' za ego plechom.
     - On... mertv? - sprosil Roum.
     CHiun pomedlil s otvetom. Prilozhiv ladon' k grudi Rimo on oshchutil slaboe,
no rovnoe serdcebienie.
     - Da, - nakonec, otvetil Master Sinandzhu. - Ego ne stalo.
     SHeril,  ne  obrashchaya  vnimaniya na kopot' i gryaz', opustilas' na zemlyu, i
zakryla lico rukami. Ee plechi tryaslis', no ona ne proronila ni zvuka.
     - Esli hotite, - tiho skazal Bill Roum, - my pohoronim ego na zemle San
On Dzho. YA ne veryu, chto v vashej legende govoritsya to zhe, chto i v moej,  no  ya
dal slovo.
     - Net,  -  torzhestvenno  progovoril  CHiun,  ostorozhno berya telo Rimo na
ruki. - YA ponyal, chto ty byl prav, Sanni Dzho Roum. Tol'ko  potomu,  chto  nashi
predaniya  v  chem-to  sovpali, my ne mozhem schitat'sya brat'yami. YA zabirayu Rimo
domoj. Otvedi menya tuda, otkuda uletayut  samolety,  ya  podozhdu,  poka  smogu
uvezti svoego pogibshego syna.
     Bill Roum kivnul. Vzglyad ego skol'znul po dymyashchimsya oblomkam tanka.
     - Bronzini  tozhe  ne  stalo.  Ni  odin  chelovek ne smog by vyzhit' posle
takogo chudovishchnogo vzryva.
     - Posle smerti on stal tem, kem v zhizni lish' pritvoryalsya,  -  sderzhanno
zametil CHiun.
     - Da,  on  pogib,  kak  geroj.  ZHal', chto nikto ne uspel zasnyat' eto na
plenku. On byl by dovolen.
     Vnezapno v nebe nad gorodom poyavilis' neskol'ko bol'shegruznyh S-130. Iz
nih odna  za  drugoj  posypalis'  malen'kie  chernye  figurki,  nad  kotorymi
raskryvalis'  belye  butony  parashyutov.  Kazalos',  kto-to  brosil  na glad'
golubogo shelka gorst' pushinok.
     - Pohozhe, eto desant rejndzherov, - podnyav golovu, skazal Bill Roum.
     Master Sinandzhu ne stal smotret' v nebo.
     - Slishkom pozdno, - mrachno  progovoril  on.  -  Oni  vsegda  poyavlyayutsya
slishkom pozdno.

        GLAVA DVADCATX TRETXYA

     Proshla  nedelya. Nedelya, za kotoruyu potryasennaya strana pytalas' prijti v
sebya. YUma byla ob座avlena zonoj nacional'nogo bedstviya,  i  v  gorod  potekli
dobrovol'cy  i  pozhertvovaniya  eshche  do  togo,  kak  byli  predany zemle tela
pogibshih. Kongress provel  sobstvennoe  rassledovanie  proizoshedshego,  no  v
okonchatel'nom  otchete,  kogda  on  leg  na  stol  prezidenta, ni na odnoj iz
shestnadcati  tysyach  stranic  ne  govorilos'  o   tom,   chto   na   rozhdestvo
glavnokomanduyushchij otdal prikaz sbrosit' yadernuyu bombu na amerikanskij gorod.
     |ta  pechal'naya  stranica  istorii  Soedinennyh SHtatov ne byl zanesena v
annaly, i poetomu lish' gorstka lyudej  znala  o  tom,  chto  YUmu  spaslo  lish'
televizionnoe  obrashchenie  nyne  pokojnogo  Bartolom'yu Bronzini. I eshche, iz-za
etogo upushcheniya debaty, razgorevshiesya vokrug podlinnoj roli Bronzini v  Bitve
za YUmu tak nikogda i ne byli prekrashcheny.
     Postepenno,  strana  vozvrashchalas'  k  normal'noj  zhizni. Pervogo yanvarya
otmechalsya Novyj god, i prishedshee s nim novoe desyatiletie,  i,  hotya  obychnye
torzhestva  ne  byli  na  etot  raz  takimi  pyshnymi,  nikto ne vstrechal etot
prazdnik s takimi glubokimi chuvstvami, kak zhiteli  YUmy,  shtat  Arizona,  gde
mnogie amerikancy vpervye po-nastoyashchemu uznali, chto znachit byt' svobodnymi.

        x x x
     V  pervyj  den' nastupivshego novogo goda, Rimo Uil'yams otkryl glaza. On
uvidel  pered  soboj  belosnezhnyj  potolok  otdel'noj  palaty  v   sanatorii
Folkroft. V golove ego carila takaya zhe devstvennaya pustota.
     V pervyj moment vrach podumal, chto glaza otkrylis' lish' pod vozdejstviem
bessoznatel'nogo  refleksa  - ego pacient nahodilsya v kome uzhe celuyu nedelyu.
Proveriv reakciyu zrachkov, on brosilsya k telefonu i vyzval doktora Harolda U.
Smita.
     Vojdya v palatu, Smit pervym delom taktichno vyprovodil  vracha,  i,  lish'
kogda  tot  udalilsya,  prisel k krovati, na kotoroj lezhal Rimo, otmetiv, chto
uzhasnye sinyaki, pokryvavshie ego sheyu, uzhe  nachali  prohodit'.  Obrashchennyj  na
doktora vzglyad Rimo to i delo zatumanivalsya.
     - Smitti, - hriplo progovoril Rimo.
     - CHto ty pomnish'? - pryamo sprosil Smit.
     - Padenie.  U  menya ne srabotal parashyut. YA pytalsya umen'shit' ves, chtoby
splanirovat', i u menya pochti chto poluchilos', no potom ya dopustil oshibku.
     - Kakuyu zhe?
     - Otkryl glaza. Do etogo momenta, vse shlo zamechatel'no. A potom pustynya
slovno obrushilas' na menya. Posle etogo, pomnyu tol'ko temnotu.
     - Tebe sil'no povezlo, chto ty ostalsya v zhivyh. Na shee  okazalos'  vsego
lish' rastyazhenie svyazok. Porazitel'no, kak ty uhitrilsya ee ne slomat',
     - Vse prosto. YA vsego lish' upal licom vniz. A gde CHiun?
     - YA  soobshchil  emu,  skoro on budet zdes'. Rimo, est' neskol'ko veshchej, o
kotoryh ty dolzhen uznat'...
     Upirayas' obeimi rukami v matras, Rimo, kryahtya, popytalsya pripodnyat'sya.
     - Kakie imenno?
     Prezhde,  chem  Smit  uspel  otvetit',  v  komnatu  proskol'znul   Master
Sinandzhu. Na nem bylo prostoe goluboe kimono bez risunka.
     Rimo slabo ulybnulsya.
     - Privet,  Papochka.  Znaesh',  po  doroge na s容mki so mnoj priklyuchilas'
strannaya shtuka.
     Surovoe lico CHiuna tut zhe smyagchilos', no zatem, kak  tol'ko  on  uvidel
pod stoyavshej na stole malen'koj elkoj biryuzovuyu korobochku, zastylo snova.
     - Davno on prishel v sebya? - sprosil Master Sinandzhu u Smita.
     - Vsego lish' paru minut.
     - I  tak  i  ne udosuzhilsya otkryt' podarok, kotoryj ya tak zabotlivo dlya
nego prigotovil? - s razdrazheniem zametil CHiun.
     - Podarok? - nedoverchivo peresprosil Rimo.
     - Da, neblagodarnoe ty sushchestvo! - otvetil CHiun, podhodya k  elke.  Vzyav
korobochku, on vruchil ee svoemu ucheniku, podstavivshemu slozhennye ladoni.
     - Sovsem legkaya, - zametil Rimo, vzveshivaya na ruke podarok.
     - V nej nahoditsya poistine bescennyj dar, - zaveril ego CHiun.
     - Pravda?  -  sprosil  Rimo, pytayas' usest'sya povyshe. - A Rozhdestvo uzhe
nastupilo? Mozhno ego otkryt'?
     - Rozhdestvo proshlo nedelyu nazad, - soobshchil emu Smit.
     - YA otklyuchilsya na celuyu nedelyu! Nichego sebe, vot eto byl pryzhok!
     - Vozmozhno, eto vsego  lish'  ocherednoe  proyavlenie  leni,  svojstvennoj
tebe, kak belomu, - spokojno predpolozhil CHiun.
     - Rad slyshat', chto prazdnichnoe nastroenie ne okonchatel'no podportilo to
sochuvstvie, s kotorym ty obychno otnosish'sya k blizhnim, - suho zametil Rimo.
     - Poka  ty  bezdel'nichal,  valyayas'  v  posteli,  -  prodolzhal CHiun, - ya
pytalsya ob座asnit' tvoemu imperatoru, chto, nesmotrya na  provalennoe  zadanie,
vinit'  tebya  vse-taki  ne  stoit.  Dejstvitel'no,  teper'  ya