vynuzhden snova
soprovozhdat' tebya, no...
     - Provalennoe? - peresprosil Rimo.
     - Bronzini mertv, - tiho skazal Smit.
     - CHto proizoshlo? - osharashenno progovoril Rimo.
     - |to dolgaya istoriya, - otvetil doktor. - Kogda ty popravish'sya, ya gotov
soobshchit' tebe vse podrobnosti. Sejchas zhe dostatochno  skazat',  chto  Bronzini
stal nacional'nym geroem.
     - Pravda?
     - On spas gorod.
     - V samom dele?
     - No ob etom nikto ne dolzhen znat', - pospeshil predosterech' Smit.
     - CHto  zh,  budu  nem,  kak  ryba.  Po pravde govorya, etot paren' mne ne
slishkom ponravilsya.
     - Navernoe, ty ne uspel uznat' ego kak sleduet.
     - Voobshche-to, ya videl Bronzini tol'ko mel'kom, - priznalsya  Rimo.  -  On
pokazalsya mne samodovol'nym bolvanom.
     - Vpolne  vozmozhno,  -  soglasilsya  Smit.  - U Barta byl protivorechivyj
harakter.
     - Kstati, - dobavil on,  povorachivayas'  k  CHiunu,  -  tol'ko  chto  byli
obnarodovany  rezul'taty  vskrytiya Nemuro Nishitcu. Sudya po vsemu, on umer ot
oteka  verhnih  dyhatel'nyh  putej,  sprovocirovannogo  obychnoj   prostudoj.
Naskol'ko ya pomnyu, vy soobshchili, chto ustranili ego sobstvennoruchno.
     - Kto  takoj Nemuro Nishitcu? - pointeresovalsya Rimo, no otveta tak i ne
poluchil.
     - YA uzhe rasskazal  vam,  chto  etot  Bartolom'yu  Bronzini  v  predydushchem
voploshchenii  na  samom  dele  byl  Aleksandrom Makedonskim? - sprosil v otvet
CHiun.
     - Kem? - vzorvalsya Rimo.
     - Ne mogu skazat', chto uspel svyknut'sya s etoj mysl'yu, - skazal Smit.
     - Tem ne menee, eto pravda. I odin iz moih predkov otpravil ego na  tot
svet.
     - Naskol'ko ya pomnyu, Aleksandr umer ot malyarii.
     - Da,  imenno  tak  zapisano  v  istoricheskih  hronikah.  No  pravdu  o
nastoyashchej sud'be Aleksandra mozhno najti lish' na stranicah Letopisi Sinandzhu,
i sostoit ona v sleduyushchem...
     - Neuzheli mne pridetsya eto vyslushivat'? - s kisloj minoj sprosil  Rimo.
- YA ved', vse-taki, bolen.
     Lico CHiuna razdrazhenno skrivilos'.
     - |to chrezvychajno pouchitel'naya istoriya, - nazidatel'no zametil on.
     - Imenno  eti  slova  ya  slyshal  vse  tridcat'  raz,  kogda  ty  mne ee
rasskazyval, - prostonal Rimo, skreshchivaya na grudi ruki.
     - Na etot raz ya obrashchalsya ne k tebe, a k Smitu,  -  pariroval  CHiun,  -
nesmotrya  na  to,  chto  dazhe proslushav moj rasskaz tridcat' raz, ty tak i ne
ocenil vsej ego krasoty.
     -Uvy,  esteticheskie  perezhivaniya,  svyazannye   s   malyariej,   navsegda
ostanutsya dlya menya zagadkoj, - provorchal Rimo.
     - Itak,  -  prodolzhal  CHiun, obrashchayas' k Smitu, - vo vremena Aleksandra
Makedonskogo Mastera Sinandzhu nahodilis' na sluzhbe u Indii, iz-za nebol'shogo
nedorazumeniya,  proizoshedshego  s  drugim  postoyannym  klientom,   Persidskoj
imperiej.
     - CHto  v  perevode  na  chelovecheskij  yazyk, - vstavil Rimo, - oznachaet:
indusy platili bol'she deneg.
     - Ne pomnyu, chtoby ob etom chto-nibud' govorilos' v Letopisi Sinandzhu,  -
tumanno zametil CHiun.
     - Zaglyani v "Prilozheniya", - posovetoval Rimo.
     - A  esli  ty  budesh'  i  dal'she  meshat'  moemu  rasskazu, to prilozhit'
pridetsya tebya, - progovoril CHiun, no uzhe  bolee  umerennym  tonom.  -  V  to
vremya,  kogda Master Sinandzhu nahodilsya na sluzhbe v Indii, etot bol'noj grek
obrushilsya na Persiyu i  unichtozhil  siyu  zamechatel'nuyu  imperiyu.  |to  novost'
neobychajno rasstroila Mastera.
     - Perevozhu:  on  nachal  podumyvat', ne peremetnut'sya li emu v ocherednoj
raz na druguyu storonu.
     - I togda  on  otpravilsya  k  indijskomu  sultanu,  -  prodolzhal  CHiun,
pritvorivshis',  budto  ne  zamechaet napadok Rimo, no, tem ne menee, myslenno
dobaviv ego slova k dlinnomu spisku obid, kotorye nanes emu  uchenik  za  vse
gody  ih  znakomstva,  -  pravitelyu zemel', kotorym ugrozhal etot sumasshedshij
grek po imeni Aleksandr. Sultan poobeshchal  Masteru  zolotye  gory,  esli  tot
unichtozhit  vraga.  Togda  Master  Sinandzhu  otpravil  k Aleksandru poslanca,
kotoryj dostavil emu pergament,  skazav,  chto  v  nem  prednachertana  sud'ba
zavoevatelya.  No  zaglyanuv  v  svitok, grek vpal v yarost' i ubil poslannika.
Sudya po vsemu, zapiska byla po-korejski, a Aleksandr ne umel chitat' na  etom
dostojnejshem iz yazykov.
     CHiun sdelal teatral'nuyu pauzu.
     - I chto zhe sluchilos' potom? - sprosil zaintrigovannyj Smit.
     - S teh por Sinandzhu zhila spokojno i schastlivo, - otvetil Rimo.
     - |to edinstvennoe, v chem ty okazalsya prav, - brosaya nedobryj vzglyad na
svoego uchenika, zametil CHiun. - Da, v derevne dejstvitel'no vocarilis' mir i
spokojstvie, potomu chto poslanec Mastera byl bolen malyariej. K tomu vremeni,
kogda  on  dobralsya  do  Aleksandra, bolezn' nachala progressirovat', poetomu
zhestokoe ubijstvo bylo  dlya  nego  svoego  roda  izbavleniem.  K  sozhaleniyu,
Makedonskij tozhe uspel zarazit'sya, i vskore umer, tak nichego i ne ponyav.
     - Ponyatno. A chto zhe bylo napisano v pergamente?
     - Vsego dve strochki, - prosiyal dovol'nyj CHiun, - "Vy bol'ny malyariej" i
eshche starinnoe korejskoe vyrazhenie, kotoroe v priblizitel'nom perevode zvuchit
kak "Aga, popalsya!".
     - Zamechatel'no, - progovoril Smit.
     - |tot  rasskaz  pokazhetsya  vam  eshche  bolee  chudesnym,  Smitti, esli vy
zadumaetes' o tom, chto on ne imeet ni  malejshego  otnosheniya  k  tomu  parnyu,
kotoryj umer ot prostudy, - provorchal Rimo.
     - YA  kak raz sobiralsya k nemu perejti, - shiknul na nego CHiun. - Kogda ya
povstrechalsya s etim Bronzini...
     - Odnu minutochku! - voskliknul Rimo.  -  Tak  ty  videlsya  s  Bronzini?
Znachit, tebe vse-taki udalos' popast' v YUmu! Interesno, kak ty etogo dobilsya
- pohitil zhenu Smita?
     - K  tvoemu  svedeniyu,  ya  ezdil tuda v kachestve korrespondenta zhurnala
"Zvezdnyj dozhd'".
     - Nikogda o takom ne slyshal.
     - Konechno zhe, net. Tam  platyat  po  dollaru  za  slovo,  v  otlichie  ot
bul'varnyh gazetok, kotorymi ty interesuesh'sya.
     - Popravka prinimaetsya.
     - Tak  vot,  -  snova  zagovoril  CHiun,  - uvidev, chto u byvshego greka,
Bronzini, prostuda, ya, znaya, kak star  i  nemoshchen  Nishitcu,  reshil  peredat'
aktera v ruki yaponskih zahvatchikov.
     - Zahvatchiki?  -  peresprosil  Rimo.  -  Ty  imeesh'  v  vidu, s®emochnuyu
brigadu?
     - Net, yaponskuyu armiyu, - otvetil CHiun.
     - On shutit, da? - sprosil Rimo, no Smit ne proronil ni slova.
     - YA znal, chto ubiv Nishitcu, - kak ni v chem ne byvalo prodolzhal CHiun,  -
ya  stanu  prichinoj  gibeli  nevinnyh  detej. Odnako v sluchae, esli tot umret
estestvennoj smert'yu, ego okkupacionnaya armiya  budet  demoralizovana,  i  ne
predprimet nikakih otvetnyh mer.
     - Okkupacionnaya armiya? - neslyshno, odnimi gubami progovoril Rimo.
     - Imenno   tak   by   vse   i  proizoshlo,  ne  vstupi  v  igru  yadernyj
bombardirovshchik.
     Smit kivnul.
     - Nam povezlo, chto  Bronzini  udalos'  bezhat'  iz  tyur'my.  Tol'ko  ego
izvestnost' pomogla ubedit' voennyh ne bombit' YUmu.
     - CHto?  -  ne  vyderzhav, vskrichal Rimo. - YAponcy sobiralis' sbrosit' na
gorod atomnuyu bombu?
     - Da net zhe, amerikancy! - popravil ego CHiun.
     - Ty menya razygryvaesh', - ne sdavalsya Rimo, i,  povernuvshis'  k  Smitu,
sprosil: - Pravda zhe, eto rozygrysh?
     - YA  zhe  govoril,  chto  eto dlinnaya istoriya, - vzdohnul tot. - I tem ne
menee, vse, chto ty slyshal - pravda. CHiun pomog predotvratit'  katastrofu,  i
prezident chrezvychajno za eto priznatelen.
     - My  obsudim  etot  vopros  pozdnee, - velichestvenno otozvalsya CHiun. -
Vozmozhno, kogda vernemsya k nashim peregovoram po kontraktu.
     Ot odnogo upominaniya slova "kontrakt" Smit vzdrognul vsem telom.
     - Proshu proshcheniya, no menya zhdet srochnoe delo.
     CHiun ceremonno poklonilsya.
     - Peredavajte moi nailuchshie pozhelaniya kuzenu Milburnu.
     - S  udovol'stviem,  esli  my   kogda-nibud'   snova   stanem   s   nim
razgovarivat'.  On  byl  krajne  rasstroen  tem, chto dlya svoego reportazha vy
izbrali poeticheskuyu formu. Milburn utverzhdaet, chto nastoyatel'no  prosil  vas
etogo ne delat'.
     - |tot  chelovek  -  nevezhestvennyj  obyvatel',  kotoryj  ne v sostoyanii
ocenit' podlinnogo shedevra, kotoryj popal k nemu v ruki po cene vsego lish' v
dollar za slovo, - rezko progovoril CHiun.
     - Dumayu, chto etogo  ya  peredavat'  emu  ne  stanu.  Kstati,  on  vernul
rukopis', vzyav s menya obeshchanie, chto ya lichno ee perepishu.
     - YA ne dopushchu, chtoby moe imya stoyalo pod vashimi opusami, Smit. Puskaj ee
podpishet  kto-nibud' drugoj. Mozhet byt', Rimo s udovol'stviem primet na sebya
bremya avtorstva. No proshu vas prosledit', chtoby chek byl vypisan na moe imya.
     - My vernemsya k etomu pozdnee, - pospeshil  skazat'  Smit,  zakryvaya  za
soboj dver'.
     - U  menya  takoe  chuvstvo,  chto  ya mnogo chego propustil, - soobshchil Rimo
CHiunu, kogda oni ostalis' naedine. - Tak znachit, ty tozhe byl v YUme?
     - |to teper' uzhe v proshlom, i ya hochu, chtoby ty poskoree  o  nem  zabyl.
Sejchas ty v Folkrofte, v polnoj bezopasnosti.
     - Da, eto ya uzhe ponyal. ZHal', mne hotelos' by poproshchat'sya s SHeril. YA tak
i ne uspel kak sleduet s nej poznakomit'sya.
     - Zabud' o nej, - pospeshno progovoril Master Sinandzhu. - Pochemu by tebe
ne otkryt' svoj rozhdestvenskij podarok?
     - Znaesh', a ved' ya dlya tebya podarka ne prigotovil.
     - Nichego  strashnogo,  -  mahnul  rukoj  CHiun.  -  Uveren,  chto kogda ty
okonchatel'no pridesh' v sebya, to osyplesh' menya darami, kotoryh  ya  nesomnenno
zasluzhivayu.  Hotya  ya  uveren,  chto  ni odin iz nih ne sravnitsya s tem, chto ya
prigotovil dlya tebya.
     - Ty sam ego  sdelal?  Priyatno  slyshat',  chto  i  ty  nakonec  proniksya
rozhdestvenskoj  atmosferoj, - skazal Rimo, razvyazyvaya serebryanuyu lentochku, -
pust' i na nedelyu pozzhe.
     Vnezapno on ostanovilsya.
     - Na s®emkah ya poznakomilsya s odnim chelovekom, Sanni Dzho. S nim  vse  v
poryadke?
     - Uvy, net, - otvetil CHiun. - Ty nikogda ego bol'she ne uvidish'.
     - ZHal', on mne ponravilsya.
     - Ne znayu, ya s nim ne byl znakom.
     - Togda otkuda ty znaesh', chto on umer? - podozritel'no sprosil Rimo.
     - On byl drugom Bronzini, a vseh ego znakomyh kaznili yaponcy.
     - CHert!
     Sorvav  obertochnuyu  bumagu,  Rimo prinyalsya vozit'sya s kryshkoj malen'koj
kartonnoj korobki. Grust', prostupivshaya u nego na lice, smenilas'  radostnym
predvkusheniem, no, kak tol'ko on otkryl korobku, lico u nego vytyanulos'.
     - Ona pustaya! - vypalil on.
     - Kak  eto  pohozhe  na  belyh! - skrivilsya CHiun. - Tvoya neblagodarnost'
ranit menya v samoe serdce.
     - Neblagodarnost' tut ni pri chem, prosto ya...
     - Razocharovan? - podskazal CHiun.
     - Da,  chto-to  vrode  etogo.  Nu,  horosho,  ya   dejstvitel'no   nemnogo
razocharovan. Zdes' zhe nichego net.
     - Vzglyani povnimatel'nej.
     Ozadachennyj,  Rimo podnes korobku poblizhe k svetu, i tshchatel'no osmotrel
kazhdyj ugolok.
     - Vse tak zhe pusto, - pozhalovalsya, nakonec, on.
     - Do chego zhe ty vse-taki glup.
     Otlozhiv korobochku, Rimo skrestil na grudi ruki.
     - Otlichno, ya prospal  celuyu  nedelyu,  tak  chto  neudivitel'no,  esli  ya
plohovato soobrazhayu. Togda ob®yasni mne, nakonec, chto eto znachit.
     - YA  podaril  tebe  veshch' nesravnennoj krasoty, a ty porval ee na melkie
kusochki.
     - Tak podarkom byla eta korobochka? - izumlenno sprosil Rimo.
     - Ne prosto korobochka, - popravil ego CHiun. - YA tshchatel'no vybral ee  iz
soten  drugih,  otbrosiv  mnogie, kotorye pokazalis' mne nedostojnymi, chtoby
nesti v sebe etot podarok.
     - S vidu - obyknovennaya kartonnaya korobka, - mrachno zametil Rimo.
     - Obertochnaya bumaga byl biryuzovaya. YA vybral dlya nee tvoj lyubimyj cvet.
     - V samom dele?
     - Nu, mozhet byt', odin iz samyh lyubimyh.
     - CHto zh, mne  dejstvitel'no  simpatichen  biryuzovyj  -  posle  krasnogo,
sinego zheltogo, zelenogo i oranzhevogo. Net, pozhaluj, eshche, temno-korichnevogo.
     - YA  zavyazal korobku serebryanoj lentochkoj. Na nee moj vybor pal potomu,
chto serebro prevoshodno sochetaetsya s biryuzoj, tak tshchatel'no mnoyu podobrannoj
dlya obertki. Nakonec, kogda ya dobyl vse eto,  to  celyj  vecher  meditiroval,
glyadya na korobku, i tol'ko vnutrenne podgotovivshis' k stol' vazhnomu sobytiyu,
ya  obernul  ee  bumagoj i povyazal sverhu lentochku, sdelav velikolepnyj uzel,
kotoryj tvoi detskie pal'cy razorvali, dazhe ne potrudivshis'  zadumat'sya  nad
vlozhennym v nego trudom.
     - Izvini. Navernoe, ya sovsem poteryal golovu v goryachke.
     Surovoe lico CHiuna slegka smyagchilos'.
     - Mozhet  byt',  ya  smogu  vosstanovit' etot bescennyj podarok, ved', po
suti, on vsego lish' simvol chego-to znachitel'no bol'shego.
     - CHego zhe?
     - Otcovskoj lyubvi. Ved' ya - edinstvennyj otec, kotorogo  tebe  dovelos'
imet'.
     - O! - skazal Rimo, i nakonec, vse ponyal.
     - Kak  ya  smogu tebya otblagodarit'? - sprosil on, derzha v rukah prostuyu
biryuzovuyu korobochku, kotoraya bol'she ne kazalas' pustoj.
     - Ty uzhe eto sdelal, - myagko progovoril CHiun. - Ved' u  menya  est'  ty,
podlinnoe sokrovishche Sinandzhu.
     CHiun prosto siyal ot schast'ya, i Rimo ulybnulsya emu v otvet. Kazalos', ih
radost' slovno osvetila vsyu komnatu.
     - |to samoe luchshee Rozhdestvo iz vseh, kotoryh u menya nikogda ne bylo, -
skazal Rimo, nichut' ne pokriviv dushoj.