Ocenite etot tekst:



     Destroer
      "The Last Alchemist", perevod S.Volodina

       Tela vse eshche byli tam, sohranyaemye holodom i  mrakom morya, - kak on i
govoril. Oni nashli  ih  tochno v tom meste, na  kotoroe on ukazal: na glubine
dvesti futov,  u  poberezh'ya Ispanii, v bryuhe zatonuvshego ispanskogo voennogo
korablya. Medlenno, slovno  vo sne, prodvigayas' na ogromnoj  glubine, vodolaz
obognul otkrytyj lyuk, i ot  voln, kotorye shli ot  ego tyazhelyh svincovyh nog,
kolyhalis' shtaniny bryuk, nadetyh na mertvecah. Emu  skazali, chto eto soldaty
ispanskogo korolya, zastupivshie na vechnuyu vahtu  na dne morya. I dobavili, chto
emu opasat'sya nechego: On otvetil, chto mertvyh on, samo  soboj, ne boitsya,  a
vot  staryj  skafandr,  kotoryj  emu  predstoit  nadet',  vnushaet kuda bolee
ser'eznye opaseniya. Esli, otyskav mesto zatopleniya, on popytaetsya proniknut'
vnutr' korablya, to kislorodnyj shlang mozhet zacepit'sya za derevyannuyu obshivku.
     - Vam platyat ne za to, chtoby vy ispytyvali novejshee snaryazhenie, a chtoby
vy nashli etot chertov korabl' i koe-chto ottuda dostali, - ob®yavil emu  mister
Harrison Kolduell, sidya  za stolom  v obstavlennoj so vsem shikom kontore  po
pod®emu zatonuvshih korablej v Barselone.
     Buduchi  amerikancem,   mister   Kolduell,  kak   ni  stranno,   govoril
po-ispanski tak, slovno byl  rozhden grandom. Vodolaz - ego zvali Hesus Gomes
-  byl  ob etom  preduprezhden zaranee  -  ne daj bog, eshche  nachnet  otpuskat'
po-ispanski vorchlivye repliki v adres amerikanskogo zakazchika.
     -  Mister  Kolduell,  ser. Net  takih deneg,  v kotorye  ya byl by gotov
ocenit' svoyu zhizn', - otvetil togda Hesus Gomes.
     I  on  na   horoshem   anglijskom  sformuliroval   svoi  dovody   protiv
ispol'zovaniya  dopotopnogo  kislorodnogo  shlanga.  Hesus  byl vodolaz, i syn
vodolaza, i  vnuk vodolaza, chelovek, ch'i predki nyryali za gubkami voobshche bez
kakogo by to ni bylo snaryazheniya i vsledstvie kessonnoj  bolezni ostatok dnej
dozhivali kalekami, skrivivshimisya na odin bok podobno zatonuvshim korablyam. On
horosho ponimal:  chtoby  do konca dnej sohranit' zdorov'e,  pogruzhat'sya nuzhno
nepremenno v snaryazhenii. Esli u nego budet takoe snaryazhenie, emu ne pridetsya
bol'she nyryat'  za  gubkami,  on  smozhet  togda  rabotat' na vazhnyh  lyudej  i
dostavat' so dna  morya to, chto  im potrebuetsya. V  ego  predstavlenii vazhnye
lyudi byli te, kto  govorit po-anglijski.  I poetomu nyryal'shchik Hesus  Gomes s
yunyh  let uchil  anglijskij. Pervym  slovom, kotorym  on ovladel,  bylo slovo
mister. Vtorym slovom bylo ser.
     - Mister Kolduell, ser. Esli ya pogibnu, kakoj mne  tolk ot vashih deneg?
Net takih deneg, chtoby zaplatit' za moyu zhizn', - tverdo zayavil Hesus Gomes.
     - Est',  est'  takie den'gi, -  vozrazil Harrison  Kolduell,  stryahivaya
nevidimuyu  pylinku s  bezukoriznennogo temnogo kostyuma.  - Davajte ne  budem
tratit' vremeni  na etot beskonechnyj  spor. Vsyakij  tovar  imeet cenu, eto i
duraku yasno. V  nastoyashchij moment, odnako, rech'  ne idet o vashej  zhizni. Rech'
idet vsego lish' o riske dlya zhizni.
     - Tak tochno, ser,  - otvetil Hesus Gomes. On sidel neestestvenno pryamo,
i slova, hotya i sorvalis' s ego gub, no ne shli ot serdca.
     -  Vy kazhdyj  raz  riskuete zhizn'yu,  kogda idete na pogruzhenie, tak chto
mozhno schitat', chto my s vami obsuzhdaem ne risk kak takovoj, a ego masshtaby.
     - Sovershenno verno, mister Kolduell.
     - Skol'ko zhe vy hoteli by poluchit' za bol'shoj risk?
     -  Mogu  ya  sprosit',  ser,  pochemu  vy  nastaivaete  na  ispol'zovanii
dopotopnogo  kislorodnogo  shlanga,   podklyuchennogo  k  stal'nomu  shlemu,   i
vodolaznogo kostyuma? Kislorodnye shlangi chasto ceplyayutsya za oblomki korablej.
Vodolaznye  kostyumy  izlishne  tyazhely.  Sami  po  sebe  oblomki  i  bez  togo
dostatochno opasny,  chto uzh govorit'  o tom, chtoby proniknut'  vnutr', da eshche
buduchi privyazannym k nenadezhnomu shlangu s vozduhom.
     - Mne neobhodimo imet' s vami kontakt na vsem protyazhenii pogruzheniya.
     -  Ser,  chem  vam  ne  nravitsya  akvalang?  A  svyaz'  s vami  my  mozhem
podderzhivat' po  telefonu. Togda ya budu v  bezopasnosti. Vy poluchite to, chto
hotite, i my oba ostanemsya dovol'ny.
     -  Moya  cena -  pyatnadcat'  tysyach dollarov za nedelyu  raboty,  - skazal
Harrison Kolduell.
     U  nego  bylo uzkoe dlinnoe lico,  blagorodnyj nos s gorbinkoj i temnye
glaza s imperskim vyrazheniem, kotoroe yasno ukazyvalo  okruzhayushchim na  ih,  po
mneniyu Kolduella, mesto - mesto cherni.
     -  Ser, ya sdelayu eto i za desyat' tysyach,  tol'ko pozvol'te mne  nyryat' v
svoem snaryazhenii.
     - Tridcat' tysyach. I snaryazhenie - moe.
     - Ser...
     - Sorok.
     -  Pyat'desyat,  -  pribavil  Hesus Gomes i,  poluchiv nemedlenno soglasie
amerikanca, otrugal sebya za to, chto ne zaprosil bol'she.
     No vse  zhe pyat'desyat tysyach  amerikanskih dollarov za  nedelyu  -  da eto
bol'she,  chem ego otec zarabotal  za vsyu zhizn'!  Hotya Hesusu Gomesu bylo  uzhe
dvadcat' vosem' let, on,  kak mal'chishka, hotel bylo ponachalu utait' ot  otca
podlinnyj razmah udachnoj sdelki - on opasalsya, chto otec budet nedovolen, chto
syn tak deshevo postavil svoyu zhizn'.
     -  Hesus, -  skazal otec, - pyat'desyat  tysyach  amerikanskih  dollarov za
nedelyu raboty - eto slishkom mnogo. |to slishkom mnogo.
     - Nikogda ne mozhet byt' slishkom mnogo.
     -  Mozhet,  mozhet.  Boyus',  kak by eto  ne byl  nash  s  toboj  poslednij
razgovor.
     - My  eshche uvidimsya, otec, i ya budu bogat. U nas budet novyj  dom, mnogo
horoshego vina - my stanem pokupat' vino v butylkah, a ne razlivnoe, - u tebya
budut  amerikanskie  sigarety  i   francuzskie  syry,  kotorye  ty  kogda-to
proboval, kogda ezdil r bol'shoj gorod. A u mamy budet kruzhevo na mantil'yu.
     - Slishkom mnogo  za nedelyu raboty,  -  tverdil otec.  |to byl  glubokij
starik,  kotoryj uzhe  v sorok stal  kalekoj,  potomu  chto vsyu zhizn' nyryal za
gubkami,  a dostavat' ih s  kazhdym  razom stanovilos' vse  trudnee,  poetomu
nyryat' prihodilos' vse dal'she i glubzhe - i bezo vsyakogo  snaryazheniya. |to byl
starik,  kotoryj  rastratil  zdorov'e,  chtob  za  vsyu  zhizn'  zarabotat',  v
pereschete na amerikanskie den'gi, ne bol'she dvenadcati tysyach.
     Koroche govorya,  Hesus Gomes  poshel na pogruzhenie, i  vot, kak i govoril
mister Kolduell, emu predstal zatonuvshij korabl' i mertvecy.
     - Da, mister Kolduell, - skazal Hesus Gomes v  mikrofon, predvaritel'no
shchelknuv tumblerom. - YA vizhu tela, oni lezhat tochno tam, gde vy ukazyvali.
     - Otlichno, - skazal mister Kolduell. - Oni v shtanah?
     - Tak tochno, ser.
     - Znachit, eto perednij lyuk. Dvigajtes' k korme. YA podozhdu.
     Hesus  Gomes stal medlenno  prodvigat'sya vdol' potemnevshej  ot  vremeni
obshivki korablya, osveshchaya sebe put' special'nym  glubinnym fonarem i starayas'
ne nastupat' vsem vesom na obshivku, daby ne provalit'sya vnutr'  korpusa. Ego
prozhektor byl edinstvennym  svetlym pyatnom  v zloveshchem  mrake glubokovodnogo
bezmolviya,  i yarkij luch  vyhvatyval iz temnoty  razletayushchuyusya vo vse storony
melkuyu rybeshku.  Obshivka  korpusa byla ne povrezhdena, no  za chetyre stoletiya
prognila  naskvoz'.  On  nakonec  dobralsya  do  kormovogo lyuka,  i  tut  ego
prozhektor osvetil grudu  belyh  cherepov,  kotorye byli  slozheny  v  piramidu
podobno pushechnym yadram.
     - Santa Mariya, - obomlel Hesus Gomes.
     - Ty na meste, - razdalsya v naushnikah golos mistera Kolduella. - Teper'
zhdi kameru.
     Dazhe nahodyas'  na glubine  dvesti  futov,  Hesus videl, kak tolshchu  vody
rassekayut moshchnye  ogni.  Kogda  zhe  oni  okazalis'  ot  nego  na  rasstoyanii
vytyanutoj ruki, glazam stalo bol'no smotret',  takoj yarkij  svet iz nih shel.
Emu prishlos' zazhmurit'sya i vzyat' kameru na oshchup'. On otvernul fonari ot sebya
i  togda  sumel  razglyadet',  chto  oni ukrepleny  na  fotoapparate,  razmery
kotorogo byli  ves'ma vpechatlyayushchimi - pozhaluj, dazhe kinokamera byla by vdvoe
men'she.
     - Ostav' cherepa na meste, - snova razdalsya golos mistera Kolduella, - a
sam  vmeste s kameroj  spuskajsya s  nosovoj  storony ot  cherepov, medlenno i
ochen' ostorozhno. Ty budesh' dvigat'sya k central'noj chasti.
     - YA opasayus' za kislorod, ser.
     -  U tebya eshche  dvadcat' minut vremeni, chtoby zarabotat'  svoi pyat'desyat
tysyach. Nu, davaj zhe. Ne budem torgovat'sya.
     Hesus  Gomes  napravil  luch  v  glub' pogruzhennogo  vo  mrak  korpusa s
razorvannymi  shpangoutami   -  sledstviem  krusheniya  mnogovekovoj  davnosti,
privedshego k oprokidyvaniyu  sudna,  -  i  iz  ego glotki, hot' i  medlenno i
nehotya, no  vse zhe vyrvalis'  pokornye slova ser  i mister. Ni na minutu  ne
zabyvaya  o  svoem kislorodnom shlange,  on  podtyanul ego k  sebe i  svobodnym
kol'com ulozhil ryadom s  soboj, sledya  za tem, chtoby nigde ne peregnut'. Esli
shlang, ne daj bog, perelomitsya, on  eto srazu pochuvstvuet - prosto ne smozhet
dyshat'.
     Akkuratno priderzhivaya  ryadom  s  soboj vitok  shlanga, on stal  medlenno
opuskat'sya v korpus korablya, vse vremya shepcha pro sebya slova molitvy.
     On  ponimal,  chto idti  na takoj risk -  chistoe bezumie.  Vmeste  s nim
opuskalas' fotokamera, yarche solnca osveshchaya drevesinu, kotoruyu vody Atlantiki
za chetyre stoletiya  sdelali chernoj kak smol'. Ego tyazhelye vodolaznye botinki
tknulis' v  kakoj-to brusok, no brusok ne sdvinulsya s mesta.  On byl tyazhelee
svinca.  Vodolaz napravil fonari vniz -  tak i  est'. Zoloto. Slitok zolota.
Net,  tonny  zolota,  ulozhennogo shtabelyami  po  vsej  dline korablya i vo vsyu
shirinu. Ono bylo slozheno, kak drova, v polennicu. Vot pochemu mister Kolduell
tak legko soglasilsya na pyat'desyat tysyach dollarov.
     -  Mister  Kolduell,  vy hotite, chtoby  ya zasnyal vashe zoloto? - sprosil
Hesus  Gomes,  raduyas'  ottogo,  chto  emu  stala  ponyatna  prichina  shchedrosti
amerikanca. Ego bol'she ne trevozhila riskovannost' zadaniya, teper' on dumal o
svoem gonorare.
     - Net, net. Zabud' o zolote. Idi dal'she k nosovoj chasti - tam uvidish'.
     - Vam ne nuzhno zoloto? Vas interesuet korabl', ohranyaemyj cherepami?
     -  Gomes,  zoloto  menya  interesuet  bol'she  vsego  ostal'nogo.  CHto do
cherepov, tak eto starinnyj sposob ohranyat' sokrovishche.
     - No tam - celaya gruda cherepov.
     - Vot imenno, - otozvalsya mister Kolduell.
     - A chto ya dolzhen sfotografirovat'?
     -  Uvidish'.  |togo nel'zya ne zametit'. |to  kamen', obyknovennyj chernyj
bazal't. Krugloj formy.
     - I vse?
     -  |to  to, za chto  tebe  platyat,  - donessya  v naushniki  golos mistera
Kolduella.
     V  etot moment  emu stalo  nemnogo trudno  dyshat', no  delo  bylo  ne v
kislorodnom  shlange. O shlange Hesus ni na mig ne  zabyval i kazhdye neskol'ko
futov ostorozhno podtyagival k sebe szadi i sverhu  myagkij strahovochnyj vitok.
Kak  tol'ko shlang  stal natyagivat'sya, on perestal tyanut'  i nachal potihon'ku
raspuskat' etot vitok. Ni shagu ne  stuplyu posle togo,  kak  konchitsya  vitok,
poklyalsya on sebe.
     Esli  uzh  na  korme zoloto lezhit shtabelyami, to v tryume ego  dolzhno byt'
vidimo-nevidimo.  Esli,  konechno,  ballastom  ne  sluzhit  etot  kamen'.  Da,
ballastom, po-vidimomu, byl  imenno etot  bol'shoj  kamen',  kotoryj  lezhit v
srednej chasti korablya.
     Potom emu  prishla  drugaya  mysl'.  On  ostorozhno  perestupil  plavayushchuyu
chelovecheskuyu  ruku, szhimayushchuyu  v  skryuchennyh pal'cah mech,  kotoryj  ne  smog
sohranit' zhizn' svoemu vladel'cu.
     Emu  prishla  mysl',  chto  vse  dolzhno  byt'  kak  raz  naoborot.   Esli
fotografirovat'  nadlezhit kamen',  togda ballastom sluzhit zoloto. Sokrovishchem
yavlyaetsya  etot kamen', i eto ego  ohranyayut beschislennye cherepa. Vot k kakomu
oshelomlyayushchemu vyvodu prishel Hesus Gomes i v etot moment edva ne spotknulsya o
kamen'. On bol'no udarilsya nogoj. Kamen' byl kruglyj - pochti pravil'nyj krug
diametrom metra v poltora.
     - Nashel.
     -  Poverni  kameru.  Szadi  est'  rezinovyj tumbler... Tak,  horosho. Ne
podnimaj mut' so dna.
     Sudya po  slovam mistera  Kolduella,  etot  fotoapparat kakim-to obrazom
daval obzor i  emu. I vse zhe ogromnye razmery apparata ostavalis' dlya Hesusa
zagadkoj. Dazhe telekamery nauchilis' delat' velichinoj s lomot' hleba.
     - Kamen' razdelen na chetyre kvadrata, -  prodolzhal mister  Kolduell.  -
Vidish' ih?
     - Da, konechno, - skazal Gomes.
     Vo  vremena ispanskih moreplavatelej zolotye monety  delilis' na vosem'
chastej,  a  inogda   na  chetyre,   otsyuda   i  poshlo   sovremennoe  nazvanie
dvadcatipyaticentovoj  monety  -  chetvertak,  a otnyud'  ne  ottogo,  chto  eto
chetvert' dollara, kak voobrazhayut amerikancy.
     - Vstan' s krayu blizhnego k tebe kvadrata.
     - Slushayus', mister Kolduell.
     - Naprav' kameru pryamo sebe na nogi i tak derzhi.
     - Sdelano, mister Kolduell.
     - Nazhmi knopku, kotoraya sleva.
     - Nazhal.
     Hesus  uslyshal zhuzhzhanie kamery  i legkie shchelchki.  Po  ukazaniyu  mistera
Kolduella on zasnyal kazhdyj  sektor kvadrata ne menee dvuh raz, a v nekotoryh
sluchayah emu dazhe prishlos'  sdelat' celyh pyat' kadrov. Iz  etogo on zaklyuchil,
chto  ego  s®emka  peredaetsya  na  poverhnost',  gde  kadry  prosmatrivayut  i
zapisyvayut, inache kak by mister Kolduell mog  znat',  chto kakoj-to kadr nado
povtorit'.
     Hesusu  pokazalos', chto  kakie-to  bukvy iz  napisannyh  na  kamne  emu
znakomy, no prochest' on nichego ne smog.  Navernoe, eto  arabskaya vyaz', reshil
on.  A  vot ispanskie bukvy.  No slova -  ne ispanskie,  hotya  odno ili  dva
pokazalis' emu znakomymi.
     V  ozhidanii, poka kamera sdelaet svoe delo, on stal  razmyshlyat'. Pohozhe
na latyn'. Slova vrode  etih inogda popadayutsya na stenah hramov. Vtoroj yazyk
- navernoe, staroarabskij. A vot tret'ego on voobshche razobrat' ne mog.
     On posmotrel  na chasy. S akvalangom on by tak dolgo ne proderzhalsya. Pri
etoj  mysli  emu polegchalo.  Pozhaluj, v  etom  skafandre  est' smysl. Prosto
misteru Kolduellu hotelos' poluchit' snimki v odin zahod. Znachit,  on poluchit
pyat'desyat tysyach dollarov  za  odin den'  raboty! On  uzhe  otsnyal vse  chetyre
kvadrata, bol'she  delat' bylo  nechego. On  stal  zhdat' komandy na  vsplytie.
Nakonec terpenie ego lopnulo.
     - My zakonchili, mister Kolduell? - sprosil Hesus Gomes.
     Otveta ne posledovalo. U nego zazvenelo  v  ushah.  CHto-to davilo emu na
cherepnuyu korobku.  Dyshat' stalo tyazhelo,  legkie  slovno raspiralo v  grudnoj
kletke. Stalo zharko - slishkom zharko dlya takoj glubiny. I tut on ponyal, chto v
skafandre  podnimaetsya  davlenie  -  do  nemyslimyh  velichin.  On  popytalsya
dvinut'sya vdol' obshivki  korablya, no  ego svincovye  botinki vsplyvali. On i
sam vsplyval. On nichego ne mog s etim podelat'.
     - Mister Kolduell, mister Kolduell. Ubav'te davlenie. Ubav'te davlenie!
- vskrichal Hesus Gomes.
     On chuvstvoval, kak ego otryvaet ot dnishcha i neset pryamo k palube. Odnako
vnutrennyaya  obshivka  paluby pokazalas' na udivlenie  myagkoj.  Ochen'  myagkoj.
Potolok  kazalsya gibkim i uprugim, kak naduvnoj myach.  I tut  on  uvidel ee -
razdutuyu  ruku,  okanchivayushchuyusya perchatkoj.  Pod davleniem  ego vytolknulo na
telo drugogo vodolaza,  kotoryj tozhe okazalsya prishpilen k potolku.  V ruke u
nego boltalas' kamera, pohozhaya na tu, kakoj  mister Kolduell snabdil Hesusa,
tol'ko  na  etoj  byl  vsego  odin  fonar'.  Hesusu  zhe  dali  celuyu  obojmu
prozhektorov. Znachit, v proshlyj raz  im ne hvatilo osveshcheniya. No  zachem ubili
vodolaza? Teper',  okazavshis' prizhatym  k  obshivke  korablya, prolezhavshego na
glubine dvesti futov  chetyre  stoletiya, Hesus  Gomes  nakonec ponyal,  pochemu
mister  Kolduell  s takoj  gotovnost'yu soglasilsya  zaplatit'  emu  za rabotu
pyat'desyat tysyach dollarov. On mog by poobeshchat' emu i pyat'desyat millionov, ibo
mister Kolduell voobshche ne sobiralsya emu platit'.
     Hesus videl, kak proplyvayut mimo kislorodnyj shlang i kabel', k kotoromu
byla podsoedinena kamera. Po vsej vidimosti, ih otsoedinili  sverhu, ostaviv
ego bez kisloroda. Da, tak ono i est': v pole  zreniya voznik svobodnyj konec
shlanga,  iz kotorogo  vyryvalis' puzyr'ki vozduha, on  byl kak  zmeya  - zmeya
zhizni,   kotoraya,   izvivayas',  posylala  poslednij  privet  Hesusu  Gomesu,
prishpilennomu k potolku starinnogo korablya,  Hesusu Gomesu, chej cherep stanet
ocherednym v dlinnom  spiske  strazhej, ohranyayushchih  sokrovishche.  On podumal, ne
rasporot'  li  skafandr  -  hotya by dlya togo, chtoby otlepit'sya  ot  potolka.
Konechno, on vse ravno zahlebnetsya, no mozhet  byt',  emu  udalos' by shvatit'
tot  konec kislorodnogo  shlanga, kotoryj,  puzyryas',  uplyvaet ot  nego  vse
dal'she,  draznya puzyr'kami  vozduha, kotorogo  emu  tak ne hvataet. No  tugo
nadutyj skafandr ne daval shevel'nut' i  rukoj. Ot  vysokogo  davleniya u nego
potemnelo  v  glazah  i  vse vokrug  pogruzilos' v kromeshnuyu t'mu.  Ili  eto
sadyatsya batarei prozhektorov?
     A  mozhet, sverhu  otklyuchili svet? Otec byl  prav. |to  slishkom  bol'shie
den'gi.   Prekrativ  bessmyslennye  poiski  kisloroda,  telo  Hesusa  Gomesa
otdalos'  vo  vlast'  sladkogo  narkotika smerti,  i  poslednej ego tumannoj
mysl'yu bylo, chto otec, staryj nishchij nyryal'shchik za gubkami, okazalsya prav. |to
slishkom bol'shie den'gi. CHereschur bol'shie.

     Bryussel'skomu  professoru  Avgustinu  Kriksu bylo  smeshno.  Delo  ne  v
den'gah - samo  po sebe  zhelanie neznakomca platit' za ego uslugi pokazalos'
emu podozritel'nym.
     - CHto? Zvonite iz Ameriki? A chto: s pochtoj nelady? A? YA vas ne slyshu!
     - Naprotiv, professor Kriks,  slyshimost' otlichnaya.  I vy prekrasno menya
slyshite. YA  hotel  by, chtoby vy zavtra vzglyanuli na  neskol'ko fotografij. YA
zaplachu stol'ko, skol'ko vy  zaprosite, tol'ko  ne otkazyvajtes' vstretit'sya
so mnoj zavtra zhe.
     Professor  Kriks zasmeyalsya.  Dazhe  smeh  ego  byl  staryj,  pohozhij  na
kakoj-to  skrip,  ishodyashchij  iz  glubiny  peresohshej  glotki. Emu  bylo  uzhe
vosem'desyat sem' let, on dozhival svoj vek v sovershennoj bezvestnosti,  posle
togo kak posle okonchaniya Vtoroj mirovoj vojny universitet vdrug otpravil ego
na pensiyu. I vot teper' nekto predlagaet emu chetyre godovyh zarabotka tol'ko
za to, chtoby on vzglyanul na kakie-to tam fotografii.
     - Mister Kolduell, -  skazal professor Kriks,  - chto mne delat' s etimi
den'gami? Mne den'gi ne nuzhny. Kak vy dumaete, skol'ko mne ostalos' zhit'?
     - Togda chto vy hotite? - sprosil mister Kolduell. - Nazovite vashu cenu.
     - YA hochu poveselit'sya na prazdnike svyatogo Vinsenta Zolotogo. |to budet
kak raz zavtra. I  chtoby u menya  bylo vdovol'  vina, i ya by napilsya po etomu
sluchayu i raspeval by dorogie ego serdcu psalmy.
     - V takom sluchae,  professor, ya mogu vozdvignut' v ego chest' pamyatnik -
ili ego statuyu;  esli hotite, - i sdelat' podnoshenie cerkvi svyatogo Vinsenta
Zolotogo.
     -  Kakoj ot  etogo tolk,  mister Kolduell!  Uzhe  mnogo let, kak Rimskaya
katolicheskaya  cerkov'  izgnala  bednogo  Vinsenta  i  zamenila  ego  svyatymi
Kristoferom i Filomenoj, a takzhe  mnogimi, mnogimi drugimi. Nikto iz nas - i
ya v tom chisle  - bol'she ne  prinadlezhim  nashej cerkvi,  s nami  vse koncheno.
Vsego horoshego, mister Kolduell.
     - Podozhdite! YA  mogu sdelat'  podnoshenie i svyatoj  Katolicheskoj cerkvi.
Oni sluzhat  zhivushchim. YA postroyu bol'nicy  imeni svyatogo Vinsenta.  Vot chto vy
smozhete  sdelat'  radi  svyatogo  Vinsenta  Zolotogo,  esli  zavtra  so  mnoj
vstretites'; Cerkov' ne otvergnet pomoshchi neimushchim.
     I snova na tom konce transatlanticheskoj linii razdalsya smeh.
     -  Mister  Kolduell, staromu dobromu svyatomu Vinsentu nuzhny vozliyaniya v
ego chest' i svyatye slova.  Oni nuzhny emu zdes', v Bryussele, na ego rodine. I
voobshche -  s kakoj stati vy predlagaete mne takie den'gi za neugodnuyu nauku -
nastol'ko neugodnuyu, chto dazhe v molodye gody mne prihodilos' prepodavat'  ee
pod nazvaniem Istoriya srednih vekov? Pochemu?
     - Togda, ser, pozvol'te zadat' vam vopros. Pochemu vy tak nastaivaete na
lichnom uchastii vo vseh etih ceremoniyah? Pochemu vy ne hotite predostavit' eto
drugim?
     -  Potomu, mister  Kolduell,  chto ya  edinstvennyj,  kto nameren  delat'
vozliyaniya po sluchayu dnya svyatogo Vinsenta. YA - poslednij.
     - YA eto ustroyu.
     - Da lzhete vy. Kakoe  vam delo do svyatogo pokrovitelya alhimii? Vot  uzhe
bolee sta let  eta  nauka predana anafeme.  No  ya  tem ne menee beru na sebya
smelost' utverzhdat',  chto vsya zapadnaya nauka nachalas'  s alhimii, kto by tam
chto  ni govoril. I  chto by  ni  dumal po etomu povodu universitet.  U kazhdoj
nauki  est'  svoi  iz®yany.  Razve  kto-nibud' nazyvaet fiziku  predrassudkom
tol'ko  potomu,  chto  kakaya-nibud'  teoriya  ne  rabotaet?  Razve  kto-nibud'
nazyvaet  predrassudkom   psihoanaliz,  iz-za  togo  chto  kto-to  dal  novoe
opredelenie chelovecheskoj lichnosti? Net. Alhimiya zhe, kotoraya stoyala u istokov
vsej  zapadnoevropejskoj himii i  nauki  v celom, byla otvergnuta  celikom i
polnost'yu tol'ko lish' potomu, chto kakie-to ee teorii ne nashli podtverzhdeniya!
     - Zachem tak krichat', professor? Esli by ya ne byl s vami soglasen, razve
stal by ya predlagat' vam takie den'gi za odin den' raboty?
     Dyhanie v  trubke stalo  zatrudnennym. Kak by  starika  ne hvatil udar.
Nado ego uspokoit', ne razdrazhat' po vozmozhnosti.
     - YA ustal ot nasmeshek. Ostav'te menya v pokoe.
     - U menya est' koe-chto, vo chto vy dolzhny poverit', - skazal Kolduell.
     - Mne net nuzhdy vo chto-to verit'. Mne net nuzhdy  verit', chto  mir yakoby
sostoit teper' ne  iz  chetyreh osnovnyh  elementov, kakovymi yavlyayutsya ogon',
voda, zemlya i vozduh. Zachem mne v eto  verit'?  I vot chto ya vam eshche skazhu...
nasmeshnik vy edakij. YA nikogda v eto i ne poveryu.
     - YA vladeyu filosofskim kamnem, - izrek Harrison Kolduell.
     - Esli  by ot menya trebovalos' poverit'  vam,  ya chuvstvoval by sebya eshche
bolee oskorblennym. |tot kamen'... Izvechnaya, nerazreshimaya problema. Nam bylo
skazano,  chto  raz my,  kak istye  alhimiki,  utverzhdaem,  chto  svinec mozhno
obratit' v zoloto, sledovatel'no, my ne bolee chem lzheuchenye, pridvornye shuty
ot nauki, pozorishche dlya Nauki s bol'shoj bukvy - chto-to vrode dedushki, kotoryj
okazalsya vdrug nezakonnorozhdennym. Odnako ot etogo nezakonnorozhdennogo  deda
poshla vsya sovremennaya himiya, synok.
     - Kamen' razdelen na chetyre sektora. Dva yazyka ya razobral, eto latyn' i
arabskij.  Tretij  pohozh   na  nekuyu  raznovidnost'  grecheskogo,  no  polnoj
uverennosti u menya net, k tomu zhe, dorogoj professor, ya  reshitel'no ne hotel
by obsuzhdat' etot vopros  po telefonu.  Kakoe vino polagaetsya pit'  v  chest'
svyatogo Vinsenta Zolotogo?
     V trubke zamolchali. Nakonec professor Kriks zagovoril.
     - |to celyj ritual. U menya obychno shel v hod deshevyj portvejn, no u vas,
vy govorite,  est' sredstva? - V  golose starika  teper' zvuchala robost', on
stal pohozh na rebenka,  kotoryj  ne mozhet poverit', chto  on  zasluzhil  takoj
dorogoj podarok. - Laffit Rotshil'd, esli eto ne slishkom dorogo.
     -  My  poshlem  dva  yashchika v chest' blazhennogo  svyatogo Vinsenta. A  esli
hotite, mozhem poslat' i sto yashchikov.
     - Net, net, eto slishkom mnogo. Vprochem, pochemu by i net! Vino - odno iz
nemnogih udovol'stvij, ostavshihsya  starikam v etoj zhizni.  Sto yashchikov -  eto
znachit, ya smogu pit' kazhdyj den' do  samoj  smerti.  O, eto  slishkom shchedro s
vashej storony,  slishkom shchedro, chtoby byt' pravdoj. Znachit,  zavtra vy budete
zdes'? Uchtite, sluzhba nachinaetsya s voshodom solnca.
     Na  drugoj  den'  Harrison Kolduell  voochiyu  ubedilsya,  pochemu  cerkov'
otkazyvaetsya   priznavat'   starogo  svyatogo   Vinsenta.   Polovina   molitv
sovershalas' po  yazycheskomu  obryadu,  a vtoraya polovina,  takzhe osnovannaya na
yazycheskih verovaniyah, vzyvala  k chetyrem stihiyam, kak esli by  eto byli sami
bogi. Ves' ritual predstavlyal soboj anafemu  po otnosheniyu k pervoj iz Desyati
Zapovedej, kotoraya, kak izvestno,  prizyvaet verovat' v Gospoda Boga nashego,
edinogo i nedelimogo tvorca mira.
     Professor  Kriks  byl vallon,  to  est'  predstavitel'  odnoj  iz  dvuh
etnicheskih grupp,  sostavlyayushchih sobstvenno bel'gijskuyu naciyu.  Tol'ko vtoraya
gruppa  -  flamandcy  -  pochemu-to  schitaet,  chto  pravit'  dolzhna  ona.  Na
professore byl seryj pidzhak,  hranivshij naglyadnye sledy vsego, chto on s®el i
vypil  za poslednie  let sorok. Starik i  Kolduell  stoyali v starom skvere u
starinnogo  fontana,  i  professor  Kriks  naraspev  proiznosil  molitvu  na
neizvestnom  Harrisonu  Kolduellu yazyke -  vozmozhno, eto byl  imenno odin iz
yazykov filosofskogo kamnya. Starik eshche ekonomil vino, prigovarivaya, obrashchayas'
k svyatomu Vinsentu,  chto,  kogda  pribudut vse  sto yashchikov, vina  budet hot'
zalejsya. Vino on lil  v fontan. Nekotorye molitvy on prochital po-anglijski -
v chest' dobrodetelej Kolduella. Harrison Kolduell ne stal ob®yasnyat' emu, chto
govorit  po-gollandski  i  francuzski,  iz  chego  sleduet,  chto  on  mog  by
ob®yasnit'sya s lyubym bel'gijcem.  On  umolchal i o tom, chto vladeet ispanskim,
drevnegrecheskim, latyn'yu, russkim, kitajskim,  arabskim,  datskim  yazykami i
ivritom.
     On ne stal  rasskazyvat', chto  govorit  na vseh  etih yazykah  absolyutno
svobodno.  Harrison  Kolduell  stoyal  i  smotrel na  starika  s uchtivost'yu i
samoobladaniem  cheloveka,  kotoryj absolyutno  uveren  v  tom,  chto  v  samom
blizhajshem budushchem osushchestvit vekovuyu mechtu chelovechestva.
     On  neprinuzhdenno uper odnu  ruku v bok. Kak ni  stranno, imenno on byl
prichinoj sobravshejsya v skvere  tolpy zevak. Vid oborvannogo starika, l'yushchego
vino  v fontan i  bormochushchego  chto-to  na neponyatnyh  yazykah,  vyzyval  lish'
zhalost' i zastavlyal prohozhih pospeshno otvernut'sya.  No prisutstvie  ryadom so
starikom stol' elegantnogo muzhchiny, k tomu zhe imeyushchego takoe vyrazhenie lica,
slovno   emu  vot-vot  nadenut   koronu  celoj  imperii,   zastavlyalo  lyudej
ostanavlivat'sya i glazet'. Kogda zhe professor Kriks otvesil chetyre poklona -
po odnomu v kazhduyu storonu sveta, voznosya pri etom hvalu chetyrem stihiyam  za
ih shchedrost', kak uchil svyatoj Vinsent, lyudi stali podhodit' i sprashivat', chto
eto za obryad sovershaetsya na ih glazah.
     - My sobiraem storonnikov, - s izumleniem otvechal professor Kriks.
     - Prodolzhajte, - skazal Kolduell.
     I  lyudi stali rashodit'sya -  ne potomu sobstvenno, chto elegantno odetyj
muzhchina, kazalos',  ne slyshal  ih  voprosov,  no  potomu,  chto  ego molchanie
zastavilo  ih  pozhalet',  chto  oni  voobshche  otkryli  rot.  |tu  udivitel'nuyu
sposobnost' horosho znali  ego sosluzhivcy, prichem s samyh ego yunyh let, kogda
on eshche tol'ko nachinal zarabatyvat' na  hleb nasushchnyj. Skoro emu ne  pridetsya
bol'she etogo delat'.
     U professora byla  malen'kaya kvartirka, mrachnaya  i  pahnushchaya  pomojkoj.
Odnako  starika  pryamo-taki  raspiralo ot  radosti: sejchas,  kogda  dni ego,
kazalos', uzhe byli sochteny,  vdrug nachinalas' vtoraya zhizn'. On stal  stroit'
kakie-to  plany,  vernulsya k  tomu, chem  ne  zanimalsya s shestidesyatyh godov,
kogda interes k alhimii  nenadolgo vozrodilsya  na volne vseobshchego  uvlecheniya
astrologiej.  Harrison  Kolduell  terpelivo  snosil otvratitel'nyj  zapah  i
starikovskuyu boltovnyu. Potom on otkryl tonkuyu papku i dostal chetyre  snimka.
Na kazhdom byl  otchetlivo zapechatlen odin iz chetyreh sektorov kamnya. Harrison
Kolduell raschistil na stole mesto i nalil professoru vina.
     Kriks drozhashchimi rukami podnes  bokal k gubam i na  mgnovenie posmakoval
ego  terpkij  vkus  na yazyke, posle chego pochti  s sozhaleniem sdelal  glotok.
Potom  snova nabral  v rot  vina  -  i  snova  proglotil, a  zatem  protyanul
Kolduellu pustoj bokal.
     - Vy, kazhetsya, govorili, chto prishlete sto yashchikov, ne tak li?
     - Vam hvatit do konca zhizni. Vzglyanite na snimki.
     - Ah da,  snimki. Tol'ko eshche  glotochek, - skazal Kriks i  ubedilsya, chto
bokal snova napolnen. - Pozhaluj, k etomu mozhno privyknut'.
     S polnym  bokalom v  ruke on stal rassmatrivat' fotografii. On prinyalsya
za arabskij tekst  i  snova podstavil pustoj bokal. Tak, po-latyni vse yasno.
Po-arabski - ne sovsem, potom idet drevneevrejskij -  tot, na kakom govorili
eshche  do  Vethogo Zaveta, I,  konechno zhe,  sanskrit. Staryj  dobryj sanskrit.
Vavilonskaya  raznovidnost'.  Bokal  ostalsya  stoyat'  tam,  kuda  starik  ego
postavil.  On  tak  uvleksya,  chto ne  zametil  dazhe,  kak  mister  Kolduell,
dobrejshij mister Kolduell, vzyal ego.
     -  Da,  da.  Konechno.  Da.  |to  on.  |to on, staryj chert. Gde  vy  ego
otyskali?
     - Lezhal na dne morskom.
     -  Ne trogajte  ego! V  nem  - prichina  neschastij vseh  alhimikov, vseh
neschastij, s samogo pervogo dnya. |tot kamen' stal prichinoj nashego ponosheniya.
Ostav'te ego. Esli vy verite v alhimiyu, ne trogajte etot kamen'.
     - No eto kamen', kotoryj ob®yasnyaet, kak delat' zoloto iz svinca.
     -  |to  kamen',  iz-za  kotorogo  nas  stali  nazyvat'  moshennikami   i
mistifikatorami.  Esli by ne etot kamen', nashi sredstva ot naryvov i podagry
poluchili by priznanie, kak  oni togo zasluzhivayut. Nashi  formuly  i ubezhdeniya
doshli by do potomkov kak nechto, zasluzhivayushchee  vsyacheskogo  uvazheniya.  Vmesto
togo u nas ukrali nashi trudy, dali im nazvanie himiya i  otdali v ruki zhul'ya.
Pust'  kamen' lezhit  tam, gde  on  est'. Alhimiki ne  tol'ko  iskali  sposob
polucheniya zolota, ih zaslugi gorazdo bol'she.
     - No  chto esli kamen' govorit pravdu? CHto  esli  velikaya lozh' obernetsya
velikoj pravdoj?
     - |tot vopros,  mister  Kolduell,  ya zadaval sebe mnogo raz, i  otvetom
vsegda bylo to,  chto filosofskij  kamen' - eto  nasha edinstvennaya lozh'. I my
dorogo za  nee zaplatili.  Ibo pered  vami, ser, stoit poslednij alhimik  na
zemle. A prichina - etot samyj kamen'.
     - No kamen' govorit pravdu.
     - Net. Esli by eto bylo tak, nichto ne pomeshalo by nam vsem razbogatet'.
     - Vovse ne obyazatel'no.
     -  |to eshche pochemu? Slushajte, vy ne draznite menya. Skazhite luchshe: pochemu
vy tak dumaete?
     -  Potomu chto vy  ne predstavlyaete  sebe,  chto  takoe zoloto, - otvechal
Harrison Kolduell. - Zato ya eto otlichno ponimayu, poetomu ya i  ostavil na dne
morskom zolotyh  slitkov na summu v dvenadcat'  millionov dollarov. YA  znayu,
chto delaet zoloto  s lyud'mi. YA znayu eto chuvstvo. YA ponimayu, chto dlya  vas eto
blagorodnyj metall. Samyj blagorodnyj iz vseh.
     - Da, eto tak. Alhimiki vsegda nazyvali zoloto blagorodnym metallom.
     - Nu  vot, a ya ostavil  ego na dvenadcat' millionov, ibo po sravneniyu s
filosofskim kamnem eto zoloto - nichto, eto krohotnaya krupica.
     - Otpravlyajtes' nazad i zaberite eto zoloto,  mister Kolduell, - skazal
professor Kriks i  snova potyanulsya k  bokalu, napolnennomu izyskannym vinom.
On sdelal bol'shoj  glotok i pomotal golovoj. - Esli by mozhno bylo prevrashchat'
svinec v  zoloto,  my by tak i  delali. I  my  ne stali by riskovat' zhizn'yu,
uveryayu vas.  Podumajte, skol'ko nas  slozhilo golovu  na plahe ili sgorelo na
kostre, posle togo kak kakoj-nibud'  monarh predlagal nam pod strahom smerti
obratit'  v zoloto grudu  svinca? Vy  chto zhe,  dumaete, chto my sami vybirali
smert'? Ostav'te etot kamen'. V nem nashe vekovoe proklyatie.
     - A chto esli ya skazhu vam, chto koe-komu vse zhe udalos' prevratit' svinec
v zoloto?
     -  Vy  imeete  v vidu to zoloto, chto vy  obnaruzhili v  more? -  sprosil
professor. Kto etot chelovek? - podumal on. - Nikogda o nem nichego ne slyshal,
no on  tak  horosho razbiraetsya v alhimii. Ne udivlyus', esli  on i yazyki  eti
znaet.
     - Kak ya uzhe vam govoril, - prodolzhal Harrison Kolduell, - ya horosho znayu
zoloto. YA somnevayus', chto  zoloto  mozhno  sdelat' po formule, nachertannoj na
kamne. Mozhet, za vsyu istoriyu po etoj formule i  bylo  polucheno  kakih-nibud'
neskol'ko uncij. No esli  by vy, professor Kriks, ponimali dushu zolota  tak,
kak ponimayu ee ya, vy by znali, o chem idet rech'.
     - Vy dolzhny mne skazat'. Skazhite zhe.
     - Otvet zaklyuchen v etom kamne i eshche v  tom, chto vy, kak alhimik, mozhete
sami mne skazat'. Vidite li,  na  samom  dele zolota na  zemle v izobilii. V
izobilii. V  kazhdoj kubicheskoj mile morskoj vody ego soderzhitsya ne menee chem
na devyanosto tysyach dollarov. Vy znali ob etom?
     - Net, ne znal.
     - No dlya togo, chtoby ego izvlech', ponadobitsya chetyre milliona dollarov.
Tak chto vy sami vidite, eto delo nerentabel'noe. U zolota svoi ekonomicheskie
zakony.
     - Znachit, chtoby poluchat'  zoloto, nuzhny almazy. A eto eshche  bolee chistoe
veshchestvo, - zametil professor Kriks.
     - Net, - otvechal Kolduell. - Ni odno veshchestvo ne mozhet byt' chishche zolota
- i poleznee ego. I bolee hodkim tovarom, chem zoloto.
     - Togda chto?
     - Ochevidno, nechto, chto bylo ran'she bol'shoj redkost'yu.
     - CHto zhe?
     - Vot  poetomu ya i nahozhus' zdes'. Kto krome vas mozhet prochest'  starye
znaki alhimii?
     - Razumeetsya, - skazal professor i snova postavil bokal.
     Mister Kolduell prines karandash i bloknot i bez ustali podlival stariku
vina. Professor razobral starinnyj znak svinca, eto staryj  dobryj znakomyj.
A vot krasnaya rtut'. A vot  belaya. Velikoe veshchestvo - eta rtut'.  Ee ne  tak
legko dobyt', no vse zhe ona  est'. Nadpisi na kamne  stali obretat' kakoj-to
zakonchennyj smysl tol'ko  v  sanskritskom  sektore. I  togda mister Kolduell
stal  bystro  pisat'.  Kazalos',  emu  nemnogo  ne  hvatalo  sootvetstvuyushchih
poznanij.  No kogda nakonec sanskritskaya nadpis' vydala formulu nedostayushchego
elementa, Harrison Kolduell skazal:
     - Nu konechno, togda eto byla bol'shaya redkost'.
     Vozmozhno, delo bylo v kolichestve vypitogo, no tol'ko u professora vdrug
nachala kruzhit'sya golova. CHuvstvo bylo dovol'no priyatnoe, no zhutkovatoe.
     -  Pozhaluj, mne uzhe dovol'no, - skazal professor  i podumal o tom,  chto
sejchas  bylo by  umestno  voznesti molitvu  samomu  Zolotu i  isprosit'  ego
mogushchestva  i duha, daby blagoslovit' ih  predpriyatie, a takzhe poblagodarit'
za voskresenie  edinstvenno podlinnoj  nauki,  kotoraya  v  blizhajshem budushchem
vozroditsya na zemle podobno astronomii.
     - YA prishlyu vam million yashchikov, - skazal milejshij mister Kolduell.
     Million yashchikov?  Da  najdetsya  li  vo vsem  mire  million yashchikov  etogo
divnogo vina? Ved'  rech' idet ob odnom-edinstvennom vinogradnike. Professoru
Kriksu kazalos', chto on proiznosit eti slova vsluh, no yazyk u nego vo rtu ne
vorochalsya.  On byl nepodvizhen. I  guby tozhe. I vse ego telo. No tol'ko kogda
ego  pronzila  strashnaya rez' v zheludke, on uznal dejstvie starinnoj  formuly
cianistogo kaliya. Bol'  bystro prekratilas',  no  staryj professor uzhe byl v
drugom  meste i  ne mog ispytat'  oblegcheniya.  Telo ego okamenelo,  i tol'ko
pal'cy slegka vzdrognuli, kogda iz nih vynuli fotografii.
     Kakaya  udacha, podumal Harrison  Kolduell. Kak govorili u  nih v  sem'e,
smelo  usypaj mostovuyu potrohami,  i  tebya budet lyubit' ves' gorod.  CHto, po
suti, bylo perefrazirovannym smelost' goroda beret.
     On  vyshel  cherez zadnyuyu dver'  i  poshel  po  allee,  nasvistyvaya  motiv
pesenki, kotoruyu ne slyhali v etih krayah na protyazhenii mnogih stoletij.
     Harrison Kolduell horosho  ponimal  ne tol'ko dushu  zolota,  on  otlichno
soznaval i to, chto teper'  u nego budet bol'she zolota, chem u  lyubogo carya so
vremen Kreza. A esli podumat', to, pozhaluj, i  bol'she, chem  u  samogo Kreza.
Bol'she,  chem u lyubogo cheloveka na zemle.  Ibo Harrison Kolduell znal, chto  v
nashe  vremya  to, chego ne hvatalo alhimikam  proshlogo, imeetsya v  znachitel'no
bol'shem  kolichestve, nezheli v  lyubuyu druguyu epohu. |to  veshchestvo nado tol'ko
ukrast'.

      Ego  zvali Rimo, i on vynuzhden  byl smotret', kak devochka tonet.  Mat'
bilas' v  isterike.  Na  beregu  stolpilis' prohozhie,  odin  molodoj chelovek
sdelal popytku  spasti rebenka, no  sam  poshel  ko  dnu, i togda vytaskivat'
prishlos' uzhe ego.
     V Michigane stoyala rannyaya  vesna,  i vodoemy byli pokryty tonkoj  korkoj
l'da.  I  vot malen'kaya  devochka, kotoraya vsyu zimu spokojno  igrala na l'du,
provalilas' v vodu. Letom na prudu  obychno bylo mnogo otdyhayushchih,  no sejchas
lodochnaya  stanciya eshche  ne  rabotala,  i prijti na  pomoshch' etoj devochke  bylo
poprostu  nekomu.  Telekamera  mestnoj  studii prodolzhala tem  vremenem  bez
ustali zhuzhzhat'.  Iz-za etoj  kamery Rimo i  vynuzhden byl projti mimo, inache,
esli on poplyvet sejchas  podo l'dom i spaset devochku, ego fizionomiya popadet
na  ekrany. |to, konechno  zhe,  stanet sensaciej,  ibo obychnye lyudi ne  mogut
plavat' podo l'dom.
     Telezhurnalistka sunula mikrofon pod nos neschastnoj materi.
     -  CHto  vy chuvstvuete,  glyadya,  kak  tonet  vasha  doch'?  U  vas  ran'she
kogda-nibud' tonula doch'? - sprashivala ona.
     Bezuprechnyj grim. Volosy dramatichno razvevayutsya na vetru. Rimo paru raz
videl ee po televizoru. Kazhetsya, ona  dazhe  poluchila kakuyu-to  zhurnalistskuyu
premiyu. Situacii podobnye nyneshnej on  videl uzhe ne raz i v raznyh mestah po
vsej  strane, v kotoryh on nikogda ne hotel by zhit'. Smazlivye lyudi chitayut v
kameru  kakoj-to tekst, a  potom sobirayut nagrady i  schitayutsya  reporterami.
Inogda  im prihoditsya govorit' chto-to uzh sovsem  ot sebya.  V takie minuty po
licu zhurnalista obychno probegaet ten' otchayaniya  -  kak budto dlya togo, chtoby
pridumat' kakoe-to slovo, nuzhny nechelovecheskie usiliya. CHto do zakonchen
     noj frazy, tak eto voobshche mnogim kazhetsya chem-to nedostizhimym.
     Mat' devochki v otvet tol'ko prichitala:
     - Moya devochka! Moya malyshka! Spasite moyu devochku! Spasite moego rebenka!
Kto-nibud'!!!
     - My vedem nash reportazh s  pruda Komojga, gde  tonet pyatiletnyaya Beatris
Bendetsen. Natali Uotson, dlya programmy Dajnemik-N'yus, chetyrnadcatyj kanal.
     Natali  ulybnulas'   v  kameru.  Operator  dal  panoramu  pruda.  Vnov'
pokazalas' golova devochki. Snova krupnym  planom lico materi. Potom devochka.
Prodyuser zasheptal operatoru v spinu:
     - Derzhi  plan devochki,  poka ona budet tonut'!  Mat' budet  rydat'  eshche
polchasa. Ee my snyat' uspeem.
     Natali  Uotson, vernee  -  ee  krasivoe  lico s modnoj  strizhkoj,  lico
sil'noj zhenshchiny, povernulos' k operatoru.
     Prodyuser chto-to otchayanno shipel v mikrofon.
     Natali sorvala s nego naushniki.
     - YA  ne budu govorit'  za  kadrom. YA ves' den' tol'ko  i zanimayus', chto
ozvuchkoj. YA budu govorit' vzhivuyu.
     -  Natali,  bescennaya  moya,   my  tebya   lyubim,  no  eto  zhe   otlichnyj
videomaterial, - stal ugovarivat' prodyuser.
     - U tebya vsegda  otlichnyj material. A ya  tol'ko i delayu,  chto ozvuchivayu
vashi plenki.
     -  |to pervoe  podobnoe proisshestvie  v  nyneshnem godu, da eshche v pryamom
efire, - prodolzhal prodyuser.
     - Kto-nibud'!  Pozhalujsta! Moya devochka... - rydala mat'. Ee vzglyad upal
na  Rimo  -  Rimo, kotoryj otvernulsya, chtoby  ujti,  Rimo, kotoryj vse  svoi
navyki i vyuchku posvyatil organizacii, o kotoroj nikto ne dolzhen znat'. Rimo,
kotoryj na blago svoego otechestva stal naemnym ubijcej, assasinom-odinochkoj,
chelovekom, kotorogo  ne  sushchestvuet.  Vot  pochemu on ne mozhet pozvolit' sebe
poyavit'sya na teleekrane ili na foto v gazete. Ego otpechatki pal'cev  uzhe  ne
podlezhat identifikacii, ibo on schitaetsya umershim. Dlya vseh on umer mnogo let
nazad  -  stal  zhertvoj   tshchatel'no  splanirovannogo   lzheubijstva.  On  byl
nesushchestvuyushchij chlen nesushchestvuyushchej organizacii.
     On byl priuchen derzhat' svoi chuvstva v uzde. V konce koncov  mysli - vot
v  chem nastoyashchee mogushchestvo cheloveka, a ne v  grubyh  i uyazvimyh myshcah.  On
nauchilsya dazhe svoi mechty obuzdyvat' s toj zhe besposhchadnost'yu, chto i dvizheniya.
Sejchas on tverdo skazal sebe, chto vse proishodyashchee ego ne kasaetsya.
     No  tut  on  vstretilsya  glazami  s neschastnoj  mater'yu  i  uslyshal  ee
pozhalujsta.
     I  vse poshlo  prahom - i gody trenirovok, i  holodnyj analiz  situacii.
Nogi  ponesli  ego  vpered, i beg  ego byl  prekrasen. On  dvigalsya  legko i
svobodno, kak  esli by nogi ego byli legki kak peryshko i vozduh  ne sozdaval
emu  nikakogo  soprotivleniya, a byl  kak  by dvizhushchejsya chast'yu vselennoj. On
uslyshal, kak hrustnul tonkij led  pod  udarom ego podoshv -  etot  hrust  byl
pohozh na shurshanie cellofanovoj obertki ot biskvita.  Ego nogi  ne  davili na
led, a slovno dvigalis' po tolshche vody, i vsem svoim podzharym telom on oshchushchal
prohladu rannej michiganskoj vesny.  Po beregam  ozera rosli sosny, zelenye i
blagouhannye, i  v  svoem  stremitel'nom, kak  polet, skol'zhenii  on  oshchushchal
robkoe  eshche teplo  solnechnyh luchej. Okazavshis' ryadom  s  devochkoj,  on levoj
rukoj  vytashchil ee  iz  vody, slovno prinyal myach na  bejsbol'nom pole,  i,  ne
snizhaya skorosti,  prodolzhal svoj beg po l'du  k protivopolozhnomu beregu,  do
kotorogo bylo yardov pyat'desyat.
     Imenno  na  etom uchastke operator nakonec pojmal  ego v kadr,  prodyuser
vzvizgnul i dazhe Natali Uotson prekratila svoi setovaniya na to, chto  ee malo
snimayut krupnym planom.
     - Ty videla? - sprosil prodyuser.
     - Videla - chto? - skazala Natali.
     - |tot paren' bezhal pryamo po vode.
     - CHert voz'mi! Neschastnyj sluchaj psu pod hvost, esli, konechno, devchonka
opyat' ne polezet v vodu, v chem ya ochen' somnevayus', - provorchal operator.
     - Vot-vot,  - poddaknula  Natali. - Mamasha etogo  ne  dopustit.  Snimem
zhiv'em interv'yu s etim parnem, kotoryj ee spas.
     - Okej, - soglasilsya prodyuser.
     - CHto sluchilos'? - krichala mat', starayas' smahnut' slezy, chtoby poluchshe
razglyadet' svoyu devochku, kotoruyu bystro nes k nej ee spasitel'.
     On bezhal  po  beregu ozera. Mat' ne uspela uvidet', kak  vse proizoshlo,
ona videla tol'ko, chto ee doch' spasena. Tolpa vokrug likovala.
     Natali Uotson  skvoz'  tolcheyu probralas' k  materi. |tot chelovek sejchas
budet  zdes'. Esli ej hot' nemnogo povezet - to est' nikto,  ne daj bog,  ne
zastrelit  prezidenta - to segodnya vecherom Natali Uotson, ee prekrasnoe lico
volevoj zhenshchiny  budet  ne  tol'ko  na ekranah severnogo  Michigana, no  i po
nacional'nomu kanalu. I  ona  ustremilas' navstrechu svoim  tridcati sekundam
obshchenacional'nogo efira.
     - CHto proizoshlo? CHto proizoshlo? - ne unimalas' mat'.
     - My budem snimat' interv'yu, - otvetila Natali.
     - Moya devochka! - zarydala mat'.
     Rimo uvidel ee  protyanutye ruki, zaplakannye ot gorya i radosti  glaza i
peredal ej rebenka.
     Tol'ko teper' on ulybnulsya. On  snova chuvstvoval  sebya prevoshodno.  On
chuvstvoval sebya, kak togda v N'yu-Dzhersi, v  semnadcat'  let, kogda on hlebal
pivo iz gorlyshka nakanune otpravki v morskuyu  pehotu. Net, ne  to. Togda  on
chuvstvoval sebya vnezapno povzroslevshim, sejchas zhe on oshchushchal sebya chelovekom.
     Vot ona -  kamera, nacelennaya na  nego.  Ona pokazhet vo ves'  ekran ego
lico i, chto eshche huzhe, chudesa, kotorye on umeet tvorit', i emu uzhe ne udastsya
ischeznut'  nezamechennym. ZHurnalistka s obodryayushchim vidom podnesla k ego gubam
mikrofon, i u nego mel'knula mysl', ne pomahat' li rukoj. On dazhe predstavil
sebe lico  rukovoditelya organizacii - Smitti - kak on nachnet hvatat' vozduh,
esli s  ekrana vdrug Rimo skazhet emu: Privet. Pochemu by ne izrech' chto-nibud'
vrode: Privet, Amerika. Menya zovut Rimo Uil'yams. YA umeyu  delat' takie shtuki,
potomu chto ya  proshel  podgotovku,  kakoj nikogda ne  prohodil ni  odin belyj
chelovek,  -  vprochem, i korejcev-to  takih najdetsya odin na  pyat'desyat  let.
Vozmozhno, vy uzhe  so mnoj znakomy. YA mnogo ubival. Vot on ya, Rimo Uil'yams, i
ya  utverzhdayu,  chto   vashe  pravitel'stvo  ne  mozhet  sushchestvovat'  pri  etoj
Konstitucii,  poetomu mne doverili podnyat' ee na dolzhnuyu vysotu, pridat'  ej
shirotu i krasotu, chtoby strana nasha mogla zhit' i preodolevat' vse nevzgody.
     Vot kakie mysli posetili  ego, poka mat'  rascelovyvala svoyu  malyshku v
shchechki,  smeyas'  i  placha odnovremenno, i  gromko blagodarila  Rimo. Ona byla
po-nastoyashchemu  schastliva, chto  poluchila nazad svoe ditya. Natali Uotson v eto
vremya  sprashivala  ego,  ponimaet  li on,  chto on sejchas  sdelal.  Potom  on
podumal,  kakoe  kisloe stanet  lico u Harolda  V.  Smita,  kogda  on uvidit
sobstvennymi  glazami po televizoru, chto konspiraciya narushena - konspiraciya,
za  kotoruyu  mnogie  otdali zhizn',  narushena  vsledstvie  minutnogo  poryva.
Ogo-go! I Rimo Uil'yams rassmeyalsya. On prosto zatryassya ot smeha.
     - Ser, ser, skazhite, vas perepolnyaet radost'? Vy smeetes' ot radosti?
     - Net, - hohotal Rimo.
     - Togda pochemu vy smeetes'?
     - Uberite-ka mikrofon, - skazal Rimo. Ot, smeha u nego vystupili slezy.
     Mikrofon priblizilsya vplotnuyu k ego gubam.
     - Uberite mikrofon, - povtoril Rimo, prodolzhaya smeyat'sya.
     No Natali Uotson, laureatku zhurnalistskoj premii, bylo  ne tak-to legko
sbit' s  tolku - po krajnej  mere,  dlya etogo bylo yavno nedostatochno  takogo
pustyaka, kak prostaya chelovecheskaya pros'ba. Prodolzhaya stoyat' pered kameroj vo
vsej krase,  Natali Uotson eshche  tesnee  priblizila  k nemu mikrofon.  Natali
Uotson uvidela ruki smeyushchegosya muzhchiny. Oni dvigalis' ochen' medlenno, no vse
zhe bystree ee ruk. I Natali Uotson vdrug  okazalas'  v kadre s torchashchim  izo
rta mikrofonnym  kabelem.  Ej  chto-to  votknuli v  glotku, chto-to  holodnoe,
metallicheskoe. Na vkus mikrofon otchetlivo otdaval  alyuminiem. Interesno, kak
ya vyglyazhu s etoj zhelezkoj vo rtu, podumala ona. Ona  brosila vzglyad v kameru
i  ulybnulas'.  Esli etot psih ne povredil ej  zubov,  togda  mozhno schitat',
nichego strashnogo ne  proizoshlo.  Ona videla,  kak  tot,  prodolzhaya smeyat'sya,
dvinulsya k operatoru  i vzyal kameru. Operator  igral v shkol'noj  bejsbol'noj
komande  na  zadnej  linii. Potom on okonchil kolledzh svyazi. Takim obrazom on
okazalsya ideal'no podgotovlen k perenosu  tyazhestej,  a  takzhe  k tomu, chtoby
nacelivat' ih kuda nuzhno. I emu ne nravilis' lyudi,  kotorye  hvatali  ego za
kameru.
     Kogda on byl sportsmenom, to  vesil 244  funta -  splosh'  trenirovannye
muskuly. S  teh por on nemnogo obros  myasom  i teper' vesil 285 funtov. Radi
prekrasnoj Natali i  svoej kamery, k kotoroj tyanulsya etot psihopat, operator
zamahnulsya kulakom s pudovuyu giryu i opustil ego neznakomcu na golovu. On byl
uveren, chto etim udarom vob'et togo v zemlyu po poyas.
     Odnako pod ego kulakom okazalos' chto-to  neponyatnoe. Ili u etogo  parnya
bashka iz  zheleza?  Net.  |to furgon iz  zheleza.  Furgon reporterskoj brigady
CHetyrnadcatogo  kanala  byl iz metalla. Udar  okazalsya ochen' gromkim, potomu
chto  operator  vlepilsya v stenku  furgona  vsem telom.  Mashina zadrozhala,  a
byvshij sportsmen ruhnul nazem'.
     Kamera okazalas' v rukah u Rimo. Model' byla emu znakoma, ona pozvolyala
menyat' plenku odnim dvizheniem ruki, nado  bylo tol'ko sdvinut' kryshku nazad.
No kryshka  ne hotela sdvigat'sya. Mozhet, on derzhit ee ne toj  storonoj?  Rimo
poproboval sdvinut' zadvizhku vverh. Opyat' ne poluchilos'. Ona ne dvigalas' ni
vverh, ni vniz, ni vpravo, ni vlevo.
     - |to ochen' prosto, nado tol'ko sdvinut' kryshku, - skazal prodyuser.
     On uzhe ponyal, chto zapis' pogibla, i teper' hotel spasti hotya by kameru.
     - YA tak i delayu, - skazal Rimo.
     Na  etot raz on nazhal sil'nej. On  dergal  ee  vo  vseh napravleniyah. V
rukah  u  nego  okazalis'  kakie-to  serye  hlop'ya,  zatem - plenka, kotoraya
obuglilas' i  rasprostranyala gor'kovatyj  zapah zhzhenyh  tormozov. Ot  treniya
kamera oplavilas', a plenka sgorela. On protyanul ee prodyuseru.
     -  S  etoj  kryshkoj mozhet  spravit'sya  dazhe  idiot,  -  serdito  brosil
prodyuser.
     - Idiot, da ne tot.
     Rimo byl sama lyubeznost'. Nado budet osvoit'  eti  shtuki. On prygnul na
kryshu furgona. Vokrug sobralos' chelovek dvadcat'.
     - Poslushajte, - obratilsya on k tolpe. - YA proshu vas okazat' mne uslugu.
Ne govorite nikomu  o tom,  chto  zdes' proizoshlo.  U  menya  est' na to  svoi
prichiny. Esli k vam nachnut pristavat'  reportery - vklyuchaya i teh, chto zdes',
- skazhite, chto devochka ne padala v  vodu, a prosto spotknulas' na  beregu, i
mat' tut zhe ee podnyala.
     - Vy ne hotite nikakogo voznagrazhdeniya? - razdalsya golos iz tolpy.
     -  YA  hochu,  chtoby  vy  govorili,  chto  nichego  ne  bylo.  Skazhite, chto
televizionshchiki nanyuhalis' kokaina - pridumajte chto-nibud'.
     - Da chto ugodno! - voskliknula  mat'.  Lyudi obstupili ee i stali tykat'
pal'cami v reporterov.
     - YA videla, kak oni nyuhali, - zayavila odna zhenshchina. - A vy - net?
     - I ya videl, - podhvatil drugoj golos.
     Ot  tolpy  potihon'ku  otdelilsya  kakoj-to  chelovek. |to  byl inspektor
otdela  zernovyh kul'tur  Ministerstva sel'skogo  hozyajstva.  Svoi otchety on
sdaval  v  vychislitel'nyj  centr  kontory nedaleko  ot  michiganskogo  goroda
Kal-kaski.   Okolo   dvadcati   let   nazad   on  poluchil  osoboe   zadanie.
Pravitel'stvo,  obespokoennoe  cenami,  poruchalo  emu  dokladyvat'  obo vsem
neobychnom. |ta  direktiva nosila samyj obshchij harakter,  i on ne  byl  vpolne
uveren,  chto  imenno  ot  nego  trebuetsya,  ego  tol'ko  prosili   sohranyat'
konfidencial'nost'.  On znal, chto po men'shej  mere  dvoe drugih  inspektorov
kalkaskinskogo  filiala poluchili analogichnoe zadanie -  oni vsluh udivlyalis'
ego strannosti. On  zhe nikomu i nichego ne skazal,  potomu chto ego prosili ne
govorit'. Vskore te dvoe  uzhe rassuzhdali o tom, kak bystro okazalas' predana
zabveniyu eta zagadochnaya programma. Vot tak i vse  pravitel'stva - ne vedayut,
chto tvoryat.
     No  dlya nego zadanie  ostavalos' v sile,  i on  ponimal, chto  proizoshel
otsev.  Pozzhe on  stal dokladyvat' po  special'nomu  telefonu. V osnovnom ih
interesovala prestupnost'. On nikogda ne  znal, byla  li kakaya-nibud' pol'za
ot  ego  dokladov, no paru raz prokurature udavalos' prizhat'  po ego navodke
lyudej,  kotorye sami ne  podozrevali, kto ih  zalozhil.  Odnazhdy predvoditel'
bandy moshennikov, proslavivshijsya  tem, chto bezzhalostno  ustranyal svidetelej,
byl najden razdavlennym,  kak  vinogradina, v svoem  nomere, kuda mozhno bylo
proniknut' tol'ko iz koridora  dvadcat' pervogo etazha. Nikto ne  mog ponyat',
kak udalos' zagnat' tuda apparat, kotoryj  prichinil takie razrusheniya. Odnako
vsled za glavarem ischezla i vsya banda reketirov, parazitirovavshih na hlebnyh
del'cah.
     Kogda poyavilis' komp'yutery,  emu dali  special'nyj kod, vospol'zovat'sya
kotorym mog tol'ko  on odin. I  on prodolzhal zakachivat' svoyu informaciyu.  Vo
vsej etoj istorii  dve veshchi ostavalis' dlya nego zagadkoj. Vo-pervyh, ot nego
trebovali informacii obo vsem strannom  i udivitel'nom, nezavisimo  ot togo,
imeli  li eti neobychnye  sobytiya otnoshenie k sel'skomu hozyajstvu  ili net. A
vo-vtoryh, on nikogda ne poluchal  nikakogo otveta na svoi soobshcheniya - tol'ko
podtverzhdenie o prieme. Kazhdyj mesyac emu domoj prihodil chek iz ministerstva,
svoego  roda  premiya  -  tak,  nichego   osobennogo,  no  on   znal,  chto  on
edinstvennyj, kto ee poluchaet.
     Sejchas,  vyehav za  gorod  i proezzhaya mimo  polej, na kotoryh uzhe bujno
rascvetala vesna,  on  zadumalsya  ob etoj svoej rabote. Interesno, dumal on,
mozhet byt', i ne  stoit dokladyvat'  o  tom, chto sluchilos' na prudu? V  etom
proisshestvii ne bylo nichego  protivozakonnogo,  razve  tol'ko  napadenie  na
televizionshchikov, no s  etim  legko mozhet  spravit'sya mestnaya  policiya, esli,
konechno; ona sumeet najti svidetelya.
     To, chto  sdelal etot chelovek,  bylo, konechno, udivitel'no.  Vot  tol'ko
zainteresuet li eto  ego bossov? Tak  i ne pridya k  kakomu-to zaklyucheniyu, on
sel za komp'yuter. Soobshchenie dolzhno byt' kratkim. Mozhet, i  voobshche ne sleduet
ob etom dokladyvat'.
     Videl,  kak chelovek  bezhit  po  vode. Pyat'desyat  yardov.  Spas  tonushchego
rebenka, potom  poprosil svidetelej  skazat',  chto  nikto  nichego  ne videl.
Razbil  telekameru.  Pohozhe,  obladaet  neveroyatnoj  fizicheskoj  siloj.  Mne
pokazalos',  eto mozhet predstavlyat' interes. Esli ya  oshibsya, proshu izvinit'.
Na menya sluchivsheesya proizvelo bol'shoe vpechatlenie.
     On dal otboj.
     I togda, vpervye za dvadcat' let,  na ekrane voznik vopros, a ne prosto
podtverzhdenie priema.
     Bezhal po vode? Rasstoyanie?
     Pal'cy  u inspektora  Ministerstva  sel'skogo hozyajstva vdrug perestali
slushat'sya. On stal nazhimat' klavishi,  neskol'ko  raz oshibsya  i  nabral tekst
zanovo.
     Pyat'desyat yardov.
     Opishite ego.
     Hudoshchav. Temnovolos. Vysokie skuly.  Byl odet v legkuyu kurtku, na nogah
- mokasiny. Emu kak budto bylo ne holodno.
     Zapyast'ya shirokie?
     Da.
     Teleoperator ego zasnyal?
     Da.
     Gde plenka? U kogo ona?  Peredacha  zaplanirovana na segodnya? Otvechajte,
esli znaete. Nichego ne pytajtes' vyyasnit'.
     Plenka sgorela. On napal na telebrigadu.
     Oni mertvy? Est' svideteli?
     Net,  vse  zhivy.  On vzobralsya na kryshu  furgona  i  poprosil vseh  vse
otricat'. Lyudi  ohotno  soglasilis',  potomu  chto on  spas  tonushchuyu devochku.
Kazhetsya, nikto ne vozrazhal protiv togo, chtoby televizionshchikov slegka pobili.
     Pobili? Poyasnite.
     Operator zateyal draku.
     Vy skazali, nikto ne postradal?
     Tak tochno.
     A plenka unichtozhena?
     Tak tochno.
     Na ekrane poyavilas' nadpis':
     Konec  svyazi,  i inspektor otdela  zernovyh tak i ne  uznal,  s  kem on
razgovarival cherez komp'yuter. On dazhe ne znal, na kakom kontinente nahodilsya
ego sobesednik.
     A  ego  sobesednik,  Harold V.Smit,  glyanul v zerkal'noe okno sanatoriya
Folkroft na  zaliv  Long-Ajlend  i  odnoslozhno vyrugalsya.  |to  slovo  imelo
otnoshenie  k  biologicheskim  ostatkam   raboty   chelovecheskogo  organizma  i
nachinalos'  na bukvu g. Ono vyrazhalo  dosadu,  vyzvannuyu  vykrutasami  Rimo.
Itak,  Rimo uzhe poziruet pered  telekamerami. Stoit  li ego  ispol'zovat'  i
dal'she? K sozhaleniyu, bez etogo, kazhetsya, ne obojtis'.
     CHiun, Master Sinandzhu,  slava Sinandzhu, nastavnik molodogo cheloveka  po
imeni  Rimo, kotoryj byl  rodom ne iz Sinandzhu, gotovilsya vnesti v  letopis'
Sinandzhu golyj fakt, chto Rimo yavlyaetsya belym, prichem, po vsej vidimosti, bez
malejshej primesi zheltoj krovi. On sidel v nomere otelya, razlozhiv pered soboj
svitok.
     Komnatu zalival nezdorovyj seryj svet, on struilsya iz  okna, za kotorym
byl   michiganskij   gorod   Diborn.   Komnata  byla   zastavlena  gromozdkoj
amerikanskoj  mebel'yu,  massivnye  parchovye podushki pokoilis'  na neskladnyh
derevyannyh  chudishchah, izobrazhavshih  divany  i kresla.  CHiun  sidel  na  svoej
cinovke - ostrovke dostoinstva sredi atributov novoj civilizacii.  Televizor
-  edinstvennyj zasluzhivayushchij uvazheniya predmet v etom otstojnike  kul'tury -
byl vyklyuchen.
     Ego  topazovoe  kimono,  v  kotoroe  on vsegda  oblachalsya  dlya  pis'ma,
ostavalos'  nepodvizhno. Tonkaya  ruka s  izyashchnymi dlinnymi nogtyami  akkuratno
obmaknula pero v  chernuyu chernil'nicu.  On shel  k etomu momentu  dolgie gody,
snachala -  tol'ko namekom  dav  ponyat', chto  Rimo, kotoromu predstoyalo stat'
sleduyushchim Masterom Sinandzhu, byl chelovekom izvne derevni i dazhe ne iz Korei,
potom, soobshchiv, chto  Rimo  rodilsya voobshche  ne  na Vostoke. I  vot teper'  on
dolzhen napisat'  vse do konca;  on, CHiun, vruchil Sinandzhu, etot  svetozarnyj
istochnik vseh boevyh iskusstv,  v ruki belomu. On oshchushchal na sebe vzory svoih
predshestvennikov,  kazalos', eto vziraet na nego sama istoriya. Velikij Vang,
kotoryj tak mnogo  sdelal dlya vozvysheniya Masterov Sinandzhu, dlya  togo, chtoby
podnyat' ih  iz polozheniya prostyh  soldat kitajskogo imperatorskogo  dvora do
legendarnyh  voinov. Master  Toksa,  kotoryj  obuchal  etomu iskusstvu  samih
faraonov. Vang Mladshij. A byl eshche malysh Dzhi, kotoryj pervym prishel k vyvodu,
chto glavnoj predposylkoj k tomu, chtoby vysvobodit' v polnoj mere vozmozhnosti
chelovecheskogo tela, byla prinadlezhnost' k samoj sovershennoj rase. Malysh  Dzhi
nikogda  ne byl velikim assasinom, no iz vseh Masterov Sinandzhu  on okazalsya
samym  horoshim  istorikom.  I sejchas Malysh Dzhi vziral na CHiuna samym surovym
vzglyadom iz vseh. Ved' eto emu prinadlezhala mysl', chto dlya togo, chtoby stat'
velikim ubijcej-assasinom, nado imet' zheltyj cvet kozhi.
     Imenno Dzhi  v svoe vremya ubedil Kublaj-hana podnyat'sya vyshe mongol'skogo
varvarstva,  ostanovit'   sobstvennye   neumelye   ubijstva  i  predostavit'
professionalam Sinandzhu sluzhit' hanskomu dvoru.
     Kublaj-han soglasilsya  s etim  i  poprosil Malysha Dzhi  nauchit' ego syna
iskusstvu vladeniya  telom. Dzhi  horosho  znal nrav imperatorov i srazu ponyal,
chto  otkazyvat'sya  bessmyslenno.  No  nel'zya  bylo  i ne  opravdat' vysokogo
doveriya. Odnako mal'chishka  okazalsya  neuklyuzhim,  neponyatlivym  i nesposobnym
sledovat' ukazaniyam, nesmotrya na pokladistyj nrav. Uma i  prirodnoj lovkosti
u nego bylo ne bol'she chem v komke gliny. Dostizheniem mozhno  bylo schitat' uzhe
to, chto on nauchilsya peresekat' komnatu, ne padaya poseredine.
     -  Velikij  imperator,  -  skazal  Dzhi ego  otcu.  Kublaj-hanu,  - tvoj
naslednik  proyavlyaet  bol'shie  sposobnosti, on  vse vremya prevoshodit svoego
uchitelya,  takim  obrazom emu bol'she pristalo  komandovat' assasinami, nezheli
samomu vypolnyat' chernuyu rabotu, kak prostomu voinu.
     No otcom Kublaya byl Tamerlan - syn CHingis-hana. I vse oni byli mongoly,
vsadniki-mongoly,  kochevniki-mongoly,  krovozhadnye  mongoly,  tak gordyashchiesya
svoimi loshad'mi, i mechami, i krovavoj reznej. Oni  ispovedovali edinstvennyj
metod pravleniya - golyj terror, i  velichajshie goroda mira vrode  Bagdada oni
obratili  v pepel.  Oni byli prisposobleny k gosudarstvennomu  upravleniyu ne
bol'she rebenka, kotoryj zakatyvaet isteriku iz-za novoj igrushki. I  konechno,
mongolam epohi Tamerlana ne bylo nikakoj nuzhdy v naemnyh ubijcah. Im bylo ne
ponyat', chto,  imeya v svoem  rasporyazhenii assasina,  mozhno  izbezhat' massovyh
ubijstv, ogranichivshis' lish'  neskol'kimi - samymi neobhodimymi, i chto vmesto
togo, chtoby grabit' goroda, mozhno imi pravit'.
     Kublaj uzhe eto  ponimal,  no vse zhe teshil svoyu gordost' soznaniem togo,
chto  on mongol,  voin v  sedle.  I poetomu, kogda Dzhi  skazal,  chto syn hana
zasluzhivaet bol'shego, chem  byt' prostym voinom,  Kublaj prishel v yarost'.  On
zayavil, chto ego syn  - mongol, kak byli mongolami CHingis-han i Tamerlan, kak
ostavalis'  mongol'skimi  beskrajnie  stepi,  otkuda  oni  prishli.  Vse  eto
proishodilo v stolice kitajskoj imperii,  v roskoshnom imperatorskom  dvorce,
posredi shelkov  i rasshityh  podushek,  potokov  blagovonij, listov susal'nogo
zolota velichinoj s list bol'shoj kuvshinki i zhenshchin stol' prekrasnyh, chto dazhe
kamennye izvayaniya v blagogovenii otveli by ot nih vzor.
     - Net, velikij imperator. Tvoe velichie prevoshodit velichie tvoego otca,
syn tvoj budet bolee velik, chem ty, a ego syn - bolee velik, chem on, ibo vas
odnih  izbralo  Nebo  pravit' mirom.  CHelovek pravit konem, sidya v sedle,  a
narodami - sidya na trone. Teper' skazhi mne, v chem bol'she velichiya?
     I  Kublaj-han  vynuzhden  byl  soglasit'sya,  chto  pravit'  lyud'mi  bolee
pochetno,  nezheli loshad'mi.  I togda Malysh Dzhi skazal, chto v tom, chtoby  byt'
assasinom, net togo pocheta, kak v tom, chtoby upravlyat' assasinami.
     I esli han otkazhetsya ot zatei vyuchit' syna  premudrostyam  Sinandzhu,  to
ego syna zhdet eshche bol'shee velichie i slava, potomu chto on togda budet pravit'
voinami  Sinandzhu.  Takim  obrazom  Malysh  Dzhi ne  tol'ko  izbavil  sebya  ot
neradivogo uchenika - ibo  mongolam nikogda  ne  postich'  dvizheniya  tak,  kak
korejcam, - no zasluzhil ot hana eshche bol'shuyu nagradu.
     Pozdnee sleduyushchie  pokoleniya Sinandzhu, ne najdya Dostojnyh kandidatov ni
v selenii, ni na vsem poluostrove,  pytalis'  obuchit' tajca,  a odnazhdy dazhe
naglogo yaponca,  kotoryj  zatem iz zhalkih obryvkov iskusstva Sinandzhu sozdal
shkolu nindzya. No na protyazhenii mnogih tysyacheletij ne bylo iskusstva, kotoroe
preuspelo by tak, kak Sinandzhu.
     I vot teper' chelovek, kotoryj menee kogo by to ni bylo podhodil  na etu
rol', belyj amerikanec, k tomu  zhe somnitel'nogo  proishozhdeniya, nevziraya na
upadochnicheskie  belye  obychai, i  po  povedeniyu,  i  po  stroyu  myslej  stal
nastoyashchim Masterom Sinandzhu.  I CHiunu nadlezhit  ob®yasnit'  v svoej  hronike,
kakim  obrazom,  i  glavnoe  -  pochemu  on izbral sebe  stol'  nepodhodyashchego
uchenika.
     |tu  temu  on  uzhe ispodvol' zatragival  v  svoih  predydushchih  zapisyah,
nastojchivo  vozvrashchayas'  k  toj  mysli,  chto  Amerika  yavlyaetsya  vsego  lish'
prodolzheniem  Korejskogo  poluostrova,  i  osobo  podcherkivaya,  chto indejcy,
priplyvshie  v  Ameriku cherez Beringov proliv, byli aziatskogo proishozhdeniya.
Kak by to ni bylo, rassudil on, cherez neskol'ko  tysyach let nemnogo ostanetsya
uchenyh, kotorye budut sil'ny v takih tonkostyah. K tomu zhe, mozhet eshche najtis'
dobroporyadochnaya koreyanka, kotoraya rodit detej ot semeni Rimo, tak  chto cherez
kakie-to shestnadcat' pokolenij krov' mozhno budet schitat' sovershenno chistoj.
     I togda  nikto uzhe ne smozhet podkopat'sya. No CHiun sejchas podoshel k tomu
mestu  v letopisi, gde emu  nadlezhalo  vpisat' roditelej  Rimo,  a on ne mog
vnesti  dannye o  ego  proishozhdenii ne  tol'ko  v grafu ne iz samogo centra
seleniya Sinandzhu, no i v razdel otdalennye okrainy. Amerika  est' Amerika, a
nikakoe ne prodolzhenie Korejskogo poluostrova. CHto-chto, a uzh karty u budushchih
Masterov  budut, i CHiunu ne hotelos' by vojti v istoriyu v kachestve lguna. On
uzhe mnogo  let  rabotal s  Rimo,  snachala  pobuzhdaya ego napisat' sobstvennuyu
hroniku, - chto tak i ne bylo sdelano, - potom  - dobivayas', chtoby on nazyval
ego  Velikij CHiun. Na samom  dele  titul  Velikogo Mastera mogli dat' tol'ko
potomki.
     Itak, CHiun sidel s polnoj chernil'nicej nad svitkom iz kozhi yagnenka, i v
golove  u  nego  vertelsya drevnekorejskij  ieroglif  so  znacheniem belyj. On
sobiralsya nachertat' ego na pergamente.
     I  tut  v  nomer  voshel Rimo. CHiun bezoshibochno  uznal ego po  tomu, kak
bezzvuchno  i legko otvorilas' dver',  estestvennym  obrazom povernuvshis'  na
petlyah, vmesto togo chtoby izdat' obychnyj metallicheskij skrezhet. Krome  togo,
ne bylo slyshno tyazhelyh  shagov, kogda na pyatki  lozhitsya  ves' ves tela, i  do
nego ne donosilos' propitannogo zapahom myasa dyhaniya cheloveka, kotoryj dyshit
tak, kak privyk ot rozhdeniya.
     Posetitel' voshel legko kak veter, tak umel vojti tol'ko  odin chelovek -
Rimo.
     CHiun obmaknul pero v tush' i sprosil, ne hochet li Rimo vse zhe pristupit'
k osvoeniyu navykov vedeniya letopisi?
     -  Ty mozhesh' zapisyvat'  vse,  chto hochesh' skazat', - skazal CHiun, i ego
sedye volosy zaplyasali ot radosti.
     - Ty segodnya osobenno rad menya videt', papochka. S chego by?
     - YA vsegda rad tebya videt'.
     - No ne nastol'ko. CHto-nibud' sluchilos'?
     - Nichego ne sluchilos'.
     - |to vse tot zhe svitok, nad kotorym ty rabotal utrom? - sprosil Rimo i
brosil vzglyad na ieroglify, oznachayushchie udostaivat' i vlast'.
     S utra CHiun ne tol'ko ne prodvinulsya vpered - on  prosto zastryal na teh
zhe samyh slovah.
     Rimo  vklyuchil  televizor i  nashel Dajnemik-n'yus chetyrnadcatogo  kanala.
Zazvuchala  energichnaya,  ne  terpyashchaya   vozrazhenij  muzyka,  potom  poyavilas'
zastavka,  i na  ee fone v kadre plavno voznikli neskol'ko beseduyushchih  mezhdu
soboj lyudej.  Potom  eti  lyudi  stali razgovarivat'  s  drugimi  lyud'mi,  ne
rabotayushchimi na chetyrnadcatom kanale. |to byli politicheskie deyateli. Potom na
ekrane stal bushevat' pozhar, i reportery chetyrnadcatogo kanala brali interv'yu
u  pozharnyh. I pri kazhdoj  smene kadra zvuchala muzykal'naya otbivka.  Pod etu
muzyku mogli by marshirovat' vojska. Pod  etu muzyku  chetyrnadcatyj kanal mog
by davat' v efir arhivnye kadry vzyatiya Berlina.
     Natali Uotson na ekrane ne bylo. Imenno ob etom povel razgovor vedushchij.
On  govoril o tom, kak eto uzhasno, kogda  napadayut  na zhurnalistov,  kotorye
hotyat  videt'  Ameriku  svobodnoj  stranoj.  On  govoril  o  tom,  chto slovo
zhurnalista yavlyaetsya samym dostovernym elementom lyubogo materiala.
     My, rabotniki Dajnemik-N'yus CHetyrnadcatogo kanala, so vsej reshimost'yu i
pryamolinejnost'yu zayavlyaem, chto  ne namereny dalee  kommentirovat'  incident,
proisshedshij segodnya  na ozere.  I my hotim dobavit', chto chetyrnadcatyj kanal
vsegda borolsya i budet borot'sya s  rasprostraneniem narkotikov. CHto kasaetsya
miss Uotson, to  ona vernetsya k rabote, kak tol'ko hirurgi izvlekut mikrofon
u nee iz pishchevoda.
     Snova zazvuchala voinstvennaya muzyka.
     Slava  bogu, podumal Rimo.  S  etim  pokoncheno.  Emu  stalo horosho.  On
posmotrel na CHiuna.  Tot ulybalsya.  On  dazhe ne  serdilsya  na Rimo, chto  tot
otvleksya na chto-to  postoronnee, a ne uglubilsya celikom v svitok, kotoryj on
emu pokazyval.
     - CHto takoe? - sprosil Rimo.
     -  Nichego. YA prosto podyskivayu nazvanie  dlya  letopisi,  kotoruyu v odin
prekrasnyj den' ty nachnesh' pisat'. I ya podumal, mozhet,  ty sam podberesh' eto
slovo.
     - O kakom slove ty govorish'?
     - Mozhet,  ty napishesh' o tom,  chto sam ne  zahotel povedat' mne  o svoih
roditelyah, a zaodno i o tom, chto s teh por, kak s toboj provel kurs obucheniya
Velikij CHiun, ty stal dvigat'sya kak nastoyashchij Master Sinandzhu?
     - Ty hochesh', chtoby ya nazyval tebya Velikim?
     - A ty  reshil nazyvat' menya Velikim? - sprosil CHiun. - CHto  zh, eto tvoe
pravo.  Kogda menya ne budet, i  ty  stanesh' Masterom Sinandzhu, ya uveren,  ty
budesh' vspominat' obo mne so vsem pochteniem.
     - Mne ne sovsem ponyatno, chto znachit Velikij. Drugih ved' Masterov ya  ne
znayu.
     - Esli ty prochtesh' letopisi, to pojmesh', chto znachit Velikij.
     - YA  chitayu ih.  Oni vse iskazhayut. Ivana Groznogo  oni  predstavlyayut kak
Ivana Blagostnogo, potomu chto, vidite li, on vovremya  platil. U vas ves' mir
vrashchaetsya  vokrug  togo,  chto  yavlyaetsya  horoshim  i  plohim  s tochki  zreniya
Sinandzhu. Vse eti hroniki po bol'shej chasti chush'. Teper' ya eto ponimayu. YA uzhe
ne stazher.
     - Ne koshchunstvuj.
     CHiun podnyal golovu v pravednom gneve.
     - |to pravda, -  vozrazil  Rimo. -  Vse eti  hroniki  -  chistejshej vody
skazka.
     - Hroniki Sinandzhu - eto to, chto delaet  nas s toboj temi, kto my est'.
V nih nashe proshloe - i nashe budushchee. V nih nasha sila.
     - Esli oni takie pravdivye, pochemu ty menya prizyvaesh' ko lzhi?
     -  Togda  sformuliruj,  chto  ty nazyvaesh' pravdoj.  Rimo  posmotrel  na
svitok.
     - Belyj. Slovo,  kotoroe tebe nuzhno - belyj.  Hochesh',  chtoby ya sam  ego
napisal? V kalligrafii ya poslabej tebya, no ya vse zhe napishu ego. Ved' eto ya -
belyj.
     - Kak  eto grubo, - skazal CHiun.  -  Mozhet,  mozhno najti  bolee izyashchnye
vyrazheniya? Nu, naprimer,  chto postoronnim lyudyam ty  mozhesh' pokazat'sya belym,
no  blagodarya  tomu,  chto  tebya  nauchili  dvigat'sya  i  ty obrel  nedyuzhinnye
dostoinstva, ty stal nastoyashchim korejcem v dushe.
     - YA, - belyj, - tverdil Rimo. - I ieroglif dolzhen byt' - belyj. Znaesh',
kak  on  pishetsya?  Beloe  ozero, ogorozhennoe  palkami.  Hochesh', chtoby ya  ego
napisal?
     - YA hotel,  chtoby ty  mne  pomog, - vzdohnul  CHiun,  - no  ya ponyal tvoyu
mysl'.  -  On promyl pero v  chistom uksuse i voskom zapechatal chernil'nicu so
special'noj tush'yu, kotoraya byla sostavlena iz  takih  komponentov,  chtoby ne
pobleknut'  v vekah i  donesti istoriyu  Sinandzhu  do  Masterov  budushchego. On
bol'she ne budet pisat', poka ne izbavitsya ot gor'kogo chuvstva predatel'stva.
- Teper' ya dolgie gody ne smogu pisat'.
     - Ty ne hotel nazyvat' menya belym?
     - Tvoya beda v tom, chto ty nikogda ne sluzhil nastoyashchemu imperatoru.
     Zazvonil  telefon,  i  s  Rimo  zagovoril  komp'yuter.  Rimo  znal,  kto
nahoditsya na  tom konce  linii.  Odnako  Smitti  -  rukovoditel' organizacii
Harold V.Smit - uzhe mnogo let ne svyazyvalsya s nim napryamuyu - otchasti potomu,
chto  Rimo tyazhelo  davalis'  komp'yuternye  kody, no takzhe  i  potomu, chto vsya
procedura byla ochen' gromozdkaya. Pervyj kod Rimo  nabral pravil'no. Emu nado
bylo bez  konca nazhimat' knopku s  cifroj  odin, poka to,  chto ponachalu bylo
pohozhe  na  reklamnye  vizgi  iz gromkogovoritelya  u  vhoda  v  kakoj-nibud'
univermag, ne obrelo zvuchaniya chelovecheskogo  golosa - odnako poka eto eshche ne
byl golos Smita. |tot golos velel  emu ubedit'sya, chto za nim net hvosta,  i,
dobravshis' do blizlezhashchego gorodka Lansing, projti v telefonnuyu  budku. Tam,
v etoj telefonnoj budke, on dolzhen nazhat' i derzhat' knopku s cifroj dva.
     K  centru  Lansinga  Rimo  pod®ehal  v  devyat' chasov.  Opustiv  v  shchel'
dvadcatipyatipensovik i nazhav cifru dva, on nakonec uslyshal golos Smita.
     - V chem delo? CHto sluchilos'?
     - Segodnya vas zasnyali na telekameru, kogda vy bezhali po vode.
     - Da, eto tak, - ne stal sporit' Rimo.
     - Sledovatel'no, vy riskovali prestizhem vsej organizacii.
     - YA spasal malen'kuyu devochku.
     - A my pytaemsya spasti stranu, Rimo.
     - V tot moment,  - skazal Rimo, - mne kazalos' bolee vazhnym spasti  etu
devochku. I znaete, mne i sejchas tak kazhetsya.
     - Vam bol'she ne hochetsya spasat' civilizaciyu?
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - S obogatitel'nyh  fabrik  neprestanno pohishchayut  uran, i  my ne  mozhem
etogo ostanovit'. Propavshego  na  segodnyashnij  den'  urana  hvatilo  by  dlya
izgotovleniya  chetyrnadcati  atomnyh  bomb.  My  ne  znaem poka, kak  oni eto
delayut.  I vse drugie razvedupravleniya na segodnyashnij  den'  bessil'ny.  Vsya
nadezhda na vas, Rime.
     - Vot uzh nikogda by ne podumal, Smitti.
     - Vsya nadezhda na vas,  - povtoril Smit. - My sobiraemsya vnedrit' vas na
odnu iz fabrik.
     - Smitti...
     - Da?
     -  Esli by  mne  prishlos'  nachinat'  snachala, ya  vse ravno  spas by  tu
devochku.
     - Ne somnevayus'.
     - Vy menya znaete.
     - Imenno poetomu ya i zagovoril s vami na etu temu. Osteregajtes'.
     - Osteregat'sya -  chego?  So  mnoj vse v poryadke. V trubke stalo slyshno,
kak  Harold V.Smit  prokashlyalsya.  Rimo ne skazal, chto emu  bylo by lyubopytno
vzglyanut' na vytyanuvsheesya lico  Smita, esli  by kadry s ego uchastiem poshli v
efir. Vot eto bylo by dejstvitel'no interesno. A sejchas  emu stalo kak-to ne
po  sebe. On chuvstvoval  sebya tak, slovno narushil dannoe  slovo, ne opravdal
doveriya - doveriya etogo cheloveka i celogo naroda.
     - Horosho, ya budu ostorozhnej, - nakonec vydohnul Rimo.
     On s siloj vsadil trubku v gnezdo  i, prolomiv dvercu, vyshel  iz budki,
osypaemyj oskolkami armirovannogo stekla.
     So storony  moglo pokazat'sya, chto cheloveka  vybrosilo iz budki vzryvom.
Imenno  takoe vpechatlenie sozdalos'  u policejskogo, kotoryj  s  podozreniem
posmotrel na  strannogo  neznakomca,  stol' neobychnym obrazom  vyshedshego  iz
telefonnoj  budki. Odnako po mere togo kak on smotrel na etogo cheloveka, ego
podozreniya  rasseivalis'  i  rasseyalis'  sovsem,  kogda tot sorval s  petel'
dvercu ch'ego-to avtomobilya i, podobno mal'chishke, pinayushchemu konservnuyu banku,
dal  po  nej  tak,  chto ona  so  zvonom poletela  po ulice. Tut  policejskij
vspomnil o  narushenii pravil parkovki  na  protivopolozhnoj polose i zaspeshil
tuda vypisyvat' shtrafnye kvitancii.

      Harrison Kolduell horosho znal zoloto. Lyuboj chelovek, veryashchij vo chto-to
inoe, krome zolota, kazalsya  emu  idiotom.  V  krizisnye vremena  lyudi  byli
gotovy platit' za zoloto  bumagoj, zemlej i imushchestvom. Kogda cena na zoloto
polzla vverh, nastupal  chered kompanii Kolduell i synov'ya - ona nachinala ego
prodavat'. |ta  firma, osnovannaya  eshche v 1402 godu, yavlyalas' vedushchej mirovoj
kompaniej  po  torgovle  zolotom  v  slitkah. Vremya  bylo  nervnoe.  Bumazhki
nazyvalis' slovom den'gi, no eto bylo skoree dan'yu privychke. So vremenem tak
nazyvaemye den'gi  stali stoit'  ne bol'she, chem cellyuloza, iz  kotoroj  byla
sdelana  bumaga. Poka eto proishodilo postepenno, to  imenovalos' inflyaciej.
Kogda zhe process nabral skorost', ego stali nazyvat' katastrofa.
     Neobhodimost'   prodavat'  zoloto   za  bumagu  vsegda   razdrazhala   i
nervirovala Kolduellov. Oni derzhali kapitaly v bumazhnyh den'gah, tol'ko poka
cena  na  zoloto uderzhivalas' vysokoj. Rezul'tatom takogo dolgoterpeniya byli
dve  veshchi, kotoryh nikogda  ne mozhet byt'  slishkom  mnogovodnoj bylo zoloto;
drugoj - cherepa vragov na krepostnoj stene.
     Esli  ty povesil  cherep vraga  na stenu  svoego zamka, mozhesh' sleduyushchuyu
noch' spat' spokojno.
     Kolduelly veli delo  v Severnoj i YUzhnoj Amerike s shestnadcatogo veka, a
sobstvenno v N'yu-Jorke - s 1701 goda, i na protyazhenii dvuh s lishnim stoletij
firma  vladela  vse  tem zhe famil'nym  uchastkom  zemli  u  samogo porta.  So
vremenem   eta    malen'kaya   ulochka   ryadom   s   Uoll-strit,    v   centre
torgovo-finansovogo rajona, budet stoit' milliony. V  etom byl  svoj raschet.
No Kolduelly horosho soznavali i to,  chto u zemli est' svoi nedostatki. Zemlya
stoit rovno stol'ko, vo chto ee cenyat lyudi, poetomu ona predstavlyaet soboj ne
bolee prochnoe vlozhenie, nezheli bumaga. CHto do sobstvennosti na  zemlyu, to ee
v znachitel'noj stepeni  opredelyaet sila oruzhiya. I  nikomu eshche  ne  udavalos'
ostanovit' nashestvie glupym klochkom bumagi pod nazvaniem akt.
     Odno tol'ko  zoloto  ostavalos'  netlennoj  cennost'yu. Kogda  Kolduelly
lishilis' vsego, chto imeli v  Evrope, oni uehali,  imeya  v svoem aktive  odno
lish'  soznanie  togo,   chto  zoloto  vechno,  i  predanie  o  kamne,  kotoryj
kogda-nibud'  zanovo  otkroet potomok ih roda.  I kazhdomu  pervencu v  sem'e
govorilos'; S zolotom svyazany  pervye i  poslednie nadezhdy v zhizni cheloveka.
Esli u tebya budet mnogo zolota, ty smozhesh' poluchit' vse, chto pozhelaesh'.
     I vot teper' Harrisonu Kolduellu predstoit poluchit'  bol'she zolota, chem
komu-libo  iz  ego  predkov.  Fotografii  kamnya   i  rasshifrovka   starinnyh
alhimicheskih formul byli nadezhno spryatany v ego sejfe  v N'yu-Jork-Siti benk.
Mertvecy zhe molchat, kak i podobaet  mertvecam. Hotya ih cherepa i ne viseli na
stene ego  zamka v celyah ustrasheniya  vragov, ih molchanie tak zhe nadezhno, kak
obet svyatogo.
     Dlya Harrisona Kolduella to byl schastlivyj den'. Siyayushchij ot  radosti, on
vyshel iz skromnoj kontory firmy po torgovle zolotom  v slitkah pod nazvaniem
Kolduell i synov'ya i proshel mimo zastyvshih v blagogovenii sekretarsh, kotorye
vystroilis' v liniyu do samoj dveri.
     - Mister Kolduell, - proiznosila kazhdaya, i Harrison kival v otvet.
     To tut,  to tam emu brosalis' v  glaza  cvetok,  neumestnyj na  rabochem
stole, ili obkusannyj nogotok, i,  hotya on ni  za  chto ne  sdelaet zamechaniya
provinivshejsya,  v  ego predstavlenii,  devushke, no komu-nibud' iz  ekspertov
ukazat' na eto ne preminet. I togda sekretarshe budet sdelano sootvetstvuyushchee
zamechanie.
     Stavki u ego sluzhashchih byli  sravnitel'no nevysoki, a trebovaniya k nim -
tochny i neizmenny, i hotya lyuboj  sovetnik po  trudovym otnosheniyam nazval  by
eto  vozvratom  k  kamennomu  veku,  kompaniya  Kolduell i synov'ya  slavilas'
prakticheski nulevoj  tekuchest'yu kadrov,  togda kak korporacii  s programmami
usovershenstvovaniya,   obratnoj   svyaz'yu  s   rabotnikami  i  psihologicheskim
testirovaniem  imeli  tekuchest', kotoraya  navodila na mysl'  o  turnikete  v
metro.
     V  kompanii Kolduell i  synov'ya  ne bylo  nikakih  konferencij obratnoj
svyazi, i sluzhashchie znali, pochemu: svoim rabotodatelyam oni ne byli tovarishchami,
kak ne  byli  i partnerami po biznesu. Oni byli vsego lish' sluzhashchimi,  a eto
oznachalo,  chto  im vsegda budet  svoevremenno vyplachena zarplata, obespechena
nepyl'naya  rabota,  prichem  ritmichnaya, a  ne tak, chtoby segodnya  rabotat' do
umopomracheniya,  a   nazavtra   sidet'   slozha  ruki.   Po   mere   togo  kak
sovershenstvovalis' ih rabochie navyki, im pribavlyali  zhalovanie. V  nekotorom
smysle rabota v Kolduell i synov'ya davala uverennost' v zavtrashnem dne.
     -  Dazhe  ne znayu, kak  eto i ob®yasnit'. Vy  prosto  vsegda  znaete svoe
mesto. V etom est'  kakaya-to  zagadka. Dlya  togo,  chtoby  ponyat',  gde  vashe
podlinnoe  mesto  po otnosheniyu  k misteru  Kolduellu, nado  poobshchat'sya s nim
lichno, - tak govoril kazhdyj bez isklyucheniya novyj rabotnik kompanii.
     A  ih mesto - mesto kazhdogo, kto rabotal na Kolduell i synov'ya,  vsegda
bylo nizhe mistera Kolduella. On otkryl velichajshij  sekret: bol'shinstvo lyudej
na  zemle lyubyat, kogda nad nimi est' nachal'nik.  Da, uzh kto-kto, a Kolduelly
znali, kak pravit' lyud'mi.
     Itak, v etot den', vyjdya iz svoego kabineta, on poverg vseh sekretarsh v
izumlenie, kogda polozhil ruku  na  plecho  odnomu  iz ekspertov. Esli by  oni
rasslyshali,  chto on  skazal, to  udivilis' by  eshche  bol'she.  No oni uslyshali
tol'ko gromkij otvet eksperta:
     - Vy  uvereny? Vy v etom uvereny, mister Kolduell? Tut vse uvideli, kak
Harrison Kolduell legon'ko kivnul. Ne znaj oni  ego, oni by i ne ponyali, chto
eto byl  kivok. |kspert  trizhdy povtoril svoj  vopros, i trizhdy otvetom  emu
bylo edva zametnoe utverditel'noe dvizhenie golovy.
     Probormotav: Do svidaniya, ser, ekspert na  nevernyh nogah proshel k sebe
v  kabinet. On  opustilsya v kreslo,  osvobodil stol  ot bumag i pridvinul na
seredinu telefon. Posle etogo on otdal rasporyazhenie sekretarshe ni s  kem ego
ne soedinyat', esli tol'ko ne pozvonit sam mister Kolduell.
     I on stal zhdat', ustavivshis'  na telefon,  a  na lbu  u nego  vystupili
kapli pota. Ibo mister Kolduell, izvestnyj svoej suguboj konservativnost'yu v
konservativnejshem iz vidov biznesa, tol'ko chto skazal emu, chto po ego zvonku
kompaniya dolzhna budet totchas zhe prodat'  vdvoe bol'she zolota, chem u nee est'
-  ili  po  krajnej  mere  za  neyu  chislilos'.  Prichem etot  plan  nadlezhalo
osushchestvit' odnovremenno v semi stranah i na semi yazykah.
     Harrison Kolduell, napevaya  sebe pod nos, vyshel iz dverej kontory i sel
v limuzin, skorogovorkoj  prodiktovav svoemu lichnomu shoferu adres v Garleme,
gde malo kto iz belyh otvazhivalsya poyavlyat'sya.
     Dlya  Harrisona Kolduella Garlem byl  odnim iz samyh bezopasnyh mest  na
zemle, ibo on horosho znal zhizn' negrityanskogo getto. Ona ne predstavlyala dlya
nego rovnym schetom nikakoj opasnosti; opasno tam moglo byt' tol'ko tomu, kto
ne  nosit  pistoleta   ili  boitsya  im  vospol'zovat'sya.  Vo  vremya  ulichnyh
besporyadkov shestidesyatyh godov, kogda polyhali magaziny i administrativnye i
zhilye  zdaniya,  neskol'ko  domov  ostalis'  nevredimymi.  To ne  byli  doma,
naselennye negrami, - eti doma prinadlezhali mafii.
     V to vremya kak kommentatory po vsej strane vozlagali vinu za besporyadki
na lisheniya,  rasovoe  neravenstvo  i  prochie  social'nye  bolezni,  Harrison
Kolduell  i  mafiya  znali  s absolyutnoj  tochnost'yu,  v  chem korennaya prichina
proisshedshih  razrushenij. |to byla ochen'  chelovecheskaya po svoej suti prichina:
prosto  zachinshchiki besporyadkov byli  iznachal'no  uvereny, chto nikto  v nih ne
budet  strelyat', esli tol'ko oni ne stanut trogat' magazinov,  prinadlezhashchih
mafii.
     Zdes' vse bylo  tiho i mirno, kak na Pyatoj  avenyu. Tak zhe tiho i  mirno
bylo  vsegda i na sklade Harrisona Kolduella.  To  byl bastion,  kotoromu ne
strashny ni  ulichnye volneniya, ni pozhary, ni vremena anarhii. I tem  ne menee
Harrison Kolduell prinyal mery  predostorozhnosti  i prikazal, chtoby vse,  chto
postupaet  na  sklad, dostavlyalos' v  ogromnyh bochkah -  takih  bol'shih, chto
sdvinut' ih s  mesta mozhno  bylo tol'ko  kranom.  I  poskol'ku teper' nichego
nel'zya  bylo styanut' i uvoloch', emu byl ne strashen dazhe etot neblagopoluchnyj
v kriminal'nom otnoshenii rajon.
     V polden' on voshel v skladskoe pomeshchenie  i prosledoval  v zasteklennuyu
budku, vozvyshayushchuyusya nad cehom. Vnizu burlili chany s rasplavlennym svincom i
seroj.  On  posmotrel na  chasy. Skoro dolzhny pribyt' gruzoviki, podumal  on.
Pora  proizvesti  poslednyuyu  proverku.  Po ego  pros'be u kazhdoj  dveri  byl
vystavlen ohrannik s avtomatom - ih odolzhil Kolduellu odin mestnyj gangster.
S  ulicy  poslyshalsya  rokot  motorov  gruzovyh  avtomashin, oni  kashlyanuli  v
poslednij  raz  i  umolkli.  Ohranniki   proverili  oruzhie  i  voprositel'no
posmotreli  na  steklyannuyu  budku.  Kolduell  znakom  velel   im  propustit'
gruzoviki. Tyazhelye zheleznye  vorota sklada so skrezhetom otvorilis', v zdanie
v®ehali tri gruzovika i ostanovilis' u gigantskih pod®emnikov. Ottuda sejchas
zhe opustilis' metallicheskie  kleshni  i stali  odnu  za drugoj  vyuzhivat'  iz
kuzovov   vykrashennye    zheltoj    kraskoj   bochki   s   chernymi   krestami,
preduprezhdavshimi o radiacionnoj opasnosti, i ostorozhno, daby  ne raspleskat'
soderzhimogo,  stavit'  bochki  na  zemlyu.  Bol'she  vsego Harrisona  Kolduella
radoval ne akkuratnyj, zavedomo  opredelennyj poryadok, v kakom rasstavlyalis'
eti  bochki, i ne druzhnye dejstviya skladskogo personala,  a to, chto gruzoviki
pribyli tochno po grafiku. Ibo emu ponadobilis' mnogie  mesyacy, chtoby sobrat'
ves' etot  material, po  krupicam  naskresti syr'e, kotoroe teper'  zanimalo
celyh  tri  gruzovika. Sejchas  Harrison  Kolduell  s  vostorgom  sledil, kak
svodyatsya  voedino mesyacy kropotlivogo  truda, chtoby v naznachennyj moment i v
strogo opredelennyh proporciyah vlit'sya v kipyashchie chany so svincom i seroj. On
stanovilsya svidetelem sobstvennogo prevrashcheniya v samogo bogatogo cheloveka na
svete.  Nablyudaya  za  tem,  kak  vygruzhayut  iz  gruzovikov tot  edinstvennyj
material,  kotorogo nedostavalo alhimikam Srednevekov'ya, on chuvstvoval  sebya
tak, slovno emu aplodiruyut, snizojdya so svoego korolevskogo velichiya, vse ego
predki. Oni okazalis'  pravy  -  iz  svinca  i  rtuti mozhno poluchit' zoloto.
Edinstvennoe, chto ostavalos' sdelat', - eto dobavit'  ingredient,  ukazannyj
na kamne,  - to  veshchestvo,  kotoroe bylo isklyuchitel'noj  redkost'yu togda i v
izobilii imeetsya segodnya. CHtoby vykovat' sebe budushchee s pomoshch'yu filosofskogo
kamnya,  Kolduellam ne hvatilo lish' urana. V konechnom schete k etomu  kamnyu  i
razgadke tajny ego privela imenno istoriya sem'i Kolduellov.
     Kak tam govoritsya?  Kto vladeet zolotom, tot  vladeet dushoj vsego mira.
Harrisonu Kolduellu  bylo  malo  dela  do  dushi  mira, ego  volnovali  bolee
real'nye cennosti.
     On lichno rukovodil zagruzkoj urana v chan, sledya, chtoby ne perelit' vyshe
cherty, kotoruyu svoej rukoj nametil na stenke emkosti. Harrison Kolduell vzyal
formulu, nachertannuyu na kamne, kotoryj pokoilsya na dne Atlantiki, i pomnozhil
vse pokazateli  na  dvadcat' tysyach.  Sootnoshenie poluchilos' astronomicheskoe.
To, chto v  formule drevnih alhimikov imelo velichinu myshinogo voloska, teper'
prevratilos' v pyat' tonn urana. Vesovaya dolya svinca sostavlyala sem'desyat tri
i vosem' desyatyh, sera zhe vypolnyala vsego lish' rol' katalizatora.
     Tri hromirovannyh rastruba dlinoj v dvadcat' yardov kazhdyj  veli k beloj
stene  i  vlivalis'  v  obshchuyu  trubu. I ni odin chelovek  iz prisutstvuyushchih v
laboratorii ne mog videt', chto poluchaetsya na vyhode.
     Harrison Kolduell oboshel  kontoru s zadnego  hoda  i podnyalsya po  uzkoj
vintovoj  lestnice.  V  etu komnatu vela  tol'ko odna  dver'. On zazheg svet.
Osvetilas' ogromnaya  peshchera. Pod nim byla ploshchadka sto na sto yardov, pohozhaya
na  vzbesivshuyusya  shahmatnuyu  dosku.  Na  polu  lezhali  tysyachi  prodolgovatyh
litejnyh form,  oni byli ulozheny akkuratnejshim obrazom, tak  chto te, kotorye
nahodilis' blizhe vsego k vyhodu truby, vystupali nad temi, chto byli dal'she.
     Bolee  slabyj  chelovek navernyaka  by vzmok ot pota  i ne  uderzhalsya  ot
krika. Harrison Kolduell tol'ko shchelknul tumblerom.  Po tu storonu steny chany
oprokinulis'. Rasplavlennyj svinec hlynul v odnu  emkost' s  goryashchej seroj i
rtut'yu;  za nimi posledovala struya urana,  nekogda imenovavshegosya alhimikami
sovinymi zub'yami. Razumeetsya, uran ne imel nichego obshchego ni s kakimi zubami.
Harrisonu  Kolduellu  raz®yasnil eto  professor Kriks,  za  chto i  poplatilsya
zhizn'yu.
     S rezkim  shchelchkom raskalennye metally soedinilis'  vozle  samoj steny i
prodolzhali tech'  v vide smesi, perelivayushchejsya sero-krasno-rozovym cvetom. No
na  vyhode iz truby  splav imel  vid velikolepnogo zheltogo metalla s  legkim
svetlym  naletom okaliny  na  poverhnosti. V  tysyachi  otlivochnyh form teper'
teklo chistoe zoloto, zoloto vysochajshej proby - dvadcat' chetyre karata. Zdes'
bylo  rovno sem'desyat  vosem' celyh  i tri  desyatyh tonny  zolota, otlityh v
formy, kotorymi  byl ustavlen  pol zala,  -  sem'desyat vosem'  i tri desyatyh
tonny zolota v mire, gde odna unciya etogo nemudrenogo, myagkogo metalla stoit
365 dollarov.
     V  kontore kompanii  Kolduell  i  synov'ya  ozhidayushchij  ukazanij  ekspert
prinimal uzhe vos'muyu za etot chas  tabletku uspokoitel'nogo,  i v etot moment
razdalsya  zvonok. Emu udalos' sohranit' spokojstvie,  slovno mister Kolduell
zvonil, chtoby zakazat' k chayu sladkoe.
     - Prodavajte, - razdalsya velichestvennyj golos Harrisona Kolduella.

     V gorode  Bejonn, chto v shtate N'yu-Dzhersi, tri gruzovika sdelali obychnuyu
ezdku s  gruzom urana.  Na obratnom  puti  ih prizhala  k  obochine  mashina  s
migalkoj.
     Iz mashiny  vyskochil kakoj-to, chelovek  s  zhetonom na grudi  i  poprosil
voditelej predstavit'sya. Zatem on pointeresovalsya, kuda oni napravlyayutsya.
     - Obratno v garazh, - otvetil odin.
     CHelovek s zhetonom zapisal s ego slov adres garazha.
     - Vy perevozili uran?
     - Nu,  yasnoe delo. Inache s chego by nashi furgony byli ukrepleny svincom?
Svinec  zaderzhivaet radiaciyu.  I  dlya  chego, po-vashemu,  u  nas na  karmanah
radiacionnye kartochki? Zachem sprashivat'?
     -  Est' koe-kakie  problemy.  Po vsej  strane  s  obogatitel'nyh fabrik
propalo ogromnoe kolichestvo urana. My proveryaem ves' transport.
     - U nas nakladnye v poryadke.
     - YA by hotel vzglyanut' na bumagi, - otvetil muzhchina, ubiraya svoj zheton.
- Prichem na vse.
     Voditeli  vernulis' po  kabinam. Den'  byl holodnyj  i  seryj, i  im ne
terpelos' postavit' mashiny v  garazh i propustit' po kruzhechke piva. Gruzoviki
stoyali na  bul'vare Kennedi  posredi ozhivlennoj  trassy. Neskol'ko  prohozhih
ostanovilis' poglazet'.
     CHelovek s zhetonom prosmotrel nakladnye i zametil, chto v nih ne otmechena
ostanovka v Garleme.
     - Ah, eto. Nu da. YA vam dam adres.
     - Da chto vy govorite? I eto ne sekret?  - izumilsya muzhchina s zhetonom. -
Razve vam ne bylo predpisano derzhat' rty na zamke, chto by ni sluchilos'?
     - Tak vy ne na pravitel'stvo  rabotaete?  Muzhchina ulybnulsya. On pomanil
ih  k sebe  i  protyanul  nazad nakladnye.  K  kazhdoj nakladnoj  byl prilozhen
konvert  s zapiskoj. V zapiske im bylo  veleno podnyat'  glaza: ih sobiralis'
ograbit'.
     Pri vzglyade na moshchnyj stvol magnuma 357-go kalibra -  pistoleta, bol'she
pohozhego  na pushku, - oni ponyali, chto s  nimi ne shutyat. Na  odnogo  voditelya
napala drozh', on ne mog dazhe rasstegnut' braslet chasov.
     - Pary bumazhnikov nam hvatit, - skazal neznakomec.
     Nikto ne sprosil,  pochemu dva,  a  ne tri. Oni uzhe stali dumat', chto im
povezlo.  No  eto  prodolzhalos'  nedolgo  -  ne proshlo  i  treh  sekund, kak
posledovali vspyshki. |tot svet, vyrvavshijsya iz stvola pistoleta, oni uvideli
ran'she, chem prozvuchali vystrely. Zvuk rasprostranyaetsya so skorost'yu shest'sot
mil' v chas, puli magnuma  357-go kalibra leteli bystree, oni v mgnovenie oka
proshili tri cherepa, vyplesnuv mozgi na mostovuyu bul'vara Kennedi.
     Prohodyashchaya mimo mashina pritormozila, neznakomec vskochil v nee, i mashina
umchalas'  v storonu  Bejonnskogo  mosta,  kotoryj vygibalsya  vysokoj dugoj i
upiralsya v Stejten-Ajlend. V verhnej tochke  mosta on vybrosil v  vodu zheton.
Vse  proshlo  bez  suchka, bez  zadorinki, kak i  bylo  predpisano.  Znachit, v
strogom   sootvetstvii   s  dogovorennost'yu   vozle  tennisnyh   kortov   na
Stejten-Ajlend s nim budet proizveden raschet. No v etom meste plan preterpel
izmeneniya. On  ne poluchil svoego  konverta  s  tridcat'yu tysyachami  dollarov.
Vmesto togo emu vruchili noven'kuyu lopatu i pozvolili vyryt' sebe mogilu.
     Kogda on zakonchil, emu posovetovali ne utruzhdat' sebya  zrya i ostavat'sya
vnizu.
     -  |j, priyatel', esli  oni so mnoj reshili  tak rasplatit'sya, chto  togda
zhdet tebya, a? Kak dumaesh'?
     - Daj syuda lopatu, - skazal chelovek, kotoryj stoyal u kraya mogily.
     U  nego  byli  svetlye  volosy,  tonkie  cherty  lica  i  myagkij,  nezhno
ocherchennyj  rot. Poluchiv  lopatu, on  kak budto  protyanul ee  nazad,  "chtoby
pomoch' neschastnomu  vybrat'sya,  no,  tihon'ko zasmeyavshis',  vonzil  lezvie v
glotku  cheloveku,  i  bez togo uzhe  stoyashchemu  v  mogile.  Potom, s  priyatnym
smeshkom, on zasypal telo ryhloj zemlej - kak raz vovremya, chtoby ne popast' v
pole zreniya pod®ehavshego v etot moment igroka v gol'f. Belyj myach prizemlilsya
akkurat posredi  myagkogo  mogil'nogo holma.  Gol'fist podoshel i, uvidev, chto
myach napolovinu zarylsya v zemlyu, vyrugalsya.
     -  Slushajte, da eto zhe vse  ravno chto iz peschanoj lovushki bit', verno ya
govoryu? Zdes' chto - ploshchadka remontiruetsya? Esli tak, to ya b'yu svobodnyj.
     - Net. Vy ne b'ete svobodnyj. |ta ploshchadka ne remontiruetsya.
     - Znaete  chto, vy  zhestokij chelovek,  - obidelsya igrok.  - Vy mogli  by
skazat', chto zdes' idet remont.
     Na  sleduyushchij den'  vse programmy  Dajnemik-n'yus soobshchali ob ubijstve s
cel'yu  ogrableniya  treh  voditelej zavoda  po obogashcheniyu  urana.  V peredache
zvuchali  takzhe  zavereniya pravitel'stvennyh  chinovnikov o tom,  chto  nikakoj
utechki urana ne bylo i net.
     Hotya my gluboko vozmushcheny napadeniem na troih nashih voditelej, hotim so
vsej  otvetstvennost'yu zayavit', chto dlya bespokojstva po povodu obstanovki na
yadernyh  ob®ektah  net  nikakih   osnovanij,  -  tak  zayavlyal  predstavitel'
pravitel'stva.
     No ved' gruzoviki shli porozhnyakom, ne tak li? - ne unimalsya reporter.
     Mashiny napravlyalis' na central'nuyu avtobazu v Pensil'vaniyu.
     Ih s samogo nachala gnali porozhnyakom?
     Da.
     Zachem togda ih voobshche ponadobilos' peregonyat'?
     Ih nuzhno bylo otognat' na central'nuyu avtobazu v Pensil'vaniyu.
     I otvetstvennyj chin iz  apparata pravitel'stva zaveril  pressu, zaveril
telekameru i  ves' mir, chto  na dannyj moment  nikakih osnovanij dlya trevogi
net. Vse strozhajshim obrazom kontroliruetsya.

     Harrison Kolduell sidel u sebya v ofise na Uoll-strit i smotrel, s kakoj
legkost'yu  birzha dragocennyh metallov zaglotila ego pyat'  tonn  zolota. I on
otdal  rasporyazhenie prodat'  vdvoe  bol'she.  On  tol'ko  chto  pridumal,  kak
usovershenstvovat'  sbor  urana.   Dlya  cheloveka,   obladayushchego  neissyakaemym
istochnikom bogatstva, net nichego nevozmozhnogo.

      Kakoj pozor! Kakoe strashnoe  oskorblenie i unizhenie.  No  nichego. CHiun
sterpit.  On perezhivet  ego s dostoinstvom i v molchanii. Hotya, konechno, esli
by Rimo obratil vnimanie  na ego molchanie, CHiun mog by perezhivat' svoj pozor
i   dol'she.  Molchanie  zhe,  kotorogo  nikto  ne  zamechaet,  lish'  usugublyaet
oskorblenie i k tomu zhe stanovitsya  absolyutno bespoleznym zanyatiem.  S takim
zhe uspehom mozhno prevratit'sya v bezmolvnyj kamen'. A CHiun, Master  Sinandzhu,
ne byl kamnem. I kogda  on s kem-to ne razgovarivaet, etomu cheloveku sleduet
ponimat' eto pravil'no.
     -  YA  molchu, - skazal on, i  seroe s zolotom kimono, v  kotoroe  on byl
segodnya oblachen, vysokomerno vzmetnulos' vverh.
     - YA slyshal, - otozvalsya Rimo.
     On pred®yavil  ih propuska pri  vhode na  territoriyu sekretnogo yadernogo
ob®ekta  v   Mak-Kisporte  (shtat   Pensil'vaniya),   obnesennuyu  zaborom   iz
metallicheskoj  setki.  |to byla tol'ko odna  iz  neskol'kih atomnyh stancij,
otkuda proizoshla  utechka.  No tri gruzovika, napravlyavshiesya na etu  stanciyu,
tak  i ne  popali  na mesto,  potomu chto  ih  voditelej ograbili  i ubili  v
nebol'shom  gorodishke v shtate N'yu-Dzhersi. |to  bylo  ochen' podozritel'no. Tri
trupa  - i  vse  iz-za kakih-to dvuh bumazhnikov s polutora sotnyami dollarov,
esli  ne  men'she.  Konechno, v nashi dni eto ne  takaya uzh  redkost'.  V  lyubom
sluchae, bol'she nikakih  zacepok ne  bylo. Vse sledstvennye organy  poka byli
bessil'ny.  Rimo tozhe ne ochen' veril v uspeh,  no on rassudil, chto Smitti ne
proch' budet poluchit' informaciyu iz pervyh ruk.
     - YA prodolzhayu molchat', - skazal CHiun.
     - Nu horosho, - skazal Rimo. - Izvini. I o chem ty molchish'?
     CHiun  otvernulsya. Kogda  chelovek molchit, vpolne  estestvenno, chto on ne
nameren eto obsuzhdat'.
     V propuske  znachilos', chto Rimo  i CHiun yavlyayutsya inzhenerami-atomshchikami,
kotorye  pribyli  s inspekciej,  cel'  kotoroj  -  ustanovit'  effektivnost'
proizvodstva. Takuyu inspekciyu oni yakoby provodili ne tol'ko na etom ob®ekte.
Bumagi davali im pravo zadavat' lyubye voprosy, dazhe samye nelepye.
     Rimo  sprosil, gde hranitsya  uran pered otpravkoj. V  otvet prozvuchalo,
chto nigde: na ves' uran potrebitel' izvesten zaranee.
     CHiun tronul Rimo za lokot'.
     - YA znayu,  papochka, ty molchish'. Oglyadis'-ka.  Zdes' dovol'no interesno.
Smotri, skol'ko trub.
     - Proshu proshcheniya, ser, - vmeshalsya ohrannik. - CHto imenno privleklo vashe
vnimanie?
     - Prosto lyubuyus' dostizheniyami sovremennoj tehnologicheskoj mysli.
     - Vy ob etom, ser? |to muzhskoj tualet.
     - Vot imenno, - otvetil Rimo.
     -  Mogu  ya posmotret'  vashi dokumenty? Ohrannik  stal izuchat' glyancevye
kartochki,   iz    kotoryh    sledovalo,   chto    Rimo   i    CHiun   yavlyayutsya
inzhenerami-atomshchikami.  Fotografii byli ves'ma neopredelennogo vida, no v to
zhe vremya ne  davali osnovanij somnevat'sya v podlinnosti dokumentov. |to byli
obyknovennye malen'kie fotografii, kakie, vsegda nakleivayut na dokumenty.
     - Poproshu vas projti so mnoj, ser.
     - Net, - vozrazil Rimo.
     On vzyal dokumenty iz ruk ohrannika, nesmotrya na to, chto tot ne hotel ih
vypuskat'.
     - Vy obyazany sledovat'  za mnoj. Inache vy mozhete postradat'. U vas dazhe
net radiometra.
     - Mne on ne nuzhen. YA chuvstvuyu radiaciyu bez priborov.
     - Radiaciyu pochuvstvovat' nel'zya.
     - Vy tozhe mogli by ee chuvstvovat',  esli by vnimatel'nee prislushivalis'
k svoemu organizmu, - skazal Rimo.
     CHiun s negodovaniem  otvernulsya. Kak  eto  pohozhe na Rimo - puskat'sya v
prostrannye ob®yasneniya pered  lyubym idiotom. Ot etogo  ohrannika tak i neset
perevarennym myasom, a Rimo rassuzhdaet s nim o tom, kak nado prislushivat'sya k
svoemu organizmu. Kakaya chush'. U CHiuna vdrug poyavilos' srazu tak mnogo prichin
dlya molchaniya, chto on reshil narushit' ego.
     - Glupec,  -  skazal  on  Rimo.  - Do  chego my  doshli? Razgovarivaem  s
ohrannikami,  nichtozhnymi kop'enoscami, chelovechishkami,  kotorye ne  godyatsya v
podmetki dazhe  policejskim s kvadratnymi znachkami, s lyud'mi bez chesti! Zachem
ty tratish' vremya na razgovory s etim pozhiratelem myasa dohlyh korov?
     - YA ob®yasnil emu, chto nam ne nuzhny radiometry.
     -  Nam nuzhny mozgi, vot chto nam nuzhno. YA sdelal  iz tebya assasina, a ty
boltaesh'sya zdes' v poiskah zhul'ya. Ne  nashe delo - iskat' zhulikov. Vorov ishchet
policiya. Tvoya beda v tom, chto ty nikogda ne sluzhil nastoyashchemu imperatoru.
     - Nasha strana v opasnosti.  |ta shtuka mozhet idti  na izgotovlenie bomb,
kotorye  mogut  razrushit' celye  goroda. Ty  mozhesh' sebe predstavit',  chtoby
celye goroda obrashchalis' v pepel?
     - Segodnya? Konechno. Segodnya vse proishodit bez dolzhnogo blagorodstva  i
velichiya.  Goroda  razrushayut, dazhe ne  podvergaya razgrableniyu. I kto  segodnya
priznaet  assasina? A ved' horoshij - dazhe ne velikij - assasin mozhet  spasti
milliony zhiznej!
     - Ty znaesh', skol'ko chelovek pogiblo v Hirosime?
     - Men'she, chem bylo ubito v  Nankine.  Vooruzhenie tut vovse  ni pri chem.
Gorazdo bol'shee znachenie imeyut vojska, kotorye  teper' sostoyat ne  tol'ko iz
soldat,  no i iz  mirnyh  zhitelej. Teper' kazhdyj sam sebe  assasin.  V kakoj
pozor  prevratilsya nash  vek! I ty,  posle  moej shkoly, prodolzhaesh' plyt'  po
techeniyu vseobshchej  degradacii, - skazal CHiun i zavel svoyu sharmanku o tom, chto
sledovalo by s samogo nachala znat', chto  belyj,  kak ego  ni uchi,  vse ravno
potyanetsya k belym.
     Vse  eto on proiznosil  na hodu,  sleduya  za Rimo po  atomnoj  stancii.
Razgovor  shel  na  tom  dialekte  korejskogo  yazyka,  na  kakom  govoryat  na
severo-zapade poluostrova, v  meste, kotoroe Mastera Sinandzhu nazyvayut buhta
slavy. V zavershenie svoej  tirady on eshche raz  povtoril,  chto,  esli  by Rimo
sluzhil  nastoyashchemu  imperatoru,  a  ne  etomu  sumasshedshemu  Smitu,  oni  ne
opustilis' by do takogo pozora.
     Oni sovershali obhod ob®ekta, a nachal'nik sluzhby bezopasnosti, damochka v
krasivom  kostyume  i  modnyh ochkah  i  s ochen'  izyashchnoj  pohodkoj, stoyala  i
nablyudala za nimi. Rimo ne obrashchal na nee nikakogo vnimaniya.
     - O, milaya ledi, ya vizhu, vy tozhe stradaete.
     - Menya zovut Konsuelo Bonner, - skazala zhenshchina.
     -  YA nachal'nik  zdeshnej  sluzhby bezopasnosti, i  ya nikakaya ne ledi -  ya
zhenshchina. A chto vy dvoe tut delaete?
     - SH-sh, - skazal Rimo. - YA dumayu.
     - On ne zamechaet vashej krasoty, madam, - skazal CHiun.
     - A vy mogli by  sebe pozvolit' shikat' na muzhchinu? - sprosila  Konsuelo
Bonner.
     Ej bylo dvadcat' vosem' let, i u nee byli takie krasivye golubye glaza,
nezhnaya belaya  kozha i chernye  kak  smol' volosy, chto  ona  bez truda mogla by
stat'  fotomodel'yu,  no  ona  predpochla  takuyu rabotu,  gde eyu  ne  mogli by
komandovat' muzhchiny.
     -  Net.  Esli by na vashej dolzhnosti byl  muzhchina, ya  by ne stal na nego
shikat'. YA vlepil by ego v stenu, - skazal Rimo.
     -  Vy ne  pohozhi  na inzhenerov-atomshchikov, - skazala Konsuelo  Bonner. -
CHemu ravnyaetsya period  razmnozheniya  neravnovesnogo  nejtrona,  podvergnutogo
oblucheniyu elektronnym puchkom, usilennym moshchnym lazerom?
     - Horoshij vopros, - brosil Rimo.
     - Otvechajte, inache ya vas arestuyu.
     - Sem', - otvetil Rimo.
     - CHto? -  izumilas'  Konsuelo  Bonner.  Otvetom dolzhna  byla byt' celaya
formula.
     - Dvenadcat', - Rimo sdelal eshche odnu popytku.
     - |to smeshno, - skazala Konsuelo Bonner.
     - Sto dvenadcat', - ne unyval Rimo.
     On povernulsya k zhenshchine spinoj i napravilsya dal'she po koridoru, ostaviv
zadachku na potom. On rassudil, chto esli yadernye othody byli pohishcheny, to eto
mogli sdelat' tol'ko lyudi, imeyushchie  special'nuyu zashchitnuyu odezhdu. Grabitelyami
dolzhny byli byt'  lyudi,  horosho znayushchie, kak  nadlezhit perevozit' uran,  tem
bolee v  takih kolichestvah i s podobnoj obstoyatel'nost'yu. Sledovatel'no, eto
skoree vsego dolzhen byl  byt' kto-to  iz rabotnikov  otrasli, tot, kto imeet
regulyarnyj dostup k yadernomu toplivu.
     ZHenshchina ne otstavala ni na shag. U nee byla raciya, i ona vyzvala pomoshch'.
Ulybayas' zhenshchine, CHiun pytalsya ob®yasnit' Rimo, chto zhenshchiny lyubyat obhozhdenie.
S nimi nel'zya obrashchat'sya grubo, ih mozhno lish' osypat' lepestkami lyubeznosti.
On povernulsya  k  zhenshchine,  namerevayas'  prodemonstrirovat',  kak  eto  nado
delat'.
     -  Nezhnost'   vashih  pal'cev,  prikasayushchihsya  k  semu  instrumentu,  ne
sootvetstvuet ego  naznacheniyu, - skazal CHiun. - Vy vsya - tysyacha vostorzhennyh
rassvetov, luchashchihsya likovaniem i radost'yu.
     -  YA ni v chem ne ustupayu  muzhchinam. I  ya umeyu delat' vse to, chto umeete
vy, pozvol'te vam zametit'.  A tem bolee vy,  milejshij, hotya vy menya dazhe ne
slushaete, - parirovala ona.
     - CHto? - peresprosil Rimo.
     - YA govoryu, ya sobirayus' vzyat' vas  pod arest. I ya umeyu delat'  vse, chto
mogut muzhchiny.
     -  Togda  popisajte-ka  v  okoshko,  -  skazal  Rimo,  prodolzhaya  iskat'
hranilishche.
     Teper'  on sam videl, chto eto  tualety. K nim  podhodili bol'shie truby,
napominayushchie yadernyj reaktor. A truby reaktora, naprotiv, skoree pohodili na
oborudovanie nebol'shoj  vannoj komnaty. CHerez paru minut eto  zavedenie bylo
by ves'ma kstati.
     Konsuelo Bonner predusmotritel'no vyzhidala, poka podojdet podkreplenie.
Vosem' ohrannikov. Po chetyre na kazhdogo.
     - Dayu vam poslednij shans. Vy  nahodites' v zapretnoj  zone. Vy pronikli
syuda  pri ves'ma  podozritel'nyh obstoyatel'stvah, i ya vynuzhdena  prosit' vas
sledovat' za mnoj. Esli vy otkazhetes', ya budu vynuzhdena vas zaderzhat'.
     - Popisaj-ka luchshe v okoshko, - povtoril Rimo.
     - CHto za grubosti s takoj miloj ledi, - upreknul CHiun.
     - Zaderzhite  ih,  -  prikazala  Konsuelo.  Ohranniki  razbilis'  na dve
gruppy,  kazhdaya  iz  kotoryh  zazhala  narushitelya v  strogom  sootvetstvii  s
instrukciej, tak  chto emu nekuda  bylo det'sya.  No  pochemu-to okazalos', chto
zazhali  oni  sami  sebya.  Konsuelo  Bonner bystro zamorgala.  Ee lyudi proshli
podgotovku v luchshih policejskih shkolah. Ona svoimi glazami videla ih v dele.
Odin dazhe mog  slomat' golovoj  dosku. Vse  vladeli boevymi  iskusstvami,  a
sejchas oni nabili sebe shishek ne huzhe mladencev v manezhike.
     -  Vpered!  -  ryavknula ona.  -  Pustite  v delo dubinki.  CHto  ugodno.
Strelyajte! Ujdut!
     Pozabyv  pro  strogij  poryadok,  ohranniki  gurtom  brosilis'  vdogonku
parochke, kotoraya s nevozmutimym vidom shagala po koridoru.
     Posle potasovki na nogah ostalis' tol'ko dvoe, a tretij  priznalsya, chto
ne  uspel  dazhe  nichego   pochuvstvovat'.  Narushiteli  prodolzhali  udalyat'sya.
Konsuelo  Bonner snyala ochki.  Ona  voznamerilas'  obratit'sya  k starshemu  iz
narushitelej. On po krajnej mere pokazalsya ej dzhentl'menom.
     -  Vy, veroyatno, menya  ne  ponyali.  YA  tol'ko  zabochus'  o bezopasnosti
stancii.
     - Aga, bezopasnosti ot rashititelej urana, - otozvalsya Rimo.
     - U vas net dokazatel'stv. |ta stanciya ohranyaetsya ne huzhe, chem  esli by
etim vedal muzhchina, - zayavila Konsuelo.
     - Imenno eto ya i hotel skazat'. Zdes' chert znaet chto tvoritsya.
     - Vy chto zhe, schitaete, chto muzhchiny rabotayut luchshe? - sprosila Konsuelo.
     - My schitaem, chto  nam, kak muzhchinam, ne  suzhdeno  imet' detej, poetomu
prihoditsya  dovol'stvovat'sya  svoimi ogranichennymi vozmozhnostyami, -  poyasnil
CHiun.
     Konsuelo Bonner prodolzhala semenit' za nimi po koridoru.
     - Esli vy ne inzhenery, togda kto zhe vy?
     - Vozmozhno, nashi interesy sovpadayut s vashimi, - skazal Rimo.
     - My prishli vosslavit' vashu krasotu, - skazal CHiun.
     Rimo  po-korejski  zametil  CHiunu,  chto  eta  zhenshchina  ne iz  teh,  kto
poddaetsya na takuyu bessovestnuyu lest'. CHiun,  tozhe po-korejski, otvetil, chto
Rimo vedet  sebya  kak  nastoyashchij belyj.  CHto plohogo  v tom, chtoby dostavit'
komu-to  udovol'stvie  laskovym slovom?  CHiun  znaet,  chto znachit  zhit'  bez
blagodarnosti. On nauchilsya  etomu za vse te gody, chto on vospityval Rimo. No
pochemu dolzhna stradat' bednaya zhenshchina?
     - Govoryu tebe v poslednij raz: ya ne sobirayus' pisat', chto ya ne belyj. I
chto ya-de tebe  solgal,  i chto v tvoih urokah bylo chto-to  takoe, chto sdelalo
menya korejcem.  YA belyj. I vsegda byl belym. I vsegda budu belym.  I kogda ya
stanu pisat' letopis' Sinandzhu...
     CHiun podnyal ruku.
     -  Ty  napishesh',  chto  my vsego lish'  naemnye ohranniki, a  velikij Dom
Sinandzhu, dom assasinov vsego mira, prevratilsya v priyut zhalkih prisluzhnikov.
     - My spasaem stranu.
     - A  chto  eta strana dlya tebya sdelala? CHemu  ona tebya nauchila? CHto  ona
takoe  -  tvoya  strana? Est' tysyachi stran, i budut eshche  tysyachi. No  Sinandzhu
byla, est' i budet... esli ty nas ne podvedesh'.
     - I ya ne  nameren  zhenit'sya ni na kakoj  tolstoj urodine iz Sinandzhu, -
dobavil Rimo.
     Razgovor shel na korejskom i napominal pulemetnyj ogon'. Konsuelo Bonner
ne razobrala ni slova. Ona ponyala tol'ko, chto oni sporili. I eshche ona ponyala,
chto  eti  dvoe  imeyut  ne bol'she otnosheniya  k yadernoj fizike, chem  kitajskij
bil'yard.  Bylo yasno, chto vos'merym ohrannikam ih ne odolet', a vozmozhno, chto
i shestnadcati tozhe.
     Odnako  Konsuelo Bonner stala nachal'nikom  sluzhby bezopasnosti  yadernoj
elektrostancii  otnyud'  ne  blagodarya sposobnosti rukovodstvovat'sya v  svoih
dejstviyah golymi podozreniyami.  Ona znala, chto zhenshchin prinyato sudit' strozhe,
chem muzhchin. I  sejchas  ona pochti ne somnevalas'  v tom, chto  blagodarya  etim
dvoim ej udastsya vernut' propavshee toplivo, poluchit' za eto prichitayushchuyusya ej
nagradu  i  tem  samym zarabotat'  eshche odno ochko v pol'zu slabogo  pola.  Ne
govorya uzhe o sushchestvennom prodvizhenii po sluzhebnoj lestnice.
     - YA znayu, kto vy, - zayavila ona. - Vy nikakie ne inzhenery. Vy iz odnogo
iz  beschislennyh federal'nyh  agentstv,  kotorye pytayutsya vernut'  propavshee
toplivo. YA-to dumala,  u nas uzhe vse perebyvali. Vse eto provodilos' vtajne,
chtoby  ne vyzvat', ne  daj  bog, paniki po  povodu  utechki yadernogo topliva,
kotorogo dostatochno  dlya proizvodstva neskol'kih desyatkov atomnyh bomb. No ya
mogu vam pomoch' vyjti na sled.
     Rimo zamer  na meste i posmotrel na CHiuna. CHiun,  vse eshche rasserzhennyj,
otvernulsya.
     - Okej, - skazal Rimo. - Tol'ko skazhite, kakoj byl  pravil'nyj otvet na
tot vopros, kotoryj vy mne zadali  i  posle  kotorogo dogadalis',  chto  ya ne
atomshchik? Sem'? Mne pochemu-to kazhetsya, chto sem'.
     - |to formula. A zachem vam?
     - Nu, vdrug menya eshche kto-nibud' sprosit.
     CHiun medlenno povernulsya k molodoj beloj zhenshchine,  kotoraya obeshchala Rimo
pomoch' emu v ego poiskah. On posmotrel na ee gladkuyu beluyu kozhu i elegantnyj
kostyum v stile vestern. SHlyuha, podumal on.
     - Hotela by ya znat', o chem vy sejchas dumaete, - skazala Konsuelo.
     CHiun ulybnulsya i potyanul Rimo za rukav.

     Vnutri  u Harrisona Kolduella vse napryaglos'. Ladoni u nego  vzmokli, a
vo rtu, naoborot, peresohlo, i on uzhe v kotoryj raz vnutrenne zatrepetal  ot
straha. No davat' slabinu on ne mog. S etim parnem nel'zya pokazat' ne tol'ko
ispug, no i nechestnost'.  |to byl edinstvennyj chelovek, kotoromu nel'zya bylo
solgat'.    Ili    obojtis'    nebrezhno.    Harrison    Kolduell    postupil
predusmotritel'no,  chto derzhal  ego lish' na  sluchaj chrezvychajnoj nadobnosti.
Ibo roditeli vsegda  govorili  emu:  Den'gi  bez klinka mogut byt'  podarkom
tol'ko tomu  cheloveku, u kotorogo mech uzhe est'. I Harrison Kolduell oboshelsya
bez nego, kogda nado bylo reshit' vopros s professorom, perevodivshim tekst na
kamne, i  s  vodolazami,  zasnyavshimi kamen'  na plenku. K  uslugam Francisko
Brauna Harrison  Kolduell pribegal tol'ko togda, kogda  v  etom byla krajnyaya
nuzhda. On byl ego poslednim oruzhiem.
     Harrison Kolduell prinadlezhal  k malomu chislu lyudej, kotorye znayut, dlya
chego sushchestvuyut naemnye ubijcy. Ih masterstvo nel'zya rastrachivat' popustu, i
k nim nel'zya otnosit'sya kak k najmitam.
     S mechom nado obrashchat'sya  kak s sobstvennoj  docher'yu, togda  dozhivesh' do
glubokoj starosti. |to oznachalo, chto svoj mech nel'zya dergat' po pustyakam, po
vsyakim erundovym  povodam. Harrison Kolduell ne otnosil  sebya k slabonervnym
muzhchinam,  no Francisko Braun mog lyubogo, samogo sil'nogo cheloveka zastavit'
trepetat' ot straha. Posle  togo,  kak  oni stali rabotat' vmeste,  Kolduell
chasten'ko zadumyvalsya, ponimaet li Francisko sam,  do kakoj stepeni on mozhet
navodit' na lyudej  uzhas. On  nashel Francisko  v  Barselone, v  rajone porta.
Ponimaya, chto dlya  dostizheniya teh vysot, k kotorym on rvalsya, emu potrebuetsya
nastoyashchij klinok, on otpravilsya v naibolee  kriminogennyj rajon Barselony  i
stal vysprashivat', kto zdes' schitaetsya samym zhestokim ubijcej.
     Vse  dorogi  veli  k  odnomu  cheloveku,  kotoryj  promyshlyal  podpol'nym
opiumnym  biznesom.   O  nem  govorili,   chto   on   raspravilsya  so  svoimi
konkurentami,  odnim  perebiv rebra,  drugim - protknuv  legkie,  tret'ih  -
utopiv, esli  mozhno  tak  vyrazit'sya, posredi  samyh chto  ni  na  est' suhih
gorodskih ulic. Harrison Kolduell  naznachil za ego ubijstvo cenu v sto tysyach
dollarov. Ob®yasnenie svoej prihoti on pridumal sleduyushchee: on-de zhazhdet mesti
za  odnogo rodstvennika, kotoryj yakoby pogib iz-za  narkotikov. Vprochem,  ot
cheloveka, gotovogo zaplatit' sto tysyach dollarov, nikto  i ne treboval osobyh
ob®yasnenij.
     Ulicy  Barselony  byli  useyany  trupami  s  ognestrel'nymi  raneniyami i
prolomlennymi rebrami, no pretendenty vse prodolzhali pribyvat'. Oni ehali  v
Barselonu otovsyudu  - belye, chernye,  zheltye, ehali, chtoby najti zdes'  svoyu
smert'.  Sam zhe Harrison Kolduell sidel v  polnoj  bezopasnosti  v roskoshnom
nomere parizhskogo otelya i uznaval o proishodyashchem iz gazet.
     Nakonec,  posle  treh  nedel'  krovoprolitiya,  narkodelec  byl najden v
sobstvennoj posteli s izrublennym bryuhom, a v gostinicu k Kolduellu zayavilsya
nezhnolikij svetlovolosyj  paren' i poprosil vyplatit' emu  gonorar. Ponachalu
Harrison Kolduell  ne poveril, chto  ubijcej  mog  okazat'sya  takoj smazlivyj
molodoj chelovek. Port'e prinyal ego za prostitutku v shtanah - iz teh, kotoryh
lyubyat  golubye, nastol'ko on byl horosh soboj. No chto-to v oblike etogo parnya
bezoshibochno govorilo o tom, chto delo sdelal imenno on.
     - YA obeshchal sto tysyach dollarov, - skazal Kolduell. - YA byl neprav. YA dam
vam chetyresta tysyach - sto tysyach sejchas i trista tysyach nemnogo pogodya, prichem
v zolotyh slitkah.
     - |ti trista tysyach - za chto?
     - Za  to, chto vy nikogda bol'she ne budete rabotat'  ni na kogo drugogo.
Vy teper' moj klinok.
     On  dal   molodomu  cheloveku  vremya  podumat'.  Kolduell  ponimal,  chto
cheloveku,  sposobnomu na  takuyu  zhestokost', nichego  ne stoit'  ubit' ego za
podobnoe predlozhenie. No  zato, esli  on  soglasitsya, u  Harrisona Kolduella
budet nastoyashchij mech.
     - Soglasen, - skazal  Francisko  Braun. I kak tol'ko Harrison  Kolduell
vyyasnil,  chto  nedostayushchim  elementom  yavlyaetsya  uran,  u  Francisko  Brauna
poyavilas' rabota.  Prichem dovol'no  tonkaya rabota. Vprochem,  on  s takoj  zhe
legkost'yu umel  vynut'  u  cheloveka  glaza,  kak i  pomoch' komu-libo usnut'.
Francisko  Braun mog  ubit' lyubogo cheloveka  v lyubom  meste i v lyuboe vremya,
prichem sdelat'  eto  tak, chto  ne  podkopaesh'sya. Nakanune  togo dnya,  kak  v
plavil'ne  Kolduella potekli  pervye  reki zolota, Francisko Braun  ustranil
edinstvennuyu nitochku, svyazyvavshuyu gruzoviki s uranom i ego  hozyaina. |to  on
pridumal nanyat' dlya ubijstva  shoferov golovoreza, a potom  ubrat' i  ego. On
byl nastoyashchim geniem ubijstv, i hotya Francisko  ne lyubil govorit' o sebe, iz
obryvochnyh   razgovorov  Kolduell   znal,   chto  samim  proishozhdeniem   emu
prednachertano vosprinimat' ubijstvo kak  nechto  sovershenno  estestvennoe. On
byl  vnukom  nacistskogo  voennogo prestupnika, kotoryj udral  v  Urugvaj  i
postupil  tam na  sluzhbu v  policiyu. YUnyj Francisko tozhe poshel  v policiyu  i
sformiroval tam otryad, kotoryj dejstvoval s takoj zhestokost'yu, chto pered nim
bledneli nastoyashchie terroristy. No, kak  ni  stranno,  v odin prekrasnyj den'
Francisko  prisoedinilsya k partizanam. On ob®yasnil eto tak: Tam  mozhno  bylo
ubivat' voobshche bez vsyakih pravil.
     Kolduell ne stal  dopytyvat'sya. I  vot  segodnya  u nego v  rukah trista
tysyach dollarov zolotom, prigotovlennyh dlya Francisko. No  vsyakij raz mysl' o
tom, chto s Francisko nado rasplatit'sya - bud' to gonorar ili  premial'nye, -
povergala ego v takoj strah, chto u nego poteli ladoni.
     - Mister Kolduell, - skazal Francisko, vhodya v kabinet.
     - Francisko, - otozvalsya Kolduell i vypryamil spinu, slovno sidel  ne  v
kresle, a na trone.
     U  Harrisona  Kolduella  dlya Francisko  byli  gotovy  malen'kie ploskie
slitki  s  klejmom  firmy.  V  vide  zolotyh slitkov  trista  tysyach dollarov
zanimali men'she mesta, chem kniga ucheta na ego stole rozovogo dereva.
     Francisko  brosil  vzglyad  na  zoloto  i  shchelknul  kablukami. CHto  esli
kogda-nibud'  etot  smazlivyj  mal'chik  povernetsya  protiv  menya?  - podumal
Kolduell.
     -  Francisko,  - zagovoril on,  - u nas voznikli koe-kakie problemy. Po
moim  svedeniyam,  kakie-to   lyudi  na  yadernom  ob®ekte  v   Mak-Kisporte  v
Pensil'vanii  blizki  k  tomu,  chtoby  vyjti na sled.  Bylo  by  zhelatel'no,
Francisko, raz  uzh  my ne v silah  unichtozhit' sled polnost'yu,  likvidirovat'
teh, kto mozhet na nego napast'.
     I  Kolduell  ob®yasnil,  chto  soglasno  ego  dannym  nachal'nica   sluzhby
bezopasnosti  obnaruzhila  nakladnye, kotorye  veli  k  tem gruzovikam  i  iz
kotoryh sleduet,  chto mashiny shli ne porozhnyakom,  a s gruzom. S nej byli dvoe
muzhchin, yavno neordinarnyh fizicheskih dannyh.
     - YA ne hotel by, Francisko, chtoby k etomu delu bylo privlecheno vnimanie
obshchestvennosti.
     - Tak tochno, mister Kolduell.
     - Ty nichego ne imeesh' protiv ubijstva zhenshchiny?
     - YA obozhayu zhenshchin, -  skazal  Francisko  Braun  i ulybnulsya. -  YA ochen'
lyublyu zhenshchin.

     Gordym  i nepristupnym  Rycaryam  islama ne  ponravilas' ideya ustraneniya
zhenshchiny.  Ili  zheltolicego.  S  belym  vse budet  v  poryadke  -  s  nim  oni
razdelayutsya v dva scheta. Po mecheti, ustroennoj v byvshem  tanceval'nom zale v
Bostone, prokatilsya smeh. |tot pohozhij  na golubogo belyj paren'  predlagaet
solidnyj  kush  za to, chtoby vyrubit' treh chelovek. Sluchalos', gordye  Rycari
prishivali lyudej tol'ko dlya togo, chtoby proverit' novuyu pushku. Odnazhdy k  nim
zayavilsya belyj reporter, i oni skazali emu, chto Gitleru sledovalo unichtozhit'
vseh  evreev,  a potom  i ostal'nyh  belyh. Da, Gitler byl chelovek. Vse  eti
esesovcy v forme i koncentracionnye lagerya...
     Kogda   kakie-to   evrei   rascenili   ih   zayavlenie  kak  zlobnoe   i
antisemitskoe,  gazeta rinulas'  v  ataku  na evreev. V konce koncov, teper'
chernye byli oficial'no ugnetaemym men'shinstvom.  O evreyah nikto ne  govorit.
Teper'  problemy u chernyh. I  gazeta  ob®yavila  Rycarej  islama obshchestvennym
dvizheniem progressivnoj napravlennosti.
     Pohozhij na golubogo paren' predlozhil im tysyachu dollarov nalichnymi srazu
i  vosem'desyat tysyach po vypolnenii raboty.  Oni znali, kak oni postupyat. Oni
voz'mut  etu  tysyachu,  prish'yut  teh troih -  vklyuchaya zheltogo  i babu,  potom
poluchat  svoi  vosem'desyat  tysyach, posle chego uberut soglyadataya, a  mozhet, i
samogo zakazchika.
     Pravda, koe-kto iz  nih  schital,  chto ego mozhno i  ostavit' - uzh bol'no
horoshen'kij. Nekotoryh oni ostavlyali sebe, obychno  zhenshchin, i  derzhali ih pod
zamkom.  Inogda oni ih prodavali, inogda pokupali. Ni  s kakim  arabskim ili
podlinnym  islamskim  dvizheniem oni ne  imeli nichego  obshchego,  hotya  popytki
ustanovit' kontakty byli. Kogda ih zastukali za krazhej kovrika iz mecheti, na
yazyke policii eto byla  krazha so  vzlomom. Sami  zhe oni nazvali eto popytkoj
glubzhe postignut' smysl molitvy.
     I  snova mestnaya  gazeta podoslala k nim korrespondenta,  kotoryj i  na
etot  raz usmotrel v  nih  yunosheskuyu cel'nost'. Kogda zhe  iz  stennogo shkafa
razdalsya stuk, on sprosil, chto eto oznachaet.
     - Ona hochet kushat'. Lyudi govoryat - my  obrashchaem kogo-to v rabstvo.  Nam
ved' nado ih kormit'. Nam  nado  ih  odevat'. CHert, sobaku  derzhat' -  i  to
luchshe, - s harakternym negrityanskim akcentom skazal emu vzvolnovannyj imam -
idejnyj lider shajki.
     V kachestve druzhestvennogo zhesta korrespondentu byla predlozhena zhenshchina.
I on vernulsya k sebe i sel pisat' stat'yu o tom, kak gruppa molodyh lyudej, ne
vstretiv  ni  v  kom ponimaniya,  boretsya za  svobodnoe  predprinimatel'stvo.
Stat'ya  prizyvala  k dialogu mezhdu Rycaryami  i  obshchestvennymi  liderami.  Ob
otchayannom stuke za stenoj v nej ne upominalos'. Kak, vprochem, i o tom, chto u
nego  na glazah byl prodan kover, prinadlezhavshij nastoyashchej  mecheti livanskih
sunnitov.  U nego v rukah byla sensaciya, i on ne dumal, chto eti nepriglyadnye
podrobnosti mogut imet' kakoe-to otnoshenie k ego sensacionnym materialam. On
pisal  o   muzhestve  chernokozhih   molodyh  lyudej,  u  kotoryh   hvataet  sil
protivostoyat' ugneteniyu i napadkam so storony obshchiny.
     Francisko  Braun ponimal, kogo on pokupaet.  On pokupaet deshevyh ubijc.
Oni,  veroyatnee  vsego,  sperva potrenirovalis' na rodstvennichkah, potom  na
sosedyah,  a uzh potom vyshli na  bol'shuyu dorogu. Braun ponimal, chto na  lyubogo
sud'yu, kotoryj otvazhilsya by osvobodit' etih  rebyat iz-pod strazhi i vernut' v
obshchinu,  lyazhet otvetstvennost'  za stol'ko chernyh  zhiznej,  skol'kih  net na
sovesti  u  Ku-Kluks-Klana  za  vsyu  istoriyu  krovavyh  sudov  Lincha  rubezha
stoletiya.
     Francisko Braunu  bylo  na  eto naplevat'. On mnogo raz videl  podobnuyu
shusheru  v  trushchobah  -  ne  tol'ko  v  Amerike.  Iz  nih  dazhe povstancy  ne
poluchalis'. Esli by Francisko Braunu prishlos' podnyat' negrityanskuyu revolyuciyu
v Amerike, on ne stal by pribegat' k  etim tipam, on obratilsya by k srednemu
klassu chernokozhih, k tem, kto boretsya za  pravo  postroit' sobstvennyj dom i
otdat' detej v shkolu. Vot kto nastoyashchie  bojcy. A  eti  -  prosto musor.  No
sejchas emu nuzhen musor. I kak mozhno bol'she.
     - YA hochu, chtob vy ustroili reznyu, - skazal Francisko.
     - Nado posmotret' na zelenen'kie, paren'.
     - Razumeetsya, - otvetil Francisko.
     On zametil, kak odin  bochkom podobralsya k  nemu.  Tomu, kto hochet imet'
delo  s takogo roda publikoj,  nadlezhit  znat',  chto dlya nih tysyacha dollarov
srazu znachit gorazdo bol'she, nezheli celoe carstvo  - no potom. Ne isklyucheno,
chto  oni  podumyvali sejchas ob ograblenii, a mozhet, i  ob iznasilovanii. Pri
vzglyade na milovidnye cherty Francisko Brauna takie mysli mnogim prihodili  v
golovu.
     Francisko laskovo  ulybnulsya i  tochnym, otrabotannym dvizheniem napravil
Berettu 25-go  kalibra v vypirayushchie shtany prizhimayushchegosya k nemu parnya, posle
chego nemedlya  vsadil  tuda pulyu.  S  chernogo,  kak  asfal't,  lica  na  nego
osklabilsya ryad zhemchuzhnyh zubov.
     Hotya shtany parnya  sejchas zhe nabuhli ot krovi, lico  ego eshche ne v polnoj
mere  otrazhalo bol'.  Kto-kto, a Francisko znal, chto  nelepaya uhmylka -  eto
lish' samaya pervaya  reakciya,  oznachayushchaya eshche neverie v to,  chto proizoshlo. No
Rycari  islama  ponyali,  chto imeyut delo  ne  s social'nym rabotnikom  i ne s
reporterom, i vvecheru oni uzhe sideli po trem mashinam.
     V  N'yu-Dzhersi  oni sdelali ostanovku na kakoj-to ferme, gde  v ozhidanii
Francisko Brauna reshili razmyat'sya, predavshis' nasiliyu i grabezhu.
     - Poshevelivajtes', - skazal Francisko, poyavivshis' v dveryah.
     V Pensil'vanii parni,  sidevshie v treh  mashinah,  pozhalovalis', chto  ne
razvlekayutsya  vot  uzhe  pyatnadcat' chasov.  |to  byli  uzhe  simptomy  igry na
popyatnuyu.  Francisko poprosil, chtoby  kto-nibud' odin sostavil  spisok togo,
chto im nuzhno.  Oni  vybrali  dlya etogo svoego  predvoditelya-imama. Francisko
uchtivo vyslushal vse pretenzii, posle chego  dvumya vystrelami vybil emu glaza.
Posle  etogo  tri  mashiny  bol'she ne  ostanavlivalis'  do  samogo  prigoroda
Mak-Kisporta, gde u nih byl adres, kotoryj dal mister Kolduell.
     Tol'ko zdes' Francisko  vylozhil  na kapot avtomaty, machehe, pistolety i
neskol'ko granat. Soplivye Rycari  poverit' ne mogli  svoemu schast'yu. Oni ne
tol'ko prikonchat etogo belogo, oni iskroshat ego v melkie kusochki.
     - Vse zaryazheno, - skazal Francisko. - Von v tom dome,  - on pokazal  na
zagorodnyj dom,  v kotorom gorel svet v gostinoj i bylo vidno, chto za stolom
sidyat tri  figury, - nahodyatsya  troe bezoruzhnyh lyudej. U menya zhe,  naprotiv,
est' pistolet. Prezhde chem vy menya prikonchite, ya polozhu po krajnej mere troih
ih vas. Kogo imenno - ya vam ne skazhu. U vas est' vybor: ili troe bezzashchitnyh
lyudej, kotorye nichego vam ne  sdelali, ili ya, dlya kotorogo ne budet bol'shego
udovol'stviya, chem raskrasit' vashi chernye shkury krasnen'kim. Vybirajte.
     I  on  laskovo  ulybnulsya. Rycaryam  islama  ponadobilos'  dlya  prinyatiya
resheniya menee sekundy.  Izdav klich intifady, oni  sgrebli oruzhie i s voplyami
brosilis' k domiku posredi nebol'shoj doliny.
     Francisko  Braun  znal, chto  takogo  roda massovuyu ataku  nichem  nel'zya
ostanovit'. On eto  videl  ne  raz. Kakimi by  plohimi  oni  ni byli, Rycari
islama,  s  uchetom  ih  chislennosti, sposobny  takim natiskom nejtralizovat'
lyubuyu silu. On byl by i sam ne proch' pouchastvovat', no mister Kolduell osobo
podcherknul, chto on ne dolzhen marat' sebya prestupleniem. Kak zhal'. Da eshche eta
zhenshchina.  ZHenshchiny -  ego slabost'. |ta emu  by  ochen' ponravilas'. Ona takaya
krasivaya.  Ego tak  i tyanet  k zhenshchinam.  On s grust'yu  povernulsya i poshel k
mashine. Videt', kak vsya radost' dostaetsya etoj shajke, vyshe ego sil.
     On  stal dumat' o tom, chto  byvaet  toska,  kotoruyu  nel'zya izbyt' dazhe
den'gami. No on uspokoil sebya  tem, chto s  misterom Kolduellom u nego vsegda
budet  mnogo  zhenshchin.  Kak  skazal  mister  Kolduell:  Nastoyashchemu  bogatstvu
trebuetsya nastoyashchij klinok. Ty stanesh' moim mechom, Francisko Braun. I  znaj,
chto etomu klinku ne pridetsya byt'  v nozhnah. I Francisko Braun ponyal, chto on
nashel togo  edinstvennogo cheloveka, na  kotorogo emu hotelos' by rabotat', i
preklonil koleno pered svoim gospodinom.
     S grustnymi myslyami Francisko sel v  mashinu. Sejchas  nachnetsya strel'ba.
On posmotrel  na motor.  Dolzhno byt', eto on zaglushaet  zvuki vystrelov.  On
opustil okno.  Snova tishina. On dal im  AK-47 - prevoshodnoe  boevoe oruzhie,
mozhet  byt', dazhe samoe luchshee. Nichego. Ni vzryva granaty, ni svista machete.
Francisko Braun vyshel iz mashiny i posmotrel s holma vniz. V dom voshel starik
v struyashchihsya odezhdah. Na  dorozhke u doma  lezhali chernomazye -  vsya shajka. Ne
bylo ni krika, ni stona.
     Potom iz doma  donessya shum. Kakoj-to muzhskoj golos vorchal,  chto nado-de
ubrat'  trupy. Tot, chto postarshe,  -  raskosyj  - otvernulsya ot  molodogo  -
belogo. Belyj byl chem-to nedovolen.
     - Esli ty ih ubivaesh', to izvol' ubrat' za soboj. Na kuhne est' bol'shie
meshki dlya musora. Pochemu by tebe ne slozhit' ih tuda?
     Molodoj   belyj  shvyryal  trupy,  slovno  pustye  kartonnye  korobki,  i
skladyval ih v shtabel', ne perestavaya vorchat', chto prihoditsya delat' gryaznuyu
rabotu. Passazhiry treh avtomobilej teper' byli slozheny piramidoj.
     Na vzglyad Francisko, tela vesili ot 70 do 120 kilogrammov. Oni letali v
kuchu kak peryshki.
     -  Uchti,  ya  eto  delayu v  poslednij  raz,  - skazal belyj.  I  tut  on
povernulsya  k  holmu,  slovno  vse  eto  vremya znal,  chto  na  nego  smotrit
Francisko. - CHto, milyj, tozhe hochesh'? - sprosil on.
     Francisko ponyal, chto etot chelovek  nuzhen emu  tak, kak nikto i nikogda.
Emu   nuzhen  etot   molodoj.   I   starik  tozhe,  a   na  desert,  polnost'yu
udovletvorivshis',  on  polakomitsya  devicej. Teper' oni vse v ego  rukah.  I
mister  Kolduell, pozhaluj, ne stanet vozrazhat', esli on prikonchit  ih svoimi
rukami. Zateya s chernymi iz getto provalilas'.

      Kak ni byl Francisko Braun preispolnen blagodarnosti  k svoemu hozyainu
za shchedroe voznagrazhdenie v Barselone, on ne stal ochertya  golovu brosat'sya na
ocherednuyu zhertvu. Estestvenno, emu ne sostavilo  by nikakogo truda prolomit'
etomu  belomu  rebra,  odnim  udarom  karate. Emu  dovodilos' iz  malen'kogo
pistoleta vyshibat' glaza u begushchej zhenshchiny s rasstoyaniya pyat'desyat yardov. Ah,
kak bystro ona bezhala,  eta  zhenshchina!  Osobenno  posle  togo,  kak  vyronila
mladenca.
     No  velichajshim  oruzhiem  v  rukah  Francisko  Brauna  byli  terpenie  i
hladnokrovie. I on usiliem voli  zastavil sebya  ne  otstupat' ot sobstvennyh
pravil, nesmotrya na strastnoe zhelanie razdelat'sya s etoj troicej nemedlenno.
Oni prikonchili musor, kotoryj on nasobiral  v Bostone.  Dvigalis' oni prosto
nepodrazhaemo,  prichem  s takoj skorost'yu,  chto on dazhe ne mog  opredelit', k
kakoj  shkole  edinoborstv oni  prinadlezhat. Emu nichego  ne stoit  vystrelit'
pryamo sejchas. No eto mozhet okazat'sya riskovannym. Vdrug on prikonchit odnogo,
a  drugie pobegut,  togda emu pridetsya gonyat'sya za nimi. Voobshche  neizvestno,
chego  ot nih mozhno ozhidat'. On ne znaet dazhe, kto  oni  takie, a raz tak, to
nedolgo nadelat' i oshibok. Oni  uzhe dokazali, chto ne takie kak  vse - sovsem
ne takie.
     Konechno, esli sejchas brosit' v dom granatu, oni skoree vsego razbegutsya
i on smozhet vospol'zovat'sya zameshatel'stvom, chtoby ih perebit'. Veroyatno. No
on predpochital ne polagat'sya na veroyatnost', poetomu do sih por i zhiv.
     K  tomu  zhe  sejchas  on  ne odin, u  nego  za  spinoj chelovek,  kotoryj
dejstvitel'no  znaet,  kak  rasporyadit'sya svoej  vlast'yu. A Francisko  Braun
znaet, kak  rasporyadit'sya  tem,  chto est' u nego.  I on ni  za chto ne stanet
marat'sya v krovi, esli v tom net neobhodimosti.
     Tak.  U  nego  uzhe  est'  koe-kakoe  preimushchestvo  pered  etimi  dvumya,
zasevshimi v  dome.  On  znaet, kakuyu  opasnost' oni predstavlyayut.  A  oni ne
znayut, naskol'ko opasen on, kak, vprochem, ne znayut i togo, chto on sobiraetsya
ih ubit'.  Oni  dazhe ne  znayut,  chto on  zdes'. Odnogo  etogo vsegda  byvalo
dostatochno, chtoby Francisko prazdnoval skoruyu  pobedu. Pochemu sejchas  chto-to
dolzhno izmenit'sya? Vsegda bylo tak: on ih znaet, oni ego - net, v rezul'tate
on ih ubiraet. Emu povezlo, chto  oni uzhe sebya obnaruzhili, a  emu ne prishlos'
poka vstupit' v delo.
     On vernulsya k  bagazhniku, otkryl portfel'  i, dostav ottuda dve dlinnye
opticheskie truby, vstavil  ih  odna v druguyu. Potom akkuratno privintil ih k
fotokamere, kotoruyu ustanovil na legkoj, no ustojchivoj trenoge.
     V  gorah  Pensil'vanii  bylo  holodno,  no  svezhesti ne  chuvstvovalos'.
Izdaleka, ot terrikonov staryh  ugol'nyh shaht neslo  takim zapahom, kak esli
by v centre zemli tleli gnilye kofejnye plantacii. Malen'kij domik, s mirnym
potreskivaniem  polen'ev  v  kamine  gostinoj,   kazalsya  teplym  i  uyutnym.
Francisko  Braun  navel  ob®ektiv  na  gostinuyu.  Na  kaminnoj  doske stoyala
fotografiya  v  ramke. On  prochel podpis' fotografa v  uglu snimka -  znachit,
rezkost' navedena. On napravil ob®ektiv na dver'.
     Posle  etogo s  molnienosnoj  skorost'yu i s toj nebrezhnost'yu,  s  kakoj
plotnik vkolachivaet tysyachnyj po  schetu  gvozd' v kryshu,  Francisko Braun dal
vystrel iz pistoleta po vhodnoj dveri i vysadil steklo. On srabotal bystree,
chem uspelo vernut'sya, otrazivshis' ot gor, eho vystrelov.
     Prezhde, chem upal  na zemlyu poslednij  oskolok stekla, starik i  molodoj
uzhe stoyali na ulice, a fotoapparat Francisko sdelal dvadcat' pyat'  kadrov za
odnu sekundu. V sleduyushchuyu sekundu on otkryval dver' svoego avtomobilya, derzha
apparat v ruke. A eshche v sleduyushchuyu sekundu on uzhe  mchalsya po doroge, vdaviv v
pol pedal' gaza.
     Vyehav  za  predely Mak-Kisporta,  on  ostanovil  mashinu  i  dostal  iz
apparata plenku. Vse shlo normal'no, i on blagopoluchno dobralsya  do N'yu-Jorka
i  pod®ehal  k  domu mistera  Kolduella.  On  pozvonil  po  telefonu,  chtoby
naznachit'  vstrechu  s  misterom  Kolduellom.   Vremenami  tot  nazyval  sebya
amerikancem,  no Francisko chuvstvoval, chto na samom  dele eto ne tak. Mister
Kolduell nikogda ne prosil obrashchat'sya k sebe  po imeni. |ti amerikancy vechno
nabivayutsya vam v druz'ya. Za misterom Kolduellom takogo ne vodilos'. Ot etogo
rabotat' na  nego  bylo legko  i  prosto.  Dlya  vas  mister  Kolduell vsegda
ostavalsya misterom Kolduellom i nikem drugim.
     - Govorit Francisko Braun. YA by hotel povidat'sya  s misterom Kolduellom
v udobnoe dlya nego vremya, - proiznes Francisko v trubku.
     Vypuklye cifry pozvolyali nabirat' nomer dazhe v temnote, chto bylo krajne
sushchestvenno,  ibo  telefon  nahodilsya   v  temnoj  komnate,   sluzhivshej  emu
fotolaboratoriej v n'yu-jorkskoj kvartire. Ego poselil tam mister Kolduell na
sleduyushchij  den'  posle togo, kak  nazval  Francisko svoim  klinkom,  i velel
ustanovit' s etoj kvartiroj pryamuyu telefonnuyu svyaz'.
     - Audienciya budet vam predostavlena segodnya dnem, - otvetil po telefonu
sekretar', i  Francisko zapisal dlya  sebya  vremya  vstrechi, ne pridav osobogo
znacheniya slovu audienciya.
     Snimki  u  nego  byli  gotovy -  dvadcat' menee  chem  za odnu  sekundu,
sdelannye  bystree,  chem  morgaet  chelovecheskij  glaz ili vosprinimaet  zvuk
barabannaya pereponka.
     Odnako  Francisko Braun  znal, chto, kak  i vo  vsem  v  nashej  zhizni, v
fotografirovanii  kazhdoj  svetloj  polose sootvetstvuet svoya  chernaya.  Inymi
slovami, nichego  ne byvaet besplatnogo. Nesmotrya  na isklyuchitel'noe kachestvo
optiki ego apparata  i krupnyj format, usloviya molnienosnoj s®emki trebovali
ispol'zovaniya  takoj vysokochuvstvitel'noj  plenki,  chto v  rezul'tate snimki
poluchilis' ne  luchshe, chem  pervye  fotoopyty rebenka.  Vprochem,  etogo  bylo
vpolne dostatochno dlya togo, chtoby nachat' razrabatyvat' interesuyushchih nas lic,
esli, konechno, mister Kolduell i v samom  dele tak mogushchestven, kak kazhetsya.
Ved' v konechnom schete den'gi i est' vlast'. CHtoby ustanovit' svyazi i  motivy
povedeniya  etih  dvoih, Francisko, estestvenno, prezhde vsego vyyasnit, na chto
oni  sposobny,  kto  oni  takie  i  gde  ih  mozhno najti. Tol'ko  podgotoviv
dostatochno prochnuyu pochvu, mozhno budet nanesti  udar. Takaya  osnovatel'nost',
konechno,  trebuetsya  tol'ko v  tom  sluchae,  esli protivnik  na  golovu vyshe
okruzhayushchih. S ostal'nym chelovechestvom mozhno razdelat'sya po manoveniyu palochki
- bud' to na kladbishche, v konferenc-zale - slovom, gde ugodno.
     Krasivoe  lico Francisko  Brauna v  obramlenii belokuryh  volos hranilo
spokojstvie.  On smotrel, kak  iz bachka  s  proyavitelem vypolzaet  plenka  i
pogruzhaetsya pryamo  pod struyu  vody,  a  potom  srazu - v  drugoj  bachok -  s
fiksazhem,  kotoryj  ostanovit  process  proyavki,  s  tem   chtoby  ostanovit'
vozdejstvie sveta na plenku.  Takim  obrazom, negativy budut  zakrepleny.  S
luchshih iz  nih on  sdelaet otpechatki, i togda u nego  budet  chem zanyat'sya na
dosuge -  on stanet rassmatrivat'  lica  svoih  zhertv.  CHto eshche bolee vazhno,
snimki pomogut emu prodvinut'sya v dele ustanovleniya ih lichnostej.
     Emu nravilos'  rabotat' pod  muzyku Baha, kotoraya  s prichudlivoj  moshch'yu
lilas'  iz stereodinamikov. Ona pridavala emu hladnokrovie.  I  izbavlyala ot
neobhodimosti  chto-libo nasvistyvat'. |ta  muzyka  sozdavala nastroenie. Da,
eto budet osobennoe delo, ne kakoj-to obychnyj hlam. On vnov'  podumal o tom,
s  kakoj  legkost'yu byli prikoncheny Rycari islama. ZHal', chto on togda nichego
ne  zasnyal. No  on nikak ne  ozhidal, chto  oni  poterpyat neudachu. Ih bylo tak
mnogo, pravda, vse neopytnye. Sobstvenno, blagodarya ih neopytnosti ego vybor
i pal na nih.
     Negativy, kotorye on  otobral  dlya  pechati,  prepodnesli  emu  eshche odin
syurpriz. Bylo  takoe vpechatlenie,  chto  belyj  smotrit  pryamo v  kameru. Tri
kadra. Krupnym planom. Da net, ne mozhet byt', eto skoree vsego  sluchajnost'.
Net  takogo  cheloveka, kotoryj uspel by  zametit',  chto ego  fotografiruyut s
otdalennogo holma,  tem bolee posle  togo, kak tol'ko  chto u  nego vystrelom
vybili okno. Francisko  dovodilos' videt'  takie lica -  kak pravilo, na nih
byli napisany strah i nedoumenie, a golova besheno vrashchalas' vo vse storony v
poiskah  istochnika  opasnosti.  Konechno, eto  vse blagodarya tomu, chto kamera
takaya  skorostnaya,  tol'ko  iz-za etogo  moglo  sozdat'sya  vpechatlenie,  chto
muzhchina smotrit pryamo v ob®ektiv. |to obman zreniya.
     Vprochem,  nado  otpechatat', togda  budet  vidnee,  dazhe  pri  tom,  chto
kachestvo  ottiskov skoree  vsego  budet nevazhnoe. Na  fotografii glaza budut
shiroko  raskryty  i  sovsem nezhivye,  poskol'ku na  samom  dele  vzglyad  byl
napravlen v  nikuda. Rot navernyaka budet shiroko razinut, potomu chto v minuty
panicheskogo straha  lyudi zabyvayut  o nosovom dyhanii i nachinayut dyshat' cherez
rot.  I vse  telo  okazhetsya napryazheno, kak vsegda,  kogda  chelovek  napugan.
Korpus budet naklonen, a  ruki rasstavleny v storony.  Na negative,  pravda,
figura  kazhetsya  vpolne sobrannoj.  No eto  mozhet  byt' sledstviem obladaniya
navykami  rukopashnogo  boya  -  vladenie  telom, dovedennoe  do  avtomatizma.
Estestvenno, na  samom dele ni o kakoj sobrannosti  ne mozhet byt'  i rechi, i
eto navernyaka stanet vidno na otpechatkah.
     Francisko zalozhil negativy v baraban, kotoryj mozhet pechatat' fotografii
s eshche mokroj  plenki.  Ryadom s  nim stoyal  chemodanchik  s kodovym zamkom.  On
otkryl  ego.  |tot  chemodanchik byl ne dlya  fotoplenki,  on  voobshche  ne  imel
otnosheniya  k fotoprinadlezhnostyam. V nem  nahodilsya  odin-edinstvennyj  bokal
uoterfordskogo hrustalya so slegka ohlazhdennym krasnym vinom. V konce koncov,
dlya  chego eshche zhit'? Boltat'sya  ot  odnogo ubijstva  do drugogo? Pochemu  by v
ozhidanii ne pozvolit' sebe nasladit'sya Bahom i horoshim bozhole?
     V otlichie  ot bol'shinstva degustatorov vin Francisko  ne trebovalos'  v
techenie chasa vdyhat'  buket,  on predpochital srazu vkusit'  ego terpkost'. I
vsegda dovol'stvovalsya tol'ko odnim bokalom.
     Baraban  zavorchal.  Muzyka  Baha lilas' iz  dinamikov  skvoz' stoletiya,
krasnoe vino  laskalo  yazyk Francisko,  a potom zharko  razbezhalos' po zhilam.
Baraban shchelknul i ostanovilsya, i Francisko znal, chto fotografii gotovy,  a u
nego eshche est' polbokala dobrogo vina.
     On tochnymi  dvizheniyami  vynul  tri  fotografii i, razlozhiv pered soboj,
zazheg svet.
     Tyazhelyj  uoterfordskij hrustal'  s  grohotom udarilsya  ob  pol,  no  ne
razbilsya. Vino  raspleskalos' vokrug. SHiroko razinut byl rot ne u togo, kogo
on snimal, a u samogo Francisko Brauna.
     On  otstupil  na shag  ot bachka s proyavitelem. Neveroyatno. Navernyaka eto
vyshlo sluchajno. On usiliem voli zastavil sebya vnov' podojti k bachku.
     Ottuda na nego smotrelo muzhskoe lico, vzglyad  ego byl napravlen tochno v
ob®ektiv.  I  ni  malejshego straha  v nem  ne chuvstvovalos', a  rot okazalsya
plotno szhat. Lico  bylo hudoshchavoe i ne vyrazhalo nikakoj vrazhdebnosti;  bolee
togo,  chelovek  yavno  ulybalsya   fotografu,  slovno   ugroza,  kotoruyu   tot
predstavlyal  ego  zhizni,  byla ne  bolee  chem  druzheskoj  shutkoj.  Francisko
vnimatel'no rassmotrel tri otpechatannye  fotografii.  Vsyudu  krupnym  planom
krasovalos' eto ulybayushcheesya lico.
     On bystro  zapravil  v baraban  vse dvadcat' negativov. Nado posmotret'
ostal'nye.
     On v neterpenii otbival nogoj takt. Baha on vyklyuchil, bud' on  neladen.
On stal vsluh potoraplivat'  mashinu. Potom odernul sebya  - ne sleduet vse zhe
razgovarivat' s neodushevlennymi predmetami. On skazal  sebe,  chto  Francisko
Brauna nel'zya  tak  prosto vyvesti  iz  ravnovesiya. On napomnil  sebe o tom,
skol'kih lyudej on ubil, posle chego pinkom poslal hrustal'nyj bokal v stenu.
     Nakonec pokazalis' fotografii. Oni byli  eshche bolee uzhasny, no Francisko
Braun uzhe byl k etomu gotov.  Na pervom kadre parochka byla zapechatlena v tot
moment, kogda oni vyhodili  iz  doma. Na vtorom kadre bylo yasno, chto oni uzhe
ego uchuyali. Kak  ni stranno,  no, sudya po snimkam, starik  dvigalsya ne huzhe,
esli ne luchshe  molodogo. Na samom dele interesnee  vsego bylo to, kak starik
smotrel v kameru. Vid u nego byl takoj, slovno on pytaetsya opredelit', kakaya
budet  pogoda.  Absolyutno  bezzabotnoe  vyrazhenie.  Potom  on  povernulsya  k
molodomu,  chtoby  ponyat',  zametil  li  on,  chto  proishodit  na  holme,  i,
ubedivshis',  chto  i tot tozhe  smotrit v ob®ektiv, povernulsya i poshel v  dom.
Sledom shli tri kadra s krupnym planom molodogo. Radostnoe lico bez  malejshih
sledov straha ili udivleniya. Ideal'naya rezkost'.
     Otlichno.  Znachit,  on mudro postupil,  chto ne  napal  srazu.  Dva samyh
chetkih snimka, po kotorym mozhno bylo tochnee vsego opredelit' rost i ves,  on
vzyal s soboj na vstrechu s misterom Kolduellom.
     - U  menya naznachena vstrecha s  misterom  Kolduellom,  -  skazal  Braun.
Fotografii on nes v nebol'shoj kozhanoj papke pod myshkoj.
     - Mogu ya vas poprosit'? - skazal ohrannik.
     - Poprosit' o chem? - ne ponyal Braun.
     - Podozhdat' audiencii.
     - Mne ne govorili, chto ya dolzhen komu-to podchinyat'sya.
     - Ozhidajte, - skazal ohrannik tonom, ne terpyashchim vozrazhenij.
     Opyat' eto slovo - audienciya.
     Edva otvorilas' dver', kak do Francisko Brauna stal dohodit' smysl slov
ohrannika i sekretarya.
     Zdes'  vse  bylo  po-drugomu,   otdel'nyh  kabinetov  i  sled  prostyl.
Sekretarshi  i mladshie sluzhashchie sideli za pis'mennymi stolami, rasstavlennymi
po  stenam  zala,  tak   chto  v  seredine  ostavalos'   ogromnoe   nezanyatoe
prostranstvo.  V samom centre vysilsya  postament,  na kotorom bylo vodruzheno
kreslo s vysokoj spinkoj.  Ono sverkalo cvetnymi kamnyami,  ne isklyucheno, chto
brilliantami.  Nad kreslom visel  strannyj chekannyj znak,  krasnyj na chernom
barhatnom  fone. A v kresle, polozhiv  odnu ruku na podlokotnik, a druguyu  na
koleni, vossedal mister Harrison Kolduell.
     - My gotovy s vami peregovorit', - izrek on. Francisko obernulsya i stal
iskat' glazami teh,  o kom  govoril mister  Kolduell. Nikogo bol'she ne bylo.
Vokrug nego  na dvadcat' pyat'  yardov  bylo  pustoe prostranstvo.  Pal'cem  s
brilliantovym perstnem on pomanil Brauna blizhe.
     Tot  zastuchal kablukami  po  mramoru,  kotorym byl  vylozhen pol  vokrug
postamenta. Nikto iz mladshih klerkov ne smel podnyat' golovy. Ruka s perstnem
protyanulas' k Francisko. On  byl  gotov otvetit' na rukopozhatie,  no vovremya
zametil, chto ladon' obrashchena knizu. Bol'she somnenij  byt' ne moglo. |to byla
ne vstrecha, eto byla audienciya.
     - Vashe Velichestvo, - prosheptal Francisko Braun, celuya carstvennuyu ruku.
     -  Privetstvuyu tebya, Francisko  Braun, moj klinok, - otozvalsya Harrison
Kolduell. - Ty yavilsya soobshchit', chto nasha problema reshena?
     Braun s poklonom sdelal shag nazad.  Znachit, mister Kolduell po kakoj-to
prichine schitaet sebya korolem. CHto verno,  to  verno, deneg  u  nego kury  ne
klyuyut,  i poka  nikakih  glupostej  on  ne  delal.  Odnako  novoe  polozhenie
Francisko Brauna zastavilo ego tshchatel'nej vzveshivat' kazhdoe slovo. Ved' etot
Kolduell mozhet okazat'sya obyknovennym  shizofrenikom. No esli  on  i psih, to
vse ravno fantasticheski bogat.  Francisko Braun znal,  chto dazhe u krupnejshih
amerikanskih korporacij  net takih  deneg,  chtoby mostit'  mramorom ogromnye
ploshchadi v  samom  prestizhnom  delovom  rajone  N'yu-Jorka.  A ved'  odna  eta
komnata, etot tronnyj zal, zanimaet celyj etazh.
     - Vashe Velichestvo, my okazalis' pered licom bolee groznogo vraga, chem ya
ponachalu predpolagal.
     - Vraga?
     - Tak tochno. Vashe Velichestvo.
     - U nas net ni zaklyatyh vragov, ni vernyh druzej.
     - Vashe Velichestvo, ya ne  vybiral etih lyudej sebe  v zhertvu. Oni  ne moi
vragi.
     - Poka ty sluzhish' mne, Francisko Braun, oni tvoi vragi.
     -  Tak tochno. Vashe Velichestvo. Nasha pervaya popytka poterpela neudachu, -
skazal Braun.  - YA prishel k  vam,  potomu  chto  pomnyu vashi slova  o tom, chto
teper' vy imeete takuyu vlast', kotoraya otkryvaet  vam bolee shirokij dostup k
lyuboj informacii.
     - I eta vlast' den' oto dnya vozrastaet, - zametil Kolduell.
     - Mne nuzhna informaciya ob etih dvoih, togda ya sumeyu luchshe rasporyadit'sya
imi.
     - Vidish' li, Francisko, vragi ne vsegda yavlyayutsya takovymi.
     Braun  kolebalsya.  On ne  byl  uveren, chto sleduet popravit'  Kolduella
pryamo  sejchas. No on vynuzhden eto sdelat'. Dlya togo chtoby ubrat' etih dvoih,
emu  nuzhna  budet  pomoshch'. Esli  net, luchshe  uzhe sejchas podumat' o  tom, kak
spasti svoyu shkuru.
     - Vashe  Velichestvo,  vy  sami  hoteli  ih  ustraneniya,  potomu chto oni,
soglasno vashim dannym, pozvolili sebe  sovat' nos kuda ne sleduet. Ili oni v
etom bol'she ne zamecheny?
     - Naskol'ko nam izvestno, ob etom govorit' ne prihoditsya.
     -  Togda  ya   vynuzhden   prosit'  o  pomoshchi.  Esli   oni  dejstvitel'no
predstavlyayut soboj groznuyu silu,  togda, povesiv ih golovy, tak skazat',  na
stenah  vashego zamka, vy zasluzhite  eshche  bol'shee uvazhenie v  glazah teh, kto
cenit tol'ko silu.
     - Sila - eto ne obyazatel'no krov',  Francisko. No horoshij klinok dolzhen
dumat' imenno tak. Pust' budet tak. Ty poluchish' vse, chto potrebuetsya.
     - Vashe Velichestvo, dlya nachala  mne neobhodimo ustanovit' ih lichnosti, -
skazal  Francisko.  On  razvernul  svertok  i  protyanul  fotografii  misteru
Kolduellu -  Ego Velichestvu misteru Kolduellu. Braun ne  znal  teper', kakoj
variant budet bolee pravil'nym.
     Kolduell  ne stal  brat'  snimkov v ruki, zastaviv Francisko derzhat' ih
pered soboj.
     - Vizhu, vizhu. Skol'ko  prezreniya v etom lice, -  zametil  Kolduell. - I
kakaya naglaya ulybka.  Ne bol'no-to vysokogo mneniya on o fotografe. YA by tozhe
na ego meste byl nevysokogo mneniya. Snimki-to nevazhnye.
     - Mne  nuzhno znat', gde oni proshli podgotovku.  Oni vladeyut  sovershenno
osobymi navykami.
     Braun  prodolzhal  derzhat'  fotografii  pered  Ego Velichestvom  misterom
Kolduellom. Ruka u nego ustala, i fotografii  stali  drozhat'. Ego Velichestvo
mister Kolduell, kazalos', etogo ne  zamechal.  On smotrel  v potolok.  Braun
tozhe podnyal glaza. Obyknovennyj gladkij potolok. Dolzhno byt'. Ego Velichestvo
mister Kolduell prosto zadumalsya, reshil Braun. I opustil fotografii.
     Kolduell  shchelknul   pal'cami.  Braun  opyat'  podnyal   snimki.  Kolduell
hohotnul.
     - Nas posetila zabavnaya mysl', - skazal Kolduell, otlichno soznavaya, chto
ego  ideya  niskol'ko  ne  pozabavit  Brauna.  Opustiv  glaza,  on vstretilsya
vzglyadom so  svoim  klinkom. -  Lyubeznyj Francisko, proshu  tebya ne prinimat'
blizko k serdcu  togo,  chto  ty  sejchas uslyshish'.  No  vo  vremena nastoyashchih
monarhov  vsegda  byl  chelovek,  gotovyj  srazhat'sya za  svoego  korolya.  Ego
nazyvali  zashchitnikom  interesov imperatora. On  vsegda byl luchshim iz luchshih.
Nasha mysl', kotoraya tak zabavlyaet nas, sostoit  v tom, chto eti dvoe obladayut
bol'shej siloj, nezheli ty.
     Na Francisko Brauna nakatil gnev. On byl gotov ubrat' svoi fotografii s
glaz etogo operetochnogo  korolya, pravitelya dvora, kotorogo ne sushchestvuet uzhe
neskol'ko stoletij, derzhatelya staroj ispanskoj korony. Odnako Ego Velichestvo
mister Kolduell ob®ektivno  byl samym bogatym chelovekom iz  teh, na kogo emu
dovodilos' rabotat'.  I do sih por on proizvodil  na  nego vpechatlenie ochen'
umnogo cheloveka.
     Sovladav  s soboj, Francisko  Braun  otvetil  kak  mozhno bolee holodnym
tonom:
     -  YA  tol'ko skazal Vashemu Velichestvu, chto eti dvoe poka eshche  zhivy.  No
skoro oni  umrut. Vash  klinok  tol'ko prosil  Vashe  Velichestvo  okazat'  emu
nekotoruyu pomoshch', chtoby  uskorit' eto  delo i takim  obrazom utverdit'  svoe
mogushchestvo v glazah zhazhdushchih vashej smerti.
     -  Neploho  skazano,  Francisko,  -  skazal  Kolduell. -  My  obo  vsem
pozabotimsya.
     On  edva  zametno  shevel'nul  pal'cem.  Po  mramornomu  polu  zastuchala
kabluchkami  sekretarsha. Braun pochuvstvoval  ee prisutstvie u sebya za spinoj.
Ona prinikla poceluem k nogam svoego povelitelya i vzyala fotografii.
     - My pogovorim ob etom pozzhe, - skazal Kolduell.
     Devushka naklonila golovu. Po vsej  vidimosti, ej ne polagalos' dazhe rta
raskryvat' v prisutstvii Kolduella. Braunu vse zhe takaya chest' byla okazana.
     Potom ruka Kolduella  protyanulas'  vpered. Braun  bezoshibochno razgadal,
chego hochet ego hozyain.  On nabral polnuyu grud' vozduhu, poceloval persten' i
v poklone popyatilsya k vyhodu. Pered samoj dver'yu odin iz referentov protyanul
emu tyazhelyj portfel' i dal adres kakogo-to mesta v neskol'kih  kvartalah  ot
Uoll-strit.
     |to okazalsya adres zolotoj birzhi. V portfele nahodilos' ne menee soroka
funtov  zolota.  On  chto,  stal  mal'chikom  na pobegushkah?  Ego  ponizili  v
dolzhnosti?  On dostavil  zoloto na birzhu,  gde, s trudom sderzhivaya  gnev,  s
grohotom stal vykladyvat' slitki na stol.
     Starichok v ochkah i v zhilete prinyalsya so smeshkom vzveshivat' slitki.
     - Zoloto Kolduella. Izvestnaya firma.  Mne vsegda nravilos' imet' delo s
etoj semejkoj. Nastoyashchie bullionisty, esli vy menya ponimaete.
     -  Net,  ne  ponimayu,  -  otrezal  Francisko.  -  CHto  takoe  nastoyashchij
bullionist?
     - Bullionisty - eto te, kto torguet zolotom v  slitkah. Vidite li, odni
zanimayutsya zolotym  biznesom, chtoby  nagret'  ruki,  drugie  zhe predstavlyayut
soboj nastoyashchie starinnye firmy.
     - V samom dele. A kak davno sushchestvuet firma Kolduellov?
     - Byla osnovana eshche do otkrytiya Ameriki, - skazal starichok i polozhil na
vesy ocherednoj slitok.
     Braun  okinul  komnatu  neskol'ko  prezritel'nym vzglyadom. Steny zdaniya
byli  ukrepleny metallicheskimi panelyami, kotorye ne chistilis' desyatiletiyami,
i vse zdes' bylo tronuto plesen'yu. Vesy tozhe byli starye i potrepannye, a ih
chashi pokorobleny i pognuty. Tem ne menee  ves' ih vid  ne ostavlyal somneniya,
chto oni pokazyvayut absolyutno tochnyj ves.
     Zdes' uzh vas ne obmanut.
     - S  Kolduellami imet' delo odno udovol'stvie, - prodolzhal  starichok. -
Ih zoloto horosho  izvestno. Stoit vzglyanut' na klejmo Kolduella, i vy mozhete
byt' uvereny, chto vas  ne naduyut  na  neskol'ko uncij na tonnu. Klejmo mnogo
znachit. |to starinnoe klejmo, ochen' starinnoe.
     Braun  vzglyanul na  chasy.  On sdelal eto narochito, chtoby staryj  bolvan
prekratil svoyu  treskotnyu. Odnako  tot zamolchal  tol'ko togda,  kogda  Braun
vyrazitel'no posmotrel na nego.
     - Vot ono, eto klejmo, - skazal starik, pokazyvaya vydavlennyj v zolotom
slitke znak s izobrazheniem aptekarskoj kolby i mecha.
     - YA videl ego po krajnej mere raz dvadcat', - brosil Braun.
     - V nashe vremya eta aptechnaya kolba simvoliziruet farmaciyu, no ran'she tak
oboznachali alhimiyu. Vy znaete, molodoj chelovek, kto takie alhimiki?
     - Net,  - otrezal Braun i posmotrel na slitki,  zhdushchie svoej  ocheredi v
portfele.
     Ostavalos'  vzvesit'  eshche  tri. On  vzdohnul. Znachit, den'gi  Kolduella
chistye, i  on vel  sebya isklyuchitel'no hitro  i  tonko. Mozhet, primirit'sya  s
celovaniem perstnej i dostavkoj posylok?
     - Slovo alhimik, ot kotorogo poshlo sovremennoe himik, - izrek starik, -
proishodit ot egipetskogo al' kemist.
     -  Fantastika. Ne  mogli by  vy  rasskazyvat' mne vse eti zamechatel'nye
veshchi i odnovremenno vzveshivat' slitki?
     Starichok hihiknul, no ne shevel'nulsya.
     - Alhimiki  mogli  delat'  vse  chto ugodno. I delali  vse  chto  ugodno.
Lekarstva, snadob'ya -  vse.  Ih  tak vysoko cenili, chto  v Evrope pri kazhdom
korolevskom dvore byl svoj alhimik. No oni ploho konchili. I znaete, pochemu?
     - Da, - burknul Braun. - Da vzves'te vy eto chertovo zoloto.
     - Pravil'no.  Iz-za  zolota. Oni zayavili,  chto mogut poluchat' zoloto iz
svinca. Tem samym  oni  zasluzhili sebe  reputaciyu moshennikov.  I mnogie lyudi
perestali pribegat'  k  ih uslugam,  potomu  chto boyalis'  koldunov.  Znaete,
koldovstvo - edakie fokusy-pokusy.
     - Vzveshivajte zoloto, - povtoril Braun.
     - I alhimiki  prosto vymerli, kak kakie-nibud' doistoricheskie yashchery. No
zdes'  nachinaetsya  koe-chto strannoe  - i ono svyazano s etim vot klejmom. |to
nastoyashchee klejmo, ne poddelka kakaya-nibud'.
     Vot  zhe gadost', podumal Braun. Esli rabotat'  na Kolduella  uzhe sejchas
stanovitsya tak neprosto, to sleduet ozhidat', chto stanet eshche  trudnej. Mozhet,
u Kolduella i vpryam' rassudok pomutilsya?
     -   Segodnya  v  zolotom  biznese   est'  takie,  kto  polagaet,   budto
srednevekovye alhimiki i  vpryam'  poluchali zoloto  iz  svinca,  hotya nauchnyh
podtverzhdenij tomu net.
     - Oni zanimalis' etim, vzveshivaya zolotye slitki?
     - Ah, nu da,  konechno, - skazal starik, kladya  zolotoj slitok na pustuyu
chashu  vesov. Girya  na drugoj chashe byla  sdelana iz  hroma i otpolirovana  do
zerkal'nogo  bleska, tak chto malejshaya carapina, nanesennaya v popytke snizit'
ves,  stala  by  vidna  kak  yasnyj  den'.  -  Est',  znaete  li,  predanie o
filosofskom  kamne. Soglasno  etomu predaniyu,  etot kamen' yavlyalsya razgadkoj
prevrashcheniya  svinca  v  zoloto i  ego  sekret  peredavalsya  iz  pokoleniya  v
pokolenie  v vide formuly.  Smeshajte svinec, etot kamen' i  eshche  koe-chto - i
zoloto u vas v rukah. Gop-lya! No sovremennaya  himiya, konechno, dokazala,  chto
takogo  kamnya,  kotoryj  byl   by  sposoben  sovershit'  podobnye  himicheskie
prevrashcheniya, ne sushchestvuet v prirode.  Takuyu reakciyu osushchestvit' nevozmozhno,
kakoj by kamen' vy ni dobavlyali.
     Braun smotrel na vesy, kotorye pokazyvali ves slitka  - rovno  trojskaya
unciya.
     - No  znaete,  chto,  po mneniyu mnogih nashih  sovremennikov, predstavlyal
soboj  etot  kamen'? |to  byl ne tainstvennnyj ingredient, kotoryj nado bylo
soedinit' so  svincom, a  lish'  hranitel' etoj  tajny. alhimiki ne  stali by
sohranyat' svoyu zavetnuyu formulu na listke bumagi, kotoryj tak legko ukrast'.
Oni nanesli by ee na chto-nibud' nastol'ko tyazheloe, chtoby ego nevozmozhno bylo
pohitit'. Naprimer, na kamen' - na filosofskij kamen'. I naskol'ko izvestno,
eta  formula  dolzhna byla opisyvat'  process  polucheniya chistejshego zolota  -
dvadcat' chetyre karata. YA vam ne naskuchil, molodoj chelovek?
     - Vasha pronicatel'nost' dostojna voshishcheniya, - brosil Braun.
     - Vot pochemu dlya nas predstavlyaet interes firmennoe klejmo Kolduellov -
na nem prisutstvuet mech. A vy znaete, chto oznachaet etot klinok? On oznachaet,
chto po  kakoj-to  prichine  Kolduelly  okazalis' otsechennymi ot alhimii.  Oni
mogli reshit'sya na eto sami,  a mog za nih  eto sdelat'  kakoj-nibud' monarh.
Kto znaet?
     -  YA  znayu, - skazal Braun.  - YA  znayu, chto  mne  vse  eto neinteresno.
Otprav'te misteru Kolduellu raspisku. Spasibo i do svidaniya.
     - Minutochku. Raspiska nuzhna  ne emu, - skazal starik, prorabotavshij  na
zolotoj  birzhe stol'ko let, chto  i predstavit'  sebe  bylo trudno. - |to  ne
zoloto Kolduella. Ono tol'ko otlito Kolduellami. Ono prinadlezhit vam. Mister
Kolduell otkryl u nas na birzhe schet na vashe imya v zolotyh slitkah.
     - Vy hotite skazat', eto zoloto moe?
     - Sovershenno verno. Samoe chto ni na est' chistoe, zoloto.
     - A, - protyanul Braun, v kotorom vdrug prosnulsya interes k Kolduellam -
starinnoj i izvestnoj familii v bullionistskom biznese.
     Starik skazal,  chto ona  vedet  svoyu  istoriyu eshche  s  teh vremen, kogda
N'yu-Jork imenovalsya Novym Amsterdamom, a Francisko Braun otvetil, chto nikuda
ne speshit i s udovol'stviem doslushaet do konca  istoriyu etogo zamechatel'nogo
roda vo vseh podrobnostyah.
     Harrison  Kolduell soshel s  trona i  pozvolil svoemu novomu kamerdineru
oblachit' sebya v chernyj  delovoj kostyum. On nadel strogij galstuk v polosku i
snyal  s ruki persten'.  Vmesto botinok, k kotorym stol'ko raz za segodnyashnij
den' pripadali ustami, on nadel nachishchennye do bleska chernye tufli.
     To delo,  k  kotoromu  emu  predstoyalo  sejchas  pristupit',  on mog  by
poruchit'  lyubomu melkomu  sluzhashchemu. No on  ponimal, chto est' veshchi,  kotorye
nadlezhit  delat' samomu. Nikomu nel'zya poruchat' rol'  svoego alhimika, kak i
svoego  ministra  inostrannyh del. Konechno, on poka  eshche  ne gosudarstvo, no
chto,  sobstvenno  govorya,  predstavlyaet  soboj  Saudovskaya  Araviya,  kak  ne
odin-edinstvennyj rod? Ochen' bogatyj rod.
     Teper'  emu  nedostavalo  tol'ko  zemli.  |to  budet  neslozhno.  Buduchi
Harrisonom  Kolduellom, on prekrasno zval,  chto den'gi  mogut  vse. I buduchi
Harrisonom Kolduellom, on ponimal, chto nikakomu alhimiku ili ministru nel'zya
pereporuchit'  osushchestvlenie  stol'  vysokogo prednaznacheniya.  V  svoe  vremya
Ispanskaya korona dopustila takuyu  oshibku,  i  to,  chto iz  etogo  vyshlo, dlya
Harrisona Kolduella bylo ne prosto istoriej, a ego sobstvennoj istoriej.

     Vse  pochti  udalos'.  Ministr  byl  dlya korolya  klinkom.  Alhimik  umel
poluchat' zoloto. No, k sozhaleniyu, iskusstvo alhimika stoilo  tak dorogo, chto
ot  etogo  delalos'  sovershenno  bessmyslennym  -  poluchenie  veshchestva   pod
nazvaniem sovinye zub'ya okazalos' takim dorogostoyashchim, chto v rezul'tate odna
zolotaya moneta obhodilas' kazne v tri.
     - A korol' znaet, chto ty eto umeesh'? - sprosil ministr.
     - Net. Korol' ne znaet. YA pokazal tebe, potomu chto ty spas moyu doch'.
     - No pochemu ne korolyu? Ved' on nash gospodin.
     - Potomu chto kogda  koroli uznayut,  chto  ty  mozhesh' poluchat' zoloto, ih
odolevaet  zhadnost'. Iz-za  etogo pogibli mnogie alhimiki. Vidish' li, koroli
naivno polagayut, chto  sumeyut dobyt' sovinye zub'ya.  No eto nevozmozhno. Togda
oni  nachinayut  trebovat'  ot tebya, chtoby ty pridumal  chto-nibud' inoe, posle
chego ty, konechno, umiraesh'.
     - A  chto, esli ya poobeshchayu tebe, chto esli ty sdelaesh' dlya  nashego korolya
neskol'ko monet, to tebe ne prichinyat nikakogo vreda?
     -  Nasha istoriya  znaet  nemalo primerov, kogda koroli  davali  podobnye
obeshchaniya,  no  ni odin iz nih  ne  sderzhal svoego  slova. Koroli prosto ne v
sostoyanii predstavit', chto ih mogushchestvu est' predel.
     - CHto, esli ya poobeshchayu  tebe, chto  sam  polozhu  etot  predel?  Esli  ty
otol'esh' dlya korolya neskol'ko monet, ya sdelayu,  tebya bogatym, i bud' uveren,
chto ni odin korol' nikogda bol'she ne poprosit tebya o nevozmozhnom.
     - Kak ty mozhesh' byt' tak uveren?
     - Delo v  tom, chto korolem stanu ya, - otvetil  korolevskij ministr. - YA
vospol'zuyus' ego zhadnost'yu, chtoby zahvatit' tron.
     - Net. Kak ty ne  ponimaesh'?  Moya  zhizn'  i tak  nahoditsya v opasnosti.
Odnih  gospod proshchayut drugie  gospoda,  a alhimikov ubivayut, kak bespoleznyh
psov, ispolnivshih svoyu rol'.
     - YA  voz'mu  v zheny  tvoyu doch'. Neuzheli tebe ne  dostatochno budet etogo
dokazatel'stva? Ona  stanet  korolevoj.  Zachem  korolyu ubivat'  sobstvennogo
testya? Ty tozhe stanesh' znatnym.
     - Risk slishkom velik.
     -  Vsya  zhizn' -  sploshnoj risk, - skazal ministr. - No pomni, tvoya doch'
mozhet stat' korolevoj.
     - Snachala zhenis', - skazal alhimik.
     - Idet, - skazal ministr.
     To, chto proizoshlo potom, iz pokoleniya v  pokolenie peredavalos' v sem'e
Kolduellov kak famil'noe predanie.
     Harrison Kolduell pomnil, kak otec rasskazal emu etu istoriyu, kogda oni
sideli v ih kontore  po  torgovle zolotom v slitkah vecherom togo  dnya, kogda
emu ispolnilos' trinadcat'.  Vse  uzhe razoshlis', i oni ostalis' vdvoem. Otec
uchil ego  zolotomu  biznesu  i schital uzhe dostatochno vzroslym,  chtoby znat',
otkuda poshla ego sem'ya. Tak on skazal.
     Ministr  zhenilsya na docheri  alhimika, i u  nih rodilsya  Syn.  Po sluchayu
rozhdeniya vnuka  alhimik sdelal  priobretenie  - zakupil to  samoe  veshchestvo,
kotoroe  okazalos'  nastol'ko  redkim, chto  na ego  poiski ushli  tri goda, a
dobycha  potrebovala zatrat,  vpyatero  prevyshayushchih  cenu togo zolota, kotoroe
mozhno bylo s ego pomoshch'yu poluchit'. No oni kupili  eto  veshchestvo, dobytoe  iz
nedr zemnyh  v tom krayu, gde  zhili  negry,  -  teper'  etot  kraj  imenuetsya
Afrikoj.
     I vot, na glazah korolya, dalekij  predok  Harrisona  Kolduella  poluchil
zoloto iz svinca. Korol' byl tak potryasen, chto zahotel uvidet' opyt eshche raz.
Na etot raz special'nyj ingredient oboshelsya  alhimiku v chetyre ceny zolota i
na ego poiski ushel vsego god.
     Korol'  reshil,  chto on  vidit  perspektivu.  V  pervyj raz tainstvennyj
komponent  oboshelsya alhimiku vpyatero  dorozhe zolota  i potreboval  treh  let
poiskov. Vo vtoroj raz on stoil chetyre  zolotyh ceny i byl  najden uzhe cherez
god.  Lyuboj  tovar,  kotoryj  snachala   stoit  dorogo,  po  mere  togo   kak
narashchivaetsya ob®em prodazh, desheveet, a  znachit, so vremenem takoe proizojdet
i s etim veshchestvom. Tak dumal  korol'  i nadeyalsya  dozhit' do togo dnya, kogda
sovinye zub'ya  stanut  namnogo  deshevle,  chem  zoloto, kotoroe mozhno iz  nih
poluchit'.
     Na samom dele  on byl nedalek ot  istiny. Sleduyushchaya partiya oboshlas' uzhe
tol'ko v tri  ceny zolota, i na poiski ushlo polgoda. A  sleduyushchaya  - namnogo
bol'she, chem vse predydushchie, - stoila dve  ceny zolota i byla dobyta vsego za
mesyac.
     No  korol'  ne znal  odnogo - chto po  prikazu ministra  inostrannyh del
alhimik  poluchil  zoloto  iz  svinca  tol'ko v  samyj  pervyj  raz.  Vo  vse
posleduyushchie razy on  tol'ko rasplavlyal i pereplavlyal chast' samogo  zolota iz
carskoj kazny. Volshebnyj komponent on sumel dobyt' tol'ko odin raz. I tol'ko
odin raz  korol' nablyudal dejstvitel'no  prevrashchenie svinca v zoloto.  Posle
etogo  ministr  inostrannyh del  ubedil ego,  chto  ne podobaet  korolyu,  kak
kakomu-to kupcu, stoyat' nad alhimikom i s zhadnost'yu vzirat' na ego opyty.
     Korol' sovershenno uveroval  v to, chto so vremenem  poluchat'  zoloto  iz
svinca  budet deshevle, chem dobyvat'  samo zoloto.  On dumal, chto  na  kazhduyu
vlozhennuyu monetu smozhet poluchit' tri.
     - My otkryli novuyu eru. Teper' my stanem bogatejshej monarhiej v Evrope.
Imeya stol'ko zolota, my stanem pravit' mirom, kak my togo dostojny, - zayavil
.korol', kotoryj k  tomu vremeni uzhe  pochti polnost'yu opustoshil kaznu, chtoby
zakupit'  tot  redkij  komponent,  s  pomoshch'yu  kotorogo mozhno bylo  poluchat'
zoloto.
     Harrison pomnil, kak otec osobo podcherkival, chto imenno s etogo momenta
vse poshlo naperekosyak. I teper' korol', kotoryj uzhe prigotovilsya stat' samym
bogatym  chelovekom  v mire, nanyal k  sebe  na sluzhbu znamenitogo  zamorskogo
assasina  i  sdelal  ego  svoim telohranitelem.  On  boyalsya,  chto  nesmetnye
bogatstva navlekut  na  nego  mnozhestvo  vragov,  i  hotel  vstretit' ih  vo
vseoruzhii. |tot ubijca-assasin byl isklyuchitel'no hiter i s pomoshch'yu kakogo-to
koldovstva  stal  nezametno sledit'  za  alhimikom.  I togda on  uznal,  chto
alhimik ne poluchaet nikakogo zolota.
     Ob etom proznal ministr i pospeshil bezhat' s zhenoj i synom, prihvativ  s
soboj  stol'ko zolota,  skol'ko smog unesti. Alhimik zabral sebe filosofskij
kamen'.  Oni otplyli ot ispanskogo poberezh'ya, no ne uspeli skryt'sya iz vidu,
kak na more razygralas' burya. Kamen' i  zoloto okazalis' slishkom tyazhelymi, i
korabl'  zatonul.  Alhimik i ego doch' ischezli. No ministr s synom spaslis' s
nebol'shim sundukom zolota.
     V  konce  koncov oni  pribyli v Novyj Amsterdam,  kotoryj pozdnee  stal
nazyvat'sya N'yu-Jork, i  tam  so svoim  skudnym  sostoyaniem osnovali semejnyj
biznes. Oni vzyali sebe  familiyu Kolduell.  Takim obrazom v  svoj trinadcatyj
den' rozhdeniya Harrison  Kolduell uznal, gde nahoditsya  zoloto i  filosofskij
kamen' i komu eto vse prinadlezhit. I kak vse mal'chiki v  rodu Kolduellov, on
uznal, kak Kolduelly edva ne stali korolyami i chto oznachaet ih torgovaya marka
- aptekarskaya kolba i mech.
     Trudno skazat', chto posluzhilo prichinoj - to li Harrison byl beznadezhnyj
mechtatel',  to li  on byl slishkom  hvoryj  i  potomu  ploho ladil  s drugimi
mal'chishkami,  tol'ko  imenno on  poklyalsya  prevratit'  legendu  v  byl'.  On
poklyalsya najti etot kamen' i snova nachat' delat' zoloto.
     - Pochemu ty dumaesh', chto tebe udastsya to, chto ne  smog sdelat' nikto iz
nas?
     - Potomu chto devyanosto procentov vseh uchenyh iz izvestnyh istoriya zhivut
v nashi dni. Segodnya sovsem inye vremena.
     - No mir ne menyaetsya, Harrison!
     - Nadeyus', chto v  otnoshenii lyudej  ty  sovershenno prav, otec, -  skazal
Harrison.
     On ne somnevalsya, chto teper', pri  vseh dostizheniyah sovremennoj tehniki
i  vozmozhnostyah  velichajshih myslitelej,  nastala pora  izvlech' na svet bozhij
starinnuyu famil'nuyu kartu i najti formulu filosofskogo kamnya.
     Bol'shoj  udachej  bylo  to,  chto  nedostayushchij  element  okazalsya uranom.
Segodnya  v  mire  ego  prosto  polnym-polno.  A  poskol'ku  lyudi  tak  i  ne
izmenilis', Harrisonu Kolduellu  prishlos' prinyat' vse mery predostorozhnosti,
chtoby ego ne pojmali na vorovstve urana.
     Itak,  oblachennyj  v  delovoj kostyum i  vooruzhivshis'  fotografiyami dvuh
chelovek,  kotorye  dal   emu  ego  klinok,  Harrison  Kolduell,   vse  bolee
pronikayushchijsya soznaniem  svoego vysokogo  prednaznacheniya, vstretilsya v odnoj
iz svoih kontor s dzhentl'menom iz Vashingtona.
     Tot poblagodaril ego za pomoshch' v priobretenii doma.
     Kolduell skazal, chto takoj pustyak ne stoit blagodarnosti. On vsegda rad
pomoch' drugu.
     CHelovek iz Vashingtona poblagodaril ego za to, chto on ustroil ego doch' v
samuyu  prestizhnuyu  shkolu,  nesmotrya  na   ves'ma  posredstvennye   znaniya  i
sposobnosti.
     Kakaya erunda, otvetil Harrison Kolduell.
     CHelovek iz  Vashingtona skazal, chto on ne uveren,  naskol'ko etichno  to,
chto Kolduell otkryl na ego imya schet na zolotoj birzhe.
     CHepuha, otvetil Harrison Kolduell.
     - Vy pravda dumaete, chto tut net nichego osobennogo? - sprosil tot.
     - Nu, razumeetsya, o chem razgovor, - otvetil Harrison Kolduell direktoru
Nacional'nogo agentstva po kontrolyu za  atomnoj energetikoj.  - A kstati, ne
etih li dvuh dzhentl'menov  vy imeli v  vidu, kogda  govorili mne, chto kto-to
nam meshaet?
     On pododvinul fotografii k svoemu sobesedniku.
     -  Pohozhe.  Po-moemu,  imenno  oni   sejchas  nahodyatsya  na   ob®ekte  v
Mak-Kisporte. Mne kazhetsya, oni predstavlyayut kakuyu-to iz specsluzhb,  no kakuyu
imenno, mne eshche predstoit uznat'.
     -  O, ne bespokojtes' na etot schet. YA uveren, chto sumeyu sam vyjti na ih
sled,   -  skazal  Kolduell,   i   ego  chernye  ispanskie   glaza  sverknuli
predvkusheniem  shvatki.  - U menya budet vsya informaciya, kotoruyu tol'ko mozhno
kupit' za den'gi.

      Dorozhki  vokrug doma Konsuelo Bonner  byli  useyany  trupami.  V stekle
ziyala pulevaya  proboina. Spustilis' sumerki, i tol'ko  teper' mysli u  nee v
golove nachali proyasnyat'sya, togda kak za oknom, naprotiv,  stanovilos' temno,
kak zimoj.
     Ona gotova byla  poklyast'sya,  chto Rimo i CHiun -  esli  eto, konechno, ne
son,  - sporyat  iz-za  togo, komu  ubirat' trupy -  tak, slovno rech'  idet o
musore, kotoryj pora vyvozit'. Esli  eto ne  son, to do nee  doneslis' slova
starogo korejca:
     - Skol'ko ya v nego vlozhil, a on vse pytaetsya sdelat' iz menya slugu.
     I Rimo kak budto provorchal v otvet:
     -  Nikogda  ne  hochet za soboj  ubirat'.  Ona poprosila,  chtoby na  nee
plesnuli holodnoj vodichkoj.
     - Zachem? - sprosil Rimo.
     - CHtoby ya prosnulas'.
     -  Vy  ne  spite,  -  skazal  CHiun.  -  Hotya   ya  soglasen,  chto  takaya
neblagodarnost' i vo sne ne prividitsya.
     - Vas hoteli ubit', -  ob®yasnil  Rimo. Konsuelo kivnula. Ona  podoshla k
prostrelennomu  oknu i potrogala pal'cem ostrye kraya proboiny. Rimo nablyudal
za neyu. Ona obernulas'.
     - YAsno, - skazala ona. - Vidimo, my vse-taki podoshli k nim vplotnuyu. Ne
stanut zhe oni ubivat' togo, kto ne predstavlyaet dlya nih nikakoj opasnosti.
     - Esli tol'ko eto ne nedorazumenie, - zametil Rimo.
     - Ili chto-nibud' eshche, - dobavila Konsuelo.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - |to moya atomnaya stanciya. I otvechat' mne.
     - Inymi slovami, vam ne hochetsya priznat', chto my vam nuzhny.
     -  YA ne nuzhdayus' ni v ch'em pokrovitel'stve, - skazala  Konsuelo. -  YA v
sostoyanii sdelat' vse, chto sdelal by na moem meste muzhchina.
     - Togda pochemu vy ne spasaetes' begstvom?
     - Potomu chto esli ya ubegu, vse stanut vopit', chto eto iz-za togo, chto ya
zhenshchina. YA ne pobegu. - Ona prislonilas' k oknu. - Ni za chto  ne  pobegu. Ne
pobegu. Ne pobegu.
     CHiun zametil,  chto eta  zhenshchina ne lishena muzhestva. Ona ne koreyanka - i
voobshche  neizvestno kto po proishozhdeniyu, - no v muzhestve ej ne otkazhesh'.  No
ona ne  svobodna ot nedostatkov, kotorye  svojstvenny  vsem zhenshchinam  v etoj
strane:  v  popytke dokazat', chto  oni  ni v chem ne ustupayut  muzhchinam,  oni
sovershayut postupki, na kotorye ni odin muzhchina ne  sposoben,  i v rezul'tate
lish' podtverzhdayut predstavlenie muzhchin o slabom pole.
     I potom, eti  belye  vse-taki ne v sebe. Nachnem s togo, chto neyasno, chto
voobshche oni s Rimo  delayut v etoj  strane? Rabotayut na pomeshannogo imperatora
Harolda V.Smita, u kotorogo ne hvataet blagorazumiya zahvatit' tron i kotoryj
ni  razu ne poprosil  ob  usluge,  dostojnoj slavy Sinandzhu, ni razu  ne dal
CHiunu ni malejshego materiala dlya upominaniya v ego letopisi.
     Mozhno li  peredat' potomkam -  budushchim Masteram  Sinandzhu, -  chto  tebe
prishlos' sluzhit' storozhem u imperatora, kotorogo i ponyat'-to tolkom nel'zya?
     I komu peredat' svoe nasledie, esli u Rimo ne budet syna?
     CHiun smeril  beluyu  zhenshchinu pristal'nym vzglyadom. Konechno, v  roli zheny
Rimo  on predpochel  by koreyanku,  prichem iz  Sinandzhu. No  Rimo  ne sposoben
postich' istinnuyu krasotu prekrasnyh devushek Sinandzhu, on vsegda vidit tol'ko
ih vneshnie dannye i  otkazyvaetsya  zamechat', kakie prekrasnye iz nih byli by
materi i kak horosho oni otnosilis' by k CHiunu.
     - Kak vy dumaete? -  sprosila  belaya  zhenshchina. -  Neuzheli  my i vpravdu
podoshli sovsem blizko k razgadke?
     Ona smotrela na  CHiuna. U nee  chernye volosy, eto neploho. No vot glaza
golubye. A kozha blednaya, kak oblaka.
     -  Mne bylo  by  interesno poznakomit'sya s vashimi roditelyami,  - skazal
CHiun.
     - Oni umerli, - pozhala plechami Konsuelo.
     - Togda ladno, - skazal CHiun.
     Konsuelo  v kachestve potencial'noj  pary  dlya Rimo  poteryala  dlya  nego
vsyakij interes. Ee  rod ne obladaet dolzhnoj zhivuchest'yu. Konechno, ee roditeli
mogli pogibnut' v rezul'tate neschastnogo sluchaya. No  togda eto oznachaet, chto
oni podverzheny vsyakim neschast'yam.
     - CHto on imel v vidu? - sprosila Konsuelo.
     - Ne obrashchajte vnimaniya, - otvetil Rimo. - Vam eto znat' neobyazatel'no.
     - Ne ochen'-to vy dobry k nemu.
     - Vy  ego  eshche  ne znaete.  A ya  ego znayu  i  lyublyu. Tak chto  luchshe  ne
vmeshivajtes'. K tomu zhe na kartu postavlena vasha zhizn'.
     - Vy, navernoe, ne hotite, chtoby ya soobshchala o proisshedshem v policiyu?
     - Da, bylo by luchshe etogo ne delat'.
     - Luchshe dlya chego?
     - Ne dlya chego, a dlya kogo. Dlya vas. |to pomoglo by sohranit' vam zhizn'.
Kto-to pytalsya vas  ubit'. A  my  mozhem vas spasti. Vryad li na eto  sposobna
policiya.
     - Kakoj zhe policejskij  poverit,  chto eti bandyugi sami sebya  perebili v
kakoj-to razborke, a potom ulozhili svoi sobstvennye tela akkuratnym shtabelem
vozle musornogo baka?
     - Mozhete im skazat', chto shtabelem ih slozhili my.
     -  No  ved'  vseh etih parnej vy ulozhili  golymi rukami.  Razve eto  ne
podozritel'no?  Esli  by  ya byla  policejskim,  to  raportovala  by  ob etom
proisshestvii kak o chem-to sovershenno isklyuchitel'nom.
     - Ne volnujtes', - skazal Rimo. - Vse budet v poryadke.
     Kak  i predskazyvala  Konsuelo,  sledovateli  otdela  po  rassledovaniyu
ubijstv policii Mak-Kisporta otneslis'  k proisshedshemu s bol'shim nedoveriem.
V obychnoj  situacii  eto  delo poverglo by ih v zameshatel'stvo. No poskol'ku
nedavno upravleniem byla poluchena instrukciya dokladyvat' o podobnyh faktah -
sluchayah  smerti, vyzvannoj bez vidimogo primeneniya oruzhiya,  - v  central'noe
byuro,  to dejstviya  policii byli sovershenno  ochevidny.  Nado eto delo prosto
spihnut'.
     No vot o chem  ni odin iz policejskih ne dogadyvalsya, tak eto o tom, chto
ih  raport pojdet ne  v FBR, a  v  sanatorij Folkroft,  gde  Harold V.Smit s
pomoshch'yu  komp'yutera  sledit  za  peredvizheniyami  Rimo  i CHiuna.  Instrukciya,
razoslannaya  vo vse policejskie upravleniya strany,  ishodila ot nego, prichem
ne tol'ko dlya togo, chtoby znat' tochnoe mestonahozhdenie Rimo i CHiuna v kazhdyj
konkretnyj moment, no i dlya togo,  chtoby  policiya  na  mestah  dumala, budto
kto-to naverhu otslezhivaet vse zagadochnye ubijstva. Smit ne hotel by,  chtoby
provincial'nye policejskie ob®edinili  svoi usiliya i stali sopostavlyat' svoi
svedeniya, eto  moglo  by  vyzvat' nezhelatel'nyj  rezonans. Bylo uzhe  stol'ko
trupov, stol'ko  ubityh, chto liberal'noj  presse hvatilo  by  etih bezvinnyh
zhertv do konca dnej.
     I nevazhno,  podnyalsya  by  shum protiv etih  ubijstv ili za nih -  i to i
drugoe bylo by odinakovo opasno. Glavnoe, chto eto privleklo by k organizacii
vnimanie obshchestvennosti, chego nikak nel'zya dopustit'.
     No segodnya Smit  pochti  ne pridal znacheniya  raportu iz Mak-Kisporta.  V
strane  chto-to proishodit, a  u  nego na etot  schet  lish'  samye  otdalennye
predstavleniya.  U nego  poka net veskih  dokazatel'stv, no yasno, chto  kto-to
pytaetsya sozdat' v Amerike gosudarstvo v gosudarstve. Na monitore komp'yutera
poyavilis' personazhi, zanimayushchiesya nakopleniem togo  edinstvennogo istochnika,
na kotorom  mozhno postroit' sobstvennuyu imperiyu, -  zolota.  Bylo yasno, chto,
vopreki  vsem   statisticheskim  otchetam,   oni  uzhe   obladayut   dostatochnym
bogatstvom,  chtoby obrazovat' svoe  nezavisimoe  gosudarstvo. Segodnya  utrom
Smit  rabotal  imenno  nad etim  materialom. S Rimo  i  CHiunom  vse  budet v
poryadke.  S nimi vsegda vse v poryadke. Ih  bezopasnost' nikogda ne  vyzyvala
opasenij. Trevogu vyzyvaet bezopasnost' strany.

     Proshlo dva dnya. Dlya Konsuelo Bonner  byl den' uznavaniya. Prezhde  vsego,
ona  bez  truda  uznala  to,   chto  bylo  zapechatlena  na  pred®yavlennyh  ej
fotografiyah. Potom vnimatel'no posmotrela na znakomyj na vid nagrudnyj  znak
sotrudnika, kotoryj ej ih pokazal, - znak rabotnika Agentstva po kontrolyu za
atomnoj  energetikoj. I nakonec - chto  bylo  tozhe  nemalovazhno - ona uvidela
dejstvitel'no krasivoe lico. |tot paren' byl potryasayushche horosh soboj. U  nego
byli svetlye, pochti belye volosy, svetlo-golubye  glaza i  belosnezhnaya kozha.
Ona sochla  by  ego privlekatel'nym, no eto bylo slishkom slaboe  opredelenie.
Zvali  ego  Franciske.  On  pointeresovalsya,  net  li  i  u   nee  ispanskih
rodstvennikov - ved' ee zovut Konsuelo.
     - U vas osanka kak u ispanskoj dvoryanki, - pol'stil on.
     -  Mozhete  ubrat'  svoj  znachok,  - skazala ona.  Nikogda prezhde  ej ne
prihodilo v golovu predstavit' sebe kakogo-libo muzhchinu nagim. No sejchas ona
podumala imenno ob  etom. Eshche ona  podumala, kakim byl by rebenok, rozhdennyj
ot etogo muzhchiny.
     No vse zhe  sil'nee ee zanimal vopros, zachem emu ponadobilis' fotografii
Rimo  i  CHiuna. Po vsej vidimosti, oni byli  sdelany s bol'shogo  rasstoyaniya.
Skoree vsego, snimki delalis' na  vysokochuvstvitel'noj  plenke  -  otpechatki
imeli  bol'shuyu zernistost'  i poetomu byli ne ochen' chetkie. Rimo  na snimkah
ulybalsya, slovno poziruya dlya semejnogo al'boma.
     - Vy znaete etih lyudej?
     - Pochemu vy sprashivaete?
     - My podozrevaem, chto eto opasnye prestupniki.
     - Na kakom osnovanii?
     - Oni ubivayut lyudej.
     - Esli oni ubivayut teh, kogo nado, oni vpolne bezopasny dlya obshchestva.
     -  Vy  rassuzhdaete mudro,  sen'orita,  -  skazal  Braun. - Vam  sleduet
ponimat',  chto  Agentstvo po  kontrolyu  za  atomnoj  energetikoj  sledit  za
usiliyami,  kotorye vy predprinimaete v poslednee vremya.  My ne  vinim  vas v
propazhe syr'ya.
     - |to dlya menya novost', - otvetila Konsuelo.
     - Vas hotyat predstavit' k povysheniyu  - vam predlozhat dolzhnost', kotoroj
ne udostaivalas' eshche ni odna zhenshchina.
     - CHto  zh, ot etogo vse tol'ko poteryali. Braun podnyal ruki, vyrazhaya etim
zhestom pospeshnoe soglasie.
     -  Sovershenno  verno.  Sovershenno  verno.  Konechno,  zhenshchiny  i  dolzhny
zanimat' takie posty. Vot vy i  pokazhete vsemu miru,  na chto sposoben slabyj
pol.
     Konsuelo eshche raz vzglyanula na fotografii.
     - A chto vy sdelaete, esli ya skazhu, chto znayu etih lyudej?
     - A, horoshij vopros. V konce koncov, oni slishkom opasny.
     - Tak chto by vy sdelali?
     -  A   chto  by  vy  hoteli,  chtoby  my  sdelali?  Za  vashu  sobstvennuyu
bezopasnost' otvechaete prezhde vsego vy sami. My zhe tol'ko hotim predupredit'
vas ob opasnosti - opasnosti, kotoraya ishodit ot etih dvoih.
     - YA by hotela, chtoby vy ne delali nichego, - skazala Konsuelo.
     - Mogu ya sprosit', pochemu?
     - Esli ya vam  otvechu, eto budet oznachat', chto ya  priznalas', chto videla
ih.
     - Vy i tak uzhe dali mne eto ponyat', - otvetil Braun.
     On sidel v kresle  naprotiv  s bezmyatezhnym  vyrazheniem  lica.  Konsuelo
obstavila  svoj  kabinet  bez  lishnih ukrashenij.  Vse  stul'ya  i stoly  byli
nevyrazitel'nye   i  odnoobraznye.  V  etot  inter'er   krasavec   Francisko
vpisyvalsya s trudom.
     Odeta  Konsuelo  byla  v  temnyj  kostyum,  kotoryj  ona  sama  nazyvala
ubeditel'nym - inymi slovami, ee naryad byl strogim pod stat' obstanovke.
     - YA nichego vam ne govorila, - otvetila ona s nazhimom.
     Braun zametil, chto ona slishkom chasto ulybaetsya. Bez konca zastegivaet i
rasstegivaet  pugovku. Zakidyvaet  nogu  na  nogu  i  opyat'  stavit na  pol.
Oblizyvaet guby i usiliem voli zastavlyaet sebya ih szhat'. Bylo vidno, chto ona
pytaetsya vzyat' sebya v ruki.
     On vstal i, podojdya blizhe, polozhil ej ruku na plecho.
     - Ne nado, -  skazala ona, no ruki ne ubrala. On prizhalsya k nej  shchekoj.
Ona oshchutila myagkost' i gladkost' ego kozhi. Ona chuvstvovala ryadom s soboj ego
telo, vdyhala aromat ego dyhaniya. On shepnul, shchekocha ej uho:
     - YA zdes', chtoby pomoch' vam. Ona sglotnula.
     -  YA  oficer bezopasnosti.  I  ya ne pozvolyu, chtoby  so  mnoj obrashchalis'
inache, chem vy obrashchalis' by s muzhchinoj.
     Golos ee prozvuchal tverdo,  no ona ne vysvobodilas' iz ego  ruk. CH'i-to
pal'cy igrali verhnej pugovicej ee zhaketa.
     - S muzhchinami ya tozhe zanimayus' lyubov'yu, - otvetil Francisko.
     - O-o, - vydohnula ona.
     - I s zhenshchinami.
     - O-o, - povtorila ona.
     - Ty ochen' krasivaya.
     - Ty tozhe.
     - YA budu delat' tol'ko to, chto ty mne pozvolish'.
     - Znachit, vy ne sdelaete im nichego plohogo?
     - Uzh  vo vsyakom sluchae ih nikto ne stanet arestovyvat'. Mne tol'ko nado
znat', gde oni nahodyatsya. Ved' oni u tebya, da?
     - Da. Oni menya ohranyayut.
     - Otlichno. A gde oni sejchas?
     - Zdes' nedaleko.
     Gladkaya shcheka  vdrug  otpryanula, a  ruki perestali  terebit'  ej  zhaket.
Francisko Braun vypryamilsya.
     - Gde? - rezko sprosil on.
     - Poblizosti. My vse sobiraemsya v Kaliforniyu - v La-Dzhollu.
     - Pochemu imenno tuda?  Ty ved' dolzhna obespechivat'  bezopasnost' svoego
predpriyatiya zdes', v Pensil'vanii.
     Ispugavshis' svoej reakcii na vnezapnuyu peremenu v nastroenii Francisko,
Konsuelo otkazyvalas' priznat'sya sebe v tom, chto ona tol'ko chto osoznala.
     - No vy govorili, vam nado tol'ko znat' ih mestonahozhdenie.
     -  Zakonom  ne  vozbranyaetsya  soobshchit'  mne  nechto  bol'shee,  -  skazal
Francisko. On  oglyanulsya - nado bylo ubedit'sya, chto v etoj komnate ih net. -
Ne  zabyvajte  -  ya  mogu  hodatajstvovat' o  vashem povyshenii,  esli  vy mne
pomozhete. Mozhete sprosit' vashe nachal'stvo. Sprosite u direktora AKA|.
     Ona  tak i  sdelala.  Kak tol'ko za ego spinoj zakrylas'  dver'  i  ona
sobralas'  s  myslyami, ona sejchas zhe svyazalas' s agentstvom. Glava agentstva
ne tol'ko podtverdil  to,  chto ona uznala ot  Francisko, no  i  prikazal  ej
okazyvat' emu vsyacheskoe sodejstvie, o  chem  by on ni prosil.  Eshche on skazal,
chto ochen' dovolen ee rabotoj.
     - YA ochen' rada, ved' obychno,  kogda  propadaet tak  mnogo urana, kak na
nashej stancii, prinyato vinit' vo vsem sluzhbu bezopasnosti.
     - My vas ochen'  cenim, miss  Bonner. I  ne  v nashih tradiciyah razdavat'
napravo i nalevo bespochvennye obvineniya.
     -  No ya nadeyus',  chto  pochesti vy umeete razdavat', ibo  mne kazhetsya, ya
napala na sled. Nadeyus', chto skoro smogu raskryt' eto delo.
     - Kakim obrazom?
     - Sami uvidite.

     Na  sleduyushchee utro Konsuelo, Rimo  i CHiun pribyli v La-Dzhollu. Konsuelo
nikogda ne videla, chtoby takie izyashchnye domiki byli s takim vkusom  vpisany v
ne menee zhivopisnyj pejzazh. Rimo skazal ej, chto v La-Dzholle samyj horoshij vo
vsej Amerike klimat. V etom simpatichnom malen'kom gorodishke na tihookeanskom
poberezh'e vsegda vesna. CHiun zametil, chto tut slishkom mnogo belyh.
     - Bylo by luchshe, esli by zdes' bylo pobol'she korejcev, - poyasnil on.
     - Esli  by zdes'  bylo bol'she korejcev, to eto mesto bylo by  pohozhe na
rybackij poselok, - skazal Rimo.
     - A chem tebe ne nravyatsya rybackie poselki?
     - YA videl derevnyu Sinandzhu. Hotya ona tozhe nahoditsya na beregu morya, tam
daleko ne tak priyatno, kak zdes'.
     -  Pojdu navedu spravki,  - skazala  Konsuelo. -  Zdes'  u  nas  pervoe
nedostayushchee zveno.
     - Valyaj, - otozvalsya Rimo.
     Vot  bylo  by  interesno,  podumal  on,  pozhit' v etom mestechke. ZHit' v
sobstvennom  dome,  so svoej sem'ej. Imet'  svoyu  mashinu,  stavit' ee v svoj
garazh i kazhduyu noch' spat' v odnoj i toj zhe posteli.
     Takie mysli sovershenno ne volnovali Dzhejmsa Brustera, byvshego rabotnika
atomnogo  ob®ekta v  Mak-Kisporte,  kotoryj ne tak davno  vyshel  na  pensiyu.
Teper' on poluchal dvenadcat' tysyach dollarov v god.
     Pri takoj skromnoj pensii, on tol'ko chto  kupil za 750 tysyach kvartiru v
kondominiume v La-Dzholle, v kotorom vse zhil'cy byli, kak i on, pensionery.
     Ipotechnaya   kompaniya   nedavno   svyazalas'   s  yadernym  kombinatom   v
Mak-Kisporte  po povodu  dovol'no  krupnogo  kredita.  Im byl nuzhen chelovek,
dohody kotorogo po bumagam ne prevyshali by dvenadcati tysyach dollarov, togda,
dav emu ssudu, oni vyvodili by iz-pod nalogooblozheniya polmilliona.
     Dzhejms Bruster byl tem  samym dispetcherom, kotoryj osushchestvlyal otpravku
gruza urana po marshrutu  cherez bul'var Kennedi v Bejonne. |to byla poslednyaya
partiya  iz  propavshego  topliva. I Dzhejms Bruster  byl dlya  Konsuelo  Bonner
nitochkoj  k razgadke. Sudya po vsemu, utechka shla imenno cherez nego. I  sejchas
ona dolzhna ego razyskat'.
     - On moj, -  skazala Konsuelo, kogda  oni  voshli  v paradnoe roskoshnogo
gorodskogo doma.  S drugoj storony  doma donosilsya  shum okeana. - Vse dolzhno
byt' zakonno i sovershenno oficial'no. Nikakogo shuma. Vy menya slyshite?
     - CHto  ona nazyvaet  shumom? -  sprosil CHiun,  kotoryj vsegda dejstvoval
isklyuchitel'no besshumno.
     - Ona hochet skazat',  chto v doprose my pomoch' ne smozhem. V etoj  strane
provedenie  doprosa reglamentiruetsya  zakonom.  Ej  nuzhno poluchit'  ot  nego
uliki, kotorye mogut byt' prinyaty sudom, - skazal Rimo.
     V  kondominiume  bylo  tri  kvartiry.  Nad odnoj  iz  knopok  na mednoj
tablichke u  vhoda  znachilas'  familiya Bruster.  CHiun oglyadelsya  po storonam.
Nevyrazitel'noe zhilishche, nachisto lishennoe podlinno korejskogo uyuta.
     CHiun pytalsya osmyslit' malovrazumitel'nye ob®yasneniya Rimo.
     -  CHto eto takoe  - uliki,  kotorye budut prinyaty sudom? -  sprosil on,
vnutrenne  opasayas',  chto okazyvaetsya vtyanutym v nepostizhimoe nechto, kotoroe
zastavlyaet amerikancev vesti sebya kak nenormal'nye.
     -  Vidish'  li,  nel'zya,  naprimer,  dobyvat'   uliki   protivozakonnymi
metodami. Sud'ya ih ne primet.
     - Dazhe esli to, chto ty pytaesh'sya dokazat', - pravda? - izumilsya CHiun.
     - Nevazhno, sluzhat  li tvoi uliki ustanovleniyu istiny ili net, kak i to,
vinoven podsudimyj ili net. Esli ty narushaesh' pravila, togda sud'ya ne primet
tvoi uliki k rassmotreniyu.
     - Znachit, pravda nikogo ne interesuet? - sprosil CHiun.
     - Nu, v nekotorom  smysle  ona vseh interesuet.  Konechno.  No lyudi ved'
dolzhny  i ot proizvola policii byt'  zashchishcheny. Inache  eto budet  policejskoe
gosudarstvo, diktatura, tiraniya, - ob®yasnil Rimo.
     On  mog  by  skazat'  CHiunu  i  o  tom,  chto  ne chto  inoe,  kak  takoe
gipertrofirovannoe  predstavlenie  o  pravosudii  i  yavlyaetsya  pervoprichinoj
sushchestvovaniya  vsej  ih organizacii, no CHiun etogo nikogda  by  ne ponyal. On
prosto ne hotel etogo ponyat'.
     - Sredi tiranov byli i zamechatel'nye lichnosti,  Rimo. Nikogda ne govori
ploho o tiranah. Tirany  horosho platyat. Istoriya Sinandzhu znaet nemalo shchedryh
na pohvalu tiranov.
     - V etoj civilizacii tiranov ne zhaluyut, - skazal Rimo.
     -  Imenno poetomu my i ne otnosim sebya k etoj  civilizacii. CHem  vot ty
sejchas  zanimaesh'sya  -  gonyaesh'sya  za  kakim-to  ukradennym   metallom,  kak
kakoj-nibud' storozh na sklade? Tiraniya chtit nastoyashchego assasina.
     - Tshsh, - skazala Konsuelo i pozvonila v dver'.
     -  Bez  shuma,  -  peredraznil  CHiun  i  poiskal  glazami  kakogo-nibud'
zdravomyslyashchego  cheloveka, kotoryj mog  by razdelit' ego skepticheskuyu ocenku
proishodyashchego. Estestvenno, vokrug  nikogo ne  bylo -  tol'ko  oni s Rimo  i
Konsuelo. I kak vsegda, CHiun okazyvalsya edinstvennym zdravomyslyashchim iz vseh.
     - Kto tam? - poslyshalos' iz-za dveri.
     - Zdravstvujte, -  skazala Konsuelo. -  Menya zovut  Konsuelo  Boner, my
priehali iz Mak-Kisporta.
     - A kto etot strannyj tip?
     - Ego zovut Rimo, - otvetil CHiun.
     -  YA  ne ego imel v vidu, - skazal Bruster. CHiun oglyanulsya. V  paradnom
bol'she  nikogo  ne bylo.  No on  i  tak eto  znal.  CHiun posmotrel  na  svoi
bezuprechnye nogti, kotorye svidetel'stvovali o vnutrennej  utonchennosti, eshche
raz  myslenno  okinul  sebya vzorom  i  ubedilsya  v bezukoriznennosti  svoego
vneshnego vida. On  i  bez  zerkala  znal,  chto ego  lico  izluchaet  radost',
zdorov'e i blagorodstvo duha.
     Da, u etogo Brustera yavno nelady so zreniem - ili s mozgami? A mozhet, i
s tem i drugim srazu.
     - YA zanyat, - skazal Bruster.
     Rimo  skrestil  na  grudi  ruki. Emu na pamyat' prishlo  ego  policejskoe
proshloe.  Vne  vsyakogo  somneniya,  est'  pravila,  kotoryh  Konsuelo  dolzhna
priderzhivat'sya, -  ogranicheniya po sushchestvu zadavaemyh voprosov  i glavnoe  -
zapret  na  ugrozy.  On  byl  gotov  predostavit'  Konsuelo  polnuyu  svobodu
dejstvij.
     - YA by prosila vas pobesedovat' s nami.
     -  Ne sobirayus'  ni  s  kem  besedovat'  bez moego  advokata. YA  trebuyu
advokata.
     - My tol'ko hotim zadat' vam neskol'ko voprosov.
     - Nikakih voprosov,  poka ne  budet  advokata.  Oni  ostalis'  zhdat'  v
pod®ezde, poka ne poyavilsya  molodoj chelovek let dvadcati pyati.  U  nego byli
kurchavye temnye volosy i bezumnyj vzglyad. On s poroga obvinil Rimo i CHiuna v
grubom obrashchenii s ego klientom.
     - No my nahodimsya v pod®ezde, a Bruster naverhu, u sebya v kvartire. Kak
zhe my mozhem obrashchat'sya s nim grubo? - pointeresovalsya Rimo.
     - Vasha grubost' vyrazhaetsya v ugrozhayushchej poze, - skazal molodoj chelovek.
     Na nem byl ochen' dorogoj kostyum i krossovki, a lico imelo polnoe rveniya
vyrazhenie naporistogo  vypusknika  yuridicheskogo instituta. Ego  zvali  Barri
Goldenson. On dal Rimo svoyu vizitku.
     - My prishli prosto  pogovorit' s vashim  klientom, - skazala Konsuelo. -
Menya zovut  Konsuelo  Bonner, ya nachal'nik  sluzhby  bezopasnosti  na  yadernom
ob®ekte v Mak-Kisporte. Vash  klient rabotal u nas dispetcherom. My  hoteli by
koe-chto vyyasnit' o nekotoryh rejsah gruzovikov, kotorye perevozili uran.
     - Moj klient ne budet davat' pokazanij protiv samogo sebya.
     Togda  o  chem s nim govorit'?  - podumal  CHiun.  Vopros,  konechno,  byl
postavlen vpolne logichno, a sledovatel'no,  zadavat' ego vsluh bylo izlishne.
Vzyvat'  k zdravomu smyslu  etih lyudej - vse  ravno  chto rasputyvat' morskie
vodorosli.
     Barri Goldenson provodil Konsuelo,  Rimo  i  CHiuna  naverh v  krohotnuyu
gostinuyu. Krome  nee  v kvartire  imelis' spal'nya,  odna  vannaya i nebol'shaya
kuhnya.
     - I s vas za eto vzyali sem'sot pyat'desyat tysyach? - izumilsya Rimo.
     - On eshche uspel do podorozhaniya, - zametil Goldenson. - Dlya La-Dzholly eto
deshevo.
     - "CHto zhe togda zdes' mozhno kupit' za sto tysyach? - sprosil Rimo.
     -  Mesto na  avtostoyanke,  -  otvetil  Bruster.  |to  okazalsya  muzhchina
srednego  rosta,  u nego  byli  usy s  prosed'yu  i svezhij  zagar. Rubashka  s
raspahnutym vorotom  otkryvala vzoru zolotuyu  cepochku, kotoraya visela u nego
na volosatoj grudi.  Na cepochke byla zolotaya podveska. On  sidel razvalyas' v
kresle,  s  nevozmutimym   vidom   cheloveka,  kotoryj  absolyutno  uveren   v
sobstvennoj bezopasnosti.
     -  Vse,  chto  vam nado, ya by mog v polminuty  vytryasti iz  nego  i  ego
advokata,  -  shepnul  Rimo Konsuelo.  Konsuelo metnula  na  nego  negoduyushchij
vzglyad.
     - Poslushajte, mister Bruster, vy, kazhetsya, byli tem samym  dispetcherom,
kotoryj otpravlyal gruz urana, kotoryj vposledstvii  ischez. Esli byt' tochnej,
takih ischeznuvshih gruzov bylo neskol'ko, i vse byli otpravleny v vashu smenu.
     - Moj klient ne obyazan otvechat' na etot vopros.
     -  Ego  podpis'  stoit  na  nakladnyh.  Na schetah.  Na  raspiskah. Est'
svidetel'stva rabotnikov zavoda.
     - Vy chto, stanete presledovat'  ego za to, chto on vypolnyal svoyu rabotu?
- sprosil Goldenson.
     -   Mozhet  byt',  vy  potrudites'  skazat',  kakim  obrazom  on  skopil
polmilliona dollarov, esli pochti vsyu  zhizn' poluchal ne  bolee  desyati tysyach?
Emu tol'ko  v samye poslednie gody povysili oklad. I kak chelovek, poluchayushchij
pensiyu v dvenadcat' tysyach  v god,  smog  kupit'  kvartiru stoimost'yu  v  tri
chetverti milliona?
     - Amerika - strana neogranichennyh vozmozhnostej, - skazal Goldenson.
     -  Znachit,  on  poluchil  etu  unikal'nuyu  vozmozhnost'  posle  togo, kak
otpravil neskol'ko gruzovikov  po ochen'  strannomu marshrutu -  naprimer,  na
bul'var Kennedi v Bejonne, shtat N'yu-Dzhersi? No poslushajte, mister Goldenson,
chto cennogo mozhet byt' v Bejonne, shtat N'yu-Dzhersi?
     - Mozhet byt', on imenno poetomu i vybral dlya gruzovikov takoj marshrut.
     -  Mozhet  byt', on  imenno poetomu  nemedlenno  otkryl  schet v  zolotyh
slitkah  i poluchil depozit v  razmere  semisot  pyatidesyati tysyach dollarov? I
mozhet byt', imenno  poetomu  vsyakij raz, kak gruz ne popadal  po naznacheniyu,
ego schet vozrastal na chetvert' milliona?
     Konsuelo   osypala  Brustera  i   advokata   voprosami.  Ona   rabotala
hladnokrovno i ves'ma professional'no.
     Bruster vspotel.
     -  Kazhdyj  chelovek imeet  pravo zaranee  podumat' o svoej starosti. I u
kazhdogo est' pravo na svoi zolotye gody, - skazal Goldenson.
     Rimo v neterpenii vystukival  nogoj  ritm. Emu ne terpelos' uznat', kto
rasplachivalsya  s  Brusterom zolotom za  to, chto  tot  otpravlyal  uran takimi
strannymi marshrutami. Kogda on eto vyyasnit, ne sostavit truda uznat', kto za
vsem etim stoit. Skol'ko by  ni bylo zven'ev v etoj cepochke, on razob'et  ih
odno  za drugim,  poka  ne  doberetsya do  glavnogo.  On  vyshel na balkon,  s
kotorogo otkryvalsya potryasayushchij  vid na okean. S nego veyalo laskoj i teplom.
CHiun  ostalsya  v komnate s  Konsuelo,  advokatom i podozrevaemym.  Rimo  byl
uveren, chto iz vsego razgovora CHiun ne ponyal ni slova.
     V samom hudshem variante neskol'kim zhulikam udastsya uliznut'. No v celom
v  Amerike  grazhdane zashchishcheny ot nepravomernyh dejstvij  vlastej bol'she, chem
gde by to ni bylo. V etom mezhdu nim i CHiunom vsegda budet raznica. Dlya CHiuna
cennost'  lyubogo  pravitel'stva  opredelyaetsya  tem,  naskol'ko ono chtit  Dom
Sinandzhu. I eto neslozhno ponyat': Sinandzhu - bednyj poselok. Na Rimo vyros ne
v bednosti.  Edy u nego bylo vdostal' vsegda, a kogda u vas est' eda i krysha
nad golovoj, vam nachinaet hotet'sya chego-to  eshche. Vam nachinaet hotet'sya togo,
chto mozhet dat' tol'ko Amerika. Horoshaya strana, podumal Rimo. On byl rad, chto
delaet  svoe  delo, hotya poroj  emu i kazalos',  chto  on plyvet protiv ochen'
moshchnogo techeniya.
     Na  okeanskoj  gladi  pestreli roskoshnye yahty.  Daleko na  gorizonte on
uvidel otrazhennyj steklom luch solnca. Ustanovlennoe  na kachayushchejsya na volnah
yahte,  steklo  kakim-to  chudom ne  dvigalos'. Vse,  krome  etogo  otrazheniya,
dvigalos' v takt volnam. Rimo oglyanulsya i posmotrel v glub' komnaty.
     Bylo pohozhe, chto  poka ne vmeshalsya CHiun,. advokat umelo otrazhal naskoki
Konsuelo.  No  teper'  v razgovor vstupil  Master  Sinandzhu  i stal zadavat'
advokatu svoi voprosy. Konsuelo vyshla iz sebya i velela CHiunu ne vmeshivat'sya.
     Rimo shagnul v komnatu. On popytalsya ob®yasnit' Konsuelo, chto s CHiunom ne
sleduet razgovarivat' v takom  tone,  inache ona mozhet nachat' svoyu tiradu, no
zakonchit' ej uzhe ne pridetsya. Na chto Konsuelo otvetila, chto im ne udastsya ee
zapugat'.
     Goldenson podmignul  svoemu klientu. CHiun ne obrashchal na Konsuelo rovnym
schetom nikakogo vnimaniya. On govoril tol'ko s Goldensonom.
     - A tvoya mat' znaet, chto ty nosish' krossovki? - sprosil on.
     Rimo stal pristal'no smotret' kuda-to v okno.  On delal vid, chto  znat'
ne znaet  etogo cheloveka. Konsuelo  chut' ne shvyrnula svoi  zapisi v musornuyu
korzinu. CHiun ne obrashchal na nih vnimaniya. Bruster samodovol'no ulybnulsya.
     - Tak znaet  ili  net?  -  peresprosil  CHiun.  Goldenson  posmotrel  na
Konsuelo, potom perevel vzglyad  na svoego  klienta, slovno  voproshaya, otkuda
vzyalsya etot psih.
     - Tak znaet ili net? - opyat' sprosil CHiun.
     -  Mne ne izvestno,  znaet li moya mat', kakuyu  obuv'  ya noshu, - otvetil
Goldenson, snishoditel'no ulybayas'.
     - Mozhet byt', ya mogu prodolzhat' svoi voprosy? - vstryala Konsuelo..
     - Razumeetsya, - otvetil Goldenson.
     - Znaet? - ne unimalsya CHiun.
     - Proshu vas prodolzhat'  opros, -  skazal Goldenson, reshiv  ne  zamechat'
etogo aziata.
     - Znaet ili net? - snova sprosil CHiun.
     - Pochemu by vam, ne sprosit' ee ob etom samu - po telefonu, naprimer? -
skazal Goldenson.
     Bruster  zasmeyalsya  i  pohlopal  advokata  po  plechu.  Konsuelo  tol'ko
vzdohnula. Rimo po-korejski obratilsya k CHiunu: Papochka, etot molodoj chelovek
- vpolne prilichnyj advokat po  ugolovnym delam iz  teh,  kotoryh pokupayut za
den'gi. Ty nichego ot nego  ne dob'esh'sya, esli budesh' obrashchat'sya  s nim kak s
rebenkom. Dlya Konsuelo on i tak krepkij oreshek. Ty ved' nichego ne smyslish' v
amerikanskom  zakonodatel'stve.   Pozhalujsta,   predostav'  eto  ej.  Sdelaj
milost'.
     - Kakoj u nee nomer telefona? - osvedomilsya CHiun.
     - Ah, da, - otozvalsya Goldenson.
     - Mozhet,  ya poka shozhu iskupayus'? -  sprosil Bruster.  Naskol'ko on mog
sudit', opasnost' minovala.
     - YA ne mogu tak rabotat', - pozhalovalas' Konsuelo Rimo.
     - Tak kakoj u nee nomer?
     -  Vam v samom  dele on nuzhen?  - sprosil Barri Goldenson i popravil na
ruke chasy Roleks stoimost'yu ne menee semisot dollarov.
     CHiun kivnul. Smeyas', Barri  Goldenson, eskvajr, prodiktoval CHiunu nomer
telefona vo Floride.
     CHiun nabral nomer.
     - YA  sejchas  umru ot styda, - skazala  Konsuelo. Ej ne prishlos' prosit'
Brustera zaderzhat'sya, on i sam ostalsya  radi zabavy.  Nichego bolee poteshnogo
emu videt'  eshche  ne prihodilos'. |tot aziat, vidite li, zvonit materi odnogo
iz samyh prestizhnyh advokatov v shtate.
     - Allo, missis. Goldenson? - skazal CHiun v trubku. - Vy menya ne znaete,
no eto ne imeet nikakogo znacheniya. YA zvonyu  po povodu  vashego syna... Net. S
nim nichego  ne sluchilos', i  emu nichto ne  grozit.  Net, ya ne znayu, s kakimi
zhenshchinami  on  putaetsya... YA  zvonyu  sovsem  po  drugomu povodu.  Dolzhen vam
skazat',  chto  takoj  simpatichnyj  paren',  navernoe, ros  okruzhennyj  vashej
zabotoj. YA prekrasno eto ponimayu,  potomu chto sam vyrastil mal'chika. -  CHiun
posmotrel na  Rimo. Tot vsej dushoj bolel za molodogo  advokata. Eshche on bolel
za zhenshchinu, vynuzhdennuyu vyslushivat' CHiuna. Rimo byl gotov perezhivat' za kogo
ugodno, tol'ko ne za CHiuna. - Nu, da...  Vy vse v nego vkladyvaete, no kogda
vozlyublennoe chado perestaet vas dazhe zamechat'... Da,  da... Sokrovishche nashego
roda... na  protyazhenii  stol'kih  pokolenij...  skuchaesh'... a  potom,  stoit
tol'ko poprosit' o  chem-to... vprochem, missis Goldenson, eto moi problemy...
No  vashemu  synu  eshche mozhno pomoch',  potomu  chto  ya vizhu, vy  vospitali  ego
pravil'no...  chistaya  erunda... tak, pustyak... Preuspevayushchij advokat, missis
Goldenson...  Razve mozhno, chtoby on  nosil na  nogah... ya  dazhe slova  etogo
skazat' ne mogu... Net, ne skazhu... vy s uma sojdete... Krossovki!
     CHiun nemnogo pomolchal,  potom protyanul  trubku Goldensonu. Tot popravil
zhilet svoej trojki i otkashlyalsya.
     - Da, mama, -  skazal on. -  Nikakoj  on ne milyj chelovek, mama. YA vedu
ochen' vazhnoe delo, i  my vystupaem po raznye  storony. Oni na vse  sposobny,
lish' by otvlech'...  Mama... On  ne milyj chelovek... Ty  ego ne  znaesh'... Ty
nikogda ego  ne videla...  Mezhdu prochim, ya noshu to, v chem v Kalifornii hodyat
mnogie  biznesmeny, potomu  chto  eto  udobno...  Da  ty  znaesh',  kto  nosit
sportivnuyu obuv' v sude? Tebe znakomy eti imena - ...
     Goldenson zalilsya  kraskoj i stisnul trubku. On ni na kogo  ne mog glaz
podnyat'. Nakonec on protyanul trubku CHiunu.
     - Ona eshche hochet s vami pogovorit'.
     - Da,  missis  Goldenson. Nadeyus',  ya ne prichinil vam  bespokojstva. Da
radi boga, i spasibo,  ya budu schastliv poznakomit'sya s vami  lichno, esli mne
dovedetsya  pobyvat'  vo Floride  v Bojnton-Bich.  Net,  ya so svoim  synom uzhe
nichego ne mogu podelat'.  Sokrovishche pogiblo,  no  on prodolzhaet schitat', chto
propavshij  u  kogo-to  bespoleznyj  metall  imeet bol'shuyu  cennost',  nezheli
famil'naya istoriya. CHto tut budesh' delat'?
     Posle etogo CHiun protyanul trubku  Goldensonu i sprosil, ne hochet li tot
eshche  chto-nibud' skazat' svoej mater.  Goldenson  pomotal golovoj.  On otkryl
portfel', bystrym roscherkom vypisal chek i protyanul ego Brusteru.
     - Potom utochnim okonchatel'nuyu summu, - ob®yasnil on.
     - Kuda vy?
     - Tufli. Poedu kuplyu paru chernyh tufel'. Blagodaryu vas, mister  CHiun, -
s gorech'yu skazal on.
     - A ya? - sprosil Bruster. - Kto pozabotitsya obo mne?
     - Mozhet, vasha byvshaya nachal'nica - miss Bonner?
     -  Vot eto ya  ponimayu - horoshij mal'chik,  -  odobritel'no skazal  CHiun,
provodiv Goldensona vzglyadom.
     Posle  uhoda advokata Konsuelo ponadobilos' minut sem', chtoby zastavit'
Brustera vspotet' ot straha i nachat' pridumyvat' sebe alibi. V konce  koncov
ej prishlos'  predupredit' ego, chto vse,  chto  on  skazhet v dal'nejshem, mozhet
byt'  ispol'zovano protiv nego  i chtoby on ne pokidal La-Dzhollu: ona segodnya
zhe dob'etsya ordera na ego arest.
     Pered uhodom Rimo eshche raz  brosil vzglyad na stranno nepodvizhnyj otblesk
sveta v  okeane. On byl na  meste. Drugie okna yahty kachalis'  v takt  nezhnym
tihookeanskim  volnam, no eto otrazhenie  ostavalos' nepodvizhnym. I  tut Rimo
dogadalsya, v chem delo.
     Na yahte, pod paluboj, Francisko Braun sidel za  bol'shim giroskopicheskim
pricelom.  Tyazhelyj  giroskop  uderzhival  elektronnyj  ob®ektiv  v  absolyutno
statichnom polozhenii, kak esli by on byl ustanovlen v laboratorii. YAhta mogla
vzdymat'sya i opuskat'sya na volnah, no pricel ne dvigalsya s zadannogo urovnya.
     V etot ob®ektiv  mozhno bylo za dve mili  detal'no rassmotret' otpechatok
pal'ca. I on mog sluzhit' pricelom.
     Teper'  Francisko  Braun videl vse,  chego ne razglyadel v  Mak-Kisporte.
|togo  okazalos'  dostatochno,  chtoby opredelit' svoe slaboe mesto. Neskol'ko
sot yardov - slishkom maloe rasstoyanie mezhdu Francisko Braunom i ego dobychej -
belym i etim drevnim aziatom. |ti dvoe obladali fantasticheskoj reakciej, chto
delalo  ih  opasnymi  dazhe na takom rasstoyanii. No esli  zapustit'  snaryad v
domik na  beregu  s  yahty,  boltayushchejsya daleko  v  okeane,  nikto nikogda ne
uznaet, otkuda on vzyalsya. A esli oni ne budut videt' istochnika opasnosti, to
ne  smogut i  uklonit'sya  ot nee. Ne vidya,  oni nichego  ne  smogut  sdelat'.
Znachit, eto uzhe dostatochnoe rasstoyanie.
     On  navel  pricel  na  kondominium  i  narashchival  uvelichenie,  poka  ne
razglyadel obvetrennye na  morskom vozduhe doski. Togda on podnyal ob®ektiv na
balkon tret'ego etazha i kvartiru Dzhejmsa Brustera. Konsuelo i te dvoe sejchas
dolzhny byt' tam.
     Braun navel ob®ektiv na perila balkona. Na nih lezhala ch'ya-to ruka. Ruka
muzhchiny. Zapyast'ya shirokie  -  toch'-v-toch' kak u togo, v Mak-Kisporte. Pozadi
nego razduvalos' na vetru kimono. Kimono nahodilos' v komnate. Znachit, aziat
tam.
     Braun podnyal ob®ektiv eshche vyshe. On razglyadel pugovki na rubashke belogo.
Kadyk. Podborodok. Rot. Guby ulybalis'. Ulybalis' emu. Kak i glaza.
     Francisko Braun ne stal strelyat'.

      Konsuelo Bonner svyazalas' s komissarom policii, kotoryj pozvonil sud'e
i poluchil order na arest, posle chego ona, Rimo, CHiun i policejskij s orderom
v rukah poehali k Dzhejmsu Brusteru,  chtoby oznakomit'  ego s  ego pravami, a
zatem zaklyuchit' pod strazhu. Vse po zakonu.
     - Vot eto i est' torzhestvo pravosudiya, - skazala Konsuelo.
     Policejskij pozvonil v dver'. Kamera s yahty nacelilas' na chetverku.
     -  Torzhestvo pravosudiya, -  obratilsya  CHiun  k Rimo  po-korejski, - eto
kogda  assasinu  za  ego  rabotu platyat. Torzhestvo  pravosudiya -  eto  kogda
sokrovishche, kotoroe  pogiblo iz-za  togo,  chto assasin  zanimaetsya vsej  etoj
erundoj,  vozvrashcheno, vot  chto takoe torzhestvo  pravosudiya.  A  to,  chto  my
delaem, - eto begotnya s bumazhkami.
     - A mne kazalos', ty govoril,  chto glavnoe sokrovishche Sinandzhu zaklyucheno
v hronikah Masterov - to est'  nashe bogatstvo ne v zolote ili brilliantah, a
v tom, kto my est' i kak my stali takimi, - tozhe po-korejski otvetil Rimo.
     - Ne mogli by  vy oba pomolchat'?  Proizvodyatsya oficial'nye sledstvennye
dejstviya policejskogo upravleniya La-Dzholly, - skazal inspektor.
     - Net  bolee  zhestokogo udara, chem  poluchit' svoi zhe slova nazad, no  v
peredernutom vide.
     - I kakim zhe obrazom oni peredernuty?
     - Nedostojnym, - otvetil CHiun.
     - A konkretnej?
     - V  hronikah  budet zapisano,  chto sokrovishcha  byli uteryany v to vremya,
kogda  Masterom  byl ya, CHiun.  No budet zapisano takzhe i  to,  chto ty, Rimo,
otkazalsya  pomoch' ih  vozvratit'. Bolee togo, v dni krizisa, postigshego  Dom
Sinandzhu, ty sluzhil sebe podobnym.
     - Da  ves' mir  na grani katastrofy! Ne  budet mira, razrazitsya yadernaya
zima - chego togda budut stoit' vse sokrovishcha Sinandzhu?
     - Oni budut stoit' eshche dorozhe, - ne smutilsya CHiun.
     - Dlya kogo?
     - YA ne vstupayu v spor s glupcami, - podvel chertu CHiun.
     Reshiv,  chto emu ne  dobit'sya tishiny  i  ne dozhdat'sya,  ·poka kto-nibud'
yavitsya na zvonok, policejskij, dejstvuya v strogom sootvetstvii  s zakonom  i
pravami,  dannymi  emu  orderom,   voznamerilsya  prosledovat'  v  oznachennoe
mestozhitel'stvo vysheupomyanutogo Dzhejmsa Brustera.
     Dver' okazalas' zaperta.  On  sobralsya  bylo poslat' za  pomoshch'yu, chtoby
vzlomat' upomyanutoe mestozhitel'stvo, no tut Rimo shvatilsya  za ruchku dveri i
povernul ee. Razdalsya skrezhet lomayushchegosya metalla. Dver' otkrylas'.
     - Dver' slabovata, - zametil policejskij. Po tu storonu  poroga valyalsya
kusok slomannogo zamka. On nagnulsya,  chtoby ego podnyat', no otdernul  ruku -
metall byl goryachij.
     - CHto vy sdelali s dver'yu? CHto tut proizoshlo?
     - YA  dal vam vojti, - otvetil Rimo. - No eto vse ravno  bespolezno. Ego
zdes' net.
     -   Ne  bud'te   stol'   kategorichny.  Esli  ya  chto-nibud'   ponimayu  v
kriminalistike, tak eto to,  chto  kategorichnost' v suzhdeniyah  ni  k  chemu ne
privodit. Nado byt' gibche.
     -  Kak ne krichi:  Halva, halva! - vo rtu sladko ne stanet, - usmehnulsya
Rimo. - Ego tam net.
     - Otkuda  vy znaete? Kak vy  mozhete utverzhdat',  chto  ego zdes' net?  -
nabrosilas' na  nego Konsuelo Bonner. - Kak vy mozhete eto znat', esli vy eshche
ne voshli v kvartiru? Hot' ya i zhenshchina, no v kompetencii ne ustupayu muzhchinam.
I ne nado polivat' menya gryaz'yu.
     - Ego zdes' net. YA ne mogu vam etogo ob®yasnit', no ya znayu, chto eto tak.
Pover'te mne na slovo, okej? - skazal Rim o.
     On  i  vpravdu ne  znal, otkuda u nego eta uverennost'. On ponimal, chto
drugie lyudi  ne  chuvstvuyut prisutstviya postoronnego za  dver'yu. On ne mog ej
skazat', kak on  eto chuvstvuet,  eto bylo  vse ravno, kak esli by ob®yasnyat',
kak rabotaet svet.
     - Daj ya ob®yasnyu,  - vstryal CHiun. - My vse - chasticy edinoj sushchnosti. My
tol'ko dumaem, chto my sami po sebe, potomu chto nashi nogi ne rastut iz zemli.
Na  samom  dele  my  vse  vzaimosvyazany. Nekotorye lyudi  unichtozhili  v  sebe
oshchushchenie  etoj  svyazi, no Rimo i ta komnata, otkuda ushel etot chelovek, ediny
po svoej suti.
     - Mne bolee ponyatno, kogda on govorit ne znayu, - otvetila Konsuelo.
     - Vy chto - iz kakoj-nibud' sekty? - sprosil policejskij.
     - Kto eti nenormal'nye? - sprosil CHiun.
     - Obyknovennye amerikancy, kak vse, - otvetil Rimo.
     - A, togda ponyatno, - skazal CHiun. Konechno, Dzhejmsa  Brustera v komnate
ne  bylo.  On  byl  uzhe  v  aeroportu  -  s  poyavivshimsya  neizvestno  otkuda
dobrozhelatelem.  Neznakomec  byl pohozh  na  shveda,  no  govoril  s ispanskim
akcentom.  Dzhejms  Bruster  nikogda  ne  veril  v udachu.  No  segodnya  udacha
ulybnulas' emu v tot moment, kogda on ne mog v nee ne poverit'.
     On sidel na kushetke, tryasyas' ot uzhasa. Ego dorogoj advokat ego pokinul,
i  on okazalsya  pered licom  zaklyucheniya, pozora, unizheniya i teper' proklinal
sebya za to,  chto pozvolil sebe dazhe dumat',  chto emu udastsya uliznut'. Kogda
zazvonil telefon, on reshil ne snimat' trubku.
     - Vot ono.  Oblozhili. Mne konec. Vot  ono.  Ono. - On nalil sebe stakan
viski. - YA poshel na risk i proigral. |to konec.
     V dver' postuchali. On opyat' ne otvetil. Pust' ego zabiraet policiya. Emu
uzhe vse  ravno. Iz-za dveri razdalsya muzhskoj  golos s ispanskim akcentom. On
poprosil razresheniya vojti i stal uveryat', chto voz'metsya ego spasti.
     - Bespolezno, - vshlipnul Dzhejms Bruster. - Konec. |to konec!
     - Vy glupec. Vy mozhete spastis' i vsyu ostavshuyusya zhizn' zhit' v roskoshi i
v okruzhenii svity slug. Vam takoe i ne snilos'.
     - Da, imenno tak ya i vlyapalsya v etu istoriyu, - skazal Bruster.
     On posmotrel na stenu. Nado priuchat' sebya  glyadet' v  stenu, teper' eto
budet ego osnovnym zanyatiem do konca dnej.
     - Vy risknuli. I okazalis' v vyigryshe. A budete v eshche bol'shem vyigryshe.
     - YA hochu domoj.
     - V Pensil'vaniyu? V Mak-Kisport?
     Dzhejms Bruster na minutu zadumalsya. Potom otkryl dver'.
     On  ozhidal uvidet'  ispanca, a  vmesto togo pered nim  v  dveryah  stoyal
molodoj chelovek  neveroyatnoj krasoty. Na  nem byl  belyj kostyum, temno-sinyaya
rubashka, pod  nej  - zolotaya  cepochka.  Medal'on  s ottiskom byl viden  lish'
chastichno.
     -  Menya zovut  Francisko.  YA  prishel,  chtoby spasti  vas  ot tyur'my.  YA
predlagayu vam bolee  roskoshnuyu, bolee  velikolepnuyu  zhizn', chem  vy mogli by
sebe predstavit'.
     Dzhejms Bruster v razdum'e stoyal v dveryah. On  vyzhidal  i  v  neterpenii
postukival kablukom.
     - Vy chego-to zhdete? - sprosil Braun.
     - Sobstvennogo probuzhdeniya, - otvetil Bruster. - |to vse - durnoj son.
     Francisko Braun legon'ko shlepnul ego po licu.
     -  Okej, - skazal Bruster,  oshchutiv v levoj shcheke zhzhenie, kak esli by ego
uzhalil celyj roj pchel. - YA ne splyu. Uzhe ne splyu.
     - Esli vy menya ne vyslushaete, to otpravites' pryamikom v tyur'mu.
     - YA sovsem ne splyu. CHestnoe slovo.
     -  YA predlagayu vam blagopoluchie  i.  takuyu  roskosh',  kakaya  vam  i  ne
snilas'.
     - Opyat'  son.  Son, - proiznes Bruster.  -  Vse  propalo.  ZHizn'  poshla
prahom.
     - YA pomogu vam ischeznut' otsyuda. I ostatok dnej vy prozhivete pod  chuzhim
imenem.
     - Kazhetsya, prosypayus'.
     -  Vam  nado  letet'  v  Braziliyu.  V  Brazilii  vas  nikto  ne  smozhet
arestovat'. U nih ni s odnoj stranoj net soglasheniya o vydache prestupnikov. V
Rio  mnogie prestupniki zhivut pripevayuchi. Vy,  sen'or,  bessporno, slyshali o
chudesnom gorode Rio?
     - No pochti vse moi sredstva vlozheny v etu kvartiru.
     - YA u vas ee pokupayu.
     - Nu, voobshche-to, prinimaya vo vnimaniya rost cen  na zemlyu, ya by hotel ee
nemnogo popriderzhat'. Sejchas ne luchshee vremya dlya prodazhi.
     - Vy chto, shutite, sen'or? Vy dolzhny ee prodat'. Inache - tyur'ma.
     - YA prosto ne hotel,  chtoby vy podumali, chto mozhete kupit' ee u menya za
bescenok.  Nikomu  i nikogda ne  sleduet  prodavat'  nedvizhimost'  v  minutu
otchayaniya.
     - YA  zaplachu vam  zolotom.  Skol'ko  vy  hotite? Dzhejms  Bruster nazval
summu, kotoroj hvatilo by, chtoby skupit' polgoroda. Uchityvaya, chto rech' shla o
La-Dzholle, eta  summa prevyshala godovoj  dohod dvuh tretej gosudarstv-chlenov
OON.
     Oni storgovalis' na mizernoj cene - million dollarov zolotom. V slitkah
eto budet  nemnogim bol'she dvuhsot funtov.  Dva chemodanchika. V aeroportu emu
prishlos' oplatit' pereves.
     - YA  znayu Braziliyu. Prekrasnaya strana, - skazal Braun. - Edinstvennoe -
nado znat', kak s, lyud'mi obrashchat'sya.
     Braun  poter  pal'cami,  slovno  shelestya  voobrazhaemymi  kupyurami.  Ego
psihologiya osnovyvalas' na vzyatkah.
     Brusteru takaya psihologiya tozhe byla ponyatna. Iz-za vzyatok on i okazalsya
zdes'.
     - Vy dolzhny znat', kak sebya  obezopasit', - prodolzhal Braun. - CHto esli
oni napadut na sled?
     - No vy zhe govorite, oni ne mogut potrebovat' moej vydachi.
     - Da, no vash sluchaj osobennyj. Vy sposobstvovali pohishcheniyu urana.
     - SH-sh, - zashipel Bruster i stal ozirat'sya po storonam.
     -  Da uspokojtes', zdes' nikomu  do  vas dela net.  Vse letyat po  svoim
delam. Slushajte. Vy dolzhny znat',  kak otorvat'sya ot hvosta,  dazhe esli  eto
budut  federal'nye  agenty,  zhazhdushchie  otomstit'  za  vashe  posobnichestvo  v
rashishchenii radioaktivnogo syr'ya.
     -  Da.  Da.  Otorvat'sya  ot  hvosta. Otorvat'sya  ot hvosta,  -  zaladil
Bruster.
     - Kogda popadete v Rio, kupite tur vverh po Amazonke. Voz'mite kater na
svoe imya.
     - Terpet' ne mogu dzhungli.
     -  Ponimayu  vas.  Imenno poetomu  Dzhejms  Bruster  otpravitsya  vverh po
Amazonke,   a  Arnol'd  Dias  ostanetsya  zhit'  v  roskoshi   v   kakom-nibud'
kondominiume. Tam  za chetvert' milliona vy kupite sebe horomy.  Takie, kakie
zahotite.
     - Vsego za chetvert' milliona?
     -  A prislugu  vy smozhete  nanyat'  za tri dollara v  nedelyu.  Za desyat'
zelenyh u vashih nog budut samye krasivye zhenshchiny.
     - A skol'ko za noch' lyubvi? YA ne sovsem v forme, - zavolnovalsya Bruster.
     -   Desyat'   dollarov  -  za   vse,   goditsya?   Tol'ko   ne   zabud'te
zaregistrirovat'  v  turbyuro  svoyu  poezdku   po  Amazonke.  Vot  vam  adres
turagenta. Obratites' k nemu.
     - Pochemu imenno k nemu?
     - Potomu  chto  ya vam tak  velyu. Emu mozhno  doveryat',  on voz'met  s vas
den'gi, no nikuda ne povezet.
     - Dlya etogo mne ne stoit uezzhat', - probormotal Bruster.
     -  Da v etom  vsya sut'  - chtoby  on vas nikuda ne povez.  Vprochem,  vam
vnikat' ne obyazatel'no. I naden'te vot eto.
     - Francisko  Braun protyanul Brusteru  nebol'shuyu prodolgovatuyu plastinku
chistogo  zolota,  na  kotoroj  krasovalos'  klejmo  firmy.  - V  znak  vashej
priznatel'nosti. |tomu  simvolu ya sluzhu i dolzhen skazat', on stal mne dorog.
Kogda-nibud' i vas mogut poprosit' sosluzhit' sluzhbu - za to, chto my dlya  vas
sdelali.
     -  Za  to, chto vy sdelali dlya menya  sejchas,  ya gotov nosit' ego hot' na
chlene, - skazal Bruster.
     - Dostatochno budet povesit' ego na cepochku, - otvetil Braun.
     Sidya  v salone pervogo klassa samoleta  na  Rio, Dzhejms Bruster  dostal
plastinku i  prinyalsya ee izuchat'. Na nej bylo klejmo s izobrazheniem aptechnoj
kolby. On sdelal  glotok roma i nacepil podvesku na  cepochku. Ostatok poleta
on provel v bezmyatezhnyh  mechtaniyah o tom, kak on v roskoshi prozhivet do konca
dnej.

     Konsuelo  Bonner ne stala ob®yasnyat' Rimo i CHiunu, otkuda ona znaet, chto
Dzhejms Bruster bezhal v Rio. Znaet - i vse tut.
     - |to moya rabota. Dedukciya. Vy ved' ne govorite mne, po kakim priznakam
chuvstvuete prisutstvie ili otsutstvie cheloveka za zapertymi dver'mi, a ya  ne
rasskazyvayu vam, kakim obrazom vyhozhu na chej-to sled.
     - Esli  by my eto znali, eto  moglo  by  okazat'sya  poleznym, - zametil
Rimo. - Mozhet, my pomogli by uskorit' delo.
     - Vasha zabota - obespechit' moyu bezopasnost'.  Bol'she  mne ot vas nichego
ne nuzhno,  - skazala Konsuelo. - Esli vy  s etim spravites', togda my smozhem
ustanovit', kto podkupil Dzhejmsa Brustera, i ostanovim utechku urana.
     Ona zametila, chto ni CHiun, ni Rimo za vse  vremya mnogochasovogo pereleta
ne pritronulis' k ede. I ni tot, ni drugoj ni v malejshej stepeni ne stradali
ot   iznuryayushchej  brazil'skoj  zhary.  Kogda  oni  nenadolgo  otluchilis',  ona
bystren'ko dostala bumazhku, na kotoroj sdelala koe-kakie pometki v tot den',
kogda razgovarivala s Braunom. Na nej znachilsya adres odnogo turagenta v Rio.
     Kogda muzhchiny vernulis', Konsuelo skazala:
     - Dopustim,  chelovek reshaet skryt'sya v strane, s kotoroj u  Soedinennyh
SHtatov net  soglasheniya  o vydache  prestupnikov. Kuda  on otpravitsya  dal'she?
Mozhet kto-nibud' iz vas dvoih eto skazat'?
     - Mozhet byt', v takuyu  zhe doroguyu kvartiru,  kak ta, v kotoroj on zhil v
SHtatah? - predpolozhil Rimo.
     - Net, - skazala Konsuelo. - Takoj vyvod mozhet sdelat' tol'ko diletant.
YA zhe rassuzhdayu tak. On byl napugan. YA videla  na ego lice strah i dazhe uzhas.
I ya dumayu,  chto nash dispetcher, posle togo kak otgruzil uran svoemu soobshchniku
i udral v Braziliyu,  prodolzhaet  svoe begstvo. Gotova  posporit',  on rvanul
kuda-nibud' v dzhungli Amazonki.
     - Aga, tol'ko vryad li najdetsya durak, kotoryj stanet s  vami sporit', -
skazal Rimo. - A vy uvereny, chto on imenno v Brazilii?
     - Da, - skazala Konsuelo.
     Ona rasstegnula verhnyuyu pugovku  bluzki. Na zhare  odezhda  lipla k telu,
kak meshok. To i  delo pered nimi vyrastali  ulichnye mal'chishki. Da uzh, takogo
kolichestva nemytyh yuncov ne uvidish' ni v  odnom turisticheskom prospekte. Tam
zapechatleny  odni shikarnye  plyazhi. I  o  zapahe  gniyushchih  otbrosov  tozhe  po
fotografiyam ne uznaesh'.
     Zato naglyadish'sya na kartinnye  snimki goroda na fone zakata. Mozhet, oni
v Rio i umeyut stroit' vysotnye zdaniya, no musor ubirat' yavno ne nauchilis'.
     A narod!  Skol'ko narodu!  I  polovina  iz nih  - turisticheskie agenty,
prichem bol'shinstvo zazyvaet vas v nochnye kluby.
     - Nam nuzhno na Amazonku. My ishchem odnogo cheloveka,  kotoryj  uehal vverh
po Amazonke.
     - V Brazilia? - sprashival kazhdyj.
     Tak nazyvalas' novaya  stolica,  kotoruyu pravitel'stvo hotelo  naselit'.
Kazhdomu, kto  otpravlyalsya  tuda,  vydavalos'  celevoe  posobie. Konsuelo  ne
somnevalas', chto byli  i  special'nye premii dlya turagentov,  kotorye  vozyat
tuda turistov.
     - Net, nam nado v dzhungli.
     -  V Brazilii  mnogo dzhunglej. Pochti vsya  strana - sploshnye dzhungli. No
nikogda ne slyshal, chtoby kto-nibud' hotel tuda ehat'.
     - YA ishchu cheloveka, kotoryj poehal v dzhungli.
     - Izvini, moya krasavica.
     Konsuelo zhdala, chto ili Rimo, ili CHiun sejchas skazhut, chto im nikogda ne
najti provodnika, kotoryj soglasitsya vezti ih  po Amazonke, chto oni poteryali
sled,  chto ona  dura, chto ona nesposobna prinyat'  vernoe reshenie, potomu chto
ona zhenshchina. No k  poludnyu, kogda Konsuelo uzhe iznyvala ot zhary, ustalosti i
razocharovaniya  po  povodu togo, chto ni odin iz ee sputnikov ne upreknul ee v
prinadlezhnosti  k  zhenskomu polu, ona reshila brosit' etu zateyu i napravilas'
pryamikom po adresu, kotoryj zapisala v Mak-Kisporte.
     Turagentstvo razmeshchalos'  v otele.  Gid horosho pomnil klienta  po imeni
Dzhejms  Bruster. On pokazalsya  emu kakim-to vzbudorazhennym.  On tol'ko vchera
otplyl  vverh  po  Amazonke.  Turagent tknul  v kartu Brazilii.  Ochertaniyami
strana  napominala bol'shuyu grushu nepravil'noj formy. Zelenym cvetom na karte
byli oboznacheny dzhungli.
     Tochkami  byli otmecheny  ochagi civilizacii - naselennye  punkty. Na etoj
grushe  ih  bylo  ochen'  malo. Na  mnogie sotni mil' zelenuyu  massu prorezala
temnaya uzkaya polosa - velikaya reka Amazonka.
     - On zabral nash samyj  bol'shoj  kater, no  my  mozhem dostat'  drugoj, -
skazal gid.
     On govoril po-anglijski. V  etoj strane, gde oficial'nym yazykom yavlyalsya
portugal'skij, mnogie dela delalis' na anglijskom.
     Konsuelo zarezervirovala kater.
     - Dazhe esli vy ego najdete, - skazal Rimo, -  s chego vy  vzyali,  chto on
stanet govorit'?
     - YA  poobeshchayu emu nikogda  bol'she ego ne  presledovat', esli on skazhet,
kto emu zaplatil. U nas s vami obshchaya cel', - otvetila ona.
     - Net, u nas raznye celi, - vozrazil Rimo.
     - Kakaya zhe cel' u vas?
     -  CHestno govorya,  ya i sam ne znayu. YA prosto  delayu svoe delo i nadeyus'
kogda-nibud' ponyat', vo imya chego ya ego delayu.
     - A ya uzhe ponyal,  vo imya chego, -  vmeshalsya CHiun.  - Cel' tvoej  zhizni -
otravit' moyu.
     - Tebya nikto ne zastavlyaet ehat' so mnoj; Mozhesh' ostavat'sya.
     - Vsegda priyatno soznavat', chto tebe rady, - pariroval CHiun.
     YUzhnaya  Amerika  Masteru  Sinandzhu  ne  ponravilas'. Ona  ne  tol'ko  ne
pohodila na reklamu v sovremennyh bukletah  dlya  turistov,  no  i  nikak  ne
sootvetstvovala  tomu, kak ee  risovali letopisi Sinandzhu.  Mastera Sinandzhu
byvali zdes' i ran'she. Oni sluzhili  obeim velikim  imperiyam YUzhnoj Ameriki  -
majya i inkam, i  im horosho platili. No s teh por, kak syuda zayavilis' ispancy
i portugal'cy, vse peremenilos'.
     Tam, gde  kogda-to stoyali  velikie goroda, teper' byli  razvaliny  libo
dzhungli,  poglotivshie  velichestvennye  terrasy  i  roskoshnye  parapety.  Gde
shestvovali  kogda-to oblachennye  v  zolotye  odezhdy  imperatory  -  martyshki
rezvilis'  v kronah derev'ev, vyrosshih  na  meste  byvshih allei dlya monarshih
progulok.
     Oni shli na katere vverh po techeniyu, i CHiun s grust'yu konstatiroval, chto
vse zdes' prevratilos' v dzhungli.
     Konsuelo, v zhilah kotoroj tekla i ispanskaya krov', poprosila rasskazat'
ej istoriyu YUzhnoj Ameriki. Ee mat' byla rodom iz CHili.
     - Hroniki, sostavlennye Masterami, interesny tol'ko takim zhe,  kak oni,
Masteram, - otvetil CHiun.
     - Vam povezlo, - burknul Rimo.
     -  CHto delat'  s  synom,  kotoryj s  takim  prenebrezheniem otnositsya  k
semejnoj istorii?
     - On vash syn? - izumilas' Konsuelo. - No on ne pohozh na korejca.
     Kater medlenno prodvigalsya skvoz' tuchi moshkary, visevshej v vozduhe  nad
korichnevoj  ot ila rekoj,  kotoraya,  kazalos', ne  imeet konca. Odnako moshki
sadilis'  tol'ko  na  provodnika,  Konsuelo i  matrosov. Rimo  i  CHiuna  oni
pochemu-to ne trogali.
     -  On  i  slyshat' ne hochet ni  o  kakoj  aziatskoj  krovi, -  s gorech'yu
posetoval CHiun. - Vot s chem mne prihoditsya mirit'sya.
     - |to uzhasno,  -  otozvalas' Konsuelo. -  No  vam ne sleduet  stydit'sya
svoego proishozhdeniya.
     - YA i ne styzhus', - otvetil Rimo.
     - Togda  pochemu vy skryvaete svoe  korejskoe  proishozhdenie? YA  ved' ne
skryvayu,  chto vo mne  est' ispanskaya krov'. Nikto ne  dolzhen stydit'sya svoih
predkov.
     - Da net, esli hotite znat', vse sovsem naoborot - eto on styditsya, chto
ya belyj, - skazal Rimo.
     - O, - protyanula Konsuelo.
     - O, - poddaknul Rimo.
     - Prostite, - skazala ona.
     Kater svernul v pritok, i komanda stala nervnichat'.
     Provodnik  zhe hranil  spokojstvie.  Rimo uslyshal, kak v razgovore to  i
delo zamel'kalo slovo dzhiri.
     -  CHto  takoe  dzhiri?  -  sprosila  Konsuelo  u  odnogo  matrosa, kogda
provodnik nenadolgo udalilsya v  kayutu, ishcha spaseniya ot moshki. Na  Amazonke i
ee pritokah lyubye repellenty dlya moshkary - izlyublennoe lakomstvo.
     - Nichego horoshego, - skazal matros.
     - A chto v nem plohogo?
     - V nih, -  popravil matros. Zatem, poniziv golos, slovno opasayas', chto
ego mogut  uslyshat'  sami  bogi, on  ispuganno zasheptal,  starayas'  pomen'she
proiznosit'  vsluh slovo, vnushavshee  emu takoj uzhas.  -  Dzhiri vezde, vokrug
nas. Beda.  Beda. -  On sdelal rukami dvizhenie,  ochertiv  v  vozduhe figuru,
pohozhuyu na bol'shuyu dynyu, potom svel ruki blizhe, do razmera limona. - Golovy.
Oni ohotyatsya za golovami. Malen'kimi golovami.
     - Ohotniki  za  golovami? Znachit, dzhiri ohotyatsya za golovami, - uyasnila
nakonec Konsuelo.
     - SH-sh, - zasheptal paren'.
     On  posmotrel na  gustye zarosli  po beregam i perekrestilsya.  Konsuelo
napravilas' pryamikom k Rimo i CHiunu, chtoby ih predupredit'.
     - Ne dzhiri, a anksitl-dzhiri, - popravil CHiun.
     - Vy o nih slyshali? - sprosila Konsuelo.
     - Tot, kto chtit svoe proshloe, uvazhitel'no otnositsya i k proshlomu drugih
narodov, - izrek CHiun.
     Teplyj  veter kolyhal bledno-zheltye  skladki ego kimono. On vzglyanul na
Rimo. Tot i  glazom ne povel. On smotrel na moshku. Vse ravno kakuyu.  I ochen'
pristal'no.
     - On o nih znaet, - skazala Konsuelo. - Ne hotite ego poslushat'?
     - Vy  ne ponimaete, - vzdohnul  Rimo.  -  On  ih ne  znaet. V  Sinandzhu
prinyato pomnit'  tol'ko  to,  kto i kogda zaplatil  po  schetu.  Veroyatno, my
okazali  im  kakuyu-to  uslugu -  vekov  shest' nazad.  Tak  chto ne  vzdumajte
sprashivat'. On nichego ne znaet.
     - I eto moj syn, - s gorech'yu skazal CHiun.
     - Bednyazhka, kak mne vas zhal'. On prosto skotina.
     - Nichego, nichego, - skazal CHiun.
     - YA proshu u vas izvineniya. YA snachala sudila o vas prevratno, potomu chto
vy sdelali kakoe-to zamechanie,  unizitel'noe dlya menya  kak zhenshchiny. Teper' ya
ponimayu, chto  vy  prosto zamechatel'nyj chelovek. A vot syn vash, po-moemu,  iz
porody neblagodarnyh.
     -  Oni  i  ostalis'   ohotnikami  za  golovami,  -  podal  golos  Rimo,
vglyadyvayas' v zarosli na beregu.
     On  uzhe  videl ih. Oni  dvigalis' vsled za  lodkoj.  On  prigotovilsya k
pervoj  strele,  kogda  CHiun  stal   raspisyvat',   kakoj   eto  schastlivyj,
poryadochnyj, chestnyj i  druzhelyubnyj narod - dzhiri, tol'ko nekotorye plemennye
obychai mogut pokazat'sya belym strannymi.

     Dlya  Francisko  Brauna  oni byli prosto dzhiri.  Emu i ran'she  sluchalos'
pokupat'  u nih  golovy.  |to byli  bessovestnye i lzhivye dikari, k tomu  zhe
zhestokie.  No  zoloto oni  lyubili.  Im nravilos'  ego  rasplavlyat', a  potom
oblivat' im svoi  lyubimye  veshchi dlya krasoty. Inogda takimi  lyubimymi  veshchami
okazyvalis' plenniki, kotoryh oni obrashchali v rabstvo.
     Dzhiri byli vsegda rady missioneram. Im nravilsya vkus ih pecheni. Odnazhdy
brigade Dorozhnyh stroitelej prishlos' tyanut' shosse po zemle dzhiri. Dlya ohrany
im  bylo  pridano podrazdelenie brazil'skoj armii. Konchilos' vse tem, chto iz
ih otbelennyh kostochek zhenshchiny plemeni nadelali sebe ukrashenij v volosy.
     Francisko Braun ne somnevalsya, chto pridet  den',  kogda emu ponadobitsya
pomoshch' etogo zlobnogo i verolomnogo plemeni. On  vspomnil o nem v tot den' v
kalifornijskom mestechke La-Dzholle, kogda obnaruzhil, chto lyudej,  za  kotorymi
on  ohotilsya,  nel'zya  zastat'  vrasploh, dazhe  vedya  za nimi nablyudenie  iz
dalekoj tochki v okeane.
     Francisko ponimal, chto neobhodim  otvlekayushchij manevr. A v  etom  smysle
luchshego, chem  voin  dzhiri,  i pridumat'  bylo  nel'zya.  Poka  parochka  budet
otrazhat' otravlennye strely i kop'ya dzhiri, on sumeet s nimi razdelat'sya.
     Ves' vopros sostoyal v tom, kak zamanit' etih dvoih  i  damochku  v glub'
dzhunglej.
     Nazhivkoj stal Dzhejms Bruster - Francisko znal, chto za nim oni posleduyut
nepremenno.  A  sredstvom peredvizheniya  budet gonyayushchayasya  za  nim zhenshchina  -
Konsuelo Bonner. Ona poverila  Francisko.  A esli  by  dazhe i  ne  poverila,
Francisko  bylo dostatochno  znat', chto zhelanie,  kotoroe  on v nej vozbudil,
sil'nej vsyakoj osmotritel'nosti.
     Imenno takim obrazom on obychno i ispol'zoval zhenshchin.
     Itak,  ni  v  malejshej  stepeni  ne  somnevayas', chto troica  klyunet  na
primanku, on  priehal  syuda  dnem ran'she  i prodelal  toshnotvornuyu proceduru
podkupa  dzhiri.  Ot  moshki  ego  prekrasnaya belaya  kozha  pokrylas'  krasnymi
voldyryami. Teper' dazhe repellent vyzyval u nego zhzhenie.
     On ostorozhno vylozhil na opushke tropicheskogo lesa nebol'shuyu kuchku zolota
i  sel ryadom. |to  oznachalo, chto dzhiri legko mogut ego ubit'. |to takzhe bylo
znakom togo, chto zoloto prednaznacheno im v podarok. Na pervyj vzglyad,  nichto
ne pomeshalo by nizkoroslym  urodcam  s  pricheskami pod gorshok  ubit'  ego  s
legkost'yu neobychajnoj.  No Braun  horosho  znal ih stroj  myslej. Ne proshlo i
poluchasa, kak dikari s lukami v rukah i  kostyanymi ukrasheniyami  v nosu stali
vynyuhivat' vokrug polyany, na kotoroj on sidel. Pervyj vzyal zoloto, no u nego
otobral  ego vtoroj, u vtorogo - tretij, u tret'ego  - chetvertyj. Prezhde chem
kto-nibud'  iz  nih  reshilsya  zagovorit'  s Francisko,  vse  chetvero  lezhali
zamertvo.
     On  zagovoril po-portugal'ski i  skazal,  chto  oni  poluchat ochen' mnogo
zolota. Gorazdo bol'she, chem nebol'shaya gorstka, kotoruyu on prines segodnya. On
skazal, chto ochen'  skoro vverh  po ruch'yu  poedut tri  cheloveka i  za  vse ih
imushchestvo  voiny  poluchat  stol'ko  zolota, skol'ko oni  smogut  unesti. Oni
pribudut na lodke. |to budut aziat, belyj i belaya zhenshchina.
     Na  lomanom portugal'skom  ego  sprosili,  komu zhe  dostanetsya pechen' i
golovy  etih troih. On  skazal,  chto  i  eto  oni  smogut  vzyat'  sebe.  Ego
interesuet  tol'ko  ih  poklazha,  a  nagradoj  budet v  desyat'  raz  bol'shee
kolichestvo zolota, chem on prines im segodnya.
     Francisko znal  hod ih rassuzhdenij. Snachala  oni reshat, chto  on kruglyj
durak, raz  gotov otdat' luchshuyu chast' dobychi.  Potom - chto u trojki s  soboj
budet gorazdo bol'she zolota, chem obeshchaet im  etot belovolosyj chelovek, inache
zachem  voobshche  platit'?  I nakonec  oni  primut  reshenie ubit'  etih  troih,
ostavit' sebe luchshie chasti, zabrat' ih zoloto, posle chego vzyat' i to zoloto,
chto prineset Francisko.
     S tochki zreniya dzhiri eto byla samaya besproigryshnaya shema.
     S  tochki  zreniya  Francisko  eto  byl vernyj sposob  ustranit' parochku,
obladayushchuyu neveroyatnymi sposobnostyami. V  to vremya  kak  sto  dikarej  budut
osypat'  ih  gradom  otravlennyh  strel, Francisko  sdelaet  tri  pricel'nyh
vystrela. I togda  on s chistoj sovest'yu uberetsya iz etoj podmyshechnoj vpadiny
planety i s triumfom vernetsya k Harrisonu Kolduellu.
     I vot Francisko uslyshal kashlyayushchij rokot motora.  CHerez neskol'ko  minut
vse budet  resheno.  Les  zashevelilsya i,  kak tarakanami, zakishel korichnevymi
telami  dikarej. Vse  plemya bylo v kurse obeshchannoj nagrady, a takzhe neplohoj
pozhivy,  kotoraya pribudet po vode. Voiny zatailis' v uzkoj poloske dzhunglej,
primykayushchej k  reke,  kotoraya  v etom  meste delala izgib. Koe-kto iz zhenshchin
yavilsya s gorshkami  dlya prigotovleniya pishchi  - starinnymi  zheleznymi gorshkami,
kotorye  kogda-to  v  nezapamyatnye  vremena  byli zahvacheny u  portugal'skih
kupcov, davno uzhe propushchennyh cherez kishechnik predkov dzhiri.

     -  Anksitl-dzhiri  - nevinnoe plemya, -  zayavil CHiun,  kogda parohodik  s
pyhteniem podoshel  po  gryaznoj protoke  k takoj gluhoj  chashche,  chto  syuda  ne
pronikal ni odin luch  sveta. - Sami oni ne  znayut zla, no legko poddayutsya na
l'stivye rechi bolee isporchennyh  lyudej.  Imperii drevnosti  znali  dzhiri kak
ohotnikov  i provodnikov. Trudno skazat',  chto stalos'  s  nimi  teper',  no
kogda-to oni byli prekrasnymi ohotnikami.
     - Aga, dolzhno byt', ohotilis' za grudnymi mladencami, - hmyknul Rimo.
     - Vy kogda-nibud' prekratite? - vozmutilas' Konsuelo.
     - YA znayu  ego dol'she, chem vy, - otvetil Rimo. - Vy nikogda ne slyshali o
takom care - Ivane Blagostnom?
     Matrosy  ne mogli razglyadet' listvu, no Rimo videl, chto vetki sovsem ne
kolyshutsya  na vetru,  a  list'ya  dvizhutsya kak-to  stranno. On  uchuyal vperedi
bol'shoe skoplenie lyudej. CHto-to nazrevalo.  On podumal, chto Konsuelo nado by
spryatat'sya za kayutoj i ostavat'sya licom k dal'nemu beregu.
     No u CHiuna  byl svoj plan. On podnyal palec i  zhestom prikazal napravit'
kater pryamo k beregu.
     - Papochka, chto ty delaesh'? - po-korejski voskliknul Rimo.
     - SH-sh, - zashipel CHiun.
     Sudenyshko  skol'zilo k  tomu  mestu, gde zaseli  v  chashche  dikari.  CHiun
proshestvoval na  nos, i ego zheltoe kimono razvevalos' na vetru, tak chto ves'
on byl pohozh na flag na pole brani.
     Na beregu dzhiri ne mogli  poverit' v svoyu udachu. Poroj lodkam sluchalos'
proryvat'sya  skvoz'  grad  strel,  i togda im prihodilos' presledovat' ih na
kanoe  i  brat'  na  abordazh.  Inogda  eto  oborachivalos'  dlya nih  nemalymi
poteryami.  No eta  lodka  sama podrulila  k  beregu.  Koe-kto iz zhenshchin  uzhe
sprashival,  ne  pora  li  razvodit'  koster.  Dzhiri  videli,  kak  na  vetru
razvevayutsya sedye  volosy  i  parusom vzdymaetsya  krasivaya  zheltaya  materiya.
Muzhchiny  uzhe stali mechtat'  o  tom, kak razrezhut etu materiyu  na nabedrennye
povyazki,  no tut  zheltolicyj  chelovek  na korme  podnyal ruki.  I togda dzhiri
uslyshali strannye zvuki, drevnie zvuki, zvuki,  kotorye oni slyshali tol'ko u
bol'shogo kostra vo vremya velikih ritualov.
     |to byl drevnij yazyk ih predkov. Malen'kij zheltolicyj chelovechek nazyval
ih ne  dzhiri,  on nazyval  ih  polnym, gordym  imenem anksitl-dzhiri.  Na  ih
drevnem yazyke on stydil ih. Stydil muzhchin i zhenshchin, stydil ih detej.
     -  Vy dvizhetes'  po  lesu kak  churbany,  kak  belye.  CHto  sluchilos'  s
ohotnikami,  sluzhivshimi  velikim   imperiyam?  CHto  sluchilos'   s   muzhchinami
anksitl-dzhiri,  kotorye  umeli  peredvigat'sya  po  lesu  s legkost'yu  vetra,
celuyushchego listvu? I s zhenshchinami,  takimi nezhnymi i  chistymi, chto oni pryatali
svoi lica ot solnca? Gde oni vse? YA vizhu tol'ko glupyh uval'nej.
     Uslyshav  obrashchennye  k nim slova  na  ih drevnem narechii, anksitl-dzhiri
prishli v takoe izumlenie, chto povylezali iz ukrytiya i vystupili vpered. Bylo
slyshno, kak na travu myagko upali neskol'ko gorshkov.
     - Kto ty takoj? - sprosil starejshina.
     - YA - chelovek, kotoryj pomnit, kakimi byli praotcy anksitl-dzhiri.
     - Nam teper' net nadobnosti delat'  chernuyu  rabotu,  kak nashim predkam.
Teper' u nas  dostatochno  lyudej, na kotoryh ohotit'sya, i vyrashchennogo  belymi
zhirnogo skota, kotoryj  my legko mozhem krast'. Nam  ne nuzhny bol'she  prezhnie
navyki, - skazal molodoj ohotnik.
     - Istoriya nashih predkov - eto tol'ko skazki, - skazal drugoj.
     CHiun po-korejski velel Rimo slushat', o chem idet razgovor. Rimo otvetil,
chto ne mozhet slushat', potomu chto ne znaet yazyka. Togda CHiun skazal, chto esli
by Rimo uchil hroniki Masterov, togda on znal by yazyk anksitl-dzhiri.
     Rimo  otvetil,  chto  edinstvennoe,  chto  emu  nado  sejchas  znat',  eto
napravlenie vetra.
     Konsuelo, napugannaya vylezshimi iz lesa vo mnozhestve nizkoroslymi lyud'mi
s  temnoj  kozhej  i s chelovecheskimi kostochkami v nosu, sprosila  u Rimo, chto
proishodit.
     Rimo pozhal  plechami. Komanda  v  polnom  sostave  zaperlas'  v kayute  i
zaryadila  pistolety.  Locman  s  perepugu  dal zadnij  hod.  CHiun  velel emu
zaglushit' mashinu. On hotel, chtoby ego bylo slyshno vsem.
     On predlozhil anksitl-dzhiri vyslat' vpered svoego luchshego strelka, a sam
vstal s podnyatoj ladon'yu.
     - Nu, davaj, - skazal on na drevnem narechii. - Popadi v etu mishen'.
     I  on  vystavil vpered pravuyu ladon', shiroko rastopyriv pal'cy,  kak by
davaya ponyat', chto nado porazit' seredinu ladoni.  No luchnik  hotel pobystrej
zapoluchit' zoloto i vse ostal'noe. On pricelilsya v seredinu zheltogo odeyaniya,
kotoroe  bylo na  starike, stoyavshem na nosu lodki  i  brosivshem  vyzov chesti
celogo plemeni.
     Korotkaya strela zazvenela v vozduhe. I okazalas' v levoj ruke  starika,
pryamo u nego pered grud'yu.
     - Ne ochen'-to ty metok,  chervyak!  -  brezglivo proiznes CHiun na drevnem
narechii.
     Ot styda  ohotnik  potupilsya i  zaryadil eshche odnu  strelu. On  akkuratno
ottyanul tetivu i poslal strelu v ladon' starika. Iz etogo  luka on s pervogo
raza sbival ptic v polete. Strela propela  i ostanovilas' v vozduhe, zazhataya
v ruke neznakomca.
     |tot chelovek  pojmal  vypushchennuyu  iz  luka strelu! ZHenshchiny prinyalis' na
starinnyj maner  voshvalyat'  ohotnikov i  kolotit' v  gorshki. YUnoshi izdavali
radostnye vozglasy. Stariki plakali. Oni snova ispytali gordost' za to,  chto
prinadlezhat k plemeni  anksitl-dzhiri. Oni ne mogut ubivat' lyudej, oni dolzhny
ohotit'sya na  zverej! U anksitl-dzhiri sobstvennaya gordost'. I vse plemya, kak
odin chelovek, zapelo slavu doblestnym ohotnikam.
     Francisko  Braun  napravil  vizir teleskopa  na figuru  aziata na  nosu
katera.  On chuvstvoval, kak  zemlya  v dzhunglyah  kolyshetsya  ot gromkogolosogo
peniya.  Starik-aziat  povernulsya k  nemu  licom i  pobedno ulybnulsya pryamo v
perekrestie pricela.

       Komanda ne vyhodila iz kayuty.  Konsuelo  otkazyvalas' sojti s paluby.
Rimo  stoyal  na  korme,  a  CHiun torzhestvuyushche podnyal ruki, privetstvuya massu
lyudej, vysypavshih  iz chashchi  dzhunglej.  Odna  zhenshchina podnesla k nemu  svoego
malysha, daby on mog kosnut'sya ruchonkoj kraya odezhdy Mastera Sinandzhu, kotoryj
zastavil ih vspomnit' svoih predkov.
     Odin  velikij ohotnik upal na koleni i, pripodnyav  podol bledno-zheltogo
kimono, stal celovat' sandalii.
     - Smotri, kak nado okazyvat' pochtenie, - skazal CHiun.
     - Ne sobirayus' celovat' tebe nogi. Nu, ladno, poehali otsyuda.
     Rimo  postuchal  v kayutu. On  skazal  komande,  chto  vse  v poryadke.  No
provodnik naotrez otkazyvalsya plyt' dal'she.
     - Skol'ko by vy mne ni zaplatili, ya ne pojdu dal'she po etoj protoke.
     -  My razyskivaem odnogo  cheloveka,  - skazal Rimo. - Esli on  podnyalsya
vyshe po techeniyu, znachit, i my pojdem vverh.
     Provodnik  ukradkoj  vyglyanul iz  illyuminatora  i  sejchas zhe  zarylsya v
podushki.
     - Vyshe po techeniyu nikto ne hodil. Net nikakogo smysla idti dal'she.
     -  A kak  zhe  Bruster? Ved'  vashe  agentstvo otvezlo Brus-tera vverh po
reke. Esli emu eto udalos', znachit, i nam udastsya.
     -  |to  ne sovsem  tak,  -  skazal  provodnik. -  My  v nekotorom  rode
sposobstvovali vashemu puteshestviyu.
     - Kak eto vy sposobstvovali nashemu puteshestviyu, esli my sami stremilis'
ego sovershit'? - sprosila Konsuelo.
     -  My  vas vveli  v  zabluzhdenie, hotya  i pomimo svoej voli,  - otvetil
provodnik. - Nikakogo Dzhejmsa Brus-tera ne bylo v pomine.
     Odin  ohotnik iz anksitl-dzhiri pronik  v kayutu i teper' so znaniem dela
osmatrival  zuby  gida. Potom on  udalilsya,  prihvativ  v kachestve  suvenira
podushku.
     - A ya znayu, chto Dzhejms Bruster vse zhe est', - uporstvovala Konsuelo.
     -  Mozhet  byt', i tot chelovek znaet  etogo  Brustera,  no on nikogda ne
plaval po  Amazonke, vo vsyakom  sluchae na nashih katerah. My poluchili  shchedroe
voznagrazhdenie za to, chto rasshirim vash krugozor.
     - CHto vy hotite etim skazat' - voznagrazhdenie za to,  chto rasshirite nash
krugozor? - sprosil Rimo.
     - Nas podkupili, chtoby my otvezli vas syuda.
     - Kto podkupil? - sprosila Konsuelo.
     - Kakoj-to  chelovek,  kotoryj  hotel,  chtoby  vy  nasladilis'  radost'yu
obshcheniya  s  dzhiri.   A  teper'  davajte  uedem  otsyuda.   |tot   indeec  uzhe
prismatrivaetsya k moej pechenke.
     CHiun, kotoryj slyshal ves' razgovor, prokrichal:
     -  V moem prisutstvii  on ne  sdelaet  vam nichego durnogo!  |to horoshij
chelovek. I horoshee plemya - anksitl-dzhiri.
     - Ty gotov hvalit' lyubogo, kto poceloval tvoi pyatki, papochka, - s®yazvil
Rimo.
     -  Ne samyj  plohoj sposob vyrazit' pochtenie, - skazal CHiun  i vystavil
vpered pravuyu nogu v sandalii: levaya uzhe poluchila dostatochno pochestej.
     Rimo schel svoim dolgom  predupredit' provodnika, chto  nichto ne pomeshaet
indejcu sdelat' s nim chto ugodno, stoit tol'ko emu na eto nameknut'.
     - Kto vas podkupil? - sprosil on.
     -  Imeni  ego ya  ne znayu, no  on byl ves'ma  ubeditelen v tom,  chto vam
sleduet  skazat', budto  Dzhejms Bruster  otplyl vverh po  Amazonke.  |to byl
krasivyj chelovek. Uberite, pozhalujsta, ot menya etogo indejca.
     - Blondin? - sprosila Konsuelo.
     - Ochen' svetlyj, - podtverdil provodnik. Konsuelo otvernulas' ot kabiny
i zakryla lico rukami.
     - |to  ya vtravila vas v avantyuru.  YA privela vas syuda -  kak bezmozglaya
devchonka. Glupaya, doverchivaya, vlyubchivaya devchonka. |to ya vo vsem vinovata.
     -  SH-sh-sh,  -  prizval  ee  k  tishine  CHiun.  On  sobiralsya   prinarodno
blagoslovit' sklonennye golovy starejshin plemeni.
     - On byl takoj krasivyj, Rimo! Krasivee muzhchiny ya v zhizni ne vstrechala.
YA emu poverila.
     - Byvaet, - skazal Rimo.
     - On skazal,  chto  on iz NAAN - Nacional'nogo agentstva po atomnadzoru,
kotoroe kontroliruet  vse  yadernye ob®ekty i stancii  v strane. Dokumenty  u
nego byli v poryadke. I on vse vremya sprashival o vas.
     - YA ego gde-to videl, - skazal Rimo.
     - No ya sama proverila spisok passazhirov. Bruster byl sredi  passazhirov,
letevshih v Rio. YA dvazhdy sverila pasportnye dannye. On tochno byl na bortu. YA
ubezhdena, chto on uletel v Rio.
     - Ohotno veryu, chto on uletel v  Rio.  Tol'ko ne v  eto  boloto. Davajte
poishchem v Rio.
     - No eto ogromnyj gorod. My ved' tam nikogo ne znaem.
     -  Mozhem  poprosit',  i  nam pomogut. Nado tol'ko vesti  sebya kak mozhno
bolee lyubezno, - skazal Rimo.
     Nizhe po techeniyu ot berega so skorost'yu puli otdelilas' motornaya lodka s
ochen' svetlym blondinom za rulem. Vzmetnuv fontan bryzg vysotoj v tri metra,
ona  napravilas'  vniz  po  protoke  v  storonu  Rio. CHiun  videl, chto  Rimo
provozhaet lodku vzglyadom.
     -  My  eshche  ne  edem,  -  skazal CHiun.  Vozhdi  plemeni  gotovili  tanec
voshvaleniya, za  kotorym dolzhny byli  posledovat'  pesnopeniya vo slavu togo,
kto yavilsya  v zheltyh odezhdah. -  Ochen'  dostojnye  lyudi,  -  skazal  CHiun. -
Konechno, esli vy znaete letopisi Sinandzhu.
     - Da,  dostojnye, esli tebe  nravitsya,  chtoby tebe  v  dzhunglyah  lizali
pyatki, - skazal Rimo.
     Na  sej  raz  oni  oba  govorili  po-anglijski.  Konsuelo  slushala  kak
zavorozhennaya. Ot nee ne ukrylas'  sut'  proishodyashchego, ona  videla etu massu
vostorzhennyh lic. Kto oni takie, eti dvoe? I pochemu okazalis' s neyu zaodno?
     - Iz hronik ty uznaesh' o raznyh  narodah. Ty  uznaesh' o tom, kto oni  i
kto ty. Ty postigaesh' nauku vyzhivaniya.
     Konsuelo sprosila u Rimo, o kakih hronikah idet rech'.
     - Da tak, skazki, - otmahnulsya Rimo.
     - No ya videla, chto sluchilos' s dzhiri. |to bol'she, chem skazki.
     - Vneshne tam vse pravil'no - imena, konkretnye sobytiya.  No  vse  eto -
chistaya propaganda. Horoshie - eto te, kto platit svoim naemnikam. Vot i vse.
     - Tak znachit, vy - naemniki? No ved' eto nezakonno!
     - Tol'ko esli vy ne na toj storone.
     - A vy na kogo rabotaete?
     - Vy ne ponyali, - Rimo reshil ne prodolzhat'. On opyat' obratilsya k CHiunu:
- |ti nasekomye sejchas sozhrut Konsuelo zhiv'em, a  tebe dikari nogi sotrut do
mozolej.  U  tebya  kozha  ne privykla  k takomu  pochetu.  Ne pora li nachinat'
predstavlenie?
     - Ty prav, - skazal CHiun. On dvazhdy  hlopnul v ladoshi. - Pust' nachinayut
ritual'nye tancy.

     Harrison Kolduell  uehal iz N'yu-Jorka, hotya kontora ego  ostavalas'  na
prezhnem meste. Svyaz' so sluzhashchimi firmy on podderzhival po telefonu. On kupil
v N'yu-Dzhersi dvesti pyat'desyat  akrov zemli,  osushil boloto,  zaseyal  gazon i
obnes  territoriyu  vysokoj metallicheskoj  ogradoj.  Denno  i  noshchno  uchastok
patrulirovali ego  sobstvennye ohranniki, u kotoryh na mundirah  krasovalas'
emblema s izobrazheniem aptechnoj kolby i klinka.
     V N'yu-Jorke otvechat' za svoyu kontoru po torgovle dragocennymi metallami
on ostavil doverennyh lic. Mnogo razgovorov, estestvenno, vyzyvalo sejchas to
obstoyatel'stvo, chto zoloto pochemu-to ne podnimalos' v  cene. |to byl lyubimyj
metall  mirovyh  bedstvij.  Vsyakij  raz,  kogda  voznikala  ugroza  voennogo
konflikta  ili  razrazhalas'  nastoyashchaya  vojna,  libo  kogda  nepredskazuemym
obrazom nachinali  vesti sebya  fondovye  rynki, lyudi vo vsem mire prinimalis'
vkladyvat' svoi sberezheniya  v zoloto. Ono ostavalos'  edinstvennym  tovarom,
kotoryj prinimalsya vezde. Den'gi - eto bumaga, zoloto zhe - vsegda sostoyanie.
     I  tem  ne  menee,  nesmotrya  na  mnogochislennye  vooruzhennye konflikty
mestnogo znacheniya i besschetnye predosterezheniya otnositel'no fondovogo rynka,
zoloto ostavalos' stabil'nym  v cene. Sozdavalos' vpechatlenie, budto  kto-to
neustanno  podpityvaet mirovoj rynok zolota  i  takim  obrazom  lihoradochnyj
spros na nego vse  vremya gasitsya. Vsyakij  raz  na  torgah  okazyvalos',  chto
zolota bol'she, chem nalichnyh deneg, i takim obrazom cena  na nego  ostavalas'
stabil'noj kak nikogda.
     Dlya  torguyushchej  zolotom  v  slitkah  kompanii,  kakovoj yavlyalas'  firma
Kolduell  i  synov'ya,  bylo  estestvennym  imet'  ves'ma  skromnye  pribyli.
Nevozmozhno  kupit'  zoloto, potom prodat'  ego po prakticheski  toj zhe cene i
sdelat' na etom bol'shie den'gi. I vse zhe firma poluchala sejchas takie dohody,
kakih ne  bylo  za vsyu ee istoriyu. Vse bol'she nahodilos' zhelayushchih vkladyvat'
den'gi  v  zoloto  Kolduella.  Vse  bol'she  lyudej  otkryvali,  novye  scheta.
Bankovskie balansy po vsemu miru vozrastali. Kazalos', chego by ni zahotelos'
Harrisonu Kolduellu, on smozhet eto kupit'.
     Na samom zhe dele edinstvennuyu veshch', o kotoroj on mechtal  bol'she  vsego,
kupit'   on   ne   mog.   Kak  ne   mog   zahvatit'  siloj.  Kolduell   zhdal
odnogo-edinstvennogo telefonnogo zvonka, no ego vse  ne bylo. On  dazhe velel
svoemu kamerdineru razbudit' ego,  esli takoj zvonok posleduet posredi nochi.
Zvonit' dolzhny byli iz YUzhnoj Ameriki.
     Kogda dolgozhdannyj  zvonok nakonec razdalsya, Kolduell velel vsem vyjti.
On hotel govorit' odin na odin.
     - Nu chto? - sprosil Kolduell.
     - Oni okazalis' chereschur zhivuchimi.
     - YA sdelal tebya svoim klinkom ne dlya togo, chtoby tak bystro obnaruzhit',
chto est' lyudi posil'nej tebya.
     - Ochen' skoro vse budet ulazheno.
     - V slavnye dni Korony za pravo nazyvat'sya telohranitelem korolya -  ego
klinkom - dralis' na shpagah.
     -  YA  nezamedlitel'no  pozabochus'  ob  etoj  parochke. Teper'  im nekuda
det'sya. Problem bol'she ne budet.
     -  My  cenim  vashi  uvereniya, - izrek  Kolduell, -  no  my  ne mozhem ne
vspomnit' grandioznye turniry korolevskoj  Ispanii. |to ne  oznachaet, chto my
razuverilis'  v  tebe,  Francisko.  Prosto  vospominaniya  o  podobnogo  roda
turnirah  dostavlyayut  nam  udovol'stvie. Mozhesh'  ty  sebe predstavit', chtoby
segodnya  vdrug  nashelsya  dlya  korolya  drugoj  telohranitel'?  - Na tom konce
provoda  vocarilos' molchanie. - CHto tebya smushchaet v etom dele, Francisko? Nam
horosho izvestno,  chto,  kogda problemy voznikayut u korolevskogo klinka,  oni
ochen' skoro stanovyatsya problemami samogo korolya.
     - |ti lyudi ne takie, kak vse. No oni vse ravno ochen' skoro umrut.
     - Kak ty mozhesh' uveryat' nas v etom, esli ty uzhe dvazhdy splohoval?
     - Delo v tom. Vashe Velichestvo, chto im nikuda ne det'sya ot togo mira,  v
kotorom oni zhivut. YA prosto unichtozhu ih mir, a zaodno - i ih.
     -  Ty  raduesh' nas,  Francisko,  -  skazal Harrison  Kolduell, myslenno
pytayas' predstavit' sebe, kak  budet vyglyadet' etot unichtozhennyj mir. Eshche on
podumal,  ne oshibsya li on v vybore sebe klinka, mozhet byt', nado bylo iskat'
bolee tshchatel'no?
     Po-portugal'ski Francisko Braun govoril huzhe,  chem  po-ispanski, no vse
zhe dostatochno  horosho, chtoby  najti imenno takogo  inzhenera, kotoryj byl emu
nuzhen. U etogo  parnya byli problemy s alkogolem, no k schast'yu, ne nastol'ko,
chtoby ot etogo stradala  ego  kvalifikaciya, zato  na nravstvennyh ustoyah oni
yavno skazalis'.
     On vse smotrel na shemy i kachal golovoj.
     - Pochemu by vam ih prosto ne pristrelit'? - sprosil on, poluchiv den'gi.
     - Pochemu by tebe ne zakonchit' etu shemu?
     - Zastrelit'  bylo by gumannee, - skazal inzhener. On zadumalsya,  kakovo
budet etim lyudyam soznavat', chto sejchas umresh', i ne imet' vozmozhnosti nichego
predprinyat'. On sdelal eshche glotok.
     - Ty uveren, chto vse poluchitsya? - sprosil Francisko.
     -   Gotov   poklyast'sya,  -   otvetil  inzhener,  kotoryj   uchastvoval  v
proektirovke nekotoryh vysotnyh zdanij na krasivyh plyazhah Rio.
     - Ty uzhe klyalsya, - utochnil Francisko Braun.

     Najti   Dzhejmsa   Brustera   v   Rio   okazalos'  nelegko.   Vo-pervyh,
latinoamerikanskaya policiya ne bol'no-to rvalas' komu-to pomogat'. Vo-vtoryh,
vtroem im  bylo  ne  po silam  ohvatit' ves' gorod, da  dazhe  esli  by eto i
udalos', to navernyaka  Dzhejms Bruster  poselilsya  v Rio  pod chuzhim imenem. I
poslednee  -  no  daleko  ne samoe  malovazhnoe - bylo  to, chto  ni Rimo,  ni
Konsuelo ne govorili  po-portugal'ski, a  CHiun, kogda Konsuelo  obratilas' k
nemu za pomoshch'yu i ob®yasnila, kogo oni ishchut, naotrez otkazalsya pomoch'.
     CHiun  zanimalsya ochishcheniem dushi v roskoshnom nomere otelya, delaya zapisi v
svoj znamenityj svitok. Sejchas nado bylo zanesti v letopis' epizod povtornoj
vstrechi Sinandzhu i anksitl-dzhiri.
     -  Ne  moe  delo  -  gonyat'sya za vorami,  - otrezal  CHiun  i  popytalsya
vosstanovit'  v pamyati kazhdyj takt hvalebnyh pesnopenij, s tem chtoby budushchie
pokoleniya znali,  kakoj dostojnyj  priem  byl  opyat' okazan Sinandzhu  v lice
CHiuna.
     - No ved'  my,  vozmozhno, spasem mir ot yadernoj katastrofy,  - pytalas'
ubedit' ego Konsuelo.
     Na etom  CHiun  izbavil ee  ot  svoego  prisutstviya.  Konsuelo tak  i ne
ponyala, chem ona ego obidela.
     - Pochemu ego tak zlit perspektiva spaseniya chelovechestva?
     -  Potomu chto  ya zanimalsya imenno etim,  vmesto togo  chtoby  pomoch' emu
vernut' sokrovishcha Sinandzhu.
     - Neuzheli eto i vpryam' takaya cennost'?
     - Koe-chto  iz nego voobshche  staraya ruhlyad'. No  za neskol'ko tysyacheletij
vse zhe podnakopilos' koe-chto cennoe. Zoloto, dragocennosti i tomu podobnoe.
     - V vashih ustah eto zvuchit tak obydenno...
     -  Esli vy  ne sobiraetes'  ego tratit', zachem ono  voobshche  nuzhno,  eto
sokrovishche? Odnogo zolotogo  slitka hvatilo  by, chtoby kakaya-nibud' korejskaya
derevnya  zhila  bezbedno celyh sto let. Oni  edyat  tol'ko ris i rybu.  Inogda
utku. Utku ochen' lyubyat. No oni zhe nikogda ne tratyat svoego bogatstva. Ladno,
volnovat'sya ne o chem. Brustera my najdem i bez nego.
     - No vy ved' ne govorite po-portugal'ski.
     - Lyubeznoe  obhozhdenie  pozvolyaet  preodolet' lyubye pregrady,  - skazal
Rimo.
     Rimo  okazalsya  prav.  CHtoby ob®yasnit'sya  s  policejskim, neobyazatel'no
imet' s soboj perevodchika. Dostatochno  tol'ko sgresti pervogo zhe  faraona za
grudki   i  vykrutit'  emu   ruki,   a  potom  spokojno  i  yasno  proiznesti
po-anglijski: Otvedi menya k svoemu nachal'stvu. Net takogo yazykovogo bar'era,
kotorogo nel'zya bylo by preodolet' stol' elementarnym priemom.
     Vskore oni byli uzhe na ville u policejskogo nachal'nika. Lyubaya bolee ili
menee  udachnaya  kar'era   policejskogo   v  Latinskoj   Amerike  obyazatel'no
uvenchivalas' po men'shej mere villoj. I ni odnomu dobroporyadochnomu grazhdaninu
i  v golovu ne moglo prijti  zayavit'sya na etu villu  s pros'boj  o torzhestve
pravosudiya i ne prihvatit' s soboj v  dostatochnom kolichestve nalichnyh denet.
K neschast'yu. deneg u nas s soboj net, - s grust'yu priznalsya Rimo.
     Policejskij nachal'nik vsluh vyrazil sozhalenie, no soobshchil, chto Rimo vse
zhe pridetsya  vzyat' pod  arest za napadenie na policejskogo. Tot stoyal u Rimo
za spinoj.  Negozhe yavlyat'sya  v  kakuyu by to ni bylo stranu  YUzhnoj  Ameriki i
grubo izbivat' policejskogo, ne imeya ni grosha v karmane.  Nachal'nik pozvonil
konvojnym.  Rimo  otobral  u nih  pistolety i  akkuratnen'ko  raskroshil ih v
rukah, vysypav  oblomki pryamo nachal'niku  na koleni.  Potom on  pokazal  emu
ochen'  interesnye  priemy  severoamerikanskogo  massazha.  Ot  etogo  massazha
voznikalo takoe oshchushchenie, slovno lopatki u vas vydrany iz tela.
     Cel'yu procedury bylo uluchshit' nastroenie.
     Preispolnivshis' bratskoj lyubov'yu, policejskij nachal'nik poobeshchal pomoshch'
vsego vverennogo  emu policejskogo upravleniya.  Ne budet li uvazhaemyj gringo
stol' lyubezen, chtoby vpravit' emu lopatki na mesto?
     - Skazhi svoemu  nachal'niku,  chto ego lopatki i tak na  meste, -  brosil
Rimo faraonu, kotoryj vypolnyal rol'  perevodchika. - |to tol'ko tak  kazhetsya,
chto ih vydrali naruzhu.
     Rimo podozhdal,  poka  ego slova budut perevedeny. Policejskij nachal'nik
sprosil, ne mog  by uvazhaemyj gost' sdelat'  tak, chtoby emu snova  kazalos',
chto lopatki nahodyatsya na svoem meste.
     - Skazhi emu, kogda my otyshchem cheloveka po imeni Dzhejms Bruster, on opyat'
budet  chuvstvovat'  sebya  prevoshodno.  Bruster  pribyl   syuda  na  samolete
neskol'ko dnej nazad i  sejchas, skoree vsego, zhivet pod drugim imenem. U nas
est' ego foto.
     Poiski s samogo  nachala  velis'  kak-to stranno. Policejskoe upravlenie
poluchilo takoj moshchnyj stimul v  lice svoego  skryuchennogo ot boli nachal'nika,
chto im  ne  trebovalos'  uzhe  ni  ugroz, ni  deneg.  Koe-kto  iz  detektivov
bormotal,  chto ih  vdohnovlyaet na  rabotu mysl' o  torzhestve  pravosudiya - v
tochnosti kak znamenitogo amerikanskogo syshchika po klichke Gryaznyj Garri.
     CHto eshche bolee  stranno, tak eto to,  chto  kogda  uzhe na  sleduyushchij den'
policejskie obnaruzhili begleca, nikto  ne protyanul  im zavetnogo  konverta s
den'gami.
     Oni  reshili,   chto  Rimo  tozhe  iz  policii,  i  sprosili,  kak  platyat
policejskim v Amerike.
     - Im platit pravitel'stvo.
     -  Ah,  eto...  |to  my  tozhe  inogda  poluchaem,  -  protyanul  odin  iz
detektivov. - No razve zh eto den'gi!
     Po dannym policii, Dzhejms Bruster byl zhiv i  pod imenem  Arnol'da Diasa
ukrylsya v odnom, iz elegantnyh vysotnyh zhilyh  zdanij, vyhodyashchih  fasadom na
velikolepnye plyazhi Rio-de-ZHanejro.
     CHiun  k etomu vremeni zavershil svoi zapisi o vstreche s anksitl-dzhiri  i
soglasilsya pojti tuda vmeste s Konsuelo i Rimo.
     Vojdya  v mramornoe paradnoe, Konsuelo nazhala  knopku  zvonka v kvartiru
Arnol'da Diasa. Tot otvetil golosom Brustera:
     - Kto tam?
     - |to my, druzhok, - otozvalsya Rimo.
     Paradnoe oglasilos' takim stonom, chto s trudom mozhno bylo poverit', chto
ego izdal chelovek, nahodyashchijsya pyat'yudesyat'yu etazhami  vyshe. I tut selektornaya
svyaz' vnezapno otklyuchilas'.
     - U menya svoj metod  vedeniya doznaniya, -  skazal Rimo,  - i po-moemu, v
sluchae s Brusterom on kak raz podojdet.
     Ne nravyatsya mne rebyata, kotorye v otkrytuyu torguyut uranom.
     - Posle vsego, cherez chto nam prishlos' projti, ya pochti  gotova ustupit',
- skazala Konsuelo.
     - YA budu sama lyubeznost', - poobeshchal Rimo. - On vse skazhet.
     Kabina lifta byla obshita derevom, otpolirovannym do bleska. V nej  bylo
vosem'  nebol'shih sidenij. Podnyat'sya na pyatidesyatyj  etazh dazhe na skorostnom
lifte - delo  ne  bystroe. A  lyudi, kotorye  zhivut v etom  dome, ne privykli
mirit'sya s diskomfortom, pust' dazhe sovsem neprodolzhitel'nym.
     Lift vzmyl  vverh, i  u Konsuelo zalozhilo ushi, kak  v samolete vo vremya
vzleta. Gde-to  v rajone trinadcatogo etazha  ona pochuvstvovala,  kak zheludok
stal podkatyvat' k gorlu. K pyatidesyatomu etazhu ee uzhe  tak mutilo,  chto  ona
byla vynuzhdena prisest' na odno iz sidenij.
     Rimo pomog ej podnyat'sya. Oni stali  zhdat', kogda otkroetsya dver' lifta.
Ona  ostavalas' zakrytoj. Rimo posmotrel na  CHiuna. Po bokam kabiny razdalsya
gromkij  skrezhet metalla. Potom  do sluha donessya rezkij shchelchok, za  kotorym
posledoval stuk upavshego na kryshu kabiny trosa.
     Teper'  zheludok  Konsuelo  kolom  vstal  u  nee  v  gorle.  Telo  stalo
nevesomym,  kak  budto  ee  kto-to  podnyal  v  vozduh,  no  nogi  mezhdu  tem
po-prezhnemu stoyali na  polu  kabiny. Ona ne mogla sdvinut'sya  s mesta. U nee
bylo  takoe   chuvstvo,  budto  krov'  v  zhilah   vdrug  potekla  v  obratnom
napravlenii.
     Ona stremitel'no padala vniz. Rimo i CHiun tozhe. Padala vsya kabina. Svet
pogas.  Vsyu kabinu zapolnil  skrezhet metalla.  CHtoby  zakrichat', ej prishlos'
snachala perevesti duh. Kogda  ona zavizzhala  v temnotu, to  edva  rasslyshala
golos Rimo, kotoryj obeshchal, chto ona ostanetsya zhiva.
     CH'i-to ruki vzyali ee  pod lokti. Potom  ona  oshchutila  legkoe davlenie i
okazalas' podnyatoj nad polom kabiny.
     Ee  kto-to  derzhal!  Potom  bylo  takoe  vpechatlenie,  budto  ves'  mir
vzorvalsya.  Kabina  lifta  ruhnula s vysoty pyatidesyatogo etazha, i  ot  udara
prolomilas' krysha, otorvalis' nozhki  sidenij, i troe passazhirov okazalis'  v
polnoj temnote v  grude oblomkov. I  vse zhe Konsuelo chuvstvovala lish' legkij
ushib.  |ti dvoe  kakim-to obrazom v moment udara pripodnyali ee nad polom - i
sebya  tozhe. Kazalos', oni upali  s  vysoty v odin fut,  a ne s  pyatidesyatogo
etazha.
     Otkuda-to sverhu,  slovno iz temnogo tunnelya, vedushchego  vo Vselennuyu, k
nim struilsya  luch sveta; S samogo verhu  shahty lifta  Francisko Braun svetil
fonarem  vniz.  Tam, vnizu,  v  svete ego fonarya iz  razbitoj  kabiny  lifta
vysunulas'  ch'ya-to ruka. Potom pokazalos'  lico. On stal vglyadyvat'sya, chtoby
rassmotret' poluchshe eto izuvechennoe lico.
     On uvidel ryad  belyh zubov. S takogo rasstoyaniya on  ne mog  by  skazat'
navernyaka,  vybity  oni ili net.  Net, vokrug nih  guby.  Tochno -  guby.  On
nagnulsya i vglyadelsya poluchshe v to, chto vyhvatyval iz mraka luch ego fonarika.
Ugolki gub pripodnyalis'. |to byla ulybka.  Francisko Braun vyronil  fonar' i
brosilsya bezhat'.
     Fonar' udarilsya ob  oblomki  kabiny  v tot  moment, kogda Rimo  i  CHiun
pomogali  Konsuelo vybrat'sya.  Ona vnimatel'no osmotrela sebya - ruki i  nogi
cely. Vse konchilos' blagopoluchno, esli ne schitat', chto  pridetsya podnimat'sya
na pyatidesyatyj etazh peshkom.
     - Da ladno, poehali na drugom lifte, - skazal Rimo.
     - Vy s uma soshli? - voskliknula ona.
     - Net, - otvetil Rimo. - A vy?
     - No nas tol'ko chto chut' ne ubili, a vy hotite opyat' lezt' v lift!
     - Vy ved' uzhe  ubedilis', chto  dazhe esli lift upadet, s  vami nichego ne
sluchitsya. CHego zhe vy togda boites'? - nedoumeval Rimo.
     - YA chut' ne umerla.
     - CHut'-chut' ne schitaetsya. Vy zhivy i zdorovy. Idemte zhe!
     - YA nikuda ne pojdu! I tochka. Mozhete nazyvat' menya trusihoj. Mne teper'
vse ravno.
     - Kto eto nazyvaet vas trusihoj? - sprosil Rimo.
     - Ne trusihoj, a nerazumnoj, - skazal CHiun.
     - YA nikuda ne pojdu, - tverdila Konsuelo.
     - Nu, togda ya sam doproshu Brustera, - reshil Rimo.
     - Radi boga. Skol'ko ugodno. Otpravlyajtes'. YA s mesta ne dvinus'. Ni za
chto! Ni za chto na svete. YA chut' ne pogibla. I vy tozhe chut' ne pogibli!
     - O chem ona govorit? Ne ponimayu, - skazal Rimo CHiunu po-korejski, kogda
oni voshli v rabotayushchij lift.
     Vokrug suetilis' liftery,  pytayas' ustanovit',  chto sluchilos'. Konsuelo
prislonilas'   k   kakoj-to   krasivoj  skul'pture,   silyas'   vernut'  sebe
samoobladanie.
     Rimo i CHiun nazhali knopku s cifroj  pyat'desyat  i  spokojno  podnyalis' v
lifte,  reshiv  pro  sebya,  chto  vse   vokrug  soshli  s  uma.  Razve  oni  ne
prodemonstrirovali  ej, chto,  kogda  ona s nimi, ej ne  nuzhen  v  lifte dazhe
avarijnyj tormoz?
     - Mozhet byt', papochka, eto ya, - nachal Rimo, - ya sam pomeshalsya?
     - Ne bol'she menya.
     - Tak ya i  dumal. CHut' ne pogibla.  Sumasshedshaya. Dzhejms  Bruster videl,
kak otodvinulis'  zadvizhki na ego  dveri.  On smotrel,  kak  vdelannyj v pol
zasov  policejskogo  zamka -  litoj stal'noj  brusok  -  otognulsya  nazad  s
legkost'yu bulavki. Dver' otvorilas'.
     - Privet,  - progovoril Rimo. -  YA  budu s vami krajne lyubezen.  YA hochu
byt' vam drugom.
     Dzhejms  Bruster  tozhe byl ne proch'  podruzhit'sya. CHiun ostalsya  stoyat' v
dveryah.
     - Bud' ostorozhen, - skazal on.
     - CHego mne boyat'sya? - udivilsya Rimo.
     - |to  zoloto proklyato,  - otvetil  CHiun i kivnul na  podvesku na shee u
Brustera.
     Rimo  vzglyanul. Podveska kak podveska, nichego  osobennogo, obyknovennaya
zolotaya plastinka s kleimom, na kotorom mozhno  bylo razlichit' aptechnuyu kolbu
i mech.
     - Obyknovennaya podveska, - skazal Rimo.
     - |to zoloto proklyato, - povtoril CHiun. - Ne prikasajsya k nemu. Esli by
ty pripomnil hroniku Mastera Go...
     -  CHto? Da ladno.  YA-to podumal, ty  i vpryam' chto-to uvidal, -  oborval
Rimo.
     On napravilsya k Dzhejmsu Brusteru, ot kotorogo ego otdelyal stol. Bruster
pytalsya ostat'sya po tu storonu stola, no okazalsya slishkom nerastoropen.  Pri
pervom  zhe  ego  dvizhenii  Rimo  nastig ego  i pozhal ruku v  znak druzheskogo
raspolozheniya.  Posle  etogo on  vyvel  Brustera  na  balkon i  vyrazil  svoe
voshishchenie otkryvayushchimsya ottuda vidom.
     On tknul  rukoj v  roskoshnyj  plyazh, lezhashchij pyat'yudesyat'yu etazhami  nizhe.
Rukoj, kotoraya prodolzhala derzhat' Dzhejmsa Brustera. Tknul, perenesya ee cherez
balkonnye perila.
     Potom on ob®yasnil svoi trudnosti cheloveku, boltavshemusya u nego v ruke.
     Dzhejms Bruster nelegal'no perepravlyal smertonosnyj gruz. |tot gruz  mog
byt'  ispol'zovan dlya proizvodstva atomnyh bomb - bomb, kotorye mogut unesti
milliony zhiznej. Pochemu Dzhejms  Bruster poshel na takoj  obshchestvenno  opasnyj
postupok?
     - Mne byli nuzhny den'gi.
     - Kto vam zaplatil? - sprosil Rimo.
     - Ne znayu. Den'gi perevodili mne na schet.
     - No kto-to zhe govoril s vami?
     - YA dumal, vse zakonno.
     - I to, chto nekie  lyudi perevodyat na vash  schet bol'shie summy  deneg,  -
tozhe zakonno?
     -  YA dumal, chto nakonec napal na zolotuyu  zhilu. Mne nuzhny  byli den'gi.
Pozhalujsta, ne uronite menya.
     - Kto prikazal vam otgruzit' uran po takomu strannomu adresu?
     -   |to  byl  prosto  golos.  Iz  Agentstva  po  kontrolyu   za  atomnoj
energetikoj.
     - I vy ne sprosili, kto eto?
     - On  skazal,  chto  den'gi - dostatochno  ischerpyvayushchij  otvet  na  etot
vopros. Mne byli nuzhny den'gi.
     - Zachem?
     - U menya mashina byla na iznose.
     - A vy predstavlyaete sebe, skol'ko chelovek postavili pod ugrozu smerti?
Vy znaete, chto takoe odna atomnaya bomba?
     - YA ne znal, chto oni sobirayutsya delat' bomby.
     - A dlya chego zhe eshche oni vorovali uran?
     -  Mozhet, oni  hoteli postroit'  sobstvennuyu elektrostanciyu,  -  skazal
Bruster.
     Rimo rashotelos' s nim druzhit' i pozhimat' ruki. V tot moment kogda telo
Dzhejmsa Brustera otorvalos' ot balkona, Rimo sorval u nego s shei podvesku.
     Konsuelo videla, kak ryadom so stenoj doma upalo telo. Ono prizemlilos',
kak  burdyuk,  -  izdav  odin-edinstvennyj  gromkij   hlyupayushchij  zvuk.  CHerez
neskol'ko mgnovenij pokazalis' Rimo i CHiun. Rimo nasvistyval.
     - Vy obeshchali, chto budete s nim vezhlivy, a sami za informaciyu ubili ego.
Vy ego ubili.
     - Nikogo ya ne ubival.
     - CHto zhe togda vy sdelali?
     -  YA  perestal byt' emu  drugom, - otvetil  Rimo. CHiun shel v neskol'kih
shagah ot Rimo. Teper' on otkazyvalsya dazhe idti s nim ryadom.
     - |to zoloto proklyato, - tverdil on. Rimo pokazal Konsuelo podvesku.
     - Vot. Smotrite.
     - Zoloto. Zolotaya podveska: - konstatirovala ona.
     - Verno, - skazal Rimo. - Glupaya bezdelushka.
     - Ono, proklyato, - ne unimalsya CHiun.
     -  Sejchas  vam  prepodadut pervyj  urok zamechatel'noj istorii Sinandzhu.
Sami uvidite, naskol'ko oni tochny, eti hroniki. Vot etot Master, kotorogo vy
vidite ryadom s soboj,  utverzhdaet, chto podveska proklyata.  I vse iz-za chego?
Iz-za togo, chto kakoj-to drugoj Master tysyachu let nazad skazal, chto kakoe-to
zoloto byvaet proklyatym, i eta  mysl' vysechena v skale. Net,  vru - napisana
na tonkoj bumage.  I vse. Nikakih vozrazhenij. Nikakih rezonov. Ono proklyato.
I tochka. On dazhe podhodit' ko mne ne zhelaet.
     Takoe nepovinovenie  vyzvalo u CHiuna stol' sil'noe negodovanie, chto  on
otvernulsya ot Rimo. Rimo nazlo emu nacepil podvesku sebe na sheyu.
     Francisko Braun  nahodilsya  v aeroportu. Kogda  poyavilas'  parochka,  on
ponyal, chto i poslednij ego plan rushitsya.  Stoit im ego zametit', i emu ni za
chto ne  udastsya  zalozhit'  v  samolet  vzryvchatku.  S lyubym  drugim  bylo by
dostatochno spryatat'sya za stojku kassy. |ti zhe dvoe navernyaka ego zametyat. Ne
isklyucheno  dazhe, chto na  sej raz oni ego prikonchat.  Vsemu est' predel, dazhe
ego proschetam.
     Oni zayavilis' ran'she, chem  on rasschityval, i teper' ot  belogo, kotoryj
vyshagival ryadom s Konsuelo, ego  otdelyali kakie-to pyat'desyat yardov. S takogo
rasstoyaniya belyj ego tochno zametit. Braun vzhalsya v ugol pozadi stojki i stal
zhdat'. Mozhet, prosto brosit' sumku s vzryvchatkoj i ubezhat'? CHto, esli kinut'
ee  v devchonku? Togda oni  brosyatsya ee  spasat'. Vdrug  emu  udastsya sdelat'
vystrel? Vse eti esli i vdrug, kotoryh on tak staratel'no izbegal vsyu zhizn',
teper'  nadvinulis' na nego, po  mere togo kak nadvigalis' belyj i devchonka.
No  kakim-to  chudom  muzhchina ego  ne  uvidel. Ne  uznal.  Ne ulybnulsya svoej
ubijstvennoj ulybkoj. Nikakoj reakcii.
     Belyj  podoshel  k kasse,  kupil  tri bileta  do Vashingtona,  posle chego
napravilsya k vyhodu na posadku. Aziat derzhalsya na  znachitel'nom otdalenii, i
on-to uzh tochno videl Francisko Brauna.
     ZHeltolicyj edva zametno ulybnulsya i  legon'ko pomahal  pal'chikom, davaya
Francisko ponyat', chto emu pora ubirat'sya. Francisko toroplivo pokinul zdanie
aeroporta, no ne nasovsem. CHto-to v povedenii belogo pokazalos' emu strannym
i zastavilo nastorozhit'sya.  V nem snova prosnulsya instinkt ohotnika. Pohozhe,
poyavlyaetsya neplohaya vozmozhnost' ubrat' hotya by odnogo. A esli on raspravitsya
s odnim, to pochemu ne s dvumya?
     Oni  sami  sdelali  za  nego  to,  chto  on  nikogda  by ne  sumel.  Oni
razdelilis', i teper' on smozhet ubrat' ih po odnomu. Vdobavok s odnim iz nih
proizoshli kakie-to peremeny. Vpervye s togo dnya, kak on postupil na sluzhbu k
Harrisonu Kolduellu, lico Francisko ozarila ulybka.

       CHiun dazhe v  samolete ne  sel ryadom s Rimo,  a  nashel  sebe  mesto  v
hvostovom salone. Rimo pomahal podveskoj pered glazami Konsuelo.
     - Nu, i kak vam hroniki Masterov Sinandzhu?
     - Po-moemu, eto kakaya-to chush'. YA o nih nikogda ne slyshala.
     - Kak po-vashemu, mozhet proklyatie byt' zaklyucheno v kakom-nibud' simvole?
     On poter bol'shim pal'cem izobrazhenie aptechnoj kolby i mecha.
     Konsuelo pomotala golovoj.
     -  Vot i ya togo zhe mneniya, - skazal Rimo. Samolet nabiral vysotu,  i on
vdrug   oshchutil  nekotoryj  diskomfort.   On  oglyanulsya  na  CHiuna.  Sohranyaya
nevozmutimost', tot otvernulsya.
     - Kogda my  ehali s vami v  lifte - tam, v Rio, - u vas, po-moemu, dazhe
ushi ne zakladyvalo, - skazala Konsuelo.
     - Da? -  rasseyanno brosil  Rimo. - YA ne pomnyu. Na nego vdrug navalilas'
ustalost', hotya vrode  ranovato. Mozhet byt',  skazalis'  dushnye dzhungli  ili
vozbuzhdenie, kotoroe on perezhil v neboskrebe. A  mozhet, vinovat samolet. |to
bylo pohozhe  na to oshchushchenie,  kotoroe on neredko ispytyval, kogda tol'ko eshche
gotovilsya vlit'sya  v ryady Sinandzhu,  - iz teh mimoletnyh recidivov  prezhnego
fizicheskogo  sostoyaniya, kotorye,  podobno koshmarnym snam,  sluchalis'  s  nim
vsyakij  raz pered  tem, kak  on  delal  ocherednoj gigantskij shag  na puti  k
luchezarnomu istochniku neogranichennyh chelovecheskih vozmozhnostej.
     A mozhet, vse delo v ede. V samolete on s®el chto-to takoe,  k chemu ni za
chto  by  ne  pritronulsya  ran'she,  -  kakoe-to  podobie  sendvicha,  konechno,
chrezmerno zhirnogo.
     Pritushili  svet,  i  Konsuelo  vzdremnula.  Rimo  tozhe.  Kogda  samolet
proletal nad  Panamskim kanalom,  Rimo  probormotal: - Ostav', papochka,  - i
dlinnye nogti medlenno skol'znuli s zolotoj podveski.

     Vse  eto  videl  Francisko Braun.  Ne  tak  uzh  mnogo. No mnogogo i  ne
trebuetsya.  S   etim  belym  chto-to  proizoshlo,  i  etogo  mozhet   okazat'sya
dostatochno,  chtoby  ego  ubit'. Esli  oni  vse  tak  zhe  budut dvigat'sya  po
otdel'nosti, ego shansy  vozrastayut. Vprochem, drugih shansov vse ravno poka ne
predviditsya. U nego mel'knula mysl', ne brosit' li vse i ne poslat' li etogo
Harrisona Kolduella...
     Itak, chto on real'no imeet na segodnyashnij den'?  Seriya metkih  udarov i
vystrelov to tut, to  tam - za  neskol'ko tysyach dollarov kazhdyj, i tak, poka
gde-nibud'  ego samogo  ne nastignet pulya?  Skol'ko killerov pogiblo  ot ruk
svoih rabotodatelej potomu, chto tem  ne hotelos' rasstavat'sya s den'gami! No
mnogie  li mogut pohvastat'  takim shchedrym hozyainom, kakim okazalsya  Harrison
Kolduell?
     Dazhe esli u nego ostanetsya  samyj nichtozhnyj shans, Francisko  Braun  vse
ravno  e brosit svoyu rabotu u Harrisona Kolduella. Sejchas zhe u nego, pohozhe,
shans vpolne oshchutimyj. Ego  glavnoe preimushchestvo zaklyuchaetsya  v tom,  chto  on
tochno znaet, kuda oni dvinutsya dal'she. A shans poyavilsya neozhidanno, on uvidel
ego svoimi  glazami  v aeroportu  Rio. On zametil kakuyu-to rasseyannost'. Emu
byl  znakom etot vzglyad - vzglyad cheloveka, kotorogo teper' ne sostavit truda
ubit'. No v glazah etogo cheloveka on videl ego vpervye.
     Sporu  net,  aziat  spugnul ego,  kogda  vstretilsya  s  nim vzglyadom  v
aeroportu.  No nichego.  Kogda  starik  ostanetsya odin,  s  nim  legche  budet
spravit'sya.
     Itak,  Francisko  letel v  Ameriku,  i v  golove  u nego  sozrel plan -
poslednij, otchayannyj plan, kotoryj on priberegal na krajnij sluchaj i kotoryj
po ironii sud'by teper' okazalsya samym real'nym.
     Znaya, kuda  v konce koncov privedut dorogi ego vragov, on po pribytii v
Vashington yavilsya k direktoru Agentstva po kontrolyu za atomnoj energetikoj.
     Tot srazu nabrosilsya na nego:
     - Tol'ko ne  zdes'! CHto  vy zdes' delaete?  Mister Kolduell obeshchal mne,
chto vy nikogda ne perestupite porog etogo uchrezhdeniya. Uhodite nemedlenno!
     Dorodnyj  direktor  provorno  podbezhal k dveri kabineta  i pospeshil  ee
zakryt'. On ne hotel, chtoby sekretarsha chto-nibud'  slyshala. Zvali  direktora
Bennet Uilson.  Kogda on govoril, v takt slovam kolyhalos' ego tuchnoe  telo.
Temnye Glaza glyadeli s mol'boj.
     - Kolduell uveryal, chto vy nikogda zdes' ne poyavites'. Vy ne dolzhny syuda
prihodit'! CHto by vy  ni  delali, vy dolzhny  delat'  eto vne sten agentstva,
chtoby my vas znat' ne znali.
     -  I tem ne menee ya zdes', - skazal Braun. - I  prines plohie  novosti.
Skoro vas navestit nachal'nica  sluzhby bezopasnosti mak-kisportskoj  stancii.
Ne projdet i dvuh dnej, kak ona budet zdes'.
     -  No pochemu  zdes'?  Ee mesto v Mak-Kisporte,  -  zavolnovalsya  Bennet
Uilson.
     - Pohozhe, ona polagaet, chto kto-to  vyshel na  odnogo iz ih dispetcherov.
Ona  dumaet, chto  on  bral vzyatki za to, chto napravlyal gruzoviki s uranom po
nezaplanirovannomu adresu.  I ona rasschityvaet, chto kogda  najdet  cheloveka,
kotoryj  ugovoril  dispetchera otpravlyat' gruz  v neizvestnom napravlenii, to
zagadka budet reshena.
     - |to gryaznaya lozh'!
     - Dzhejms Bruster ej vo vsem soznalsya.
     - Da v  chem on  mozhet soznat'sya? On  nichego ne znaet. On melkaya  soshka,
dispetcher,  kotoryj okazalsya zhadnym do  deneg. On ponyatiya  ne imeet, kto  za
vsem etim stoit!
     -  Emu  ne  prishlos'  govorit',  kto za  etim  stoit.  Te,  kto za vami
gonyayutsya, prosto-naprosto  ubirayut vseh, kto im  meshaet, i pojdut  naprolom,
poka ne dostanut togo, kto im nuzhen.
     - A Kolduell znaet, chto vy zdes'?
     - YA zdes' dlya togo, chtoby vzyat' na sebya zabotu o ego vragah. Na  dannyj
moment ego vragi - eto i vashi vragi. A vashi vragi - eto ego vragi.
     Golos Brauna zvuchal rovno.
     - Verno! My dolzhny dejstvovat' zaodno.  My  v  odnoj svyazke. Prorvemsya!
Oni nam nichego ne smogut sdelat'. My oblozhimsya dolzhnostnymi instrukciyami. My
stanem provodit' soveshchaniya. My dosoveshchaemsya s nimi do smerti. YA uzhe tridcat'
let rabotayu  v  gosudarstvennom  uchrezhdenii, i ya znayu,  kak zamorozit' lyuboe
delo, dazhe bez osobyh na to prichin.
     -  YA skazal,  oni vas  ub'yut.  Oni  ne  sobirayutsya  otstranyat'  vas  ot
dolzhnosti.
     -  |to  verno  - oni i  ne  mogut menya  otstranit'.  U  nih  net na  to
polnomochij.
     - No perebit' vam hrebet u nih polnomochij  hvatit! Ili vysosat'  u  vas
mozgi iz cherepa. Oni vas unichtozhat,  -  skazal Braun. Interesno, podumal on,
pochemu vse gosudarstvennye sluzhashchie takie bestolkovye  - rabota u nih chto li
takaya? U nih v zhizni tol'ko odna problema - kak by kakuyu bumazhku ne zasunut'
kuda ne nado.
     Minutu Bennet  Uilson  molchal. |tot  Braun prav. Smert'  -  eto  pohuzhe
uvol'neniya  ili  sluzhebnogo  rassledovaniya.  V  takih  sluchayah  vsegda  est'
vozmozhnost' oprotestovat' reshenie. Odnako emu chto-to ne prihodilos' slyshat',
chtoby oprotestovyvali smert', hotya v Biblii est' na eto koe-kakie nameki. Vo
vsyakom sluchae, instrukcij na etot schet uzh tochno net.
     - Unichtozhat - v smysle zakopayut okocheneloe telo? - sprosil Bennet.
     - Da, imenno v etom smysle, - skazal Braun.
     - I chto my namereny predprinyat'?
     - My namereny ih operedit'.
     - YA eshche  ni  razu ne ubival cheloveka, - skazal  direktor NAAN. On obvel
vzglyadom razveshannye po stenam kabineta fotografii  atomnyh elektrostancij i
hranilishch radioaktivnyh othodov i dobavil: - Soznatel'no, ya hotel skazat'.
     - Vam ne pridetsya nikogo ubivat'.  Vse, chto ot vas  trebuetsya, eto byt'
gotovym, kogda oni yavyatsya.
     - Za mnoj? Oni yavyatsya za mnoj?
     - Povodite ih nemnogo za nos, ostal'noe ya sdelayu sam, - skazal Braun.
     - Vy hotite  skazat' - snabdit' ih nepolnoj  i  iskazhennoj informaciej?
Futbolit' ih iz odnogo  kabineta v  drugoj, povergat' v rasteryannost' nichego
ne znachashchimi byurokraticheskimi frazami?
     - Koroche, kak tol'ko oni budut zdes', dajte mne znat'.
     - No vy ved' ne stanete ih ubivat' pryamo tut?
     U Uilsona  eknulo serdce. CHto-chto, a trupy v gosudarstvennom uchrezhdenii
-  etogo   mogut  ne  ponyat'.  V  takih   sluchayah  pochti  vsegda  provoditsya
rassledovanie.
     - Net, - otvetil Braun, pytayas' razveyat' ego  opaseniya. - YA tol'ko hochu
ponablyudat'  za  nimi  po  vashim  monitoram.  I ya hochu,  chtoby  vy  za  nimi
prismotreli. Zdes'  nichego  ne sluchitsya. I  s vami nichego ne sluchitsya, esli,
konechno, vy sami ne sozdadite sebe problem.
     I  Braun  ob®yasnil,  chto problemoj  budet lyuboj  shag, kotoryj zatrudnit
vypolnenie ego, Brauna, zadachi.

     Na  drugoj den'  Konsuelo  i dvoe  muzhchin  zaregistrirovalis'  v otdele
bezopasnosti  Agentstva po kontrolyu za atomnoj  energetikoj.  Ih izobrazhenie
poyavilos'  na  teleekranah.  Braun  sidel  v  ukromnom  meste  i  sledil  za
dejstviyami  troicy po monitoram.  Muzhchiny  kak budto perestali ssorit'sya, no
aziat po-prezhnemu derzhalsya v storonke. Konsuelo vodila ih iz odnogo otdela v
drugoj, vsyakij raz proyavlyaya zavidnuyu nastyrnost'.
     - Oni  yavno chto-to  skryvayut,  -  skazala  Konsuelo.  -  No  ya  do  nih
dokopayus'.
     Navryad li, podumal Braun. Telekamery ona dazhe  ne zametila.  Odin aziat
povernulsya i posmotrel v ob®ektiv.
     Braun  vynuzhden  byl  priznat',  chto direktor  okazalsya  professionalom
vysokogo klassa. On ne chinil nikakih prepyatstvij. Ne uvilival ot rassprosov.
Naprotiv  -  on   rasporyadilsya,   chtoby   nachal'niku   sluzhby   bezopasnosti
Mak-Kisporta bylo  okazano  vsyacheskoe sodejstvie.  |to  oznachalo,  chto v  ee
rasporyazhenie byli vydeleny chetyre sotrudnika i ej byl predostavlen svobodnyj
dostup ko vsej dokumentacii.
     Na  etih  chetveryh  ej  prishlos' zapolnyat'  administrativnye  bumagi. A
dokumenty  ej  vse  nesli  i  nesli.  Im, kazalos', ne budet konca. Direktor
pryamo-taki zavalil ee informaciej.
     Belyj zevnul. Aziat vdrug prishel  v  yarost'.  Braun,  konechno, ne videl
togo,  chto  ne  moglo  ukryt'sya  ot  aziata. I uzh tem  bolee  on  ne ponimal
po-korejski.
     - Vspomni, kogda ty v poslednij raz zeval? - sprosil CHiun.
     - Ni za chto ne snimu podvesku, - upryamilsya Rimo.
     - Na nej lezhit proklyatie. Ono tebya gubit.
     - YA, kazhetsya, poka ne umer. YA zdes', ryadom s toboj, i ya zhiv.
     Konsuelo sprosila,  o  chem spor.  Kogda Rimo  otvetil, chto  opyat' iz-za
podveski, ona skazala, chto luchshe ee snyat', raz CHiun iz-za nee nervnichaet. No
Rimo ni za chto ne  hotel ustupat'. Ej ved' ne zhit' s CHiunom, a emu - zhit', i
esli on sejchas ustupit, to emu  do konca dnej pridetsya vyslushivat' notacii o
tom, chto emu sleduet zhit' v sootvetstvii s zakonami Masterov Sinandzhu.
     Den'  dlya Rimo vydalsya tyazhelyj. V  komnate emu kazalos'  dushno, i  on s
udivleniem  obnaruzhil, chto ego organizm  ne zhelaet  etogo  ne zamechat'. Zato
kogda emu na zapyast'e sela muha, on zametil ee tol'ko posle togo, kak vzglyad
nechayanno upal na ruku.
     On  nichego takogo  ne  el.  I ne  vdyhal. I tem ne menee ego  telo bylo
kakim-to  nadutym i nepovorotlivym.  Vmeste  s tem on imel dostatochno opyta,
chtoby  sumet'  skryt'  zloveshchie  simptomy ot  CHiuna.  On ponimal, chto starik
nachnet lovit' ego  na  rezkih i nelovkih dvizheniyah,  na tyazhelom dyhanii. Nu,
nichego, kakoe-to vremya on sumeet pritvoryat'sya.
     On znal, chto ego organizm tak natrenirovan,  chto v sostoyanii ochistit'sya
ot lyubogo yada. I chem men'she budet razglagol'stvovat' CHiun, tem luchshe.
     CHiun zhe derzhalsya  ot  nego vse dal'she i dal'she i  v poslednie neskol'ko
komnat dazhe ne stal zahodit'.
     Dver' raspahnulas' i udarila Rimo v plecho.
     - Proshu proshcheniya, - proiznes ohrannik i voshel v komnatu.
     - Nichego, - otvetil Rimo.
     Francisko Braunu etogo  bylo dostatochno.  On  videl,  chto  belyj teper'
dvizhetsya tak medlenno,  chto dazhe ne v sostoyanii  uklonit'sya ot otkryvayushchejsya
dveri. Ta sila,  kotoraya  prezhde delala ego neuyazvimym, teper' ostavila ego.
Znachit, teper' belogo mozhno ubrat'. Emu ne potrebuetsya oruzhie, dejstvuyushchee s
bol'shogo rasstoyaniya,  idi lift, padayushchij s vysoty pyatidesyatogo etazha. Teper'
on i nozhom obojdetsya.
     Spustilis'  sumerki, i  sluzhashchie pravitel'stvennyh uchrezhdenij razoshlis'
po  domam. Konsuelo, Rimo i CHiun pokinuli zdanie agentstva  i napravilis' po
ulice, prichem starik aziat derzhalsya v neskol'kih kvartalah szadi.
     Braun  byl namnogo vperedi starika  i uverenno priblizhalsya k belomu. Na
sej  raz vse dolzhno sojti  gladko. Vecher  byl  teplyj. Belyj  otmahivalsya ot
komarov.  Braun  vynul  iz vnutrennego karmana kurtki bol'shoj ohotnichij  nozh
voronenoj stali. Dobryj nozh, starinnyj ego drug. Skol'ko raz dovodilos'  emu
v proshlom oshchushchat', kak krov' ego nedruga struej hleshchet, na rukoyatku? Skol'ko
raz on  oshchushchal sudorogi  svoej  zhertvy?  Proniknovenie stali  v telo  vsegda
okazyvaetsya neozhidannym. Dazhe kogda chelovek  vidit nacelennyj  na  nego nozh,
pri udare on izdaet krik udivleniya. Braun  vse  blizhe podbiralsya  k belomu i
Konsuelo i uzhe predvkushal eto priyatnoe oshchushchenie - kogda nozh vhodit v serdce.
I kogda dazhe  sam nozh zaprosil krovi  belogo,  Francisko shagnul vpered i, so
spiny obhvativ belogo  rukoj za sheyu, potyanul na sebya. Rimo pochuvstvoval, chto
ego tashchat nazad,  i upal. On uvidel, chto v gorlo emu nacelen nozh, no ne smog
ego perehvatit'. V otchayanii on vystavil vpered ruku.
     No ruka otkazyvalas' dvigat'sya s dolzhnoj  bystrotoj. |to bylo pohozhe na
strashnyj son, kogda za vami gonitsya ogromnyj zver', a vy ne mozhete bezhat'. V
poslednie  dni vse shlo kak-to ne tak, no on znal, chto dolzhno  sejchas sdelat'
ego telo. K neschast'yu, ruki i nogi u nego slovno odereveneli.
     I vse zhe on eshche ne  sovsem poteryal sposobnost' upravlyat' svoim telom, k
nemu vdrug  vernulis' poteryannye  bylo  navyki, i onemelaya  noga  sama soboj
vybrosilas' napererez  nozhu.  Rimo  upal navznich' i  udarilsya golovoj. Pered
glazami u nego vse plylo i mercalo. Nozh opyat' byl nacelen na nego.
     - |to on! - zakrichala Konsuelo, kidayas' na szhimayushchuyu nozh ruku.
     Rimo snova lyagnulsya, a potom, kak  by  vspomniv zabytyj priem, vybrosil
vpered kulak. Potom eshche raz. I eshche. On prodolzhal kolotit' eto krasivoe beloe
lico,  poka  nozh ne okazalsya  u nego v  ruke  i on ne  vsadil  ego  v  grud'
napadavshemu.
     Rimo bez sil lezhal na trotuare i lovil rtom vozduh.
     Podospel CHiun.
     - Pozor! - skazal on. - Vot uzh ne dumal, chto dozhivu do togo dnya,  kogda
ty sozhmesh' kulak i udarish'!
     - |tot chelovek na nas napal.
     - Da, i chut'  ne ostalsya zhiv, chtoby lichno povedat' mne ob etom. Esli ty
ne  snimesh'  s sebya eto proklyatoe zoloto,  Rimo,  schitaj, chto mezhdu nami vse
koncheno.
     - Da pri chem tut zoloto, chert poberi!
     - Ty ub'esh' sebya. Iz-za tvoego upryamstva pojdut prahom telo, kotoroe  ya
treniroval, um, kotoryj ya formiroval, i vse navyki, kotorym ya tebya obuchil.
     - Papochka,  mne  nehorosho. Sam ne znayu, pochemu.  No  odno ya  znayu: tvoi
notacii mne ne na  pol'zu. Luchshe daj mne ruku i pomogi vstat', i ostav' menya
v pokoe.
     - A ya skazhu tebe, chto s toboj, - skazal CHiun.
     - Da ladno tebe. Daj mne ruku.
     - Ty sam ubedish'sya, chto ya prav!
     - U menya takoe chuvstvo, chto ya umirayu, a ty tverdish' o kakom-to zolote.
     - A pochemu ty umiraesh'?
     - Mozhet, ty i znaesh', pochemu  mne  tak ploho, no  ty obyazatel'no dolzhen
nastoyat' na svoem.
     Rimo pomotal golovoj. On sil'no ushibsya, kogda padal.
     - Daj mne  podvesku. Sejchas ya mogu ee  vzyat', no ya hochu, chtoby ty znal,
pochemu ty mne ee otdaesh'.
     - YA znayu, chto ty mne dushu vymatyvaesh'.
     -  Togda ubivaj sebya,  naplyuj  na predosterezheniya  Masterov Sinandzhu, -
skazal CHiun i, otvernuvshis', zashagal proch'.
     Ego cvetistoe kimono legko zakolyhalos'. Konsuelo pomogla Rimo vstat'.
     - On blefuet, - skazal Rimo. - On  otlichno znaet, chto so mnoj, no ni za
chto ne skazhet. V etom on ves'.
     - Vy i vpryam' na sebya ne pohozhi, - skazala Konsuelo.
     - V kakom smysle?
     - Vy. teper' ne takoj nesnosnyj, kak ran'she.
     - I vy tuda zhe?
     - Ladno. YA privedu vas v chuvstvo.
     - Da uzh, - skazal Rimo. - YA uzhe chuvstvuyu sebya let na pyatnadcat' molozhe.
     - Mne kazalos', vy zhalovalis' na plohoe samochuvstvie?
     - Da, no vse uzhe proshlo.
     Obnyav ego  rukoj za poyas, ona  pomogla emu sojti s mosta. Trup on reshil
ostavit' tam, gde on est'.
     - Stoit vmeshat' v eto delo policiyu - i hlopot ne oberesh'sya.
     - No nas mogut obvinit' v ubijstve!
     - Pover'te mne.
     - YA i emu poverila. A on pytalsya nas ubit'.
     - A ya tebya spas, dorogaya. Tak komu zhe ty sobiraesh'sya verit' teper'?
     -  Nadeyus',  Rimo,  chto vy pravy.  No  kak teper' byt' s NAAN? Nam nado
komu-to obo vsem dolozhit'.
     - U menya dlya tebya plohie novosti,  - skazal Rimo,  siloj zastavlyaya sebya
idti pryamo. - |ti kto-to - my i est'.
     - Da kto vy takie?
     - Nevazhno. Pover' mne na slovo. Poka chto nichto drugoe tebe ne pomoglo.
     - Pochemu eto ya dolzhna verit' tebe na slovo?
     - Potomu chto vse drugie pytalis' tebya ubit', - skazal Rimo.

     Ispol'zovav  sekretnye   kanaly  organizacii,  Harold   V.Smit   sozdal
special'nuyu  analiticheskuyu  gruppu,  kotoraya zanyalas'  podschetom  kolichestva
pohishchennogo  urana.  Ocenki,  konechno, byli grubye,  no  vpolne dostovernye.
Sopostavlyalis'   dve  cifry  -   ob®emy  obogashchennogo  urana,   kotoryj  byl
ispol'zovan legal'no, i  kolichestvo  vsego proizvedennogo urana. Raznicu kak
raz i sostavlyalo rashishchennoe syr'e.
     Prezident oharakterizoval eto kak pervyj sushchestvennyj shag v opredelenii
masshtabov bedstviya.  No  v tot  den', kogda  Prezident pozvonil  v sanatorii
Folkroft i sprosil, skol'ko  bomb  mozhno izgotovit'  iz  etogo urana, Harold
Smit dal emu eshche odin vazhnyj klyuch k opredeleniyu etih masshtabov.
     - V tonnah? - utochnil on.
     -  Skazhite  glavnoe, kakaya  chast'  goroda mozhet  byt'  unichtozhena  etim
oruzhiem.
     - Tot, kto ukral etot uran, mozhet  proizvesti iz  nego stol'ko  bomb, -
tut Harold Smit  sdelal pauzu,  chtoby nabrosat' v bloknote neskol'ko cifr, -
chtoby  unichtozhit' vse  Vostochnoe poberezh'e,  vklyuchaya  Long-Ajlend, do samogo
Sent-Luisa.
     V trubke vocarilos' molchanie.
     - A etot uran ne ushel za granicu?
     - Takih dannyh net, ser, - otvetil Smit.
     - Znachit, vy schitaete, chto on nahoditsya vnutri strany?
     - YA  schitayu, chto my poka ne  mozhem etogo skazat' so vsej  uverennost'yu,
ser.
     -  Znachit,  vy  utverzhdaete, chto  v  strane proizoshla  utechka  yadernogo
topliva  v  kolichestve,  dostatochnom dlya  unichtozheniya  bol'shej  chasti  nashih
krupnejshih  gorodov,  a my ne imeem  ni  malejshego predstavleniya,  kuda  ono
delos'? To  est' ya  hochu skazat',  mogli li oni vyvezti uran iz  strany,  ne
vyvodya iz stroya million detektorov? Vot chto ya hochu ot vas uslyshat'.
     - Ne dumayu, ser.
     - Znachit, uran nahoditsya zdes'.
     - My etogo poka ne znaem, ser.
     - A  chto  vy znaete?  YA hochu,  chtoby  vy  osoznali,  chto vy - poslednyaya
nadezhda nacii, ponimaete? CHem zanimaetsya vasha zamechatel'naya parochka?
     - Kak raz razbirayutsya, ser.
     - Bylo  by  neploho,  esli  by oni razobralis'  ran'she, chem vzletit  na
vozduh polovina strany.
     - Mne kazhetsya, oni blizki k razgadke.
     - Pochemu vy tak dumaete?
     - Potomu chto oni uzhe suzili krug podozrevaemyh.
     - I ya  hotel by  znat', kakim obrazom u nas propadaet uran, a NAAN dazhe
ne znaet, kuda on byl otpravlen.
     - YA  dumayu,  agentstvo  kak  raz  znaet.  Oni-to  i  vozglavlyayut spisok
podozrevaemyh.
     - No chto oni s  nim  delayut? Ves' proizvodimyj  v  strane  uran  i  tak
nahoditsya v ih rasporyazhenii!
     - Mozhet byt', prodayut?
     - CHtoby nas vseh vzorvali? No oni tozhe vzletyat na vozduh!
     - Poka ya etogo ne znayu, ser, no mne kazhetsya, my blizki k otvetu.
     -  |to  pervaya  horoshaya  novost',  kotoruyu  ya ot vas uslyshal, -  skazal
Prezident.
     Harold V.Smit krutnulsya v kresle,  povernuvshis' licom k pustynnym vodam
zaliva Long-Ajlend, kotoryj vidnelsya iz zerkal'nogo okna ego kabineta.
     - Tak tochno, ser, - skazal on.
     Prezident povesil trubku. Smit posmotrel na chasy.  Nakanune, kogda Rimo
i  CHiun prileteli v  SHtaty,  u nego byl s  nimi korotkij  seans  svyazi. Rimo
dolozhil  emu  o   NAAN.   Smit  sprosil,  ne  trebuetsya  li  emu  kakaya-libo
dopolnitel'naya  pomoshch'  v plane informacii.  Rimo skazal, chto ne  trebuetsya.
Naoborot, ona skoree mozhet pomeshat'.
     A eto  mozhet  oznachat'  tol'ko  odno  -  budut  eshche  trupy.  Smit  edva
uderzhalsya,  chtoby   ne  poprosit'  ego  vse   zhe  dozhdat'sya   dopolnitel'noj
informacii.  I  bez  togo  uzhe  stol'ko ubityh  po  vsej  strane!  No  cifry
rashishcheniya  byli  slishkom  zloveshchie, chtoby ih  ignorirovat'.  I  on  skazal:
Horosho.
     On poprosil dolozhit' emu ob ishode operacii i naznachil srok. On ponyatiya
ne imel,  gde  oni mogut  byt'  sejchas. V  poslednee vremya CHiunu tozhe  stala
nravit'sya takaya  sistema. On  reshil,  chto  ona daet emu  vozmozhnost' gromit'
nerabotayushchie telefony.
     Esli verit' Rimo, bol'she vsego  v  telefonah CHiunu ne nravilos' to, chto
prihoditsya imet' delo s naglymi telefonistkami, kotorye ne  zhelayut okazyvat'
emu  dolzhnogo  pochteniya.  Telefonnuyu svyaz'  SSHA on  imenoval  ne  inache  kak
rassadnik zlovrednyh hishchnic. Konechno, pod hishchnicami on razumel telefonistok.
     Kogda  Smit  ob®yasnil, chto  sistema  ran'she  rabotala prevoshodno, CHiun
potreboval, chtoby emu rasskazali, chto s neyu sluchilos'.
     - Prosto odin chelovek reshil ee privesti v poryadok, - skazal Smit.
     - Emu otrubili golovu? - sprosil CHiun.
     - Net. Byl sud. Sud'i vynesli postanovlenie.
     - Znachit, eto ih obezglavili?
     - Net, ved' oni - sud'i.
     -  A  chto  delayut  s  sud'yami,  kogda  oni  sovershayut oshibku, kogda oni
stanovyatsya  vinovnikami  poyavleniya  takogo  vot podlogo  rassadnika  hishchnic,
schitayushchih sebya vprave oskorblyat' vas i veshat' trubku, grubyh i bezmozglyh?
     - Nichego ne delayut. Oni zhe sud'i.
     -  O, Imperator Smit, ili vy  eshche ne imperator, a tol'ko gotovites'  im
stat'?
     |tot vopros aziat zadaval, chasten'ko, ibo  on nikak ne  mog uyasnit'  ni
suti demokratii,  ni pravovogo gosudarstva.  Dom  Sinandzhu prezhde  imel delo
lish' s korolyami i tiranami, i CHiun nikak ne mog vzyat' v tolk, chto sushchestvuyut
drugie sistemy pravleniya.
     I poetomu  na vopros CHiuna ne bylo otveta  -  po krajnej  mere  takogo,
kotoryj udovletvoril by obe storony.
     - Net. YA  vypolnyayu sekretnuyu missiyu svoego pravitel'stva. Na imperatora
po svoemu statusu bol'she pohozh Prezident.
     - Znachit, on mozhet ih obezglavit'?
     - Net. On vsego lish' Prezident.
     - Togda eti sud'i, kotorye pishut zakony, nikomu ne podchinyayutsya?
     - Nekotorye - da, - skazal Smit.
     - YAsno, - vzdohnul  CHiun, a  potom Smit  uznal ot Rimo, chto posle etogo
razgovora CHiun  predlozhil  im oboim podat'sya  na  sluzhbu k  sud'yam,  kotorye
yavlyayutsya podlinnymi imperatorami v etoj strane.
     Rimo vozrazil,  chto sud'i nikakie ne imperatory. CHiun sprosil, kto zhe v
takom  sluchae  upravlyaet stranoj,  i Rimo ob®yasnil, chto on ne uveren, chto eyu
voobshche kto-nibud' upravlyaet.
     Rimo pereskazyval eto so smehom.
     - |to sovsem ne smeshno, - skazal Smit. - Mne kazhetsya, CHiunu nado znat',
na kogo on rabotaet i zachem.
     - YA govoril emu, Smitti, no on i slyshat' nichego ne  zhelaet. On nikak ne
hochet soglasit'sya s tem, chto razvesit' golovy vragov  na stenah kreposti dlya
ustrasheniya nedrugov -  eto huzhe, chem  zhit'  tajkom, starayas', chtoby o  tvoem
sushchestvovanii  nikto  ne  znal.  I  chestno  govorya,  inogda  ya  s  nim gotov
soglasit'sya.
     - CHto zh, budem nadeyat'sya, chto podgotovka, kotoruyu vy proshli u CHiuna, ne
slishkom izmenila vashi vozzreniya.
     Vot chto skazal togda  Smit Rimo. No poroj,  vtajne  oto vseh, v  gluhie
nochnye chasy, kogda ego tozhe ohvatyvalo otchayanie  za sud'bu strany, dazhe  on,
Harold V.Smit, zadumyvalsya, ne prav li v samom dele staryj koreec CHiun.
     On posmotrel na chasy. Telefon zazvonil sekunda v sekundu. |to byl CHiun.
Kak CHiun mog  tak  tochno opredelyat' vremya, ne imeya chasov, bylo dlya Smita eshche
odnoj zagadkoj.
     -  O, velikij  imperator,  - nachal CHiun, i  Smit  terpelivo  zhdal, poka
issyaknet potok voshvalenij.
     CHiun  nikogda ne  nachinal  razgovora bez  tradicionnyh  podobostrastnyh
privetstvij,  chto  stanovilos'  dlya  Smita celoj  problemoj.  Direktoru  uzhe
prihodilos'  ob®yasnyat'  CHiunu,  chto  specsvyaz'  ne  dlya  togo,  chtoby  vesti
prostrannye besedy. Po mere  togo kak oni pribegayut k etoj linii vse chashche, u
ih nerazborchivyh v sredstvah vragov poyavlyaetsya bol'she shansov rasshifrovat' ih
razgovory. CHiun nehotya soglasilsya ogranichit'sya  kratkoj formoj privetstviya i
teper' nauchilsya ukladyvat'sya v sem' minut.
     Smit  poblagodaril za  zvonok  i  poprosil  pozvat'  k  telefonu  Rimo.
Govorit' s  CHiunom o delah ne imelo  smysla,  ibo vse, chto  ni delalos',  on
vosprinimal ne inache kak podtverzhdenie vozrastayushchej slavy Smita.
     - Rimo poshel svoim putem. Ego mozhno tol'ko pozhalet'.
     - S nim vse v poryadke?
     - Net.
     - CHto sluchilos'?
     - On otkazyvaetsya chtit' pamyat' Masterov.
     - A-a, a ya dumal, chto-to ser'eznoe, - s oblegcheniem vzdohnul Smit.
     - |to kak raz ochen' ser'ezno!
     - Konechno, konechno. A kak drugie dela?
     -  Nikakih  drugih  del  net,  dolzhen  s grust'yu priznat',  kak  eto ni
pechal'no zvuchit.
     - Da, no kak nash proekt?
     - Proekt obrechen, - skazal CHiun.
     - Dajte, pozhalujsta, trubku Rimo.
     - Ego zdes' net. YA odin. YA blizko k nemu ne podojdu.
     - Nu horosho, a on zdes' poyavitsya?
     - Kto mozhet znat', na kakoe  beschest'e on sposoben, o moj vsemilostivyj
gosudar'!
     - Kak ya mogu s nim svyazat'sya?
     - YA mogu dat' vam nomer telefona. Kak vam izvestno, ya teper' posvyashchen v
vashi telefony i ih tajny.
     - Horosho, kakoj u nego nomer?
     - Regional'nyj  kod, kotoryj otnositsya ne k samomu abonentu,  a lish'  k
mestnosti,  gde on prozhivaet, nachinaetsya s proslavlennoj  cifry dva. Za  neyu
sleduet samaya  krasivaya  iz  cifr  -  i samaya zagadochnaya!  - nol'.  Podumat'
tol'ko! - za neyu snova idet ta zhe cifra dva, zavershaya mestnyj kod.
     - Znachit, vy v Vashingtone, - skazal Smit.
     - Vasha  pronicatel'nost'  ne  znaet granic,  vsemilostivyj gosudar'!  -
voshitilsya CHiun.
     I on prodolzhal diktovat' cifru za  cifroj,  poka u Smita ne  okazalsya v
rukah ne  tol'ko telefon motelya, no  i nomer  komnaty, v kotoroj ostanovilsya
Rimo.
     On  poblagodaril  CHiuna  i   nabral  nomer.  Hotya  on  terpet'  ne  mog
kommutatory,  no  kodirovannyj  signal   specsvyazi   delal  nevozmozhnym  ego
podslushivanie  telefonistkoj, poetomu on vse zhe pozvonil v motel' i poprosil
soedinit' ego s  Rimo. V krajnem sluchae, esli  proizojdet kakoj-nibud' sboj,
Rimo smozhet emu perezvonit'.
     Otvetil zhenskij golos.
     - A Rimo net? - sprosil Smit.
     - Kto ego sprashivaet?
     - Ego drug. Pozhalujsta, pozovite ego.
     - Kak vas zovut?
     - Moya familiya Smit. Pozovite ego k telefonu, bud'te dobry.
     - On sejchas ne mozhet podojti.
     - CHto vy takoe  govorite? YA ego ne pervyj den' znayu. Konechno, on  mozhet
podojti.
     - Net, mister Smit. On lezhit.
     - CHto?!
     - On lezhit v posteli i ne mozhet dvinut'sya.
     - |to nevozmozhno.
     -  YA perenesu telefon  k nemu poblizhe. Tol'ko  pokoroche,  pozhalujsta, -
skazala zhenshchina.
     Smit podozhdal. On ne mog poverit' svoim usham.
     - Da, - razdalos' v trubke.
     |to byl Rimo.  No golos ego zvuchal tak, budto on  byl sil'no prostuzhen.
No Rimo nikogda ne prostuzhaetsya! On dazhe ne znaet, chto takoe ustalost'.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Smit.
     Tol'ko ego  strogoe novoanglijskoe vospitanie ne pozvolilo emu vpast' v
paniku. Ruka, szhimavshaya trubku, vspotela.
     -  Nichego ne  sluchilos',  Smitti.  CHerez paru dnej  ya budu na  nogah, -
otvetil Rimo.

       Francisko  Braun lezhal  v  vashingtonskom  morge uzhe  dva  dnya,  kogda
poyavilsya tuchnyj muzhchina  s ispugannymi karimi  glazami i poprosil razresheniya
vzglyanut' na telo. Hotya v pomeshchenii morga bylo holodno, on sil'no vspotel.
     Kogda  prozektor vydvinul telo iz  holodil'noj  kamery i otkinul  seruyu
prostynyu, chtoby priotkryt' lico, obramlennoe svetlo-rusymi volosami, muzhchina
kivnul.
     - Vy ego znaete? - sprosil vrach. Trup poka lezhal neopoznannyj.
     - Net, - pospeshil zaverit' posetitel'.
     - No vy ego tak podrobno opisali...
     - Da, no eto ne on.
     - Vy uvereny? Delo v tom, chto etot tip vstrechaetsya  nechasto. V osnovnom
k  nam privozyat  chernyh.  Porezannyh, obgorevshih, s  perelomannymi hrebtami.
Valyavshihsya vozle  zheleznodorozhnyh putej. S pulyami  v  tele. S ognestrel'nymi
raneniyami  navylet. Takie  belye - da  eshche  s belymi volosami  - vstrechayutsya
krajne redko. A etot - prosto belee nekuda.
     Bennet Uilson iz Nacional'nogo agentstva po atomnomu nadzoru otvernulsya
i zazhal nos platkom. On  ne ozhidal, chto vse slozhitsya nastol'ko uzhasno. No on
dolzhen byl  pobyvat'  zdes' lichno. Da, eto pravda,  on by hotel, chtoby Braun
sdelal svoe  delo  i srazu ischez iz ego zhizni. No kogda on prochel v gazetah,
chto najdeno telo belokurogo muzhchiny, emu  neobhodimo bylo ubedit'sya, chto eto
ne  Braun. Ved'  esli by eto  okazalsya on, sledovatel'no, oni vyshli na sled:
ubijstvo,  nesomnenno, moglo byt'  delom ruk  tol'ko teh lyudej, kotorye,  po
slovam  Brauna, grozili polozhit'  konec  kar'ere Benneta Uilsona. A  eto uzhe
bylo huzhe lyuboj mirovoj tragedii. Sleduyushchim mozhet okazat'sya ne kto inoj, kak
Bennnet Uilson. Radi etogo otkrytiya stoilo pomochit'sya zdes', v etom morge.
     Prozektor byl  rodom s  yugo-zapada. |to byl  uzhe nemolodoj chelovek, i u
Uilsona  sozdalos'  ustojchivoe vpechatlenie, chto  on ispytyvaet udovol'stvie,
dosazhdaya drugim. On prodolzhal posmeivat'sya.
     - Byvaet, i belyh syuda privozyat - s nozhevymi raneniyami. Konechno, ot ruk
chernomazyh. No u etogo rana osobennaya. CHernye tak nozhom ne b'yut.
     - Izvinite, mozhno ya pojdu?
     -  Vy chto zhe, ujdete  i dazhe ne  potreplete ego po plechu?  On byl by ne
proch'. - Prozektor zahohotal i zakryl lico prostynej. - Hotite znat', pochemu
ya tak uveren, chto  eto delo ruk belogo?  - Uilson podumal,  chto, esli emu ne
otvechat', on v konce koncov zatknetsya. No on oshibsya. - CHernye rezhut vdol'. A
u  etogo -  korotkij  udar pryamo v serdce. Tochno mezhdu i rebrami  -  i hlop!
Pryamoe popadanie. YA ne policejskij, no v ubijstvah  znayu tolk. |to delo  ruk
belogo. Esli  by  eto byl chernyj, tut bylo by desyat' ili pyatnadcat'  nozhevyh
ran. CHernyj by eshche i odno mesto otrezal dlya interesu...
     Vmig rasstavshis'  s soderzhimym svoego zheludka, Bennet Uilson, prodolzhaya
zazhimat' rot  platkom, na netverdyh nogah  vyshel iz morga. On ne mog videt',
kak prozektor protyanul ruku priyatelyu za zasluzhennoj pyatidollarovoj bumazhkoj.
     - YA znal, chto etogo sumeyu vyvernut' naiznanku, - skazal on.
     - Vot uzh ne ozhidal...
     - Kogda porabotaesh' v  morge  s  moe, ponevole  nauchish'sya razbirat'sya v
lyudyah  i vsegda budesh' znat', ot kogo i chego zhdat'.  Po-nastoyashchemu  zhirnye -
tem hot' by chto,  u nih zheludki iz chuguna. A uzh chtoby toshchij bleval - i vovse
ne pripomnyu. No vot eti krepyshi, takie  upitannye,  - s nimi vse ravno,  kak
lopatoj po spelym slivam.
     Ty eshche  tol'ko  nachal,  a  on uzhe tut kak tut - hlop!  I  -  za nosovoj
platok.
     Bennet Uilson vybrosil platok i, zapinayas', vyshel na vozduh  - lipkij i
teplyj. On byl  ne  nastol'ko napugan, chtoby  poteryat'  golovu  i  bescel'no
shatat'sya po ulicam. On tol'ko do smerti boyalsya zvonit' Harrisonu Kolduellu.
     Sekretar' mistera Kolduella skazal  emu,  chto v techenie mesyaca  misteru
Kolduellu budet dolozheno.
     - Net, delo ne terpit otlagatel'stva. YA  uveren, on sam zahochet so mnoj
uvidet'sya. Uilson. Bennet Uilson.
     - Po kakomu voprosu?
     - YA mogu govorit' ob etom tol'ko s nim naedine.
     - Mister Kolduell ni s kem ne viditsya naedine.
     - Nu, togda skazhite emu sovershenno otkryto, chto on mozhet smelo  poslat'
kogo-nibud' v  Vashington, chtoby opoznat' telo odnogo izvestnogo emu cheloveka
s ochen' svetlymi volosami.
     Harrisonu  Kolduellu bylo dolozheno  o vizite Uilsona na sleduyushchij den',
kogda dvoreckij podaval emu zavtrak v postel', a  sekretar' sidel u  nego  v
nogah. On  byl tak oshelomlen,  chto zabyl govorit'  o  sebe  vo mnozhestvennom
chisle.
     - YA etomu ne veryu, - skazal on tiho.
     - |to tak, Vashe Velichestvo, - otvetil sekretar'.
     - Da, pozhaluj,  ty prav, - skazal Kolduell i vstal s  posteli, rassypav
po prostyne s vyshitoj monogrammoj  grejpfrutovye dol'ki i  nakolotyj  led, s
kotorym oni byli podany.
     Serebryanaya lozhechka s ego famil'nym klejmom bezzvuchno upala na  pushistyj
kover.  On podoshel k oknu. Krugom na mnogie mili prostiralis'  prinadlezhashchie
emu lesa. Emu  prinadlezhali i strazhniki u  vorot. Emu prinadlezhali neskol'ko
chlenov Kongressa.  Emu  prinadlezhal Uilson iz NAANa. Kak  i  neskol'ko ochen'
vliyatel'nyh chinovnikov iz pravoohranitel'nyh organov.
     Teper' u nego  bylo bol'she zolota, chem u vsej Anglii. On mog kupit' vse
chto ugodno. I on mog tak zhe legko vse poteryat' - i vse iz-za teh dvoih.
     Pervym  ego  dvizheniem  bylo  nanyat' pobol'she  telohranitelej. No pered
licom teh dvoih eto bylo by chto mertvomu priparki. Francisko  Braun, kotoryj
vyshel nevredim iz  sostyazaniya,  unesshego stol'ko zhiznej, i stal  ego  vernym
klinkom, byl teper' mertv. Ego prikonchili dvoe fantasticheski sil'nyh  lyudej,
kotorye  po porucheniyu  amerikanskogo  pravitel'stva pytayutsya  dokopat'sya  do
motivov pohishcheniya urana. CHto  oni sdelayut, kogda vyjdut na Kolduella? V tom,
chto rano ili pozdno eto proizojdet, u nego teper' somnenij ne bylo.
     V to samoe mrachnoe utro v svoej zhizni  Harrison Kolduell vdrug osoznal,
chto u ego nog lezhit ves' mir - ves' mir za isklyucheniem dvuh chelovek, kotorye
voznamerilis' otnyat' u nego vse.
     I togda on ponyal, chto dejstvitel'no stal korolem, ibo vse ego bogatstvo
i  vsya vlast' lish' sozdavali  u nego illyuziyu nadezhnosti.  Na samom zhe dele u
nego bylo tol'ko to, chto on imel vsegda, - on sam.
     Razumeetsya, i eto  uzhe bylo nemalo. Pri  nem ostavalos'  ego kovarstvo,
blagodarya  kotoromu on pervym  za  neskol'ko stoletij sumel zapoluchit' nazad
to, chto  prinadlezhalo  rodu  Kolduellov  po pravu.  On  po-prezhnemu  obladal
predusmotritel'nost'yu, kotoraya  pozvolila  emu  otdelat'sya  ot  vodolazov  i
pozabotit'sya  o vechnom  uspokoenii poslednego alhimika. No nichto v famil'noj
istorii  ne  gotovilo  ego k razresheniyu toj  slozhnoj problemy,  pered  licom
kotoroj on  okazalsya sejchas. Tem ne menee  odno preimushchestvo iz  slozhivshejsya
situacii  on vse zhe izvlek: on  ponyal, naskol'ko odinok i bezzashchiten v  etom
mire.
     V to  utro  Harrison  Kolduell  ne vpustil k  sebe  ni kamerdinera,  ni
dvoreckogo,  ni lichnogo  sekretarya,  ni  dazhe  kongressmenov,  kotorye  byli
priglasheny  na druzheskij obed.  On meril komnatu shagami i nichego ne el. No k
vecheru on uzhe znal, chto nadlezhit delat'. Pervym delom nado vyyasnit', kto oni
takie. Inache on  tak i budet tykat'sya  naugad i  zhdat', poka na nego  naedet
gruzovik. A potom nado budet najti sebe velichajshij klinok v mire.
     I  to  i  drugoe, pri kazhushchejsya  slozhnosti, na  samom dele bylo  vpolne
osushchestvimo,  ibo on  stal  samym bogatym  chelovekom  v  mire.  On  obladaet
neissyakaemym istochnikom togo edinstvennogo  metalla, kotoryj dlya vseh v mire
yavlyaetsya sinonimom deneg. I dlya togo, chtoby rasporyadit'sya etim bogatstvom, u
nego est' i nadlezhashchaya volya, i hitrost', i uroki istorii.
     On pozvonil Bennetu Uilsonu v Vashington i imel  s nim druzheskuyu besedu.
Uilson byl tak napugan, slovno za nim gnalsya ves' mir.
     - Menya mogut proslushivat', - skazal on.
     -  Neuzheli  vy dumaete,  chto  my mogli  by  eto  pozvolit'? Neuzheli  vy
schitaete,  chto my poshli tak daleko dlya togo, chtoby  dopustit'  takuyu veshch'? -
sprosil  Kolduell.  V ego golose  zvuchalo uteshenie  i laska, kak esli by  on
govoril s rebenkom. - Nu, nu,  druzhishche Bennet,  razve my etogo  ne ponimaem?
Razve my pozvolili by, chtoby vam ugrozhala opasnost'?
     - On byl zdes', u menya v kabinete. Vot zdes'. On byl zhiv i zdorov, i on
menya zaveril, chto...
     - Dorogoj nash Bennet,  ne  stoit tak  bespokoit'sya. Priezzhajte k  nam v
N'yu-Dzhersi i izlejte dushu. V minutu trevogi vashej my gotovy vas uteshit'.
     - Vy dumaete, u nas vse budet v poryadke... ya hotel skazat' - u  vas i u
menya, Vashe Velichestvo?
     - Nu, razumeetsya. Vy dolzhny priehat' syuda, i  my obo  vsem peregovorim.
My vas sumeem ubedit'.
     - Vy dumaete, nam stoit poyavlyat'sya vmeste? Uchityvaya vse obstoyatel'stva?
     - Zdes' vas mogut  uvidet' tol'ko te,  kto iskrenne zhelaet vam  pomoch'.
Priezzhajte, dover'tes' nam, my sumeem snyat' u vas kamen' s dushi, moj dorogoj
drug, - propel Kolduell.
     Sidya  ni zhiv  ni mertv v  zapertom kabinete, Bennet Uilson  slushal  ego
slova.  S odnoj storony -  Vashington, telefonnye  zvonki,  povergayushchie ego v
drozh',  ibo  on gotov  uslyshat', chto  kakoe-nibud'  sledstvennoe  upravlenie
dokopalos'  do ego  prodelok. S  drugoj - laskovyj  golos cheloveka,  kotoryj
govorit, chto hochet razveyat' ego, Benneta, opaseniya.
     Kto-to ishchet utesheniya na  dne  butylki ili v  shchepotke belogo  poroshka. A
Bennet Uilson poluchit ego ot cheloveka, kotoryj volej sluchaya stal emu drugom.
No  pochemu? Ved' tot  chelovek uvyaz  v etom dele eshche glubzhe, chem Uilson. Ved'
eto on vse pridumal.  On ukazal,  kogo  iz dispetcherov sleduet podkupit',  i
dazhe vybral marshrut sledovaniya gruzovikov s uranom.
     A  Bennet Uilson  -  vsego  lish'  neschastnyj gosudarstvennyj  sluzhashchij,
dopustivshij oshibku. Konechno,  Harrison Kolduell  zashchitit ego, ispol'zuya  dlya
etogo vse svoi sredstva.
     Kogda Uilson  uvidel,  gde  i kak  zhivet Kolduell,  on  uspokoilsya  eshche
bol'she.  Na mnogie mili tyanulas' zheleznaya ograda  ego pomest'ya.  Na  vorotah
stoyala strazha. Sadovniki vylizyvali  gazony i  kustarniki, slugi suetilis' s
podnosami vokrug velichestvennogo  sooruzheniya iz kirpicha i  mramora, stoyashchego
posredi ogromnoj luzhajki.  |to byl  nastoyashchij zamok. I Harrison Kolduell byl
zdes' priznannym korolem.
     Uvidya  figuru, gordelivo vossedayushchuyu v pohozhem na tron kresle s vysokoj
spinkoj, Uilson pal na koleni i poceloval protyanutuyu emu ruku.
     - Vashe Velichestvo, - vymolvil on.
     - Bennet. Druzhishche Bennet, - zapel Kolduell. - Podnimites'.  Idite syuda.
Povedajte nam o svoih nevzgodah.
     - CHelovek, kotorogo vy poslali, mertv. YA byl v morge. Videl ego  svoimi
glazami. Govoryat, na neschastnyj sluchaj ne pohozhe. Ego ubil professional.
     - A komu vy ob etom rasskazali? - pointeresovalsya Kolduell.
     - Vam.
     - A eshche?
     -  Bol'she  nikomu.  Gospodi,  neuzheli   vy  dumaete,  chto  ya  hotel  by
kogo-nibud'  posvyashchat'  v  eti  dela?  Mne voobshche  vlezat'  v  eto  delo  ne
sledovalo!  Esli by  mne  ne  nado  bylo  otdavat'  doch'  v etot  prestizhnyj
kolledzh...  Ni  za  chto  by  ne stal uchastvovat'  v  dele, kotoroe  konchitsya
ubijstvom!  YA  ved'  vsego  lish'  okazyval  sodejstvie  odnomu amerikanskomu
predprinimatelyu. Uilson zarydal.
     - Bennet. Bennet. Bennet. Nu, pozhalujsta. Uspokojtes'!
     - YA boyus', - skazal Bennet, szhav ruki. On uzhe  sovsem  ne vladel soboj.
Slezy tekli pomimo ego voli. -  Oni  prihodili k nam;  Te dvoe,  chto byli na
ob®ekte  v Mak-Kis-porte. CH'i fotografii  vy  mne davali.  I  zhenshchina byla s
nimi.
     - Kakaya zhenshchina?
     - Nachal'nik sluzhby bezopasnosti Konsuelo Bonner.
     - Ona tozhe znaet?
     -  Net.  Vash  chelovek skazal, chto  voz'met  ih  na sebya.  A  vyshlo  vse
naoborot.
     - A chto, v ubijstve podozrevayutsya eti dvoe?
     - Da kto zhe eshche eto mog byt'?
     -  Da malo li kto,  Bennet! Naprimer,  te, komu vy skazali,  chto  edete
syuda.
     -  YA  nikomu nichego  ne  govoril. Dazhe  zhena ne znaet,  kuda  ya poehal.
Neuzheli vy dumaete, chto ya stal by komu-to rasskazyvat'?
     - Nu konechno,  ved' komu-to vy poveryaete svoi tajny. Bez blizkogo druga
chto za zhizn'?
     - YA  ne  hotel vpuskat' vashego cheloveka k sebe v kontoru. No on skazal,
chto ego  poslali vy. I vot on  mertv.  Oni  ego  ubili. Oni  do nas do  vseh
doberutsya! |to tochno. Uzh pover'te.
     - CHto  vam teper' nuzhno, tak  eto  bokal dobrogo  vina. My ugostim  vas
sami, svoimi rukami.
     I Harrison Kolduell  povel  tryasushchegosya  gostya vniz, v  ogromnye vinnye
pogreba.  Tam  u nego byla  odna sovershenno osobennaya  butylochka - pripasena
special'no dlya takogo sluchaya, dlya takogo vot nezhnogo druga.
     - Ah, Bennet, vy sebe predstavit' ne  mozhete,  kak my odinoki! Tak malo
lyudej,  kotorym mozhno doverit'sya. No teper' my znaem, chto vam mozhem doveryat'
vsecelo.
     - Da, da, ne somnevajtes' - zakival Uilson.
     - I my  ponimaem,  chto vy ne  mogli  ne  podelit'sya s kem-nibud' svoimi
nepriyatnostyami - nu, naprimer, s zhenoj.
     Kolduell v  neyasnom  svete  izuchal  butylku.  On otkuporil ee nebol'shim
uzkim kinzhalom s  ukrashennoj dragocennymi kamnyami rukoyatkoj. On staralsya  ne
slishkom vstryahivat'  temnuyu butyl'. Horoshee vino vsegda s nebol'shim osadkom.
Esli by emu  podali  ego za  stolom, to  snachala  vinu  dali by otstoyat'sya i
tol'ko  potom  verhnij  sloj byl  by  perelit  v  grafin, chtoby  ottuda  uzhe
razlivat' po  bokalam. No sejchas eto byli prosto dva druga v vinnom pogrebe,
a chto takoe butylka, raspitaya druz'yami, dazhe esli i nemnogo mutnovataya?
     -  Pover'te mne, Vashe Velichestvo! YA ochen' skrytnyj chelovek. YA vsyu zhizn'
prorabotal  v gosudarstvennom uchrezhdenii i nauchilsya  ne  doveryat'  ni edinoj
dushe.
     Kolduell protyanul emu butylku. Uilson pomotal golovoj.
     - YA ne hochu pit', ser.
     - Boites'? - sprosil Kolduell.
     -  Net. Net! YA  vam veryu. - I Bennet Uilson opyat' chut' ne  rasplakalsya.
Kolduell nezhno ulybnulsya i obnyal Uilsona za plechi, posle chego othlebnul vina
iz gorlyshka. Zatem on s ulybkoj protyanul butyl' Uilsonu.
     Uilson videl, kak Kolduell otpil, i reshil, chto opasat'sya nechego.
     -  Ne  podumajte,  chto  ya  vas  v  chem-to  zapodozril...  Vashe...  Vashe
Velichestvo.  Prosto  zdes'  tak  temno...  A  vinnye  pogreba budyat  vo  mne
podozritel'nost'.
     Kolduell molcha kivnul Uilsonu, priglashaya otpit'.
     Derzha butylku dvumya rukami, Uilson sdelal  bol'shoj glotok  i hotel bylo
protyanut' butylku obratno, no  ne uderzhal  i vyronil.  Pal'cy  ne slushalis'.
Butyl' s gluhim zvonom stuknulas' ob pol. S takim zhe gluhim stukom udarilas'
ob pol i golova Uilsona.
     On ne ponyal, pochemu vdrug pered ego vzorom  okazalsya kamennyj potolok i
pochemu pri padenii on ne pochuvstvoval boli. Ruki  byli pri nem, no on ne mog
i pal'cem dvinut'. To zhe samoe proishodilo i  s nogami. Potom Ego Velichestvo
Harrison Kolduell vyplyunul to, chto derzhal vo rtu, na  telo Benneta Uilsona -
vmeste  s  ostatkami  tabletki, nejtralizovavshej smertonosnoe  dejstvie yada.
Smert' mogla nastupit' pri  malejshem vsasyvanii zhidkosti slizistoj obolochkoj
rta.
     Znachit, vino vse-taki bylo  otravleno, podumal  Uilson. |ta mysl'  byla
kakoj-to  strannoj, napodobie prozvuchavshego izdaleka tumannogo  nedoumennogo
voprosa, otvet na kotoryj  uzhe ne imel rovnym schetom  nikakogo znacheniya. Kak
ne imela znacheniya uzhe  ni odna ego mysl'. Telo  ego oderevenelo i umiralo. I
on  znal, chto vmeste s telom umret i dusha. A  potom on uzhe nichego ne znal. I
ni o chem ne dumal.
     Kolduell  oter  yazyk  o  rukav,  daby  ubedit'sya,  chto  ni  odna  kaplya
otravlennogo  vina sluchajno  ne ostalas' v organizme.  On  propoloskal rot i
soobshchil sledovatelyu,  kotoryj  nahodilsya v  shtate  pomest'ya,  chto  v  vinnom
pogrebe  chelovek  umer  ot  serdechnogo  pristupa.  On   dazhe   ne  polenilsya
prodiktovat' tomu tekst zaklyucheniya. Rassledovanie ne ponadobitsya.
     On  pozabotilsya  i o  zahoronenii,  i dorodnoe  telo byvshego  direktora
Nacional'nogo agentstva  po atomnomu nadzoru polozhili pod sikamoroj, gde  so
vremenem, kogda sgniet grob, razlozhivshiesya ostanki budut neplohim udobreniem
dlya starogo dereva.
     Itak, poslednee zveno v cepi, svyazyvavshej Harrisona Kolduella s uranom,
bylo unichtozheno.  A eto znachit, chto te dvoe namnogo zamedlyatsya v prodvizhenii
vpered, esli vovse ne zajdut v tupik. Teper', kogda oborvany vse nitochki, im
do nego ne dobrat'sya. Zolota u nego bolee chem dostatochno. V nastoyashchij moment
kompanii Kolduell i synov'ya uran bol'she ne nuzhen.
     No on ustranil chuvstvitel'nogo Uilsona  ne dlya togo, chtoby vossedat' na
trone i prozhivat' svoe zoloto. On razdelaetsya so vsemi vragami. Imeya zoloto,
mozhno dostich' lyuboj celi, esli tol'ko vzyat'sya za delo s umom.
     Sejchas nado  proanalizirovat' dva momenta. Pervoe -  eto to, chto  Braun
neskol'ko raz pytalsya ih ubit', no bezuspeshno, i vtoroe - chto oni  ubili ego
bez  truda.  Sledovatel'no, v nih est' chto-to osobennoe, chto stavit ih  vyshe
ryadovogo naemnogo ubijcy.
     Esli zoloto - eto vlast', to znanie - eto  rul', kotoryj upravlyaet etoj
vlast'yu. I Harrison Kolduell  svoego dob'etsya! Emu nado vyyasnit' vse o samoj
pervoj neudache Brauna, zhertvoj kotoroj v  Mak-Kisporte stali Rycari  islama.
Harrison  Kolduell  ponimal,  chto dlya  togo,  chtoby  vossozdat' istoriyu  ego
novejshej monarhii, emu pridetsya nachat' s samogo nachala.
     On  vyyasnil,  chto melkie zhuliki,  kotoryh  nanyal Braun,  imeli pri sebe
moshchnoe oruzhie, no ono okazalos' bessil'nym protiv  nekoej mashiny. |ta mashina
s  ogromnoj siloj krushila Kosti. Mezhdu tem vokrug doma,  gde byli razbrosany
tela napadavshih, ne bylo obnaruzheno nikakih sledov tehniki.
     - Vot smotrite, eti parni, po vsej vidimosti, dvigalis' v storonu doma.
|to yavstvuet iz otpechatkov  nog, - skazal  chastnyj syshchik,  kotorogo Kolduell
nanyal dlya rassledovaniya  proisshedshih  ubijstv. Teper'  on sam  krepko derzhal
ruku na  pul'se.  Kogda  delo  kasalos'  ego  zhizni,  on  nachinal  proyavlyat'
isklyuchitel'nuyu  zainteresovannost'.  -   Znachit,  eta   mashina  dolzhna  byla
dvigat'sya vmeste s  nimi, ved'  do doma oni tak i ne doshli.  No lyuboj moshchnyj
agregat  dolzhen byl ostavit' sled na zemle. Nichego pohozhego najdeno ne bylo.
I poetomu mestnaya policiya reshila, chto eto odin iz teh samyh sluchaev.
     - Kakih eto - teh samyh?
     - Teh samyh zagadochnyh ubijstv, o kotoryh policiya  dolzhna dokladyvat' v
Vashington.
     - S tem chtoby v rezul'tate vysledit' ubijcu? - sprosil Kolduell.
     Na nem byl strogij  delovoj kostyum, on  sidel ne  na trone, a v obychnom
kresle i vnimatel'no slushal.
     - Ne  znayu,  - otvetil detektiv. -  Po-moemu,  eto ne byli prestupleniya
kakoj-to isklyuchitel'noj vazhnosti.
     Kolduell  vyslushal  doklad  do  konca,  poblagodaril i  nanyal  eshche odno
cheloveka. Na etot raz eto byl rukovoditel' sysknogo agentstva, rabotayushchego v
masshtabah vsej strany. Kolduell skazal:
     -  V  Amerike  sovershayutsya   ubijstva,  o  kotoryh  policii  predpisano
dokladyvat'  v Vashington.  Takoe  vpechatlenie, budto  po strane  razgulivaet
kakaya-to  strannaya  sila.  Ona ne  ostavlyaet sledov, no  sokrushaet  s  moshch'yu
mashiny.  I vsem  policejskim upravleniyam  predpisano dokladyvat' o podobnogo
roda  prestupleniyah  kuda-to  v  Vashington,  Poproshu  vas  bez  lishnego shuma
vyyasnit', chto proishodit  s etimi  raportami. Kuda  oni napravlyayutsya. Kto  s
nimi rabotaet. Vse.
     - Mister Kolduell,  obshchenacional'noe rassledovanie  nevozmozhno provesti
bez oglaski. |to sovershenno nereal'no. Vse navernyaka vsplyvet.
     - Togda vyyasnite tol'ko  to,  chto kasaetsya  sluchaya v Mak-Kisporte.  Tam
nedavno  proizoshlo  takoe ubijstvo. Poldyuzhiny chernyh.  Mezhdu prochim, srochnaya
rabota oplachivaetsya po dvojnomu tarifu.
     CHastnye syshchiki obernulis' za odin den'. Delo s raportami o neordinarnyh
prestupleniyah  obstoyalo tak. Zagadochnye ubijstva  byli zafiksirovany v shesti
sluchayah, vklyuchaya Mak-Kisport. |to bylo pohozhe na obshchenacional'nuyu programmu.
Policii bylo vmeneno dokladyvat'  obo vseh podobnyh  sluchayah  v ob®edinennyj
komitet, sformirovannyj FBR i drugimi sekretnymi sluzhbami.
     - A gde on nahoditsya, etot komitet? - pointeresovalsya Kolduell.
     - YA rad, chto vy sprosili. |to samaya glavnaya chast' nashego rassledovaniya.
Pamyatuya o vashej pros'be proyavlyat' osmotritel'nost', dal'she my ne poshli.
     - Pochemu zhe?
     - Potomu chto  u etogo komiteta net konkretnogo adresa. |to komp'yuternyj
terminal, k kotoromu ne imeet dostup policiya.
     - |to ne povod prekrashchat' rassledovanie.
     -  Odin  iz  ubityh  -  vot  zdes',  v  shtate  YUta  -  okazalsya  bratom
policejskogo. Faraon pryamo busheval ottogo, chto ne bylo prinyato nikakih  mer,
potomu  chto  vse v upravlenii byli  uvereny, chto  delom zajmutsya federal'nye
vlasti. I on podnyal shum.  - Detektiv eshche raz vzglyanul v svoi zapisi. - I vot
poslushajte,  chto  sluchilos'   dal'she.  Proverili  ego  nalogi  i  ustanovili
zadolzhennost' - okolo dvadcati  tysyach.  Komp'yuter otozval  ego  voditel'skie
prava. Vse, chto on delal ili pytalsya delat' v otnoshenii federal'nyh vlastej,
bylo  podvergnuto  tshchatel'noj  proverke,  i v  konce koncov nashelsya kakoj-to
chinovnik v  Ministerstve sel'skogo hozyajstva,  kotoryj ulichil ego v  ukrytii
posevnyh ploshchadej na semejnoj  ferme. Takoe  vpechatlenie,  chto stoit  tol'ko
sunutsya - i nachinayutsya nepriyatnosti. YA ne hotel vlezat' vo vse eto ot vashego
imeni.
     - I postupili pravil'no, - pohvalil Kolduell.
     -  YA  mog by  byt'  vam  bolee  polezen, esli  by  vy nashli  vozmozhnym,
naskol'ko  schitaete  nuzhnym, posvyatit' menya  v cel' rassledovaniya. Zachem eto
vam?
     -  Horoshij  vopros.   YA  vam  otvechu.  Tol'ko  ne  segodnya.  Kogda  tot
otklanyalsya, Harrison Kolduell snyal trubku.
     -  Tol'ko chto ushel, -  skazal  on. -  Mozhete po-bystromu  vychistit' ego
kontoru?
     - Zanimaemsya etim ves' den'.
     - Horosho. Teper' eto priobretaet osoboe znachenie.
     Potom,  konechno, on pozvonil cheloveku, kotoryj sledil za  tem, s kem on
tol'ko  chto govoril po telefonu. Emu  pokazalos'  zanyatnym,  chto  sohranenie
bogatstva stalo bolee trudoemkim delom, chem ego poluchenie.
     Eshche emu prishlo  v  golovu, chto  on obladaet prirodnym darom nedoveriya i
verolomstva  - mozhet byt', samymi vazhnymi kachestvami dlya monarha. Menestreli
slagayut ballady o  vashem  blagorodstve  i velikodushii, no  koronu  vy mozhete
sohranit' tol'ko siloj oruzhiya.
     Emu, estestvenno, opyat' ponadobitsya klinok, no  na etot raz eto  dolzhen
byt'  kto-to pochishche bednyagi Francisko. I emu budet nuzhen naslednik. Smert' -
eto  to, ot chego  Harrison Kolduell  ne  zastrahovan dazhe  svoimi nesmetnymi
bogatstvami. No emu nado vo chto by to ni  stalo otsrochit' smert', k  kotoroj
ego prigovorili te dvoe ili tot, kto ih poslal. Zadacha sostoyala v tom, chtoby
rassledovat'  mnogochislennye  zagadochnye ubijstva  i tem samym vyjti na sled
ob®edinennogo komiteta, ne obnaruzhiv pri etom sebya.
     CHtoby kak  sleduet  obdumat'  etu  neprostuyu  zadachu,  on  otpravilsya v
vylozhennyj zolotom bassejn svoego pomest'ya v N'yu-Dzhersi. On otmokal v teploj
vode, oshchushchaya  pod  nogami  i vokrug gladkoe zoloto. K polunochi  reshenie bylo
najdeno.  On ne stanet tait'sya. On vysledit etu  parochku belym  dnem. I ves'
mir podderzhit ego.
     Harrison Kolduell yavit miru svoyu milost'. A dlya etogo nuzhen menestrel',
kakovym v sovremennom mire yavlyaetsya reklamnoe agentstvo.
     Nadev   lichinu   filantropa,  Harrison  Kolduell  yavilsya   v  agentstvo
Dabl-imidzh inkorporejted.
     On  skazal,  chto  za  svoyu  zhizn'  zarabotal nemalye  den'gi.  O  takom
bogatstve on i ne mechtal. I teper' on hochet podelit'sya im s drugimi.
     - YA hochu polozhit' konec nasiliyu v Amerike.
     Poskol'ku  zakazchikom  byl  odin  iz bogatejshih lyudej  na zemle,  sovet
direktorov agentstva reshil,  chto  eto  vpolne vypolnimo. Uchityvaya, chto  etot
chelovek  byl  gotov  potratit'  na  reklamnuyu  kampaniyu  tridcat'  millionov
dollarov,  oni  sochli  by   vozmozhnym  ispol'zovat'  dazhe  led  Arktiki  dlya
koktejlej.
     Hudozhestvennye direktora  agentstva,  pitavshiesya  bobovymi  rostkami  i
obshchavshiesya  s  kosmicheskimi  silami,  vdrug  razom  oshchutili  moshchnoe  zhelanie
vzdernut' vsyakogo, kto sovershaet nasilie.
     Vice-prezidenty  kompanii, kotoryh  bylo  mnozhestvo,  ibo  v  reklamnyh
agentstvah oni pochemu-to plodyatsya kak tarakany, byli edinodushny v tom, chto v
Amerike  nasilie  priobretaet  harakter opasnoj  epidemii.  A  bolezn'  nado
lechit'.
     Edinstvennym trebovaniem Kolduella byl nemedlennyj  start kampanii.  On
ne hotel zhdat' i mesyaca. I dazhe nedeli. I dazhe pary dnej.  Ego ne volnovalo,
horoshaya li eto budet kampaniya, dostatochno li vysokim budet ee hudozhestvennyj
uroven'.  Emu byl  nuzhen  blic,  kotoryj  nachnetsya  uzhe zavtra - na radio, v
gazetah i po televideniyu, kampaniya,  kotoraya zastavit  amerikancev osoznat',
chto im vse  vremya lgut.  S prestupnost'yu v Amerike obstoit namnogo huzhe, chem
im govoryat.  Strana isterzana mnogimi sotnyami neraskrytyh strashnyh  ubijstv.
Policiya  dolzhna   dat'   otchet  za  kazhdogo   amerikanca,   pavshego  zhertvoj
prestupleniya, i prekratit' svoj zagovor molchaniya.
     CHto vy hotite, emu,  naprimer,  dopodlinno izvestno  o gibeli  shesteryh
molodyh  parnej iz Bostona,  kotoryh zverski ubili  v Mak-Kisporte,  v shtate
Pensil'vaniya. Policiya zhe eto ubijstvo ostavila nezamechennym.
     -  Ubezhden,  chto  my  ne  dolzhny  rastrachivat'  nashi  budushchie...  -  on
zadumalsya, podyskivaya slovo.
     - Resursy, -  podskazal sotrudnik, otvechavshij za sostavlenie  reklamnyh
tekstov.
     - Da,  imenno.  Prekrasnoe slovo.  Pod  ugrozoj budushchie  resursy nacii.
Budem nazyvat' ih resursami. Kak eto vy nashli takoe slovo?
     - Kogda  o kakoj-to gruppe lyudej vy ne mozhete skazat'  nichego horoshego,
vy nazyvaete ih resursami. Kak eshche ih nazvat' - lyudskimi poteryami? Vo mnogih
gorodah  est' special'nye  chinovniki po upravleniyu chelovecheskimi  resursami.
Oni  otvechayut  za  vsyakie   bedstviya,  za  vyplatu  posobij,  za  bor'bu   s
kriminal'nymi  elementami i tak dalee. Resursy. Ili - soobshchestvo.  Mozhno eshche
nazvat' eto soobshchestvom.
     - |to slovo mne  tozhe  nravitsya, -  skazal Kolduell. Spasem soobshchestvo.
Spasem nashi lyudskie resursy.
     Radi spaseniya  resursov soobshchestva  Kolduell priobrel bol'shoe  zdanie i
nabil ego rabotnikami, kotorym  nadlezhalo fiksirovat'  vsyu informaciyu, kakuyu
zahotyat predostavit' po telefonu grazhdane  strany. Kogda  reklamnaya kampaniya
nabrala silu, celogo zdaniya ne hvatilo, chtoby  vmestit'  vseh,  kto vel schet
aktam nasiliya v Amerike.
     - Zapisyvat' vse  zhaloby?  U vas  ujdet  na eto  vse  sostoyanie, mister
Kolduell, - skazal odin iz sovetnikov.
     - My obyazany spasti resursy soobshchestva, - byl otvet.
     Bostonskie  Rycari islama, dosele sami predstavlyavshie golovnuyu bol' dlya
policii, otnyne stali muchenikami. Esli verit' gazetam, oni  pogibli,  potomu
chto  hoteli  sdelat'  Ameriku  luchshe. Nikto  ne  udosuzhilsya  pobesedovat'  s
predstavitelyami oficial'nyh islamistskih  gruppirovok,  kotorye i  slyhom ne
slyhali o bostonskoj shesterke.
     V sumatohe reklamy i  publichnyh vystuplenii Harrison Kolduell umudrilsya
zapoluchit'  to, chego  i  dobivalsya.  Izvlekaya  krohi  poleznoj informacii iz
potokov vsyakoj chepuhi i domyslov, ego sotrudniki  sozdali kartinu primeneniya
isklyuchitel'nogo nasiliya neobychnymi sredstvami.  Mesta,  nagluho zakrytye dlya
prostyh smertnyh, okazyvalis' vzlomany, ih  obitateli - zachastuyu ubitymi ili
podvergnutymi takim  ugrozam, chto oni gotovy byli izmenit'  svoi pokazaniya i
vystupit' svidetelyami protiv  samyh mogushchestvennyh korolej prestupnogo  mira
ili mafioznyh zagovorov.
     Po vsej strane  udarami neveroyatnoj  sily,  na  kotorye  byli  sposobny
tol'ko  mehanizmy, no nikak  ne lyudi,  okazyvalis' ubity  samye  ot®yavlennye
golovorezy i prozhzhennye vrazheskie agenty. Odnako, kak ni stranno, ni v odnom
sluchae nikakih sledov tehniki obnaruzhit' ne udalos'.
     Pochti obo vseh sluchayah  etih zagadochnyh ubijstv byli otbity  raporty  v
tot samyj special'nyj ob®edinennyj komitet FBR i specsluzhb. I ni odin ubijca
ne byl zaderzhan.
     Bylo yasno, chto Harrison Kolduell vyshel  na  sled, kotoryj  privedet ego
pryamo v logovo glavnogo  vraga. Teper'  on ne  somnevalsya, chto kak tol'ko on
vyyasnit, kto stoit za etim bezdejstvuyushchim komitetom, to budet znat', na kogo
rabotayut te dvoe, chto ohotyatsya za nim.
     A  dlya  etogo  nado  prochesat'  beskrajnij   labirint  telekommunikacij
Ameriki, oprosit' sotni detektivov, specialistov po vychislitel'noj tehnike i
inzhenerov-svyazistov.   Posle   programmy   Spejs-shattl   eto   budet   samym
shirokomasshtabnym i chetko skoordinirovannym tehnologicheskim proektom.
     Vprochem, osushchestvit' ego bylo ne tak-to slozhno. Vse reshali den'gi.

     Harold  V.Smit  videl,  kak  razvivayutsya  sobytiya, kak  ogromnoe  chislo
tehnicheskih specialistov  pribyvaet  so  vseh kraev dlya  uchastiya v  proekte,
imevshego  cel'yu  ustanovit' adresat,  k  kotoromu  stekalas'  informaciya  ob
ubijstvah, bol'shaya chast' koih byla delom ruk Rimo i CHiuna.
     U Smita byli bol'shie somneniya, chto sledy mogut privesti k nemu. Tem  ne
menee  on  ne  perestaval  voshishchat'sya  vozmozhnostyami  elektronnoj  tehniki.
Sushchestvovali, naprimer, mashiny,  sposobnye po ostatochnomu  teplu opredelit',
vhodil  li  v  pomeshchenie  chelovek.  Mozhet,  byli  i   takie,  kotorye  mogut
ustanovit', kto imel dostup k terminalu? I vse zhe  on schital, chto prinyal vse
mery  predostorozhnosti  i  nagorodil dostatochno  pregrad. No na  elektronnye
zamki est' elektronnye otmychki.
     Sidya  v svoem  kabinete  i nablyudaya, kak  na  nego  nadvigaetsya vsya eta
mahina, on vdrug pochuvstvoval sebya ochen' uyazvimym i ochen' odinokim.
     Za mahinoj v roli Goliafa stoyal Harrison Kolduell, chelovek, nichem  sebya
ne proyavivshij na grazhdanskom poprishche,  poka ne razvernul  etu kampaniyu. Smit
poka ne mog  skazat',  kakie celi presleduet Kolduell - blagie ili  zlye. No
ego nado bylo ostanovit'. I vrazumit'. Rimo spravitsya s etim bez truda.
     V poslednie dni  Rimo chto-to ne ob®yavlyalsya. Smit naudachu nabral nomer v
motele, po kotoromu govoril s nim v poslednij raz. Emu povezlo. Rimo vse eshche
byl tam.
     Huzhe okazalos' to, chto Rimo umer.
     - CHto?!
     - On tol'ko chto perestal dyshat'. On otkazalsya ot vracha. Voobshche ot kakoj
by to ni  bylo pomoshchi! Do samogo konca on naotrez  otvergal vsyakuyu pomoshch'. -
|to govorila zhenshchina, kotoraya zhila s nim v odnom nomere.
     - Pul's?
     - YA ne umeyu shchupat' pul's.
     - Zerkal'ce u vas est'? - sprosil Smit.
     - Zachem mne zerkal'ce?
     - Tak est' ili net?
     - Malen'koe damskoe zerkal'ce?
     - Da, da.
     - Est'. V sumochke u menya zerkalo est'.
     - Voz'mite i podnesite emu k gubam.
     - A, ponyala, esli zapoteet - znachit, dyhanie eshche est'.
     - Vot-vot, - poddaknul Smit.
     On  zhdal, barabanya pal'cami po  stolu i  razmyshlyaya,  vo chto  zhe oni vse
vlipli.  Mozhet,  v  tom,  chto  nekotorye pripisyvayut zvezdam,  dejstvitel'no
chto-to est'? Uzh slishkom krupnym bylo  nevezenie, chtoby sluchit'sya pomimo voli
provideniya.
     Nu, ee tol'ko za smert'yu posylat'...
     Nakonec ona snova vzyala trubku.
     - On mertv, - vshlipnula ona.

      Net,  Smit  opredelenno choknutyj.  CHiun  vsegda eto  znal, no  vse  zhe
popytalsya ego urezonit'.
     -  Da, vy uzhe skazali mne, chto on umer. No chto zhe ya mogu podelat',  raz
chelovek   ne   zhelaet  dolzhnym  obrazom  chtit'  predkov?  Vot  i  prihoditsya
rasplachivat'sya.
     - Nad vsej organizaciej navisla opasnost'. Vy - nasha poslednyaya nadezhda!
     - Vseobshchaya beda - neuvazhenie k predkam.  V lyuboj civilizacii  tot,  kto
pochitaet svoe proshloe, chtit vse samoe horoshee i poleznoe.
     - Znachit, vy pomoch' ne mozhete?
     -  Mogushchestvo,  sila, dostoinstvo i  chest' Doma Sinandzhu vsegda k vashim
uslugam, vsegda gotovy  posluzhit'  vashej slave i procvetaniyu, - izrek CHiun i
povesil trubku, reshiv, chto pora povidat'sya s Rimo.
     On  sobiralsya  vyjti  iz nomera, kogda snova razdalis'  zvonki.  On  ne
podoshel. |to, konechno, Smit.
     Vnizu k  nemu  obratilsya sluzhashchij otelya i skazal, chto kto-to nastojchivo
pytaetsya s nim svyazat'sya.
     CHiun  vzyal trubku  -  vdrug  eto devica, s kotoroj  zhivet Rimo. No  eto
okazalsya Smit.
     - YA podumal, chto nas, navernoe, raz®edinili, poetomu pozvonil k port'e,
chtoby  uznat', v  otele li  vy.  Mne  skazali,  chto vy kak  raz  spustilis'.
Poslushajte,  CHiun,  u  nas  problema.  YA ne  mogu govorit'  s vami  po etomu
telefonu. Vy mozhete mne sami pozvonit'?
     -  Da vosslavitsya imya tvoe v  vekah!  S neizmennym moim  pochteniem... -
molvil CHiun i, povesiv trubku, zashagal k vyhodu.
     Motel', v kotorom ostanovilsya Rimo, nahodilsya nepodaleku. Vse proizoshlo
ran'she, chem CHiun predpolagal.  I vse zhe  Rimo  tak  preuspel v Sinandzhu, chto
bylo trudno skazat', gde konchaetsya Sinandzhu i nachinaetsya Rimo - poka delo ne
dohodilo do neuchtivosti. Tut, konechno, davalo sebya znat' ego beloe estestvo.
     ZHenshchina v nomere Rimo  byla  v polnom  smyatenii. U posteli  sidel vrach.
Otnyav stetoskop ot grudi bol'nogo, on pokachal golovoj.
     Rimo  nepodvizhno lezhal na  krovati  s  zakrytymi glazami  i  obnazhennym
torsom. Na nem byli tol'ko sportivnye trusy. Telo  ego zastylo.  Visevshaya na
cepochke zolotaya podveska sbilas' k uhu.
     - Boyus', uzhe slishkom pozdno, - skazal vrach.
     - Uberite otsyuda etogo belogo, - prikazal CHiun, obrashchayas' k Konsuelo.
     - No eto vrach!
     -  Nikakoj on ne  vrach!  On  korejca ot  yaponca  ne otlichit. Gde u nego
lechebnye travy? Gde sedina, sputnica mudrosti? Emu ot sily let sorok.
     - Rimo umer, - skazala Konsuelo.
     - Uvedite  ego otsyuda, - tverdil  CHiun. - Neuzheli i eto pridetsya delat'
samomu?
     - Vash drug mertv, - skazal vrach.
     - CHto vy ponimaete v smerti! CHto vy ponimaete v smerti?! Vam dovodilos'
ubivat'?
     - Nu horosho, mne nado oformit' akt.
     CHiun tol'ko  mahnul rukoj. Esli etot molokosos hochet samolichno dolozhit'
nachal'stvu, kakoj on glupec, - eto ne ego, CHiuna, zabota.
     Kogda vrach ushel, CHiun ob®yavil, chto Rimo vovse ne umer.
     - Togda chto s nim? S vidu  on sovershenno mertv. Ni pul'sa. Ni  dyhaniya.
Vrach skazal, chto on umer.
     - Ego gubit upryamstvo, - skazal CHiun. On pokazal na podvesku, s®ehavshuyu
Rimo k uhu. - Uberite eto!
     - Kakoj tolk  sejchas ubirat'  kakoe-to proklyatoe zoloto?  -  nedoumenno
sprosila Konsuelo. Uzhe slishkom pozdno. Kak starik etogo ne ponimaet?
     - Uberite, - ne unimalsya CHiun.
     -  Horosho. Teper' eto  ne  imeet znacheniya.  On byl  horoshim  parnem,  -
skazala  Konsuelo.  Ej zahotelos' na proshchanie pocelovat' Rimo v lob,  ukryt'
ego prostynej, chtoby on uspokoilsya  naveki. No vmesto togo  ona cherez golovu
styanula s nego  cepochku  s podveskoj  i  protyanula  ee stariku aziatu. Tot v
uzhase sharahnulsya. |to byl ne prosto shag nazad  - eto bylo kakoe-to dvizhenie,
otbrosivshee  ego  v dal'nij konec komnaty  ran'she, chem prozvuchal  shoroh  ego
odezhd.
     - Ne podnosite ee ko mne! Uberite. Ona proklyata!
     - Da ladno vam, - ustalo molvila Konsuelo.
     - Unesite ee otsyuda. Von. Von otsyuda!
     - YA  ne ponyala, chto ya  dolzhna  sdelat'? Podojti k pervomu  vstrechnomu i
skazat': Ne ugodno li zolotuyu podvesku?
     - Unesite ee otsyuda!
     - No ona stoit ne men'she neskol'kih sot dollarov!
     - Von otsyuda!
     - Usham svoim ne veryu, - skazala Konsuelo. - Vash drug umer, a vas bol'she
vsego zanimaet zhalkij kusok zolota!
     - Von!
     - Nu horosho. YA uhozhu. No vy vse-taki nenormal'nyj.
     - CHervyaku lebed' vsegda kazhetsya nekrasivym, - skazal CHiun.
     - Vy menya oskorblyaete! - vozmutilas' Konsuelo.
     -  Nu,  kazhetsya,  my  nakonec ponyali  drug  druga. Vernuvshis', Konsuelo
uvidela,  chto CHiun sidit ryadom s  telom. Ona  ne poverila svoim glazam: etot
staryj  i vernyj drug, kotorogo Rimo nazyval ne inache kak  papochka, sidel na
krovati i grozil pokojniku.
     -  Nu vot, teper' my sami ubedilis'.  YA  ne  budu tebe govorit',  chto ya
davno eto znal. Vot do chego tebya  dovela tvoya gordynya!  I samouverennost'. A
vse  pochemu?  Nado bylo  slushat',  chto starshie  govoryat! Slushat' i proyavlyat'
pochtenie  k  Domu Sinandzhu,  kotoromu ty stol'kim  obyazan, kotoryj tak  tebya
lyubil.  A   ty!   -  CHiun  pomolchal   i  podobralsya,  daby  polnee  vyrazit'
perepolnyavshee  ego negodovanie. - Ved' ya  ne  vozrazhal  protiv togo, chto  ty
sluzhil pomeshannomu imperatoru,  hotya  na zemle est' i po-nastoyashchemu pochetnaya
rabota. Net, ne vozrazhal. Edinstvennoe,  chto mne bylo  ot tebya nuzhno, -  eto
nemnogo uvazheniya, no tebe i etogo bylo dlya menya zhal'! YA i eto terpel. I tvoe
neuvazhenie k Sinandzhu, kotoroe ty  demonstriroval izo  dnya v den',  ya  molcha
terpel! - CHiun snova  zamolchal i posle nekotoryh razdumij voskliknul: - Net,
ya  ne  dolzhen  byl  eto  snosit'!  Vot  rezul'tat!  Vot  kak ty  nakazan!  YA
preduprezhdal tebya, i ty etu karu zasluzhil.
     - Kak vy mozhete? U menya ot vas murashki begut, - ne vyderzhala Konsuelo.
     - A  eshche  i  eta  devka.  Dobroporyadochnaya  korejskaya  devushka  tebe  ne
nravilas'...
     - I vy dlya etogo vygnali vracha? CHtoby chitat' notaciyu pokojniku?
     CHiun s prezreniem posmotrel  na poslednyuyu podruzhku Rimo. Mal'chik sovsem
raspustilsya. Fakt nalico.
     - Proshu proshcheniya, madam, - skazal CHiun.
     - CHto vy delaete?
     -  YA  govoryu  s nim po-anglijski,  potomu  chto  u  nego mozhet na  vremya
propast' pamyat' na korejskij.
     - YA ne  mogu v eto  poverit', - rydala Konsuelo. Ona pokachala golovoj i
opustilas' na pufik v uglu komnaty. - CHto ya slyshu?!
     - Ah  ty, Foma  neveruyushchij. Otkroj glaza.  Vzglyani  na konchiki pal'cev.
Esli  ty  ne v  sostoyanii  pochuvstvovat',  kak k  nemu  vozvrashchaetsya  zhizn',
potrogaj hotya by, kakie oni teplye.
     - YA ne hochu k nemu  prikasat'sya. CHiun ne stal sporit'. Odnim  provornym
dvizheniem ruki on prityanul ee k krovati. Ona perestala plakat'.
     - Dotron'sya, - prikazal on.
     - YA ne hochu, - skazala ona.
     - Dotron'sya!
     Kakaya-to  nepreodolimaya sila  podnyala ee ruku  i opustila na  volosatuyu
grud' Rimo.  Telo eshche ne  ostylo. Ona  pochuvstvovala,  kak ee  ruka  sil'nej
vdavlivaetsya  v  grud'  pokojnika. Ladon'yu ona oshchutila edva  slyshnyj tolchok.
Potom eshche. I eshche. Serdce bilos'!
     - O Gospodi, - ot izumleniya ona razinula rot. - Vy vernuli ego k zhizni!
     - Da net zhe, dureha. |to ne  podvlastno cheloveku. Dazhe ya ne v silah byl
by sdelat' eto.
     - No on ozhil!
     -  On i  ne umiral. On byl pri  smerti,  no, pochuvstvovav, chto slabeet,
zaglushil  vse  funkcii  organizma, chtoby eto ne sovershilos' tak bystro.  |to
byla ne  smert'. |to byl  glubokij son v celyah samozashchity. YA udivlen, chto on
sumel vse sdelat' pravil'no. On sejchas slyshit vse, o chem my govorim. Tak chto
bud' ostorozhnej! Ne vzdumaj rastochat' emu pohvaly! YA i tak uzhe ego isportil.
     - Ni razu ne slyshala, chtoby vy skazali emu dobroe slovo.
     -   Govoril,   govoril.  I  mnogo   raz.   Vot   otkuda   vzyalas'   eta
samonadeyannost'. Vot pochemu ya vystavlen na posmeshishche i poruganie.
     - Kogda on popravitsya?
     - Kogda  ya nauchus' sderzhivat' svoi pedagogicheskie  poryvy. Tol'ko togda
on stanet slushat'sya!
     Rimo chut'-chut' priotkryl  glaza, kak budto v komnate bylo slishkom mnogo
sveta. Medlenno raspryamilsya odin palec, za nim - drugoj, poka nakonec kulaki
ne  razzhalis'  polnost'yu.  Grud'  nachala  tihon'ko  vzdymat'sya,  i  Konsuelo
uvidela, chto on zadyshal.
     - On vozvrashchaetsya, - skazala ona. - On i ne uhodil, - otozvalsya CHiun. -
Esli on budet sebya horosho vesti, to migom popravitsya.
     - Vot i  chudesno! - obradovalas'  Konsuelo. - Strana v opasnosti. U nas
est' vse  osnovaniya polagat',  chto  uran  voruyut  kak raz  te,  kto  prizvan
zabotit'sya o ego sohrannosti. Poetomu vsya nadezhda tol'ko na nas samih.
     - Vasha strana vsegda v opasnosti, - provorchal CHiun. - Tol'ko i slyshish',
chto  strana  v opasnosti. U nas  est' zaboty povazhnee  vashej strany.  |to ne
edinstvennaya strana v mire.
     Rimo zastonal.
     -  Tiho, - skazal CHiun. -  Nastalo tebe vremya poslushat'. Esli by slushal
menya ran'she s  dolzhnym uvazheniem,  to ne byl by  sejchas zdes'. Kakoj pozor -
razlegsya v nomere motelya, da eshche s neznakomoj zhenshchinoj!
     - Inymi slovami, vy ne hotite pomoch'? Emu prishlos'  stradat', no chto by
s nim ni sluchilos', on ispolnyal svoj dolg! - zayavila Konsuelo.
     -  Net, nikakoj  ne dolg. |to emu nakazanie za  nepochtenie. CHto takoe -
etot vash  dolg? I chto vse ego stradaniya?  Assasinu  stradat'  ne polagaetsya.
Drugim - pozhalujsta, - skazal CHiun.
     - Tak vy ne hotite pomoch' Amerike?
     CHiun posmotrel  na zhenshchinu tak, slovno ona i  vpryam' soshla  s uma. Est'
veshchi, kotorye Rimo dolzhen ponimat'.  On dolzhen znat',  pochemu na etom zolote
lezhit  proklyatie.  On  dolzhen  znat'  letopis' Mastera Go, togda  on pojmet,
pochemu - stoilo ubrat' podvesku - kak ego telo  izbavilos' ot zlogo vliyaniya.
On dolzhen opyat' nachat' dumat' pravil'no.
     - Znachit, vy nam ne pomozhete?
     - YA i tak pomogayu. Pomogayu tomu, komu ya dolzhen pomoch'.
     - A vy znaete, chto pohishchennogo urana hvatit, chtoby  vzleteli na  vozduh
tysyachi i tysyachi lyudej? Ved' eto strashnye bomby!
     -  YA  ne delal  nikakih bomb, -  otrezal CHiun. O  chem ona  govorit, eta
zhenshchina?
     - No vy mozhete pomeshat' tem, kto hochet ih sdelat'!
     -  |to komu? -  ne  ponyal CHiun.  On teper' videl, chto funkcii organizma
postepenno vosstanavlivayutsya - ot  konchikov pal'cev sila pobezhala vverh.  On
stal massirovat' Rimo plechi. Potom pal'cem priotkryl  guby i osmotrel desny.
Horosho. Cvet horoshij. Process ne uspel zajti slishkom daleko.
     - My etogo ne znaem, - vzdohnula Konsuelo.
     - Togda  kak  zhe  ya mogu borot'sya  s kem-to, kogo ya znat' ne  znayu? |ta
strana pogryazla v nasilii.  YA videl po televizoru. YA znayu vashu stranu! Zdes'
ubivayut  Prezidentov pochem zrya, no  pri etom ni  odnogo nastoyashchego assasina!
Vse diletanty! YA znayu vashu stranu, yunaya  ledi, - skazal CHiun. On podnyal Rimo
veki i posmotrel na belki glaz. Otlichno. Zrachki tozhe ozhivayut.
     - Nu,  pozhalujsta,  - vzmolilas'  Konsuelo. - Rimo hotel  by, chtoby  vy
pomogli nashej strane.
     - Minutochku, - skazal CHiun i povernulsya k  nej. - Prezident  Mak-Kinli.
Ubit. Lyubitel'skaya rabota. Dzhon  Ficdzheral'd Kennedi.  Ubit. Opyat' diletant.
Nigde  nikakogo  gonorara.  V  prezidenta  Rejgana  strelyali  na  ulice,  no
promahnulis'.  Kto?  Psihicheski  bol'noj mal'chik. Eshche  odin lyubitel'.  I  vy
hotite, chtoby  etu  stranu  spas professional'nyj ubijca? Da  stoit  li  vas
spasat'!
     - Rimo, pogovori s nim. Pozhalujsta! - skazala Konsuelo.
     Rimo ne otvechal.
     -  Togda ya vse sdelayu sama. Rimo, esli ty menya slyshish', zapomni, chto  ya
otpravlyayus' v  shtab-kvartiru NAANa. YA soglasna s toboj. YA soglasna,  chto  my
edinstvennye,  kto eshche  mozhet spasti etu  stranu. I ya proshu tebya, esli ya  ne
vernus', Prodolzhit' nashe delo. YA znayu, chto ty tozhe lyubish' Ameriku. Navernoe,
ya vsegda slishkom userdstvovala v popytke dokazat', chto mogu rabotat' ne huzhe
lyubogo muzhchiny. No sejchas ya lish' hochu spasti nashu stranu.
     - Vy konchili? - sprosil CHiun.
     -  Da, -  otvetila Konsuelo. V  glazah ee  stoyali  slezy,  no ona ih ne
stydilas'.
     - Togda zakrojte dver' s toj storony, bud'te tak dobry.  Blagodaryu vas,
- skazal CHiun.
     - Esli Rimo menya ne slyshal, peredajte emu, pozhalujsta, moi slova, kogda
on pridet v sebya, horosho?
     - I ne podumayu, - skazal CHiun.
     - A ya schitala vas milym chelovekom.
     - Vy ne oshiblis', - otvetil CHiun.
     - Znaete, vy strashnyj chelovek! Dejstvitel'no strashnyj. Rimo byl pav.
     - On tak govoril?
     - Net, on govoril, chto s vami trudno imet' delo.
     CHiun ulybnulsya.
     -  Ne mozhet byt', - skazal on. S  ego  uchitelem tozhe bylo trudno  imet'
delo.  I s ego  dedom tozhe.  No edinstvennym, chto on znal pro sebya, bylo to,
chto  s  nim kak raz  legko imet'  delo. Kogda u  nego voznikaet kakaya-nibud'
problema, on, naoborot, staraetsya byt' kak mozhno  lyubeznej. V etom i sostoit
ego beda. Vot otkuda vse neschast'ya.
     CHiun  slyshal, kak  ona povernulas' krugom  i vyshla.  On osmotrel grud',
nogi, ushi, vse zhiznenno vazhnye  centry  organizma.  Horosho. Povrezhdenij net.
Telo  lishilos'  cel'nosti, ritmy otsutstvuyut, no  eto vse vosstanovitsya.  On
stanet  prezhnim  Rimo, zato CHiun budet uzhe ne  tot. Bol'she ne  budet mistera
Dobraya Dusha. Bol'she  nikto ne stanet  vit'  iz  nego  verevki.  On etogo  ne
dopustit. S nego dovol'no!
     Byl polden',  i on  vklyuchil televizor.  Obychno on  ne smotrel reklamnyj
blok v pereryve mezhdu dnevnymi  serialami. No segodnya reklama zadela  ego za
zhivoe. Nakonec nashelsya chelovek, kotoryj osoznal, chto Amerika v bede!
     S ekrana televizora k amerikanskomu narodu obrashchalsya odin biznesmen. On
prizyval polozhit' konec razgulu nasiliya. On prizyval  amerikancev vernut' na
ulicy  gorodov mir  i pokoj. On  prizyval kazhdogo grazhdanina  soobshchat' v ego
shtab o ledenyashchih dushu prestupleniyah, kotorye tak i ostalis' neraskrytymi.  U
biznesmena bylo gordelivoe ispanskoe lico. Golos ego zvuchal velichestvenno. V
nem bylo chto-to simpatichnoe.
     CHiun  vzyal amerikanskoe  prisposoblenie  dlya pis'ma  s  grubymi  sinimi
chernilami i sel pisat' pis'mo etomu cheloveku na firmennoj bumage otelya.

     Dorogoj i uvazhaemyj mister Harrison Kolduell! Nakonec poyavilsya chelovek,
reshivshijsya  vzyat'  na  sebya  bremya  spaseniya  etoj  neschastnoj  strany ot ee
nevozderzhannosti.  Slishkom  dolgo  Amerika terpela  oskvernenie  diletantami
blagorodnejshej  professii  naemnogo ubijcy, povergavshee  ulicy  ee gorodov v
haos...

     Esli  Konsuelo Bonner i  rasschityvala  eshche  na  ch'yu-nibud'  pomoshch',  to
nadezhdy  eti  ostavili  ee,  edva  ona  perestupila  porog svoego ob®ekta  v
Mak-Kisporte.
     -  Vam luchshe syuda  ne prihodit', miss Bonner, - skazal ee sekretar'.  -
Vas ishchut.
     - Kto?
     -  Vse. Policiya,  federal'nye  vlasti,  Agentstvo po atomnadzoru. Vy  v
chisle, podozrevaemyh.
     - No ya nikuda ne ubegala, ya, naoborot, pytalas' raskryt' prestuplenie.
     -  YA govoril im, miss Bonner. YA skazal, chto vy luchshij nachal'nik  sluzhby
bezopasnosti iz vseh, kogda-libo sluzhivshih na etoj stancii. YA skazal, chto vy
luchshe  lyubogo  muzhchiny.  V  otvet  mne  bylo  veleno  dat'  znat',  edva  vy
ob®yavites'.  Inache  mne  budet  pred®yavleno  obvinenie  ot  lica federal'nyh
vlastej.
     - YA vse ulazhu sama. A sejchas ya hochu tol'ko zabrat' svoi bumagi.
     -  Ih  zdes'  bol'she  net.  Vse  dokumenty  byli   iz®yaty.  V  kachestve
veshchestvennyh dokazatel'stv.
     - YAsno, - skazala Konsuelo.
     Ona,  konechno, mozhet  vyvernut'sya naiznanku i popytat'sya vse ob®yasnit'.
No  kto ej poverit? Vot  esli by  u nee byli bumagi, kotorye ona  ostavila v
upravlenii,  te,  s  pomoshch'yu  kotoryh  mozhno  bylo  by  vyjti  na  cheloveka,
svyazannogo s Dzhejmsom Brusterom... Mozhet, sam Bruster  i  ne znaet, po  ch'ej
ukazke dejstvoval, no  ne  tak  uzh  mnogo  lyudej v  upravlenii,  znakomyh so
skromnym dispetcherom.
     Pridetsya  rasschityvat' tol'ko  na  sebya.  Esli  by  s nej byl Rimo,  on
pridumal by, kak  tuda  proniknut'.  Kogda  on  byl eshche zdorov, on, kazhetsya,
skvoz' stenu mog projti.
     No odin kozyr' u  nee est': ona  sama iz sluzhby bezopasnosti  i otlichno
znaet vse mery  predostorozhnosti, kotorye prizvany zashchitit'  zhiznenno vazhnye
dokumenty agentstva. Ona znaet, v chem ohranniki budut vnimatel'ny, a v chem -
ne ochen'. Naprimer, oni ni za chto ne stanut vglyadyvat'sya  v ee propusk, dazhe
v fotografiyu. Ih budet interesovat' tol'ko nomer.
     Konsuelo  Bonner  akkuratno  razrezala  plastikovuyu  oblozhku  propuska,
vpisala drugoj  nomer, tak, chtoby on vyglyadel  pravdopodobno, napisala novoe
imya  - Barbara Glison,  posle chego  zapayala kartonku  obratno v  plastik.  V
polden' ona  uverennym shagom voshla v zdanie Agentstva po atomnadzoru, slovno
rabotala zdes' vsyu zhizn'.
     Ona  byla  gotova  k  tomu,  chto na  nee  v  lyubuyu minutu  mogut nadet'
naruchniki, i prishla v uzhas ot toj legkosti, s kakoj ej udalos'  proniknut' v
arhiv.
     Provedya nekotoroe vremya nad  apparatom dlya  prosmotra mikrofil'mov, ona
sovsem zabyla ob opasnosti.
     Delo Brustera ona  otyskala bez truda. Data postupleniya na rabotu, data
uvol'neniya na  pensiyu.  A vot i  ee sobstvennye  zaprosy  na  ego schet:  ona
pytalas'  proverit'  vseh,  kto imel hot' kakoe-to  otnoshenie  k  propavshemu
uranu. Zaprosy  otnositel'no Brustera  nahodilis'  v  ego  dos'e.  Oni  byli
snabzheny pometkoj: Bruster - okej.
     Pohozhe bylo, chto pometka  sdelana  kem-to iz  vysshego  rukovodstva. Ona
sverila kod i ne  poverila  svoim glazam:  eto byl Bennet Uilson sobstvennoj
personoj! Direktor Agentstva!
     Imenno  emu ona  namerevalas' predstavit'  svoj  doklad, kogda zavershit
rassledovanie.
     Ona zakryla dos'e. Na nee smotrel ohrannik.  On vyglyadel nastorozhennym.
Ona videla ego neskol'ko dnej nazad, kogda oni byli zdes' s Rimo i CHiunom.
     Sdelav vid, chto uvlechena lichnym delom, ona stala perechityvat' davnishnee
zayavlenie Brustera o prieme na rabotu, slovno eto byl bestseller.
     Kakuyu cel' vy presleduete v zhizni?
     Vyjti na pensiyu, - byl otvet.
     Esli by na glazah u Brustera tonuli mat'  i rebenok, a u nego byl  by v
rukah konvert  s neotpravlennoj podpisnoj kvitanciej na kakoj-nibud' zhurnal,
chto by on sdelal:
     A. Spas mat' s rebenkom, zabyv obo vsem ostal'nom.
     V. Otlozhil by pis'mo, a potom spas mat' s rebenkom, ili
     S. Otoslal  pis'mo kak polagaetsya, ostaviv mat' s rebenkom na popechenie
teh, kto mozhet okazat' im kvalificirovannuyu pomoshch'?
     Bruster vybral S.
     Konsuelo  podnyala glaza. Ohrannik vse eshche stoyal ryadom,  ne svodya  s nee
glaz.  Ona opyat' uglubilas' v oprosnyj  list,  kotoryj  Bruster zapolnyal pri
postuplenii na rabotu.
     Sleduyushchij vopros opyat' predpolagal varianty otveta. CHto by vy predpochli
nablyudat':
     A. Poslednie minuty matcha super-kubka,  schet v kotorom poka nichejnyj  -
48:48.
     V. Lebedinoe ozero na scene Korolevskogo baleta.
     S. Rembrandta za rabotoj.
     D. Nastennye chasy.
     Bruster pometil  D i nabral odin iz vysshih  ballov  iz vseh, kogda-libo
postupavshih  na gosudarstvennuyu sluzhbu, -  takoj  vysokij ball, chto kadrovik
zametil  emu, chto  esli est'  na  svete chelovek, ch'e  prizvanie - chinovnich'ya
sluzhba, to eto imenno Dzhejms Bruster.
     - |j, vy.
     |to byl ohrannik. Konsuelo podnyala glaza.
     - Da?
     - Dajte-ka  vzglyanut'  na  vashe udostoverenie.  Konsuelo protyanula  emu
udostoverenie, pal'cami  priglazhivaya  tol'ko  chto skleennye kraya plastikovoj
oblozhki.
     - Ne vas li ya videl tut paru dnej nazad?
     - Ne znayu, mozhet byt'.
     - U menya otlichnaya pamyat' na lica.
     - Togda, znachit, menya.
     - No v tot raz vas zvali ne  Barbara Glison.  Konsuelo Bonner, kazhetsya?
Tochno. Konsuelo Bonner. Sluzhba bezopasnosti Mak-Kisporta. Tochno? YA prav?
     Konsuelo sglotnula.
     - Tochno, - vydavila ona. Vse propalo.
     - YA tak i znal. U menya otlichnaya pamyat' na lica, - povtoril on.
     - CHto  vy namereny  delat'?  - sprosila Konsuelo. Vse  propalo. Teper',
kogda ona popalas', vse ee obvineniya budut vosprinyaty kak popytka vygorodit'
sebya.
     - CHto vy imeete v vidu - chto ya nameren delat'?
     - Vy zastukali menya s somnitel'nymi dokumentami.
     -  Sovershenno verno. No  eto ne moj etazh.  YA prishel tol'ko vzglyanut' na
svoe lichnoe delo. Oficial'no u menya  pol-otgula -  ostalis' ot  otpuska, moj
kod 803967.
     - Znachit, vy nichego ne stanete delat'.
     - Poslushajte,  u  menya konchaetsya  obedennyj  pereryv, posle  kotorogo ya
sobiralsya  pojti  domoj.  Vy  mozhete  mne  garantirovat'  kompensaciyu  etogo
vremeni?
     - Net, - skazala Konsuelo.
     - Togda zabudem ob etom. YA tol'ko hotel ubedit'sya, ne oshibsya li.
     Ona pochti s  grust'yu  vernula bumagi  v  papku.  Pri  tom, chto ona sama
pronikla v arhiv nezakonno, mysl', chto eto mozhet  s legkost'yu sdelat'  lyuboj
chelovek,  povergla ee  v  uzhas.  Na svoem meste v Mak-Kisporte  ona pytalas'
navesti poryadok  i v znachitel'noj  mere preuspela, esli by  ne eti krazhi. No
chto ona mozhet  sdelat', esli  u  istokov rashishcheniya  stoyal  sam rukovoditel'
agentstva?
     U vyhoda ona zametila na  stene  Obrashchenie k personalu NAANa. Ono  bylo
podpisano novym  predsedatelem  Nacional'nogo agentstva  i  soderzhalo  slova
sozhaleniya po povodu bezvremennoj konchiny direktora Benneta Uilsona, a  takzhe
zavereniya v tom, chto, poka idet podbor novogo rukovoditelya na ego dolzhnost',
vse rabotniki NAANa budut trudit'sya s udvoennoj effektivnost'yu. Vremenno vse
funkcii upravleniya beret na sebya predsedatel'.
     V  obrashchenii  takzhe podcherkivalos', chto  teper' v agentstve vse  dolzhno
izmenit'sya. Slishkom  mnogo sotrudnikov boltayutsya bez  dela, ozhidaya vyhoda na
pensiyu.   Slishkom   mnogo   takih,   kto   prenebregaet  svoimi   sluzhebnymi
obyazannostyami,  potomu chto uvereny, chto  ih nikto  nikogda ne  uvolit. Novyj
predsedatel' NAANa zayavlyaya,  chto budut naznacheny novye lyudi,  kotorye horosho
ponimayut, chto  yadernaya energiya -  eto nechto slishkom ser'eznoe i  vazhnoe  dlya
strany,  chtoby  mozhno  bylo  tol'ko  otsizhivat' v stenah  etogo uchrezhdeniya s
devyati  do shesti. Da, poletyat golovy. Lyudi dolzhny byt' sposobny na  bol'shee,
nezheli  im  predpisyvaet  dolzhnostnaya  instrukciya,  inache  on   gotov  lichno
raspustit' ves' shtat i nachat' na golom meste.
     Kazhdyj rabotnik dolzhen  ponyat', chto pod ugrozoj sokrashcheniya nahoditsya  i
ego  dolzhnost'.   I  poka  ne  najdena  dostojnaya  zamena  Uilsonu,  kotoryj
priderzhivalsya  shozhih vozzrenii,  on,  predsedatel', budet sam  osushchestvlyat'
rukovodstvo.
     Vot ono, spasenie, podumala Konsuelo. S trudom sovladav s ohvativshim ee
vozbuzhdeniem, ona naspeh sochinila dokladnye na Brustera i Uilsona. Ona davno
nadeyalas', chto  kogda-nibud'  eto  proizojdet i  NAAN  izmenitsya. Ej  vsegda
kazalos', chto lyudi zdes' chuvstvuyut sebya nastol'ko neuyazvimymi, chto nikogo na
samom dele ne volnuet nikakoj uran.
     I  vot nakonec  nashelsya  chelovek, kotoryj  vse izmenit. |tot chelovek ee
vyslushaet! On  prosledit, chtoby rassledovanie privelo k tomu, s kem v svyazke
dejstvoval  direktor  Uilson. Ona  ne  somnevalas', chto  v  sisteme  atomnoj
energetiki Bruster ne odinok. I  vse eti Brustery  dolzhny teper' otvetit' za
rashishchenie yadernogo topliva!
     Ona vskryla naryv, a novyj predsedatel' dovedet delo do konca. Ohrannik
skazal  ej,  chto  novyj predsedatel'  nikogda  ne  byvaet  v  etom zdanii, a
rukovodit rabotoj iz doma. On zhivet v odnom iz blizlezhashchih shtatov. Poskol'ku
rech' shla  vsego  o  dvuh  chasah  ezdy na mashine,  Konsuelo vzyala  avtomobil'
naprokat. Ona ne somnevalas', chto takoj chelovek brosit vse i vyslushaet ee. I
ona otpravilas' v N'yu-Dzhersi.
     Predsedatel' zhil  v pomest'e, kotoroe usilenno ohranyalos'. Zdes' ona ne
proshla by po poddel'nomu  propusku. Ona  nazvala sebya i cel' svoego vizita i
zaverila ohrannika, chto kak tol'ko on peredast eto nachal'stvu, ee nemedlenno
propustyat. Tot zasomnevalsya.
     - Da  govoryu  vam, kogda on uznaet, s chem ya prishla,  on vam eshche spasibo
skazhet. Dolozhite, chto ya iz sluzhby  bezopasnosti odnogo iz yadernyh ob®ektov i
chto  u  menya est' dokazatel'stva  togo,  chto pokojnyj direktor NAANa  Bennet
Uilson byl zameshan v rashishchenii urana.  YA eto znayu navernyaka, potomu  chto on
dejstvoval cherez odnogo iz moih dispetcherov.
     Ohrannik vse eshche kolebalsya.
     - Poslushajte, moe imya Konsuelo Bonner, i menya  razyskivaet policiya. Nu,
stala by ya riskovat', esli by u menya ne bylo etoj informacii?
     - Nu, horosho... - protyanul  ohrannik. On vse eshche ne byl uveren, puskat'
li ee. Nakonec,  pozhav plechami, on stal zvonit'. On pogovoril s chetyr'mya, iz
kotoryh kazhdyj posleduyushchij zanimal bolee otvetstvennyj post, chem predydushchij.
Konsuelo  opredelila eto  po tomu,  kak s kazhdym novym zvonkom ohrannik  vse
bol'she vytyagivalsya po stojke smirno. Polozhiv nakonec trubku, on  nedoverchivo
pokachal golovoj.
     - Vy okazalis' pravy. Vot uzh ne dumal, chto on  zahochet  vas videt'. Vas
primut nemedlenno.  Proezzhajte k bol'shomu domu. Tam sprosite. Kto-nibud' vas
vstretit   i  srazu  provodit  k  nemu.  Mister  Harrison  Kolduell  nameren
peregovorit' s vami bezotlagatel'no.

     Na  pervyj  vzglyad  dlya  roli  rukovoditelya  takogo  uchrezhdeniya  mister
Kolduell  ne ochen'  podhodil. Lish' nedavno razbogatev, on sdelal grandioznye
pozhertvovaniya vsem politicheskim partiyam i  mog  by  poluchit'  luchshee mesto v
okruzhenii lyubogo prezidenta. No, kak on sam ob®yasnil  Konsuelo, ego zhelaniem
bylo spasti Ameriku. Vernut' strane chast' togo, chto ona emu dala.
     U nego byli velichestvennye cherty lica, gordelivyj  nos i  temnye glaza.
On  sidel,  vypryamiv  spinu,  na kresle s  vysokoj  spinkoj,  i na nem  byla
barhatnaya mantiya, rasshitaya zolotym kruzhevom.
     On malen'kimi glotochkami otpival iz kubka chto-to temnoe i, kazalos', ne
sobiralsya predlagat' nichego  Konsuelo, hotya  ona  i pozhalovalas', chto  hochet
pit'. Kolduell skazal, chto ob etom pozabotyatsya pozdnee.
     - Vot  i vse, chto mne poka izvestno, - skazala v zaklyuchenie Konsuelo. -
No  ya ne  somnevayus', chto  my  sumeem vyjti i na  ostal'nyh.  Pohishcheno mnogo
urana. Teper'  ponyatno, pochemu  chelovek, kotoryj pytalsya  ubit' moih druzej,
povsyudu imel  dostup. |to  navernyaka byl killer,  no u  nego imelsya propusk,
vydannyj sluzhboj bezopasnosti NAANa. Ego zvali Francisko Braun.
     - A chto s nim stalo?
     -  Nu,  poskol'ku  eto  vse  ravno  rano  ili  pozdno  vsplyvet,  a  my
dejstvovali v celyah samozashchity, to ya skazhu vam, chto my ego prikonchili.
     -  My? Znachit,  s vami  byl i  drugoj  vernyj  pomoshchnik  pravitel'stva?
Otlichno, - pohvalil Kolduell. - My dolzhny emu pomoch'. I otblagodarit'. Takie
lyudi nam nuzhny. Kak nam ego najti?
     - Vot imenno - ego,  - uhmyl'nulas' Konsuelo. - No delo v  tom, chto eto
ne byl odin chelovek. Ih bylo dvoe. Dvoe muzhchin.
     - Vas zadevaet, chto ya kak by apriori reshil, chto eto byli muzhchiny?
     -  V obshchem...  v obshchem da.  Na ih  meste mogli by byt' i zhenshchiny.  Hotya
takih muzhchin ya nikogda ran'she ne vstrechala.
     - Kak  by to  ni bylo, nam nado zapoluchit' ih k sebe, pravda? -  skazal
Kolduell. - Na kogo by oni ni rabotali, my ih peremanim k sebe.
     -  YA ponyatiya  ne imeyu,  na kogo oni rabotayut. Belyj -  ego zovut Rimo -
nazyvaet sebya odnim iz horoshih rebyat. Nadeyus', emu uzhe luchshe.
     - A chto, on postradal v drake s etim Braunom?
     - Net. Vse delo v kakom-to starinnom proklyatii.
     - Vy otlichno porabotali, miss Bonner. My ochen'  vami dovol'ny. Konsuelo
- eto ved' ispanskoe imya? U vas v rodu byli ispancy?
     - Da, po materinskoj linii. Iz Kastilii.
     - I navernoe, dvoryanskaya krov'?
     -  Nu,  esli tol'ko  primeshalas'  kakaya-nibud'  po  oshibke.  Vnebrachnuyu
dvoryanskuyu krov' isklyuchit', konechno, nel'zya.
     - A znaete, my mozhem eto ustanovit', - skazal Kolduell.
     - Kto - Nacional'noe agentstvo po atomnadzoru?
     - Net, - skazal  Kolduell i  tknul sebya v grud'. -  Nu  chto  zh, bol'shoe
spasibo za to, chto udelili nam stol'ko vremeni. Vy mozhete byt' svobodny.
     - Vy obo vsem pozabotites'? - sprosila Konsuelo.
     - Mozhete byt' uvereny, - zaveril Harrison Kolduell.
     Konsuelo  provodili  iz  ogromnogo,  shchedro  ukrashennogo  zolotom  zala,
proveli  po  shikarnomu  hollu,  vdol'  sten  kotorogo,  uveshannyh   bol'shimi
polotnami, stoyali  skul'ptury. I vsyudu  byla pozolota. Eshche zdes' bylo znamya,
na kotorom na temno-krasnom barhate byl zolotymi nitkami vyshit gerb.
     Ona  uzhe  gde-to  videla etot  gerb,  no  sejchas  ne  mogla  vspomnit'.
Prozrenie nastupilo  lish'  togda,  kogda  za  ee  spinoj  zakrylas' zheleznaya
reshetka. To byla aptechnaya kolba - takaya zhe, kak na podveske Rimo.
     Reshetka  ne  poddavalas'.  V kamere bylo  temno  i stoyala  edinstvennaya
kojka.  Steny  byli  iz kamnya.  V  koridore ona  videla  i drugie  takie  zhe
malen'kie  kel'i. |to  byla ne  tyur'ma,  dlya tyur'my zdes'  slishkom  syro. Ee
priveli v  temnicu.  Potom stali  prinosit'  trupy, iz chego  ona smogla lish'
zaklyuchit', chto tam, naverhu, proishodit kakoe-to  srazhenie,  v  kotorom lyudi
ubivayut drug druga, pytayas' ustanovit', kto sil'nej.

     V  zalive Long-Ajlend ostanovilas'  nebol'shaya  yahta, na  bortu  kotoroj
nahodilis' neskol'ko  chelovek. Oni  napravili  binokli  na  bol'shoe  zdanie,
obnesennoe kirpichnoj stenoj. |to byl sanatorij Folkroft.
     - Vot eto, chto li? - sprosil odin, zaryazhaya obojmu v pistolet-pulemet.
     - Aga.  Bol'she  elektronnym signalam  idti  vrode  neotkuda,  - otvetil
inzhener.
     - Otlichno, - skazal chelovek s pistoletom-pulemetom. - Peredajte misteru
Kolduellu, cel' obnaruzhena.
     Na odnom  iz verhnih etazhej zdaniya byla komnata s zerkal'nymi oknami. V
etoj komnate sidel Harold V.Smit i ne znal, povezlo emu ili net.
     Sistemy oborony Folkrofta ulavlivali vse ishodyashchie i vhodyashchie signaly v
radiuse  dvadcati  mil'. Kogda  on zasek v  zalive etu podozritel'nuyu yahtu i
ponyal,  chto  ego  mestonahozhdenie obnaruzheno, to poluchil rasporyazhenie  zhdat'
podkreplenie, kotoroe voz'met sanatorij v kol'co, s tem chtoby nikto ne ushel.

       Rimo uzhe otchetlivo  videl komnatu, chuvstvoval  spinoj  matras, oshchushchal
svoi  ruki i, chto samoe  glavnoe, mog pravil'no dyshat'  - to est' tak, chtoby
vosstanovit'  ravnovesie i  vernut'sya k prezhnemu  sostoyaniyu. No golova  ego.
prodolzhala  gudet'.  CHiun  v  semnadcatyj  raz  povtoryal, chto ne  sobiraetsya
govorit' o tom, chto on ego preduprezhdal.
     - Slushaj, luchshe  skazhi. Skazhi, i konchim na etom. U  menya  golovu slovno
nazhdakom iznutri shlifuyut.
     - Net, - otvetil CHiun. - Mudryj nastavnik i tak znaet, kogda ego uchenik
vse ponyal.
     - Skazhi, chto vse delo v proklyatom zolote, i ostav' menya v pokoe.
     - Ni za chto.
     - Ladno, tol'ko ne govori, pozhalujsta, chto ty ne sobiraesh'sya  mne etogo
govorit'. YA ne mogu bol'she eto slyshat'.
     - Nu horosho, skazhu. YA  tebya preduprezhdal, - skazal CHiun. -  No  ty ved'
menya na slushaesh'. Nikogda ne slushaesh'. A ya  govoril tebe, chto na etom zolote
lezhit proklyatie. No net, my zhe ne verim v takie predrassudki, kak proklyatie,
dazhe esli na eto pryamo ukazyvayut hroniki slavnogo proshlogo Sinandzhu.
     - Ty opyat' pro Mastera Go i ispanskoe zoloto?
     - Net. Pro Mastera Go i proklyatoe zoloto.
     - YA pomnyu. Master Go. Kto-to rasplatilsya plohim chekom - to est' dryannym
zolotom, -  i  on otkazalsya ego vzyat'.  CHto-to okolo shestisot  let  nazad. A
mozhet, trehsot. Gde-to v tom rajone. Mozhno mne stakan vody?
     - YA prinesu. Esli by ty s samogo nachala poslushal,  chto ya govoril tebe o
proklyatom zolote, tebe ne prishlos' by sejchas prosit' menya nalit' tebe stakan
vody.
     - Ty obeshchal bol'she ob etom ne vspominat'.
     - YA i ne vspominayu. YA  tol'ko skazal, chto sejchas prinesu tebe  vody. No
tebe bylo by nevredno povtorit' naizust' letopis' Mastera Go.
     - Tol'ko  ne sejchas. Sejchas menya men'she vsego tyanet citirovat' naizust'
tvoih Masterov.
     - Ne Masterov, a odnogo Go.
     - Dazhe  Mladshego Vana bylo  by bol'she chem dostatochno, -  zametil  Rimo,
poskol'ku vsya  istoriya  Mladshego Vana zaklyuchena  v dvuh frazah, togda kak na
Velikogo  Vana ponadobilos' by  poltora dnya, i  to,  esli bezhat' galopom  po
Evropam. Mladshij Van byl  Masterom Sinandzhu v strannyj period istorii, kogda
na vsej zemle vdrug  vocarilsya mir.  |ta epoha  poluchila nazvanie neudachnogo
stecheniya zvezd.  Poskol'ku  praviteli  gosudarstv  veli sebya  ochen'  tiho  i
smirno,  Mladshij Van  provel  bol'shuyu chast' zhizni sidya v Sinandzhu v ozhidanii
kakogo-nibud'  perevorota, napadeniya ili poyavleniya hotya by odnogo prilichnogo
uzurpatora. Kogda nakonec ego poprosili ob usluge, okazalos', chto rech'  idet
o takoj erunde, radi kotoroj net nuzhdy dazhe pokidat' derevnyu. V rezul'tate v
letopisyah  Sinandzhu o Mladshem Vane ostalas' sleduyushchaya zapis': Van byl. No ne
stal.  |to byla edinstvennaya lakonichnaya zapis'  iz vseh  hronik, kotorye tak
lyubil citirovat' CHiun. No dlya Rimo i etogo bylo mnogo.
     - Togda eto sdelayu  ya, - prishel na pomoshch' CHiun. - Ty dolzhen  znat',  ot
chego postradal.
     I CHiun  stal pereskazyvat' hroniku Mastera Go,  kotoryj v  God Utki, vo
vremena,  kogda procvetanie Doma  Sinandzhu, bylo ves'ma skromnym,  poehal na
Zapad  i sluzhil mnogim ispanskim  dvoram. Po vsej  Evrope bylo mnogo raboty,
poskol'ku povsyudu bushevali mezhdousobicy,  no Master Go  ostanovil svoj vybor
na  dovol'no  mirolyubivom korole Ispanii, i vot  pochemu: korol' skazal,  chto
Master Sinandzhu dolzhen budet ubit' ego budushchih vragov.
     I  Master  Go  myslenno  voshitilsya  stol'  novomu  i  mudromu  sposobu
ispol'zovaniya assasina! Pochemu koroli  snachala zavodyat sebe  vragov i tol'ko
potom prizyvayut  naemnika? Pochemu ne  pozabotit'sya  zaranee? Sluzhenie takomu
mudromu korolyu lish' priumnozhit slavu Sinandzhu.
     Kogda  zhe  on  yavilsya  ko  dvoru  i  poluchil  audienciyu  u  korolya,  to
vyyasnilos',  chto, govorya  o  budushchih vragah,  korol'  ne imel v  vidu nikogo
konkretno.
     - Moimi  vragami  stanut  vse,  kto  ne  yavlyaetsya mne  drugom,  i  dazhe
nekotorye iz moih druzej.
     -  Kak  tak,  Vashe  Velichestvo? - voskliknul  Master Go,  soblyudaya  vse
pravila etiketa, prinyatye pri ispanskom dvore.
     - YA stanu samym bogatym chelovekom v mire, - ob®yavil korol'.
     Na eto Master Go nichego ne skazal. Na Zapade nemalo melkih car'kov, dlya
kotoryh sushchestvuet tol'ko ih malen'kij mir i ih sobstvennaya epoha - kak deti
malye. I hotya v svoih predelah eti car'ki  byli dejstvitel'no bogache vseh, v
drugih  mestah  sushchestvovali takie bogatye lyudi,  o  kotoryh  na Zapade i ne
slyhali,  i pered  ih nesmetnymi sokrovishchami  samyj bogatyj monarh Zapadnogo
mira pokazalsya  by nishchim.  No, kak  i polagaetsya.  Master Go  promolchal, ibo
Mastera Sinandzhu prihodyat izbavlyat' korolej ot vragov, a ne ot nevezhestva.
     - U menya est' nechto bol'shee, chem zolotaya zhila. U menya est' chelovecheskij
razum. - S etimi slovami korol' prikazal prinesti mnogo mer svinca i prizval
k sebe pridvornogo  alhimika. - Pokazhi-ka etomu cheloveku  s Vostoka,  kak ty
prevrashchaesh' svinec v zoloto.
     I alhimik,  spravedlivo  opasayas'  razoblacheniya, tihon'ko prodelal  vse
prevrashcheniya. No  hotya  ot  mnogih  lyudej  ne sostavlyaet truda  otgorodit'sya,
sdelat' chto-libo vtajne ot  Sinandzhu  eshche  nikomu  ne  udavalos'.  Master  s
legkost'yu   prevratilsya   v  bezmolvnuyu  ten'  alhimika  i   stal  smotret',
dejstvitel'no li tot prevratit v zoloto svinec.
     Tak i  vyshlo, on smeshal svinec s  drugimi komponentami, tol'ko na samom
dele dobavil tuda i  nastoyashchego zolota -  togo,  kakim rasplachivalsya  s  nim
ispanskij korol'. I vse eto, ob®yavil on, polucheno iz svinca.  Master  Go  ne
ochen'  razobralsya, chto vse eto  znachit,  poka ne uvidel, kak alhimiku vydali
eshche deneg, chtoby on prodolzhal  delat' zoloto dlya korolya. Den'gami,  konechno,
byli  zolotye  monety.  Na etot raz alhimik pribavil k  tomu,  chto  on yakoby
poluchil himicheskim putem, eshche bol'she korolevskogo zolota.
     I snova  alhimik poluchil v uplatu  za trudy zoloto, i  opyat'  on vernul
bol'she, chem v  predydushchij raz, i tak do teh por,  poka korolevskaya kazna  ne
opustela. Imeya stol'ko  deneg, alhimik i verolomnyj ministr chastichno pustili
ih na nechto  bolee  cennoe,  chem lyuboe  bogatstvo, -  oni peretyanuli na svoyu
storonu  armiyu, posle  chego uzhe v korolevskuyu kaznu ne  vernulos' ni krupicy
zolota.
     No prezhde chem alhimik i ministr  zahvatili tron, k korolyu yavilsya Master
Go i rasskazal o zagovore. Alhimik udarilsya v bega, prihvativ s soboj tol'ko
maluyu chast' zolota i svoyu tajnu.  Korol' otblagodaril Go tem, chto vruchil emu
nemnogo zolota, sdelannogo nevernym alhimikom.
     No Master Go otverg ego.
     - Vashe  Velichestvo,  dlya vas  eto zoloto, vozmozhno, goditsya, no dlya nas
ono  proklyato. YA  videl, iz kakih  ingredientov ono delalos', i chto-to v nih
bylo takoe, chto lishaet sily samoe trenirovannoe telo.
     -  Ne hochesh' li  ty skazat', Master Sinandzhu, spasshij korony  Aragona i
Asturii, yavivshij nam svoyu mudrost' i velichie, chto eto durnoe zoloto?
     - Net, Vashe Velichestvo. |to zoloto horosho nastol'ko, naskol'ko im mozhno
rasplachivat'sya,  pokryvat'  dlya  krasoty   raznye  veshchi,  ispol'zovat'   dlya
izgotovleniya kakih-to instrumentov, no dlya nas ono yavlyaetsya proklyatym.
     I togda  korol'  dal Masteru Go  horoshego  zolota,  na kotorom ne  bylo
proklyatiya i ne bylo klejma nevernogo alhimika s izobrazheniem aptechnoj kolby.
     Spustya stoletiya eto klejmo  obratilo na sebya vnimanie Mastera CHiuna, no
ostalos'  ne zamechennym  zapal'chivym i nepochtitel'nym  Rimo. Vot kak upryamec
Rimo  navredil  svoemu telu, ibo emu  vazhnee durnye belye  privychki,  nezheli
slava Sinandzhu.
     - Ty priplel k starinnoj legende kakuyu-to otsebyatinu, papochka, - skazal
Rimo. K tomu momentu, kak CHiun konchil svoj rasskaz, on uzhe sidel na krovati.
U nego bylo  takoe chuvstvo, slovno ot etogo rasskaza v zhilah u  nego  vmesto
krovi potekla gazirovannaya voda. - YA-to dumal, letopisi vechny i nezyblemy. I
perepisyvat' ih nel'zya.
     -  Vse, chto ya  dobavil k istorii, - eto istoriya. Neuzheli, derzha na tele
etu podvesku, ty nichego ne chuvstvoval?
     - YA zlilsya, chto ty ko mne privyazalsya.
     -  Lyubaya  glupost'  vrode zlosti i razdrazheniya prituplyaet  estestvennuyu
chuvstvitel'nost'. Pohot',  zhadnost' - vse eto prituplyaet chuvstvitel'nost'. I
chem sil'nej eti vspyshki, tem huzhe my vosprinimaem dejstvitel'nost', - skazal
CHiun.
     - No ty ved' tozhe zlish'sya. Ty vse vremya zlish'sya!
     - YA nikogda ne zlyus', - vozrazil CHiun. - Ot tvoih  uprekov u menya krov'
vskipaet!
     - Kogda mne stanet luchshe?
     - Nikogda. Ty isporchennyj rebenok, Rimo. Pridetsya eto priznat'.
     - YA imeyu v vidu svoe fizicheskoe sostoyanie. Kogda ya popravlyus'?
     - Organizm sam skazhet.
     - Ty prav, -  vzdohnul Rimo. - Ne nado bylo i  sprashivat'. -  On  dopil
vodu i  vstal s krovati.  Bylo priyatno vnov'  oshchutit' radost' dvizheniya, hotya
poka emu prihodilos' dumat' o kazhdom shage.
     - A chto vhodilo v sostav  reagentov, kotorye ispol'zoval etot  alhimik?
Master Go pishet chto-nibud' o yade?
     -  Razve  tvoe  telo ne raspoznalo yad?  Razve tebe nuzhen byl radiometr,
kogda my byli na zavode v Mak-Kisporte?
     - Radiaciya.  Uran! On  delal zoloto s pomoshch'yu urana! A tebe ne kazhetsya,
chto tot  uran,  kotoryj sejchas vse ishchut, kak raz  i idet  ne na proizvodstvo
bomb, a  na  izgotovlenie  zolota?  CHto esli kto-to zanovo otkryl  starinnyj
sekret?
     - Net, ne kazhetsya, - skazal CHiun.
     - No pochemu?
     - Potomu chto ya ne zabivayu sebe golovu takimi trivial'nymi veshchami. Rimo,
ya snova spas tebe  zhizn'. YA ne hochu etim pohvalyat'sya, no  eto  pravda. I dlya
chego? CHtoby ty mayalsya dur'yu? My chto, dolzhny metall  storozhit'? Ili mozhet, my
obyknovennye raby?  YA nauchil tebya premudrostyam Sinandzhu, chtoby ty priumnozhil
svoyu slavu  i slavu Doma Sinandzhu, a my tut  reshaem zadachki! Neuzheli ya stanu
nad etim razmyshlyat'? YA skazhu tebe, o chem ya dumayu. YA dumayu, nam nado pokinut'
sumasshedshego imperatora  Smita, ibo emu nikogda ne zahvatit' tron. My dolzhny
sluzhit' nastoyashchemu monarhu!
     Rimo proshel v vannuyu i umylsya.  On uzhe dostatochno naslushalsya. Teper' on
bez konca budet slushat', kak on chut' sebya ne pogubil.
     Zazvonil telefon.  CHiun  snyal trubku. Rimo dogadalsya, chto zvonit  Smit.
Polilis' cvetistye zavereniya v predannosti, velerechivye  slavosloviya v chest'
mudrosti   Smita,  a  v  zavershenie  trubka  legla  na  rychagi,   polozhennaya
velichestvennym  dvizheniem ruki,  pohozhim  na tot  zhest,  kakim  torzhestvenno
stavyat rozu v zolochenuyu  vazu.  No na  etot  raz iz ust CHiuna  prozvuchalo  v
zavershenie nechto neobychnoe.
     -  My  razvesim  ih cherepa  na  stene  Folkrofta  i budem  ponosit'  ih
nichtozhestvo i vospevat' vashu slavu, - skazal CHiun Smitu.
     - CHto proishodit, papochka? - vstrepenulsya Rimo.
     - Nichego osobennogo, - otvetil CHiun. - Ne zabud' promyt' nozdri. Ty imi
dyshish'.
     - YA vsegda promyvayu nozdri. Kogo eto nam nado prikonchit'?
     - Nikogo.
     - No ty ved' skazal, chto my razvesim cherepa po stenam. CH'i cherepa?
     - YA sam ne ponyal, o chem on tolkuet, etot Smit. Sumasshedshij.
     - Kto?
     -  Nikto.  Kakie-to   lyudi  okruzhili  krepost',  kotoruyu  on   nazyvaet
sanatoriem. Ne zabud', pozhalujsta, pro nozdri.
     - Folkroft okruzhen?! Vse mozhet pojti prahom!
     - Da malo li bezumcev!
     Rimo  napravilsya  k  telefonu.  Nogi  eshche  ne vpolne  slushalis', i  emu
prihodilos' perestavlyat' ih s usiliem, tak chto pohodka u nego  byla kakaya-to
neskladnaya, kak  kogda-to  davno, eshche  do obucheniya u CHiuna.  On pozvonil  na
kommutator  motelya  i sdelal zakaz. On ne byl uveren, chto  sekretnymi kodami
udastsya vospol'zovat'sya v otkrytuyu, no  drugogo vyhoda ne bylo: esli Smita i
Folkroft zahvatyat, vse i tak pogibnet.
     Smit otvetil srazu.
     - Govoryu po otkrytoj svyazi, - predupredil Rimo.
     - Nevazhno. Oni suzhayut kol'co.
     - Skol'ko u nas vremeni?
     - Ne mogu  skazat'.  Oni budut  derzhat'  sanatorij v kol'ce do teh por,
poka  ne ubedyatsya,  chto mne  nekuda  devat'sya. Esli eto  sluchitsya,  pridetsya
pribegnut' k krajnej mere, vy menya  ponimaete.  V takom sluchae my  bol'she ne
uvidimsya, i vy mozhete schitat' svoyu sluzhbu okonchennoj.
     - Rano eshche sdavat'sya, Smitti. Ne vzdumajte glotat' svoyu pilyulyu.
     - Pridetsya. YA ne mogu dopustit', chtoby menya zahvatili. |to otrazitsya na
prestizhe gosudarstva.
     - Postarajtes'  proderzhat'sya!  YA  sejchas budu u vas. U vas  tam v  Raj,
kazhetsya, est' nebol'shoj aeroport?
     - Da. Sovsem ryadom s nami.
     - Dobud'te mne razreshenie na kakoj-nibud' samolet, chtoby ya pobystree do
vas dobralsya. Derzhites'. YA sejchas budu.
     - Kak vy sebya chuvstvuete? Mne skazali, vy umerli.
     - Dostan'te mne samolet,  - povtoril  Rimo.  CHerez tridcat' sekund Smit
razdobyl   emu   razreshenie  vospol'zovat'sya  pravitel'stvennym   reaktivnym
samoletom i vyletet' iz aeroporta Dalles.
     - Kuda  eto ty sobralsya? - sprosil  CHiun.  - Ty neskol'ko  minut  nazad
lezhal v posteli bez sil!
     -  YA  dolzhen  vyruchit'  Smitti.  I   tebe  by  ne   meshalo.  Ty  lyubish'
rasskazyvat',  chto  Sinandzhu eshche ni odnogo imperatora  ne podvodilo. Nu vot,
schitaj, chto on i est' imperator.
     - Net, on ne imperator. On zanimaet post rukovoditelya organizacii KYURE,
kotoraya byla sozdana dlya  oboronnyh celej  i dejstvuet  metodami, na kotorye
nikogda ne moglo by osmelit'sya pravitel'stvo.
     - Znachit, ty vse znaesh'! - vskrichal Rimo. -  I tebe davno vse yasno! CHto
v takom sluchae oznachayut eti razglagol'stvovaniya ob Imperatore Smite?
     Rimo otyskal bryuki i obuv', odelsya i napravilsya k dveri.
     - On  ne imperator. K tomu zhe on sam hochet umeret' i osvobodit' tebya ot
tvoih obyazannostej. YA sluchajno podslushal vash razgovor.
     - Nu konechno, sluchajno - ty sluchajno prinik, uhom k samoj trubke.
     -  V  takom sostoyanii ty  ne mozhesh' nikuda idti!  Sejchas  ty  nichem  ne
otlichaesh'sya   ot   obyknovennogo   smertnogo.  V  luchshem  sluchae  tyanesh'  na
boksera-professionala. Tebya mogut ubit'.
     - YA poshel.
     - Togda ya s toboj. Esli nam povezet, Smit pokonchit s zhizn'yu, i togda my
smozhem ustranit'sya ot etih  del, kak on i predlagal. On  sam eto skazal! |to
ego slova. A my dolzhny podchinit'sya.
     -  Aga,  my dolzhny podchinit'sya, - razozlilsya Rimo.  V taksi po doroge v
aeroport CHiun napomnil Rimo, kak nado pravil'no  dyshat', i sdelal emu massazh
legkih so spiny. Taksist nedoumenno poglyadyval na passazhirov v zerkalo. Sudya
po vsemu, molodomu nezdorovitsya.  On ostanovil mashinu na letnom pole i hotel
bylo predlozhit'  Rimo ruku,  rasschityvaya na bolee shchedrye chaevye. Otvet  Rimo
utonul v reve reaktivnyh dvigatelej.  Taksist  zazhal  rukami ushi. Rimo tozhe.
CHto do CHiuna, to on sumel uravnovesit' davlenie na barabannye pereponki, kak
nekogda umel i Rimo. CHiun sokrushenno pomotal golovoj.
     - YA polechu i spasu etogo choknutogo Smita, a ty ostavajsya zdes'.
     -  Net,  ya polechu  sam. Mne pochemu-to  kazhetsya, chto odnomu tebe ego  ne
spasti.
     V samolete oni raspolozhilis' pozadi pilota.  CHiun  predlozhil  ne letet'
srazu v Raj, shtat N'yu-Jork, a snachala polyubovat'sya poberezh'em Floridy.
     Oni  seli cherez chas. Rimo opyat' pojmal  taksi. CHiun  pospeshil vpered  i
velel voditelyu snachala progret' motor na holostyh  oborotah, potomu chto Rimo
vredno vdyhat' vyhlopnye gazy ot holodnogo dvigatelya.
     - Ne obrashchajte na nego vnimaniya. Poehali! - skazal Rimo.
     - I skol'ko vy berete za milyu?
     - Do sanatoriya tverdyj tarif.
     -  YA nikogda  ne plachu po tverdomu tarifu, ya  vam ne  doveryayu, - skazal
CHiun.
     - Ne slushajte ego. On zaplatit. Poehali, - povtoril Rimo.
     - No on kak raz utverzhdaet obratnoe.
     - YA zaplachu, - skazal Rimo i povernulsya k CHiunu: - Ty opyat' za svoe?
     CHiun  zhestom oskorblennoj  nevinnosti  vozdel  ruki.  Glaza  ego shiroko
otkrylis' ot izumleniya, kak  budto  dazhe podozrenie  v neiskrennosti  bol'no
ranilo ego chistejshuyu dushu.
     -  Esli k  tomu vremeni, kak my priedem, imperator Smit okazhetsya mertv,
ne my zhe budem v tom vinovaty.
     - Da, no ty na eto ot dushi nadeesh'sya.
     -  Razve  eto greh - zhelat' dobra  tebe i  tvoemu  iskusstvu?  |to chto,
prestuplenie?
     Rimo  ne  stal  otvechat'.  On  usilenno dyshal. Pochemu-to chem bol'she  on
dyshal,  tem bystree vyhodilo iz  nego  to  zlo, kotoroe voshlo v ego  telo ot
isporchennogo uranom zolota. On pytalsya  proverit'  melkie dvizheniya  pal'cev,
raznye polozheniya tela. S tochki zreniya taksista, passazhir  mayalsya ot chesotki.
Rimo gotovilsya.
     Pod®ehav  k vysokim kirpichnym stenam  sanatoriya, Rimo s pervogo vzglyada
ocenil  obstanovku.  V   zalive  pokachivalis'  na  volnah   dve  yahty,  vedya
nablyudenie. V otlichie ot drugih lodok oni nikuda ne plyli, a delali vid, chto
ostanovilis'  porybachit',  hotya nikto  zdes'  otrodyas'  rybu  ne  lovil. Oba
pod®ezda zdaniya byli blokirovany bol'shimi  tyagachami s trejlerami,  a szadi v
otkrytye dvercy furgonov byli vidny lyudi v kombinezonah gruzchikov. Esli by v
karmanah   u  nih   byli  otvertki   i  remni,  oni  by  dvigalis'  legko  i
neprinuzhdenno. Odnako vse bylo inache. Oni peredvigalis',  kak lyudi,  imeyushchie
pod odezhdoj oruzhie.  Oni ne shagali so stvolami,  a  slovno  dvigalis' vokrug
nih. V dvizheniyah kazhdogo,  dazhe samogo Opytnogo, chuvstvovalos', chto  pri nem
oruzhie. Na nachal'nom etape svoej podgotovki Rimo ne veril CHiunu, chto nalichie
pistoleta  ili avtomata  mozhno raspoznat' po pohodke, no pozzhe  neodnokratno
ubezhdalsya  v ego pravote.  On  gotov  byl  poklyast'sya,  chto  v svoyu bytnost'
policejskim, eshche do togo, kak on  stal trenirovat'sya s CHiunom, on nikogda ne
pridaval  znacheniya  nalichiyu pri sebe  pistoleta. CHiun zhe  utverzhdal, chto eto
chuvstvuetsya vsegda.
     Rimo snachala ne ponimal, o chem tolkuet CHiun, poka ne ubedilsya v etom na
sobstvennom opyte. So vremenem  on nauchilsya raspoznavat' nalichie  u cheloveka
oruzhiya  po harakternym dvizheniyam, prichem eto ne zaviselo ot vyuchki cheloveka:
dazhe  esli  on i dumat' zabyl o svoem pistolete, on  vse ravno dvigalsya tak,
chto so storony eto bylo zametno.
     Rimo  vyshel iz  taksi. On ponimal, chto nado delat', problema sostoyala v
tom,  sposoben li  on v nyneshnem svoem sostoyanii  eto  ispolnit'. On  podnyal
glaza na  uglovye zerkal'nye okna  verhnih etazhej. On nadeyalsya, chto Smit uzhe
vidit ih  i ne stanet glotat'  svoyu zloveshchuyu kapsulu, chtoby vyjti iz  igry i
otvesti ot organizacii ugrozu raskrytiya.
     On pomahal rukoj, ne buduchi uveren, chto ego kto-to vidit.
     - Ty mozhesh' umeret', - skazal CHiun. - Ty ne gotov k boyu.
     - Znaesh', est' veshchi, za kotorye ne zhalko i umeret'.
     - CHto eshche za belyj idiotizm?  YA chto, uchil tebya dlya togo, chtoby ty pogib
kak belyj geroj ili kak kakoj-nibud' yaponskij kamikadze? Net  na svete togo,
za chto sledovalo by umeret'. Kto tebe nagovoril etih glupostej?
     CHiun tozhe vylez  iz  mashiny. Voditel' zhdal, poka s nim rasplatyatsya. |to
moglo  stat' problemoj, ibo  zastavit'  CHiuna: rasstat'sya  s  den'gami  bylo
nelegko.  On ne lyubil  rasplachivat'sya. Iz rukava  kimono  on izvlek shelkovyj
koshelechek. Kogda on ego otkryl, ot koshel'ka vo vse storony poshla pyl'.
     - I eto vse? - sprosil shofer.
     - Do poslednego penni, - otvetil CHiun. CHaevyh on tozhe ne priznaval.
     CHetvero odetyh v  kombinezony gruzchikov netoroplivo dvinulis' v storonu
Rimo.
     -  My  zdes'   koe-chto   gruzim,   priyatel',  pridetsya   tebe   malost'
postoronit'sya.
     - Odnu minutochku, - skazal Rimo.
     - Nikakih minutochek. Vam pridetsya otsyuda ubirat'sya.
     - Rasplatilsya? - povernulsya Rimo k CHiunu.  On pochuvstvoval, kak odin iz
gruzchikov  sgreb  ego za  shkirku. On ne mog eshche soizmeryat'  sobstvennyh sil,
poetomu na vsyakij sluchaj izbral priem, kotoryj podoshel by bol'she k stal'nomu
prutu,  a  ne  k  chelovecheskoj  ruke, i  yavno perestaralsya.  Ogromnaya ruchishcha
poletela po doroge, kak myach, poslannyj vpered nogoj futbolista. Poryadok.
     -  Prekrati! -  zakrichal  CHiun.  -  Smit  tebya uvidit.  Ty eshche ne gotov
drat'sya. Ritmy tela eshche ne voshli v normu. I dyshish' ty neverno!
     Rimo napravil kulak v grud' tomu,  kto  tol'ko  chto lishilsya ruki,  vmig
ostanoviv ego serdce. Potom on srazil drugogo,  probiv emu press i perelomiv
pozvonochnik. Tot  slozhilsya popolam, kak kartochnyj domik.  Iz-za pazuhi vypal
pistolet. Taksist  vdrug peredumal  zhdat'  chaevyh i,  bystren'ko  nyrnuv  na
siden'e, vdavil pedal' gaza v pol, ne uspev dazhe tolkom uhvatit'sya rukami za
rul'.
     Iz  gruzovika stali odin  za  drugim  vyprygivat'  lyudi  s  avtomatami,
vintovkami i pistoletami v rukah.
     - Bystrej. Pryach'sya! - prikazal CHiun.
     - Ot kogo?
     -  CHtoby nikto  ne  videl,  kak  ploho  ty  deresh'sya.  Ty pozorish'  Dom
Sinandzhu!
     - YA v poryadke.
     - V poryadke - etogo dlya Sinandzhu malo!
     - Ty chto zhe,  dumaesh', Smit mozhet otlichit' sbalansirovannoe  dyhanie ot
vnutrennih ritmov? Da on i udarov-to ne razlichaet!
     - Nikogda nel'zya znat', v chem silen imperator.
     - S chego eto on vdrug snova stal imperatorom? - sprosil Rimo.
     -  S  togo, chto on navernyaka  na nas  smotrit.  Syad' i smotri, kak nado
rabotat'!
     Smotret'  osobenno  bylo  ne  na  chto,  ibo CHiun v  dva  scheta  otdelal
napadavshih,  no  special'no  dlya  Rimo  Master  prodemonstriroval  neskol'ko
priemov.  I  kazhdyj  sleduyushchij  priem byl  izoshchrennee predydushchego  -  vernee
skazat',  vidimyh glazu dvizhenij s kazhdym razom bylo men'she, tak chto  k tomu
momentu, kak  passazhiry oboih  furgonov i podospevshej  na  pomoshch'  yahty byli
poverzheny v prah, dazhe Rimo s trudom razlichal edva ulovimye dvizheniya CHiuna.
     K  koncu  poboishcha  CHiun   postavil  sebe   zadachu  ukladyvat'  tela   v
opredelennom  poryadke.  Rimo  pokazalos', chto  napadavshie  ne  byli  bojcami
kakogo-to odnogo podrazdeleniya, oni  dejstvovali  bol'no  nesoglasovanno. On
poprosil CHiuna ostavit' neskol'kih v zhivyh, chtoby doprosit'.
     - Skol'kih? - utochnil CHiun.
     - Troih.
     - Zachem troih, kogda hvatit i odnogo?
     - Esli eto amerikancy, to  dva  iz treh navernyaka ne budut znat', zachem
oni zdes'.
     CHiun ostavil troih tryasushchihsya i onemelyh ot uzhasa muzhchin, kotorye nikak
ne mogli  poverit', chtoby takoj tshchedushnyj starikashka  natvoril takih del.  U
odnogo  cherez  shcheku   shel  zloveshchij  shram.  Oni  pytalis'  otyskat'  glazami
edinstvennuyu ostavavshuyusya v zalive yahtu. |to okazalos' ne tak prosto: ee uzhe
i sled prostyl.
     - Sledujte za nami. Pozzhe pogovorim, - rasporyadilsya Rimo.
     - Ty hochesh' privesti imperatoru plennikov? - izumilsya CHiun.
     - YA hochu koe o chem s nimi pogovorit'.
     -  Negozhe  privodit' imperatoru  plennyh,  esli  imperator ob  etom  ne
prosil.
     - O, da tut eshche odin car', - brosil chelovek so shramom.
     Rimo  podtolknul ih  v vorota Folkrofta. Sudya  po vsemu,  poskol'ku  do
strel'by  delo ne doshlo, nikto vnutri ne  podozreval o  tom,  chto za stenami
sanatoriya proizoshla bojnya.  Sestry i  pacienty zanimalis' svoimi  obydennymi
delami,  nevol'no predostavlyaya  ideal'noe ukrytie  dlya tajnoj organizacii  -
priyut dlya dushevnobol'nyh.
     Oni voshli v glavnyj vhod i podnyalis' na tri proleta. Plennye oziralis',
pytayas' najti puti k begstvu,  no obodryayushchaya ulybka Rimo otbila u nih vsyakuyu
ohotu. |ta ulybka  skazala im, chto  Rimo budet tol'ko  rad,  esli oni  vdrug
pobegut. I oni razdumali bezhat'.
     - CHto vy imeete v vidu - eshche odin car'? - sprosil Rimo.
     - Vse eti  cari -  nastoyashchie  psihi. Uzh my-to  znaem. Sami  rabotaem na
takogo. |tot tip  vsyu  nedelyu ustraivaet  sostyazaniya.  Govorit, ishchet  korolyu
dostojnogo zashchitnika.
     - Ispanec, - procedil CHiun. - |to u nih byli special'nye voiny, kotorye
srazhalis' za korolya. Ne sovsem naemnye ubijcy, no luchshie iz voinov.
     -  Aga,  vot  imenno.  I  nash otryad  vyigral.  My  pobedili  birmanskih
boevikov, tri otryada nindzya i latinoamerikancev, rabotayushchih na narkobaronov.
I vot vo chto my vlyapalis'.
     -  Krutye, - burknul Rimo i uskoril shag. Naruzhnaya dver' v kabinet Smita
byla zaperta. Sekretarsha, sidevshaya cerberom u etoj dveri, bystro pechatala na
mashinke,  zaglyadyvaya  v   stopku  bumag.   Kak  bol'shinstvo  sekretarsh,  ona
fakticheski  vela  vse  dela.  |to pozvolyalo Smitu  osushchestvlyat'  effektivnoe
rukovodstvo KYURE.  Konechno, o ego drugih obyazannostyah  ona i ne podozrevala.
Dlya  nee doktor Smit byl ocherednym nachal'nikom, kotoryj  zanimalsya  vysokimi
materiyami.
     Smit  uzhe mozhet byt'  mertv v svoem kabinete, no ona dazhe  ne uznaet ob
etom, esli oni ne vlomyatsya v konce koncov v etu dver'. Oni obnaruzhat telo, a
k  tomu   vremeni  vsya  zalozhennaya  v   komp'yuter   informaciya  o  sostoyanii
prestupnosti   v  Amerike   rastechetsya  po  raznym   specpodrazdeleniyam,   i
organizaciya  prekratit  svoe  sushchestvovanie. Ne budet bol'she ni  fajlov,  ni
dostupa k nim, ni samoj ih sluzhby.
     - Mne nuzhen doktor Smit, - ob®yavil s poroga Rimo.
     - Doktor Smit prinimaet tol'ko po predvaritel'noj dogovorennosti.
     - U menya est' takaya dogovorennost'.
     - |to nevozmozhno. V etom mesyace u nego ne naznacheno ni odnoj vstrechi.
     - On zabyl. Sprosite u nego. Vstrecha naznachena, - nastaival Rimo.
     Sekretarsha  vzglyanula na  troih strannyh muzhchin v kombinezonah, odin iz
kotoryh prizhimal k grudi slomannuyu ruku. Potom ona perevela  vzor  na CHiuna,
kotoryj byl preispolnen gordosti. Posle etogo posmotrela  na Rimo, odetogo v
legkie bryuki i futbolku.
     - Nu horosho, - sdalas' ona. Ona nazhal knopku zvonka k  shefu. Rimo zhdal.
Otveta ne posledovalo. Ona pozvonila eshche raz.
     Rimo reshil podozhdat' minut desyat'. Esli k tomu vremeni Smit ne otkroet,
on  prosto  ujdet,  mozhet,  dazhe  ne stanet dovodit' do konca eto  poslednee
zadanie,  a  prosto ujdet, predostaviv im  obnaruzhit' Smita tak, kak on togo
hotel.
     - Proshu proshcheniya, no on ne otvechaet, - skazala sekretarsha.
     -  Da, pohozhe  na  to,  - otvetil Rimo i myslenno  prostilsya  s horoshim
komandirom i nastoyashchim patriotom. I tut dver' kabineta priotkrylas' i ottuda
pokazalos' lico Smita s obychnym kislym vyrazheniem.
     - Vhodite zhe. CHego vy zhdete? - udivilsya Smit.
     - Sekretarsha vam zvonila, - ob®yasnil Rimo. - No vy ne otvechali.
     - Nikakogo zvonka ne bylo.
     - YA zvonila, mister Smit. Tri raza! Znaete, on, navernoe, neispraven. YA
nikogda im ran'she ne pol'zovalas'.
     - Nado pochinit'.
     - Poslednij raz ya zvonila vam v kabinet dvenadcat' let  nazad, kogda  k
vam prihodila vasha supruga Mod.
     - Rimo, CHiun, vhodite, pozhalujsta, - priglasil Smit.
     - YA k vam prisoedinyus' cherez paru minut. Hochu vot s etimi pobesedovat'.
U vas tut svobodnyh palat net? - sprosil Rimo.
     - Est', tol'ko s  myagkimi stenami, - otvetil Smit. - Otvedite pacientov
tuda.  Vyyasnite,  chto im  ugodno. Posle  etogo my  smozhem perevesti ih  kuda
sleduet.
     - O, velikij Imperator Smit, -  zagovoril  CHiun,  - nashi serdca poyut ot
radosti, chto my podospeli vovremya, chtoby spasti tvoe velichie, kotoroe teper'
budet zvenet' v vekah.
     Sekretarsha voprositel'no vzglyanula na doktora Smita.
     -  Ambulatornyj bol'noj, - poyasnil tot. V palate s myagkimi stenami Rimo
uznal  mnogo novogo o  cheloveke, kotoryj  schital  sebya  korolem.  Ego  zvali
Harrison Kolduell. U nego bylo pomest'e v N'yu-Dzhersi. I on provodil strel'by
i trenirovki s holodnym oruzhiem, a takzhe rukopashnye  boi, pytayas' najti togo
samogo luchshego, kotorogo on sdelaet svoim klinkom, svoim zashchitnikom.
     - Zachem vy na eto poshli? - sprosil Rimo.
     - Zachem? - CHelovek so shramom zasmeyalsya. Ostal'nye tozhe ne sderzhalis'. -
Da vy znaete, kak on platit? On vydaet zolotye slitki  kak bezdelushki. A ego
telohranitel'  poluchaet ezhemesyachno  sunduk zolota. On  prosto samyj  bogatyj
chelovek na svete. U nego krugom zoloto!
     Uslyhav eti slova, CHiun prizhal k grudi svoyu suhon'kuyu starcheskuyu ruku.
     - A  ne  skazhete  li vy, lyubeznyj, gde  imenno zhivet Ego  Velichestvo? -
sprosil on.
     - My tuda ne poedem, papochka, - uspokoil ego Rimo.
     -  Vot  eto ya  ponimayu -  korol'! Platit zolotom! Posle togo kak godami
zhdesh' nastoyashchego imperatora, ty vot tak zaprosto gotov  ot nego otmahnut'sya?
Pogovori s  nim. Hotya by pogovori. Pogovori  s etim  chelovekom! Ne  sovershaj
oprometchivyh postupkov.
     - Moya rabota zdes'.
     - Nu da, u pomeshannogo.
     - |j, v chem delo? - udivilsya chelovek so shramom. Rimo i CHiun ostavili ih
v palate i vyshli v koridor, no CHiun prodolzhal ladit' svoe.  Tol'ko pogovori,
pogovori - i vse. O bol'shem on ne prosit. Esli i posle besedy s korolem Rimo
skazhet net  -  pust'  budet tak. V  konce  koncov, i hodit'  daleko ne nado.
N'yu-Dzhersi - takaya zhe chast' Ameriki, hotela by togo Amerika ili net.
     Rimo  zaper dver'  v palatu  na klyuch. V  koridore pokazalis'  neskol'ko
dyuzhih sanitarov.
     - Doktor Smit  skazal, zdes' nahodyatsya troe bujnyh. |ta  palata? - Rimo
kivnul. - Vam povezlo, chto vy zhivymi otsyuda vyshli. |tih  rebyat do konca dnej
nado izolirovat' ot obshchestva, - prodolzhal sanitar.
     - YA sam vrach i znayu, kak s nimi obrashchat'sya.
     - Doktor  Smit  skazal,  poslednih  dvuh  vrachej, kotorye  pytalis'  ih
lechit', oni poubivali.
     - Znachit, nam i  vpravdu povezlo,  -  skazal Rimo. Sanitary dostali tri
smiritel'nyh rubashki i voshli v palatu.
     - YA nichego  ne proshu,  tol'ko  vstretit'sya s nim odin-edinstvennyj raz.
Nado  hotya by poznakomit'sya, hotya by pogovorit' s etim korolem, - ladil svoe
CHiun.
     - Net! - otrezal Rimo.
     - CHto zh, Rimo, tebya ne  pereupryamish'! YA spas tebya odin raz, spas drugoj
-  i nikakoj blagodarnosti. S menya dovol'no! YA  otpravlyayus'  tuda,  gde menya
budut po-nastoyashchemu cenit' i uvazhat'. Proshchaj!
     - Daleko li sobralsya?
     - K korolyu, kotoryj znaet cenu assasinu! Esli uzh on gotov platit' takim
churbanam, kak te,  kogo my  zaperli,  mozhesh' sebe predstavit', kak on stanet
osypat' zolotom Sinandzhu!
     - I chto ty nameren delat' s etim zolotom?
     -  Vozmestit'  to,  chto  bylo  ukradeno,  vosstanovit'  to,  v  chem  ty
otkazyvaesh'sya mne pomoch'. Vot chto ya sdelayu v pervuyu ochered'!
     K tomu momentu kak Rimo podoshel k kabinetu Smita, CHiuna i sled prostyl.
U Rimo bylo kak-to nespokojno na dushe. On zlilsya i ne  mog  ponyat', chego emu
hochetsya.
     On byl  rad,  chto  Smit  ostalsya zhiv,  hotya tot i  govoril  o  tom, chto
organizaciyu  komprometiruyut  beschislennye  trupy,  kotorymi oni  useyali  vsyu
stranu.   On  stal  rasskazyvat'  o  svoej   idee  perenesti   shtab-kvartiru
organizacii  v centr Manhettena. Neozhidanno problemy  Smita  pokazalis' Rimo
kakoj-to nichego ne znachashchej meloch'yu.
     - Tak kto eto byl? - sprosil Smit.
     -  Kakoj-to  psih vozomnil sebya korolem, ego  zovut  Harrison Kolduell.
ZHivet v  svoem pomest'e v N'yu-Dzhersi.  CHtoby poluchit' u nego dolzhnost', lyudi
b'yutsya nasmert'.
     - Kolduell. Gde-to eto imya mel'kalo. Zachem emu my?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     Smit nabral na  klaviature  komp'yutera familiyu Kolduell. Dejstvitel'no,
Harrison Kolduell figuriroval v fajlah organizacii. |tot  chelovek zagadochnym
obrazom  fantasticheski  razbogatel - ego sostoyaniya hvatilo by, chtoby sozdat'
sobstvennoe  gosudarstvo  v  gosudarstve. K  tomu  zhe  razbogatel on slishkom
bystro - dazhe dlya zolotodobytchika. KYURE derzhala takie sostoyaniya na kontrole.
     - On torguet zolotom v slitkah, - poyasnil Smit.
     -  Mne  kazhetsya, on ego delaet. |to on!  Zoloto mozhno delat'  s pomoshch'yu
urana.
     - Znachit, on i voruet uran?
     - Sovershenno verno.
     - A dogadajtes', kto tol'ko chto poluchil naznachenie na post predsedatelya
Agentstva po atomnadzoru?
     - Doverili lise kuryatnik storozhit', - usmehnulsya Rimo.
     -  Nu vot  vam  i  razgadka, kak on  sumel  provernut' takuyu  slazhennuyu
kampaniyu, chtoby vyjti na nas. U  nego prosto  byli  na eto den'gi. YA  dumayu,
Rimo, vam sledovalo by sejchas zhe zanyat'sya etim voprosom.
     - Okej, - otvetil Rimo, no golos ego zvuchal neuverenno.
     - CHto-nibud' ne tak?
     - Net, nichego, - skazal  Rimo, razmyshlyaya, kak emu spravit'sya s  CHiunom.
Nikogda prezhde emu ne dovodilos' ni o chem prosit' starika i potomu on ne mog
skazat', vozymeet li eto teper' kakoe-nibud' dejstvie.

       Pri dvore Harrisona Kolduella  CHiun obrel  podlinnoe  i okonchatel'noe
schast'e.  |tot  chelovek  dolzhnym  obrazom  prinyal  voshvaleniya  i  slovesnye
zavereniya  aziata. Otvetom  na  nih  stala obeshchannaya  CHiunu  ogromnaya  gruda
zolota.
     Snachala,  estestvenno,  prishlos'   pobedit'  neskol'kih  konkurentov  -
neopytnyh naemnikov, no eto ne sostavilo dlya  CHiuna nikakoj slozhnosti. Seriya
udarov lotosa -  i vse  v poryadke.  Tehnika  Sinandzhu  proizvela  na  korolya
bol'shoe vpechatlenie, kak eto obychno sluchalos' na Zapade.
     Mezh tem korol' skazal, chto uzhe slyshal o CHiune - esli ne o nem samom, to
o  ego  podvigah. Tol'ko  vot  u  nego  kak  budto  byl belyj naparnik? CHiun
otvetil,  chto  da,  byl, i chto  sluzhit' takomu mudromu  korolyu, kak Harrison
Kolduell, oznachaet zhit' vechno.
     Korolem  okazalsya  tot  samyj  chelovek,  kotoryj  nedavno  poyavilsya  na
teleekrane i prizyval polozhit' konec besschetnym aktam nasiliya. A CHiun vsegda
veril, chto  imenno takoj chelovek sposoben  po dostoinstvu ocenit' nastoyashchego
professionala.
     Korol' dazhe velel prinesti CHiunu nebol'shoe izyashchnoe kreslo. I  vse eto -
i  zoloto, i kreslo, i  pochesti  -  bylo yavleno CHiunu prezhde,  chem on  uspel
oglyadet'sya po storonam. Vprochem, eto lishnee, nastoyashchego korolya i tak vidno.
     I tut poyavilsya  Rimo, prichem ves'ma besceremonno. On vvalilsya  pryamo  v
tronnyj zal, rastalkivaya strazhu.
     -  Nu, vot  i  naparnik  vash  zdes',  -  izrek Ego Velichestvo  Harrison
Kolduell.
     - My budem oba sluzhit' Tebe, - skazal CHiun. - Dvoe - eto luchshe odnogo.
     - Net, tol'ko ne ya, - vozrazil Rimo. Dazhe ne poklonilsya Ego Velichestvu!
Stoit  tut  v  svoih  sportivnyh  shtanah,  futbolke,  uperev  ruki  v  boki,
neotesannyj do nevozmozhnosti, i pozorit Dom Sinandzhu.
     CHiun bystro podnyalsya  so svoego  zamechatel'nogo kresla.  Projdya  skvoz'
stroj pridvornyh, on otvel Rimo v storonu.
     -  Ty  s uma soshel? -  zashipel  on. -  |to korol',  nastoyashchij korol', s
nastoyashchim  zolotom  i  nastoyashchim  predstavleniem o  tom,  kakoj  dolzhna byt'
nagrada.  U  nego est' dazhe  kreslo dlya assasina. Ugomonis'!  Daj hot' razok
nasladit'sya  prilichnoj  rabotoj.  Posmotri,   chto  znachit  poluchit'  dolzhnoe
obrashchenie.
     - A ty horosho oglyadelsya?
     - Vse, chto mne nuzhno, ya vizhu i tak.
     - I ty videl risunok na ego znamenah?
     - My zdes', chtoby zashchishchat' ih, a ne glazet' na ih risunok.
     - Poprosi u nego zolota nemedlenno.
     - YA ne stanu ego obizhat' nedoveriem.
     - No ty vsegda govoril,  chto istinnyj assasin  beret zadatok.  Davaj-ka
poglyadim na ego zoloto.
     CHiun povernulsya k Kolduellu, kotoryj  znakom velel vsem otojti, daby ne
zakryvat' emu ego gostej. S nizkim  poklonom CHiun soobshchil,  chto emu prishlos'
vstupit' v spor so svoim naparnikom.
     -  Ne  imeya  dolzhnogo   predstavleniya   o  velikih  imperatorah,   Vashe
Velichestvo, moj drug naivno usomnilsya v vashem nesmetnom bogatstve. Ne ugodno
li  vam  prodemonstrirovat' emu ego  glupost' i  pokazat' sokrovishcha, kotorye
zdes', ya vizhu, imeyutsya v izobilii?
     -  My  sdelaem eto  s udovol'stviem,  -  otvetil Harrison Kolduell. I s
etimi slovami  on povelel prinesti famil'noe  zoloto v vide  dvuhsotfuntovyh
slitkov, na kazhdom iz kotoryh poseredine krasovalos' kleimo Kolduellov.
     Posle  etogo on s torzhestvuyushchim vidom otkinulsya k spinke trona, a  Rimo
zlobno sverkal  na nego  glazami.  On sprosil,  pochemu  molodoj  chelovek tak
serdit na korolya, kotoryj zhelaet emu tol'ko dobra.
     -  Potomu  chto moj uchitel', koego  ya  uvazhayu i  lyublyu, dopustil oshibku,
kotoraya prostitel'na lish' dlya novichka i kotoruyu on ne dolzhen byl sovershat'.
     - CHto eshche za oshibka? - voprosil Kolduell. Nakonec-to on chuvstvoval sebya
v polnoj bezopasnosti.  On budet upivat'sya svoim mogushchestvom i rasshiryat' ego
granicy, i nikto ego teper' ne ostanovit. I emu bol'she ne pridetsya pribegat'
ni k  yadu,  ni dazhe ko  lzhi.  Dostatochno budet  poruchit'  vse problemy dvoim
naemnikam, kotorye naucheny chtit'  nastoyashchego  imperatora. Molodogo, konechno,
eshche pridetsya vospityvat'. CHto zh, zoloto vsegda bylo horoshim uchitelem.
     -  Kogda cheloveka zahlestyvayut  burnye emocii, on perestaet  videt' to,
chto obyazan videt'. Nu, nichego, otec sejchas prozreet.
     Zvuki fanfar vozvestili o  pribytii famil'nogo zolota, no Rimo oni byli
ne  nuzhny. On chuvstvoval  eto zoloto, eshche kogda ego pronosili  mimo dverej -
nagruzhennye na  telezhki piramidy zolotyh slitkov.  I  on znal, chto CHiun  ego
tozhe pochuvstvoval.
     No  CHiun prodolzhal  stoyat' na meste, soblyudaya pochtitel'nuyu distanciyu ot
trona. Nakonec Rimo skazal:
     -  Vzglyani  na klejmo, papochka,  i  ostav'  svoi  nadezhdy  razbogatet'.
Posmotri horoshen'ko.
     CHiun  okinul  Rimo  gordelivym  vzglyadom  i  legkimi,  plavnymi  shagami
dvinulsya  k  zolotu. On  posmotrel  na sverkayushchuyu grudu  zheltogo  metalla  i
povernulsya k korolyu  so slovami blagodarnosti. No  kogda ego vzor vnov' upal
na  zoloto i  on nakonec zametil klejmo, to  zamer. I  tut  on  vdrug kak by
zanovo uvidel ves' zal. I posmotrel na visyashchie na stene znamena.
     Ved' on uzhe eto videl! Gerb, uvenchannyj aptechnoj kolboj.
     - |to vash famil'nyj gerb? - sprosil CHiun.
     - Uzhe mnogo vekov, - otvechal Kolduell.
     - Znachit, vy  vozomnili,  chto mozhete  popytat'sya eshche  raz,  - zadumchivo
proiznes CHiun.
     Kolduell ne mog poverit' svoim glazam. Obychno takoj  vezhlivyj, aziat na
etot raz podoshel k tronu dazhe ne poklonivshis'.
     -  |j  ty, gde tvoi manery? - vskrichal  Kolduell. On ne pozvolit  etomu
starikashke raspoyasat'sya!
     CHiun hranil molchanie.
     - Stoj, - prikazal Kolduell.
     CHiun ne poslushal.
     I ne stal celovat' protyanutuyu emu ruku Korolya Kolduella. Vmeste togo on
hlestnul ego po shcheke. I oskorblenie, nanesennoe etoj poshchechinoj, bylo sil'nej
togo, kakoe dovodilos' ispytyvat' Harrisonu Kolduellu v detstve.
     Posledovala eshche odna poshchechina.
     - Podonok! Smotri, mir, chto proishodit s chelovekom,  kotoryj neizvestno
chem podmenyaet nagradu assasinu! - ob®yavil CHiun.
     I Kolduell pochuvstvoval, kak  ch'ya-to ruka sdernula ego  s trona i stala
kolotit' kak provinivshuyusya sobaku, a on metalsya po  vsemu zalu. Pridvornye v
uzhase razbezhalis'. CHiun  pritashchil Kolduella k proklyatomu zolotu, polozhil ego
golovu  na  zolotuyu  piramidu i otpravil  i  golovu i dushu  ego k beschestnym
predkam.
     - Nichemu oni ne uchatsya, - vzdohnul CHiun.
     - Nu, teper'-to on  znaet, - otozvalsya  Rimo. Prezhde chem ujti iz  etogo
mesta,  oni vyzvolili  uznikov, tomyashchihsya v  temnice. Sredi nih byli te, kto
proigral v poedinkah,  ustroennyh  Kolduellom. Tam byla  i zhenshchina. Konsuelo
Bonner.
     Ona udivilas', uvidev Rimo na nogah, i vyskazala predpolozhenie, chto ego
spas CHiun.
     - Da, opyat', - ustalo proiznes Master Sinandzhu.


Last-modified: Fri, 24 Jan 2003 11:43:55 GMT
Ocenite etot tekst: