vestnymi. Za poslednie  neskol'ko let  takih
sluchaev  bylo  nemalo,  i  ya  ne schital togda  nuzhnym  provodit'  tshchatel'noe
rassledovanie.  No  v  sluchae  s  dannym  svidetelem,  pohozhe,  ego  zhelanie
podtverdit' ranee dannye pokazaniya, ne proderzhalos' slishkom dolgo. On s vidu
byl gotov k sotrudnichestvu, no kogda ot  nego potrebovali utochnit' nekotorye
detali,  on  ne mog  vspomnit'  nichego iz  dannyh  ranee pokazanij,  hotya  i
utverzhdal,  chto  vse pomnit. Bolee togo, medicinskoe obsledovanie  pokazalo,
chto on nahoditsya v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya".
     Rimo vernul Smitu zapisku.
     -- Ne znayu, chto  s nim proizoshlo. YA znayu, chto on byl  gotov mne vo vsem
povinovat'sya. YA vsegda znayu, kogda dobivayus' rezul'tata.
     -- Vot vidite, malen'kie oshibki vsegda vedut k bol'shim neudacham. YA rad,
chto vy  reshili  podozhdat',  poka  Rimo  okazhetsya v  sostoyanii proslavit' vas
vmesto togo, chtoby opozorit' provalom, -- izrek CHiun.
     -- Ne bylo u menya nikakogo provala!  YA  vsegda znayu, kogda mne  udaetsya
zastavit' cheloveka povinovat'sya. I ty, papochka, znaesh', chto ya znayu.
     -- YA  tozhe  ne  hotel  by priznat' svoe  porazhenie v prisutstvii  stol'
slavnogo imperatora, -- gnul svoe CHiun.
     Razumeetsya,  etu frazu  on proiznes  po-anglijski. Rimo  znal, chto  eto
sdelano  tol'ko  radi Smita. Rimo  po-korejski  zayavil CHiunu,  chto  on polon
pometa utki.
     CHiun, uslyshav ot  Rimo  takoe oskorblenie, prinyal ego blizko  k serdcu.
Tam, v glubine dushi, on vzrastit obidu  i kogda-nibud'  vospol'zuetsya eyu dlya
togo, chtoby spolna otplatit' cheloveku, kotoryj stal ego synom.
     Smit zhdal. V poslednee vremya eta  parochka  vse  chashche stala  pribegat' k
korejskomu yazyku, kotorogo on ne ponimal.
     -- YA by hotel eshche raz potolkovat' s etim parnem, -- skazal Rimo.
     -- Ego pereveli v drugoe mesto, -- soobshchil Smit.
     -- Mne naplevat', gde on nahoditsya. YA ego hochu, -- zayavil Rimo.
     Dzhennaro  Drumola raspravlyalsya  s  trojnoj  porciej svinyh  rebryshek  v
roskoshnom  nomere  na  kryshe  otelya  "San-Francisko-1849",  kogda  hudoshchavyj
muzhchina s tolstymi  zapyast'yami snova navalilsya na nego -- na etot raz  cherez
okno.
     Baraban ne znal,  kak  emu udalos' projti mimo  chasovyh, a tem bolee --
vlezt' v okno. Navernoe, paren' umeet polzat' po stenam.
     Drumola  vyter sal'nye ruki  o  svoj  moguchij  zhivot,  prikrytyj  beloj
majkoj.  Tam,  gde  majka  ne  mogla prikryt' telo, povsemestno  probivalas'
bujnaya porosl' gustyh chernyh volos. Volosy byli dazhe na falangah pal'cev. Na
etot raz Drumola  byl gotov  k vstreche. Parnyu ne udalos' zastat' ego spyashchim.
Drumola vzyal  stul, golymi  rukami razlomil  ego  popolam i  uzhe  gotov  byl
vonzit'  nozhku,  okanchivayushchuyusya  ostroj  shchepkoj,  parnyu v  lico,  kak  vdrug
pochuvstvoval, kak kakaya-to neveroyatnaya sila  tashchit ego  k oknu i dal'she -- v
propast'. Baraban zakrichal by, no  guby ego byli szhaty, kak  togda v hizhine,
kogda emu pokazalos', chto na nego navalilas' gora.
     Guby ego  byli szhaty, a sam on raskachivalsya nad San-Francisko na vysote
tridcatogo etazha, a nogi ego byli zazhaty slovno by v tiski. Podveshennyj vniz
golovoj, raskachivayas', kak mayatnik, on molil Boga  tol'ko ob odnom  -- chtoby
tiski okazalis' pokrepche.
     -- Nu tak kak, dorogusha? CHto sluchilos'?
     Baraban  pochuvstvoval,  chto  guby u nego  svobodny.  On dolzhen byl dat'
otvet. I on dal otvet:
     -- Nichego ne sluchilos'. YA sdelal vse, kak  ty  skazal. YA skazal,  chto ya
vse pomnyu.
     -- A potom zabyl?
     -- Boga radi! YA by ochen' hotel vspomnit'. No ya ne pomnyu.
     -- Nu tak popytajsya vspomnit', -- skazal paren' i otpustil Drumolu. Tot
proletel  primerno  etazh.  On uzhe dumal, chto proletit  i ostavshiesya dvadcat'
devyat', no kakaya-to sila podhvatila ego.
     -- Nu kak, idem na popravku?
     -- YA nichego ne znayu.
     Drumola  pochuvstvoval,  kak kakaya-to teplaya  zhidkost' techet  u nego  po
usham. On znal,  chto eto takoe. ZHidkost' tekla u nego  iz shtanov, stekala  po
zhivotu  i po  grudi, i iz-pod majki vytekala na ushi. Na etot raz ot straha u
nego srabotal mochevoj puzyr'.
     Rimo  zakinul Drumolu obratno v ego nomer.  Paren' ne lzhet. Rimo tak  i
podmyvalo sbrosit' ego vniz, chtoby proletel ves' put' do konca, no togda vse
reshat, chto  ego prikonchila mafiya. Rimo tknul lico Drumoly  obratno v tarelku
so svinymi rebryshkami i ostavil ego tam.
     Rimo poterpel  neudachu. Emu  vpervye  ne  udalos'  zastavit'  svidetelya
vernut'sya k  svoim  pokazaniyam. Kak  kogda-to  ego nauchil  CHiun,  u  kazhdogo
cheloveka  pered smert'yu nastupaet moment,  kogda  strah  podchinyaet sebe  vse
telo.  I  v  etot  moment  zhelanie  zhit'   stanovitsya   stol'  sil'nym,  chto
prevozmogaet strah smerti. I v etot moment nichto bol'she ne imeet znacheniya --
ni alchnost', ni lyubov', ni  nenavist'. A  imeet znachenie tol'ko odno zhelanie
zhit'.
     Drumola nahodilsya  imenno v  etom sostoyanii. On  ne mog lgat'. I tem ne
menee, Rimo ne udalos' zastavit' ego podtverdit' svoi pokazaniya.
     -- Delo ne v tom, chto ya ne v luchshej svoej forme, -- zayavil on Smitu.
     --  YA  sprosil  vas  tol'ko potomu,  chto u  nashih  svidetelej,  pohozhe,
nachalas' kakaya-to epidemiya zabyvchivosti.
     -- Tak natravite menya na nih. Mne nuzhna praktika.
     -- Nikogda ne slyshal, chtoby vy tak govorili kogda-nibud' ran'she.
     -- Nu,  tak sejchas  govoryu.  No eto ne oznachaet, chto ya teryayu  formu, --
skazal Rimo v trubku telefona.
     A ne stoit li mne, podumal on,  nanesti  vizit Smitu i  obrushit' emu na
golovu stal'nye vorota Folkrofta? On uzhe  davno ne byl v shtab-kvartire svoej
organizacii, v sanatorii Folkroft.
     -- Horosho, -- skazal Smit ustalo.
     --  Esli vy ne hotite,  chtoby ya etim zanyalsya, to tak i skazhite.  I ya ne
stanu etim zanimat'sya.
     --  Razumeetsya,  vy  nuzhny  nam,  Rimo.  No  u  menya  voznikli  voprosy
otnositel'no CHiuna.
     --  CHiuna  vam  ne  ponyat', --  zayavil  Rimo. On nahodilsya v  aeroportu
Portlenda,  shtat  Oregon.  ZHenshchina,  razgovarivavshaya po sosednemu  telefonu,
poprosila Rimo  govorit' potishe. On otvetil, chto  on ne krichit. Ona skazala,
chto  krichit. On skazal, chto esli ona hochet  uslyshat',  kak  on krichit, to on
mozhet i kriknut'. Ona skazala, chto on i tak uzhe krichit.
     -- Net,  -- vozrazil Rimo, nabral vozduha v legkie i zaoral: -- Vot chto
takoe krik!
     Lampy pod potolkom zakachalis', a ogromnye -- ot pola do potolka -- okna
vozle vorot nomer sem', vosem' i devyat' ruhnuli i rassypalis' oskolkami, kak
v reklame sredstv zashchity ot vzloma.
     -- Da, -- zametila zhenshchina. -- Kriknuto tak kriknuto.
     Ona povesila trubku i ushla proch'.
     Smit  trubku  ne povesil, no  skazal,  chto  na linii voznikli  kakie-to
pomehi i chto on poluchaet trevozhnye  signaly o tom,  chto shifroval'naya sistema
povrezhdena  i  ih  razgovor  kto-to  mozhet  podslushat'. Zashchitnye  sistemy ne
srabatyvayut.
     -- So  mnoj vse v poryadke, -- eshche raz  zaveril ego Rimo. -- YA znayu, chto
moj  klient  byl  v  panike.  V  etom vsya  sol'.  Nado,  chtoby zhelanie  zhit'
peresililo v nem vse drugie chuvstva.
     -- A eto zhelanie zhit' imeet kakoe-nibud' otnoshenie k kosmicheskim silam?
     -- Net. Garmoniya s kosmosom -- eto vo mne.  A zhelanie  zhit'  --  u nih.
Net-net. Otvet na vash vopros -- net.
     -- Ladno, Rimo. Horosho.
     -- ZHelanie zhit' ne imeet ko mne nikakogo otnosheniya.
     -- Horosho, -- skazal Smit.
     -- Horosho, -- skazal Rimo.
     --  Itak, ee zovut  Gledis Smit. Ej  dvadcat'  devyat' let, ona rabotaet
sekretarshej glavy odnoj  iz samyh  krupnyh kampanij,  torguyushchih zernom.  Ona
daet  pokazaniya  protiv svoej  firmy,  kotoraya  zaklyuchila sekretnuyu sdelku s
russkimi i podorvala vsyu  nashu  sel'skohozyajstvennuyu politiku. FBR pomestilo
ee v CHikago na chastnoj kvartire. Ee ohranyayut ne tak strogo, kak  Drumolu, no
vse zhe ohranyayut.
     -- Dlya menya ohrana -- ne problema, -- zametil Rimo.
     -- YA etogo  i ne govoril, --  zayavil Smit.  -- Rimo, vy dlya nas vazhnee,
chem lyuboe iz etih  del. My dolzhny znat', chto mozhem na  vas rasschityvat'.  Vy
nuzhny Amerike. Sejchas vy nemnogo ne v sebe.
     -- YA vsegda ne v sebe, -- skazal Rimo.  -- Davajte adres. Na puti proch'
ot  telefona-avtomata, Rimo  uvidel, kak sluzhashchie  aeroporta  ubirayut  bitoe
steklo,  a  lyudi vokrug tarashchatsya  na  nego, Rimo. Kto-to vpolgolosa soobshchil
okruzhayushchim, chto eto on raskolotil stekla. No tehnicheskij direktoru aeroporta
zayavil, chto eto nevozmozhno. V stekla mog na polnom hodu vrezat'sya avtomobil'
-- i to oni ostalis' by cely.
     Rimo sel  na  blizhajshij rejs do  CHikago  i zadremal  v  salone  pervogo
klassa.   Pered   prizemleniem  on   prodelal   dyhatel'noe   uprazhnenie   i
pochuvstvoval, kak na  nego uspokoitel'noj volnoj nakatyvaetsya zaryad energii.
On ponyal, chto  do  etogo momenta on delal  to,  chto  ne dolzhen byl delat', a
imenno pozvolil svoemu soznaniyu vozobladat' nad soboj -- soznaniyu, v kotorom
zhivut somneniya i  kotoroe vechno  koncentriruetsya vokrug krupic otricatel'noj
informacii,  vylavlivaemoj  iz sploshnogo  potoka  informacii.  On znal,  chto
vypolnil  svoyu  rabotu  kak  nado.  Svidetel' i  v  samom  dele  zabyl  svoi
pokazaniya. Na etot raz on reshil svidetelya ne pugat'.
     Gledis Smit zakonchila chitat'  chetyrnadcatyj lyubovnyj roman za nedelyu  i
zadala sebe vopros, okazhetsya li ona kogda-nibud' snova v ob®yatiyah muzhchiny. I
tut kak  raz v dver',  kotoruyu ona schitala zapertoj, voshlo  samoe prekrasnoe
lyubovnoe perezhivanie, kakoe ej kogda-libo dovodilos' ispytyvat'.
     On byl  hudoshchav, u nego byli tolstye zapyast'ya, krasivoe lico s  rezkimi
chertami i karie glaza, govorivshie ej, chto on ee znaet i ponimaet. Ne potomu,
chto oni vstrechalis' ran'she, a v kakom-to inom, bolee glubokom smysle.
     On dvigalsya molcha, s graciej, kakuyu ej nikogda  ne dovodilos' videt'  v
muzhchinah.
     -- Gledis? -- sprosil on.
     -- Da.
     -- Gledis Smit?
     -- Da.
     -- YA prishel k tebe.
     -- YA znayu, -- uslyshala ona svoj golos.
     On  ne  stal  sgrebat'   ee  v  ohapku,  kak  koe-kto  iz  ee  druzhkov,
vospominaniya o kotoryh do sih por trevozhili ee.  On ne stal dazhe laskat' ee.
Ego  prikosnovenie  bylo  nezhnee  --  slovno   podushechki  ego  pal'cev  byli
prodolzheniem ee sobstvennogo tela.
     Ona i  ne znala, chto mogut  byt' takie  chudesnye oshchushcheniya. Ona sela  na
krovat'.  Ona i ne znala,  chto telo  mozhet sebya tak  horosho chuvstvovat'. Ono
napolnyalos' novoj, nevedomoj zhiznennoj siloj. Ono privetstvovalo  gostya, ono
zhelalo ego, i nakonec -- ono trebovalo ego.
     Ee  soznanie  bylo  pohozhe  na passazhira, nesushchegosya  vpered  v poezde,
kakovym  stalo  ee telo. I v tot samyj moment, kogda ona nahodilas' na grani
takogo orgazma,  kotoryj byl sposoben utolit' lyubye ee zhelaniya kak  zhenshchiny,
on sprosil  ee o chem-to stol' neznachitel'nom, chto  ona v otvet smogla tol'ko
vshlipnut':
     -- Da. Da. Da.
     A potom eto vshlipyvanie pereroslo v krik udovletvoreniya i vostorga.
     -- Da, -- tiho skazala ona. --  Da, lyubimyj. Vse chto ugodno. Konechno, ya
vspomnyu. CHto mne nado vspomnit'?
     -- Tvoi pokazaniya, -- skazal on.
     --  Ah,  eto,  --  skazala ona.  --  Konechno. CHto  ty  hochesh',  chtoby ya
vspomnila?
     -- To, o chem ty dala pokazaniya, -- skazal on. On snova polozhil ruku  ej
na sheyu. I ej zahotelos', chtoby on ruku nikogda ne ubiral.
     --  Konechno. No ya ih ne pomnyu. YA ne pomnyu nichego iz togo,  chto delalos'
na firme, lyubimyj. YA ne pomnyu. Kogda ya chitayu pokazaniya,  kotorye ya dala, mne
kazhetsya, chto vse  eto  govoril  kto-to neznakomyj. YA  dazhe ne  pomnyu, kak  ya
davala pokazaniya. YA ne pomnyu nichego  iz togo, chto proishodilo bol'she chetyreh
nedel' tomu nazad.
     -- A chto sluchilos' chetyre nedeli tomu nazad?
     -- Polozhi ruku tuda, gde ona tol'ko chto byla. O'kej. Vot tak. Tuda, gde
ona  tol'ko chto byla. Lyudi na menya smotreli. I zadavali mne kakie-to voprosy
-- strannye voprosy pro sdelki s zernom. A ya ne ponimala, o chem oni tolkuyut.
Oni skazali mne, chto ya rabotala v kompanii,  zanimayushchejsya torgovlej  zernom.
Oni ochen' rasserdilis'. YA  ne znayu,  pochemu  oni rasserdilis'. Oni  sprosili
menya, kto menya podkupil.  A ya nikogda ne stala by lgat' za  den'gi. YA  -- ne
takaya.
     -- Ty i v samom  dele ne  solgala, -- skazal muzhchina s temnymi glazami,
znavshimi ee.
     -- Konechno zhe, net, lyubimyj! YA nikogda ne lgu.
     -- |togo ya i boyalsya. Proshchaj.
     -- Postoj! Kuda ty? Razden'sya opyat'. Vernis' ko mne. Postoj! Postoj!
     Gledis brosilas' vsled za nim k dveri.
     -- YA solgu! Esli ty hochesh', chtoby ya solgala, ya solgu. YA  vyuchu naizust'
vse, chto tam napisano. YA vse  zapomnyu. YA skazhu vse eto slovo v slovo. Tol'ko
ne brosaj menya. Ty ne mozhesh' prosto tak vzyat' i brosit' menya.
     -- Izvini. U menya dela.
     -- Kogda ya eshche najdu kogo-nibud' vrode tebya?
     -- Tol'ko ne v etom stoletii, -- otvetil Rimo. Na  etot raz on  ne stal
rasskazyvat' o svoej neudache po telefonu.  On nastaival na lichnoj vstreche so
Smitom.
     -- V etom net neobhodimosti,  Rimo. YA znayu, chto eto ne  vasha vina.  Dlya
proverki  odno iz nashih  federal'nyh  agentstv,  strashno vstrevozhennoe  vsem
proishodyashchim,  obsledovalo  dvuh  svidetelej  na  detektore  lzhi.  Oni  tozhe
utverzhdali, chto zabyli sobstvennye pokazaniya. I v oboih sluchayah detektor lzhi
pokazal, chto oni govoryat pravdu. Oni ne lgut. Oni i v samom dele zabyli svoi
sobstvennye pokazaniya.
     -- Velikolepno, -- skazal Rimo.
     -- Velikolepno? |to katastrofa. -- Kto-to znaet, kak razvalit' vsyu nashu
sistemu pravosudiya. A vmeste s nej ochen' skoro razvalitsya i vsya strana.
     -- Ochen' skoro? Kogda v poslednij raz vy zvonili po  telefonu,  Smitti?
Esli vy hotite uvidet' razval v dejstvii, vyzovite montera.
     -- YA  hochu  skazat',  chto  u  nas  ne  ostanetsya  nikakih  vozmozhnostej
podderzhivat' zakonnost' i poryadok, esli  kto-to  budet zastavlyat' svidetelej
zabyvat'  ih  pokazaniya.  My  ostanemsya bez zakona.  Podumajte ob etom. Esli
kto-to mozhet steret' pamyat'  svidetelej, to  skoro v strane ne ostanetsya  ni
odnogo svidetelya. Ni odnogo!
     Rimo podumal  ob  etom. On podumal  o tom,  kak by  koe-chto zabyt'. Emu
hotelos' zabyt' svoe  detstvo v sirotskom  priyute. Ah, esli by tol'ko on mog
zabyvat'  izbiratel'no, podumal on,  eto bylo  by samoe prekrasnoe iz vsego,
chto tol'ko mozhet byt'.
     -- Rimo, vy slushaete?
     -- YA dumayu, -- otvetil Rimo.
        Glava chetvertaya
     Beatris  Pimzer Dolomo byla schastliva. Rubin Dolomo, genij-rukovoditel'
"Bratstva  Sil'nyh",  duhovnaya sila ego, chuvstvoval  sebya  pochti  dostatochno
horosho dlya togo, chtoby vstat' s posteli. Umen'shenie ezhednevnoj normy valiuma
do odnoj-edinstvennoj  trojnoj dozy pomoglo, no  vylezat' iz posteli  vsegda
byvalo  legche,  kogda Beatris  byla schastliva. Vse bylo legche, kogda Beatris
byla schastliva.
     No advokat chety Dolomo ne byl schastliv.
     -- Ne znayu, s chego eto vy hihikaete, no federaly nas zagnali v ugol.
     -- Esli tol'ko vam udastsya izbavit'sya  ot svoih vnutrennih  okov, vechno
vedushchih  vas  k  porazheniyu,   vy  budete   prosto  izluchat'  udachu  i  silu.
Edinstvennoe, chto  stoit mezhdu vami i  vashej novoj dinamichnoj zhizn'yu, -- eto
vy sami, -- nastavitel'no izrek Rubin.
     -- Vy hotite zapoluchit' novogo chlena v svoe Bratstvo ili vy hotite sami
ne popast' v tyur'mu? -- sprosil Barri  Glidden, odin iz vedushchih specialistov
po ugolovnym delam v Kalifornii.
     Dolomo  nanyali ego, potomu chto on byl izvesten kak chelovek, ne tratyashchij
slov  darom  i ni pered  chem  ne ostanavlivayushchijsya  dlya togo, chtoby zashchitit'
svoih klientov,  razumeetsya, esli klienty  ni pered chem ne ostanavlivalis' v
tom, chto kasalos' oplaty.
     Barri opersya rukami o stolik v prekrasno osveshchennoj zale,  okna kotoroj
vyhodili na velikolepnuyu usad'bu Dolomo. On uzhe vynashival plany kupit' u nih
etu  usad'bu, kogda oni okazhutsya za reshetkoj, i prevratit' ee  v novyj zhiloj
kompleks. Zdes' dostatochno  mesta  dazhe dlya togo,  chtoby postroit' aeroport,
esli ponadobitsya.
     -- Dajte-ka ya soobshchu vam, dvoim schastlivchikam, chto oni sobrali na  vas.
Prosto tak, na sluchaj, esli  vy dumaete, chto vashi  fokusy-pokusy, prinosyashchie
stol'ko  deneg, mogut tvorit' chudesa. Vo-pervyh,  u  nih  est'  alligator  v
bassejne togo zhurnalista. |to --  veshchestvennoe dokazatel'stvo  A. U nih est'
velikolepnaya  svidetel'nica,  odna  iz   vashih   byvshih  Sestrichek,  kotoraya
utverzhdaet, chto veshchestvennoe dokazatel'stvo A -- eto ta samaya shtuka, kotoruyu
vy,  Beatris,  veleli   ej  sunut'  v  bassejn.  Poskol'ku  vam  ne  udastsya
predstavit' eto kak zabotu  o sohranenii dikoj  prirody i  poskol'ku nikto i
nikogda ne poverit, chto alligator perebralsya iz svoego  doma  vo  Floride  v
bassejn zhurnalista,  privlechennyj  ego otricatel'noj energiej,  to  u lyubogo
zdravomyslyashchego  zhyuri ostanetsya edinstvennyj  variant verdikta: pokushenie na
ubijstvo.
     --  |to  byla  ideya  Rubina, -- zayavila  Beatris,  predstaviv vse  svoe
ocharovanie, upakovannoe v otkrytuyu majku i slaksy.
     Ona  znala,  chto  Glidden  tochit  zuby  na  ee  nedvizhimost'.  Odna  iz
posledovatel'nic  Rubina, kinozvezda, nedavno uzhe poluchila predlozhenie stat'
investorom budushchego zhilishchnogo kompleksa.  Glidden uzhe  konkretno  planiroval
sovershit' etu sdelku. No Beatris ne soobshchila emu, chto znaet.
     Ona  prosto  skazala, chto esli on proigraet  delo,  to  ego deti  budut
svareny v masle. ZHiv'em.
     On zayavil, chto mozhet otkazat'sya vesti delo. Ona skazala, chto vsego lish'
shutit.  Po bol'shej chasti. Ona ochen'  koketlivo  hihikala, govorya  eto. Barri
Glidden vovse ne schital eto dostatochnym povodom dlya vesel'ya.
     --  V  "Tance planety Alarkin"  sushchestvo,  ochen' pohozhee  na krokodila,
ubivaet lyudej, ot kotoryh ishodyat otricatel'nye kolebaniya, -- zametil Rubin.
--  ZHivotnye  chuvstvuyut  takie  veshchi.  Ih  instinkty znachitel'no  chishche,  chem
izvrashchennye produkty deyatel'nosti chelovecheskogo mozga.
     --  Ego  ne  interesuyut  tvoi  knigi.  Rubin.  Ego  interesuyut  den'gi.
Pravil'no? -- sprosila Beatris.
     -- Menya  interesuet  zakon.  Vy sazhaete alligatora  v bassejn cheloveku,
kotorogo sobiraetes'  ubit'. YA uzhe skol'ko raz govoril vam, Beatris,  chto ne
iz kazhdogo dela vy  mozhete  vybrat'sya  s  pomoshch'yu ugroz, chlenovreditel'stva,
deneg,  sily, nozha. Rano ili pozdno nastupit  vremya, kogda mir doberetsya  do
vas. Za etogo alligatora vam  pridetsya  zaplatit'. My mozhem priznat' vinu  i
podat' hodatajstvo, i pri  horosho postavlennoj zashchite skostit' srok do shesti
mesyacev. |to ochen' myagkoe nakazanie za pokushenie na ubijstvo.
     -- Nikakih priznanij i nikakih hodatajstv, -- zayavila Beatris.
     -- YA ne smogu zastavit'  nikogo iz  prisyazhnyh poverit' v etot  vzdor ob
etih  vashih otricatel'nyh kolebaniyah.  Esli vy  ne priznaete svoyu  vinu,  to
pridetsya  ottrubit' ochen' dolgij srok.  Prisyazhnye ne  chitayut "Tancy  planety
Alarkin". A esli by i chitali, to ne poverili by.
     -- Ih vnutrennij porazhencheskij mehanizm zaprogrammiroval ih na neverie,
-- glubokomyslenno izrek Rubin.
     -- Rubin, vy  ne  platite nalogi  vot  uzhe dvadcat'  let.  Ni odin  sud
prisyazhnyh  nikogda ne  priznaet, chto vash  pervejshij dolg  --  eto dolg pered
Vselennoj.   Oni-to   sami  platyat  nalogi   na   podderzhanie   kanalizacii,
nacional'noj  bezopasnosti,   policii  i  mnogogo-mnogogo  drugogo,  chto   i
sostavlyaet civilizaciyu.
     --  My vedem religioznuyu  deyatel'nost',  -- vozrazil Rubin.  -- Religiya
nalogom  ne  oblagaetsya.  U  nas  est'  pravo  otstaivat'  svoyu  svobodu  ot
posyagatel'stv pravitel'stva.
     -- |to  vse  ne ochen'-to pohozhe na cerkov', -- zametil Glidden,  obvodya
vzglyadom rasstilayushchijsya vokrug roskoshnyj kalifornijskij pejzazh.
     -- A vy kogda-nibud' videli Vatikan? -- pointeresovalas' Beatris.
     -- Vy chto, sravnivaete sebya s rimsko-katolicheskoj cerkov'yu?
     -- Oni sushchestvuyut chut'  podol'she nas, -- skazala Beatris, -- no ih tozhe
v svoe vremya presledovali.
     --  A my  predostavlyaem eshche dva tainstva  --  svyatoj analiz haraktera i
blagoslovennyj uspeh na zemle. Konechno, oni byli tut chut' podol'she, -- izrek
Rubin. -- No v masshtabah vremeni dve tysyachi let -- etot nichto.
     -- Ne znayu, kto iz vas bol'shij psih, ledi, dumayushchaya, chto mozhno ugrozhat'
chem ugodno i komu ugodno, ili vy s vashimi bredovymi skazkami.
     -- Den'gi u nas ne bredovye, -- zayavila Beatris.  -- CHeki my vypisyvaem
vpolne real'nye.
     -- Slushajte. YA vsego lish' chelovek. U menya est' svoi slabosti. Prisyazhnye
-- tozhe lyudi. U nih tozhe est' svoi  slabosti. No  ne nado nedoocenivat' silu
ih ubezhdenij. Oni  mogut ne poverit' v otricatel'nye  kolebaniya. Bol'shinstvo
iz  nih  ne  poverit  v  sushchestvovanie  planety  Alarkin.  No  oni  veryat  v
sushchestvovanie prezidenta Soedinennyh SHtatov. Vy chto-nibud' hotite skazat' po
etomu povodu, Beatris?
     Beatris Dolomo popravila bretel'ki. I otkashlyalas'.
     -- Net, -- otvetila ona.
     -- Nekotorym  amerikancam mozhet  ne  ponravit'sya  to,  chto  vy ugrozhali
prezidentu Soedinennyh SHtatov. Vy delali eto, Beatris?
     --  YA  delayu  to,  chto  vynuzhdena  delat'.  Esli  by  ya pozvolila  miru
zapugivat' menya, menya by zapugivali vse. I Rubin, i ya byli by  sejchas nichem,
esli by ya slushala lyudej, govoryashchih mne, kogda nado ostanovit'sya.  Esli  by ya
ih  slushala,  ya byla  by  sejchas zhenoj nichtozhnogo pisatelya-fantasta v  takie
vremena, kogda spros na fantasticheskuyu literaturu nulevoj.
     -- Itak,  vy  ugrozhali prezidentu  Soedinennyh SHtatov,  -- sdelal vyvod
Glidden.
     -- My eli rybu po voskresen'yam. U  Rubina  byli kostyumy iz sintetiki  i
vinilovye  remni. My  byli prekrasno znakomy so  vsemi zakonami, kasayushchimisya
prav  kvartiros®emshchikov.  My  nauchilis'  ottyagivat'  vyselenie na  neskol'ko
mesyacev.
     --  Itak,  vy  ugrozhali  prezidentu  Soedinennyh  SHtatov,  --  povtoril
Glidden. -- Tak?
     -- Brillianty? Ha! U menya bylo kolechko s prostoj steklyashkoj. Ono stoilo
dva dollara i tridcat'  pyat'  centov. Kogda Rubin sdelal mne predlozhenie, on
poobeshchal, chto kupit mne kol'co, kak tol'ko prodast svoyu  sleduyushchuyu knigu. On
skazal, chto vse den'gi do poslednego centa, kakie on  poluchit za  "Dromoidov
Muira", pojdut na pokupku kol'ca. I hochesh', ya tebe chto-to skazhu? -- sprosila
Beatris.  Na viske  u nee  bilas' zhilka,  a lico  nalilos' kraskoj gneva. --
Hochesh', ya tebe koe-chto skazhu?
     --  Beatris,  pozhalujsta; otpustite  moe lico, ya ne  mogu govorit',  --
promyamlil Glidden.
     Ego  klientka  vskochila so  svoego kresla.  Ee krashennye  krasnym lakom
nogti gluboko vpilis' emu v shcheki.
     -- Hochesh', ya tebe koe-chto skazhu? -- proorala Beatris.
     -- Da,  konechno.  Obyazatel'no. YA ochen'  etogo hochu! -- kriknul  v otvet
Barri, hotevshij poluchit' nazad svoi shcheki s minimal'nym kolichestvom dyrok.
     -- On  sderzhal  svoe  slovo;  Rubin  ne  solgal. Ves' svoj  gonorar  za
"Dromoidov Muira" on  potratil na kolechko cenoj v  dva dollara. I teper'  ty
govorish' mne, chtoby ya otstupilas'?
     Barri pochuvstvoval, chto shcheki  ego poluchili  svobodu, i pospeshil uteret'
krov' platkom.
     -- Da, Beatris. YA hochu, chtoby vy otstupilis'. Nichego horoshego ne budet,
esli vam pred®yavyat eshche odno obvinenie. YA ne uspevayu s nimi upravlyat'sya.
     -- My nikomu ne ugrozhali, -- skazal Rubin.
     -- General'nyj prokuror Soedinennyh SHtatov pozvonil mne vchera vecherom i
skazal,  chto  odna  iz  vashih  psihovannyh Sil'nyh  Sestrichek na oficial'nom
prieme  v  Belom Dome zayavila prezidentu, chto edinstvennyj sposob, kakim  on
mozhet spasti sebya ot smerti, -- eto zabrat' nazad vse  obvineniya protiv vas.
|to chto -- ne ugroza? Po mne, eto samaya nastoyashchaya ugroza.
     -- Tak eto -- Keti Bouen, zamechatel'naya, talantlivejshaya aktrisa.  Milaya
devushka, ch'ya kar'era prosto-taki vzletela vverh s togo dnya, kak ona vstupila
v "Bratstvo Sil'nyh".  My znali, chto  Keti Bouen priglashena  na  oficial'nyj
priem. Ona sdelala to, chto sdelala, po sobstvennoj iniciative.
     -- S takimi sis'kami, kak u Keti Bouen,  ya by mog stat' Dzhejn Mensfild.
Da,  eto  ta  samaya  Keti  Bouen  -- ta, kotoraya tancevala  s  prezidentom i
skazala, chto on umret,  esli ne ostavit vas v pokoe. Ta samaya milaya devushka,
kotoruyu nikogda bol'she ne priglasyat v Belyj Dom. Ona samaya.
     -- Ona -- kinozvezda, -- zayavil Rubin. -- Mnogie kinozvezdy pronikayutsya
duhom  "Bratstva  Sil'nyh",  potomu  chto  oni   uzhe  oshchutili   polozhitel'nye
kolebaniya, ishodyashchie ot Vselenskoj Sily.
     --  Sredi moih klientov tozhe est' kinozvezdy.  YA horosho znayu kinozvezd.
Oni oshchushchayut  kolebaniya,  ishodyashchie ot Vselenskogo Psiha. YA znayu odnogo -- on
verit, chto  on -- voploshchenie  CHingishana.  YA znayu druguyu  -- ona kupaetsya  v
vanne  s  morskimi  vodoroslyami. YA znayu eshche  odnogo -- on polagaet, chto esli
vzorvat'  detskuyu  bol'nicu,  to  eto budet  sposobstvovat'  delu  torzhestva
marksizma  vo  vsem  •mire.  U  menya   bol'she  kinozvezd,  chem  ya  mogu
spravit'sya, i ya eshche  ne vstrechal sredi nih  takih, u kogo hvatilo by uma dlya
togo, chtoby na zakonnyh osnovaniyah okonchit' srednyuyu shkolu.
     -- My ne tol'ko ne sobiraemsya priznavat' svoyu vinu, no bolee togo -- my
sobiraemsya dobit'sya opravdaniya, -- zayavila Beatris.
     -- Ona prava, -- soglasilsya Rubin.
     -- Nu, esli vy poluchite srok, blizkij k vechnosti,  ne obvinyajte  v etom
menya.
     -- Eshche  kak obvinim, --  zaverila  ego  Beatris. --  Esli protiv nas ne
budet svidetelej, to ya ochen' dazhe obvinyu tebya, esli nas priznayut vinovnymi.
     --  Ne rasschityvajte na podobnuyu udachu,  -- skazal  Glidden.  --  Menee
odnogo  procenta  svidetelej otkazyvayutsya ot  svoih pokazanij.  SHansy  sto k
odnomu protiv vas.
     --  Naprotiv,  -- vozrazila Beatris. -- SHansy v nashu pol'zu. Dajte-ka ya
zakleyu vam shcheku lejkoplastyrem.
     --  Vy  mozhete poprobovat' zastavit' svoe krovoobrashchenie vosstanovit'sya
estestvennym obrazom, -- posovetoval Rubin. -- V kurse nomer tridcat' vosem'
my obuchaem etoj  tehnike za  tysyachu dvesti vosem'desyat pyat' dollarov.  No vy
mozhete   poluchit'   eto   sovershenno   besplatno.   |to  chast'  nashej  obshchej
ozdorovitel'noj programmy.
     -- YA vospol'zuyus' plastyrem, -- skazal Glidden.
     -- YA prinesu, -- vyzvalas' Beatris. -- U Rubina mnogo del.
     Rubin Dolomo s sigaretoj vo  rtu  vyshel  iz komnaty. Potom spustilsya  v
podval i brosil sigaretu na  betonnyj  pol. Na  stene akkuratno viselo okolo
desyatka rezinovyh kostyumov. Prilozhiv nemalye usiliya.  Rubin oblachilsya v odin
iz nih. Ego strashno  razdrazhalo to, kak kostyum lipnet k telu, ego razdrazhala
tyazhest' kostyuma  i  to,  chto  v kostyume  bylo  zharko. Emu i  tak bylo trudno
dyshat',  a v kostyume  eto bylo pochti  nevozmozhno. No Beatris byla prava -- u
nego bylo mnogo del i  malo vremeni.  On  nacepil na lico rezinovuyu  masku i
ogromnye ochki.
     Osnovatel'  "Bratstva  Sil'nyh",  nadezhda  chelovechestva,  prokovylyal  v
dal'nij ugol podvala, gde v stenu byla vmontirovana  germetichnaya dver' vrode
teh,  chto ispol'zuyutsya na  podvodnyh lodkah. On  povernul koleso, otpirayushchee
dver', i voshel vnutr'.  Pyat' trav i  tri himicheskih soedineniya, sostavlyayushchie
formulu snadob'ya, lezhali v  otdel'nyh emkostyah. Poka Rubin molol travy, ochki
ego potemneli  -- vernyj priznak, chto  on skoro  vyrubitsya. No on znal,  chto
dovedet do konca svoe delo. Vsegda ran'she emu eto udavalos'.
     Poka svezhaya porciya  snadob'ya  stekala skvoz' sitechko  v sklyanku.  Rubin
chut' bylo  ne  grohnulsya bez chuvstv  v odnu  iz  nebol'shih seryh plastikovyh
bochek.  On  slyshal  bienie svoego  serdca,  no ne slyshal,  kak  zakuporilas'
sklyanka. On oshchushchal zapah reziny i dazhe ee vkus u sebya na yazyke.
     On vyshel iz komnaty  kak raz vovremya,  chtoby uspet' dobrat'sya  do dusha.
Sobrav  poslednie  ostatki  sil,  on  pnul nogoj knopku na  polu,  i komnata
napolnilas' fontanami  goryachih bryzg. Dolomo leg,  chtoby sohranit' ugasayushchee
dyhanie. Kogda on pochuvstvoval, chto dush  prekratilsya, on postavil sklyanku  v
malen'kij  kontejner, a  kontejner  --  na  lentu  transportera, uhodyashchego v
stenu.
     Rubin  Dolomo osvobodil  sebya  ot  kostyuma s pomoshch'yu sadovyh  nozhnic  i
neimovernyh usilij. Kogda dyhanie ego vosstanovilos',  on vnov' povstrechalsya
so sklyankoj, no uzhe v drugoj komnate, i na etot  raz ih razdelyala steklyannaya
peregorodka, v kotoroj byli kruglye otverstiya s rezinovymi rukavami. Prohodya
svoj put' cherez stenu po lente transportera, kontejner za chto-to zacepilsya i
teper'  lezhal na  boku. Rubin  sunul  ruki v  rezinovye  rukava  i  postavil
kontejner  na  malen'kij  stolik. Na  stole lezhal  odin-edinstvennyj  listok
rozovoj  pischej  bumagi.  I  takoj zhe  konvert, adresovannyj  byvshemu  chlenu
Bratstva  -- tomu,  kotoryj polagal, chto ego  ograbili. Rezinovymi  pal'cami
Rubin otkryl sklyanku so svezhim snadob'em, potom vzyal nebol'shoj komochek vaty,
smochil snadob'em i nanes tonkim  sloem v verhnem levom  uglu rozovogo  lista
bumagi. Potom zatknul klochkom vaty gorlyshko sklyanki i zakuporil ee.
     Teper'  nastupil samyj slozhnyj etap. Rubinu predstoyalo slozhit' listok i
vlozhit' ego v  konvert. |to prostoe delo zanyalo  dvadcat'  minut,  poskol'ku
rabotat'  prihodilos'  v  grubyh, rezinovyh perchatkah. K  tomu  vremeni, kak
rabota byla zakonchena, pot s Rubina lilsya gradom.
     On zakuril, kinul v rot  dozu valiuma i tabletku ot  davleniya,  a zatem
podnyalsya v priemnuyu, gde ego posyl'nyj zhdal pis'ma.
     |to  byl srednih let  chinovnik odnoj iz  kompanij,  kotoryj  byl obyazan
svoim voshozhdeniem na  post  vice-prezidenta korporacii  nedavno  voznikshemu
chuvstvu uverennosti  v sebe, a  chuvstvom  uverennosti v sebe on  byl  obyazan
"Bratstvu   Sil'nyh".  On  veril,  chto  pravitel'stvo   Soedinennyh   SHtatov
presleduet tu edinstvennuyu  religiyu, kotoraya sposobna spasti  mir.  |tu veru
vzrastilo v nem otdelenie Bratstva v Ajdaho.
     Rubin zaplatil predsedatelyu otdeleniya poltory  tysyachi dollarov za etogo
novogo Brata. No on togo stoil.
     -- Pozvol'te mne  povtorit' zadanie. YA dolzhen prosledit' za  tem, chtoby
nikto, korme predatelya, ne prikosnulsya k verhnemu  levomu uglu lista bumagi,
chto v konverte. YA  napravlyayus'  pryamo k tomu domu, gde ego derzhat i zayavlyayu,
chto ya ego drug i prines pis'mo ot ego lyubimoj. Vot i vse. Ochen' prosto.
     S etimi slovami chlen Bratstva  vskryl konvert  tol'ko  dlya togo,  chtoby
udostoverit'sya, chto on i Rubin Dolomo podrazumevayut odno i to zhe pod verhnim
levym uglom lista bumagi. Ubedivshis' v etom, on pozhal ruku cheloveku, kotoryj
vernul ego k zhizni v tot moment, kogda on nahodilsya na krayu gibeli.
     --  Mister Dolomo, vy --  odin iz velichajshih umov  nashego vremeni.  Dlya
menya chest', ogromnaya chest' imet' vozmozhnost' posluzhit' nashemu Bratstvu.
     -- Ostorozhnee. Pis'mo. Vash palec prikosnulsya k ugolku. Pis'mo!
     -- Kakoe pis'mo? -- sprosil posyl'nyj.
     --  To, kotoroe  vy derzhite v ruke, -- poyasnil  Rubin. CHlen Bratstva  s
nedoumeniem  vozzrilsya  na  sobstvennuyu ruku i  na pis'mo, kotoroe  eta ruka
derzhala za ugolok.
     -- CHto eto za pis'mo? |to vy mne ego  dali? Ili  ya dolzhen  byl peredat'
ego vam? Komu ono adresovano?
     --  Ladno,  --  ustalo  proiznes  Rubin.  --  Otlozhite  v  storonu  etu
shtukovinu, kotoruyu vy derzhite v rukah. Pojdem v palatu.
     Posyl'nyj protyanul pis'mo Rubinu. Rubin popyatilsya.
     -- Polozhite ego na pol.  Na pol! -- kriknul on, vzyal chlena Bratstva pod
lokotok i povel v glub' doma.
     -- Skazhite mne, -- obratilsya Rubin k  svoemu podopechnomu. -- Esli  by u
vas byl  vybor, vo  chto  poigrat', to  chto  by  vy  vybrali  --  pogremushku,
igrushechnyj parovozik, videoigru ili zhenshchinu i polbutylki burbona?
     -- Prekrasnyj vybor! S chego eto vy tak dobry?
     -- |to prosto pomozhet nam opredelit', kuda vas pomestit'.
     -- YA vyberu burbon, -- zayavil posyl'nyj.
     -- Otlichno,  -- udovletvorenno proiznes Rubin.  --  Vy shlopotali  lish'
maluyu dozu. YA nauchilsya regulirovat' dozy.
     Oni proshli  mimo komnaty, otkuda donosilsya vizg  i plach.  Posyl'nyj  ne
uderzhalsya ot togo, chtoby zaglyanut' vnutr'  skvoz'  krohotnoe okonce. To, chto
on uvidel,  poverglo ego v uzhas. Vzroslye muzhchiny i zhenshchiny polzali po polu,
mochilis' v shtany, taskali drug druga za volosy. Mnogie plakali.
     -- YA togda ne  umel tochno opredelyat' dozu,  -- zametil  Rubin. -- No my
zabotimsya o nih. My otvetstvenny za zhizn' nashih posledovatelej.
     -- |to uzhasno!  -- voskliknul posyl'nyj. -- Tam  vzroslyj chelovek soset
palec.
     -- |to Uilbur Smot.
     -- On ulybaetsya.
     --  Mnogie  iz  nih  ulybayutsya,  --  poyasnil  Rubin.  --  Kak  vy  sebya
chuvstvuete?
     --  Ne  tak  chtoby ochen' horosho. Sredne, skazat' po pravde. YA nikak  ne
mogu pripomnit', chto ya tut delayu.
     -- Vy pomnite o tom, kak vstupili v "Bratstvo Sil'nyh?"
     --  YA  pomnyu,  kak  ya  sdaval kakie-to  testy,  chtoby  opredelit'  svoj
harakter, v Norfolke, shtat Virdzhiniya. A ya razve vstupil?
     -- Skoro s vami vse budet v poryadke, -- zaveril ego Rubin.
     Oni proshli mimo eshche odnoj komnaty, gde tozhe bylo polno  vzroslyh lyudej,
no vse eti lyudi  igrali v kukly i v zavodnye parovoziki. V sleduyushchej komnate
zhenshchina  srednih  let  s  yarko-golubymi volosami i plastmassovoj  bizhuteriej
igrala v  videoigru. Nakonec oni dobralis' do  komnaty,  kotoraya ponravilas'
posyl'nomu kuda bol'she ostal'nyh. |to byla komnata dlya otdyha,  v nej igrala
negromkaya  muzyka,  a u  steny  stoyal  bar,  predostavlennyj  v  polnoe  ego
rasporyazhenie.
     -- Vy pomnite svoj adres v Norfolke? -- pointeresovalsya Rubin.
     -- Razumeetsya, -- otvetil ego pacient.
     -- Nu, togda vypejte i otpravlyajtes' domoj.
     -- A chto vse eto znachit? CHto eto takoe?
     -- |to odno  iz poslednih dostizhenij  odnogo  iz samyh vydayushchihsya  umov
Zapada.  A  takzhe i Vostoka. |to  dar  chelovechestvu ot  velikogo duhovnogo i
nauchnogo lidera Rubina Dolomo, -- ob®yasnil Rubin.
     -- |to ne on vozglavlyaet "Bratstvo Sil'nyh"?
     -- Da, svet Bratstva ishodit ot nego, -- otvetil Rubin.
     -- YA  pomnyu,  ya videl ego portret. Da. Na oblozhke knigi.  I  kniga byla
horoshaya, naskol'ko ya pomnyu.
     --  Zamechaete  shodstvo? --  sprosil  Rubin  i  otkinul nazad zhiden'kie
ostatki togo, chto kogda-to bylo pyshnoj shevelyuroj.
     -- Nikakogo.
     --  Ladno,  togda zabudem  pro vypivku.  Prosto ubirajtes'  otsyuda,  --
skomandoval Rubin.
     -- Otlichno. YA i sam ne ponimayu, chto ya tut delayu. Rubin proshel v komnatu
dlya otdyha i nalil sebe  porciyu krepkogo napitka. Novaya porciya snadob'ya byla
gotova.  |to horosho.  Teper'  nado bylo najti  novogo  posyl'nogo.  |to  uzhe
oboshlos' emu nedeshevo. No komnaty dlya otdyha i  razvlechenij  -- eto nasushchnaya
neobhodimost'. Poskol'ku  vozdejstvie preparata moglo  sil'no var'irovat'sya,
neobhodimo bylo vnimatel'no izuchit' stepen'  poteri pamyati  pod vozdejstviem
raznyh doz snadob'ya. Svezhij preparat, soprikosnuvshis' s kozhej, mog otpravit'
cheloveka  v  ego dalekoe  detstvo.  Esli  zhe  preparat  vysyhal,  i  chelovek
prikasalsya k  nemu  spustya  nedelyu  posle  prigotovleniya,  to togda  on  mog
lishit'sya  pamyati  o  poslednem  gode-dvuh  svoej  zhizni.  A  lish'  nebol'shoe
uvelichenie  dozy  privodilo  k  tomu,   chto  preparatom  stanovilos'  opasno
pol'zovat'sya.   Rubin   potratil  poldyuzhiny   dush  na  to,  chtoby  nauchit'sya
izgotovlyat' preparat i  dostavlyat' ego. Inogda u nego mel'kala mysl' podlit'
neskol'ko kapel' Beatris v  kofe  i otpravit' ee  v detstvo. No odna uzhasnaya
mysl'  vsegda ostanavlivala ego. Esli Beatris obnaruzhit eto, to zhizn' Rubina
budet stoit' men'she, chem proshlogodnij musor. Beatris byla besposhchadna.
     K Rubinu podoshla pyshnotelaya zhenshchina.
     -- Privet, -- skazala on.
     -- Poberegi sily, -- otozvalsya Rubin. -- YA hozyain zavedeniya.
     -- A  vy  ne hotite?  V konce koncov,  vy  zhe platite. Rubin  s  toskoj
vzglyanul na pyshnye  formy, molodye formy,  formy, kotorye on hotel derzhat' v
rukah. No  Beatris znachila dlya nego gorazdo bol'she, chem mimoletnoe strastnoe
ob®yatie devushki iz  bara,  kotoruyu  oni  nanyali,  chtoby razvlekala klientov,
prohodyashchih  kurs  lecheniya. V  svoej tipichnoj manere Beatris ustanovila celyj
protokol, kasayushchijsya lyubovnyh  vzaimootnoshenij suprugov. Ona mogla,  esli ej
nado bylo  v ocherednoj raz utverdit' sobstvennuyu zhenstvennost', ispol'zovat'
molodyh  muzhchin. Rubin mog,  esli  emu  trebovalos' obshchestvo drugih  zhenshchin,
stolknut'sya s  neizbezhnoj  poterej  polovyh  organov  posle  soprikosnoveniya
poslednih s  goryachej skovorodkoj. Sledovatel'no, v techenie vseh  etih dolgih
let Rubin byl veren, kak monah.
     -- Net, spasibo, -- otkazalsya on.
     Emu  predstoyalo  kupit' novogo  Brata  ili  Sestru,  novogo  predannogo
priverzhenca "Bratstva  Sil'nyh". Problema  zaklyuchalas' v  tom,  chto horoshij,
istinno predannyj posledovatel' oznachal  dlya  kazhdogo  konkretnogo otdeleniya
Bratstva ot treh do pyati tysyach dollarov v god -- imenno stol'ko on platil za
predostavlyaemye  Bratstvom kursy.  Esli  predannyj  byval poteryan,  kak  eto
sluchilos'  s lyud'mi v palatah, to etu cifru mozhno bylo  spokojno umnozhit' na
desyat',  chtoby  vyrazit'  obshchuyu  summu  poteryannyh  dohodov.  Vse  otdeleniya
Bratstva prekrasno  eto ponimali. I  potomu urezali  procent,  perechislyaemyj
Dolomo, poka poterya ne byvala vospolnena.
     Kak    chestnyj   religioznyj    rukovoditel'    Dolomo   byl   vynuzhden
proinformirovat'  glavu otdeleniya  v  Norfolke o tom,  chto  on poteryal chlena
Bratstva, doshedshego do desyatogo urovnya. Rukovoditel' otdeleniya byl vne  sebya
ot yarosti.
     -- On podpisalsya na vse kursy! On u menya puteshestvoval po svoim proshlym
rozhdeniyam, chtoby  ochistit' svoi karmicheskie zhizni.  A  vy znaete,  chto my  s
etogo  imeem v Norfolke, shtat Virdzhiniya? On, chert vas poberi, vklyuchil menya v
svoe zaveshchanie. CHto vy na eto skazhete?
     -- My vam eto kompensiruem, -- poobeshchal Rubin.
     --  Kak?  Tem, chto  vas priznayut vinovnymi v pokushenii na  ubijstvo?  V
moshennichestve?  Kazhdyj raz,  kak vas  prizhimayut za to ili inoe prestuplenie,
"Bratstvom Sil'nyh" stanovitsya vse trudnee i trudnee torgovat'.
     -- Beatris vzyala eto v svoi ruki.
     -- CHto ona sobiraetsya sdelat' -- podsunut' kobru v postel' prezidentu?
     -- Ne nado tak govorit' o Beatris.
     -- Pochemu?
     -- Mozhet, ona podslushivaet.
     -- Dolomo, my v zadnice. My v zadnice po vsej strane!
     -- Ne volnujtes'.  Nas  ne priznayut vinovnymi.  YA tol'ko  pozvonil vam,
chtoby soobshchit', chto  vash uchenik desyatogo urovnya,  mozhet  byt', ne vernetsya k
vam. Razumeetsya, esli on  vernetsya, to vy poluchite premiyu.  Poskol'ku on vse
zabyl,  to vy mozhete s nim porabotat' s samogo nachala. V etom sluchae  my vam
voobshche nichego ne dolzhny, -- zayavil Dolomo.
     -- YA vam bol'she nikogo ne poshlyu.
     -- A vy nam i ne nuzhny. My v Kalifornii. |to prosto zolotaya zhila v tom,
chto kasaetsya podobnyh veshchej.
     -- Tak zachem zhe vy mne zvonili ran'she?
     -- My hoteli rasprostranit' nashe vliyanie kak mozhno shire. Esli vy verite
hot' vo chto-nibud',  tak  pover'te,  chto  sud zakonchitsya  v nashu  pol'zu, --
skazal Rubin Dolomo.
     -- YA veryu, chto my poteryaem polovinu svoih chlenov, kogda vas osudyat.
     Rubin Dolomo  povesil  trubku  i uzhe cherez chas  pered nim  stoyala novaya
predannaya Sestra, gotovaya  vypolnit' zadanie. Ee  Dolomo razdobyli v mestnom
otdelenii,  vse  eshche polnost'yu prinadlezhavshem  im.  S  Sestroj, pravda, byli
problemy. Kogda ona uznala, chto s nej razgovarivaet Rubin Dolomo sobstvennoj
personoj,   ona  zahotela,  chtoby   on  provel  ee   cherez  cep'  astral'nyh
pererozhdenij.
     --  U menya takoe  chuvstvo,  chto  moi planety  vnutri  menya  nahodyatsya v
kakom-to  besporyadke.  CHto  u  menya  do  sih  por sohranyayutsya  otricatel'nye
vospominaniya, -- skazala ona.
     Ej bylo dvadcat' let, a slozhena ona byla kak gimnastka. Ona utverzhdala,
chto  pochti popala  v olimpijskuyu sbornuyu. Esli by ona uzhe togda byla  chlenom
"Bratstva Sil'nyh",  ona by navernyaka vyigrala  zolotuyu medal'. No poskol'ku
ej do  sih  por  prihodilos'  borot'sya  s moshchnymi  otricatel'nymi techeniyami,
dostavshimisya  ej v nasledstvo  ot proshlyh rozhdenii, to ej tak  i  ne suzhdeno
bylo pobedit'.
     -- Poslushan, devochka,  --  skazal Rubin  Dolomo. -- Voz'mi eto  rozovoe
pis'mo. Ne prikasajsya k verhnemu levomu ugolku ego, no dostav' ego adresatu.
Nikomu  ne govori,  kto tebya poslal,  potomu chto togda sily  zla  popytayutsya
pogubit' religiyu, kotoroj ty sluzhish'. Ponyatno?
     --  Vy zhelaete  prinesti  v  zhertvu  cheloveka,  kotoromu eshche ne udalos'
osvobodit'sya ot otricatel'nyh sil, terzayushchih pamyat'?
     -- Vy proshli pervyj uroven'?
     -- Da.
     --  Znachit, u  vas hvatit sil,  -- zayavil  Rubin.  Sestra posmotrela na
rozovoe pis'mo, lezhashchee na polu.
     -- A pochemu ono tam? Pochemu vy ego ne podnyali?
     --  U menya bolit spina, -- ob®yasnil Rubin. -- I ne zabud'te pro ugolok.
Ne  trogajte  levyj  verhnij  ugolok  pis'ma.  Ohranniki, veroyatno,  zahotyat
prochest' pis'mo.  Pust'  chitayut, no vy pis'mo  iz ruk ne  vypuskajte.  Pust'
nikto, krome  svidetelya,  ne  prikasaetsya  k verhnemu levomu ugolku  pis'ma.
YAsno?
     -- Verhnij levyj. Nikto, krome svidetelya.
     -- Verno.
     --  YA uzhe  chuvstvuyu sebya  znachitel'no  luchshe. YA tol'ko  chto oshchutila tok
vashej sily pal'cami nog.
     -- Da, ya takoj, -- zametil Rubin.
     Emu  samomu srochno  trebovalas'  doza valiuma, para  tabletok aspirina,
deksamil i shest' chashek kofe, chtoby nabrat'sya sil dlya posleobedennogo sna. --
I  ne  zabud'te samoe  glavnoe.  Bud'te  vezhlivoj  i  otkrytoj,  i  nikto ne
pregradit put' pis'mu.
     -- YA vospol'zuyus' svoim polozhitel'nym potencialom.
     Ona  vzyala pis'mo  za nizhnij  pravyj  ugolok i,  obnovlennaya,  vyshla iz
dvorca Dolomo.  Kakaya  istina  zaklyuchena  v  "Bratstve  Sil'nyh"!  K  kakomu
sokrovennomu   znaniyu  prikosnulas'  ona  na  zanyatiyah!  Ona   ulybnulas'  i
pochuvstvovala  sebya