zbivat'sya ne smel. Moya smert' ne prineset pol'zy nashemu delu. -- A v chem ono, sobstvenno, zaklyuchaetsya? -- Serbsko-horvatskij genocid, -- skazal perepugannyj terrorist. -- "Za" ili "protiv"? -- Protiv. -- Kakim obrazom ugon amerikanskogo lajnera pomozhet resheniyu evropejskoj problemy? -- |to luchshij sposob privlech' k nej vnimanie obshchestvennosti! Sredstva massovoj informacii raznesut moe imya po vsemu svetu, i kto-nibud' iz reporterov nepremenno svalit na Ameriku vsyu vinu za proishodyashchee. |to novyj podhod. -- Est' podhod i ponovee, -- skazal Rimo i, vyhvativ u terrorista oruzhie, vmig soorudil iz nego chto-to vrode ershistogo metallicheskogo obrucha, vnutri kotorogo okazalis' prochno zaklyucheny obe ruki prestupnika. -- Proshu vseh zanyat' svoi mesta! Eshche nemnogo, i my prizemlimsya,-- razdalsya spokojnyj golos Lorny, i stoyala ona v prohode tak, slovno samolet nahodilsya gde-nibud' nad mezhdunarodnym aeroportom, a ne nad bezlyudnoj pustynej. Rimo, voshishchennyj takim samoobladaniem, tolknul terrorista v kreslo: -- YA s toboj pozzhe pogovoryu, -- i sel cherez prohod ot nego. Dolgoe vremya vse, kak odin, molchali. Zemlya priblizhalas'. Udar i beskonechno dolgij skrezheshchushchij zvuk -- eto samolet borozdil bryuhom pustynyu. Zatem nastupila tishina. GLAVA TRETXYA CHiun, pravyashchij Master Sinandzhu, poslednij pryamoj potomok roda, uhodyashchego svoimi istokami vo vremena Velikogo Vana, pervyj iz pervyh ubijc Doma Sinandzhu, nedvizhno sidel na cinovke. Ego orehovye glaza byli prikryty. Bezmyatezhnoe lico, na cvet i na oshchup' -- toch'-v-toch' egipetskij pergament, kazalos' izvayannym iz kamnya. Vot uzhe tri chasa on sidel tak ne shevelyas'. Uzhe tri chasa dumal on svoi dumy, chital molitvy i sprashival soveta u predkov, velikih Masterov Sinandzhu. Uzhe tri chasa CHiun, -- i est' nadezhda, chto potomki zapomnyat ego pod imenem Velikij Uchitel' CHiun, -- tomilsya ot togo, chto reshenie uskol'zaet ot nego. Nakonec tonkie pryadi volos, nispadayushchie emu na ushi, vzdrognuli. Glaza Mastera Sinandzhu otkrylis', podobno agatu, osvobozhdennomu ot kamennoj sheluhi, chistye, yarkie, ne podvlastnye vremeni. Plavnym dvizheniem on peretek v stoyachee polozhenie. Reshenie prinyato. On nadenet kimono ne sinee s vyshitym na grudi oranzhevym tigrom, a seroe shelkovoe. Neslyshno perestupaya, CHiun podoshel k chetyrnadcati lakirovannym dorozhnym sundukam, slozhennym v dal'nem uglu gostinoj. Sunduki nikogda ne raspakovyvalis' iz-za gnetushchej, zloveshchej, mrachnoj -- net, luchshe skazat', gnusnoj, otvratitel'noj, nenavistnoj! -- raboty, kotoruyu Master podryadilsya ispolnyat' v etoj varvarskoj Amerike. Nenavistnoj. Imenno. |tim slovom on i vospol'zuetsya. Imperator Smit ocenit stepen' neudovol'stviya CHiuna, esli CHiun upotrebit imenno eto slovo. V konce koncov Smit -- belyj, a pokorejski, na yazyke predkov CHiuna, "nenavist'" i "belizna" -- sinonimy. |togo on, polozhim, Smitu ne skazhet. On skazhet tol'ko, chto emu, CHiunu, nenavistny postoyannye pereezdy iz gostinicy v gostinicu, slovno on brodyaga, ne imeyushchij mesta, kuda preklonit' golovu, ne imeyushchij doma, gde mozhno raspakovat' nakonec chetyrnadcat' dorozhnyh sundukov. Razve tak podobaet zhit' Masteru Sinandzhu? CHiun otyskal seroe shelkovoe kimono, i hotya v nomere nikogo, krome nego, ne bylo, pereodevat'sya otpravilsya v spal'nyu, predvaritel'no plotno prikryv dver' i zadernuv shtory. Ochen' skoro pri polnom parade on vyshel iz otelya, raspolozhennogo vblizi Central'nogo parka. Na ulice on popytalsya pojmat' taksi. Pervye tri mashiny, ne ostanavlivayas', promchalis' mimo. CHetvertuyu CHiun ostanovil, hladnokrovno vyjdya na proezzhuyu chast' pryamo u nee na puti. Taksi vzvizgnulo tormozami i zamerlo, prichem bamper i koleni CHiuna razdelyalo ne bolee millimetra. Voditel' vysunulsya v okno i zaoral: -- |j, chto s toboj?! -- So mnoj nichego. YA odin. YA hochu nanyat' etu povozku. -- |to taksi, a ne povozka, chudilo, -- uhmyl'nulsya voditel' i ukazal na svetovoj signal na kryshe avtomobilya. -- Vidish', ne gorit? Znachit, zanyat. CHiun posmotrel na lampochku i fyrknul: -- YA zaplachu bol'she. -- CHego!? -- YA skazal, chto zaplachu tebe bol'she, chem tvoj nyneshnij nanimatel'. -- Slushaj, priyatel', ne znayu, otkuda ty svalilsya, no tak u nas v Amerike ne delaetsya. Obsluzhivaem v poryadke ocheredi. A teper' osvobodi-ka proezd. -- Ponyatno. I u CHiuna kak by vdrug vypal iz pal'cev zolotoj, kotorym on poigryval, obol'shchaya taksista. Moneta zakatilas' pod levoe perednee koleso. CHiun vzmahnul svoim dlinnym nogtem, vymetaya ottuda zolotoj, taksi vdrug vzdrognulo, a iz prokolotoj shiny poshel s lenivym posvistom vozduh. -- CHto eto shipit? -- sprosil taksist. -- Tvoya shina, -- otvetil CHiun. -- Ispuskaet duh. Aj-aj-aj! Sam vinovat, ne pokupaj amerikanskih. Voditel' vybralsya poglyadet' na splyushchennuyu shinu. -- CHert! Naverno, gde-to na gvozd' naporolsya. CHto zh, ledi, pridetsya vam vyjti. Nado menyat' etu shtuku. Iz mashiny poyavilas' srednih let damochka v ochkah s blyudce i plotno obtyagivayushchem krupnye formy plat'e. -- YA uzhe i tak opazdyvayu, -- skazala ona. -- YA ne mogu zhdat'. -- Kak hotite, -- skazal taksist, vytaskivaya iz bagazhnika domkrat i zapasku. Vorcha sebe pod nos, on skorchilsya u proklyatogo kolesa i nachal otkruchivat' gajki. Uslyshav, kak hlopnula dver', podnyal golovu. -- |j, ty chto eto tam? S zadnego siden'ya razdalsya skripuchij golos: -- YA ne toroplyus', -- blagodushno otvetstvoval Master Sinandzhu. -- YA podozhdu. -- Nu i denek, -- probormotal taksist. -- Sud'ba, -- filosofski skazal CHiun, akkuratno snimaya s nogtya ukazatel'nogo pal'ca prilipshij kusochek reziny. Tremya chasami pozzhe taksi dostavilo CHiuna k pod®ezdu sanatoriya "Folkroft", raspolozhennogo v gorodke Raj, shtat N'yu-Jork, na sever ot Manhettena. Snachala voditel' ne hotel vezti CHiuna v takuyu dal', no posle nedolgogo ulamyvaniya, soprovozhdaemogo osmotrom i pereborom starinnyh vostochnyh zolotyh, smenil gnev na milost'. -- |to drugaya doroga, -- zametil CHiun, kogda oni vyehali za granicu goroda v rajone |sbyuri-park. -- YA eshche etoj dorogoj ni razu ne ezdil. -- Novaya, -- skazal taksist, v polnoj uverennosti, chto staryj pen' ne znaet, chto |sbyuri-park na yuge N'yu-Iorka, v to vremya kak Raj ot nego -- na sever. Oni dogovorilis', chto CHiun zaplatit v dva raza bol'she pokazanij schetchika; takim obrazom, on za odnu etu poezdku sdelaet nedel'nuyu vyruchku i smozhet pozvolit' sebe do ponedel'nika ne rabotat'. -- My pochti priehali. -- |to ty uzhe govoril, -- skazal CHiun. -- Tak ono i bylo. Ono i sejchas tak. Poterpi chutok. Ob®ehav Hoboken, N'yuark i supermarkety Paramausa v N'yu-Dzhersi, voditel' nakonec i vpryam' napravilsya k Rayu, gde s neopisuemoj lyubeznost'yu pomog CHiunu vyjti. -- S vas odna tysyacha trista pyat'desyat shest' dollarov. Ne schitaya chaevyh, konechno. -- |to bol'she, chem ya platil v proshlyj raz, -- skazal CHiun. -- Ceny podnyalis'. -- CHto, v tri raza? -- Mozhet, i tak, -- pozhal plechami taksist i vezhlivo ulybnulsya. On uzhe predstavlyal sebe, kak slavno provedet uik-end. Mozhet, na bejsbol shodit. -- Predlagayu sdelku, -- skazal CHiun, pereschityvaya monety v koshel'ke dlya melochi. -- Kakuyu eshche sdelku? -- zaprotestoval voditel'. -- My zhe dogovorilis': dvojnoj tarif. -- Verno, -- skazal CHiun. -- No naschet ekskursii po yugo-zapadnym prigorodam N'yu-Jorka dogovora ne bylo. -- Nu zaplutal ya slegka, da, -- pozhal plechami voditel'. -- S kem ne byvaet. -- I naschet togo, chtoby ne prokalyvat' tebe shiny, my tozhe ne dogovarivalis'. -- SHiny?.. Da ty shutish'! CHiun vyshel iz mashiny i pnul pravoe zadnee koleso. -- CHto ty mne dash' za etu shinu? Horoshaya shina, uprugaya, prochnaya. Ona otlichno posluzhit tebe na dolgom obratnom puti. -- S kakoj stati? |to moya sobstvennaya shina! CHiun naklonilsya i s legkost'yu vonzil v protektor ukazatel'nyj palec. Kogda on ego vynul, shina s gromkim hlopkom spustilas'. Taksi oselo na bok. -- |j! CHto ty sdelal s moej shinoj! -- Podumaesh'. Ty mozhesh' ee smenit'. CHelovek, kotoryj za samuyu obychnuyu poezdku zarabatyvaet odnu tysyachu trista pyat'desyat shest' dollarov, vsegda dolzhen imet' s soboj neskol'ko zapasnyh koles. Voditel' s uzhasom smotrel, kak kroshechnyj kitaec -- i let emu vosem'desyat, ne men'she, -- podhodit k radiatoru i zadumchivo osmatrivaet perednie kolesa. -- CHto, esli ya sproshu s tebya devyat'sot sorok sem' dollarov za etu paru? -- Grabezh! CHiun pouchayushche potryas pal'cem. -- Net, ne grabezh. Torgovlya. Ty torgovalsya so mnoj, teper' ya torguyus' s toboj. Nu, bystro. Soglasen? -- Ladno. Tol'ko ne port' shiny. Mne eshche do goroda ehat'. -- CHerez |sbyuri-park, -- skazal CHiun, podhodya k levomu zadnemu kolesu. -- Otlichno. Itak, ya vse eshche dolzhen tebe chetyresta devyat' dollarov za uslugi. Zaplatish' pyat'sot za etu ostavshuyusya shinu? -- No togda ya eshche budu dolzhen tebe devyanosto devyat'! -- vozmutilsya shofer. -- Nalichnymi, -- skazal CHiun. Doktor Harold U. Smit ne lyubil, chtoby emu meshali, no kogda sekretarsha podrobno opisala emu posetitelya, nazhal na potajnuyu knopku i monitor ego komp'yutera ubralsya v svoe gnezdo, utoplennoe v dubovoj stoleshnice spartanski skromnogo pis'mennogo stola. Postupil on tak tol'ko v silu privychki, poskol'ku, hotya komp'yuter Smita byl podklyuchen ko vsem vazhnejshim informacionnym setyam, kakie tol'ko est' v mire, i, sledovatel'no, obespechival dostup k samym raznoobraznym tajnam, CHiun v nih vse ravno nikogda by ne razobralsya. Odin tol'ko Smit, buduchi glavoj sekretnogo agentstva KYURE, ponimal, chto tam, na ekrane, k chemu. Oba -- i Rimo, i CHiun -- vo vsem, chto kasalos' tehniki, byli beznadezhny. Oni i s telefonom-to edva spravlyalis', chto uzh tam govorit' o komp'yutere! -- Privet tebe, Imperator Smit, -- skazal CHiun. -- |to poka vse, missis Mikulka, -- otpustil Smit svoyu sedovlasuyu sekretarshu. -- Mozhet, priglasit' sluzhitelya? -- predlozhila ta, s opaskoj poglyadyvaya na strannogo starika. -- Net neobhodimosti, -- skazal Smit. -- I pozhalujsta, ne soedinyajte menya ni s kem. Missis Mikulka udivlenno podnyala brov', no tiho zakryla za soboj dver'. -- YA ne vyzyval vas, CHiun. -- Tem ne menee vashe udovol'stvie ot nashej vstrechi vozvrashcheno vam stokrat. -- Rimo ne s vami? -- usazhivayas', sprosil Smit i popravil svoj galstuk vypusknika Dartmuta. U nego byli redkie sedye volosy, a na lice zastylo vyrazhenie cheloveka, kotoryj tol'ko chto obnaruzhil chervyaka v svoem yabloke. On byl eshche molod, kogda zanyal svoj post v KYURE, i uspel sostarit'sya na etoj sluzhbe. -- Rimo eshche ne vernulsya s poslednego zadaniya, -- skazal CHiun. -- No eto sejchas nevazhno. -- Stranno, -- skazal Smit. -- U menya est' svedeniya, chto ego ob®ekt... likvidirovan. CHiun ulybnulsya. Smit vsegda ispytyval trudnosti, govorya o smerti. -- Eshche odna dragocennost' v vashej korone, -- pozdravil on, udivlyayas', pochemu eto Smit i uspeh, i gor'koe porazhenie vosprinimaet s odinakovo kisloj minoj. -- Mne by ne hotelos', chtoby vy menya tak nazyvali, -- skazal Smit. -- Imperator! Vy prekrasno znaete, chto nikakoj ya ne imperator. -- Mogli by byt', -- skazal CHiun. -- Vash prezident prozhil bol'shuyu zhizn'. Kto znaet, ne prishlo li vremya dlya kogo-nibud' pomolozhe? -- Blagodaryu vas, net, -- skazal Smit, kotoryj davno otchayalsya ob®yasnit' CHiunu, chto on sluzhit prezidentu i vovse ne pretenduet na kreslo v Oval'nom kabinete. -- CHem ya mogu byt' polezen vam, Master Sinandzhu? -- Razve vy zabyli? -- goryacho udivilsya CHiun. -- Pora vozobnovit' kontrakt mezhdu Domom Sinandzhu i Domom Smita. -- Soedinennymi SHtatami, -- popravil Smit. -- Vash kontragent -- Soedinennye SHtaty. Odnako srok nashego dogovora istekaet tol'ko cherez shest' mesyacev. -- Oformlenie sdelok, otyagoshchennyh trudnostyami i provolochkami, -- torzhestvenno skazal CHiun, -- luchshe nachinat' zagodya. -- Vot kak? A ya polagal, chto my prosto vozobnovim staryj kontrakt. Naskol'ko ya ponimayu, on zaklyuchen na ves'ma shchedryh po otnosheniyu k vam usloviyah, ne tak li? -- Velikodushno shchedryh, -- soglasilsya CHiun. -- Uchityvaya nedoponimanie, na kotorom oni osnovyvalis'. -- Nedoponimanie? Smit smotrel, kak CHiun razvorachivaet svoyu cinovku, raskladyvaet ee na polu, tshchatel'no rasstavlyaet celyj nabor svitkov i tol'ko potom usazhivaetsya sam. Prishlos' dazhe vstat', chtoby pis'mennyj stol ne meshal nablyudeniyam. Smit vzdohnul. Ne v pervyj raz uchastvovat' emu v podobnyh peregovorah. Teper' CHiun ne proronit ni slova, poka Smit tozhe ne usyadetsya na pol. On bezropotno vzyal so stola karandash, bloknot s zheltymi oficial'nymi blankami i nelovko uselsya na kovre licom k korejcu. Pristroil bloknot na kolene. Posle stol'kih let za klaviaturoj komp'yutera karandash v pal'cah kazalsya nepovorotlivym, slovno banan. -- YA gotov, -- skazal Smit. CHiun razvernul svitok, i Smit uznal kopiyu poslednego podpisannogo mezhdu nimi kontrakta. |ta byla na special'noj risovoj bumage s zolotym obrezom, kotoraya sama po sebe stoila sotni dollarov. Eshche odna nikchemnaya trata. -- A, vot, -- nashel to, chto iskal, CHiun. -- Otvertka. -- Proshu proshcheniya? -- |to yuridicheskij termin. Otvertka. Razve vy nikogda ne slyshali? Oni est' v bol'shinstve kontraktov. -- Vy hotite skazat' -- uvertka. Odnako nash kontrakt imeet zhestkie usloviya soglasheniya. V nem net uvertok. -- Kak govoryat v moej derevne: "Nikogda ne popravlyaj imperatora. Za isklyucheniem sluchaev, kogda on oshibaetsya". Sejchas kak raz takoj sluchaj, Velikij vladyka. Otvertka imeetsya v punkte kasatel'no obucheniya belogo cheloveka iskusstvu Sinandzhu. -- Naskol'ko ya pomnyu, za eto vy zaprosili otdel'nuyu platu. -- Krohi, vsego lish' krohi za to, chto polagal velikim pozorom i neperenosimym stydom. Odnako, kak vyyasnilos', ya sovershil oshibku. -- Kakogo roda? -- osvedomilsya Smit, predchuvstvuya, chto, kak vsegda, oshibka CHiuna vyl'etsya emu v krugluyu summu. -- YA obuchal sovsem ne belogo! -- so schastlivoj ulybkoj soobshchil CHiun. Smit nahmurilsya. -- CHto vy imeete v vidu? Razumeetsya, Rimo -- belyj. Ne mogu otricat', dostoverno, kto byli ego roditeli, my ne znaem. Odnako dostatochno lish' vzglyanut' na nego, chtoby ponyat', chto on belyj. CHiun terpelivo pokachal golovoj. -- Ni odin kitaec, ni odin yaponec, ni odin ne-koreec donyne ne byl sposoben usvoit' uchenie Sinandzhu. |tot zhe predpolagaemyj belyj shvatyvaet vse na letu, kak nikto do nego za vsyu istoriyu moej skromnoj derevushki. -- Tak ved' eto, na moj vzglyad, kak budto neploho? -- ostorozhno sprosil Smit, ne ponimaya, kuda CHiun klonit. -- Eshche by! |to oznachaet, chto Rimo na samom dele -- koreec. I CHiun probormotal po-korejski neskol'ko slov. -- CHto eto vy sejchas skazali? -- Vsego lish' nazval ego po imeni -- Rimo Velikolepnyj. V nem techet korejskaya krov'. Drugogo ob®yasneniya byt' ne mozhet. -- Mozhet, amerikancy po prirode svoej vospriimchivy k Sinandzhu? -- predpolozhil Smit. -- Ved' drugih amerikancev do Rimo vam ne prihodilos' uchit'. -- Ne smeshite menya, -- s grimaskoj prezreniya otmel eto predpolozhenie CHiun. -- Rimo usvaivaet Sinandzhu uspeshnee lyubogo korejca. Sledovatel'no, Rimo -- ne belyj. -- I, sledovatel'no, teryayut silu vashi prezhnie trebovaniya otnositel'no kompensacii za obuchenie belogo. -- Imenno tak, -- kivnul CHiun. Smit vnimatel'no vsmotrelsya v lico korejca, odnako prochitat', chto za nim kroetsya, ne sumel. S licom CHiuna Smitu eto voobshche nikogda ne udavalos'. -- I vy hotite skazat', chto soglasny iz-za etogo poluchat' men'she deneg? -- pryamo sprosil on. -- Razumeetsya, net! YA podpisal kontrakt na to, chtoby obuchit' dlya vas belogo, i, znaya belyh, vy mogli poluchit' v rezul'tate takogo pryguna-beguna, kotoryj s shumom i kryakan'em kolet doski rebrom ladoni. Vy zhe poluchili nastoyashchego, nepoddel'nogo Mastera Sinandzhu. Vy s bol'shoj vygodoj vlozhili svoi sredstva, i eto, po spravedlivosti, trebuet popravok ne tol'ko v nashem budushchem kontrakte, no i radioaktivnyh -- za vse gody nazad -- vyplat. -- Vy hotite skazat' -- retroaktivnyh, imeyushchih obratnuyu silu? -- Da. Znachit, dogovorilis'. YA znal, chto vy vse pojmete, Mudryj vlastitel'. -- YA ponyal ne vse, -- rezko skazal Smit, -- i ne hochu razvodit' antimonii, poka ne pojmu. Skazhite poprostu, kakovy vashi pretenzii na etot raz? Spokojnym, razmerennym zhestom CHiun razvernul drugoj svitok. -- U nas ne pretenzii, -- obidchivo skazal on. -- U nas razumnye trebovaniya, i sostoyat oni v sleduyushchem. -- I nachal chitat': "Dva gorshka izumrudov, neogranennyh. Dvadcat' gorshkov brilliantov razlichnoj ogranki. Bez defektov. Vosem' rulonov shelka vremen Tan'skoj dinastii. Razlichnyh cvetov. Odna persidskaya statuya carya Dariya. Iz dereva gofer [Iz dereva gofer, soglasno Vethomu Zavetu, byl postroen Noev kovcheg. (Prim. per.)]. Dvenadcat' bushelej rupij..." On prerval chtenie, zametiv, chto Smit predosteregayushche podnyal ruku. -- Master Sinandzhu. Mnogoe iz perechislennogo otnositsya k muzejnym redkostyam. -- Da? -- Tan'skij shelk, naprimer, ogromnaya redkost'. -- Konechno, -- skazal CHiun. -- Inache by my ego ne prosili. -- YA voobshche somnevayus', sohranilsya li on do nashih dnej. -- Pochemu zhe? Sohranilsya. U menya on est'. V Sinandzhu, v sokrovishchnice moih predkov. -- Zachem zhe vy hotite eshche? -- Vy nikogda ne zadavali takogo voprosa ran'she, vo vremya nashih prezhnih peregovorov, kogda ya prosil u vas obychnogo zolota. Vy nikogda ne govorili: "Master Sinandzhu, zachem vam eshche zoloto? U vas ved' uzhe est'!" -- Verno, -- skazal Smit. -- No eto zhe sovsem drugoe delo! -- Da. -- soglasilsya CHiun s shirokoj ulybkoj. -- Drugoe. Na etot raz zolota ya ne proshu. U menya ego vdovol' blagodarya vashej shchedrosti. No dolzhen skazat', chto v drevnie vremena zaslugi moih predkov ne vsegda oplachivalis' zolotom. I mne by hotelos', chtoby eta dobraya tradiciya byla soblyudena i sejchas. -- Moe pravitel'stvo platit vam zhalovan'e, kotoroyu dostatochno, chtoby nakormit' vsyu Severnuyu Koreyu, --rovnym golosom skazal Smit. -- Vy prinesli Sinandzhu stol'ko, skol'ko vash narod ne videl za vsyu svoyu tysyacheletnyuyu istoriyu. -- Ni odin Master do menya ne byl prinuzhden skitat'sya po chuzhedal'nej nenavistnoj zemle tak dolgo, -- otvetil CHiun. -- Vse zarabotannoe prichitaetsya mne po spravedlivosti. -- Proshu proshcheniya, -- skazal Smit, kotoryj, edinolichno zapravlyaya sekretnym nelimitirovannym fondom na provedenie operacij, tem ne menee sledil za tem, ne slishkom li rastochitel'na ego sekretarsha so skrepkami dlya bumag. -- Proshu proshcheniya, Master Sinandzhu, no, boyus', vasha pros'ba nevypolnima. -- Moj dolg -- vosstanovit' drevnee velichie Sinandzhu, -- skazal CHiun. -- Izvestno li vam, chto vchera Rimo soobshchil mne, chto hochet organizovat' blagotvoritel'nyj koncert v moyu pol'zu? On skazal, chto ne mozhet bol'she videt' menya ustalym, golodnym, obezdolennym i sobiraetsya poprosit' Nelli Uilsona provesti dlya menya blagotvoritel'nyj koncert. Izvestno vam eto? -- Net, neizvestno. Kto eto -- Nelli Uilson? -- |to blagorodnyj pevec, kotoryj stoit na storone ugnetennyh v etoj zhestokoj strane. Rimo skazal, on s radost'yu spoet dlya menya, na chto ya emu otvetil, chto Imperator Smit i tak ne dopustit padeniya Doma Sinandzhu. -- CHiun ne otryval glaz ot pola. -- No teper' ya vizhu, chto byl ne prav. I vse-taki ya ni ot kogo ne primu podayaniya, dazhe ot takogo velikogo cheloveka, kak Nelli Uilson. Esli Amerika ne mozhet pomoch' mne, ya otpravlyus' iskat' rabotu kuda-nibud' v drugoe mesto. -- |to zapreshcheno usloviyami nashego kontrakta, -- skazal Smit. -- Usloviyami nashego starogo kontrakta! -- s tonkoj ulybkoj podcherknul CHiun. -- I ochen' mozhet byt', chto novyj zaklyuchen ne budet. Smit prokashlyalsya. -- Ne toropites', -- skazal on. -- Bessporno, my zainteresovany v tom, chtoby zaklyuchit' s vami novyj kontrakt, no obespechit' vas predmetami, kotoryh v mire bol'she ne sushchestvuet, my ne v sostoyanii. Tak zhe, kak, dolzhen otmetit', i lyuboj drugoj gipoteticheskij rabotodatel'. -- My ne nepreklonny, o Velikij Imperator. Hotya nashe serdce udrucheno vashim bessiliem izyskat' perechislennye nami zhalkie krohi, ne isklyucheno, chto najdetsya drugaya vozmozhnost' dostich' soglasheniya. -- YA vdvoe uvelichu kolichestvo zolota, kotoroe my peresylaem v vashu derevnyu. -- Vtroe. -- Nevozmozhno. -- |to belye nevozmozhny, -- skazal CHiun. -- Krome togo, v Sinandzhu ne znayut takogo slova -- "nevozmozhno". -- Ladno, pust' budet vtroe, -- ustalo vzdohnul Smit. -- No eto -- vse. Predel. Bol'she -- ni gramma. -- Po rukam, -- bystro skazal CHiun. Smit rasslabilsya. -- Tak, s zolotom pokoncheno, -- dovol'no proiznes CHiun. -- Teper' perejdem k sleduyushchemu voprosu. Smit napryagsya. -- My ved' dogovorilis'! Nikakih sleduyushchih voprosov! -- Net, -- skazal CHiun. -- |to vy dogovorilis' o nikakih sleduyushchih voprosah. YA dogovorilsya tol'ko o zolote. -- I kakoj zhe sleduyushchij vopros? -- sprosil Smit. -- Tol'ko odin. Zemlya. My s Rimo bezdomny v etoj vashej nenavistnoj strane. -- |tot vopros my uzhe ne raz obsuzhdali, Master Sinandzhu, -- s usiliem proiznes Smit. U nego ot sideniya na polu zatekli nogi. -- Vam riskovanno podolgu zhit' na odnom meste. -- Zemel'nyj uchastok, o kotorom ya vedu rech', raspolozhen v meste gluhom i otdalennom, -- skazal CHiun, ot kotorogo ne ukrylos', chto Smit erzaet i, sledovatel'no, ego nogi dereveneyut. Provodya peregovory, on vsegda zhdal etogo momenta, chtoby pristupit' k samym zakovyristym voprosam. -- |tot zemel'nyj uchastok dostatochno velik i imeet mnogo oboronitel'nyh sooruzhenij, a znachit, nam s Rimo budet legko zashchitit'sya. Pover'te, tam my budem i bezopasnosti. -- Gde imenno "tam"? -- sprosil Smit. -- I proshu uchest', chto eto vsego lish' klochok zemli po sravneniyu s vladeniyami, kotorye v svoe vremya predostavili Sinandzhu egipetskie faraony. -- Vy mozhete pokazat' ego na karte? -- I ryadom net nikakogo zhil'ya, -- gnul svoe CHiun. -- Vprochem, na territorii imeetsya neskol'ko neznachitel'nyh sooruzhenij, no v nih nikto ne zhivet. YA dazhe ne stanu trebovat', chtoby ih snesli. Mozhet stat'sya, my s Rimo najdem im kakoe-nibud' primenenie. -- Nel'zya li potochnee? CHiun pritvorno utknulsya v ocherednoj svitok. -- YA ne pomnyu ego tochnogo mestonahozhdeniya, -- skazal on, -- eto... eto... da, nashel! V provincii Kaliforniya. No dazhe ne na beregu okeana. I naskol'ko ya ponimayu, kishit myshami i drugimi vreditelyami. -- Kaliforniya -- bol'shoj shtat, -- zametil Smit. -- |to mesto imeet nazvanie. -- Da? -- A, vot ono. Strannoe nazvanie, no ya ne vozrazhayu. My s Rimo kak-nibud' privyknem k nemu. I k mysham tozhe. -- I chto zh eto za nazvanie? CHiun s nadezhdoj poglyadel na nego poverh svitka. -- Disnejlend! Llojd Darton vylozhil sorok devyat' baksov i poluchil klyuch ot nomera. V drugom rajone Detrojta, podeshevle, on mog by snyat' komnatu tol'ko na chas, no tam cheloveka mogut prishit' ni za chto pryamo u registracionnoj stojki, a Darton byl ne iz teh, kto zrya riskuet. Uzh luchshe pereplatit', tem bolee on zdes' po delu. Otmahnuvshis' ot provozhatogo, on proshel mimo lifta i podnyalsya v svoj nomer po lestnice. Tshchatel'no zaperev dver' na dva oborota klyucha, on polozhil sostavlyavshij ves' ego bagazh chemodanchik na krovat' i otkryl klyuchikom. Vnutri, v special'nyh gnezdah, zakreplennyj remnyami i penoplastovymi prokladkami, nahodilsya celyj arsenal. Ubedivshis', chto ot perevozki nichego ne postradalo, on zakryl kryshku i uselsya ryadom. Bylo 20.46. Klient yavitsya s minuty na minutu, i Darton rasschityval, chto vyjdet iz nomera samoe pozdnee v 21.30. V 20.56 razdalsya stuk v dver'. Za porogom stoyal vysokij, let pyatidesyati, chelovek s glazami, kakih Darton za svoyu zhizn' perevidal nemalo. U vseh ego klientov byli takie glaza. Po pravoj skule etogo tyanulsya ele vidimyj shram. -- Privetstvuyu, -- proiznes Darton. Prishedshij, vojdya v komnatu, ogranichilsya kivkom i zagovoril, tol'ko kogda dver' byla vnov' zaperta: -- Vy sdelali izmeneniya, o kotoryh ya prosil? -- Konechno. Vot, vzglyanite. -- Darton podnyal kryshku kejsa i nastroil opticheskij pricel, kotoryj byl slegka ne v fokuse. Vprochem, uchityvaya usovershenstvovannyj mehanizm, bol'shogo znacheniya eto ne imeet. -- Ne nahvalivajte, ne na bazare, -- skazal chelovek so shramom, imeni kotorogo Darton ne znal. Ego klienty vsegda ostavalis' bezymyannymi. Familiya Dartona byla im izvestna, gde ego najti -- oni znali, no sam on nikogda ne prosil ih predstavit'sya. |to byli odnostoronnie otnosheniya: im tovar -- emu den'gi, i vse tut. Nyneshnee delo -- ne isklyuchenie. -- Proshu vas. -- Darton vynul iz kejsa blestyashchij chernyj pistolet i celyj assortiment prisposoblenij k nemu. V neskol'ko lovkih dvizhenij on prisoedinil skladnoe lozhe, teleskopicheskij ob®ektiv, navintil udlinitel' stvola i prevratil pistolet v snajperskuyu vintovku. Vstavil obojmu, demonstrativno shchelknul zatvorom i protyanul vintovku zakazchiku. -- Nechasto poluchaesh' takie zakazy, -- skazal Darton. -- Raz uzh vy zdes', ne vzglyanete li na koe-chto eshche? Mozhet, ponravitsya bol'she, chem... -- Net nichego luchshe dobroj staroj "beretty-olimpik", -- oborval ego vysokij, pricelivayas'. -- Kak ugodno. Prosto... prosto ona ne schitaetsya professional'nym oruzhiem, esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. -- |to strelkovyj pistolet. YA sobirayus' strelyat' i mishen'. Uzh kuda professional'nej! Darton pokival. Rassuzhdenie vpolne zdravoe, da i vneshne klient pohozh na professionala. Odno stranno: vintovku on navodit sejchas pryamo na Dartona, chto otnyud' ne professional'no, a naprotiv, narushenie pravil bezopasnosti pri obrashchenii s oruzhiem. Ne govorya uzhe o horoshih manerah. -- Vpolne razdelyayu vashu privyazannost' k "olimpik", -- toroplivo skazal Darton. -- Odnako zamechu, chto mnogie vashi kollegi predpochitayut vremya ot vremeni menyat' instrumentarij. Iz soobrazhenij bezopasnosti. -- Dumaete, ya etogo ne znayu? -- sprosil tip so shramom. -- "Beretta" imeet dlya menya sentimental'nuyu cennost'. Napominaet o byvshej zhene. I pricelilsya v blestyashchij ot pota lob Dartona. Dar-ton zamorgal. On lyubil oruzhie. Pokupal ego, prodaval, chinil, pridumyval, kak usovershenstvovat', ohotilsya. Oruzhie bylo ego hobbi i biznesom odnovremenno. Da, on lyubil oruzhie. No stoyat' pod pricelom emu sovsem ne ponravilos'. -- YA by poprosil... -- progovoril on, glyadya na vintovku. Tip so shramom ne obratil na eti slova nikakogo vnimaniya i tol'ko sprosil: -- V dele probovali? -- Konechno. B'et bez promaha. Nikakih otklonenij. Dlya vashej raboty -- to, chto nado. -- Da? |to dlya kakoj zhe? -- Sami znaete, -- skazal Darton. -- Mne by hotelos' uslyshat' eto ot vas. -- Nu, naskol'ko ya ponimayu, vasha mishen' -- lyudi. -- A chto eto vy vse svodite razgovor k moim delam? -- YA ne imel v vidu nichego obidnogo, mister... -- Zovite menya Rimo. -- Mister Rimo. YA tol'ko hochu, chtoby vy poluchili nailuchshij tovar za svoi den'gi. -- Otlichno. Rad eto slyshat'. YA beru etu pushku, i mne nuzhno ot vas koechto eshche. -- CHto imenno? -- Hochu sobstvennoruchno proverit', kak ona dejstvuet. Mne predstoit ochen' ser'eznaya rabota, i ne hotelos' by otpravit'sya na nee s nepristrelyannym svezhakom tol'ko iz magazina. -- CHem ya mogu pomoch'? -- pointeresovalsya Llojd Dar-ton. -- Stoj spokojno, i vse, -- skazal vysokij i odnim vystrelom raskolol vspotevshij lob Dartona. Cvetastoe pokryvalo krovati ukrasilos' dopolnitel'nym uzorom. Krasnogo cveta. -- Ne lyublyu, kogda lezut v moi dela, -- burknul sebe pod nos vysokij. On razobral "berettu", ukrepil ee v special'nom gnezde i pokinul nomer, unesya s soboj vse prisposobleniya, kotorye Darton tak hotel vsuchit' emu v dovesok k sdelke. Spuskayas' po lestnice, on dumal o predstoyashchej rabote. Detrojt dlya nego gorod novyj. Novoe mesto, i kto znaet, mozhet byt', novaya zhizn'. Strannoe oshchushchenie. Vprochem, net nichego vazhnee raboty. V karmane u nego spisok. CHetyre imeni. I zakazchik hochet, chtoby on zastrelil ih na publike. Podumat' tol'ko! CHtoby vse bylo i otkrytuyu. Sumasshestvie, no i den'gi za eto obeshchany sumasshedshie, tak chto ono togo stoit. Hotya imya nanimatelya ostaetsya dlya nego tajnoj. V holle on podumal o Marii. V poslednee vremya ona ne shla u nego iz golovy. On ne hotel ubivat' ee. No on -- soldat, soldat toj armii, kotoraya ne nosit formu, ne sluzhit kakoj-libo strane i tem ne menee pokorila pochti vse civilizovannye narody. Nekotorye veryat, chto mafiya -- sem'ya, no eto mif. Mafiya -- ne sem'ya. |to ogromnaya zahvatnicheskaya armiya. Don Pedro Skubichchi, ego krestnyj otec, skazal odnazhdy: -- U nas est' banki. U nas est' sudy i yuristy. U nas est' lyudi v pravitel'stve. I poskol'ku my ne odevaemsya, kak soldaty, -- skazal on, starcheski tryasushchimisya pal'cami stucha sebya v grud', -- poskol'ku my ni v chem ne soznaemsya, lyudi ob etom ne znayut. My szhimaem im gorlo, no delaem eto s ulybkoj, tverdya o "delovyh interesah", i shchedro odarivaem Cerkov', poetomu duraki pritvoryayutsya. chto nas net. Ih glupost' -- nasha velichajshaya sila. Pomni eto. I pomni, my -- vsegda na pervom meste. -- Vsegda, -- soglasilsya chelovek so shramom. -- Tvoya mat', tvoj otec, tvoya zhena, tvoi deti, -- zagibaya pal'cy, govoril don Pedro, -- vse oni -- na vtorom meste. Esli my poprosim, ty otkazhesh' im. Esli my skazhem, ty ujdesh' ot nih. Esli my prikazhem, ty ub'esh' ih. |to byla pravda. On veril v nee tak istovo, chto kogda ponadobilos' vybirat' mezhdu chest'yu soldata i lyubimoj zhenshchinoj, on sdelal pravil'nyj vybor. Edinstvenno vozmozhnyj. On dejstvoval bez razdumij, bez zhalosti. Kak soldat. Mariya reshila pojti v policiyu. Zashchishchaya nevidimuyu armiyu mafii, on obyazan byl ubit' ee -- i ubil. A potom priehal syuda, v Detrojt, i nachal novuyu zhizn'. Usazhivayas' za rul' vzyatoj naprokat mashiny, on vspomnil poslednie slova Marii: "On budet znat', kak tebya zovut, ty budesh' znat' ego imya, i imya eto yavitsya tebe smertnym prigovorom". -- Na etot raz, Mariya, -- vpolgolosa progovoril on, -- ty oshiblas'. I tut emu pokazalos', chto gde-to v nochi prozvenel ee tihij smeh. GLAVA CHETVERTAYA Rimo Uil'yams uchuyal zapah gari eshche prezhde, chem lajner ostanovilsya. Vzglyanuv vverh, on uvidel sochashchuyusya mezhdu panelej oblicovki tonkuyu strujku dyma. Stoyala strashnaya, neestestvennaya tishina. Lyudi sideli na svoih mestah, vvergnutye v beschuvstvie oshelomitel'nym attrakcionom aviakatastrofy. CHto-to tiho potreskivalo. Znachit, gorit provodka, ponyal Rimo, kotoryj po opytu znal, chto, nachavshis' s malogo, takoj pozhar mozhet vmig ohvatit' salon, slovno ego special'no okleili samymi legkovozgorayushchimisya oboyami. No eshche do etogo lyudi, nahodyashchiesya na bortu, pogibnut ot yadovityh parov goryashchej plastmassy. Vse shest' ekstrennyh vyhodov byli zagromozhdeny telami poteryavshih soznanie passazhirov. Togda Rimo nashel v potolke to mesto, kuda dlya ostrastki dal avtomatnuyu ochered' nezadachlivyj terrorist, iz-za chego salon razgermetizirovalo i ogromnyj avialajner poteryal upravlenie. Skvoz' dyrki ot pul' vidnelos' nebo. Balansiruya na spinke kresla, Rimo vstavil v nih pal'cy. Vneshnee alyuminievoe pokrytie samoleta poddalos' nazhimu ego ruk, slovno analizatory chuvstvuyushchih slabye mesta v stroenii metalla, defekty splava. Potolok lopnul s rezkim metallicheskim vizgom. Ne razmykaya hvatki, Rimo pobezhal vdol' prohoda ot hvosta k nosu, razryvaya, raspolosovyvaya za soboj metall, slovno kryshku konservnoj banki s sardinami. V salon hlynuli goryachie luchi solnca. Passazhiry zashevelilis', kashlyaya v kislorodnye maski. Rimo prinyalsya osvobozhdat' ih iz kresel, dlya skorosti s kornem vydiraya privyaznye remni. -- Otlichno, -- prigovarival on, peredvigayas' po prohodu. -- A teper' bystro na vozduh! Ne sygrat' li nam v volejbol? Vazhno bylo zastavit' ih dvigat'sya. Odnako on videl, chto nekotorym uzhe ne podnyat'sya: golovy neestestvenno vyvernuty. Znachit, pri stolknovenii s zemlej im slomalo sheyu. Potreskivanie goryashchej provodki za ego spinoj zaglushilos' vdrug shipyashchim fyrkan'em. Rimo, oglyanuvshis', uvidel, chto Lorna, styuardessa, orudovala ognetushitelem. Himicheskaya pena, gasya yazyki ognya, v to zhe vremya szhirala i kislorod. Molodaya zhenshchina, pobagrovev, upala na koleni. Rimo shvatil ee, podnyal i podsadil na kryshu samoleta. -- Perevedi dyhanie! -- kriknul on. -- Sejchas ya budu podavat' tebe passazhirov. Ona hotela chto-to skazat', no zakashlyalas' i smogla lish' pal'cami pokazat': "O'kej". Rimo vynul iz kresla kakogo-to muzhchinu i nechelovecheski legkim, plavnym dvizheniem voznesya nad golovoj, peredal na kryshu, gde ego prinyala Lorna. Koe-kto iz passazhirov nachal prihodit' v soznanie, styagivat' kislorodnye maski. Rimo bystro organizoval spasatel'nuyu komandu, i sil'nye stali podderzhivat' slabyh. Te, kto pervym vybralsya na fyuzelyazh, pomogali vybirat'sya drugim. CHerez neskol'ko minut v salone ostavalsya tol'ko Rimo. Vynuli dazhe pogibshih. -- Pozhaluj, vse, -- skazal Rimo. -- Pozhalujsta, prover' eshche raz! -- kriknula sverhu Lorna. -- Poglyadi, net li na polu detej. -- Idet, -- i Rimo, zaglyanuv pod kazhdoe kreslo, v poslednem ryadu obnaruzhil zabivshegosya v ugol terrorista. -- Vot ty gde! -- skazal Rimo -- A ya-to chut' bylo ne zabyl! Uhvativ za poyas i za vorotnik, on podbrosil ego, kak meshok s navozom. Tot s voplem vzmyl vverh i vyletel v dyru v kryshe. Rimo uzhe sobralsya vylezti, kak edva razlichimyj shoroh zastavil ego zameret'. Pojdya na zvuk, on otkryl dver' tualeta. Tam devochka let pyati szhalas' pod rakovinoj v komochek, zasunuv v rot palec i krepko zazhmuriv glaza. Ona tiho skulila -- imenno etot zvuk i privlek vnimanie Rimo. -- Vse horosho, detka. Mozhesh' vyhodit'. Devochka zazhmurilas' eshche sil'nej. -- Ne bojsya. Rimo naklonilsya, podhvatil ee na ruki i vynes iz samoleta prezhde, chem ogon' vorvalsya v salon. CHasom pozzhe pozhar izzhil sebya, ostaviv ot samoleta dymyashchijsya, istochayushchij zapah goreloj reziny ostov. Vokrug rasstilalas' korallovo-rozovaya kamenistaya pustynya. Solnce klonilos' k zakatu. Lorna ulozhila v lubki slomannuyu ruku odnoj passazhirki, podnyalas' na nogi i smahnula pyl' s ostatkov svoej uniformy. Podol yubki i rukava poshli na binty. -- |to byla poslednyaya, -- skazala ona Rimo. -- Ty chto-nibud' vidish'? -- Kuda ni glyan', pesok, -- otvetil tot. -- No skoro pridet pomoshch'. Kak, radar navernyaka nas pojmal, a? Lorna pokachala golovoj. -- Ne obyazatel'no. Inogda mozhno ugodit' kak raz mezhdu dvumya radarami, v mertvuyu zonu. No oni nachnut prochesyvat' trassu. Nado zhdat'. -- A ty molodec, Lorna, -- skazal Rimo. -- Ty tozhe. Znaesh', ostal'nye dumayut, chto kabina raskololas' pri krushenii. -- A ty razve tak ne dumaesh'? -- YA videla, kak ty vskryl fyuzelyazh. -- Tebe pomereshchilos'. -- Ne hochesh' govorit' -- ne nado, -- skazala ona. -- CHto eshche nado sdelat'? -- Pochemu ty menya sprashivaesh'? -- Piloty pogibli. Teper' ty -- glavnyj. Rimo kivnul. On smotrel na devochku, kotoruyu vynes v samuyu poslednyuyu minutu. Ona stoyala na kolenyah mezhdu nepodvizhno lezhashchimi na peske zhenshchinoj i muzhchinoj. Kto-to prikryl im lica nosovymi platkami. Rimo podoshel i tozhe vstal na koleni. -- |to tvoi roditeli? -- sprosil on. -- Oni v rayu, -- so slezami skazala devochka. Rimo vzyal ee na ruki i otnes k Lorne. -- Pobud' s nej. -- CHto ty sobiraesh'sya delat'? -- To, chemu menya uchili, -- skazal Rimo i napravilsya kuda-to v pustynyu. Veter peremeshival pesok, zametaya sledy, no dlya Rimo eto znacheniya ne imelo. Veter sledoval svoemu puti, a pesok -- svoemu, podchinyayas' hitrym zakonam, kotorye kakim-to obrazom tajnoj dlya Rimo ne byli. On znal, chto gde-to zdes' sled. On znal eto po tomu, kak lezhal pesok. Vot tut pesok ulegsya vysokovato. Tut ego potrevozhili, i on rassypalsya ne tak, kak emu svojstvenno. On byl blizko. Sovsem uzhe blizko. Rimo Uil'yams ubil za svoyu zhizn' stol'ko lyudej, chto sbilsya so scheta. Nekotorye iz nih byli vsego lish' cel'yu s imenem, dobytym komp'yuterom Smita. Drugih on unichtozhil, zashchishchaya sebya ili svoyu stranu. Byvalo, on ubival s tem zhe besstrastiem, s kakim hirurg moet ruki pered operaciej. Byvalo poroj, chto ubijstvo vyzyvalo u nego takoe otvrashchenie, chto on hotel ujti iz KYURE. No segodnya, glyadya na umirayushchee krasnoe solnce, Rimo hotel ubivat' ne iz professional'nyh soobrazhenij. Iz mesti. On nashel terrorista. Tot osmatrivalsya, stoya na verhushke torchashchego iz peska kamnya. -- CHto-to nikogo ne vidno, -- zametiv Rimo, skazal on. ukazyvaya rukoj na gorizont. -- Zato mne vidno, -- skvoz' zuby progovoril Rimo. -- Da? CHto? Rimo priblizilsya k nemu medlennym, razmerennym shagom. Ni peschinka ne skripnula pod ego nogami. -- ZHivotnoe, dlya kotorogo kakoe-to "delo" vazhnee chelovecheskoj zhizni. Nedocheloveka, kotoryj po durosti lishil rebenka roditelej! -- |j, ty chego razoralsya? YA tozhe zhertva! Menya tozhe moglo ubit'! -- Eshche ne pozdno. Terrorist otshatnulsya. -- YA sdayus'! -- Ran'she nado bylo dumat'. Ego uchili ubivat' trizhdy -- vo V'etname, v policii, v Sinandzhu. Kazhdyj raz podhod raznilsya, i tol'ko odno pravilo ostavalos' neizmennym: bej nemedlya. Na etot raz Rimo prenebreg im. On ubival terrorista tshchatel'no, molchalivo, ne toropyas'. Tomu dostalas' smert' dolgaya i muchitel'naya. I kogda zamolklo eho ego poslednego voplya, ostanki ego dazhe otdalenno ne pohodili na chelovecheskie. Pokonchiv s etim, Rimo nasuho vyter ruki chistym krasnym peskom, kotoryj okeanom krovi rasstilalsya do samogo gorizonta. GLAVA PYATAYA Esli izmeryat' uspeh gazetnymi zagolovkami, to Lajl Lavallet byl velichajshim avtomobil'nym geniem so vremen Genri Forda. Pressa obozhala Lajla, i ego kollekciya al'bomov dlya nakleivaniya gazetnyh vyrezok, kotoryh so vremenem nabralos' stol'ko, chto on vynuzhden byl perevesti ih na mikrofishi, pestrela zagolovkami tipa: "BELAYA VORONA AVTOMOBILXNOJ INDUSTRII", "AVTOKONSTRUKTOR-DISSIDENT", "NEPRIZNANNYJ GENIJ DETROJTA". Poslednij nravilsya emu bol'she drugih. Populyarnost' sredi gazetchikov prishla k nemu ves'ma staromodnym obrazom: on ee zarabotal. V odnoj iz samyh konservativnyh otraslej industrii Ameriki Lajl Lavallet byl glotkom svezhego vozduha. On uchastvoval v skorostnyh regatah; kochuya po diskotekam, tanceval nochi naprolet; ego luchshie druz'ya byli rok-zvezdami; on uhazhival, zhenilsya i razvodilsya, prichem vse ego passii byli top-modeli i aktrisy, odna roskoshnej i, sootvetstvenno, pustogolovej drugoj. On vsegda imel chto skazat' po lyubomu povodu i tri raza v god, kak chasy, neizmenno priglashal vsyu pishushchuyu, tele- i radioveshchayushchuyu bratiyu na roskoshnye priemy v svoem imenii v Gross-Pojnte. K bol'shomu neudovol'stviyu Lavalleta, bossy Detrojta bol'she interesovalis' soderzhaniem ego proektov, chem stat'yami o nem. Poetomu bol'she treh let v lyuboj iz kompanij "Bol'shoj Trojki" on ne zaderzhivalsya. Na svoem pervom otvetstvennom postu on vozglavil otdel dizajna v "Dzheneral motore", gde posovetoval sdelat' "kadillak" kompaktnej, ubrav kil' -- krylo szadi na kuzove. "Zachem etot kil' sdalsya? -- voproshal on. -- Nikto ne pokupaet mashin s kilem!" K schast'yu dlya "kadillaka", v kompanii k sovetu ne prislushalis', i Lavalleta vskore prognali. Zatem on vsplyl v "Krajslere", v otdele dolgosrochnoyu planirovaniya, gde ratoval za prodolzhenie proizvodstva bol'shih mashin: obyvatelyu, deskat', l'styat obitye plyushem katafalki. Kogda poddavshijsya bylo "Krajsler" edva ne poshel s molotka, Lavalleta uvolili. Pogovarivali, chto na uslovii ego uvol'neniya "Krajsleru" i udalos' vyprosit' gosudarstvennuyu subsidiyu. V "Ford motore" Lavallet tozhe potrudilsya. Nachal'nikom otdela marketinga. On zayavil verhushke, chto vypuskat' chetyrehcilindrovye mashiny ne stoit. Raskupat'sya ne budut. Nechego sorevnovat'sya s yaponskim importom. Vse, chto proizvodyat yaponcy, nepremenno razvalivaetsya. Estestvenno, ego vygnali. V Detrojte schitalos' v poryadke veshchej, chto ni odno iz etih uvol'nenij ne bylo nazvano svoim imenem. Daval-letu vsegda predostavlyali vozmozhnost' podat' v otstavku. Kazhdaya otstavka davala povod dlya press-konferencii, i vsyakij raz geroj dnya nepremenno tainstvenno namekal na kakoe-to novoe naznachenie, posle chego napivshiesya-naevshiesya zhurnalisty toropilis' v redakcii pisat' ocherednye statejki na temu: "Detrojtskij genij: chto vperedi?" Vperedi zhe byla ego sobstvennaya model'. Lavallet otpravilsya v Nikaragua i ugovoril tamoshnee pravitel'stvo dat' emu deneg na stroitel'stvo avtomobilestroitel'nogo giganta pod nazvaniem, estestvenno, "Lavallet". CHerez pyat' let on zapustil novuyu model' v proizvodstvo, i pervaya mashina soshla s konvejera. Korobka peredach razvalilas' na vyezde iz zavodskih vorot. V pervyj god byl prodan sem'desyat odin "lavallet". U vseh bez isklyucheniya razvalivalis' korobki peredach. U samyh vynoslivyh, vyderzhavshih bez polomki celyh dva mesyaca, rzhaveli korpusa, bampery otvalivalis'. Odnazhdy temnoj noch'yu Lavallet smylsya