j gostinicej.
     -YA ishchu tut,  na poberezh'e, podhodyashchuyu  shkolu dlya  moej docheri, - skazal
on.  -  Govoryat,  v  zdeshnih  krayah  est'  nedurnye  shkoly.  Mozhet,  vy  mne
posovetuete kakuyu- nibud' iz nih?
     -Ohotno, - otvetila upravlyayushchaya, - v Hajte imeyutsya dve  otlichnye shkoly.
Odna prinadlezhit miss  Breddok i raspolozhena na vershine holma,  nu a drugaya,
konechno,  Sent-Biz,  shkola s sovmestnym obucheniem,  stoit pryamo na beregu. U
nas v gostinice obychno ostanavlivayutsya roditeli teh detej, kotorye  uchatsya v
Sent-Bize.
     -S sovmestnym obucheniem? - peresprosil Blek. - I tam vsegda tak bylo?
     -So dnya osnovaniya, uzhe tridcat' let, - otvechala upravlyayushchaya. - Mister i
missis Dzhonson po-prezhnemu  vo glave, hotya, konechno,  uzhe nemolody. Delo tam
postavleno ochen'  horosho,  atmosfera  bezukoriznennaya. YA znayu,  u  nekotoryh
lyudej  est'  predubezhdenie  protiv  shkol  s sovmestnym  obucheniem,  budto by
devochki  ot  etogo delayutsya  muzhepodobnymi, a  mal'chiki - zhenstvennymi, no ya
sama nichego podobnogo ne  zamechala. Deti kak  deti, vyglyadyat veselymi,  i  k
tomu zhe ih tam derzhat tol'ko do pyatnadcati. Esli hotite, ya mogu ustroit' vam
svidanie s misterom ili missis Dzhonson. YA ih horosho znayu.
     Blek zapodozril,  chto ona  poluchaet komissionnye za  uchenikov,  kotoryh
postavlyaet dlya shkoly.
     -Bol'shoe spasibo, - otvetil on, - ya budu vam ochen' priznatelen.
     Vstrecha byla naznachena na sleduyushchee utro v polovine dvenadcatogo.
     Bleka  udivilo,  chto v  Sent-Bize obuchenie sovmestnoe.  On ne ozhidal ot
dostopochtennogo Genri  Uornera takoj shiroty  vzglyadov.  I  odnako,  sudya  po
opisaniyu,  dannomu starikom  Harrisom, rech' shla  imenno o  Sent-Bize.  SHkola
glyadela na  more, vid byl prekrasnyj.  Vtoraya zhe shkola,  prinadlezhavshaya miss
Breddok, skryvalas' za holmom v verhnej chasti goroda, obzora iz nee nikakogo
ne  bylo,   sportivnyh  ploshchadok  ne  imelos'.  Blek  udostoverilsya  v  etom
sobstvennymi glazami,  osmotrev shkoly  snaruzhi  prezhde,  chem  otpravit'sya na
svidanie s direktorom.
     Poka, podnyavshis' po stupenyam, on zhdal u dverej, do nego donosilsya zapah
voshchenogo linoleuma, chisto vymytyh polov i mebel'noj  protirki. Otkryvshaya emu
gornichnaya provela ego v bol'shoj kabinet po pravuyu storonu holla.
     Pozhiloj lysyj chelovek v rogovyh ochkah, rasplyvayas' v ulybke, podnyalsya s
kresla i privetstvoval ego.
     -Rad poznakomit'sya s vami, mister Blek. Stalo byt',  vy ishchete shkolu dlya
svoej docheri? Hochu nadeyat'sya, vy ujdete v uverennosti, chto nashli ee.
     Mister Blek opredelil ego dlya sebya odnim slovom: "kommersant". Vsluh zhe
prinyalsya plesti nebylicy pro doch' Fillis,  kotoraya kak raz dostigla trudnogo
vozrasta.
     -Trudnogo? -  peresprosil mister Dzhonson. - Stalo byt', Sent-Biz sozdan
dlya  Fillis.  U nas  net trudnyh detej. Vse lishnee,  nanosnoe  stiraetsya. My
gordimsya  nashimi  veselymi  zdorovymi  mal'chikami  i   devochkami.  Pojdemte,
poglyadite na nih.
     On hlopnul  Bleka po  spine  i povel osmatrivat' shkolu. Bleka  shkoly ne
interesovali, ni sovmestnye, ni razdel'nye, interesoval ego tol'ko revmatizm
Meri  Uorner  devyatnadcatiletnej davnosti. No  on  obladal terpeniem  i  dal
otvesti  sebya  v  kazhdyj  klass,   v  kazhdyj  dortuar  (devochki  i  mal'chiki
razmeshchalis' v  raznyh  krylah  zdaniya), v  gimnasticheskij  zal, plavatel'nyj
bassejn, lekcionnyj zal, na sportivnye ploshchadki i pod konec na kuhnyu.
     Posle chego mister Dzhonson s pobedonosnym vidom privel ego nazad, v svoj
kabinet.
     -Nu kak, mister Blek? - provozglasil direktor,  glaza  ego  za steklami
rogovyh ochkov siyali. - Dostojny li my, po-vashemu, prinyat' Fillis?
     Blek otkinulsya  na spinku stula i  slozhil ruki na grudi - olicetvorenie
lyubyashchego otca.
     -SHkola  velikolepna,  - nachal  on, -  no dolzhen skazat', nam prihoditsya
dumat'  o  zdorov'e   Fillis.   Ona  ne   ochen'-to  krepkaya  devochka,  legko
prostuzhaetsya. YA vot somnevayus', ne slishkom li rezkij zdes' vozduh.
     Mister Dzhonson rashohotalsya i, vydvinuv yashchik stola, dostal knigu.
     -Moj  dorogoj  mister  Blek, - skazal  on. - Sent-Biz zanimaet  odno iz
pervyh mest sredi shkol  Anglii po sostoyaniyu zdorov'ya detej.  Skazhem, rebenok
prostudilsya. Nemedlenno ego  ili ee izoliruyut. Prostuda ne rasprostranyaetsya.
Zimoj po zavedennomu poryadku nos i gorlo uchashchimsya profilakticheski oroshayut. V
letnie  mesyacy deti delayut  uprazhneniya  dlya legkih pered otkrytym oknom. Uzhe
pyat' let u nas  ni  razu ne bylo epidemii  grippa. Odin sluchaj kori dva goda
nazad.  Odin sluchaj  koklyusha tri goda nazad.  U  menya  tut spisok  boleznej,
perenesennyh uchashchimisya za mnogie, mnogie gody,  i spisok etot  ya s gordost'yu
mogu prodemonstrirovat' lyubomu iz roditelej.
     On protyanul knigu misteru Bleku, i tot vzyal ee s vidimym udovol'stviem.
Imenno etogo svidetel'stva on zhazhdal.
     -Porazitel'no,  - progovoril on, perevorachivaya stranicy.  - Razumeetsya,
takim  prevoshodnym  rezul'tatam  sposobstvuyut sovremennye  metody  gigieny.
Neskol'ko let nazad takogo otcheta byt' ne moglo.
     -Tak  bylo vsegda, - vozrazil mister Dzhonson, vstavaya i protyagivaya ruku
k sleduyushchemu tomu na polke. - Vybirajte lyuboj god po svoemu  usmotreniyu. Vam
menya ne ulichit'.
     Bez vsyakih okolichnostej Blek nazval god, kogda Meri  Uorner  byla vzyata
otcom iz shkoly.
     Mister  Dzhonson  provel rukoj  po  koreshkam  stoyavshih  tomov  i  dostal
trebuemyj god.  Blek  stal listat' knigu, otyskivaya upominanie o revmatizme.
Perechislyalis'  prostudy,  perelom  nogi,  zabolevanie  krasnuhoj, rastyanutaya
lodyzhka, vospalenie srednego uha, no interesovavshego ego sluchaya ne bylo.
     -A revmatizm u vas kogda-nibud' byval? - pointeresovalsya on. - Moya zhena
osobenno boitsya, kak by Fillis ne zabolela revmatizmom.
     -Nikogda,  - tverdo  zayavil  mister Dzhonson.  -  My  proyavlyaem  krajnyuyu
zabotlivost'.  Posle  zanyatij sportom detyam  polagaetsya dosuha  rastirat'sya,
postel'noe bel'e i odezhdu u nas tshchatel'no provetrivayut.
     Blek zahlopnul knigu. On reshil dejstvovat' napryamik.
     -Mne nravitsya vse, chto ya zdes' vizhu, - skazal on, - no, pozhaluj, ya budu
s vami otkrovenen. Moej zhene kto-to  dal spisok shkol, vasha  v tom  chisle, no
zhena srazu ee vycherknula potomu, chto vspomnila, kak mnogo let nazad znakomaya
preduprezhdala ee protiv  Sent-Biza. U etoj znakomoj byl znakomyj...  znaete,
kak byvaet... koroche govorya, tot znakomyj vynuzhden byl zabrat' doch' iz vashej
shkoly i dazhe sobiralsya podat' na Sent-Biz v sud za prestupnuyu nebrezhnost'.
     Ulybka soshla s lica mistera Dzhonsona. Glaza za steklami ochkov suzilis'.
     -Budu ves'ma obyazan, esli vy  otkroete  mne familiyu togo  znakomogo,  -
proiznes on holodno.
     -Samo soboj razumeetsya, -  otozvalsya Blek. - Znakomyj etot vposledstvii
uehal iz Anglii v Kanadu. On byl svyashchennik. Dostopochtennyj Genri Uorner, tak
ego zvali.
     Ochki  ne  skryli   promel'knuvshej   nastorozhennosti  v  glazah  mistera
Dzhonsona. On obliznul guby.
     -Dostopochtennyj   Genri   Uorner...  -  probormotal   on,   -  dajte-ka
pripomnit'.
     On  otkinulsya  na  spinku  stula  i sdelal  vid,  chto  zadumalsya. Blek,
privychnyj  k uvertkam,  ponyal, chto  direktor Sent-Biza  userdno  soobrazhaet,
ottyagivaya vremya.
     -Prestupnaya  nebrezhnost', - povtoril  Blek.  -  On upotrebil imenno eti
slova, mister Dzhonson.  I  predstav'te, kakoe sovpadenie: na dnyah ya vstretil
rodstvennicu Uornera, i ona kak raz zagovorila ob etoj istorii. Okazyvaetsya,
Meri Uorner chut' ne umerla.
     Mister Dzhonson snyal  ochki  i prinyalsya  medlenno protirat' ih. Vyrazhenie
ego lica rezko izmenilos'. Pritornyj administrator ustupil mesto praktichnomu
del'cu.
     -Vam eta istoriya izvestna, ochevidno, lish' s tochki zreniya rodstvennikov,
- progovoril  on.  - Prestupnaya  nebrezhnost'  byla  proyavlena  isklyuchitel'no
otcom, Genri Uornerom, no ne nami.
     Blek pozhal plechami.
     -Komu  prikazhete  verit'?  - probormotal on. Replika byla rasschitana na
to, chtoby razzadorit' direktora.
     -Komu verit'? - zavopil mister Dzhonson, okonchatel'no otbrosiv napusknoe
dobrodushie i stucha ladon'yu po stolu. - YA utverzhdayu so vsej otvetstvennost'yu,
chto  sluchaj s Meri Uorner osobyj,  edinstvennyj, kakogo nikogda ne byvalo ni
do, ni posle.
     My togda proyavlyali chrezvychajnuyu bditel'nost'. I proyavlyaem  bditel'nost'
sejchas. YA ob®yasnyal  otcu: to, chto proizoshlo  s Meri,  navernyaka proizoshlo vo
vremya  kanikul, a  nikoim obrazom ne v shkole. On ne poveril  mne, utverzhdal,
budto povinny  nashi mal'chiki iz-za  otsutstviya nadzora. YA vyzval po  ocheredi
vseh mal'chikov starshe opredelennogo vozrasta syuda, k sebe, i uchinil dopros s
glazu na glaz.  Moi mal'chiki govorili pravdu. Ih viny tut  ne bylo. Pytat'sya
vyyasnit' chto-libo u samoj  devochki  bylo bespolezno, ona ne  ponimala, o chem
idet rech' i chto my  hotim u nee uznat'. Edva li nuzhno govorit', mister Blek,
kakim  udarom yavilas'  eta  istoriya dlya nas  s  zhenoj i  dlya vsego personala
shkoly. Slava Bogu, ona byla zaglazhena i, kak my nadeyalis', zabyta.
     Lico ego vyglyadelo ustalym i napryazhennym. Istoriya eta, vozmozhno, i byla
zaglazhena, no yavno ne byla zabyta direktorom.
     -I chto dal'she? - sprosil Blek. - Uorner pozhelal zabrat' svoyu doch'?
     -On  pozhelal?  - povtoril  mister  Dzhonson.  -  Proshu  proshcheniya, eto my
pozhelali, chtoby on ee zabral. Kak mogli my derzhat' u sebya Meri Uorner, kogda
vyyasnilos', chto ona na pyatom mesyace beremennosti?
     Kusochki  golovolomki podbiralis'  ves'ma  udachno.  Udivitel'no, podumal
Blek, kak oni sami podvertyvayutsya pod ruku, stoit sosredotochit'sya na rabote.
Vyyavlyat'  pravdu,  ispol'zuya  lyudskuyu  lozh',  -  sposob ves'ma produktivnyj.
Sperva  miss  Marsh  -  prishlos' probit' ee zheleznyj pancir'.  Dostopochtennyj
Genri   Uorner  tozhe  izo  vseh   sil  postaralsya   navesti  tumanu.  Tut  -
zheleznodorozhnaya katastrofa, tam - revmatizm. Bednyaga,  vot,  navernoe,  udar
dlya nego byl!  Neudivitel'no, chto sprovadil dochku v  Kornuoll,  chtoby skryt'
greh, zaper dom v prihode i pokinul eti kraya.
     No  kakaya vse-taki cherstvost' -  brosit' doch'  posle  togo,  kak  koncy
spryatany v  vodu. Poterya-to  pamyati,  skoree  vsego, podlinnaya.  CHto  zhe  ee
vyzvalo? Stal li  mir  detstva koshmarom  dlya chetyrnadcatiletnej shkol'nicy  i
togda  vmeshalas'  priroda i miloserdno  vycherknula  iz ee  pamyati  vse,  chto
proizoshlo?
     U  Bleka  sozdalos'  imenno  takoe  vpechatlenie.  No  rabotnik  on  byl
dobrosovestnyj, za  rassledovanie emu  horosho  platili,  i on  ne  sobiralsya
yavlyat'sya k klientu s nezakonchennym otchetom. On dolzhen dovesti delo do konca.
Karnlit - vot mesto, kuda Meri Uorner  byla otpravlena na  izlechenie mnimogo
revmatizma. Blek reshil ehat' tuda.
     Firma, na kotoruyu on  rabotal, snabdila ego  mashinoj, i Blek pustilsya v
put'. Emu prishlo v golovu, chto nebespolezno bylo by eshche razok potolkovat' so
starikom Harrisom, i, poskol'ku Long Kommon lezhal po doroge na yugo-zapad, on
sdelal tam ostanovku; s soboj on v kachestve predloga vez sadovniku nebol'shoj
rozovyj kust, kotoryj priobrel dorogoj u kakogo-to ogorodnika.  On sobiralsya
vydat'  ego  za  ekzemplyar iz sobstvennogo sada  i  prepodnesti  v  kachestve
nebol'shoj platy za sovet, dannyj v proshlyj raz.
     Blek  zatormozil  u doma  sadovnika v  polden',  kogda  starik,  po ego
raschetam, dolzhen byl obedat'.
     Emu ne povezlo,  Harrisa doma ne okazalos'.  Starik uehal na  cvetochnuyu
vystavku v |lton. Ego zamuzhnyaya doch' podoshla k dveri s rebenkom na rukah. Ona
ne predstavlyala  sebe,  kogda  otec  vernetsya.  Na  vid  ona  byla  milaya  i
privetlivaya.  Blek  raskuril  sigaretu,  otdal  ej  rozovyj kust  i  vyrazil
voshishchenie malyshom.
     -U menya doma takoj zhe, - skazal on, so svojstvennoj emu legkost'yu vhodya
v novuyu rol'.
     -Pravda, ser? U menya eshche dvoe, Roj - mladshij.
     Oni poboltali o detyah, poka Blek kuril.
     -Peredajte vashemu  otcu:  ya s®ezdil v Hajt den'ka dva nazad, -  soobshchil
on,  -  navestil svoyu  dochku,  ona uchitsya tam v  shkole. I, kak  ni  stranno,
poznakomilsya  s  direktorom Sent-Biza, gde  uchilas' Meri  Uorner.  Vash  otec
proshlyj  raz  rasskazal mne pro shkolu,  pro to, kak serdilsya na nih vikarij,
kogda doch' u nego zabolela  revmatizmom...  Tak vot, direktor horosho  pomnit
miss Uorner. On utverzhdaet (a uzh skol'ko let proshlo!), budto to byl vovse ne
revmatizm, a devochka podhvatila kakoj-to virus doma.
     -Vot  ono  kak? -  otozvalas'  molodaya zhenshchina. -  Ponyatno, nado zhe emu
kak-to zastupit'sya za shkolu. Da, tak ona i nazyvalas', Sent-Biz. My primerno
odnih let  byli, i, kogda ona zhila doma,  ona davala mne pokatat'sya na svoem
velosipede. Uzh takoe bylo dlya menya udovol'stvie!
     -Poprivetlivee, vyhodit,  svoego papashi,  - podhvatil Blek. - Vash otec,
kazhetsya, ego nedolyublival.
     ZHenshchina zasmeyalas'.
     -Da, - otvetila ona,  - boyus', u nas vse byli  o nem  nevazhnogo mneniya,
hotya, smeyu dumat', chelovek  on byl dostojnyj.  Miss Meri - ta byla dushen'ka.
Vse ee lyubili.
     -Navernoe,  vas ogorchilo,  chto  ona  uehala v Kornuoll, a potom dazhe ne
zaehala domoj poproshchat'sya.
     -Da, i eshche kak! V tolk ne mogla vzyat', v chem delo. YA ej pisala tuda, no
otveta tak i ne  poluchila. Ochen' mne bylo obidno, da i mame tozhe.  Sovsem ne
pohozhe na miss Meri.
     Blek  podergal kistochku na tufel'ke  u malysha:  tot uzhe  morshchil lichiko,
sobirayas' zaplakat',  i Blek dumal otvlech' ego. On ne hotel, chtoby mat' ushla
v dom.
     -Dolzhno byt', skuchno ej bylo odnoj v dome na kanikulah, - zametil Blek.
- S vami, naverno, bylo ne tak odinoko.
     -Ne dumayu, chtob miss Meri chuvstvovala sebya odinoko, - vozrazila molodaya
zhenshchina.  - Ona  byla  takaya  privetlivaya,  s  kazhdym pogovorit - ne to  chto
nadutyj vikarij. My tak slavno s  nej igrali - v indejcev i vo vsyakoe takoe,
znaete, chego tol'ko detishki ne pridumayut.
     -V kino, znachit, s druzhkami ne begali?
     -Net, chto  vy. Miss Meri byla ne takaya. |to teper'  devchonki uzhas kakie
stali, ne nahodite? Budto oni vzroslye. Pryamo gonyayutsya za muzhchinami.
     -Nu uzh kavalery-to u vas, navernoe, vse-taki imelis'?
     -Da net,  ser,  pravo,  net.  Miss  Meri  privykla  u  sebya v  shkole  k
mal'chishkam. I potom, vikarij ne poterpel by nikakih kavalerov.
     -Da, skoree vsego. Tak miss Meri ego boyalas'?
     -Net, boyalas' - ne skazhu. A staralas' ne serdit'.
     -I domoj, naverno, vsegda zasvetlo vozvrashchalas'?
     -Uzh konechno. Miss Meri kak stemneet, tak iz domu ni na shag.
     -Vot by mne zastavit' svoyu doch' vozvrashchat'sya poran'she, - zametil  Blek.
- Letom ona inoj raz chut' ne v odinnadcat' yavlyaetsya. Horosho li eto? Osobenno
kak nachitaesh'sya v gazetah, kakie sluchai byvayut.
     -Da, uzhas, pravda? - podhvatila doch' sadovnika.
     -U vas-to tut mestechko tihoe,  temnyh lichnostej nebos' ne voditsya. Da i
ran'she vryad li sluchalis'.
     -|to tak, -  soglasilas' sobesednica, - hotya, konechno,  kogda  sborshchiki
hmelya poyavlyayutsya, shumnovato stanovitsya.
     Blek otbrosil sigaretu, ona nachala uzhe zhech' pal'cy.
     -Sborshchiki hmelya?
     -Da, ser. Nasha mestnost' slavitsya  hmelem.  Letom naezzhayut  sborshchiki  i
raskidyvayut poblizosti lager'. Grubovatyj narod - iz londonskih trushchob.
     -Kak interesno. YA ponyatiya ne imel, chto v Gempshire vyrashchivayut hmel'.
     -Kak zhe, ser. U nas eto davnishnij promysel.
     Blek pomahal cvetkom pered nosom u malysha.
     -Dolzhno byt', vam s miss Meri i blizko k nim podhodit' ne polagalos', -
skazal on.
     Molodaya zhenshchina ulybnulas'.
     -Ne  polagalos', da my ne slushalis', - priznalas' ona. - Uzh i zadali by
nam vzbuchku, esli b uznali. Pomnyu, kak-to raz... CHto, moj malen'kij? Bain'ki
pora? Sonnyj sovsem...
     -Vy skazali "kak-to raz"... - napomnil Blek.
     -Ah  da, pro sborshchikov. Kak-to raz my udrali k nim  posle uzhina... my s
odnoj sem'ej podruzhilis'... a  u nih vrode spravlyali chej-to den' rozhdeniya...
tak oni nam  dali  s miss Meri  piva vypit'. My ego v zhizni ne  probovali  i
pryamo zap'yaneli.
     Miss  Meri  eshche  p'yanej menya  byla, ona  mne  potom  priznavalas',  chto
nichegoshen'ki ne pomnit, chto vokrug proishodilo. My sideli u palatok, nu, gde
oni zhili, a posle uzh, kogda domoj dobralis', v golove u nas tak i kruzhilos',
my pryamo peretrusili.  YA potom chasten'ko  dumala: a chto  by vikarij  skazal,
kogda  b uznal pro  eto, da i moj papasha tozhe? YA by trepku poluchila, a  miss
Meri - nagonyaj.
     -I podelom, - zametil Blek. - Po skol'ku zhe let vam togda bylo?
     -Nu, mne  trinadcat', a miss Meri ispolnilos'  chetyrnadcat'. |to bylo v
poslednij  raz, chto  ona priezzhala na kanikuly.  Bednaya miss Meri. YA neredko
vspominayu  pro nee. CHto-to s nej  stalos'? Vyshla, konechno, v  Kanade  zamuzh.
Govoryat, krasivaya strana.
     -Da,  po vsem otzyvam, mesto chudesnoe. CHto zh, hvatit mne  tut stoyat'  i
spletnichat'. Ne zabud'te peredat' otcu rozu. I ukladyvajte poskoree synishku,
poka on u vas na rukah ne zasnul.
     -Nepremenno, ser, do svidaniya, spasibo vam.
     "Naprotiv, tebe spasibo", - podumal Blek.  Ne zrya on syuda zaehal. Tolku
ot dochki  starika  Harrisa okazalos' bol'she,  chem ot  nego  samogo. Sborshchiki
hmelya i pivo. Pochemu by net? Kak  vyrazilsya by mister  Dzhonson iz Sent-Biza,
fakty ne  ostavlyayut  mesta  dlya  somneniya. I  vremya  sovpadaet.  Mal'chiki iz
Sent-Biza ni pri chem. No istoriya dostatochno skvernaya.
     Blek otpustil sceplenie i dvinulsya  cherez ves' Long Kommon na zapad. On
chuvstvoval,  chto ochen' vazhno vyyasnit',  na kakom etape  Meri Uorner poteryala
pamyat'. YAsno, chto na prazdnike u sborshchikov hmelya ona ne pomnila nichego,  chto
s  nej proizoshlo.  Golovokruzhenie, proval v soznanii - i toroplivoe  begstvo
domoj dvuh devchonok, so strahom ozhidayushchih, chto obnaruzhitsya ih otsutstvie.
     Mister Dzhonson  v pylu  zashchity  svoej shkoly obronil,  chto Meri  Uorner,
bezuslovno, nahodilas' v polnom nevedenii otnositel'no svoego sostoyaniya.
     Kogda shkol'naya  medicinskaya  sestra  sdelala uzhasnoe  otkrytie i  stala
osypat' uprekami Meri Uorner, devochka byla oshelomlena. Ona  dumala, ta soshla
s uma. "CHto vy hotite skazat'? - sprashivala Meri. - YA ved' eshche ne vzroslaya i
ne  zamuzhem.  Vy  hotite  skazat', chto ya kak Deva Mariya?"  U  nee ne bylo ni
malejshego predstavleniya ob otnosheniyah polov.
     SHkol'nyj vrach  posovetoval ne  muchit' devochku  dal'nejshimi rassprosami.
Poslali  za  otcom. I  Meri  Uorner uvezli.  Na tom dlya  mistera Dzhonsona  i
ostal'nogo personala istoriya i zakonchilas'.
     Lyubopytno, dumal Blek,  chto skazal  vikarij  docheri. On podozreval, chto
otec  doprashival neschastnuyu  devochku do  teh por,  poka u  nee  ne  nachalos'
vospalenie  mozga. Takoe  potryasenie  vpolne moglo  sdelat'  lyubogo  rebenka
dushevnobol'nym  na  vsyu  zhizn'.  Byt'  mozhet, on najdet razgadku v Karnlite.
Trudnost' zaklyuchalas' v tom,  chto Blek horoshen'ko sam  ne znal, v chem dolzhny
sostoyat'   poiski.   Dostopochtennyj  Uorner   navernyaka   predstavilsya   pod
vymyshlennoj familiej.
        x x x
     Karnlit  okazalsya  nebol'shim  rybach'im   portom   na  yuzhnom  poberezh'e.
Ochevidno, on razrossya za proshedshie devyatnadcat'  let:  v nem imelis' tri ili
chetyre dovol'no bol'shie  gostinicy,  poryadochnoe  kolichestvo bogatyh domov, i
bylo ochevidno, chto u naseleniya nynche  na pervom meste uzhe ne  lovlya  ryby, a
lovlya turistov.
     Semejstvo Bleka, Fillis i synishka,  vernulis'  nazad  v svoyu mificheskuyu
stranu  -  tuda,  otkuda voznikli.  Teper'  Blek  izobrazhal molodozhena,  ch'ya
vosemnadcatiletnyaya  zhena ozhidaet  pervenca. Blek  somnevalsya v  pravil'nosti
izbrannoj linii, kogda nachal razuznavat' pro chastnye lechebnicy. No rassprosy
ego  uvenchalis' uspehom. V Karnlite dejstvitel'no imelas' chastnaya lechebnica,
zanimavshayasya isklyuchitel'no  rodami. Nazyvalas' ona "Primorskaya". I stoyala na
krayu otvesnyh skal, pryamo nad gavan'yu.
     On priparkoval mashinu u  steny lechebnicy,  vyshel  i, podojdya k glavnomu
vhodu, nazhal zvonok. On vyrazil zhelanie videt' starshuyu sestru. Da,  on hochet
zaranee snyat' palatu dlya budushchih rodov.
     Ego  proveli v komnatu starshej sestry. Ona okazalas'  nizen'koj veseloj
tolstuhoj, i on pochuvstvoval uverennost', chto svoyu mificheskuyu zhenu Perl (tak
v  poryve  vdohnoveniya  on reshil ee nazvat') on  spokojno  preporuchit umelym
zabotam etoj zhenshchiny.
     -I kogda ozhidaetsya schastlivoe sobytie?
     Ne   mestnaya  kornuolka,  a   zhizneradostnaya  gromkogolosaya  zhitel'nica
Londona. Blek srazu pochuvstvoval sebya v svoej tarelke.
     -V mae, - otvetil on. - ZHena-to sejchas u svoih, a ya vot  reshil s®ezdit'
sam po  sebe. Vbila sebe v golovu, chto sobytie dolzhno sovershit'sya u morya,  a
poskol'ku  my  tut  proveli  medovyj  mesyac,  ona  k vashemu  gorodku  pitaet
sentimental'nye chuvstva. Da i ya tozhe.
     Blek sostroil, kak on rasschityval, glupovatuyu ulybku budushchego papashi.
     No tolstuhu  eto  ne  ustrashilo, ona,  dolzhno byt', i ne  takih durakov
vidala.
     -Nu i  pravil'no, mister Blek, - skazala  ona, - potyanulo,  znachit,  na
mesto prestupleniya?  -  I ona  gromko rashohotalas'. -  Ne vse moi pacientki
lyubyat oglyadyvat'sya nazad. I skol'ko takih - vy sebe ne predstavlyaete.
     Blek predlozhil sestre sigaretu. Ona vzyala i s udovol'stviem zatyanulas'.
     -Nadeyus', vy ne razob'ete moih illyuzij? - progovoril on.
     -Illyuzij?  -   peresprosila   sestra.   -   Illyuzij  tut  nemnogo.  Vse
vyvetrivayutsya v  rodil'noj palate.  Odin  kataetsya,  a drugoj potom  sanochki
vozi.
     Blek pozhalel mificheskuyu Perl.
     -Nichego,  - skazal on, -  zhena u menya ne  trusiha. CHestno  govorya,  ona
mnogo molozhe  menya. Tol'ko-tol'ko  vosemnadcat'  ispolnilos',  vot  chto menya
bespokoit. Ne slishkom li ona moloda, chtoby rozhat', sestra?
     -CHto  znachit  "slishkom"?  - Sestra  vypustila  vverh struyu  dyma. - CHem
molozhe, tem  luchshe. Kostyak eshche  ne zatverdel, i myshcy  ne takie zhestkie.  Ot
nemolodyh  - vot ot kogo golova bolit. YAvlyayutsya syuda, kogda im tridcat' pyat'
stuknulo,  i  voobrazhayut, budto  na piknik priehali.  Nu, my im bystro mozgi
vpravlyaem. Vasha zhena mnogo igraet v tennis?
     -Sovsem ne igraet.
     -Ej  zhe luchshe.  A to u nas tut na proshloj nedele odna rozhala -  mestnaya
chempionka  po tennisu, iz N'yuki.  Do togo muskuly  zhestkie -  tridcat' shest'
chasov muchilas'. My s akusherkoj k koncu nachisto vymotalis'.
     -A ona kak?
     -CHto ej sdelaetsya - zashili, i vse dela.
     -Vam uzhe popadalis' vosemnadcatiletnie?
     -I molozhe byvali. My vseh obsluzhivaem - ot chetyrnadcati do soroka pyati.
No daleko ne u  vseh byl priyatnyj medovyj mesyac. Hotite  vzglyanut'  na  moih
karapuzov? Odin  mal'chonka chas  nazad rodilsya,  akusherka  ego  obrabatyvaet,
chtoby k materi otnesti.
     Blek vzyal sebya v ruki i prigotovilsya k tyazhkomu ispytaniyu.  Esli starshaya
sestra posle odnoj sigarety tak otkrovennichaet, to kak zhe na nee podejstvuyut
dve porcii dzhina? On ponyal, chto dolzhen priglasit' ee poobedat'. On  oboshel s
nej lechebnicu, videl budushchih materej, videl neskol'kih, ch'i illyuzii yavno uzhe
razletelis' v prah, i posle  togo,  kak  on  proizvel osmotr  novorozhdennyh,
rodil'nogo otdeleniya i prachechnoj, on dal sebe zarok ostat'sya bezdetnym.
     On vybral palatu dlya  Perl s vidom  na more, opredelil srok v mae, dazhe
vnes zadatok, a naposledok priglasil starshuyu poobedat'.
     -Ochen'   lyubezno  s  vashej  storony,  -   otozvalas'   ona,  -  s  moim
udovol'stviem. "Priyut kontrabandistov" s vidu restoranchik nekazistyj, no bar
tam luchshij v Karnlite.
     -Znachit, "Priyut kontrabandistov", - zaklyuchil Blek.
     I oni uslovilis' vstretit'sya v sem' vechera.
     K polovine desyatogo, posle dvuh dvojnyh  porcij dzhina, omara  i butylki
shabli, za kotoroj posledoval  brendi, trudnost' sostoyala uzhe ne v tom, chtoby
zastavit' starshuyu sestru razgovorit'sya, a chtoby zastavit' ee zamolchat'.
     Ona pustilas' v opisanie tonkostej akusherskogo dela i obrushila na Bleka
takoe  obilie  podrobnostej,  chto  u nego golova bukval'no poshla  krugom. On
skazal, chto ej sleduet pisat' vospominaniya. Ona otvetila, chto napishet, kogda
ujdet na pensiyu.
     -Bez upominaniya  familij, konechno, - dobavil Blek. - I ne govorite mne,
budto vse vashi pacientki - zamuzhnie zhenshchiny, vse ravno ne poveryu.
     Sestra propustila pervuyu porciyu brendi.
     -YA zhe vam govorila,  k nam v "Primorskuyu"  kto  tol'ko ne  popadaet. No
pust' vas eto ne pugaet, za eti steny nichego ne vyhodit.
     -YA ne iz puglivyh, - otozvalsya Blek, - i moya Perl tozhe.
     Starshaya sestra ulybnulas'.
     -Horosho,  vy takoj razumnyj, -  zametila ona. - ZHalko, chto ne vse muzh'ya
takie. Men'she by slez  prolivalos' v "Primorskoj". - Sestra  s doveritel'nym
vidom prignulas' poblizhe. - Vy by ahnuli, esli b znali, skol'ko inye platyat.
Samo soboj, ne takie parochki,  kak  vy,  venchannye po  zakonu. A te, kotorye
ostupilis'. Priezzhayut  syuda, chtoby razdelat'sya  so svoej  zabotoj,  i delayut
vid,  budto vse  u  nih  po-chestnomu,  vse horosho  i  kak nado. No  menya  ne
obmanesh'. YA  svoim  delom  zanimayus'  davno. Byvali  u  nas  i  titulovannye
damochki, pritvoryalis', budto prostye. A muzh'ya ihnie dumali, chto oni otdyhayut
sebe  na  yuge  Francii.  Kak  by ne  tak, oni  v  eto  vremya v  "Primorskoj"
zanimalis' sovsem drugim, na chto i ne rasschityvali.
     Blek zakazal eshche brendi.
     -A chto proishodit s nezhelannymi det'mi? - pointeresovalsya on.
     -Nu, u  menya est'  koe-kakie svyazi, -  otvetila  starshaya  sestra.  -  V
zdeshnih krayah  najdetsya  skol'ko  ugodno zhenshchin,  kotorye  ne  otkazhutsya  ot
dvadcati pyati  shillingov v nedelyu za rebenka, poka on ne dostignet shkol'nogo
vozrasta. Voprosov oni ne zadayut.  Inoj raz uvidish' foto  nastoyashchej materi v
gazete. Pokazhesh' akusherke, i my s nej posmeemsya v kulak. "Kogda  rozhala, tak
ne  ulybalas'", - skazhesh'.  Da,  uzh voz'mus' ya  za vospominaniya. Mnogo  chego
interesnogo ponapishu, narashvat pojdut.
     Sestra ugostilas' eshche odnoj blekovskoj sigaretkoj.
     -A vse-taki bespokojno mne naschet vozrasta, - vstavil on. - Kakie u vas
samye molodye byli?
     Starshaya sestra zadumalas', puskaya dym v vozduh.
     -SHestnadcat'-pyatnadcat',  -  otvetila  ona.  -  Da,  odna  byla  -  ele
pyatnadcat' ispolnilos', esli  pravil'no pomnyu.  Pechal'nyj  byl sluchaj. Davno
eto, pravda, bylo.
     -Rasskazhite-ka, - poprosil Blek.
     Starshaya othlebnula brendi.
     -Iz sostoyatel'noj sem'i byla, - nachala ona, -  otec gotov byl zaplatit'
mne  skol'ko  ni  poprosi,  da  ya  ne   hapuga.  Nazvala  ya  emu  summu   po
spravedlivosti, a on uzh tak rad byl vzvalit' dochku na moi plechi, chto i sverh
togo dal. Ona u nas pyat' mesyacev prozhila. Voobshche-to tak ne polagaetsya, no on
zayavil, chto libo tak, libo v ispravitel'nyj dom, nu ya i pozhalela devchushku.
     -Kak zhe eto priklyuchilos'? - perebil Blek.
     -Sovmestnoe obuchenie vinoj, tak otec ob®yasnyal. Tol'ko ya etoj skazke  ne
poverila. I vot ved' chto udivitel'no - sama devchushka znat' ne znala, kak eto
poluchilos'. Obychno  mne vsyu podnogotnuyu u moih pacientok udaetsya vyznat',  a
ot nee tak nichego i ne dobilas'. Otec - tak ona nam  govorila - ob®yavil, chto
eto velichajshij  pozor  dlya devushki,  a  ej neponyatno  pochemu, ved'  ee  otec
svyashchennik i on vo vseh propovedyah uchit - to, chto sluchilos' s Devoj Mariej, -
samoe prekrasnoe chudo na svete.
     K stoliku podoshel oficiant so schetom, no Blek sdelal znak podozhdat'.
     -Tak, vyhodit, ona dumala, budto eto sverh®estestvennye dela?
     -Imenno tak i dumala, - podtverdila sestra, -  i sbit' ee s etogo  bylo
nevozmozhno. Uzh my ej rastolkovali, chto k chemu,  a ona vse ravno ne poverila.
Akusherke ona  skazala, chto, mozhet, s drugimi i sluchayutsya  vsyakie uzhasy, no s
nej  nichego podobnogo ne proishodilo. Ej, govorit, chasto angely snyatsya,  vot
kakoj- nibud' angel i yavilsya k nej vo sne, i otec, mol, eshche pervyj priznaet,
chto byl ne  prav, kogda roditsya rebenochek: ved'  on nepremenno  budet  novyj
messiya. Poverite li, slushaesh' ee i  zhalost' beret, tak ona byla uverena. Ona
nam  skazala, chto detej lyubit i ni  kapel'ki  ne  boitsya i  odno ee smushchaet:
dostojna li ona byt' ego mater'yu, ved' ona tverdo znaet - imenno emu suzhdeno
spasti mir.
     -Uzhasnaya istoriya, - zametil Blek, zakazyvaya kofe.
     Starshaya sestra delalas'  vse chelovechnee i otzyvchivee. I dazhe  perestala
prichmokivat' gubami.
     -Uzh  tak my  s akusherkoj k  nej privyazalis',  -  prodolzhala ona. - Da i
nevozmozhno  bylo  ee  ne  polyubit', krotkaya,  kak ovechka. My i sami chut'  ne
poverili  v ee  angelov. Ona napomnila  nam, chto Deva Mariya byla  eshche  godom
molozhe, kogda rodila  Iisusa, i  Iosif tozhe staralsya  spryatat' ee ot lyudskih
glaz, stydyas', chto u nee rebenok.  "Vot  uvidite, - govorila ona nam, - v tu
noch', kogda roditsya moj mal'chik, v nebe  budet bol'shaya  zvezda". I tak ono i
vyshlo. Pravda,  to byla  prosto Venera,  no  my  s sidelkoj radovalis',  chto
zvezda vidna. Devochke polegche bylo, otvlekalo ot proishodyashchego.
     Starshaya sestra dopila kofe i posmotrela na chasy.
     -Pora, - skazala ona, - u nas v vosem' utra kesarevo, vyspat'sya nado.
     -Sperva dokonchite istoriyu, - ostanovil ee Blek. - CHem ona zavershilas'?
     -Rodilsya mal'chishka,  i ya  v  zhizni ne videla kartinki  milee, kogda eta
kroshka sidela na krovati  so  svoim  malyshom na rukah,  toch'-v-toch' budto ej
kuklu  podarili na  den'  rozhdeniya.  I uzh  takaya dovol'naya,  pryamo  slov  ne
nahodila. Znaj  povtoryaet  "ah,  sestra"  da "oh, sestra".  Znaet  Bog, menya
razzhalobit' trudno, no i menya chut' sleza ne proshibla i sidelku tozhe.
     Odno ya vam mogu skazat' tochno: kto ej eto ustroil, byl ryzhij.  Pomnyu, ya
skazala devchushke: "Nu, chistyj Ryzhik, vot on kto".  I tak  my vse i zvali ego
Ryzhikom, i bednyazhka tozhe ego tak zvala. A uzh pro to, kak ih potom razluchili,
tak i rasskazyvat' neohota.
     -Razluchili? - peresprosil Blek.
     -Prishlos'. Otec hotel  uvezti ee kuda-to, chtob nachat'  novuyu zhizn', a s
mladencem na rukah kakaya novaya zhizn', tem bolee ona i sama eshche dite byla. My
ee s Ryzhikom proderzhali u sebya  chetyre nedeli,  i to lishku poluchilos' -  ona
uspela  nakrepko k nemu  privyazat'sya. No  tak  zaranee bylo obgovoreno: otec
zaberet  ee,  a  rebenka  otdadim  v  kakoj-nibud'  priyut.  My  s  akusherkoj
potolkovali  i  reshili, chto  edinstvennyj  sposob - skazat' bednyazhke,  budto
Ryzhik noch'yu umer. Tak my i sdelali. I tut vse vyshlo eshche huzhe, chem my dumali.
Ona vsya kak pobeleet da kak zakrichit... Do samoj smerti, naverno,  u  menya v
ushah budet stoyat' tot krik.  ZHutkij,  pronzitel'nyj,  strannyj takoj.  Posle
togo  poteryala ona soznanie, i tak nadolgo,  chto my dumali, tak i pomret i v
sebya ne pridet. Doktora pozvali, a obyknovenno my sami pacientok vyhazhivaem,
i  doktor  skazal,  chto  vse eto chudovishchno  i  chto  ona ot potryaseniya  mozhet
pomeshat'sya. V  konce  koncov, ona prishla v  sebya. No chto by vy dumali? U nee
nachisto pamyat' otshiblo. Ne  uznavala nas, rodnogo otca, voobshche nikogo. I  ne
pomnila  nichego, chto  s neyu sluchilos'. Pamyat' kak umerla.  A tak-to ona byla
zdorova i vo vsem ostal'nom normal'naya. Doktor togda skazal, chto  eto  samoe
miloserdnoe, chto moglo  proizojti. No  uzh koli pamyat' vdrug vernetsya, tak on
skazal, to tut dlya bednoj devchushki nachnetsya ad.
     Blek podozval oficianta i rasplatilsya.
     -ZHal',  konechno, chto vecher nash zakonchilsya na takoj  tragicheskoj note, -
progovoril  on, - no  vse ravno spasibo vam za rasskaz. Nepremenno  vklyuchite
ego  v vashi  vospominaniya,  kogda  soberetes' pisat'. A  chto, kstati, bylo s
rebenkom?
     Sestra vzyala so stola perchatki i sumochku.
     -Ego prinyali v priyut Svyatogo |dmunda v N'yuki. U menya tam byl znakomyj v
sovete popechitelej. YA vse ustroila,  hotya trudov eto stoilo nemalyh. Dali my
emu imya Tom Smit - horoshee imya, dobroporyadochnoe,  no  dlya menya on do sih por
Ryzhik, bednyj paren', tak i prozhivet - ne uznaet,  chto v materinskih  glazah
on byl budushchim spasitelem chelovechestva.
     Blek  provodil starshuyu  sestru  nazad, v lechebnicu, i poobeshchal napisat'
srazu  po vozvrashchenii domoj, podtverdit' zakaz na palatu. Zatem on vycherknul
ee i Karnlit iz zapisnoj knizhki i pripisal nizhe: "Priyut Sv. |dmunda, N'yuki".
Dosadno, chto on zabralsya  tak daleko na yug, kogda mozhno bylo proehat'  vsego
neskol'ko mil' i ustanovit' prostoj fakt. Ustanovit' prostoj fakt okazalos',
odnako, trudnee, chem on predpolagal.
     V priyutah, gde zhivut deti nezamuzhnih materej, obychno ne slishkom sklonny
otkryvat' mestoprebyvanie svoih byvshih  podopechnyh, i zaveduyushchij priyutom Sv.
|dmunda ne byl isklyucheniem iz pravila.
     -|to ne goditsya, -  ob®yasnil on Bleku. - Deti znayut  odin dom - tot,  v
kotorom  oni  vyrosli.  Techenie  ih  zhizni  narushilos'  by, esli by roditeli
vposledstvii pytalis' zavyazat' s nimi otnosheniya. Mogli by vozniknut' raznogo
roda oslozhneniya.
     -Vpolne vas ponimayu, - soglasilsya Blek, - no v dannom sluchae oslozhnenij
ne predviditsya. Otec neizvesten, mat' umerla.
     -YA eto znayu lish' s vashih slov, -  vozrazil zaveduyushchij. - Izvinite, no u
nas strogo  zapreshcheno davat' kakie-libo  svedeniya.  Mogu skazat' vam  tol'ko
odno. Poslednee, chto my o  nem slyshali,  - eto chto on krepko stoit na nogah,
nashel rabotu, on teper' kommivoyazher. K sozhaleniyu, bol'she ya nichego skazat' ne
imeyu prava.
     -Vy skazali sovershenno dostatochno, - otvetil Blek.
     On vernulsya k mashine i zaglyanul v svoi zapisi.
     Zapisi  podtverdili  to, o chem smutno  napomnili emu slova zaveduyushchego.
Teper' vse sovpalo.
     Poslednim, esli ne schitat' dvoreckogo,  kto videl ledi  Farren v zhivyh,
byl agent, sobirayushchij zakazy na sadovuyu mebel'.
     Blek povernul na sever, k Londonu.
        x x x
     Kontora  firmy,  proizvodivshej sadovuyu  mebel',  pomeshchalas' v  Norvude,
Middlseks. Blek dobyl adres, pozvoniv po mezhdugorodnomu telefonu seru Dzhonu.
Katalog lezhal sredi drugih bumag i pisem ledi Farren.
     -A v chem delo? Vy napali na chto-to? - sprosil po telefonu ser Dzhon.
     -Prosto zaklyuchitel'naya  proverka,  -  otvetil  Blek  uklonchivo.  -  Moya
vsegdashnyaya dotoshnost'. YA svyazhus' s vami v samoe blizhajshee vremya.
     On otpravilsya na svidanie s upravlyayushchim firmoj  i na  etot raz  ne stal
maskirovat'sya.  On vruchil upravlyayushchemu  svoyu kartochku i ob®yasnil, chto  nanyat
serom  Dzhonom Farrenom dlya  vyyasneniya vseh  obstoyatel'stv,  predshestvovavshih
smerti ledi Farren,  soobshchenie  o  kotoroj upravlyayushchij,  nesomnenno, videl v
gazetah.  Ona  zastrelilas' nedelyu nazad. Utrom  pered  smert'yu  ona sdelala
zakaz na sadovye kresla torgovomu agentu ih firmy.  Nel'zya li, sprosil Blek,
povidat'sya s etim chelovekom?
     Upravlyayushchij vyrazil krajnee sozhalenie, no  vse  tri  ego agenta byli  v
ot®ezde,  a  kogda oni  v puti,  s nimi  net nikakoj svyazi. Oni  prodelyvayut
bol'shie rasstoyaniya. Ne soobshchit li emu mister Blek, kogo imenno iz agentov on
hotel by rassprosit'? Ah, Toma Smita. Upravlyayushchij sverilsya s uchetnoj knigoj.
Tom Smit sovsem eshche molodoj  chelovek.  |to ego pervaya poezdka. V Norvude  on
ozhidaetsya ne ran'she chem cherez pyat' dnej. Esli mister Blek hochet videt' Smita
kak mozhno skoree,  upravlyayushchij  sovetuet zajti  k Smitu pryamo  domoj k koncu
chetvertogo dnya, kogda tot dolzhen vozvratit'sya. On dal Bleku adres.
     -Skazhite, bud'te  dobry, -  sprosil Blek, - u  etogo molodogo cheloveka,
sluchajno, ne ryzhie volosy?
     Upravlyayushchij ulybnulsya:
     -SHerlok  Holms?  Da,  u  Toma Smita  kopna ognenno-ryzhih  volos.  Tak i
hochetsya pogret' ob nih ruki.
     Blek poblagodaril ego i pokinul kontoru.
     Ne poehat' li sejchas  pryamo k seru Dzhonu, razmyshlyal on. Est'  li  smysl
zhdat' eshche pyat' dnej i doprashivat' yunogo Smita? Vse kusochki golovolomki legli
na  svoi mesta.  Istoriya  vystroilas'  ubeditel'nym  obrazom.  Ledi  Farren,
ochevidno,  uznala syna - i tochka.  I vse zhe... Uznala li ona ego?  Dvoreckij
prines ledi Farren v  gostinuyu  stakan  moloka  posle  togo, kak kommivoyazher
ushel, i ledi Farren byla sovershenno takoj, kak  vsegda. Vse zatejlivoj formy
kusochki golovolomki  legli na  svoi mesta - vse,  krome  odnogo. Blek  reshil
podozhdat'.
     Na chetvertyj den' primerno  v polovine  vos'mogo vechera on otpravilsya v
Norvud  v  nadezhde, chto  Tom  Smit vernulsya.  Emu  opyat'  povezlo.  Hozyajka,
otvorivshaya dver', soobshchila, chto mister  Smit kak raz uzhinaet i ne projdet li
on tuda sam.  Ona  provela Bleka v tesnovatuyu  gostinuyu, gde za stolom sidel
yunosha, pochti mal'chik, i upletal kopchenuyu seledku.
     -K vam dzhentl'men, mister Smit, - proiznesla hozyajka i udalilas'.
     Smit otlozhil nozh i vilku i obter guby.
     U  nego  bylo  uzkoe,  zaostrennoe,  kak  mordochka  u  hor'ka,  lico  i
bledno-golubye blizko sidyashchie glaza.  Ryzhie  volosy  torchali, kak na  shchetke.
Rosta on byl nebol'shogo i dovol'no tshchedushen.
     -V chem  delo?  - Derzhalsya on nastorozhenno, hotya Blek eshche  ne uspel  rta
raskryt'.
     -Moya familiya  Blek,  - s lyubeznym vidom predstavilsya  detektiv. - YA  iz
chastnogo sysknogo agentstva, hochu  zadat'  neskol'ko  voprosov,  esli  vy ne
protiv.
     Tom Smit vstal. Glazki ego prevratilis' v ostrye tochki.
     -Kuda vy gnete? - skazal on. - YA nichego takogo ne sdelal.
     Blek zakuril i uselsya na stul.
     -YA  i  ne  govoryu,  chto vy chto-to sdelali. YA dazhe ne zaglyadyvayu  v vashu
knigu zakazov, esli vy etogo boites'. No mne sluchajno stalo izvestno, chto vy
nedavno poseshchali ledi Farren i ona zakazala dva sadovyh kresla.
     -Nu i chto?
     -Nichego. Rasskazhite, kak proshlo svidanie.
     Tom Smit prodolzhal s podozreniem smotret' na Bleka.
     -Ladno, - proiznes on nakonec, - predpolozhim, byl ya u etoj ledi Farren,
predpolozhim,  sdelala ona parochku zakazov. YA  sam  vse ulazhu s firmoj, kogda
tam budu, esli oni chego uchuyali. Skazhu, mol, po oshibke poprosil  vypisat' chek
na pred®yavitelya, bol'she etogo ne povtoritsya.
     Bleku prishla na pamyat' miss Marsh,  a takzhe dostopochtennyj Genri Uorner.
I dazhe mister Dzhonson  s ego obidchivost'yu  i oboronitel'noj poziciej. Pochemu
lyudi neizmenno lgut, kogda sprashivaesh' ih sovsem o drugom?
     -Dumayu,  -  progovoril Blek, - bylo by  gorazdo proshche dlya vas  i  vashih
otnoshenij s firmoj, esli by vy rasskazali  mne vse nachistotu. Rasskazhite - i
ya ne stanu soobshchat' ni firme, ni zaveduyushchemu priyutom.
     YUnec smushchenno pereminalsya s nogi na nogu.
     -Tak vy ot nih? - sprosil on. - Samomu  by mne dogadat'sya. Vechno oni ko
mne pridirayutsya, s samogo detstva tak. SHagu stupit' ne dayut.
     V  golose u  nego  zazvuchala  zhalost' k sebe,  on pochti hnykal.  "Ditya,
prizvannoe spasti chelovechestvo,  - podumal Blek, - yavno poka ne preuspelo na
etom poprishche".
     -Menya  interesuet  ne tvoe  detstvo,  - prerval  on,  - a  tol'ko samoe
neposredstvennoe proshloe - poseshchenie doma ledi Farren. Mozhet,  ty ne znaesh',
- ledi umerla.
     Paren' kivnul.
     -Videl v vechernej  gazete, potomu  i reshilsya prodelat' etu shtuku.  Ved'
ona ne mogla na menya nakapat'.
     -Kakuyu shtuku? - sprosil Blek.
     -Potratit' den'gi,  - otvetil Tom Smit, -  vycherknut' zakaz iz knigi  i
nikomu nichego ob etom ne dokladyvat'. Kuda proshche.
     Bleku,  kurivshemu  sigaretu,  vdrug  predstavilis' tesnyashchiesya  palatki,
gruzoviki,  tyufyaki, svalennye na pole,  gde  po vysokim shestam  vilsya hmel',
vzryvy smeha, zapah  piva i hitryj ryzhij malyj s begayushchimi glazkami, pohozhij
na etogo, pryachushchijsya za gruzovikom.
     -Da,  -  skazal  Blek,  - kuda  proshche,  kak  ty  govorish'.  Rasskazhi-ka
popodrobnej.
     Tom Smit rasslabilsya. Syshchik ne sobiralsya vydavat' ego. Pri uslovii, chto
on rasskazhet pravdu. Pozhalujsta, rasskazhet.
     -Ledi Farren byla v spiske  bogachej  v tom rajone,  - nachal  on. -  Mne
skazali, deneg kury  ne klyuyut, navernyaka  ona  zakaz  sdelaet. YA  i zayavilsya
tuda, dvoreckij provel menya v komnatu, ya dal ledi katalog, i ona vybrala dva
kresla, a ya poprosil chek. Ona ego vypisala, a ya ego vzyal. I vseh delov.
     -Pogodi,  - prerval  ego Blek. - Byla li s toboj  ledi Farren  lyubezna?
Proyavila k tebe vnimanie?
     -Vnimanie? - udivilsya Tom.  - S chego eto? Kto ya takoj?  Prosto  paren',
kotoryj staraetsya vsuchit' ej sadovye kresla.
     -CHto ona tebe skazala? - ne otstaval Blek.
     -Nichego,  smotrela  katalog, a ya  stoyal ryadom i  zhdal, potom otmetila v
dvuh mestah  karandashom, a ya sprosil, ne vypishet li ona chek na pred®yavitelya.
Prosto  pochvu proshchupyval, ponimaete. Uzh ochen'  u nee lico  bylo nesmyshlenoe,
takih legko obmanyvat'. A ona  glazom ne  morgnula, poshla k stolu i vypisala
chek na dvadcat' funtov.  Po  desyatke za kreslo.  YA skazal "Do svidaniya", ona
pozvonila dvoreckomu, i on menya vypustil. YA tut zhe poshel i poluchil den'gi po
cheku. Polozhil denezhki v  bumazhnik, no  tratit'  ih  srazu ili net - somneniya
brali.  A kak uvidel v  gazete,  chto  ledi pomerla, tak  i skazal sebe: "Vot
ono".  Nu  razve  ya chem  vinovat?  Pervyj  raz v  zhizni  podvernulsya  sluchaj
zarabotat' nemnogo deneg, pro kotorye ni odna dusha ne znaet.
     Blek potushil okurok.
     -Pervyj sluchaj v  zhizni - i  ty smoshennichal, -  progovoril  on. - Kakuyu
dorozhku vybral - po takoj i pokatish'sya. I ne stydno tebe?
     -Stydno, kogda  za  ruku  shvatyat,  -  otvetil  Tom  Smit  i neozhidanno
ulybnulsya.   Ulybka  osvetila   blednuyu  hishchnuyu   mordochku,   sdelala   yarche
svetlo-golubye glaza. Ischezlo  hitroe  nastorozhennoe  vyrazhenie, i  na  lice
podkupayushche zasiyala neizvestno otkuda vzyavshayasya nevinnost'.
     -Teper',  vizhu,  nomer  ne  proshel,  -  progovoril on.  - V drugoj  raz
poprobuyu chto- nibud' drugoe.
     -Poprobuj spasti chelovechestvo, - skazal Blek.
     -CHego? - ne ponyal Tom Smit.
     Blek poproshchalsya, pozhelal emu udachi  i  zashagal po ulice, spinoj oshchushchaya,
chto malyj stoit na poroge i smotrit emu vsled.
     V tot zhe vecher  Blek  otpravilsya otchityvat'sya pered  serom  Dzhonom,  no
prezhde,  chem prosledovat'  za dvoreckim  v  biblioteku, on  vyskazal zhelanie
peremolvit'sya s nim naedine. Oni zashli v gostinuyu.
     -Vy proveli kommivoyazhera v etu komnatu i ostavili odnogo s ledi Farren,
zatem  minut  cherez desyat' ledi Far