Ocenite etot tekst:


     Perevod I. Komarovoj.
     OCR: Igor' Korneev

     Missis  |llis  otlichalas'  metodichnost'yu   i  akkuratnost'yu.  Esli  ona
zamechala  besporyadok  na pis'mennom  stole,  esli  tam  valyalis'  vperemeshku
neotvechennye   pis'ma,  neoplachennye  scheta  i  kakie-to  lishnie,  sluchajnye
bumazhki, eto sovershenno  vyvodilo ee iz  sebya. V tot den' na nee s osobennoj
siloj "nakatil", kak vyrazilsya by ee pokojnyj muzh, "uborochnyj stih". V takom
aktivnom,  delovom nastroenii  ona  prosnulas'  s  samogo  utra i prodolzhala
prebyvat'  v nem vsyu  pervuyu polovinu dnya. Uzhe za zavtrakom ej ne  terpelos'
prinyat'sya za  delo  i navesti vezde  polnyj  poryadok.  Vdobavok  bylo pervoe
chislo,  i, kogda  ona  sorvala  s nastennogo  kalendarya vcherashnij  listok  i
uvidela strojnuyu, rovnen'kuyu  edinicu, ona vosprinyala eto kak  simvol nachala
chego-to novogo, novogo otrezka zhizni.
     I predstoyashchie chasy ej zahotelos'  provesti tak, chtoby oni byli dostojny
etoj  eshche nichem  ne omrachennoj daty:  nado  sdelat'  v dome polnuyu  reviziyu,
nichego ne zabyt', ne upustit'.
     Pervym  delom  ona  otkryla bel'evoj shkaf. Otglazhennoe,  nakrahmalennoe
postel'noe  bel'e  lezhalo na polkah v ideal'nom poryadke  - prostyni na svoem
meste,  pododeyal'niki  -  na  svoem,  navolochki  otdel'no, a  odin komplekt,
sovershenno  novyj, eshche ne raspakovannyj i perevyazannyj  goluboj lentochkoj  -
tak,  kak  ego  prinesli  iz  magazina,  -  prednaznachalsya na  sluchaj,  esli
kto-nibud' priedet pogostit'. No gostej poka ne predvidelos'.
     Zatem missis  |llis proizvela smotr zapasam, kotorye hranilis' v osobom
stennom shkafu. Sperva ona proverila strojnye ryady banok s domashnim  varen'em
i  povidlom.  Na  kazhdoj  banke  imelas'  etiketka s  akkuratno vpisannoj ee
sobstvennoj rukoj datoj izgotovleniya - priyatno bylo poglyadet'. Krome varen'ya
tam  stoyali  i  drugie  zagotovki  -  konservirovannye  pomidory,  fruktovye
kompoty,  kislo-sladkaya priprava  k myasu  po receptu svoego izobreteniya. Vse
eto rashodovalos' dovol'no  ekonomno  i priberegalos' k tomu  vremeni, kogda
S'yuzen priezzhala domoj  na shkol'nye  kanikuly; i dazhe togda, snimaya s  polok
ocherednuyu banku i torzhestvenno  stavya ee na  stol, missis |llis  chuvstvovala
legkij ukol  sozhaleniya ot  pust' melkoj,  no nevospolnimoj  utraty:  ved' na
meste etoj banki v shkafu teper' budet ziyat' pustota.
     Posle  togo  kak missis |llis zaperla stennoj  shkaf i spryatala klyuch (ee
prisluga Grejs imela svoi  besspornye  dostoinstva,  no  absolyutnym doveriem
vse-taki ne pol'zovalas'), ona pereshla v gostinuyu i  prinyalas' za pis'mennyj
stol.  Na  sej  raz ona  reshila  proizvesti  samuyu  besposhchadnuyu chistku.  Ona
oporozhnila  vse  vydvizhnye yashchiki,  bol'shie i  malen'kie, i vykinula  von vse
starye konverty, kotorye kogda-to otlozhila na  vsyakij sluchaj - oni byli  eshche
vpolne celye,  godnye k upotrebleniyu, konechno ne  dlya pisem  druz'yam, a  dlya
delovoj korrespondencii.
     Na  glaza  ej popalis' oplachennye kvitancii dvuhgodichnoj davnosti. Srok
ih hraneniya uzhe istek, derzhat' ih bol'she ne k chemu. Vse kvitancii za proshlyj
i nyneshnij god ona rassortirovala, akkuratno slozhila i perevyazala tesemkoj.
     Odin  yashchichek  ele  otkrylsya -  tak on  byl zabit.  V nem okazalas' kucha
staryh  koreshkov  ot  chekovoj knizhki. Sovershenno bespoleznye bumazhki, tol'ko
mesto zanimayut.  Ona  osvobodila yashchichek i  prikrepila  k nemu  kartochku,  na
kotoroj  napisala  svoim chetkim, razborchivym pocherkom: "Dlya  vazhnyh  pisem".
Syuda ona teper' budet skladyvat' pis'ma, kotorye mogut eshche ponadobit'sya.
     V  nastol'nyj byuvar ona  polozhila,  rasshchedrivshis',  novyj  zapas pischej
bumagi. Potom vyterla pyl' s podstavki dlya per'ev, ochinila  novyj karandash i
skrepya  serdce  vybrosila  v  korzinku staryj  ogryzok so  stertoj pochti  do
osnovaniya rezinkoj na konce.
     Potom ona slozhila po poryadku zhurnaly  na  zhurnal'nom stolike, vydvinula
vpered  knigi  na  polke  ryadom  s  kaminom  -  Grejs,  vytiraya  pyl', vechno
zatalkivala  ih k samoj stenke -  i nalila  svezhej vody v vazy dlya cvetov. I
kogda  ostavalos'  vsego  minut desyat' do lencha - tochnee, do togo, kak Grejs
prosunet  golovu v dver' i ob座avit, chto  stol nakryt, - missis |llis, slegka
zapyhavshis', uselas' v kreslo u kamina i ulybnulas' udovletvorennoj ulybkoj.
Ona potrudilas' na sovest'. Utro potracheno ne zrya.
     Ona  eshche  raz  oglyadela gostinuyu  (Grejs  uporno imenovala etu  komnatu
"zaloj", i missis |llis prihodilos' postoyanno ee popravlyat') i podumala, kak
tut horosho  i  uyutno  i  kak vse-taki pravil'no oni postupili, chto  ne stali
toropit'sya  s pereezdom, na kotorom nastaival ee pokojnyj  muzh. Za neskol'ko
mesyacev do ego smerti  oni uzhe prismotreli zagorodnyj dom -  on schital,  chto
smozhet  popravit' tam  svoe  zdorov'e,  i byl  sovershenno pomeshan  na svezhih
ovoshchah, kotorye kazhdyj den' budut yakoby podavat'sya k stolu pryamo s gryadki; a
potom,  k  schast'yu - net, ne k schast'yu, konechno, potomu chto  eto byl dlya nee
tyazhelyj udar, nevospolnimaya poterya, - v obshchem, ne uspeli  oni eshche  podpisat'
dogovor  ob  arende,  kak  u  Vilfrida  sluchilsya  serdechnyj  pristup,  i  on
skonchalsya. I missis |llis smogla ostat'sya v dome, kotoryj ona znala i lyubila
i kuda ona vpervye voshla desyat' let nazad - srazu posle zamuzhestva.
     Krugom govorili,  chto  rajon  portitsya na glazah,  vse bol'she i  bol'she
teryaet svoe lico.  CHepuha! Mnogokvartirnye  korobki,  kotorye vozvodilis' na
drugom  konce  ulicy,  iz  okon missis  |llis byli  ne vidny, a v  blizhajshem
okruzhenii  byli tol'ko  takie  doma,  kak  ee  sobstvennyj  -  vnushitel'noj,
solidnoj  postrojki,  kazhdyj  so  svoim   palisadnikom,  tak  chto  tut   vse
sohranyalos' v neprikosnovennosti.
     I zhizn', podchinennaya raz i navsegda ustanovivshimsya privychkam, ee vpolne
ustraivala.  Po  utram ona vyhodila s  korzinkoj  za  pokupkami. V okrestnyh
magazinah vse  ee znali, vsyacheski staralis'  usluzhit'.  Esli utro vydavalos'
holodnoe,  to  v  odinnadcat' chasov  ona ne otkazyvala  sebe  v udovol'stvii
vypit'  chashechku  kofe  v  kafe  "Uyut"  naprotiv  knizhnoj  lavki  - ot  Grejs
prilichnogo kofe  dobit'sya bylo  nel'zya,  - a letom v tom  zhe  kafe torgovali
morozhenym,  i  ona chasto  pokupala  ego  i  v bumazhnom funtike  nesla domoj,
toropyas', kak malen'kaya, poka ono ne rastayalo. Ochen' udobno - ne nado dumat'
o deserte.
     Posle lencha ona  ezhednevno vyhodila na progulku - projtis' bodrym shagom
polezno dlya  zdorov'ya, k tomu zhe Hampstedskij lesopark pod rukoj: tam nichut'
ne huzhe, chem za gorodom. A  po vecheram ona chitala, ili chto-nibud' shila,  ili
pisala S'yuzen.
     ZHizn',  esli zadumat'sya  poglubzhe -  a  missis  |llis  predpochitala  ne
zadumyvat'sya,  potomu  chto  eto  vyvodilo ee  iz  ravnovesiya,  -  v sushchnosti
vrashchalas' vokrug S'yuzen. Devyatiletnyaya S'yuzen byla ee edinstvennym rebenkom.
     Iz-za bolezni Vilfrida i, nado  priznat'sya, v  nemen'shej  stepeni iz-za
ego razdrazhitel'nogo haraktera S'yuzen  v dovol'no rannem vozraste opredelili
v pansion. Prezhde chem na eto reshit'sya, missis |llis provela  mnogo bessonnyh
nochej, no v konce koncov rassudila, chto  dlya rebenka tak luchshe. Devochka byla
zdorovaya, zhivaya, neposedlivaya, i nevozmozhno bylo  ee vse vremya ogranichivat',
zastavlyat'  sidet'  tiho  i  ne  shumet',  chtoby  ne  bespokoit'  bol'nogo  i
kapriznogo otca. Iz komnaty  v komnatu vse bylo slyshno  - znachit, nado  bylo
otpravlyat' ee na kuhnyu i ostavlyat' v obshchestve Grejs, a eto, po mneniyu missis
|llis, byla dlya devochki nepodhodyashchaya kompaniya.
     S tyazhelym serdcem  ona  vybrala  dlya  dochki  pansion  poprilichnee -  ne
slishkom daleko, vsego milyah  v tridcati ot doma. Tuda  mozhno bylo doehat' za
poltora  chasa  prigorodnym   avtobusom.   SHkola  proizvela  na  nee  horoshee
vpechatlenie:  deti prismotreny, dovol'ny, nachal'nica nemolodaya, simpatichnaya,
i voobshche etot pansion reklamirovalsya v  prospekte kak "shkola, kotoraya stanet
dlya detej vtorym domom".
     V pervyj den' uchebnogo goda missis |llis otvezla tuda S'yuzen i uehala v
polnom  rasstrojstve, no vsyu pervuyu nedelyu ona sozvanivalas' s direktrisoj i
prishla   k   vyvodu,   chto  S'yuzen   vpolne  spokojno  i   bez  proisshestvij
prisposobilas' k novoj obstanovke.
     Kogda u missis |llis umer muzh, ona zhdala, chto S'yuzen poprositsya domoj i
stanet poseshchat' obychnuyu shkolu, no, k ee nemalomu udivleniyu i  razocharovaniyu,
S'yuzen nichut' ne obradovalas' etoj idee, a, naoborot, rasplakalas'.
     - Mne  tut nravitsya! - zayavila  ona. - U nas vsegda veselo, u menya  tut
podrugi.
     - I v drugoj shkole  poyavyatsya podrugi, - ugovarivala ee mat', - a potom,
podumaj tol'ko, vse vechera my budem provodit' vmeste.
     - Da-a, - protyanula S'yuzen s somneniem, - a chto my budem delat'?
     Missis |llis nemnogo obidelas', no ne podala vidu.
     - Nu chto zh,  mozhet byt', ty i prava, - skazala  ona. - Tebe tut horosho,
ty vsem dovol'na... A na kanikuly ty v lyubom sluchae budesh' priezzhat' domoj.
     SHkol'nye  kanikuly... Oni  byli kak ostrovki cvetnogo  bisera  na serom
polotne,  natyanutom  na  pyal'cy. Vremya  kanikul  vsegda  osobo  otmechalos' v
ezhenedel'nike  u  missis  |llis,  a  promezhutki  mezhdu  nimi skladyvalis'  v
bezlikij, odnoobraznyj fon.
     Kak tosklivo  tyanulsya fevral' -  takoj  dolgij, hotya v nem bylo  tol'ko
dvadcat' vosem' dnej,  kak beskonechno dlilsya mart  -  ego ne  skrashivali  ni
chashechki kofe v "Uyute", ni regulyarnyj obmen knig v biblioteke, ni razvlecheniya
v vide pohodov v blizhajshee kino  ili dazhe v teatr v centre Londona, kuda ona
vybiralas'  inogda  na dnevnoe  predstavlenie  -  kutit'  tak  kutit'!  -  s
kakoj-nibud' znakomoj.
     A potom nastupal aprel': on nachinal svoe pobednoe shestvie po kalendaryu,
i put'  ego  byl  usypan  cvetami. Vot uzhe  i pasha, pod oknom  raspustilis'
narcissy, i S'yuzen, razrumyanivshayasya ot vesennego vozduha, kidaetsya k nej  na
sheyu; i  k chayu  med  i goryachie  pyshki,  kotorye Grejs  ispekla special'no dlya
S'yuzen  ("Smotri-ka, da ty  opyat' vyrosla!"), i  teper'  oni vyhodyat  gulyat'
vdvoem,  i krugom solnechno  i veselo,  potomu  chto vperedi bezhit  vpripryzhku
dochka.
     Maj obychno prohodil  nezametno; iyun' byl tozhe priyatnyj mesyac - okna uzhe
mozhno bylo  otkryvat'  nastezh', v  palisadnike  zacvetal  l'vinyj zev; zhizn'
tekla spokojno, netoroplivo.  A  eshche  v iyune ustraivali roditel'skij den', v
shkole po etomu sluchayu gotovilsya spektakl',  i hotya S'yuzen dostalas' rol' bez
slov -  ona izobrazhala odnu iz fej, - no igrala ona velikolepno, glaza u nee
blesteli, i byla ona, konechno, luchshe vseh.
     Iyul' byl osobenno muchitelen, tyanulsya  ele-ele  - do  zavetnogo dvadcat'
chetvertogo chisla, kogda nastupali dolgozhdannye kanikuly, - i posle etogo, do
konca sentyabrya, nedeli i dni neslis' nepreryvnym prazdnichnym potokom. S'yuzen
u  morya... S'yuzen na  ferme... S'yuzen v Dartmure...  S'yuzen  prosto  doma  -
smotrit v okno, lizhet morozhenoe iz vafel'noj trubochki...
     - Dlya svoego vozrasta ona neploho plavaet,  - eto missis  |llis govorit
nebrezhnym tonom sluchajnym sosedyam po plyazhu. - I tak lyubit kupat'sya - iz vody
ee prosto ne vytashchit', dazhe kogda prohladno.
     Iscarapannye  golye nogi  v  sandaliyah, vse  letnie plat'ica beznadezhno
korotki;  vygorevshaya solomennaya shlyapa na polu.  Strashno podumat',  chto skoro
oktyabr'...  No, konechno, i domashnih del  vsegda dostatochno. Luchshe zabyt' pro
noyabr', osennie dozhdi,  tumany, beloj pelenoj vstayushchie nad parkom. Zadernut'
shtory,  povoroshit'  v  kamine  kochergoj, zanyat'sya chem-nibud'...  Perelistat'
ezhenedel'nyj "Sputnik domovodstva", posmotret', chto novogo v razdele detskoj
mody.  Est' koe-chto interesnoe. Tol'ko  ne rozovoe,  a vot eto -  zelenoe, s
prisobrannym verhom, s shirokim poyasom. S'yuzen ochen' pojdet - kak raz to, chto
nuzhno dlya  detskih  prazdnikov  vo vremya  rozhdestvenskih kanikul. Dekabr'...
Rozhdestvo...
     Samoe schastlivoe vremya  - chto  mozhet byt'  luchshe Rozhdestva?  CHto  mozhet
sravnit'sya s mirnymi  radostyami domashnego ochaga? Stoilo missis |llis uvidet'
vystavlennye  na ulicu pered  cvetochnym  magazinom  kroshechnye  elochki,  a  v
vitrine  ovoshchnoj lavki  -  yarko-zheltye  korobki  s  finikami,  serdce u  nee
nachinalo radostno bit'sya. Eshche tri nedeli -  i S'yuzen otpustyat na kanikuly. I
v dome zazvuchit ee smeh, ee bezzabotnyj shchebet.  A u missis  |llis molchalivaya
konspiraciya s Grejs: tainstvennye kivki,  tol'ko im  ponyatnye ulybki. SHelest
bumagi - eto ukradkoj, po sekretu ot S'yuzen, zavorachivayutsya podarki...
     Stol'ko  prigotovlenij, stol'ko radostnyh  ozhidanij - i vse konchaetsya v
odin den', slovno lopaetsya  nadutyj k prazdniku sharik. Obertka rvetsya, letit
na  pol -  skorej,  skorej,  chto tam vnutri? Vse raskidyvaetsya  kak popalo -
hlopushki  s  syurprizami,  cvetnye  lentochki,  dazhe  sami   podarki,  kotorye
vybiralis' tak lyubovno, tak tshchatel'no. No vse ravno usiliya potracheny ne zrya:
kakaya radost' dlya rebenka!  Missis |llis  dolgo smotrit  na  S'yuzen, kotoraya
sladko spit v  obnimku s novoj kukloj, potom  gasit v detskoj svet i ele-ele
dobiraetsya do sobstvennoj posteli - tak ona  ustala, tak vymotalas' za den'.
Na ee  nochnom stolike  krasuetsya podarok  ot  S'yuzen  -  steganyj  kolpachok,
kotorym nakryvayut varenoe yajco,  chtob ne ostylo. Missis |llis ne est varenyh
yaic, no ot dochkinogo rukodel'ya v vostorge  -  prostrocheno, konechno, neumelo,
zato vyshitaya  kurochka  -  prosto prelest', a glazik,  glazik kakoj,  pravda,
Grejs?
     Lihoradochnyj  temp  novogodnih  dnej.  Cirk,  pantomima.  Missis  |llis
smotrit na S'yuzen, a ne na artistov.
     -  Vy by videli, kak ona hohotala, kogda morskoj  lev zatrubil v trubu!
Udivitel'no, kak etot rebenok ot vsego umeet poluchat' udovol'stvie!
     Detskie  prazdniki...  Konechno,   S'yuzen   krasivee  vseh,   ona  srazu
vydelyaetsya v tolpe. Kak idet ej zelenoe plat'ice! Zolotistye volosy, golubye
glaza... Drugie deti po sravneniyu s nej vse kakie-to neuklyuzhie, bol'sherotye.
     -  Kogda  my  proshchalis',  ona  tak vezhlivo  skazala  hozyajke:  "Bol'shoe
spasibo, mne u vas ochen' ponravilos'!" Nikomu iz detej i v  golovu ne prishlo
skazat'  chto-nibud' v etom duhe! A kogda  igrali v muzykal'nye  stul'ya,  ona
byla samaya provornaya, ugadyvala ran'she vseh.
     Byli, konechno, i tyazhelye momenty. Bespokojnaya  noch', nezdorovyj rumyanec
na  shchekah,  vospalennoe  gorlo,  temperatura pod sorok...  Telefonnaya trubka
drozhit v ruke. Myagkij, uspokaivayushchij  golos doktora,  ego uverennye  shagi na
lestnice - opytnyj,  nadezhnyj chelovek...  "Na vsyakij  sluchaj voz'mem mazok".
Mazok? CHto zhe  eto  - difterit, skarlatina?..  I ona uzhe vidit, kak devochku,
zakutannuyu  v  odeyalo, nesut  vniz...  U  dverej kareta  "skoroj  pomoshchi"...
bol'nica...
     Slava Bogu, okazalas' prosto  angina. Ryhlye mindaliny. Obychnoe yavlenie
v eto vremya goda, vse deti  krugom  boleyut. Slishkom mnogo prazdnikov podryad.
Nado sdelat' pereryv, vyderzhite ee neskol'ko dnej v posteli. I polnyj pokoj.
Horosho, doktor, razumeetsya.
     Kakoe  oblegchenie  posle dolgih  chasov muchitel'noj trevogi!  Vyhazhivat'
S'yuzen,  bezotluchno sidet'  u  ee  posteli,  chitat'  ej podryad vse skazki iz
detskogo  al'manaha, odna skuchnee i  banal'nee  drugoj:  "I  vot,  deti, tak
Nikki-lezheboka  poteryal svoj klad  i  ostalsya  ni  s  chem -  i podelom  emu,
lentyayu!"
     "Vse prohodit, -  razmyshlyala  missis |llis,  -  i  radosti, i  bol',  i
schast'e, i nevzgody;  komu-to moya zhizn' mozhet pokazat'sya skuchnoj, monotonnoj
- v nej i pravda ne  proishodit  nichego neobychnogo, - odnako ya dovol'na etoj
zhizn'yu i blagodarna, chto zhivu spokojno; i naverno, ya otchasti  vinovata pered
bednym Vilfridom, ya sama eto soznayu - vidit Bog, on byl nelegkij chelovek, po
schast'yu, S'yuzen ne v nego, - no ya mogu uteshat'sya tem, chto sozdala dlya docheri
nastoyashchij,  polnocennyj dom".  I segodnya - pervogo  chisla -  missis  |llis s
osobym   udovletvoreniem  obvela  vzglyadom  znakomuyu  do  poslednih  melochej
obstanovku  gostinoj: staratel'no, po  kroham sobrannuyu  mebel', kartiny  na
stenah,  ukrasheniya i  statuetki na kamine - vse, chto skopilos' vokrug nee za
desyat'  let ee zamuzhnej zhizni, chto  sostavlyalo ee dom  i chto byla  v nemaloj
stepeni ona sama.
     Divan i  dva  kresla - chast'  stil'nogo  garnitura - uzhe  ne novye,  no
prochnye,  udobnye. Pufik  u kamina  - ona  peretyanula  ego  sobstvennoruchno.
Kaminnye shchipcy - nachishcheny ne tak, kak sleduet, nado sdelat' zamechanie Grejs.
Portret pokojnogo  Vilfrida  v  temnovatom prostenke  za  knizhnoj  polkoj  -
vyrazhenie,  kak vsegda, neskol'ko unyloe, no s  vidu vpolne dzhentl'men. I ne
tol'ko s vidu, konechno, myslenno popravilas' ona.  Nad kaminom - natyurmort s
cvetami:  smotritsya ochen'  effektno; na  kaminnoj polke,  po obe  storony ot
chasov, dve staffordshirskie statuetki - kavaler i dama; zelen' na kartine tak
krasivo garmoniruet s zelenym kaftanom kavalera.
     "CHehly pora by obnovit', - podumala missis |llis, - i zanavesi tozhe, no
eto podozhdet. S'yuzen tak vyrosla  za poslednie mesyacy. Vazhnee  odet' rebenka
kak sleduet. Dlya svoih let devochka vysokaya".
     Grejs prosunula golovu v dver'.
     - Kushat' podano, - ob座avila ona.
     "Neuzheli tak trudno  otkryt' dver' po-chelovecheski,  vojti i  skazat'? -
podumala s dosadoj  missis |llis. - Skol'ko mozhno povtoryat' odno i to zhe?  A
tak ya  vsyakij  raz vzdragivayu, da i voobshche neudobno - vdrug u menya v  gostyah
kto-nibud' iz znakomyh..."
     Ona sela k  stolu. Grejs prigotovila  cesarku  i  yablochnuyu sharlotku,  i
missis  |llis  podumala s bespokojstvom, ne zabyvayut  li v  pansione  davat'
S'yuzen  dopolnitel'noe   moloko  i  vitaminy,   kak  ona  prosila;  shkol'naya
medicinskaya sestra pokazalas' ej ne slishkom obyazatel'noj.
     Vnezapno,  bez  vsyakoj prichiny,  ona polozhila  lozhku na tarelku. Na nee
nakatila  volna  kakogo-to tyazhelogo,  shchemyashchego  predchuvstviya.  Serdce  u nee
szhalos', gorlo perehvatilo. Ona ne mogla bol'she est'.
     "CHto-to sluchilos', - podumala ona. - U S'yuzen chto-to  ne v poryadke, ona
zovet menya, ya ej nuzhna..."
     Ona pozvonila, chtoby podali  kofe, i pereshla  v  gostinuyu. Stoya u okna,
ona  mashinal'no  smotrela  na dom naprotiv. Odno okno bylo otkryto -  ottuda
torchal  kusok gruboj krasnoj zanaveski; na gvozde boltalas'  shchetka,  kotoroj
prochishchayut unitaz.
     "Da, rajon  i vpravdu teryaet svoe lico, - podumala missis |llis. - CHego
dobrogo, i na moem konce  ulicy nachnut stroit' mnogokvartirnye doma, i togda
tut poselitsya Bog znaet kto".
     Ona vypila  kofe,  no bespokojstvo  i neyasnoe predchuvstvie bedy  ee  ne
pokidali. V konce koncov ona podoshla k telefonu i pozvonila v shkolu.
     Otvetila  shkol'naya  sekretarsha  -  s  udivleniem  i  dazhe  s  nekotorym
neudovol'stviem,  sudya po  golosu.  S'yuzen v  polnom  poryadke. Tol'ko chto  s
appetitom poobedala. Nikakoj  prostudy u nee net. I v shkole nikto ne boleet.
Mozhet byt', missis |llis hochet s nej pogovorit'? Ona sejchas na ulice, igraet
s drugimi det'mi, no ee mozhno pozvat', eto netrudno.
     -  Net, net, ne bespokojtes',  - skazala  missis  |llis, - prosto mne v
golovu prishla  takaya glupost' - ya  podumala, vdrug devochka bol'na. Izvinite,
chto zrya vas potrevozhila.
     Ona povesila  trubku  i podnyalas'  k sebe  v  spal'nyu  - odet'sya  pered
vyhodom  na ulicu. Nado pojti progulyat'sya. Ona brosila vzglyad  na fotografiyu
S'yuzen, kotoraya stoyala na tualetnom stolike, i, kak vsegda, poradovalas': na
redkost' udachnyj snimok. Fotograf udivitel'no  shvatil vyrazhenie glaz. I tak
umelo vybral pozu, rakurs. Volosy pryamo svetyatsya na solnce.
     Missis |llis na sekundu zameshkalas'. A stoit li  sejchas vyhodit'? Mozhet
byt', neob座asnimoe chuvstvo trevogi -  prosto-naprosto  priznak  ustalosti, i
luchshe prilech' otdohnut'? Ona s tajnym vozhdeleniem  posmotrela na krovat', na
puhovoe odeyalo, na grelku, visevshuyu ryadom s umyval'nikom... Grelku nichego ne
stoit napolnit'... A potom mozhno rasstegnut' poyas, sbrosit' tufli i polezhat'
chasok  v  posteli, s  grelochkoj,  pod  myagkim odeyalom...  Net,  net, eto  ne
goditsya. Nel'zya sebya  raspuskat'. Ona otkryla shifon'er, snyala s veshalki svoe
svetloe  pal'to  iz  verblyuzh'ej shersti,  povyazala  golovu  sharfom,  natyanula
dlinnye perchatki i poshla po lestnice vniz.
     V  gostinoj  ona zaderzhalas' u  kamina, podlozhila  drov i pododvinula k
ochagu ekran. Na Grejs v etom otnoshenii nadeyat'sya ne  prihodilos'.  Potom ona
otkryla  verhnyuyu  chast'  okna  -   poka  ona  gulyaet,  komnata  provetritsya.
Segodnyashnie  gazety  ona  sobrala  i  slozhila  v  akkuratnuyu  stopku,  chtoby
prosmotret' ih posle progulki, i popravila zakladku v bibliotechnoj knige.
     - YA  vyjdu nemnogo  projtis', skoro vernus'! -  kriknula  ona iz  holla
vniz.
     - Horosho, mem! - otozvalas' iz kuhni Grejs.
     Missis  |llis   ulovila  v   vozduhe  slabyj  zapah  tabachnogo  dyma  i
nahmurilas'. Konechno, v pomeshchenii dlya prislugi  Grejs vol'na  delat' vse chto
ugodno, no kuryashchaya kuharka v dome - eto vse-taki ne ochen' priyatno.
     Ona  zahlopnula za soboj  vhodnuyu dver',  spustilas'  po  stupen'kam na
ulicu  i  srazu povernula nalevo, k lesoparku.  Den' byl  pasmurnyj,  seryj.
Dovol'no teplyj  dlya etogo vremeni goda, dazhe, pozhaluj, dushnovatyj. Naverno,
blizhe k vecheru nado ozhidat' tumana - v takie dni on dokatyvalsya do Hempsteda
iz centra, zavolakivaya vse vokrug nepronicaemoj stenoj, naskvoz'  propityvaya
vozduh, tak chto stanovilos' trudno dyshat'.
     Segodnya missis  |llis vybrala  "korotkij  marshrut",  kak ona  sama  ego
nazyvala. Sperva  na  vostok,  k prudam  u viaduka,  potom nebol'shoj krug  i
obratno, k Doline Zdorov'ya.
     Pogoda  byla  nevazhnaya, i  progulka  ne dostavila ej  udovol'stviya.  Ej
hotelos' poskoree ochutit'sya  snova doma  i  ulech'sya s grelkoj v postel'  ili
sogret'sya  v gostinoj u kamina - i srazu zhe zadernut' shtory, chtoby ne videt'
iz  okon  hmuroe, promozgloe nebo. Ona shla bystrym  shagom,  obgonyaya  nyanek s
kolyaskami; nyan'ki s det'mi postarshe,  sobravshis' po dvoe - po troe,  boltali
drug  s druzhkoj,  poka ih podopechnye nosilis' vokrug. U prudov layali sobaki.
Pozhilye  muzhchiny  v  makintoshah  stoyali  na  beregu, glyadya  v  prostranstvo.
Kakaya-to  starushka  kidala   kroshki   drachlivym  vorob'yam.  Nebo  na  glazah
potemnelo, stalo izzhelta-zelenovatym. Ta chast' parka u Doliny Zdorov'ya,  gde
obychno ustraivalis' yarmarki,  sejchas vyglyadela  unylo i zabroshenno; karuseli
byli ukryty na zimu  brezentovymi chehlami;  dve toshchie koshki opaslivo sledili
drug za drugom po obe storony ogrady.
     Molochnik, nasvistyvaya, vzvalil na telezhku  polnyj yashchik butylok i pustil
svoego poni ryscoj.
     "Nado, pozhaluj, kupit' S'yuzen ko dnyu rozhdeniya velosiped, - ni s togo ni
s sego podumala missis |llis. - Ej budet  desyat'  - samyj podhodyashchij vozrast
dlya pervogo velosipeda".
     Ona predstavila sebe,  kak budet ego vybirat', sovetovat'sya,  proveryat'
rul', tormoza. Kakogo cveta? Luchshe krasnyj. Ili sinij, krasivogo ottenka. Na
perednej  rame   korzinka,   k   sedlu   pristegnut   kozhanyj   futlyarchik  s
instrumentami. Tormozit' on dolzhen bystro,  no ne rezko,  inache S'yuzen mozhet
pereletet' cherez rul' i proehat'sya licom po doroge.
     ZHal', chto obruchi vyshli iz mody. Kogda ona byla malen'kaya, ej dostavlyalo
takoe udovol'stvie katit' pered soboj veselo  podprygivayushchij, uprugij obruch,
vremya ot vremeni podstegivaya  ego palochkoj. Horoshen'ko razognat' obruch  i ne
dat' emu upast'  ne tak-to prosto, eto celoe iskusstvo!  No S'yuzen nauchilas'
by bez vsyakogo truda.
     Missis  |llis doshla  do perekrestka, gde ej nado bylo perejti na druguyu
storonu i svernut' na svoyu ulicu: ee dom byl poslednij, uglovoj.
     No edva ona  stupila s trotuara  na mostovuyu, kak  neizvestno otkuda na
bol'shoj skorosti vyvernul furgon, prinadlezhashchij mestnoj prachechnoj.  Razdalsya
gromkij  skrezhet tormozov. Furgon  vil'nul  v storonu;  pered  nej mel'knulo
rasteryannoe, blednoe lico mal'chishki-rassyl'nogo v kabine.
     "Bezobrazie! - vozmutilas' pro  sebya  missis |llis. - Pridetsya  sdelat'
zamechanie shoferu, kogda on v sleduyushchij raz privezet bel'e. V odin prekrasnyj
den'  on na kogo-nibud' naedet". Ona predstavila sebe S'yuzen na velosipede i
myslenno sodrognulas'. Pozhaluj, eshche luchshe pryamo napisat' upravlyayushchemu: "Budu
vam  chrezvychajno  priznatel'na, esli vy voz'mete na sebya  trud  predupredit'
shofera  o  vozmozhnyh  posledstviyah  ego neosmotritel'nosti.  On  nedopustimo
prevyshaet  skorost' na  povorotah". Tol'ko nado poprosit', chtoby upravlyayushchij
ne  nazyval  ee familiyu, a to eshche shofer, chego dobrogo,  podnimet shum, nachnet
krichat', chto ne obyazan pomogat' rassyl'nomu taskat' tyazhelye korziny s bel'em
iz doma do mashiny.
     S  etimi  myslyami  ona   doshla  do  svoej  kalitki,  otkryla  ee   i  s
neudovol'stviem zametila, chto kalitka  ele derzhitsya  na petlyah. Po-vidimomu,
lyudi,  privozivshie  bel'e,  chto-to  s   nej   sdelali.  Pridetsya  i  na  eto
pozhalovat'sya. Ona napishet  upravlyayushchemu segodnya zhe, posle chaya. Poka  vse eshche
svezho v pamyati.
     Ona  vynula iz karmana  klyuch i  vstavila ego vo francuzskij zamok. K ee
dosade klyuch pochemu-to zastryal i ne zhelal  povorachivat'sya. Vot nevezenie! Ona
pozvonila  v  zvonok.  Pridetsya Grejs podnyat'sya naverh  iz kuhni i  otperet'
vhodnuyu dver'. A  Grejs ne ochen'  lyubit,  chtoby ee bespokoili. Pozhaluj, nado
okliknut' ee s ulicy i ob座asnit' situaciyu.
     Stoya na kryl'ce, ona naklonilas' k oknu cokol'nogo etazha i kriknula:
     - Grejs, eto ya! U menya  klyuch  zastryal v zamke. Podnimites', pozhalujsta,
vpustite menya!
     Ona  podozhdala  neskol'ko sekund,  no iz kuhni ne doneslos'  v otvet ni
zvuka. Veroyatno, Grejs kuda-to ushla. A vot eto uzh prosto bessovestno. Missis
|llis predupredila ee raz navsegda, chto esli hozyajki net, to prisluga dolzhna
byt' doma. Ostavlyat' dom bez prismotra nel'zya ni pod kakim  vidom.  I missis
|llis polagala, chto Grejs chestno soblyudaet etot ugovor. Inogda, pravda, v ee
dushu zakradyvalos' somnenie. I vot pozhalujsta - fakt nalico.
     Ona eshche raz kriknula, pogromche:
     - Grejs!
     Vnizu so skripom otkrylos' okno, i missis |llis  s izumleniem  uvidela,
kak iz  kuhni  na ulicu  vyglyanul  kakoj-to neizvestnyj muzhchina. On  byl bez
pidzhaka, v podtyazhkah, i k tomu zhe s nebritoj fizionomiej.
     - Nu chego vy orete? - sprosil on grubo.
     Missis |llis ostolbenela i  ne mogla proiznesti ni slova.  Tak  vot chto
tvoritsya u nee za  spinoj!  Grejs, takaya vrode by poryadochnaya devushka, k tomu
zhe ne  pervoj molodosti -  za tridcat', -  prinimaet v  dome  muzhchin! Missis
|llis sudorozhno sglotnula slyunu, no postaralas' sohranit' samoobladanie.
     -  Bud'te  nastol'ko  lyubezny,  skazhite  Grejs,  chtoby ona podnyalas'  i
otkryla mne dver', - proiznesla ona podcherknuto suho.
     Ee sarkazm, konechno, propal zrya. Muzhchina posmotrel na nee s nedoumeniem
i sprosil:
     - Grejs? Kakaya takaya Grejs?
     |to  bylo uzhe slishkom!  Znachit, Grejs vdobavok imela naglost' nazvat'sya
ne svoim imenem! Pridumala chto-nibud' pomodnee: SHerli, naprimer, ili Marlen.
Ponemnogu missis |llis nachala dogadyvat'sya, chto sluchilos'. Grejs  priglasila
etogo tipa v gosti,  a sama  pobezhala emu  za pivom v blizhajshij bar. I gost'
ostalsya  na kuhne odin i mog tam  tvorit' chto  zablagorassuditsya. Vpolne mog
zabrat'sya v kladovku v poiskah s容stnogo. Teper' ponyatno, pochemu na baran'ej
nozhke, prigotovlennoj dva dnya nazad, ostalos' tak podozritel'no malo myasa.
     - Esli Grejs  vyshla,  -  skazala missis |llis ledyanym tonom,  -  bud'te
dobry, otkrojte mne dver'. YA ne privykla pol'zovat'sya kuhonnym vhodom.
     |to dolzhno postavit' ego na mesto. Missis |llis  vsya kipela  ot yarosti.
Ona  redko  vyhodila iz  sebya:  harakter  u  nee byl  myagkij, sderzhannyj. No
zastat'  v  sobstvennom  dome  neotesannogo,  poluodetogo  muzhlana,  da  eshche
vyslushivat' grubosti, - eto bylo vyshe ee sil.
     I konechno,  vperedi malopriyatnyj  razgovor  s prislugoj.  Grejs, skoree
vsego,  poprosit  raschet.  Odnako est'  veshchi,  kotorye  nel'zya  spuskat',  v
chastnosti to, chto ona sebe pozvolila segodnya.
     Iz holla doneslis' sharkayushchie shagi. Neproshenyj gost' vse zhe soblagovolil
podnyat'sya. On otper dver' i s poroga besceremonno ustavilsya na missis |llis.
     - Kogo vam nado-to? - sprosil on.
     Tut  iz  gostinoj  poslyshalsya  pronzitel'nyj,  vizglivyj  laj.  Sobaka!
Gosti!..  Tol'ko  etogo  ne hvatalo! Kakoj  uzhas, kakoe  neudachnoe  stechenie
obstoyatel'stv! Kto-to prishel s vizitom, Grejs ih vpustila,  a  mozhet byt', i
ne sama Grejs, a etot neopryatnyj, nebrityj tip... Pozor! CHto podumayut lyudi?
     - Ne znaete, kto tam v gostinoj? - sprosila ona bystrym shepotom.
     - Mister Bolton s zhenoj, naverno, doma,  tochno vam  ne skazhu, - otvetil
on. - Slyshite, sobachonka ihnyaya zalivaetsya? A vy chto, k nim, chto li?
     Nikakogo  mistera  Boltona  missis |llis  ne znala.  Ona napravilas'  k
dveryam v gostinuyu, na hodu snimaya pal'to i zasovyvaya v karman perchatki.
     -  Mozhete   vernut'sya  vniz,  na  kuhnyu,  -  brosila  ona  cherez  plecho
vpustivshemu ee  sub容ktu,  kotoryj,  vypuchiv  glaza,  smotrel ej vsled.  - I
skazhite Grejs, chtoby chaj ona poka ne podavala. Esli nado budet, ya pozvonyu. YA
ne znayu, ostanutsya gosti k chayu ili net.
     - Ladno, - otozvalsya muzhchina s yavnym zameshatel'stvom,  - vernut'sya-to ya
mogu, tol'ko v drugoj raz, kogda idete k Boltonam, davajte dva zvonka.
     I  on zasharkal  vniz  po  lestnice.  P'yan,  razumeetsya.  I etot naglyj,
oskorbitel'nyj ton! Esli on vzdumaet zateyat' skandal, ne zahochet ubrat'sya po
dobroj vole, pridetsya vyzyvat' po telefonu policiyu...
     Iz holla missis |llis svernula v bokovoj koridorchik, chtoby povesit' tam
pal'to. Podnimat'sya naverh  vremeni uzhe ne bylo - v gostinoj zhdali lyudi. Ona
nashchupala  vyklyuchatel', povernula ego, no  lampochka ne zagoralas'.  Ocherednaya
nepriyatnost'! Teper' ona ne smozhet posmotret'sya v zerkalo.
     Ona obo chto-to spotknulas' i naklonilas' posmotret', chto tam takoe. |to
okazalsya  muzhskoj  botinok. I ryadom s  nim  drugoj,  i  para  tufel',  i eshche
chemodan, i  kakoj-to  staryj  kover.  Esli  vse eto delo ruk Grejs, esli ona
pozvolila svoemu  uhazheru perenesti  syuda  i  sgruzit'  i koridore  kakie-to
pozhitki, znachit, Grejs nado  budet rasschitat'  segodnya zhe. |to uzhe poslednyaya
kaplya. Takoe terpet' nel'zya.
     Missis |llis  otvorila dver' v gostinuyu, zaranee  pridav svoemu  licu v
meru,  no ne  chereschur radushnoe vyrazhenie. Tut zhe s  yarostnym laem k nej pod
nogi kinulas' komnatnaya sobachonka.
     - Dzhudi,  na mesto! -  skazal muzhskoj  golos, i missis |llis  uvidela v
komnate  eshche  odnogo  neznakomogo muzhchinu, s prosed'yu,  v rogovyh ochkah.  On
sidel pered kaminom i pechatal na mashinke.
     A s komnatoj chto-to sluchilos'. Otkuda-to vzyalas' massa knig i bumag; na
polu  valyalis' bumazhnye  obrezki,  musor,  vsyakij  hlam. Byl dazhe  popugaj v
kletke - on zaprygal po zherdochke i proskripel chto-to vrode privetstviya.
     Missis |llis  popytalas' zagovorit',  no  ne smogla.  Grejs  sovershenno
obezumela!  Napustila polnyj dom postoronnih lyudej  -  malo  bylo togo  tipa
snizu,  tak  v  pridachu  eshche  i  etot,  i  oni  uchinili  polnejshij  razgrom.
Perevernuli  vse vverh dnom, s kakim-to tajnym zlym umyslom unichtozhili  vse,
chto stoyalo u nee v gostinoj.
     Net,  huzhe. Po-vidimomu,  tut  dejstvoval prestupnyj  zagovor.  Ej  uzhe
prihodilos'  slyshat' o  vooruzhennyh vorovskih  bandah,  kotorye  vryvayutsya v
doma,  sovershayut krazhi  so  vzlomom.  I mozhet byt', Grejs ni pri  chem. Mozhet
byt', ona sama sejchas  lezhit gde-to v podvale, svyazannaya po rukam i nogam, s
klyapom   vo  rtu.  Serdce  u  missis   |llis  zabilos'  chashche  obychnogo;  ona
pochuvstvovala durnotu.
     "Nado sohranit' spokojstvie, -  skazala ona  sebe,  - vo  chto by to  ni
stalo sohranit'  spokojstvie.  I  nado  kak-nibud'  dobrat'sya  do  telefona,
soobshchit' v policiyu. Tol'ko  by etot chelovek ne dogadalsya, chto ya zadumala..."
Sobachonka vse eshche obnyuhivala ej nogi.
     - Izvinite, - skazal neznakomec, sdvigaya ochki  na lob, - vam chto-nibud'
nuzhno? Moya zhena naverhu.
     Da, eto, konechno, zagovor - d'yavol'ski hitryj zagovor!  I etot prishelec
nadeetsya ee perehitrit'  -  raspolozhilsya  slovno u sebya  doma, da eshche  imeet
naglost' kak  ni v chem ne  byvalo stuchat' na mashinke! Dolzhno  byt', vse, chto
poyavilos' v komnate, oni vtashchili cherez zadnij dvor - missis  |llis zametila,
chto vyhodyashchaya tuda zasteklennaya dver' chut'  priotkryta. Ona kinula vzglyad na
kamin.  Tak i est'! Staffordshirskie statuetki ischezli, natyurmort nad kaminom
tozhe. Naverno,  vse  ee imushchestvo  v speshnom  poryadke vynesli,  pokidali  na
gruzovik  -  on,  po-vidimomu,  dozhidaetsya  gde-to  poblizosti...  Mysl'  ee
rabotala s  neobychajnoj bystrotoj.  Po- vidimomu,  etot naglec eshche ne ponyal,
chto  ona  i est' hozyajka doma.  Togda i  ona mozhet razygrat' komediyu. Igrala
ved' ona kogda-to v lyubitel'skih spektaklyah! Nado postarat'sya kak-to otvlech'
etih lyudej,  zaderzhat'  ih do pribytiya  policii.  Kak  provorno oni vse  eto
prodelali!  Uspeli  vynesti i pis'mennyj stol,  i knizhnye polki, i kreslo...
Odnako neznakomec ne dolzhen zametit',  chto ona oglyadyvaet komnatu. Ona snova
posmotrela na nego, vnimatel'no, sosredotochenno.
     - Vy govorite, vasha supruga naverhu? - peresprosila ona napryazhennym, no
rovnym golosom.
     - Da, -  otvetil  muzhchina,  - esli vam  naznacheno,  ona vas primet. Ona
prinimaet tol'ko po predvaritel'noj zapisi.  Vy mozhete  podnyat'sya v  studiyu.
Naverh i napravo, okna na ulicu.
     Spokojno, bez shuma missis  |llis vyshla iz  gostinoj;  merzkaya sobachonka
uvyazalas' za nej.
     YAsno  tol'ko  odno. Prestupnik  eshche  ne  dogadalsya, kto ona takaya.  Oni
dumayut, chto hozyaeva  ushli ili uehali na celyj den', a ee, veroyatno, sochli za
vizitershu,  kotoroj  mozhno zadurit' golovu  boltovnej  naschet  naznachenij  i
predvaritel'nyh  zapisej... Ona  postoyala  v holle, u dverej gostinoj, molcha
prislushivayas'; serdce u nee kolotilos'.
     CHelovek v gostinoj  snova  prinyalsya pechatat' na mashinke. Ona podivilas'
ego hladnokroviyu,  tomu, kak posledovatel'no  on vyderzhivaet rol'. V gazetah
za poslednee vremya  soobshchenij o krupnyh kvartirnyh krazhah ej ne  popadalos'.
|to  yavno chto-to  novoe, neslyhannoe po svoemu  masshtabu. I pochemu grabiteli
vybrali  imenno ee  dom? Naverno, pronyuhali, chto ona  vdova,  zhivet odinoko,
derzhit  vsego odnu sluzhanku... Telefona na  podzerkal'nike v holle ne bylo -
ego uspeli kuda-to unesti. Vmesto etogo tam lezhal hleb i chto-to zavernutoe v
gazetu - kazhetsya, myaso. Uzhe zapasayutsya edoj... Ostavalas' nadezhda na to, chto
apparat v  spal'ne  eshche cel, chto provoda ne pererezany. |tot tip skazal, chto
ego zhena naverhu.  Mozhet byt', eto takoe zhe vran'e, kak i  vse  ostal'noe, a
mozhet, on i pravda rabotaet na paru s soobshchnicej. I vpolne veroyatno, chto eta
osoba sejchas  roetsya u nee v shifon'ere,  vytaskivaet mehovuyu  shubku,  suet k
sebe v karman ee edinstvennuyu dragocennost' - nitku zhemchuga...
     Missis |llis  prislushalas' - da, tak i est',  v  spal'ne naverhu kto-to
hodit.  Ona tak  vozmutilas',  chto zabyla pro  strah. Konechno,  ona ne mozhet
spravit'sya s muzhchinoj,  no pered zhenshchinoj  ne stanet  pasovat'.  I  esli  uzh
dojdet  do  krajnosti, to  mozhno  podbezhat'  k oknu, vyglyanut',  pozvat'  na
pomoshch'. Sosedi nepremenno uslyshat. Ili kto-nibud' iz prohozhih.
     Starayas' stupat'  kak  mozhno tishe, missis  |llis  stala  podnimat'sya po
lestnice. Vperedi s uverennym vidom bezhala  sobachonka.  Pered  dver'yu v svoyu
spal'nyu  missis |llis  ostanovilas'.  Vnutri dejstvitel'no  slyshalis'  shagi.
Sobachka  uselas' i zhdala, dovol'no  smyshlenymi glazami poglyadyvaya na  missis
|llis.
     V etot moment  otkrylas' dver' naprotiv, kotoraya vela v spal'nyu S'yuzen,
i ottuda vyglyanula pozhilaya,  neryashlivo  odetaya  tolstaya  zhenshchina s  krasnym,
otechnym  licom.  Pod  myshkoj  ona  derzhala  polosatuyu koshku. Pri vide  koshki
sobachonka podnyala yarostnyj laj.
     -  Zdras'te pozhalujsta!  -  skazala tolstuha.  -  Eshche chego  vydumali  -
puskat' sobaku naverh! Kak budto  ne znaete, chto oni drug druzhku ne vynosyat!
Pochta uzhe byla? Ah,  izvinite, milochka, ya oboznalas',  prinyala vas za missis
Bolton.
     Ona proshla k lestnice i postavila na ploshchadku pustuyu molochnuyu butylku.
     - YA  segodnya  chto-to ne  v forme, ne mogu vverh-vniz begat'. Kto-nibud'
budet spuskat'sya, prihvatit moyu butylochku. Kak tam na ulice, tuman?
     - Net,  - mashinal'no skazala missis |llis  - vopros zastal ee vrasploh.
Mezhdu tem tolstuha prodolzhala  ee razglyadyvat', i missis |llis ne znala, chto
delat'  -  to  li  vojti  k  sebe  v spal'nyu,  to  li  vernut'sya  vniz.  |ta
otvratitel'naya staruha navernyaka byla iz toj zhe  bandy i mogla podat' signal
svoemu soobshchniku.
     - Vy k nej  zapisany? - sprosila staruha.  - Esli bez zapisi, tak ona i
ne primet.
     Missis |llis hrabro izobrazila na lice podobie ulybki.
     - Blagodaryu vas, - skazala ona, - da, ya po predvaritel'noj zapisi.
     Proiznesya   eti  slova,  ona  porazilas'   sobstvennomu  samoobladaniyu:
kak-nikak  ona  ne  rasteryalas',   sumela   ovladet'  situaciej!  I   vpolne
ubeditel'no sygrala rol' - ne huzhe stolichnoj aktrisy!
     Tolstuha podmignula, podoshla k missis |llis  vplotnuyu  i,  vzyav  ee  za
rukav, doveritel'no zasheptala:
     - Vy  na prostuyu hotite  ili na hudozhestvennuyu? Skazhu  vam  po sekretu:
muzhchinam  bol'she nravyatsya  hudozhestvennye! Ponimaete, o chem  ya govoryu? - Ona
tknula  missis |llis loktem  v bok i snova zagovorshchicheski podmignula. - YA po
kolechku vizhu, chto vy zamuzhem. Tak vot, milochka,  poslushajte menya: vse muzh'ya,
dazhe  samye  chto  ni   na   est'   polozhitel'nye,  s  uma  shodyat  po  takim
fotokartochkam.  YA  sama  byvshaya  artistka,  ya  v   takih  delah  razbirayus'.
Obyazatel'no snimajtes' na hudozhestvennuyu!
     Perevalivayas' s boku na bok, ona skrylas' v komnate S'yuzen, po-prezhnemu
s koshkoj pod myshkoj, i s shumom zahlopnula dver'.
     "A  ved' mozhet byt',  -  podumala missis  |llis, chuvstvuya, kak  k gorlu
snova  podstupaet   durnota,  -   mozhet  byt',  oni   ne  zloumyshlenniki,  a
dushevnobol'nye, kotorye sbezhali iz lechebnicy i v pripadke bezumiya  vlomilis'
v dom. Vpolne vozmozhno, chto oni i ne pomyshlyali o grabezhe, prosto potom u nih
v golove vse peremeshalos', i oni kakim-to obrazom uverilis', chto nahodyatsya u
sebya doma..."
     Da,  esli  vse  otkroetsya,  skandal  neizbezhen.  Gazety  napechatayut etu
istoriyu  pod broskimi  zagolovkami.  I ee  fotografiyu, konechno, pomestyat. Na
S'yuzen  eto  mozhet  otrazit'sya samym  nezhelatel'nym  obrazom.  Strashno  dazhe
podumat', chto v komnatke  S'yuzen hozyajnichaet  kakaya-to otvratitel'naya staraya
ved'ma!
     |ta mysl' pridala ej reshimosti, i ona ryvkom  otkryla dver'  v spal'nyu.
Odnogo vzglyada okazalos' dostatochno:  ee hudshie predpolozheniya podtverdilis'.
Vse  ee veshchi ischezli. Komnata byla  pochti pusta, esli ne schitat'  neskol'kih
lamp na dlinnyh shnurah i fotoapparata  na trenozhnike. Posredi komnaty stoyala
na kolenyah molodaya zhenshchina s kopnoj gustyh kurchavyh volos; ona razbirala  na
polu kakie-to bumagi.
     -  Kto tam? - sprosila  ona,  ne  podnimaya golovy. -  Postoronnim  syuda
nel'zya. YA nikogo ne prinimayu bez zapisi.
     Missis |llis, sohranyaya spokojstvie  i  reshitel'nost', ne otvetila ej ni
slova. Ona  uspela zametit', chto telefonnyj apparat cel,  hotya,  kak  i  vse
ostal'noe v dome, on  stoyal ne tam, gde ran'she. Ona dvinulas' pryamo k nemu i
snyala trubku.
     -  Ne  smejte trogat' moj telefon!  - kriknula  molodaya osoba  i  stala
podnimat'sya s kolen.
     Uslyshav otvet kommutatora, missis |llis proiznesla tverdym golosom:
     - Soedinites'  s  policiej. Pust'  priezzhayut  po adresu: |lmherst-roud,
semnadcat'.  Mne  ugrozhaet  ser'eznaya opasnost'. Proshu  peredat'  moj  vyzov
nemedlenno.
     Devica podskochila k missis |llis i vyrvala  u nee iz ruk trubku. Lico u
nee vblizi okazalos' izzhelta-blednoe, kakogo-to nezdorovogo cveta.
     -  Kto  vas prislal? - vozmushchenno  nachala ona. - Nechego tut shpionit'  i
vynyuhivat'!  Dumaete  chto-nibud'  najti? Ne  nadejtes'!  I  policiya  vam  ne
pomozhet. YA rabotayu na zakonnyh osnovaniyah, u menya est' licenziya!
     K koncu  etoj tirady ona pereshla pochti na krik, i sobachonka  podderzhala
ee vizglivym laem. Devica otkryla dver' i kriknula vniz:
     - Garri! Sejchas zhe podnimis', vykin' etu nahalku na ulicu!
     Missis  |llis prodolzhala hranit' spokojstvie. Ona stoyala, prislonivshis'
k stene i slozhiv  na grudi ruki. Telefonistka na kommutatore  uspela prinyat'
vyzov. S minuty na minutu pribudet policiya.
     Ona uslyshala, kak  vnizu otvorilas' dver' gostinoj, i  muzhchina, kotoryj
pechatal na mashinke, otozvalsya nedovol'nym, vorchlivym golosom:
     - Nu chto  tam u tebya? Ty zhe znaesh', ya  zanyat. CHto ty, ne mozhesh'  s  nej
sama dogovorit'sya? Mozhet, ona zhelaet snyat'sya hu-do-zhestvenno!
     Molodaya zhenshchina  prishchurilas' i  pristal'nee,  chem  ran'she, vzglyanula na
missis |llis.
     - CHto vam skazal moj muzh? - sprosila ona.
     "Aga! - s torzhestvom podumala missis |llis. -  Nachinayut panikovat'!  Ne
tak-to prosto menya odurachit', moi milye!"
     - YA s vashim muzhem voobshche ne razgovarivala, - otvetila  ona nevozmutimo,
- on tol'ko poslal menya naverh, skazal,  chto vy tut. Tak chto nechego morochit'
mne golovu. YA otlichno vizhu vse vashi mahinacii.
     I ona obvela rukoj komnatu.
     Devica posmotrela na nee vyzyvayushche.
     -  Vy  menya  ni v  chem  ne  mozhete  obvinit'!  - zayavila  ona. - U moej
fotostudii  solidnaya reputaciya. YA  delayu  kabinetnye portrety, snimayu detej.
Lyuboj klient vam eto podtverdit. A esli u vas drugie svedeniya, pokazhite  mne
hot' odin negativ - togda ya eshche podumayu, verit' vam ili net.
     Missis |llis popytalas' prikinut' v ume, skoro li priedet policiya. Nado
vyigrat' vremya. Pri  drugih obstoyatel'stvah mozhno bylo by  dazhe pozhalet' etu
neschastnuyu moloduyu zhenshchinu,  kotoraya v svoem  bezumii uchinila v spal'ne ves'
etot  pogrom, voobraziv sebya fotografom; no sejchas,  siyu minutu vazhnee vsego
hranit' spokojstvie.
     - Tak  kak zhe? - ne unimalas' samozvanka. - CHto vy skazhete policejskim,
kogda oni poyavyatsya? V chem budete menya obvinyat'?
     S  sumasshedshimi  nado derzhat'sya krajne ostorozhno,  ni v koem sluchae  ne
vstupat' s nimi v spor, ne provocirovat' na agressivnye dejstviya. |to missis
|llis ponimala. Ih neobhodimo kak-to zadobrit', raspolozhit' k sebe. I s etoj
osoboj  nado  byt'  kak mozhno  myagche, postarat'sya  ee uspokoit'.  Glavnoe  -
protyanut' vremya do policii.
     -  CHto  ya  im skazhu? - peresprosila ona pochti laskovo.  - Skazhu,  chto ya
zdes' zhivu, - vot i vse. |togo budet dostatochno.
     Devica posmotrela na nee s somneniem i zakurila sigaretu.
     -   I  vse-taki  chto  vam   nuzhno?  -  skazala   ona  posle  pauzy.   -
Sfotografirovat'sya  v  interesnoj  poze?  Togda  dlya chego bylo  zatevat' etu
komediyu? Pochemu ne skazat' vse kak est':'
     Na shum  golosov  iz  komnaty naprotiv vyshla  krasnolicaya  tolstuha. Ona
demonstrativno postuchala v poluotkrytuyu dver' i ostanovilas' na poroge.
     - CHto-nibud' ne v poryadke, lapochka? - ehidno pointeresovalas' ona.
     - Ne vmeshivajtes' ne v svoe delo, - razdrazhenno otrezala devica.  - |to
vas ne kasaetsya. YA k vam ne lezu, i vy ko mne ne lez'te.
     - A ya i ne lezu, lapochka, - sladkim golosom propela tolstuha.  - Prosto
hotela uznat', ne nado li  pomoch'.  Klientka-to, vidno,  s fokusami? Sama ne
znaet, chego hochet!
     - Oh, pomolchite radi Boga, - skazala devica.
     I v  etot moment ee muzh - Bolton, esli missis |llis pravil'no zapomnila
familiyu, v obshchem, tot samyj ochkastyj  sub容kt iz gostinoj, - podnyalsya naverh
i voshel v spal'nyu so slovami:
     - Nu chto tut u vas proishodit?
     Devica pozhala plechami i brosila vzglyad v storonu missis |llis.
     - Ne mogu ponyat'. Po-moemu, shantazh.
     - Negativy u nee est'? - bystro sprosil ochkastyj.
     - Ne znayu. Pervyj raz ee vizhu.
     -  Mozhet,  ona  ih  u drugih  klientov  razdobyla,  - vmeshalas'  staraya
tolstuha.
     Teper' vse  troe ne svodili glaz s missis |llis. No ta derzhalas' stojko
i ne drognula. Ona chuvstvovala sebya na vysote polozheniya.
     - Mne kazhetsya, my vse nemnozhechko pogoryachilis', -  nachala ona, - i samoe
luchshee budet  spustit'sya vniz,  posidet' spokojno  u kamina i potolkovat' po
dusham. Vy mne rasskazhete o svoej rabote. Vy tut vse zanimaetes' fotografiej?
     Govorya eto, ona v to zhe vremya pytalas' soobrazit', kuda oni  devali vsyu
mebel' iz spal'ni. Krovat', naverno, peretashchili naprotiv, v komnatku S'yuzen;
shifon'er razbiraetsya  na dve chasti, ego, konechno,  perenesti nedolgo; no gde
vsya  ee  odezhda,  ukrasheniya,  bezdelushki?  Naverno,  kak  popalo  svaleny na
gruzovik...  Da,  gruzovik bezuslovno  stoit gde-to  poblizosti,  so vsem ee
dobrom. Mozhet byt', na sosednej ulice,  a mozhet, eshche odin soobshchnik uzhe uspel
ego kuda-to ugnat'. No missis  |llis uteshila sebya tem,  chto policiya rabotaet
chetko i, kak pravilo, nahodit ukradennoe; k  tomu zhe veshchi u nee zastrahovany
-  pravda,  nikakaya strahovka  ne  smozhet  kompensirovat' nepopravimyj uron,
kotoryj nanesen domu v celom. Strahovoj polis na sluchaj pozhara tozhe malo chem
pomozhet  -  razve   chto  v  usloviyah   dogovora   otyshchetsya  punkt,   kotoryj
predusmatrivaet  vozmeshchenie ushcherba, prichinennogo psihicheski bol'nymi lyud'mi,
- vprochem, vryad  li takoj punkt est'...  A pod kategoriyu  stihijnyh bedstvij
etot sluchaj tozhe  ne  podvedesh'  - strahovaya  kompaniya tut srazu  vstanet na
dyby... Takie mysli pronosilis' v golove  missis  |llis, poka ona  eshche i eshche
raz  pytalas' osoznat' masshtaby bedstviya,  prikinut',  skol'ko dnej i nedel'
potrebuetsya  ej dlya togo,  chtoby  s pomoshch'yu  Grejs privesti vse  v  poryadok,
vernut' domu ego prezhnij vid...
     A  Grejs?! Bednaya  Grejs!  Ona sovsem  pro nee zabyla!  Lezhit, naverno,
vzaperti  gde- to vnizu, i ee sterezhet  etot uzhasnyj tip v podtyazhkah - vovse
ne uhazher, a takoj zhe bandit, kak ostal'nye!
     -  Nu tak kak zhe?  -  skazala missis |llis vsluh - ee  soznanie  kak by
razdvoilos',  i eti  slova proiznesla  nahodchivaya,  akterskaya  polovina. - YA
predlagayu sojti vniz, pogovorit' spokojno. Vy soglasny?
     Ona vyshla iz spal'ni i stala spuskat'sya po lestnice, i, k ee udivleniyu,
suprugi posledovali za  nej.  Merzkaya staraya tolstuha ostalas' naverhu.  Ona
stoyala i glyadela im vsled, oblokotivshis' na perila.
     - Esli ya vam ponadoblyus' - kriknite! - skazala ona.
     Missis  |llis predstavila  sebe,  kak  ona  sejchas  vernetsya v detskuyu,
nachnet hvatat' rukami veshchi S'yuzen, i ee peredernulo ot otvrashcheniya.
     - A vy  k nam ne hotite  prisoedinit'sya? -  sprosila ona, izo  vseh sil
starayas' govorit' svetski-vezhlivym tonom. - Vnizu gorazdo uyutnee.
     Tolstuha uhmyl'nulas':
     -  |to  uzh  kak  mister  i  missis  Bolton  skazhut.  YA sama  nikomu  ne
navyazyvayus'.
     "Esli  mne  udastsya zamanit'  vseh troih  v  gostinuyu,  - dumala missis
|llis,  -  i  kakim-to  obrazom  zaperet'   dver',  i  otvlech'  ih  vnimanie
razgovorom, mozhet byt', ya smogu zaderzhat' ih do prihoda policii. Pravda, oni
mogut  uliznut'  cherez dver', kotoraya  vedet na  zadnij  dvor,  no  togda im
pridetsya  perelezat'  cherez  zabor, prygat'  na  kryshu  sosedskogo  saraya...
Molodye eshche mogut risknut', a tolstuha vryad li na takoe sposobna..."
     - Nu  vot i otlichno, - skazala  vsluh missis  |llis, hotya serdce u  nee
snova szhalos' pri vide razorennoj gostinoj, - davajte prisyadem i soberemsya s
myslyami, i vy mne podrobno rasskazhete pro svoyu fotografiyu.
     No  edva ona  uspela  dogovorit', kak poslyshalsya  zvonok i odnovremenno
stuk v dver' - gromkij i vlastnyj. Ona s oblegcheniem  perevela duh: policiya!
Golova u nee zakruzhilas', i  ona prislonilas' k dvernomu  kosyaku. Muzhchina  v
ochkah voprositel'no posmotrel na zhenu.
     - Nado ih vpustit', - skazal on, - u nee net nikakih dokazatel'stv.
     On proshel cherez holl i otkryl vhodnuyu dver'.
     - Zahodite, konstebl'. A, vas tut, okazyvaetsya, dvoe.
     - Postupil telefonnyj vyzov, - razdalsya golos policejskogo, - chto-to ne
v poryadke, kak ya ponyal?
     - Po-vidimomu, chistejshej vody nedorazumenie,  - otvetil Bolton. - K nam
v  dom yavilas'  neizvestnaya posetitel'nica i ni s togo  ni s  sego  ustroila
isteriku.
     Missis |llis vyshla navstrechu policejskim. Konsteblya ona videla vpervye,
i  soprovozhdavshij  ego  uchastkovyj polismen  byl  ej  tozhe  neznakom.  ZHal',
konechno, no nichego  ne  podelaesh'. Na  vid oba byli vpolne nadezhnye, roslye,
krepkogo slozheniya.
     - Nikakoj isteriki ya tut ne ustraivala,  - vozrazila  ona spokojno,  no
tverdo.  -  Moi  nervy  v  polnom  poryadke.  YA  dejstvitel'no  pozvonila  na
kommutator i poprosila vyzvat' policiyu.
     Konstebl' vynul bloknot i karandash.
     - Izlozhite, v chem  delo, -  skazal on, - no dlya  nachala  nazovite  svoyu
familiyu i adres.
     Missis |llis krotko ulybnulas'. Tol'ko  by etot policejskij ne okazalsya
polnym bolvanom!
     - Vryad li v etom est' neobhodimost', - otvetila ona,  -  no pozhalujsta:
missis Vilfrid |llis, prozhivayu po etomu adresu.
     - Snimaete tut komnatu? - sprosil konstebl'.
     Missis |llis dosadlivo nahmurilas'.
     - Da net zhe.  |to moj sobstvennyj dom, ya zdes' zhivu.  - I, uvidev,  kak
Bolton  metnul  krasnorechivyj  vzglyad  na  zhenu,   ona   ponyala,   chto  nado
bezotlagatel'no ob座asnit' vse kak est'. - YA dolzhna pogovorit' s vami s glazu
na  glaz,  konstebl', nemedlenno,  -  dobavila  ona,  -  ya  dolzhna  vam  vse
rasskazat'; vy, kak ya vizhu, ne vpolne ponimaete, chto tut proizoshlo.
     -  Esli u vas  imeyutsya  zhaloby, missis  |llis, - skazal konstebl', - vy
mozhete zayavit' v  policiyu v ustanovlennom poryadke. Nas  informirovali, chto v
dome  nomer semnadcat' komu-tu iz zhil'cov ugrozhaet opasnost'. Poetomu ya hochu
znat', kto peredal na kommutator eto soobshchenie: vy ili ne vy?
     Missis |llis pochuvstvovala, chto nachinaet teryat' terpenie.
     -  Razumeetsya,  ya,  - skazala ona. -  YA vernulas'  domoj  s  progulki i
obnaruzhila, chto v moj dom pronikli  grabiteli  - vot oni zdes' pered vami, -
celaya shajka zloumyshlennikov ili  pomeshannyh, ne znayu, kto oni takie, - i oni
pohitili vse  moe  imushchestvo, ves' dom perevernuli vverh dnom, vse razorili,
ustroili nastoyashchij pogrom...
     Ona govorila toroplivo i  sbivchivo, tak chto odni  slova  naskakivali na
drugie.
     V  eto vremya snizu podnyalsya nebrityj tip v podtyazhkah; vypuchiv glaza, on
ustavilsya na policejskih.
     - YA videl, kak ona podoshla, - zayavil on. - Srazu podumal: nenormal'naya.
Znal by - ni za chto by ee ne vpustil.
     Konstebl' s nekotorym neudovol'stviem povernulsya k nemu.
     - A vy kto? - sprosil on.
     - Apshou moya familiya,  - otvetil nebrityj, - Vil'yam  Apshou.  My s  zhenoj
snimaem tut cokol'nyj etazh.
     - |tot chelovek naglo lzhet, - skazala missis |llis,  - on zdes' ne zhivet
i nikogda ne zhil  - on  iz etoj zhe shajki grabitelej. Vnizu  nikto ne  zhivet,
krome  moej  prislugi - tochnee, kuharki - Grejs  Dzhekson, i, esli vy obyshchete
pomeshchenie, vy navernyaka obnaruzhite, chto ona lezhit gde-to svyazannaya, s klyapom
vo rtu - i eto, mozhet byt', delo ruk negodyaya, kotoryj pered vami!
     Ona poteryala vsyakij kontrol' nad soboj. Ee golos, obychno  vyderzhannyj i
spokojnyj, podnyalsya do istericheskogo krika.
     - YAsno, nenormal'naya,  -  zametil nebrityj,  - von u nee dazhe  soloma v
volosah.
     -  Pomolchite, pozhalujsta, -  prikazal konstebl'  i povernulsya  k svoemu
sputniku, kotoryj chto-to zasheptal emu na uho.
     - Da, da, - skazal on, vyslushav. - Spravochnik est'. Sejchas proverim.
     On raskryl  i stal listat'  kakuyu-to  knigu.  Missis |llis  lihoradochno
sledila za nim. Do chego nesnosnyj tupica! I  pochemu  tol'ko prislali  imenno
ego, yavnogo duraka i tugoduma?
     Tut konstebl' povernulsya k muzhchine v rogovyh ochkah i sprosil:
     - |to vy Genri Bolton?
     - Sovershenno verno,  - s gotovnost'yu  podtverdil tot, - a eto moya zhena.
My zanimaem pervyj  etazh i  dopolnitel'no odnu komnatu naverhu  - u zheny tam
studiya. Fotostudiya, hudozhestvennaya s容mka.
     Na lestnice poslyshalis'  sharkayushchie shagi,  i  v  holl spustilas' merzkaya
staruha sverhu.
     - Moya familiya Bakster, - predstavilas' ona. - YA byvshaya artistka - Billi
Bakster,  mozhet, slyhali? Snimayu tut komnatu na vtorom etazhe.  A  eta  osoba
navernyaka shpionka. YA sama lichno videla, kak ona stoyala naverhu pod dver'yu  i
podglyadyvala v zamochnuyu skvazhinu. Mozhete menya zapisat' v svideteli.
     - Znachit, ona zdes'  ne  prozhivaet?  - sprosil  konstebl'.  - YA  tak  i
predpolagal - pod etim nomerom ee familiya ne znachitsya.
     -  My  ee pervyj raz vidim! - skazal Bolton. - Mister Apshou ee  vpustil
chisto sluchajno; sperva ona voshla bez stuka ko mne v kabinet, potom vorvalas'
k moej zhene v studiyu, osypala ee ugrozami i v istericheskom sostoyanii vyzvala
policiyu.
     Konstebl' vzglyanul na missis |llis:
     - ZHelaete chto-nibud' zayavit'?
     Missis |llis sglotnula slyunu. Tol'ko by sohranit' samoobladanie, tol'ko
by serdce ne  stuchalo  s takoj beshenoj skorost'yu, tol'ko by podavit'  slezy,
uzhe podstupavshie k gorlu...
     - Konstebl', -  skazala  ona,  - proizoshlo  uzhasnoe  nedorazumenie. Vy,
po-vidimomu, na  etom uchastke chelovek novyj, i vash pomoshchnik  tozhe - ego lico
mne  neznakomo,  -  no  esli  by  vy  svyazalis'  so  svoim  neposredstvennym
nachal'stvom, vse by mgnovenno vyyasnilos'.  Tam menya navernyaka znayut - ya zhivu
zdes' uzhe davno. Moya kuharka, Grejs, sluzhit u menya  mnogo let. YA vdova;  moj
muzh, Vilfrid |llis,  skonchalsya dva goda  nazad;  u menya devyatiletnyaya  dochka,
sejchas ona v  shkole.  Segodnya  dnem ya  vyshla  pogulyat',  i  za  vremya  moego
otsutstviya eti lyudi  vlomilis' ko mne v dom; vse  moe  imushchestvo oni vyvezli
ili unichtozhili  - ne mogu vam tochno skazat' -  i uchinili polnejshij  razgrom.
Esli vy sejchas zhe sozvonites' so svoim nachal'stvom...
     - Tishe,  tishe,  ne volnujtes', - ostanovil ee konstebl', pryacha v karman
bloknot,  -  nikakoj  speshki  net;  sejchas poedem v uchastok i  tam  spokojno
vyyasnim  vse  podrobnosti.  Est'  u  kogo-nibud'  pretenzii k  missis |llis?
ZHelaete privlech' ee k otvetstvennosti za narushenie prava vladeniya?
     Nastupilo molchanie. Vse pritihli. Potom Bolton nereshitel'no proiznes:
     - Pozhaluj, ne stoit. Zla my  ej ne hotim. My s  zhenoj soglasny ostavit'
eto bez posledstvij.
     - I pozhalujsta, imejte v vidu, - vmeshalas' ego ekscentrichnaya supruga, -
chto eta zhenshchina mozhet nagovorit' o  nas  v policii Bog znaet chto, no vse eto
budet nepravda!
     -  YA ponyal,  - skazal  konstebl'. - V  sluchae  neobhodimosti  vas oboih
vyzovut, no dumayu, chto eto ne potrebuetsya.  - On povernulsya k missis |llis i
dobavil tverdym, hotya i dostatochno  vezhlivym,  tonom:  - Itak, missis |llis,
delo za vami. My  na mashine i mozhem bystren'ko dostavit' vas v policiyu, i vy
tam rasskazhete vse po poryadku. Pal'to u vas bylo?
     Missis |llis, tochno oglushennaya, sdelala neskol'ko shagov - pal'to tam, v
koridorchike. Ona  znala,  chto  policejskij uchastok nedaleko,  v pyati minutah
ezdy. Nado dobrat'sya dotuda  ne  meshkaya.  Pogovorit' s kompetentnym licom, v
ch'ih  rukah  real'naya  vlast',  -  tol'ko  ne  s  etim  tupicej,  ne s  etim
beznadezhnym  bolvanom.  Ves'  uzhas   v  tom,  chto,  poka  tyanetsya  vse   eto
razbiratel'stvo, prestupniki mogut chuvstvovat' sebya v bezopasnosti i dumat',
chto  legko   otdelalis'!  K  tomu  vremeni  kak   policiya  vernetsya  syuda  s
podkrepleniem,  bandity bezuslovno  uspeyut  skryt'sya!  Ona  prinyalas' sharit'
rukami po stenke  v poiskah  pal'to,  snova spotykayas'  o chuzhie  chemodany  i
botinki.
     - Konstebl', - vpolgolosa pozvala ona, - na minutku.
     On podoshel k nej poblizhe:
     - Slushayu vas?
     - Oni  vyvernuli  elektricheskuyu  lampochku,  -  zagovorila  ona  bystrym
shepotom,  -  eshche dnem ona prekrasno gorela, a  vsyu etu  obuv' i chemodany oni
otkuda-to  prinesli i  svalili  zdes';  i  chemodany  navernyaka nabity  moimi
veshchami. YA proshu vas,  nastoyatel'no proshu  ostavit' v  dome vashego pomoshchnika,
pust' on ih sterezhet, inache eti vory sbegut!
     -  Ne  volnujtes',  missis  |llis,  vse  budet  v  poryadke,  -  otvetil
policejskij. - Vy gotovy? Mozhem ehat'?
     Ona uvidela,  kak  konstebl'  i  vtoroj  policejskij  pereglyanulis',  i
zametila,  chto molodoj  s trudom skryvaet ulybku. Ona ponyala, chto nikogo oni
ne sobirayutsya tut ostavlyat'. I  v  ee mozgu zarodilos' novoe podozrenie. CHto
esli  konstebl' i ego podchinennyj -  ne nastoyashchie  policejskie? CHto esli oni
pereodetye soobshchniki banditov? Togda ponyatno, pochemu ona ih ne znaet v lico,
pochemu v  takoj  ochevidnoj situacii  oni  proyavlyayut  ravnodushie,  prestupnuyu
halatnost'. No esli eto tak, to ni v  kakoj uchastok oni i ne podumayut ehat',
a zavezut ee v vorovskoj priton, odurmanyat, mozhet byt', ub'yut...
     - YA s vami ne poedu, - bystro skazala ona.
     - Nu, nu, missis  |llis, - vozrazil konstebl', - zachem zhe tak?  Davajte
po- horoshemu. Vyp'ete chashechku chayu, uspokoites', nikto vas tam ne obidit.
     On  shvatil  ee  za ruku. Ona  popytalas' vyrvat'sya. Vtoroj policejskij
podskochil i vstal ryadom.
     - Na pomoshch'! - slabo kriknula missis |llis. - Pomogite! Pomogite!
     Kto-nibud' dolzhen uslyshat'! Est' zhe lyudi v sosednem dome... Ona ih malo
znaet, no eto nevazhno - esli ona zakrichit pogromche, izo vseh sil...
     - Bednyaga, - skazal nebrityj v podtyazhkah, - nado zhe, pryamo  zhalko ee. I
s chego eto ona sbrendila?
     Ego vypuchennye glaza smotreli na nee s sochuvstviem, i missis |llis chut'
ne zadohnulas' ot vozmushcheniya.
     - Negodyaj! - kriknula ona. - Kak vy smeete, kak vy...
     No  ee uzhe tashchili  vniz po stupen'kam, volokli po trotuaru k mashine; za
rulem  sidel  eshche odin  policejskij, i  ee zatolknuli  na zadnee  siden'e, i
konstebl' uselsya ryadom, ne vypuskaya ee ruku.
     Mashina tronulas',  svernula vbok  i  pokatila pod goru, mimo lesoparka;
ona sililas' razglyadet', v kakom  napravlenii  oni edut,  no  shirokie  plechi
konsteblya zagorazhivali chut' li ne vse okno. Eshche neskol'ko rezkih povorotov -
i  mashina, k nemalomu udivleniyu missis |llis, zatormozila u vhoda v uchastok.
Znachit,  policejskie  vse  zhe  nastoyashchie.  Ne pereodetye  bandity. I na  tom
spasibo!  Rasteryavshayasya i  perepugannaya,  missis  |llis  vpervye  oblegchenno
vzdohnula. Konstebl' pomog ej vybrat'sya  iz  mashiny  i, po-prezhnemu derzha za
ruku, vvel vnutr'.
     Pomeshchenie - chto-to  vrode priemnoj - pokazalos' ej smutno znakomym: ona
byla tut neskol'ko let nazad, kogda propal ee lyubimyj ryzhij kot. S togo raza
ej  zapomnilas'  obshchaya obstanovka,  vpolne  delovaya; za  bar'erom  nahodilsya
kakoj-to otvetstvennyj dezhurnyj - ona dumala, chto k  nemu ee  i podvedut, no
vmesto  etogo konstebl'  proshel  s nej dal'she, v drugoe pomeshchenie, i  tam za
shirokim pis'mennym stolom tozhe  sidel policejskij, yavno vyshe  chinom i voobshche
proizvodivshij bolee solidnoe  vpechatlenie. I lico u  nego,  slava Bogu, bylo
kak budto neglupoe.
     Ona reshila sama vse ob座asnit', poka konstebl' ee ne operedil, i pochti s
poroga nachala:
     - Proizoshlo  uzhasnoe nedorazumenie!  YA missis  |llis,  prozhivayu v  dome
semnadcat' po |lmherst-roud.  V moj dom  pronikli  grabiteli,  i grabezh idet
polnym hodom;  eta  shajka ni pered  chem ne  ostanovitsya, bandity chrezvychajno
hitry  i  izobretatel'ny,  im  udalos'  vvesti  v  zabluzhdenie  oboih  vashih
podchinennyh...
     K  negodovaniyu missis  |llis, vazhnyj  chin  na nee dazhe ne vzglyanul.  On
vskinul  brovi i  povernulsya k konsteblyu;  tot  snyal furazhku,  otkashlyalsya  i
podoshel k stolu. A ryadom s missis |llis neizvestno otkuda voznikla zhenshchina v
policejskoj forme - po-vidimomu, nadziratel'nica, kotoraya krepko vzyala ee za
lokot'.
     Konstebl' mezhdu tem o chem-to tiho peregovarivalsya s nachal'nikom. O chem,
missis |llis ne slyshala. Nogi u nee drozhali  ot  volneniya, golova kruzhilas'.
Ona s gotovnost'yu opustilas' na stul, kotoryj pododvinula nadziratel'nica, i
ej srazu zhe podali chashku chayu.  CHashku ona vzyala, no pit' ne stala.  Do chaya li
tut? Vremya, dragocennoe vremya utekaet vpustuyu!
     - YA trebuyu, chtoby  vy menya vyslushali! -  gromko skazala missis |llis, i
zhenshchina v forme eshche krepche szhala ej ruku. No policejskij za stolom sdelal ej
znak  podojti,  i  ee peresadili na drugoj  stul,  poblizhe;  nadziratel'nica
po-prezhnemu ne othodila ni na shag.
     - Slushayu vas, - skazal on. - CHto vy imeete soobshchit'?
     Missis |llis sudorozhno szhala ruki. U  nee  poyavilos' predchuvstvie,  chto
etot  nachal'nik,  nesmotrya  na  svoj  intelligentnyj vid,  okazhetsya ne luchshe
podchinennyh.
     - Moya familiya  |llis,  -  nachala ona  snova. -  Missis  Vilfrid  |llis,
prozhivayu  na  |lmherst-roud,  dom  semnadcat'.  Vy  menya   legko  najdete  v
telefonnoj knige. I  v adresnoj tozhe. Menya v etom rajone vse znayut, ya  zdes'
zhivu uzhe bol'she  desyati  let.  YA vdova,  u  menya  est' devyatiletnyaya devochka,
dochka, ona sejchas v pansione. YA derzhu prislugu, Grejs Dzhekson, - ona gotovit
i pomogaet po domu. Segodnya  okolo chasu dnya ya vyshla pogulyat'  -  proshlas' po
parku  i vernulas' obratno mimo viaduka i mimo  prudov  u Doliny Zdorov'ya. I
kogda ya prishla domoj, ya obnaruzhila,  chto v moe  otsutstvie ko  mne vlomilis'
grabiteli, vlomilis'  samym  naglym  obrazom. Moya sluzhanka  ischezla, vse moe
imushchestvo  uspeli vyvezti,  i  vory obmanom  zahvatili  dom.  Pri  etom  oni
razygrali celoe predstavlenie i sumeli sbit' s tolku dazhe vashih sotrudnikov.
Vyzvala policiyu ya, ya pozvonila na kommutator i derzhala vsyu shajku v gostinoj,
poka ne priehali vashi lyudi.
     Missis |llis ostanovilas' perevesti  duh. Ona zametila, chto policejskij
nachal'nik ne spuskaet s nee glaz i slushaet vnimatel'no.
     - Blagodaryu vas, - skazal on, - vy vse ochen' tolkovo rasskazali, missis
|llis.  A est'  u vas pri sebe  chto-nibud', chto  moglo by  udostoverit' vashu
lichnost'?
     Ona rasteryanno vzglyanula na nego. Udostoverit' lichnost'? Razumeetsya, no
tol'ko  ne  zdes', ne  pri sebe.  Ona vyshla iz  domu bez  sumochki,  vizitnye
kartochki  lezhat  u  nee v  pis'mennom  stole,  a zagranichnyj pasport - oni s
Vilfridom kogda-to ezdili v D'epp  -  zapert,  esli ona pravil'no pomnit,  v
levom verhnem yashchichke byuro, v spal'ne.
     No tut  ona vspomnila,  v  kakom sostoyanii dom.  Tam teper'  nichego  ne
najti...
     -  Vidite  li,  -  prinyalas'  ona ob座asnyat', - vse skladyvaetsya  krajne
neudachno.  YA segodnya vyshla bez  sumochki - ona ostalas' v spal'ne na  komode.
Vizitnye kartochki u menya  hranyatsya v pis'mennom  stole, v gostinoj. Est' eshche
pasport  - boyus', chto  on neskol'ko  prosrochen,  my s muzhem  redko ezdili za
granicu; pasport lezhit v  byuro, v spal'ne. No sejchas v dome vse razgrableno,
vse perevernuto vverh dnom...
     Nachal'nik sdelal kakuyu-to pometku v bloknote i sprosil:
     -  Znachit,   vy  ne  mozhete   pred座avit'   udostoverenie  lichnosti  ili
prodovol'stvennye kartochki?
     - YA zhe vam ob座asnyayu, - skazala missis |llis, s trudom sderzhivaya dosadu,
- vizitnye kartochki u menya doma,  v  stole.  CHto  kasaetsya prodovol'stvennyh
kartochek - tak, kazhetsya, vy skazali? - to ya voobshche ne znayu, chto eto takoe.
     Policejskij za stolom  snova  zapisal  chto-to v bloknot  i sdelal  znak
nadziratel'nice, kotoraya  prinyalas' delovito  oshchupyvat' ee karmany.  Ot etoj
famil'yarnosti  missis |llis vsyu peredernulo.  Ona staralas' soobrazit', komu
mozhno  pozvonit',  kto iz  znakomyh mog  by za nee poruchit'sya, kto  by srazu
priehal za nej na mashine i prochistil by mozgi etim idiotam, etim tverdolobym
bolvanam. "YA dolzhna  sohranyat' spokojstvie,  -  snova povtorila ona  sebe, -
spokojstvie!"  Kollinzy sejchas za granicej; luchshe vsego bylo by obratit'sya k
nim, no  v krajnem  sluchae  mozhno pozvonit' Nette Drejkott:  ona v eto vremya
obychno doma, podzhidaet detej iz shkoly.
     - YA prosila  vas,  -  skazala  missis |llis, -  proverit' moi dannye po
telefonnomu spravochniku ili po mestnoj adresnoj knige. Esli vam  etogo malo,
sprav'tes'  na pochte ili obratites'  k upravlyayushchemu otdeleniem moego  banka,
ono pomeshchaetsya  na Haj-strit,  ya  poslednij  raz  zahodila  tuda  v subbotu.
Nakonec, vy mozhete pozvonit' moej znakomoj,  missis  Drejkott  - ona zhivet v
CHarlton-korte,   dom   dvadcat'   odin   po  CHarlton-avenyu,  takoj   bol'shoj
mnogoetazhnyj dom. Ona budet rada za menya poruchit'sya.
     Missis  |llis  v  iznemozhenii  prislonilas'  k  spinke  stula.  Nikakoj
strashnyj son, myslenno  tverdila ona sebe, ne mozhet sravnit'sya s koshmarom, s
uzhasayushchej  beznadezhnost'yu ee tepereshnego polozheniya. Odna  neudacha za drugoj!
Kak  mozhno  bylo  ostavit' doma sumochku  - tam vsegda  lezhit  pachka vizitnyh
kartochek! A grabiteli, eti zlodei, mezhdu tem prodolzhayut hozyajnichat' v dome -
i, naverno, uzhe  uspeli pribrat' k rukam vse ee cennosti, rasporyadit'sya vsem
ee imushchestvom...
     - Nu chto  zh,  missis |llis, - skazal  nachal'nik, -  my  vyslushali  vashi
zayavleniya i  sejchas naveli neobhodimye spravki.  K  sozhaleniyu, vashi slova ne
sootvetstvuyut  istine. Vasha  familiya v  telefonnoj knige ne  znachitsya,  i  v
mestnom spravochnike ee tozhe net.
     - To  est' kak  eto net?! - vozmushchenno vozrazila missis |llis. -  Dajte
mne syuda obe knigi, ya vam sejchas vse najdu.
     Konstebl' podoshel  i  polozhil ih  pered nej  na  stol. Ona  otyskala  v
telefonnoj knige svoyu bukvu i provela  po  stranice pal'cem,  pomnya,  chto ee
familiya napechatana  v levoj  kolonke,  v seredine. Familiya |llis povtoryalas'
neskol'ko raz, no vse eto  byli kakie-to drugie  |llisy,  zhivushchie po  drugim
adresam.  Ona  otkryla  adresnyj  spravochnik  i pod  nomerom  semnadcat'  po
|lmherst-roud obnaruzhila familii Bolton, Apshou, Bakster... Ona otodvinula ot
sebya   knigi  i,  nichego  ne   ponimaya,  posmotrela   na  sidyashchego  naprotiv
policejskogo.
     -  |ti spravochniki  u  vas  nevernye,  - rasteryanno  proiznesla  ona, -
kakie-to ustarevshie ili poddel'nye - ne te, chto u menya doma.
     Policejskij zahlopnul obe knigi i, pomolchav, skazal:
     - Nu chto zh, missis |llis, ya vizhu, vy  pereutomilis', i vam nuzhno pervym
delom otdohnut'.  My postaraemsya svyazat'sya s  vashimi  znakomymi.  Obeshchayu vam
sdelat' eto v samoe blizhajshee vremya. A poka  vas provodyat v spokojnoe mesto,
ya poshlyu k vam vracha, on s vami pobeseduet, dast uspokoitel'noe, vy  pospite,
soberetes'  s silami,  a utrom budet vidno. Mozhet  byt',  k tomu vremeni vam
stanet poluchshe, da i my uspeem chto-nibud' dlya vas vyyasnit'.
     ZHenshchina v policejskoj  forme pomogla missis |llis podnyat'sya so stula  i
skazala:
     - Projdemte.
     - A  kak zhe moj dom? -  toroplivo  zagovorila missis |llis. - Tam  ved'
ostalis' grabiteli!  I Grejs, moya  prisluga,  -  oni  ee,  naverno, svyazali,
gde-to  spryatali...  |to  ved'  bandity,  prestupniki!  Vy dolzhny nemedlenno
chto-to  predprinyat',  inache  oni  skroyutsya, ujdut  ot  nakazaniya!  My  i tak
poteryali zdes' uzhe polchasa...
     -  Ne volnujtes', missis |llis, -  skazal nachal'nik, - predostav'te vse
nam, my znaem, chto delat'.
     Missis  |llis prodolzhala vozmushchat'sya, prodolzhala  chto-to dokazyvat', no
nadziratel'nica  vyvela ee v koridor  i kuda-to povela,  uveshchevaya  na  hodu:
"Spokojnen'ko, ne  nado shumet', ne nado skandalit' - nikto vam nichego hudogo
ne sdelaet", - i  ne uspela missis  |llis  oglyanut'sya, kak  ona okazalas'  v
kakoj-to  komnatushke  s zheleznoj  kojkoj  - Bozhe!  da  eto  zhe  kamera,  tut
soderzhatsya  arestanty!  Mezhdu  tem  nadziratel'nica  uzhe pomogala  ej  snyat'
pal'to,  otkalyvala bulavki s sharfa u  nee na golove;  zametiv,  chto  missis
|llis  ot  slabosti ele stoit na nogah, ona provorno  ulozhila ee na krovat',
prikryla  grubym  serym  odeyalom  i podsunula  pod golovu  zhestkuyu  kazennuyu
podushku.
     Missis |llis vcepilas' v zhenshchinu obeimi rukami i ne otpuskala. Vse-taki
lico u nee ne zloe.
     - YA vas umolyayu, -  skazala ona, -  pozvonite moej  priyatel'nice, missis
Drejkott,  v  CHarlton-kort, i poprosite  ee  priehat'. Ee  nomer  - Hampsted
40--72. Vash nachal'nik ne zhelaet menya slushat'. On mne ne verit.
     - Horosho, horosho, vy tol'ko ne volnujtes', - skazala nadziratel'nica.
     I  tut  v  etu  komnatu,  v  etu  kameru  voshel  eshche  kto-to.  Kakoj-to
energichnyj,  chisto  vybrityj gospodin  s  chemodanchikom.  On  pozdorovalsya  s
tyuremshchicej i, raskryv chemodanchik, vynul ottuda  stetoskop i termometr. Potom
s obodryayushchej ulybkoj povernulsya k missis |llis.
     - Tak, tak, - skazal on, - vy,  ya  slyshu, nemnozhko raskleilis'? Nichego,
my vas bystro privedem v poryadok. Dajte ruku, pozhalujsta.
     Missis  |llis  podnyalas' i sela na uzkoj  zheleznoj  krovati, natyanuv na
sebya odeyalo.
     - Doktor,  -  nachala  ona, - ya  nichem ne bol'na. Prosto u menya strashnye
nepriyatnosti,  i  iz-za  etogo ya v takom nervnom  sostoyanii. Tut ch'i  ugodno
nervy  ne vyderzhat.  Delo v  tom,  chto  ya stala  zhertvoj  grabezha,  moj  dom
zahvatili postoronnie lyudi, a zdes' nikto  ne hochet do konca menya vyslushat'.
Moya familiya  |llis, missis  Vilfrid  |llis, ya  zhivu  na  |lmherst-roud,  dom
semnadcat'; esli by vy sumeli rastolkovat' zdeshnemu nachal'stvu...
     No vrach ee ne slushal.  S  pomoshch'yu nadziratel'nicy on snachala izmeril ej
temperaturu - pri etom gradusnik ej sunuli pod myshku i  ruku plotno prizhali,
v obshchem,  obrashchalis' s nej, kak s rebenkom, - a potom stal schitat' ej pul's,
ottyanul knizu veki, pristavil k grudi stetoskop...
     A missis |llis vse govorila:
     - YA ponimayu, vy ispolnyaete svoi obyazannosti.  Kak vam skazali, tak vy i
delaete. No ya schitayu nuzhnym oficial'no zayavit', chto i zdes', v uchastke, i do
etogo u  menya doma,  kuda policiya priehala po moemu vyzovu, ya  stolknulas' s
samym  bezobraznym  i  bezotvetstvennym obrashcheniem.  YA ne  znakoma  lichno  s
deputatom  ot  nashego okruga,  no  ya  ubezhdena,  chto, kogda on  uslyshit  moyu
istoriyu,  on  etogo  tak  ne ostavit, i vinovnye ponesut  otvetstvennost'. K
sozhaleniyu, ya vdova, blizkih rodstvennikov u menya net, moya dochka  v  pansione
dlya devochek,  moi  druz'ya,  mister  i missis Kollinz, sejchas  v  ot容zde, za
granicej, no upravlyayushchij otdeleniem moego banka...
     Tem  vremenem  doktor protiral  ej ruku vatkoj  so spirtom, potom  vzyal
shpric i vvel  ej v venu iglu - i missis |llis, ohnuv ot  boli, upala golovoj
na podushku.  Doktor ne  otpuskal  ee ruku,  sledil za  pul'som; golova u nee
kruzhilas' vse sil'nee i sil'nee, i ona  chuvstvovala, kak po telu razlivaetsya
strannoe ocepenenie - po- vidimomu, nachinalo dejstvovat' lekarstvo. Po shchekam
u missis |llis tekli slezy. Ona  uzhe  ne mogla soprotivlyat'sya. Ona byla  bez
sil.
     - Nu, kak teper'? - sprosil doktor. - CHutochku luchshe?
     Vo rtu i v gorle u nee peresohlo. Naverno,  ej vprysnuli chto-to  takoe,
chto paralizuet cheloveka,  delaet ego  absolyutno bespomoshchnym. No ot  serdca u
nee nemnogo otleglo. YArost', strah i  otchayanie,  kotorye tol'ko chto kipeli v
nej, kak budto otstupili; sudorozhnoe nervnoe napryazhenie spalo. Ona, konechno,
ploho vse ob座asnila. I voobshche sama  vinovata: zabyla doma  sumochku. Da, esli
by ne sumochka... i esli by eti zloumyshlenniki byli ne takie izvorotlivye, ne
takie kovarnye... "Tiho, - prikazala ona sebe, - uspokojsya. Hvatit".
     Nakonec doktor otpustil ee ruku i proiznes:
     - CHto  esli  my eshche razok  poslushaem vashu istoriyu? Znachit, vy govorite,
chto vy missis |llis?
     Missis |llis vzdohnula i  zakryla glaza. Neuzheli nachinat' vse  snachala?
Ved' u nih, naverno, i tak vse podrobno zapisano. CHto tolku povtoryat' odno i
to zhe, esli delo v policii  postavleno iz ruk von ploho - eto yasno s pervogo
vzglyada!  Dazhe spravochniki, dazhe telefonnye knigi u nih ne te, vse adresa  i
familii pereputany. Nichego udivitel'nogo,  chto vokrug tvoryatsya  bezobraziya -
ubijstva, krazhi i eshche Bog vest' kakie prestupleniya; chego eshche zhdat', esli vsya
sistema  prognila  naskvoz'?  Deputat... kak  zhe  ego familiya?  Vertitsya  na
yazyke...  Ochen'  simpatichnyj,  polozhitel'nyj  na  vid,  svetlye volosy,  tak
ser'ezno smotrit s predvybornyh afish. Konechno, ballotirovat'sya  ot Hampsteda
vsyakomu lestno. On nepremenno sam zajmetsya ee voprosom...
     -  Kak vy dumaete,  -  prerval ee mysli  doktor, -  vy mogli by  teper'
pripomnit' svoj nastoyashchij adres?
     Missis  |llis otkryla glaza.  Ustalo  i  ravnodushno  ona  vzglyanula  na
doktora.
     -  |lmherst-roud, semnadcat', - mehanicheski  povtorila ona. - YA  vdova,
moj muzh umer  dva goda nazad, dochke devyat' let, ona v pansione. Segodnya dnem
ya vyshla pogulyat', a kogda vernulas'...
     - Da,  da,  eto my znaem, - perebil ee doktor.  - Vse, chto  bylo s vami
posle  progulki,  my  znaem.  Postarajtes' pripomnit', chto proishodilo pered
etim.
     - Pered etim mne podali lench, - skazala missis  |llis. - Otlichno pomnyu,
chto ya ela cesarku, potom yablochnuyu sharlotku. Potom vypila kofe. Posle etogo ya
podnyalas' naverh, hotela dazhe prilech'  nemnogo otdohnut', potomu chto nevazhno
sebya chuvstvovala, no reshila, chto luchshe vse-taki vyjti na svezhij vozduh.
     Ne  uspeli eti slova sletet' s  ee gub, kak ona o nih  pozhalela. Doktor
kinul na nee ispytuyushchij vzglyad.
     - Aga! - skazal on. -  Znachit, vy  sebya nevazhno chuvstvovali? A ne mogli
by vy utochnit', chto imenno vas bespokoilo?
     Missis  |llis  srazu ponyala, kuda  on klonit. Vrach i  policiya, konechno,
zaodno. Oni hotyat  priznat'  ee psihicheski  bol'noj,  ob座avit'  nevmenyaemoj,
predstavit'  vse  tak, budto ona  stradaet  kakim-to mozgovym rasstrojstvom,
budto vsya ee istoriya - vydumki, bred.
     -  Da  nichego osobennogo,  -  bystro otvetila  ona. - Prosto  ya nemnogo
ustala. YA  utrom zanimalas'  uborkoj  - proveryala bel'e,  navodila poryadok v
stole. I na eto ushlo dovol'no mnogo vremeni.
     - Vy  mogli by  podrobno  opisat'  svoj dom? -  sprosil  doktor. - Dat'
perechen' vsego, chto nahoditsya v spal'ne, v gostinoj?
     - Konechno, eto sovsem netrudno, - skazala missis |llis, - tol'ko imejte
v vidu, chto sejchas tam vse ne tak. Lyudi, kotorye pronikli v dom, nanesli emu
ogromnyj  i,  boyus',  nepopravimyj  ushcherb.  Vse  moe  oni  vyvezli i  gde-to
spryatali.  V komnatah ne pribrano, vezde gryaz', a v moej spal'ne,  vy tol'ko
sebe predstav'te,  ya  zastala  moloduyu osobu,  kotoraya  pritvoryalas',  budto
zanimaetsya fotografiej!
     -  Ponyatno, - skazal doktor, - no vy  ob etom poka ne  dumajte.  Prosto
opishite obstanovku - gde kakaya mebel' stoyala i tak dalee.
     Sprashival on kak budto dazhe sochuvstvenno. Missis |llis, uspokoennaya ego
druzhelyubnym tonom,  nachala opisyvat' vse  komnaty po  ocheredi. Ona ne zabyla
nichego - ni kartin,  ni mnogochislennyh bezdelushek, tochno  ukazala, gde stoit
kazhdyj stol, kazhdyj stul.
     - A vashu kuharku, vy govorite, zovut Grejs Dzhekson?
     -  Da,  doktor,  ona sluzhit  u  menya  uzhe  neskol'ko let. Kogda ya  dnem
vyhodila, ona byla vnizu, na kuhne, i ya otchetlivo pomnyu, kak  okliknula ee i
predupredila, chto idu nemnogo projtis' i skoro vernus'. YA krajne obespokoena
ee uchast'yu, doktor. |ti negodyai, veroyatno, ee pohitili i gde-to pryachut.
     - My eto vyyasnim, - skazal doktor.  - A poka chto, missis |llis,  ya hochu
vas poblagodarit'. Vy prekrasno vse rasskazali, narisovali chetkuyu, detal'nuyu
kartinu, i ya  ubezhden, chto nam udastsya v  samom skorom vremeni razyskat' vash
dom i  vashih  rodnyh.  Segodnya vam pridetsya  zdes' perenochevat',  a utrom, ya
nadeyus', u nas budut dlya vas kakie-to izvestiya. Kstati, vy skazali, chto vasha
dochka uchitsya v pansione. Vy ego adres pomnite?
     -  Razumeetsya,  pomnyu,  - skazala missis  |llis,  - i adres, i telefon.
SHkola nazyvaetsya Haj-Klous i nahoditsya  v Hechvorte, na  Bishops-lejn; telefon
tam  -  Hechvort  202.   No  ya  ne  sovsem  ponimayu,  pochemu  vy  sobiraetes'
\emph{razyskivat'} moj dom. YA zhe vam skazala, chto zhivu na |lmherst-roud, dom
semnadcat'.
     -  Ne volnujtes', proshu  vas, -  skazal  doktor, - vy ne  bol'ny, i  vy
bezuslovno govorite pravdu. YA ni sekundy v etom ne  somnevayus'. U vas prosto
kratkovremennaya  amneziya,  poterya pamyati  - takoe  byvaet s  samymi  raznymi
lyud'mi i potom prohodit bez posledstvij. Mne neodnokratno prihodilos' s etim
stalkivat'sya.
     On ulybnulsya, vstal i vzyal svoj chemodanchik.
     -  Nepravda!  - zaprotestovala missis  |llis, silyas'  podnyat' golovu ot
podushki. - Nikakoj poteri pamyati  u  menya net! YA zhe  vam  tak  podrobno,  do
poslednej  melochi vse  rasskazala, nazvala svoyu  familiyu,  adres,  polnost'yu
opisala svoj dom, dala vam adres shkoly...
     -   Da,  da,  -  podtverdil  doktor,   -  glavnoe,  vy  ne  volnujtes'.
Postarajtes'  rasslabit'sya  i  nemnozhko  pospat'.  A my  poprobuem  otyskat'
kogo-nibud', kto vas znaet.
     On  chto-to shepnul nadziratel'nice i vyshel  von. Ta podoshla k krovati  i
podotknula s bokov odeyalo.
     - Ne nado rasstraivat'sya, - skazala ona, - luchshe poslushajtes'  doktora.
Otdohnite, pospite. Vot uvidite, vse obrazuetsya.
     Otdohnut'...  no do togo li ej? Rasslabit'sya... no kak? Mozhet byt', kak
raz sejchas  prestupniki  dovershayut  svoe  gryaznoe delo, vynosyat  iz  domu ee
poslednee  dobro,  ostavlyaya  tol'ko  golye  steny.  I so  vsem  nagrablennym
otbyvayut v  neizvestnom  napravlenii,  ne ostaviv ni sledov, ni ulik. Oni  i
Grejs  navernyaka  uvezut s  soboj,  i  ona, bednyazhka,  ne  smozhet yavit'sya  v
policejskij  uchastok  i  udostoverit'  lichnost' hozyajki... Pravda, est'  eshche
sosedi, Ferbery, k nim ved' tozhe mozhno obratit'sya, ne takoe uzh eto  dlya  nih
bespokojstvo. Nado  bylo,  konechno,  v svoe  vremya  byt'  s nimi polyubeznee,
sojtis' pokoroche, vremya  ot vremeni nanosit' im vizity, priglashat'  k chayu...
No v gorode ved' malo kto obshchaetsya s sosedyami, sejchas eto kak-to ne prinyato,
schitaetsya staromodnym.  I esli policiya ne  dozvonilas'  do  Netty  Drejkott,
pridetsya obratit'sya k Ferberam - i nemedlenno!
     Missis |llis potyanula nadziratel'nicu za rukav.
     - U menya est' sosedi - Ferbery,  dom devyatnadcat';  oni  tozhe  mogut za
menya poruchit'sya. My  ne to chtoby blizko  znakomy, no v lico  oni menya  znayut
horosho. My zhivem ryadom uzhe let shest'. Zapomnite familiyu? Ferbery.
     - Da, da, - skazala nadziratel'nica, - postarajtes' poka chto usnut'.
     Ah, S'yuzen, S'yuzen! Kakoe schast'e, chto vse  eto sluchilos'  ne  vo vremya
kanikul! Togda  vse  bylo by eshche nevynosimee.  CHto  by my  delali,  esli  by
vernulis'  s  progulki vdvoem  i  zastali by  v dome etu bandu? Da eshche, chego
dobrogo, S'yuzen - ona  ved'  milovidnaya, priyatnaya  devochka - priglyanulas' by
etoj podozritel'noj  pare,  ochkastomu  i  ego  zhene, i  oni  by zadumali  ee
ukrast'! Kakoj byl by uzhas, kakoj koshmar... A sejchas devochka po krajnej mere
v  bezopasnosti  i v schastlivom nevedenii - i, dast  Bog,  voobshche nichego  ne
uznaet, esli  tol'ko  eta  istoriya  ne  popadet v  gazety.  Tak stydno,  tak
unizitel'no  -   provesti  noch'  v  kamere  dlya  arestantov,  i   vse  iz-za
neprohodimoj tuposti policii, iz-za neprostitel'nyh, chudovishchnyh oshibok!
     -  Nu  vot  i  pospali  nemnozhko,  -  skazala  vdrug  u  nee  nad  uhom
nadziratel'nica, protyagivaya ej chashku chayu.
     - Ne znayu, o chem vy, - vozrazila missis |llis, - ya i ne dumala spat'.
     -  Pospali,  pospali, -  dobrodushno ulybnulas'  zhenshchina.  -  Vse vy tak
govorite!
     Missis |llis,  morgaya glazami, sela na zhestkoj krovati. Ved' ona tol'ko
siyu minutu razgovarivala s  nadziratel'nicej! Golova u  nee raskalyvalas' ot
boli.  Ona  otpila  iz chashki neskol'ko glotkov - razve eto  chaj? Bezvkusnyj,
zhidkij...  Kak  ej  hotelos' ochutit'sya  snova  doma, v svoej posteli,  chtoby
Grejs, kak vsegda po utram, neslyshno voshla v komnatu, razdvinula shtory...
     -  Teper' vam nado umyt'sya, - skazala nadziratel'nica, - ya vas pricheshu,
a potom otvedu k doktoru, on zhdet.
     Umyvat'sya  na  glazah u  postoronnego  cheloveka, chuvstvovat', kak chuzhie
ruki prikasayutsya k tvoim volosam, bylo muchitel'no, no missis |llis vyterpela
vse,  szhav zuby. Potom nadziratel'nica podala ej pal'to i sharf, vypustila iz
kamery i  provela  po  koridoru  vo  vcherashnyuyu  priemnuyu, a  ottuda  snova v
pomeshchenie,  gde ee doprashivali  nakanune.  Segodnya  za  stolom  sidel drugoj
policejskij, no tut zhe byli znakomyj ej konstebl' i doktor.
     Doktor poshel ej navstrechu, ulybayas' svoej samodovol'noj ulybkoj.
     - Nu-s, kak vy sebya segodnya chuvstvuete? - sprosil on. - Poluchshe? Prishli
v sebya?
     -  Kak raz naprotiv! - skazala missis  |llis. - YA  chuvstvuyu  sebya ochen'
ploho, i luchshe mne ne stanet, poka ya ne uznayu, chto delaetsya u menya  doma, na
|lmherst- roud, nomer semnadcat'. Mozhet mne nakonec kto-nibud' soobshchit', chto
tam  proishodit so  vcherashnego vechera? Prinyaty  li  hot' kakie-nibud'  mery,
chtoby ogradit' moj dom ot posyagatel'stv shajki grabitelej?
     Na  eto doktor  nichego  ne  otvetil, a vzyal  missis |llis pod  lokot' i
podvel k stulu, na kotorom ona sidela vchera.
     -  Vam  sejchas   pokazhut  fotografiyu  v  gazete  -  posmotrite  na  nee
vnimatel'no.
     Missis |llis sela, i novyj  policejskij protyanul ej cherez stol gazetu -
voskresnuyu gazetu, kotoruyu vsegda pokupala Grejs, sama missis |llis  nikogda
v  nee  ne zaglyadyvala, -  i tam dejstvitel'no byla  fotografiya,  fotografiya
zhenshchiny s dovol'no  puhlymi shchekami, v svetlom pal'to,  s sharfom  na  golove.
Fotografiya byla obvedena krasnym kruzhkom, a pod nej stoyala podpis': "Ushla iz
doma  i ne vernulas': Ada L'yuis, 36 let, vdova, prozh. Al'bert Bildings, 105,
Kentish-taun". Missis |llis posmotrela i vernula gazetu policejskomu.
     - Boyus', chto ne smogu vam pomoch', - skazala ona. - YA etu osobu ne znayu.
     - Imya Ada L'yuis nichego vam ne govorit? I adres etot vam ne znakom?
     - Net, razumeetsya, - skazala missis |llis.
     I vdrug  ona ponyala cel'  vseh etih rassprosov. Policejskie  dumayut, ne
ona  li  eta  samaya  Ada  L'yuis iz  Kentish-tauna, kotoraya ushla  iz doma i ne
vernulas'! Naverno,  oni  obratili vnimanie na  svetloe  pal'to, sharf vmesto
shlyapy... Ona vstala so stula.
     - |to prosto vozmutitel'no! - pochti vykriknula ona. - YA  sotyj  raz vam
povtoryayu, chto ya missis |llis, missis Vilfrid |llis, moj adres |lmherst-roud,
semnadcat', a  vy  uporno prodolzhaete mne ne verit'!  Vy zaderzhivaete menya v
policii  bez vsyakih  yuridicheskih  osnovanij! YA trebuyu, chtoby ko  mne vyzvali
advokata, moego advokata!
     Vprochem,  postojte, ona v  poslednij  raz obrashchalas' k  svoemu advokatu
srazu  posle  smerti Vilfrida,  a  s  teh  por  ego  kontora to  li  kuda-to
pereehala, to li smenila vyvesku... net, familiyu luchshe ne nazyvat', a to oni
opyat' skazhut,  chto ona vydumyvaet; luchshe  otoslat' ih  snova k  upravlyayushchemu
bankom...
     -  Minutochku, -  skazal policejskij chin,  perebiv  ee  mysli,  i tut  v
pomeshchenie voshel  eshche odin chelovek - dovol'no  prosteckogo i neryashlivogo vida
muzhchina, odetyj  v potrepannyj  kletchatyj  kostyum; v rukah  on  myal fetrovuyu
shlyapu.
     - Uznaete li vy  etu zhenshchinu? - obratilsya k nemu policejskij za stolom.
- Mozhete li vy podtverdit', chto eto vasha sestra, Ada L'yuis?
     Muzhchina podoshel poblizhe i besceremonno zaglyanul  v  lico missis  |llis,
kotoruyu pryamo kinulo v zhar ot yarosti.
     - Net, ser, - proiznes on, - eto ne Ada. |ta popolnee budet, da i  zuby
u nee vrode svoi. A u Ady protezy. Net, etu ya pervyj raz vizhu.
     -  Blagodaryu vas, -  skazal policejskij, - poka vse.  Mozhete idti. Esli
vasha sestra najdetsya, my vas izvestim.
     Muzhchina so  shlyapoj  ushel,  a  missis  |llis  torzhestvuyushche povernulas' k
nachal'niku i skazala:
     - Nu, teper' vy ubedilis'? Teper'-to vy mne verite?
     Tot na sekundu zaderzhal na nej vnimatel'nyj vzglyad, potom perevel glaza
na doktora i nakonec posmotrel v bloknot, kotoryj lezhal pered nim.
     - S udovol'stviem by poveril vam, - skazal on, - eto  vseh nas izbavilo
by ot lishnih hlopot; k sozhaleniyu, poverit' nikak ne mogu. Vse, chto vy do sih
por soobshchali, poka ne podtverdilos'.
     - To est' kak?! - voskliknula missis |llis.
     - Nachnem s adresa. Vy ne prozhivaete v dome semnadcat' po |lmherst-roud.
|tot dom zanimayut drugie zhil'cy;  my ih znaem, oni tam zhivut ne pervyj den'.
Kazhdyj  etazh  v etom  dome  sdaetsya  otdel'no,  i vy v  chisle  s容mshchikov  ne
znachites'.
     Missis  |llis  sudorozhno  shvatilas'  za stul,  na kotorom sidela.  Ona
nichego   ne   videla,  krome  etogo   vysokomernogo,  upryamogo,   sovershenno
ravnodushnogo lica.
     - Vy  zabluzhdaetes', - vozrazila ona,  starayas' govorit' spokojno. -  V
dome semnadcat' nichego nikomu ne sdaetsya.  |to moj sobstvennyj dom. YA zhivu v
nem sama.
     Policejskij opyat' zaglyanul v bloknot.
     -  Pojdem  dal'she. V sosednem  dome,  nomer  devyatnadcat',  Ferbery  ne
prozhivayut.  |tot  dom  tozhe  zanimayut  neskol'ko  semej.   Vasha  familiya  ne
figuriruet ni v  mestnom adresnom  spravochnike,  ni v  telefonnoj knige. Tam
est' drugie |llisy,  no ne vy. V spiske klientov banka, kotoryj vy nam vchera
nazvali, familiya  |llis ne znachitsya. Nakonec,  sredi zhitelej  rajona  nam ne
udalos' obnaruzhit' nikakoj Grejs Dzhekson.
     Missis |llis v  rasteryannosti  posmotrela  na  doktora,  na  vcherashnego
konsteblya, na zhenshchinu v policejskoj forme, kotoraya  po-prezhnemu stoyala ryadom
s nej.
     - CHto eto, zagovor? - ele vymolvila ona. - Pochemu vy vse protiv menya? YA
ne ponimayu, chto ya takoe sdelala...
     Golos u nee drognul. Tol'ko by ne sorvat'sya!  Nado derzhat'sya tverdo, ne
ustupat' im; nado dumat' o S'yuzen...
     -  A moej  znakomoj vy  pozvonili?  -  sprosila ona. - Missis Drejkott,
kotoraya zhivet v CHarlton-korte, v etom vysokom mnogokvartirnom dome?
     - Missis Drejkott ne zhivet v CHarlton-korte, -- otvetil novyj nachal'nik,
- po toj prostoj  prichine, chto etot dom uzhe ne sushchestvuet. On sgorel. V nego
popala zazhigatel'naya bomba.
     Glaza u missis |llis rasshirilis' ot uzhasa. Bomba?  Zazhigatel'naya? Kakaya
neslyhannaya  katastrofa!  Kak eto moglo  sluchit'sya? I kogda?  Vchera noch'yu?..
Neschast'e   za  neschast'em..  Kto  brosil  bombu?   Kakie-nibud'  anarhisty,
zabastovshchiki, bezrabotnye...  A  mozhet byt',  prestupniki -  da,  da, te  zhe
bandity, kotorye razgrabili ee sobstvennyj dom! Bednaya Netta, bednyj ee muzh,
bednye deti... U missis |llis zakruzhilas' golova.
     - Prostite, pozhalujsta,  - proiznesla  ona, sobrav  vse sily, vse  svoe
dostoinstvo,  - ya  ne  znala, chto proizoshla  takaya  uzhasnaya  beda. |to,  bez
somneniya, delo ruk teh zhe negodyaev, kotorye vlomilis' v moj dom...
     I tut ona vnezapno umolkla -  ona  ponyala,  chto vse oni lgut,  chto  vse
krugom - sploshnaya lozh', pritvorstvo: nikakie oni ne policejskie - oni prosto
obmanom  zahvatili  pomeshchenie;  oni  vragi,  shpiony; oni gotovyatsya svergnut'
pravitel'stvo...  Tol'ko  chego  radi oni tak dolgo  vozyatsya  s nej,  ryadovoj
obyvatel'nicej? Pochemu ne nachinayut grazhdanskuyu vojnu, ne vykatyvayut na ulicy
pulemety,  ne  idut  shturmom na Bukingemskij  dvorec?  Pochemu sidyat  zdes' i
tratyat vremya, razygryvaya pered nej kakuyu-to bessmyslennuyu komediyu?
     V komnatu voshel  eshche odin policejskij i, shchelknuv kablukami, ostanovilsya
pered nachal'nikom.
     -  Vse  bol'nicy  provereny,  ser,  -  dolozhil  on,  -   v  tom   chisle
psihiatricheskie, v radiuse pyati mil'. Vse pacienty na meste.
     - Blagodaryu vas, - skazal nachal'nik i,  ne obrashchaya  vnimaniya  na missis
|llis,  povernulsya k doktoru: - Zdes'  my  ee derzhat'  ne mozhem. Popytajtes'
dogovorit'sya,  chtoby ee vzyali  v Morton-hill.  Pust'  starshaya sestra podyshchet
mesto. Ob座asnite im, chto eto vremennaya mera. Poterya pamyati.
     - Poprobuyu, - otvetil doktor.
     Morton-hill! |to  slovo  bylo  znakomo  missis  |llis.  Tak  nazyvalas'
psihiatricheskaya  lechebnica  v  yuzhnoj  chasti Hampsteda,  blizhe k  Hajgejtu. V
okruge ona  pol'zovalas'  durnoj slavoj:  govorili,  chto  poryadki tam prosto
uzhasnye.
     -  V Morton-hill? -  skazala  missis  |llis. - Pochemu v Morton-hill?  U
etogo  zavedeniya   otvratitel'naya  reputaciya!  Tam   ni   odna  sidelka   ne
zaderzhivaetsya! YA kategoricheski vozrazhayu protiv togo, chtoby menya otpravlyali v
Morton-hill. YA trebuyu,  chtoby vyzvali  advokata  - net,  luchshe moego  vracha,
doktora Godbera, on zhivet na Parkvell-gardens.
     Policejskij nachal'nik vskinul na nee glaza i zadumchivo proiznes:
     -  Vse-taki,  po-vidimomu,  ona  zdeshnyaya  -  vse vremya  nazyvaet lyudej,
kotorye  tak ili inache  svyazany s nashim  rajonom.  No ved' Godber,  kazhetsya,
uehal v Portsmut? Godbera ya pomnyu.
     - Esli  on  i uehal v Portsmut, - skazala missis |llis,  - to ne bol'she
chem na neskol'ko dnej. On ochen' dobrosovestnyj  vrach i nikogda  ne ostavlyaet
svoih  bol'nyh  nadolgo.  V  lyubom  sluchae  menya  znaet  ego  sekretarsha.  YA
obrashchalas'  k nemu  po  povodu bolezni  docheri vo  vremya poslednih  shkol'nyh
kanikul.
     No nikto ee kak budto ne slushal, a nachal'nik snova uglubilsya v bloknot.
     - Da, vot  eshche chto,  -  skazal on. -  SHkolu vy  mne nazvali  pravil'no.
Telefon  ne   tot,   no  nazvanie  sovpadaet.  Est'  takaya  shkola,  obuchenie
sovmestnoe. My do nih vchera dozvonilis'.
     - Boyus', chto  na etot raz oshiblis' vy, - skazala  missis |llis. - Kakoe
sovmestnoe  obuchenie?  Moya doch' uchitsya v pansione dlya devochek. Inache ya by ee
tuda nikogda ne otpravila.
     Policejskij pokachal golovoj i prochel po bumazhke:
     - Haj-Klous, shkola sovmestnogo obucheniya, direktor mister SHoster.
     - Net, direktrisa tam  miss Slejter, -  popravila  ego missis |llis,  -
miss Hil'da Slejter.
     -  Vy hotite skazat'  - byvshaya direktrisa, -  vozrazil  policejskij.  -
Dejstvitel'no, ran'she shkolu vozglavlyala nekaya miss Slejter,  kotoraya ushla na
pensiyu, i ee smenili mister Foster i ego zhena. Uchenicy po imeni S'yuzen |llis
u nih net.
     Missis  |llis  ne shevel'nulas'; ona  zamerla  na  stule.  Potom  obvela
vzglyadom vseh,  kto  byl  v  komnate.  Ni  na  odnom  lice  ona  ne  uvidela
vrazhdebnosti.  Na  kazhdom  bylo napisano  sochuvstvie.  Nadziratel'nica  dazhe
ulybalas' obodryayushchej ulybkoj. I vse vnimatel'no smotreli na nee. Nakonec ona
progovorila:
     - Vy ne shutite? Vy menya ne razygryvaete?  Ved' ya  dolzhna uznat', dolzhna
ponyat',  chto sluchilos'! Esli  vy namerenno vveli menya v zabluzhdenie, esli vy
zateyali kakuyu-to igru, izobreli kakoj-to novyj sposob pytok,  skazhite pryamo!
Skazhite, ne muchajte menya!
     Doktor myagko vzyal ee za ruku, a policejskij peregnulsya cherez stol.
     -  My pytaemsya vam  pomoch', - skazal on, - pover'te, my delaem vse  chto
mozhem, chtoby razyskat' kogo-to iz vashih blizkih.
     Missis |llis szhala  ruku doktora, ceplyayas'  za nee,  kak  za  poslednee
pribezhishche.
     - YA ne ponimayu,  chto  sluchilos',  - skazala ona. -  Esli u  menya poterya
pamyati, to  pochemu  zhe  ya tak yasno vse pomnyu?  I  svoyu  familiyu, i adres,  i
nazvanie shkoly... Gde  S'yuzen? Gde moya doch'? - Ot vnezapnogo straha u missis
|llis potemnelo v glazah.  Ona  popytalas' vstat' so stula.  - Esli S'yuzen v
shkole net, gde zhe ona?
     Kto-to  proboval  ee uspokoit',  pohlopyvaya  po plechu;  kto-to podal ej
stakan vody.
     - Esli miss  Slejter  ostavila svoj post  i vmesto  nee teper' kakie-to
Fostery, ya dolzhna byla  ob etom znat',  mne  by nepremenno  soobshchili,  - bez
konca  povtoryala missis  |llis. -  A ya tol'ko  vchera  tuda  zvonila,  i  mne
otvetili, chto S'yuzen sovershenno zdorova, igraet na ulice.
     - Vy hotite skazat', chto  razgovarivali s samoj miss Slejter? - sprosil
nachal'nik.
     - Net, ya govorila so shkol'noj sekretarshej. YA pozvonila tuda, potomu chto
mne pokazalos'... u menya  bylo kakoe-to predchuvstvie, chto u S'yuzen chto-to ne
v  poryadke.  No  sekretarsha  menya  zaverila,  chto ona  zdorova,  tol'ko  chto
poobedala i igraet s drugimi det'mi. YA govoryu vam chistuyu pravdu. |to bylo ne
dalee kak vchera. I  esli by v shkole namechalis'  peremeny, sekretarsha menya by
izvestila.
     Teper'  na licah vseh prisutstvuyushchih  chitalos'  yavnoe somnenie.  Missis
|llis v rasteryannosti oglyadelas' vokrug, i tut ee vnimanie privlekla krupnaya
cifra 2 na listke kalendarya, kotoryj stoyal na stole u nachal'nika.
     - Konechno, eto  bylo  vchera,  - voskliknula  ona, - segodnya ved' vtoroe
chislo,  pravda?  A vchera  bylo  pervoe  -  ya  horosho pomnyu, kak  vyrvala  iz
kalendarya predydushchij listok i po sluchayu nachala mesyaca reshila navesti poryadok
-  razobrat'  svoj  stol,  izbavit'sya ot  lishnih  bumag.  I  vse  utro  etim
zanimalas'.
     Policejskij nachal'nik vzdohnul i ulybnulsya.
     - To, chto vy  govorite, zvuchit ubeditel'no, - skazal on, - i po  vashemu
vidu,  po tomu, chto u vas  net s soboj deneg, chto vashi tufli  nachishcheny, i po
ryadu  drugih melkih priznakov mozhno s  uverennost'yu zaklyuchit', chto vy zhivete
gde-to  poblizosti. Skoree vsego, vy iz etogo rajona. No  yasno odno:  k domu
semnadcat'  po |lmherst-roud vy nikakogo  otnosheniya ne imeete. |tot adres, v
silu kakih-to neizvestnyh prichin, nakrepko zasel u vas v soznanii - vmeste s
drugimi adresami, kotorye vy zdes' nazyvali. Obeshchayu vam, chto my sdelaem  vse
vozmozhnoe   dlya   togo,   chtoby  vam  pomoch'.  Projdet  kakoe-to  vremya,  vy
popravites',  pamyat' vasha  vosstanovitsya,  a  poka  chto  ya  vam  ne  sovetuyu
otkazyvat'sya ot Morton-hilla: ya horosho znayu etu lechebnicu, tam vam obespechat
nadlezhashchij uhod, i u vas net ni malejshih osnovanij dlya bespokojstva.
     Missis |llis zhivo predstavila  sebya uznicej etogo mrachnogo  zavedeniya -
ego unylye serye  steny  portili ves' pejzazh  za  prudami,  v dal'nem  konce
parka. Vo vremya progulok ona vsegda obhodila ih storonoj, ot dushi sochuvstvuya
bednym  bol'nym.  U  posyl'nogo, kotoryj dostavlyal ej  na  dom  produkty  iz
blizhajshego  magazina,  soshla s uma zhena  - missis  |llis  pomnila, kak Grejs
prinesla  odnazhdy  utrom etu  oshelomlyayushchuyu  novost':  "...predstavlyaete,  ee
zabrali  v  Morton-hill!"  Esli i  ee tuda uvezut, ej  ottuda ne  vybrat'sya.
Policejskie hotyat lyuboj  cenoj  sbyt'  ee s ruk.  A  tut eshche  dopolnitel'nye
oslozhneniya  -  neponyatno,  kuda delas' S'yuzen,  i k tomu zhe  v  shkole  novyj
direktor - kakoj-to neizvestnyj ej mister Foster...
     Missis |llis szhala ruki i umolyayushche obratilas' k nachal'niku:
     - Pojmite, pozhalujsta, ya  ne protiv lecheniya, ya ne  hochu  dostavlyat' vam
lishnie hlopoty. YA ot prirody chelovek uravnoveshennyj, pokladistyj, menya ochen'
trudno vyvesti iz  sebya,  ya nikogda  ne  vstupayu  v  prerekaniya,  i,  esli ya
dejstvitel'no  poteryala  pamyat',  ya  soglasna   sledovat'  ukazaniyam  vracha,
soglasna prinimat'  lyubye lekarstva, budu delat' vse, chto skazhut, - ved' eto
dlya moej zhe  pol'zy.  No ya  bezumno obespokoena  i  ozabochena  sud'boj  moej
docheri. YA ne  znala, chto v shkole takie peremeny, ne znala,  chto miss Slejter
ushla. Ne mogli by vy sdelat' mne takoe odolzhenie - eshche raz pozvonit' v shkolu
i  uznat', kak svyazat'sya s miss Slejter?  Mozhet byt', ona pereehala  kuda-to
nepodaleku i  zabrala s soboj  neskol'kih detej, v tom chisle S'yuzen, a  tot,
kto daval vam svedeniya, v shkole chelovek novyj i ne sovsem v kurse dela.
     Ona  govorila razmerenno,  spokojno,  starayas'  podavit'  volnenie,  ne
pokazat'sya isterichkoj: oni dolzhny ponyat', chto eto ne fantaziya, ne prihot', a
obosnovannaya pros'ba, dolzhny pojti ej navstrechu.
     Policejskij vzglyanul na doktora, sekundu podumal i, po-vidimomu, prinyal
reshenie.
     - Horosho, -  skazal on, - my tak i  sdelaem. My poprobuem dobrat'sya  do
miss Slejter,  no  eto zajmet kakoe-to vremya. A poka my  tut  budem navodit'
spravki, vam luchshe podozhdat' v drugoj komnate.
     Missis |llis vstala, na etot raz bez pomoshchi nadziratel'nicy. Ona hotela
pokazat', chto ona v polnom poryadke - i fizicheski, i umstvenno, -  sovershenno
ne  nuzhdaetsya  v  postoronnej pomoshchi i v sostoyanii pozabotit'sya o sebe sama,
esli tol'ko ej  eto razreshat. Ona  eshche raz pozhalela, chto  vchera vmesto shlyapy
nadela  sharf, kotoryj, kak ona instinktivno chuvstvovala,  ee  portit, i  chto
ostavila  doma sumochku -  ej bylo nekuda devat' ruki. Horosho hot',  chto est'
perchatki.  No  perchatki  - eto eshche  ne  vse... Ona bodro  kivnula doktoru  i
policejskomu za  stolom  -  o  vezhlivosti ne  sleduet zabyvat' ni  pri kakih
obstoyatel'stvah  - i  poshla  sledom  za  nadziratel'nicej.  Ta otvela  ee  v
kakuyu-to pustuyu komnatu,  gde stoyali skamejki, - k schast'yu, ne v kameru,  ot
etogo unizheniya ee na sej raz izbavili. Ej snova prinesli chashku chayu.
     "Tol'ko i znayut, chto chai raspivat', - podumala s  dosadoj missis |llis.
- Luchshe by delo delali kak sleduet!"
     I  tut  ona  vspomnila  o  bednoj Nette  Drejkott  i  ob  etom  uzhasnom
proisshestvii  s bomboj.  Mozhet byt', Nette s  semejstvom  udalos' spastis' i
teper' ih priyutili druz'ya, no  podrobnee uznat' ob ih sud'be  sejchas ne bylo
nikakoj vozmozhnosti.
     -  Naverno,  v utrennih gazetah uzhe est' soobshcheniya ob etom neschast'e? -
sprosila ona u nadziratel'nicy.
     - O kakom neschast'e? - ne ponyala ta.
     - O pozhare v CHarlton-korte - vash nachal'nik o nem govoril.
     Nadziratel'nica posmotrela na nee s nedoumeniem:
     - YA ne pomnyu, chtoby on govoril o pozhare.
     -  Nu  kak zhe  vy  ne  pomnite?  On skazal,  chto CHarlton-kort sgorel ot
kakoj-to  bomby. I ya prishla v uzhas, potomu chto v etom dome zhivut moi druz'ya.
Bezuslovno, vo vseh utrennih gazetah ob etom dolzhno chto-to byt'.
     Nadziratel'nica ulybnulas':
     - Ah,  vot  vy pro chto! YA dumayu, on imel v vidu, chto etot dom postradal
ot bomby vo vremya vojny.
     - Pri chem tut vojna? - razdrazhenno skazala missis |llis. - |tot dom byl
postroen mnogo let spustya posle vojny.  Ves' kvartal  zastraivalsya u nas  na
glazah  - my s  muzhem  togda kak  raz  pereehali v Hampsted. Net,  net,  eto
proizoshlo sovsem  nedavno,  po-vidimomu, vchera vecherom ili noch'yu  -  strashno
podumat'!
     Nadziratel'nica pozhala plechami:
     - Da net, vy chto-to putaete. YA ne slyhala, chtoby tut nedavno chto-nibud'
takoe bylo.
     Nevezhestvennaya, glupaya zhenshchina, podumala missis |llis. I kak tol'ko  ee
vzyali  v policiyu? Tam ved' strogij otbor, special'nye testy; kazalos' by, na
sluzhbu  dolzhny prinimat'  samyh tolkovyh, soobrazitel'nyh. Ona  molcha  stala
dopivat' svoj chaj. S takoj govorit' bespolezno.
     Proshlo dovol'no mnogo vremeni, no nakonec dver'  otkrylas' i na  poroge
poyavilsya doktor s shirokoj ulybkoj na lice.
     -  Nu-s,  -  proiznes on,  -  dela kak budto  nachinayut proyasnyat'sya.  My
dozvonilis' do miss Slejter.
     Missis |llis vstala so skamejki, vsya siyaya ot radosti.
     - Ah, doktor, nakonec-to... Slava  Bogu!  Vy  uznali chto-nibud' o  moej
dochke?
     -  Minutochku, minutochku. Vy tol'ko  ne volnujtes', a to  snova nachnetsya
vcherashnyaya istoriya - nam ved'  eto ni  k chemu, pravda? Itak, verno li  ya  vas
ponyal, chto, kogda vy govorite o svoej docheri, vy imeete v vidu nekuyu moloduyu
ledi, kotoruyu zovut - ili zvali - S'yuzen |llis?
     -  Da,  razumeetsya, - podtverdila missis |llis. - Ona v poryadke?  Ona u
miss Slejter?
     -  Net, u  miss Slejter ee net, no ona v polnom  poryadke, i ya sam s nej
govoril po telefonu, i vot tut u menya zapisano, gde ona sejchas nahoditsya.
     Doktor pohlopal sebya po karmanu i opyat' dovol'no ulybnulsya.
     - U miss Slejter ee net? - rasteryanno povtorila missis |llis. - Znachit,
shkola dejstvitel'no pereshla v drugie ruki i vy govorili s etimi Fosterami...
No pomeshchenie ostalos' prezhnee? Ili oni kuda-to pereehali? Kuda? Da  govorite
zhe!
     Doktor vzyal ee za lokot' i snova podvel k skamejke.
     - Snachala,  - skazal on, -  ya  hochu, chtoby  vy  podumali -  podumali ne
toropyas' i sovershenno spokojno, bez volneniya, bez paniki, - i togda so vsemi
nedorazumeniyami budet pokoncheno, i  putanica v vashem soznanii proyasnitsya raz
navsegda. Pomnitsya, vchera vy skazali, chto u vas  sluzhila kuharka  po familii
Dzhekson?
     - Da, doktor.
     - Tak vot, sosredotoch'tes', soberites' i rasskazhite popodrobnee o Grejs
Dzhekson.
     - Vy nashli ee? Ona doma? CHto s nej?
     - Poka ne zadavajte voprosov. Opishite Grejs Dzhekson.
     Missis |llis perepugalas' ne na shutku. Ona reshila, chto Grejs obnaruzhena
ubitoj i policiya predlozhit ej opoznat' trup.
     -  Ona dovol'no plotnaya,  korenastaya devushka, - nachala missis  |llis, -
sobstvenno, ne takaya  uzh moloden'kaya - primerno moego  vozrasta, no, znaete,
prislugu   kak-to  privykaesh'  nazyvat'  devushkoj;  u  nee   bol'shaya  grud',
tolstovatye  shchikolotki,  ona shatenka, glaza serye; odeta... da, pozhaluj,  do
prihoda grabitelej ona vryad li uspela pereodet'sya - skoree vsego, ona byla v
rabochem halate; ona voobshche  poldnya hodit  v  halate, vmesto togo chtoby srazu
nadet'  plat'e s perednichkom i nakolku, kak polagaetsya gornichnoj,  - ya ej po
etomu povodu neodnokratno delala zamechaniya: tak nepriyatno, kogda na zvonok v
dver'  prisluga  yavlyaetsya  v  halate,   slovno  eto  ne  poryadochnyj  dom,  a
kakie-nibud' meblirovannye komnaty, - eto proizvodit neryashlivoe vpechatlenie.
U Grejs horoshie zuby, priyatnaya ulybka;  hotya, razumeetsya,  esli s nej chto-to
sluchilos', to vryad li ona...
     Missis |llis zapnulas'. Esli  Grejs zadushena ili zarezana...  kakaya  uzh
tut ulybka?
     Doktor ne  obratil  vnimaniya  na  etu zaminku. On  izuchayushche  smotrel na
missis |llis.
     - Vot kak zabavno poluchaetsya, - zametil on. - Vy ochen' tochno narisovali
svoj sobstvennyj portret.
     - Svoj?!
     - Imenno. Figura, volosy, glaza i prochee.  Vidite li, my  predpolagaem,
chto  vasha amneziya prinyala formu  tak nazyvaemogo lozhnogo otozhdestvleniya, chto
vy na samom  dele Grejs Dzhekson  i tol'ko  dumaete, chto vy missis |llis. Tak
chto  sejchas  my predprinimaem  shagi dlya  togo, chtoby otyskat'  rodnyh  Grejs
Dzhekson.
     |to bylo uzhe chereschur! Missis  |llis sglotnula slyunu.  V nej zagovorila
oskorblennaya gordost'.
     - Doktor, - zaprotestovala ona, - vy sebe slishkom mnogo pozvolyaete. CHto
za nelepaya ideya? YA nichut' ne pohozha na svoyu kuharku, i, kogda vy ee razyshchete
- vernee,  esli razyshchete,  - ona  pervaya  so mnoj soglasitsya. Grejs  Dzhekson
sluzhit u  menya  sem'  let; ona  sama  iz  SHotlandii  -  roditeli,  po-moemu,
shotlandcy - vo  vsyakom sluchae, v otpusk  ona vsegda ezdit v Aberdin. Grejs -
horoshaya,  rabotyashchaya  devushka i,  naskol'ko ya  mogu sudit', chestnaya; konechno,
byvaet, chto ya ee i pobranyu, a ona  naduetsya, no  eto vse po pustyakam, nichego
ser'eznogo; harakter u nee dostatochno upryamyj, no  ved' i ya ne angel - chto zh
tut takogo?..
     I pochemu etot doktor  tak na nee glyadit, pochemu tak  pokrovitel'stvenno
ulybaetsya? Prosto nevynosimo!
     - Vot vidite, - skazal on, - vy prakticheski vse znaete o Grejs Dzhekson.
     Missis |llis gotova  byla  dat'  emu  poshchechinu. Kakaya  samouverennost',
kakaya  naglost'! "YA dolzhna derzhat' sebya  v rukah, - tverdila ona myslenno. -
Tol'ko ne raspuskat'sya..." A vsluh ona skazala:
     -  Doktor,  ya  vse znayu o Grejs  potomu,  chto ona, kak ya uzhe upominala,
sluzhit u menya sem' let. Esli, kogda ee razyshchut, okazhetsya, chto ona ranena ili
eshche kak-to postradala, otvetstvennost' za eto budet nesti zdeshnyaya policiya, i
ya sama im pred座avlyu takoe obvinenie, potomu chto, nesmotrya na moi nastojchivye
pros'by,  policiya ne  obespechila  dom  ohranoj,  i  za  noch'  bandity  mogli
natvorit'  tam  eshche  Bog znaet  chto. A  teper'  bud'te  lyubezny soobshchit' mne
mestonahozhdenie moej docheri. Nado dumat', ona uzh menya uznaet.
     Missis |llis  ostalas' dovol'na tem, kak otchitala doktora,  proyaviv pri
etom spokojstvie i sderzhannost'. Nevziraya na bessovestnye provokacii, ona ne
utratila kontrolya nad soboj.
     -  Vy prodolzhaete  utverzhdat',  chto  vam  tridcat' pyat' let?  - sprosil
doktor, reshiv peremenit' temu. - I Grejs Dzhekson priblizitel'no stol'ko zhe?
     - Mne ispolnilos' tridcat'  pyat' v avguste, -  otvetila missis |llis. -
Grejs, po- moemu, na god molozhe, tochno skazat' ne berus'.
     -  Na   vid  vam,  bezuslovno,  bol'she  ne  dash',   -  zametil  doktor,
ulybnuvshis'. (Neuzheli v takoj moment on eshche pytaetsya usypit' ee bditel'nost'
s pomoshch'yu deshevyh komplimentov?!) -  No esli sudit' po tomu, chto ya  uznal iz
telefonnogo razgovora, to  Grejs Dzhekson na segodnyashnij den' dolzhno byt' let
pyat'desyat pyat' ili shest'.
     - Po-vidimomu,  - vozrazila missis |llis ledyanym tonom, - sredi mestnoj
prislugi mogut najtis' i  drugie devushki, nosyashchie to zhe  imya i familiyu. Esli
vy zadalis' cel'yu ustanovit'  lichnost' kazhdoj Grejs  Dzhekson,  to u vas  i u
policii ujdet na eto mnogo vremeni. Prostite,  esli ya kazhus' vam nazojlivoj,
no mne hotelos' by pervym delom uznat', gde moya doch'.
     On smyagchilsya - missis |llis ponyala eto po vyrazheniyu ego lica.
     -  Obstoyatel'stva  v  celom skladyvayutsya udachno. Miss Slejter dala  nam
svedeniya ob  interesuyushchej nas  vseh molodoj osobe, i my s nej, kak ya vam uzhe
govoril, sozvonilis' po  telefonu.  Ona  nahoditsya  nedaleko otsyuda - znaete
Sent-Dzhonz-Vud? - i polagaet, chto vspomnit Grejs Dzhekson.
     Na sekundu missis |llis poteryala dar rechi. Kakim obrazom  S'yuzen popala
v Sent- Dzhonz-Vud?  I kak beschelovechno  pugat' bednuyu  devochku,  tashchit' ee k
telefonu, zadavat' voprosy o Grejs Dzhekson!  Konechno, rebenka  sbili s tolku
ili  doktor  sam chto-to  pereputal - kak ona mozhet "polagat', chto  vspomnit"
Grejs Dzhekson, esli  videla  ee  kakih-nibud' dva mesyaca nazad, kogda  Grejs
provozhala ee v shkolu posle letnih kanikul?..
     Vnezapno ee osenilo: ved' tam zhe blizko  zoopark! Konechno, esli v shkole
takie peremeny, esli tam gotovyatsya  k pereezdu, detej sobrali  i otpravili s
kakoj-  nibud' moloden'koj uchitel'nicej v  London,  v  zoopark, chtoby oni ne
putalis' pod nogami. V zoopark ili v Muzej madam Tyusso.
     - Vy vyyasnili, otkuda  ona govorila?  - strogo sprosila missis |llis. -
Ona ne odna? Kto-to za nej tam prismatrivaet?
     - Govorila ona iz doma 2-a po Galifaks-avenyu,  - otvetil doktor,  - i v
prismotre ona vryad li  nuzhdaetsya - skoro vy v etom, nadeyus', ubedites'. Sudya
po  golosu,  ona vpolne  deesposobna. Kstati, vo vremya nashego razgovora  ona
okliknula  malen'kogo mal'chika po imeni  Kijt  i velela emu ne shumet', inache
nichego ne slyshno.
     Po  licu  u  missis  |llis  skol'znula slabaya  ulybka.  Umnica  S'yuzen!
Proizvela   takoe   blagopriyatnoe  vpechatlenie  na  sovershenno  postoronnego
cheloveka... |to vpolne estestvenno: ona  razvita ne po letam. Nastoyashchij drug
materi.  No  otkuda  tam  mal'chik?  Vyhodit,  shkola  i  vpravdu  pereshla  na
sovmestnoe  obuchenie,  raz  v  etoj  gruppe  detej  okazalis' i  devochki,  i
mal'chiki?  Da,  konechno, ih otpravili  v zoopark ili k  madam  Tyusso,  a  na
Galifaks-avenyu,   dolzhno  byt',   zavezli   pokormit'   -   po-vidimomu,   k
rodstvennikam miss  Slejter ili etih  Fosterov; no  razve mozhno tak  delat',
razve  mozhno vse  svorachivat' v odin den' i tashchit' detej iz shkoly v London i
obratno,  ne  podumav  dazhe  postavit'  v  izvestnost'  roditelej?  Pridetsya
napisat' miss Slejter i otkrovenno vyskazat' svoe mnenie ob etom bezobrazii,
a  esli v  shkole dejstvitel'no smenilos'  rukovodstvo  i  ona  perehodit  na
sovmestnoe obuchenie,  ne ostaetsya nichego, kak posle Rozhdestva zabrat' ottuda
S'yuzen.
     -  Doktor,  - skazala ona, - esli zdeshnee  nachal'stvo ne protiv,  to  ya
gotova srazu zhe, pryamo sejchas ehat' na Galifaks-avenyu.
     - Prevoshodno,  - otozvalsya  doktor. - Boyus',  chto  ne smogu  vas  tuda
soprovozhdat',  no my  vot kak sdelaem: s vami poedet  sestra Genderson - ona
polnost'yu v kurse sobytij.
     On kivnul nadziratel'nice, kotoraya vyshla  za dver' i srazu zhe vernulas'
v soprovozhdenii  surovogo vida osoby srednih let, odetoj v formu medicinskoj
sestry. Missis |llis nichego ne  skazala, no vnutrenne vsya napryaglas'. Ona ne
somnevalas', chto sestru special'no vyzvali iz Morton-hilla.
     - Nu-s,  - skazal doktor bodrym  golosom,  - vot  eta dama, sestra;  vy
znaete, kuda ee otvezti i chto tam nado vyyasnit'. Dumayu, chto vy tam probudete
bukval'no  neskol'ko  minut,  i  togda,  nado  nadeyat'sya,  vse  okonchatel'no
uladitsya.
     - Ponyatno,  doktor, -  skazala  sestra i okinula missis  |llis  bystrym
professional'nym vzglyadom.
     "Ah, Gospodi, nado zhe mne bylo vchera vyjti  bez shlyapy! - podumala opyat'
missis |llis. - I zachem tol'ko ya  povyazala etot  durackij sharf! A teper' vsya
pricheska rastrepalas',  ya, dolzhno  byt',  uzhasno vyglyazhu... Ni pudrenicy, ni
grebeshka, nichego net. Konechno,  u  menya prosteckij vid, ya kazhus' im neryahoj,
raspustehoj..."
     Ona vypryamilas',  raspravila plechi  i,  podaviv zhelanie zasunut' ruki v
karmany,  derevyannoj  pohodkoj   napravilas'  k  dveryam.  Doktor,  sestra  i
nadziratel'nica spustilis' vmeste s nej na ulicu.  Pered vhodom v uchastok ih
dozhidalsya avtomobil'.  Za rulem  sidel ne policejskij, a, k schast'yu, obychnyj
shofer. Oni uselis' v mashinu - sperva ona, za nej sestra.
     V mozgu  ee  mel'knula vdrug  uzhasnaya  mysl':  mozhet byt',  za nochleg v
kamere, za chaj, kotorym ee poili, polagaetsya komu-to zaplatit'?  Mozhet byt',
i nadziratel'nice nado bylo chto-to dat'? Tol'ko chto?.. Deneg vse  ravno net.
Na  proshchan'e ona druzhelyubno kivnula nadziratel'nice, chtoby pokazat',  chto ne
derzhit na nee zla. Doktoru, naprotiv, ona poklonilas'  podcherknuto holodno i
oficial'no. Mashina tronulas' i pokatila po ulice.
     Sestra sidela s kamennym, nepristupnym vidom. CHto delat'? Zavesti s nej
razgovor? Net,  pozhaluj,  ne stoit.  Lyubye  slova mogut  byt' peretolkovany,
vosprinyaty  kak svidetel'stvo umstvennogo rasstrojstva... Ona reshila molchat'
i sidela, glyadya pryamo pered soboj, chinno slozhiv na kolenyah ruki v perchatkah.
     Dvizhenie vokrug bylo neprivychno  intensivnoe,  oni to i delo popadali v
probki. Po-vidimomu,  gde-to gotovitsya avtomobil'naya  vystavka. I tak  mnogo
amerikanskih mashin... Veroyatno, kakoj-nibud' avtoprobeg...
     Galifaks-avenyu,  kogda  oni nakonec do nee doehali, proizvela na missis
|llis  nevazhnoe vpechatlenie. Doma  kak na podbor nekazistye, fasady davno ne
krasheny,  vo mnogih  oknah vybity stekla. Mashina ostanovilas'  u doma, nomer
kotorogo - 2-a - byl napisan kraskoj na stolbe pered  vhodom.  Pochemu  detej
ponadobilos' vezti v takoe mesto? Neuzheli nel'zya bylo ih pokormit' v centre,
v prilichnom, nedorogom kafe?
     Sestra vylezla iz mashiny i podala ruku missis |llis.
     - My nenadolgo, - skazala ona shoferu.
     "Nu,  eto my eshche posmotrim, golubushka, - myslenno popravila  ee  missis
|llis. - YA probudu so S'yuzen stol'ko, skol'ko zahochu".
     CHerez  krohotnyj palisadnik oni  proshli k  kryl'cu.  Sestra pozvonila v
zvonok, a missis |llis  tem vremenem  uspela zametit' v  okne zhenskoe  lico,
kotoroe  tut  zhe spryatalos' za  zanaveskoj.  O Gospodi! Da  eto  zhe  Doroti,
mladshaya sestra  Vilfrida,  uchitel'nica  iz  Birmingema. Nu  da,  razumeetsya,
Doroti... Nakonec  kartina nachala proyasnyat'sya: etot novyj  direktor, Foster,
znakom  s  Doroti; lyudi, rabotayushchie v sisteme  shkol'nogo obrazovaniya, obychno
vse drug druga znayut.  Pravo, kakoe neudachnoe stechenie obstoyatel'stv! Missis
|llis  i  ran'she  nedolyublivala  Doroti,  a  teper' prekratila  s  nej  dazhe
perepisku. Delo v tom, chto posle smerti Vilfrida Doroti pokazala sebya daleko
ne s  luchshej storony  -  zayavila  svoi prava  na  byuro krasnogo  dereva i na
dovol'no doroguyu brosh',  kotoruyu,  kak vsyu zhizn' schitala  missis |llis, mat'
Vilfrida podarila imenno  ej, svoej nevestke; ves' ostatok dnya posle pohoron
proshel v ves'ma nepriyatnyh sporah i  vzaimnyh  poprekah, i missis |llis byla
tol'ko rada rasprostit'sya nakonec s Doroti i otdat' ej  i  byuro, i broshku, i
eshche v pridachu  cennyj kover, na kotoryj ona uzh tochno pretendovat' ne  mogla.
Videt' Doroti,  osobenno  sejchas, pri takih  tyazhelyh obstoyatel'stvah, missis
|llis hotelos' men'she vsego. Poyavit'sya pered  nej bez shlyapy, bez sumochki, so
sbivshejsya pricheskoj, da eshche pod konvoem medicinskoj sestry...
     No  privodit'  sebya  v  poryadok  bylo  uzhe  nekogda,  potomu chto  dver'
otkrylas', i na poroge stoyala... net, net, vse-taki,  k schast'yu,  ne Doroti.
No kak  stranno: shodstvo  besspornoe! Tot zhe  dlinnyj,  unylyj nos,  to  zhe
harakternoe  kisloe  vyrazhenie.  Pozhaluj,  tol'ko  rostom  povyshe  i  volosy
chut'-chut' posvetlee. No v celom - i  eto  porazitel'no - ona byla neveroyatno
pohozha na Doroti!
     - Vy missis Drou? - sprosila sestra.
     -  Da, eto ya, -  otvetila molodaya  zhenshchina i  tut  zhe, uslyshav  detskij
golos,  donosivshijsya otkuda-to iz doma, razdrazhenno kriknula  cherez plecho: -
Da zamolchi zhe ty v konce koncov, Kijt, prosto sil nikakih net!
     V prihozhuyu vyshel mal'chugan let pyati; za soboj on tashchil kakuyu-to igrushku
na kolesikah. "Kakoj slavnyj  malysh, -  podumala  missis |llis,  -  i  kakaya
nepriyatnaya, vorchlivaya mat'! No gde vse ostal'nye deti, gde zhe S'yuzen?"
     - Vot zhenshchina, kotoruyu vas prosyat opoznat', - skazala sestra.
     - Da vy ne stojte, zahodite v dom, - progovorila missis Drou ne slishkom
lyubezno. - Tol'ko uzh izvinite za besporyadok. Prislugi u menya net, prihoditsya
odnoj krutit'sya, sami ponimaete.
     Missis  |llis,  kotoraya  snova   ponemnogu  nachinala  teryat'  terpenie,
ostorozhno perestupila  cherez slomannuyu detskuyu igrushku u poroga i  vmeste  s
sestroj  voshla v bol'shuyu komnatu, po vsej veroyatnosti gostinuyu ili stolovuyu.
Tam dejstvitel'no caril uzhasayushchij besporyadok.  Gryaznaya  posuda,  ne ubrannaya
posle zavtraka, a mozhet byt',  i lencha;  povsyudu detskie igrushki; na stole u
okna prigotovlennyj dlya raskroya otrez kakoj-to materii.
     Missis Drou ob座asnila s vinovatoj usmeshkoj:
     -  Kijt vezde raskidyvaet svoi  igrushki, a tut  eshche moe  shit'e  -  ya  v
svobodnoe  vremya  podrabatyvayu,  i  obed muzhu  nado  uspet'  prigotovit', on
prihodit s raboty golodnyj, kak sobaka, - v  obshchem, zhizn' ne sahar, ya sovsem
zamotalas'.
     Golos  byl tochno kak  u Doroti! Missis  |llis smotrela  na  nee  vo vse
glaza. Ta zhe nudnaya, vechno nedovol'naya intonaciya.
     - My ne budem zanimat' vashe vremya, -  progovorila  sestra, - nam tol'ko
nado, chtoby vy skazali, kto eto - Grejs Dzhekson ili net.
     Molodaya zhenshchina v razdum'e posmotrela na missis |llis.
     - Net, -  otvetila ona  nakonec,  - eto  ne  Grejs. Pravda,  Grejs ya ne
videla  uzhe  neskol'ko  let,  sobstvenno, s  teh  por  kak vyshla  zamuzh.  Do
zamuzhestva ya ee inogda naveshchala, ezdila v Hampsted. Ona vneshne sovershenno ne
pohozha na etu damu. Grejs gorazdo polnee, volosy u  nee temnye, i k tomu  zhe
ona gorazdo starshe.
     - Blagodaryu  vas, - skazala sestra. - A  etu damu vy nikogda  ran'she ne
videli?
     - Net, nikogda.
     -  Nu  chto  zh,  otlichno,  -  skazala sestra,  -  ne  budem  bol'she  vas
zaderzhivat'.
     I ona povernulas' k vyhodu. No  missis |llis ne mogla dopustit',  chtoby
ej opyat' morochili golovu i pytalis' okonchatel'no sbit' ee s tolku.
     - Izvinite, pozhalujsta, -  obratilas' ona k missis Drou, - tut kakaya-to
cep' nedorazumenij, no, naskol'ko ya ponyala, vy  ili kto-to iz vashih domashnih
govorili  segodnya utrom s doktorom iz  policii v Hampstede  i  v  vashem dome
nahodilas'  togda  gruppa  detej  iz  shkoly Haj-Klous, v  tom chisle moya doch'
S'yuzen |llis.  Zdes' li eshche eti deti? I kto iz uchitelej soprovozhdaet gruppu?
YA priehala za svoej docher'yu.
     Sestra hotela bylo vmeshat'sya, no missis Drou v etot  moment otvleklas',
potomu chto v komnatu voshel ee syn, volocha za soboj igrushku.
     - Kijt, ya zhe tebe skazala, chtoby ty ne smel zdes' poyavlyat'sya!
     Ona proiznesla eto  tem zhe nudnym, plaksivym  golosom, a  missis  |llis
laskovo ulybnulas' rebenku. Ona tak lyubila detej!
     - Kakoj slavnen'kij mal'chik, - skazala ona i protyanula emu ruku.
     On s gotovnost'yu protyanul svoyu i krepko szhal ee pal'cy.
     - On obychno  dichitsya, ni  k komu ne podhodit, - zametila missis Drou, -
strashno  zastenchivyj. Govorit'  ego siloj ne zastavish' - nasupitsya i molchit,
kak nemoj.
     - YA ego ponimayu, ya v detstve tozhe  byla  zastenchivaya, - skazala  missis
|llis.
     Kijt  podnyal  golovu  i   doverchivo  vzglyanul  na  nee.  Missis   |llis
pochuvstvovala k  nemu  mgnovennuyu simpatiyu. No  nado prezhde vyyasnit' vse pro
S'yuzen...
     - YA sprashivala u vas naschet S'yuzen |llis, - napomnila ona.
     - Da, ya slyshala, - skazala missis Drou, - no etot bolvan iz policii vse
pereputal. Delo v tom, chto ya sama S'yuzen |llis, |llis - moya devich'ya familiya,
i ya  tozhe kogda-to uchilas' v  shkole Haj-Klous. Vot otkuda  vsya  nerazberiha.
Nikakih detej iz etoj shkoly tut net i ne bylo.
     -  Kakoe  udivitel'noe   sovpadenie,  -  ulybnulas'   missis  |llis.  -
Predstav'te, i moya familiya |llis, i dochku moyu zovut S'yuzen, i vdobavok vy do
strannosti pohozhi na sestru moego pokojnogo muzha!
     -  Vot  kak?  -  skazala  missis Drou.  -  Nu  chto  zh, familiya dovol'no
rasprostranennaya. U nas tut po sosedstvu myasnik tozhe |llis.
     Missis |llis vspyhnula. Kakaya bestaktnost'! I tut zhe ee ohvatil strah -
sestra uzhe  shagnula k nej s yavnym  namereniem vzyat' ee za ruku i provodit' k
vyhodu. Missis |llis reshila, chto nikuda otsyuda ne  ujdet - po krajnej  mere,
ne ujdet v soprovozhdenii sestry.
     -  Mne vsegda  kazalos',  chto v  Haj-Klouse  ochen'  priyatnaya,  domashnyaya
atmosfera, - bystro zagovorila ona, - tol'ko  menya ochen' bespokoyat peremeny,
kotorye tam  proishodyat,  -  boyus', chto  v  skorom budushchem shkola  sovershenno
utratit svoj prezhnij oblik.
     - Da net, kakie tam peremeny, - skazala missis Drou, - kak bylo, tak  i
est'. I deti v bol'shinstve vse te zhe nesnosnye  zverenyshi. CHem  men'she budut
ceplyat'sya za roditelej,  chem skoree privyknut zhit'  sredi postoronnih lyudej,
tem luchshe. Po krajnej mere, s detstva budut znat', chto pochem.
     - Izvinite, no ya nikak ne mogu  s  vami soglasit'sya, -  skazala  missis
|llis. Prosto neveroyatno:  etot  ton,  eta kislaya  mina... Polnoe povtorenie
Doroti!
     - CHto kasaetsya menya lichno, - prodolzhala missis Drou, -  to  ya Slejti na
vsyu zhizn' blagodarna. Starushka, konechno,  s pridur'yu, no  dobraya, tut nichego
ne skazhesh', i dlya menya ona mnogo sdelala.  Zabotilas', ostavlyala  v shkole vo
vremya kanikul - u menya mat' pogibla v ulichnoj katastrofe.
     - Ah, Bozhe moj, kak uzhasno! - voskliknula missis |llis.
     Missis Drou usmehnulas'.
     - Da, v to vremya mne bylo, pozhaluj,  nelegko, - skazala ona. - Vprochem,
ya uzhe malo chto  pomnyu.  Pomnyu tol'ko,  chto  mat'  byla dobraya,  laskovaya.  I
krasivaya. Mne kazhetsya, Kijt v nee.
     Vse eto vremya mal'chik ne vypuskal ruku missis |llis.
     -  Nu chto zh, pora proshchat'sya, - skazala sestra.  -  Missis Drou soobshchila
nam vse, chto nuzhno.
     - YA nikuda ne pojdu, - progovorila missis |llis, - i vy ne imeete prava
uvodit' menya siloj.
     Sestra pereglyanulas' s missis Drou.
     - Vot vidite, kak poluchaetsya, - skazala ona vpolgolosa. - Pridetsya idti
za  shoferom. YA  govorila,  chtoby poslali so  mnoj  eshche  sestru,  a oni  menya
uverili, chto eto ne ponadobitsya.
     -  Pustyaki, -  uspokoila  ee missis Drou.  - Sejchas  stol'ko  razvelos'
choknutyh - odnoj bol'she, odnoj men'she, kakaya raznica. Tol'ko ya zakroyu  Kijta
na kuhne, a to neizvestno, chto ej vzbredet v golovu.
     I ona  podhvatila rebenka na ruki i pod ego  otchayannye vopli unesla von
iz komnaty.
     Sestra snova posmotrela na missis |llis:
     - Nu, pojdemte, pojdemte. Ne glupite.
     -  Nikuda ya ne  pojdu, - skazala missis |llis i s provorstvom, kotorogo
sama ot sebya ne ozhidala, shvatila so stola, gde missis Drou kroila material,
bol'shie  portnovskie nozhnicy. -  Tol'ko  posmejte ko mne podojti! Vy  gor'ko
raskaetes'!
     Sestra   povernulas',  pospeshno  vyshla  i  s  kryl'ca  pozvala  shofera.
Sleduyushchie  neskol'ko  mgnovenij proleteli s bystrotoj molnii, odnako  missis
|llis uspela  myslenno poradovat'sya, chto  vybrala  stol' blestyashchuyu taktiku -
vse proizoshlo kak v luchshem detektivnom romane.
     Naverhu,  v  spal'ne, ona otkryla okno, vyhodivshee na zadnij dvor. Okno
na ulicu tozhe bylo priotkryto, i do nee donessya gromkij golos shofera:
     - Tut est' eshche chernyj hod, dver' nastezh'. Naverno, ona vyskochila syuda.
     "Vot i horosho, pust' tak i dumayut,  - reshila pro sebya missis |llis; ona
sela na  pol i  prislonilas'  k  krovati. - Pust' pobegayut,  poishchut.  Sestre
polezno sbrosit' lishnij zhir. V Morton-hille oni sebya osobenno  ne utruzhdayut.
Tol'ko i znayut, chto  bez konca pit' chaj da lakomit'sya sladostyami, a  bol'nyh
derzhat na hlebe i vode".
     SHum  i  sueta  prodolzhalis'  eshche  nekotoroe  vremya.  Kto-to  zvonil  po
telefonu;  ona slyshala ch'i-to vzvolnovannye  golosa. Nakonec, kogda glaza  u
nee stali  zakryvat'sya ot iznemozheniya, razdalsya shum ot容zzhayushchego avtomobilya.
Nastupila  tishina. Missis |llis  prislushalas'. Snizu donosilsya tol'ko slabyj
odnoobraznyj   skrip  -  eto   rebenok   katal  svoyu  igrushku  po  prihozhej,
vzad-vpered, vzad-vpered. Potom k etomu skripu prisoedinilsya eshche odin zvuk -
bystryj, mernyj stuk shvejnoj mashinki. Missis Drou sela za rabotu.
     S togo momenta,  kak sestra s  shoferom uehali, proshlo,  veroyatno, okolo
chasa. A  mozhet byt',  bol'she?  CHasy na kamine pokazyvali dva.  Missis  |llis
oglyadelas' vokrug.  Do  chego neopryatnaya, zahlamlennaya komnata! Vse  valyaetsya
kak popalo. Tufli posredi pola, na stule ch'e-to pal'to, detskaya  krovatka ne
zastlana, odeyalo vse skomkano...
     "Srazu vidno, chto ona ne  poluchila nastoyashchego  vospitaniya,  - vzdohnula
pro  sebya   missis   |llis.   -   I   manera   govorit'   takaya  vul'garnaya,
besceremonnaya... No chto podelaesh', esli devochka rosla bez materi..."
     Naposledok ona  eshche raz  obvela  vzglyadom komnatu, i  tut  ej  na glaza
popalsya   nastennyj  kalendar'.  Dazhe  kalendar'   v   etom  dome   kakoj-to
brakovannyj, s oshibkoj - vmesto "1932" napechatano "1952"... Vo vsem vopiyushchaya
nebrezhnost'!
     Ona na cypochkah  vyshla na ploshchadku i  peregnulas' cherez perila. Dver' v
gostinuyu  byla  zakryta;  tol'ko  mashinka  prodolzhala  stuchat' s neveroyatnoj
skorost'yu. "Da, vidimo, material'nye obstoyatel'stva u nih nelegkie, esli ona
vynuzhdena  podrabatyvat' shit'em, -  podumala missis |llis. - Interesno,  gde
sluzhit ee muzh..."
     Starayas'  stupat'  kak mozhno  tishe,  ona spustilas' vniz  po  lestnice.
Vprochem, stuk  shvejnoj mashinki vse ravno zaglushil by lyuboj postoronnij zvuk.
No  v  tu  sekundu,  kogda  ona  prohodila  mimo  dveri  v  gostinuyu,  dver'
priotkrylas'  i  ottuda  vyglyanul Kijt. On stoyal i molcha smotrel  na  nee, a
potom ulybnulsya, i missis |llis ulybnulas' v otvet. Ona ne mogla projti mimo
nego prosto tak. Pochemu-to ona byla uverena, chto on ee ne vydast.
     - Da zakroj zhe ty dver' nakonec! - poslyshalsya plaksivyj golos materi, i
dver' zahlopnulas', zaglushiv stuk mashinki.
     Missis |llis otvorila vhodnuyu dver' i vyskol'znula na ulicu.
     Okazavshis' na  svobode, ona srazu povernula  na sever  i poshla  v  etom
napravlenii, kak zver', kotoryj chut'em opredelyaet dorogu. Ona znala, chto tam
ee dom.
     Vskore ona smeshalas'  s tolpoj. Mimo  nee, po SHinchli-roud, neskonchaemym
potokom neslis' legkovye mashiny i  avtobusy. Ona ustala, nogi u nee nyli, no
ona vse shla i shla,  potomu chto byla bez deneg i ne mogla ni sest' v avtobus,
ni vzyat' taksi. Nikto ee ne zamechal, nikto ne obrashchal  na nee vnimaniya - vse
byli zanyaty svoimi delami, kto toropilsya domoj, kto iz domu, i missis |llis,
s  trudom  odolevaya  pod容m   nepodaleku  ot  Hempsteda,   vpervye  v  zhizni
pochuvstvovala sebya  odinokoj i  nikomu ne nuzhnoj.  Ej  tak hotelos'  k  sebe
domoj,  tak  hotelos'  okazat'sya  nakonec  v   svoej  privychnoj  obstanovke,
vernut'sya k  povsednevnoj,  normal'noj zhizni, iz kotoroj tak  vnezapno,  tak
zhestoko ee vyshvyrnula  kakaya-to sila. Nuzhno budet stol'ko sdelat',  chtoby vo
vsem razobrat'sya, privesti vse v  poryadok, a ona ne znala, s chego nachat',  k
komu obratit'sya za pomoshch'yu.
     "YA hochu, chtoby vse vernulos' na svoi mesta, - povtoryala pro sebya missis
|llis,  prevozmogaya bol'  v nogah  i  v  spine.  - Hochu, chtoby  vse bylo kak
prezhde, chtoby ya byla snova doma, chtoby dochka byla so mnoj..."
     Vot nakonec i  lesopark.  Vot  perekrestok, gde  ona zaderzhalas' vchera,
prezhde chem perejti  ulicu.  Ona dazhe vspomnila, o chem dumala v tot moment: o
tom, chto  kupit  S'yuzen  krasnyj  velosiped. Kakoj-nibud'  horoshej  marki  -
legkij, no prochnyj.
     I mysl' ob  etom detskom  velosipede pridala ej sil, pomogla zabyt' vse
nevzgody. Kak  tol'ko rasputayutsya vse eti  nelepye nedorazumeniya, ona  kupit
dochke velosiped - obyazatel'no krasnyj. I ona stupila s trotuara na mostovuyu.
     No otkuda opyat' etot  oglushitel'nyj skrezhet tormozov, pochemu pered  nej
vo vtoroj raz mel'knulo rasteryannoe, blednoe lico rassyl'nogo iz prachechnoj?


Last-modified: Fri, 07 Sep 2001 05:30:52 GMT
Ocenite etot tekst: