l, chto Uorner pokinul svoj post i zhitel'stvo v sil'noj speshke i uehal, kak emu kazhetsya, v Kanadu. Nekotorye starye zhiteli derevni dolzhny pomnit' ego. Vozmozhno, chto bol'she vsego znaet o nem ego sobstvennyj sadovnik, kotoryj prorabotal v etoj dolzhnosti bolee tridcati let. Naskol'ko znaet vikarij, Uorner ne byl ni istorikom, ni kollekcionerom i prakticheski nichego ne sdelal v issledovatel'skoj rabote po cerkvi i religii. Esli mister Blek pozhelaet posetit' ego dom, on mozhet pokazat' mnogo interesnyh knig po istorii Long Kommon. Mister Blek izvinilsya. On uzhe poluchil to, chto mog, ot tepereshnego vikariya i polagal, chto vecher, provedennyj v bare gostinicy, gde on ostanovilsya, okazhetsya bolee plodovitym na informaciyu. I ego nadezhdy opravdalis' - on poluchil predostatochno svedenij o prepodobnom Genri Uornere. Ego uvazhali v prihode, no nikogda po-nastoyashchemu ne lyubili iz-za rezkogo haraktera i neterpimosti. On ne byl chelovekom, k kotoromu shli prihozhane v trudnuyu dlya nih minutu; on bol'she osuzhdal lyudej, chem staralsya uteshit' ih. On ni razu ne perestupil porog bara gostinicy, nikogda ne vhodil v druzheskie otnosheniya s prostymi lyud'mi. Bylo izvestno, chto u nego imelis' pobochnye dohody i on ne zavisel ot prihozhan. Uorner lyubil, kogda ego priglashali v nekotorye bogatye doma v blizlezhashchej okruge, tak kak vysoko cenil social'nuyu znachimost', no, odnako, i v etoj srede on ne poluchil populyarnosti. Koroche govorya, prepodobnyj Genri Uorner byl neterpimym, intellektual'no ogranichennym snobom, a eto byli plohie kachestva dlya posta vikariya, kotoryj on zanimal. Ego zhena, naprotiv, byla vsemi uvazhaema i lyubima, i ee smert' posle operacii po povodu raka vyzvala vseobshchee sozhalenie. Ona byla myagka, vnimatel'na i zabotliva k okruzhayushchim. Ee malen'kaya doch' unasledovala vse eti kachestva. Mozhet byt', smert' materi tak podejstvovala na devochku? Nikto etogo ne pomnil. Polagali, chto net. Ona obychno na nedelyu uezzhala v shkolu i tol'ko na vyhodnye vozvrashchalas' domoj. Neskol'ko chelovek pomnili, chto u nee byl velosiped, i ona lyubila katat'sya po derevushke; eto bylo malen'koe, prelestnoe sozdan'e. Sadovnik i ego zhena rabotali v dome prepodobnogo Genri Uornera, tot samyj sadovnik, kotoryj sluzhit u tepereshnego vikariya, - staryj Harris. Net, on ne prishel v etot vecher v gostinichnyj restoranchik. Potomu chto on voobshche byl trezvennikom. On zanimal odin iz domikov nedaleko ot cerkvi. ZHena ego umerla, i on zhil s zamuzhnej docher'yu. Harris byl fanatichnyj lyubitel' vyrashchivaniya roz i pochti kazhdyj god vyigryval prizy na mestnoj vystavke. Blek dopil svoyu kruzhku piva i vyshel. Bylo samoe nachalo vechera. On reshil otkazat'sya ot roli sobiratelya materialov po starym cerkvam i prevratilsya v kollekcionera roz. Starogo Harrisa on nashel ryadom s ego domom: tot sidel i kuril trubku. Vdol' vsej ogrady rosli velikolepnye rozy. Blek ostanovilsya i stal vsluh imi vostorgat'sya. Zavyazalsya razgovor. Emu ponadobilsya pochti chas, chtoby uvesti sadovnika ot roz k lichnosti predydushchego vikariya, a uzhe ot nego eshche glubzhe k Uorneru, ego zhene i, nakonec, k Meri Uorner. Pered nim razvernulas' celaya istoriya, no, k sozhaleniyu, v nej ne bylo nichego takogo, chego by on uzhe ne slyshal v derevne. Prepodobnyj Uorner byl chelovekom s trudnym harakterom, nedruzhelyubnyj i bezzhalostnyj po otnosheniyu k svoim prihozhanam. Nikakogo interesa k sadu. Krome togo, vysokomernyj tip. No esli vy sdelaete chto-nibud' ne tak, on navalitsya na vas slovno tonna kirpicha. Ledi byla sovershenno inoj. Takuyu zhalost' vse ispytyvali, kogda ona umerla. Malen'kaya miss Meri takzhe byla ocharovatel'noj devochkoj. Mat' ochen' lyubila ee i gordilas' eyu. - YA polagayu, chto prepodobnyj otec reshil vnezapno pokinut' eto mesto, tak kak chuvstvoval sebya odinokim posle smerti missis Uorner? - sprosil Blek, predlagaya Harrisu svoj tabak. - Net, ego ot®ezd ne imel k etomu nikakogo otnosheniya. Prichinoj yavilos' slaboe zdorov'e malen'koj devochki, poskol'ku posle sil'noj bolezni ej rekomendovalos' zhit' za granicej. Ona ved' perenesla revmaticheskuyu lihoradku. Poetomu oni otpravilis' v Kanadu, i my bol'she nichego o nih ne slyshali. - Revmaticheskaya lihoradka? - progovoril Blek. - Huzhe ne mozhet byt'. - Da, no ona zarazilas' ne zdes', - skazal staryj Harris. - Moya zhena vsegda provetrivala pomeshcheniya i tshchatel'no smotrela za kazhdoj veshch'yu. Tochno, ona podhvatila eto v shkole, i ya pomnyu dazhe, kak skazal svoej zhene, chto vikarij dolzhen privlech' k otvetstvennosti uchitelej za nebrezhnost'. Ved' devochka chut' ne umerla. Blek oblomal vetku rozy, sorvannuyu dlya nego Harrisom, i votknul ee v petel'ku lackana. - Nu i pochemu vikarij ne privlek shkolu k otvetstvennosti? - sprosil on. - On ne skazal nam, sdelal on eto ili net,- otvetil sadovnik, - on prosto poprosil nas sobrat' i upakovat' veshchi devochki i pereslat' ih v Kornuoll po adresu, kotoryj on nam dal. Zatem prikazal upakovat' svoi sobstvennye veshchi, zakryt' chehlami mebel', i, prezhde chem my uznali, chto zhe proishodit, podkatil bol'shoj avtofurgon, pogruzil mebel' i uvez ee na sklad ili v magazin dlya prodazhi. Pozzhe my slyshali, chto ona byla prodana. Vikarij skazal eshche, chto pokidaet svoj post i oni uezzhayut v Kanadu. Bol'she vsego moya zhena perezhivala za Meri; my nikogda ne uslyshali i slova ot nih, a ved' my sluzhili emu veroyu i pravdoyu mnogo let. Blek soglasilsya, chto eto ne samaya horoshaya plata za dobro, kotoroe bylo sdelano imi. - Tak chto? SHkola eta nahodilas' v Kornuolle? - pointeresovalsya on. - V etom sluchae ya vovse ne udivlen tem faktom, chto kto-to podhvatil revmaticheskuyu lihoradku v Kornuolle. Na moj vzglyad, eto samoe syroe mesto v grafstve. - O net, ser, - proiznes staryj Harris. - Miss Meri byla otvezena v Kornuoll s cel'yu vyzdorovet'. Naskol'ko mne pomnitsya, mestechko nazyvalos' Karnlit. V shkole zhe ona byla v Hite, grafstvo Kent. - Tak i moya doch' v shkole nedaleko ot Hita, - ne morgnuv glazom sovral Blek. - No ya dumayu, chto eto v drugom meste. Kak nazyvalas' shkola, kotoruyu poseshchala Meri? - Zatrudnyayus' skazat' vam, ser, - otvetil staryj Harris, pokachivaya golovoj, - eto bylo tak davno. Odnako ya horosho pomnyu, chto Meri nazyvala eto mesto prelestnym, raspolozhennym pryamo na beregu morya, i ona byla tam ochen' schastliva blagodarya igram, zabavam i vsyakoe takoe. - A-a, - protyanul Blek, - znachit, eto ne odna i ta zhe shkola. SHkola moej docheri raspolozhena na materike podal'she ot morya. Ne pravda li, vyglyadit vsegda ochen' smeshno, kogda lyudi hvatayutsya ne za tot konec palki. |tim vecherom ya neodnokratno slyshal mneniya lyudej, vyskazyvaemye v adres mistera Uornera, kak pravilo, negativnogo plana, - somnitel'nyj v celom chelovek. Tak vot, kto-to upomyanul, chto prichinoj, zastavivshej ego srochno pokinut' vashu derevushku i vyehat' v Kanadu, byla sil'naya travma u ego docheri, poluchennaya v rezul'tate zheleznodorozhnoj avarii. Staryj Harris nasmeshlivo ulybnulsya. - |ti parni v restoranchike nagovoryat vam takogo, esli naberutsya izryadno piva, - proiznes on. - CHto, na samom dele zheleznodorozhnoe krushenie? S kakoj stati, vse v derevne s samogo nachala znali, chto eto iz-za revmaticheskoj lihoradki. Vikarij chut' s uma ne soshel, bespokoyas' za ee sostoyanie, poskol'ku ego srochno vyzvali v shkolu. YA nikogda v zhizni ne videl takogo udruchennogo cheloveka. Dolzhen chestno priznat'sya vam, chto ni ya, ni moya zhena do etogo sluchaya dazhe ne predpolagali, chto vikarij tak sil'no lyubit svoyu doch'. My dumali, chto on bezrazlichen k nej, tak kak ona byla celikom maminoj dochkoj. Kogda on vernulsya iz shkoly, ego lico bylo prosto uzhasnym. Pomnyu, on tol'ko skazal moej zhene, chto Bog dolzhen pokarat' ee klassnogo rukovoditelya za prestupnuyu bespechnost'. |to byli ego tochnye slova: prestupnaya bespechnost'. - A mozhet byt', u nego samogo sovest' byla nechista, i on osuzhdal shkolu, hotya v dushe vinil vo vsem sebya? - predpolozhil Blek. - Vozmozhno, - soglasilsya zadumchivo Harris, - vpolne vozmozhno. Vsegda hochetsya svalit' vinu na kogo-nibud' drugogo. Blek pochuvstvoval, chto nastupilo vremya snova vernut'sya k rozam, tak kak bol'she kakoj-libo poleznoj informacii zdes', v Long Kommon, emu vryad li udastsya vyudit'. On zaderzhalsya eshche minut na pyat', sdelal zametki po sortam, kotorye rekomendoval vyrashchivat' emu, prostomu lyubitelyu, zhelayushchemu kak mozhno bystree dobit'sya rezul'tata, staryj Harris, pozhelal emu dobrogo vechera, i vernulsya v gostinicu. Blek bezmyatezhno zasnul, a sleduyushchim utrom sel na pervyj zhe poezd v London. Posle poludnya togo zhe dnya Blek poezdom pribyl v Hit. Tam v otele on obratilsya za informaciej k upravlyayushchej. - Vidite li, - nachal on, - ya ishchu na poberezh'e shkolu, podhodyashchuyu dlya moej docheri. Naskol'ko mne izvestno, v etom meste imeetsya odna ili dve, zasluzhivayushchie vnimaniya. YA podumal, chto vy mogli by sluchajno znat' ih i, sledovatel'no, dat' rekomendacii. - Da, dejstvitel'no, - otvetila upravlyayushchaya gostinicej, - v Hite imeetsya dve ochen' horoshih shkoly. Odna, gde direktorom miss Breddok, raspolozhena na verhu holma. I, konechno, "Svyatye pchely" - bol'shaya shkola s sovmestnym obucheniem, nahodyashchayasya na samom beregu. Zdes', v otele, kak pravilo, ostanavlivayutsya roditeli detej, kotorye uchatsya v "Pchelah". - Sovmestnoe obuchenie? - peresprosil Blek. - I ona vsegda imela etot profil'? - Da, s samogo osnovaniya, to est' bolee tridcati let, - otvetila upravlyayushchaya. - Mister i missis Dzhonson, sozdavshie etu shkolu, do sih por yavlyayutsya ee rukovoditelyami, hotya, konechno, teper' eto uzhe dovol'no pozhilye lyudi. SHkola prekrasno upravlyaetsya i imeet blestyashchuyu reputaciyu. YA znayu, chto chasto vyskazyvayutsya vozrazheniya v otnoshenii sovmestnogo obucheniya, poskol'ku nekotorye roditeli schitayut, chto devochki stanovyatsya muzhepodobnymi i grubymi, a mal'chiki, naoborot, priobretayut zhenstvennost' i myagkost'. Odnako sama ya ni razu ne zamechala priznakov etogo. Deti vyglyadyat ochen' veselymi, tochno tak zhe kak i lyubye drugie. Tem ne menee deti vospityvayutsya v nej tol'ko do pyatnadcati let. Esli vy zhelaete, mne ne sostavit nikakih trudnostej organizovat' vam vstrechu libo s misterom, libo s missis Dzhonson. YA znayu ih ochen' horosho. - Bol'shoe vam spasibo, - otvetil Blek. - YA byl by vam ochen' priznatelen za eto. Svidanie bylo naznacheno na zavtra na polovinu dvenadcatogo. Blek byl ochen' udivlen, uznav o tom, chto v "Svyatyh pchelah" sovmestnoe obuchenie. On nikogda by ne podumal, chto prepodobnyj Genri Uorner soglasitsya otdat' doch' v takuyu shkolu. A to, chto iz dvuh shkol imenno "Svyatye pchely" byla toj, gde uchilas' Meri, sovershenno opredelenno sledovalo iz opisaniya starogo Harrisa, sadovnika. |to ona vyhodila neposredstvenno na more, i ee so vseh storon okruzhala zelen'. Drugaya shkola, rukovodimaya missis Breddok, raspolagalas' za holmom i takim obrazom byla skryta ot vodnogo prostora. Estestvenno, nahodyas' pochti v centre gorodka, ona ne imela takogo krasivogo zelenogo okruzheniya, da i vid s ee territorii otkryvalsya ne takoj krasivyj. Krome togo, ee sportivnye ploshchadki byli sushchestvenno men'she, chem v "Pchelah". Vse eti detali Blek rassmotrel i proanaliziroval, special'no projdyas' po okrestnostyam gorodka, prezhde chem yavit'sya na naznachennoe svidanie. Buket zapahov ot sverkayushchego linoleuma, nachishchennyh polov i mebeli vstretili ego, kak tol'ko on perestupil porog shkol'nogo vhoda i nachal podnimat'sya po lesenke. Sluzhanka otvetila na ego zvonok, otkryla dver' i provela v bol'shoj kabinet, raspolozhennyj sprava ot holla. Pozhiloj muzhchina s sovershenno lysoj golovoj, v ochkah v rogovoj oprave, neestestvenno ulybnulsya, vstavaya iz-za stala i privetstvuya gostya. - Ochen' rad poznakomit'sya s vami, mister Blek, - proiznes on. - Itak, vy podyskivaete shkolu dlya vashej docheri? YA uveren, chto, pokidaya "Svyatye pchely", vy budete schitat', chto uzhe nashli ee. Blek ocenil dlya sebya hozyaina odnim slovom. "Torgovec", - skazal on samomu sebe. Vsluh zhe on prodolzhil plesti nit' nesushchestvuyushchej istorii o svoej docheri Fillis, kotoraya dolzhna vot-vot dostich' togo shchekotlivogo dlya roditelej vozrasta, kogda detej otdayut v shkolu. - SHCHekotlivogo, vy govorite? - protyanul mister Dzhonson. - V takom sluchae, "Svyatye pchely" kak raz to samoe mesto, kotoroe neobhodimo vashej Fillis. U nas net trudnyh, problemnyh detej. Vse ih strannosti u nas kak rukoj snimayutsya. My ochen' gordimsya nashimi veselymi i zdorovymi mal'chikami i devochkami. Pojdite i posmotrite na nih sami. On pohlopal Vyazka po plechu i poshel vpered, chtoby pokazat' emu shkolu. Bleka sovsem ne interesovala shkola s sovmestnym obucheniem ili kakaya-libo drugaya; ego interesovala istoriya zabolevaniya revmaticheskoj lihoradkoj Meri Uorner devyatnadcat' let tomu nazad. Odnako on byl terpelivym chelovekom i pozvolil provesti sebya po vsem klassam, spal'nyam, bassejnam i gimnasticheskim zalam, igrovym ploshchadkam i, nakonec, stolovoj. Zatem mister Dzhonson, s vyrazheniem triumfatora na lice, privel ego snova v kabinet. - Nu chto, mister Blek? - sprosil on, i dovol'naya ulybka rasplylas' na ego lice; kazalos', smeyalis' dazhe glaza za rogovoj opravoj ochkov. - Vy teper' doverite nam vospitanie vashej docheri? Blek provalilsya v kresle, slozhil ruki tak, chtoby prinyat', kak emu kazalos', pozu lyubyashchego otca. - Vasha shkola zamechatel'naya, - progovoril on, - odnako ya dolzhen predupredit', chto my bespokoimsya za zdorov'e Fillis. Ona ne ochen' krepkij rebenok i legko prostuzhaetsya. Poetomu ya opasayus', kak by vash vozduh ne okazalsya dnya nee slishkom surov. Mister Dzhonson ulybnulsya i, vydvinuv odin iz yashchikov stola, vytashchil zhurnal dlya zapisej. - Moj dorogoj mister Blek, - skazal on, - "Svyatye pchely" imeyut reputaciyu samoj zdorovoj shkoly vo vsej Anglii. Da, deti prostuzhayutsya. No u nas oni srazu zhe izoliruyutsya; eto ne daet bolezni rasprostranit'sya. V zimnie mesyacy my vsem mal'chikam i devochkam provodim special'nye ingalyacii nosoglotki; eto u nas tradicionnaya procedura. Letom kazhdoe utro u otkrytyh okon my delaem zaryadku dlya razvitiya legkih. Blagodarya etomu uzhe v techenie pyati let my ne imeem epidemii grippa. Vsego lish' odin sluchaj kori dva goda nazad, odno zabolevanie koklyushem tri goda nazad. V etom zhurnale zafiksirovany vse sluchai zabolevanij; mozhno ubedit'sya, chto pokazatel' nashej shkoly samyj luchshij, i my ochen' etim gordimsya. On protyanul zhurnal Bleku, kotoryj vzyal ego s vidimym udovol'stviem. Ved' eto kak raz to, chto on iskal. - |to prosto zamechatel'no, - proiznes Blek, perelistyvaya stranicy. - Konechno, vy ispol'zuete sovremennye metody gigieny, kak ya polagayu, chto i obespechivaet vam horoshie rezul'taty. Vsego lish' neskol'ko let nazad takoe vryad li bylo vozmozhno. - CHto vy? - voskliknul mister Dzhonson. - Tak u nas bylo zavedeno vsegda. Mozhete prosmotret' zhurnaly za lyuboj god, kotoryj vam ponravitsya. On vstal i vytashchil iz yashchika eshche neskol'ko tomov. Blek bez vsyakih kolebanij vzyal tom za tot god, kogda Meri Uorner byla uvezena iz shkoly ee otcom. On stal perevorachivat' stranicu za stranicej, ishcha sluchaj revmaticheskoj lihoradki. Popadalis' zapisi prostud, slomannoj nogi, kori, rastyanutogo golenostopa, no zabolevaniya, kotoroe on iskal, v knige ne znachilos'. - A byl li u vas kogda-nibud' sluchaj zabolevaniya revmaticheskoj lihoradkoj? - sprosil on. - Moya zhena ochen' opasaetsya, kak by eto ne sluchilos' u Fillis. - Nikogda, - tverdo proiznes mister Dzhonson. - My ochen' i ochen' ostorozhny. Posle sportivnyh zanyatij i mal'chiki i devochki protirayutsya special'nym sostavom, a odezhda samym tshchatel'nym obrazom provetrivaetsya i prosushivaetsya. Blek zakryl zhurnal. On reshil ispol'zovat' taktiku pryamoj ataki. - Mne nravitsya to, chto ya uvidel v vashej shkole, mister Dzhonson, - nachal on izdaleka, - no dolzhen byt' otkrovennym s vami do konca. Moej zhene dlya vybora dali spisok neskol'kih shkol, v tom chisle vashej. No ee ona srazu zhe vycherknula, poskol'ku vspomnila, kak mnogo let nazad byla porazhena istoriej, rasskazannoj ej odnoj iz podrug. U etoj podrugi, v svoyu ochered', byl znakomyj, - nu, vy znaete, kak eto byvaet, - koroche, etot chelovek byl vynuzhden vzyat' svoyu doch' iz "Svyatyh pchel" i dazhe hotel privlech' rukovodstvo shkoly za halatnost'. Ulybka s lica mistera Dzhonsona mgnovenno ischezla. Glaza za rogovymi ochkami sdelalis' malen'kimi i zlymi. - YA byl by vam ochen' priznatelen, esli by vy nazvali imya vashego znakomogo, - proiznes on holodno. - Konechno, konechno, - pospeshil Blek. - Vskore posle etogo on pokinul stranu i uehal v Kanadu. On byl svyashchennosluzhitel', i ego imya - prepodobnyj Genri Uorner. Rogovaya oprava ne smogla skryt' strannogo i zagadochnogo mercaniya glaz mistera Dzhonsona. On oblizal yazykom guby. - Prepodobnyj Genri Uorner, - proiznes on napryazhenno. - Postojte-postojte, dajte pripomnit'... On otkinulsya nazad v svoem kresle i, kazalos', usilenno razmyshlyal. Blek, horosho znakomyj s priemami uvertok i otgovorok, prekrasno ponimal, chto direktor "Svyatyh pchel" usilenno razdumyval i staralsya vyigrat' vremya. - Esli govorit' tochno, mister Dzhonson, - prodolzhil Blek, - slova, kotorye etot znakomyj upotrebil, byli "prestupnaya halatnost'". Tak sluchilos', chto bukval'no na dnyah ya vstrechalsya s blizkimi Uornera, i oni mne rasskazyvali, chto Meri togda chut' ne umerla. Mister Dzhonson snyal ochki i stal medlenno protirat' stekla. Ego vyrazhenie polnost'yu izmenilos'. Myagkij i vnimatel'nyj pedagog prevratilsya v tverdolobogo, upornogo biznesmena. - Vpolne ochevidno, - nachal on, - chto vy znaete etu istoriyu tol'ko s pozicii rodstvennikov. Esli tam i prisutstvovala kakaya-to prestupnaya halatnost', to tol'ko so storony otca, Genri Uornera, a ne s nashej. Blek pozhal plechami. - Kak otec mozhet byt' v etom uveren? - proiznes on. |ti slova zastavili direktora prodolzhit' temu. - A kak vy mozhete byt' uvereny? - vykriknul mister Dzhonson, stucha ladonyami po stolu. Vsya ego dobrota i radushie razom kuda-to kanuli. - YA dolzhen vam skazat', chto sluchaj s Meri Uorner byl sovershenno isklyuchitel'nym, i v nashej shkole nikogda ne proishodil ni do togo, ni posle. My togda byli vnimatel'ny i ostorozhny tochno tak zhe, kak i sejchas. YA skazal otcu, chto to, chto sluchilos', sluchilos', skoree vsego, v vyhodnye dni i, pochti opredelenno, ne v shkole. On ne veril mne i nastaival na tom, chto vinit' nuzhno nashih mal'chikov. YA pobesedoval s kazhdym iz nih, kto dostig opredelennogo vozrasta, v etoj vot samoj komnate i v ochen' doveritel'noj manere. Uveren, chto vse oni govorili pravdu. I za nimi ne bylo nikakoj viny. V to zhe vremya bylo bespolezno pytat'sya vytashchit' kakuyu-to informaciyu iz samoj devochki, ona ne ponimala, o chem idet rech' i kakie svedeniya dobivayutsya poluchit' ot nee. YA edva li dolzhen govorit' vam, mister Blek, chto vsya eta istoriya vyzvala uzhasayushchij shok u vseh nas, u menya, moej zheny i u vseh sotrudnikov shkoly. Slava Bogu, my smogli perezhit' i dazhe zabyt' ee i polagaem, chto ona bol'she nikogda ne povtoritsya vnov'. Ego lico vydavalo ustalost' i napryazhenie. Konechno, takaya istoriya mogla byt' perezhita, no, opredelenno, nikogda ne zabyta rukovoditelyami shkoly. - CHto zhe takoe sluchilos'? - sprosil udivlennyj Blek.- Uzh ne skazal li vam Uorner, chto sobiraetsya vzyat' svoyu doch' iz vashej shkoly? - Ne skazal li on eto nam? - otpariroval ego slova mister Dzhonson. - Net, eto my skazali emu. Kak zhe my mogli prodolzhat' derzhat' u sebya Meri Uorner, kogda obnaruzhili, chto u nee byla pyatimesyachnaya beremennost'? Besporyadochnaya mozaika nachinaet priobretat' logicheskie formy, podumal pro sebya Blek. Kak eto zamechatel'no, kogda razroznennye i koryavye kusochki plotno lozhatsya odin k drugomu, esli tvoj razum nacelen na dostizhenie celi. Ego osobenno vdohnovlyalo vyyavlenie pravdy cherez posredstvo lzhivyh zayavlenij otdel'nyh lyudej. Nachinaya s miss Marsh, emu prishlos' probivat'sya cherez ee zheleznyj zanaves. Dalee - prepodobnyj Genri Uorner; on takzhe sdelal vse ot nego zavisyashchee, chtoby vystroit' fiktivnye barrikady. ZHeleznodorozhnaya avariya - dlya odnih, revmaticheskaya lihoradka - dlya drugih. A s drugoj storony, bednyj paren', chert voz'mi, kakim zhe udarom bylo dlya nego vse eto! Poetomu nichego udivitel'nogo v tom, chto on bystro upakoval veshchi docheri i otpravil ee v Kornuoll, chtoby skryt' tajnu, a sam sledom snyalsya s nasizhennogo mesta i poprostu ischez. No vmeste s tem i besserdechnyj - prosto umyl ruki posle togo, kak delo bylo sdelano. Hotya poterya pamyati predstavlyalas' vpolne pravdopodobnoj, Bleka, odnako, interesovalo, kakova byla nastoyashchaya prichina etogo. Prevratilsya li odnazhdy mir bespechnogo detstva shkol'nicy chetyrnadcati ili pyatnadcati let v sploshnoj koshmar i sostradatel'naya k nej priroda prosto vycherknula to, chto sluchilos'? Tak vse eto predstavlyalos' Bleku. Odnako po nature on byl osnovatel'nyj chelovek, poetomu, buduchi v dannyj moment nanyatym i pritom horosho oplachivaemym za provedenie rassledovaniya, on ne imel prava prijti k svoemu klientu i rasskazat' emu tol'ko polovinu vsej istorii. Nuzhno vskryt' vse delo do konca, do melkih detalej. On vspomnil, chto mestechko, kuda Meri byla otpravlena dlya vyzdorovleniya posle predpolagaemoj revmaticheskoj lihoradki, nazyvalos' Karnlit. Blek reshil poehat' tuda. Po doroge emu vdrug prishlo v golovu, chto eshche para fraz so starym Harrisom, sadovnikom, byla by ochen' poleznoj, i, poskol'ku on napravlyalsya na zapad, reshil zaehat' v Long Kommon. Na mestnom rynke Blek kupil malen'koe rozovoe derevo, kotoroe predpolagal ispol'zovat' v kachestve prichiny priezda. On by skazal staromu Harrisu, chto derevo - iz sobstvennogo sada i on hochet prepodnesti ego v kachestve podarka kak otvetnyj zhest. V polden' on podrulil k kottedzhu sadovnika, polagaya, chto v etot chas tot dolzhen byt' doma dlya obeda. K sozhaleniyu, Harris otsutstvoval, uehal na vystavku cvetov v Al'ton. Zamuzhnyaya doch' s rebenkom na rukah otkryla dver' i skazala, chto ne imeet nikakogo predstavleniya o tom, kogda mozhet vernut'sya otec. Ona kazalas' priyatnoj i dobroporyadochnoj zhenshchinoj. Blek zakuril, peredal ej rozovoe derevo i stal voshishchat'sya rebenkom. - U menya mladshij tochno takoj zhe, - nachal on s obychnoj dlya nego legkost'yu vedeniya razgovora, v hode kotorogo pridumyval samye raznye fakty i obstoyatel'stva. - Na samom dele, ser? - proiznesla zhenshchina s ulybkoj. - A u menya eshche dvoe, no Roj - nastoyashchij baloven' sem'i. Poka Blek dokurival sigaretu, oni uspeli obmenyat'sya poslednimi novostyami o vospitanii detej. - Skazhite vashemu otcu, chto ya byl v Hite paru dnej nazad, - skazal on. - Ezdil navestit' doch', kotoraya uchitsya tam v shkole. Sovershenno sluchajno vstretil direktora "Svyatyh pchel", shkoly, gde uchilas' Meri Uorner. Vash otec rasskazyval mne ob etom, a takzhe o tom, kak zol byl vikarij, kogda ego doch' podhvatila revmaticheskuyu lihoradku. Direktor shkoly pomnit ochen' horosho Meri. On, pravda, utverzhdaet, chto eto byla vovse ne revmaticheskaya lihoradka, a kakoj-to virus, kotorym ona zarazilas' doma. - CHto vy govorite? - udivilas' zhenshchina. - Vozmozhno, on schitaet tak, poskol'ku dolzhen zashchishchat' reputaciyu shkoly. Da, shkola dejstvitel'no nazyvalas' "Svyatye pchely". YA pomnyu, chto miss Meri chasto upominala "Svyatye pchely". My byli pochti odnogo vozrasta, i kogda ona priezzhala domoj, obychno davala mne pokatat'sya na svoem velosipede. V to vremya eto bylo dlya menya samoe bol'shoe udovol'stvie. - Znachit, Meri otnosilas' k vam bolee druzhelyubno, chem vikarij? - sprosil Blek. - Kak ya ponimayu, vash otec nedolyublival ego. ZHenshchina ulybnulas'. - Net-net, - pospeshila otvetit' ona. - YA boyus', chto ni u kogo ne bylo opredelennogo mneniya o nem, hotya ya mogu skazat', chto on byl ochen' horoshij chelovek. A miss Meri byla prosto prelest', i vse ee lyubili. - Vy, navernoe, ochen' obidelis', kogda ona uehala v Kornuoll, ne poproshchavshis' s vami. - Da, dejstvitel'no tak. YA nikogda ne mogla ponyat' etogo. YA ved' dazhe pisala ej tuda, no ne poluchala otveta. |to ogorchalo i menya, i moyu mat'. Tak ne pohozhe na miss Meri. Blek zabavlyal rebenka, lichiko kotorogo iskrivilos', i on vot-vot gotov byl zaplakat'. Emu ne hotelos', chtoby iz-za etogo doch' Harrisa ushla v dom. - Dolzhno byt', ej bylo skuchno i odinoko v dome vikariya? - sprosil Blek. - Dumayu, chto druzhba s vami dostavlyala ej mnogo radosti. - YA ne schitayu, chto Meri byla kogda-libo odinoka, - otvetila zhenshchina, - ona byla takaya otkrytaya dusha, vsegda nahodila dlya kazhdogo slovo i ne gordilas', kak sam vikarij. My obychno igrali s nej v raznye igry, naprimer, v indejcev, v pryatki. Vy zhe znaete, kak eto byvaet u detej. - Nikakih mal'chikov, pohodov v kino, a? - O net, miss Meri byla sovsem drugogo sorta. V nyneshnie-to vremena devochki prosto uzhasny, ne tak li? Kak molodye zhenshchiny. Oni ohotyatsya za muzhchinami. - Gotov posporit' s vami, no vy obe navernyaka imeli obozhatelej. - Net-net. |to pravda, nichego takogo. Miss Meri nastol'ko privykla k mal'chikam v "Svyatyh pchelah", chto ne vosprinimala ih kak chto-to neobychnoe. Krome togo, vikarij vryad li pozvolil by ej imet' kakogo-libo vozdyhatelya. - YA tozhe tak dumayu. Kak vy schitaete, ona boyalas' ego? - YA by tak ne skazala. Slovo "boyalas'" ne podhodit. Skoree vsego, ona byla ochen' ostorozhnoj i delala vse tak, chtoby ne vyzvat' ego neudovol'stviya. - Uveren, chto ona vsegda vozvrashchalas' domoj zasvetlo. - O, konechno. Ona nikogda ne byla vne doma s nastupleniem temnoty. - Hotelos' by i mne, chtoby moya doch' prihodila domoj vovremya, - proiznes Blek. - Ved' letom temneet okolo odinnadcati vechera, i ona chasto vozvrashchaetsya v eto vremya. |to nehorosho. Osobenno kogda my chitaem v gazetah o vsyakih raznyh veshchah. - Inogda novosti prosto uzhasnye, - soglasilas' doch' sadovnika. - No ved' u vas zdes', kazhetsya, tihoe mesto. YA ne dumayu, chtoby v okruge promyshlyali kakie-to zlye lyudi. Tak zhe, kak i v te davnie vremena. - Net, konechno, - skazala zhenshchina. - Vprochem, kogda zdes' poyavlyayutsya sborshchiki hmelya, situaciya neskol'ko menyaetsya. Blek otbrosil dokurennuyu sigaretu, tak kak ona uzhe nachinala zhech' pal'cy. - Sborshchiki hmelya? - peresprosil on. - Da, ser. Zdes' vyrashchivaetsya hmel'. I letom, kogda syuda priezzhayut sborshchiki i razbivayut zdes' lager', - a oni, kak vy ponimaete, dovol'no grubyj narod, iz samyh kriminal'nyh rajonov Londona, - vsyakoe mozhet sluchit'sya. - Kak interesno. YA nikogda ne predpolagal, chto v Hempshire kul'tiviruyut hmel'. - O da, ser. |to uzhe davno prinyalo promyshlennye masshtaby. Blek pomahal cvetkom pered glazami rebenka. - Kogda vy byli malen'kaya i miss Meri tozhe, ya polagayu, vam ne razreshalos' blizko podhodit' k lageryu sborshchikov? - sprosil on. ZHenshchina rassmeyalas'. - Da, nam ne razreshali roditeli, no my tem ne menee tuda begali, - lukavo skazala ona. - I, esli by nas tam nashli, nam byl by sil'nyj nagonyaj. YA vspominayu, kak odnazhdy... V chem delo, Roj? Ty hochesh' spat'? Smotrite, on pochti zasnul. - Nu i chto, vy pomnite, kak odnazhdy... - skazal on. - Ah da, sborshchiki. YA pomnyu odin sluchaj. My pobezhali k nim posle uzhina. Znaete, kak eto byvaet, poznakomilis' i podruzhilis' s odnoj sem'ej. Tak vot, oni chto-to prazdnovali, chej-to den' rozhdeniya, kazhetsya. Nas, menya i Meri, ugostili pivom. Do etogo my ego nikogda ne pili, poetomu nemnozhko op'yaneli. Ona perevela duh i prodolzhala. - Miss Meri chuvstvovala sebya huzhe, chem ya. Uzhe neskol'ko pozzhe ona skazala mne, chto ne pomnit nichego, chto proizoshlo v tot vecher. Kogda my vernulis' domoj, nashi golovy prodolzhali kruzhit'sya i kruzhit'sya. My sil'no ispugalis'. YA chasto dumala posle togo sluchaya, chto mog by sdelat' vikarij, esli by uznal obo vsem etom. I moj otec tozhe. Dumayu, chto menya by vyporoli, a miss Meri ozhidala nepriyatnaya propoved'. - Nu chto zh, vy etogo zasluzhivali. A skol'ko zhe vam obeim bylo togda let? - sprosil Blek. - Mne bylo okolo trinadcati, a miss Meri uzhe ispolnilos' chetyrnadcat'. |to bylo poslednee voskresen'e, kotoroe ona provela v dome svyashchennika. Bednaya miss Meri! YA chasto dumayu o tom, chto s nej stalos'. Konechno, teper' uzhe zamuzhem, tam, v Kanade. Govoryat, prelestnaya strana. - Da, Kanada - chudnoe mesto vo vseh otnosheniyah. Nu chto zhe, hvatit boltat'. Ne zabud'te peredat' derevo vashemu otcu. I polozhite etogo malysha v krovatku, prezhde chem on zasnet u vas na rukah. - Obyazatel'no, ser. Dobrogo vam dnya i spasibo. - Naoborot, eto ya dolzhen vas poblagodarit'. Blek schital, chto vizit byl ochen' plodotvornym. Doch' starogo Harrisa okazalas' bolee poleznoj, chem on sam. Sborshchiki i pivo. Horoshee sochetanie. Mister Dzhonson iz "Svyatyh pchel" sdelal by vpolne odnoznachnyj vyvod. I po vremeni vse sovpadaet. S mal'chikov iz "Pchel" polnost'yu snimayutsya vsyakie podozreniya. Kakaya, odnako, d'yavol'skaya istoriya. Blek otpustil sceplenie i pokatil vdol' Long Kommon po napravleniyu na zapad. On otchetlivo ponimal, chto ochen' vazhnym yavlyaetsya vyyasnenie momenta, kogda Meri Uorner poteryala pamyat'. Bylo sovershenno ochevidno, chto ona ne pomnila nichego iz togo, chto, dolzhno byt', sluchilos' nedaleko ot lagerya sborshchikov hmelya, prazdnuyushchih den' rozhdeniya. Mutnaya golova, temnota i dve ispugannye devochki, probirayushchiesya v storonu doma. Mister Dzhonson, vse eshche vozbuzhdennyj v otchayannom zhelanii zashchitit' shkolu, govoril Bleku, chto u nego net nikakih somnenij: Meri sovsem ne ponimala togo, chto s nej proizoshlo. Kogda missis Dzhonson, oshelomlennaya tem, chto vskrylos', doprashivala devochku, Meri Uorner byla poprostu sbita s tolku. Ona podumala, chto direktrisa soshla s uma. - CHto vy imeete v vidu? - skazala devochka. - YA eshche ne dostigla neobhodimogo vozrasta i dazhe ne zamuzhem. Ili vy polagaete, chto ya takaya zhe, kak i Meri iz Biblii? Ona ne imela ni malejshego predstavleniya o real'nostyah zhizni. SHkol'nyj doktor posovetoval prekratit' dal'nejshie rassprosy devochki. Poslali za ee otcom. V rezul'tate Meri Uorner pokinula shkolu. CHto kasaetsya mistera Dzhonsona i personala shkoly "Svyatye pchely", na etom delo zakanchivalos'. Mezhdu tem Bleka interesovalo, chto vikarij mog skazat' svoej docheri. On podozreval, chto razozlennyj Genri Uorner prodolzhal dopros neschastnoj devochki do teh por, poka ne vyzval lihoradku v ee razume. SHok, dolzhno byt', okazalsya nastol'ko sil'nym, chto podejstvoval na eshche hrupkij mozg devochki i mog vyzvat' v nem pozhiznennye narusheniya. No polnoj yasnosti u nego ne bylo. Blek dumal, chto, vozmozhno, kakie-to vazhnye svedeniya on smozhet najti v Karnlite Odnako problema sostoyala eshche i v tom, chto on chetko ne predstavlyal sebe, chto zhe on dolzhen najti. Ved', skoree vsego, prepodobnyj Genri Uorner izmenil familiyu docheri. Karnlit okazalsya malen'kim rybackim portom na yuzhnom poberezh'e. Vpolne veroyatno, chto v poslednie devyatnadcat' let on uvelichilsya v razmere, poskol'ku v nem bylo tri ili chetyre srednih razmerov otelya, neskol'ko vill. Ne vyzyvalo somneniya, chto tepereshnee naselenie gorodka otdaet predpochtenie turizmu, a ne rybolovstvu. Sem'ya Bleka, doch' Fillis i eshche mal'chik, vernulas' na mificheskuyu zemlyu, otkuda, sobstvenno govorya, oni i rodom. Blek nedavno zhenilsya vtorichno, i ego zhena, vosemnadcatiletnyaya devushka, ozhidaet svoego pervenca. Kogda on navodil spravki v otnoshenii chastnoj lechebnicy, ego muchili somneniya. No oni byli naprasny, tak kak nashlas' takaya v Karnlite, da eshche k tomu zhe specializiruyushchayasya v oblasti akusherstva. "Vid na more" - tak ona nazyvalas'. Kak raz na krayu krutogo obryva, pryamo nad portom. Blek podal mashinu nazad i priparkovalsya k kirpichnoj stene zdaniya, vyshel i napravilsya k central'nomu vhodu. Kogda na ego zvonok otkrylas' dver', on skazal, chto hochet videt' sestru-hozyajku. Da-da, rech' idet o tom, chtoby zarezervirovat' mesto budushchej rozhenice. Ego provodili v kabinet sestry-hozyajki. |to byla malen'kaya, polnaya i veselaya zhenshchina, i Blek uzhe pochuvstvoval uverennost' v tom, chto ona budet nastojchivo sovetovat' ostavit' ego voobrazhaemuyu zhenu, Perl, - v polete fantazii Blek tak reshil nazvat' ee - na zabotlivoe popechenie kvalificirovannogo personala dannogo rodil'nogo doma. - A kogda vy ozhidaete eto schastlivoe sobytie? - sprosila laskovo matrona, proiznesya eto nastol'ko serdechno, chto Blek srazu zhe pochuvstvoval sebya kak v domashnej obstanovke. - V mae, - otvetil on.- Moya zhena ostalas' s teshchej, poetomu ya sovershil eto malen'koe puteshestvie odin. V etot znamenatel'nyj dlya nas den' zhena hotela by byt' ryadom s morem, i, poskol'ku my proveli zdes' medovyj mesyac, oba ispytyvaem k etomu mestu sentimental'nuyu privyazannost'. Proiznosya eti slova, Blek izobrazil, kak emu kazalos', zastenchivuyu ulybku, harakternuyu dlya vseh potencial'nyh molodyh otcov. - Prekrasno, prosto prekrasno, mister Blek, - s hitrecoj proiznesla hozyajka. - Tak skazat', nazad, na mesto prestupleniya, a? - Ona iskrenne rassmeyalas'. - Odnako ne vse moi pacientki s udovol'stviem brosayut vzglyad na nedavnee proshloe. Vy dazhe udivites'. Blek protyanul sestre-hozyajke sigaretu. Ona vzyala ee, zakurila i s udovol'stviem vypustila kol'co dyma. - YA nadeyus', vy ne sobiraetes' razveyat' moi illyuzii, - proiznes on. - Illyuzii? - gromko, s pafosom i nravoucheniem v golose skazala matrona. - U nas ih zdes' ochen' malo. Oni vse uletuchivayutsya otsyuda v storonu zapada, v rodil'nyj blok. To, chto schitaetsya udovol'stviem, v odin mig oborachivaetsya muchitel'noj bol'yu. Blek vyrazil na lice bespokojstvo za nesushchestvuyushchuyu Perl. - Nu nichego, - skazal on, - moya zhena dovol'no otvazhnaya zhenshchina, i, ya dumayu, ona ne ispugaetsya. YA dolzhen skazat', chto ona znachitel'no molozhe menya. Ej tol'ko chto ispolnilos' vosemnadcat'. |to, pozhaluj, edinstvennaya problema, kotoraya menya sejchas bespokoit. Kak vy polagaete, ne slishkom li eto rano dlya zhenshchiny? - Slova "slishkom rano" v dannom sluchae neumestny, - proiznesla matrona, puskaya kluby dyma. - CHem ran'she, tem luchshe. Kosti eshche ne poteryali podvizhnost', da fizicheskoj sily bol'she, hotya myshcy eshche ne razvity. Poetomu mne golovnuyu bol' dostavlyayut imenno vozrastnye rozhenicy. Prihodyat, znaete, etak v tridcat' pyat' i izobrazhayut, chto pribyli na piknik. No my ih bystro stavim na mesto. Kstati, vasha zhena igraet v tennis? - Sovsem ne igraet. - Ochen' horosho. Na proshloj nedele k nam postupila odna devochka, chempionka N'yukeya. Nu, u nee i myshcy byli! Tak vot, probyla v bokse tridcat' shest' chasov. Sestra i ya byli sovershenno izmotany k koncu rodov. - A chto s devochkoj? - O, nichego osobennogo. Ona bystro prishla v sebya posle togo, kak my zashili ee. - A u vas do etogo byli pacientki molozhe vosemnadcati let? - sprosil on. - Dazhe eshche molozhe, - otvetila matrona, - v nashej bol'nice obsluzhivayutsya rozhenicy prakticheski lyubogo vozrasta, ot chetyrnadcati do soroka pyati. Odnako ne vse oni imeyut priyatnye medovye mesyacy. Ne hotite li posmotret' nekotoryh moih detej? Mogu pokazat' vam malysha, rodivshegosya vsego lish' chas nazad. Sestra kak raz podgotavlivaet ego dlya pokaza materi. Blek kak smog ozhestochil sebya, gotovyas' k tyazhelomu ispytaniyu. Esli matrona okazalas' lyubeznoj vsego lish' za predlozhennuyu sigaretu, chto zhe ona sposobna sdelat' posle dvuh dvojnyh dzhinov? On uzhe znal, chto dolzhen priglasit' ee na obed. On proshel s nej pochti ves' rodil'nyj dom, poznakomilsya s odnoj ili dvumya budushchimi mamami, zatem videl neskol'kih materej, ch'i illyuzii navernyaka byli razbity, no kogda emu pokazali detej i rodil'noe otdelenie, on molcha, pro sebya, dal klyatvu ostavat'sya do konca zhizni bezdetnym. Blek zarezerviroval komnatu dlya Perl s vidom na more, nazval tochnuyu datu v mae i dazhe vnes avans i tol'ko posle etogo priglasil sestru-hozyajku na obed. - Ochen' lyubezno s vashej storony, - otreagirovala ona. - YA ochen' lyublyu restoran. "Kontrabandist", pozhaluj, samyj podhodyashchij, nebol'shoj i vneshne vrode by nekazist, no bar - luchshij v Karnlite. - Togda resheno, "Kontrabandist", - skazal Blek, i oni dogovorilis' vstretit'sya v sem' vechera. K polovine desyatogo, posle dvuh dvojnyh dzhinov, lobsterov i butylki shablisa, za kotorymi posledoval brendi, vsya trudnost' dlya Bleka sostoyala ne v tom, chtoby razgovorit' matronu, no v tom, chtoby ogranichit' ee slovoizliyaniya. Ona pustilas' v takie debri akusherstva i s takimi podrobnostyami, chto Bleku poprostu stalo ploho. On posovetoval ej napisat' vospominaniya. Matrona skazala, chto sdelaet eto obyazatel'no, no uzhe vyjdya na pensiyu. - Ne nazyvajte mne konkretnyh imen, - skazal on, - i ne govorite, pozhalujsta, chto vse vashi pacientki - zamuzhnie zhenshchiny, potomu chto ya vam vse ravno ne poveryu. Matrona ulybnulas' i zalpom vypila svoj pervyj brendi. - YA uzhe govorila vam, chto v nashej bol'nice byli vsyakie, no pust' vas eto ne pugaet. My - ochen' poryadochnoe uchrezhdenie. - YA ne iz puglivyh, - proiznes Blek, - da i moya zhena tozhe. Matrona opyat' ulybnulas'. - CHuvstvuetsya, chto vy horosho znaete svoyu zhenu, - skazala ona. - K sozhaleniyu, bol'shinstvo muzhchin ne znaet. U nas by togda bylo men'she slez. - Ona podalas' vpered, blizhe k nemu, chto predpolagalo doveritel'nost' togo, chto ona sobiralas' skazat'. - Vy by byli prosto oshelomleny, esli by uznali, kakie dela u nas tvoryatsya. Konechno, ya ne imeyu v vidu poryadochnyh, sostoyashchih v zakonnom brake lyudej, podobno vam. A teh, kotorye odnazhdy poskol'znulis'. Oni prihodyat syuda, chtoby prosto zavershit' svoj nepriyatnyj biznes. A eshche pretenduyut nazyvat'sya lyud'mi iz vysshego obshchestva, vse takie prekrasnen'kie i poryadochnye. No ya-to znayu, menya ne obmanesh'. Slishkom uzh dolgo ya igrayu v etu igru. U nas byli i titulovannye pacienty, raznye tam missis, i ih muzh'ya, kotorye dumali, chto oni v otpuske na yuge Francii. Nichego podobnogo. V rezul'tate oni imeyut to, na chto sovershenno ne rasschityvali, - "Vid na more", nashe zavedenie. Blek zakazal eshche brendi. - CHto sluchaetsya s nezhelatel'nymi det'mi? - sprosil on. - O, u menya mnogo kontaktov, - bystro otvetila ona, - na etom svete imeetsya mnogo priemnyh materej, kotorye ne otkazhutsya ot dvadcati pyati shillingov v nedelyu do togo momenta, kogda rebenok dostigaet shkol'nogo vozrasta. I nikto ne zadaet nikakih voprosov. Inogda ya vstrechala v gazetah fotografii nastoyashchih materej. Obychno ya ih pokazyvala sestre, i my vdvoem tiho smeyalis'. V rodil'nom bloke u nih ne bylo takih prelestnyh ulybok, byvalo, govorila ya ej. Da, ya, pozhaluj, napishu memuary. Osmelyus' skazat', chto oni chego-nibud' da budut stoit'; dazhe dumayu, chto budut rasprodavat'sya ne huzhe goryachih pirozhkov. Matrona vzyala eshche odnu sigaretu u Bleka. - YA vse eshche prodolzhayu bespokoit'sya iz-za vozrasta moej zheny, - proiznes on. - Kakoj byl samyj yunyj vozrast v vashej praktike? Matrona zamolchala na nekotoroe vremya i zadumalas', oblaka dyma vyryvalis' iz ee rta v takt dyhaniyu. - SHestnadcat', pyatnadcat', - proiznesla ona nakonec. - Da, odnazhdy my imeli pyatnadcatiletnyuyu, a tochnee, ej edva ispolnilos' pyatnadcat', esli menya ne podvodit pamyat'. |to byl pechal'nyj sluchaj. Proshlo uzhe stol'ko let. - Rasskazhite mne ob etom. Matrona sdelala glotok brendi. - Devochka byla iz blagopoluchnoj sem'i, - nachala ona. - Otec gotov byl zaplatit' lyubuyu nazvannuyu mnoj summu, no vy zhe znaete, ya ne hapuga. YA emu nazvala cenu, kotoruyu schitala spravedlivoj, i on byl nastol'ko dovolen svalit' svoyu doch' na menya, chto dal mne chut'-chut' bol'she. Ona ostavalas' so mnoj v techenie pyati mesyacev - sluchaj, kotoryj v moej praktike yavlyaetsya redkim isklyucheniem. No on skazal: ili pyat' mesyacev, ili otpravka domoj. Mne tak zhalko bylo bednuyu devochku, chto ya reshila vzyat' ee. - Kak eto sluchilos'? - sprosil Blek. - SHkola s sovmestnym obucheniem, kak soobshchil otec devochki. Odnako ya nikogda ne verila v eto ni na jotu. Samoe udivitel'noe zaklyuchalos' v tom, chto malen'kaya devochka ne mogla nikomu iz nas skazat', chto zhe takoe proizoshlo. Obychno ya v konechnom schete dobivalas' pravdy ot moih pacientok, no iz nee ya ne vyudila i polnameka. Ona skazam nam, chto ee otec rascenil eto kak velichajshij po