Ocenite etot tekst:


     Perevod G. Ostrovskoj.
     OCR: Igor' Korneev
     Primechanie: V tekste ispol'zovany formatiruyushchie operatory LaTeX'a:
     \textit{...} - kursiv;
     \footnote{...} - snoska;


     Nakonec nastal den', kogda  ej snimut  povyazku i  postavyat sinie linzy.
Mada  Uest  podnyala ruku k glazam i kosnulas'  tonkoj sherohovatoj tkani, pod
kotoroj sloj za sloem  lezhala vata.  Ee  terpen'e budet  voznagrazhdeno.  Dni
perehodili  v  nedeli,  i  ona  vse  lezhala  posle  operacii,  ne  ispytyvaya
fizicheskih stradanij,  no tomyas' ot pogruzhayushchej vse  v neizvestnost' t'my  i
beznadezhnogo  chuvstva, chto  dejstvitel'nost', sama zhizn'  prohodit mimo nee.
Pervye dni ee terzala  bol',  no  miloserdnye lekarstva vskore  smyagchili ee,
ostrota  pritupilas',  bol'  ischezla, ostalas'  lish'  ogromnaya  ustalost'  -
reakciya  posle shoka,  kak  ee zaveryali.  CHto do samoj  operacii, ona  proshla
uspeshno. Na vse sto procentov. Perspektiva byla yavno obnadezhivayushchaya.
     - Vy budete videt', - skazal ej hirurg, - eshche luchshe, chem prezhde.
     -  Otkuda  vy  eto znaete? - nastaivala  Mada Uest,  stremyas'  ukrepit'
tonkuyu nitochku very.
     - My obsledovali vashi glaza, kogda vy byli  pod narkozom, - otvetil on,
- i  vtorichno,  kogda vam  vveli  obezbolivayushchee sredstvo. My  ne stanem vas
obmanyvat', missis Uest.
     Ona vyslushivala eti zavereniya dva-tri raza na  den', no vremya shlo, i ej
prishlos'  zapastis'  terpen'em: teper' ona  upominala o glazah, pozhaluj,  ne
chashche, chem  raz v sutki, i to ne pryamo, a starayas' zastat' "ih" vrasploh. "Ne
vybrasyvajte  rozy. Mne hochetsya na nih posmotret'", - prosila ona, i dnevnaya
sidelka progovarivalas', pojmannaya v lovushku: "Oni zavyanut do togo vremeni".
|to oznachalo, chto do sleduyushchej nedeli povyazka snyata ne budet.
     Opredelennye   daty   ne  upominalis'   nikogda.   Nikto   ne  govoril:
"CHetyrnadcatogo chisla etogo mesyaca k vam vernetsya zrenie". I ona  prodolzhala
svoi ulovki, delala vid, chto ej vse ravno i ona  soglasna zhdat'.  Dazhe Dzhim,
ee  muzh, popadal  teper' v razryad "oni"  vmeste s  personalom lechebnicy; ona
bol'she nichego ne rasskazyvala emu.
     Ran'she, davnym-davno, ona poveryala emu vse svoi strahi i opaseniya, i on
razdelyal  ih  s nej.  Do  operacii.  Togda,  strashas'  boli i  slepoty,  ona
ceplyalas' za nego i govorila, myslenno predstavlyaya sebya bespomoshchnoj kalekoj:
"CHto,  esli ya  navsegda  poteryayu  zrenie? CHto  togda so mnoj budet?" I Dzhim,
trevoga  kotorogo byla  ne menee  zhguchej, otvechal: "CHto  by ni sluchilos', my
projdem cherez eto vmeste".
     Teper', sama ne  znaya pochemu, razve iz-za togo, chto temnota utonchila ee
chuvstva,  Mada stesnyalas' obsuzhdat' s  muzhem svoi glaza.  Prikosnovenie  ego
ruki bylo takim zhe, kak prezhde, i poceluj, i serdechnyj golos, i, odnako, vse
eti dni  ozhidaniya v  nej nabuhalo  zernyshko straha, chto on, kak  i  personal
lechebnicy,  byl  k  nej slishkom dobr.  Dobrota teh, komu chto-to izvestno, po
otnosheniyu k  tem,  ot  kogo  eto  skryvayut. Poetomu,  kogda  nakonec  nastal
dolgozhdannyj den'  i vo  vremya  vechernego  vizita hirurg skazal:  "Zavtra  ya
postavlyu vam  linzy",  izumlenie  peresililo  radost'.  Mada Uest  ne  mogla
promolvit' ni slova, i vrach vyshel,  prezhde chem ona uspela ego poblagodarit'.
Neuzheli   eto   pravda   i  ee  agoniya  okonchilas'?   Mada   pozvolila  sebe
odin-edinstvennyj,  poslednij  probnyj  shar, kogda dnevnaya sidelka uhodila s
dezhurstva. "K nim nado budet privyknut', da? I sperva budet nemnogo bol'no?"
- utverzhdenie v forme bespechnogo voprosa.  No golos zhenshchiny, uhazhivavshej  za
nej v techenie stol'kih tyagostnyh dnej, otvetil: "Vy dazhe ne pochuvstvuete ih,
missis Uest".
     Ee spokojnyj, privetlivyj golos, to,  kak  ona  perekladyvala podushki i
podnosila stakan k  vashim  gubam,  legkij zapah francuzskogo paporotnikovogo
myla,  kotoroe ona vsegda upotreblyala, - vse eto vnushalo doverie, govorilo o
tom, chto ona ne lzhet.
     - Zavtra ya vas uvizhu  svoimi glazami, -  skazala Mada  Uest, i sidelka,
zalivshis' veselym smehom, kotoryj poroj donosilsya iz koridora, otvetila:
     - Da, eto budet dlya vas pervym udarom.
     Stranno, kak pritupilis' vospominaniya o ee priezde v lechebnicu. Vrachi i
sestry, prinimavshie  ee, prevratilis' v  teni, otvedennaya ej palata, gde ona
vse eshche nahodilas', - prosto derevyannyj yashchik, zapadnya. Dazhe sam vrach, umelyj
i  energichnyj hirurg, rekomendovavshij ej vo vremya dvuh kratkih  konsul'tacij
nemedlenno  lech' na  operaciyu,  byl  teper'  dlya nee tol'ko  golosom,  a  ne
real'nym licom. On  poyavlyalsya, otdaval prikazaniya, prikazaniya ispolnyalis', i
bylo trudno  predstavit',  chto eta  pereletnaya  ptica -  tot  samyj chelovek,
kotoryj  neskol'ko nedel'  nazad poprosil  otdat' sebya  v ego ruki,  kotoryj
sotvoril chudo s zhivoj tkan'yu, byvshej ee sobstvennymi glazami.
     - Predstavlyayu, kak vy volnuetes'.
     |to  byl  nizkij,  myagkij  golos  nochnoj  sidelki, kotoraya  luchshe  vseh
ostal'nyh  ponimala,  chto ej, Made, prishlos'  perenesti. V  sestre  Brend  -
dnevnoj sidelke - vse dyshalo bodrost'yu dnya, s nej poyavlyalos' solnce,  svezhie
cvety,  posetiteli.  Kogda ona opisyvala, kakaya  segodnya pogoda, ona  slovno
tvorila  ee.  "Nu i peklo", - govorila sestra Brend,  raspahivaya okna, i  ee
podopechnaya pryamo chuvstvovala, kak  ot  ee  formy  i  nakrahmalennoj  shapochki
ishodit svezhest', kakim-to neob座asnimym obrazom  smyagchaya hlynuvshuyu v komnatu
zharu. A ne to,  oshchushchaya  legkij holodok, ona  slyshala  pod rovnyj shum  dozhdya:
"Sadovniki-to  budut  rady-radeshen'ki, a vot  starshaya  sestra  ostanetsya bez
rechnoj progulki".
     Tak  zhe  i  blyuda,  dazhe  samye  nevkusnye  vtorye  zavtraki,  kazalis'
delikatesami, kogda ona predlagala ih. "Kusochek kambaly au beurre\footnote{s
maslom \textit{(franc.)}.}",  - veselo potchevala ona, razzhigaya pritupivshijsya
appetit,  i  prihodilos'  s容dat' podannuyu varenuyu  rybu,  nachisto  lishennuyu
vkusa, ved'  inache vy  vrode  by podvodili sestru Brend, rekomendovavshuyu ee.
"Ponchiki s  yablokami...  s dvumya-to uzh vy, konechno, spravites'",  - i vo rtu
poyavlyalsya  vkus  voobrazhaemogo  ponchika,  hrustyashchego,  posypannogo  saharnoj
pudroj,  kogda  v  dejstvitel'nosti  on  napominal kusok  razmokshej podoshvy.
Bodrost'  i  optimizm  sestry  Brend  ne davali vam proyavlyat'  nedovol'stvo,
zhalovat'sya  bylo  by oskorbleniem, skazat': "Dajte mne polezhat' spokojno.  YA
nichego ne hochu" - znachilo proyavit' slabodushie.
     Noch' prinosila uteshenie - poyavlyalas' sestra |nsel. Ona ne zhdala  ot vas
muzhestva. Vnachale, vo vremya bolej, ona, i nikto drugoj, davala boleutolyayushchie
lekarstva. Ona,  i nikto drugoj,  vzbivala  podushki  i  podnosila  stakan  k
zapekshimsya  gubam. A kogda potyanulis' nedeli  ozhidaniya, ee myagkij, spokojnyj
golos govoril  podbadrivayushche: "Skoro  eto  konchitsya. Net  nichego  huzhe,  chem
zhdat'". Noch'yu,  stoilo tol'ko prikosnut'sya k zvonku, i sestra  |nsel byla  u
posteli. "Ne mozhete usnut'? Da, eto uzhasno. YA sejchas  dam vam poroshok, vy  i
ne zametite, kak projdet noch'".
     Skol'ko  sochuvstviya v plavnom,  nezhnom  golose.  Izmuchennoe vynuzhdennym
ozhidaniem i bezdel'em voobrazhenie,  naselyayushchee t'mu prichudlivymi  kartinami,
risovalo dlya otdyha real'nye scenki: oni s sestroj |nsel vne sten lechebnicy,
k  primeru,  vtroem,  s  Dzhimom,  za  granicej...  Dzhim  igraet  v  gol'f  s
kakim-nibud'  bezlikim  znakomym, predostaviv  ej,  Made,  brodit'  vokrug s
sestroj  |nsel.  Sestra  |nsel   vse   delala  bezukoriznenno.  Nikogda   ne
razdrazhala. Intimnost' ih nochnogo  obshcheniya,  vse  eti  razdelennye lish'  imi
dvumya  melochi  svyazyvali  pacientku  i  sidelku  uzami, kotorye rastorgalis'
tol'ko  na  den',  i,  kogda sestra  |nsel  bez pyati vosem' utra  uhodila  s
dezhurstva, ona  sheptala:  "Do vechera",  - i sam  etot  shepot  zastavlyal Madu
predvkushat'  nechto  priyatnoe, slovno  vosem'  chasov  vechera  ne prosto vremya
prihoda na rabotu nochnoj smeny, slovno oni uslavlivayutsya o tajnom svidanii.
     Sestra |nsel ponimala vas. Kogda vy zhalovalis' utomlenno: "Den' tyanulsya
do beskonechnosti", ee "O da" v otvet govorilo o  tom, chto i dlya nee den' shel
muchitel'no dolgo, chto ona bezuspeshno pytalas' zasnut' i lish' teper' nadeetsya
vernut'sya k zhizni.
     A s kakoj  simpatiej,  kakim intriguyushchim tonom ona soobshchala  o  prihode
vechernego  posetitelya:  "A kto k  nam  prishel? Kogo my tak  hoteli videt'? I
ran'she,  chem  obychno", - i golos ee navodil na  mysl',  chto Dzhim - ne muzh, s
kotorym Mada prozhila  desyat'  let,  a  trubadur,  vozlyublennyj, kto-to,  kto
narval buket prinesennyh im cvetov v ocharovannom sadu i sejchas stoit s nim u
nee  pod  balkonom.  "Kakie velikolepnye lilii!" - vosklicala  sestra |nsel,
vzdyhaya, tochno u nee perehvatyvalo dyhanie, i Mada Uest budto  voochiyu videla
ekzoticheskih   krasavic,    tyanushchihsya   k   nebesam,   i   pered   nimi    -
kolenopreklonennuyu   sestru,   kroshku-  zhricu.   Zatem  ele  slyshno  zvuchalo
zastenchivoe:  "Dobryj  vecher, mister Uest. Missis  Uest  zhdet vas". Neslyshno
prikryv za soboj dver', ona vyhodila na cypochkah s cvetami i pochti bezzvuchno
vozvrashchalas': komnata napolnyalas' aromatom lilij.
     Dolzhno byt', na vtoroj  mesyac prebyvaniya  v  lechebnice Mada predlozhila,
vernee, sprosila - snachala sestru |nsel, a zatem muzha, - ne poedet li sestra
k nim na  nedelyu,  posle togo kak Madu vypishut. |to kak  raz  sovpadaet s ee
otpuskom.  Tol'ko  na nedelyu. Tol'ko poka Mada ne privyknet snova k domu. "A
vy hotite,  chtoby  ya poehala?" V  sderzhannom golose zvuchalo obeshchanie. "O da.
Mne sperva budet trudno". Ne znaya, chto ona ponimaet pod "trudno", Mada Uest,
nesmotrya na budushchie linzy, vse eshche  oshchushchala sebya bespomoshchnoj, nuzhdayushchejsya  v
obodrenii  i opeke,  kotorye do sih por ona  nahodila tol'ko u sestry |nsel.
"Kak ty dumaesh', Dzhim?"
     V ego golose  udivlenie  borolos' s nezhnost'yu. Udivlenie, chto zhena  tak
vysoko  stavit sidelku, nezhnost' - estestvennaya  dlya  muzha,  potvorstvuyushchego
kaprizu bol'noj zheny.  Vo vsyakom sluchae,  tak pokazalos' Made Uest, i pozzhe,
kogda vechernij vizit zakonchilsya i muzh  ushel domoj, ona skazala sestre |nsel:
"Nikak ne  mogu ponyat',  prishlos' li moe predlozhenie po  vkusu  muzhu". Otvet
prozvuchal spokojno, obodritel'no: "Ne trevozh'tes', mister  Uest primirilsya s
etim".
     Primirilsya s chem? S izmeneniem privychnogo  obraza  zhizni?  Troe, vmesto
dvoih,  za stolom, obyazatel'naya beseda,  neprivychnyj status gost'i,  kotoroj
platyat  za predannost'  hozyajke? (Hotya na eto ne  budet ni nameka, i  lish' v
konce nedeli, slovno mezhdu prochim, ej budet vruchen konvert s den'gami.)
     -  Predstavlyayu, kak vy  volnuetes'. - Sestra  |nsel u izgolov'ya, legkaya
ruka na  povyazke; teplo ee golosa,  uverennost', chto eshche neskol'ko chasov - i
ona, Mada, budet svobodna, nakonec zaglushili  mnogodnevnye somneniya.  Uspeh.
Operaciya proshla uspeshno. Zavtra ona snova budet videt'.
     - Kazhetsya,  - skazala Mada Uest,  - budto ty rozhdaesh'sya zanovo.  YA  uzhe
zabyla, kak vyglyadit vse vokrug.
     - Zamechatel'no, - prozhurchala sestra |nsel, - i  vy  byli tak terpelivy,
tak dolgo zhdali.
     V laskovoj ladoni sochuvstvie i osuzhdenie vseh teh, kto v techenie dolgih
nedel' nastaival na povyazke. Bud' eto v ee vlasti, bud'  v ee ruke volshebnaya
palochka, k missis Uest otneslis' by kuda bolee snishoditel'no.
     -  Kak stranno, - skazala Mada Uest, - zavtra vy uzhe ne budete dlya menya
tol'ko golosom. Vy oblechetes' v plot'.
     - A sejchas razve ya besplotna?
     Pritvornyj uprek, legkoe poddraznivanie - privychnye dlya ih razgovorov i
stol' uteshitel'nye dlya pacientki.  Kogda  zrenie  vernetsya k  nej,  ot etogo
pridetsya otkazat'sya.
     - Net, razumeetsya, no vse budet po-drugomu.
     - Ne ponimayu pochemu.
     Dazhe znaya, chto  sestra |nsel  malen'kaya i temnaya - tak ona sama opisala
sebya, - Mada Uest gotovilas' k syurprizu  pri pervoj vstreche - naklon golovy,
razrez  glaz ili,  vozmozhno, kakaya-nibud'  neozhidannaya cherta  lica,  slishkom
bol'shoj rot, slishkom mnogo zubov...
     - Posmotrite, pozhalujsta... - Ne v pervyj raz sestra |nsel  vzyala  ruku
svoej  podopechnoj  i  provela  ladon'yu po  svoemu licu; Mada  Uest  prishla v
smushchenie, eto napominalo polon,  gde  ee ruka  byla plennicej. Vydernuv  ee,
Mada skazala so smehom:
     - Mne eto nichego ne govorit.
     - Togda spite. Vy i ne zametite, kak nastupit utro.
     Posledoval   obychnyj   ritual:  podvinut  poblizhe   zvonok,  proglocheno
snotvornoe, vypit poslednij glotok vody i, nakonec, negromkoe:
     - Spokojnoj nochi, missis Uest. Pozvonite, esli ya vam budu nuzhna.
     Madu vsegda ohvatyvalo legkoe chuvstvo poteri, sirotlivosti, kogda dver'
zakryvalas'  i sestra pokidala ee,  i vdobavok revnosti, potomu  chto  byli i
drugie  pacienty, kotorym  ona  okazyvala  te  zhe milosti,  kto tak  zhe  mog
pozvonit' nochnoj sidelke,  esli ego muchila bol'. Kogda Mada Uest prosypalas'
-  chto  chasto  byvalo  s  nej  pered  rassvetom,  -  ona  risovala  teper' v
voobrazhenii ne Dzhima,  odnogo  doma, v ih spal'ne, a  sestru |nsel, sidyashchuyu,
vozmozhno,  u  ch'ej-nibud'  posteli,   sklonivshuyusya   nad  izgolov'em,  chtoby
oblegchit' ch'i-nibud' stradaniya, i odno eto  zastavlyalo  Madu  tyanut'  ruku k
zvonku, nazhimat' pal'cem na knopku i sprashivat', kogda otvoryalas' dver':
     - YA vas ne razbudila?
     - YA nikogda ne splyu na dezhurstve.
     Znachit, ona sidela v uyutnoj nishe dlya dezhurnyh sester posredi  koridora,
pila chaj  ili  perenosila v zhurnal  zapisi iz medicinskih kart.  Ili  stoyala
vozle pacienta, kak stoit sejchas vozle nee, Mady.
     - Ne mogu najti platka.
     - Vot on. Lezhal u vas pod podushkoj.
     Prikosnovenie k plechu (samo po  sebe uslada), eshche neskol'ko slov, chtoby
prodlit' ee  prebyvanie,  i sestra ischezala  -  otvechat' na drugie zvonki  i
drugie pros'by.

     - Nu, na pogodu segodnya zhalovat'sya nel'zya!
     Nastupil den', i  sestra Brend  vletela v  palatu,  kak pervyj utrennij
veterok, kogda strelka barometra ukazyvaet na "yasno".
     -  Vse  gotovo  dlya velikogo  sobytiya?  -  sprosila  ona.  -  Nam  nado
potoropit'sya i nadet' samuyu krasivuyu nochnuyu sorochku, chtoby vstretit' mistera
Uesta.
     ...Ta zhe operaciya v obratnom poryadke. Odnako na etot raz - v ee palate,
na  ee sobstvennoj posteli. Lish' provornye ruki hirurga i sestry Brend emu v
pomoshch'. Sperva ischezla  povyazka iz krepa, zatem korpiya i vata; chut' oshchutimyj
ukol igly, chtoby  pritupilis'  vse oshchushcheniya, i  vrach delaet  chto-to,  chto  -
nevozmozhno  ponyat',  s ee  glazami.  Boli  ne bylo.  Prikosnovenie  kazalos'
holodnym, slovno  tuda,  gde  tol'ko chto lezhala povyazka,  skol'znul  kusochek
l'da, no eto ne razdrazhalo, naprotiv.
     -  Ne  udivlyajtes',  -  skazal  hirurg,  -  esli  v  pervye  polchasa ne
pochuvstvuete  raznicy.  Vse   budet  kazat'sya  pokrytym  dymkoj.  Zatem  ona
postepenno rasseetsya. YA hotel by, chtoby eto vremya vy spokojno polezhali.
     - Ponimayu. YA ne budu dvigat'sya.
     ZHelannyj  mig ne  dolzhen byt'  slishkom vnezapnym.  |to razumno.  Temnye
linzy byli vremennymi,  lish' na  pervye  dni.  Zatem  ih  snimut  i  zamenyat
drugimi.
     - Naskol'ko yasno ya budu videt'? - nakonec-to osmelilas' ona sprosit'.
     - Absolyutno yasno. No ne srazu v  cvete. Vrode kak  cherez  temnye ochki v
solnechnyj den'. Dazhe priyatno.
     Ego  veselyj smeh  vnushal doverie,  i, kogda oni s sestroj Brend vyshli,
Mada  Uest  snova legla,  dozhidayas', kogda ischeznet  mgla  i  solnechnyj den'
vorvetsya k nej v glaza, kak by  ni bylo pritupleno ee zrenie, kak by ni bylo
zamutneno linzami.
     Malo-pomalu  tuman rasseyalsya. Pervyj predmet, kotoryj  ona uvidela, byl
ves' iz uglov - shkaf. Zatem stul. Zatem -  ona povernula golovu - postepenno
vystupili ochertaniya  okna,  vazy na podokonnike,  cvetov, kotorye ej  prines
Dzhim. Donosivshiesya snaruzhi zvuki slilis'  s ochertaniyami,  i  to, chto  ran'she
rezalo sluh, zvuchalo teper' blagozvuchno. Ona podumala: "Interesno, a plakat'
ya mogu? Linzy  ne  zaderzhat  slez?" - no tut zhe pochuvstvovala, chto  vmeste s
dragocennym darom - zreniem - k nej vernulis' i slezy. I chego tut stydit'sya,
kakie-to odna-dve slezinki, kotorye ona tut zhe smahnula.
     Teper'  vse  bylo v  fokuse.  Cvety, umyval'nik, stakan  s termometrom,
halatik. Mada ne verila sama sebe. Oblegchenie bylo  stol' veliko, chto ona ni
o chem drugom  ne  mogla dumat'.  "Oni mne ne lgali. Tak vse i proizoshlo. |to
pravda".
     Ona videla  fakturu  odeyala,  kotoroe tak chasto gladila rukoj.  Cvet ne
imel znacheniya. Priglushennyj linzami svet lish' usilival chary, smyagchaya vse, na
chto  padal ee  vzglyad.  Naslazhdayas'  formami i ochertaniyami,  ona pozabyla  o
cvete. Kakoe on imeet znachenie? Kogda-nibud' dojdet i do nego. Vremeni u nee
dostatochno.  CHto mozhet  byt' vazhnee sinej simmetrii, podvlastnoj ee  zreniyu?
Videt',  oshchushchat', slit'  to  i  drugoe voedino! Ona  dejstvitel'no  rodilas'
zanovo, otkryla davno poteryannyj mir.
     Teper'  ej nekuda speshit'.  Razglyadyvat'  svoyu  palatu, zaderzhivayas' na
kazhdoj  melochi,  samo  po  sebe bylo  bogatstvom,  naslazhdeniem,  eto  mozhno
smakovat'.  Prosto  smotret'  na komnatu,  oshchupyvat' ee  glazami, perehodit'
vzorom za ee  predely  -  k  chuzhim oknam v domah  naprotiv - zapolnit mnogie
chasy.
     "Dazhe uzniku v odinochnoj kamere, - reshila Mada, - pokazhetsya uyutno, esli
on sperva lishitsya zreniya, a potom emu ego vozvratyat".
     Ona uslyshala snaruzhi golos sestry Brend i povernula golovu k dveri.
     - Nu... nakonec-to my snova schastlivy?
     Mada  Uest  s  ulybkoj smotrela, kak  odetaya v  formu  figura vhodit  v
komnatu s podnosom v rukah, na kotorom stoit stakan  moloka. No chto eto? CHto
za nelepost'? Vopreki zdravomu smyslu golova pod formennoj shapochkoj vovse ne
byla zhenskoj golovoj.  Na Madu nadvigalas'... korova,  korova s chelovecheskim
telom. SHapochka s ryushem liho sidela na shiroko rasstavlennyh rogah. Glaza byli
bol'shie i dobrye, no vse ravno korov'i, nozdri vlazhnye, i stoyala ona,  merno
dysha, tak,  kak  stoit  korova na pastbishche,  bezmyatezhnaya,  dovol'naya zhizn'yu,
nepodvizhnaya, prinimaya vse takim, kak ono est'.
     - Vse kazhetsya nemnogo neprivychnym, da?
     Ee  smeh  byl  smehom zhenshchiny,  smehom dnevnoj  sidelki, smehom  sestry
Brend.  Ona  postavila  podnos  na  tumbochku  vozle  krovati.  Pacientka  ne
otvetila. Ona zakryla glaza, zatem  snova otkryla ih. Korova v plat'e sestry
miloserdiya vse eshche byla v komnate.
     -  Priznajtes', -  skazala sestra, - vy  by i  ne dogadalis', chto vy  v
linzah, esli by ne cvet.
     Vazhno  bylo  vyigrat'  vremya.  Pacientka  ostorozhno  protyanula  ruku  k
stakanu.  Stala medlenno pit' moloko. Maska byla  napyalena s kakoj-to cel'yu.
Vozmozhno, kakoj- nibud' opyt, svyazannyj s  linzami... hotya v chem on sostoit,
ona  ne mogla  i predstavit'. Oni,  bessporno,  riskovali,  obrushivaya na nee
takoj syurpriz, a po  otnosheniyu k  bolee slabym lyudyam,  perenesshim  takuyu  zhe
operaciyu, kak ona, eto bylo by prosto zhestoko.
     - YA prekrasno vizhu, - skazala  ona nakonec, - vo vsyakom sluchae, mne tak
kazhetsya.
     Sestra Brend stoyala, slozhiv ruki na grudi,  i nablyudala za nej. SHirokaya
figura v forme byla toch'-v-toch' takaya, kakoj Mada Uest predstavlyala ee sebe.
No  eta  zadrannaya korov'ya  golova, nelepyj  ryush  na shapochke, naceplennoj na
roga... A gde zhe granica mezhdu maskoj i telom, esli eto dejstvitel'no maska?
     -  U vas kakoj-to neuverennyj golos, - skazala sestra  Brend. - Neuzheli
vy razocharovany posle vsego togo, chto my dlya vas sdelali?
     Smeh zvuchal, kak vsegda, veselo, no  guby medlenno dvigalis' iz storony
v storonu, slovno ona zhevala travu.
     - V  sebe-to ya uverena, - otvetila  Mada Uest, - a vot v vas - net. |to
chto - shutka?
     - CHto - shutka?
     - Nu... to, kak vy vyglyadite... vashe... lico?
     Sinie linzy ne nastol'ko zatemnyali svet, chtoby ona ne  smogla zametit',
kak izmenilos' vyrazhenie lica sidelki. U korovy yavstvenno otvisla chelyust'.
     -  Pravo, missis Uest! -  Na  etot raz  smeh  zvuchal  ne tak  serdechno.
Udivlenie ee  bylo  besspornym.  -  YA  takaya, kakoj  menya sotvoril  Gospod'.
Vozmozhno, on mog by sdelat' svoyu rabotu luchshe.
     Sidelka-korova podoshla k oknu i rezkim dvizheniem vo vsyu shir' razdernula
zanavesi - komnatu  zalil  yarkij svet. U  maski ne  vidno bylo kraev, golova
nezametno perehodila  v telo. Mada Uest predstavila, kak korova, esli na nee
napast', opuskaet golovu i vystavlyaet roga.
     -  YA  ne  hotela  vas  obidet',  - skazala  ona,  - no,  pravo, nemnogo
stranno... Ponimaete...
     Ona byla izbavlena ot ob座asneniya, tak kak  dver' otvorilas' i v komnatu
voshel  hirurg.  Vo  vsyakom sluchae,  Mada uznala ego golos,  kogda on skazal:
"Hello! Kak dela?" Figura  v temnom pidzhake i shirokih, suzhennyh knizu bryukah
vpolne  podhodila   izvestnomu  hirurgu,  no   golova...   |to  byla  golova
fokster'era, ushi torchkom, pytlivyj, ostryj vzglyad. Eshche minuta, i on zalaet i
zavilyaet korotkim hvostom.
     Na etot raz pacientka rassmeyalas'. Ochen' uzh komichnym byl effekt. Dolzhno
byt', eto  vse-taki shutka. Konechno,  shutka.  CHto  zhe eshche, no zachem vhodit' v
takie rashody i  prichinyat' sebe  stol'ko hlopot? CHego v  konechnom  schete oni
dostigayut etim maskaradom? Ona  rezko oborvala smeh, uvidev,  kak fokster'er
obernulsya k korove i oni bez slov peregovarivayutsya mezhdu soboj. Zatem korova
pozhala svoimi slishkom uzh moguchimi plechami.
     - My  pochemu-to kazhemsya missis Uest smeshnymi, - skazala ona, i golos ee
zvuchal ne slishkom dovol'no.
     - Nu  i prekrasno,  - skazal hirurg. - Razve bylo by luchshe,  esli by my
kazalis' ej protivnymi?
     On  podoshel,  protyanul  ruku  pacientke  i  naklonilsya  poblizhe,  chtoby
poglyadet' na ee glaza.  Mada Uest lezhala nepodvizhno. Ego golova tozhe ne byla
maskoj. Vo  vsyakom sluchae,  Mada  ne  mogla razlichit' ee granic.  Ushi stoyali
torchkom, ostryj nos podragival. U nego dazhe byla otmetina - odno uho chernoe,
drugoe  beloe.  Mada  predstavila ego  pered  vhodom v lis'yu  noru:  vot  on
prinyuhivaetsya,  vot,  pojmav  sled, prodiraetsya  v  glub' laza,  pogloshchennyj
rabotoj, na kotoruyu byl nataskan.
     - Vam by podoshlo imya Dzhek Rassell,- skazala ona.
     - Prostite?
     On  vypryamilsya,  no vse eshche  stoyal  u krovati,  -  v  blestyashchih  glazah
pronicatel'nost', odno uho nastorozhenno torchit vverh.
     - YA hochu skazat', - Mada Uest podyskivala slova, - chto eto imya podhodit
vam bol'she, chem vashe sobstvennoe.
     Ona  byla smushchena.  CHto on podumaet o nej, on,  mister |dmund Grivz, za
imenem kotorogo na  dvernoj  doshchechke na Harli-strit stoit celaya  kucha bukv -
ego zvanij.
     - YA znayu odnogo Dzhejmsa Rassella, - skazal on, - no on hirurg-ortoped i
lomaet lyudyam kosti. Vam kazhetsya, chto ya vam tozhe chto-to slomal?
     Golos ego zvuchal ozhivlenno, no v  nem proskal'zyvalo udivlenie, kak i u
sestry  Brend.  Blagodarnosti,  kotoruyu  oni  zasluzhili za  svoe masterstvo,
chto-to ne bylo vidno.
     - O, chto vy, chto vy, - pospeshno proiznesla pacientka, -  nichego  u menya
ne slomano, pravo, nichego. I nichego ne bolit. YA vse yasno vizhu. Slishkom yasno,
esli uzh na to poshlo.
     - Tak  i  dolzhno  byt', -  skazal  hirurg  i  zasmeyalsya  -  toch'-v-toch'
korotkij, rezkij laj. - Nu, sestra, - prodolzhal on, - pacientka mozhet delat'
vse  chto ugodno, v predelah razumnogo, konechno, tol'ko  ne snimat' linzy. Vy
predupredili ee?
     - Kak raz sobiralas', ser, kogda vy voshli.
     Mister Grivz obernul chernyj sobachij nos k Made Uest.
     - YA zajdu v sredu, - skazal on, - i peremenyu linzy. Poka vam nuzhno odno
-  promyvat' glaza special'nym  rastvorom tri raza v  den'.  |to obyazannost'
sester.  Sami vy  glaza  ne trogajte. I, glavnoe,  ne prikasajtes' k linzam.
Odnazhdy pacient hotel  ih  snyat'  i poplatilsya  zreniem.  On nikogda  ego ne
vosstanovil.
     "Poprobuj tol'ko  kosnis', - kazalos', layal fokster'er, -  poluchish'  po
zaslugam. Dazhe i ne pytajsya. U menya ostrye zuby".
     -  YA  ponimayu,  - medlenno  proiznesla Mada Uest. No  ona upustila svoj
shans.  Teper'  ona  ne  mogla  potrebovat'  u  nego   ob座asneniya.   Instinkt
podskazyval ej, chto vrach ee  ne  pojmet. Fokster'er  govoril chto-to  korove,
otdaval rasporyazheniya. Rezkaya, otryvistaya fraza i kivok glupoj mordy v otvet.
Verno,  v  zharkij  den' muhi  sil'no  ej  dokuchayut...  ili shapochka  s  ryushem
otpugivaet ih?
     Kogda oni dvinulis' k dveri, pacientka sdelala poslednyuyu popytku.
     - A postoyannye linzy, - sprosila ona, - budut takie zhe, kak eti?
     - V  tochnosti  takie, -  gavknul  hirurg,  - no  tol'ko  prozrachnye. Vy
uvidite vse v estestvennom cvete. Znachit, do sredy.
     On vyshel.  Sestra - sledom za  nim. Mada  slyshala bormotan'e golosov za
dver'yu.  A  teper' chto? Esli eto dejstvitel'no  kakoj-to opyt, snimut li oni
srazu  svoi lichiny?  Bylo chrezvychajno vazhno vyyasnit' eto. S nej  sygrali  ne
sovsem chestnuyu shutku, eto  bylo  zloupotreblenie doveriem. Ona  slyshala, kak
vrach  skazal: "Poltory tabletki. Ona nemnogo vozbuzhdena. Vpolne estestvennaya
reakciya".
     Mada Uest hrabro raspahnula dver'. Oni stoyali  v koridore... vse  eshche v
maskah.  Oba obernulis'  k  nej;  v  ostryh  blestyashchih glazah  fokster'era i
glubokih glazah korovy byl uprek, slovno  svoim postupkom pacientka narushila
prinyatyj etiket.
     - Vam chto-nibud' nuzhno, missis Uest? - sprosila sestra Brend.
     Mada Uest smotrela mimo nih v koridor. Ves' etazh uchastvoval v obmane. U
malen'koj gornichnoj,  kotoraya vyshla iz sosednej palaty so  shvabroj i  sovkom
dlya musora,  byla  golovka laski,  a  sidelka, tancuyushchej  pohodkoj  idushchaya s
drugogo konca  koridora,  byla koshechka  s  koketlivoj shapochkoj  na  kudryavoj
golove. Ryadom s nej gordo vyshagival vrach-lev. Dazhe  u shvejcara, v  eto samoe
vremya  podnyavshegosya v  lifte naprotiv, byla na plechah golova kabana. Vynimaya
bagazh, on hriplo pohryukival.
     Vpervye Madu Uest ukolol strah. Otkuda oni mogli znat',  chto ona imenno
sejchas otkroet dver'? Kak oni sumeli vse poyavit'sya v tu samuyu minutu, kazhdyj
-  v maske,  vse eti sestry i vrachi, i gornichnaya, kotoraya  kak raz  vyshla iz
sosednej  dveri, i shvejcar, kotoryj kak  raz podnyalsya na lifte? Dolzhno byt',
strah otrazilsya u nee na lice, potomu chto sestra Brend,  korova, vzyala ee za
ruku i otvela obratno v palatu.
     - Vy horosho sebya chuvstvuete, missis Uest? - vstrevozhenno sprosila ona.
     Mada Uest medlenno legla v postel'. Esli eto byl  zagovor, to dlya chego?
Drugie pacienty tozhe byli zhertvami obmana?
     - YA sil'no ustala, - skazala ona. - YA by hotela usnut'.
     -  Vot  i  otlichno,  -  skazala  sestra  Brend,  - a  to  vy  chut'-chut'
perevozbuzhdeny.
     Ona smeshivala  chto-to v stakane, i na etot  raz, kogda  Mada Uest vzyala
stakan v ruku, pal'cy  ee drozhali. Mozhet li korova razglyadet'  kak  sleduet,
chto ona smeshivaet, kakie snadob'ya? A esli ona oshibetsya?
     - CHto vy mne daete? - sprosila ona.
     - Uspokoitel'noe, - otvetila korova.
     Lyutiki  i romashki. Pyshnaya  zelenaya trava. Voobrazheniyu nichego ne  stoilo
pochuvstvovat' v pit'e vse tri ingredienta.  Pacientku peredernula drozh'. Ona
opustilas' na podushku, i sestra Brend zadernula zanavesi.
     -  Rasslab'tes',  -  skazala   ona,  -  i,   kogda  prosnetes',  budete
chuvstvovat' sebya gorazdo luchshe. - Tyazhelaya golova potyanulas' vpered... sejchas
ona raskroet rot i zamychit.
     Uspokoitel'noe podejstvovalo bystro. Sonnoe  ocepenenie  ohvatilo  telo
pacientki.
     Vskore ona pogruzilas' v mirnyj mrak, no, kogda prosnulas',  ee zhdal ne
normal'nyj poryadok veshchej,  kak  ona nadeyalas', a vtoroj zavtrak, prinesennyj
koshechkoj. Sestra Brend smenilas' s dezhurstva.
     -  Skol'ko  eto  budet  prodolzhat'sya?  -  sprosila  Mada Uest.  Ona uzhe
primirilas' s  rozygryshem. Glubokij son vosstanovil ee sily i otchasti veru v
sebya.  Esli eto nuzhno dlya ee  glaz - im vidnej. Hotya prichina ih postupka dlya
nee nepostizhima.
     - CHto vy  hotite  skazat', missis  Uest? - sprosila koshechka,  ulybayas'.
Pusten'kaya devchonka s  podzhatymi gubkami; ne uspela ona  konchit'  frazy, kak
uzhe popravlyala shapochku.
     - |tot  opyt  s moimi glazami, -  skazala  pacientka,  snimaya kryshku  s
tarelki, gde lezhal kusok varenoj kuricy. - Ne vizhu, v chem tut smysl. Stroite
iz sebya kakih-to chuchel. Dlya chego?
     Koshechka  ser'ezno,  esli  koshechka   mozhet  byt'  ser'eznoj,  prodolzhala
smotret' na nee vo vse glaza.
     - Prostite, missis Uest, - skazala ona, - ya vas  ne ponimayu. Vy skazali
sestre Brend, chto eshche ne sovsem horosho vidite?
     -  Delo  ne v  tom,  chto ya ne vizhu,  -  otvetila  Mada Uest.  -  Vizhu ya
prekrasno.  Stul  est' stul. Stol - stol. YA  budu est'  varenuyu  kuricu.  No
pochemu vy pohozhi na koshku, prichem polosatuyu?
     Vozmozhno, eto  zvuchalo nevezhlivo. U nee chut' ne drognul golos. Sestra -
Mada vspomnila ee,  eto  byla  sestra  Suiting,  i  ee  imya Kitti  ochen'  ej
podhodilo - otshatnulas' ot servirovochnogo stolika.
     -  Ochen' zhal', -  skazala ona, - chto  ne  mogu  vas ocarapat'. Menya eshche
nikto ne nazyval koshkoj.
     Carapina byla dostatochno glubokoj.  Koshechka uzhe vypustila  kogotki. Ona
mogla  murlykat' chto-to  l'vu v  koridore, no  s Madoj Uest ona murlykat' ne
zhelala.
     - YA nichego ne pridumyvayu,  - skazala pacientka. - YA  vizhu to, chto vizhu.
Vy - koshka, nravitsya vam eto ili net, a sestra Brend - korova.
     Na  etot raz  oskorblenie bylo  soznatel'nym.  Velikolepnye  usy sestry
Suiting stali torchkom.
     - Bud'te lyubezny, missis Uest, esh'te svoe vtoroe i pozvonite mne, kogda
budete gotovy est' tret'e.
     I ona gordo  udalilas' iz komnaty.  Esli  by u nee byl  hvost, podumala
Mada Uest, on by ne vilyal, kak u mistera Grivza, a yarostno bil po polu.
     Net, ne  bylo  na  nih  nikakih  masok. Udivlenie i gnev  koshechki  byli
dostatochno iskrenni.  I  personal lechebnicy  ne  stal by  razygryvat'  takoj
spektakl' radi odnogo pacienta, Mady Uest, - eto oboshlos' by slishkom dorogo.
Znachit,  delo v linzah?  Linzy  po samoj svoej sushchnosti, blagodarya kakomu-to
svojstvu, ponyat' kotoroe mozhet  tol'ko specialist, preobrazhayut vseh, na kogo
v nih smotrish'.
     U Mady vdrug mel'knula odna mysl', i, ottolknuv v storonu servirovochnyj
stolik, ona slezla  s krovati i podoshla k  tryumo. Iz zerkala na nee smotrelo
sobstvennoe lico. Temnye linzy skryvali glaza, no lico bylo ee, Mady Uest.
     -  Slava  Bogu,  -  skazala ona,  no mysli ee snova vernulis' v prezhnee
ruslo. Znachit, vse zhe obman.  Raz sobstvennoe ee  lico ne izmenilos', hot' i
vidit ona ego cherez  linzy, znachit, zdes' dejstvitel'no zagovor, i ee pervaya
dogadka naschet masok byla pravil'noj.  No  pochemu? CHto oni etim  vyigryvayut?
Mozhet byt',  oni  sgovorilis' mezhdu soboj svesti  ee s  uma?  No  ona tut zhe
otkazalas'  ot  etoj  mysli  -  slishkom  absurdno. Lechebnica  i  ee personal
pol'zovalis'  v  Londone  dobroj  slavoj.   Hirurg  operiroval  dazhe  chlenov
korolevskoj  familii.  K tomu zhe,  esli uzh oni hoteli dovesti ee do bezumiya,
eto kuda proshche bylo sdelat' pri pomoshchi  lekarstv. Ili anestezii.  Dali by ej
vo  vremya  operacii  slishkom mnogo  obezbolivayushchih  sredstv  i  predostavili
umeret'. K chemu vstupat' na okol'nyj put' i naryazhat' vrachej i sester v maski
zhivotnyh?
     Ona sdelaet eshche  odnu  proverku. Ona  posmotrit  na prohozhih. Mada Uest
spryatalas' za zanavesi i vyglyanula v  okno.  Sperva na ulice bylo pusto - vo
vremya  lencha  ne byvaet bol'shogo dvizheniya.  Na dal'nem perekrestke mel'knulo
taksi,  no  ona  ne  smogla  razglyadet'  voditelya.  Mada zhdala.  Na  stupeni
lechebnicy vyshel shvejcar, postoyal, glyadya po storonam. Ej yasno byla  vidna ego
kaban'ya golova.  No on ne  v schet. On mozhet uchastvovat' v  zagovore. K  domu
priblizhalsya  furgon, voditel'  byl ne  viden... no vot on sbavil skorost'  i
vyglyanul  iz  kabiny  -   pered  nej  mel'knula  ploskaya  lyagushach'ya  golova,
vypuchennye glaza.
     U Mady  upalo serdce. Ona otoshla ot okna  i snova legla v postel'. Est'
ej  bol'she ne hotelos', i ona otodvinula  tarelku,  pochti ne prikosnuvshis' k
kurice. Ona ne stala zvonit', i spustya kakoe-to vremya dver' priotkrylas', no
to byla ne koshechka, a malen'kaya gornichnaya s golovoj laski.
     - Vy chto hotite na tret'e: plam-puding ili morozhenoe, madam? - sprosila
ona.
     Mada Uest, ne raskryvaya glaz, pokachala golovoj. Robko skol'znuv vpered,
chtoby zabrat' podnos, laska skazala:
     - Togda syr i kofe?
     Ee  golova soedinyalas' s tulovishchem bez vsyakogo  shva. |to ne  moglo byt'
maskoj, razve chto  kakoj-to genial'nyj  hudozhnik pridumal  maski,  nezametno
perehodyashchie v telo, tak, chto materiya slivalas' s kozhej.
     - Tol'ko kofe, - skazala Mada Uest.
     Laska ischezla. Snova stuk  v dver',  na poroge voznikla koshechka:  spina
dugoj, sherst' dybom. Ona molcha shmyaknula na stolik chashku s kofe, i Mada Uest,
vozmushchennaya  -  ved' esli komu i  vykazyvat' nedovol'stvo,  tak tol'ko  ej,-
rezko skazala:
     - Nalit' vam v blyudechko moloka?
     Koshechka obernulas'.
     -  SHutka shutkoj, missis Uest, -  skazala ona, - i ya pervaya posmeyus' nad
tem, chto smeshno. No ya ne vynoshu grubostej.
     - Myau, - skazala Mada Uest.
     Koshechka  vyskochila iz  komnaty.  Nikto  ne  prishel zabrat' chashku,  dazhe
laska.  Pacientka vpala  v nemilost'.  Nu i  pust'. Esli  personal lechebnicy
polagaet, chto mozhet oderzhat' nad nej verh, oni oshibayutsya. Mada snova podoshla
k oknu. SHvejcar- kaban pomogal  sest'  v  mashinu pozhiloj treske na kostylyah.
Znachit, vse zhe ne zagovor. Oni ved' ne znayut, chto ona na  nih  smotrit. Mada
podoshla k telefonu i poprosila telefonistku soedinit' ee s kontoroj  muzha. I
tut zhe vspomnila,  chto on ne mog eshche vernut'sya posle  lencha. Odnako  nazvala
nomer, i ej povezlo - Dzhim okazalsya na meste.
     - Dzhim... Dzhim, dorogoj.
     - Da?
     Kakoe schast'e uslyshat' tak horosho znakomyj, rodnoj golos. U  Mady srazu
stalo legche na dushe. Ona prilegla na krovat', prizhimaya trubku k uhu.
     - Milyj, kogda ty smozhesh' priehat'?
     -  Boyus', tol'ko  vecherom.  Ne den', a  sploshnoj ad, odno za drugim bez
peredyshki. Nu, kak ono proshlo? Vse v poryadke?
     - Ne sovsem.
     - CHto ty imeesh' v vidu? Ty ne vidish'? Grivz nichego tebe ne naportil?
     Kak  ona  mogla  ob座asnit',  chto  s  nej  sluchilos'?  Po  telefonu  eto
prozvuchalo by tak glupo.
     - Net, ya vizhu. Prekrasno  vizhu. Prosto... prosto vse sestry  pohozhi  na
zhivotnyh. I  Grivz  tozhe.  On  fokster'er.  Odin  iz  etih  malen'kih Dzhekov
Rassellov, s kotorymi travyat lis.
     - O chem, radi vsego svyatogo, ty tolkuesh'?
     V  to  zhe samoe  vremya on govoril chto-to sekretarshe,  chto-to  o delovoj
vstreche,  i po ego tonu Made Uest  stalo yasno,  chto on ochen', ochen' zanyat, i
ona vybrala samyj nepodhodyashchij moment, chtoby emu pozvonit'.
     - CHto ty imeesh' v vidu, kakoj Dzhek Rassell? - povtoril Dzhim.
     Mada Uest  ponyala,  chto vse bespolezno. Nado zhdat', poka on ne priedet.
Togda ona  popytaetsya vse emu rasskazat', i on sam  razberetsya, chto za  etim
stoit.
     - Nevazhno, - skazala ona. - Pogovorim potom.
     - Mne ochen' zhal', - skazal on, - no  ya pravda strashno speshu. Esli linzy
tebe ne pomogayut, skazhi komu-nibud'. Sestram, starshej sestre.
     - Horosho, - poobeshchala ona, - horosho.
     I dala otboj. Polozhila trubku. Vzyala  zhurnal, verno  ostavlennyj v odin
iz vecherov samim Dzhimom. S  radost'yu uvidela, chto ej ne bol'no chitat'. I chto
sinie  linzy  nichego  ne menyayut  - muzhchiny  i zhenshchiny  na  fotografiyah  byli
normal'nymi, takimi, kak  vsegda. Svadebnye gruppy, priemy, debyutantki - vse
bylo privychnym. Lish' zdes', v lechebnice, i na ulice, snaruzhi, lyudi vyglyadeli
inache. Bylo uzhe  daleko za polden',  kogda v  palatu  zashla  starshaya sestra,
chtoby pobesedovat' s nej. Mada uznala ee po formennomu plat'yu. Ovech'ya golova
starshej sestry uzhe ne udivila ee - eto bylo neizbezhno.
     - Nadeyus', vy vsem u nas dovol'ny, missis Uest?
     Myagkij voprositel'nyj golos. Namek na bleyanie.
     - Da, spasibo.
     Mada Uest byla  nastorozhe. Serdit' starshuyu sestru bylo  nerazumno. Dazhe
esli  eto dejstvitel'no  kolossal'nyj  zagovor, luchshe ne vosstanavlivat'  ee
protiv sebya.
     - Linzy sidyat horosho?
     - Prevoshodno.
     -  YA ochen' rada. Operaciya byla  tyazhelaya, i vy tak muzhestvenno veli sebya
vse eto vremya, tak terpelivo zhdali.
     Vot-vot, podumala pacientka. Umaslivaet menya. Tozhe vhodit v  igru, nado
polagat'.
     - Eshche neskol'ko dnej, skazal mister Grivz, i vam  zamenyat  eti linzy na
postoyannye.
     - Da, tak on i mne skazal.
     - ZHalko, chto ne vidish' vsego v cvete, verno?
     - Poka chto ya etomu rada.
     Otvet sorvalsya u nee s gub,  prezhde chem ona  uspela sderzhat'sya. Starshaya
sestra  razgladila plat'e. Esli by ty tol'ko  znala, kak vyglyadish'  sejchas s
etoj tes'moj pod podborodkom, ty by menya ponyala, podumala pacientka.
     - Missis Uest... - Starshej sestre bylo yavno ne po sebe, i ona otvernula
svoyu ovech'yu  golovu ot zhenshchiny v posteli.  - Missis Uest, ya  nadeyus', vy  ne
obidites'  na  moi  slova... no... no sestry  v  nashej lechebnice prevoshodno
spravlyayutsya so svoim delom, i my gordimsya  imi. Oni rabotayut po mnogo chasov,
kak vy znaete, i vysmeivat' ih ne  ochen' delikatno s vashej  storony, hotya  ya
uverena, vy prosto hoteli poshutit'.
     Be-e... be-e... Blej sebe na zdorov'e. Mada Uest szhala guby.
     - |to vy naschet togo, chto ya nazvala sestru Suiting koshechkoj?
     -  YA  ne  znayu,  kak vy  nazvali  ee,  missis  Uest, no  eto  ochen'  ee
rasstroilo. Ona prishla ko mne chut' ne placha.
     Vernee, fyrkaya ot zlosti.  SHyrkaya i  vypuskaya kogti.  Ee umelye ruki na
samom dele koshach'i lapki.
     - |to bol'she ne povtoritsya.
     Mada tverdo  reshila  nichego bol'she ne  govorit'. Ona  ne  byla ni v chem
vinovata. Ona ne prosila vstavlyat' ej  linzy, uroduyushchie lyudej, ej ni k  chemu
obman i pritvorstvo.
     - Dolzhno byt', ochen' trudno, - perevela ona razgovor, - soderzhat' takuyu
lechebnicu.
     - O da,  - skazala starshaya sestra. Skazala ovca. - Nam udaetsya dobit'sya
uspeha tol'ko blagodarya velikolepnomu personalu i sodejstviyu pacientov.
     Slova byli skazany s cel'yu ukolot' pacientku. Dazhe ovca mozhet lyagnut'.
     - Sestra,  - skazala Mada Uest, - davajte ne budem  prepirat'sya  drug s
drugom. Kakova cel' etogo vsego?
     - Cel' chego, missis Uest?
     - |togo maskarada. |togo shutovstva.
     Nu vot, vse proizneseno vsluh. CHtoby podkrepit' svoi slova, ona ukazala
na golovu starshej sestry:
     - Pochemu vy vybrali imenno etu vneshnost'? |to dazhe ne smeshno.
     Nastupilo  molchanie.  Starshaya  sestra,  hotevshaya   bylo   sest',  chtoby
prodolzhit' besedu, peremenila namerenie i medlenno napravilas' k dveryam.
     - Vse my,  poluchivshie  kvalifikaciyu  v bol'nice svyatoj Hil'dy, gordimsya
nashej  emblemoj,  - skazala  ona. -  Nadeyus',  kogda  vy  pokinete nas cherez
neskol'ko  dnej,  missis  Uest,  vy   budete  vspominat'  o  nas  s  bol'shej
snishoditel'nost'yu, chem sejchas.
     I  ona vyshla iz komnaty.  Mada  Uest  snova  vzyala  v ruki  otbroshennyj
zhurnal,  no  chitat'  ego  bylo  skuchno. Ona prikryla glaza.  Snova  otkryla.
Zakryla opyat'. Esli by stul prevratilsya  v grib, a stol - v stog sena, mozhno
bylo by vinit' linzy. Pochemu menyayutsya tol'ko lyudi? CHto s  nimi ne v poryadke?
Ona ne otkryla glaza i togda, kogda ej prinesli  chaj; a kogda lyubeznyj golos
proiznes:  "Vam cvety, missis  Uest",  - zhdala, poka govorivshaya ne vyjdet iz
komnaty. Gvozdiki. Ot  Dzhima. Na kartochke bylo napisano: "Priobodris'. My ne
tak plohi, kak kazhemsya".
     Ona ulybnulas' i spryatala lico v cvety. V nih vse estestvenno. Nikakogo
obmana.  Nichego strannogo v zapahe.  Gvozdiki  i byli gvozdikami,  dushistye,
izyashchnye. Dazhe dezhurnaya sestra s golovoj poni, zashedshaya, chtoby postavit' ih v
vodu,  ne  vyzvala  u Mady  razdrazheniya svoim  vidom. Da i s chego by - takaya
uhozhennaya  malen'kaya  loshadka  s  beloj zvezdoj na  lbu.  Ona  prekrasno  by
vyglyadela na cirkovoj arene.
     - Spasibo, - ulybnulas' missis Uest.
     Strannyj  den' medlenno podhodil  k koncu.  Mada s bespokojstvom zhdala,
kogda nastupit vosem'. Umylas',  smenila nochnuyu rubashku,  privela v  poryadok
volosy.  Sama  zadernula  zanavesi  i  zazhgla  lampu  na nochnom  stolike. Ee
ohvatilo  strannoe  trevozhnoe chuvstvo. Ej tol'ko sejchas prishlo v golovu, chto
za ves'  etot fantasticheskij  den'  ona ni razu ne vspomnila o sestre |nsel.
Milaya,   ocharovatel'naya  sestra  |nsel,  ee   uteshitel'nica.  Sestra  |nsel,
zastupayushchaya  na  dezhurstvo  rovno  v  vosem'  chasov.  Ona  tozhe  uchastvuet v
zagovore?  Esli  da, Mada  Uest zastavit ee  raskryt' karty. Sestra |nsel ne
stanet  ej  lgat'. Mada  podojdet k nej, polozhit ruki  ej na plechi, kosnetsya
maski i skazhet: "Nu-ka, snimite ee. Vy menya ne obmanete". No esli vse delo v
linzah, esli vsya vina padaet na nih, kak eto ej ob座asnish'?
     Mada sidela  za tualetnym stolikom, vtiraya v  lico krem, i ne zametila,
kak otvorilas' dver' i razdalsya znakomyj myagkij golos, charuyushchij golos:
     - YA ele mogla dozhdat'sya, chut' ne  prishla  ran'she vremeni, no poboyalas'.
Vy by podumali, chto ya glupo sebya vedu.
     I  pered  ee  glazami za  spinoj v zerkale  medlenno  voznikla  dlinnaya
ploskaya golova, izvivayushchayasya sheya, ostryj razdvoennyj yazyk - on vysovyvalsya i
molnienosno pryatalsya vo rtu. Zmeya.
     Mada  Uest ne shevel'nulas'. Lish' ruka prodolzhala mehanicheski vtirat'  v
shcheku krem. Zato zmejka  ni na  mig ne ostavalas'  v pokoe,  ona  vertelas' i
izvivalas',  slovno  hotela  rassmotret'  vse banochki s kremom,  korobochki s
pudroj, flakony s duhami.
     - Priyatno snova sebya uvidet'?
     Kak  nelepo,  kak  uzhasno  slyshat' golos sestry  |nsel,  donosyashchijsya iz
zmeinogo rta; odno to, chto pri kazhdom zvuke ee yazyk dvigalsya  vzad i vpered,
paralizovalo Madu. Ona pochuvstvovala, chto  k gorlu podstupaet toshnota, dushit
ee  i...  vnezapno  fizicheskaya  reakciya  okazalas' sil'nee  ee... Mada  Uest
otvernulas', no tut zhe krepkie ruki sestry podhvatili ee i poveli k krovati.
Ona  pozvolila ulozhit' sebya v postel'  i  teper' lezhala, ne raskryvaya  glaz,
toshnota postepenno prohodila.
     -  Bednyazhechka  moya!  CHto oni  tut vam  dali?  Uspokoitel'noe? YA  videla
naznachenie v vashej karte.
     |tot myagkij golos, takoj spokojnyj i  umirotvoryayushchij, mog byt' tol'ko u
togo,  kto  vse ponimaet. Pacientka  ne raskryvala glaz. Ne  otvazhivalas' na
eto. Ona lezhala, ona zhdala.
     -  |to  bylo vam ne po  silam, - prodolzhal  golos. - V pervyj den'  tak
vazhen pokoj! Byli u vas posetiteli?
     - Net.
     - Vse ravno  vy nuzhdalis' v otdyhe. Smotrite, kak vy bledny. Vam nel'zya
pokazyvat'sya  misteru Uestu v takom vide. Pozhaluj, mne sleduet pozvonit' emu
i poprosit' ego ne prihodit'.
     - Net... pozhalujsta, ne nado, ya hochu ego videt'. Mne nuzhno ego videt'.
     Ot straha Mada otkryla glaza, no ne uspela ona eto sdelat', kak k gorlu
snova   podkatila  toshnota,  -  zmeinaya  golova  eshche  dlinnej,  chem  prezhde,
izvivalas' nad vorotnikom sestry,  i Mada  vpervye uvidela kroshechnyj  glazok
velichinoj s bulavochnuyu golovku. Ona zazhala rot rukoj, chtoby ne zakrichat'.
     Sestra |nsel ispustila trevozhnoe vosklicanie.
     - CHto-to vam  navredilo,  - skazala  ona. - |to ne  uspokoitel'noe.  Vy
chasto prinimali ego. CHto u vas bylo segodnya na obed?
     - Varenaya ryba. YA k nej pochti ne prikosnulas'.
     - Interesno,  byla li ona dostatochno svezhaya.  Pojdu uznayu, ne postupali
li  zhaloby  ot  drugih pacientov. A  vy polezhite  spokojno,  dorogaya,  i  ne
rasstraivajtes'.
     Dver'  tiho  rastvorilas'  i snova  zatvorilas'; i  Mada Uest,  vopreki
pros'be sestry, soskol'znula s posteli i shvatila pervoe  oruzhie, popavsheesya
ej pod ruku, - manikyurnye nozhnichki. Zatem snova  legla v  postel' i spryatala
nozhnichki  pod  prostynej.  Serdce  gulko bilos' u  nee v  grudi.  Ee  dushilo
otvrashchenie. Teper' ej budet chem zashchitit' sebya, esli zmeya slishkom priblizitsya
k nej. Ona ne somnevalas' bol'she v  real'nosti vsego, chto zdes' proishodilo.
Vse eto bylo yav'yu. Kakaya-to zlaya  sila zavladela lechebnicej i ee obitatelyami
- starshej sestroj, sidelkami, vrachami, ee hirurgom, vse oni  byli v sgovore,
byli  souchastnikami  chudovishchnogo  prestupleniya, smysl  kotorogo ponyat'  bylo
nel'zya. Zdes', na Apper-Uotling-strit, tajno gotovilsya zloj  zagovor, i ona,
Mada Uest, byla odnim iz zalozhnikov: kakim- to nevedomym obrazom  oni hoteli
ispol'zovat' ee kak orudie dlya dostizheniya svoih celej.
     Odno ona znala tverdo. Nel'zya  pokazyvat', chto ona ih podozrevaet. Nado
popytat'sya derzhat' sebya s sestroj |nsel tak, kak ona derzhalas' s nej prezhde.
Odna promashka - i ona propala. Nuzhno pritvorit'sya, chto ej luchshe. Esli ona ne
sumeet  prevozmoch' toshnotu,  sestra  |nsel  naklonitsya nad nej i...  o,  eta
zmeinaya golova, vysovyvayushchijsya yazyk!
     Dver' otvorilas'.  Zmeya snova byla  zdes'.  Mada  Uest szhala kulaki pod
odeyalom. Zatem cherez silu ulybnulas'.
     - Vam so  mnoj odno muchenie, -  skazala ona. -  Mne bylo  nehorosho,  no
sejchas poluchshe.
     U skol'zyashchej k nej zmei byl v rukah puzyrek. Podojdya k umyval'niku, ona
nalila v menzurku vody i kapnula tuda kapli.
     -  Sejchas vse projdet,  missis  Uest. Skoro  konec, -  skazala  ona,  i
pacientku  snova  ohvatil strah, ved'  v  samih etih slovah  tailas' ugroza.
Konec? CHemu, komu konec? Ej, Made? ZHidkost' byla bescvetnoj, no eto ni o chem
ne govorilo. Mada vzyala protyanutuyu menzurku i pribegla k ulovke:
     - Vam ne trudno dostat' mne chistyj nosovoj platok, on tam, v stolike.
     - Konechno, net.
     Zmeya otvernulas', i Mada Uest tut zhe vylila soderzhimoe menzurki na pol.
Zatem  zacharovanno  stala sledit',  kak otvratitel'naya izvivayushchayasya  golovka
zaglyadyvaet po ocheredi v yashchiki v poiskah platka. Vot zmejka uzhe  neset ego k
krovati. Mada Uest zaderzhala  dyhanie. Golova  priblizilas', i  Mada vpervye
zametila,  chto sheya zmei  ne  gladkaya, kak u  chervyaka,  - tak ej pokazalos' s
pervogo  vzglyada, -  a zigzagoobrazno  pokryta cheshuej.  Stranno, no  shapochka
ladno sidela na  golove, a ne torchala nelepo, kak  u korovy, koshechki i ovcy.
Mada vzyala platok.
     -  Pochemu vy  tak pristal'no smotrite na  menya?  - poslyshalsya golos.  -
Hotite prochitat' moi mysli? Mne dazhe nelovko.
     Mada Uest ne otvetila. V voprose mogla skryvat'sya lovushka.
     - Skazhite mne,  - prodolzhal golos, - vy ne razocharovany? YA vyglyazhu tak,
kak vy ozhidali?
     Snova lovushka. Nuzhno byt' ostorozhnoj.
     -  Pozhaluj, da, -  progovorila ona  medlenno, -  no ya ne  mogu  skazat'
navernyaka, kogda vy v shapochke. Mne ne vidny vashi volosy.
     Sestra |nsel rassmeyalas'.  Myagkij,  nizkij smeh, tak  plenyavshij  Madu v
dolgie nedeli  slepoty. Ona podnyala ruki, i cherez  sekundu  vzoru Mady  Uest
predstala  vsya zmeinaya  golova, ploskaya,  shirokaya makushka,  krasnorechivoe V.
Gadyuka.
     - Nravitsya? - sprosila ona.
     Mada Uest otpryanula na podushku. Ona snova zastavila sebya ulybnut'sya.
     - Ochen' krasivye, - skazala ona. - Ochen', ochen' krasivye.
     SHapochka vnov' ochutilas'  na  golove, dlinnaya  sheya raskachivalas',  zatem
menzurka  byla  vynuta  iz ruk  pacientki  i postavlena na umyval'nik. Obman
udalsya. Zmeya ne byla vseznayushchej.
     -  Kogda  ya  poedu  k vam, - skazala sestra |nsel, - mne ne obyazatel'no
nosit'  formu...  to  est'  esli vy ne  hotite. Vy zhe  budete  togda chastnym
pacientom, a ya - vashej lichnoj sidelkoj na tu nedelyu, chto probudu u vas.
     Mada  Uest  pochuvstvovala,   chto   ona  holodeet.  Volneniya  etogo  dnya
vycherknuli u nee iz pamyati ih plan.  Sestra  |nsel dolzhna  byla pozhit' u nih
nedelyu.  Vse bylo dogovoreno. Glavnoe, ne vykazat'  straha. Delat'  vid, chto
nichego ne izmenilos'.  A potom, kogda priedet Dzhim,  ona  vse emu rasskazhet.
Pust' dazhe  on  sam  ne uvidit zmeinoj golovy - eto  ne  isklyucheno,  esli ee
sverhvidenie vyzvano linzami, - emu pridetsya prinyat' v  raschet ee slova, chto
po prichinam slishkom  glubokim  dlya ob座asneniya ona  bol'she ne doveryaet sestre
|nsel, bolee togo, dazhe dumat' ne mozhet o  tom, chtoby ta ehala s nimi domoj.
Plan pridetsya izmenit'. Ona ne  hochet, chtoby  za  nej uhazhivali.  Ona  hochet
odnogo - byt' snova doma, byt' s nim.
     Na stolike u krovati zazvonil telefon. Mada Uest shvatila trubku, tochno
v nej krylos' spasenie. |to byl ee muzh.
     - Prosti, chto ya tak pozdno, - skazal on. - Prygayu v taksi i budu u tebya
cherez minutu. Menya zaderzhal poverennyj.
     - Poverennyj?
     - Da. Firma "SHorbz i Miluoll", ty  zhe pomnish' - v svyazi s doverennost'yu
na tvoj kapital.
     Nichego ona  ne  pomnila.  Pered  operaciej  bylo  stol'ko razgovorov  o
den'gah. Kak vsegda, odni  sovetovali odno,  drugie - drugoe. I nakonec Dzhim
otdal vse v ruki etim Forbzu i Miluollu.
     - O da. Vse v poryadke?
     - Veroyatno, da. Skoro vse tebe rasskazhu.
     On dal otboj. Vzglyanuv naverh, ona uvidela, chto  zmejka ne svodit s nee
glaz. Ne somnevayus', podumala  Mada Uest, ne somnevayus', ty hotela by znat',
o chem my govorili.
     - Obeshchajte  ne ochen'  volnovat'sya, kogda pridet  mister  Uest. - Sestra
|nsel stoyala, derzhas' za ruchku dveri.
     - YA ne volnuyus'. Prosto ochen' hochu ego videt'.
     - U vas gorit lico.
     - Zdes' zharko.
     Izvivayushchayasya sheya  potyanulas' naverh, zatem k  oknu.  Vpervye Made  Uest
pokazalos',  chto  zmejke  ne  po   sebe.  Verno,  pochuvstvovala  napryazhennuyu
atmosferu.  Teper' ona  znala,  ne  mogla  ne  znat',  chto  otnosheniya  mezhdu
pacientkoj i ee sidelkoj peremenilis'.
     - YA slegka priotkroyu framugu.
     Esli by ty byla celikom zmeej, podumala pacientka, ya mogla by stolknut'
tebya vniz. No, vozmozhno, ty obvilas' by vokrug moej shei i zadushila menya?
     Okno bylo otkryto, i, zaderzhavshis' na minutu, zmeya navisla nad iznozhiem
krovati,   dozhidayas',  vozmozhno,  slov  blagodarnosti.  Zatem  sheya  osela  v
vorotnike, yazyk vysunulsya i snova  skrylsya, i sestra  |nsel vyskol'znula  iz
komnaty.
     Mada  Uest zhdala,  kogda ona uslyshit  na ulice zvuk pod容havshego taksi.
Sprashivala sebya,  udastsya li ej  ubedit' Dzhima ostat'sya v lechebnice na noch'.
Esli ona ob座asnit emu, rasskazhet o svoem strahe, svoem uzhase, konechno zhe, on
vse pojmet. Ona srazu dogadaetsya, zametil  li on, chto zdes'  chto-to neladno.
Ona pozvonit budto by dlya togo, chtoby  sprosit' sestru  |nsel o chem-to, i po
vyrazheniyu ego lica, po tonu  golosa ej stanet yasno, vidit li on to zhe, chto i
ona.
     Nakonec taksi pod容halo k domu. Mada  slyshala,  kak  ono zamedlilo hod,
zatem hlopnula  dverca i - o schast'e!  - na  ulice pod oknom  razdalsya golos
Dzhima. Taksi ot容halo. Sejchas  on  podnimaetsya  v  lifte. Serdce ee zabilos'
chasto-chasto,  ona ne svodila glaz s dverej.  Ego shagi v koridore, snova  ego
golos -  dolzhno byt', govorit chto-to  zmee. Ona srazu uznaet, videl li on ee
golovu. On vojdet v komnatu, porazhennyj, ne verya svoim glazam, smeyas', -  nu
i  shutka, neplohoj  maskarad... CHego  on medlit?  CHto  oni kopayutsya  tam, za
dver'yu, o chem govoryat, priglushiv golos?
     Dver' raspahnulas',  pervoe, chto vozniklo v proeme, - znakomyj zontik i
kotelok,  zatem  -  netoroplivaya  plotnaya  figura  i...  o  Bozhe...   net...
pozhalujsta,  Bozhe, tol'ko  ne Dzhim, ne Dzhim, v nadetoj  na nego siloj maske,
siloj vtyanutyj v etu  d'yavol'skuyu  igru,  v etot soyuz lzhecov... U Dzhima byla
golova yastreba. Mada ne mogla oshibit'sya. Primetlivyj vzglyad,  konchik klyuva v
krovi, dryablye  skladki  kozhi na  shee. Poka on stavil v  ugol  zontik,  klal
kotelok i slozhennoe pal'to, ona lezhala, ne  v silah vymolvit' slova ot uzhasa
i otvrashcheniya.
     - YA  slyshal, ty nevazhno sebya chuvstvuesh', - skazal on, oborachivaya k  nej
yastrebinuyu golovu, -  nezdorovitsya, i k tomu  zhe v plohom  nastroenii. YA  ne
stanu zaderzhivat'sya. Otospish'sya, otdohnesh', i vse budet v poryadke.
     Ee  skovalo  ocepenenie.  Ona  ne  mogla  otvechat'.  Lezha nepodvizhno  v
posteli,  Mada Uest smotrela, kak yastreb priblizhaetsya, chtoby  ee pocelovat'.
Vot on naklonilsya. Ostryj klyuv kosnulsya ee gub.
     - Sestra |nsel govorit, chto eto reakciya, - prodolzhal on, - shok ot togo,
chto  ty  vdrug prozrela.  Na  raznyh  lyudej  eto  dejstvuet po-raznomu.  Ona
govorit, kogda my vernemsya domoj, tebe stanet gorazdo luchshe.
     "My"... sestra |nsel i Dzhim. Znachit, plan ostavalsya v sile.
     - Ne uverena, - ele, slyshno skazala Mada,  - chto hochu brat' k nam domoj
sestru |nsel.
     - Ne hochesh' brat' sestru |nsel? - V golose zvuchalo udivlenie. - No ved'
ty sama eto predlozhila. Nel'zya zhe tak vnezapno vse menyat'. Nado  znat', chego
ty hochesh'.
     Na otvet ne bylo vremeni.  Ona ne zvonila, odnako  sestra |nsel voshla v
komnatu.
     - CHashechku kofe, mister Uest? - sprosila ona.
     Obychnaya  vechernyaya ceremoniya.  No segodnya  v nej bylo  chto-to  strannoe,
slovno oni zaranee o chem-to sgovorilis'.
     - Blagodaryu, sestra, s  udovol'stviem. CHto eto za  gluposti, pochemu eto
vy s nami ne edete?
     YAstreb obernulsya k zmee, i, glyadya  na nih,  na izvivayushchuyusya zmeyu, na ee
yazyk,  na  utonuvshuyu  v  muzhskih plechah  golovu  yastreba,  Mada  Uest  vdrug
proniklas'  uverennost'yu, chto priglashenie k nim  sestry |nsel ishodilo vovse
ne ot nee - sama sestra |nsel skazala, chto missis Uest ponadobitsya ee pomoshch'
vo vremya vyzdorovleniya. Predlozhenie eto bylo  sdelano kak-to raz, kogda Dzhim
celyj vecher shutil i smeyalsya, a zhena lezhala s zavyazannymi glazami, s radost'yu
slushaya ego golos. Sejchas, glyadya na  skol'zkuyu zmeyu, shapochka kotoroj skryvala
V gadyuki, ona znala, pochemu sestra |nsel hotela poehat'  k nim, znala takzhe,
pochemu Dzhim ne vozrazhal, pochemu, esli  uzh na to  poshlo,  srazu zhe prinyal  ee
plan, zayavil, chto on prevoshoden. YAstreb raskryl krovavyj klyuv:
     - Ne hotite zhe vy skazat', chto vy possorilis'.
     -  Nu,  chto vy!  - Zmeya  izognula  sheyu, posmotrela  sboku  na yastreba i
dobavila: - Missis Uest nemnogo ustala k  vecheru.  U  nas byl trudnyj  den'.
Pravda, dorogaya?
     Kak luchshe otvetit'? Ni odin  iz nih nichego ne dolzhen  znat'. Ni yastreb,
ni  zmeya,  ni  odna iz  etih  ryazhenyh  tvarej, okruzhivshih  ee i  vse  tesnee
szhimavshih  svoe  kol'co, ne dolzhna ni o chem dogadat'sya, ne dolzhna ni  o  chem
znat'.
     - YA  vpolne horosho  sebya  chuvstvuyu, -  skazala Mada.  - Prosto  nemnogo
rasteryana. Sestra |nsel prava, utrom mne budet luchshe.
     Te dvoe v polnom soglasii molcha obshchalis' mezhdu soboj. |to bylo, kak ona
teper' ponyala,  strashnee  vsego. ZHivotnye, pticy,  reptilii  ne  nuzhdayutsya v
slovah.  ZHesty, vzglyady  - i oni uzhe znayut, chto k chemu. No pogubit' ee im ne
udastsya. Pust' ona poteryala golovu ot straha, volya k zhizni v nej eshche sil'na.
     - YA ne budu  tebya bespokoit', - progovoril yastreb, - dokumenty mogut  i
podozhdat'. Podpishesh' doma.
     - Kakie dokumenty?
     Esli ona  otvedet  glaza  v  storonu,  ej  ne  pridetsya smotret' na ego
golovu. Golos byl golosom Dzhima, tverdyj, obodryayushchij.
     -  Doverennosti  na kapital,  kotorye  dali  mne  v  kontore  Forbza  i
Miluolla. Oni predlagayut, chtoby ya stal sovladel'cem.
     Ego  slova  probudili chto-to  u  nee  v  pamyati, vyzvali vospominanie o
chem-to, chto  bylo  do  operacii, o  chem-to,  svyazannom s  ee  glazami.  Esli
operaciya nichego ne dast, ej budet trudno podpisyvat' svoe imya.
     -  Zachem?  - sprosila ona drognuvshim golosom. - V konce koncov, eto moi
den'gi.
     On rassmeyalsya.  I, obernuvshis' na smeh, ona  uvidela raskrytyj klyuv. On
ziyal, kak kapkan. Zatem zakrylsya.
     - Konechno, tvoi, -  skazal  on. -  No ne v etom delo. Delo v tom, chto ya
smogu podpisyvat' bumagi vmesto tebya, esli ty uedesh' ili zaboleesh'.
     Mada Uest  vzglyanula  na zmeyu; uznav, chto  ej trebovalos', ta  spryatala
golovu v vorotnik i struilas' k dveryam.
     - Ne zaderzhivajtes' nadolgo, mister Uest, -  proshelestela sestra |nsel,
- nashej bol'noj nado segodnya kak sleduet otdohnut'.
     Ona besshumno vyskol'znula iz  komnaty, i  Mada Uest ostalas'  naedine s
muzhem. S yastrebom.
     - YA ne sobirayus' uezzhat', - skazala ona, - ili bolet'.
     - Razumeetsya. Da  razve o  tom rech'! Prosto eti golubchiki  ne mogut bez
mer predostorozhnosti.  No, tak ili inache, ya ne  budu segodnya  k  tebe s etim
pristavat'.
     Pravda li, chto golos zvuchit narochito nebrezhno? CHto ruka,  suyushchaya bumagi
v karman pal'to, na  samom dele ptich'ya lapa?  Kto znaet, mozhet byt', ee zhdet
eshche  bol'shij  koshmar:  preobrazivshiesya  tela,  ruki   i  nogi,  stanovyashchiesya
kryl'yami, lapami, kopytami, - poka v okruzhayushchih ee lyudyah ne ostanetsya nichego
chelovecheskogo. Poslednej ischeznet chelovecheskaya rech'. S nej ujdet i poslednyaya
nadezhda.  Vse zapolnyat  dzhungli,  so  vseh  storon  budut  razdavat'sya  voj,
rychanie, kriki, vyletayushchie iz soten glotok.
     - Ty eto ser'ezno - naschet sestry |nsel? - sprosil Dzhim.
     Ona spokojno smotrela, kak on podpilivaet nogti. On vsegda  nosil pilku
v karmane. Ran'she Mada ne pridavala etomu znacheniya - pilka byla neot容mlemoj
chast'yu Dzhima, kak ego vechnoe pero i trubka. Tol'ko teper' ona ponyala, chto za
etim krylos': yastrebu nuzhny ostrye kogti, chtoby terzat' svoyu dobychu.
     -  Ne znayu, - skazala ona,  - mne kazhetsya dovol'no  glupo brat' s soboj
sidelku, raz ko mne vernulos' zrenie.
     On otvetil  ne srazu. Golova  glubzhe ushla v  plechi. Ego  temnyj delovoj
kostyum napominal operenie bol'shoj nahohlivshejsya pticy.
     -  YA  lichno vysoko  ee cenyu,  - skazal  on. - A ty, estestvenno, budesh'
slaba pervoe vremya.  YA za to, chtoby ne menyat' prezhnij plan.  V konce koncov,
esli nashi ozhidaniya ne sbudutsya, my vsegda mozhem ee otoslat'.
     - Vozmozhno, - skazala ego zhena.
     Ona  pytalas' pripomnit' kogo-nibud', komu  ona mogla doveryat'. Net,  u
nih nikogo ne ostalos'. Rodnyh raskidalo po svetu. Brat s zhenoj zhili v YUzhnoj
Afrike, iz druzej v Londone  ona ni s kem ne byla ochen' blizka. Ne  do takoj
stepeni. Nikogo, komu ona mogla by skazat', chto sidelka prevratilas' v zmeyu,
a muzh - v yastreba.  Bespomoshchnost' osuzhdala ee  na vechnuyu  muku.  Ona  byla v
svoem   lichnom  adu.   Odinokaya,  okruzhennaya   nenavist'yu   i   zhestokost'yu;
hladnokrovno vse vzvesiv, ona bol'she v etom ne somnevalas'.
     - CHto ty budesh' delat' segodnya vecherom? - spokojno sprosila ona.
     - Poedu v klub obedat', veroyatno, - otvetil on.  - Kak eto mne nadoelo.
Slava Bogu, eshche dva dnya, i ty opyat' budesh' doma.
     Da, no, popav domoj, vernuvshis'  tuda vmeste so  zmeej i  yastrebom,  ne
okazhetsya li ona eshche bol'she v ih vlasti, chem zdes', v lechebnice?
     - Grivz tochno obeshchal v sredu? - sprosila ona.
     - Da, tak on skazal, kogda zvonil mne segodnya utrom. V sredu on zamenit
tebe eti linzy na drugie, v kotoryh ty budesh' razlichat' cveta.
     Kotorye pokazhut  i tela  v ih istinnom  vide. Vot v chem razgadka. Sinie
linzy pokazyvayut tol'ko golovy. |to bylo pervoe ispytanie. Grivz tozhe v etom
zameshan, i nichego  udivitel'nogo, ved' on hirurg. On zanimaet vazhnoe mesto v
zagovore...  a  vozmozhno,  ego  podkupili.   Kto  eto  byl,  staralas'   ona
pripomnit', kto pervyj predlozhil operaciyu? Ih chastnyj vrach, posle  razgovora
s  Dzhimom? Kazhetsya, oni oba  prishli togda k  nej  i skazali, chto operaciya  -
edinstvennyj shans spasti ej zrenie. Korni zagovora uhodyat v dalekoe proshloe,
v glub'  mesyacev, vozmozhno, let. No s  kakoj cel'yu, radi vsego svyatogo? Mada
yarostno  rylas'  v  pamyati  -  ne  vsplyvet  li  chej-nibud'  vzglyad,  slovo,
kakoj-nibud' znak, kotoryj pozvolil by ej proniknut' v etot uzhasnyj zagovor,
eto pokushenie na ee zhizn' ili na ee rassudok.
     - Ty dazhe osunulas', - vnezapno skazal Dzhim. - Pozvat' sestru |nsel?
     - Net... - vyrvalos' iz ee gub chut' li ne krikom.
     - YA, pozhaluj, luchshe pojdu. Ona prosila ne zaderzhivat'sya nadolgo.
     On  vstal s kresla - massivnaya  figura, per'ya na golove,  kak klobuk, -
podoshel k nej, chtoby pocelovat' na proshchan'e. Ona zakryla glaza.
     - Spi spokojno, moya lyubimaya, i ni o chem ne trevozh'sya.
     Nesmotrya na strah, ona nevol'no uhvatilas' za ego ruku.
     - CHto s toboj? - sprosil on.
     Znakomyj  poceluj vernul by  ee  k  zhizni,  no  ona pochuvstvovala  ukol
yastrebinogo klyuva, krovavogo  klyuva,  bol'no shchipnuvshego  ee. Kogda muzh ushel,
Mada prinyalas' stonat', katayas' golovoj po podushke.
     - CHto mne delat'? - povtoryala ona. - CHto mne delat'?
     Dver' snova otvorilas'; Mada sunula v rot kulak. Nikto ne dolzhen znat',
chto ona  plachet.  Ni slyshat' etogo, ni videt'. Poslednim  usiliem  voli  ona
vzyala sebya v ruki.
     - Kak vy sebya chuvstvuete, missis Uest?
     U iznozh'ya krovati stoyala zmeya, ryadom s nej - postoyannyj vrach lechebnicy.
Priyatnyj yunosha, on vsegda ej nravilsya, i, hotya, podobno vsem prochim, u  nego
byla  zverinaya  golova,  eto  ne  ispugalo  ee.  |to  byla   golova  sobaki,
shotlandskogo kolli.  Korichnevye  glaza,  kazalos',  poddraznivali ee. U  nee
samoj kogda-to byl kolli.
     - Mogu ya pogovorit' s vami naedine? - sprosila Mada.
     - Razumeetsya.  Vy ne vozrazhaete, sestra? - on kivnul na dver', i sestra
|nsel ischezla.
     Mada Uest sela v posteli i stisnula ruki.
     - Vy sochtete, chto vse eto gluposti, - nachala ona, - no delo v linzah. YA
ne mogu k nim privyknut'.
     On podoshel k krovati, vernyj kolli, nos vverh v znak sochuvstviya.
     - Ochen' zhal' eto slyshat', - skazal on. - Oni vam ne rezhut?
     - Net,  - skazala ona. - Net, ya ih dazhe ne chuvstvuyu. Prosto iz-za nih u
vseh strannyj vid.
     -  I nichego udivitel'nogo, tak i dolzhno byt'. Ved' oni skradyvayut cvet.
-  Golos  ego zvuchal bodro, druzheski.  - Kogda  stol'ko vremeni prohodish'  v
povyazke,  nastupaet nechto vrode shoka,  - skazal  on.  -  Ne  zabyvajte,  vam
poryadochno dostalos'. Glaznye nervy eshche ne okrepli.
     - Da, - skazala ona. Ego golos, dazhe sobach'ya golova vnushali ej doverie.
- Vy znaete lyudej, kotorye perenesli takuyu zhe operaciyu?
     - I ochen' mnogih. CHerez den'-dva vy budete sovershenno zdorovy.
     On potrepal ee po plechu. Dobryj pesik! Veselyj ohotnichij pes!
     - I  ya  vam  eshche  odno  skazhu, - prodolzhal on. -  Vashe zrenie sdelaetsya
luchshe,  chem  ran'she.  Vse stanet  yasnee vo  vseh otnosheniyah. Odna  pacientka
govorila mne, chto u nee bylo takoe chuvstvo, budto ona vsyu zhizn'  nosila ochki
i tol'ko posle operacii uvidela svoih druzej i rodnyh v ih istinnom svete.
     - V ih istinnom svete? - povtorila Mada ego slova.
     - Imenno. Ponimaete, u  nee vsegda  bylo  slaboe zrenie. Ona, naprimer,
dumala, chto volosy u ee muzha kashtanovye, a v dejstvitel'nosti  on byl ryzhij,
yarko-ryzhij. Sperva eto bylo dlya nee udarom, no potom ona prishla v vostorg.
     Kolli otoshel ot krovati, pohlopal po stetoskopu,  torchashchemu iz karmana,
i kivnul golovoj.
     - Mister Grivz sotvoril s vami chudo, mozhete mne poverit', - skazal  on.
- Emu udalos' vernut' k zhizni nerv, kotoryj on schital mertvym. Vy nikogda im
ne pol'zovalis' - on  ne dejstvoval. Kto znaet, missis  Uest, mozhet byt', vy
eshche vojdete v istoriyu mediciny. Tak ili inache,  horoshen'ko otospites'. ZHelayu
vam udachi. Zajdu utrom. Spokojnoj nochi.
     On potrusil  k dveryam. Ona slyshala, kak, idya  po koridoru,  on  pozhelal
dobroj nochi sestre |nsel.
     Obodryayushchie  slova lish' zadeli ee po bol'nomu mestu. Pravda,  v kakom-to
smysle  oni prinesli oblegchenie,  iz nih  vytekalo, chto zagovora protiv  nee
net.  Kak i toj  pacientke s obostrivshimsya chuvstvom cveta,  ej  bylo dano ne
tol'ko zrenie, no  i videnie. Ona  upotrebila slova,  kotorye proiznes vrach.
Ona,  Mada  Uest, mozhet  videt' lyudej v ih istinnom svete. I  te,  komu  ona
doveryala, kogo lyubila bol'she vseh ostal'nyh, okazalis' yastrebom i zmeej...
     Dver' otvorilas', i sestra |nsel voshla v komnatu, nesya uspokoitel'noe.
     - Budem lozhit'sya?
     - Da, blagodaryu vas.
     Zagovora, mozhet byt', i net, tak, no vsya vera, vse doverie pokinuli ee.
     - Ostav'te lekarstvo i stakan vody. YA primu ego pozdnee.
     Ona  smotrela,  kak  zmejka  stavit  stakan na  stolik  u krovati.  Kak
podtykaet  odeyalo. Vot izvivayushchayasya  sheya kachnulas'  nizhe i  kroshechnye glazki
uvideli nozhnicy, poluskrytye podushkoj.
     - CHto eto u vas tam?
     YAzyk vysunulsya i skrylsya snova. Ruka protyanulas' k nozhnicam.
     - Vy mogli porezat'sya. YA ih uberu, vy ne  vozrazhaete? CHtoby ne iskushat'
sud'bu.
     I ee edinstvennoe oruzhie  bylo ubrano, no  ne  v tualetnyj stolik, a  v
karman.
     Odno to, kak sestra |nsel ih tuda sunula, govorilo o tom, chto ona znaet
o podozrenii Mady Uest. Ona hotela ostavit' ee bezoruzhnoj.
     - Ne zabud'te pozvonit', esli vam chto-nibud' budet nuzhno.
     - Ne zabudu.
     Nezhnyj,  kak ej prezhde kazalos', golos zvuchal  vkradchivo, fal'shivo. Kak
obmanchiv sluh, podumala Mada Uest, kak otstupaet ot pravdy. Ona podozhdala do
odinnadcati chasov, kogda, kak ona  znala, vse pacienty uzhe  byli  v posteli.
Zatem pogasila svet. |to obmanet zmeyu, esli  toj vzdumaetsya vzglyanut' na nee
cherez "glazok"  v dveryah.  Ona podumaet,  chto  ee podopechnaya spit. Mada Uest
tihon'ko  vstala.  Vynula odezhdu iz platyanogo  shkafa i prinyalas'  odevat'sya.
Nadela pal'to, tufli,  povyazala golovu sharfom. Odevshis', podoshla k dveryam  i
ostorozhno povernula ruchku.  V  koridore bylo tiho.  Ona  stoyala  nepodvizhno.
Zatem  pereshagnula porog  i poglyadela nalevo,  tuda, gde  vsegda  nahodilas'
dezhurnaya sestra. Zmeya byla na meste. Sidela,  sklonivshis'  nad knigoj. Svet,
padayushchij  s potolka,  zalival  ej  golovu. Net,  ona ne  oshiblas'.  Opryatnaya
elegantnaya forma, nakrahmalennaya belaya  manishka, zhestkij vorotnichok,  no nad
nim raskachivalas' zmeinaya sheya i dlinnaya ploskaya zlobnaya golova.
     Mada Uest zhdala. Ona byla  gotova zhdat'  hot' neskol'ko  chasov. No  vot
razdalsya dolgozhdannyj  zvuk - zvonok ot pacienta. Zmejka  podnyala golovu  ot
knigi i posmotrela na tablo. Zatem, nadev manzhety, zaskol'zila po koridoru v
komnatu, kuda ee vyzyvali. Postuchala, voshla. Ne uspela  ona ischeznut',  Mada
Uest  vyshla  v  koridor i napravilas' k lestnichnoj ploshchadke. Ni  zvuka.  Ona
prislushalas',  zataiv  dyhanie,  zatem  kraduchis'  stala spuskat'sya.  CHetyre
marsha, chetyre etazha,  no ej povezlo  -  s  togo  mesta, gde  sideli dezhurnye
sestry, lestnica byla ne vidna.
     Vnizu, v  vestibyule,  ogni  byli pritusheny  na  noch'.  Ona  podozhdala u
podnozhiya lestnicy, chtoby ubedit'sya, chto ee nikto ne  zametil. Nochnoj shvejcar
sidel k nej spinoj, sklonivshis' nad kontorkoj, i ona ne mogla razglyadet' ego
lico, no, kogda on vypryamilsya, ona uvidela shirokuyu ryb'yu golovu. Mada pozhala
plechami. Ne dlya  togo  ona otvazhilas' na  ves' etot put',  chtoby ee ispugala
kakaya-to ryba. Ona smelo poshla cherez vestibyul'. Ryba vytarashchila glaza.
     - Vam nuzhno chto-nibud', madam? - sprosil shvejcar.
     On byl glup, kak ona i ozhidala.
     - YA uhozhu. Spokojnoj nochi, - skazala ona, prohodya mimo, i dal'she, cherez
vertyashchuyusya  dver' vniz po  stupen'kam  na ulicu.  Svernula nalevo i, zametiv
taksi v  dal'nem  konce ulicy, kriknula i podnyala ruku. Taksi zamedlilo hod,
ostanovilos'.  Podojdya  k  dverce,  Mada  uvidela,  chto   u   shofera  chernaya
priplyusnutaya obez'yan'ya morda. Obez'yana uhmylyalas'. Vnutrennij  golos govoril
Made, chtoby ona ne sadilas' v taksi.
     - Prostite, - skazala ona, - ya oshiblas'.
     Uhmylka spolzla s obez'yan'ej mordy.
     - Nado znat', chego  hochesh', damochka,  - prokrichal on, vklyuchil zazhiganie
i, vilyaya, skrylsya vdali.
     Mada Uest poshla dal'she. Ona svorachivala napravo, nalevo, snova napravo;
vskore  vdali  zasiyali  ogni Oksford-strit.  Mada  pribavila shag. Podojdya  k
Oksford-strit,  Mada priostanovilas', podumav vdrug, a  kuda  zhe ona idet, u
kogo poprosit priyuta. I  ej snova  prishlo  v  golovu,  chto  u nee net  zdes'
nikogo, ni zhivoj dushi. Kto mog predostavit' ej zashchitu? Prohodyashchaya mimo  para
- zhab'ya  golova na prizemistom tulovishche i ryadom, pod ruku  s nim, pantera, -
stoyashchij   na  uglu  i   beseduyushchij   s   malen'koj   raznaryazhennoj   svinkoj
policejskij-babuin?  Zdes'  ne bylo lyudej. Muzhchina,  shedshij shagah v  dvuh za
nej, byl, kak  i  Dzhim,  yastreb.  YAstreby  popadalis'  i na  protivopolozhnom
trotuare. Navstrechu s hohotom shel shakal.
     Mada povernulas' i pobezhala  nazad. Ona bezhala, natykayas' na prohozhih -
shakalov,  gien, yastrebov, sobak. Mir prinadlezhal im,  v nem ne  ostalos'  ni
odnogo  cheloveka. Oni  oborachivalis', vidya, chto ona  bezhit, ukazyvali na nee
pal'cami, oni vizzhali, layali, kidalis'  za nej sledom,  ona slyshala szadi ih
shagi.  Ona bezhala po Oksford- strit, spasayas'  ot  pogoni, noch' obstupila ee
tenyami, okutala  t'moj, svet v ee  glazah pomerk, ona byla  odna v  zverinom
mire.

     - Lezhite spokojno, missis Uest, nebol'shoj ukol, ya ne sdelayu vam bol'no.
     Mada  uznala golos mistera Grivza, hirurga, i  kak v polusne  podumala,
chto im vse-  taki udalos' ee pojmat'. Ona snova byla v lechebnice, no  teper'
eto ne imelo znacheniya - kakaya raznica, zdes' ili gde-nibud' eshche... Zdes', po
krajnej mere, vse zhivotnye byli ej znakomy.
     Ej  uspeli  nalozhit'  na  glaza  povyazku, ona  byla  blagodarna za eto.
Blagoslovennaya temnota skryvala nochnoj koshmar.
     -  Nu, missis Uest, nadeyus', vse  vashi nepriyatnosti  ostalis' pozadi. S
etimi  novymi  linzami  ne  budet  ni boli, ni  putanicy.  Mir  snova stanet
cvetnym.
     Povyazka stanovilas' vse ton'she, vse prozrachnej, - ee opyat' snimali sloj
za  sloem. Vnezapno vse  zalil svet. Byl den', ej ulybalsya mister Grivz. Da,
eto ego lico. Ryadom s vrachom stoyala kruglen'kaya veselaya sestra.
     - Gde vashi maski? - sprosila pacientka.
     - Dlya takoj pustyakovoj operacii oni nam ne nuzhny, - skazal hirurg. - My
vsego lish' snyali vremennye linzy. Teper' luchshe, da?
     Ona  obvela glazami  komnatu. Vse bylo v poryadke.  CHetkie  ochertaniya  -
platyanoj shkaf, tualetnyj  stolik, vazy s cvetami. Vse - estestvennogo cveta,
bez temnoj dymki. No  im ne obmanut' ee rosskaznyami o  tom, chto eto byl lish'
son. Nakinutyj noch'yu sharf vse eshche lezhal na stule.
     - So mnoj chto-to sluchilos', da? - skazala ona. - YA pytalas' ujti...
     Sestra vzglyanula na vracha. On kivnul.
     -  Da, -  skazal on,  - da. I,  chestno  govorya, ya  vas ne vinyu.  Linzy,
kotorye ya  vam vchera postavil, davili na kroshechnyj nerv, i eto vyvelo vas iz
ravnovesiya. No vse uzhe pozadi.
     On obodryayushche ej ulybnulsya. Bol'shie dobrye glaza sestry Brend, - konechno
zhe, eto sestra Brend, - smotreli na nee s sochuvstviem.
     - |to bylo  uzhasno, - skazala pacientka, - dazhe skazat' vam ne mogu, do
chego uzhasno.
     -  I ne  nado, -  prerval ee mister  Grivz. - Obeshchayu  vam,  chto eto  ne
povtoritsya.
     Dver'  otkrylas',  i v palatu  voshel molodoj  bol'nichnyj  vrach. On tozhe
ulybalsya.
     - Nu, kak nasha pacientka? - sprosil on. - Vpolne prishla v sebya?
     - Dumayu, chto da, - otvetil hirurg. - Kak vashe mnenie, missis Uest?
     Mada Uest, ne ulybayas', smotrela na nih - na molodogo vracha, na hirurga
i  sestru  -  i  sprashivala sebya,  kak  ranenaya,  pul'siruyushchaya  tkan'  mozhet
nastol'ko preobrazit' lyudej, kakaya kletka, soedinyayushchaya plot' s voobrazheniem,
prevratila etih treh chelovek v zhivotnyh?
     - YA  dumala, vy - sobaki, - skazala ona. - Vy, mister Grivz,  ohotnichij
fokster'er, a vy - shotlandskij kolli.
     Molodoj vrach pritronulsya k stetoskopu i zasmeyalsya.
     - A ya  i pravda shotlandec, -  skazal  on. -  Iz  Aberdina. Vy ne sovsem
oshiblis', missis Uest. Pozdravlyayu.
     Mada Uest ne prisoedinilas' k ego smehu.
     - Vam  horosho  govorit', - skazala  ona.  - Ostal'nye  byli  kuda menee
priyatny. - Ona obernulas'  k  sestre  Brend. -  Pro  vas ya dumala, chto vy  -
korova, - skazala ona, - dobraya korova. No s ostrymi rogami.
     Na etot raz rassmeyalsya mister Grivz.
     - Vidite, sestra, - skazal on, - to samoe,  o chem ya vam ne raz govoril.
Pora uzhe vam na travku, na margaritki.
     Sestra Brend i ne podumala obidet'sya. Ona popravila podushku  s laskovoj
ulybkoj.
     - Byvaet, chto nas  nazyvayut  samymi  chudnymi imenami, -  skazala ona, -
takaya uzh u nas rabota.
     Vse  eshche  smeyas',  vrachi napravilis' k dveri. Mada Uest, chuvstvuya,  chto
atmosfera razryadilas', skazala:
     - Kto menya nashel? CHto proizoshlo? Kto privel obratno?
     Mister Grivz glyanul na nee s poroga.
     - Vy ne ochen' daleko  ushli, missis Uest, i  blagodarite za eto Boga, ne
to vy ne byli by sejchas zdes'. SHvejcar poshel za vami sledom.
     - Vse pozadi, - skazal molodoj vrach. - Ves' epizod zanyal ne bol'she pyati
minut. Vy  blagopoluchno okazalis' v svoej posteli, i menya  tut zhe vyzvali  k
vam. Vot i vse. Nichego strashnogo ne proizoshlo. Vot dlya kogo eto bylo udarom,
tak dlya bednyazhki sestry |nsel. Kogda ona uvidela, chto vas net v palate.
     Sestra  |nsel... Otvrashchenie,  ispytannoe  nakanune,  ne tak  legko bylo
zabyt'.
     -  Ne  hotite  li  vy  skazat',  chto nasha  malen'kaya  zvezda tozhe  byla
zhivotnym? - ulybnulsya molodoj vrach.
     Mada  Uest  pochuvstvovala,  chto  krasneet.  Pridetsya  solgat'.  I  ne v
poslednij raz.
     - Net, - bystro otkliknulas' ona. - Razumeetsya, net.
     - Sestra |nsel vse eshche  zdes', - skazala sestra Brend. -  Ona  byla tak
rasstroena, kogda  smenilas'  s  dezhurstva, chto ne mogla  ujti k sebe i lech'
spat'. Vy ne hoteli by ee povidat'?
     Tyazheloe  predchuvstvie  ohvatilo  pacientku.  CHto  ona nagovorila sestre
|nsel  v  panike  i  lihoradke  vcherashnego  vechera?  Prezhde  chem  ona uspela
otvetit', molodoj vrach raskryl dver' i kriknul v koridor:
     - Missis Uest hochet pozhelat' vam dobrogo utra!
     On  shiroko  ulybalsya. Mister Grivz mahnul rukoj i vyshel, sestra Brend -
za nim,  molodoj  vrach, otdav chest'  stetoskopom  i  otvesiv v shutku poklon,
otstupil k stene, chtoby propustit' sestru |nsel. Mada Uest glyadela na nee ne
svodya glaz,  zatem  na gubah  ee pokazalas'  robkaya ulybka i  ona  protyanula
vpered ruki.
     - YA tak pered vami vinovata, - skazala ona. - Prostite menya.
     Kak  mogla sestra |nsel  kazat'sya zmeej?! Karie glaza, gladkaya  smuglaya
kozha,  akkuratno  prichesannye temnye  volosy pod shapochkoj s ryushem. I ulybka,
medlennaya sochuvstvennaya ulybka.
     - Prostit' vas,  missis Uest? - skazala sestra |nsel. -  Za chto mne vas
proshchat'? Vy proshli cherez uzhasnoe ispytanie.
     Pacientka i sestra derzhali drug druga za ruki. Ulybalis' drug drugu.
     O Bozhe,  dumala Mada Uest, kakoe oblegchenie,  kak ona blagodarna za to,
chto vnov' obretennoe zrenie pomoglo razveyat' ugnetavshie ee otchayanie i strah.
     - YA vse  eshche ne ponimayu, chto  proizoshlo,  -  skazala  ona,  pril'nuv  k
sidelke. - Mister Grivz pytalsya mne ob座asnit'. CHto-to s nervom?
     Sestra |nsel sdelala grimasku, obernuvshis' k dveri.
     - On i sam ne znaet, -  shepnula  ona, - no on ni za chto ne priznaetsya v
etom, ne  to popadet v bedu.  On slishkom  gluboko  vstavil  linzy, vot v chem
delo. Slishkom blizko k nervu. Kak eshche vy ostalis' v zhivyh!
     Ona poglyadela na  svoyu podopechnuyu. Glaza ee ulybalis'.  Ona byla  takaya
horoshen'kaya, takaya privetlivaya.
     - Ne  dumajte ob  etom, - skazala ona. -  Vy bol'she ne budete grustit',
da? S etoj samoj minuty. Obeshchajte mne.
     - Obeshchayu, - skazala Mada Uest.
     Zazvonil telefon, sestra |nsel vypustila ruku pacientki i potyanulas' za
trubkoj.
     - Vy  sami  znaete, kto  eto,  - skazala ona.  - Vash  bednyj muzh.  -  I
peredala trubku Made Uest.
     - Dzhim... Dzhim, eto ty?
     Lyubimyj golos tak trevozhno zvuchal na drugom konce provoda.
     - Ty v  poryadke? - skazal on. - YA uzhe dvazhdy zvonil starshej sestre, ona
obeshchala derzhat' menya v kurse. CHto, chert poderi, tam proishodit?
     Mada Uest ulybnulas' i protyanula trubku sestre.
     - Skazhite emu, - poprosila ona.
     Sestra  |nsel podnesla  trubku  k  uhu.  Smuglaya  nezhnaya  ruka,  matovo
pobleskivayut rozovye polirovannye nogti.
     -  |to vy,  mister  Uest?  - skazala ona.  -  Nu i  napugala  nas  nasha
pacientka. - Ona ulybnulas' i kivnula zhenshchine v posteli.  - Mozhete bol'she ne
volnovat'sya.  Mister  Grivz smenil linzy.  Oni  davili na nerv. Teper' vse v
poryadke. Vidit  ona  prevoshodno. Da,  mister Grivz skazal,  zavtra my mozhem
uehat'.
     Plenitel'nyj golos, tak  garmoniruyushchij  s myagkimi  kraskami,  s  karimi
glazami. Mada Uest vnov' protyanula ruku k trubke.
     - Dzhim, u menya  byla koshmarnaya noch', - skazala ona,  -  ya tol'ko sejchas
po- nastoyashchemu nachinayu vse ponimat'. Kakoj-to nerv v mozgu...
     - Tak ya  i ponyal, - skazal on,  - chudovishchno. Slava Bogu, im udalos' ego
najti. |tot Grivz - sapozhnik.
     -  Bol'she  eto  ne povtoritsya,  - skazala  ona.  -  Teper',  kogda  mne
postavili pravil'nye linzy, eto ne mozhet povtorit'sya.
     - Nadeyus'. Ne to ya podam na nego v sud. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     -  Zamechatel'no,  -   skazala   ona.  -  Nemnogo  sbita   s  tolku,  no
zamechatel'no.
     - Umnica, - skazal on. - Nu, ne volnujsya, ya priedu popozzhe.
     Golos zamolk. Mada Uest peredala trubku sestre |nsel, ta polozhila ee na
rychag.
     -  Mister Grivz pravda skazal, chto  ya mogu vozvratit'sya domoj zavtra? -
sprosila Mada.
     -  Da,  esli  budete  horosho  sebya  vesti. - Sestra  |nsel ulybnulas' i
pohlopala Madu  po ruke.  -  Vy  uvereny,  chto  po-prezhnemu  hotite, chtoby ya
poehala s vami? - sprosila ona.
     - Nu konechno, - skazala Mada Uest. - My zhe dogovorilis'.
     Ona sela  v posteli. V okna vlivalis' potoki solnechnogo sveta,  osveshchaya
rozy, lilii i  irisy na dlinnyh steblyah. Sovsem blizko na ulice slyshalsya shum
avtomobilej,  takoj rovnyj, takoj sladostnyj. Mada podumala o sadike, zhdushchem
ee doma, o svoej spal'ne, o svoih veshchah, o privychnom techenii domashnej zhizni,
k kotoromu ona teper' smozhet  vernut'sya. Ved' ona snova  vidit, a  strahi  i
trevogi poslednih mesyacev zabudutsya navsegda.
     -  Samoe dragocennoe na  svete,  - skazala ona sestre  |nsel, - zrenie.
Teper' ya eto znayu. YA znayu, chego ya mogla lishit'sya.
     Stisnuv ruki pered soboj, sestra |nsel sochuvstvenno kivala.
     - I  zrenie  k  vam vernulos',  - skazala ona.  - |to chudo. Vy  nikogda
bol'she ego ne poteryaete.
     Ona napravilas' k dveri.
     - Pojdu nemnogo otdohnu, - skazala ona. -  Teper', kogda ya  znayu, chto s
vami vse v poryadke, ya smogu usnut'. Vam chto-nibud' nuzhno, poka ya zdes'?
     - Dajte mne, pozhalujsta, krem dlya lica i pudru, - skazala pacientka,  -
i pomadu, i greben' so shchetkoj.
     Sestra |nsel vzyala  vse eto s  tualetnogo stolika i polozhila na postel'
tak, chtoby Mada legko mogla ih dostat'. Ona zahvatila takzhe ruchnoe zerkalo i
flakon duhov i s zagovorshchickoj ulybkoj ponyuhala probku.
     -  Izumitel'nye, - provorkovala ona. - |to te,  chto vam podaril  mister
Uest, da?
     Sestra |nsel uzhe vpisalas' v inter'er, podumala Mada. Ej predstavilos',
kak ona - snova  hozyajka doma - stavit cvety v  malen'koj komnate dlya gostej
vybiraet knigu, prinosit portativnyj  priemnik, chtoby sestre |nsel  ne  bylo
skuchno po vecheram.
     - Do vechera.
     Znakomye slova: stol'ko dnej i nedel' ona slyshala  ih kazhdoe  utro, oni
prozvuchali  v ee ushah kak lyubimaya  pesnya, kotoruyu s kazhdym razom lyubish'  vse
bol'she. Nakonec- to oni slilis' s chelovekom, chelovekom, kotoryj ulybalsya ej,
ch'i glaza obeshchali ej druzhbu i vernost'.
     - Uvidimsya v vosem'.
     Dver' zakrylas'. Sestra  |nsel ushla.  Privychnyj  rasporyadok, narushennyj
bezumnoj noch'yu, vstupil v svoi prava. No vmesto mraka - svet. ZHizn' - vmesto
ugrozy smerti.
     Mada Uest vynula probku iz flakona i podushila za ushami. Aromat razlilsya
v  vozduhe,  stal  chast'yu  teplogo  svetlogo  dnya.  Ona  podnyala  zerkal'ce,
vzglyanula v nego. V komnate nichego ne  peremenilos', v okna pronikal ulichnyj
shum, vot  v  dveryah pokazalas'  malen'kaya gornichnaya -  vcherashnyaya  laska  - i
prinyalas' ubirat'.  Ona skazala "dobroe utro", no pacientka  ne otvetila ej.
Vozmozhno, ona ustala. Gornichnaya ubrala i poshla dal'she.
     Togda  Mada Uest vzyala zerkalo i snova posmotrela v  nego. Net, ona  ne
oshiblas'.  Glaza,  kotorye  smotreli  ej  v  otvet, byli  storozhkimi glazami
puglivoj lani, pokorno sklonivshej golovu, budto pod zanesennym nozhom.


Last-modified: Fri, 07 Sep 2001 05:30:52 GMT

Ocenite etot tekst: