t' oba slitka cherez La-Mansh i spryatat' v novom tajnike. Poetomu on otlozhil srok svoej demobilizacii i, vospol'zovavshis' vozmozhnostyami; kotorye emu otkryvala vremennaya dolzhnost' shtabnogo oficera i svyaz' s voennoj razvedkoj, cherez korotkoe vremya opyat' okazalsya v Germanii v kachestve britanskogo predstavitelya pri Ob®edinennom centre doprosa voennoplennyh v Myunhene. Zdes' v techenie shesti mesyacev on vypolnyal raznoobraznye zadaniya i odnazhdy, vospol'zovavshis' uvol'neniem, vykopal zoloto, zagruzil ego v potrepannyj chemodan i privez k sebe v kazarmu. Posle etogo podal v otstavku i vyletel v Angliyu, uvozya v ob®emistom kejse oba slitka. Sotni yardov peshkom i pri posadke v samolet, i pri vysadke iz nego, obrashchenie povsyudu s kejsom tak, kak esli by v nem nahodilis' tol'ko dokumenty, potrebovali ot Smita zheleznoj voli i dvuh tabletok benzedrina, zato nakonec-to vse bogatstvo v celosti i sohrannosti bylo razmeshcheno na pervom etazhe tetushkinoj kvartiry v Kensingtone. Poluchiv svobodu, on mog pristupat' k vypolneniyu svoih planov. Major Smit uvolilsya iz Korolevskoj morskoj pehoty, demobilizovalsya i zhenilsya na odnoj iz teh devic, s kem uzhe uspel perespat' vo vremya sluzhby v shtabe Byuro, na ocharovatel'noj blondinke iz vspomogatel'noj sluzhby VMS, urozhdennoj Meri Parnell, devushke iz vpolne prilichnoj sem'i. Major Smit dobilsya dlya sebya i suprugi propuskov na odno iz pervyh tak nazyvaemyh "bananovyh" sudov, otplyvavshih iz |jvonmauta v Kingston na YAmajke. Oba oni prishli k edinomu mneniyu o tom, chto YAmajka dlya nih budet chem-to vrode raya - s yarkim solncem, prekrasnoj edoj, deshevoj vypivkoj, a takzhe nadezhnym ubezhishchem ot unyniya i razlichnyh ogranichenij lejboristskogo pravitel'stva poslevoennoj Anglii. Pered otplytiem major pokazal Meri zolotye slitki, s kotoryh on uspel sbit' zubilom klejmo Rejhsbanka. - YA postupil mudro, dorogaya, - zayavil on. - V nashe vremya ya ne veryu v bumazhnye funty, tak chto vlozhil vse svoi cennye bumagi v zoloto. Vse eto tyanet na pyat'desyat tysyach funtov i hvatit nam na dvadcat' pyat' let bezzabotnoj zhizni, budem tol'ko vremya ot vremeni otpilivat' po kusochku i prodavat'. Otkuda Meri Parnell bylo znat' o tom, chto takoj perevod kapitala po valyutnomu zakonodatel'stvu nevozmozhen? Ona naklonilas' i lyubovno provela rukami po mercayushchim slitkam zolota, zatem vypryamilas', obvila sheyu majora Smita i pocelovala ego. - Ty prekrasnyj, zamechatel'nyj chelovek, - provorkovala ona so slezami na glazah. - Uzhasno umnyj, i muzhestvennyj, i hrabryj, a teper' ya vizhu, chto ty k tomu zhe i bogatyj. YA samaya schastlivaya devushka v mire! - Konechno, v lyubom sluchae my s toboj bogachi. Tol'ko obeshchaj mne, chto ob etom ne skazhesh' ni odnoj zhivoj dushe, a to vse vory na YAmajke sbegutsya k nam. Obeshchaesh'? - Klyanus' serdcem! Raspolozhennyj na holmah Kingstona "Klub Princa" i v samom dele byl rajskim mestechkom. Dovol'no priyatnye chleny kluba, vyshkolennye slugi, blyuda na lyuboj vkus, deshevaya vypivka i vse eto na fone voshititel'nyh tropikov, v takie usloviya im ran'she popadat' ne prihodilos'. Supruzheskaya para Smitov bystro zavoevala populyarnost'. Blagodarya voennym zaslugam majora im byl otkryt dostup v obshchestvo "Doma pravitel'stva", posle chego zhizn' prevratilas' v beskonechnuyu cheredu priemov i vstrech, igru v tennis dlya Meri i v gol'f (klyushkami firmy "Genri Kotton"!) dlya majora Smita. Po vecheram ona igrala v bridzh, ego zhe zhdal poker. Da, dlya nih eto byl raj, v to vremya kak u nih doma na rodine lyudi pitalis' tushenkoj, torgovalis' na chernom rynke, proklinali pravitel'stvo i stradali zimoj ot samoj merzkoj pogody za poslednie tridcat' let. Vse pervonachal'nye rashody Smity pokryvali za schet sovmestnyh denezhnyh nakoplenij za vremya vojny, i majoru Smitu ponadobilsya celyj god dlya izucheniya obstanovki, prezhde chem on reshilsya vstupit' v delo s brat'yami Fu, specialistami po eksportu i importu. Nastoyashchie bogachi brat'ya Fu yavlyalis' uvazhaemymi rukovoditelyami procvetayushchej kitajskoj obshchiny na YAmajke. Podozrevali, chto ih nekotorye torgovye operacii byli ne sovsem legal'ny, vpolne v duhe kitajskoj tradicii. Navedennye Smitom spravki podtverdili, chto brat'ya zasluzhivayut polnogo doveriya. K tomu vremeni bylo podpisano Bretton-Vudskoe soglashenie, fiksiruyushchee i kontroliruyushchee mirovuyu cenu na zoloto, i mnogim uzhe stalo izvestno, chto Tanzheru i Makao, dvum otkrytym portam, v silu raznyh prichin udalos' izbezhat' setej Bretton-Vuda. Tam mozhno bylo poluchit', po krajnej mere, sto dollarov za unciyu zolota devyanosto devyatoj proby po sravneniyu s fiksirovannoj cenoj v 35 dollarov za unciyu v drugih mestah. A tut i brat'ya Fu nachali torgovat' s vozrozhdayushchimsya Gonkongom, kotoryj stal portom, i cherez kotoryj osushchestvlyalas' kontrabanda zolota v sosednij Makao. Byla sozdana sistema, po vyrazheniyu Smita, "to, chto nado". S brat'yami Fu vstrecha proshla v priyatnoj atmosfere, nikakih voprosov ne voznikalo do teh por, poka ne nastalo vremya osmotret' slitki; otsutstvie klejma vyzvalo vezhlivoe predlozhenie ob®yasnit' proishozhdenie zolota. - Vidite li, major, - skazal starshij i bolee v®edlivyj iz brat'ev, vossedaya za bol'shim stolom iz krasnogo dereva, - na zolotom rynke tovar s klejmom monetnyh dvorov vseh uvazhaemyh nacional'nyh bankov prinimaetsya bez problem. Takaya markirovka garantiruet nadezhnost' zolotoj proby. No sushchestvuyut i drugie banki i dilery, ch'i metody opredeleniya zolotogo soderzhaniya, - ego blagozhelatel'naya ulybka zasiyala eshche yarche, - vozmozhno, skazhem tak, ne sovsem tochny. - Vy hotite napomnit' ob izvestnom moshennichestve s zolotom, kogda svincovyj brusok pokryvalsya zolotoj plenkoj? - sprosil trevozhno major Smit. - Nu chto vy, net, major, - obodryayushche vozrazili oba brata, - ob etom ne idet i rechi. No, - ne ischezali s ih lic ulybki, - esli vy ne mozhete pripomnit' proishozhdenie etih slitkov, vy, vidimo, ne budete protestovat', esli my provedem nebol'shoe issledovanie. Sushchestvuet ryad metodov opredeleniya zolotogo soderzhaniya slitkov, i my s bratom znakomy s nimi. Esli by vy ostavili zoloto u nas i vernulis' posle lancha?.. Al'ternativy ne bylo. Teper' majoru Smitu prihodilos' bezogovorochno doverit'sya brat'yam. Oni mogli obosnovat' lyubuyu cifru, i emu prosto prishlos' by soglasit'sya s nej. On zashel v bar i propustil odin-dva bokala, poproboval s®est' buterbrod, no eda ne lezla v gorlo. Kogda Smit vernulsya v prohladu ofisa brat'ev Fu, vse bylo po-prezhnemu - i ulybki na licah brat'ev, i dva zolotyh slitka na tom zhe meste, i ego kejs, odnako teper' pered starshim bratom lezhala zolotaya ruchka "Parker" i list bumagi. - My proveli issledovanie vashih zamechatel'nyh slitkov, major... "Zamechatel'nyh! Slava bogu!" - proneslos' v myslyah majora Smita. - ...i ya uveren, vam budet interesno uznat' ih vozmozhnoe proishozhdenie. - Da, razumeetsya, - s entuziazmom v golose proiznes Smit. - |to nemeckie slitki, major. Vozmozhno, iz Rejhsbanka vremen vojny. Takoj vyvod my sdelali iz togo fakta, chto v zolote soderzhitsya desyat' procentov svinca. Pri gitlerovskom rezhime u Rejhsbanka sushchestvoval takoj durackij obychaj uhudshat' primesyami svoe zoloto. |tot fakt bystro stal dostoyaniem dilerov i cena na nemeckie zolotye slitki, naprimer v SHvejcarii, gde osedali mnogie iz nih, byla sootvetstvenno ponizhena. Tak chto rezul'tatom nemeckoj gluposti yavilos' to, chto nacional'nyj bank Germanii poteryal reputaciyu chestnogo partnera, kotoruyu on zarabatyval na protyazhenii vekov. - Ulybka na vostochnom lice ostavalas' neizmennoj. - Ochen' plohoj biznes, major. Ochen' glupyj. Major Smit voshitilsya vseznaniem etih dvuh del'cov, zhivushchih v storone ot mirovyh kommercheskih kanalov, no vmeste s tem vnutrenne nastorozhilsya: "Nu i chto dal'she?" - Vse eto ochen' interesno, gospodin Fu, no dlya menya eti novosti nepriyatnye. CHto, eti slitki ne luchshego kachestva ili kak vy tam imenuete takoj sluchaj v mire rynka zolota? Starshij Fu sdelal pravoj rukoj nebol'shoj ostanavlivayushchij zhest: - |to ne vazhno, major. Vernee, eto ne tak vazhno. My prodadim vashe zoloto po ego real'noj cene, skazhem, po cene vosem'desyat devyatoj proby. Pokupatel' mozhet ego pereplavit', a mozhet ostavit' i prezhnyuyu probu. |to uzhe nas ne kasaetsya. Nashe delo - prodat' nastoyashchij tovar. - No po bolee nizkoj cene? - Verno. Odnako, polagayu, u menya imeetsya i priyatnaya novost' dlya vas. Kak vy ocenivaete stoimost' etih dvuh slitkov? - Po moej prikidke, okolo pyatidesyati tysyach funtov. Starshij brat fyrknul: - YA schitayu, esli my budem prodavat' mudro i postepenno, vy poluchite sto tysyach funtov, major, za vychetom nashih komissionnyh, kotorye vklyuchayut v sebya stoimost' perevozki i prochie nepredvidennye rashody. - I skol'ko oni sostavyat? - My rasschityvaem na desyat' procentov, esli eto vas ustroit. Major Smit vsegda schital, chto dilery na zolotoj birzhe poluchayut lish' kakuyu-to dolyu ot odnogo procenta. Ladno, kakogo cherta? On uzhe uspel sdelat' celyh sorok tysyach so vremeni lancha. On skazal, chto soglasen, vstal i protyanul cherez stol ruku. S teh por ezhekvartal'no on zahodil v ofis brat'ev Fu s pustym kejsom, pered nim na shirokom stole lezhali pachki novyh yamajskih funtov i dva zolotyh slitka, umen'shavshiesya dyujm za dyujmom, a takzhe dokument, v kotorom otrazhalis' prodannoe kolichestvo zolota i poluchennaya za nego cena v Makao. Vse proishodilo ochen' prosto, po-druzheski, v delovoj atmosfere, i major Smit ne zadumyvalsya nad tem, berut li s nego v kakoj-libo forme sverh ogovorennyh desyati procentov. V lyubom sluchae, on ne osobenno zabotilsya ob etom. Dlya nego vpolne hvatalo chetyreh tysyach v god i edinstvennoj zabotoj bylo opasenie, chto nalogovye inspektory mogut zadat'sya voprosom, na kakie sredstva on zhivet. Kogda on upomyanul brat'yam o takoj vozmozhnosti, emu posovetovali ne volnovat'sya, a pri sleduyushchih vizitah na stole vmesto obychnoj tysyachi lezhalo vsego lish' devyat'sot funtov. Voprosov po etomu povodu ni on, ni emu ne zadavali. Vychitaemaya summa provodilas' po dokumentam v nuzhnom meste. I tak celyh pyatnadcat' schastlivyh let, solnechnyh, nasyshchennyh prazdnym vremyapreprovozhdeniem. Smity raspolneli, s majorom Smitom sluchilsya pervyj iz dvuh pristupov i on poluchil predpisanie vracha sokratit' potreblenie alkogolya i sigaret, proshche otnosit'sya k zhizni i izbegat' zhirov i zharenoj pishchi. Meri Smit pytalas' byt' s nim tverdej, no on stal skryvat' ot nee svoi vypivki, izvorachivat'sya, lgat', i ona smirilas', prekrativ popytki osushchestvlyat' kontrol' za ego izlishestvami. Odnako ona uzhe uspela stat' dlya nego simvolom nyan'ki i on stal vsyacheski izbegat' ee. Ona branilas', zayavlyala, chto on bol'she ee ne lyubit, a kogda neprekrashchayushchiesya melkie ssory po pustyakam vyveli ee prostuyu naturu iz sebya, pristrastilas' k snotvornomu. I odnazhdy vecherom posle ego ocherednogo p'yanogo debosha demonstrativno prevysila dozu snotvornogo - chtoby prosto popugat' majora, no pereborshchila - i pogibla. Samoubijstvo udalos' zamyat', no ono otnyud' ne pribavilo majoru Smitu vesa v obshchestve, i on perebralsya na severnoe poberezh'e, kotoroe hotya i nahodilos' vsego v 30 milyah ot stolicy, dazhe dlya nebol'shogo obshchestva YAmajki predstavlyalos' sovershenno drugim mirom. Tam on obustroilsya na ville "Malen'kie volny", perenes vtoroj serdechnyj pristup, no po-prezhnemu svodil sebya v mogilu vypivkami. Imenno v eto vremya na scene i poyavilsya chelovek po familii Bond s drugim smertnym prigovorom v karmane. Major Smit posmotrel na chasy - bylo vsego neskol'ko minut posle poludnya. On podnyalsya, eshche raz nalil brendi s imbirnym elem i vyshel na luzhajku. Dzhejms Bond sidel pod mindal'nym derevom i smotrel na more. On dazhe ne vzglyanul, kogda Smit uselsya na drugoj alyuminievyj sadovyj stul'chik i postavil ryadom na travu bokal. Kogda major Smit zakonchil svoj rasskaz, Bond bez vsyakih emocij proiznes: - Da, primerno tak ya vse i predpolagal. - Vy zhelaete, chtoby ya vse eto izlozhil v pis'mennom vide i podpisalsya? - Esli vy hotite. No eto ne dlya menya - dlya voennogo tribunala. Delom zajmetsya rukovodstvo chastej, gde vy sluzhili. YUridicheskie aspekty menya ne interesuyut. Vse, o chem vy mne rasskazali, ya izlozhu v otchete dlya moej sluzhby, a ona peredast ego Korolevskoj morskoj pehote. Potom, polagayu, materialy cherez Skotland-YArd popadut k Gosudarstvennomu prokuroru. - Mogu ya zadat' odin vopros? - Razumeetsya. - Kakim obrazom vse obnaruzhilos'? - Lednik byl nebol'shim. V etom godu vesnoj telo Oberhauzera posle tayaniya snegov obnaruzhili al'pinisty. Sohranilis' polnost'yu ego dokumenty i vse, chto bylo pri nem. Ego opoznala sem'ya. Dal'she - delo tehniki. Iz®yatye iz trupa puli skazali ob ostal'nom. - No vy-to kakim obrazom okazalis' prichastnym k etomu delu? - Otvetstvennost' za rabotu Byuro special'nyh operacij byla vozlozhena na moyu, e... sluzhbu. K nam prishli dokumenty, i ya prosmotrel vsyu papku. Moi ruki v to vremya byli svobodny, i ya poprosil razresheniya najti prestupnika. - No pochemu? Dzhejms Bond posmotrel majoru Smitu pryamo v glaza. - Delo v tom, chto Oberhauzer byl moim drugom. Pered vojnoj, kogda mne ne bylo eshche i dvadcati, on uchil menya katat'sya na lyzhah. |to byl prekrasnyj chelovek. On zamenil mne otca, kogda ya osobenno nuzhdalsya v etom. - Da, ya ponimayu, - major Smit otvel glaza v storonu. - YA ochen' sozhaleyu. Dzhejms Bond podnyalsya na nogi. - Nu, chto zhe, pora vozvrashchat'sya v Kingston, - on sdelal ostanavlivayushchij zhest rukoj. - Ne bespokojtes', dorogu k mashine ya najdu odin. On posmotrel na sidyashchego pered nim pozhilogo cheloveka i rezko, dazhe grubovato, chtoby, kak pokazalos' Smitu, skryt' nekotoroe zatrudnenie, proiznes: - Projdet okolo nedeli, prezhde chem oni prishlyut kogo-nibud' za vami. I poshel po luzhajke, cherez dom, i vskore major Smit uslyshal zvuk startera i shurshanie shin po zapushchennoj doroge ot villy. Major Smit prodolzhal vyiskivat' u rifa svoyu dobychu i pytalsya ponyat' tochnyj smysl poslednih slov Bonda. Ego guby pod maskoj skrivilis' v neveseloj ulybke. Konechno zhe, vse prosto. Staryj, oprobovannyj priem, kogda provinivshegosya oficera ostavlyayut naedine s revol'verom. Esli by Bond zahotel, on pozvonil by v Dom pravitel'stva i poprosil napravit' syuda oficera iz mestnogo polka dlya proizvedeniya aresta majora Smita. CHto zh, on postupil poryadochno. A mozhet byt', net? Pri samoubijstve vse budet vyglyadet' pristojnee, da vdobavok eshche otpadet neobhodimost' bol'shoj bumazhnoj volokity i budut sekonomleny den'gi nalogoplatel'shchikov. Dolzhen li on pojti Bondu navstrechu i postupit', tak skazat', prilichno? Soedinit'sya naveki s Meri, kuda by ne napravlyalis' samoubijcy - v raj ili v ad? Ili zhe projti ves' etot krug - vozmushchenie, skuchnye formal'nosti, krupnye zagolovki v gazetah, monotonnost' sushchestvovaniya pri otbyvanii pozhiznennogo zaklyucheniya, kotoroe neizbezhno kogda-nibud' zakonchitsya. Vmeste s tret'im pristupom. No est' i tretij put' - zashchishchat'sya. Soslat'sya na voennoe vremya, bor'bu s pytavshimsya bezhat' plennym Oberhauzerom, znavshim o tajnike s zolotom, estestvennoe pobuzhdenie skryt'sya s zolotom Smita - bednogo oficera iz kommandos, vnezapno obnaruzhivshego bogatstvo. Stoit li emu otdavat' sebya v ruki pravosudiya? Neproizvol'no major Smit predstavil, chto vot on nahoditsya na skam'e podsudimyh, oficer s velikolepnoj vypravkoj, podtyanutyj, v prekrasno sshitoj paradnoj forme sinego cveta s krasnymi petlicami, so vsemi nagradami na grudi - takova tradicionnaya forma odezhdy v voennom tribunale. Nuzhno budet poprosit' Lunu, chtoby proverila, ne zavelas' li mol' v yashchike s odezhdoj, nahodivshemsya v nezhiloj komnate. A mozhet, tam poyavilas' i syrost'? Esli pogoda budet horoshej, provetrit' vse na solnce, pochistit' shchetkoj. S pomoshch'yu korseta on smozhet eshche vtisnut' svoyu sorokadyujmovuyu taliyu v tridcatichetyrehdyujmovye bryuki, sshitye dvadcat', a to i tridcat' let nazad znamenitoj firmoj "Givz". V zale suda, kotoryj sostoitsya, veroyatno, v CHateme, budet nahodit'sya zashchishchayushchij ego advokat, stol' zhe stojkij i nepokolebimyj, kak i polkovnik. Krome togo, est' eshche i vozmozhnost' podat' apellyaciyu v vyshestoyashchij sud. Delo mozhet stat' znamenitym. Pochemu by i net?.. On mog by prodat' gazetam pravo na publikaciyu ego vospominanij, napisat' knigu... Major Smit pochuvstvoval, kak v nem podnimaetsya vozbuzhdenie. "Ostorozhno, starina! Ostorozhno!" On postavil nogi na grunt i peredohnul sredi tancuyushchih voln severo- vostochnogo passata, kotoryj nes priyatnuyu prohladu na severnoe poberezh'e do nastupleniya samyh zharkih mesyacev - avgusta, sentyabrya i oktyabrya. Skoro on vyp'et paru porcij dzhina, zatem nebol'shoj lanch i siesta, a zatem mozhno vse produmat' bolee tshchatel'no. Ne zabyt' eshche, chto on priglashen na koktejl' k Arukdelyam i na uzhin v klube "Park SHou Bich". Posle igry v bridzh - domoj i prinyat' snotvornoe. Obodrennyj rutinnoj perspektivoj dnya, Smit otognal daleko na zadvorki pamyati chernuyu ten' Bonda. "|j, skorpena, gde ty? Os'minozhka ozhidaet svoj obed!" Major Smit opustil golovu v vodu i medlenno poplyl mezhdu korallami k okajmlennomu beloj penoj rifu, prodolzhaya vyslezhivat' otdohnuvshimi glazami dobychu. Vdrug on zametil dva napravlennyh na nego antennoobraznyh otrostka karakaticy, vernee ee vest-indskoj rodstvennicy langusty, vysunuvshejsya iz glubokoj rasshcheliny pod korallovym narostom. Sudya po tolshchine otrostkov, eto krupnyj ekzemplyar, funta na tri-chetyre. V drugoe vremya Smit postavil by nogi ryadom so shchel'yu i vzmutil vodu, chtoby langusta vysunulas' podal'she - ved' ona ochen' lyubopytna. Zatem on pronzil by ee golovu trezubcem i otnes by domoj na obed. No segodnya edinstvennoj dobychej dlya nego mogla Byt' ryba-skorpena, i on skoncentriroval vse sily na poiskah kosmatogo preryvistogo silueta. Desyat'yu minutami pozzhe on obratil vnimanie na klochok morskih vodoroslej na belom peske, no chto-to emu podskazyvalo, chto eto ne prosto vodorosli. Ostorozhno postaviv nogi na dno, on uvidel, kak na klochke vdrug voznikli yadovitye shipy - eto ona, skorpena, prichem znachitel'nyh razmerov, primerno tri chetverti funta. Smit prigotovil garpun i stal medlenno prodvigat'sya vpered. Teper' krasnye zlye glaza ryby byli shiroko otkryty i nablyudali za nim. On dolzhen budet sdelat' rezkij korotkij udar, prichem iz polozheniya, kogda trezubec budet prakticheski v vertikal'nom polozhenii, v protivnom sluchae, on znal iz opyta, dazhe ostrye kak britva zubcy garpuna pochti navernyaka soskol'znut s rogovoj tkani golovy chudishcha. On pripodnyal nogi s grunta i ochen' medlenno poplyl vpered, pol'zuyas' svobodnoj rukoj kak plavnikom. Vremya! On proizvel rezkij vypad garpunom vpered i vniz. No ryba uspela otreagirovat' na edva zametnye kolebaniya idushchih vperedi trezubca tokov vody, podnyav so dna fontan peska, vzmetnulas' vverh i slovno ptica proletela pod samym zhivotom Smita. Major Smit pokrutilsya v vode, osmotrelsya. Tak i est', skorpena sdelala imenno to, chto delaet chasto - ukrylas' v vodoroslyah u blizhajshego kamnya, slivshis' s okraskoj dna. Smit proplyl eshche neskol'ko futov i opyat' nanes udar, pricelivshis' poluchshe. Na etot raz on ne promahnulsya, i ona izvivalas' i trepyhalas' na konce garpuna. Ot vozbuzhdeniya i ustalosti, pust' i nebol'shoj, major Smit tyazhelo dyshal, chuvstvuya priblizhenie staroj boli v oblasti grudi. Nashchupav nogami dno, on nanizal rybu na garpun do konca i vytashchil ee, vse eshche trepetavshuyu, iz vody. Medlennymi shagami prodelal on ves' obratnyj put' po lagune, vyshel iz vody i dobrel po peschanomu plyazhu do derevyannoj skamejki, ustanovlennoj pod vinogradnoj lozoj. Zdes' on brosil garpun s dobychej ryadom s soboj na pesok i uselsya otdohnut'. CHerez kakih- to pyat' minut major Smit pochuvstvoval strannoe onemenie v rajone solnechnogo spleteniya. Vzglyanuv vniz, on ocepenel ot uzhasa i nedoumeniya. Na fone zagara na kozhe vydelyalos' beloe pyatno razmerom s myachik dlya igry v kriket, a v centre pyatna - odin za drugim tri poreza, iz kotoryh prosochilis' kapel'ki krovi. Mashinal'no sterev etu krov', major obnaruzhil malen'kie dyrochki razmerom s bulavochnyj ukol. On pripomnil, kak vzmetnulas' skorpena i gromko, s blagogovejnym strahom, no bez upreka prosheptal: - Ty vse zhe dostala menya, tvar'! Bozhe moj, ty menya dostala! Nepodvizhno sidya na skamejke i rassmatrivaya ranku, Smit pytalsya pripomnit', chto govorilos' o yadovityh ukolah skorpeny v amerikanskom izdanii knigi "Opasnye morskie zhivotnye", kotoruyu on pozaimstvoval v institute, da tak i ne udosuzhilsya vernut'. On tihon'ko potrogal, a zatem i nazhal na beloe pyatno vokrug ukolov. Tak i est', kozha polnost'yu onemela. I pod neyu uzhe nachala rasprostranyat'sya pul'siruyushchimi tolchkami bol'. Skoro eta bol' usilitsya, projdet po vsemu telu i stanet nastol'ko nevynosimoj, chto on budet so stonami katat'sya po lesku, chtoby izbavit'sya ot nee. Ego nachnet rvat', izo rta pojdet lena, nastupit bredovoe sostoyanie s konvul'siyami, posle chego - polnaya poterya soznaniya. V ego sluchae vse eto bystro privedet k serdechnoj nedostatochnosti i k smerti. Esli verit' knige, ves' cikl zavershitsya primerno cherez chetvert' chasa. Vse, chto emu ostalos' - eto pyatnadcat' minut otvratitel'noj agonii! Konechno, sushchestvuyut i lekarstva - prokain, antibiotiki i antigistaminy - esli ego slaboe serdce vyderzhit ih. No oni dolzhny nahodit'sya pod rukoj. Dazhe esli by doma ili u doktora Kauzaka okazalis' by v nalichii eti sovremennye preparaty, on ne smog by popast' na villu "Malen'kie volny" ran'she, chem cherez chas. Pervyj pristup boli kak budto prostrelil vse telo majora i zastavil ego slozhit'sya popolam. Zatem vtoroj, tretij pristupy radial'noj konvul'siej proshli ot zheludka do konechnostej. Vo rtu poyavilsya suhoj metallicheskij privkus, v guby slovno vonzilis' igolki. On vskriknul i svalilsya so skamejki. Poshlepyvanie hvosta ryby po pesku ryadom S ego golovoj napomnilo emu o skorpene. Bolevye spazmy vremenno prekratilis', no vse telo bylo v ogne. Mozg rabotal chetko. Nu konechno! |ksperiment! On dolzhen, on obyazan dobrat'sya do Os'minozhki i otdat' ej dobychu! "O, moya milaya Os'minozhka, budet tebe poslednee ugoshchenie". Povtoryaya eti slova, major Smit na chetveren'kah otyskal masku, s trudom natyanul na golovu, shvatil garpun so vse eshche b'yushchejsya ryboj i, prizhimaya svobodnoj rukoj zhivot, spolz po pesku v vodu. Do korallovogo ubezhishcha os'minoga bylo pyat'desyat yardov po melkovod'yu, i major Smit so stonami, ne snimaya maski, koe-kak preodolel eto rasstoyanie, bol'shej chast'yu polzkom na kolenyah. Kogda glubina vody uvelichilas', a do celi ostavalos' sovsem nemnogo, emu prishlos' vstat' na nogi, i on ot boli zadergalsya i zashatalsya iz storony v storonu, kak kukla-marionetka na nitochkah. Nakonec on dobrel i ogromnym usiliem voli, starayas' ustoyat', naklonil golovu, chtoby nabrat' nemnogo vody v masku dlya prochistki stekla, zapotevshego ot ego stonov. Zatem, ne obrashchaya vnimaniya na krov', hlestavshuyu iz nizhnej guby, on s trudom naklonilsya posmotret' na obitalishche Os'minozhki. Da! Ee korichnevaya massa byla na meste i vozbuzhdenno shevelilas'. Pochemu? Major Smit uvidel medlenno opuskayushchiesya v vode na dno chernye sgustki krovi. Nu konechno zhe! Milaya Os'minozhka rasprobovala ego krov'. Ot ocherednogo pristupa boli golova u Smita poshla krugom. On kak v bredu uslyshal svoe sobstvennoe bormotanie v masku: "Soberis', Dekster, starina! Daj Os'minozhke poobedat'! " On sdelal nad soboj usilie i vosstanovil ravnovesie. Vzyav garpun poblizhe k nizhnej chasti drevka, on opustil skorpenu k uzhe hodyashchej hodunom nore. Voz'met li Os'minozhka nazhivku? YAdovituyu nazhivku, ubivayushchuyu sejchas majora Smita, no, mozhet byt', bezvrednuyu dlya os'minoga? |h, esli by Bengri mog okazat'sya ryadom i ponablyudat'! Iz nory voznikli tri sil'no izvivayushchihsya shchupal'ca i zakruzhilis' vokrug skorpeny. Pered glazami Smita stoyal seryj tuman. On byl blizok k potere soznaniya, no vse-taki popytalsya razveyat' etot tuman i slabo potryas golovoj. I togda shchupal'ca obvilis', no ne vokrug skorpeny! Vokrug ruki majora Smita, pochti do loktya. Ego rot perekosilsya v grimase udovol'stviya. Nakonec-to on i Os'minozhka pozhali drug drugu ruki! Kak eto uvlekatel'no! Poistine voshititel'no! Odnako zatem os'minog spokojno i neumolimo potyanul ruku vniz i do majora Smita doshel uzhas vsego proishodyashchego. On sobralsya s ostatkami svoih sil, ko vmesto udara lish' pogruzil garpun eshche nizhe, v rezul'tate chego skorpena prosto voshla v massu os'minoga, a ruka majora byla zahvachena eshche dal'she. SHCHupal'ca polzli vse vyshe k plechu i tyanuli k sebe vse nastojchivee. Major Smit sbrosil masku, no slishkom pozdno. Nad pustynnym zalivom razdalsya oglushitel'nyj vopl', ego golova skrylas' pod vodoj, a na ee poverhnosti zabul'kali puzyr'ki vozduha. Zatem pokazalis' nogi majora Smita i malen'kie volny laskovo pokachivali ego telo, v to vremya kak os'minog issledoval polost'yu rta zahvachennuyu pravuyu ruku i sdelal pervuyu popytku vonzit' v odin iz pal'cev svoi klyuvoobraznye chelyusti... Telo bylo obnaruzheno dvumya mestnymi rebyatami, lovivshimi spinningom s kanoe rybu- iglu. Oni pronzili os'minoga trezubcem majora Smita, ubili ego tradicionnym sposobom, vyvernuv naiznanku i otkusiv golovu, a zatem privezli vse tri tela domoj. Trup majora Smita byl peredan policii, a skorpena i os'minog poshli na uzhin. Korrespondent mestnoj gazety "Dejli Gliner" soobshchil, chto major Smit byl ubit os'minogom, odnako gazeta v svoej zametke iskazila dannyj fakt i peredala ego slovami "byl najden utoplennik". CHego ne sdelaesh' dlya togo, chtoby ne otpugnut' turistov! I uzhe pozdnee v Londone Dzhejms Bond, sdelav lichno dlya sebya vyvod o samoubijstve, fiksiroval v zaklyuchenii po delu te zhe slova - "byl najden utoplennik major Smit". Na poslednem liste raspuhshej papki byla prostavlena data, chto i v gazete. I tol'ko blagodarya zapiskam doktora Kauzaka, kotoryj proizvodil vskrytie, poyavilas' vozmozhnost' napisat' svoeobraznyj postskriptum k nelepoj, no tragicheskoj konchine byvshego oficera sekretnoj sluzhby. ---------------------------------------------------------- 1) - "CHtoby stat' millionerom, nuzhno postradat'! - (franc.)