nee est' svoe lyubimoe mesto v restorane na pervom etazhe otelya, ee obsluzhivaet oficiant, k kotoromu ona davno privykla. Posle obeda starushka pospit, zatem v elegantnom chernom limuzine otpravitsya v chajnuyu na ulice Ryu de Berri, chtoby vstretit'sya s kakoj-nibud' staroj podrugoj. Da i odeta sootvetstvenno: staromodnoe chernoe plat'e s poloskoj kruzhev na rukavah i na shee, lornet s tonkoj zolotoj cepochkoj svisal na besformennuyu grud', nebol'shie nogi obuty v chernye akkuratnye tufli i edva kasalis' pola. Ona - odin iz rukovoditelej SMERSHa Roza Klebb? Bond pochuvstvoval, chto pod myshkami pobezhali strujki pota. Nuzhno izvinit'sya i ujti. Odnako nichego ne podelaesh', podumal on, otchego ne povesti igru do konca. - Menya zovut Bond. Dzhejms Bond. - A menya, ms'e, grafinya Metterstejn. CHem mogu byt' polezna? - Ee francuzskij zvuchal kak-to nevnyatno. "Dolzhno byt', starushka rodom iz nemeckoj SHvejcarii", - reshil Bond. Vyazal'nye spicy mel'kali, ne perestavaya. - Boyus', chto kapitan Nesh ne smozhet pridti k vam segodnya. S nim proizoshel neschastnyj sluchaj. YA prishel vmesto nego. Pokazalos' ili net? Starcheskie glaza za svetlo-golubymi steklami ochkov na mgnovenie budto by suzilis'... - Ne imeyu chesti byt' znakomoj s kapitanom, ms'e. Ravno kak i s vami. Sadites' i obŽyasnite, chto vam nuzhno ot menya. - ZHenshchina kivkom pokazala na stul naprotiv pis'mennogo stola. Da, ee ne v chem upreknut'. Bezuprechnoe povedenie i vezhlivost' byli porazitel'ny. Bond podoshel k stulu i sel. Stol byl pust - za isklyucheniem staromodnogo telefona i knopki zvonka ryadom s loktem starushki. Bond vnimatel'no posmotrel na ee lico, starayas' ne upustit' ni malejshej detali. |to bylo otvratitel'noe starcheskoe lico, pokrytoe gustym sloem pudry i rumyan, pod shapkoj sedyh volos. Glaza nastol'ko svetlo-karie, chto kazalis' zheltymi. Vlazhnye blednye guby pod uzkoj poloskoj volos, pozheltevshih, vidimo, ot nikotina. Nikotina? No gde sigarety? V komnate ne bylo pepel'nicy, ne pahlo tabachnym dymom. Ruka Bonda stisnula rukoyatku pistoleta. On vzglyanul na klubki sherstyanyh nitok, na stal'nye spicy. Strannye spicy: koncy potemneli, budto ih prokalivali v plameni. Neuzheli vse vyazal'nye spicy takie? - Itak, ms'e? - v golose vyazal'shchicy slyshalas' kakaya-to napryazhennost'. O chem ona dumaet? Bond ulybnulsya, myslenno prikazav sebe byt' bditel'nee: - Vy naprasno staraetes' obmanut' menya. YA znayu chto vy - Roza Klebb, nachal'nik Vtorogo otdela SMERSHa. Inkvizitor i ubijca. Vasha zadacha - ubit' menya i Tat'yanu Romanovu. Nakonec-to my vstretilis'. Lico zhenshchiny ne izmenilos', golos ostavalsya takim zhe hriplym i vezhlivym. Ona tyanula levuyu ruku k zvonku. - Vy soshli s uma, ms'e. Pridetsya vyzvat' port'e, chtoby on vyvel vas iz moej komnaty. Bond tak i ne ponyal, chto spaslo emu zhizn'. Mozhet byt', on vdrug zametil, chto ne vidno provodov, kotorye dolzhny byli idti ot knopki zvonka k kovru i stene. A mozhet byt', neozhidanno vspomnil, chto v otvet na stuk v dver' slovo "Vojdite" bylo proizneseno po-anglijski. Kogda starushka nazhala knopku zvonka. Bonda uzhe ne bylo na stule - on za sekundu do etogo vskochil i brosilsya v storonu. On upal na kover. Poslyshalsya rezkij tresk razryvaemoj tkani: ot spinki stula, na kotorom on tol'ko chto sidel, leteli shchepki, a zatem stul oprokinulsya na pol. Bond pripodnyalsya i potyanul iz pidzhaka pistolet. Kraem glaza on uvidel, chto iz otverstiya, neozhidanno poyavivshegosya v telefonnom apparate, podnimalas' vverh tonen'kaya strujka golubogo dyma. V sleduyushchee mgnovenie zhenshchina vskochila, brosilas' k Bondu, ne vypuskaya iz ruk vyazal'nye spicy i, naklonivshis' nad nim, popytalas' ukolot' imi protivnika v nogi. I tut on ponyal: koncy spic, po vsej veroyatnosti, otravleny, skoree vsego odnim iz nemeckih nervno-paraliticheskih yadov. Stoit ej lish' chut'-chut' ocarapat' ego, dazhe skvoz' odezhdu... Vot pochemu u nih takoj strannyj cvet... On rezko udaril zhenshchinu nogoj, otbrosil ee v storonu, vskochil, prezhde chem ona snova kinulas' na nego. Bond izo vseh sil rvanul rukoyatku pistoleta, no glushitel' za chto-to zacepilsya. ZHenshchina vzmahnula rukoj. Bond uvernulsya ot letyashchej v nego spicy, kotoraya udarilas' o stenu i upala na kover. Oskaliv zheltye zuby, zhenshchina ustremilas' k nemu. Ne zhelaya riskovat' - kak oboronyat'sya golymi rukami protiv smertel'nogo oruzhiya? - on opersya na stol i peremahnul na druguyu ego storonu. Roza Klebb, tyazhelo dysha i bormocha chto-to po-russki, melkimi shazhkami obezhala vokrug stola. Ruku s ostavshejsya spicej ona vytyanula pered soboj napodobie rapiry. Bond otstupil nazad, otchayanno dergaya za rukoyatku pistoleta, poka ne natknulsya na spasatel'nyj stul. On otpustil rukoyatku, protyanul ruku nazad, shvatil stul i, derzha ego za spinku, napravil nozhki stula v storonu Rozy Klebb. No ona uzhe stoyala ryadom s telefonnym apparatom, napravlyaya ego otverstie na Bonda. Agent 007 bystro prisel, i potok pul' vrezalsya v karniz. Kuski shtukaturki posypalis' na kover. Bond vypryamilsya, vytyanul pered soboj nozhki stula, shagnul vpered. Nozhki obhvatili zhenshchinu po obeim storonam poyasnicy i nad plechami. No kakoj sil'noj ona okazalas'! Vsej svoej tyazhest'yu navalivshis' na stul, Bond medlenno, shag za shagom, otodvigal ee k stene, poka, nakonec, ej bol'she nekuda stalo otstupat'. Zazhataya so vseh storon. Roza Klebb plyunula emu v lico. Na razduvshihsya gubah ee vystupila pena. Ruka szhimala otravlennuyu spicu, pohozhuyu na zhalo skorpiona, i Roza ne ostavlyala popytok ukolot' Bonda. Izo vseh sil prizhimaya Rozu k stene nozhkami stula, Bond tochnym udarom nogi vybil spicu iz kulaka obezumevshej zhenshchiny. Spica proletela cherez komnatu i upala na kover. Teper' Bond mog peredohnut' i spokojno ocenit' obstanovku. Stul nadezhno prizhimaet zhenshchinu k stene. Ruki i nogi ee svobodny. No telo skovano, i vyrvat'sya ona ne mozhet. - Predstavlenie okoncheno, Roza, - skazal Bond. - Sejchas syuda priedut agenty francuzskoj kontrrazvedki, i cherez chas ty budesh' uzhe v Londone. Nikto ne uvidit, kak tebya vynesut iz otelya. CHestno govorya, tebya voobshche teper' malo kto uvidit. S etogo momenta ty vsego lish' nomer v sekretnoj kartoteke. Tvoim edinstvennym i poslednim pristanishchem v etoj zhizni budet psihiatricheskaya lechebnica. ZHab'e lico zhenshchiny, kotoroe nahodilos' vsego v neskol'kih futah ot Bonda, nachalo menyat'sya: krov' othlynula ot shchek, kozha stala sovsem zheltoj. "Net, eto ne ot straha, - podumal Bond. - Roza Klebb ne sobiraetsya sdavat'sya". Vlazhnyj besformennyj rot zhenshchiny iskrivila zlobnaya usmeshka. - A gde budete vy, mister Bond, kogda menya zaprut v lechebnice? - Naslazhdat'sya zhizn'yu, Roza. - Oshibaesh'sya, anglijskij shpion. No Bond dazhe ne uslyshal etih slov. Vnezapno szadi nego raspahnulas' dver', i komnatu napolnil vzryv hohota. - Vot eto da! - poslyshalsya takoj znakomyj golos Rene Matisa. - Polozhenie nomer sem'desyat! Teper' menya uzhe nichto ne udivit. I podumat' tol'ko, ego izobrel anglichanin! Dzhejms, eto oskorblenie dlya moih sootechestvennikov! - Ne rekomenduyu pol'zovat'sya im slishkom chasto, - brosil Bond cherez plecho. - Ot nego ochen' ustaesh'. Vprochem, teper' ty budesh' zanimat'sya ej. Pozvol' predstavit'. |to - Roza. Uveren, chto vy stanete druz'yami. Ona bol'shaya shishka v SMERSHe - rukovodit organizaciej ubijstv, mezhdu prochim. Matis voshel v komnatu. Za nim posledovali shirokoplechie muzhchiny v forme rabochih prachechnoj. Vse troe ostanovilis', s udivleniem i lyubopytstvom razglyadyvaya Rozu, ee uzhasnoe lico. - Roza... - zadumchivo proiznes Matis. - Roza? Nu konechno. Roza Mal'e! Tak, tak. Boyus', chto ej ne slishkom udobno v takom polozhenii. |j vy, davajte syuda korzinu! V nej dame budet kuda spokojnee. ZHenshchina po-prezhnemu ne svodila glaz s Bonda. Ona perestupila s nogi na nogu i nezametno dlya vseh noskom levoj nogi nazhala na podŽem pravoj. Iz podoshvy pravoj tufli vyskol'znulo vpered kroshechnoe ostrie togo zhe gryazno-sinego cveta, kak i konchiki vyazal'nyh spic. Muzhchiny podoshli blizhe i opustili na pol bol'shuyu pletenuyu korzinu. Bond "snyal osadu", opustiv stul. - Berite ee! - prikazal Matis i vezhlivo naklonil golovu. - Byl rad znakomstvu, madam. - Do svidan'ya, Roza - skazal Bond shagnuvshej k nemu Mal'e. Muzhchinam pokazalos', chto Roza "lyagnula" Bonda nogoj v poryve poslednej, uzhe bessil'noj yarosti. Oni gotovy byli rassmeyat'sya. No zheltye glaza plennicy torzhestvuyushche sverknuli. - Net - ne "do svidan'ya"! Proshchajte, mister Bond. Bond pochuvstvoval ostruyu bol' v ikre pravoj nogi. On pomorshchilsya i sdelal shag nazad. Sil'nye ruki muzhchin shvatili Rozu Klebb. Matis rassmeyalsya: - Bednyj Dzhejms, opyat' poslednee slovo ostalos' za SMERSHem! Kroshechnyj yazyk cveta gryazno-sinej stali, skrytyj v obuvi zhenshchiny, ostalsya imi nezamechennym. V dlinnuyu bel'evuyu korzinu usadili vsego lish' bespomoshchnuyu staruhu. - Ty porabotal segodnya na slavu, Dzhejms, - Matis povernulsya k Bondu. - No vyglyadish' ustalym. Otpravlyajsya v posol'stvo i vyspis' kak sleduet. Segodnya vecherom v Parizhe ya ugoshchu tebya luchshim uzhinom. I najdu tebe samuyu krasivuyu devushku. Bond pochuvstvoval, chto telo ego nachalo nemet'. Emu stalo ochen' holodno. On hotel podnyat' ruku, chtoby otprosit' volosy so lba, no ne smog dazhe poshevelit' pal'cami. Stalo trudno dyshat'. On do boli szhal chelyusti i zakryl glaza, kak obychno postupayut lyudi, chtoby ne kazat'sya p'yanymi. Korzinu tem vremenem podnyali i ponesli k dveri. Bond otchayannym usiliem voli priotkryl glaza. Emu pokazalos', chto Matis sdelal shag v ego storonu. - Mne ne ponadobitsya devushka, Rene, - probormotal on. Dyhanie stanovilos' vse bolee zatrudnennym. Bond pochuvstvoval, chto u nego podgibayutsya koleni. On skazal... ili podumal, chto skazal: "U menya uzhe est' samaya prelestnaya..." Potom medlenno povernulsya i vo ves' rost upal na temno-krasnyj kover.