di, no spustya beskonechno dolgoe vremya shum i sueta peredvinulis' kuda-to dal'she, a on nachal krast'sya v drugom napravlenii. Vse shlo horosho, a potom kto-to zakrichal i severov'etnamcy, bud' oni proklyaty, nachali puskat' svoi sobstvennye rakety. Rakety u nih byli zelenymi, ne takimi yarkimi, kak amerikanskie, zato ih bylo mnogo, oni zapolnili nebo, kak mnozhestvo solnc kakoj-to nevedomoj planety, i, rassypaya zelenye iskry, snizhalis' k zemle skvoz' gustoj, srazu pozelenevshij vozduh, slovno delo proishodilo v gigantskom akvariume. Perezhiv mgnovenie pervobytnogo straha, Bob prosto vypryamilsya i kinulsya bezhat'. On mchalsya, budto emu vsadili shilo v zadnicu. On izo vseh sil rabotal nogami i to i delo, kak nenormal'nyj, kidalsya iz storony v storonu, pytayas' izbezhat' osveshchennyh uchastkov, no v te samye momenty, kogda nebo nachinalo chernet', razdavalis' nestrojnye hlopki i nad golovoj u nego vspyhival eshche desyatok ili poltora zelenyh raket "chi-kom". Vot, pokazalos' emu, eto dolzhno byt' to samoe mesto. Vykrikivaya sryvayushchimsya golosom: "YA... o... lyubvi... tebe... poyu... Dzhuliya", on uvidel, kak pryamo pered nim podnyalsya na nogi Donni; on stoyal so svoej M-14, uverennyj, nepokolebimyj, moshchnyj, i srazu zhe nachal ochen' professional'no strelyat' po presledovatelyam svoego komandira. Bob dobezhal do parnishki, oshchushchaya za plechami vse polchishcha nochi, i s hodu nyrnul v otrytyj Donni okopchik. - Klejmorki! - zavopil on. - Oni eshche slishkom daleko! - otvetil Donni. Bob pripodnyalsya i vyglyanul: v vozduh vzletela novaya porciya raket, v svete kotoryh na nih mchalas' chut' li ne celaya rota v'etnamcev, chtoby navernyaka pokonchit' s vragami. - Davaj! - vykriknul Bob. - Net! - otrezal Donni, derzhavshij v rukah srazu tri podryvnye mashinki. Gde etot mladenec nabralsya hladnokroviya? On derzhal ih v rukah, a po vsemu holmu treshchali vystrely, v glazah ryabilo ot trassiruyushchih pul', plyli k zemle zelenye rakety, vse gromche krichali podbegayushchie lyudi, i v konce koncov on vytyanulsya v okopchike, ulybnulsya i stisnul odnovremenno vse tri apparata. Glava 16 U Donni ostavalos' tri magazina k M-14 po dvadcat' patronov v kazhdom. Bob imel sem' patronov v svoem 0, 45-dyujmovom kol'te, plyus odnu snaryazhennuyu obojmu i sem' patronov v 0, 380-dyujmovom kol'te, k kotoromu dopolnitel'nyh obojm ne bylo. U Donni ostavalos' chetyre granaty. Eshche u Boba byl ego "rendoll servajver", u Donni - shtyk. Vot i vse. - Der'movo, - zametil Donni. - Pohozhe, chto nas vot-vot podadut k stolu, - soglasilsya Bob. - Der'movo, - povtoril Donni. - |to ya vinovat, - skazal Bob. - Prosti, Svinina. YA mog uvoloch' ih kuda-nibud' podal'she. Ne sledovalo mne vozvrashchat'sya na etot holm. U menya mozgi ne rabotali. - Bros', nevazhno, - otvetil Donni. Severov'etnamcy suetilis' vokrug podnozh'ya holma. Vozmozhno, oni podbirali svoih ubityh i ranenyh, no poka chto ne bylo yasno, kakov budet ih sleduyushchij shag. Oni bol'she ne puskali raket, no prodolzhali manevrirovat' vozle samogo prigorka. Dlya reshayushchego shturma, predpolozhil Bob. - Mozhet byt', oni dumayut, chto my ponastavili tam eshche min, - predpolozhil Bob. - Hotya vryad li. Bylo temno. U Donni ne ostalos' ni odnoj rakety. Oni korchilis' v zhalkom okopchike na vershine holma, odin licom na vostok, drugoj - na zapad. Mertvye podryvnye mashinki M-57, ot kotoryh vse tak zhe tyanulis' provoda, valyalis' zdes' zhe. Zlovonie vzryvchatki S-4 so strannoj ostrotoj stoyalo v vozduhe, hotya so vremeni vzryvov proshlo uzhe okolo chasa. Donni derzhal naizgotovku svoyu M-14, Bob szhimal po pistoletu v kazhdoj ruke. Oni ne videli rovno nichego. Podnyalsya holodnyj, poryvistyj, pronizyvayushchij veter. - Oni, veroyatno, ustanovyat minomety, prismotryatsya, gde my sidim, i razdolbayut nas iz nih. Zachem im lishnie poteri? A potom spokojno otpravyatsya dal'she. - My pytalis', - otvetil Donni. - My dralis', kak cherti iz samogo adskogo pekla, - skazal Bob. - I smozhem zaderzhat' ih eshche nemnogo. Tvoj starik na nebe, kuda popadayut rejndzhery, sejchas gorditsya toboj. - YA tol'ko nadeyus', chto nashi tela najdut i soobshchat moim ostavshimsya rodstvennikam. - Ty peredal v shtab brachnoe svidetel'stvo? - Net. Reshil, chto eto nevazhno. V 'Name ved' ne razreshaetsya zhit' na svoih kvartirah. - Nu da, konechno. No ty zhe hochesh', chtoby ona poluchila za tebya strahovku? - O, ona ne nuzhdaetsya v den'gah. U nih hvataet deneg. A moi brat'ya smogut uchit'sya na moi grobovye. Tak chto s etim delom vse v poryadke. Razgovarivat' im ne hotelos'. Oni slyshali dvizhenie u podnozh'ya holma, do nih doletali otdel'nye neponyatnye komandy, kotorye serzhanty otdavali svoim podchinennym. - YA poteryal kartochku, - skazal Donni. - Vot eto mne ochen' ne nravitsya. - Kartochku Dzhulii? - Da. - Kogda? - Da etoj noch'yu. Net, skoree pozdno vecherom, kogda potashchilsya za etim flangovym patrulem. YA ne pomnyu. S menya sletela shlyapa. - A ona byla u tebya v shlyape? - Nu da. - Ladno, togda ya tebe vot chto skazhu. Dopustim, ya ne mogu vytashchit' tebya otsyuda i ne mogu prishpilit' tebe Pochetnuyu medal', kotoruyu ty zasluzhil, no esli by ya smog vernut' tebe tvoyu shlyapu, to skazal by ty, chto ya s toboj horosho obrashchayus'? - Ty i tak vsegda horosho obrashchaesh'sya so mnoj. - Da? Nu, raz uzh ty tak schitaesh'... Tvoya shlyapa i vpryam' sletela s golovy, no ty byl tak ozabochen, a teper' tak ustal, chto u tebya naproch' vyshiblo iz pamyati, chto ty ee privyazal shnurom k podborodku, chtoby dozhd' ne namochil temechko. Tak vot, shnur vse eshche na meste. A shlyapa visit u tebya na spine. - Bozhe! Donni poshchupal sheyu, obnaruzhil tam shnur i, potyanuv za nego, dostal iz-za spiny shlyapu. - Vot der'mo, - skazal on, potomu chto eto bylo edinstvennoe slovo, kotoroe prishlo emu na um. - Nu, - skazal Bob, - vot tebe tvoya zhena. Posmotri na nee. Donni podcepil podkladku, vytashchil ottuda cellofanovyj paketik. Razvernuv cellofan, on dostal nemnogo pomyatuyu i slegka ispachkannuyu fotografiyu. On smotrel na nee, i, hotya ne mog razglyadet' v temnote rovno nichego, emu stanovilos' legche. V svoih myslyah on byl tam, vmeste s neyu. Eshche raz. Emu hotelos' zaplakat'. Ona byla tak horosha, i on v podrobnostyah zapomnil te tri dnya, kotorye im vypali. Oni pozhenilis' v Uorrentone, v Virdzhinii, priehali v Skajlajn-drajv i snyali domik v odnom iz parkov. Kazhdyj den' oni sovershali dolgie progulki. Tam byli prolozheny dorozhki, tyanuvshiesya vdol' sklonov gor, i mozhno bylo rassmatrivat' dolinu SHenandoa ili, esli vy nahodilis' po druguyu storonu, to P'edmont. Tam rasstilalis' zelenye holmistye zemli, pokrytye, naskol'ko hvatal glaz, kletkami ferm; ochen' krasivo i horosho. Mozhet byt', tak poluchilos' tol'ko v ego voobrazhenii, no pogoda stoyala ideal'naya. Byla vesna, nachalo maya, i zhizn' s yarostnoj siloj prolamyvalas' skvoz' korku zemli; povsyudu torchali zelenye rostki i pochki. Poroj kazalos', chto v mire sushchestvovali tol'ko oni vdvoem, a vsya ostal'naya zemlya prebyvala gde-to tam, daleko vnizu. A mozhet byt', vsem soldatam ih poslednij otpusk predstavlyaetsya kak neobyknovenno chudesnyj i prekrasnyj? - Vot, posmotri, - skazal Donni. - Slishkom temno. - Govoryu tebe, posmotri, - ryavknul on, vpervye pozvoliv sebe rezko zagovorit' so svoim serzhantom. Suegger smeril ego pechal'nym vzglyadom, no fotografiyu vzyal. On smotrel na Dzhuliyu, no ne videl nichego. Vprochem on i tak pomnil etot snimok. On byl sdelan gde-to v lesu vesnoj; veter i solnce igrali s volosami devushki. Ona byla odeta v vodolazku i ulybalas' toj ulybkoj, pri vide kotoroj cheloveka pronzaet sladkaya bol'. Ona kazalas' kak-to osobenno, neobyknovenno chistoj. Svetlo-solomennye volosy, belye rovnye krepkie zuby, zagoreloe do smugloty lico, lico cheloveka, provodyashchego bol'shuyu chast' zhizni na svezhem vozduhe. Ona byla ochen' krasivoj, eta devochka, ne huzhe lyuboj fotomodeli ili kinematograficheskoj krasotki. Bob pochuvstvoval nechto pohozhee na potryasenie, kogda podumal o tom zhestokom fakte, chto nikto i nigde ne lyubil ego, nikto ne budet gorevat' po nem i dazhe ne ispytaet hot' kakogo-nibud' chuvstva, uznav o ego smerti. U nego nikogo ne bylo. Vprochem, odin prestarelyj advokat iz Arkanzasa mog by obronit' paru slezinok, no u nego byli svoi sobstvennye deti i svoya sobstvennaya zhizn', da i voobshche starik, po vsej veroyatnosti, budet kuda bol'she skorbet' ob otce Boba, chem o samom Bobe. Vot takie dela... - Potryasayushchaya zhenshchina, - skazal Bob. - YA mogu otkryt' tebe sekret: ona ochen' lyubit tebya. - Nash medovyj mesyac. Skajlajn-drajv. Moj staryj kapitan dal mne azh shest' soten dollarov, chtoby ya kuda-nibud' uehal s neyu, prezhde chem pridet prikaz na menya. Vybil mne ekstrennyj otpusk. Na tri dnya. On byl velikij paren'. YA pytalsya vernut' emu den'gi, no pis'mo vernulos' nazad s pometkoj, chto on, mol, ostavil sluzhbu. - |to parshivo. Pohozhe, chto on byl horoshim chelovekom. - Ego tozhe dostali. - Tak ved' vse rano ili pozdno uhodyat so sluzhby. - Net, ya imeyu v vidu sovsem ne to. Emu pomog sovershenno opredelennyj paren', obladayushchij nemalym vliyaniem, kotoryj voznamerilsya ochistit' mir. I my popalis' pod ego metelku. Mne, nesmotrya ni na chto, ochen' hotelos' by s nim povidat'sya. Kommander Bonson. Tak vot vam, kommander Bonson, vasha malen'kaya pobeda. Vy v konce koncov pobedili. Takie, kak vy, vsegda pobezhdayut. Vspyshka. Zelenaya, vysoko. A zatem po chernomu nebosvodu poplyli, snizhayas', eshche dva ili tri zelenyh solnca. - Prigotov'sya, - skomandoval Bob. Oni uslyshali negromkoe "ponk-ponk-ponk": eto v neskol'kih sotnyah metrov ot nih v truby opustili tri 81-millimetrovye miny. V sleduyushchee mgnovenie oni so slabym posvistyvaniem vzleteli v vozduh, dostigli apogeya i nachali po krutoj krivoj padat' na zemlyu. - Pryach'sya! - kriknul Bob. Oba vzhalis' v gryaz' na dne melkogo okopa. Tri miny upali metrah v pyatidesyati ot nih i vzorvalis' pochti odnovremenno. Grohot sotryas vozduh, a dvoih morskih pehotincev podbrosilo nad zemlej. - Ah Hristos! Proshla minuta. Vzleteli eshche tri rakety, osypaya iskrami vsyu okrugu. Oni kazalis' ne prosto zelenymi, no dazhe kakimi-to vlazhnymi na vid. Bob podumal, chto v etom svete tozhe vpolne mozhno bylo by celit'sya, no, chert voz'mi, chto by eto dalo sejchas? On valyalsya mordoj v gryazi, oshchushchaya etoj samoj mordoj veshchestvo, iz kotorogo sostoyal V'etnam, obonyaya ego zapahi i znaya, chto nikogda bol'she ne uvidit ni odnogo rassveta. "Ponk-ponk-ponk". Miny vyleteli iz trub, shepotom napevaya svoyu pesenku o smerti i konce vsyakih nadezhd, i nachali opuskat'sya vniz. "O Iisus, - vzmolilsya pro sebya Bob, - o dorogoj Iisus, pozvol' mne zhit', pozhalujsta, pozvol' mne zhit'". Miny vzorvalis' primerno v tridcati metrah; trojnoe sotryasenie, gromkoe, kak adskij grom. V pleche u nego zanylo dazhe prezhde, chem on, podbroshennyj siloj vzryva, snova ruhnul na zemlyu V'etnama. Rezkij dym kitajskoj vzryvchatki shchipal glaza i nozdri. Bob znal, kak eto proishodit. Gde-nibud' sidit korrektirovshchik, kotoryj diktuet popravki. Pyat'desyat nazad pyat'desyat vpravo... I rano ili pozdno, kak pravilo rano eta gadost' plyuhnetsya tebe pryamo na golovu. O, eto bylo ochen', ochen' blizko. - YA byl plohim synom, - vshlipnul Donni. - Mne tak zhal', chto ya byl plohim synom. O, umolyayu, prosti menya za to, chto ya byl plohim synom. YA ne smog zastavit' sebya navestit' papu v bol'nice: u nego byl takoj strashnyj vid. O, papa, ya tak raskaivayus'... - Ty byl horoshim synom, - shepotom prokrichal Bob. - Tvoj papa vse ponyal, tak chto ne perezhivaj iz-za etogo. "Ponk-ponk-ponk". Bob dumal o svoem sobstvennom otce. Emu tozhe hotelos' sejchas, chtoby togda on byl luchshim synom. On pomnil, kak otec tem poslednim vecherom, uzhe v sumerkah, ot®ezzhal na svoem policejskom avtomobile. Kto togda mog znat', chto eto bylo v poslednij raz? Ego mat' pri etom ne prisutstvovala. Otec vysunul ruku v okno, pomahal Bobu, a potom svernul nalevo, v storonu Blu-Aj, a ottuda on dolzhen byl poehat' po 71-mu federal'nomu shosse na randevu s Dzhimmi Paem i svoej i Dzhimmi smert'yu, v pole, kotoroe pohodilo na lyuboe drugoe pole v mire. Vzryvy snova podbrosili ih v okopchike; chut' li ne vse telo Boba onemelo, a potom bol'no zanylo. |ti tri zalpa oboznachili vilku. Teper' vse. Oni dobralis' do nih. Teper' im ostavalos' lish' opustit' v stvoly minometov eshche neskol'ko snaryadov, i, po pravilam statistiki, posleduet pryamoe popadanie i vse zakonchitsya. Ogon' na porazhenie. - YA tak raskaivayus', - vshlipyval Donni. Bob obnyal ego; on chuvstvoval ego molodoj zhivotnyj strah, znal, chto vperedi ne budet nikakoj slavy, a tol'ko konec vsemu i proshchenie; i kto mog znat' o tom, chto oni zhili, ili umerli, ili srazhalis' zdes', na etom holme? - Mne tak zhal'... - Donni uzhe pochti rydal. - Nu-nu, - progovoril Bob. Kto-to zazheg na gorizonte oranzhevuyu vspyshku. Ona byla ochen' bol'shoj, ona visela tam nepostizhimo dolgo, i lish' spustya gorazdo bol'she vremeni, chem potrebovalos' by normal'nym, razumnym lyudyam, oni ponyali, chto vidyat svoj poslednij v zhizni rassvet, chto eto vovse ne vspyshka, a solnce. A vmeste s solncem poyavilis' "fantomy". "Fantomy" shli s vostoka nizko i tochno po osi doliny, ih dvigateli gremeli, s oglushitel'nym shumom zaglatyvaya vozduh i, kazalos', razryvaya ego v kloch'ya. Oni skidyvali dlinnye truby, kotorye, krutyas' v vozduhe, padali v dolinu i tam raspuskalis' cvetami, bolee oranzhevymi, chem solnce, i bolee goryachimi, chem lyuboe solnce, tak kak eti cvety porozhdala moshch' tysyach kilogrammov sgushchennogo benzina. - Bozhe! - vizglivo zakrichal Bob. - Vozduh! Vozduh! Samolety otvernuli, zalozhiv pochti vertikal'nye parallel'nye virazhi, i tut zhe poshli na vtoroj zahod, zapolnyaya dolinu ochistitel'nym plamenem. A potom nastala ochered' boevyh vertoletov. "Kobry" pohodili ne na zmej, a na zhuzhzhashchih nasekomyh, tonkih i lovkih v vozduhe: oni priblizhalis' s suhim treskom rotorov, ih mini-pushki zveneli, slovno elektropily, raschlenyayushchie drevesnyj stvol, polivaya dolinu mnozhestvom snaryadov. - Radio, - skazal Bob. Donni povernulsya spinoj i sbrosil PRC-77 na ruki Bobu, a tot stremitel'nym dvizheniem vklyuchil raciyu i prinyalsya iskat' chastotu, na kotoroj podderzhivalas' svyaz' zemli s vozduhom. - Vos'merka, vklyuchi vos'merku! - kriknul Donni, i Bob srazu zhe nashel ee, povernul i nemedlenno natknulsya na razyskivavshih ego lyudej. - ..."Bravo-chetyre", "S'erra-bravo-chetyre", otvet'te, pozhalujsta, otvet'te nemedlenno. "S'erra-Bravo-chetyre", gde vy? |to "YAnki-devyatka-papa", "YAnki-devyatka-papa". YA armejskij aviakorrektirovshchik v dal'nem konce doliny; mne nemedlenno nuzhna vasha poziciya. - "YAnki-devyatka-papa", eto "S'erra-bravo-chetyre". CHert voz'mi, parni, my vas ne vidim! - "S'erra-bravo-chetyre", gde vy? Priem. - YA nahozhus' na holme priblizitel'no v dvuh klikah ot "Arizony" na vostochnoj storone doliny. |-e... YA ne znayu ego oboznacheniya, u menya net karty, ya... - Dym, "S'erra-bravo-chetyre", pusti dym. - "YAnki-devyatka-papa", est', puskayu dym. Bob sorval s poyasa dymovuyu granatu, vydernul cheku i metnul granatu nedaleko ot sebya. Granata so zlobnym shipeniem zavertelas' na meste i izvergla iz sebya kluby gustogo zheltogo tumana, kotorye slilis' v vysokij klochkovatyj stolb, chetko vyrisovavshijsya na fone rassveta. - "S'erra-bravo-chetyre", vizhu prostym glazom vash zheltyj dym. - "YAnki-devyatka-papa", vse verno. Kstati, u menya v ogorode polnym-polno plohih parnej. Mne nemedlenno, povtoryayu, nemedlenno nuzhna pomoshch'. "YAnki-devyatka-papa", ne mogli by vy propolot' ogorodik dlya menya? Priem. - Ponyal vas, "S'erra-bravo", ponyal vas. Proderzhites' eshche nemnogo, a ya poshlyu ptichek pryamo k vam. Sidite okolo svoego dyma. Svyaz' konchayu. Uzhe cherez neskol'ko sekund "kobry" svernuli k nevysokomu holmu, na kotorom ukrylis' Bob i Donni. Mini-pushki vyli, rakety vzvizgivali, a potom boevye vertolety vse razom otleteli daleko v storonu, i pryamo pered Bobom i Donni ochen' nizko i bystro promel'knulo zveno "fantomov"; yarkim mechushchimsya plamenem rascvel napalm. Vozduh napolnilsya zapahom benzina. Ochen' skoro vse stihlo. - "S'erra-bravo-chetyre", eto "YAnki-zulu-devyatnadcat'". YA idu za vami. |to byla ptichka, "h'yu", vykrashennaya v armejskij zashchitnyj cvet; ona molotila rotorami s takoj yarost'yu, slovno namerevalas' izrubit' na chasti samogo d'yavola, i ona ustremilas' k nim, podnimaya nad zemlej vodyanuyu pyl' i prigibaya travu. Bob hlopnul Donni po zagrivku i podtolknul k "ptice"; oni probezhali metrov sem', otdelyavshih ih ot otkrytogo lyuka, a tam ih podhvatilo neskol'ko ruk, podtyanuvshih ih v kabinu, proch' s Durnoj Zemli. Vertolet rezko poshel vverh, navstrechu voshodyashchemu solncu. - |j, - kriknul Donni, perekryvaya rev vintov, - a ved' dozhd'-to perestal. Glava 17 Starshego polkovnika Huu Ko nachali kritikovat' eshche vo vremya ego prebyvaniya v gospitale. Kritika byla besposhchadnoj. Ona byla nepreryvnoj. Ona byla zhestokoj. Kazhdyj den' v desyat' chasov ego otvozili na kresle-katalke v zal, gde zasedal komitet. Ego strashno obgorevshaya levaya ruka, zamotannaya bintami, visela na perevyazi, on chuvstvoval sebya sonnym i otupevshim ot boleutolyayushchih lekarstv, a v golove zveneli revolyucionnye aforizmy, kotorymi ego besprestanno potchevali medsestry i vrachi. On sidel v nelovkoj poze, raskrasnevshijsya ot neskonchaemogo zhara, ozhidaya, kogda dejstvie obezbolivayushchih sredstv nachnet prohodit', a pered nim sideli obviniteli, lic kotoryh on ne mog rassmotret', tak kak lampy byli napravleny emu v lico. - Starshij polkovnik, pochemu vy otkazalis' prodolzhat' dvizhenie, nevziraya na poteri? - Starshij polkovnik, kto nadoumil vas prekratit' dvizhenie i otpravit' otryady na rozyski amerikanskogo snajpera? - Starshij polkovnik, mozhet byt', vy podverzheny zaraze samolyubiya i samomneniya? Ili vy ne doveryaete Rodine i ee dvizhushchej sile, Partii? - Starshij polkovnik, pochemu vy potratili vpustuyu vremya na razvorachivanie minometov, kogda odno podrazdelenie moglo by zablokirovat' amerikancev v ih ukrytii i vy mogli by uspet' atakovat' lager' "Arizona" do nastupleniya rassveta? - Starshij polkovnik, pravda li, chto politicheskij komissar Fuk Bo pered svoej gerojskoj smert'yu rekomendoval vam vybrat' inoj, luchshij obraz dejstvij, i esli tak, to pochemu vy prenebregli ego sovetom? Razve vy ne znali, chto on govoril ot imeni Partii? Voprosy byli beskonechnymi, kak i ego bol'. Samoe glavnoe, chto vse obvineniya po suti svoej byli spravedlivymi: on vel sebya neprofessional'no, poddalsya zapadnym demonam samolyubiya, yad kotoryh, sudya po vsemu, gluboko pronik v ego dushu i tak i ne uspel vyvetrit'sya za gody surovoj asketicheskoj zhizni. On postupal tak, budto vse sluchivsheesya bylo lichnym poedinkom mezhdu nim i amerikancem, kotoryj sumel do takoj stepeni vyvesti ego iz ravnovesiya. On sorval vypolnenie zadaniya radi togo, chtoby ubit' amerikanca, i, esli verit' razvedyvatel'nym doneseniyam, v etom tozhe ne smog dobit'sya uspeha. On byl opozoren. Teper' u nego ne moglo byt' nikakogo dostojnogo budushchego. On poterpel polnuyu neudachu, potomu chto ego serdce okazalos' slabym, a harakter - nikudyshnym. Vse, chto o nem govorili, bylo sovershenno vernym, a kritika, kotoroj ego podvergali, i blizko ne pohodila na nakazanie, kakogo on zasluzhival. Nikto ne mog pokarat' ego strozhe, chem on sam karal sebya. On zasluzhil adskie muki, on zasluzhil zabvenie. On byl tarakanom, kotoryj... No odnazhdy proizoshlo chrezvychajno strannoe sobytie. Pryamo vo vremya ocherednogo zasedaniya, kogda nepreklonnaya volya politicheskih oficerov vdrebezgi sokrushala ostatki ego zhalkoj nikchemnoj lichnosti, dveri bez stuka otvorilis' i v pomeshchenie stremitel'no voshli dva kur'era iz Politbyuro. Oni podali starshemu doznavatelyu konvert, kotoryj tot pospeshno vskryl i probezhal glazami depeshu. V sleduyushchij moment ego lico rasplylos' v shirokoj ulybke, polnoj lyubvi i sostradaniya. On smotrel na Huu Ko tak, budto pered nim nahodilsya sobstvennoj personoj spasitel' chelovechestva, pokojnyj, no vechno zhivoj velikij Dyadya Ho. - Ah, polkovnik, - vzrevel on golosom, ispolnennym takoj lipkoj sladosti, chto eto kazalos' pochti neprilichnym, - ah, polkovnik, mne kazhetsya, chto vy chuvstvuete sebya tak neudobno v etom kresle! Uveren, chto vy ne otkazalis' by ot chashki chayu! Tran, okazhite lyubeznost', shodite na kuhnyu i prinesite polkovniku chashku chayu. I kakih-nibud' horoshih konfet. Cukaty iz svekly? Ili amerikanskij shokolad? Ah da, "Hershi", u nas zhe est' "Hershi" s... esli ne vozrazhaete, to ya predlozhil by s... s mindalem. - S mindalem? - peresprosil polkovnik, mysli kotorogo prebyvali ochen', ochen' daleko ot "Hershi" s mindalem. Tran, kotoryj lish' minutu nazad na vse korki chestil polkovnika, branya ego za glupost', s gotovnost'yu vskochil i, kak lakej, pomchalsya ispolnyat' poruchenie. Bukval'no cherez neskol'ko sekund on vernulsya s podnosom, na kotorom stoyali chajnik, tonkaya farforovaya chashka i blyudechko s plitkami shokolada "Hershi", gusto napichkannymi mindalem, i podal vse eto novoj znamenitosti. Tut zhe ves' komitet sobralsya vokrug svoego novogo bol'shogo druga i revolyucionnogo geroya polkovnika, a cherez neskol'ko minut staryj Tran sobstvennoruchno otvez sidevshego v invalidnom kresle polkovnika v avtomobil', s nepritvornoj teplotoj rassprashivaya po puti, kak pozhivayut prekrasnaya zhena polkovnika i shestero ego chudesnyh detej. Komitet v polnom sostave stoyal u dverej i privetlivo mahal rukami polkovniku, ot®ezzhavshemu v sverkayushchem "sitroene" v obshchestve dvuh poruchencev iz Politbyuro, kotorye nichego ne stali emu ob®yasnyat', a lish' predlozhili sigarety, termos chaya i voobshche delali vse, chtoby emu bylo udobno i spokojno. - Pochemu menya stol' vnezapno reabilitirovali? - pointeresovalsya on. - Ved' ya klassovyj predatel' i trus. YA sabotazhnik, obstrukcionist, revizionist i tajnyj shpion Zapada. - Ah, polkovnik! - voskliknul starshij iz soprovozhdayushchih i prinuzhdenno zahohotal. - Vy shutite! Kak vy zabavno skazali! Pravda, on velikij ostryak? YA i zabyl, polkovnik, chto o vashem ostroumii rasskazyvayut legendy! I Huu Ko ponyal, chto etot chelovek, ko vsemu prochemu, napugan. CHto zhe takogo moglo sluchit'sya? A v sleduyushchee mgnovenie emu vse stalo yasno. V Demokraticheskoj Respublike V'etnam imelas' tol'ko odna sila, kotoraya mogla vot tak vnezapno vse izmenit', - russkie. * * * * * V svoem voennom predstavitel'stve sovetskie eksperty iz GRU - Glavnogo razvedyvatel'nogo upravleniya - dolgo i nastojchivo doprashivali ego, ne pytayas', vprochem, opredelit' ego vinu. |ti lyudi byli odnovremenno otchuzhdennymi i vnimatel'nymi, vse odetye v chernuyu boevuyu uniformu specnaza bez znakov razlichiya, hotya po povedeniyu vse zhe mozhno bylo razlichit' starshih i mladshih po zvaniyu. Oni ni razu ne upomyanuli ni o politike, ni o revolyucii. Huu Ko chetko osoznal, chto eto ne sledstvie s cel'yu predat' ego sudu, a razvedyvatel'naya operaciya. Oni byli ochen' skrupulezny na svoj zapadnyj maner. Huu Ko netoroplivo rasskazal obo vsem, chto bylo, snachala ukazyvaya vse po karte, a potom, na vtoroj den', na masshtabnoj modeli doliny, vedushchej v Khamduk. Ego porazilo, kak bystro byla sdelana eta model' i kak tochno byli peredany na nej vse detali, vplot' do raskraski. Vse besedy velis' po-russki. - Vy byli... - Vot zdes', kogda razdalis' pervye vystrely. - Skol'ko ih bylo? - On vystrelil tri raza. - Poluavtomat? - Net, vintovka s zatvorom. On strelyal nedostatochno bystro dlya poluavtomata, hotya i s takim oruzhiem byl ochen', ochen' horosh. Pozhaluj, ya ne tol'ko ne videl, no dazhe i ne slyshal o cheloveke, kotoryj mog by tak bystro dejstvovat' oruzhiem s ruchnym zatvorom. Russkie slushali ego vnimatel'no, no bylo yasno, chto ih interesoval ne tol'ko snajper. Net, oni izuchali ves' hod operacii, gibel' sapernoj komandy, zvuki vystrelov s pravogo flanga, ispol'zovanie raket. Rakety pochemu-to osobenno privlekli ih vnimanie. - Rakety. Vy mozhete opisat' ih? - Da, konechno, tovarishch. Oni, kak mne pokazalos', byli standartnymi amerikanskimi boevymi osvetitel'nymi raketami, yarko-belye, bolee moshchnye, chem nashi zelenye kitajskie. Oni viseli v vozduhe priblizitel'no dve minuty i stanovilis' yarche po mere snizheniya. Oni slushali, delali zapisi, sostavlyali slozhnye diagrammy i hronologicheskie tablicy, starayas' vosstanovit' hod sobytij v mel'chajshih podrobnostyah. Bylo sovershenno yasno, chto, prezhde chem vzyat'sya za nego, oni uzhe rassprosili drugih uchastnikov srazheniya v Khamduke. Oni ne vynuzhdali ego delat' kakie-libo zaklyucheniya, naprotiv, veli sebya kak pomoshchniki, starayushchiesya vmeste s nim dobit'sya polnoj yasnosti. - A teper', polkovnik, - skazal rukovoditel' gruppy, malen'kij zhelchnyj chelovek, pochti nepreryvno kurivshij "Mal'boro", - ishodya iz togo, chto my vyyasnili, hotelos' by uznat', kakovy vashi predpolozheniya po povodu togo, chto sluchilos'. Kakoe znachenie imeli rakety, osobenno s uchetom ih mestopolozheniya otnositel'no osnovnyh napravlenij strel'by, kotoraya velas' protiv vas? - Sovershenno yasno, chto tam byl eshche odin chelovek. |to snajperskaya komanda amerikanskih morskih pehotincev, a oni pochti vsegda dejstvuyut po dvoe. - Da, - soglasilsya rukovoditel' gruppy. - My schitaem tochno tak zhe. I chto interesno, ballisticheskij analiz v celom podtverzhdaet vash vyvod. CHast' lyudej byla ubita 173-granovymi pulyami, kotorye ispol'zuyutsya amerikancami v kachestve osobo pricel'nyh boepripasov, sledovatel'no, imi strelyal snajper. No my takzhe obnaruzhili tela so 150-granovymi pulyami, a eto standartnyj boepripas dlya M-14. Otsyuda yasno, chto odna iz vintovok byla magazinnym "remingtonom", a vtoraya - M-14. Konechno sredi zhertv bylo legko vydelit' ubityh iz avtomata sorok pyatogo kalibra. My polagaem, chto eto zapasnoe oruzhie snajpera. Polkovnik byl porazhen: oni kopalis' vo vsem etom s takoj tshchatel'nost'yu, slovno provodili vskrytie trupa, slovno rasschityvali raskryt' samye zavetnye tajny. |to bylo nastol'ko vazhno dlya nih, kak budto opasnosti podvergalos' ih samoe cennoe dostoyanie i oni polnost'yu posvyatili sebya predotvrashcheniyu ugrozy. - Vy hoteli by uznat', kto byli eti lyudi? Da, polkovnik hotel etogo. No emu sledovalo smirit' samolyubie, poskol'ku poznakomit'sya, pust' dazhe zaochno, s lyud'mi, pogubivshimi ego batal'on, ego reputaciyu i ego budushchee, znachilo by eshche bol'she personalizirovat' kolliziyu, prevratit' ee v chastnoe sobytie, v nekoe oslozhnenie, mozhet byt', dazhe navazhdenie, imeyushchee otnoshenie k ego sobstvennoj zhizni, kak budto on yavlyalsya, zhertvoj etogo sobytiya, a ne ego prichinoj. - Net, pozhaluj. Menya ne interesuyut konkretnye lyudi. - Horosho skazano. No, uvy, teper' vam pridetsya eto sdelat'. |to vpryamuyu vhodit v vashe novoe naznachenie. Ochen' lyubopytno! Novoe naznachenie pod patronazhem russkih. No chto zhe eto moglo oznachat'? Vot pri kakih obstoyatel'stvah emu dovelos' vpervye poznakomit'sya so svoim glavnym protivnikom, chelovekom po imeni Suegger, serzhantom, kotoryj odnazhdy vyigral krupnye sorevnovaniya po strel'be, prines mnogo vreda Rodine za vremya treh srokov sluzhby vo V'etname i dazhe teper' brodil po lesam i polyam, vyslezhivaya novye zhertvy. Suegger byl izobrazhen na fotografii iz zhurnala dlya morskih pehotincev i okazalsya imenno takim, kakogo ozhidal uvidet' polkovnik. On pomnil amerikancev po Parizhu i po vremeni, provedennomu im v Sajgone s tamoshnimi marionetkami. |tot prinadlezhal k znakomomu tipu, pravda, imel neskol'ko utrirovannyj oblik. Toshchij, krepkij, lovkij, energichnyj, bolee hrabryj, chem dazhe francuzy, stol' zhe hrabryj, kak lyuboj nemec iz Inostrannogo legiona. Hitrost', dopolnennaya tem specificheskim kachestvom myshleniya, kotoroe pozvolyaet emu instinktivno ugadyvat' slabye mesta i reshitel'no atakovat' ih. Disciplinirovannyj do takoj stepeni, kakaya pochti nikogda ne byvaet dostupna amerikancam. Iz nego poluchilsya by prekrasnyj, prosto redkostnyj partijnyj funkcioner, nastol'ko chetkim i celenapravlennym bylo ego myshlenie. V obshchem-to, na snimke byl zapechatlen molodoj chelovek s vystupayushchimi skulami i prishchurennymi glazami, ego obvetrennoe lico osveshchalos' usmeshkoj. V rukah on derzhal kakoj-to nesuraznyj priz, a ryadom s nagrazhdennym stoyal chelovek, kazavshijsya ego postarevshej kopiej: te zhe samye glaza-shchelki i korotko podstrizhennye volosy, razve chto na grudi starshego bol'she ordenskih lentochek. "Serzhant Suegger prinimaet pozdravleniya komandira posle pobedy v sorevnovaniyah, provodivshihsya v Kemp-Perri" - glasil zagolovok v perevode na v'etnamskij. Polkovnik ponyal vyrazhenie lica s fotografii - eto bylo likovanie voina, i on uvidel v etih soshchurennyh glazah mnozhestvo smertej i bezzhalostnost' palacha vseh teh ubityh. - Dlya takogo, - skazal on, - vojna ne povod dlya ubijstv, a prosto ih opravdanie. - Vozmozhno, - otvetil rukovoditel' russkih razvedchikov. - Vozmozhno, chto vojna pozvolila emu v polnom ob®eme pochuvstvovat' svoyu nezauryadnost', dazhe velichie. No vam ne kazhetsya, chto on obladaet opredelennoj disciplinoj? On ne razvratnik, on niskol'ko ne pohozh na izvestnyh amerikanskih prestupnikov. On nikogo ne nasiloval, nikogo ne ubival, krome kak v boyu. Za nim ne zamecheno nikakih seksual'nyh otklonenij ili strannostej, svyazannyh s psihopatiej. - Net, on ne psihopat, - skazal Huu Ko. - On geroj, hotya granica mezhdu tem i drugim dostatochno tonkaya, pozhaluj, dazhe hrupkaya. Emu neobhodimo delo, chtoby najti svoe istinnoe "ya", vot chto ya hochu skazat'. On iz teh, kto ne sposoben zhit' bez obosnovaniya zhizni. Emu postoyanno trebuetsya nechto, chtoby on mog opravdat'sya pered soboj. Otnimite u nego eto nechto, i u nego ne ostanetsya nichego. - Ochen' horosho. A teper' posmotrite eto, zdes' est' koe-chto eshche. V bol'shom konverte soderzhalos' mnogo svedenij o Sueggere, sobrannyh v osnovnom po raznym gazetam. Odnako sredi nih popadalis' i materialy iz vnutrennih dokumentov Korpusa morskoj pehoty, dobytye, veroyatno, kakim-to chrezvychajno tajnym agentom. - N-da! - Izuchite etogo cheloveka. Razberites' vo vsem kak sleduet. Pojmite ego. On i est' vashe novoe naznachenie. - Da, konechno. YA ponimayu. No kakova okonchatel'naya cel' proekta? - CHto znachit "kakova"? Ego smert', konechno. Ego, a takzhe i vtorogo. Oni oba dolzhny umeret'. On zasypal s myslyami o Sueggere, on videl Sueggera vo sne, on chital o Sueggere, on el, ne chuvstvuya vkusa i dumaya tol'ko o Sueggere. Suegger zahvatil i podchinil sebe vsyu zapadnuyu chast' ego soznaniya: Huu Ko napryagal vse svoi sily dlya togo, chtoby vosprinyat' takie principy, kak gordost', chest' i doblest', i ponyat', kakim obrazom ih nalichie podderzhivalo sushchestvovanie korrumpirovannogo burzhuaznogo gosudarstva. Ibo podobnoe gosudarstvo ne moglo sushchestvovat' bez chistogo ognya dushi takih centurionov, kak Suegger, stoyashchih na strazhe i gotovyh prinyat' smert' na rubezhah svoej imperii. - No pochemu ya? - sprosil on u russkogo. - Pochemu ne kto-to iz vashih sobstvennyh analitikov? - Da chto mogut znat' nashi analitiki? Vy voyuete protiv etih lyudej s tysyacha devyat'sot shest'desyat chetvertogo goda. - A vy - s tysyacha devyat'sot semnadcatogo. - No nasha vojna beskrovnaya, teoreticheskaya. A vasha samaya nastoyashchaya, pahnushchaya krov'yu, der'mom i mochoj. |to opyt, kotoryj trudno kupit', kotoryj zasluzhivaet velichajshego uvazheniya. Odin iz sleduyushchih dnej prines novuyu neozhidannost' - razvedyvatel'nye fotografii, sdelannye s kakogo-to vysotnogo letatel'nogo apparata. To, chto bylo na etih fotografiyah, sudya po vsemu, yavlyalos' polevoj bazoj morskoj pehoty i nahodilos' v dzhunglyah kakogo-to rajona ego sobstvennoj strany. - Pervyj korpus, - ob®yasnil russkij. - Primerno v soroka kilometrov ot Khamduka. Odna iz poslednih amerikanskih polevyh baz, ostavshihsya v zone. Oni nazyvayut ee ognevoj bazoj Dodzh-siti. Garnizon - morskie pehotincy. Imenno otsyuda etot amerikanec, Suegger, i ego korrektirovshchik sovershayut svoi vylazki. - Neuzheli? - Tochno. V obshchem, esli my budem brat' ego, eto proizojdet na ego territorii. U nego vsegda budet preimushchestvo, esli, konechno, my ne smozhem izuchit' landshaft tak zhe horosho, kak i on sam. - Nesomnenno, mestnye kadry... - |-e, pogodite-pogodite, zdes' skladyvaetsya chrezvychajno lyubopytnaya situaciya. Mestnye kadry v dannom rajone polnost'yu bezdejstvuyut uzhe neskol'ko mesyacev. |tot Suegger navodit na nih uzhas. Oni nazyvayut ego quan toi. - Gvozdil'shchik? - Sovershenno verno, gvozdil'shchik. Kak ludil'shchik ili tochil'shchik. On rasstrelivaet ih, slovno vbivaet gvozdi. Vo vsyakom sluchae, na mestnom urovne aktivnost' pochti polnost'yu prekratilas'. Imenno poetomu ognevaya baza Dodzh-siti vse eshche sushchestvuet, togda kak ochen' mnogo morskih pehotincev uzhe otpravilis' domoj. Gvozdil'shchik pribil svoimi gvozdyami stol'ko narodu, chto nikomu ne hochetsya rabotat' v ego zone. Mozhno, konechno, sprosit': nu i chto iz togo? Vojna skoro zavershitsya, on budet otozvan, i na etom vse konchitsya. No my ne mozhem dopustit' takogo ishoda, ne tak li? No kak Huu Ko ni staralsya, on ne mog zastavit' sebya nenavidet' amerikanca. |to kazalos' emu bessmyslennym. |tot chelovek ne otnosilsya k chislu zachinshchikov vojny, on ne razrabatyval ee strategiyu, u nego opredelenno ne bylo nikakih sadistskih naklonnostej, nikakoj tyagi k zlodejstvu. On byl prosto prevoshodnym professional'nym soldatom iz teh, na kotoryh uzhe ne odnu tysyachu let derzhatsya vse armii. On imel kakoj-to lishnij gen, opredelyayushchij agressivnost', i eshche odin lishnij gen dlya izumitel'noj metkosti, vot i vse. On byl veruyushchim, hotya, vozmozhno, i net. Polkovnik pomnil, kak v ego drugoj zhizni odin francuz po familii Kamyu skazal: "Kogda lyudi dejstviya teryayut veru v svoe delo, u nih ostaetsya vera tol'ko v dejstvie kak takovoe". Vprochem, vse eto ne imelo znacheniya. I tochno tak zhe ne imeli nikakogo znacheniya voprosy o prichine zaderzhki, kotorye on zadaval samomu sebe. Pochemu russkie ne predprinimali nikakih dejstvij, esli eto nastol'ko vazhno? Pochemu oni zhdali i chego oni zhdali? Huu Ko reshil podchinit'sya hodu sobytij i vzyalsya za izuchenie landshafta v okrestnostyah bazy Dodzh-siti. Ona byla raspolozhena na holme, na tysyachu metrov vokrug kotorogo amerikancy unichtozhili les svoim "edzhent orandzh". Lager' byl samym obychnym (za dolgie gody vojny Huu Ko prihodilos' videt' sotni takih), i ego takticheskie problemy tozhe byli tipichnymi. Vo mnogih otnosheniyah etot lager' pohodil na nepokorennuyu armejskuyu bazu "Arizona". Taktika bor'by protiv takih baz byla primitivnoj, no obychno okazyvalas' vpolne effektivnoj: nezametno podojti noch'yu, izgotovit'sya k atake v temnote, pustit' vpered saperov, chtoby podorvat' zagrazhdenie iz kolyuchej provoloki, i tut zhe atakovat' vsemi silami. A vot dlya unichtozheniya odnoj snajperskoj komandy trebovalas' sovsem inaya taktika, i zdes' vse bylo ne tak prosto. Komanda, po vsej veroyatnosti, vyhodila v rejdy po nocham, esli, konechno, ee ne zabrasyvali vertoletom. Zagvozdka sostoyala v tom, chtoby uznat', cherez kakoj uchastok perimetra oni vyhodyat i kakov ih obychnyj marshrut prohoda cherez otkrytuyu zonu. Poetomu nadeyat'sya perehvatit' ih mozhno bylo, lish' otlichno znaya landshaft i ponimaya obraz myshleniya Sueggera. Izuchaya fotografii, Huu Ko zametil tri estestvennyh puti vyhoda iz lagerya, izobiluyushchih ovrazhkami, prohodami, lozhbinkami, po kotorym lyudi mogli peredvigat'sya, ne riskuya byt' obnaruzhennymi. Da, v takih mestah vpolne mozhno ustroit' zasadu, i ne isklyucheno, chto ona okazhetsya effektivnoj: v dal'nih rejdah udache prinadlezhit daleko ne poslednyaya rol'. No esli po kakim-to prichinam amerikancam prishlos' by vyjti iz lagerya v techenie dnya, skazhem s pervymi probleskami rassveta, to u horoshego strelka byl shans zastrelit' ih s vershiny holma, nahodivshegosya na rasstoyanii okolo polutora tysyach metrov. O, eto byl by dal'nij, otchayanno dal'nij vystrel, no umelyj chelovek vpolne mog by vypolnit' ego namnogo effektivnee, chem, skazhem, zasadnaya gruppa, kotoroj moglo povezti, a moglo i ne povezti. No gde vzyat' nuzhnogo cheloveka? Huu Ko tochno znal, chto sredi severov'etnamcev takogo, konechno zhe, net. CHestno govorya, takogo cheloveka, takogo specialista moglo i voobshche ne sushchestvovat', po krajnej mere sredi dejstvuyushchih strelkov. Huu Ko nichego ne govoril o svoih umozaklyucheniyah, a russkie ego ne sprashivali. No odnazhdy noch'yu ego besceremonno razbudili specnazovcy i soobshchili, chto on dolzhen kuda-to ehat'. Odetyj v povsednevnuyu formu, on vlez v sverkayushchij chernyj limuzin "ZIL", gde uzhe sideli chetvero ili pyatero russkih. Oni ozhivlenno razgovarivali mezhdu soboj i gromko smeyalis'. Huu Ko oni ignorirovali. Limuzin v®ehal v Hanoj i pomchalsya po zatemnennym ulicam i shirokim, no teper' opustevshim bul'varam, cherez ceremonial'nye ploshchadi, gde byli vystavleny sbitye amerikanskie "fantomy". Veter kolyhal mnogochislennye transparanty: "VPERED K POBEDE, BRATXYA", "DA ZDRAVSTVUET RODINA" i "ZA NASHE REVOLYUCIONNOE BUDUSHCHEE". Russkie ne obrashchali na okruzhayushchee nikakogo vnimaniya, oni smeyalis', govorili o zhenshchinah i o vypivke i kurili amerikanskie sigarety; oni vo mnogom, pohodili na amerikancev: ne pochtitel'nye zakonoposlushnye lyudi, no lyudi, nastol'ko uverennye v svoem prednaznachenii, chto eto chasten'ko razdrazhalo. Vskore Huu Ko ponyal, kuda oni napravlyalis': k aerodromu imeni Narodnoj revolyucii, nahodivshemusya severnee Hanoya. Mashina, pochti ne snizhaya skorosti, minovala vorota v provolochnom zagrazhdenii i storozhevye posty - passazhir, sidevshij na perednem siden'e, pomahival propuskom, otkryvavshim dorogu vezde i vsyudu, - i napravilas' ne k glavnomu zdaniyu, a k stoyavshemu na otshibe korpusu, usilenno ohranyavshemusya belymi lyud'mi, odetymi v boevuyu formu specnaza i s avtomatami v rukah. |to byli professional'nye golovorezy, kotorye osushchestvlyali vse samye slozhnye operacii, a krome togo, obuchali severov'etnamcev nekotorym iskusstvam, neobhodimym dlya osushchestvleniya temnyh tajnyh del. "ZIL" ostanovilsya, ego passazhiry vysadilis' i vmeste s Huu Ko proshli vnutr'. Tam obnaruzhilsya chrezvychajno uyutnyj ugolok Rossii, osnashchennyj televizorami, barom, obstavlennyj roskoshnoj zapadnoj mebel'yu i vse takoe prochee. Povsyudu valyalis' zatrepannye i ne ochen' nomera "Plejboya" i pustye pivnye butylki, a steny byli obil'no ukrasheny izobrazheniyami obnazhennyh blondinok s kolossal'nymi grudyami, derzko brosavshimi vyzov zemnomu prityazheniyu, i gladkimi, bez edinogo voloska, lobkami. Russkie, podumal Huu Ko. CHerez nekotoroe vremya nebol'shaya gruppa vyshla na asfal'tirovannuyu dorozhku, zakanchivavshuyusya u kraya rulezhnoj polosy, i stala dozhidat'sya kakogo-to cheloveka, kotorogo nazyvali Solaratov. Byla li eto ego nastoyashchaya familiya ili psevdonim, Huu Ko ne skazali. Ne nazvali takzhe ego zvaniya ili dolzhnosti, dazhe imeni. Prosto Solaratov, kak budto sama familiya soderzhala ischerpyvayushchuyu informaciyu. I na tom spasibo. Pogoda snova byla holodnoj, hotya i bez dozhdya. Russkie tyazhelo perenosili zharkij period, no on poka eshche ne nastupil. V serom svete narozhdayushchegosya dnya Huu Ko stoyal nemnogo v storone ot nepristojno rugavshihsya i gromko hohotavshih russkih razvedchikov i specnazovcev, odinokij sredi nih chelovek, neprichastnyj k ih tovarishchestvu i bezuspeshno pytavshijsya ponyat', dlya chego potrebovalos' ego prisutstvie. Bylo sovershenno yasno: oni hoteli, chtoby on byl zdes'; on videl veshchi, ne otkryvavshiesya, veroyatno, ni odnomu severov'etnamcu nizhe urovnya rabotnikov Politbyuro. Zachem eto bylo nuzhno? Kakoj byl vo vsem etom smysl? Izdali donessya zvuk tyazhelogo reaktivnogo samoleta; snachala chut' slyshnyj, on stanovilsya vse gromche i sil'nee. Samolet uverenno priblizhalsya s vostoka, so storony solnca. Vskore on promel'knul pochti nad golovami. V utrennem svete bylo legko uznat' tupolevskij "Tu-16", ili, kak ego nazyvali amerikancy, "barsuk", - dvuhmotornyj bombardirovshchik s ekipazhem iz treh chelovek, s kaplevidnym shturmanskim fonarem i sverkayushchim plastmassovymi fasetchatymi oknami nosovym blisterom. On byl okrashen v maskirovochnyj cvet, i krasnye zvezdy otchetlivo