v
futlyar  i so  vsej  vozmozhnoj tshchatel'nost'yu  zafiksirovannym  v nem  kuskami
gubchatoj reziny, dobytoj iz amerikanskih yashchikov,  on udelyal men'she vnimaniya,
chem meshkam s peskom.
     S  eshche  bol'shej tshchatel'nost'yu on  zanyalsya  oborudovaniem svoej  ognevoj
pozicii. On nachal s meshkov s peskom, skrupulezno osmotrev ih vo vseh storon,
net li gde-nibud' dyrochki, iz kotoroj moglo vysypat'sya hot'  chut'-chut' peska
i povliyat' na plotnost' nabivki.  Ubedivshis',  chto nichego  podobnogo net, on
zastavil saperov s nemyslimoj ostorozhnost'yu perenesti  ih k kromke lesa. Tam
on soorudil nechto vrode v'yuchnoj sbrui iz doski, kotoruyu zakrepili u nego  na
spine; potom on leg nichkom, i na etu dosku privyazali meshki.
     -  Nadeyus',  chto  ego  ne  razdavit  eta  tyazhest',  -  skazal  iskrenne
vstrevozhennyj Huu Ko.
     - On mozhet zadohnut'sya, - podhvatil serzhant.
     No russkij, na spinu kotorogo davil gruz bolee chem v sorok  kilogrammov
- dva vosemnadcatikilogrammovyh meshka i eshche odin pyatikilogrammovyj  meshochek,
- pochti  izyashchnymi dvizheniyami popolz v svoj dalekij  put' na ognevuyu poziciyu.
Vybrannuyu  im  tochku  otdelyalo  ot tunnelej  dobryh dve  tysyachi  metrov; ona
nahodilas' vdali ot vyzhzhennoj zony.
     Emu   potrebovalos'   shest'   chasov  -   shest'   chasov   izmatyvayushchego,
iznuritel'nogo puti polzkom cherez gustuyu vysokuyu travu, i  vse eto  vremya on
stradal ne tol'ko ot nevynosimoj boli v spine, no i ot unizitel'nogo chuvstva
straha,   porozhdennogo   sobstvennoj   bespomoshchnost'yu.   CHelovek   s  soroka
kilogrammami  peska  na spine  polzet na vrazheskuyu territoriyu.  Razve  mozhno
pridumat' chto-nibud' bolee smeshnoe bolee trogatel'noe, bolee zhalkoe? Ego mog
ubit' lyuboj durak s vintovkoj. Emu kazalos', chto u  nego ne ostalos' energii
vse ego chuvstva byli zaglusheny bol'yu i splyushchivavshej  grudnuyu kletku tyazhest'yu
ogromnyh  meshkov, nav'yuchennyh na spinu.  On polz, i polz, i  polz  uzhe celuyu
vechnost'.
     I vse zhe on kakim-to obrazom dobralsya do nuzhnogo emu mesta i otpravilsya
nazad, kogda zemlyu uzhe  osvetili pervye luchi  voshodyashchego solnca. On prospal
ves' den' i ves' sleduyushchij den', potomu chto spina u nego strashno bolela.
     Na tretij  den' on snova popolz, na sej  raz  vzyav s soboj  vintovku  i
meshok so special'no snaryazhennymi patronami. |to okazalos'  namnogo legche. On
dobralsya do svoego prigorka zadolgo do rassveta i raspolagal horoshim zapasom
vremeni, chtoby ustroit'sya.
     Snajper zaryadil vintovku i poproboval neskol'ko  rasslabit'sya, privesti
sebya v sostoyanie svoeobraznogo transa, kotoroe, kak on tochno znal, bylo  emu
neobhodimo. No rasslabit'sya po-nastoyashchemu emu tak i ne udalos'. On ostavalsya
napryazhennym,  chuvstvoval  razdrazhenie. Dva raza ego napugali kakie-to  shumy.
Razygralos'  voobrazhenie:  on  pochti voochiyu videl  nad soboj ogromnyj chernyj
samolet,  videl,  kak  zemlya vstaet stenoj, perevernutaya snaryadami pushek. On
vspomnil, kak, otchayanno napryagaya sily, kuda-to polz, kak ot straha ego razum
otkazyvalsya rabotat', kak mir bukval'no vzryvalsya pozadi nego. CHerez etot ad
nevozmozhno bylo propolzti,  nikakogo "cherez" prosto ne sushchestvovalo. On polz
i polz, i v ego ushah nepreryvno gremeli vzryvy, polnost'yu oglushivshie  ego, i
ostavalos' nadeyat'sya lish' na to, chto on polzet v nuzhnom napravlenii. A kakoe
napravlenie bylo nuzhnym?
     "Esli on  byl tam,  to teper' on  mertv", - uslyshal on  slova odnogo iz
morskih pehotincev, obrashchennye k drugomu.
     "Posle etogo nikto ne smog by ucelet'", - otvetil vtoroj.
     Oni nahodilis' tak  blizko! Oni stoyali v treh metrah ot nego i boltali,
kak rabochie vo vremya obedennogo pereryva!
     Solaratov  v  tot moment  mechtal o  tom, chtoby prevratit'sya nichto.  Kak
zataivsheesya  zhivotnoe, on ostanovil vse  proyavleniya zhizni,  nad kotorymi byl
vlasten.  Vozmozhno, on  dazhe  perestal dyshat',  vo vsyakom  sluchae,  ni  odin
normal'nyj  chelovek  ne nazval  by  eto  dyhaniem.  Ego  pul's pochti  zamer,
temperatura tela ponizilas', glaza poluzakrylis'.  On rasplastalsya po zemle,
dazhe  kakim-to  obrazom  rasplyushchilsya na nej, napolovinu pogruzilsya  v nee  i
gotov byl ne pozvolit' sebe ni  malejshego sheveleniya na protyazhenii vsego dnya.
Morskie  pehotincy  vse  vremya hodili  vokrug; odnazhdy on uvidel pryamo pered
nosom massivnye tropicheskie  botinki. On  obonyal  rezkoe  zlovonie  goryashchego
benzina, kogda oni polivali mestnost'  iz ognemetov; on oshchutil  ih  radost',
kogda oni  nashli  vintovku,  kotoruyu on vyronil  v panike, i prishedshee ej na
smenu  razdrazhenie ottogo, chto oni tak i  ne mogli  najti trupa. A ved' trup
byl tut, pochti u nih pod nogami, i vse eshche dyshal!
     Dvizhenie!
     CHut' zametnoe  shevelenie vernulo ego iz togo  dnya v etot. CHerez binokl'
on razglyadel  v predutrennem svete, kak chto-to peredvinulos' pryamo za valom,
okruzhavshim  bazu amerikancev,  hotya eto proishodilo slishkom daleko. Vintovka
byla ulozhena  na meshki,  bukval'no vmurovana v  pesok,  kotoryj  byl nabit v
meshki nastol'ko tugo, chto  skoree pohodil na beton; priklad s  toj zhe  siloj
upiralsya v men'shij meshok. Snajper skorchilsya pozadi, chuvstvuya sebya tak, budto
on rasplylsya vokrug vintovki, lish' by ne sdvinut' ee ni na volos - nastol'ko
ideal'no ona byla ustanovlena. Ego glaz prinik k okulyaru.
     On snova uvidel dvizhenie: kazhetsya, eto lico pokazalos' nad brustverom.
     Vverh, vniz, potom snova vverh, snova vniz.
     Ego palec prikosnulsya k spuskovomu  kryuchku; serdce kolotilos'  v grudi,
kak kuznechnyj molot.
     Nu vot, nakonec-to zatyanuvshayasya ohota zakonchilas'. Net!
     On sledil za tem,  kak oni podnyalis' nad brustverom snachala  strelok, a
za nim  i korrektirovshchik, perevalilis' po ocheredi cherez meshki s peskom - kak
zhe  daleko vse eto proishodilo,  - snova soshlis' v  ovrage  i napravilis' po
nemu vverh.
     Ego zapolnilo beskonechnoe sozhalenie.
     "Ty poboyalsya strelyat'".
     "Net, - otvetil on sam sebe. - Segodnya ty ne byl na eto sposoben. Ty ne
nahodilsya v zone. Ty ne mog by proizvesti vystrel".
     |to byla chistaya pravda.
     Luchshe pozvolit' im ujti i polozhit'sya na to, chto vskore emu predstavitsya
eshche  odna  takaya  vozmozhnost',  chem  potoropit'sya  i  pustit'  nasmarku  vse
zatrachennye trudy, vse nadezhdy i vse obyazannosti, vozlozhennye na ego plechi.
     "Net. Ty postupil verno".

     * * * * *

     Schet uzhe shel ne na mesyacy. I dazhe ne na dni. Donni ostalsya vsego den'.
     Odin-edinstvennyj den'.
     Ves' etot den' on budet  oformlyat' nuzhnye dokumenty. Potom lyazhet spat',
zatem  nastupit poslezavtra,  pod®em, v  8, 00  priletit  vertushka,  v  8.15
vyletit, i  on budet na  bortu. CHerez  chas on okazhetsya v Danange,  do  16.00
budet begat' s bumagami, a  na zakate v nebo podnimetsya ptica svobody, i eshche
cherez vosemnadcat' chasov on okazhetsya doma.
     PSVOSR.  Predpolozhitel'nyj  srok  vozvrashcheniya po  okonchanii  sluzhby  za
rubezhom. Skol'ko  narodu mechtalo ob etom dne, fantazirovalo,  vydumyvalo ego
sebe! Dlya ego pokoleniya, pokoleniya  lyudej, poslannyh vypolnyat' dolg, kotoryj
oni  ne do konca ponimali i  kotoryj sdelal ih predmetom osoboj  nenavisti v
svoej  sobstvennoj strane, etot den' byl  zamechatel'nym  nezavisimo ot togo,
kak  on  prohodil.  Ne  bylo  nikakih paradov,  nikakih  monumentov, nikakih
zhurnal'nyh oblozhek, nikakoj  kinohroniki,  nikto  ne  ozhidal  sluchaya,  chtoby
nazvat'  ih geroyami.  Prosto dlya nih  nastupal  PSVOSR,  ih lichnyj kroshechnyj
kusochek raya.
     Oni  zarabatyvali  ego krov'yu i potom, on byl  nevelik, no on  byl  tem
samym, chto oni poluchali.
     Kakoe  zhe  eto  bylo  oshchushchenie! Donni  nikogda eshche  ne  ispytyval stol'
sil'nogo  i vsepogloshchayushchego  chuvstva.  Ono  pronizyvalo ego  do kostej,  ono
vladelo ego dushoj. Nikakaya radost' ne byla nastol'ko chistoj. V poslednij raz
posle raneniya on ispytyval tol'ko strah i bol' - na protyazhenii vseh mesyacev,
provedennyh v dryannom gospitale. I nikakogo PSVOSR.
     A na sej raz - nepolnyh dvadcat' chetyre chasa i PSVOSR.
     - |j, Fenn!
     On   povernul    golovu.   |to   byl   Mahouni,    predvoditel'    togo
antiSueggerovskogo myatezha; eto iz-za nego Donni kto-to pnul nogoj po golove.
     - A, eto ty, - skazal Donni, podnimayas' s krovati.
     - Znaesh' chto, ya  special'no zashel, chtoby skazat' tebe, kak  ya sozhaleyu o
tom,  chto  mezhdu  nami  proizoshlo.  Ty  otlichnyj  paren'. I  vse zakonchilos'
prekrasno. Hochesh' pozhat' mne ruku?
     -  Konechno,  - otvetil  Donni, kotoryj ne umel podolgu  derzhat'  zlo na
lyudej.
     Vtoroj lans-kapral protyanul emu ruku, i on pozhal ee.
     - A kak tam Fizerstoun?
     -  Otlichno. On cherez mesyac i neskol'ko dnej vernetsya v  mir. A vsled za
nim i ya. Nu da, dva mesyaca s nebol'shim, i ya zaberus' v zolotuyu ptichku.
     -  Tebe,  navernoe, dazhe  ne pridetsya  zhdat' tak dolgo.  YA slyshal,  chto
Dodzh-siti sobirayutsya vot-vot peredat' v'etnamcam,  i vseh vas, parni, vernut
domoj ran'she vremeni. Tebe dazhe ne pridetsya schitat' dni do PSVOSR.
     - Da,  ya tozhe ob etom slyshal, no vryad li stoit rasschityvat' na to,  chto
Korpus morskoj  pehoty zahochet mne chto-nibud' podarit'. YA rasschityvayu tol'ko
na PSVOSR. YA  dozhidayus' PSVOSR, i ya doma, i ya svoboden.  Nazad, na gorodskie
ulicy, v N'yu-Jork-siti, v Bol'shoe YAbloko.
     - Klevo, - skazal Donni. - Otlichno provedesh' vremya.
     - YA  by s udovol'stviem rassprosil tebya, kakovo eto -  chuvstvovat' sebya
uzhe odnoj nogoj doma, i dazhe kupil by tebe piva, no ya znayu, chto ty navernyaka
hochesh'  lech'  spat'  i zastavit'  zavtra  nastupit' poskoree.  Ved'  vse uzhe
zakoncheno.
     Takova byla neprelozhnaya tradiciya: nikto i  nikogda  ne vyhodil v pole v
poslednij den' pered otpravkoj domoj.
     - Nichego, tam,  v mire, kak-nibud' vstretimsya, ty postavish' mne piva, i
my horoshen'ko posmeemsya nad vsem etim.
     - |to tochno. Ty zhe budesh' na baze? Ved' ty ne vyjdesh' zavtra vmeste  so
Sueggerom?
     - CHto-chto?
     - Ty zavtra ne vyjdesh' v pole vmeste so Sueggerom?
     - O chem eto ty govorish'?
     -  YA  videl, kak  on s  Fimsterom, Brofi i  paroj  kadrovikov-serzhantov
zakrylsya v bunkere S-2. Pohozhe, chto on sobiraetsya na zadanie.
     - Vot der'mo, - skazal Donni.
     - Da ty  chto? Sidi sebe spokojno. Raz oni tebya ne  zovut, tak nezachem i
idti. Teper' uzhe  nechego dergat'sya.  Pora  zvat' zolotuyu ptichku  i letet'  v
zemlyu, gde reki tekut medom sredi beregov iz "Milki vej".
     - Aga.
     - Otpravlyajsya s mirom, brat.
     - Mir,  -  otvetil  Donni,  i Mahouni, prignuv golovu v dveri, vyshel iz
hizhiny.
     Donni snova  ulegsya. Posmotrel na chasy.  Oni pokazyvali rovno  dvadcat'
dva. On  popytalsya otvlech'sya  ot vsego,  popytalsya  rasslabit'sya.  Vse  bylo
otlichno, vse bylo spokojno, on mog tiho otdyhat' posle svoih trudov.
     No kakogo d'yavola zateyal Suegger?
     |ta mysl' neotstupno gryzla Donni. CHto tam eshche takoe? |to vse sil'nee i
sil'nee trevozhilo ego.
     "On ne mozhet vyjti v pole. On zhe obeshchal".
     Der'mo.
     Donni  podnyalsya, vyskochil iz  hizhiny  i  bystro proshel  cherez  lager' k
temnomu bunkeru  S-2, gde  on obnaruzhil Boba. Fimstera i Brofi, sklonivshihsya
nad kartami.
     - Ser, razreshite vojti? - sprosil on, zakryv za soboj dver'.
     - Fenn,  chert voz'mi, chto vy zdes' delaete? -  udivilsya  Fimster. -  Vy
sejchas  dolzhny privodit'  v  poryadok  snaryazhenie, chtoby zavtra  sdat' ego na
sklad.
     - Tut est' kakaya-to rabota dlya "S'erra-bravo-chetyre"?
     -  "S'erra-bravo-chetyre"  vozvrashchaetsya  v  mir,  vot i vsya  rabota  dlya
"S'erra-bravo-chetyre", - skazal Bob.
     - A mne kazhetsya, chto eto  ochen' pohozhe  na  soveshchanie pered vyhodom  na
zadanie.
     - Tebya eto niskol'ko ne kasaetsya.
     -  |to karta. YA vizhu, chto v nee vkoloty marshrutnye markery i karandashom
napisany svezhie koordinaty. Dlya "S'erra-bravo" nashlas' kakaya-to rabota?
     - Nichego podobnogo, - bystro otvetil Bob.
     - I dlya tebya tozhe. - V golose Donni prozvuchalo utverzhdenie.
     - |to dazhe  nel'zya  nazvat'  rabotoj. A teper'  vot  chto, yunyj  balbes,
vali-ka otsyuda, ponyatno? U tebya  est' svoya rabota, i ty dolzhen ee zakonchit'.
Hot' tvoya sluzhba i zakanchivaetsya poslezavtra utrom, vse ravno nikto ne daval
tebe prava vypendrivat'sya pered starshimi po zvaniyu.
     - V chem delo? - sprosil Donni.
     - Da, tak, erunda.
     - Ser?
     - Serzhant, - smyagchilsya Fimster, - rasskazhite emu.
     - Samaya pustyachnaya  rekognoscirovka,  tol'ko i vsego,  tam  i  odnomu-to
delat'  nechego.  My  uzhe paru nedel'  ne vyglyadyvali  na  sever.  Oni  mogli
dobrat'sya tuda,  nakopit'  sily  v lesu i  zasest'  gde-nibud'  v neskol'kih
klikah otsyuda. YA prosto  nemnogo progulyayus'  i posmotryu, net  li  gde-nibud'
poblizosti  svezhih sledov. Para kilometrov  tuda, para kilometrov obratno. K
vecheru vernus'.
     - YA idu.
     - V  zadnicu  ty  idesh'. Zavtra ty dolzhen  podgotovit' bumagi  i  sdat'
barahlo. Nikto ne vyhodit v pole v poslednij den'.
     -  |to verno,  Fenn,  - podderzhal ego  kapitan Fimster. -  Takova  nasha
tradiciya.
     - Ser, vse bumagi ya mogu sobrat' za chas. Odno, poslednee zadanie.
     - Gospodi... - rasteryanno skazal Suegger.
     - A to ya budu dumat' ob etom ves' obratnyj put'.
     - Paren',  nu chego tebya  tryaset?  Nikto  ne  vyhodit v pole, kogda  emu
ostalos'  prokantovat'sya  na  baze  vsego  odni sutki. |to tradiciya  morskoj
pehoty.
     - Aga, tradiciya, figiciya. A eshche est'  tradiciya, chto dolzhen byt' paren',
kotoryj budet  tebya  podstrahovyvat', paren',  kotoryj budet derzhat'  svyaz'.
Paren', kotoryj budet prikryvat' tvoyu zadnicu, esli do etogo dojdet.
     -  Gospodi, -  povtoril  Suegger  i bespomoshchno poglyadel na  Fimstera  i
Brofi.
     - Voobshche-to zadanie i vpryam' dlya dvoih, - promyamlil Brofi.
     - Nu,  esli idem,  znachit, idem. Polnyj polevoj komplekt.  "Klejmorki",
snaryazhennye i postavlennye na predohraniteli.  Mne bylo by krajne  nepriyatno
ugodit' v lovushku v samyj poslednij den'.
     - Vse snaryazheno,  vse  postavleno,  vse skrucheno  i  hvatit  na liniyu v
dobryh devyat' metrov, - dolozhil Donni.
     - A kogda ty umudrilsya podgotovit'sya?
     - YA tol'ko delayu moyu rabotu.
     - Ty upryamyj sumasshedshij ublyudok, i ya ochen' nadeyus', chto bednaya devochka
znaet, s kakim tverdolobym bolvanom ona svyazalas'.
     Za polchasa do rassveta Donni prosnulsya i obnaruzhil,  chto Bob uzhe vstal.
On v  poslednij raz napyalil  kamuflyazhnyj kostyum,  vskinul  na  spinu ryukzak.
Flyagi  gotovy.  "Klejmorki"  gotovy.   Granaty  gotovy.  On  raskrasil  lico
nerovnymi  zelenymi i korichnevymi pyatnami. V poslednij raz, skazal on svoemu
otrazheniyu v zerkale i ulybnulsya, sverknuv belymi zubami.
     On  proveril oruzhie: tri  magazina dlya avtomata  kalibra 0,  45, vosem'
magazinov dlya M-14. U nego byl otrabotannyj nerushimyj ritual:  proverit' vse
veshchi odnu za drugoj, a potom proverit' vse eshche raz. Vse bylo gotovo.
     Donni vylez  iz  svoej  hizhiny  i  otpravilsya v  bunker S-2,  gde  Bob,
nav'yuchennyj  tochno tak zhe,  ne  schitaya  togo, chto  vmesto M-14  u  nego byla
vintovka  "remington",  podzhidal ego, potyagivaya kofe,  spokojno  razglyadyvaya
kartu i razgovarivaya s Brofi.
     - Ty ne dolzhen idti, Fenn, - skazal Bob, vzglyanuv na nego.
     - YA idu, - otvetil Donni.
     - Prover' svoe oruzhie, a zatem snaryazhenie.
     Donni snyal s  plecha M-14, peredernul  zatvor odin raz, doslav  patron v
patronnik, a  potom eshche  raz, chtoby  vykinut' patron.  Postavil vintovku  na
predohranitel',  zatem  vzyal  avtomat,  ubedilsya v tom, chto magazin polon, a
patronnik  pust, kak  ego s samogo  nachala  uchil  Suegger.  Bystro  proveril
snaryazhenie; vse bylo v polnom poryadke.
     -  Ladno, - skazal Bob, - obsudim naposledok. Idem vot  syuda, v storonu
Hojana. Vyderzhivaem napravlenie  tochno na  sever cherez gustoj kustarnik i po
dambe mezhdu risovymi plantaciyami.  V  desyat'  nol'-nol'  my dolzhny vyjti  na
vysotu vosem'sot  sorok.  Tam  my  vybiraem  podhodyashchee  mesto,  paru  chasov
rassmatrivaem  risovye cheki v binokl',  a  v chetyrnadcat'  nol'-nol' vyhodim
nazad. Budem doma, samoe pozdnee, v vosemnadcat' nol'-nol'.  Vse vremya budem
nahodit'sya v radiuse chetkoj svyazi PRC.
     - Horoshij plan, - odobril Brofi.
     - Ty gotov, Fenn? - sprosil Bob.
     - Vpered, k pobede, "Semper fi" i vse takoe prochee, - otvetil Donni,  v
poslednij raz vskidyvaya na spinu raciyu i privychnym  dvizheniem  peredvigaya ee
vpravo. Potom vzyal M-14 i vyshel iz bunkera.
     Vdol' gorizonta uzhe protyanulas' svetlaya poloska.
     -  YA ne hochu segodnya  vyhodit' na sever, - skazal  Bob.  - Sam  ne znayu
pochemu. Pozhaluj, luchshe budet, esli my segodnya  narushim  i eshche odnu tradiciyu.
Vyjdem s vostoka, kak v proshlyj raz. My nikogda ne povtoryaem svoih dejstvij,
tak chto esli kto-nibud' i sledit za nami, to on ne budet etogo ozhidat'.
     - No ved' ego net, on mertv, - skazal Brofi. - Vy zhe sami ego sdelali.
     - Nu da, konechno.
     Oni podoshli k naruzhnoj stene ukreplenij. Navstrechu im vyshel chasovoj.
     - Vse spokojno? - sprosil Suegger.
     - Serzhant, ya vsyu smenu to i delo smotrel v pribor nochnogo  videniya. Tam
nichego net.
     Bob vysunulsya iz-za meshkov s peskom i okinul vzglyadom raschishchennuyu zonu,
zalituyu, vyglyanuvshim iz-za gorizonta solncem. On  i  sam znal, chto ne smozhet
nichego razglyadet' tolkom, potomu chto solnce bilo emu pryamo v glaza.
     - Ladno, - skazal on, - poohotimsya poslednij denek.
     On polozhil vintovku na brustver, upersya rukami, vskinul telo na stenku,
vzyal "remington" i skatilsya vniz. Donni prigotovilsya otpravit'sya  sledom  za
nim.

     * * * * *

     Skol'ko dnej proshlo? CHetyre, pyat'?  On  ne  znal. Vchera  do  poludnya on
vytryas v rot poslednie kapli vody iz flyazhki. On nastol'ko  iznemog ot zhazhdy,
chto dazhe dumal,  chto mozhet umeret'. Vsyu noch' ego presledovali  gallyucinacii:
on videl  lyudej, kotoryh ubil; on videl Sidnej, gde vyigral zoloto; on videl
zhenshchin,  kotoryh  imel; on  videl svoyu mat', videl Afriku, videl Kubu, videl
Kitaj - on videl vse, chto videl.
     "YA lishayus' rassudka", - govoril on sebe.
     Vse  vokrug kazalos' podsvechennym neonovym oreolom. Kazhdyj  nerv pylal,
slovno ego  zhglo ognem, zheludok bolel, pered  glazami to  i  delo proplyvali
golodnye videniya.  Nuzhno bylo vzyat' bol'she edy, uprekal  on  sebya. To i delo
ego sotryasali neuderzhimye sudorogi; ochevidno, ot nedostatka sahara v krovi.
     |tomu dnyu predstoyalo stat' poslednim. Bol'she emu ne vyderzhat'.
     Pogoda byla ochen' neudachnoj. U nego ne bylo nikakoj zashity ot solnca, i
kozha na shee mezhdu kraem bereta i vorotnikom obgorela do malinovoj krasnoty i
oblezala  kloch'yami. Tyl'nye storony kistej ruk  tak raspuhli, chto on  lish' s
velichajshim trudom mog szhimat' kulaki.
     Vprochem,  nochi  byli ne luchshe:  oni stali holodnymi,  i  v  temnote ego
nepreryvno znobilo. On  boyalsya  spat', potomu  chto mog  by propustit'  vyhod
amerikancev. Poetomu on bodrstvoval  po nocham i spal dnem; beda  byla lish' v
tom, chto dnem bylo  slishkom zharko  dlya togo, chtoby mozhno bylo vyspat'sya. Ego
neprestanno zhrali  nasekomye. Net,  emu nikogda  uzhe  ne vybrat'sya  s  etogo
proklyatogo klochka  zemli  v samoj nikchemnoj strane v  mire. On  obonyal smrad
svoego sobstvennogo telesnogo razlozheniya i znal, chto prebyvaet vne  predelov
civilizacii i soprovozhdavshih  ee sanitarnyh  trebovanij.  On zagnal  sebya za
gran' samogo hudshego, chto tol'ko moglo byt' v ego rabote. Zachem on zdes'?
     Potom on vspomnil zachem.
     Snajper posmotrel na chasy: 6.00. Esli oni segodnya vyjdut na zadanie, to
im samoe vremya poyavit'sya.
     Ustalym dvizheniem  on podnes binokl' k glazam  i posmotrel  vpered. Emu
prihodilos'  prilagat'  usiliya dlya  togo,  chtoby  sfokusirovat'  zrenie,  on
chuvstvoval, chto u nego nedostaet sil tverdo derzhat' binokl'.
     "Pochemu ya ne vystrelil v tot raz, kogda..."
     Dvizhenie.
     On  morgnul,  ne  verya svoim glazam; ego ohvatilo to chudesnoe  chuvstvo,
kotoroe  ispytyvaet   ohotnik,  kogda  posle  dolgogo  presledovaniya  dobychi
nakonec-to vidit ee na rasstoyanii vystrela.
     Da, tam chto-to dvigalos',  hotya  rassmotret' proishodivshee detal'no pri
vse eshche slabom svete bylo trudno. Kazalos', chto ot bunkera k  brustveru idut
lyudi, odnako s uverennost'yu skazat' sebe, chto tak ono i bylo, on ne mog.
     Snajper otlozhil binokl', podvinulsya levee i skorchilsya pozadi  vintovki,
izo vseh sil starayas'  ne  poshevelit'  ee,  ne  narushit'  togo edinstvennogo
polozheniya,  kotoroe davalo  emu  shans  na  uspeshnyj  vystrel.  On izvernulsya
nemyslimym obrazom,  slegka  opershis' na  meshok s peskom, v kotoryj upiralsya
konec priklada.  Ego pal'cy  nashchupali  cev'e,  lico priblizilos'  k  okulyaru
pricela, oshchushchaya prikosnovenie bol'shogo pal'ca k shcheke.
     On vzglyanul  v pricel i  v pervoe mgnovenie ne uvidel  nichego; vprochem,
uzhe cherez sekundu ostrota zreniya vernulas'.
     On smog razglyadet' dvizhenie pozadi vala, tam stoyalo neskol'ko chelovek.
     |to byl nevoobrazimo dal'nij vystrel, vystrel, na kotoryj ne imel prava
ni odin chelovek.
     Veter, temperatura vozduha, vlazhnost', rasstoyanie,  osveshchenie - vse eto
govorilo: ty ne smozhesh' vypolnit' etot vystrel.
     No, nesmotrya ni na chto, on pochuvstvoval strannuyu spokojnuyu uverennost'.
     Vse ego terzaniya kak vetrom sdulo. Vsem ego sushchestvom teper'  polnost'yu
zavladelo to, chto vsegda delalo ego luchshim iz luchshih. On oshchushchal sebya sil'nym
i celeustremlennym. Ves' okruzhayushchij mir postepenno ischez. On budto rasseyalsya
ili, naprotiv, ves' sobralsya v svetlyj kruzhok pered  ego pravym glazom. Telo
samo soboj zanyalo ideal'noe  polozhenie:  pravaya noga  podalas' eshche chut'-chut'
pravee, chtoby  pridat'  telu  nuzhnuyu  stepen'  napryazheniya,  zastavit'  myshcu
Adductor magnus sokratit'sya, no ne slishkom; ruki, sil'nye i tverdye, vzyalis'
za vintovku, priklad  plotno  prizhimaetsya k  plechu,  nikakogo  parallaksa  v
pricele - vse sovershenno  bezuprechno. On uspokoil dyhanie, vydohnuv  bol'shuyu
chast'  vozduha  i  ostaviv  v  legkih  lish'  minimal'no   neobhodimyj  zapas
kisloroda.
     "Teper' perekrest'e", - podumal on.
     Ego zrenie sfokusirovalos' na nesuraznoj setke  ustarevshego pricela, na
ostrie  kinzhala,  kotoroe  lish'  chut'-chut'  vozvyshalos'  nad  gorizontal'noj
liniej,  delivshej popolam svetlyj krug, i on  chut' li ne s izumleniem sledil
za tem, kak nad brustverom pokazalsya chelovek - slovno prizrak vyros iz samoj
zemli, - odetyj v pestryj kamuflyazhnyj kostyum, s raskrashennym  licom. No dazhe
s  takogo nemyslimo dalekogo  rasstoyaniya on smog raspoznat' kollegu po svoej
redkoj professii.
     Snajper ne prikazyval sebe strelyat': tak delat' nel'zya. Nuzhno  doveryat'
svoemu mozgu,  kotoryj  provodit vse raschety svoim nervam,  kotorye peredayut
sobrannuyu  informaciyu  vzad  i vpered po  bol'shim  i malym  setyam i  nitkam,
kroshechnomu uchastku tela, nahodyashchemusya na pervoj falange ukazatel'nogo pal'ca
- tol'ko etot palec, i nichto bol'she, imeet pravo chut'-chut' poshevelit'sya.
     Vintovka vystrelila.
     Vremya poleta  puli:  celaya  sekunda.  No pulya  proletit eto  rasstoyanie
gorazdo ran'she, chem zvuk.
     Pricel dernulsya, vintovka vskinula stvol, negromko  i  lenivo shchelknula,
vykinuv  gil'zu i podav v patronnik vtoroj patron, i legla na prezhnee mesto;
vse eto proishodilo kak by v zamedlennom tempe. Zelenyj chelovek upal.
     Snajper znal, chto vtoroj  budet dvigat'sya  bystro i,  chtoby  zastrelit'
ego, on dolzhen  sovershit' pochti nevozmozhnoe - vystrelit' ran'she,  chem uvidit
svoyu zhertvu. Vystrelit', tochno znaya, chto lyubov' zastavit ego dvinut'sya vsled
za svoim  partnerom, prosto vystrelit', znaya, chto pulya dolzhna  otpravit'sya v
svoj put' dazhe ran'she, chem etot chelovek reshit, chto emu delat'.
     Solaratov horosho izuchil etogo cheloveka.
     On vystrelil na dolyu sekundy ran'she, chem vtoroj chelovek poyavilsya v pole
zreniya, vskinuv ruki v poryve otchayaniya, i kogda etot chelovek prygnul vpered,
pulya opisala svoyu  dlinnuyu  parabolu, podnyalas' vverh, vnov' opustilas' i  v
nizhnej  tochke svoej traektorii nashla cheloveka,  kotoryj tol'ko-tol'ko  uspel
kosnut'sya zemli i kachnut'sya k svoemu upavshemu partneru, nashla i srazila ego.



         * CHast' 3 * 
     Ohota v shtate Ajdaho

     Pilozubye gory, pered nachalom sobytij


        Glava 25


     CHernye psy byli povsyudu. Oni  vizglivo layali na nego po nocham, ne davaya
emu spat', oni to i delo vryvalis' v ego snovideniya, narushaya ih svoim adskim
shumom,  oni  zastavlyali ego  prosypat'sya  chut' svet s chuvstvom  razdrazheniya,
gorechi i ustalosti.
     Otkuda bralis' eti  sny? Mozhet byt', oni  ostavalis'  ot  durnyh staryh
vremen?   Ili  byli   vsego   lish'  voploshcheniem   toj   melanholii,  kotoraya
privyazyvaetsya  k muzhchine, kogda  on  nachinaet ponimat', chto  nikogda uzhe  ne
smozhet stat' takim,  kakim byl  prezhde,  do togo, kak emu stuknulo polsotni,
chto ego  telo, i zrenie, i  ostrota chuvstv, i  uporstvo - vse idet na ubyl'?
Ili oni yavlyalis' porozhdeniem kakoj-to pechali, gnezdyashchejsya v samyh nedrah ego
sushchestva, pechali, ot kotoroj nevozmozhno ukryt'sya?
     Bob etogo ne znal. Edinstvennoe, chto  on znal,  tak  eto  to,  chto, kak
obychno, probudilsya s golovnoj bol'yu.  Eshche  ne nastupil rassvet, no  ego zhena
Dzhuliya uzhe ushla v  konyushnyu  i  sedlala loshadej. Ona uporno ceplyalas' za svoi
privychki dazhe na protyazhenii ego samogo chernogo vremeni.  Rano utrom sadis' v
sedlo, uporno trudis' i nikogda ne zhalujsya.  Kakaya zhenshchina! Kak on lyubil ee!
Kak on nuzhdalsya v nej! Kak ploho obrashchalsya s neyu!
     Ego  muchilo pohmel'e, no  eto  byla lish'  mechta o boli,  soprovozhdayushchej
zapoj. On  ne prikasalsya k spirtnomu s 1985 goda.  I  ne  nuzhdalsya v nem. On
potratil na p'yanstvo pochti  poltora  desyatiletiya,  poteryal svoj pervyj brak,
bol'shuyu chast' druzej, polovinu svoih vospominanij, neskol'ko rabochih  mest i
bol'shie perspektivy; vse eto bylo smyto alkogolem.
     Nikakogo spirtnogo. On byl sposoben na eto. Kazhdyj den' byl pervym dnem
ego ostavshejsya zhizni.
     "Bozhe moj, kak zhe mne nuzhno vypit'", - dumal on segodnya,  kak, vprochem,
i kazhdyj den' po utram. Naskol'ko zhe on hotel etogo! Burbon byl ego otravoj,
prekrasnoj i  laskovoj, on  zatyagival  dymnoj zavesoj vse plohoe i pokazyval
mir cherez siyayushchuyu pelenu.  S  burbonom on  ne  chuvstvoval nikakoj  boli,  ne
ispytyval  nikakogo  raskayaniya,  ne znal nikakih durnyh myslej -  nuzhno bylo
tol'ko vypit' eshche burbona.
     Bedro bolelo. Neob®yasnimo, no posle  togo, kak ono stol'ko let pochti ne
davalo o sebe  znat', ono snova nachalo bolet', i eta bol' vozvrashchalas' snova
i  snova. Emu  nuzhno bylo  perestat' pozhirat' ibuprofen,  posetit'  vracha  i
posovetovat'sya po etomu povodu, no on,  neizvestno pochemu,  ne mog zastavit'
sebya sdelat' eto.
     "U  tebya  snova boli,  - opyat' skazhet  emu  zhena.  - YA-to vizhu.  Ty  ne
zhaluesh'sya, no lico u tebya beloe,  kak sneg, ty s trudom hodish'  i slishkom uzh
chasto  vzdyhaesh'. Menya  ne  obmanesh'.  Tebe  obyazatel'no  nuzhno  koe  s  kem
vstretit'sya".
     On otvechal ej na eti slova tak zhe, kak otvechal v takie dni vsem: kisloj
grimasoj,  yarostnym upryamstvom  i  mrachnym uhodom v  sostoyanie, kotoroe  ona
kogda-to nazvala stenoj bobstva, etakoe sugubo  lichnoe ubezhishche, v kotoroe on
skryvalsya ot  lyudej i  kuda  ne  dopuskalsya nikto, dazhe ego  zhena i mat' ego
edinstvennogo rebenka.
     Bob dolgo  stoyal pod dushem, pytayas' sogret'sya pod struyami goryachej vody.
No  legche emu  ot etogo ne  stalo. Kogda on  vyshel, bol' ostavalas' takoj zhe
sil'noj, kak i prezhde. On otkryl shkafchik s lekarstvami, vzyal tri  ili chetyre
tabletki ibuprofena i  proglotil, ne zapivaya. |to vse bedro. Bol' v nem byla
tupoj, kak ot sil'nogo ushiba kosti ona pul'sirovala, i ej otzyvalis' boli vo
mnozhestve drugih mest:  i v kolenyah, i v golove, i v rukah. Za  eti gody  on
byl  ranen stol'ko raz,  chto  vse ego telo pokryvala pautina shramov, kotorye
govorili o tom, chto emu prishlos' pobyvat' vo  mnozhestve peredryag i pri  etom
emu soputstvovalo nemaloe vezenie.
     On  natyanul  vethie  dzhinsy, kletchatuyu rubashku  i  paru  dobryh  staryh
botinok "Toni Lamas", k  kotorym otnosilsya kak k svoim luchshim druz'yam. Potom
spustilsya v kuhnyu,  obnaruzhil,  chto kofe  eshche goryachij,  i nalil sebe  chashku.
Televizor byl vklyuchen.
     V Rossii chto-to tvorilos'.  |tot  novyj  paren', kotorogo vse  boyalis',
byl, po  obshchemu  mneniyu, zamshelym  nacionalistom.  Kak cari v  devyatnadcatom
stoletii, on veril,  chto Rossiya prevyshe vsego. I esli by on  poluchil vlast',
to polozhenie stalo by  shatkim, tak kak u nih vse eshche  ostavalos' ochen' mnogo
raket i atomnyh zaryadov, a dlya togo chtoby perenacelit' ih na goroda Ameriki,
trebovalos' vsego lish'  neskol'ko chasov.  CHerez paru mesyacev tam dolzhny byli
projti  vybory,  i po etomu  povodu trevozhilis' absolyutno vse.  Dazhe ego imya
zvuchalo  pugayushche.   Ono   znachilo  po-anglijski  "strast'"<Anglijskoe  slovo
"passion"  ("strast'")  proiznositsya  kak  "pesh(e)n.>.  A zvali  ego  Pashin,
Evgenij Pashin, brat pogibshego geroya.
     Ot  etogo golovnaya  bol'  Boba stala eshche sil'nee. On byl uveren, chto  s
Rossiej pokoncheno. My zadavili  ih, ih  ekonomika ruhnula, oni poluchili svoj
V'etnam v Afganistane, i vse eto obrushilos' na nih. No teper'  oni,  pohozhe,
vybiralis'  iz  yamy,  prichem  v  kakoj-to  novoj  forme.  |to  kazalos'  emu
nespravedlivym.
     Bob ne lyubil russkih. Ved'  eto imenno russkij vsadil  emu pulyu v bedro
togda, mnogo let nazad, i s etogo nachalis' neprekrashchayushchiesya neudachi.  Sovsem
nedavno on podumal bylo, chto smog odolet' ih, no okazalos',  chto oni vse tak
zhe stoyat na ego puti, groznye i bezzhalostnye.
     Bob dopil  kofe, nakinul rabochuyu  kurtku,  nahlobuchil na  golovu staryj
pomyatyj  "stetson" i vyshel iz yarko osveshchennoj  teploj kuhni na  predutrennij
holod. Podborodok i vse tak zhe vvalivshiesya shcheki pokryvala sedovataya  boroda.
On pohodil na starogo kovboya, reshivshego v poslednij raz otpravit'sya zagonyat'
tabun. On  chuvstvoval golovokruzhenie, pul'saciyu v zatylke, a v myslyah u nego
tvorilas' formennaya kasha.
     Gory tol'ko-tol'ko nachali vyrisovyvat'sya v  utrennem svete. |to zrelishche
uspokoilo ego, no, vprochem, sovsem nenadolgo. Vershiny gor, pokrytye snezhnymi
shapkami, - takie  ogromnye, otchuzhdennye, pogruzhennye v svoe nevedenie - byli
kuda  bol'she, chem te  gory, sredi kotoryh on vyros v  glubine Arkanzasa. Oni
obeshchali emu to, v chem on nuzhdalsya: odinochestvo, krasotu, svobodu, mesto, gde
mog  by  zhit'   chelovek,  idushchij  svoim  putem  i  poluchayushchij   ot   popytok
vzaimodejstviya s drugimi lyud'mi tol'ko bol'shie nepriyatnosti.
     On uvidel konyushnyu, uslyshal,  kak loshadi  sopyat i perestupayut  s nogi na
nogu.  On znal, chto Dzhuliya i Niki sedlayut ih dlya utrennej poezdki; takov byl
neprelozhnyj  semejnyj  ritual.  Segodnya  Bob  zapozdal.  Ego  kon',   YUnior,
veroyatno, uzhe osedlan,  chtoby on  mog prisoedinit'sya  hotya  by  v  poslednyuyu
sekundu.  |to bylo  nepravil'no:  chtoby zasluzhit'  pravo ehat' na loshadi, ty
dolzhen svoimi  rukami ee osedlat'. No Dzhuliya vsegda pozvolyaet emu pospat'  v
te redkie momenty,  kogda  on, kak ej kazhetsya, uspokaivaetsya. Ona tol'ko  ne
znala, kakie koshmary skryvayutsya vnutri ego vrode by spokojnogo sna.
     Bob oglyanulsya, vysmatrivaya drugogo svoego vraga. Pejzazh zdes', vysoko v
gorah, no na rasstoyanii polutora kilometrov ot  vechnyh snegov, byl  dovol'no
pustynnym.  Bob  videl tol'ko  luga,  po  kotorym  brodili  nemnogochislennye
korovy, protyanuvshijsya  na  neskol'ko kilometrov  gustoj les i grubye morshchiny
ushchelij, vedushchih k  perevalam mezhdu pikami, kotorye  i byli hrebtom, nosivshim
metkoe nazvanie Pilozubye gory.
     Zato nikakih reporterov. Nikakih agentov. Nikakih televizionnyh  kamer,
nikakih gollivudskih  zhokeev,  skol'zkih  boltunov s  prilizannymi volosami,
odetyh v kostyumy, kotorye vyglyadeli na nih tak zhe estestvenno, kak slivki na
moloke.  On nenavidel  ih. Huzhe  ih ne bylo nikogo.  |to oni izgnali ego  iz
zhizni, kotoruyu on lyubil.
     |to nachalos', kogda Bob po nastojchivomu sovetu odnogo horoshego molodogo
parnya,  nemnogo  napominavshego emu  Donni  Fenna,  pervogo  muzha  ego  zheny,
ugovoril sam  sebya vernut'sya v  Arkanzas i poprobovat' razobrat'sya v zagadke
smerti  |rla  Sueggera,  ego  otca,  pogibshego v 1955  godu.  Delo okazalos'
zaputannym i uslozhnyalos'  s kazhdym dnem; koe-kto popytalsya ostanovit' ego, i
emu prishlos' strelyat'  v  otvet.  Nikakih  obvinenij ne posledovalo, tak kak
veshchestvennyh  dokazatel'stv on ne ostavil,  da i lyudi v okruge Polk ne lyubyat
govorit' s postoronnimi. No kakoj-to zheltyj listok vse zhe sumel uchuyat' zapah
zharenogo, svyazal ego s eshche koe-kakimi sobytiyami, imevshimi  mesto neskol'kimi
godami ran'she, i napechatal sdelannuyu neskol'ko mesyacev nazad fotografiyu: Bob
i  ego  zhena  Dzhuliya vyhodyat  iz cerkvi  v  Arizone. I v sleduyushchuyu  sredu on
prosnulsya i uznal, chto  on byl "SAMYM  SMERTONOSNYM CHELOVEKOM AMERIKI" i chto
on "SNOVA NANES UDAR". Gde by otstavnomu  snajperu iz morskoj pehoty Bobu Li
Sueggeru  ni  prishlos' povesit' shlyapu na  kryuchok,  tam  gibli lyudi, zayavlyala
gazetka i pripisyvala  emu i  perestrelku na obochine shosse, posle kotoroj na
meste  ostalos' desyat'  trupov (vse  do  odnogo  prestupniki,  razyskivaemye
policiej),  i  tainstvennuyu  gibel'  troih  chelovek,  v  tom  chisle  byvshego
armejskogo snajpera, v otdalennom lesu. Tam zhe napominalos', chto neskol'kimi
godami  ranee on na korotkoe vremya popal pod podozrenie v svyazi s pokusheniem
na   sal'vadorskogo  arhiepiskopa  v  Novom  Orleane,  no  pravitel'stvo  po
prichinam, kotorye  tak  i ostalis'  neizvestnymi, ne stalo  vydvigat' protiv
nego obvinenij.  Da eshche vdobavok, ko vsemu on  dazhe zhenilsya  na vdove svoego
priyatelya po V'etnamu, soobshchala gazetka.
     "Tajm" i "N'yusuik" radostno podhvatili estafetu, i v techenie neskol'kih
nedel' Bob pol'zovalsya  naihudshim iz  vseh vidov  populyarnosti, kakie  mogla
predlozhit'  ego  strana:  vsyudu,  kuda  by  on  ni  poshel,  ego presledovali
reportery i kino - i telekamery.
     Pohozhe, mnozhestvo  narodu schitalo, chto  on  nosit  v  karmane klyuchi  ot
schast'ya,  chto  on  znaet  vse  na  svete,  chto  on  ocharovatel'nyj,  chto  on
seksual'nyj,  chto  on  prirozhdennyj ubijca, kotoryj po  neponyatnym  prichinam
spokojno  razgulivaet  po  Amerike.  Vse  eto   sdelalo  ego,  kak  govorili
zhurnalisty, "goryachim kuskom".
     I poetomu on nahodilsya zdes', na rancho, prinadlezhavshem otcu ego zheny na
pravah investicionnoj sobstvennosti, zhivya, po sushchestvu,  iz milosti, ne imeya
ni penni, krome groshovoj pensii,  i ni  malejshej  vozmozhnosti kak-to sdelat'
den'gi. Budushchee bylo  besprosvetno temnym; mirnaya, spokojnaya  horoshaya zhizn',
kotoroj on  zhazhdal, kazalas' sovershenno nedostizhimoj.  "Gde razdobyt' deneg?
Moej pensii, bud' ona proklyata, ne hvataet ni na chto!" Hotya ob etom  nikogda
ne zahodilo rechi i ne bylo  sdelano dazhe ni edinogo  nameka, on uveril sebya,
chto  ego  zhena  vtajne  zhelaet, chtoby  on chto-nibud' sdelal,  ispol'zuya  tot
edinstvennyj  aktiv,  kotorym  raspolagal,  -  svoyu  "istoriyu",  vtoraya, kak
schitali mnogie i mnogie obyvateli, stoila millionov.
     On  shel k  konyushne,  nablyudaya za  tem, kak solnce tol'ko-tol'ko  nachalo
podsvechivat'  nebo  nad   gorami.  Kogda  on  nahodilsya  na   polputi  mezhdu
stroeniyami, chernye psy snova nakinulis' na nego.  Takoe nazvanie on pridumal
dlya nepreryvno presledovavshih ego myslej o tom, chto on nikchemnyj neudachnik i
vse, k chemu by on ni prikasalsya, prevrashchaetsya  v der'mo, chto ego prisutstvie
tyagotit dvuh lyudej, kotorymi on dorozhil bol'she vsego  na svete, chto vse, chto
by on  ni  delal,  bylo  oshibochnym,  vse  prinyatye  im  resheniya  okazyvalis'
nepravil'nymi i vse, kto svyazyvalsya s nim, obyazatel'no pogibali.
     Psy naleteli bystro i yarostno. Oni krepko vonzili v nego zuby, i spustya
neskol'ko sekund on byl uzhe ne na konnom dvore vysoko v gorah, iz-za kotoryh
vot-vot dolzhno bylo vyvalit'sya krasnoe  solnce, chtoby zazhech' mir nadezhdoj na
novyj den', a  v kakom-to drugom syrom i gryaznom meste,  gde  samoj zametnoj
detal'yu rel'efa kazalis' ego sobstvennye neudachi i edinstvennoj milost'yu byl
burbon.
     - A-a,  mister, horosho, chto vy reshili poehat' s nami, -  privetstvovala
ego Dzhuliya.
     On posmotrel na  zhenu,  na  ee  ulybku, kotoraya  vse tak  zhe prodolzhala
osleplyat' ego,  nesmotrya na to chto tam, v glubine za  neyu, kak emu kazalos',
skryvalas' tolika straha. Vpervye on uvidel Dzhuliyu na zavernutoj  v cellofan
fotografii, kotoruyu  odin molodoj  chelovek nosil  v svoej polevoj  shlyape  vo
V'etname, i, vozmozhno, vlyubilsya v nee imenno v tu sekundu.  A mozhet byt', on
vlyubilsya v nee v tu sekundu, kogda etot molodoj chelovek umer i ona okazalas'
edinstvennym,  chto ostalos' zhivym posle  nego.  Odnako  potrebovalis' dolgie
gody, mnogie  iz kotoryh  utonuli v burbone, prezhde chem on  nakonec vstretil
ee, i  po  strannoj  sluchajnosti,  na  kotorye vsegda tak shchedra  zhizn',  eta
vstrecha zakonchilas' udachej dlya togo tupicy, nichtozhestva i podonka,  kotorogo
ona vybrala sebe vtorym muzhem. Nu a teper'... neuzheli vse eto vot-vot pojdet
prahom?
     - Papa, papa! - zakrichala Niki. Ona brosilas' emu navstrechu i obhvatila
obeimi rukami nogu, odetuyu v polinyalye dzhinsy.
     - Privet,  privet, moya radost'. Kak sebya chuvstvuet moya malyshka  segodnya
utrom?
     - O, papa, ty znaesh', my  hotim poehat' po  Vdov'ej trope i posmotret',
kak solnce osveshchaet dolinu.
     -  No ved' my byvaem tam kazhdoe utro. Mozhet byt', stoit najti  kakoe-to
drugoe mesto?
     - Milyj, - skazala Dzhuliya, - ej tak nravitsya etot vid.
     -  YA tol'ko govoryu,  -  burknul Bob,  - chto neploho  inogda  chto-nibud'
menyat'. Vprochem, ne obrashchajte vnimaniya. Vse eto nichego ne znachit.
     On proiznes eti  slova gorazdo  bolee rezkim golosom, chem hotel. Otkuda
vse eto  proryvaetsya?  Dzhuliya posmotrela na nego  s nedovol'stvom i bol'yu vo
vzglyade,  i on podumal: "Nu  vot  i prekrasno,  ya eto zasluzhil", i tut zhe on
vzyal sebya v ruki, i vse bylo prekrasno, on byl dobrym i milym i...
     - Mne  nadoelo  ezdit' v odno i to zhe proklyatoe  mesto kazhdoe proklyatoe
utro. Znaete, ved' est' i drugie mesta, kuda mozhno poehat'.
     - Horosho, Bob, - soglasilas' Dzhuliya.
     - YA imeyu  v vidu,  chto  my  mozhem poehat' i tuda, nikakih  problem.  Ty
hochesh' poehat' imenno tuda, malyshka? Esli da, to davaj poedem.
     - Mne vse ravno, papa.
     - Nu i horosho. Znachit, poedem tuda.
     Kto eto govoril? |to on govoril. Pochemu  on vedet sebya kak sumasshedshij?
Otkuda vse eto beretsya? CHto tvoritsya?
     No teper' on okonchatel'no vzyal sebya v ruki, i snova stal horoshim, i vse
budet...
     - I  kakogo  cherta ona  ezdit  po-anglijski? Ty hochesh', chtoby ona stala
svetskoj osoboj?  CHtoby  ona poseshchala  vsyakie  malen'kie shou,  gde  nadevayut
krasnye zhilety  i shlemy  i  prygayut  cherez  zabory, i  razvevayutsya flagi,  i
sobirayutsya bogachi,  i p'yut shampanskoe,  i  tam  uznala  by,  chto  ee starik,
kotoryj ne umeet  tak krasivo govorit',  zato slishkom mnogo  rugaetsya, im ne
rovnya,  tem rebyatam, kotorye ezdyat po-anglijski, chto  on tak do  starosti  i
ostalsya derevenskim mal'chishkoj iz der'movogo Arkanzasa? Ty etogo hochesh'?
     On oral vo ves' golos. Vse sluchilos' tak  bystro, pryamo-taki vzorvalos'
shkvalom ubijstvennoj yarosti, i bylo tak otvratitel'no.  Pochemu on  nastol'ko
bezumen v eti dni? Bob pochuvstvoval toshnotu.
     - Bob, - skazala ego zhena Dzhuliya narochito medlenno i laskovo, - ya vsego
lish' hochu rasshirit' ee gorizont. Otkryt' pered neyu nekotorye vozmozhnosti.
     - Papa, ya lyublyu ezdit' po-anglijski. Tak bol'she opiraesh'sya na nogi, chem
na stremena, i loshadi bol'she nravitsya.
     - Ladno, ya nichego  ne ponimayu  v  anglijskoj posadke. YA vsego  lish' syn
kopa iz Hiktauna, iz arkanzasskoj  glushi, i  ne byl ni v kakih kolledzhah,  a
tol'ko v Korpuse morskoj pehoty. Nikto nikogda nichego mne ne daval. Kogda  ya
vizhu, chto ona ezdit vot tak...
     On oral eshche nekotoroe vremya, a Dzhuliya  vse bol'she  s®ezhivalas', i  Niki
zaplakala,  i ego bedro  razbolelos', i v konce koncov YUnior  tozhe ispuganno
otpryanul v storonu.
     - Oj, da plevat' na vse eto! - vykriknul on. - Kakaya k chertu raznica? -
i pochti begom kinulsya obratno domoj.
     On  ostavil  televizor vklyuchennym i  uselsya pered ekranom, leleya v sebe
yarost', vozmushchayas' uzhasnoj nespravedlivost'yu vsego proishodivshego. Pochemu on
ne  sposoben soderzhat' svoyu sem'yu? CHto on  mog sdelat'  ne  tak,  kak sdelal
kogda-to? CHto on voobshche mog sdelat'?
     Spustya minutu-druguyu  on povernulsya  i  provodil vzglyadom zhenu  i doch',
vyezzhavshih za vorota i napravlyavshihsya k Vdov'ej trope.
     Nu i ladno, nu i prekrasno. Oni imeli polnoe pravo tak postupit'. A emu
bylo luchshe odnomu. On  znal,  kuda emu hotelos'. On postoyal, chuvstvuya, kak v
nem kipit  yarost', a  potom, hotya bylo eshche  rano,  povernulsya, napravilsya  k
dveri  podvala i spustilsya vniz. On hotel ustroit' tam masterskuyu i gotovit'
snaryazhenie  dlya  sleduyushchego ohotnich'ego  sezona, oprobovat' koe-kakie  novye
idei po povodu nestandartnyh patronov - u nego byli soobrazheniya naschet togo,
kak dobit'sya bol'shego effekta ot staryh modelej.
     No pochemu-to  u nego  tak i ne hvatilo dlya etogo energii;  on ne  znal,
dolgo li oni prozhivut zdes', on ne znal, kak...
     Bob napravilsya  pryamo k verstaku, na kotorom predydushchij obitatel' fermy
ostavil  mnozhestvo  staryh,  rzhavyh  instrumentov,  gvozdej  i  vsego takogo
prochego,  zasunul  ruku mezhdu verstakom i stenoj i vytashchil to, chto bylo  tam
spryatano. |to byla pintovaya butylka  "Dzhim Bim"  s  belymi bukvami na chernoj
etiketke, napominavshaya svoimi izyashchnymi izgibami klejmorovskuyu minu.
     Butylka  byla  uvesistoj  i  tverdoj  -  v  nej  chuvstvovalas'   ta  zhe
osnovatel'nost', chto i v ruzh'e. Bob podnyal ee, podoshel k lestnice  i sel.  V
podvale pahlo syrost'yu i gnil'yu, potomu chto eto byla syraya strana so snezhnoj
zimoj i chastymi navodneniyami vesnoj. On nastol'ko privyk zhit' v suhih krayah,
chto  vse  eto bylo  dlya  nego  novym. |t