'sya beznadezhnym delom. Ona prosmotrela kvitancii. - Koe-chto est'. Iz nomera 522, dve nedeli nazad. - Po kakomu nomeru zvonili? - Halfmun-Bej, 51. |to byl nomer telefona motelya. Pyatidollarovaya kupyura smenila vladel'ca. - |tot pyat'sot dvadcat' vtoroj, on chto, postoyanno zdes' zhivet? - Da, Mister Kilkurs. On zhivet zdes' uzhe tri ili chetyre mesyaca. - Kto on? - Ne znayu. No, po-moemu, eto dzhentl'men... - Otlichno. Kak on vyglyadit? - Molodoj, no uzhe s legkoj sedinoj. Kozha smuglaya. Ochen' prilichnyj i pohozh na kinoaktera. - Kak Bul Montana? - uhodya, sprosil ya. Klyuch ot nomera 522 visel na doske. YA sel tak, chtoby ego videt'. Primerno cherez chas dezhurnaya podala klyuch muzhchine, kotoryj dejstvitel'no vyglyadel, kak akter. Let tridcati, so smugloj kozhej i temnymi sedeyushchimi na viskah volosami. Rostom on byl chut' vyshe shesti futov, hudoshchavyj, v elegantnom kostyume. S klyuchom v ruke on voshel v lift. YA pozvonil v agentstvo i poprosil Starika, chtoby on prislal ko mne Dika Foli. Dik poyavilsya spustya desyat' minut. |tot krohotnyj kanadec vesit okolo sta funtov, i ya ne znayu detektiva, kotoryj umel by tak horosho vesti slezhku, a ya znakom pochti so vsemi. - Est' zdes' odna ptashka, kotoraya nuzhdaetsya v hvoste, - skazal ya Diku. - Ego zovut Kilkurs, nomer 522. Podozhdi na ulice, ya pokazhu tebe ego. YA vernulsya v holl i stal zhdat'. V vosem' Kilkurs vyshel iz otelya. YA proshel za nim nemnogo, doveril ego Diku i vernulsya domoj, chtoby byt' u telefona, kogda pozvonit Gryaznyj Rej. No telefonnogo zvonka ne bylo. Kogda na sleduyushchee utro ya poyavilsya v agentstve, Dik uzhe zhdal menya. - Nu i kak? - sprosil ya. - K chertu! - Kogda Dik vozbuzhden, on govorit telegrafnym yazykom, a sejchas on byl zol neveroyatno. - Dva kvartala. Sorvalsya. Edinstvennoe taksi. - On raskryl tebya? - Net. Lovkach. Na vsyakij sluchaj. - Poprobuj eshche raz. Luchshe imet' pod rukoj avtomobil' na sluchaj, esli on snova poprobuet ot tebya otorvat'sya. Dik uzhe vyhodil, kogda zazvonil telefon. |to byl Rej, reshivshij pozvonit' v kontoru. - U tebya chto-nibud' est'? - sprosil ya. - I mnogo, - pohvastalsya on. - Vstretimsya u menya cherez dvadcat' minut, - skazal ya. Moj zemlistolicyj informator siyal. Ego pohodka napominala negrityanskij tanec, a vyrazhenie lica bylo dostojno samogo carya Solomona. - YA tam vse peretryas, - zayavil on gordo, - razgovarival s kazhdym kto hot' chto-to znaet, videl vse, chto sledovalo uvidet', i prosvetil etot priton polnost'yu, ot podvala do kryshi. I sdelal... - Da, da, - prerval ego ya. - Primi moi pozdravleniya i tak dalee. Tak chto zhe u tebya est'? - Sejchas tebe skazhu. - On podnyal ruku vverh, slovno policejskij, upravlyayushchij ulichnym dvizheniem. - Spokojno. Vse skazhu. - YAsno. YA znayu. Ty velikolepen, i eto moe schast'e, chto ty delaesh' za menya moyu rabotu i tak dalee. No Penburn, on tam? - Sejchas ya dojdu do etogo. YA poehal tuda i... - Ty videl Penburna? - Ob etom ya i govoryu. YA poehal tuda i... - Rej, - skazal ya, - mne do lampochki, chto ty tam delal. Videl li ty Penburna? - Da. YA videl ego. - Prekrasno. A teper' - chto ty videl? - On nahoditsya tam, u ZHestyanoj Zvezdy. On i eta ego zhenshchina, oni tam oba. Ona tam uzhe mesyac. YA ee ne videl, no mne rasskazal odin iz oficiantov. Penburna ya videl lichno. On osobo sebya ne afishiruet. V osnovnom sidit v zadnej chasti doma, tam, gde zhivet ZHestyanaya Zvezda. Penburn tam s voskresen'ya. YA poehal tuda i... - I uznal, kto eta devushka? I voobshche, o chem idet rech'? - Net. YA poehal tu da i... - Vse v poryadke! Poedesh' tuda snova segodnya vecherom. Pozvonish' mne, kogda ubedish'sya, chto Penburn tam, chto on ne uehal. Ne oshibis'! YA ne hochu podnyat' lozhnuyu trevogu. Zvoni po telefonu agentstva; tomu, kto voz'met trubku, skazhi, chto budesh' v gorode pozdno. |to budet oznachat', chto Penburn tam, a ty mozhesh' zvonit' ot Dzhoplina, ne vyzyvaya podozreniya. - Mne nuzhny den'gi, - zayavil on, vstavaya. - Vse eto stoit... - YA rassmotryu tvoe zayavlenie, - poobeshchal ya. - A teper' budem schitat', chto tebya zdes' uzhe net. I daj mne znat', kak tol'ko ubedish'sya, chto Penburn tam. Posle etogo ya otpravilsya v kontoru |ksforda. - Kazhetsya, ya napal na sled, - proinformiroval ya millionera. - Po vsej veroyatnosti, segodnya vecherom vy smozhete pogovorit' s Penburnom. Moj chelovek utverzhdaet, chto videl ego vchera vecherom v "Uajt SHek" i chto vash shurin, vidimo, tam zhivet. Esli segodnya vecherom on snova pokazhetsya, to my smozhem tuda poehat'. - A pochemu my ne mozhem poehat' srazu? - V techenie dnya v etoj zabegalovke pochti pusto, i moj chelovek ne mozhet tam brodit', ne vozbuzhdaya podozrenij. YA predpochel by, chtoby my dvoe tam ne pokazyvalis', poka ne budem uvereny, chto vstretim Penburna. - CHto ya dolzhen delat'? - YA poprosil by vas podgotovit' na vecher kakoj-nibud' bystrohodnyj avtomobil'. I samomu byt' nagotove. - Dogovorilis'. YA budu doma v polovine shestogo. Zaedu za vami, kak tol'ko vy dadite mne znat'. V polovine desyatogo my s |ksfordom s revom mchalis' po doroge, vedushchej v Halfmun- Bej. Rej pozvonil. Vo vremya ezdy my pochti ne razgovarivali. |ksford spokojno sidel za rulem; v pervyj raz ya zametil, kakaya u nego moshchnaya chelyust'. Motel' "Uajt SHek" razmeshchalsya v bol'shom kvadratnom dome iz iskusstvennogo kamnya. On byl neskol'ko otdalen ot shosse, i k nemu veli dve polukruglye pod容zdnye dorogi. Mezhdu dorogami stoyali kakie-to stroeniya, v kotoryh klienty Dzhoplina priparkovyvali avtomobili. Koe-gde byli razbity klumby i posazheny kustarniki. Ne sbavlyaya skorosti, my svernuli na pod容zdnuyu dorogu i... |ksford rezko zatormozil, ogromnaya mashina zastyla na meste, shvyrnuv nas na vetrovoe steklo. V poslednyuyu sekundu my izbezhali stolknoveniya s lyud'mi, vnezapno poyavivshimisya pered bamperom avtomobilya. V svete far byli otchetlivo vidny blednye, ispugannye lica; nizhe - belye ruki i spiny, yarkie plat'ya i dragocennosti na temnom fone muzhskih odezhd. Vzglyady, brosaemye ukradkoj, i otkrovennoe lyubopytstvo zevak. Takovo bylo moe pervoe vpechatlenie, a kogda ya otorval golovu ot vetrovogo stekla, to osoznal, chto gruppa lyudej sosredotochena vokrug nekoego centra. YA pripodnyalsya, pytayas' rassmotret' chto-nibud' nad golovami tolpy, no bezuspeshno. YA vyskochil iz mashiny i protolkalsya k etomu centru. Na belom gravii licom k zemle lezhal chelovek. |to byl hudoj muzhchina v temnoj odezhde, nad vorotnikom, tam, gde golova soedinyaetsya s sheej, chernela dyra. YA opustilsya na koleni, chtoby uvidet' ego lico. Potom vybralsya iz tolpy i vernulsya k mashine. Dvigatel' prodolzhal rabotat', |ksford v etu minutu vyshel iz mashiny. - Penburn mertv. Zastrelen! |ksford medlenno snyal perchatki, akkuratno slozhil ih i spryatal v karman. Zatem kivkom golovy podtverdil, chto ponyal moi slova, i dvinulsya k tolpe, stoyavshej nad mertvym poetom. YA zhe prinyalsya vysmatrivat' Reya. YA nashel ego na terrase. YA proshel tak, chtoby on zametil menya, i skrylsya za uglom doma, tam bylo neskol'ko temnee. Vskore on prisoedinilsya ko mne. Hotya noch' ne byla holodnoj, on vybival zubami drob'. - Kto ego prikonchil? - sprosil ya. - Ne znayu, - prostonal on. V pervyj raz ya uslyshal, kak on priznaetsya v polnom svoem porazhenii. - YA byl v zdanii. Sledil za ostal'nymi. - Kto eti ostal'nye? - ZHestyanaya Zvezda, kakoj-to tip, kotorogo ya nikogda ran'she ne videl, i devushka. YA ne dumal, chto paren' vyjdet iz doma. U nego ne bylo shlyapy. - A chto ty uznal? - CHerez minutu posle togo, kak ya pozvonil tebe, devushka i Penburn vyshli iz svoego ukrytiya i uselis' za stolik s drugoj storony terrasy, gde dovol'no temno. Oni eli, a potom prishel tot tip i prisoedinilsya k nim. Vysokij, modno odetyj. |to mog byt' Kilkurs. - Oni razgovarivali, potom k nim podsel Dzhoplin. Oni sideli s chetvert' chasa, smeyalis' i boltali. YA zanyal stolik, otkuda mog nablyudat' za nimi, narodu bylo mnogo, i ya opasalsya, chto poteryayu etot stolik, esli otojdu, poetomu ya i ne poshel za parnem. On byl bez shlyapy, vot ya i ne podumal, chto on sobiraetsya vyjti. No on proshel cherez dom i vyshel na ulicu, a cherez minutu ya uslyshal kakoj-to zvuk... ya podumal, chto eto vyhlop motora. I tut zhe poslyshalsya shum bystro dvizhushchegosya avtomobilya. I togda kto-to kriknul, chto na dvore lezhit trup. Vse vybezhali. |to byl Penburn. - Ty absolyutno uveren, chto Dzhoplin, Kilkurs i devushka byli za stolikom, kogda ubili Penburna? - Absolyutno, - skazal Rej, - esli etogo tipa zovut Kilkurs. - Gde oni teper'? - U Dzhoplina. Poshli tuda srazu, kogda uvideli, chto Penburn mertv. YA otnyud' ne pital illyuzij v otnoshenii Reya. YA znal, chto on bez kolebanij mozhet predat' menya i sozdat' alibi ubijce poeta. No esli eto Dzhoplin, Kilkurs ili devushka likvidirovali ego - perekupili moego informatora, - nel'zya dokazat' ih lozhnoe alibi. Dzhoplin raspolagal tolpoj rebyat, kotorye, ne morgnuv glazom, pod prisyagoj podtverdyat vse, chto emu nado. YA znal, chto najdetsya dyuzhina svidetelej ih prisutstviya na terrase. Itak, ya dolzhen byl poverit', chto Rej govorit pravdu. Drugogo vyhoda u menya prosto ne bylo. - Ty videl Dika Foli? - sprosil ya, potomu chto imenno Dik sledil za Kilkursom. - Net. - Poishchi ego. Skazhi emu, chto ya poshel poboltat' s Dzhoplinom. Pust' on tozhe projdet tuda. Potom bud' pod rukoj, mozhet byt', ty ponadobish'sya. YA voshel v dom cherez balkonnuyu dver', minoval pustuyu ploshchadku dlya tancev i podnyalsya naverh, v zhilishche Dzhoplina na tret'em etazhe. YA znal dorogu, byl zdes' ne raz. Starye priyateli. Na etot raz ya shel s ves'ma hiloj nadezhdoj na uspeh: ved' ya ne imel protiv nih dokazatel'stv. YA mog, konechno, podcepit' na kryuchok devushku, no ne bez oglasheniya togo fakta, chto umershij poet poddelal podpis' svoego rodstvennika na cheke. A eto isklyuchalos'. - Vojdite, - prozvuchal gromkij znakomyj golos, kogda ya postuchal v dver' gostinoj Dzhoplina. YA otvoril dver' i voshel. Dzhoplin ZHestyanaya Zvezda stoyal posredi komnaty - byvshij velikij medvezhatnik, detina s nepomerno shirokimi plechami i tupoj loshadinoj fizionomiej. Pozadi nego sidel na stole Kilkurs, pryacha nastorozhennost' pod maskoj veselogo ozhivleniya. U protivopolozhnoj steny komnaty na podlokotnike bol'shogo kozhanogo kresla sidela devushka, kotoruyu ya znal kak Dzhejn Delano. Poet ne preuvelichil, utverzhdaya, chto ona prekrasna. - Ty? - burknul Dzhoplin, kogda uvidel menya. - CHego ty, k d'yavolu, hochesh'? - A chto u tebya est'? YA ne slishkom sosredotachivalsya na etom obmene frazami, a prismatrivalsya k devushke. Bylo v nej chto-to znakomoe, no ya nikak ne mog ponyat', chto imenno. Vozmozhno, ya nikogda ne videl ee, a eto oshchushchenie vozniklo potomu, chto ya tak dolgo vsmatrivalsya v fotografiyu? S fotografiyami tak byvaet. Tem vremenem Dzhoplin govoril: - Odnako u menya ne tak mnogo vremeni, chtoby brosat' ego na veter. - Esli by ty pobereg vremya, kotoroe poluchil ot sudej, u tebya bylo by ego navalom. Gde-to ya uzhe videl etu devushku. Strojnaya, odeta v goluboe plat'e, otkryvayushchee to, chto stoilo pokazat': sheyu, plechi, spinu. Gustye, temnye volosy i oval'noe rozovoe lichiko. SHiroko rasstavlennye serye glaza dejstvitel'no, kak eto opredelil poet, napominali polirovannoe serebro. YA meril ee vzglyadom, no nikak ne mog vyzvat' nuzhnuyu associaciyu. Kilkurs prodolzhal sidet' na stole, pokachivaya nogoj. Dzhoplin nachal teryat' terpenie. - Mozhet, ty perestanesh' pyalit' glaza na devochku i skazhesh', chego ty hochesh'? Devushka usmehnulas' ironichno, priotkryv svoi ostrye, kak igly, melkie zubki. I po etoj ulybke ya ee uznal. Menya sbili s tolku ee volosy i kozha. Kogda ya videl ee v poslednij raz - poslednij i edinstvennyj, - ee lico bylo mramorno-belym, a volosy korotkimi, cveta ognya. Ona, troe muzhchin, odna starushka i ya zabavlyalis' v tot vecher igroj v pryatki v odnom dome na Tureckoj ulice. Stavkoj v igre bylo ubijstvo bankovskogo posyl'nogo i krazha akcij stoimost'yu v sto tysyach dollarov. Troe uchastnikov organizovannoj eyu afery pogibli v tot vecher, a chetvertyj, kitaec, ugodil na viselicu. Zvali ee togda |l'viroj, i my bezuspeshno razyskivali ee po vsej strane i za granicej. Hotya ya i staralsya ne podavat' vida, ona dogadalas', chto ya ee uznal. Po-koshach'i soskochila s kresla i dvinulas' ko mne. Ee glaza teper' byli skoree stal'nymi, chem serebryanymi. YA vynul pistolet. Dzhoplin sdelal shag v moem napravlenii. - V chem delo? Kilkurs sprygnul so stola, rasslabil galstuk. - Delo v tom, - skazal ya, - chto eta devushka razyskivaetsya za ubijstvo, sovershennoe neskol'ko mesyacev nazad, a mozhet, i za desyat' drugih tozhe. Tak ili inache... YA uslyshal shchelchok vyklyuchatelya gde-to za moej spinoj, i komnata pogruzilas' v temnotu. YA dvinulsya, sam ne znaya kuda, chtoby tol'ko ne ostat'sya tam, gde menya zastigla temnota. Oshchutiv plechom stenu, ya prisel na kortochki. - Bystro!.. - prozvuchal rezkij shepot so storony, kak ya dogadalsya, dveri. No obe dveri komnaty ostavalis' zakrytymi, svet iz koridora v komnatu ne pronikal. V temnote ya slyshal kakoe-to dvizhenie, no na fone neskol'ko bolee svetlogo okna ne poyavilas' ni odna figura. CHto-to myagko shchelknulo pochti ryadom so mnoj. |to vpolne mog byt' zvuk otkryvaemogo pruzhinnogo nozha, a ya pomnil, chto Dzhoplin ZHestyanaya Zvezda lyubit takoe oruzhie. - Poshli!.. - rezkij shepot, kak udar, pronzil temnotu. Priglushennyj, nerazgadannyj zvuk prozvuchal sovsem ryadom. Vnezapno sil'naya ruka stisnula moe plecho, ch'e-to krepkoe telo navalilos' na menya. YA udaril pistoletom i uslyshal ston. Ruka peremestilas' k gorlu. YA udaril v ch'e-to koleno, i chelovek snova zastonal. CHto-to obozhglo mne bok. YA snova udaril pistoletom, potom neskol'ko otvel ego nazad, chtoby osvobodit' stvol ot myagkogo prepyatstviya, i nazhal na spusk. Poslyshalsya vystrel. Golos Dzhoplina, prozvuchavshij v moih ushah udivitel'no spokojno i delovito. - CHert! On popal v menya. YA otodvinulsya ot nego v napravlenii zheltogo pyatna sveta, padayushchego cherez otkryvshuyusya dver'. YA ne slyshal, chtoby kto-to vyhodil. YA byl slishkom zanyat. Odnako ya ponyal, chto Dzhoplin reshil otvlech' moe vnimanie, chtoby dat' vozmozhnost' udrat'. YA ne vstretil nikogo, kogda, spotykayas' i skol'zya, sbegal po lestnice, pereskakivaya cherez stol'ko stupenej, skol'ko udavalos'. Vozle tanceval'noj ploshchadki navstrechu mne shagnul kto-to iz oficiantov. Ne znayu, sdelal li on eto special'no. YA ne sprashival. YA prosto vrezal emu naotmash' pistoletom v lico i pomchalsya dal'she. Potom pereprygnul cherez ch'yu-to nogu, pytavshuyusya podsech' menya, a vozle naruzhnoj dveri obrabotal eshche odnu fizionomiyu. Uzhe na pod容zdnoj doroge ya uvidel zadnie fary avtomobilya, svorachivayushchego na shosse. Podbegaya k avtomobilyu |ksforda, ya zametil, chto telo Penburna uzhe zabrali. Neskol'ko chelovek eshche stoyali vozle etogo mesta i glazeli na menya, razinuv rty. Mashina stoyala s vklyuchennym motorom, kak ee ostavil |ksford. YA dal gaz, promchalsya po doroge mimo klumb i svernul na shosse. CHerez pyat' minut ya uzhe videl vperedi sebya krasnye ogon'ki. Mashina |ksforda - zver', ya prosto ne znal, kuda devat' vsyu ego moshch'. Ne znayu, s kakoj skorost'yu dvigalsya avtomobil' vperedi menya, no ya priblizhalsya k nemu s takoj bystrotoj, kak esli by on stoyal na meste. Dva s polovinoj kilometra, mozhet byt', tri... Vdrug vperedi ya uvidel cheloveka, stoyavshego eshche za predelom sveta far moej mashiny. Kogda svet upal na nego, ya udostoverilsya, chto eto Gryaznyj Rej. On stoyal posredi shosse s pistoletom v kazhdoj ruke. Pistolety vnezapno polyhnuli krasnym i pogasli, vspyhnuli eshche raz i pogasli snova - kak dve lampochki v sisteme signalizacii. Perednee steklo razletelos'. Gryaznyj Rej - informator, imya kotorogo na vsem Tihookeanskom poberezh'e bylo sinonimom trusosti, - stoyal posredi shosse i strelyal v mchavshuyusya na nego metallicheskuyu kometu... YA ne videl konca. Soznayus' chistoserdechno: ya zakryl glaza, kogda ego ozhestochennoe beloe lico poyavilos' nad kapotom moej mashiny. Metallicheskij koloss vzdrognul - chut'-chut', - i doroga vperedi menya snova stala pustoj, esli ne schitat' udalyayushchihsya krasnyh ogon'kov. Perednego stekla ne bylo. Veter trepal moi volosy, prishchurennye glaza slezilis'. Vnezapno ya osoznal, chto govoryu sam s soboj. |to byl Rej. Zabavno. YA ne udivilsya tomu, chto on menya obmanul. |togo mozhno bylo ozhidat'. Ne udivilo menya i to, chto on prokralsya v komnatu i vyklyuchil svet. No to, chto on vstal tak na doroge i pogib... Oranzhevaya polosa, metnuvshayasya s mchashchego vperedi avtomobilya, prervala moi razmyshleniya. Pulya ne nashla menya, - trudno metko strelyat' iz dvizhushchegosya avtomobilya, - no ya znal, chto pri moej skorosti ya vskore stanu ochen' horoshej mishen'yu. YA vklyuchil faru-iskatel'. YA uzhe videl, chto zheltyj sportivnyj avtomobil' vedet devushka, a s nej Kilkurs. YA sbrosil skorost'. Nevygodnoe polozhenie - odnovremenno vesti mashinu i strelyat'. Sledovalo sohranyat' distanciyu, poka my ne doberemsya do kakogo-nibud' naselennogo punkta, chto v principe neizbezhno. V eto vremya, eshche do polunochi, na ulicah budut lyudi i policejskie. Togda ya priblizhus', i moya pobeda budet obespechena. Odnako cherez neskol'ko kilometrov dich', na kotoruyu ya ohotilsya, rasstroila moi plany. ZHeltaya mashina zatormozila, razvernulas' i stala poperek shosse. Kilkurs i devushka vyskochili i spryatalis' za nej, kak za barrikadoj. YA pochuvstvoval iskushenie poprostu protaranit' ih, no eto bylo slaboe iskushenie, i kogda ono zakonchilo svoyu korotkuyu zhizn', ya nazhal na tormoz i ostanovilsya. Potom poiskal reflektorom zheltyj avtomobil'. Sverknulo gde-to na krayu kruga sveta. Reflektor rezko dernulsya, no ne razbilsya. YAsno, chto reflektor budet pervoj mishen'yu, i... YA s容zhilsya v avtomobile, ozhidaya, kogda puli prikonchat reflektor. Tufli i plashch ya ostorozhno snyal. Tretij vystrel raznes reflektor. Vyklyuchiv ostal'nye ogni, ya pustilsya bezhat' i ostanovilsya tol'ko vozle zheltogo avtomobilya. Nadezhnyj i bezopasnyj nomer. Devushka i Kilkurs smotreli na yarkij svet reflektora. Kogda on pogas, a ya vyklyuchil ostal'nye lampy, oni byli sovershenno oslepleny, ih glazam trebovalas', po men'shej mere, minuta, chtoby oni prisposobilis' k sero-chernoj nochi. V noskah, bez obuvi, ya dvigalsya besshumno, i cherez minutu nas razdelyal tol'ko zheltyj avtomobil'. YA ob etom znal, oni - net. Do menya donessya tihij golos Kilkursa: - YA ego poprobuyu dostat' iz kanavy. Strelyaj vremya ot vremeni, otvlekaj ego. - Noya ego ne vizhu, - zaprotestovala devushka. - Sejchas glaza privyknut k temnote. Strelyaj v storonu ego mashiny. YA prizhalsya k kapotu. Devushka vystrelila v storonu moego avtomobilya. Kilkurs na chetveren'kah dvinulsya k kanave, tyanuvshejsya vdol' yuzhnoj storony shosse. Sejchas nuzhen pryzhok i udar pistoletom v zatylok. YA ne hotel ubivat', no mne nuzhno ubrat' ego s dorogi. Ved' ostavalas' eshche devushka, - po men'shej mere, stol' zhe opasnaya. YA prigotovilsya k pryzhku, a on instinktivno obernulsya i uvidel menya. YA vystrelil... Mozhno ne proveryat', popal li ya. S takogo rasstoyaniya promazat' nevozmozhno. Sognuvshis' vdvoe, ya proskol'znul k bagazhniku avtomobilya i stal zhdat'. Devushka sdelala to, chto, navernoe, i ya sdelal by na ee meste. Ona ne vystrelila i ne brosilas' tuda, otkuda prozvuchal vystrel. Ona podumala, chto ya okazalsya v kanave ran'she Kilkursa i chto teper' ya namerevayus' zajti ej v tyl. Pytayas' menya operedit', ona obognula avtomobil', chtoby ustroit' zasadu so storony mashiny |ksforda. Ee izyashchnyj nosik natknulsya na dulo moego pistoleta... Ona vskriknula. ZHenshchiny ne vsegda rassuditel'ny. CHasto oni prenebregayut takimi melochami, kak napravlennyj na nih pistolet. K schast'yu, ya uspel shvatit' ee za ruku. Kogda moya ruka stisnula ee pistolet, devushka nazhala na spusk, prizhav kurkom konchik moego ukazatel'nogo pal'ca. YA vyrval oruzhie iz ee ruki i osvobodil palec. No eto eshche ne byl konec. YA stoyal, derzha pistolet ne bolee chem v desyati santimetrah ot nee, a ona vdrug brosilas' bezhat' k gruppe derev'ev, kotorye cherneli u dorogi. Kogda ya opomnilsya ot izumleniya, vyzvannogo stol' diletantskim postupkom, to sunul pistolety v karmany i, ne zhaleya nog, pustilsya sledom. Ona kak raz sobiralas' perelezt' cherez provolochnuyu izgorod'. - Perestan' durit', - skazal ya neodobritel'no. Szhav levoj rukoj ee zapyast'e, ya potyanul devushku k mashine. - |to ser'eznoe delo. Ne bud' rebenkom. - Bol'no! YA znal, chto ej vovse ne bol'no, znal takzhe, chto ona vinovata v smerti chetyreh, a mozhet, pyati chelovek, no vse-taki oslabil zahvat chut' li ne do urovnya druzheskogo rukopozhatiya. Ona poslushno poshla ryadom so mnoj k avtomobilyu. Prodolzhaya derzhat' ee za ruku, ya vklyuchil fary. Kilkurs lezhal na krayu polosy sveta - licom k zemle, odna noga podognuta. YA postavil devushku na horosho osveshchennoe mesto. - Stoj zdes' i bud' blagovospitannoj. Odno dvizhenie, i ya prostrelyu tebe nogu. YA ne shutil. Otyskav pistolet Kilkursa, ya spryatal ego v karman i opustilsya na koleni vozle tela. Mertv. Pulya prodyryavila ego povyshe klyuchicy. - On... - Guby ee drozhali. - Da. Ona vzglyanula na nego, i po ee telu proshla drozh'. - Bednyj Feg, - prosheptala ona. YA uzhe govoril, chto ona byla prekrasna, a teper', v osleplyayushchem svete far, ona kazalas' eshche prekrasnej. Ona mogla vyzvat' glupye mysli dazhe u nemolodogo ohotnika na prestupnikov. Ona byla... Imenno poetomu ya vzglyanul na nee surovo i skazal: - Da, bednyj Feg i bednyj Huk, i bednyj Taj, i bednyj posyl'nyj iz Los- Andzhelesa, i bednyj Bark... - YA perechislil teh, o kotoryh znal, chto oni umerli potomu, chto lyubili ee. Vzryva yarosti ne posledovalo. Ee bol'shie serye glaza smotreli na menya pronicatel'no, a prekrasnoe oval'noe lico, obramlennoe massoj temnyh volos (ya znal, chto oni krashenye), bylo pechal'no. - Ty, navernoe, dumaesh'... - nachala ona. S menya bylo dostatochno. CHary perestali dejstvovat'. - Idem. Kilkurs i avtomobil' poka ostanutsya zdes'. Ona ne otvetila, no proshla so mnoj k mashine i sidela tiho, poka ya nadeval tufli. Na zadnem siden'e ya otyskal kakuyu-to odezhdu. - Budet luchshe, esli ty nabrosish' eto. Perednego stekla net. Mozhet byt' holodno. Ona bez slov posledovala moemu sovetu, no kogda my ob容hali zheltyj avtomobil' i poehali po doroge na vostok, polozhila ruku na moe plecho. - My vozvrashchaemsya v "Uajt SHek"? - Net, my edem v Redvud-Siti, v tyur'mu. My proehali primerno poltora kilometra, i, dazhe ne glyadya na nee, ya znal, chto ona izuchaet moj ne slishkom pravil'nyj profil'. Potom ee ladon' snova legla na moe plecho, ona sklonilas' ko mne tak, chto ya chuvstvoval na svoej shcheke teplo ee dyhaniya. - Ostanovis' na minutku. YA hochu tebe... Hochu tebe koe-chto skazat'. YA ostanovil mashinu na obochine i povernulsya. - Prezhde chem ty nachnesh', - skazal ya, - ya hochu, chtoby ty znala, chto ya ostanovilsya tol'ko dlya togo, chtoby ty rasskazala mne o Penburne. Kak tol'ko ty svernesh' s etoj temy, my tronemsya v Redvud-Siti. - Ty ne hochesh' uznat' o Los-Andzhelese? - Net. |to uzhe zakrytoe delo. Vy vse, ty i Huk Riordan, i Taj CHun Tau, i suprugi Kvejr nesete otvetstvennost' za smert' posyl'nogo, dazhe esli fakticheski ego ubil Huk. Huk i suprugi Kvejr pogibli v tu noch', kogda my vstretilis' na Tureckoj ulice. Taj poveshen v proshlom mesyace. Teper' ya nashel tebya. My imeli dostatochno dokazatel'stv, chtoby povesit' kitajca, a protiv tebya ya imeyu ih eshche bol'she. |to uzhe projdeno i zakoncheno. Esli ty hochesh' skazat' chto-nibud' o smerti Penburna, to ya slushayu. V protivnom sluchae... YA protyanul ruku k starteru. Menya uderzhalo ee prikosnovenie. - YA hochu rasskazat' tebe ob etom, - skazala ona s nazhimom. - Hochu, chtoby ty znal pravdu. YA znayu, chto ty otvezesh' menya v Redvud-Siti. Ne dumaj, chto ya ozhidayu... chto u menya est' kakie-to glupye nadezhdy. No ya hochu, chtoby ty znal pravdu... Zachem - ne znayu. Ee golos drognul. A potom ona nachala govorit', ochen' bystro, kak chelovek, kotoryj boitsya, chto ego prervut prezhde, chem on zakonchit; ona sidela, naklonyas' vpered, a ee prekrasnoe lico bylo pochti ryadom s moim. - Vybezhav iz doma na Tureckoj ulice, kogda ty srazhalsya s Taem, ya namerevalas' ubezhat' iz San-Francisko. U menya bylo okolo dvuh tysyach, ya mogla by uehat', kuda ugodno... A potom ya podumala, chto vy zhdete imenno etogo, i reshila, chto bezopasnee ostavat'sya na meste. ZHenshchine legko izmenit' vneshnost'. U menya byli korotkie ryzhie volosy, svetlaya kozha, ya odevalas' yarko. YA pokrasila volosy, a chtoby udlinit' ih, kupila shin'on; s pomoshch'yu special'nogo krema izmenila cvet kozhi i priobrela temnuyu odezhdu. Zatem, pod imenem Dzhejn Delano, ya snyala kvartiru na |shberi-avenyu... YA nadeyalas', chto menya nikto ne uznaet, no sochla razumnym pobol'she sidet' doma. CHtoby ubit' vremya, mnogo chitala. I sluchajno natknulas' na knigu Barka... Ty chitaesh' poeziyu? YA pokrutil golovoj. So storony Halfmun-Bej pod容hal kakoj-to avtomobil' - pervyj, kotoryj my uvideli s togo momenta, kak ostavili "Uajt SHek". Ona podozhdala, kogda mashina projdet, posle chego vse tak zhe bystro prodolzhala. - Bark, - eto, razumeetsya, ne genij, no v ego stihah bylo nechto volnuyushchee. YA napisala emu na adres izdatelya... CHerez neskol'ko dnej poluchila otvet ot Barka i uznala, chto on zhivet v San-Francisko, etogo ya ne znala. My obmenyalis' eshche neskol'kimi pis'mami, prezhde chem on predlozhil vstretit'sya. Ne znayu, lyubila ya ego ili net... Mne on nravilsya, a ego lyubov' byla tak goryacha, i mne tak l'stilo, chto za mnoj uhazhivaet izvestnyj poet, chto ya prinyala eto za lyubov'. YA poobeshchala vyjti za nego zamuzh. YA ne rasskazala emu vsego o sebe, hotya teper' znayu, chto dlya nego eto ne imelo by znacheniya. YA boyalas' skazat' emu pravdu, a solgat' ne mogla by, poetomu ya ne skazala nichego. A potom odnazhdy ya vstretila Fega Kilkursa, on uznal menya, nesmotrya na moi novye volosy, kozhu i naryad. Feg ne byl osobenno umen, no ego trudno provesti. Mne ego ne zhalko. U nego takie principy. On sledil - i prishel ko mne na kvartiru. YA skazala, chto namerena vyjti zamuzh za Barka... |to bylo glupo. Feg byl chelovekom po-svoemu poryadochnym. Esli by ya skazala, chto hochu obrabotat' Barka, pozhivit'sya za ego schet, on ostavil by menya v pokoe i sledil izdaleka. No kogda ya skazala emu, chto hochu zavyazat', to stala dobychej, na kotoruyu stoilo poohotit'sya. Ty znaesh', kak eto byvaet sredi prestupnikov - chelovek dlya nih libo priyatel', libo potencial'naya zhertva. A poskol'ku ya uzhe ne byla prestupnicej, on reshil, chto ya mogu stat' dobychej. On uznal o rodstvennyh svyazyah Barka i postavil vopros rebrom. Dvadcat' tysyach dollarov, ili on menya vydast. On znal, chto menya razyskivayut. U menya ne bylo drugogo vyhoda. Ot nego mne ne sbezhat'... YA skazala Barku, chto mne nuzhno dvadcat' tysyach dollarov. YA ne znala, chto on smozhet ih razdobyt'. Spustya tri dnya on dal mne chek. YA ponyatiya ne imela, otkuda den'gi, no dazhe esli by i znala, to eto by nichego ne izmenilo. Mne nuzhny byli eti den'gi. Vecherom Bark skazal, otkuda u nego eti den'gi. Skazal, chto poddelal podpis' svoego rodstvennika. On boyalsya, chto esli eto raskroetsya, menya mogut schest' soobshchnicej. Mozhet, ya i isporchena, no ne do takoj stepeni, chtoby posadit' ego v tyur'mu. YA rasskazala emu vse. On dazhe glazom ne morgnul. Nastaival, chtoby ya zaplatila Kilkursu i obezopasila sebya. Bark byl uveren, chto shurin ne posadit ego v tyur'mu, no na vsyakij sluchaj hotel, chtoby ya pereselilas', snova smenila imya i ukrylas' gde-nibud', poka my ne uvidim, kak reagiruet |ksford... On ushel, a ya obdumala svoj sobstvennyj plan. YA lyubila Barka - slishkom lyubila, chtoby sdelat' iz nego kozla otpushcheniya, i ne slishkom verila v dobroe serdce |ksforda. Bylo vtoroe chislo. Esli ne vmeshaetsya sluchaj, dumala ya, |ksford ne uznaet o fal'shivom cheke do nachala sleduyushchego mesyaca, kogda bank prishlet emu realizovannye cheki. V moem rasporyazhenii - mesyac. Na sleduyushchij den' ya snyala so scheta svoi den'gi i napisala Barku, chto dolzhna uehat' v Baltimor. YA zaputala sled do Baltimora, bagazhom i pis'mami zanyalsya odin moj priyatel'. Sama zhe ya poehala k Dzhoplinu i poprosila, chtoby on ukryl menya. YA dala znat' Fegu, i kogda on yavilsya, skazala emu, chto cherez paru dnej otdam den'gi. S teh por on prihodil ezhednevno, i kazhdyj raz obmanyvat' ego stanovilos' vse legche. Odnako ya ponimala, chto pis'ma Barka vskore nachnut k nemu vozvrashchat'sya, i ya hotela byt' na meste, prezhde chem on sdelaet kakuyu-nibud' glupost'. I vse zhe ya reshila ne vstupat' s nim v kontakt, poka ne budu v sostoyanii vernut' den'gi, prezhde chem |ksford uznaet o moshennichestve. S Fegom delo shlo vse legche, odnako on ne hotel otkazat'sya ot dvadcati tysyach dollarov, kotorye, razumeetsya, vse vremya byli pri mne, esli ya ne poobeshchayu, chto ostanus' s nim navsegda. A mne kazalos', chto ya lyublyu Barka i ne nuzhen mne nikakoj Feg. I togda odnazhdy vecherom menya uvidel Bark. YA byla neostorozhna i poehala v gorod v avtomobile Dzhoplina - na tom, zheltom. I, konechno zhe, Bark mena uznal. YA skazala emu vsyu pravdu, a on rasskazal, chto nanyal detektiva... V nekotoryh delah on byl sovsem rebenkom. Emu ne prishlo v golovu, chto shpik prezhde vsego raskopaet delo s den'gami. Teper' ya znala, chto fal'shivyj chek mozhet byt' obnaruzhen v lyuboj den'. Kogda ya skazala ob etom Barku, on sovsem slomalsya. Vsya ego vera v proshchenie so storony |ksforda isparilas'. On vyboltal by vse pervomu vstrechnomu. Poetomu ya vzyala ego k Dzhoplinu. Hotela proderzhat' ego tam paru dnej, poka delo ne proyasnitsya. Esli v gazetah ne budet nichego o cheke, eto budet oznachat', chto |ksford gotov zamyat' delo, chto Bark mozhet spokojno vozvrashchat'sya domoj i podumat' o vozmeshchenii ubytka. Esli by gazety napisali obo vsem, Barku sledovalo by podyskat' nadezhnoe ukrytie, da i mne tozhe. Vo vtornik vecherom i v sredu gazety pomestili informaciyu ob ischeznovenii Barka, odnako bez upominaniya o cheke. Vyglyadelo eto neploho, no my vse zhe reshili podozhdat' eshche den'. Kilkurs uzhe vse znal, poetomu vynuzhdena byla otdat' emu dvadcat' tysyach dollarov. No ya nadeyalas' ih vernut', poetomu derzhala ego pri sebe. YA poprosila ZHestyanuyu Zvezdu, chtoby on nemnogo popugal ego, i s teh por Bark byl v bezopasnosti. Segodnya vecherom chelovek Dzhoplina skazal, chto odin paren', nekij Gryaznyj Rej, krutitsya zdes' vtoroj den' i chto skoree vsego on interesuetsya nami. On pokazal mne Reya. YA risknula poyavit'sya v zale restorana i sest' za stolik poblizosti ot nego. CHto on iz sebya predstavlyaet, ty znaesh' sam; ne proshlo i pyati minut, kak on uzhe sidel za moim stolikom, a cherez polchasa ya uzhe znala, chto on uspel nastuchat'... On rasskazal ne vse, odnako dostatochno, chtoby ya vychislila ostal'noe. YA rasskazala ob etom Fegu i Dzhoplinu. Feg byl za to, chtoby nemedlenno ubit' i Barka, i Reya. YA postaralas' vybit' etu mysl' iz golovy: eto nichego by ne dalo. Reya ya obvela vokrug pal'ca. On gotov byl brosit'sya za menya v ogon'. Mne pokazalos', chto ya ubedila Fega, no... V konce koncov my reshili, chto Bark i ya voz'mem mashinu i uedem, a Rej razygraet pered toboj durachka, pokazhet tebe kakuyu-nibud' paru i skazhet, chto prinyal ih za nas. YA poshla za plashchom i perchatkami, a Bark napravilsya k mashine. I Feg ego zastrelil. YA ne znala, chto on hochet eto sdelat'! YA ne pozvolila by emu! Pover' mne! YA ne pozvolila by prichinyat' vred Barku! A potom u menya uzhe ne bylo vybora... My zastavili Reya podtverdit' nashi alibi. Pozabotilis', chtoby i drugie eto podtverdili. A potom ty podnyalsya naverh - i uznal menya. Takoe uzh moe schast'e, chto eto byl imenno ty - edinstvennyj detektiv v San-Francisko, kotoryj menya znaet! Ostal'noe tebe izvestno. Gryaznyj Rej voshel v komnatu sledom za toboj i vyklyuchil svet, a Dzhoplin priderzhal tebya, chtoby my mogli bezhat', a potom, kogda ty nachal dogonyat', Rej pozhertvoval soboj, chtoby tebya zaderzhat' i dat' nam skryt'sya, a teper'... Ee bila drozh'. Plashch, kotoryj ya ej dal, soskol'znul s belyh plech. Menya tozhe tryaslo - ona byla tak blizko... YA dostal iz karmana smyatye sigarety, zakuril. - I eto vse... Ty soglasilsya vyslushat', - skazala ona myagko, - ya hotela, chtoby ty eto znal. Ty nastoyashchij muzhchina, a ya... YA otkashlyalsya, i moya ruka, derzhavshaya sigaretu, vnezapno perestala tryastis'. - Ne smeshi, ladno? - skazal ya. - Do sih por u tebya shlo neploho, ne port' vpechatlenie. Ona zasmeyalas', i v ee smehe byla uverennost' v sebe. I nemnozhko ustalosti. Ona pridvinula svoe lico eshche blizhe k moemu, a ee serye glaza smotreli myagko i spokojno. - Malen'kij tolstyj detektiv, imeni kotorogo ya ne znayu... - Ee golos byl nemnogo utomlennym, nemnogo ironichnym. - Ty dumaesh', chto ya igrayu, ne tak li? CHto ya igrayu, a stavka v igre - moya svoboda? Mozhet byt', i tak. YA navernyaka vospol'zuyus' sluchaem, esli mne ego predlozhat. No... Muzhchiny schitali menya prekrasnoj, a ya igrala imi. Takovy zhenshchiny. Muzhchiny lyubili menya, a ya delala s nimi, chto hotela, schitaya, chto oni dostojny tol'ko prezreniya. A potom poyavlyaetsya etakij tolstyak, detektiv, imeni kotorogo ya ne znayu, i on otnositsya ko mne tak, slovno ya ved'ma ili staraya indianka. Nichego strannogo, chto u menya vozniklo kakoe-to chuvstvo k nemu. Takovy uzh zhenshchiny. Ili ya tak bezobrazna, chto muzhchina mozhet smotret' na menya bez vsyakogo interesa? YA bezobrazna? YA pokrutil golovoj. - Ty v polnom poryadke, - skazal ya, starayas', chtoby golos moj stol' zhe ravnodushnym, kak i moi slova. - Ty svin'ya! - Ee ulybka stala eshche nezhnej. - I imenno potomu, chto ty takoj, ya sizhu zdes' i raskryvayu pered toboj dushu. Esli by ty obnyal menya, prizhal k svoej grudi, kotoruyu ya i tak oshchushchayu, esli by skazal, chto menya vovse ne zhdet tyur'ma, eto, konechno, obradovalo by menya. No esli by ty prilaskal menya, ty stal by tol'ko odnim iz mnogih, kotorye lyubyat menya, kotoryh ya ispol'zuyu i posle kotoryh prihodyat sleduyushchie. A poskol'ku ty ne delaesh' nichego takogo, poskol'ku ty sidish' ryadom so mnoj, kak derevyannyj, ya zhaleyu tebya... Malen'kij tolstyj detektiv, esli by eto byla igra... YA probormotal chto-to nerazborchivoe i s trudom uderzhalsya, chtoby ne oblizat' peresohshie guby. - YA vojdu segodnya v tyur'mu, esli ty dejstvitel'no tot samyj tverdyj muzhchina, kotoryj bez vsyakogo interesa slushaet, kak ya ob座asnyus' emu v lyubvi. No do togo, kak ya vojdu tuda, razve ty ne mozhesh' priznat', chto ya bol'she chem "v polnom poryadke"? Ili hotya by daj mne ponyat', chto esli by ya ne byla prestupnicej, tvoj pul's bilsya by chutochku chashche, kogda ya kasayus' tebya. YA idu na dolgij srok v tyur'mu, mozhet, dazhe na viselicu. Sdelaj chto-nibud', chtoby ya znala, chto ne govorila vse eto muzhchine, kotoryj poprostu skuchal, slushaya menya. Ee serebristo-serye glaza byli poluzakryty, golova otkinuta. Kakoe-to vremya ona smotrela na menya shiroko otkrytymi serymi glazami, v kotoryh tol'ko chto byli spokojstvie i nezhnost' i kotorye teper' slegka hmurilis', slovno bol' svela ee brovi. YA otodvinulsya ot nee i vklyuchil dvigatel'. Uzhe pered Redvud-Siti ona snova polozhila ladon' na moe plecho, legon'ko pohlopala i ubrala ruku. YA ne smotrel na nee, i ona ne smotrela na menya, kogda zapisyvali anketnye dannye. Ona nazvalas' Dzhejn Delano i otkazalas' govorit' bez advokata. Vse eto dlilos' nedolgo. Kogda ee uvodili, ona zaderzhalas' i skazala, chto hochet pogovorit' so mnoj s glazu na glaz. My otoshli v ugol. Ona pridvinulas' ko mne tak, kak v avtomobile, i ya snova oshchutil teplo ee dyhaniya na shcheke. I togda ona nagradila menya samym gnusnym epitetom, kakoj tol'ko znaet anglijskij yazyk. Potom ona poshla v kameru. -------------------------------------------------------- 1) - "Belaya hizhina" (angl.). Deshil Hemmet Zigzagi podlosti ---------------------------------------------------------------------------- Perevod G.Rikmana ---------------------------------------------------------------------------- - O smerti doktora |stepa mne izvestno iz gazet, - skazal ya. Hudaya fizionomiya Vensa Richmonda nedovol'no smorshchilas': - Gazety o mnogom umalchivayut. I chasto vrut. YA rasskazhu, chto izvestno mne. Pozzhe vy poznakomites' s delom, i, vozmozhno, dobudete kakie-to svedeniya iz pervyh ruk. YA kivnul, i advokat nachal svoj rasskaz, tshchatel'no podbiraya kazhdoe slovo, slovno boyas', chto ya mogu ponyat' ego nepravil'no. - Doktor |step priehal iz San-Francisko davno. Bylo emu togda let dvadcat' pyat'. Praktikoval v vashem, gorode i, kak vy znaete, stal so vremenem opytnym hirurgom, vsemi uvazhaemym chelovekom. CHerez dva-tri goda po priezde on zhenilsya; brak okazalsya udachnym. O ego zhizni do San-Francisko nichego ne izvestno. On kak-to skazal zhene, chto rodilsya v Parkersberge, v Zapadnoj Virdzhinii, no ego proshloe bylo takim bezradostnym, chto ne hochetsya vspominat'. Proshu vas obratit' vnimanie na etot fakt. Dve nedeli nazad, vo vtoroj polovine dnya, na priem k doktoru prishla zhenshchina. On prinimal u sebya v kvartire na Pajn-strit. Lyusi Koj, pomoshchnica doktora, provela posetitel'nicu v kabinet, a sama vernulas' v priemnuyu. Slov doktora ona rasslyshat' ne mogla, zato horosho slyshala zhenshchinu. Ta govorila dovol'no gromko, hotya, sudya po vsemu, byla chem-to napugana i umolyala doktora pomoch' ej. Lyusi ne rasslyshala vsego, chto govorila zhenshchina, no otdel'nye frazy smogla razobrat'. Takie kak: "Proshu vas, ne otkazyvajte", "Ne govorite "net". ZHenshchina probyla u doktora minut pyatnadcat', a kogda nakonec vyshla iz kabineta, to vshlipyvala, derzha platochek u glaz. Ni zhene, ni pomoshchnice doktor ne skazal ni slova. ZHena voobshche uznala o vizite neizvestnoj tol'ko posle ego smerti. Na sleduyushchij den', posle okonchaniya priema, kogda Lyusi nadevala pal'to, sobirayas' domoj, doktor |step vyshel iz svoego kabineta. Na golove ego byla shlyapa, v ruke - pis'mo. Lyusi zametila, chto on bleden i ochen' vzvolnovan. "On byl cveta halata, - skazala ona. - I stupal neuverenno i ostorozhno. Sovsem ne tak, kak obychno". Lyusi sprosila, ne zabolel li on, no doktor otvetil, chto vse eto pustyaki, vsego lish' legkoe nedomoganie, i chto cherez neskol'ko minut on pridet v normu. S etimi slovami on vyshel. Lyusi, vyjdya vsled za nim, uvidela, kak doktor opustil v pochtovyj yashchik na uglu pis'mo i totchas vernulsya domoj. Minut cherez desyat' vniz napravilas' zhena doktora, gospozha |step. No, ne uspev vyjti iz domu, ona uslyshala zvuk vystrela, donesshijsya iz kabineta. Ona stremglav brosilas' nazad, nikogo ne povstrechav po doroge, - i uvidela, chto ee suprug stoit u pis'mennogo stola, derzha v rukah revol'ver, iz kotorogo eshche v'etsya dymok. I kak raz v tot moment, kogda ona podbezhala, - doktor zamertvo ruhnul na pis'mennyj stol. - A kto-nibud' iz prislugi, byvshej v to vremya doma, mozhet podtverdit', chto missis |step vbezhala v kabinet tol'ko posle vystrela? - V tom-to i delo, chto net, chert voz'mi! - vskrichal Richmond. - Vsya slozhnost' imenno v etom! Posle etoj vnezapnoj vspyshki on uspokoilsya i prodolzhil rasskaz: - Izvestie o smerti doktora |stepa popalo v gazety uzhe na sleduyushchee utro, a vo vtoroj polovine dnya v dome poyavilas' zhenshchina, kotoraya prihodila k nemu nakanune smerti, i zayavila, chto ona - pervaya zhena doktora |stepa. Tochnee govorya, zakonnaya zhena. I, kazhetsya, eto dejstvitel'no tak. Hochesh' ne hochesh'. Oni pozhenilis' v Filadel'fii. U nee est' zaverennaya kopiya svidetel'stva o brake. YA rasporyadilsya sdelat' zapros, i vchera prishlo soobshchenie: doktor |step i eta zhenshchina - ee devich'e imya |dna Fajf - byli dejstvitel'no povenchany... ZHenshchina utverzhdaet, chto doktor |step prozhil s nej dva goda v Filadel'fii, a potom vdrug bessledno ischez. Ona predpolagaet, chto on ee poprostu brosil. |to sluchilos' nezadolgo do ego poyavleniya zdes', v San-Francisko. |to veskie dokazatel'stva: ee v samom dele zovut |dna Fajf, i moi lyudi uspeli vyyasnit', chto doktor |step dejstvitel'no zanimalsya vrachebnoj praktikoj v Filadel'fii v te gody. Da, eshche odno! YA uzhe govoril, chto doktor |step utverzhdal, budto on rodilsya i vyros v Parkersberge. Tak vot, ya navel spravki, no ne nashel nikakih sledov etogo