my  s  Tomom  reshili, chto  luchshe  vsego budet
pozvonit' v tvoe agentstvo, tak kak v gazetah pisali, chto vy vedete delo.
     YA vzglyanul na ital'yanca. Pejdzhet, chitaya moi mysli, poyasnil:
     - Keredzhino  zhivet na holmah. Tam u nego vinogradniki. V nashih krayah on
neskol'ko let, i ya eshche ne slyshal, chtoby on kogo-nibud' ubil.
     - Vy pomnite, gde nashli snimok?
     Ulybka pod usami stala eshche shire,  a  golova sovershila dvizhenie vverh  i
vniz.
     - Pozhaluj, pomnyu.
     - Edem tuda, - predlozhil ya Pejdzhetu.
     - Ladno. Edesh' s nami, Tom?
     SHerif otvetil, chto  on ne  mozhet: neotlozhnye  dela v  gorode.  Pejdzhet,
Keredzhino i ya uselis' v propylennyj ford pomoshchnika sherifa.
     Ehali okolo chasa  po doroge,  v'yushchejsya  po sklonu  Mount-Diablo. Potom,
sootvetstvenno ukazaniyam ital'yanca,  svernuli s  shosse na pyl'nuyu i razbituyu
dorogu. Po nej proehali eshche milyu.
     - Gde-to zdes', - skazal Keredzhino.
     Pejdzhet  zatormozil. My vylezli  iz  mashiny. Polyanka.  Derev'ya  i kusty
otstupili ot dorogi metrov na sem', obrazovav v lesu nebol'shuyu ploshchadku.
     - Primerno zdes', - zayavil ital'yanec.  - Sdaetsya mne,  chto zdes', vozle
pnya. Navernyaka, mezhdu tem i etim povorotom...
     Pejdzhet byl  sel'skim zhitelem. YA - net. Poetomu  ya zhdal, chtoby on nachal
dejstvovat'.
     Stoya mezhdu  mnoj i  ital'yancem, |bner  Pejdzhet  netoroplivo razglyadyval
polyanu. Potom ego  bleklye glaza ozhivilis'. On oboshel  ford  i napravilsya  k
dal'nemu krayu polyany. YA i Keredzhino shli sledom.
     Tam, gde nachinalis' kusty, kostistyj pomoshchnik sherifa ostanovilsya, chtoby
prismotret'sya  k  chemu-to.  Na  zemle  vidnelis'  sledy  pokryshek.  Kakoj-to
avtomobil' svorachival syuda.
     Pejdzhet  poshel dal'she  v glub'  lesa. Ital'yanec edva ne nastupal emu na
pyatki.  YA okazalsya  zamykayushchim.  Pejdzhet  shel po  ch'im-to sledam. YA  nikakih
sledov ne videl:  to li oni s ital'yancem stirali ih, to li ne  takoj  uzh  iz
menya indeec. Tak my shli nekotoroe vremya.
     Pomoshchnik sherifa ostanovilsya. Ostanovilsya i ital'yanec.
     - Aga, - skazal Pejdzhet tak, kak esli by nashel to, chto nadeyalsya najti.
     Ital'yanec  vykriknul chto-to s  upominaniem imeni Boga. YA pridavil nogoyu
kust, chtoby uvidet' to, chto uvideli oni. I uvidel.
     Vozle dereva,  na  boku, s  podtyanutymi  k  podborodku kolenkami lezhala
mertvaya  devushka. Vid u  nee byl  ne osobo priyatnyj. Pticy uzhe dobralis'  do
zhertvy.
     Tabachno-korichnevyj plashch  napolovinu spolz s plech. YA znal,  chto eto  Rut
Benbrok, eshche do  togo, kak perevernul ee na drugoj  bok, chtoby uvidet' chast'
lica, prizhatuyu k zemle, kotoruyu pticy ne rasklevali.
     Keredzhino stoyal i glyadel  na menya, kogda ya osmatrival devushku. Ego lico
vyrazhalo  spokojnuyu skorb'. Pomoshchnik sherifa ne obrashchal  vnimaniya na trup,  a
brodil  po  zaroslyam, vsmatrivayas' v  sledy  na  zemle. K trupu on  vernulsya
togda, kogda zakonchil osmotr.
     - Ee  zastrelili,  -  skazal ya.  -  Odin  vystrel  v visok. Pered  tem,
pozhaluj, byla bor'ba. Na prizhatoj  telom  ruke  ostalis'  sledy. Pri devushke
nichego net... ni deneg, ni dragocennostej.
     - Soglasen,  -  kivnul Pejdzhet.  -  Na polyanu iz  avtomobilya  vyshli dve
zhenshchiny. Mozhet byt', tri, esli dve nesli etu. Ne mogu soobrazit', skol'ko ih
vernulos' v mashinu. Odna  byla  krupnee, chem  ta, chto  lezhit zdes'. Nachalas'
voznya. Ty nashel pistolet?
     - Net.
     - YA tozhe net. Navernoe, ego uvezli  v mashine. Tam est'  sledy kostra. -
On  kivnul nalevo. - ZHgli bumagi. Ot nih nichego ne ostalos'. Dumayu, chto  tot
snimok, kotoryj nashel Keredzhino, unes iz kostra veter. V pyatnicu vecherom ili
v subbotu utrom, po-moemu... Ne pozdnee.
     YA poveril pomoshchniku sherifa na slovo. Delo svoe on znal.
     - Pojdem, ya chto-to tebe pokazhu, - skazal on i povel menya k kuchke pepla.
     Nechego  bylo  tam  pokazyvat'.  On hotel  pogovorit' so mnoj tak, chtoby
ital'yanec ne slyshal.
     -  Po-moemu, s nim vse v poryadke, - skazal  Pejdzhet, -  no budet luchshe,
esli ya malost' zaderzhu ego, chtoby ubedit'sya. |tot uchastok dorogi neskol'ko v
storone  ot ego doma, a krome togo, chto-to malyj zapinalsya, kogda  ob座asnyal,
kak  okazalsya   zdes'.  Vozmozhno,  nichego  osobogo.  Vse  mestnye  ital'yancy
potihon'ku torguyut vinom; vozmozhno,  imenno  s etim i  svyazano poyavlenie tut
Keredzhino. Tak ili inache, no ya zaderzhu ego na den'-drugoj.
     - Ladno, - soglasilsya  ya. - Tvoya territoriya, ty znaesh' zdeshnih lyudej. A
nel'zya  li  posharit'  po  okruge? Mozhet,  kto-nibud'  chto-to zametil?  Videl
kabriolet... ili chto drugoe.
     - Posharyu, - poobeshchal Pejdzhet.
     - Otlichno. V takom  sluchae ya vozvrashchayus' v San-Francisko. Ty ostanesh'sya
vozle trupa?
     - Da. Voz'mi moj ford i  poezzhaj v Knob-Velli. Rasskazhesh' Tomu, chto tut
i kak. Pust' priedet sam ili prishlet kogo-nibud'. Ital'yanca ya zaderzhu zdes'.
     V  ozhidanii  poezda iz Knob-Velli  ya  pozvonil v agentstvo.  Starika ne
bylo. Rasskazal odnomu  iz sotrudnikov, kak  obstoyat dela, i poprosil, chtoby
on kak mozhno skoree peredal eti svedeniya shefu.
     Kogda ya vernulsya v San-Francisko,  to zastal vseh v agentstve. Al'freda
Benbroka s mertvym,  kak kamen', rozovo-serym  licom. Ego  sedogo i rumyanogo
advokata. Pata  Reddi,  razvalivshegosya v kresle. Starika s  ego dobrodushnymi
glazkami  za steklami  ochkov v zolotoj oprave i s myagkoj ulybkoj, skryvayushchej
tot fakt, chto pyat'desyat let raboty detektivom vyzhali iz nego vse chuvstva.
     Nikto ne proiznes ni slova, kogda ya voshel.  YA skazal to, chto dolzhen byl
skazat', tak korotko, kak tol'ko mog.
     - Takim obrazom, ta drugaya zhenshchina... ta, kotoraya ubila Rut, byla?..
     Benbrok ne zakonchil vopros. I nikto na nego ne otvetil.
     - YA ne znayu, chto tam proizoshlo, - proiznes ya  posle zatyanuvshejsya pauzy.
- Vasha  doch' poehala  tuda  s kem-to, kogo my ne znaem. Mozhet byt', ona byla
ubita do togo, kak tam okazalas'. Mozhet, ee...
     - No Mira! - Pal'cy Benbroka rvali vorot rubashki. - Gde Mira?
     YA ne mog otvetit'. Ni ya, ni kto-libo drugoj.
     - Vy poedete teper' v Knob-Velli? - sprosil Benbrok.
     YA ne sozhalel o tom, chto ne mogu poehat'.
     - Net. Nuzhno  koe-chto sdelat' zdes'. YA dam zapisku dlya sherifa. Hotelos'
by,  chtoby  vy  horoshen'ko  rassmotreli  kusochek  fotografii,  kotoryj nashel
ital'yanec... mozhet, vspomnite etot snimok.
     Benbrok i ego advokat vyshli.
     Reddi raskuril odnu iz svoih otvratitel'nyh sigar.
     - My nashli avtomobil', - zayavil Starik.
     - Gde on byl?
     - V  Sakramento.  Ego ostavili  v  masterskoj v  pyatnicu  vecherom ili v
subbotu utrom. Foli poehal, chtoby zanyat'sya. A Reddi obnaruzhil novyj sled.
     Pat, okruzhennyj klubami dyma, kivnul.
     -  Segodnya utrom  k  nam  prishel vladelec  lombarda, - skazal  on,  - i
soobshchil, chto Mira Benbrok i eshche odna devushka byli u nego na proshloj nedele i
ostavili mnogo veshchej.  Oni nazvalis' vymyshlennymi imenami,  no  on klyanetsya,
chto  odnoj  iz nih  byla Mira. On uznal ee, kak  tol'ko  uvidel fotografii v
gazete. ZHenshchina, byvshaya s nej, - ne Rut, a kakaya-to malen'kaya blondinka.
     - Missis Korrell?
     - Aga. Obdirala vryad li soglasitsya prisyagnut',  no, mne kazhetsya, imenno
tak.  CHast'  dragocennostej prinadlezhala  Mire, chast'  - Rut, a chast'  - eshche
komu-to. To  est',  my ne mozhem poka dokazat', chto veshchi  prinadlezhali missis
Korrell... no dokazhem.
     - Kogda eto proizoshlo?
     - Dragocennosti oni sdali v lombard v ponedel'nik, pered ot容zdom.
     - Ty videlsya s Korrellom?
     -  Ugu. YA mnogo emu naboltal, no malo  iz nego vytyanul. Govorit, chto ne
znaet  ob  ischeznovenii  dragocennostej   zheny,  i   eto  ego  ne  kasaetsya.
Dragocennosti prinadlezhali zhene, govorit  on,  i ona mogla delat' s nimi chto
ugodno. YA  ne nazval  by ego  ochen'  lyubeznym.  Luchshe poshlo  delo s odnoj iz
gornichnyh. Ona rasskazala, chto na proshloj nedele neskol'ko pobryakushek missis
Korrell ischezlo. Vrode by gospozha  odolzhila ih na vremya priyatel'nice. Zavtra
ya  pokazhu  gornichnoj te  veshchi iz  lombarda,  mozhet,  ona sumeet opoznat' ih.
Bol'she ona  nichego ne znaet... vot  razve  chto: missis  Korrell na  kakoe-to
vremya v pyatnicu vyshla iz kadra... v den' ot容zda sester Benbrok.
     - CHto znachit "vyshla iz kadra"? - pointeresovalsya ya.
     - Ona vyshla iz  doma utrom i vernulas' tol'ko v tret'em  chasu nochi. Muzh
ustroil ej skandal, no ona tak i ne skazala, gde byla.
     - Interesno. |to moglo chto-to znachit'.
     - A krome togo,  - prodolzhal Pat,  - Korrell vspomnil, chto u  zheny est'
dyadya v Pittsburge,  kotoryj  spyatil,  i  missis Korrell zhila  v strahe pered
vozmozhnost'yu  dushevnogo zabolevaniya. Razve ne  lyubezno so  storony Korrella,
chto on nakonec soglasilsya podnapryach' pamyat'?
     -  Ochen'  milo, - soglasilsya  ya, - no nam  ego otkrovennost'  nichego ne
daet.  Ona dazhe  ne svidetel'stvuet o tom, chto on chto-to znaet. Predpolozhim,
chto...
     - K chertu predpolozheniya! - voskliknul Pat, vstavaya i popravlyaya shlyapu. -
Tvoi predpolozheniya menya ne kasayutsya. Pojdu domoj, s容m uzhin,  pochitayu Bibliyu
i zavalyus' spat'.
     Tak on, pozhaluj, i postupil. Vo vsyakom sluchae, iz agentstva vyshel.
     Sobstvenno,  vse my mogli by bez hlopot provesti  sleduyushchie tri nochi  v
postelyah: ni odno mesto,  kotoroe my  posetili, ni odin razgovor - nichto  ne
vneslo v delo novizny. My byli v tupike.
     Stalo izvestno, chto kabriolet ostavila  v Sakramento Mira Benbrok, a ne
kto-libo  inoj,  no  ostalos' tajnoj, kuda ona zatem podalas'. Ubedilis' my,
chto chast'  dragocennostej,  sdannyh v lombard, prinadlezhala missis  Korrell.
Avtomobil'  iz  Sakramento  peregnali   v   San-Francisko.   Missis  Korrell
pohoronili.  Gazety nashli drugie tajny, a my s Patom Reddi  kopali, kopali i
ni do chego ne mogli dokopat'sya.
     Sleduyushchij ponedel'nik prines mne oshchushchenie, chto ya doshel do predela svoih
vozmozhnostej. Teper' ya mog tol'ko sidet' i  zhdat', poka ob座avleniya, kotorymi
my  oblepili vsyu  Severnuyu Ameriku,  prinesut kakie-to rezul'taty. Reddi byl
otkomandirovan na  vypolnenie  drugih zadanij. YA  ne brosil  delo, poskol'ku
Benbrok prosil  menya, chtoby ya  ne shchadil sil,  poka sushchestvuet  hotya  by ten'
nadezhdy. No k ponedel'niku ya ischerpal vse resursy.
     Pered tem, kak otpravit'sya v kontoru Benbroka, chtoby zayavit' emu, chto ya
absolyutno bespomoshchen, ya zashel vo Dvorec Pravosudiya. Reshil obmenyat'sya s Patom
Reddi neskol'kimi slovami, prezhde chem ulozhit' nashe delo  v  grob. Pat sidel,
sklonivshis' nad pis'mennym stolom, i pisal otchet.
     - Nu, kak uspehi? - privetstvoval on menya, otodvigaya papku i posypaya ee
peplom svoej sigary. - Kak prodvigaetsya delo Benbroka?
     -  Voobshche ne prodvigaetsya, - priznalsya ya. - Poverit' ne mogu, chto, imeya
v svoih  rukah stol'ko dannyh, ya zastryal namertvo!  Dolzhna zhe  byt' kakaya-to
razgadka!  Nuzhda v den'gah  pered odnim i  drugim  neschast'em,  samoubijstvo
missis Korrell,  kogda  ya sprosil  ee o devushkah,  tot fakt, chto ona  sozhgla
kakie-to  veshchi pered smert'yu, unichtozhaya chto-to do  ili  srazu  posle  smerti
Rut...
     -  A  mozhet,  vse  zatrudneniya  v  tom,  chto  ty  nikudyshnyj  syshchik?  -
predpolozhil Pat.
     - Mozhet byt'.
     Posle ego oskorbitel'nogo zamechaniya my neskol'ko minut kurili molcha.
     - Vidish'  li, - izrek nakonec Pat, - mezhdu ischeznoveniem sester Benbrok
i smert'yu Rut, s odnoj storony,  i  samoubijstvom missis  Korrell, s drugoj,
neobyazatel'no dolzhna sushchestvovat' svyaz'.
     - Neobyazatel'no.  No navernyaka est' svyaz' mezhdu ischeznoveniem devushek i
smert'yu  odnoj  iz  nih.  A  prezhde  chem neschast'e  proizoshlo,  sushchestvovala
svyaz'... v lombarde... mezhdu povedeniem devushek i missis Korrell. Esli svyaz'
sostoit v tom... - YA ne zakonchil frazu, potomu chto v golove u menya zaroilis'
mysli.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Pat. - YAzyk otnyalsya?
     -  Slushaj! - YA byl  polon  entuziazma. - YA znayu,  chto sluchilos' s tremya
zhenshchinami. Esli by mozhno bylo  dobavit' eshche  koe-chto  k nashemu buketu!.. Tak
vot, mne  nuzhny familii vseh zhenshchin i  devushek  v San-Francisko,  kotorye  v
techenie minuvshego goda byli ubity  ili sovershili samoubijstva,  ili  propali
bez vesti.
     - Dumaesh', chto delo mozhet okazat'sya gruppovym?
     - Dumayu, chto chem bol'she svyazej my sumeem obnaruzhit', tem bol'she poluchim
putej  dlya poiska. Ne mozhet byt', chtoby vse oni veli v nikuda. Soorudi takoj
spisok, Pat!
     My potratili na sostavlenie spiska  vtoruyu polovinu dnya i bol'shuyu chast'
nochi. On byl ogromen i vyglyadel, kak chast'  telefonnoj  knigi. Mnogo vsyakogo
proizoshlo v gorode v  techenie goda.  CHast',  kasayushchayasya  ischeznuvshih  zhen  i
docherej,  okazalas'  samoj bol'shoj,  potom shli  samoubijstva, no dazhe  samaya
malen'kaya chast' - ubijstva - voobshche-to tozhe byla ne korotkoj.
     Svedeniya policii pozvolili vycherknut' familii sovershenno postoronnih  v
nashem dele lic. Ostavshihsya my razdelili na dve gruppy: s bol'shej ili men'shej
veroyatnost'yu  uchastiya  v  nashem dele. Dazhe posle  etogo pervaya  gruppa  byla
bol'she, chem ya  nadeyalsya. V nej naschityvalos' shest' samoubijstv, tri ubijstva
i dvadcat' odno ischeznovenie.
     Reddi zanyalsya drugoj rabotoj. YA sunul spisok v karman i nachal obhod.
     YA  chetyre  dnya  rabotal,  voploshchaya  svoyu  ideyu.  Otyskival,  vypytyval,
vyslushival druzej  i rodnyh zhenshchin i  devushek iz spiska. Vse bylo napravleno
na vyyavlenie interesuyushchej  nas svyazi.  Znala  li dannaya osoba  Miru Benbrok?
Rut?  Missis  Korrell? Potrebovalis' li ej  pered smert'yu  ili ischeznoveniem
den'gi? Znaet li ona kogo- nibud' iz drugih zhenshchin v spiske?
     Tri raza ya poluchil utverditel'nyj otvet.
     Sil'viya Varni, dvadcatiletnyaya devushka, sovershivshaya samoubijstvo  pyatogo
oktyabrya, vzyala  iz banka shest'sot dollarov  za  nedelyu do  smerti.  Nikto iz
rodnyh ne  mog skazat', chto Sil'viya sdelala s den'gami. Ee priyatel'nica, Ada
YUngmen, zamuzhnyaya zhenshchina let dvadcati s nebol'shim,  vtorogo  dekabrya propala
bez vesti, i do sih por ee ne nashli. Sil'viya pobyvala u missis YUngmen v den'
svoej smerti.
     Missis Doroti Saudon, molodaya  vdova,  zastrelilas' noch'yu  trinadcatogo
dekabrya. Ne obnaruzhili dazhe sledov deneg, kotorye  ostavil ej muzh, ravno kak
i  kassy kluba, kaznacheem  kotorogo  ona  yavlyalas'.  Ischezlo  takzhe  tolstoe
pis'mo, peredannoe gornichnoj gospozhe posle poludnya.
     Svyaz' etih  treh  zhenshchin s  delom  Benbrok-Korrell  ne  byla dostatochno
strogoj. Ni  odna  iz  nih ne sovershila nichego, chto ne  sovershili  by devyat'
chelovek iz desyati, reshivshihsya na samoubijstvo ili  begstvo  iz doma. No  vse
sluchai  proizoshli  na  protyazhenii  poslednih  mesyacev...  i vse tri  zhenshchiny
zanimali takoe  zhe,  kak  Benbroki  i  Korrell,  obshchestvennoe  i  finansovoe
polozhenie.
     YA dobralsya  do konca  spiska bezo vsyakih rezul'tatov i vernulsya  k trem
damam.
     U menya byli familii i adresa shestidesyati dvuh priyatelej sester Benbrok.
YA  prinyalsya  za  sostavlenie  podrobnogo kataloga dlya kazhdoj iz treh zhenshchin,
kotoryh  pytalsya vovlech'  v igru. Konechno,  ya ne  smog by vse sdelat' sam. K
schast'yu, neskol'ko agentov kak raz sideli bez dela.
     I my koe-chto otkopali.
     Missis Saudon  znala Rajmonda |lvuda.  Sil'viya  Varni tozhe  znala  ego.
Nichto ne ukazyvalo na to, chto i missis YUngmen byla znakoma s nim, no nichto i
ne isklyuchalo vozmozhnosti znakomstva. Ona ochen' druzhila s Sil'viej.
     YA uzhe razgovarival s Rajmondom |lvudom v svyazi s delom sester  Benbrok,
no  ne obratil  na parnya osobogo vnimaniya. Prinyal za odnogo iz teh  uchtivyh,
gladko prilizannyh molodyh lyudej,  iz kotoryh, odnako,  mnogie  nahodyatsya na
zametke v policii.
     Teper' ya  vernulsya k nemu s kuda bol'shej zainteresovannost'yu. Rezul'tat
okazalsya lyubopytnym.
     Kak  uzhe  upominalos', |lvud  imel  posrednicheskuyu kontoru  po torgovle
nedvizhimost'yu  na Montgomeri-strit. YA ne sumel vyjti na  sled hotya by odnogo
klienta  etoj kontory. |lvud zhil  v odinochestve na Sanset-Distrikt. Kvartiru
svoyu on  snimal edva  li  ne desyatok mesyacev,  no  my tak  i ne smogli tochno
ustanovit', kogda on v容hal. Skoree  vsego, on ne imel nikakih rodstvennikov
v San-Francisko. YAvlyalsya chlenom neskol'kih  modnyh  klubov. Tumanno namekali
na ego "horoshie svyazi na Vostoke". Soril den'gami.
     YA ne mog sam sledit' za  |lvudom, poskol'ku ne tak davno govoril s nim.
Dik Foli sdelal eto za menya.  V techenie pervyh  treh dnej slezhki |lvud redko
pokazyvalsya v svoej kontore. Redko poseshchal mestnyj bank. Odnako hodil v svoi
kluby,  tanceval,  pil  chaj i tak  dalee i ezhednevno  byval  v odnom dome na
Telegraf-Hill.
     V  pervyj  den'  posle poludnya  on napravilsya tuda  v  obshchestve vysokoj
svetlovolosoj devushki iz Berlingema. Na vtoroj den', vecherom, - s puhlen'koj
molodoj zhenshchinoj.  Na tretij vecher pobyval tam s ochen' moloden'koj devushkoj,
kotoraya, po vsej veroyatnosti, zhila v odnom dome s nim.
     Obychno |lvud i  ego  sputnicy  provodili  na  Telegraf-Hill ot treh  do
chetyreh chasov. V  to vremya, kogda Dik nablyudal  za zdaniem,  tuda  vhodili i
vyhodili drugie lyudi - vse yavno sostoyatel'nye.
     YA  vskarabkalsya  na Telegraf-Hill,  chtoby  kak  sleduet  prismotret'sya.
Bol'shoj  derevyannyj osobnyak  cveta  yaichnicy. Stoit nad vysokim  otkosom, gde
kogda-to  dobyvali kamen'. Neposredstvennyh  sosedej net.  Podhody  prikryty
kustami i derev'yami.
     CHast'   vechera  ya  posvyatil  dobrosovestnomu  poseshcheniyu   vseh   domov,
nahodivshihsya na rasstoyanii vystrela  ot  zheltogo. Nikto ni o  nem, ni o  ego
obitatelyah nichego ne znal. ZHiteli  Holma ne  osobenno lyubopytny -  veroyatno,
potomu, chto i sami imeyut koe-chto, ne podlezhashchee razglasheniyu.
     Voshozhdenie na  Holm  nichego  ne  dalo,  Poka  ya ne uznal, kto yavlyaetsya
vladel'cem zheltogo osobnyaka: okazalos', chto vosem'  mesyacev nazad dom snyal v
arendu Rajmond |lvud, vystupayushchij ot imeni nekoego T.F. Maksvella.
     My ne smogli otyskat' Maksvella. Ne smogli otyskat' nikogo, kto znal by
Maksvella. Ne smogli najti nikakih dokazatel'stv tomu, chto Maksvell yavlyaetsya
chem-to bol'shim, chem prosto imya.
     Odin iz agentov podoshel k  zheltomu domu na  Holme i s  polchasa zvonil v
dver', no  nikto ne otvoril. Popytku  my  ne  povtoryali,  chtoby  do  pory ne
podnimat' lishnego shuma.
     YA eshche  raz podnyalsya na Holm  -  v poiskah kvartiry. Ne nashel nichego tak
blizko,  kak  hotelos', no vse zhe udalos' snyat'  trehkomnatnoe pomeshchenie, iz
kotorogo neploho prosmatrivalis' podhody k zheltomu zdaniyu.
     My s Dikom razbili  tam  lager' - Pat Reddi tozhe prihodil, kogda u nego
ne  bylo  drugih del,  - i  nablyudali,  kak avtomobili svorachivayut v storonu
osveshchennoj  allei, vedushchej  k domu  cveta  yaichnicy.  Priezzhali  i vo  vtoroj
polovine dnya, i vecherami. V bol'shinstve -  molodye zhenshchiny. My ne obnaruzhili
nikogo, kto byl by zdes' postoyannym  zhil'com. |lvud priezzhal ezhednevno, odin
raz bez  sputnicy, a v  ostal'nyh  sluchayah s  zhenshchinami,  lica kotoryh my ne
mogli rassmotret' iz nashego okna.
     Za  nekotorymi  iz  gostej my  organizovali  nablyudenie.  Vse  oni  bez
isklyucheniya   vyglyadeli  ochen'  sostoyatel'nymi  i   v  bol'shinstve,   vidimo,
prinadlezhali  k  vysshim  obshchestvennym  krugam.  Ni s kem  my  v  kontakt  ne
vstupali. Dazhe  vybrannyj  ochen' udachno predlog mozhet  isportit' vsyu rabotu,
osobenno esli prihoditsya dejstvovat' vslepuyu.
     Tri dnya nichego takogo... i nakonec schast'e nam ulybnulos'.
     Byl rannij vecher,  uzhe sgushchalis' sumerki. Pat Reddi pozvonil i  skazal,
chto provel na sluzhbe  dva dnya i odnu  noch', a potomu teper' budet otsypat'sya
dvadcat'  chetyre chasa. My s Dikom sideli u okna nashej kvartiry, nablyudali za
priblizhayushchimisya avtomobilyami i zapisyvali ih nomera, kogda mashiny peresekali
golubovato-belyj krug sveta ot lampy pod nashim oknom.
     Kakaya-to zhenshchina shla po ulice. Vysokaya, krepko slozhennaya. Lico skryvala
temnaya vual', hotya i ne takaya temnaya, chtoby srazu dat' vsem ponyat', chto dama
hochet  ostavat'sya neuznannoj. Ona shla mimo nashego nablyudatel'nogo  punkta po
protivopolozhnoj storone ulicy.
     Nochnoj  veter  s Tihogo  okeana poskripyval vyveskoj  magazina vnizu  i
raskachival lampu na stolbe. ZHenshchina vyshla iz-za nashego  doma, kotoryj sluzhil
ej prikrytiem,  i popala pod  poryv vetra. Plashch i plat'e plotno ohvatili ee.
Ona  povernulas'  k   vetru   spinoj,   priderzhivaya  rukoj   shlyapku.   Vual'
soskol'znula, otkryvaya lico.
     |to bylo lico s fotografii... lico Miry Benbrok.
     Dik uznal ee odnovremenno so mnoj.
     - Nasha vzyala! - voskliknul on, vskakivaya na nogi.
     - Pogodi, - skazal ya.  - Ona idet v etot priton  na  krayu Holma.  Pust'
sebe  idet.  My  posleduem za  nej,  kogda ona  okazhetsya  vnutri.  |to budet
otlichnyj predlog, chtoby obyskat' dom.
     YA proshel  v sosednyuyu  komnatu,  gde  byl telefon,  i nabral  nomer Pata
Reddi.
     - Ona tuda ne poshla! - kriknul Dik ot okna. - Minovala alleyu.
     -  Leti za nej! -  prikazal  ya. - Kakoj  ej smysl?  CHto sluchilos'? -  YA
ispytyval nekotoroe vozmushchenie. - Ona  dolzhna vojti  tuda! Begi  za  nej.  YA
otyshchu tebya, kak tol'ko dam znat' Patu.
     Dik vyskochil.
     Trubku podnyala zhena Pata. YA predstavilsya.
     - Ne  mozhete li  vy sbrosit' Pata  s  krovati i  prislat'  ego  ko mne?
Skazhite emu, pozhalujsta, chto on nuzhen mne nemedlenno.
     - YA eto sdelayu, - poobeshchala ona. - On budet u vas cherez desyat' minut...
gde by vy ni zhdali.
     YA  vyshel na ulicu i nachal  iskat' Dika i Miru Benbrok. Ih nigde ne bylo
vidno. YA minoval zarosli, zaslonyayushchie  zheltyj dom,  i poshel dal'she, ostavlyaya
vymoshchennuyu kamnem alleyu sleva ot sebya. Nikakih sledov ni Dika, ni devushki...
     YA povernul kak raz vovremya, chtoby uvidet' Dika, vhodivshego v nash dom. YA
pospeshil obratno.
     - Ona vnutri, - skazal Dik, kogda ya ego dognal. - SHla po doroge,  potom
cherez kusty, po krayu obryva, i proskol'znula cherez podval'noe okoshko.
     Otlichno. Kak pravilo,  chem bolee idiotski vedut  sebya lyudi, za kotorymi
sledish', tem blizhe konec tvoim ogorcheniyam.
     Reddi  priehal na dve  minuty pozzhe sroka, opredelennogo  ego zhenoj. On
voshel, zastegivaya pugovicy.
     -  CHto  ty, chert  poberi,  skazal |lti? -  burknul on. - Ona velela mne
nabrosit'  plashch na pizhamu, a ostal'nuyu odezhdu brosila v avtomobil'; prishlos'
odevat'sya po doroge.
     - Pozvol' mne poplakat' s toboj pozzhe, - prenebreg ya ego setovaniyami. -
Mira Benbrok  minutu nazad voshla  v zheltyj dom cherez podval'noe  okno. |lvud
tam uzhe chas. Pora konchat' eto delo.
     Pat - paren' rassuditel'nyj.
     - My dolzhny imet' order, - vosprotivilsya on.
     - Razumeetsya, -  priznal  ya  ego  pravotu. -  No  formal'nostyami  mozhno
zanyat'sya  pozzhe.  Dlya  etogo ty i  nahodish'sya  zdes'.  Policiya  Kontra-Kosta
razyskivaet nashu podopechnuyu, chtoby obvinit'  v  ubijstve.  My imeem neplohuyu
zacepku, chtoby proniknut' v priton. Idem  tuda.  Esli sluchajno  natknemsya na
chto-to drugoe, to tem luchshe.
     Pat pokonchil s pugovicami zhileta.
     - Nu ladno uzh,  ladno, - proiznes on kislo. - Pust' budet po-tvoemu. No
esli  menya vyshvyrnut  so  sluzhby za  nezakonnoe provedenie obyska, ty dolzhen
budesh' dat' mne rabotu v tvoem agentstve po narusheniyu zakona.
     - Soglasen, -  skazal  ya, posle chego obratilsya  k Foli: - Tebe pridetsya
ostat'sya snaruzhi,  Dik. Nablyudaj za beglecami. Nikomu ne zastupaj dorogu, no
kogda uvidish' miss Benbrok, ne otstavaj ot nee ni na shag.
     - YA etogo zhdal, - vzdohnul Dik. - Vsyakij raz, kogda gotovitsya zabava, ya
vynuzhden torchat' na uglu ulicy!
     Pat Reddi i ya poshli pryamikom po skrytoj kustami allee k paradnomu vhodu
i pozvonili.
     Dver' otvoril ogromnyj negr v krasnoj feske, v krasnoj shelkovoj kurtke,
nadetoj na krasnuyu  rubashku i perehvachennoj krasnym poyasom, v krasnyh shtanah
"zuav" i krasnyh tuflyah. On zapolnil soboj vsyu dver'.
     - Mister Maksvell zdes'? - sprosil ya.
     Negr potryas golovoj i skazal chto-to na neizvestnom mne yazyke.
     - A mister |lvud?
     On snova potryas golovoj i snova proiznes chto-to neponyatnoe.
     - Nu tak my posmotrim, kto zdes' est'.
     Iz toj galimat'i, kotoroj on razrazilsya, mne udalos' vyudit'  neskol'ko
iskazhennyh anglijskih slov, v kotoryh ya ugadal "mister", "doma" i "net".
     Dver'  nachala zakryvat'sya.  YA priderzhal  ee  nogoj. Pat  sverknul svoim
policejskim znachkom.  Negr,  hotya  i ne govoril po-anglijski,  o policejskih
znachkah byl osvedomlen prekrasno.
     On topnul po polu pozadi sebya. V glubine doma oglushayushche zazvuchal gong.
     Negr vsej tyazhest'yu  naleg na dver'. YA perenes ves tela na nogu, kotoroj
blokiroval  vhod, naklonilsya i snizu,  ot bedra, provel huk  v zhivot  negra.
Reddi pnul dver', i my vtorglis' v holl.
     -  O rany bozh'i! - progovoril negr s horoshim virdzhinskim proiznosheniem.
- Dostal ty menya, parazit!
     My pospeshili v glub' holla, pogruzhennogo vo mrak.
     Nashchupav nogoj lestnicu, ya zaderzhalsya.
     Sverhu prozvuchal revol'vernyj vystrel. Strelyali, pozhaluj, v nas. No  ne
metko.
     - Naverh, paren'? - ryavknul Reddi mne v uho.
     My pobezhali po lestnice, no cheloveka, kotoryj strelyal, ne nashli.
     Naverhu nam pregradila  put'  zapertaya  dver'.  Reddi vysadil ee udarom
plecha.
     My  okazalis' v bleske golubovatogo sveta. Komnata byla  bol'shaya, vsya v
zolote  i  purpure.  Oprokinutaya mebel', smyatye kovry.  Vozle dveri v drugom
konce komnaty  valyalas' seraya tuflya, a  blizhe k  centru  - zelenoe  shelkovoe
plat'e. V komnate nikogo ne bylo.
     My s Patom naperegonki brosilis' k  dveri, vozle  kotoroj lezhala tuflya.
Dver' poddalas' legko. Reddi raspahnul ee nastezh'.
     My  uvideli  v uglu treh  s容zhivshihsya devushek i  muzhchinu, u  vseh  byli
ispugannye lica. Nikto iz nih ne imel ni malejshego shodstva s Miroj Benbrok,
Rajmondom |lvudom ili voobshche s kem-libo iz nashih znakomyh.
     Rassmotrev ih, my  srazu zhe perestali  obrashchat'  na  nih vnimanie.  Nas
privlekla otkrytaya dver' s drugoj storony.
     Za dver'yu nahodilas' nebol'shaya komnatka.
     V nej caril haos.
     Komnata byla perepolnena, zabita chelovecheskimi  telami.  Telami zhivymi,
dergayushchimisya,  tolkayushchimisya. Kak budto kakaya-to  voronka  vsasyvala muzhchin i
zhenshchin.  I vyhodila  ona  pryamo v  okno. Muzhchiny i  zhenshchiny, molodye lyudi  i
devushki -  vse krichali, metalis', tolkalis', borolis'.  Nekotorye byli v chem
mat' rodila.
     - Prob'emsya i blokiruem okno! - kriknul Pat mne v uho.
     - CHerta... -  nachal bylo  ya, no  on uzhe vorvalsya v  klubok. YA  dvinulsya
sledom.
     YA ne sobiralsya blokirovat' okno. YA hotel spasti Pata ot ego sobstvennoj
gluposti. Dazhe  pyatero muzhchin ne smogli by  probit'sya  cherez  etot  burlyashchij
klubok man'yakov. Dazhe desyaterym ne udalos' by otorvat' ih ot okna.
     Pat, hotya  i byl krupnym, sil'nym muzhchinoj, lezhal na polu, kogda  ya  do
nego  dobralsya. Polugolaya  devchonka,  pochti  rebenok, rvala  ego  fizionomiyu
svoimi ostrymi nogtyami. Ruki, nogi  molotili ego so vseh storon. YA osvobodil
priyatelya, kolotya stvolom revol'vera po rukam i licam... Ottashchil podal'she.
     - Miry zdes' net! - kriknul ya, pomogaya Patu podnyat'sya. - |lvuda tozhe!
     Uverennosti ne bylo, no ya ih ne videl; somnitel'no, chto oni  okazhutsya v
takoj  tolchee.  Tolpa  dikarej,  snova  brosivshayasya  k  oknu,  sovershenno ne
obrashchala na nas vnimaniya; kem by oni ni byli, no navernyaka ne prinadlezhali k
posvyashchennym  v  tajnu.  |to  bylo sborishche, sredi kotorogo iskat' vozhakov  ne
imelo smysla.
     - Proverim drugie  komnaty! -  prokrichal  ya snova. -  |ti  lyudi  nam ne
nuzhny.
     Pat poter okrovavlennoe lico tyl'noj storonoj ladoni i rassmeyalsya.
     - Uzh mne-to oni ne nuzhny navernyaka...
     My vernulis'  na  lestnichnuyu ploshchadku. I  ne  nashli  nikogo. Troica  iz
sosednej komnaty isparilas'.
     U lestnicy my ostanovilis'. Nikakih  zvukov, esli ne schitat' otgoloskov
davki naverhu vozle okna.
     I tut vnizu s treskom hlopnula dver'.
     Kto-to, vyrosshij vnezapno, slovno  iz-pod zemli,  obrushilsya  na  menya i
oprokinul na pol.
     YA oshchutil prikosnovenie shelka. Sil'nye ruki tyanulis' k moemu gorlu.
     YA sognul ruku  tak, chto revol'ver v moej ladoni leg plashmya mne na shcheku.
Molyas' o sohrannosti svoego uha, nazhal na spusk.
     Lico opalilo ognem. V golove zagudelo.
     SHelk soskol'znul s moej shei.
     Pat ryvkom postavil menya na nogi.
     My pomchalis' po lestnice vniz.
     Svist!
     CHto-to promel'knulo  mimo  lica  i tysyachami  oblomkov stekla,  farfora,
shtukaturki vzorvalos' u nog.
     YA podnyal odnovremenno golovu i revol'ver.
     Oblachennye  v  krasnyj  shelk  ruki  negra  eshche  byli  rasprosterty  nad
balyustradoj.
     YA poslal v nego dve puli. Pat tozhe.
     Negr  perevernulsya cherez bar'er  i obrushilsya na  nas, raskinuv  ruki, -
lebedinyj polet pokojnika.
     My pobezhali po lestnice. Padenie  chernokozhego sotryaslo  ves' dom, no my
na  negra  uzhe ne smotreli. Nashim  vnimaniem  zavladela gladkaya, prilizannaya
golova  Rajmonda  |lvuda.  Ona  pokazalas' na  kakoj-to  mig iz-za  stolbika
balyustrady u nizhnego konca lestnicy. Pokazalas' i ischezla.
     Pat Reddi, kotoryj byl blizhe,  chem ya, k perilam, peremahnul cherez nih i
poletel vniz,  v  temnotu.  YA v dva pryzhka  okazalsya  u osnovaniya  lestnicy,
shvatilsya  za stolbik, sdelal  povorot na sto vosem'desyat gradusov i prygnul
navstrechu shumu, voznikshemu vo mrake holla.
     YA  vrezalsya  v  nevidimuyu  stenu.  Otrazhennyj eyu,  popal v  komnatu,  s
zanaveshennymi oknami; sumerki zdes' kazalis' yarkim bleskom dnya posle temnoty
holla.
     Pat Reddi stoyal, prizhimaya  ruku k  zhivotu, a drugoj opirayas'  na spinku
kresla. Ego  lico bylo myshino-serym. Osteklenevshie glaza istochali stradanie.
On vyglyadel kak chelovek, kotorogo lyagnuli.
     Pat poproboval usmehnut'sya, no eto emu ne  udalos'. Dvizheniem golovy on
ukazal napravlenie. YA brosilsya tuda.
     V malen'kom koridorchike ya nashel Rajmonda |lvuda.
     Rydaya, on dergal, kak sumasshedshij, ruchku zapertoj dveri.
     Lico ego bylo belym, kak mel. Vidimo, paren' ispugalsya po-nastoyashchemu.
     YA izmeril vzglyadom razdelyayushchee nas rasstoyanie.
     On obernulsya v tu sekundu, kogda ya prygnul.
     YA vlozhil vse sily v udar revol'verom sverhu...
     Tonna myasa i kostej obrushilas' na moyu spinu.
     YA  stolknulsya  so  stenoj,  teryaya dyhanie, chuvstvuya,  kak nogi  u  menya
podgibayutsya.
     Menya  stisnuli  ruki  v  krasnom   shelke,  zakanchivayushchiesya  korichnevymi
ladonyami.
     Ili zdes' celyj polk yarko razodetyh  negrov, mel'knulo v golove,  ili ya
nepreryvno sshibayus' s odnim i tem zhe?
     On, odnako, ne ostavil mne vremeni dlya dolgih razdumij.
     Byl on ogromnyj. Sil'nyj. I ne obnaruzhival dobryh namerenij.
     Ruku s revol'verom  ya  prizhimal  k  boku. Poproboval vystrelit' negru v
nogu. Ne popal. Popytalsya eshche raz. Negr nogu otodvinul. YA perekrutilsya v ego
zahvate, stav bokom.
     |lvud  atakoval menya s drugoj storony.  Negr  pinal szadi,  szhimaya  moj
pozvonochnik v garmoshku.
     YA borolsya, starayas' uderzhat'sya na nogah. Odnako slishkom bol'shaya tyazhest'
prizhimala menya. Koleni podgibalis'. Telo vygnulos' dugoj.
     V dveryah voznik siluet  Pata  Reddi, pokazavshijsya mne samim  arhangelom
Gavriilom.
     Lico  Pata  bylo serym ot boli,  no glaza  glyadeli vpolne osoznanno,  v
pravoj  ruke on derzhal pistolet, levoj dostaval  pruzhinnyj kastet iz zadnego
karmana. Kastet obrushilsya na brityj lob negra.
     Negr otpustil menya, tryasya golovoj.
     Pat uspel udarit' ego eshche raz, prezhde chem tot nachal oboronyat'sya. I hotya
udar byl nanesen pryamo v lico, "vyrubit'" svoego protivnika Pat ne smog.
     Dernuv  osvobodivshuyusya  ruku  s revol'verom naverh, ya  prodyryavil pulej
grud' |lvuda, i on soskol'znul na pol.
     Negr priper Pata k  stene i liho obrabatyval kulakami.  SHirokaya krasnaya
spina   chernokozhego  predstavlyala  soboj  otlichnuyu   mishen'.  Odnako  ya  uzhe
izrashodoval  pyat' pul'  iz shesti, imevshihsya  v  barabane.  Zapasnye patrony
lezhali v karmane, no perezaryadka trebovala vremeni.
     YA zanyal poziciyu  pozadi negra. U  nego byl tolstyj valik zhira na meste,
gde cherep  soedinyaetsya  s  sheej.  Kogda  ya  udaril po etomu mestu  rukoyatkoj
revol'vera v tretij raz, verzila svalilsya i potyanul Pata za soboj. YA otkatil
negra v storonu. Svetlovolosyj syshchik -  teper' uzhe ne ochen' svetlovolosyj  -
podnyalsya.
     V konce koridora my nashli otkrytuyu dver', vedushchuyu v kuhnyu, no brosilis'
ne k nej, a k toj, v kotoruyu rvalsya |lvud. Dver' eta byla  ves'ma solidnoj i
imela neplohoj zamok.
     My udarili v nee ob容dinennym vesom v sto vosem'desyat kilogrammov.
     Dver'  drognula, no ne poddalas'.  My udarili eshche  raz. CHto-to legon'ko
tresnulo.
     Eshche raz.
     Dver'  ustupila. My  rinulis'  v  prohod... i  kuvyrkom  pokatilis'  po
stupenyam. Zaderzhat'sya udalos' tol'ko na cementnom polu.
     Pat pervym vernulsya k zhizni.
     - Nu, ty, d'yavol'skij akrobat, - proiznes on. - Slaz', s moej shei.
     YA  vstal. On vstal  tozhe. Bylo pohozhe, chto  ves' etot vecher my provedem
padaya i podnimayas' s pola.
     Esli ya imel vid hotya by v  nekotoroj stepeni takoj zhe,  kak Pat, to oba
my vyglyadeli koshmarno. On byl  izgvazdan, kak smertnyj greh, ostatki  odezhdy
edva prikryvali telo.
     Smotret'  na nego ne dostavlyalo  osobogo udovol'stviya, a  potomu ya stal
osmatrivat'  podval,  v  kotorom  my  okazalis'.   V  glubine   stoyala  pech'
central'nogo otopleniya, vozle nee - korzina s uglem i gruda polen'ev. Dal'she
tyanulsya  koridor,  v kotoryj vyhodili dveri  pomeshchenij, neizvestno dlya  chego
prednaznachennyh.
     Pervaya dver' byla zaperta na klyuch,  no legko  ustupila nashemu naporu, i
my vorvalis' v temnuyu komnatu, v kotoroj razmeshchalas' fotolaboratoriya.
     Vtoraya dver'  vela v  laboratoriyu himicheskuyu  s retortami,  probirkami,
gorelkami i  malen'koj  rektifikacionnoj  kolonkoj.  Posredi stoyala  kruglaya
zheleznaya pechka. V pomeshchenii nikogo de bylo.
     My  vernulis'  v  koridor  i  podoshli  k  tret'ej  dveri.  Bez  osobogo
vdohnoveniya. Skladyvalos' takoe vpechatlenie, chto v etom podvale my nichego ne
najdem.  Tol'ko vremya potratim.  Nam  sledovalo  by  ostavat'sya  naverhu.  YA
poproboval dver'.
     Ona ne drognula. My vdvoem navalilis' na nee vsej tyazhest'yu. Nichego.
     - Podozhdi.
     Pat  podoshel  k kuche  drov  v glubine  podvala i  vernulsya  s  toporom.
Razmahnuvshis',  udaril  po  dveri,  otshchepiv  kusok dereva.  V obrazovavshemsya
otverstii  serebristo zaiskrilsya metall.  Dver'  libo okovana s toj  storony
zhelezom, libo voobshche stal'naya.
     Pat opustil topor i opersya na toporishche.
     - Teper' tvoya ochered'.
     YA ne nashel nichego bolee podhodyashchego, kak predlozhit':
     - YA ostanus' tut, a ty lez' naverh  i posmotri, ne poyavilsya  li kto  iz
tvoej bratii. My uchinili zdes' takoj bedlam, chto kto-nibud' mog dat' znat' v
upravlenie.   Prover',  nel'zya   li  kak-nibud'  inache   proniknut'   v  eto
pomeshchenie...  mozhet, cherez okno... ili najdi kogo-nibud' nam v pomoshch', chtoby
my mogli vzlomat' dver'.
     Pat napravilsya k lestnice.
     Zaderzhal ego  kakoj-to zvuk...  skrip  otodvigaemogo  zasova  s  drugoj
storony dveri.
     Odnim pryzhkom Pat okazalsya v odnoj iz nish, a ya v drugoj.
     Dver' nachala medlenno otkryvat'sya. Slishkom medlenno.
     Udarom nogi ya raspahnul ee nastezh'. I my vorvalis' v komnatu.
     Pat  zadel plechom  kakuyu-to  zhenshchinu.  YA  uspel  podhvatit' ee, ne  dav
upast'.
     Pat otobral u nee pistolet. YA postavil ee na nogi.
     Lico ee bylo belym,  kak bumaga. Pered nami stoyala Mira Benbrok, no bez
sledov  toj  muzhestvennosti,  o  kotoroj   svidetel'stvovali   fotografii  i
opisaniya.
     YA  podderzhal  ee  odnoj rukoj,  kotoroj  takzhe  blokiroval ee  ruku,  i
osmotrelsya.
     My stoyali v malen'koj komnate s metallicheskimi stenami, okrashennymi pod
bronzu. Na polu lezhal smeshnoj mertvyj chelovechek.
     CHelovechek  v  strannom  naryade  iz  chernogo  shelka  i  barhata.  CHernye
barhatnye  kurtka  i  shtany,  chernye  shelkovye  chulki   i  shapochka,   chernye
lakirovannye tufli.  Lico staroe, s melkimi chertami, s vystupayushchimi kostyami,
no gladkoe kak kamen', bez edinoj morshchinki.
     V ego bluze,  zastegnutoj pod samuyu sheyu, vidnelas' dyra.  Iz nee lenivo
tekla krov'. Vid pola  svidetel'stvoval, chto  eshche  nedavno krov' lilas' kuda
sil'nee.
     V uglu stoyal otkrytyj sejf. Na polu valyalis' bumagi, kak esli by kto-to
naklonil sejf, chtoby oni iz nego vysypalis'.
     Devushka shevel'nulas' v moem zahvate.
     - Vy ego ubili? - sprosil ya.
     - Da, -  otvetila  ona  tak tiho, chto stoyashchij v metre  ot nee nichego ne
uslyshal by.
     - Pochemu?
     Ustalym  dvizheniem  golovy ona otbrosila korotkie  kashtanovye  volosy s
glaz.
     - Ne vse li ravno? - sprosila ona. - Ubila.
     - Ne  vse ravno. - YA otpustil  devushku i podoshel k dveri, chtoby zakryt'
ee.  Lyudi  obychno  govoryat  svobodnee v pomeshchenii s zakrytymi dveryami.  -  YA
rabotayu na vashego  otca. Mister  Reddi yavlyaetsya  policejskim  detektivom. Ni
odin iz nas, razumeetsya, ne mozhet narushit' zakon, no esli vy rasskazhete nam,
v chem delo, vozmozhno, my kak-nibud' pomozhem vam.
     - Vy rabotaete na otca? - peresprosila ona.
     - Da. On priglasil menya, chtoby ya vas nashel, kogda vy s sestroj ischezli.
My nashli vashu sestru i... Ee lico, glaza i golos vnezapno ozhivilis'.
     - YA ne ubivala Rut! - vykriknula ona. -  Gazety lgali! YA ee ne ubivala,
dazhe ne znala, chto u nee est' revol'ver. Ne znala! My uehali, chtoby skryt'sya
ot... vse ravno! Ostanovilis' v lesu, chtoby  szhech' te... nu, koe-kakie veshchi.
I  togda  tol'ko  ya uznala,  chto  u  nee  est' revol'ver.  My s  nej  ran'she
razgovarivali   o  samoubijstve,  no  ya  pereubedila   ee...   dumala,   chto
pereubedila... chtoby ona etogo ne delala. YA popytalas' zabrat' revol'ver, no
ne sumela.  Ona  zastrelilas', kogda ya staralas'  ego otobrat'. YA  hotela ee
uderzhat'! YA ne ubivala ee!
     |to uzhe bylo chto-to.
     - A potom? - YA hotel, chtoby ona prodolzhila.
     - A potom ya poehala v Sakramento, ostavila tam avtomobil' i vernulas' v
San-  Francisko.  Rut  govorila,  chto  napisala  pis'mo  Rajmondu  |lvudu...
Rasskazala mne do  togo, kak  ya stala otgovarivat' ee ot  samoubijstva...  v
proshlyj raz. YA pytalas'  zabrat'  pis'mo u Rajmonda. Napisala  emu, chto ub'yu
sebya. YA hotela zabrat'  pis'mo, a on skazal, chto otdal ego  Gadoru.  Vot ya i
prishla  syuda. Tol'ko nashla pis'mo, kak naverhu  podnyalsya strashnyj shum. Potom
voshel Gador i  zastal menya... On zaper dver' na zasov. I... ya zastrelila ego
iz revol'vera, kotoryj nashla v sejfe. YA ubila  Gadora, prezhde - chem on uspel
chto-nibud' skazat'. Prishlos' tak sdelat', potomu, chto inache ya ne mogla.
     - Vy ubili ego,  hotya  on ne ugrozhal vam i ne napadal na vas? - sprosil
Pat.
     - Da. YA  boyalas' ego, boyalas' pozvolit' emu govorit'. YA nenavidela ego.
Nichego ne podelaesh'. Dolzhno bylo tak sluchit'sya. Esli by on nachal govorit', ya
ne smogla by vystrelit'. On... ne pozvolil by.
     - Kem on byl, etot Gador? - sprosil ya.
     Ee  vzglyad skol'znul v  storonu, na stenu, na potolok  i ostanovilsya na
malen'kom, smeshnom chelovechke na polu.
     - On byl... - ona otkashlyalas'  i nachala snova, neotryvno glyadya na pol u
sebya pod nogami. - V  pervyj  raz privel  nas  syuda Rajmond  |lvud.  Nam eto
kazalos' zabavnym. Gador -  d'yavol vo ploti. On umeet ugovorit'  cheloveka na
vse. My  verili. On govoril, a lyudi  verili.  Byt' mozhet,  pod  vozdejstviem
narkotikov.  Nam  vsegda  davali pit' takoe teploe  golubovatoe vino. Dolzhno
byt', s  narkotikom. My ne mogli by  delat'  vse  eto, esli by ne  narkotik.
Nikto by ne smog... Gador nazyval  sebya  zhrecom... zhrecom bogini Alzoa. Uchil
osvobozhdat' duh ot uz tela cherez...
     Ee golos slomalsya. Ona zadrozhala.
     - Uzhasno! Uzhasno! - zagovorila Mira cherez minutu v tishine, kotoruyu my s
Patom  hranili dlya devushki. -  No my vse emu verili. V tom-to i  delo.  Ili,
mozhet...  ne  znayu... mozhet, pritvoryalis',  chto  verim,  potomu chto poteryali
rassudok...  i  prinimali narkotiki. My postoyanno prihodili syuda,  nedelyami,
mesyacami, do  teh por, poka  otvrashchenie ne stalo nepreodolimym. My perestali
prihodit',  Rut, ya...  i  Irma.  I togda ubedilis', kem on byl.  On treboval
deneg... eshche bol'she deneg, chem my platili, kogda verili... ili pritvoryalis',
chto verim...  v ego kul't. My  ne mogli dat' emu  stol'ko  deneg, skol'ko on
treboval. YA  skazala,  chto ne dam. Togda on prislal  nam  fotografii... nashi
fotografii... sdelannye vo vremya nashego... nashih vizitov syuda. Fotografii ne
trebovali ob座asnenij, fotografii podlinnye! My znali, chto oni podlinnye! CHto
nam  ostavalos' delat'? On skazal, chto poshlet snimki nashemu otcu, vsem nashim
druz'yam  i  znakomym...  esli my  ne  zaplatim. CHto  my  mogli sdelat'?  Nam
prishlos' platit'. Dobyvali den'gi vsemi putyami. I  platili... kazhdyj raz vse
bol'she i bol'she... a  potom uzhe nichego  ne mogli  dobyt'.  My  ne znali, chto
delat'!  My  ne mogli  nichego  podelat',  a Rut  i Irma  reshili... sovershit'
samoubijstvo. YA tozhe... No otgovarivala Rut.  Skazala,  chto  my uedem. CHto ya
zaberu ee otsyuda... i ona budet v bezopasnosti. A potom... potom... eto!
     Ona umolkla, po-prezhnemu glyadya v pol.
     YA snova vzglyanul na mertvogo chelovechka,  vyglyadevshego tak neestestvenno
v etom chernom naryade i strannoj shapochke. Krov' uzhe perestala tech' iz rany.
     Ne  sostavlyalo  truda  slozhit'  vse eti  fragmenty  v  edinuyu  kartinu.
Samozvannyj zhrec  kakogo-to kul'ta. Gador  ustraival  orgii  pod  prikrytiem
religioznyh  obryadov. |lvud,  ego soobshchnik, privodil emu  zhenshchin iz horoshih,
sostoyatel'nyh  semej.  Nadlezhashche  osveshchennaya  komnata  dlya  fotografirovaniya
skrytoj kameroj. Vznosy  novoobrashchennyh, poka oni ostavalis' vernymi kul'tu.
Potom shantazh... s pomoshch'yu fotografij.
     YA vzglyanul  na Pata Reddi.  On, morshchas', smotrel  na mertvogo  muzhchinu.
Snaruzhi ne donosilos' ni zvuka.
     -  Pis'mo, kotoroe vasha sestra napisala  |lvudu, u  vas?  -  sprosil  ya
devushku.
     Ona podnyala ruku k grudi, i ya uslyshal shelest bumagi.
     - Da.
     - Skazano li v nem yavno, chto Ru