e,  posle  minut  bezoblachnogo  schast'ya  tak  trudno
vernut'sya  k  surovoj  dejstvitel'nosti... Poka eshche nichego opredelennogo, no
hotelos' by predvaritel'no uznat', ne okazhete  li  vy  eshche  raz  lyubeznost',
mozhet,  cherez  neskol'ko  dnej? Ne soglasites' li eshche raz zamenit' Basen'ku,
uzhe na bolee korotkij srok, na nedel'ku, mozhet, dnej na desyat'?  Razumeetsya,
za osobuyu platu.
     Dazhe esli by kapitan menya ne predupredil, ya by vse ravno soglasilas'. I
bez vsyakoj  osoboj  platy,  lish'  by  sejchas ujti poskorej otsyuda. Kogda on,
zapinayas', stal  izlagat'  pros'bu,  ya  vsya  poholodela,  predpolagaya  samoe
plohoe:  menya  poprosyat  ostat'sya  v  etoj kvartire, menya posadyat v mashinu i
otvezut v bezlyudnuyu mestnost', menya siloj zastavyat vypit' ostyvshij kofe.  Da
malo  li chto mne mogli predlozhit'?! Voobrazhenie za doli sekundy predostavilo
bol'shoj vybor samyh uzhasnyh situacij.
     Tak chto, uslyshav predlozhenie, kotoroe predvidel  mudryj  kapitan,  ya  s
oblegcheniem  perevela  duh  i  srazu  zhe soglasilas'. Sobytiya razvivalis' po
predusmotrennomu  scenariyu,  i  eto  vselyalo  nadezhdu  na  skoroe  okonchanie
prinuditel'nogo  dezhurstva.  Opredeliv  summu novogo gonorara v desyat' tysyach
zlotyh, pan Palyanovskij, vozmozhno, prigotovilsya potorgovat'sya so mnoj, no  ya
proyavila  polnejshee  ravnodushie k material'noj storone voprosa, soglasivshis'
na pervuyu zhe predlozhennuyu summu. S ravnym uspehom on mog predlozhit' mne  kak
desyat'  millionov zlotyh, tak i desyat' groshej. Tochno tak zhe, bez vozrazhenij,
prinyala ya vse dal'nejshie instrukcii,  kotorye  vyslushala  vpoluha,  zapomniv
lish' neobhodimost' soblyudat' absolyutnuyu tajnu.
     Nu,   kazhetsya,  ya  mogu  ujti!  Tol'ko  by  vybrat'sya  otsyuda  celoj  i
nevredimoj! Opasnost' podsteregala  vo  vsem:  na  lestnice  mog  pritait'sya
bandit  s  nozhom,  v podvorotne mog svalit'sya na golovu kirpich, na ulice mog
uvyazat'sya sledom gorilloobraznyj verzila s rukoj v karmane, da i sam  hozyain
kvartiry mog vykinut' v poslednij moment kakuyu-nibud' pakost'. Vse oboshlos',
razbojnichij   priton   ya   pokinula   besprepyatstvenno.   Nasladit'sya   etim
obstoyatel'stvom reshitel'no
     ne bylo vremeni. Nado bylo zaehat' k sebe domoj, vzyat' den'gi i mchat'sya
v remontnuyu masterskuyu  za  mashinoj,  a  uzhe  bez  desyati  sem',  vernut'sya,
privesti  v  poryadok  lico  i odezhdu i skorej, skorej na skver! Ved' esli ne
uspeyu, tam Bog znaet chto mozhet proizojti. Vot poyavlyaetsya blondin, vidit  etu
kikimoru  v  obychnyh  fioletah, speshit k nej, zagovarivaet, ta v otvet neset
chepuhu, on pytaetsya razobrat'sya, chto zhe proishodit, mozhet, i ne pojmet, zato
Basen'ka pojmet vse.  Tut  poyavlyayus'  ya...  Net,  eto  uzhe  vtoroj  variant.
Basen'ka  prohazhivaetsya  po  skveriku,  blondin  eshche ne uspel podojti k nej,
poyavlyayus' ya, kikimora vidit nashu vstrechu i obo vsem dogadyvaetsya. Vo  vtorom
variante  ubivayut  ne tol'ko menya, no i ego, na skverike trupy, trupy... Ili
tretij variant. Poyavlyayus' ya, Basen'ka menya ne vidit, no on vidit nas  obeih,
podhodit k nej, poskol'ku ona pohozha na menya bol'she, chem ya... T'fu, sploshnaya
nerazberiha,  no  oba  oni  obo  vsem dogadayutsya, i vse po moej vine, za eto
blagodarnaya miliciya upryachet menya za reshetku na  prodolzhitel'noe  vremya.  Ili
vot eshche variant... Hvatit, vseh ne perechislish', no rezul'tat vo vseh sluchayah
odin -- otchayanie i skrezhet zubovnyj. Tak chto nado uspet'!
     Udalos' shvatit' taksi. Zaehala domoj za den'gami, v masterskuyu pospela
v poslednij  moment,  rasplatilas', proignorirovav sovet naschet smeny masla,
brosilas' v mashinu i vyletela za vorota. Molniej  promchalas'  po  ulicam,  s
vizgom  zatormozila  u  sobstvennogo  doma,  galopom  podnyalas' po lestnice.
Tryasushchimisya rukami koe-kak vernula  sebe  sobstvennoe  lico,  bluzku  nadela
zadom napered, uronila na pol chasy i slomala o koltun zub'ya rascheski.
     Kogda  ya  pod容hala  k  skveriku,  bylo  chetvert'  vos'mogo.  Koshmarnaya
Basen'ka progulivalas' kak narochno po  naibolee  osveshchennoj  allejke  i  uzhe
izdali  brosalas'  v  glaza,  kak  statuya  Svobody. Ob容hav vokrug skvera, ya
priparkovalas' v temnom ugolke i, zakryv mashinu, tozhe poshla na  progulku  po
skveriku,  vybiraya, naoborot, naibolee temnye mesta. Odetaya vo vse chernoe, ya
ne ochen' byla zametna v sumerkah.  Sev  na  podhodyashchuyu  lavochku  --  v  teni
dereva,  vdali  ot  fonarya,  s  prekrasnym vidom na vse chetyre storony, -- ya
prinyalas' zhdat'.
     Blondina eshche ne bylo, tak chto ne vse poteryano, hotya nepriyatnosti otnyud'
ne snimalis' s  povestki  dnya.  Nu  nichego,  sud'ba  poslala  mne  svobodnuyu
minutku,  mozhno  obdumat'  plan dejstvij. Glavnoe -- perehvatit' blondina do
togo,  kak  on  uvidit  Basen'ku.  A   vse   ostal'noe   zavisit   ot   moih
diplomaticheskih  sposobnostej.  Snachala kak-to podiplomatichnej ob座asnit' emu
izmeneniya v moej vneshnosti -- "s zhenshchinami takoe sluchaetsya", potom opyat'  zhe
diplomatichno  ugovorit'  ego  sest'  so  mnoj  v  mashinu i uehat' kuda glaza
glyadyat, tol'ko by podal'she ot proklyatogo  skverika,  prichem  sdelat'  eto  v
samyh obshchih vyrazheniyah, izbegaya konkretiki.
     Pervuyu  fazu  operacii  udalos'  provesti  blestyashche.  Blondin podoshel k
skveru s toj storony, gde ya  ostavila  mashinu.  Sorvavshis'  so  skamejki,  ya
brosilas'   k   nemu  rezvoj  rys'yu.  K  schast'yu,  v  etot  moment  Basen'ka
prohazhivalas' po dal'nej allejke, oborotyas'  k  nam  zadom.  Spotknuvshis'  o
kakuyu-to koryagu, ya s razbegu s takoj siloj naletela na blondina, chto on chut'
ne upal.
     -- Nemedlenno  uhodite  otsyuda!  --  diplomatichno vydohnula ya svistyashchim
shepotom i, spohvativshis', chto govoryu ne sovsem to, popravilas': -- To  est',
mne  kazhetsya,  etot  skverik  ne  ochen'  podhodyashchee mesto dlya progulok. Est'
skveriki namnogo simpatichnee. Poehali tuda! U menya mashina.
     Vidimo, eto prozvuchalo dostatochno diplomatichno, potomu chto  blondin  ne
tol'ko ne protestoval, no dazhe ne osobenno udivilsya. On poslushno razvernulsya
i pozvolil zatashchit' sebya v mashinu. Nedarom ya cenila moyu masterskuyu, i den'gi
oni  brali  nedarom.  Mashina rvanula s mesta, kak zver', motor rabotal pochti
besshumno.  Proehav  polovinu  Varshavy,  ya  ostanovila   mashinu   tol'ko   na
Raclavickoj,  v  razreklamirovannom rajone zelenyh uchastkov, prednaznachennyh
pod chastnye domovladeniya. Tut bylo dovol'no temno, oba levyh kolesa uvyazli v
kakoj-to yame, napolnennoj zhidkoj gryaz'yu, ya vyehala iz  nee  zadnim  hodom  i
vyklyuchila motor, vremenno ne sposobnaya prodolzhat' diplomaticheskie uhishchreniya.
Blondin  vel  sebya  izumitel'no.  CHto  znachit  vospitanie! Nikakih neudobnyh
rassprosov, nikakih trebovanij ob座asnit', chto proishodit. S ulybkoj glyadya na
menya, on skazal:
     -- Segodnya vy izumitel'no vyglyadite.
     -- Osveshchenie plohoe... -- nachala bylo ya, a ono  i  v  samom  dele  bylo
nevazhnoe, ulichnyj fonar' daval malo sveta, no on menya perebil:
     -- Net,  net,  delo  ne v osveshchenii. Vy izmenili prichesku? I forma glaz
drugaya, i guby... Tak vam namnogo luchshe!
     Kakoj chelovek! Budto i ne uvezla ya ego v dikom tempe s  togo  skverika,
budto  my  tol'ko  chto  vstretilis', pozdorovalis', a ne mchalis' v mashine na
kraj goroda. I kakoj kompliment!
     -- Mne segodnya voobshche namnogo luchshe, vo vseh otnosheniyah, --  otozvalas'
ya.  --  Postarayus'  ostavat'sya i vpred' stol' zhe privlekatel'noj, osobenno v
slabom osveshchenii. Vy ne v pretenzii,  chto  ya  vas  uvezla?  Vam  obyazatel'no
gulyat' imenno na tom skverike?
     -- Esli  b  bylo  obyazatel'no,  ya  ne  uehal  by  ottuda.  Kazhetsya, vam
razonravilos' tam progulivat'sya?
     -- Da moej nogi tam... -- nachala bylo ya s zharom  i  oseklas',  vspomniv
ugovor  s  panom  Palyanovskim.  Zakonchila ya uzhe bez entuziazma: -- ... celuyu
nedelyu ne budet.
     -- A cherez nedelyu opyat' predstoit rabota po najmu?
     YA posmotrela na nego s podozreniem:
     -- I otkuda vy  vse  znaete?  Ved'  vrode  by  chastnoe  lico...  Ili  ya
oshibayus'? Naprotiv, prichastnoe?
     -- Konechno zhe, ya chastnoe lico. Kakim mne eshche byt'?
     -- Ponyatiya  ne  imeyu.  Vse  vremya pytayus' ponyat', no nichego v golovu ne
prihodit. Kak chastnoe lico vy ne dolzhny znat'...
     -- A esli dopustit', chto ya na  redkost'  lyubopytnoe  i  soobrazitel'noe
chastnoe  lico?  Umeyu  sopostavlyat'  fakty  i  delat'  iz nih sootvetstvuyushchie
vyvody. Predposylki zhe vy mne sami postavlyaete v takom izobilii, chto  lyubogo
duraka  zastavyat  prizadumat'sya.  Vot  tol'ko do sih por ne skazali, kak vas
zovut.
     -- Mogu poklyast'sya,  chto  vy  i  bez  togo  znaete!  --  voskliknula  ya
razdrazhenno.
     -- Dazhe esli i znayu, hotelos' by, chtoby vy mne sami nazvali svoe imya.
     Nu  i  kak-to  samo  soboj  sluchilos' takoe, chego voobshche ne dolzhno bylo
sluchit'sya. Moe voobrazhenie bylo  posramleno.  Dejstvitel'nost'  sdelala  to,
chego  ono  ne bylo v sostoyanii predstavit', a imenno romana s blondinom moej
mechty.  Ved'  v  voobrazhenii  ya  dohodila  tol'ko  do  znakomstva  s  nim  i
ostanavlivalas'. Predstavit', chto budet dal'she, ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
V  voobrazhenii,  dohodya do znakomstva, ya tak i zastyvala na etoj faze, uzh ne
znayu, okamenev li  ili  vovse  dematerializovavshis'...  Inogda,  pravda,  on
predlagal mne svoyu druzhbu, inogda my govorili o platonicheskoj lyubvi, inogda,
chtoby nakonec pokonchit' s muchitel'noj neizvestnost'yu, ya pozvolyala emu v moem
voobrazhenii prosto pridushit' menya.
     V  dejstvitel'nosti  zhe  to,  chto proizoshlo v razreklamirovannom rajone
feshenebel'nyh   domovladenii,   prevzoshlo   vse   ozhidaniya.   Izumlennaya   i
oshelomlennaya,   ya   utratila   ne   tol'ko   vsyakuyu  sposobnost'  kriticheski
vosprinimat' dejstvitel'nost', no i voobshche sposobnost' rassuzhdat'.
     YAsno  bylo  odno  --  roman  s  takim  blondinom  ne  mozhet   ne   byt'
dejstvitel'no romanom vseh vremen i narodov!
     Stefan  Palyanovskij  pozvonil  cherez  vosem'  dnej  i ogoroshil pros'boj
prevratit'sya v Basen'ku  na  sleduyushchij  den'.  Samozabvenno  pogruzivshis'  v
lichnye  perezhivaniya,  za  istekshuyu  nedelyu ya tak daleko ushla ot problem chety
Maceyakov, chto mne stoilo neveroyatnyh usilij soglasit'sya na ego  pros'bu.  My
dogovorilis'  o  tehnicheskih  podrobnostyah,  i  na  proshchanie  ya chut' bylo ne
lyapnula: "A muzha tozhe zamenyaete?" Horosho, vovremya prikusila yazyk.
     Soobshchiv kapitanu po telefonu o  planah  shajki,  ya  ne  skryvala  svoego
nedovol'stva.  On zaveril menya, chto vsya operaciya zajmet ne bol'she treh dnej.
Vecherom mne predstoyalo svidanie s Marekom, a  ya  ne  predstavlyala,  v  kakoj
forme  prepodnesu  emu  izvestie ob izmeneniyah v moej zhizni. Za vremya nashego
romana my ni slovom ne upominali o proisshestvii na  skvere,  ya  zhe  sama  ne
nachinala razgovora na shchekotlivuyu temu.
     -- Poslushaj, milyj, -- skazala ya so vzdohom, kogda on zanyal mesto ryadom
so mnoj  v  mashine,  --  ne  poyavilos'  u  tebya sluchajno zhelanie vozobnovit'
vechernie progulki po skveriku?
     -- Ty prekrasno vyglyadish', -- skazal on mne vmesto otveta,  k  tomu  zhe
meshaya vesti mashinu. -- Horosheesh' s kazhdym dnem!
     -- Ne volnujsya, zavtra podurneyu. Ostav', slushaj, chto govoryu. Na skverik
budesh' prihodit' ili net?
     Perestav  demonstrirovat'  nalichie  cherty,  v  otsutstvii kotoroj ya ego
nespravedlivo podozrevala, Marek otkinulsya na spinku siden'ya  i  vnimatel'no
posmotrel na menya.
     -- Ponyatno,  podurneesh'  ot progulok... I nadolgo ty perevoploshchaesh'sya v
tainstvennuyu lichnost'?
     -- Na tri dnya, -- otvetila ya, poezhivayas' ot  omerzeniya.  --  Nachinaya  s
zavtrashnego. Vecherom pojdu na progulku uzhe v ee shkure. I chto skazhesh'?
     -- Tozhe  pojdu,  tol'ko  v  svoej sobstvennoj. I znaesh', dorogaya, chto ya
tebe skazhu? Mne by hotelos', chtoby ty bol'she ne  prinimala  uchastiya  v  etom
dele.
     Vzdrognuv,  teper'  uzhe  po  drugoj  prichine,  ya rezko svernula vpravo,
s容hala na obochinu i ostanovilas'.
     -- Net, eto stanovitsya nevynosimym, -- reshitel'no zayavila ya. -- Hvatit,
moj dorogoj! Hot' ot lyubvi k tebe ya  i  zdorovo  poglupela,  no  vsemu  est'
predel. Pogovorim ser'ezno. CHto tebe izvestno ob etom dele?
     On otvetil ne srazu. On vsegda otvechal ne srazu, esli sobiralsya skazat'
chto-to chrezvychajno vazhnoe, takoe, chto moglo perevernut' vsyu zhizn'.
     -- V  principe vse, -- nakonec otvetil Marek. -- Ili pochti vse. V lyubom
sluchae dostatochno dlya togo, chtoby bespokoit'sya o tebe.
     -- Vo-pervyh, ty ne skazal, otkuda  tebe  vse  izvestno,  a  vo-vtoryh,
pochemu  bespokoit'sya?  Do  sih  por  so  mnoj  nichego ne sluchilos', tak chto,
nadeyus', i vpred' ne sluchitsya.
     -- Vpred' budet vse po-drugomu. Ne znayu, otdaesh' li  ty  sebe  otchet  v
tom,  kak  malo  lyudej  znalo  o  tvoem  perevoploshchenii v pani s chelkoj. I v
interesah etih lyudej bylo derzhat' yazyk za zubami. Teper' zhe  sobytiya  nachnut
razvorachivat'sya  v  beshenom  tempe,  trudno predusmotret' vse posledstviya, i
tvoe uchastie v obmane mozhet raskryt'sya.
     -- Nu tak chto? Ne ya zhe vydumala etot obman.
     -- YA imeyu v vidu tvoe... tvoyu dogovorennost' s nekotorymi licami.
     -- Ponyatno. I togda drugie lica s naslazhdeniem pererezhut mne gorlo?
     -- CHto-to v etom rode.
     -- No eti drugie  lica  nichego  ne  uznayut  do  teh  por,  poka  ih  ne
perelovyat. A togda im prosto tehnicheski trudno budet pererezat' mne gorlo.
     -- Milaya,  kak  zhe  ty naivna! Razve mozhno garantirovat', chto perelovyat
vseh do odnogo? Vizhu, ty ne otdaesh' sebe otcheta v tom, kakie gromadnye summy
mogut  poteryat'  eti  lyudi.  Takie  ne  ostanovyatsya  ni  pered  chem,  a   ty
porazitel'no legkomyslenna.
     -- Preuvelichivaesh', milyj. Davaj rassuzhdat' logichno. Ved' ne ugolovniki
zhe oni,  vysshaya  mera  im ne grozit, otsidyat svoe, i delo s koncom. Nikto ne
stanet menya ubivat', ibo eto uzhe tyanet na  vyshku.  A  esli  sredi  nih  est'
kakie-to   osobo   vazhnye   prestupniki,  mne  o  nih  nichego  ne  izvestno,
sledovatel'no, ya dlya nih ne opasna. Vidish', ya  vse  horoshen'ko  produmala  i
perestala boyat'sya.
     Moi rassuzhdeniya ne ubedili Mareka, eto bylo vidno po ego licu.
     -- Ne znayu, kak tebya pereubedit'. Kakoj-to osobo vazhnyj mozhet ne znat',
chto ty ne znaesh'...
     -- Hvatit  nagonyat' na menya strah! A vprochem, esli ty schitaesh', chto mne
nuzhno boyat'sya, chto zh, mogu i boyat'sya! A poka  perestan'  uvilivat'  i  skazhi
nakonec, otkuda tebe vse izvestno.
     -- Da  ot tebya zhe! Ty sama mne obo vsem rasskazala. I ya s samogo nachala
ponyal, chto ty igraesh' ch'yu-to rol', a  vyyasnit',  ch'yu  imenno,  dlya  menya  ne
predstavlyalo  trudnosti.  O  toj  zhenshchine mne uzhe prihodilos' slyshat' i dazhe
videt' ee, i mne samomu bylo interesno,  kakim  obrazom  miliciya  vyjdet  na
yazycheskogo svyashchennosluzhitelya...
     -- Tak  ty  i  o  shamane znaesh'! -- porazilas' ya. -- Togda odno iz dvuh
-ili ty sostoish' v shajke, ili, kak chastnoe lico, druzhish' s polkovnikom.
     -- Polkovniki, kak pravilo, ne imeyut  obyknoveniya  delit'sya  sluzhebnymi
tajnami so svoimi druz'yami.
     -- Nu  togda  ostaetsya  odno  --  ty  tozhe  prestupnik. Iz ih shajki. Ne
yasnovidyashchij zhe ty v samom dele...
     -- Odno mne neponyatno, -- prerval menya  Marek.  --  Kak  ty  uhitrilas'
obvesti ih vokrug pal'ca?
     -- Kogo ya obvela?
     -- Da nashu miliciyu. CHto ty takogo sdelala?
     -- Nichego osobennogo. Prosto rabotala.
     -- Rabotala? Gde rabotala? Kem rabotala?
     -- V  ihnej masterskoj, sidya za rabochim stolom Basen'ki, -- burknula ya,
i vdrug u menya proyasnilos' v golove. Tak vot v chem delo!-- YA  namnogo  luchshe
hozyajki  umeyu  risovat'  uzory,  rabota dlya menya privychnaya. A za oknom sidel
ryzhij debil...
     -- CHto sidelo?!
     -- Ryzhij oborvanec s tupoj rozhej. S pervogo dnya priros k  oknu,  sidel,
zheval  rezinku  i  smotrel  mne  na ruki. YA dumala, u nih tak zavedeno, i ne
progonyala ego. A teper' poluchaetsya...
     -- Govorish', ryzhij debil?
     -- Teper' okazhetsya, chto eto odin iz samyh sposobnyh agentov milicii, -s
dosadoj skazala ya, vidya, kakoe strannoe vyrazhenie prinyalo ego  lico.  -Vechno
menya vvodyat v zabluzhdenie. |to oni obveli menya vokrug pal'ca! YA ne udivlyus',
esli  v  sleduyushchij  raz  ih  sotrudnik  pereodenetsya  strausom,  chtoby  ya ne
dogadalas'. I, pozhalujsta, ne voobrazhaj, chto ty slishkom umnyj, raz  vo  vsem
razobralsya.  |to  tol'ko  potomu,  chto ya sama tebe proboltalas'. A im otkuda
znat'? Oni vidyat -- Basen'ka so svoej rodinkoj i chelkoj izo dnya v den' sidit
u sebya za stolom i tyanet uzor. A mnogo li  najdetsya  zhenshchin,  kotorye  umeyut
delat'  eto?  Vot  ty,  naprimer,  umeesh'?  Ili  hotya  by znaesh', chto shablon
delaetsya tak, chtoby v lyubuyu storonu s maksimal'noj tochnost'yu povtoryal odin i
tot zhe uzor?
     -- Predstav', znayu. Im ochen' povezlo, kogda oni vyshli na  tebya.  Prosto
vypal  schastlivyj  sluchaj.  Znaesh',  menya  ochen'  bespokoit peredacha shamanu.
CHto-to u nih ne srabotalo, i eto mozhet okazat'sya ochen' opasnym dlya tebya.
     -- Rada, chto ty nakonec-to perestal hodit' vokrug da okolo i pereshel  k
konkretike,  --  s座azvila  ya.  --  Interesno, kak ty uznal o nej? V periskop
podglyadyval?
     Marek rassmeyalsya:
     -- Konkretiku ostavim dlya posvyashchennyh. Teper', kogda ty uzhe koe  v  chem
razbiraesh'sya, ya mogu pozvolit' sebe i progovorit'sya.
     -- Tak  i  znala,  chto  s toboj budet nelegko! Razbirat'sya! Kak budto ya
mogu vo vsem etom razobrat'sya! CHto zhe kasaetsya paketa, to ya ochen' nadeyalas'
-- hot' ty mne ob座asnish', potomu kak ya nichegoshen'ki ne ponimayu.
     -- Ne odna ty ne ponimaesh'. YA nachinayu koe o chem dogadyvat'sya,  no  poka
rano ob etom govorit'.
     -- A ty, sluchajno, ne dogadyvaesh'sya, chto teper' budet?
     -- Dogadyvayus'.  Teper'  miliciya  dolzhna  vybrat'  podhodyashchij  moment i
zahvatit' vseh srazu. Vybrat' zhe podhodyashchij moment -- samoe trudnoe  v  etom
dele.  A  ty...  slyshish'  menya? Ty chtob sidela tiho i ne vysovyvalas'! Znayu,
tebe eto ochen' trudno, no uzh postarajsya. Hotya by radi menya. Obeshchaesh'?
     " " * "
     Metamorfoza svershilas',  kak  i  v  pervyj  raz,  na  kvartire  Stefana
Palyanovskogo,  s  toj  lish'  raznicej, chto ya prishla tuda v svoem sobstvennom
vide, nepereodetoj i v prepaskudnom nastroenii.
     Grimera  ne  bylo,  prishlos'  nam  s  Basen'koj  samim  pozabotit'sya  o
rodinkah,  chelkah  i  zubah.  Pan  Palyanovskij navodil ten' na pleten' i nes
chepuhu o svoih goryachih chuvstvah  k  izbrannice  serdca,  a  takzhe  o  nedele
schast'ya,  kotoruyu  oni  poluchayut blagodarya mne. Basen'ka tumanno nameknula o
general'noj uborke v dome, sdelat'  kotoruyu  zastavila  domrabotnicu.  YA  ne
sovsem ponyala, sleduet li eto vosprinimat' kak uprek v sobstvennyj adres ili
kak  informaciyu  o  kakih-to  perestanovkah  v  dome,  no ne stala vyyasnyat',
udovletvorivshis' lish' zavereniem, chto domrabotnicy opyat' ne budet.
     V dom Maceyakov ya vstupila s opaskoj -- a vdrug tam menya zhdet zapadnya  v
lice  nastoyashchego  muzha?  V  gostinoj  sidel uzhe znakomyj mne sub容kt, tol'ko
sil'no pohudevshij. Uvidev menya, on, ni slova ne govorya, sorvalsya  s  kresla,
kinulsya  k  oknu i prinyalsya izo vsej sily barabanit' po steklu. Togo i glyadi
razob'et! YA pospeshila snyat' tuflyu i pomahat' u nego pered nosom.
     -- Uspokojsya, eto ya. Da perestan' kolotit' po steklu, a  to  samomu  zhe
pridetsya vstavlyat' novoe! Ty bolel, chto li? Ploho vyglyadish'.
     Ubedivshis',  chto parol' srabotal, muzh osvobodivshejsya rukoj shvatilsya za
serdce.
     -- Ezus-Mariya, ya infarkt zarabotayu iz-za  etih  proklyatyh  spekulyantov!
Znala by ty, kak ya tut naperezhivalsya! Tak eto ty ili ne ty?
     Zaveriv,  chto  ya, poprosila uspokoit'sya i rasskazat', iz-za chego eto on
tak naperezhivalsya.
     I muzh nachal svoj emocional'nyj rasskaz, to begaya  po  komnate  i  erosha
volosy, to hvatayas' za serdce i padaya v kreslo.
     -- Kogda  ya  prishel,  ty uzhe byla zdes'. To est' teper' ya znayu, byla ne
ty, a nastoyashchaya zhena, no toch'-v-toch' ty' No eto okazalas' ne ty, potomu kak,
kogda ya prinyalsya stuchat' po oknu, ona prezritel'no tozhe  postuchala  sebya  po
lbu.  Tuflej  i  ne  shevel'nula,  nichego ne vytryahivala, posmotrela tol'ko s
prezreniem, kak na idiota kakogo. Horosho, chto srazu  vyshla,  a  to  menya  by
kondrashka hvatila, kogda ya ponyal, chto mne podsunuli nastoyashchuyu!
     -- A ty davno tut?
     -- Eshche kak davno, s samogo utra!
     -- Ej ty chto-nibud' govoril?
     -- Nichego,  govoryu  tebe,  chut'  trupom  na  meste  ne pal, yazyk u menya
otnyalsya. I nogi, navernoe, tozhe, tak poldnya u okna i prostoyal.
     -- I  ot  etogo  ty  tak  pohudel?  K  muzhu   postepenno   vozvrashchalos'
spokojstvie,
     on uzhe normal'no dyshal i govorit' stal normal'no:
     -- Net,  ne  ot etogo, prosto vsyu etu nedelyu ya vkalyval, kak proklyatyj.
My s koreshem den' i noch' shtampovali tkan' po nashemu obrazcu,  znala  by  ty,
kakoj  na  nee  spros!  Govoryu tebe, raskupaetsya momental'no, tol'ko uspevaj
postavlyat'. Vot tvoya dolya, poka poltory tysyachi. Maceyak nanyal menya na nedelyu,
tak ya uzh  za  etu  nedelyu  otosplyus'.  ZHdal  tol'ko  tvoego  prihoda,  chtoby
ubedit'sya, chto yavish'sya imenno ty, i teper' mogu spokojno spat'.
     -- Kak  nedelya?  Mne  kapitan  skazal,  tol'ko  na tri dnya! Tak chto spi
intensivnee, vmesto nedeli pridetsya tebe vyspat'sya vsego za tri dnya. Vidish',
kak my umno postupili, pridumav parol'! A bol'she nichego noven'kogo?
     -- Ne znayu, mozhet, i est', da bal'no spat'  hochetsya,  slabo  soobrazhayu.
Vrode v dome chego-to ne hvataet, no sejchas ne pojmu. Sama razbirajsya.
     Zaintrigovannaya  etim soobshcheniem, ya s interesom- oglyadelas'. Ne hvatalo
alebastrovoj vazy, kotoraya stoyala na  starinnom  stolike.  Stolika  tozhe  ne
bylo. Vspomniv tumannye nameki na general'nuyu uborku, pochuvstvovav nedobroe,
ya  pomchalas'  naverh, v spal'nyu Basen'ki. I srazu pozvonila kapitanu, brosiv
na pol u telefona podushku s tahty.
     -- Pan kapitan, -- dokladyvala  ya,  udobno  ustroivshis'  na  podushke  i
vytyanuv  ustalye  nogi,  --  dovozhu do vashego svedeniya, chto iz doma Maceyakov
ischezli sleduyushchie veshchi: nebol'shaya  kartina  Vatto,  vozmozhno  original,  dva
serebryanyh  podsvechnika v stile rokoko i komod v tom zhe stile. Navernyaka oni
sobirayutsya perepravit' ih za granicu, hotya lichno ya ne predstavlyayu, kak mozhno
komod... CHto? Net, ne tol'ko. Otsutstvuet takzhe alebastrovaya vaza,  vozmozhno
vosemnadcatyj   vek,   i   starinnyj  stolik.  Kitajskij,  lakirovannyj.  Ne
obnaruzhila takzhe starinnyh serebryanyh stolovyh priborov, nozhej i vilok. CHto?
Byli, tochno byli! Ne hvataet i kartiny iz  spal'ni  muzha,  no  kakoj  --  ne
znaem.
     Strashnoe   izvestie  kapitan  prinyal  spokojno,  tol'ko  iz  vezhlivosti
pointeresovalsya:
     -- A komod tozhe staryj?
     -- Staryj. Let dvesti pyat'desyat emu bylo, --  podtverdila  ya  i  ehidno
dobavila: -- Da i vse ostal'noe tozhe ne molodo.
     S  toj  storony  telefona pomolchali, a potom kapitan sprosil, pochemu-to
vnezapno ozhivivshis':
     -A vy by opoznali etot komod?
     -- Esli ne restavriruyut, opoznayu. U nego est' osobye primety. A chto, vy
derzhite ego u sebya? Grubiyan ne otvetil. Opyat' pomolchav kakoe-to
     vremya, on dal mne strannoe poruchenie. A imenno: nachinaya  s  zavtrashnego
dnya,  otpravlyayas'  pod  vidom  Basen'ki  za pokupkami, ya dolzhna poseshchat' vse
popadayushchiesya  mne  po  doroge  mebel'nye  magaziny,  osobenno   antikvarnye,
antikvarnye   zhe   chastnye  lavki,  stolyarnye  masterskie  i  tomu  podobnye
uchrezhdeniya. Dazhe soobshchil neskol'ko adresov, velev zapisat'. Cel' -- otyskat'
znakomyj komod. Esli ya ego gde uvizhu, ni v koem sluchae ne dolzhna brosat'sya k
nemu s krikami radosti, naoborot, ne pokazat', chto zametila, nikomu  nikakih
glupyh  voprosov ne zadavat', a vernut'sya domoj i srazu pozvonit' kuda nado,
to est' emu, kapitanu.  Ne  znayu  zachem,  kapitan  neskol'ko  raz  povtoril:
dejstvovat'  taktichno, diplomatichno, ns nahal'no. YA reshila ne obizhat'sya, tem
bolee, chto dannoe zadanie bylo mne ochen' priyatno. YA  i  ran'she,  bez  vsyakih
zadanij, lyubila zahodit' v antikvarnye magaziny i lyubovat'sya staroj mebel'yu.
     Muzh,  kak  i  obeshchal,  uzhe zavalilsya spat'. Ostaviv ego hrapet' na ves'
dom, ya otpravilas' otbyvat' barshchinu na skverik. Pravda,  teper'  delala  eto
sovsem s drugim nastroeniem.
     Estestvenno,  ya  soobshchila  Mareku  o  peremenah, kotorye zastala v dome
Maceyakov. Ego tozhe  zainteresovalo  eto  obstoyatel'stvo.  I  pochemu-to  tozhe
naibol'shij interes vyzval komod. On prinyalsya menya rassprashivat' o nem:
     -- A bol'shoj byl komod?
     -- Dovol'no bol'shoj. Vot takoj shiriny, vot takoj vyshiny...
     -- A skol'ko on mog stoit'?
     -- Tochno, konechno, ne skazhu, no dumayu, nikak ne men'she sta tysyach. CHto ya
govoryu! Bol'she! Namnogo bol'she!
     -- A naskol'ko namnogo?
     -- |togo  ya  ne  znayu. Da i vryad li kto znaet. Na takie veshchi postoyannoj
ceny net. Glavnym obrazom potomu, chto takih veshchej net.
     Net, ya ne zabyla, ya  ochen'  horosho  pomnila  nastavleniya  polkovnika  o
neobhodimosti  soblyudat'  polnejshuyu  tajnu  i nikomu, ni slova o nashem obshchem
dele, no nichego ne mogla s soboj  podelat'.  Prihodilos'  polkovnika  i  ego
slova   staratel'no  zagonyat'  v  samyj  dal'nij  ugol  soznaniya.  I  eshche  ya
opravdyvala svoyu boltlivost' tem, chto kommentarii lyubimogo cheloveka  pomogut
nashemu  obshchemu  delu.  Nadezhdy ne opravdalis'. Kommentarii lyubimogo cheloveka
svodilis' v osnovnom k zavereniyu, chto ya v  svoem  natural'nom  vide  gorazdo
bol'she  nravlyus'  emu,  chem v vide Basen'ki. Priznayus', priyatno bylo slyshat'
takoe, no v nashu aferu eto nichego novogo ne vneslo.  Sleduyushchij  den'  proshel
spokojno,  bez  proisshestvij.  YA  by  skazala,  chto  v  dome carili tishina i
spokojstvie, esli by ne hrap muzha, ot kotorogo sotryasalis' steny. V  techenie
dnya  ya posetila neskol'ko stolyarnyh masterskih, no nichego interesnogo tam ne
nashla. Na vechernee svidanie ya otpravilas' ran'she vremeni, no Marek uzhe zhdal.
Razgovor on nachal so strannoj frazy:
     -- Iz skazannogo toboj  vchera  ya  delayu  vyvod,  chto  ty  interesuesh'sya
starinnoj   mebel'yu.   Est'  u  menya  koe-chto  na  primete,  vozmozhno,  tebya
zainteresuet. O poruchenii kapitana ya emu ni slovechka  ne  skazala,  klyanus'!
Opyat' sam po sebe dogadalsya? Net, tut

     chto-to  ne  tak...  Reshila  vozderzhat'sya  ot  voprosov  i  ogranichilas'
korotkim pooshchryayushchim:
     -- Nu?
     -- Na Poznanskoj, v podvorotne, est'  nebol'shaya  stolyarnaya  masterskaya,
oni  zanimayutsya glavnym obrazom restavraciej starinnoj mebeli. Mne pochemu-to
kazhetsya, tebe imeet smysl shodit' tuda...
     YA tak nastroilas' uvidet' v toj masterskoj Basen'kin komod, chto, uvidev
ego. niskol'ko ne udivilas'. Golubchik stoyal sebe skromnen'ko u samoj stenki.
Ego pochti sovershenno zakryvali  dva  vol'terovskih  kresla  v  ochen'  plohom
sostoyanii,  o  kotoryh  mne  prishlos' dovol'no dolgo besedovat' s vladel'cem
masterskoj, chtoby, ne vozbuzhdaya  ego  podozrenij,  kak  sleduet  rassmotret'
komod. Soobshchiv kapitanu o nahodke, ya utaila ot nego istochnik informacii. I v
samom  dele,  ne  mogla  zhe  ya rasskazat' o Mareke, kogda sama eshche tolkom ne
znala, kto on takoj. Rassprashivat', otkuda u nego svedeniya  o  komode,  bylo
sovershenno  bespolezno,  kak vsegda, otdelaetsya shutochkami. Skazhet, chto uznal
ot menya, hotya ya sama iskala komod i ne imela ni malejshego predstavleniya, gde
on nahoditsya. Ved' nikogda nichego konkretnogo ya ot nego ne slyshala...
     ...I uslyshala na sleduyushchij zhe  vecher.  Vopreki  svoemu  obyknoveniyu  on
nachal s konkretiki:
     -- Tvoi hozyaeva vybrosili bednyj komodik na pomojku.
     Skazal  on  eto  nebrezhno,  glyadya  v  storonu,  kak  o veshchi, sovershenno
neinteresnoj. Prosto upomyanul mimohodom, vot i vse.
     YA, estestvenno, vz容repenilas':
     -- Byt' togo ne mozhet! Ved' emu ceny net! I potom,  moj  milyj,  otkuda
tebe  eto  izvestno? Ne znala, chto imeesh' obyknovenie shlyat'sya po pomojkam. V
takom sluchae nado bylo i menya priglasit'.  A  kak  on  okazalsya  u  stolyara?
Pogodi, davaj s samogo nachala. Ot stolyara k pomojke ili naoborot?
     -- YA zhe govoryu -- snachala tvoi hozyaeva vybrosili komod na pomojku.
     -- A  ottuda  on  sam  pribezhal  v  stolyarnuyu masterskuyu, potomu kak na
pomojke emu ns ponravilos'? Interesno,  kto  stanet  vykidyvat'  na  pomojku
neskol'ko soten tysyach zlotyh?
     -- Nashlis'  takie.  A pribezhal ne sam. Naskol'ko mne izvestno, ego tuda
privezli...
     -- Radi Boga! -- v otchayanii vzmolilas' ya.  --  Ostav'  durnuyu  privychku
preryvat' na samom interesnom meste. YA slushayu, zataiv dyhanie, i kogdanibud'
prosto  zadohnus'!  Kto  privez, esli rastochitel'nye hozyaeva ego vykinuli? I
esli ty znal ob etom, pochemu mne ne skazal? YA by tozhe hodila po pomojkam,  a
ne po mebel'nym magazinam.
     -- Prosto  odin  chelovek  poshel  vybrasyvat'  musor,  uvidel na pomojke
komod,  on  emu  ponravilsya,  i  etot  chelovek  otdal   ego   v   masterskuyu
otrestavrirovat'.   Vot  i  vse.  Mozhesh'  perevesti  dyhanie.  Nichego  sebe,
perevesti dyhanie! Pri mysli o
     tom, kak legko najti na pomojke sotni ty".  <  zlotyh,  u  menya  ego
opyat' perehvatilo.
     Vot  i  poluchaetsya  --  dazhe  govorya o konkretnyh veshchah, on ni v chem ne
pomogaet mne rasputat' slozhnyj klubok sobytij, a eshche bol'she ego  zaputyvaet.
Komodom  zamorochil  mne  golovu  okonchatel'no.  Kak  uznat', predstavlyaet li
mebel' sostavnuyu chast' afery ili prosto sluchajno putaetsya po hodu sobytij? YA
sdelala eshche odnu beznadezhnuyu popytku rassprosit' etu skalu beschuvstvennuyu:
     -- Pro pomojku ty mne rasskazal dlya togo, chtoby ya poskoree  otpravilas'
tuda  vybrosit' sobstvennyj musor v nadezhde obresti sokrovishche, ili dlya togo,
chtoby zastavit' menya dumat'?
     -- A kak tebe kazhetsya?
     -- Kazhetsya, mne opyat' pridetsya  dumat'.  Tebe  dostavlyaet  udovol'stvie
izdevat'sya  nado  mnoj?  Tak  vot  znaj, dumat' ya poka otkazyvayus', podozhdu,
materiala malovato. Poka zhe tol'ko prihodit v golovu, chto  pytalis'  prodat'
komod  nezametno, poetomu i pridumali fortel' s pomojkoj -- budto vybrosili.
a sami dogovorilis' s pokupatelem, tot nahodit ego yakoby sluchajno. A vot dlya
chego ponadobilsya takoj slozhnyj fortel' -- uma ne prilozhu. Ni v  kakuyu  shemu
ne ukladyvaetsya.
     -- A ty podumaj eshche nemnogo, mozhet, k chemu-to i podojdet.
     -- Pryamo skazat' ne mozhesh'?
     -- Ne  mogu,  potomu  chto  sam  ne  znayu.  I ne obizhajsya, chto zastavlyayu
myslit'. Raz chelovek lyubit vsyakie neobyknovennye priklyucheniya,  dolzhen  umet'
delat' iz nih vyvody, umet' deducirovat'.
     Deducirovala  ya  do  pozdnego vechera, i vse bez tolku. Glupaya istoriya s
komodom dejstvitel'no ne vpisyvalas' ni v kakuyu shemu. YA krutila komod tak i
syak, no on uporno ne hotel vlezat' ni  v  kakie  (celi  moih  umozaklyuchenij.
Razozlilas'  ya  strashno,  a  zlost'  --  plohoj  soyuznik, i ona okonchatel'no
zatormozila moi umstvennye processy. Da i kak  ne  razozlit'sya,  ved'  Marek
dokazal  mne  kak  dvazhdy  dva,  chto ya polnaya kretinka, moe delo -- kastryuli
drait', a ne lezt' vo  vsyakie  neobyknovennye  proisshestviya.  Kak  budto  ne
ponimaet, chto ya i ne lezu, oni sami menya nahodyat.
     Iz-za  besplodnyh razmyshlenij progulka moya neveroyatno zatyanulas'. Domoj
ya vernulas' pozdno, zlaya i rasstroennaya. Muzh prodolzhal hrapet'. Neuzheli, kak
i grozilsya, vsyu nedelyu prospit? YA otpravilas' v kuhnyu vypit'  goryachego  chaya.
Postavila  na  plitu  chajnik i reshila zavarit' svezhij. Kogda sypala iz banki
zavarku, zametila, kak chto-to blestyashchee vyskol'znulo i  upalo  v  zavarochnyj
chajnik.  Ne  lyublyu postoronnie tela v chae, prishlos' izvlekat' eto blestyashchee,
kotoroe okazalos' malen'kim klyuchikom ochen' original'noj formy.  Bessmyslenno
pyalilas'  ya  na nahodku, kak vdrug v golovu prishla stol' vazhnaya mysl', chto ya
reshila pobespokoit' kapitana, nevziraya na  pozdnyuyu  poru.  I  v  samom  dele
-otkuda  mog  vzyat'sya  klyuchik v banke s zavarkoj, esli chaj ya sama pokupala v
magazine i sama vysylala v etu banku?
     Ne prosto bylo razyskat' kapitana, no ya uporno zvonila po vsem nomeram,
i nakonec moi usiliya uvenchalis' uspehom.
     -- Pan kapitan, ya obnaruzhila v chae nechto, ochen' napominayushchee  malen'kij
klyuchik, -- otraportovala
 ya. -- Kak on mog tam okazat'sya? Mozhet, vy ponimaete?
     -- V kakom chae?
     -- Cejlonskom.
     -- O Gospodi, gde vy obnaruzhili klyuchik? V chajnike?
     -- Net, v banke s chaem. Vysypalsya pryamo v zavarochnyj chajnik.
     -- Opishite klyuchik.
     -- Malen'kij, blestyashchij. Nestandartnyj.
     -- I chto vy s nim sdelali?
     -- Da nichego, vot on, u menya v ruke.
     -- A  na koj chert vy ego vynimali? -- neozhidanno ryavknul kapitan. -Malo
u menya zabot... Nu ladno, spokojnee...
     -- YA-to spokojna, -- obidelas' ya,  --  vy  neizvestno  pochemu  grubite.
Vyhodit, nado bylo zavarit' ego? A mozhet, i proglotit' vmeste s chaem?
     -- Ni v koem sluchae ne glotat'! -- pohozhe, kapitan ne ponimal shutok. -A
teper' spustites' v podval... On eto skazal takim tonom, chto ya dumala,
     zakonchit  on  surovym: i sidite tam, poka ne proshchu vas! Net, okazalos',
kapitan imel v vidu drugoe:
     -- ...i kak sleduet pozapirajte vse  okna!  Golovu  dayu  na  otsechenie,
obnaruzhite otkrytoe okno. Sto raz vam govorit'!
     YA  poslushno  spustilas' v podval, i, dejstvitel'no, odno okno okazalos'
ne zapertym,  a  tol'ko  prikrytym.  Zaperev  ego  i  proveriv,  zaperty  li
ostal'nye,  ya  vernulas'  k  sebe.  Vot  i  vygovor  shlopotala, a vse iz-za
kakogo-to parshivogo klyuchika. On zhe, kak ni v chem ne byvalo,  lezhal  spokojno
na kuhonnom stole i izdevatel'ski pobleskival.
     -- CHto  eto?  --  tknul  v  nego  pal'cem muzh, kotoryj k utru, nakonec,
prosnulsya.
     -- Eshche odna peredacha shamanu, -- mrachno burknula ya. -- Ne trogaj rukami!
     ' Muzh otdernul ruku i, nedoverchivo glyadya na klyuch. pointeresovalsya:
     -- YA tak i dumal, ochen' podozritel'no eto vyglyadit. Takoe  malen'koe  i
blestyashchee. Vyhodit, ya prospal... Kto-to eshche prihodil?
     -- Inkognito. A chto kasaetsya klyuchika, boyus', iz-za nego budet ne men'she
nepriyatnostej,  chem  iz-za  teh  farshirovannyh  shedevrov.  Vo vsyakom sluchae,
prikasat'sya k nemu ne sovetuyu.
     -- Stanu ya prikasat'sya ko vsyakoj gadosti!  A  ty  ne  port'  nastroenie
cheloveku  s  samogo  utra,  luchshe  rasskazhi  vse tolkom. A to prosypaesh'sya i
vspominaesh', chto otbyvaesh' katorgu,  i  konca  ej  ne  vidno,  i  vse  novye
nepriyatnosti.
     -- Tebe zhalovat'sya! Spish' bez zadnih nog...
     -- Tak  ved' i sny koshmarnye snyatsya. Predstavlyaesh', mne prisnilos', chto
ya teper' navsegda ostanus' tvoim muzhem. I mne prishlos' propisat' tebya v moej
plombe! Koshmar!
     -- Ne nado naedat'sya pered snom. Plyun' cherez levoe plecho, ne  to  ne  v
dobryj  chas  takoe lyapnesh'... A ob座asnit' ya nichego ne mogu, sama ne ponimayu,
chto proishodit. I mozhesh' mne poverit', dlya menya siden'e tut tozhe katorga! .
     Osovelye i rasteryannye, bluzhdali my s muzhem po kvartire  Maceyakov,  kak
bespriyutnye  dushi  v  chistilishche,  buduchi  ne  v sostoyanii nichem zanyat'sya i s
trevogoj ozhidaya gryadushchih nepriyatnostej. Skoree by uzh  chto-nibud'  sluchilos',
vse luchshe, chem eto ozhidanie Godo! Nervy byli napryazheny do krajnej stepeni, i
prodlis'  takoe  sostoyanie  eshche den', nas s muzhem navernyaka by svezli otsyuda
pryamikom v sumasshedshij dom. I vot, sovershenno neozhidanno -absolyutno nichto ne
predveshchalo takogo okonchaniya -- okalo  pyati  vechera  k  domu  pod容hal  samyj
obyknovennyj  "fiat" i iz nego vyshel kapitan, pravda, ne v forme, no v svoem
sobstvennom vide, ns pereodetyj ni v vodoprovodchika, ni v  kogo  drugogo.  V
etot  moment my s muzhem, sidya v gostinoj, bezuspeshno pytalis' zastavit' sebya
podkrepit'sya, i pri vide neozhidannogo zrelishcha kolbasa zastryala v  gorle.  Ne
verya sobstvennym glazam, my ustavilis' na kapitana.
     -- Vse!  --  zayavil  on, vhodya v dom. -- Vy oba svobodny... v nekotorom
otnoshenii.
     Ni muzh, ni ya ne osmelilis' utochnit', v kakom imenno. Kapitan podnyalsya v
kuhnyu, vzyal so stola klyuchik, proshel v gostinuyu, votknul  klyuchik  v  zamochnuyu
skvazhinu  togo samogo, zapertogo yashchika sekretera, izvlek yashchik, prosunul ruku
v obrazovavsheesya uglublenie i obnaruzhil tam eshche odin,  potajnoj.  My  oba  s
interesom  nablyudali za manipulyaciyami. I obychnyj, i potajnoj yashchiki okazalis'
pusty. Kapitan pribyl k nam v soprovozhdenii dvuh sotrudnikov.  Odin  iz  nih
molchal  vsyu  dorogu, vtoroj prinyal zhivejshee uchastie v obsuzhdenii rezul'tatov
manipulyacij. Iz ih razgovora mne udalos' ponyat', chto  v  tajnike  nahodilos'
chto-to neveroyatno cennoe, "
     cennosti eti okazalis' pohishchennymi, a pohititelem mogu byt' tol'ko ya!
     Esli  by  ne  durackij  klyuchik,  podozrenie moglo past' na neizvestnogo
zloumyshlennika, pronikshego v dom cherez okno v podvale. No klyuch ot  potajnogo
yashchika  neizvestno  kakim  putem okazalsya u menya, a kapitanu ya soobshchila o nem
isklyuchitel'no s cel'yu napravit' sledstvie po lozhnomu puti, v obshchem,  otvesti
ot sebya podozreniya.
     -- I  pochemu ya tut zhe ne vybrosila etu gadost' v nuzhnik? -- razdrazhenno
vykriknula ya.--Nu uzh
     esli  vy  menya  obvinyaete  v  krazhe...   ah,   ne   obvinyaete,   tol'ko
podozrevaete? I na tom spasibo. Uzh esli vy menya podozrevaete, bud'te lyubezny
hotya by skazat', chto imenno ya ukrala?
     -- Polkovnik  skazhet, -- burknul kapitan. -- Kak chastnoe lico ya schitayu,
chto krali ne vy, no oficial'no ne imeyu prava etogo isklyuchit'.
     -- A pochemu ne ya?. -- obidelsya muzh. Mozhet, emu pokazalos' obidnym,  chto
ego voobshche otstranili ot etogo dela? Kapitan snizoshel do ob座asnenij:
     -- U vas ne bylo vozmozhnosti. I voobshche, davajte-ka oba poskoree otsyuda!
Zabirajte  vashi  veshchi,  ostav'te, chto ne vashe, i smyvajtes'. CHem skoree, tem
luchshe. Vy, pani Hmelevskaya, k polkovniku!
     -- Prikazhete yavit'sya k nemu bosikom i v odnoj  rubashke?  Ved'  vsya  moya
odezhda u lyubovnika...
     -".a mne pridetsya smyvat'sya v odnih podshtannikah, -- podhvatil muzh. -To
est' togo,  izvinite...  A  ostal'noe  ostalos' u etogo lysogo nedoumka, nu,
grimera.
     Do konca dnej svoih  ne  zabudu  vzglyada,  kakim  smeril  nas  kapitan.
Nikogda  eshche miliciya tak na menya ne smotrela! A ya chem vinovata? Sami zabyli,
chto smenit' nado ne tol'ko nas, no i nashu odezhdu, a teper'  eshche  nedovol'ny!
Dopolnitel'nye problemy dlya nih, vidite li...
     Nichego,  spravilis'  s  problemami,  i k polkovniku ya yavilas' normal'no
odetoj. Prinyali menya holodno.
     -- Na mne lezhit vsya otvetstvennost' za vashe uchastie v operacii, -takimi
slovami privetstvoval menya polkovnik i prodolzhal ledyanym tonom: -- Po  moemu
predlozheniyu  resheno bylo vashe uchastie v nej derzhat' v polnoj tajne, kstati i
iz soobrazhenij vashej zhe bezopasnosti. YA sam vystupil s takim predlozheniem  i
teper' pozhinayu plody sobstvennogo legkomysliya. Hot' eto vy Ponimaete?
     Razumeetsya, ya ponimala. On za menya poruchilsya, a ya ne opravdala doveriya,
ukrav  iz  tajnika  kakie-to  sokrovishcha. A teper' emu za menya otvechat' pered
nachal'stvom. YA vyrazila polkovniku svoi samye iskrennie soboleznovaniya.
     Vidimo, delo dejstvitel'no prinimalo neozhidannyj  oborot,  i  polkovnik
otverg  doveritel'nyj ton besedy, perejdya na sugubo oficial'nyj. On prinyalsya
zadavat' mne voprosy, prosto ustroil formennyj  dopros,  blagodarya  kotoromu
mne  udalos'  ponyat'  sleduyushchee: shajku nakryli, cheta Maceyakov i Palyanovskij,
zastignutye vrasploh, vo vsem priznalis', shamanu na ochnoj stavke s nimi tozhe
ne ostavalos' nichego drugogo, kak priznat'sya, on  nazval  svoih  soobshchnikov,
vse byli doprosheny, i vse perechislennye imi cennye predmety byli obnaruzheny.
I  vdrug,  kak  grom  sred'  yasnogo  neba, sensaciya -- propalo samoe cennoe,
imenno to, chto hranilos' v tajnike. A samoe neponyatnoe -- kak  propalo,  ibo
propazha yavilas' sensaciej i dlya samih arestovannyh.
     -- Radi  vsego svyatogo, skazhite zhe nakonec, chto eto bylo! -- vzmolilas'
ya. -- Sami ponimaete, glupo ugodit' za reshetku neizvestno za chto!
     -- Tak vy eshche ne znaete?  Propali  dvadcat'  shest'  redkih  bril'yantov,
obshchaya  stoimost'  kotoryh namnogo prevyshaet sto tysyach dollarov. Tochnuyu summu
nikto ne nazovet, kol' skoro ih nikto ne videl. Esli polkovnik stavil  svoej
zadachej menya oshelomit', on s nej vpolne spravilsya. Bril'yanty! Neobyknovennoj
krasoty!  V  tajnike  doma,  gde  ya  prozhila  bol'she  treh  nedel'!  V  moem
rasporyazhenii byl klyuch ot tajnika... Net, nikogda eshche menya ne  podozrevali  v
krazhe stol' vnushitel'noj summy!
     -- Minutku, -- sprosila ya, pridya v sebya, -- a vy znaete, kogda imenno ya
sovershila krazhu?
     -- Tol'ko  priblizitel'no.  Srazu  zhe  posle  togo,  kak  vy pobyvali v
magazine YAbloneksa. Interesno, tak, mezhdu nami, zachem  vy  zahodili  v  etot
magazin? K schast'yu, magaziny s bizhuteriej ya poseshchayu
     ochen'  redko, a za poslednie neskol'ko let byla vsego odin raz, i srazu
vspomnila, kogda i zachem ya tam byla. Nedeli dve nazad na vitrine magazina  ya
uvidela  chernuyu  broshku,  kakuyu  davno  iskala, i zashla kupit' ee. Ne kupila
potomu, chto ne mogla reshit' -- pokupayu li ya ee kak Basen'ka ili kak ya.
     Rasskazav ob etom polkovniku, ya pointeresovalas':
     -- Ne ponimayu, kakoe eto imeet  otnoshenie  k  pohishcheniyu  bril'yantov.  V
magazinah   s  bizhuteriej  ne  prodayut  nastoyashchie  dragocennosti.  Nastoyashchih
bril'yantov tam ne kupish'. A mozhet, ya svistnula poddel'nye?
     -- Naoborot. Vy svistnuli nastoyashchie i zamenili ih fal'shivymi. Mne ochen'
zhal', no eto eshche odna ulika protiv vas.
     Navernoe ya  vyglyadela  sovsem  ubitoj,  polkovnik  szhalilsya  i  vkratce
izlozhil  istoriyu  s  bril'yantami.  Okazyvaetsya  suprugi  Maceyaki  obrashchali v
bril'yanty vse svoe sostoyanie. A sostoyanie bylo nemaloe. Koe-chto im  ostavili
predki,  pradedy  i  prababki, bol'shaya zhe chast' byla imi samimi nazhita putem
nepravednym (v podrobnosti polkovnik ne vdavalsya).  Vse  bril'yanty  Basen'ka
derzhala v malen'koj derevyannoj shkatulke v potajnom yashchike sekretera. Basen'ka
sobiralas'  zabrat'  ih pered tem, kak pomenyaetsya so mnoj rolyami. I vot' tut
proizoshla neponyatnaya istoriya s klyuchikom. Muzh pervym  pokinul  dom,  Basen'ka
sobralas'  otkryt'  potajnoj  yashchik,  poshla  za klyuchom, no togo ne