tulovishche. Pal'cy ego pravoj ruki vse eshche szhimali bol'shoj, iskorezhennyj kusok mednoj reshetki. YA vyshel iz komnaty, ostavlyaya pozadi goryashchee voskovoe more vokrug trona. Podbiraya svertok, ya chut' ne upal ot vnezapnogo golovokruzheniya. Poshatyvayas', ya poshel po koridoru, na hodu zapihivaya svertok pod remen' bryuk i zastegivaya sverhu. U lestnicy, v krasnom barhatnom kresle sidel spokojnyj, sosredotochennyj Denford i kuril. On posmotrel na menya i kivnul, slovno pozdravlyaya sebya s udachno provedennoj operaciej. Glavnye celi - O'Dauda i Kermod - ubity. Drozhashchij i kachayushchijsya Karver - cel' vtorostepennaya. A sam on uzhe ne bespokoilsya o tom, chto teper' budet, potomu chto nikto nikogda ne smozhet otnyat' u nego teh priyatnyh chuvstv, kotorye napolnyali ego v poslednij chas. - YA vyzval pozharnyh, - myagko skazal on. - Oni sejchas budut. V moem gorle byla nastoyashchaya zasuha, poetomu slova prozvuchali podobno shelestu starogo trostnika. - YA ne dumayu, chto mne sejchas nuzhna kompaniya. On ukazal na bokovuyu dver' za kreslom. - Syuda. Spustites' po lestnice do konca i okazhetes' v garazhe. - Zatem, kogda ya uzhe sobralsya s silami, chtoby dvinut'sya dal'she, on sprosil. - Kak on sebya vel pered finalom? - YA dumal, eto byla panika, no oshibsya, - skazal ya. - On, kak vsegda, byl uveren, chto nichto nikogda ne smozhet pobedit' ego. Emu ne hvatilo sekund pyat'. - Podojdya k dveri i polozhiv ruku na ruchku, ya dobavil. - Kogda pribudut policejskie, oni ne pustyat vas tuda. Esli vy hotite poproshchat'sya, delajte eto sejchas. - S nim? - Net, s nej. Ona - u trona, zhdet vas. On posmotrel na menya, ne do konca ponimaya, chto ya tol'ko chto skazal, zatem medlenno podnyalsya i pobrel po galeree k napolnennoj dymom i oroshaemoj vodoj komnate. YA spustilsya v garazh i vybralsya iz doma, osoznavaya, chto mne krupno povezlo. Isklyuchitel'nyj sluchaj. Mne udalos' ujti s tem, chto prinadlezhalo O'Daude. |to dolzhno vojti v istoriyu. On hranil dazhe to, chto prinadlezhalo emu, no v chem on bol'she ne nuzhdalsya. Tak zhe, kak on hranil ee, zaperev vnutri sebya... Glava desyataya "Lyubov' so vremenem prohodit, umenie gotovit' - nikogda". Dzhordzh Meredit "Fejsl Vega" byla tam, gde ya ee ostavil. YA zapolz v nee, kak rak-otshel'nik v svoyu rakovinu, i ot®ehal. YA eshche ne dobralsya do central'nyh vorot, kogda pozharnaya mashina chut' bylo ne stolknula menya v kusty. Da, francuzskie borcy s ognem ezdyat ne bez shchegol'stva. Policejskaya mashina sdelala so mnoj pochti to zhe samoe, kogda ya vyezzhal na shosse. Kto-to prokrichal mne chto-to cherez otkrytoe okno. YA ne ostanovilsya. Vozmozhno, eto byl Aristid Marshissi lya Dol'. YA ehal v napravlenii ZHenevy i pered moimi glazami vse eshche stoyalo tayushchee, puzyryashcheesya voskovoe lico i prostupayushchij skvoz' nego uzhas. Koshmarnye sny dolgo eshche budut presledovat' menya, esli ya ne ispolnyu svoe obeshchanie i ne otpravlyus' otdyhat'. YA ostanovilsya u telefonnoj budki i pozvonil Nadzhibu. - Svertok u menya, - skazal ya. - Skol'ko vam ponadobitsya vremeni, chtoby dostavit' Dzhuliyu? - Niskol'ko. - CHerez polchasa ya budu zhdat' vas u zapadnoj storony Sobora San P'er. O'kej? - My budem tam, i vy poluchite takzhe tri tysyachi funtov v kachestve premial'nyh. - Ty ogovorilsya, - skazal ya. - Brat'ya Alakve vsegda platyat v gineyah. - Ginej, - skazal on. YA pod®ehal k soboru i stal zhdat'. Oni pribyli cherez dvadcat' minut; znachit, oni derzhali Dzhuliyu gde-to v ZHeneve. Oni napravilis' ko mne veseloj semejnoj gruppoj - brat'ya Alakve, miss Panda Babukar i Dzhuliya. YA stoyal u mashiny i zhdal. Dzhimbo pohlopal Dzhuliyu po plechu i myagko podtolknul ee ko mne. Na nem byl zelenyj vel'vetovyj pidzhak, chernye bryuki, zheltaya rubashka i krasnyj galstuk, na kotorom v vysokom pryzhke izognulsya bol'shoj losos'. - Skazhite emu, miss, chto my obrashchalis' s vami uvazhitel'no i uchtivo, - skazal on. Dzhuliya prizhalas' ko mne. Ej ne nuzhno bylo nichego govorit'. Vse bylo napisano na ee lice. YA peredal svertok Nadzhibu. Tot povertel ego v rukah, i ya znal, chto emu ne terpitsya otkryt' ego i proverit'. - Proveryaj, - skazal ya. - |to menya ne obidit. - YA doveryayu vam, - skazal on. Panda prosignalila mne zubami i glazami i skazala: - Ty tak i ne dal mne shansa. YA gotova byla doverit' tebe vse, chto u menya est'. Ne zabyvaj, lyubimyj, chto kogda ona vybrosit tebya obratno v prud, ty vsegda mozhesh' priplyt' k mame. Gav! Gav! - Ona lyagnula nogoj, vypisala piruet i sunula mne tolstyj konvert. - Amerikanskie dollary, - skazal Nadzhib. - Vse, chto vam nuzhno sejchas, - ujti ot ruki zakona. YA pokachal golovoj i skazal: - Mozhno slegka vyvernut' ee na kakoe-to vremya, no ujti ot nee nevozmozhno. My ot®ehali, napravlyayas' v Bonnevil', a zatem v Mezhev. Dolgoe vremya ona molchala. Nakonec ya skazal: - Gde ty hochesh' ostanovit'sya, chtoby sdelat' pokupki? - Gde ugodno. Vy prodali im svertok? - Net, eto byl pryamoj obmen na tebya. YA ne prosil deneg. No kogda ih predlozhili, ya podumal, chto zarabotal nebol'shie premial'nye. YA prodolzhil i rasskazal ej obo vsem, chto proizoshlo s momenta nashej poslednej vstrechi. Prezhde chem ya zakonchil, ee ruka uzhe lezhala na moej, a kogda ya zakonchil, ona sprosila: - No chto teper' budet u tebya s Interpolom? - Ne znayu i eto menya ne volnuet, - skazal ya. YA ne sobirayus' dumat' ob etom. CHto ty dumaesh' prigotovit' na uzhin? Na uzhin u nas byl zharenyj cyplenok s provanskimi maslinami. Poka ona gotovila ego, ya prinyal dush, pereodelsya i vylozhil svoyu shikarnuyu pizhamu. Zatem ya spustilsya vniz, sel, nalil sebe vypit' i podnimalsya vsyakij raz, kogda ona krichala s kuhni, chto ee bokal pust. Kogda ya prines ej tret'yu porciyu, ee ruka obvila moyu sheyu, a ee guby nashli moi. - YA - ochen' robkaya devushka, - skazala ona. - Mne vsegda nuzhno vremya. - Togda ne toropi sobytiya. Cyplenok byl zamechatel'nym. Kogda ona ischezla na kuhne, chtoby prigotovit' vtoroe blyudo, zazvonil telefon. |to byl Aristid. - YA podumal, chto najdu tebya tam, - skazal on. - Ty ne odin? - Ona tol'ko chto nakormila menya zharenym cyplenkom s provanskimi maslinami. - Ona podala cyplenka na goryachem souse ili polila im pticu? - sprosil on. - Na. - Beregi ee kak sokrovishche. - Na protyazhenii vsego otpushchennogo mne vremeni ya etim i zajmus'. - Ah da, ob etom-to ya i hochu pogovorit'. U tebya, konechno, byli bol'shie nepriyatnosti s O'Daudoj? - Konechno. - Komnata vsya sgorela, vklyuchaya mnozhestvo cennyh kartin. Odnako ostalos' dostatochno, chtoby ustanovit' kosvennyj sostav ubijstva. Moi lyudi ochen' dovol'ny etim. - YA rad za nih. - Hotya, oni byli razocharovany po povodu svertka. - Estestvenno. - Poka ya ne ob®yasnil, chto ty dejstvitel'no predprinyal geroicheskuyu popytku dostat' ego dlya nas i chto eto ne tvoya vina, chto on sgorel. Ot tvoego imeni - i ty pojmesh', chto ni dlya kogo drugogo ya by ne sdelal etogo, i dazhe ne bylo osobo veskoj prichiny, pochemu ya sdelal eto dlya tebya, krome togo, konechno, chto ya tebya lyublyu, i kak by nelogichno eto ne kazalos', ya vynuzhden eto priznat', tak kak eto moe iskrennee chuvstvo - i ty otnesesh'sya ko mne snishoditel'no v... - YA otnesus' k tebe snishoditel'no, Aristid, tol'ko ya neskol'ko poteryalsya v tvoej fraze. - V itoge, ya ubedil ih otkazat'sya ot radikal'nyh mer. Ty pytalsya dostat' dlya nas svertok, no tebe ne udalos'. Nakazuemo nepodchinenie, a ne neudacha. Poetomu sejchas ty dolzhen byt' schastliv, da? - Ochen'. - Otlichno. No ty ne dolzhen ujti nevredimym. - Da? - Nam soobshchili iz banka Nadzhiba, chto on snyal segodnya krupnuyu summu v amerikanskih dollarah, i ya polagayu, chto oni u tebya? - Ty govorish' kak lico oficial'noe ili chastnoe? - I to, i drugoe. U Interpola est' blagotvoritel'nyj fond, s pomoshch'yu kotorogo delaetsya mnogo horoshego. Ochen' chasto tuda prihodyat anonimnye postupleniya. Mozhem my ozhidat' ocherednoe v blizhajshee vremya? - YA prishlyu vam den'gi. - YA voshishchen. K den'gam sleduet vsegda otnosit'sya ser'ezno i, govorya o den'gah, ya by posovetoval tebe, esli ty smozhesh' na eto reshit'sya, zhenit'sya na etoj miss Dzhulii. Ona, bez somneniya, unasleduet prilichnoe sostoyanie ot O'Daudy. U nee budesh' ty, u tebya - ona i den'gi, a u menya nikogda bol'she ne budet nepriyatnostej s toboj. My vse budem schastlivy. - Krome miss Dzhulii, - skazal ya, - esli ya budu razgovarivat' s toboj, posle togo kak ona prineset omlet-sufle s likerom, kotoryj ona sejchas gotovit. On gluboko vzdohnul i skazal: - V derevushke Inksent na severe Francii est' gostinica, gde ego delayut prosto prekrasno. Esli ona ne prineset ego k stolu penyashchimsya i gotovym perelit'sya cherez kraj, ne zhenis' na nej. On byl dostavlen na stol v tom vide, v kakom, kak Aristid skazal, on i dolzhen byl byt', napolnyaya komnatu aromatom svezhih yaic, kipyashchego masla i teplym, serdechnym zapahom likera. V posleduyushchie dve nedeli ya mnogo raz dumal, chto ya zhenyus' na nej, no byli dni, kogda ya ne byl v etom uveren, a v konce ya soglasilsya s Mereditom, chto "lyubov' so vremenem prohodit, umenie gotovit' - nikogda". No kto hochet provesti vsyu svoyu zhizn' tol'ko za edoj? Poetomu ya dostal iz-pod linoleuma svoi chetyre tysyachi dollarov i vernulsya na bol'shuyu dorozhku, razmyshlyaya, skol'ko ponadobitsya vremeni, chtoby vostrebovat' prichitayushchiesya mne po kontraktu den'gi s lyudej O'Daudy, i nadeyas', chto poblizosti net Pandy. No byla Uilkinz, ot kotoroj ya ne poluchil ni ulybki, ni teplogo slova, poka, pridya v odin prekrasnyj den' v kontoru, ona ne obnaruzhila na svoem stole elektricheskuyu pechatnuyu mashinku. Ona vsya prosiyala, no pochti tut zhe nahmurilas'. - Zachem vy kupili nemeckuyu mashinku? Britancy delayut ne menee horoshie. Net, ya lichno nichego ne imeyu protiv nemcev, no nuzhno zhe podderzhivat'... YA zakryl dver' v svoj kabinet. Vyigrat' nevozmozhno.