-anglijski s sil'nym akcentom. Skvoz'
tuman boli v golove on nichego ne soobrazhal. Ego glaza sliplis' ot zapekshejsya
krovi, on nichego ne videl. Vdaleke slyshalis' vystrely.  Rebenok - on  ponyal,
chto  eto byl rebenok, devochka - vel ego po pustynnym ulicam.  Napryagaya mozg,
Majls pytalsya  soobrazit', gde  ona podobrala  ego i  udivlyayas', pochemu  ona
odna. On slyshal  grohot svoih  armejskih botinok po  kamennoj mostovoj, zvuk
otvoryaemyh  rzhavyh  vorot, potom  vozbuzhdennyj bystryj  shepot  -  ob®yasnenie
rebenka. Sejchas ona govorila  po-ital'yanski, i on  nichego ne ponimal. Dal'she
on pochuvstvoval, kak  kto-to, podderzhivaya, ukladyvaet ego v postel'. On to i
delo provalivalsya v nebytie i prosypalsya, chuvstvuya, kak nezhnye ruki moyut ego
i perevyazyvayut golovu. Pervoe yasnoe vospominanie - o voennom vrache, kotorogo
priveli  osmotret'  Majlsa.  "Vy   dazhe  ne  predstavlyaete  sebe,  kakoj  vy
schastlivchik, vam povezlo, -  prigovarival vrach. - O nekotoryh nashih  rebyatah
etogo uzhe ne skazhesh'. Vchera nas otbrosili. Mnogo pogiblo."

     Posle  vojny Majls vospol'zovalsya zakonom  o l'gotah demobilizovannym i
postupil  v  kolledzh. Zdanie  kolledzha v  Fordhem  Rouz Hill  bylo  vsego  v
neskol'kih  milyah ot  togo mesta v Bronkse, gde on vyros. Ego  otec, kapitan
policii, byl nastroen skepticheski.  "  Vse, chto my smogli sdelat' dlya  tebya,
eto  zastavit' tebya zakonchit'  shkolu,  - zametil on. -  I ne potomu  chto Bog
obdelil tebya mozgami, a potomu, chto ty nikogda ne utruzhdal sebya zasunut' nos
v knizhki."
     Tem  ne menee  cherez  chetyre goda, zakonchiv  s otlichiem  kolledzh, Majls
postupil v Vysshuyu shkolu prava.  Otec byl pol'shchen, no  preduprezhdal:  "Ty vse
ravno kop  v  dushe  i  ne  zabyvaj ob etom, kogda poluchish' vse svoi  slavnye
diplomy."
     SHkola prava. Advokatkaya kontora. CHastnaya praktika. |to tyanulos' do  teh
por, poka  Majls  Kerni  ne ponyal, chto  horoshemu  advokatu  ne stoit bol'shih
usilij prevratit' obvinyaemogo v podzashchitnogo.  Ego eto  ne privlekalo. Majls
prinyal predlozhenie stat' Gosudarstvennym prokurorom.
     |to byl  1958 god.  Emu tridcat' sem'. Za  eti  gody on  vstrechalsya  so
mnogimi devushkami, nablyudaya, kak oni odna  za  drugoj vyhodyat zamuzh.  No kak
tol'ko on sam nachinal podumyvat'  o zhenit'be, slovno kakoj-to  golos  sheptal
emu: "Podozhdi, u tebya eshche vse vperedi".
     Namerenie s®ezdit' v  Italiyu vozniklo ne vdrug. "Nel'zya skazat', chto ty
byl v Evrope, esli ty  okazalsya tam tol'ko dlya togo, chtoby tebya podstrelili,
- govorila emu mat', kogda on prihodya obedat'  domoj,  neuverenno  delilsya s
nej  svoimi  planami,  i  dobavlyala:  "Tebe  ne  kazhetsya,  chto  ne meshalo by
navestit'  tu  sem'yu, kotoraya pryatala  tebya v Pontisi? YA  somnevayus', chto ty
togda kak sleduet otblagodaril ih."
     On do sih por priznatelen materi za etot sovet. Potomu chto, kogda on
     postuchal  v dver', ee otkryla  Renata, kotoroj k tomu vremeni  bylo uzhe
dvadcat' tri goda. Renata - tonen'kaya i vysokaya, ne namnogo nizhe ego samogo.
Renata,  kotoraya voshititel'no  prosto skazala:"A ya znayu, kto vy. |to vas  ya
privela v tu noch'."
     "Otkuda ty pomnish'?" - sprosil on.
     "Moj otec sfotografiroval nas s vami do togo, kak vas uvezli.  YA vsegda
derzhu etu fotografiyu na moem stolike."
     Oni pozhenilis' spustya 3 nedeli. I sleduyushchie 11 let byli samymi
     schastlivymi v ego zhizni.

     Majls podoshel k oknu i vyglyanul na ulicu. Po kalendaryu vesna  nastupila
nedelyu  nazad, no kto  voz'metsya predskazat' kaprizy prirody. On  otognal ot
sebya vospominaniya o tom, kak Renata lyubila gulyat' po snegu.
     Spolaskivaya  i zagruzhaya v posudomoechnuyu mashinu chashku ot  kofe i tarelku
iz-pod  salata,  on predalsya razmyshleniyam o tom, chto  by  stali  est'  lyudi,
sidyashchie na diete, esli by ischez vdrug ves' tunec. Mozhet, oni by  vernulis' k
starym  dobrym  gamburgeram.  Ot etoj  mysli  on  pochustvoval, kak  ego  rot
napolnilsya  slyunoj.  I  eto  napomnilo  emu,  chto  on  dolzhen   vytashchit'  iz
morozil'noj kamery sous dlya makaron.
     V 6 chasov Majls nachal  gotovit' obed. On umelo porval na kusochki list'ya
salata, pokroshil zelenyj luk,  tonchajshimi polosochkami narezal zelenyj perec.
On  bessoznatel'no  ulybalsya pro sebya,  vspominaya, chto do  poyavleniya  Renaty
salat  v  ego ponimanii  predstavlyal soboj pomidory  i zelen',  zapravlennye
majonezom.  Ego mat' byla prekrasnoj  zhenshchinoj,  no kulinariya  ne  vhodila v
chislo ee dostoinstv.  Osnovnym principom ee  stryapni  bylo stremlenie "ubit'
vse mikroby", poetomu  otbivnye vsegda  byli takimi  suhimi i  zhestkimi, chto
trebovalas' izvestnaya snorovka, chtoby s nimi srazhat'sya.
     Renata vvela ego v mir, gde on otkryl dlya sebya aromat priprav, nezhnost'
lososya,   vkus  izumitel'no  prigotovlennyh  makaron  i  ostrotu  salatov  s
chesnokom. Niv unasledovala umenie  horosho gotovit' ot svoej materi, a  Majls
treboval priznaniya za soboj pervenstva v edinstvennom, chemu on  nauchilsya - v
prigotovlenii osobogo salata, kotoryj i pravda udavalsya emu prevoshodno.
     V 10 minut sed'mogo on uzhe nachal trevozhit'sya za Niv. Navernoe, taksi
     na ulicah sovsem malo. Gospodi, tol'ko by ona ne poshla sejchas cherez
     park. On popytalsya  dozvonit'sya  v magazin, no  tam  nikto  ne otvechal.
Majls
     uzhe gotov byl zvonit' v blizhajshij uchastok, chtoby policejskie proverili
     park, kak vletela Niv, nagruzhennaya svertkami i korobkami s odezhdoj.
     Majls ni  za  chto  ne priznalsya  by Niv  v svoih  truslivyh namereniyah,
vmesto  etogo  on prinyal iz ee  ruk korobki i  voprositel'no  zaglyanul  ej v
glaza.  "Opyat' Rozhdestvo? - sprosil on,  - "Dlya Niv  ot Niv s  lyubov'yu"?  Ty
vygodno sebe eto prodala?"
     "Majls, ne umnichaj, - razdrazhenno otvetila Niv. - Mogu tebe tol'ko
     skazat',  chto, mozhet, |tel'  Lambston  i horoshij klient, no  esli by ty
znal,
     kak ona poroj dejstvuet mne na nervy!" Niv zabrosila korobki na divan i
vkratce rasskazala o svoih besplodnyh poiskah |tel'.
     Majls  ispuganno  posmotrel  na  doch'. "|tel' Lambston!  |ta  ta  samaya
spletnica, kotoraya byla u nas na Rozhdestvo?"
     "Ta samaya." Sgoryacha Niv priglasila |tel' na prazdnovanie Rozhdestva,
     kotoroe ona i  Majls  ustraivali  doma  kazhdyj  god. Dlya  nachala  |tel'
prizhala  k stenke  episkopa  Stentona,  ob®yasnyaya  emu,  pochemu  katolicheskaya
cerkov' v  HH veke uzhe ne  tak populyarna, posle chego, raznyuhav,  chto  Majls,
okazyvaetsya, vdovec, uzhe ne othodila ot nego ves' vecher.
     "Ona  menya  sovershenno ne  interesuet. Esli  tebe nravitsya,  ty  mozhesh'
poselit'sya  pod ee  dver'yu, -  predupredil Majls, - no chtoby v etom  dome ee
nogi bol'she ne bylo."
     3

     Denni Adleru ne slishkom-to ulybalos' pahat' za kakie-to groshi plyus
     chaevye  v kafe na  uglu  Leksington  i 83-j ulicy.  No  chto  mozhno bylo
podelat' v ego  polozhenii uslovno osuzhdennogo.  A Majk  Tuhej - oficer,  pod
bditel'noe  oko kotorogo popal  Denni, byl izryadnoj svin'ej, vlast' kotorogo
rasprostranyalas'  na   ves'  shtat  N'yu-Jork.  On  potreboval  by  otcheta   v
proishozhdenii kazhdogo potrachennogo Denni cente, esli b tot ne rabotal.
     Poetomu  rabotat' prihodilos' i on nenavidel kazhduyu minutu, provedennuyu
v kafe.
     Denni snyal uboguyu komnatenku s mebel'yu  v deshevom gryaznom dohodnom dome
na Pervoj avenyu. CHego ne  mog  znat' opekayushchij ego  oficer, tak eto to,  chto
bol'shuyu  chast'   vremeni  Denni  provodil   ne   na   rabote,  a  na  ulice,
poproshajnichaya. V  celyah konspiracii  kazhdye  neskol'ko dnej on menyal mesto i
izmenyal svoyu vneshnost'. Inogda  on  odevalsya  p'yanicej-brodyazhkoj  v  vonyuchej
odezhde i  stoptannyh bashmakah,  s  gryaznymi licom i volosami. Podpiraya stenu
kakogo-nibud'  zdaniya,  on  derzhal  v  rukah  obryvok  kartonki  so  slovami
"Pomogite, ya golodayu".
     Dlya prostodushnyh durachkov eto bylo otlichnoj primankoj.
     Inogda on napyalival vylinyavshuyu voennuyu formu, sedoj parik, temnye
     ochki, prikalyval k grudi tablichku "Bezdomnyj veteran" i stoyal, opirayas'
na palku. ZHestyanka u ego nog bystro napolnyalas' monetami.
     Blagodarya takim vot "vyhodam" Denni nabival polnye karmany melochi.
     I oni zhe pozvolyali emu podderzhivat' sebya v forme, a dlya Denni ne bylo
     nichego priyatnee, chem predvkushenie nastoyashchej raboty. Tol'ko odin ili dva
raza, on ne mog ne poddat'sya soblaznu zamochit' kogo-nibud', chto on i
     delal, otbiraya u kakogo-to p'yanchuzhki neskol'ko dollarov. No kopam bylo
     sovershenno naplevat'  na  izbitogo  ili  zarezannogo bomzha,  tak chto  v
dannom sluchae Denni nichem ne riskoval.
     CHerez tri mesyaca srok ego uslovnogo osuzhdeniya zakonchitsya, on smozhet
     ischeznut' iz polya zreniya  i opredelit'sya, gde  prilozhit'  svoyu energiyu.
Dazhe ego oficer rasslabilsya. V subbotu utrom Tuhej zvonil emu v  kafe. Denni
zhivo predstavil sebe Majka, ego  tshchedushnoe telo, ssutulivsheesya nad  stolom v
neryashlivom ofise. "YA govoril  s tvoim  bossom, Denni. On skazal  mne, chto ty
odin iz ego naibolee zasluzhivayushchih doveriya rabotnikov."
     "Spasibo, ser." Esli by Denni sejchas stoyal pered stolom Tuhej, ego ruki
by tryaslis', vydavaya nervoznost'. On  by byl vynuzhden vydavit' podobie slezy
iz svoih svetlo-karih glaz i izobrazit' chto-nibud' pohozhee na ulybku.
     Vmesto etogo on bezzvuchno materilsya v telefon.
     "Denni, ty mozhesh' ne posylat' mne otchet v ponedel'nik. YA budu ochen'
     zanyat i, ya znayu, ty iz teh, komu ya mogu verit'. Uvidimsya na sleduyushchej
     nedele."
     "Da, ser." Denni  povesil  trubku. Ulybka - oskal prorezalas' morshchinami
pod ego vystupayushchimi  skulami. Polovinu iz prozhityh im tridcati semi  let on
provel v tyur'me, nachinaya s dvenadcati let, kogda sovershil svoj pervyj vzlom.
Ego kozha priobrela za eti gody  harakternyj  serovatyj ottenok  -  "tyuremnuyu
blednost'".
     Denni obvel glazami kafe, s otvrashcheniem glyadya na kroshechnye  stoliki dlya
morozhenogo, metallicheskie stul'ya,  beluyu  plastikovuyu stojku,  ob®yavleniya  o
skidkah na  lanch,  horosho  odetyh  posetitelej,  pogruzhennyh  v  gazety  nad
tarelkami  s tostami ili  kukuruznymi hlop'yami. Ego  mechty  o tom, kak by on
razdelalsya s etim kafe v celom i s  Majkom Tuhej v chastnosti, byli  prervany
okrikom menedzhera: "Davaj, Adler, poshevelivajsya! Zakazy sami ne pridut!"
     "Da,  ser!" "Kak mne  ostochertelo  eto  "da, ser!",  -  podumal  Denni,
hvatayas' za kurtku i korobku s bumazhnymi paketami.
     Kogda on  vernulsya v kafe,  menedzher  otvechal  komu-to  po telefonu. On
vzglyanul na  Denni s  obychnoj  kisloj minoj.  "YA  prosil tebya ne govorit' po
telefonu po lichnym delam  v rabochee vremya," - skazal on i shvyrnul telefonnuyu
trubku Denni v ruki.
     Pozvonit' emu syuda mog tol'ko Majk Tuhej. On proiznes imya Majka, no
     uslyshal priglushennoe: "Privet, Denni." On uznal etot golos mgnovenno.
     CHarli Santino  - Bol'shoj CHarli. Desyat'  let  nazad Denni sidel  s nim v
odnoj kamere v tyur'me v  Attike i potom paru raz vypolnyal dlya nego koe-kakuyu
rabotenku.  On  znal,  chto  u  CHarli  imeyutsya  dostatochno  vysokie  svyazi  v
kriminal'nyh krugah.
     Denni proignoriroval  svirepoe vyrazhenie  na  lice menedzhera  -  sejchas
vsego  lish'  para chelovek  u stojki,  stoliki pustye. U nego  bylo  priyatnoe
predchuvstvie,  chto to,  chto skazhet CHarli,  budet  interesnym. Mashinal'no  on
otvernulsya k stene i prikryl trubku ladon'yu. "Da?"
     "Zavtra, v 11. Brajant-  Park  za bibliotekoj.  Ishchi  chernyj  "SHevrolet"
84-go goda."
     Kogda na tom konce povesili trubku, Denni  dazhe ne osoznal,  chto shiroko
ulybaetsya.

     Vse eti snezhnye vyhodnye Simus Lambston prosidel odin v kvartire na
     71-oj ulice i Vest-End Avenyu. V pyatnicu posle obeda on pozvonil
     svoemu barmenu. "YA zabolel. Skazhi Matti, chtoby on porabotal za menya do
     ponedel'nika." On prospal besprobudno vsyu noch' snom dushevno iznurennogo
cheloveka,  no v  subbotu utrom prosnulsya, chuvstvuya, chto  strah ne  tol'ko ne
proshel, no pochti pereshel v paniku.
     Rut uehala v chetverg v  Boston i vernetsya tol'ko k voskresen'yu. Dzhenni,
ih mladshaya,  tol'ko v etom godu postupila v universitet v Massachusetse. CHek,
kotoryj Simus  poslal  oplatit'  uchebu  v  vesennij  semestr vernulsya  vvidu
otsutstviya  deneg na schetu.  Rut prishlos' vyprosit' srochnyj dolg  u sebya  na
rabote  i  pospeshila ispravit'  polozhenie. Posle istericheskogo zvonka Dzhenni
roditelyam  u nih  byl  takoj skandal,chto  slyshno  bylo,  navernoe,  za  pyat'
kvartalov.
     "CHert voz'mi, Rut, ya  delayu vse, chto v moih silah, - oral on. -  |to ne
moya
     vina, chto  u  nas ni shisha deneg, esli troe detej uchatsya v  kolledzhe. Ty
chto
     dumaesh', mne den'gi s neba sypyatsya?"
     Oni stoyali drug naprotiv druga - vrazhdebnye, izmuchennye, otchayavshiesya.
     Emu bylo stydno smotret' ej v glaza. On znal, chto priblizhayushchayasya
     starost'  ne  pribavila  emu  privlekatel'nosti.  SHest'desyat dva  goda.
Ran'she on podderzhival svoe telo v forme pri pomoshchi gimnastiki i gantelej. No
sejchas  poyavilsya   zhivot,  s  kotorym  nevozmozhno  stalo  borot'sya,  nekogda
ryzhevataya shevelyura poredela i priobrela gryazno-zheltyj ottenok, ochki, kotorye
on nadeval dlya  chteniya, podcherkivali otechnost' lica.  Glyadyas'  v zerkalo, on
inogda perevodil  vzglyad  na ego s Rut svadebnuyu  fotografiyu.  Oba elegantno
odetye,  oboim  eshche  net  soroka, u  kazhdogo  eto  vtoroj brak,  schastlivye,
zhelayushchie drug druga. I s barom vse  dolzhno  bylo pojti gladko, dazhe nesmotrya
na  vzyatuyu  ssudu,  on byl uveren,  chto  smozhet  okupit'  ego  za paru  let.
Spokojnaya,  vyderzhannaya  Rut stala dlya nego  pribezhishchem posle  togo, kak  on
otstupil  pered  prityazaniyami |tel'.  "Kazhdyj  cent,  kotoryj ya  ej vyplachu,
okupitsya  moim  spokojstviem,"  -  skazal on  togda advokatu, kotoryj  vsemi
silami staralsya ugovorit' Simusa ne nadevat' na sebya petlyu  i ne soglashat'sya
na pozhiznennye alimenty.
     On byl schastliv, kogda rodilas' Marsi. CHerez dva goda neozhidanno
     poyavilas' Linda. I uzh sovsem nezhdanno rodilas' Dzhenni, kogda im oboim
     bylo uzhe po 45 let.
     Strojnoe  telo  Rut  stalo  proizvodit' vpechatlenie korenastogo.  Kogda
renta za bar udvoilas', a  potom i utroilas', i starye posetiteli  perestali
zaglyadyvat'  tuda,   ee  spokojnoe  lico   priobrelo  vyrazhenie   postoyannoj
ozabochennosti.  Ona  tak  mnogo hotela  dat'  svoim  devochkam,  a dohody  ne
pozvolyali etogo.  Neredko ona  nabrasyvalas'  na  muzha: " Vmesto normal'nogo
doma ty smog dat' im lish' kuchu musora."
     Poslednie gody, kogda pribavilis' eshche zatraty na kolledzh, byli
     muchitel'nymi.  Ni  na chto ne  hvatalo deneg.  I  eta tysyacha  dollarov v
mesyac,
     otryvaemaya  dlya |tel', poka ona ne  vyjdet  zamuzh  ili umret, byla, kak
kost' poperek gorla,  kotoruyu  |tel'  gryzla,  ne  perestavaya.  "Radi  Boga,
obratis'  v sud,"  - podstegivala ego Rut. "Rasskazhi, chto ty  ne v sostoyanii
dat'  svoim sobstvennym detyam obrazovanie, a eta parazitka  uzhe  nazhila sebe
celoe sostoyanie. Ej ne nuzhny  tvoi den'gi.  Ona imeet bol'she, chem ona  mozhet
potratit'."
     Poslednyaya vspyshka na proshloj nedele byla samoj  uzhasnoj. Rut vychitala v
"Post", chto  |tel'  podpisala kontrakt  na knigu  s  avansom  v pol-milliona
dollarov. ZHurnalist privodil slova |tel' o tom, chto eta kniga, v kotoroj ona
rasskazhet "vse-vse", budet "ravnosil'na vzryvu dinamita v mire mody".
     Dlya  Rut  eto  yavilos' poslednej  kaplej.  |to, i  eshche vozvrashchennyj  za
otsutstviem deneg na schetu chek. "Idi k  etoj... - Rut nikogda ne upotreblyala
krepkih vyrazhenij, i sejchas  edva sderzhala sebya. - Skazhi ej, chto ya sobirayus'
pojti k gazetchikam i rasskazat' im, chto ona vymogaet u tebya den'gi. 12 tysyach
v  god  v  techenii  20  let!" S  kazhdym  slovom  golos  Rut  stanovilsya  vse
pronzitel'nee. "YA  mechtayu  ujti s  raboty, mne uzhe 62  goda.  Potom,  ty sam
znaesh', pojdut svad'by. My i v mogily lyazhem s etoj udavkoj na shee. Skazhi ej,
chto  eto budet  ochen' interesnaya novost', kogda napechatayut, chto odna  iz  ih
sotrudnikov - feministka i shantazhiruet svoego byvshego muzha."
     "|to ne shantazh. |to alimenty. - Simus staralsya, chtoby ego golos zvuchal
     tverdo. - No ty prava. YA shozhu k nej."
     Rut vernetsya  v voskresenie  k  vecheru. K  poludnyu Simus zastavil  sebya
vyjti iz  poluletargicheskogo sostoyaniya i  prinyalsya ubirat' kvartiru. Ran'she,
dva goda nazad, dlya etoj celi kazhduyu nedelyu priglashalas' zhenshchina.  Teper' zhe
oni  podelili  mezhdu soboj  obyazannosti,  prichem Rut postoyanno  nyla, chto ej
dostaetsya bol'she. "Posle  ezhednevnoj  davki  v metro begat' vse  vyhodnye po
kvartire v obnimku s  pylesosom  -  eto to, chto  mne  prosto neobhodimo!" Na
proshloj nedele ona vnezapno razrazilas' slezami: "Gospodi, kak zhe ya ustala!"
     K chetyrem chasam kvartira vyglyadela vpolne prilichno. Steny, konechno,
     sledovalo by  pokrasit'. Da i linoleum na kuhne sovsem  vytersya. Zdanie
otoshlo k kooperativu, no vykupit' kvartiru im bylo ne po silam. Dvadcat' let
- i nichego, krome schetov za arendu.
     Simus postavil na stolik v gostinoj tarelku s syrom i vino. Mebel'
     ustarela i vyglyadela ubogo, no sejchas, v myagkom vechereyushchem svete ona ne
     smotrelas' tak uzhasno. Tol'ko cherez tri goda Dzhenni zakonchit kolledzh,
     u  Marsi  etot god poslednij,  u Lindy  - pervyj.  "Teper'  vse  dolzhno
naladit'sya," - neozhidanno tverdo skazal on sam sebe.
     CHem blizhe podhodilo vremya priezda Rut, tem sil'nee u nego drozhali ruki.
     Zametit li ona peremenu, proizoshedshuyu v nem?
     Ona voshla v kvartiru v chetvert' shestogo. "Dvizhenie uzhasnoe," - svarlivo
ob®yavila ona.
     "Ty pomenyala chek i  vse ob®yasnila naschet  pervogo?", -  sprosil on, izo
vseh  sil,  starayas'  ne obrashchat'  vnimaniya  na  intonacii  zheny.  |to  byla
"davaj-vyyasnim-otnosheniya" - ee lyubimaya intonaciya.
     "Konechno. I pozvol' mne skazat', chto buhgalter v kolledzhe byla  v shoke,
kogda  ya  rasskazala ej,  kak |tel' Lambston vse  eti  gody otbiraet  u tebya
den'gi. Oni  v kolledzhe ustraivali dlya nee vstrechu  polgoda nazad, chtoby ona
rasskazala  o  zhenshchinah,  zarabatyvayushchih  naravne  s  muzhchinami."  Rut vzyala
protyanutyj ej stakan vina i sdelala bol'shoj glotok.
     On vdrug zametil, sovershenno porazhennyj, chto u nee poyavilas' tochno
     takaya zhe,  kak i u |tel'  privychka vsyakij  raz  oblizyvat'  guby  posle
proiznesennoj vsluh gadosti. "CHto ya pomenyal, zhenivshis'  vtorichno?" |ta mysl'
zastavila ego razrazit'sya istericheskim smehom.
     "Ladno, ostavim eto. Ty ee videl?" - ogryznulas' Rut.
     Ogromnaya ustalost' vdrug ohvatila Simusa. Pered glazami voznikla
     poslednyaya scena. "Da, ya videl ee."
     "Nu?"
     On ostorozhno podbiral slova. "Ty byla prava. Ona ne hochet, chtoby
     informaciya  o tom, chto  vse eti  gody ona  poluchala alimenty,  poluchila
shirokuyu oglasku. Ona gotova pojti na nekotorye ustupki."
     Rut postavila stakan, ee lico izmenilos'. "Prosto ne mogu poverit', kak
tebe udalos' eto?"
     ...YAdovityj, draznyashchij smeh |tel' v otvet na ego ugrozy i mol'by.
     Vspyshka  dikoj  yarosti, probezhavshaya  po nemu, uzhas  v ee  glazah...  Ee
poslednyaya ugroza... Bozhe milostivyj...
     "Ne veritsya, chto ty teper' ne  budesh'  platit'  ni za shikarnye tualety,
kotorye |tel'  pokupaet  u Niv Kerni, ni za  ee roskoshnoe pitanie." Pobednyj
smeh Rut bil po ego barabannym pereponkam, a ee slova ne srazu doshli do  ego
soznaniya.
     Simus postavil  stakan.  "Kak  ty  skazala?"  - spokojno peresprosil on
zhenu.

     V subbotu  utrom sneg  perestal  padat', i koe-gde na ulicah uzhe  mozhno
bylo projti. Niv pritashchila vsyu odezhdu |tel' obratno v magazin.
     Betti kinulas' pomogat' ej. "I ty posle vsego stanesh' menya uveryat', chto
ona normal'naya?"
     "Otkuda ya mogla znat'? - otvetila Niv. - V ee kvartire  mertvaya tishina.
CHestnoe slovo, Betti, ya kak vspomnyu nashu vcherashnyuyu speshku, u menya  voznikaet
zhelanie udushit' ee vsemi etimi tryapkami."
     Den'  byl ochen' zanyatym. Oni davali  nebol'shoe ob®yavlenie v  "Tajms"  s
reklamoj raznocvetnyh plat'ev i  plashchej, i  reakciya prevzoshla vse  ozhidaniya.
Glaza Niv siyali, kogda ona videla, kak ee prodavshchicy vypisyvayut vnushitel'nye
scheta. V  kotoryj  raz  ona  pro  sebya  poblagodarila  Sala  za to,  chto  on
podtolknul ee shest' let nazad.
     V 2 chasa YUdzhiniya, chernokozhaya devushka, byvshaya  model', a  sejchas  pervaya
pomoshchnica Niv, napomnila  toj, chto pora by sdelat' pereryv  na lanch. "U menya
est' jogurt v holodil'nike," - predlozhila ona.
     Niv  tol'ko  chto zakonchila rabotat'  so  svoej postoyannoj  klientkoj  i
sovmestnymi  usiliyami  oni  ostanovilis'  na  "plat'e  dlya  materi  nevesty"
stoimost'yu v 4 tysyachi dollarov.  Niv  korotko  ulybnulas'. "Ty  zhe znaesh', ya
terpet'  ne mogu jogurt.  Zakazhi  mne sendvich  s tuncom  i dieticheskuyu Kolu,
ladno?"
     CHerez desyat' minut, kogda  zakaz byl dostavlen v kabinet, ona osoznala,
naskol'ko byla golodna. "Luchshij rybnyj salat v N'yu-Jorke,  Denni," - skazala
ona posyl'nomu.
     "Esli vy tak schitaete, miss Kerni. " Ego blednoe lico oskalilos' v
     podobostrastnoj ulybke.
     Poka oni na skoruyu  ruku eli, Niv snova nabrala  nomer |tel'. No, kak i
prezhde, nikto ne podhodil k telefonu. Ves' ostatok dnya sekretarsha po
     porucheniyu Niv pytalas' dozvonit'sya do |tel'. Vecherom Niv skazala Betti:
"YA poprobuyu  vzyat' eto vse eshche raz  domoj. Mne sovershenno ne  hochetsya teryat'
voskresen'e i vozvrashchat'sya syuda, esli |tel' vdrug vzbredet v golovu, chto  ej
srochno neobhodimy eti tryapki."
     "Znaya  ee, ne udivlyus',  esli ona zastavit vernut'sya s polputi samolet,
na kotoryj budet opazdyvat'," - provorchala Betti.
     Obe zasmeyalis', a potom  Betti skazala spokojno: "Ty znaesh',  inogda  u
menya  poyavlyaetsya chto-to  vrode predchuvstviya. YA mogu  poklyast'sya, chto  sejchas
proishodit chto-to strannoe. Ved' eta chertova kukla |tel' ran'she nikogda sebe
takogo ne pozvolyala."

     V subbotu vecherom Niv i Majls otpravilis' v operu poslushat' Pavarotti.
     "Tebe luchshe by na svidanie pojti ," - posetoval Majls, kogda oficiantka
v "Dzhindzher- Men", kuda oni zaglyanuli posle koncerta, protyanula im menyu. Niv
brosila  na  nego  vzglyad.  "Slushaj, Majls,  ya  so  mnogimi  vstrechayus',  ty
prekrasno sam znaesh'. No,  kogda  poyavitsya kto-to  vazhnyj dlya  menya,  ya  eto
pochuvstvuyu, tak zhe,  kak eto bylo u vas s mamoj. Luchshe zakazhi mne krevetok s
chesnochnym sousom."

     Obychno po voskreseniyam Majls hodil  k utrennej sluzhbe. Niv predpochitala
podol'she pospat'  i  pojti  v Sobor  k  obedne. Ona  byla  udivlena,  kogda,
prosnuvshis' zastala Majlsa na kuhne v halate.
     "Razocharovalsya v religii?" - sprosila ona.
     "Net. YA reshil pojti segodnya  s toboj." On  izo vseh sil staralsya, chtoby
ego golos zvuchal, kak obychno.
     "|to  imeet otnoshenie k osvobozhdeniyu Nikki Sepetti? - Niv vzdohnula.  -
Mozhesh' ne otvechat'."
     Posle cerkvi oni reshili poobedat' v Artisticheskom Kafe, potom zaglyanuli
v  kinoteatr  po sosedstvu. Vernuvshis' domoj, Niv  snova nabrala nomer |tel'
Lambston  i  dolgo ne veshala  trubku. Potom  ona potashchila Majlsa poigrat'  v
igru, kto bystree reshit golovolomku, kotoruyu ezhenedel'no pechatali v "Tajms".
     "Zamechatel'nyj den'", - prokommentirovala ona posle vypuska nochnyh
     novostej,  naklonyayas' nad  kreslom,  gde  sidel  Majls, i celuya  ego  v
makushku.  Niv  perehvatila   vyrazhenie  ego  glaz.  "Nichego  ne  govori,"  -
predupredila ona.
     Majls  podzhal guby - on znal, ona byla prava. On chut' bylo ne proiznes:
"Dazhe esli  zavtra  budet normal'naya  pogoda, mne  by ne hotelos',  chtoby ty
otpravilas' na svoyu probezhku odna."

     Telefon, kotoryj postoyanno trezvonil v kvartire |tel' Lambston, ne
     ostalsya neuslyshannym.
     Duglas Braun, 28-letnij plemyannik |tel', v®ehal v kvartiru v pyatnicu vo
vtoroj polovine dnya. On ne byl uveren v tom, pravil'no li on postupil, no  u
nego  bylo  opravdanie  -  paren',  s  kotorym on  snimal popolam  kvartiru,
poprostu vystavil ego.
     "Mne nuzhno mesto, chtoby peresidet', poka ya najdu sebe novuyu
     kvartiru, " - primerno tak dolzhno bylo zvuchat' ego ob®yasnenie.
     On reshil, chto luchshe ne budet otvechat'  na  telefonnye  zvonki, chtoby ne
obnaruzhivat' svoego prisutstviya, hotya  postoyannyj  trezvon dejstvoval emu na
nervy. No |tel'  vsegda vyskazyvala  svoe  neudovol'stvie,  esli  on  snimal
trubku. "Ne tvoego uma delo, kto mne zvonit," - govorila ona emu. Ostal'nym,
ochevidno, govorilos' to zhe samoe.
     On byl uveren, chto postupil razumno, ne otkryv dver' v pyatnicu vecherom.
Zapiska,  prosunutaya   pod  dver'  v  prihozhej,  kasalas'  odezhdy,   kotoruyu
zakazyvala |tel'.
     Dug usmehnulsya.  |to,  dolzhno byt', to samoe poruchenie, kotoroe tetushka
ugotovila dlya nego.

     V  voskresenie utrom Denni  Adler terpelivo zhdal na  poryvistom ledyanom
vetru. Rovno v 11 chasov on uvidel priblizhayushchijsya chernyj "SHevrolet". Bol'shimi
shagami on pospeshil iz svoego ukrytiya  v  Brajant- parke na ulicu. Avtomobil'
pod®ehal k obochine, on otkryl dver' i proskol'znul vnutr'. Mashina tronulas',
edva on uspel zahlopnut' dver'.
     So vremen Attiki Bol'shoj CHarli posedel i eshche bol'she rastolstel.  Nizhnyaya
chast'  rulya bukval'no pryatalas' v skladkah ego  zhivota.  "Privet,"  - skazal
Denni, ne ozhidaya, vprochem, uslyshat' otvet. Bol'shoj CHarli lish' kivnul.
     Mashina bystro  dvigalas'  po Genri  Gudzon-  parkvej cherez most Dzhordzha
Vashingtona. CHarli zavernul  na Pelisajds Interstejt- parkvej.  Denni obratil
vnimanie, chto, v to vremya, kak sneg v N'yu-Jorke byl  raskisshim i potemnevshim
ot kopoti, zdes' ostavalsya belym. "N'yu-Dzhersi - cvetushchij shtat," - podumal on
s sarkazmom.
     Srazu za tret'im vyezdom raspolagalas' smotrovaya ploshchadka, otkuda mozhno
bylo polyubovat'sya  pejzazhem na  protivopolozhnoj storone Gudzona za neimeniem
nichego   bolee  uvlekatel'nogo.  Denni  ne  udivilo,  chto  CHarli  zaehal  na
sovershenno pustynnuyu stoyanku - zdes' oni smogut spokojno pogovorit' o dele.
     CHarli zaglushil motor i, peregnuvshis', potyanulsya k zadnemu sideniyu,
     ohaya ot nemyslimogo napryazheniya. On vytashchil bumazhnyj paket s paroj banok
piva i brosil ego mezhdu soboj i Denni: "Tvoj lanch."
     Denni pochustvoval sebya pol'shchennym. "Milo s tvoej storony, CHarli, chto ty
pozabotilsya ob etom." On otkuporil odnu banku dlya CHarli.
     Prezhde, chem otvetit', CHarli sdelal bol'shoj glotok: "YA nichego ne
     zabyvayu." Potom on vytashchil iz karmana konvert : "Desyat' tysyach, - skazal
on. - I eshche desyat' - po okonchaniyu raboty."
     Denni vzyal konvert, s udovol'stviem oshchushchaya ego plotnost'. "Kto?"
     "Ty ej prinosish' lanch paru raz v nedelyu. Ona zhivet v SHvab-Haus, znaesh',
tot ogromnyj dom na 74-oj mezhdu Vest-End  i Riversajd-Drajv. Obychno paru raz
v nedelyu  hodit na rabotu i s raboty  peshkom, srezaya put'  cherez Central'nyj
park. Otberi  u nee sumku i pokonchi  s  nej  samoj.  Obchisti  koshelek, sumku
vybros',  tak  chtoby eto vyglyadelo, budto ee podrezal kakoj-nibud' narkoman.
Esli ty  ne smozhesh'  prishit'  ee v  parke,  poprobuj v torgovom centre.  Tam
zabitye ulicy, vse  speshat, gruzoviki  priparkovany s obeih storon. Projdesh'
ryadom  s  nej,  a potom tolknesh'  pod  gruzovik.  Ne  toropis'.  Vse  dolzhno
vyglyadet', kak neschastnyj sluchaj  ili ograblenie. Pereoden'sya  vo chto-nibud'
iz svoego  arsenala i ponablyudaj za  nej." Nizkij i gortannyj golos Bol'shogo
CHarli zvuchal tak, slovno zhir davil na ego golosovye svyazki.
     Dlya CHarli eto byla dlinnaya rech'. On eshche othlebnul iz svoej banki.
     Denni nachal chuvstvovat' bespokojstvo. "Kto?"
     "Niv Kerni."
     Denni  protyanul konvert obratno Bol'shomu CHarli, kak budto  v nem lezhala
bomba. "Dochka Komissara policii? Ty v svoem ume?"
     "Dochka <i>byvshego</i> Komissara policii."
     Denni pochuvstvoval,  kak  u nego na lbu  vystupila  isparina. "Kerni na
etom meste  16 let, v gorode net kopa, kotoryj ne polozhil by za nego  zhizn'.
Kogda  umerla  ego zhena, oni  shmonali  kazhdogo, kto  byl  hot'  na  malejshem
podozrenii. Net uzh, uvol'."
     V  lice Bol'shogo CHarli  proizoshla edva zametnaya peremena, no ego nizkij
golos ostavalsya po-prezhnemu monotonnym. "Denni, ya govoril tebe, chto ya nichego
ne zabyvayu. Pomnish' nashi nochi v Attike, kogda  ty  hvastalsya svoej  rabotoj,
kogo ty ubral i kak? Vse, chto ot menya potrebuetsya, eto odin anonimnyj zvonok
v policiyu i sleduyushchuyu porciyu sandvichej uzhe budesh' dostavlyat' ne ty. Ne delaj
iz menya stukacha, Denni."
     Denni  zadumalsya i, proklinaya sebya za boltlivost',  zhivo pripomnil vse.
On snova  nashchupal  pal'cami konvert  i podumal  o Niv Kerni.  On  hodit v ee
magazin  uzhe  okolo goda. Ran'she sekretarsha predlagala emu ostavit' ej paket
dlya  Niv, no  sejchas on  prohodit pryamo  v ee  lichnyj kabinet. Dazhe esli ona
razgovarivala  po  telefonu, ona  vsegda  mahala  emu rukoj  i  ulybalas'  -
ulybalas'  po-nastoyashchemu, a ne toj  vysokomernoj  ulybkoj, ne razzhimaya  gub,
kotoroj nagrazhdali ego bol'shinstvo klientov. I ona vsegda hvalila to, chto on
prinosil.
     I, konechno, ona byla ochen' horoshen'koj.
     Denni stryahnul s sebya nahlynuvshuyu bylo sentimental'nost'. Kak by tam ni
bylo, eto - rabota i ee nado  sdelat'. CHarli ne sdast  ego kopam, i oni  oba
eto  znali.  No  uzhe to,  chto  Denni  znaet  o  zakaze  delaet  ego  slishkom
nezhelatel'nym.  Ne  prinyat' predlozhenie  oznachalo, chto on nikogda  bol'she ne
peresechet most Dzhordzha Vashingtona v obratnom napravlenii.
     On spryatal den'gi v karman.
     "Tak-to luchshe," - skazal CHarli. "Kakie u tebya smeny v kafe?"
     "S 9 do 6. Ponedel'nik vyhodnoj."
     "Ona uhodit na  rabotu gde-to  mezhdu polovinoj devyatogo i devyat'yu. Syad'
na  hvost pryamo u ee doma. Magazin zakryvaetsya v pol-sed'mogo. I  pomni:  ne
speshi. |to ne dolzhno vyglyadet', kak prednamerennoe ubijstvo."
     Bol'shoj  CHarli zavel motor, pora vozvrashchat'sya obratno v N'yu-Jork. Snova
on vpal v svoe obychnoe molchanie, preryvaemoe lish' ego tyazhelym
     dyhaniem. Neodolimoe lyubopytstvo ovladelo Denni. Kogda CHarli povernul s
Vest-sajd-hajveya,  Denni  sprosil:  "CHarli,  ty  imeesh'  predstavlenie,  kto
zakazal  etu rabotu? Ne pohozhe, chtoby Niv Kerni pereshla  komu-nibud' dorogu.
Sepetti vernulsya. |to on vspomnil staroe?"
     On pochuvstvoval gnevnyj vzglyad v svoyu storonu. Grudnoj golos sejchas
     zvuchal rezko, slova padali, kak kamni. "Poakkuratnej, Denni. YA ne znayu,
komu  ponadobilos' ee ubrat'. Paren',  s  kotorym ya  razgovarival, tozhe ne v
kurse.  |to  tak  delaetsya  -  nikakih  voprosov.  Ty   malen'kij  nikchemnyj
chelovechek, eti dela tebya ne kasayutsya. A sejchas vymetajsya."
     Mashina rezko zatormozila na uglu 8-oj- i 57-oj ulic.
     Neuverenno Denni otkryl dver'  mashiny. "CHarli, ya ne hotel, - myamlil on,
- ya prosto..."
     Veter proshelsya po mashine. "Prosto zatknis' i delaj, chto tebe veleno."
     CHerez sekundu Denni uzhe smotrel vsled "SHevroletu" CHarli.

        4

     V ponedel'nik  utrom Niv byla  v  holle svoego doma, snova  nagruzhennaya
korobkami  s  tualetami  |tel'.  Iz  lifta  vyporhnula  Ce-Ce.  Ee  v'yushchiesya
belokurye  volosy  byli  ulozheny v  stile  rannej Filis  Diller, glaza  yarko
podvedeny  fioletovym  karandashom,  a malen'kij horoshen'kij  rotik podkrashen
a-lya pupsik.  Ce-Ce,  nastoyashchee imya  kotoroj  bylo  Meri Margaret Mak  Brajd
("Ugadaj-ka,  v  chest'  kogo?" - sprashivala  ona  Niv),  bylo dvadcat'  let.
Nachinayushchaya aktrisa, ona poyavlyalas'  v  spektaklyah  mnogochislennyh teatrikov,
nahodyashchihsya  na  samyh  zadvorkah  Brodveya. Bol'shinstvo takih  spektaklej ne
vyderzhivali bol'she nedeli.
     Neskol'ko raz Niv hodila ee smotret', kazhdyj raz izumlyayas', do chego vse
zhe Ce-Ce byla horosha. Toj dostatochno bylo edva ulovimogo  dvizheniya - povesti
plechom,   izognut'  gubu,  slegka   izmenit'  pozu,  chtoby   perevoplotit'sya
sovershenno. Obladaya ot prirody prekrasnym sluhom, ona mogla podrazhat' lyubomu
akcentu; ej ne sostavlyalo  truda razlit'sya ruladami Batterflyaj MakKvin i tut
zhe  perejti na  tomnuyu hriplost' nizkogo  golosa  Loren  Bekoll.  Ona delila
kvartiru-studiyu  v  SHvab-Haus  s  takoj  zhe  grezyashchej  o  slave  aktrisoj  i
podderzhivala ih skromnyj,  tak skazat',  semejnyj  byudzhet  blagodarya  raznym
podrabotkam. Vygulivat' sobak, takzhe, kak i rabotat' oficiantkoj, ej bylo ne
po  dushe;  Ce-Ce  predpochitala ubirat' kvartiry.  "50 baksov za 4 chasa  -  i
nikuda ne nado tashchit'sya" - poyasnyala ona.
     Niv porekomendovala ee |tel' Lambston, i  neskol'ko  raz  v mesyac Ce-Ce
hodila ubirat' kvartiru |tel'. Sejchas Niv podzhidala ee, kak svoego
     edinstvennogo spasitelya. Vstretiv devushku, ona ob®yasnila svoi problemy.
     "YA  sobirayus' tuda zavtra," -  skazala Ce-Ce,  perevedya  duh.  "CHestnoe
slovo, Niv, eta  rabota zastavit menya perejti na  vygulivanie bul'ter'erov -
kakoj by vylizannoj  ya  ni ostavila kvartiru, k sleduyushchemu razu  tam  vsegda
zhutkij razgrom."
     "YA videla, - podtverdila Niv. - Poslushaj, esli |tel' ne zaberet vse eti
korobki i segodnya, ya  podojdu s nimi zavtra utrom k liftu, i my ostavim ih u
nee v shkafu. U tebya est' klyuchi?"
     "Da, ona dala mne odin polgoda nazad. Sozvonimsya. Poka." Ce-Ce chmoknula
vozduh, izobrazhaya poceluj,  i pochti pobezhala  po ulice - dikovinnaya ptichka s
zolotistymi zavitymi volosami i dikim makiyazhem, v yarko-fioletovom  sherstyanom
zhakete, krasnyh uzkih bryuchkah i zheltyh tapochkah.

        x x x

     V magazine Betti  pomogla Niv snova razvesit' odezhdu |tel' v masterskoj
na  otdel'nuyu  veshalku  dlya zakazov. "|to chereschur  dazhe  dlya  |tel',"- tiho
skazala ona, i  morshchinki  eshche rezche  oboznachilis' u  nee  na  lbu. "Tebe  ne
kazhetsya, chto mog proizojti kakoj-nibud' neschastnyj sluchaj? Mozhet, nam  stoit
zayavit' v policiyu?"
     Niv postavila korobku s ukrasheniyami ryadom s veshalkoj. "YA mogu poprosit'
Majlsa spravitsya o neschastnyh sluchayah, - skazala ona, - no podavat' v rozysk
eshche rano."
     Betti vdrug shiroko  ulybnulas': "A  mozhet,  u  nee zavelsya  kto-nibud',
nakonec. Mozhet, ona provela potryasayushchij uik-end."
     Skvoz' otkrytuyu dver' byl viden torgovyj zal. Uzhe poyavilas' pervaya
     pokupatel'nica   i   noven'kaya  prodavshchica   ugovarivala  ee  primerit'
sovershenno nepodhodyashchie  plat'ya. Niv zakusila gubu. Krome vsego  prochego, ot
Renaty ej dostalsya i vspyl'chivyj harakter, poetomu Niv  staralas' sledit' za
svoim  yazykom.  "Hotela by  ya na  eto nadeyat'sya," -  otvetila ona Betti i  s
privetlivoj ulybkoj zaspeshila na  vyruchku pokupatel'nice. "Marian, pochemu by
vam  ne pokazat'  zelenoe  shifonovoe  plat'e  ot  Della  Rouz?"  - delikatno
vmeshalas' ona.
     Utro vydalos' hlopotnoe. Sekretarsha prodolzhala postoyanno nabirat'
     nomer |tel'.  Poslednij  raz,  kogda  ona  soobshchila, chto  tam nikto  ne
otvechaet,  u  Niv mel'knula  mysl'  o  tom,  chto  esli  |tel'  dejstvitel'no
vstretila muzhchinu i  sbezhala s nim, to nikto tak ne budet etomu rad, kak  ee
byvshij  suprug,  kotoryj prodolzhaet vyplachivat' ezhemesyachnye alimenty vot uzhe
22 goda.

        x x x


     Po ponedel'nikam u Denni Adlera byl vyhodnoj. On rasschityval, chto
     potratit  ego,  nablyudaya  za Niv Kerni, no  v  voskresenie  vecherom ego
pozvali k  telefonu,  stoyashchemu  v holle doma,  gde  on  snimal meblirovannuyu
komnatu.
     Menedzher  kafe  zval  Denni  porabotat'  zavtra,  potomu chto on  uvolil
prodavca.  "YA sdelal koe-kakie podschety - etot  sukin syn zapuskal-taki svoyu
lapu v kassu. Tak chto zavtra ty mne nuzhen ."
     Denni chertyhnulsya pro sebya. No nado byt' idiotom, chtoby otkazat'sya.
     "YA  pridu,"  -  burknul on. Povesiv trubku,  on  podumal o Niv Kerni  i
vspomnil ee ulybku, kogda prines ej lanch, ee ugol'no-chernye volosy, effektno
ottenyavshie lico, ee grud', obtyanutuyu modnym sviterom. Bol'shoj CHarli govoril,
chto po ponedel'nikam  posle obeda ona  hodit  na 7-uyu Avenyu. |to znachit, chto
posle  raboty ne stoit  i pytat'sya  ee pojmat'. Nu  chto zh, i  u nego na etot
vecher drugie  plany, kotorye  ne hotelos'  by  lomat'  - u  nego  svidanie s
oficiantkoj iz bara naprotiv.
     Vozvrashchayas' cherez syroj, vonyayushchij  mochoj  holl k sebe v  komnatu, Denni
podumal: "Sleduyushchego ponedel'nika ty uzhe ne uvidish', detka."
     Detka, slov net, horosha.  Pravda, spustya neskol'ko  nedel', provedennyh
na kladbishche, vryad li ona budet takzhe soblaznitel'no vyglyadet'.

     Vtoruyu  polovinu ponedel'nika Niv vsegda provodila na Sed'moj  - avenyu.
Ona  lyubila  shumnuyu  nerazberihu  Garmenta,   zapruzhennye  trotuary,   uzkie
mostovye, s  obeih storon zastavlennye  gruzovikami, podvozivshimi tovar;  ej
nravilos'  smotret'  na  mal'chishek-posyl'nyh, lovko  snuyushchih  mezhdu lyud'mi i
mashinami, ee uvlekala atmosfera  zanyatosti i speshki, carivshaya povsyudu v etom
rajone.
     Kogda ej bylo let vosem', ona nachala hodit' syuda s Renatoj. Nesmotrya na
protesty Majlsa,  Renata  ustroilas' rabotat'  na nepolnyj  rabochij  den'  v
magazine gotovogo plat'ya na 72-oj  ulice, vsego v dvuh kvartalah ot  doma. A
potom pozhiloj hozyain obratilsya k nej s predlozheniem kupit' magazin. Niv zhivo
predstavila  Renatu, upryamo  kachayushchuyu  golovoj  v  to  vremya, kak  nemolodoj
dizajner  predprinimal  ocherednuyu  popytku  pereubedit'  ee  po povodu svoih
modelej.
     "Kogda  zhenshchina  saditsya  v  etom  plat'e, ono  zadiraetsya," - govorila
Renata.  Kogda ona  serdilas', ee  ital'yanskij akcent  stanovilsya  zametnee.
"ZHenshchina  dolzhna nadet' plat'e, posmotret'sya v  zerkalo, chtoby proverit', ne
spustilas'  li na ee  chulke petlya, i posle etogo voobshche  zabyt', chto  na nej
nadeto. Ona dolzhna oshchushchat' odezhdu, kak svoyu vtoruyu kozhu." Renata proiznosila
"ko-ozhu".
     U nee byl vernyj glaz na model'erov. U Niv do sih hranitsya brosh' v vide
kamei,  kotoruyu  odin  iz nih podaril Renate  -  ona  byla pervoj, kto  stal
prodavat' ego modeli. "Tvoya mama dala mne "start", - chasto vspominal  Dzhakob
Gold. - Prekrasnaya zhenshchina; a kak ona chuvstvovala modu! Ty poshla v nee." Dlya
Niv eto byla vysshaya ocenka.
     Peresekaya s zapada 7-uyu Avenyu, Niv pytalas'  razobrat'sya, chto zhe ee tak
trevozhit.  |to  bylo  ochen'  neopredelennoe  oshchushchenie,  no  postoyannoe,  kak
pul'siruyushchee nyt'e bol'nogo zuba. Ona otdernula sebya: "Skoro  ya budu, kak te
polnye sueverij  irlandcy,  kotorye vsegda "chuvstvuyut" kakie-to nepriyatnosti
na kazhdom shagu."
     V "Artles  sportvear" ona zakazala l'nyanye rubashki s  podhodyashchimi k nim
shortami "bermudy". "Mne  nravyatsya pastel'nye tona, -  bormotala ona, -  no k
etim nado chto-to neobychnoe."
     "My mozhem predlozhit' bluzu." Derzha v ruke bloknot dlya zakazov,
     prodavec ukazyval na veshalki, gde byli svetlye nejlonovye bluzki s
     belymi pugovicami.
     "Nu, eto bol'she podoshlo by k shkol'nomu dzhemperu." Niv proshlas' po
     komnate,  potom zametila cvetnye futbolki. "Vot  eto to, chto mne nado."
Ona
     vybrala neskol'ko  raznyh  cvetov i prilozhila ih k  kostyumam. "|to  - k
persikovomu; eta - k lilovomu. Teper', kazhetsya, vse."
     U  Viktora  Kosta ona nashla  shifonovoe  plat'e v  romanticheskom duhe  s
vyrezom -lodochkoj, kotoroe odinoko  boltalos' na veshalke.  I snova  pered ee
glazami  vstala  Renata  -  Renata   v  chernom  barhate  ot  Viktora  Kosta,
sobirayushchayasya  s  Majlsom na Novogodnij  vecher. Na shee -  podarok  Majlsa  na
Rozhdestvo - zhemchuzhnoe ozherel'e s buketikom iz kroshechnyh brilliantikov.
     "Mama,  ty  kak  princessa,"  - skazala  ej  Niv.  |tot  moment  prochno
otpechatalsya u Niv v pamyati. Ona  tak gordilas' imi oboimi! Majls, podtyanutyj
i  elegantnyj, s  shevelyuroj,  uzhe  koe-gde  tronutoj  sedinoj,  i  Renata  -
tonen'kaya, s ulozhennymi na zatylke ugol'no-chernymi volosami.
     Na sleduyushchij Novyj God  k nim prishli lish' neskol'ko chelovek. Otec Devin
Stenton,  kotoryj poluchil  sejchas san episkopa. Dyadyushka  Sal, togda eshche  izo
vseh  sil srazhavshijsya  za  zvanie kutyur'e. Komissar  Herb SHvarc, zamestitel'
Majlsa, s zhenoj. Uzhe bylo sem' nedel', kak ne stalo Renaty...
     Niv zametila, chto prodavec terpelivo zhdet, stoya ryadom. "YA ishchu sherstyanuyu
odezhdu, - poyasnila ona, - No sejchas uzhe ne sezon, ne tak li?"
     Ona sdelala zakaz, zaskochila eshche v tri magazina, pomechennye v ee spiske
i, kak nachalo temnet', otpravilas' povidat'sya s dyadyushkoj Salom.
     Demonstracionnye zaly  |ntoni della  Sal'va  byli  sejchas  raskidany po
vsemu Garmentu: kollekciya  sportivnoj  odezhdy raspolagalas' v zapadnoj chasti
37-oj-ulicy, ukrasheniya i razlichnye aksessuary - na zapade 35-oj, a patentnaya
kontora na 6-oj avenyu. No Niv znala, gde ego iskat'. Ona napravilas' pryamo k
nemu  v  ofis na  zapade 36-oj ulicy.  Kogda-to on  nachinal tam,  snimaya dve
kroshechnye komnatushki, a sejchas v ego rasporyazhenii byli roskoshno obstavlennye
tri  etazha.  |ntoni  della  Sal'va  -  Sal'vatore   |spozito  iz  Bronksa  -
kotirovalsya kak dizajner  urovnya Billa Blassa, Kelvina Klyajna i Oskara de la
Renty.
     Perehodya 37-uyu ulicu, Niv licom k licu stolknulas' s Gordonom Styuberom.
Ona rasteryalas'.  Tot  vyglyadel  odetym  s  igolochki: v  temnom  kashemirovom
pidzhake poverh bezhevogo  s  korichnevym pulovera, v temno-korichnevyh bryukah i
mokasinah  ot Guchchi. S blestyashchimi kashtanovymi volosami  i  otkrytym licom, s
tonkoj  taliej  i shirokimi  plechami,  Gordon Styuber  legko  mog  by  sdelat'
blestyashchuyu kar'eru modeli. Vmesto etogo, v svoi sorok let, on byl raschetlivym
del'com  s  porazitel'noj  sposobnost'yu  otyskivat'  molodyh  dizajnerov   i
ekspluatirovat' ih, poka te ne sbegali ot nego.
     |to blagodarya im, ego  napravlenie  v  zhenskom  plat'e i kostyumah  bylo
svezhim  i pikantnym. "Neuzheli emu vse malo, esli on  iz  ekonomii ispol'zuet
nelegal'nyh rabochih?" - podumala  Niv,  holodno vzglyanuv na  nego. I  esli u
nego problemy s nalogami, kak dal ponyat' Sal, to ona ochen' rada.
     Oni  proshli  drug mimo druga molcha, no Niv  pokazalos',  chto  ee obdalo
volnoj nenavisti.  Ona  gde-to  chitala,  chto  kazhdyj  chelovek  okruzhen auroj
opredelennogo cveta v zavisimosti ot nastroeniya. Ona predpochla  by ne znat',
kakogo cveta sejchas aura Styubera. Niv zaspeshila k Salu.
     Zavidev devushku, sekretarsha tut zhe pozvonila v kabinet shefu.