a on byl  u nee v chetverg  vecherom, on  vytashchil fotografiyu devochek.
"|tel',  - on uzhe umolyal,  - posmotri na  nih.  Im sejchas neobhodimy den'gi,
kotorye ya otdayu tebe. Daj mne peredyshku."
     Ona vzyala fotografiyu i dolgo ee izuchala. "|to mogli  by byt' moi deti",
- tol'ko i skazala ona, protyanuv emu obratno snimok.
     U Simusa  zhivot skrutilo ot  trevogi.  On dolzhen  zaplatit' alimenty do
pyatogo. Zavtra. Osmelit'sya li on ne vypisat' chek?
     Polovina  vos'mogo. Rut  uzhe vstala. On slyshal plesk vody v dushe. Simus
vstal s posteli i proshel v komnatu, kotoraya sluzhila im  stolovoj i kabinetom
odnovremenno. Ona byla  uzhe napolnena rezkim svetom utrennego solnca. On sel
za staroe byuro,  perezhivshee tri pokoleniya v ih sem'e,  i kotoroe Rut terpet'
ne mogla.  Esli  by ona  imela vozmozhnost', ona  by  vse  peredelala  v dome
po-svoemu i zamenila by staruyu gromozdkuyu mebel' na svetluyu sovremennuyu. "Za
vse  eti  gody ya ne  mogla pozvolit' sebe  kupit'  takuyu roskosh', kak  novoe
kreslo," - lyubila napominat' ona. "Ty otdal |tel'  samuyu horoshuyu mebel', a ya
obrechena zhit' sredi ruhlyadi, kotoraya ostalas' ot  tvoej materi.  Edinstvenno
novoe,  chto my  pokupali,  eto kolybel'ki  i krovati dlya devochek - i  bol'she
nichego iz togo, chto im eshche neobhodimo."
     Simus reshil otvlech'sya  ot  myslej  o cheke dlya  |tel',  nachav vypisyvat'
drugie: za  gaz  i  elektrichestvo,  za telefon, za  kvartiru. Ot  kabel'nogo
televideniya  oni  otkazalis'  polgoda  nazad,  eto  pozvolyalo  im  ekonomit'
dvadcat' dva dollara v mesyac.
     Iz kuhni byl slyshen shum  kofevarki, stoyashchej na  plite. Spustya neskol'ko
minut v stolovuyu voshla Rut, derzha na malen'kom podnose stakan s apel'sinovym
sokom i  chashku dymyashchegosya  kofe. Ona  ulybalas',  i  na  mgnovenie napomnila
Simusu tu simpatichnuyu zhenshchinu,  na kotoroj on zhenilsya cherez tri mesyaca posle
razvoda.  Rut  ne otnosilas'  k  tomu  tipu  zhenshchin, kotoryh  mozhno  nazvat'
laskovymi, no segodnya  utrom, postaviv  podnos  na  stol, ona naklonilas'  i
pocelovala ego v makushku.
     "Tol'ko sejchas, kogda ty sel vypisyvat' cheki, do menya  doshlo, - skazala
ona. - Gospodi,  Simus, neuzheli my bol'she  ne budem  otdavat' den'gi  |tel',
neuzheli my  smozhem  nakonec vzdohnut'. Davaj  pojdem  kuda-nibud' vecherom  i
otmetim  eto sobytie. Poprosi kogo-nibud' porabotat' za tebya. My uzhe stol'ko
mesyacev nikuda ne vyhodili."
     U  Simusa svelo  zheludok. Zapah  krepkogo kofe vnezapno  vyzval  u nego
otvrashchenie. "Dorogaya, ya poka mogu tol'ko nadeyat'sya, chto ona ne peredumaet, -
promyamlil on. -  To  est'  ya hochu  skazat', chto u menya net tomu  pis'mennogo
podtverzhdeniya. Tebe  ne kazhetsya, chto stoilo  by poslat' chek, pust' ona luchshe
vernet ego.  YA polagayu, chto eto budet samym razumnym. U nas ved' net nichego,
chto  delalo by  vse  eto zakonnym. YA  imeyu  v  vidu u  nas  net  pis'mennogo
zavereniya, chto ona dejstvitel'no otkazalas' ot deneg."
     On oseksya,  pochuvstvovav  sleva  rezkij shlepok po golove.  Simus podnyal
glaza i  nevol'no otshatnulsya, uvidev vyrazhenie lica Rut. |to bylo  vyrazhenie
smertel'nogo oskorbleniya. Tochno  takuyu grimasu on uzhe  videl  neskol'ko dnej
nazad na drugom lice.
     Potom  lico  zheny  poshlo  krasnymi  pyatnami,  i   v  konce  koncov  ona
razrazilas' fontanom bessil'nyh slez. "Simus, prosti, ya udarila tebya." Golos
ee  sorvalsya.  Ona  raspryamila  plechi  i  zakusila  gubu.  "Ni  odnogo cheka.
Napomnish'  ej, chto ona dala slovo.  YA skoree zadavlyus', chem  ona poluchit eshche
hotya by odin cent."

        6

     V sredu  utrom  Niv  rasskazala Majlsu vse,  chto  ona dumaet  po povodu
ischeznoveniya |tel'. Sosredotochenno namazyvaya syr na podsushennuyu bulochku, ona
vyskazala vse svoi nochnye mysli, kotorye podnyali ee sredi nochi.
     "S nee, konechno, stanetsya uletet',  ne vzyav novuyu odezhdu, no v  pyatnicu
ona dolzhna byla vstretit'sya so svoim plemyannikom."
     "|to on tak govorit," - vstavil Majls.
     "Estestvenno.  No ya  tochno  mogu  skazat', chto  v chetverg  ona prinesla
zakonchennuyu stat'yu,  a v chetverg bylo  uzhasno holodno, dnem poshel sneg,  i v
pyatnicu bylo, kak v seredine zimy."
     "Ty, po-moemu, perekvalificirovalas' v meteorologi," - zametil otec.
     "Nu hvatit, Majls. Mne  vse zhe kazhetsya, chto chto-to zdes' ne tak. Vse ee
zimnie veshchi ostalis' v shkafu."
     "Niv, eta zhenshchina  vechnaya. YA prosto vizhu, kak Bog i d'yavol sporyat mezhdu
soboj, komu ee zabrat'," - Majls ulybnulsya, dovol'nyj sobstvennoj shutkoj.
     Niv  skorchila  grimasku, serdyas',  chto on ne prinimaet vserŽez  vse  ee
trevogi po  etomu  povodu, no dovol'naya  tem ne menee  ego  shutlivym tonom i
horoshim nastroeniem. Kuhonnoe okno bylo priotkryto,  i solenyj morskoj veter
s  Gudzona slegka  zabival obychnuyu  von'  vyhlopnyh gazov  ot  tysyach  mashin,
snuyushchih po Genri Gudzon- parkvej. Snegopad prekratilsya takzhe vnezapno, kak i
nachalsya. V vozduhe uzhe chuvstvovalas' vesna,  i, mozhet, poetomu u Majlsa bylo
takoe pripodnyatoe nastroenie. A mozhet, ot chego-to eshche?
     Niv vstala, podojdya k plite,  vzyala kofevarku  i podlila svezhego kofe v
obe chashki. "Segodnya ty vyglyadish' namnogo bodree, -  prokommentirovala ona. -
Znachit li eto, chto ty perestal bespokoit'sya po povodu Nikki Sepetti?"
     "Prosto ya govoril  s  Herbom i  on menya  ubedil, chto  Nikki teper'  pod
neusypnym kontrolem nashih parnej."
     "Ponyatno." -  Niv  znala,  chto luchshe ne  zatragivat' bol'she  etu  temu.
"Teper' ty uzhe ne  budesh' tak tryastis'  nado mnoj?" Ona  posmotrela na chasy:
"Mne pora." Vyhodya iz kuhni, ona zameshkalas': "Majls, ya znayu garderob |tel',
kak svoi pyat' pal'cev.  Kak ty obŽyasnish', chto  v  chetverg  ili  v pyatnicu, v
zhutkij holod, ona ushla bez pal'to?"
     Majls uzhe bylo uglubilsya v "Tajms", emu prishlos'  otlozhit' gazetu, i on
prodelal  eto,  razygryvaya  beskonechnoe  terpenie.   "Nu  davaj  poigraem  v
"fantaziyu".  Davaj  predstavim,  chto |tel'  uvidela  pal'to  v  kakoj-nibud'
vitrine i reshila, chto eto imenno to, chto ona vsegda hotela."
     Igra "v fantaziyu"  vzyala svoe nachalo s toj pory,  kogda Niv bylo chetyre
goda i ona  vypila banku  Koka-Koly,  kotoruyu ej zapreshchali. Ona zaglyanula  v
holodil'nik, vytashchila Koku i  s naslazhdeniem  vypila vse do poslednej kapli.
Perehvativ ukoriznennyj vzglyad otca, ona s samym nevinnym  vidom predlozhila:
"YA pridumala,  papa. Davaj poigraem v  fantaziyu. Davaj  predstavim, chto Koka
byla ne Kokoj, a apel'sinovym sokom."
     Vnezapno   Niv  pochuvstvovala  sebya  uzhasno  glupoj.   "Vot  pochemu  ty
policejskij, a ya derzhu magazin," - skazala ona.
     No, prinimaya dush i natyagivaya  svobodnyj  shokoladnogo  cveta kashemirovyj
zhaket s zauzhennymi rukavami i otvorotami na manzhetah i myagkogo pokroya chernuyu
sherstyanuyu yubku, ona ponyala, gde kroetsya oshibka v rassuzhdeniyah Majlsa. Takzhe,
kak kogda-to davno  Koka ne mogla stat' apel'sinovym sokom, takzhe i sejchas -
Niv mogla dat' golovu na otsechenie - |tel' ne mogla kupit' pal'to gde-nibud'
v drugom magazine.

     Prosnuvshis' rano utrom v sredu, Duglas Braun reshil rasshirit' territoriyu
svoego gospodstva v kvartire |tel'. Vernuvshis' nakanune vecherom s raboty, on
byl priyatno udivlen, uvidev siyayushchuyu chistotoj kvartiru. Dazhe grudy bumag byli
ulozheny  tak akkuratno,  naskol'ko  eto  voobshche  vozmozhno  bylo  sdelat'.  V
morozil'nike  on obnaruzhil raznoobraznye pripasy, vybral lazan'yu, i poka ona
razogrevalas' potyagival holodnoe pivo.  Potom on uselsya pered ogromnym novym
40-inchevym televizorom |tel', postaviv pered soboj podnos s edoj.
     Sejchas, nezhas' v shelkovyh prostynyah na krovati s  pologom, on oglyadyval
obstanovku spal'ni. Ego chemodan vse eshche stoyal na  kresle, kostyum  byl broshen
na  podlokotniki.  |to ne goditsya. Konechno,  on ne budet nichego trogat' v ee
dragocennom shkafu, no pochemu by akkuratno ne povesit' tuda koe-chto.
     Odna chast' shkafa prosto vypolnyala funkciyu kladovki. On potratil  nemalo
usilij, prezhde chem  razobral fotoal'bomy, grudy zhurnalov  i katalogov, chtoby
probit'sya k svobodnomu mestu na veshalke, kuda mozhno bylo povesit' kostyum.
     Poka  varilsya  kofe,  on prinimal  dush. Ot ego  vnimaniya ne uskol'znula
siyayushchaya  belizna  kafelya  i  akkuratno  rasstavlennye  flakony  s  duhami  i
los'onami  |tel'  na  steklyannoj  polke  sprava  ot  dveri,  kotorye  prezhde
obrazovyvali   prosto  haos.  Dazhe   polotenca   byli  tshchatel'no  slozheny  v
special'nom  shkafchike nad vannoj.  |ta nablyudenie zastavilo ego nahmurit'sya.
Den'gi. Interesno, ne nashla li den'gi  eta  shvedskaya  milashka, kotoraya zdes'
navodila poryadok.
     Dug  vyskochil  iz-pod dusha, naspeh  vytersya, zavernulsya v  polotence  i
pospeshil v gostinuyu. Pod kovrom u kresla on pripryatal stodollarovuyu bumazhku.
Ona byla  na meste. Nu chto zh, odno iz dvuh: ili eta devushka chestna, ili  ona
prosto nichego ne zametila.
     On pogruzilsya  v razmyshleniya  o tom,  kakaya vse-taki dura |tel'. Kazhdyj
mesyac,   poluchaya  chek  ot  svoego  byvshego  muzha,  ona   obmenivala  ego  na
stodollarovye  banknoty. "Moya zanachka,"  - govorila ona Dugu.  Na eti den'gi
ona  ugoshchala   ego  obedom  v  kakom-nibud'  dorogom   restorane.  "Poka  my
naslazhdaemsya  ikroj, oni  edyat fasol', - prigovarivala  ona. - Inogda  ya vse
spuskayu za  odin  mesyac,  inogda podkaplivayu. Vremya ot vremeni ya otsylayu to,
chto ostaetsya svoemu buhgalteru, eto idet na odezhdu. Restorany i tryapki - vot
vse, chto smog dat' mne etot sliznyak."
     Duglas  i  |tel' posmeivalis',  chokayas'  bokalami,  i  pili  za  "etogo
sliznyaka Simusa".  V  tu noch'  Dug  i soobrazil, chto |tel' ne  znaet tolkom,
skol'ko deneg u nee ostaetsya  i skol'ko ona tratit, i chto propazhy pary soten
v mesyac ona tochno  ne zametit. CHem on  i  zanimalsya poslednie dva goda. Paru
raz u nee vse-taki zarodilis' podozreniya otnositel'no nego, no on nadeval na
sebya  masku  oskorblennoj  nevinnosti,  i |tel' vsegda  otstupala. "Esli  ty
syadesh' i napishesh', gde ty tratila den'gi,  vot uvidish' - vse  stanet na svoi
mesta," - krichal on.
     "Prosti, Dug, -  nachinala izvinyat'sya |tel'.  - Ty zhe  znaesh' svoyu tetyu.
Kogda na menya nahodit, ya nesu bog znaet chto."
     Emu   nepriyatno  bylo   vspominat'   poslednij   razgovor,   kogda  ona
potrebovala, chtoby  on  prishel v  pyatnicu i  porabotal dlya nee mal'chikom  na
pobegushkah, i pribavila, chto ni na kakie chaevye on mozhet ne rasschityvat'. "YA
posledovala tvoemu sovetu, - zayavila ona, - i zapisyvala vse svoi rashody."
     On pospeshil syuda, uverennyj, chto smozhet podlizat'sya k nej, i znaya, chto,
krome nego, u |tel' nikogo net...
     Kogda kofe byl gotov, Dug nalil sebe chashechku,  potom vernulsya v spal'nyu
i odelsya. Zavyazav galstuk, on kriticheski osmotrel sebya v zerkale. On neploho
vyglyadit. Na den'gi, pozaimstvovannye u |tel', Dug nachal uhazhivat'  za svoim
licom. Massazhi i kosmeticheskie maski  zametno uluchshili kozhu. On takzhe  zavel
sebe  horoshego  parikmahera. Dva  kostyuma,  prikuplennye nedavno,  prekrasno
sideli na nem. Novaya sekretarsha v "Kosmik" vylupila glaza na nego. On dal ej
ponyat', chto torchit na etoj rabote tol'ko  potomu, chto pishet p'esu. Imya |tel'
bylo ej  znakomo. "A ty  tozhe pisatel'?" -  ta  zadohnulas' v  blagogovejnom
pochtenii. Neploho bylo by privesti syuda Lindu,  no emu nado byt' ostorozhnym,
po krajnej mere, nekotoroe vremya...
     Za  vtoroj chashkoj kofe Dug tshchatel'no  prosmotrel vse  bumagi na stole u
|tel'.  Na tolstoj kartonnoj papke bylo pomecheno  :  "Vazhnoe". Po mere togo,
kak on prosmatrival soderzhimoe, s ego lica sbegala kraska. Okazyvaetsya,  eta
staraya veshalka |tel'  derzhit  dorogie akcii!  U nee est' uchastok vo Floride!
Ona zastrahovana na million dollarov!
     V poslednem otdelenii papki byla kopiya ee zaveshchaniya. On ne mog poverit'
svoim glazam, chitaya ego.
     Vse - vse, do  poslednej kopejki ona  ostavlyala emu.  Da ona  zhe prosto
denezhnyj meshok.
     On  opozdal na rabotu, no eto  uzhe  ne imelo znacheniya.  Dug vernul svoyu
odezhdu  obratno  iz shkafa na  kreslo,  akkuratno zastelil postel', vytryahnul
pepel'nicu,   slozhil   odeyalo,  podushku   i   prostyni   na   divan,   zhelaya
podemonstrirovat', chto on spal tam  i napisal zapisku: "Dorogaya tetya  |tel'.
Navernoe, vy snova otpravilis' v kakuyu-to nepredvidennuyu poezdku.  Dumayu, vy
ne  budete  protiv,  esli  ya  perenochuyu  zdes',  poka  ne podyshchu sebe  novuyu
kvartiru. Nadeyus', vy priyatno proveli vremya. Vash lyubyashchij plemyannik, Dug."
     "|to vosstanovit nashi otnosheniya,"  - podumal on, otdavaya chest' portretu
|tel' na stene ryadom s vhodom v kvartiru.

     V tri chasa v sredu Niv ostavila soobshchenie na avtootvetchike Ce-Ce. CHasom
pozzhe  Ce-Ce  perezvonila.  "Niv, my  tol'ko  chto  s general'noj  repeticii.
Po-moemu, p'esa prosto zamechatel'naya, - Ce-Ce  likovala. - YA, pravda, tol'ko
vnoshu  indyushku i  govoryu "da",  no  nikogda nichego ne znaesh' napered - sredi
publiki mozhet okazat'sya i sam Dzhozef Papp."
     "Ty  eshche stanesh' zvezdoj, - ubezhdenno skazala Niv. -  YA predvkushayu, kak
budu  hvastat'sya: ya znala ee eshche  v te  vremena, kogda...  Ce-Ce,  poslushaj,
neobhodimo eshche raz zajti v kvartiru |tel'. Klyuch po-prezhnemu u tebya?"
     "Tak nichego i ne slyshno ot nee? - iz golosa Ce-Ce ischezla ozhivlennost'.
- Niv, proishodit chto-to  strannoe. |tot  ee  plemyannichek...  On  spit  v ee
posteli,  kurit v ee komnate. Ili on voobshche ne zhdet ee vozvrashcheniya,  ili emu
na tetushku gluboko naplevat'."
     Niv  podnyalas'. Vnezapno  vse eti  obrazcy  plat'ev, sumok, ukrashenij i
obuvi,  razbrosannye  po vsemu  kabinetu, pokazalis'  ej  sejchas  uzhasno  ne
vazhnymi.  Ona  byla  v  svetlo-zelenom sherstyanom kostyume  raboty  odnogo  iz
molodyh model'erov. Serebryanyj poyas svobodno lezhal na bedrah. Zauzhennaya yubka
edva dostavala do kolen. SHelkovyj sharf v serebristo-seryh i persikovyh tonah
byl  zavyazan  vokrug  shei.  Dvoe  pokupatel'nic, uvidev  ee  v etom naryade v
demonstracionnom zale, zakazali sebe takoj zhe.
     "Ce-Ce,  - poprosila ona, -  ty mogla  by shodit' k |tel' zavtra utrom?
Esli ona okazhetsya  tam - prekrasno.  Skazhesh',  chto ty volnovalas'.  Esli tam
budet  plemyannik,  ty  mozhesh'  pridumat',  chto |tel'  prosila  tebya  sdelat'
chto-nibud', naprimer,  ubrat'sya v kuhonnyh  shkafah  ili eshche  chto-to  v  etom
rode?"
     "Konechno,- soglasilas'  Ce-Ce.  -  Mne eto nravitsya. |to ochen'  v  duhe
Brodveya. Ne radi deneg, no isklyuchitel'no iz  lyubvi k  iskusstvu. Hotya dolzhna
zametit', chto |tel' sovershenno ne volnuet sostoyanie ee kuhonnyh shkafov."
     "Esli  ona, vernuvshis', ne  zaplatit tebe,  ya zaplachu. Mne  by hotelos'
pojti s toboj. YA znayu, chto u nee na stole  lezhit bloknot, kuda ona vpisyvaet
vse vstrechi.  Mozhet,  eto natolknet  menya  na  kakuyu-to mysl', ili  ya  uznayu
chto-nibud' o ee planah."
     Oni  dogovorilis' vstretit'sya zavtra v holle v polovine devyatogo  utra.
Kogda podoshlo vremya zakrytiya,  Niv zaperla vhod v magazin  s Medison Avenyu i
vernulas' k sebe v kabinet,  chtoby spokojno sdelat' koe-kakie bumazhnye dela.
V sem' chasov ona pozvonila v  rezidenciyu  kardinala na  Medison Avenyu  i  ee
soedinili s episkopom Devinom Stentonom.
     "YA  poluchil  tvoe  soobshchenie,  -  skazal  on  ej. -  Pridu  s  ogromnym
udovol'stviem,  Niv. A Sal budet? Otlichno.  Tri  mushketera iz  Bronksa redko
vstrechayutsya poslednee vremya.  YA ne videl Sala s samogo Rozhdestva. On, chasom,
ne zhenilsya snova?"
     Pered tem, kak poproshchat'sya episkop napomnil  Niv, chto ego lyubimoe blyudo
makarony al'-pesto v  ee prigotovlenii. "Tol'ko odin chelovek delal eto luchshe
tebya - tvoya mama, upokoj Gospodi ee dushu", - skazal on nezhno.
     Obychno  Devin  Stenton ne  upomyanul  by  Renatu  v  prostom  telefonnom
razgovore. Niv  zapodozrila, chto  Majls razgovarival  s nim o Nikki Sepetti.
Ona  hotela  bylo  porassprosit'  ego,  no  Devin  uzhe  povesil  trubku.  "YA
prigotovlyu  vam  vashe lyubimoe  pesto, dyadya Dev, no takzhe  ya  prigotovlyu  vam
horoshuyu trepku. Mne sovsem  ne  po  vkusu, chtoby Majls tryassya nado mnoj  vsyu
zhizn'."
     Uzhe pered samym uhodom ona pozvonila Salu domoj. Kak vsegda, tot ne mog
obojtis'  bez  svoego dobrodushnogo podtrunivaniya. "Konechno,  ya  ne  zabyl  o
zavtrashnem vechere. A chto  u tebya  est'? YA prinesu  vino. Pust' tvoj  otec ne
schitaet, chto tol'ko on razbiraetsya v vine."
     Posmeyavshis' s  nim vmeste, Niv povesila trubku, vyklyuchila  svet i vyshla
na  ulicu.  Nesmotrya na to, chto  snova  poholodalo  -  kaprizy  aprelya,  Niv
chuvstvovala,  chto  ej  prosto  neobhodimo progulyat'sya.  CHtoby  ne  volnovat'
Majlsa,  ona  pochti  nedelyu ne begala  po  utram,  i vse  ee telo  trebovalo
dvizheniya.
     Ona bystro proshla  po  Medison  do 5 Avenyu,  potom  reshila srezat' sebe
put', projdya k parku po 79  ulice. Ona  vsegda  pytalas' obojti  tot uchastok
parka za muzeem, gde nashli telo Renaty.
     Medison  Avenyu  byla zabita  mashinami  i  peshehodami. Na  5-oj ulice na
ogromnoj skorosti snovali limuziny, no v zapadnoj chasti, upirayushchejsya v park,
bylo vsego neskol'ko chelovek. Perehodya 79-uyu ulicu, Niv pokrutila  golovoj i
proshla, ne ostanavlivayas'.
     Edva  ona svernula  k parku, kak  ryadom  s  nej zatormozila policejskaya
mashina. "Miss Kerni, -  ulybayushchijsya serzhant  opustil steklo. -  Kak pozhivaet
Komissar?"
     Ona uznala  etogo serzhanta.  Odno vremya on byl voditelem  u Majlsa. Niv
zaderzhalas' poboltat' s nim.

     Vsego  v neskol'kih shagah ot  nee,  Denni vnezapno  ostanovilsya. On byl
odet  v  dlinnoe  neprimetnoe pal'to  s podnyatym vorotnikom;  vyazanaya shapka,
nizko  nadvinutaya  na lob,  pochti polnost'yu skryvala  lico. No vse ravno  on
pochuvstvoval na sebe vzglyad kopa, sidyashchego na  meste passazhira v policejskoj
mashine. U kopov  horoshaya  pamyat' na  lica, oni mogut opoznat' cheloveka, dazhe
mel'kom  vzglyanuv  na  ego  profil'. Denni  eto  bylo  horosho  izvestno.  On
prodolzhil svoj put',  delaya vid, chto ne obrashchaet  vnimaniya ni na Niv, ni  na
policejskih, no tem ne menee  fizicheski oshchushchaya na  sebe  ih vzglyady. Vperedi
byla  avtobusnaya  ostanovka,  on  prisoedinilsya k  gorstke lyudej  i  voshel v
podoshedshij avtobus. Rasplachivayas' za proezd,  on pochuvstvoval,  chto ves' ego
lob pokryt isparinoj. Eshche sekunda, i etot policejskij mog by uznat' ego.
     Denni  medlenno  opustilsya  na  siden'e.  |ta  rabotenka stoit  gorazdo
bol'she, chem  emu zaplatyat. Kogda on uberet Niv Kerni,  v ohotu budut spushcheny
vse sorok tysyach N'yu-Jorkskih kopov.

     Bystro  shagaya  po tropinke  v  parke,  Niv  gadala,  bylo li  sluchajnym
sovpadeniem   to,   chto  ona  vstretila  serzhanta   Kollinza,   ili  zhe  eto
angel-hranitel', poslannyj Majlsom.
     Park   ne   byl    bezlyudnym:   dovol'no   mnogo   begunov,   neskol'ko
velosipedistov,  peshehody, i ogromnoe  kolichestvo bezdomnyh, raspolozhivshihsya
pod  grudami gazet ili prikryvshihsya dranymi odeyalami. "Esli oni umrut zdes',
nikto  etogo  i  ne  zametit,"  -  podumala  Niv.  Besshumno  stupaya  myagkimi
ital'yanskimi  botinkami,  ona  s  razdrazheniem  pojmala  sebya  na  tom,  chto
postoyanno  oglyadyvaetsya cherez plecho. Kak-to podrostkom,  zajdya v biblioteku,
ona natknulas'  na  gazetu s  fotografiej tela  ee materi na  pervoj polose.
Sejchas,  idya vse bystree  i bystree, ej  vdrug  predstavilos', chto ona opyat'
smotrit  na tu  fotografiyu na  pervoj stranice "Dejli  N'yus" pod  zagolovkom
"Ubijstvo".  Tol'ko  na etot raz na fotografii bylo  ne  lico  Renaty,  a ee
sobstvennoe lico.

     Kitti Konvej zapisalas' v  klass  verhovoj  ezdy po  odnoj-edinstvennoj
prichine:   ej   nado  bylo  chem-to  zapolnit'  vremya.  |ta  byla   vse   eshche
privlekatel'naya zhenshchina, nesmotrya na  svoi  pyat'desyat  vosem' let, ryzhevataya
blondinka s serymi glazami, okruzhennymi  edva zametnymi  morshchinkami. V bylye
vremena v  etih glazah vsegda, kazalos', plyasali besenyata,  takimi oni  byli
ocharovatel'nymi  i  ozornymi. Kogda ej ispolnilos' pyat'desyat,  ona  govorila
Majklu: "Nu chto zhe delat', esli ya chuvstvuyu sebya maksimum na dvadcat' dva?"
     "Potomu  chto  tebe  i  est' dvadcat'  dva."... Uzhe pochti  tri goda, kak
Majkla ne stalo.
     Kogda Kitti s  opaskoj vskarabkalas' na gneduyu  kobylu, ona  pripomnila
vse svoi nachinaniya s teh por, kak ona ostalas' odna. Kitti poluchila licenziyu
na  pravo  zanimat'sya prodazhej nedvizhimosti,  i  mozhno skazat', chto  iz  nee
poluchilsya   neplohoj  prodavec.  Ona  zanovo   obstavila  dom   v  Ridzhvude,
N'yu-Dzhersi, kotoryj oni  s Majklom kupili za god ego smerti. Ona byla zanyata
v Obshchestve Volonterov i raz v nedelyu rabotala v muzee. Dva raza ona ezdila v
YAponiyu,  gde ee edinstvennyj syn, Majk-mladshij, sluzhil voennym oficerom, tam
ona  naslazhdalas' tem,  chto provodila  pochti  vse  vremya  so  svoej vnuchkoj,
napolovinu yaponkoj. Ona snova stala brat' uroki igry na pianino, pravda, uzhe
bez  osobogo  entuziazma.  Dvazhdy  v  mesyac  ona   vozila   lyudej,  lishennyh
vozmozhnosti dvigat'sya, na vizity k vracham, i vot  sejchas - verhovaya ezda, ee
poslednee uvlechenie. No nezavisimo ot  togo, chem ona zanimalas' i skol'ko  u
nee bylo druzej, chuvstvo odinochestva  vse ravno ne pokidalo ee. Dazhe sejchas,
hrabro  sleduya  za  instruktorom vmeste s drugimi dvenadcat'yu uchenikami, ona
videla tol'ko  beskonechnuyu  grust'  v  okruzhayushchem  ee  pejzazhe  nesmotrya  na
priblizhenie  vesny.  "O, Majkl,  - prosheptala  ona,  -  YA by  hotela  chto-to
izmenit', ya pytayus'."
     "Nu, kak poluchaetsya, Kitti?" - kriknul ej instruktor.
     "Prekrasno," - otozvalas' ona.
     "Esli hochesh', chtoby v samom dele bylo prekrasno, natyani povod'ya. Pokazhi
ej, kto hozyajka. I derzhi pyatki vniz."
     "Ponyala,  "- skazala Kitti, a sama  podumala: "Idi k chertu. |ta  staraya
klyacha huzhe  vseh.  YA dumala, chto mne dostanetsya CHarli, no ty, konechno, otdal
ego toj seksapil'noj device."
     Na trasse byl krutoj  podŽem. Ee loshad' ostanavlivalas' ushchipnut' kazhdyj
klochok  zeleni,  kotoryj popadalsya im na puti. Odin  za drugim  vsadniki  iz
gruppy obgonyali ih. Kitti  ne hotelos'  otstavat' ot vseh. "Davaj,  chert  by
tebya pobral, " - bormotala ona. Ona udarila kablukami po bokam loshadi.
     Vnezapno  loshad'   rezko   zaprokinula   golovu  i   vstala   na  dyby.
Oshelomlennaya, Kitti dernula povod'ya, a zhivotnoe uzhe neslos'  vniz, v storonu
ot tropy. Lihoradochno ona  pytalas' soobrazit', chto delat'  v takih sluchayah:
ne naklonyat'sya vpered, a,  naoborot, otklonit'sya. Kitti slyshala, kak katyatsya
kamni, vybitye kopytami. Besporyadochnyj beg pereshel v beshenyj  galop  vniz po
holmu, ne razbiraya dorogi.  Gospodi,  bozhe moj, esli  loshad' upadet,  ona zhe
razdavit vsadnika. Kitti popytalas' vytashchit' nogi iz stremyan, ostaviv tol'ko
noski - chtoby ne zastryat' na sluchaj, esli loshad' vdrug budet padat'.
     Za soboj  Kitti slyshala  krik instruktora:  "Ne  tyani za povod'ya!"  Ona
pochuvstvovala,  chto zadnyaya noga loshadi zacepilas' za  chto-to.  Ta dernulas',
podalas' vpered, no potom vosstanovila ravnovesie. Kusochek chernogo  plastika
vzletel i maznul Kitti po shcheke. Ona mashinal'no glyanula vniz,  i na mgnovenie
ej uvidelas'  kist'  ruki v  obramlenii  yarko-sinej  manzhety  - mel'knula  i
ischezla.
     Dostignuv  podnozhiya   skaly,  loshad'  zakusila  udila  i  poneslas'  po
napravleniyu  k konyushnyam. Do poslednego momenta Kitti udavalos'  uderzhat'sya i
ne  vyletet' iz  sedla,  no, kogda  kobyla rezko ostanovila svoj  beg  pered
napolnennoj  vodoj  vpadinoj,  ona  vse-taki  upala.  Lezha  na zemle,  Kitti
chuvstvovala  kazhduyu  kostochku v  svoem  tele,  no  zastavila  sebya vstat'  i
poshevelit'  rukami i nogami, a takzhe pokrutit' golovoj, chtoby ubedit'sya, chto
oboshlos' bez perelomov i  serŽeznyh travm.  Slava  bogu, kazhetsya  vse bylo v
poryadke.
     Podospel instruktor: "YA govoril tebe, chtoby  ty ne  teryala kontrol'. Ty
dolzhna byt' hozyajkoj polozheniya. Nu, kak ty, v poryadke?"
     "Luchshe ne byvaet," - skazala Kitti. Ona poshla k svoej mashine. "Uvidimsya
v sleduyushchem veke."

     Spustya  polchasa,  s  naslazhdeniem rastyanuvshis' v dymyashchejsya  i penyashchejsya
dzhakuzi, ona nachala smeyat'sya. "Itak, naezdnika  iz  menya ne  poluchilos'. |to
sport dlya korolevskih  osob.  Uzh luchshe ya s etogo  dnya nachnu begat' truscoj."
Myslenno ona vernulas'  k  tomu, chto ej prishlos' perezhit'. Ona podumala, chto
vse eto  dlilos', navernoe, ne bol'she dvuh-treh  minut. Samoe  uzhasnoe bylo,
kogda  zacepilas'  zadnyaya  noga  etoj  klyachi  ... Proletevshij  mimo  plastik
zastavil  ee  obernut'sya. A  potom... eta ruka  v manzhete. Smeshno. No ona zhe
videla... ili ne videla?
     Kitti prikryla glaza, nezhas'  v myagkoj bul'kayushchej vode, s udovol'stviem
vdyhaya aromat masla dlya vann.
     "Zabud'," - skazala ona sebe.

     Rezkij  holod  zastavil vklyuchit'  vecherom otoplenie. No  dazhe  v  teple
Simusa znobilo. Pokovyryav gamburger i zharenyj  kartofel' v svoej tarelke, on
pritvorilsya,  chto est. Simus vsyacheski  izbegal vzglyada Rut,  sverlivshego ego
cherez stol. "Ty vse sdelal?" - sprosila ona v konce koncov.
     "Net."
     "Pochemu net?"
     "Potomu chto luchshe ostavit' tak, kak est'."
     "YA govorila  tebe, chto nado vse napisat'. Poblagodari ee za to, chto ona
soglasilas',  chto  tebe eti  den'gi  nuzhnee.  -  Golos  Rut  stanovilsya  vse
pronzitel'nee. - Skazhi ej, chto za eti dvadcat' dva  goda ty vyplatil ej chut'
li ne chetvert' milliona dollarov i bessovestno s ee storony trebovat' bol'she
za brak, kotoryj dlilsya menee  shesti let. Pozdrav' ee s zaklyucheniem bol'shogo
kontrakta na novuyu  knigu i skazhi, chto ty ochen' rad, chto ona  ne nuzhdaetsya v
den'gah, a vot tvoi deti kak raz nuzhdayutsya. Potom podpishi pis'mo i bros' ego
pryamo k nej v  yashchik.  My  sohranim kopiyu  etogo pis'ma.  I pust' ona  tol'ko
poprobuet  otkryt'  rot,  vse budut  znat' ob ee nenasytnosti.  YA  by hotela
posmotret',  skol'ko  kolledzhej pochtit ee raznymi titulami, esli uznayut, chto
ona ne v sostoyanii sderzhat' svoe slovo."
     "|tel'  eti  ugrozy tol'ko na ruku, -  prosheptal  Simus. -  Sut' takogo
pis'ma  ona  prepodneset po-svoemu,  ved'  alimenty  dlya  nee  - eto  triumf
ZHenshchiny. Nel'zya pisat' takoe pis'mo, eto budet oshibkoj."
     Rut ottolknula tarelku. "Pishi!".
     U nih byl staren'kij  kseroks, s  tret'ej  popytki  on  vydal  dovol'no
prilichnuyu  kopiyu pis'ma. Rut protyanula Simusu pal'to. "Otpravlyajsya i bros' k
nej v yashchik."
     |ti devyat'  kvartalov Simus  predpochel projti  peshkom. Ot vseh napastej
raskalyvalas' golova. Zasunuv ruki v karmany, on to i delo nashchupyval tam dva
konverta. V odnom iz nih lezhal chek. On vypisal ego bez vedoma Rut, nezametno
vyrvav  list s obratnogo konca svoej chekovoj knizhki.  Pis'mo  bylo  v drugom
konverte. Kotoryj iz  nih  ostavit' v yashchike? Emu  ne slozhno bylo predugadat'
reakciyu  |tel'  na  pis'mo, kak  esli by ona stoyala sejchas pered  nim. Tochno
takzhe, kak  on zhivo predstavlyal sebe  lico Rut,  uznaj ona,  chto on  ostavil
|tel' chek.
     On zavernul  za ugol Vest-End  avenyu i vyshel na 82-uyu ulicu. Zdes' byla
massa  lyudej:  molodye  pary,  nagruzhennye  paketami  s  produktami,  sdelav
pokupki,  vozvrashchalis'  domoj  s  raboty;  naryadno   odetye  lyudi   postarshe
ostanavlivali  taksi,  chtoby otpravit'sya  v dorogie  restorany ili  v teatr;
nishchie lepilis' pod steny osobnyakov.
     Kogda pokazalsya dom |tel', Simusa vnutrenne peredernulo. Pochtovye yashchiki
nahodilis'  vnutri,  v holle,  za zapertoj vhodnoj  dver'yu naverhu  kryl'ca.
Kogda on ran'she prihodil syuda, chtoby ostavit' chek, on zvonil superintendantu
i  tot vpuskal  ego.  No  sejchas v  etom  ne bylo  neobhodimosti. Devochka, v
kotoroj  Simus  uznal  sosedku  |tel'  s  chetvertogo etazha, obognala  ego  i
podnimalas' po stupen'kam. On poryvisto shvatil ee za ruku. Devochka v ispuge
oglyanulas'. Huden'kij  podrostok s ostrym lichikom - ej, navernoe,  ne bol'she
chetyrnadcati. Ne takaya , kak ego devochki,  podumal Simus. Vybrav luchshee, chto
bylo zalozheno  v ih s Rut genah,  dochkam  dostalis' horoshen'kie  mordashki  i
myagkaya ocharovatel'naya manera ulybat'sya. On vynul odin konvert i izvinyayushchimsya
tonom sprosil: "Ty ne budesh' protiv, esli ya zajdu vmeste s toboj v holl? Mne
nado koe-chto polozhit' v pochtovyj yashchik miss Lambston."
     Vyrazhenie  ispuga ischezlo:  "O, konechno. YA znayu, kto  vy. Vy  ee byvshij
muzh. Sejchas, navernoe, pyatoe  chislo. Miss Lambston tak vsegda govorit, kogda
vy prinosite den'gi." Devochka zasmeyalas', pokazyvaya redkie zuby.
     Nichego ne otvetiv, Simus nashchupal v karmane konvert i zhdal, poka devochka
otkroet  dver'.  Ego zahlestnula volna  yarosti. Itak,  on  uzhe posmeshishche dlya
vsego doma!
     Pochtovye yashchiki viseli srazu za  vhodnoj dver'yu. YAshchik |tel' byl zabit do
otkaza.  Simus do sih  por ne reshil, chto emu delat'. CHek ili pis'mo? Devochka
stoyala za vnutrennej dver'yu, nablyudaya za nim. "Vy kak raz vovremya, - skazala
ona.  -  |tel' kak-to govorila moej mame,  chto otpravit vas  pryamikom v sud,
esli chek zaderzhitsya."
     Simusa  ohvatila  panika.  Nado  brosit' chek.  On  vyhvatil  iz karmana
konvert i siloj nachal zapihivat' ego v uzkuyu shchel' yashchika.
     Pridya  domoj,  on  lish' utverditel'no kivnul v otvet na serdityj vopros
Rut.  On prosto ne vynes  by sejchas vzryva, kotoryj, estestvenno, posledoval
by vsled za  ego  priznaniem.  Dozhdavshis',  poka Rut  vyjdet, Simus  povesil
pal'to, dostal vtoroj konvert i zaglyanul v nego. Konvert byl pust.
     Simus ruhnul  v kreslo, ego trusilo, vo  rtu poyavilsya privkus zhelchi. On
obhvatil golovu rukami.  Ego  opyat' ugorazdilo dat' mahu. I chek, i pis'mo on
sunul v odin konvert. I teper' vse eto v yashchike u |tel'.

     Vsyu  sredu Nikki  Sepetti provel v posteli. ZHzhenie  v grudi  usililos'.
Mariya to vhodila, to vyhodila iz spal'ni. Ona prinesla podnos s apel'sinovym
sokom,  kofe i  svezhim ital'yanskim  hlebom,  gusto  namazannym  dzhemom  i  v
ocherednoj raz nadoedala emu s pros'boj pozvolit' ej pozvat' vracha.
     V polden', srazu posle togo, kak  Mariya  ushla na rabotu,  priehal  Lui.
"Pozvol'te zametit', chto u vas bol'noj vid, " - skazal on.
     Nikki sprovadil  ego  vniz posmotret'  televizor. Kogda on  budet gotov
otpravit'sya v N'yu-Jork, on pozovet Lui.
     Lui prosheptal: "Vy  ne oshibalis' otnositel'no Machado; oni ubrali  ego."
On ulybnulsya i podmignul.
     Blizhe k vecheru Nikki vstal i nachal odevat'sya. Emu sledovalo by vse-taki
otpravit'sya  na ulicu Malberri, ne nado,  chtoby vse i kazhdyj  byli v  kurse,
naskol'ko on bolen.  Nikki  ves' pokrylsya isparinoj, poka natyagival  pidzhak.
Derzhas' za  spinku  krovati,  on medlenno sel,  oslabil galstuk,  rasstegnul
vorotnik  rubashki i leg na krovat' na spinu. V  techenii sleduyushchih neskol'kih
chasov bol' v grudi rosla i nakryvala ego gigantskoj  volnoj. Pod yazykom zhglo
ot nitroglicerinovyh tabletok, kotorye on sosal,  ne perestavaya.  No oni uzhe
ne pomogali, prosto vyzyvali privychnuyu golovnuyu bol', rastvoryayas' vo rtu.
     Pered  ego  glazami vstavali  lica; chashche vsego  lico materi: "Nikki, ne
vodis' s etimi mal'chishkami, ty zhe horoshij  mal'chik, k  chemu tebe  problemy."
Utverzhdenie  sobstvennogo  avtoriteta sredi  svoih.  Net vragov  malen'kih i
bol'shih. No zhenshchiny  - nikogda. On tak i zayavil na  sude. Tessa. Emu bylo by
priyatno uvidet' Tessu eshche hotya by raz. Nikki-mladshij. Net, Nikolas. Tereza i
Nikolas.  Oni budut  dovol'ny,  esli on  umret v  sobstvennoj  posteli,  kak
podobaet poryadochnomu cheloveku.
     Izdaleka  on uslyshal, kak  otkrylas' i zakrylas'  vhodnaya  dver'.  |to,
dolzhno byt', prishla  Mariya. Zatem  prozvenel dvernoj  zvonok, oglushitel'no i
nastojchivo. Nedovol'nyj golos  Marii: "Otkuda  ya znayu, doma on ili net.  CHto
vam nuzhno?"
     "YA doma, - podumal Nikki. - Da, ya doma." Raspahnulas' dver'  spal'ni. V
pole ego nepodvizhnogo vzglyada popalo  perepuganoe lico  Marii, on uslyshal ee
vskrik: "Vracha!" Eshche lica. Kopy. Oni v shtatskom. No, dazhe umiraya, on chuet ih
za  verstu.  On znal,  pochemu  oni  zayavilis'  syuda. Tot ih  paren', stukach,
kotorogo ubrali. I, konechno, tut zhe priperlis' k nemu.
     "Mariya," - vskriknul on. Poluchilos' prosheptal.
     Ona sklonilas', pochti  prizhav uho  k  ego  gubam,  poglazhivaya ego  lob.
"Nikki!" - ona zaplakala.
     "Na...              mogile              moej...              materi...ya
..ne...zakazyval...ubili...zhenu...Kerni."
     On eshche sililsya  skazat',  chto  pytalsya  predotvratit'  ubijstvo  docheri
Kerni.  No  on  lish' smog kriknut': "Mama!" pered tem, kak  nevynosimaya bol'
obozhgla v poslednij raz  grud' i  ego  glaza  perestali videt'. Golova Nikki
dernulas'  na  podushke,  tyazhelyj  predsmertnyj  hrip  napolnil  dom i  rezko
oborvalsya.

     Skol'kim  eshche lyudyam  |tel' rastrepala  o tom,  chto  on taskaet  den'gi,
kotorye ona  pripryatyvaet po vsej kvartire?  |tot vopros ne daval Dugu pokoya
vse utro v sredu, poka on sidel za svoim stolom v  holle Kosmik Ojl Bilding.
Avtomaticheski  on  podtverzhdal  vremya  priemov,  zapisyval  imena,  razdaval
plastikovye  nomerki ozhidayushchim vyzova i  zabiral ih u posetitelej, vyhodyashchih
iz   kabinetov.   Neskol'ko  raz  Linda,   sekretarsha   s   sed'mogo  etazha,
ostanavlivalas'  poboltat'  s  nim.  Segodnya  on   derzhalsya  s  nej  nemnogo
prohladno, i eto intrigovalo ee. Kak by ona proreagirovala, esli by uznala o
tom, chto on - naslednik takoj kuchi deneg? I otkuda |tel' vse eto vzyala?
     Nahodilsya  tol'ko odin otvet. |tel'  zdorovo tryahnula Simusa, kogda tot
sobralsya  rastorgnut'  brak. Krome alimentov,  ona otorvala solidnyj kush  i,
dolzhno byt', ves'ma udachno ego vlozhila. Potom horosho poshla ta kniga, kotoruyu
ona napisala pyat' ili shest' let nazad. Nesmotrya na  svoi zaskoki, ona vsegda
byla  dostatochno  praktichnoj.  Imenno  eto  soobrazhenie   vyzyvalo  u   Duga
toshnotvornuyu trevogu. Ona znala, chto on voruet ee zanachki. Skol'ko lyudej eshche
znayut ob etom, blagodarya ej?
     Promuchavshis'  etimi  problemami do poludnya, on  prinyal reshenie. Na  ego
schetu kak raz dostatochno deneg, chtoby snyat' chetyre  sotni dollarov.  On  ele
dozhdalsya, poka nakonec ne podoshla ego ochered' v banke i chetyre stodollarovye
banknoty okazalis' u nego v rukah. On pripryachet ih v raznye ukromnye  mesta,
kotorye  |tel'  ne  ispol'zuet  slishkom  chasto  dlya svoih  tajnichkov.  Takim
obrazom,  pri tshchatel'nom poiske oni  najdutsya. Nemnogo uspokoivshis', on vzyal
sebe hot-dog i vernulsya k rabote.
     V  shest'  tridcat', zavernuv  s  Brodveya  na  82-uyu ulicu, Dug  zametil
Simusa, speshashchego s kryl'ca  doma |tel'. Dug  chut'  ne rassmeyalsya vsluh. Kak
zhe, kak  zhe  -  pyatoe chislo, i "etot  sliznyak" tochno vovremya so svoim chekom.
Kak, odnako, zhalko  on smotritsya v svoem shirochennom zanoshennom pal'to. Dug s
sozhaleniem podumal o tom, chto mozhet projti eshche nemalo vremeni, prezhde chem on
sam pozvolit  kupit'  sebe  novuyu odezhdu.  No  s  etogo dnya on  dolzhen  byt'
predel'no ostorozhnym.
     On zabiral pochtu kazhdyj den', berya klyuch iz korobochki  u |tel' na stole.
Konvert ot Simusa byl zapihnut v  yashchik, dazhe nemnogo vysovyvalsya  naruzhu.  V
osnovnom zhe v yashchike byla vsyakaya reklama. Scheta |tel' napravlyalis' pryamo k ee
buhgalteru. Dug prosmotrel konverty  i brosil ih na stol. Vse, krome odnogo,
bez marki - "zarplata"  ot Simusa. Ego konvert  dazhe ne zakleen kak sleduet.
Bylo horosho vidno, chto v nem lezhit pis'mo i chek.
     Sovsem  ne trudno otkryt' ego, a potom  snova  zakleit'.  On potyanul za
kraeshek i ostorozhno, starayas' ne porvat', otkryl konvert. Iz nego vypal chek.
Gospodi,  zdes'  bylo by  nad  chem porabotat'  grafologu. Esli  kogda-nibud'
sostoyanie stressa izobrazhali graficheski, to eto byl by pocherk Simusa, splosh'
sostoyashchij iz plyashushchih karakul'.
     Dug  polozhil chek obratno, raskryl  pis'mo, prochital ego, potom prochital
eshche raz  i  u nego ot izumleniya otvisla chelyust'. CHto za chert... On ostorozhno
vlozhil pis'mo, liznul klejkij kraeshek i krepko prizhal k konvertu. V soznanii
Duga, kak zastyvshaya  kartina, voznik Simus,  pochti begom peresekayushchij ulicu,
zasunuv ruki  v karmany. On yavno chto-to zadumal. CHto  zhe za igru on  zateyal,
napisav blagodarnost'  |tel'  za  otkaz ot dal'nejshih  alimentov  i v  to zhe
vremya, vkladyvaya chek?
     "Sudya po  vsemu, ona osvobozhdaet  ego," -  podumal Dug, i vdrug murashki
pobezhali  u  nego  po  telu.  -  "  A vdrug tak i predpolagaetsya, chto pis'mo
prochtet ne |tel', a on?"

     Pridya  domoj,  Niv  s  udovol'stviem  uvidela,  chto Majls  osnovatel'no
proshelsya  po  magazinam.  "Ty dazhe zashel  v "Zabars", a ya uzh dumala, chto mne
pridetsya zavtra  ran'she  zakryt'sya.  Teper' ya smogu koe-chto prigotovit'  uzhe
segodnya."  Ona  preduprezhdala,  chto  zaderzhitsya iz-za nakopivshejsya  bumazhnoj
raboty. Pro sebya Niv podumala, chto, slava  Bogu, on  ne sprashivaet,  kak ona
dobiralas' domoj.
     Majls prigotovil nebol'shuyu baran'yu nogu, otvaril na paru zelenuyu fasol'
i sdelal salat iz pomidorov i luka.  On sidel za nebol'shim  stolom na kuhne,
postaviv  ryadom s soboj  otkrytuyu  butylku burgundskogo.  Niv pereodelas'  v
uzkie bryuki i sviter, so vzdohom oblegcheniya opustilas' v kreslo i potyanulas'
k vinu. "Ochen' milo s tvoej storony, Komissar," - skazala ona.
     "Nu,  kol'  skoro ty vzyalas' ugoshchat' zavtra  mushketerov iz  Bronksa,  ya
reshil eto zasluzhit'." Majls prinyalsya narezat' myaso.
     Niv molcha nablyudala za nim.  Horoshij cvet lica. Glaza uzhe ne bol'nye, i
vzglyad ne  takoj tyazhelyj. "YA terpet' ne mogu delat' tebe komplimenty, no  ty
vyglyadish' otmenno zdorovym," - skazala ona emu.
     "YA normal'no sebya chuvstvuyu." Majls polozhil akkuratno narezannye lomtiki
baraniny na tarelku Niv. "Nadeyus', chto ya ne pereborshchil s chesnokom."
     Niv poprobovala.  "Zamechatel'no. Tak vkusno mozhno prigotovit' tol'ko  v
dobrom zdravii."
     Majls potyagival burgundskoe. "Horoshee vino," - ego glaza zatumanilis'.
     "Nekotoraya  depressiya, -  obŽyasnyal  Niv  doktor,  kogda  oni  obsuzhdali
zdorov'e  Majlsa. -  |to posledstvie infarkta plyus  toska po rabote, kotoruyu
prishlos' ostavit' ..."
     "I vechnaya trevoga obo mne," - dobavila Niv.
     "Vechnaya  trevoga o  tebe,  potomu chto on ne mozhet sebe prostit', chto ne
potrevozhilsya v svoe vremya o tvoej materi."
     "Kak s etim pokonchit'?"
     "Derzhat'  Nikki  Sepetti v  tyur'me.  A esli eto nevozmozhno, najdi  otcu
kakoe-nibud' zanyatie k vesne. Sejchas on  nadlomlen, Niv. I bez tebya on budet
chuvstvovat'  sebya  nenuzhnym,  no  v to zhe  vremya  on nenavidit  sebya za  etu
moral'nuyu  ot  tebya  zavisimost'.  On  ochen'  gordyj.  Da,  i  eshche: prekrati
obrashchat'sya s nim, kak s rebenkom."
     |to  bylo polgoda nazad. Sejchas  uzhe vesna. Niv v  samom dele staralas'
otnosit'sya  k Majlsu,  kak i  ran'she, ni  v koem sluchae  ne dat' ponyat', chto
chto-to izmenilos'. Oni energichno obsuzhdali vmeste vse,  chto proishodilo v ih
malen'koj sem'e  i vne ee: ot  dolga Niv Salu do  politicheskih novostej. "Ty
pervaya za  devyanosto  let  v rodu Kerni, kto golosuet za  respublikancev!" -
busheval Majls.
     "|to eshche ne znachit, chto bor'ba proigrana."
     "O, eto stanovitsya opasnym."
     I vot  sejchas, kogda vse  ponemnogu stalo vozvrashchat'sya v svoe ruslo, on
tak  vstrevozhen  iz-za  Nikki  Sepetti.  I  neizvestno,  skol'ko  eto  mozhet
prodlit'sya.
     Tak  razmyshlyala  Niv,  bessoznatel'no  pokachivaya golovoj.  Ona  brosila
vzglyad  vokrug  sebya,  v  kotoryj raz  avtomaticheski otmechaya,  chto  stolovaya
vse-taki samoe ee lyubimoe mesto v kvartire. Potertyj vostochnyj kover v sinih
i krasnyh tonah;  kozhanye  divan i kresla, udobnye i uyutnye;  fotografii  na
stenah: Majls, poluchayushchij neschetnoe kolichestvo razlichnyh nagrad, Majls ryadom
s merom, Majls s gubernatorom, Majls s liderom  Respublikanskoj partii. Okna
smotryat  na Gudzon. V  stile Viktorianskoj epohi port'ery, kotorye  povesila
eshche Renata,  - temno-sinie s  temno-krasnym, edva  zametnye glazu  blestyashchie
polosochki  krasivo  otrazhayut  svet  hrustal'nyh  bra.   Mezhdu  svetil'nikami
fotografii  Renaty: na samoj  pervoj otec Renaty  zapechatlel ee desyatiletnej
devochkoj  -  ona  pochtitel'no  smotrit na  lezhashchego s  zabintovannoj golovoj
Majlsa;  Renata s novorozhdennoj  Niv; Renata s Niv, kotoraya nachinaet hodit';
Renata, Niv i Majls s maskami i trubkami dlya podvodnogo plavaniya, oni tol'ko
chto vylezli iz vody. |ta fotografiya sdelana za god do smerti Renaty.
     Majls pointeresovalsya  menyu na zavtrashnij obed: "YA ne znayu, chto  imenno
ty sobiralas' gotovit', poetomu na vsyakij sluchaj ya kupil vse."
     "Sal zayavil, chto ne nameren postit'sya vmeste s toboj, a episkop zakazal
pesto."
     "YA  prekrasno pomnyu  vremena, kogda dlya  Sala buterbrod,  sdelannyj  iz
belogo  hleba,  kazalsya  nevidannym lakomstvom, i kogda mat' Devina posylala
ego kupit' na pyat' centov rybnyj pirog i banku spagetti "Hejnc", - provorchal
Majls.
     Popivaya na kuhne kofe, Niv prinyalas' gotovit'sya  k  zavtrashnemu priemu.
Knigi  receptov,  kotorymi pol'zovalas'  Renata  hranilis'  na  polochke  nad
rakovinoj. Niv  dostala  svoyu lyubimuyu  -  starinnuyu  famil'nuyu  relikviyu - s
receptami blyud Severnoj Italii.
     Posle  smerti   Renaty  Majls  nanyal  dlya  Niv  chastnogo  prepodavatelya
ital'yanskogo, chtoby ta ne zabyvala  razgovornyj yazyk. Podrastaya, odin  mesyac
letnih  kanikul ona  provodila  v Venise  so svoimi babushkoj i  dedushkoj,  i
pervyj god ee  obucheniya v  kolledzhe  proshel v Perudzhi.  Neskol'ko let ona ne
pritragivalas' k receptam, izbegaya smotret'  na pometki, sdelannye chetkim, s
zavitushkami pocherkom Renaty.  "Bol'she  perca. Pech'  tol'ko  dvadcat'  minut.
Sbryznut' maslom."  Pered glazami Niv vstavala Renata,  napevayushchaya pro sebya,
kak vsegda ona delala,  kogda  gotovila. Vot  ona predlagaet  docheri  chto-to
rasteret', ili smeshat', ili otmerit'; vot ona vnezapno nachinaet vozmushchat'sya:
"Dorogaya, ili  eto opechatka,  ili povar  byl p'yanym. Kto  zhe l'et tak  mnogo
masla v salat? |to vse ravno, chto pit' iz Mertvogo morya."
     Inogda Renata  delala mgnovennye zarisovki  Niv  na  polyah  knigi.  |ti
zarisovki   byli   po   suti   ocharovatel'nymi,   velikolepno   vypolnennymi
miniatyurami: Niv, razodetaya,  kak princessa,  sidit za  stolom; Niv ryadom  s
ogromnoj miskoj, Niv v  kostyume v  stile  devushek  Gibsona