- Zdes'.
     - No zdes' nikogo, krome stariny Tobi i  menya, net. A Tobi ya tol'ko chto
videl.
     - Togda eto, navernoe, tam, v okrestnostyah.
     -   Navernoe...   Navernoe,  eto  kakoj-nibud'  brakon'er  s   Marny..,
kakaya-nibud'  ssora  s  egerem...  No  vy,  kazhetsya,  ochen'  vzvolnovanny...
Polnote, ms'e Laluet, eto kakie-nibud' pustyaki.., uspokojtes'-, podozhdite, ya
sejchas zakroyu  okno..,  vot tak... My u sebya doma..,  davajte  pogovorim kak
razumnye  lyudi...  Nu  ne  stranno li s vashej  storony priehat'  syuda, chtoby
sprosit' imenno menya, chto ya  dumayu o sekrete Tota i o muzyke-ubijce? To, chto
proizoshlo v Akademii, delo neobychnoe, no sleduet li ego preuvelichivat' vsemi
etimi glupostyami ob ih  |lifase, ob  ih Tajbure,  ne  znayu  o  kom  eshche, kak
govorit milejshij ms'e Patar. Da, kstati, on, govoryat, bolen, bednyaga Patar?
     - Ms'e, eto Rejmon de lya Bejss'er posovetoval mne obratit'sya k vam.
     - Rejmon de lya  Bejss'er! |tot bezumec! Drug etoj Bitini! Pnevmatik! On
vertit tam stoly!  I  ego nazyvayut uchenym! On sam dolzhen  znat',  chto  takoe
sekret Tota. A ne posylat' vas ko mne!
     - Vot  imenno! YA i otpravilsya k nemu,  potomu chto  v techenie neskol'kih
dnej  vse tol'ko i govoryat o sekrete  Tota, a v chem on - ne znayut.  Nado vam
skazat', chto  |li-fas, nad kotorym snachala poteshalis', vosprinimaetsya teper'
kak chto-to  uzhasnoe: u  nego  doma, v laboratorii,  na  ulice YUshet, ustroili
obysk i nashli kakie-to tajny,  ugrozhayushchie chelovechestvu. Tam chto-to govoritsya
o  fizicheskih  i  himicheskih  svojstvah, sposobnyh na  rasstoyanii  otpravit'
cheloveka v inoj mir.
     -  Dlya etogo, - uhmyl'nulsya velikij Lustalo,  - imeetsya prosto-naprosto
formula poroha.
     - Da, ona-to izvestna. No sushchestvuet drugaya formula, o kotoroj, pohozhe,
izvestno  daleko ne vsem,  kak raz ona  i predstavlyaet naibol'shuyu opasnost'.
|to to,  chto nazyvayut sekretom  Tota.  Pohozhe, eta tainstvennaya formula Tota
vosproizvedena na  vseh  stenah laboratorii na  ulice YUshet... Pod  davleniem
obshchestvennogo  mnenij  policiya,  zhurnalisty,  da  i  ya  sam  - nam  prishlos'
obratit'sya s  voprosom k ms'e  Rejmonu  de lya Bejss'eru, odnomu iz naibolee,
blestyashchih nashih  egiptologov: chto predstavlyaet soboj sekret Tota? On otvetil
tak: "Sekret Tota zaklyuchaetsya  v sleduyushchej fraze: "Esli ya pozhelayu, ty umresh'
cherez nos, glaza, rot i ushi, ibo ya vlastelin vozduha, sveta i zvuka"".
     - Zanyatnyj tip - etot starik Tot, velikolepnyj tip! - to li shutya, to li
vser'ez zametil velikij Lustalo.
     - Esli verit' ms'e  Rejmonu  de lya Bejss'eru,  - prodolzhal Laluet,  - v
Tote  nado videt'  sozdatelya  magii.  On byl  kak  grecheskij  Germes, tol'ko
namnogo  mogushchestvennee. Formulu  vpervye  obnaruzhili  v Sakkare.  Ona  byla
nanesena na steny usypal'nicy piramid  faraonov  V i VI dinastij - eto samye
drevnie iz izvestnyh nam tekstov, - i eta velikolepnaya formula byla okruzhena
drugimi, uberegayushchimi ot ukusov zmej, zhala skorpionov i  voobshche ot napadeniya
vseh zavorazhivayushchih zhivotnyh.
     - Dorogoj  Laluet,  - vstavil  velikij Lustalo,  - vy  govorite  kak po
pisanomu. Slushat' vas - odno udovol'stvie.
     - Dorogoj metr, priroda nadelila menya velikolepnoj pamyat'yu, no  ya vovse
etim ne kichus'. YA, samyj nevezhestvennyj iz lyudej, priehal pokornejshe prosit'
vas  skazat',  chto vy dumaete o sekrete Tota.  Ms'e Rejmon de lya Bejss'er ne
skryval,  chto   tekst   znamenitogo  sekreta,   napisannyj  v  usypal'nicah,
soprovozhdaetsya  tainstvennymi  znakami  tipa  algebraicheskih ili  himicheskih
formul, nad kotorymi tshchetno bilis' celye pokoleniya egiptyan. I eshche on skazal,
chto znaki  eti, dayushchie  mogushchestvo,  o  kotorom  govoril  Tot,  rasshifrovany
|lifasom  de  lya  Noksom. |lifas sam neodnokratno govoril ob  etom, i  v ego
bumagah  vo  vremya   obyska   na  ulice  YUshet  byla   obnaruzhena   rukopis',
ozaglavlennaya  "Sily proshlogo  -  silam  budushchego". |ta rukopis'  zastavlyaet
poverit' v to, chto |lifas dejstvitel'no  pronik v opasnuyu  mysl' uchenyh togo
vremeni. Vy, konechno, znaete, dorogoj metr, chto imenno zhrecy drevnego Egipta
vpervye otkryli elektrichestvo?
     -  Otlichno,  Laluet,   -  uhmyl'nulsya  Lustalo,  skryuchivshis'  napodobie
obez'yany  i  obhvativ  svoimi  ruchkami stupni  nog. Nu prodolzhaj  zhe...  |to
zabavno. Ty menya veselish'.
     U  ms'e  Gaspara Lalueta  ot takoj vul'garnoj famil'yarnosti perehvatilo
dyhanie,  no, podumav, on reshil, chto  genii  ne umeyut dejstvovat'  v  ramkah
prilichij,  rasschitannyh  na obychnyh  lyudej,  i  prodolzhil, kak by  nichego ne
zametiv:
     - |tot ms'e Rejmon de lya Bejss'er ves'ma kategorichen v svoih suzhdeniyah.
On dazhe  dobavil: "Oni vpolne mogli  znat'  i o neizmerimyh silah, sposobnyh
dematerializovat'  materiyu, kotorye my  tol'ko otkryvaem dlya  sebya, i, mozhet
byt', oni dazhe izmerili eti sily, chto pozvolilo im delat' mnogo veshchej".
     Velikij Lustalo opustil svoi  nozhki,  raspryamilsya, kak struna,  pochesal
konchik nosa i proiznes prorocheskim tonom strannye slova:
     - Tozhe mne shut gorohovyj!
     Ne morgnuv glazom ms'e Laluet pointeresovalsya:
     - Vse eto kazhetsya vam dostatochno smeshnym, dorogoj metr?
     - Da, konechno, durak!
     -  YA vovse ne serzhus' na vas, - skazal ms'e Laluet, lyubezno ulybnuvshis'
dorogomu metru, - za to, chto vy govorite v takom tone. Predstav'te sebe, chto
i ya,  podobno drugim, pozvolil  uvlech' sebya. Poskol'ku  vy  ved' znaete, chto
proizoshlo. Kak tol'ko stal izvesten tekst sekreta Tota:  "Esli ya pozhelayu, ty
umresh' cherez nos, glaza, rot i ushi, ibo ya vlastelin vozduha, sveta i zvuka",
tut zhe ob®yavilis' lyudi, gotovye vse ob®yasnit'.
     - Da?!
     -  Ishodya iz togo chto blagodarya  sekretu  Tota |lifas  stal vlastelinom
zvuka,  oni tut  zhe vspomnili  slova  Babetty  o  melodii-ubijce. Oni  stali
utverzhdat',  chto  |lifas  (ili  sharmanshchik vstavil v mehanizm sharmanki chto-to
takoe,  chto ubivaet  pri  zvukah pesni  i chto,  vozmozhno,  bylo  zapryatano v
kakuyu-nibud' korobochku,  kotoruyu potom iz sharmanki vytashchili. Vot poetomu ya i
poprosil razresheniya osmotret' sharmanku.
     -  Znachit,  eta  istoriya vas  zdorovo zainteresovala,  ms'e  Laluet?  -
sprosil uchenyj takim svirepym tonom, chto bednyaga Laluet,  hot' i  byl ne  iz
puglivyh, prishel v smushchenie.
     -  Ona   zainteresovala   menya  ne  bolee  drugih,   -   otvetil  on  v
zameshatel'stve,  -  prosto, znaete,  ya tozhe  kogda-to  prodaval  sharmanki..,
starye sharmanki.., i zahotelos' posmotret'...
     - I chto zhe vy uvideli?
     - Poslushajte, metr..,  ya nichego ne nashel vnutri sharmanki, no  obnaruzhil
sboku na nej kakuyu-to shtuku... Vot ona...
     Ms'e Laluet vytashchil iz  karmana svoego  zhileta dlinnuyu trubku s konusom
na konce, nemnogo napominavshuyu mundshtuk duhovogo instrumenta.
     Velikij Lustalo vzyal trubku, osmotrel ee i vernul ms'e Laluetu.
     - |to mundshtuk ot kakoj-nibud' truby...
     - YA tozhe  tak dumayu. Odnako  predstav'te  sebe, dorogoj  metr, chto etot
mundshtuk vhodit v otverstie, kotoroe ya obnaruzhil v sharmanke, no ya nikogda ne
videl podobnyh mundshtukov v sharmankah."  Izvinite, no, presleduemyj  vsyakimi
glupostyami,  kotorye otovsyudu slyshal,  ya skazal sebe: "Mozhet byt',  eto  tot
samyj mundshtuk, kotoryj dolzhen byl napravlyat' v nuzhnom napravlenii ubivayushchij
zvuk".
     - Da! Tak vot, dorogoj antikvar Laluet, s menya hvatit! Vy tak zhe glupy,
kak i ostal'nye! I chto zhe vy sobiraetes' delat' s etim mundshtukom?
     -  Dorogoj metr, - prolepetal Laluet, utiraya  pot s  lica, -  ya  nichego
bol'she ne  stanu  delat'  i ne budu  bol'she zanimat'sya etoj  sharmankoj, esli
takoj chelovek, kak vy, skazhet mne, chto sekret Tota...
     - .. |to sekret  durakov! Proshchajte, ms'e Laluet, proshchajte! Ayaks! Ahill!
Dajte projti ms'e.
     Odnako  Laluet,  poluchivshij nakonec  svobodu  i  vozmozhnost'  vyjti, ne
vospol'zovalsya etim.
     -  Eshche  odno  slovo,  dorogoj  metr,  i  vy  dazhe ne  podozrevaete, kak
oblegchite moyu dushu, no ya pozvolyu sebe skazat' vam ob etom pozzhe.
     - CHto? - vstrepenulsya Lustalo, ostanovivshis' na lestnice.
     - Delo vot v chem. Te, kto govorit, chto |lifas smog ubit' Martena Latusha
svoej  melodiej-ubijcej,  utverzhdayut  takzhe,  ssylayas' vse na tot zhe  sekret
Tota, po kotoromu sushchestvuet smertonosnaya sila sveta, chto Maksim d'Ol'ne byl
ubit luchami.
     - Luchami? Net, vas reshitel'no nado zaperet' ot lyudej. Pochemu luchami?
     - Govoryat,  emu kak  budto by napravili  v glaza s pomoshch'yu special'nogo
prisposobleniya predvaritel'no  otravlennye  luchi i on budto by ot  nih umer.
Utverzhdayut  takzhe,  chto kakoj-to luch porazil Maksima d'Ol'ne v  tot  moment,
kogda on chital svoyu rech', i chto ms'e d'Ol'ne  pered tem, kak ruhnut' nazem',
sdelal rukoj  dvizhenie,  kak by otgonyaya ot  lica muhu  ili  pytayas' zashchitit'
glaza ot kakoj-to neozhidanno oslepivshej ego vspyshki.
     - Ah! |to.., eto napravili!.. Op! Pryamo v glaz!
     - I nakonec, sekret Tota pozvolyaet ubit' cherez  rot ili cherez  nos. |ti
bezumcy, tak  kak  trudno podobrat'  im drugoe  imya, tak  vot, eti  bezumcy,
dorogoj metr, izbrali dlya ZHeana Mortimara smert' cherez nos!
     - Oni  ne  mogli sdelat' luchshe,  ms'e, -  zayavil velikij Lustalo, - dlya
poeta tragicheskih aromatov. - Da, "inogda aromaty byvayut bolee tragicheskimi,
chem eto kazhetsya".
     - Gortenziya!
     -  Smejtes',  smejtes', dorogoj metr. No ya hochu, chtoby vy posmeyalis' do
konca.  |ti gospoda  utverzhdayut,  chto  to pervoe pis'mo,  prinesennoe  ZHeanu
Mortimaru, s  zhutkoj strokoj  naschet  aromatov,  bylo napisano rukoj  samogo
|lifasa,  v to vremya kak  vtoroe -  eto  vsego  lish'  zlaya  shutka  kakogo-to
vesel'chaka. V svoem pis'me |lifas spryatal nekij sil'nyj yad, chto-to vrode yada
Bordzhia, o kotorom vy navernyaka slyshali.
     - Kak zhe, kak zhe!
     Mozhno bylo predpolozhit',  chto stol' prenebrezhitel'naya forma,  v kotoroj
velikij  Lustalo  schital  nuzhnym otvechat'  na  stol' ser'eznye  voprosy ms'e
Gaspara  Lalueta,  privedet  k  tomu,  chto  u  eksperta-antikvara i torgovca
kartinami  lopnet  terpenie  i   issyaknet   vezhlivost'.  Odnako,   naoborot,
poluchilos'  tak, chto, ne  sderzhivaya  sebya bol'she  ot  radosti,  ms'e  Laluet
kinulsya obnimat' velikogo Lustalo. On osypal ego poceluyami, v to  vremya  kak
velikij chelovechek, pytayas' osvobodit'sya, v beshenstve suchil svoimi malen'kimi
nozhkami.
     - Otpustite menya! - krichal on.  - Otpustite menya, ili ya prikazhu sobakam
razorvat' vas.
     No,  po schastlivoj  sluchajnosti, sobak zdes'  bol'she ne  bylo,  i  ms'e
Laluet, pohozhe, prebyval na vershine blazhenstva.
     - Ah!  Kakoe oblegchenie! -  voskliknul on. - Kak horosho! Kak vy  dobry!
Kakoj vy velikij! Kakoj genij!
     -  Vy  sumasshedshij!  -   skazal,  vysvobozhdayas'  nakonec,  razgnevannyj
Lustalo, ne ponimaya, chto s nim proishodit.
     - Net! |to oni sumasshedshie! Povtorite mne eto, dorogoj metr, i ya ujdu.
     - Konechno! Oni vse sumasshedshie!
     -  YA zapomnyu eto: vse sumasshedshie.  Vse sumasshedshie!  I  oba  prinyalis'
povtoryat':  "Vse  sumasshedshie!  Vse  sumasshedshie!"  Teper'  oni smeyalis' kak
luchshie druz'ya. Nakonec ms'e Laluet otklanyalsya. Lustalo lyubezno provodil  ego
vplot' do  reshetki vhodnoj dveri  i tam, zametiv, chto na ulice sovsem temno,
skazal:
     -  Podozhdite!  YA  nemnogo  provozhu  vas s  fonarem do dorogi, a  to eshche
svalites' v Marnu.
     On ushel, no tut zhe  vernulsya s fonarikom, boltavshimsya  gde-to na urovne
ego kolenej.
     - Idemte! - pozval on. I sam otkryl, a potom tshchatel'no zakryl reshetku.
     Velikana Tobi ne bylo vidno. Ms'e Laluet podumal:
     "I  chto  eto  mne  rasskazyvali,  budto on  ochen'  rasseyannyj  chelovek.
Naprotiv, on vse predusmotrel".
     Tak  oni shli okolo desyati minut i nakonec dobralis' do  Marny, gde ms'e
Laluet otyskal nuzhnuyu tropinku.  Zdes'  ms'e Laluet, kotoromu ne byla  chuzhda
nekotoraya napyshchennost' v razgovore, rasstavayas' s velikim Lustalo i eshche  raz
izvinivshis' za bespokojstvo, prichinennoe emu, schel nuzhnym skazat':
     -  Reshitel'no,  dorogoj  metr, nash velikij Parizh pal  ochen' nizko.  Vot
sluchilis' tri  smerti, samye estestvennye iz vseh smertej. Vmesto togo chtoby
ob®yasnit'  ih,  kak  eto sdelali  my s vami, tol'ko s pomoshch'yu  prosveshchennogo
razuma,  Parizh  predpochitaet  verit'  sharlatanam, kotorye  pripisyvayut  sebe
mogushchestvo stol'  bessovestno,  chto zastavlyayut krasnet' bogov. - Kak zhe! Kak
zhe! -  zaklyuchil velikij  Lustalo i  tut zhe zashagal nazad,  ostaviv v  polnoj
rasteryannosti ms'e Lalueta na beregu reki, v kromeshnoj temnote.
     Vdaleke plyasal  ogonek  fonarya, zatem  ischez i  on.  I vdrug  otkuda-to
izdaleka  razdalsya  dikij  vopl',  smertel'nyj  krik,  chelovecheskij  voj,  k
kotoromu tut zhe prisoedinilsya  otchayannyj, protyazhnyj  voj psov. Ms'e Laluetu,
kotoryj  vnachale  zadyhalsya ot  straha, pri  zvukah  etogo  strashnogo  krika
ostanovilsya, rychanie sobak  poslyshalos'  gde-to sovsem  ryadom,  i on v uzhase
pobezhal dal'she.


        Glava 8. Vo Francii chislo Bessmertnyh sokrashchaetsya

     Tridcat' devyat'! ZHrebij broshen. Teper' vse govorili:
     "Tridcat' devyat'".
     Ostalos'  tol'ko  tridcat' devyat' akademikov!  Nikto ne vystavlyal svoej
kandidatury na sorokovoe mesto.
     Posle nedavnih  sobytij  proshlo uzhe neskol'ko  mesyacev, odnako  ni odin
pretendent na rokovoe kreslo ne poyavilsya.
     Akademiya byla  opozorena.  Kogda poroj  znamenitoj  Akademii  sluchalos'
vydelyat' neskol'kih svoih  kolleg, kotorye svoim prisutstviem v tradicionnom
oblachenii  dolzhny byli pridavat'  blesk kakoj-nibud', kak pravilo  traurnoj,
publichnoj ceremonii, poluchalas' nastoyashchaya tragediya.
     Akademiki  pridumyvali  sebe  kakuyu-nibud'  bolezn',  to  vdrug v glushi
dal'nej provincii obnaruzhivalsya rodstvennik pri smerti - slovom, delali vse,
tol'ko  chtoby  ne predstavat' na  lyudyah v odezhde  s  dubovymi list'yami  i ne
veshat' na poyas shpagu s perlamutrovoj rukoyat'yu.
     Da,  eto  byli pechal'nye vremena! Akademiya perebalivala. O nej govorili
teper' lish' s ulybkoj na  ustah. Potomu chto vo  Francii vse tak konchaetsya, s
ulybkoj, dazhe kogda rech' idet o melodii-ubijce.
     Rassledovanie bylo bystro zakryto, i delo sdano. Kazalos', chto ot etogo
uzhasnogo priklyucheniya, v kotorom obezumevshee  obshchestvennoe mnenie videlo lish'
prestupleniya, ostalos' tol'ko vospominanie o kresle, prinosyashchem neschast'e. I
dazhe  ves'ma hrabryj chelovek  teper'  ne reshalsya  usest'sya v eto kreslo. CHto
bylo na samom dele smehotvorno.
     Itak,  ves' uzhas  etoj  trojnoj i  neob®yasnimoj tragedii blednel  pered
ironicheskoj ulybkoj: "Tridcat'  devyat'!" Bessmertnyh stalo na odnogo men'she.
|togo bylo  dostatochno,  chtoby navsegda prevratit'  Akademiyu v  posmeshishche. V
takoe  posmeshishche, chto  nekogda  strastnoe  zhelanie  stat'  chast'yu  Akademii,
kotoroe ob®edinyalo, bessporno, naibolee dostojnye umy epohi, segodnya zametno
poubavilos'.
     Da-da.  Dazhe  kogda  rech'  shla  o  drugih  kreslah,  a k etomu  vremeni
poyavilis'   eshche  dva-tri  vakantnyh  mesta,   pretendenty  zastavlyali   sebya
uprashivat'.  Eshche  by!  Ved'  publika   ne  otkazyvala  sebe  v  udovol'stvii
podtrunivat' nad nimi po povodu togo, chto oni pretenduyut na drugie kresla, a
ne na kreslo magistra d'Abbvilya.
     Pretendenty stydlivo nanosili prochim akademikam svoi vizity. O tom, chto
oni vydvigayut svoi  kandidatury, stanovilos' izvestno v  poslednyuyu minutu, i
bylo  chrezvychajno  tyagostno slushat'  ih  proslavlyayushchie  vystupleniya  v adres
kogo-to  inogo,  v  to  vremya  kak proslavlenie  magistra  d'Abbvilya,  ZHeana
Mortimara, Maksima d'Ol'ne i Martena Latusha vse eshche ozhidalo svoego chasa.
     Pretendentov schitali  trusami.  Ni  bol'she  ni  men'she.  Akademikam uzhe
videlos'  vremya,  kogda  novyj   nabor   v  chislo  Bessmertnyh  budet  pochti
nevozmozhnym. A poka ih bylo lish' tridcat' devyat'!
     Tridcat'  devyat'! Esli  by u Bessmertnyh byli volosy (no oni v osnovnom
vse lysy), oni by vyryvali ih kloch'yami...
     U  ms'e  Ippolita Patara eshche ostavalas' to tut, to tam  pryad' volos, no
eto byla takaya zhalkaya  pryad', chto dazhe  otchayanie  pozhalelo by  ee.  |to byla
pryamo-taki plachushchaya pryad', mozhno skazat', spadayushchaya na lob volosyanaya sleza.
     Ms'e Ippolit  Patar sil'no izmenilsya. Do  etogo u nego bylo  tol'ko dva
cveta:  rozovyj i  limonnyj.  V  poslednee vremya on  priobrel eshche  i tretij,
opredelit' kotoryj  ne predstavlyalos' vozmozhnym, poskol'ku  on  i  cvetom-to
vovse  ne yavlyalsya. Nekij otricatel'nyj cvet, kotoryj v drevnosti nakladyvali
na shcheki mertvenno-blednym parkam, boginyam ada.
     Da i sam ms'e postoyannyj sekretar', kazalos', podnyalsya iz ada, kuda, po
ego ubezhdeniyu, emu predstoyalo popast'.
     ZHestokie ugryzeniya  sovesti posle smerti Martena Latusha prikovali ego k
posteli, i  mozhno  bylo  slyshat',  kak  on  v bespamyatstve  obvinyal  sebya  v
tragicheskoj  smerti neschastnogo melomana.  On to i delo  prosil  proshcheniya  u
Babetty.  No  kak  tol'ko  uznal ot  naveshchavshih  ego  kolleg  o  prekrashchenii
sledstviya i o zaklyuchenii vracha, k nemu vnov' vernulsya razum. Obretya vse svoe
byloe  blagorazumie, on  ponyal, chto  Akademiya nikogda eshche tak ne nuzhdalas' v
ego  uslugah, kak sejchas.  Ms'e Patar vstal  s  posteli  i  vnov' geroicheski
pristupil k svoim obyazannostyam.
     Odnako  vskore  on  zametil,  chto  Akademiya  perestala  byt'  dlya  nego
edinstvennym smyslom zhizni.
     Otpravlyayas' v  Institut, on  vynuzhden byl idti okol'nymi  putyami, chtoby
tol'ko ne byt' uznannym i ne stat' ob®ektom nasmeshek.
     Zasedaniya v  zale  Slovarya prohodili  pod akkompanement  pustyh  zhalob,
vzdohov, bespoleznyh stenanij.
     No vdrug v odin prekrasnyj den',  kogda neskol'ko chlenov  etoj kompanii
sideli molcha razvalivshis' v svoih kreslah v zale Slovarya, v sosednej komnate
razdalis' gromkij shum  otkryvaemyh i zakryvaemyh dverej, toroplivye shagi, za
kotorymi posledovalo stremitel'noe vtorzhenie ms'e Ippolita Patara, polnost'yu
vosstanovivshego svoj rozovyj cvet.
     Vse, zashumev, povskakali s mest.
     CHto sluchilos'?
     Ms'e postoyannyj sekretar' byl tak vzvolnovan, chto dazhe ne mog govorit'.
On razmahival kakoj-to bumazhkoj, no ni odin zvuk ne vyhodil iz zadyhayushchegosya
gorla.  Navernyaka  gonec  iz  Marafona,  prinesshij  v  Afiny vest'  o  novom
porazhenii  persov i o spasenii goroda, ne byl tak izmozhden, kak ms'e Ippolit
Patar. I esli gonec i  umer  tut  zhe,  to  lish' potomu, chto  ne byl, podobno
Ippolitu Pataru, Bessmertnym.
     Ms'e Ippolita Patara usadili, vyrvali iz ego ruk listok i prochitali:
     "Imeyu chest' predlozhit' svoyu kandidaturu na kreslo, ostayushcheesya svobodnym
posle smerti magistra d'Abbvilya, ZHeana Mortimara, Maksima  d'Ol'ne i Martena
Latusha".
     I podpis':
     "ZHyul'  Lui  Gaspar Laluet, pisatel', laureat  Akademii,  prozhivayushchij po
adresu:
     Parizh, ulica Laffit, dom 32-bis".


        Glava 9. Vo Francii vsegda  najdetsya smelyj i blagorazumnyj grazhdanin, sposobnyj
svoim

     Primerom ustydit' glupuyu tolpu Vse brosilis' obnimat'sya. Pamyat' ob etom
schastlivom momente  sohranilas' v annalah  Akademii  pod  nazvaniem "poceluj
Lalueta".
     Te, kto v etot  moment okazalsya  v  zale, vyskazali sozhalenie  o  svoej
malochislennosti,  a  to radost' byla by polnee.  Oni  smeyalis'.  Vse  semero
smeyalis'  i  obnimalis'.  Ih  ved'  bylo  tol'ko  semero.  Teper'  akademiki
prihodili na zasedaniya kak mozhno rezhe,  slishkom  uzh neveselo bylo na nih. No
eto-to  zasedanie  stalo po-nastoyashchemu pamyatnym. Vse  semero tut  zhe  reshili
nanesti  vizit etomu  ms'e ZHyulyu  Lui Gasparu  Laluetu. Oni  hoteli pobystree
poznakomit'sya s nim  i, otkazavshis' ot vseh tradicij,, okonchatel'no  svyazat'
ego s akademicheskoj sud'boj. Oni hoteli ego "zachislit'".
     Podozhdav, poka ms'e Ippolit Patar  nemnogo  opravitsya ot  volneniya, vse
spustilis' k kons'erzhu i poslali ego za dvumya ekipazhami.
     Oni dazhe  podumali  otpravit'sya na ulicu  Laffit  peshkom  - eto bylo by
polezno, oni by podyshali  svezhim vozduhom, ved' uzhe  stol'ko  vremeni  im ne
dyshalos' tak legko. No tut bylo  vyskazano opasenie, kak  by ms'e direktor i
ms'e hranitel' pechati (eto uzhe byli  ne te, s kem my poznakomilis' v  nachale
istorii,  potomu chto prezidium  obnovlyaetsya kazhdye tri mesyaca), a takzhe ms'e
postoyannyj sekretar'  ne byli uznany lyud'mi  na ulice i kak by  ne proizoshlo
chto-nibud' takoe, chto zatronulo by chest' Akademii.
     Da i potom, otkrovenno govorya, oni speshili poznakomit'sya so svoim novym
kollegoj. Vy, konechno, ponimaete,  chto  v oboih  ekipazhah rech' shla  tol'ko o
nem.  V  pervom  voproshali:  "Kto zhe eto?  Laluet,  pisatel'?  |to  imya  nam
neznakomo.  Kazhetsya,  on chto-to nedavno opublikoval. Ego familiya  mel'kala v
gazetah".
     Vo  vtorom  govorili: "Vy  obratili  vnimanie,  chto  on soprovodil svoyu
podpis' lyubopytnoj formulirovkoj  -  "laureat  Akademii"? Neglupyj  chelovek;
srazu dal nam ponyat', chto yavlyaetsya odnim iz nashih".
     Tak po puti kazhdyj chto-to govoril, kak eto  byvaet, kogda zhizn' kazhetsya
prekrasnoj.  I  tol'ko  odin  ms'e Ippolit  Patar molchal.  Ego  radost' byla
nastol'ko velika, chto poboyalsya rastratit' ee v pustoj boltovne.
     On  vovse ne zadavalsya  voprosami:  "Kto takoj etot ms'e Laluet? CHto on
opublikoval?" Vse eto emu bylo bezrazlichno. Ms'e  Laluet  byl ms'e Laluetom,
to est' sorokovym.  I  postoyannyj sekretar'  bez vsyakih obsuzhdenij priznaval
ego genial'nost'.
     Itak, vse pribyli na ulicu Laffit. |kipazhi ot®ehali. Ms'e Ippolit Patar
otmetil  pro  sebya,   chto  oni  nahodilis'  pryamo  pered  domom  32-bis,  i,
soprovozhdaemyj kollegami, reshitel'no voshel pod arku.
     Oni okazalis' vo  vpolne prilichnom dome. Kons'erzhka, vyshedshaya  iz svoej
komnatki,  sprosila  ih,  kuda oni  idut. Ms'e  postoyannyj sekretar' otvetil
voprosom:
     - Kak projti k ms'e Laluetu?
     - On, dolzhno byt', u sebya v lavke, ms'e.
     Vse  semero Bessmertnyh pereglyanulis': "U  sebya v  lavke?  Ms'e Laluet,
pisatel', v lavke?" Milaya  dama, vidimo, oshiblas'. Ms'e postoyannyj sekretar'
utochnil:
     - My hoteli by videt' ms'e Lalueta, laureata Akademii.
     - Pravil'no, ms'e, ya i govoryu, chto on u sebya v lavke. Vhod s ulicy.
     Vse  semero, ves'ma udivlennye  i  gluboko razocharovannye, otklanyalis'.
Oni vnov' vyshli na ulicu i stali rassmatrivat' antikvarnuyu lavku, nad dver'yu
kotoroj stoyalo imya: "Gaspar Laluet".
     - |to zdes', - skazal ms'e Patar.
     Oni vzglyanuli na  vitriny, zavalennye  vsyakim hlamom, i na  kartiny, na
kotoryh uzhe nevozmozhno bylo razlichit' cveta.
     - Zdes' torguyut Bog znaet chem, - podzhav guby, zametil direktor.
     A hranitel' pechati dobavil:
     - No eto nevozmozhno! |tot ms'e napisal na svoej kartochke: "pisatel'".
     Na chto ms'e postoyannyj sekretar' serdito skazal:
     -  Proshu   vas,  gospoda,  ne  priverednichajte.  S  etimi  slovami   on
muzhestvenno otkryl dver' lavki.  Ostal'nye skonfuzhenno, ne osmelivayas' bolee
na  kakie-libo  zamechaniya,  posledovali  za nim.  Ms'e  postoyannyj sekretar'
brosal na nih krasnorechivye vzglyady.
     Iz polumraka lavki poyavilas' dama  s krasivoj  tolstoj zolotoj cepochkoj
na  shee. Dama  byla  uzhe  v vozraste i,  vidimo, kogda-to slyla  krasavicej.
CHudesnye  belye volosy  pridavali ej velichestvennyj  vid.  Dama  sprosila  u
voshedshih, chego oni zhelayut. Ms'e Patar, nizko poklonivshis', otvetil, chto  oni
hoteli by videt' ms'e Lalueta, pisatelya, laureata Akademii  i,  tut zhe tonom
kaprala na ucheniyah prikazal:
     - Soobshchite: my iz Akademii!
     On posmotrel na  svoih sputnikov s yavnym namereniem otpravit' ih vseh v
policejskij uchastok, esli oni sdelayut kakoe-libo neostorozhnoe dvizhenie.
     Dama  slegka  vskriknula, podnesla ruku k svoej  pyshnoj  grudi, kak  by
razdumyvaya, stoit li padat' obmorok, i zatem ischezla v polumrake lavki.
     -  |to,  nesomnenno,  madam  Laluet,  -  skazal  ms'e  Patar.  -  Ochen'
simpatichnaya zhenshchina.
     Vernulas' dama pochti totchas zhe  v soprovozhdenii priyatnogo  puzaten'kogo
ms'e, na okruglom bryushke kotorogo visela krasivaya tolstaya zolotaya cep'. Lico
ms'e  pokryvala mramornaya  blednost'. On  vyshel navstrechu  posetitelyam ne  v
silah proiznesti ni slova.
     Ms'e Ippolit Patar nablyudal za nim, i on tut zhe pospeshil na pomoshch':
     - Skazhite, ms'e, vy i est' tot samyj  Gaspar  Laluet, laureat Akademii,
pisatel', kotoryj vydvinul  svoyu  kandidaturu na  kreslo magistra d'Abbvilya?
Esli eto tak (Gaspar Laluet, ne  preodolev  volneniya,  kivnul golovoj), esli
eto tak,  ms'e, pozvol'te  ms'e direktoru Akademii, ms'e  hranitelyu  pechati,
moim  kollegam i mne lichno  ot  vsej dushi pozdravit' vas. Blagodarya vam  vse
zapomnyat teper'  raz  i navsegda,  chto  vo Francii vsegda najdetsya  smelyj i
blagorazumnyj grazhdanin, sposobnyj svoim primerom ustydit' glupuyu tolpu.
     S etimi  slovami postoyannyj sekretar' torzhestvenno i krepko  pozhal ruku
Gasparu Laluetu.
     - Nu, otvechaj, Gaspar! - proiznesla sedovlasaya dama.
     Ms'e Laluet posmotrel na zhenu, potom na prishedshih, zatem snova na zhenu,
perevel  vzglyad  na  ms'e Ippolita Patara i prochel  na ego dobrom i otkrytom
lice takuyu podderzhku, chto tut zhe priobodrilsya.
     -  Ms'e!  -  voskliknul  on.  -  |to  dlya menya slishkom  bol'shaya  chest'!
Pozvol'te predstavit' vam moyu suprugu.
     Pri  slovah "moya  supruga"  direktor  i  hranitel' pechati  nachali  bylo
ulybat'sya,  no pronzitel'nyj vzglyad ms'e Patara tut zhe prizval ih k poryadku,
i oba snova osoznali vsyu vazhnost' momenta. Madam Laluet poklonilas'.
     -  Ms'e, nesomnenno, hotyat pogovorit', - skazala ona. - Tam,  v  zadnej
komnate, vam budet udobnee. - I ona provela ih v dal'nee pomeshchenie.
     Vyrazhenie  "zadnyaya   komnata"  pokorobilo  Ippolita  Patara,  no  kogda
akademiki  nakonec v  nej okazalis', oni  byli  rady  uvidet',  chto popali v
nastoyashchij  muzej,  obstavlennyj  s  velikolepnym  vkusom.  Zdes' mozhno  bylo
polyubovat'sya prelestnymi veshchami, rasstavlennymi vdol'  sten i v  special'nyh
stolah-vitrinah: kartinami, statuetkami,  ukrasheniyami, kruzhevami,  vyshivkami
samogo vysokogo kachestva.
     - O madam! I eto "zadnyaya komnata"! - voskliknul ms'e  Ippolit Patar.  -
Kakaya skromnost'! Takie vysokohudozhestvennye i cennye veshchi ne vstretish' ni v
odnom hudozhestvennom salone Parizha.
     - Mozhno podumat', chto my popali v Luvr! - zayavil ms'e direktor.
     - O! Vy nam l'stite, - smutivshis', otvetila madam Laluet.
     Vse   akademiki   nachali  napereboj  voshishchat'sya  velikolepiem  "zadnej
komnaty".
     - ZHal',  navernoe,  prodavat'  takie  prekrasnye  veshchi, -  skazal  ms'e
hranitel'  pechati.  " - Nado zhe  na chto-to zhit', - narochito unizhenno otvetil
ms'e Gaspar Laluet.
     - Konechno! - srazu zhe soglasilsya ms'e postoyannyj sekretar'. - YA ne znayu
bolee  blagorodnoj  professii,  chem ta, kotoraya  sostoit  v  rasprostranenii
prekrasnogo - Verno! Verno! - podtverdila kompaniya.
     -  Kogda ya govoril o professii, - prodolzhal ms'e  Patar,  -  ya neudachno
vyrazil  svoyu mysl'. Dazhe blagorodnye princy  rasprodayut svoi kollekcii.  No
eto  ne  znachit,  chto  oni  yavlyayutsya torgovcami.  Vy  prosto  prodaete  svoi
kollekcii, dorogoj ms'e Laluet, i eto vashe pravo.
     - Imenno eto ya vse vremya govoryu moemu muzhu, ms'e, - vstupila v razgovor
madam Laluet,  - my vsegda sporili na  etu temu.  Nakonec on vse-taki  ponyal
menya, i  v Bottene <Spravochnik telefonov i adresov.>  budushchego goda  vy  uzhe
prochtete ne  "M.  Gaspar Laluet,  torgovec kartinami,  ekspert-antikvar",  a
"M.Gaspar Laluet, kollekcioner".
     -  Madam!  -  voskliknul  voshishchennyj  ms'e Ippolit  Patar. - Madam, vy
prevoshodnaya zhena! |to nado takzhe napisat' vo "Vsem Parizhe"!
     I on poceloval ej ruku.
     -  O, nesomnenno,  - otvetila ona, - my  tak i sdelaem, kogda on stanet
akademikom.
     Nastupilo   korotkoe   nelovkoe    molchanie,   soprovozhdaemoe    legkim
pokashlivaniem.
     Ms'e Ippolit Patar strogo posmotrel na vseh i, ne sprashivaya razresheniya,
vzyal stul.
     - Proshu sadit'sya, - prikazal on. - Pogovorim ser'ezno.
     Oni  rasselis'.  Madam  Laluet  terebila  pal'cami svoyu tolstuyu zolotuyu
cepochku. Ryadom s nej ms'e Gaspar Laluet sledil za ms'e postoyannym sekretarem
vzglyadom,  tayashchim strah, kotoryj mozhno uvidet' v glazah neradivyh uchenikov v
den' vypusknyh ekzamenov. - Ms'e Laluet, - nachal ms'e Patar, - vy  pisatel'.
Oznachaet li eto, chto vy lyubite pisat' voobshche ili vy uzhe chto-to opublikovali?
     Bylo  ochevidno,  chto  ms'e  postoyannyj  sekretar'   uzhe  prinimal  mery
predostorozhnosti na sluchaj, esli ms'e Laluet vovse nichego ne opublikoval.
     - YA,  ms'e postoyannyj sekretar', - uverenno otvetil torgovec kartinami,
-  opublikoval  uzhe  dve raboty, kotorye, osmelyus'  utverzhdat',  byli vysoko
oceneny znatokami.
     - |to prekrasno! Skazhite, pozhalujsta, o chem oni?
     - Ob iskusstve obramleniya.
     - Prevoshodno!
     - I eshche o podlinnosti podpisej znamenityh hudozhnikov. - Bravo!
     - Konechno, moi raboty neizvestny shirokoj publike, no  vse, kto poseshchaet
Zal aukcionov, s nimi znakomy.
     - Ms'e Laluet slishkom skromen, - skazala madam Laluet, pozvyakivaya svoej
zolotoj cepochkoj. - U nas zdes' est' pis'mo s pohvalami odnogo lica, kotoroe
sumelo  ocenit' sposobnosti moego  muzha  po  dostoinstvu.  YA  govoryu  o  ego
vysochestve prince de Konde.
     -  Ego  vysochestvo  princ  de  Konde!  -  razom  voskliknuli  vse  sem'
akademikov, povskakav s mest.
     - Vot eto pis'mo.
     Madam Laluet dejstvitel'no vytyanula iz svoego pyshnogo korsazha konvert.
     - Ono  vsegda  so mnoj,  - skazala ona. - Posle  ms'e Lalueta eto samoe
dorogoe, chto u menya est' v zhizni.
     Vse akademiki brosilis' chitat' pis'mo. Ono na samom dele bylo ot princa
i k tomu zhe soderzhalo mnozhestvo pohval. Radost' byla vseobshchej. Ms'e  Ippolit
Patar povernulsya k ms'e Laluetu i tak raschuvstvovalsya, chto do boli  szhal emu
ruku.
     - Dorogoj kollega! - skazal on. - Vy dostojnyj chelovek!
     Ms'e  Laluet  zardelsya.  Priobodrilsya.  Teper'  on  byl  na kone.  ZHena
smotrela na nego s neskryvaemoj gordost'yu.
     Vse vokrug povtoryali:
     - Da-da, vy dostojnyj chelovek! Ms'e Patar prodolzhal:
     - Akademiya budet gordit'sya takim dostojnym chlenom.
     - YA ne znayu,  gospoda, - otvetil ms'e Laluet s naigrannoj smirennost'yu,
tak kak teper' ponimal, chto delo,  chto nazyvaetsya, uzhe v shlyape, - ne slishkom
li mnogo naglosti dlya takogo pisaki, kak ya, prosit' o podobnoj chesti?
     - CHto vy?! - voskliknul direktor, glyadevshij s lyubov'yu na ms'e Lalueta s
togo  momenta,  kak uznal  o pis'me princa de  Konde. - Teper' etim  glupcam
pridetsya zadumat'sya vser'ez!
     Ms'e  Laluet  vnachale  ne  ponyal,  kak  emu  nado  reagirovat'  na  eto
zamechanie,  no lico  direktora  bylo  takim radostnym, chto  on podumal: ms'e
direktor skazal eto ne so zla (eto, vprochem, bylo pravdoj).
     - Dejstvitel'no, glupcov v etoj istorii mnogo, - soglasilsya on.
     Vse  nastorozhilis'.   Im   ochen'  hotelos'  uznat',   kak  ms'e  Laluet
vosprinimaet bedy Akademii. Teper' oni opasalis' tol'ko odnogo: kak by on ne
peredumal. No ms'e Laluet skazal:
     - O! Dlya menya vse ochen' prosto! Mne zhal' teh  bednyag, kotorye nichut' ne
udivlyayutsya, kogda  dvadcat' odin  raz vypadaet chernoe,  no v to  zhe vremya ne
dopuskayut vozmozhnosti treh estestvennyh smertej akademikov podryad.
     Emu zaaplodirovali, odnako ms'e  direktor, ne znakomyj s pravilami igry
v ruletku, poprosil  raz®yasnenij.  Ms'e Laluetu  dali vozmozhnost' ob®yasnit'.
Oni izuchali  ego.  Im i  tak byli  dovol'ny,  no podlinnoe voshishchenie vyzval
chisto literaturnyj  spor mezhdu  ms'e  hranitelem  pechati  i ms'e  postoyannym
sekretarem, v kotorom ms'e Laluet ves'ma avtoritetno vyskazal svoe mnenie.
     Vot kak eto proizoshlo.
     - Nakonec-to ya obretu snova vkus k zhizni  blagodarya  etomu blagorodnomu
cheloveku!  -  voskliknul  s  zharom  ms'e  Patar.  -  CHestnoe  slovo,  ya  uzhe
prevratilsya v sobstvennuyu ten'. U menya dazhe poyavilis' nastoyashchie podshchechki!
     - O, ms'e postoyannyj  sekretar'! -  vozrazil ms'e  hranitel'  pechati. -
Nado govorit' "nastoyashchie shchechki"! "Podshchechki" - eto ne po-francuzski.
     Tut-to ms'e Laluet, ne dav nichego skazat' ms'e Pataru, vmeshalsya i pochti
na odnom dyhanii, ne preryvayas', vypalil sleduyushchee:
     - "Podshchechka" - iskazhenie slova "shchechka", sushchestvitel'noe  zhenskogo roda.
Karmany,  kotorye  u nekotoryh  rukokrylyh  obez'yan  i gryzunov  formiruyutsya
vnutri shchek, po  obe storony rta. Podshchechki  -  eto  hranilishcha dlya  produktov,
kotorye  ne poedayutsya  srazu. Nekotorym vidam  letuchih  myshej  oni oblegchayut
polet,  pozvolyaya vozduhu pronikat' v  podkozhnye  tkani.  Bokovaya  chast' ryla
svin'i i golovy telenka!
     CHto mozhno bylo otvetit'!  Vse  prisutstvuyushchie akademiki zastyli raskryv
rty.  Odnako  vseobshchee  voshishchenie  pereshlo  v  unizhenie,  a  unizhenie  -  v
podavlennost',  kogda,  prohodya  mimo  stolika,  razdelennogo  na  nekotoroe
kolichestvo parallel'nyh borozdok,  po kotorym skol'zili  podvizhnye  pugovki,
ms'e  direktor sprosil,  chto eto  takoe, i ot  ms'e Lalueta poluchil otvet  -
"abaka".  Togda ms'e  direktoru  prishlos'  poprosit'  ob®yasnit',  chto  takoe
"abaka".
     Kazalos', ms'e  Laluet stal vyshe rostom. On brosil torzhestvuyushchij vzglyad
na madam Laluet i zagovoril:
     -  Ms'e  direktor,  slovo  "abaka"  -  sushchestvitel'noe  muzhskogo  roda,
proishodit  ot  grecheskogo  "avah", oboznachayushchego  stojku,  bufet, shahmatnyj
stolik. U  grekov - stol, pomeshchennyj v altar' dlya pozhertvovanij. U  rimlyan -
shkaf, v kotorom  vystavlyalis' pobednye kubki. V  matematike - schetnaya mashina
grecheskogo proishozhdeniya, ispol'zuemaya rimlyanami v arifmeticheskih operaciyah.
Eyu pol'zovalis' kitajcy, tatary i mongoly. V Rossii ona takzhe byla izvestna.
V arhitekture - plita,  ukladyvaemaya mezhdu kapitel'yu kolonny  i  arhitravom.
Vitruvij <Vitruvij - rimskij arhitektor i inzhener vtoroj  poloviny I veka do
n.e.>,  ms'e  direktor,  Vitruvij  pol'zuetsya  dlya  oboznacheniya abaki slovom
"plintus".
     Uslyshav,  kak   torgovec  kartinami  rassuzhdaet  o  Vitruvij,  vse,  za
isklyucheniem  ms'e  Patara,  glaza  kotorogo  siyali,  opustili  golovy.  |tot
Vitruvij vkonec pokoril postoyannogo sekretarya.
     - Kreslo magistra d'Abbvilya zajmet dostojnyj priemnik, - skazal on.
     Posle etogo s ms'e Laluetom nachali razgovarivat' ochen' uvazhitel'no.
     Nakonec   vizitery,   neskol'ko   smushchennye,   opasayas'   sdelat'   eshche
kakie-nibud'  oshibki vo francuzskom, otklanyalis'. Oni rassypalis' v pohvalah
ms'e Laluetu i po ocheredi celovali ruchku  ego supruge, kotoraya pokazalas' im
ves'ma impozantnoj.
     Odnako ms'e Patar zaderzhalsya, tak kak ms'e  Gaspar Laluet nameknul, chto
hotel by s nim pobesedovat'.
     Ms'e Laluet otoslal i suprugu, kogda oni ostalis' vtroem.
     - Idi, idi, devochka, - prikazal on.  Madam Laluet,  vzdohnuv i umolyayushche
posmotrev na ms'e Patara, udalilas'.
     -  CHem  mogu  byt'  vam polezen,  dorogoj  kollega?  - sprosil  nemnogo
vstrevozhennyj ms'e Patar.
     - YA dolzhen sdelat' vam odno priznanie,  ms'e postoyannyj  sekretar', eto
ostanetsya mezhdu nami, no ya podumal, chto  luchshe ot vas nichego ne  skryvat'...
Vdvoem my smozhem,  konechno, izbezhat' nekotoryh trudnostej.. Tak  kak rech', -
CHto takoe? Pri  chem tut rech'? Ob®yasnites', dorogoj ms'e Laluet, ya ne ponimayu
vas... Vy ne mozhete sostavit' rech'?
     - O! Menya smushchaet ne eto!
     - A chto togda?
     - Tak ved'., eto.., ee zhe nado budet chitat'...
     - Estestvenno, ona slishkom dlinna dlya togo, chtoby vyuchit' ee naizust'.
     - Vot kak raz eto menya i bespokoit, ms'e postoyannyj sekretar'... YA ved'
ne umeyu chitat'.


        Glava 10. Golgofa

     Pri etih  slovah ms'e postoyannyj sekretar' podskochil, slovno ego ogreli
knutom.
     - |to nevozmozhno! - voskliknul on.
     E posmotrel na Gaspara Lalueta, proveryaya, ne poteshaetsya li tot nad nim.
No ms'e Laluet stoyal molcha, opustiv glaza, s pechal'noj minoj na lice.
     -  A!  Vy hotite  posmeyat'sya?  -  dopytyvalsya  ms'e Patar,  terebya ms'e
Lalueta  za rukav.  -  Net, net, -  nakonec otvetil tot, tryasya  golovoj, kak
nashkodivshij rebenok, - ya ne smeyus'!
     Odnako ms'e postoyannyj sekretar', slovno v bredu, vse povtoryal:
     - CHto eto eshche za novosti! CHto takoe! Otvechajte! Posmotrite mne v glaza!
     Ms'e  Laluet vzglyanul na ms'e Patara unizhenno, s  bol'yu v glazah. Takoj
vzglyad ne mog lgat'.
     Na etot raz ms'e postoyannyj sekretar'  pochuvstvoval,  kak po vsemu  ego
telu, s golovy do nog, probezhala drozh'.
     Kandidat v Akademiyu ne umel chitat'!
     Ms'e Patar ispustil  vozglas,  kotoryj  mnogoe  govoril o sostoyanii ego
dushi, zatem s tyazhelym vzdohom opustilsya na stul.
     - Dosadno! - skazal on. Nastupila pechal'naya tishina.
     Pervym reshilsya zagovorit' ms'e Gaspar Laluet:
     -  YA  by, konechno,  skryl eto  ot  vas, kak i ot drugih,  no  vy,  ms'e
postoyannyj sekretar', vy budete poluchat' moyu korrespondenciyu, i ne raz u vas
budet sluchaj predstavit' mne svoi zapiski (ms'e  Ippolit Patar podnyal k nebu
glaza), vot ya i podumal, chto vy srazu zametite,  i  reshil, chto luchshe  samomu
dogovorit'sya s  vami, chtoby drugie nikogda ni o chem ne uznali... Nikogda! Vy
ne otvechaete? Vas bespokoit,  chto  budet  s rech'yu?  Tak  vot  ne delajte  ee
slishkom dlinnoj  i  dajte  mne  ee vyuchit' naizust'! YA  sdelayu  vse, chto  vy
zahotite... Nu skazhite zhe chto-nibud'!
     Ms'e Ippolit Patar nikak ne mog opomnit'sya.
     On  sidel slovno oglushennyj. Za  poslednie mesyacy postoyannyj  sekretar'
mnogoe videl, no eto potryasenie okazalos' sil'nee vsego. Kandidat v Akademiyu
ne umel chitat'!
     Nakonec on reshilsya proyavit' ohvativshie ego protivorechivye chuvstva.
     - Gospodi,  do chego zhe dosadno!  Do chego dosadno!  Vot nakonec poyavilsya
kandidat, tak na tebe - ne umeet  chitat'! A voobshche podhodit, po vsem stat'yam
podhodit,  no ne  umeet  chitat'!.. Gospodi,  do chego  zhe  dosadno,  dosadno,
dosadno!
     Razgnevannyj, on napravilsya k ms'e Laluetu.
     -  Kak  moglo poluchit'sya, chto vy ne  umeete chitat'? |to dazhe voobrazit'
nevozmozhno!
     Ms'e Gaspar Laluet ser'ezno otvetil:
     -  Delo  v tom,  chto  ya nikogda ne hodil v shkolu.., otec zastavlyal menya
rabotat'  kak batraka v svoem magazine s  shesti  let.  On schital bespoleznym
obuchat' menya nauke, kotoroj sam ne  znal  i kotoraya byla  emu  sovershenno ne
nuzhna dlya uspeshnogo vedeniya del. On  ogranichilsya tem, chto obuchil menya svoemu
remeslu,  ved' on  byl, kak i ya,  antikvarom. Tak chto  ya sovsem ne znal, chto
takoe bukvy, no uzhe v desyat' let bezoshibochno opredelyal podpisi hudozhnikov, a
v sem' let mog otlichit' kist' Klyuni ot kisti Alansona. I vse tak zhe, ne umeya
chitat', nadiktoval trudy, kotorymi voshishchalsya ego vysochestvo princ de Konde!
     Poslednyuyu frazu  on vstavil ochen' kstati, i  ona ves'ma vpechatlila ms'e
postoyannogo  sekretarya.  On vstal  s  mesta, zabegal  vzad i  vpered... Ms'e
Laluet, sledivshij za nim kraeshkom glaza, uslyshal ili, skoree, dogadalsya, chto
on prodolzhaet bormotat':
     - Ne umeet chitat'! Ne umeet chitat'! On ne umeet chitat'!
     Nakonec v gneve on podoshel k ms'e Gasparu Laluetu.
     - Pochemu vy mne eto skazali? Ne nado bylo govorit'!
     - YA schital, tak budet chestnee i luchshe...
     - Ta-ta-ta! YA by i sam zametil, no tol'ko potom, kogda eto uzhe ne imelo
by  takogo znacheniya! Poslushajte! Predstav'te, chto vy nichego mne ne govorili,
horosho? A ya ni o chem ne znayu! Tugovat na uho, vot nichego i ne slyshal!
     - Kak vy hotite!  YA vam nichego ne govoril, ms'e postoyannyj sekretar', a
vy nichego ne slyshali. Ms'e Patar vzdohnul.
     - Neveroyatno! - skazal on.  - Nikogda by ne  podumal.., glyadya na vas..,
slushaya vas...
     Ms'e postoyannyj sekretar' snova vzdohnul.
     - I chto  uzh  vovse udivitel'no, vy ved' govorili kak  nastoyashchij uchenyj!
Teper'-to ya  mogu vam skazat', ms'e Laluet... Nam bylo nemnogo  ne po  sebe,
kogda  my voshli v etu lavku, no vy  nas  pokorili, bukval'no pokorili  svoej
erudiciej! I vot okazyvaetsya, vy ne umeete chitat'!
     - YA  polagal,  ms'e  postoyannyj  sekretar', chto  vy  ob  etom nichego ne
znaete!
     -  Ah  da, izvinite! No ya prosto ne v silah..,  teper' ya vsyu zhizn' budu
dumat' tol'ko ob etom... Akademik, kotoryj ne umeet chitat'!
     -  Nu vot opyat', -  ulybnulsya ms'e Laluet. I ms'e Patar tozhe ulybnulsya,
no ulybka u nego vyshla ves'ma zhalkaya.
     - Vse zhe eto porazitel'no... - skazal on  vpolgolosa. Ms'e Laluet robko
zametil, chto v zhizni sleduet privykat' ko vsemu, i dobavil:
     - A vse-taki, esli dlya togo,  chtoby stat' akademikom, nado byt' uchenym,
ya dokazal nekotorym iz etih gospod, chto znayu gorazdo bol'she ih.
     - Nu da! Vy nam govorili o grekah, rimlyanah, podshchechkah,  abake i dazhe o
Vitruvii. Gde zhe vy uznali vse, o chem nam rasskazali?
     - V tolkovom slovare "Lyarus", ms'e postoyannyj sekretar'.
     -  V  illyustrirovannom?  -  voskliknul  bednyj  ms'e  Patar,  udivlenie
kotorogo pereshlo v krajnee izumlenie.
     - Potomu chto v nem est' kartinki. Oni mne ochen' pomogayut, tak kak iz-za
svoego  nevezhestva  ya  ne razbirayus' v etih  strannyh  malen'kih zakoryuchkah,
nazyvaemyh bukvami.
     - A kto zhe pomogaet vam uchit' naizust' slovar' "Lyarus"?
     - Sama madam Laluet. Takoe reshenie my prinyali vmeste v tot  den', kogda
ya nadumal vystavit' svoyu kandidaturu v Akademiyu, - No togda, ms'e Laluet, vy
postupili by luchshe, vyuchiv naizust' ves' akademicheskij slovar'.
     - YA  dumal  ob etom, -  usmehnulsya ms'e Laluet, - no vy by srazu uznali
tekst.
     - Da-da, verno, - soglasilsya ms'e Ippolit Patar.
     Na mgnovenie on zadumalsya.
     Stol'ko   uma,  prozorlivosti  i  smelosti   dejstvitel'no   zastavlyali
zadumat'sya. Postoyannyj  sekretar'  znal  lyudej  iz  Akademii, kotorye  umeli
chitat', odnako oni i v podmetki ne godilis' ms'e Gasparu Laluetu.
     Ms'e Gaspar prerval ego razmyshleniya.
     - YA poka eshche sizhu na bukve "A", - skazal on, - no skoro s nej pokonchu.
     - Ah tak? Vy eshche na bukve "A"!
     -  Ved'  eto zhe  k bukve  "A"  otnosyatsya