im novym prestupleniem i opechalennyj neizvestnost'yu otnositel'no sud'by Raulya i Kristiny, on reshil vse rasskazat' policii. Otvetstvennym za rassledovanie byl naznachen mirovoj sud'ya po imeni For. Pers vstretilsya s nim. Legko sebe predstavit', kak byli vosprinyaty ego pokazaniya chelovekom, podobnym Foru, chelovekom, obladayushchim skepticheskim, prakticheskim i v obshchem-to nebol'shim umom (ya pishu to, chto dumayu) i sovershenno ne gotovym vyslushivat' takie veshchi. S persom oboshlis', kak s sumasshedshim. Ne nadeyas' na to, chto smozhet dobit'sya slushaniya dela, on nachal pisat'. Poskol'ku na organy pravosudiya pers ne rasschityval, on reshil obratit'sya k presse. Odnazhdy vecherom, kogda on tol'ko chto zakonchil pisat' poslednee predlozhenie svoego otcheta (imenno ego ya slovo v slovo predstavil zdes'), Darius ob®yavil o posetitele, kotoryj ne hotel nazvat' svoego imeni ili pokazat' svoe lico i skazal, chto ne ujdet, poka ne peregovorit s darogoj. Dogadavshis', kto etot posetitel', pers velel Dariusu nemedlenno vvesti ego. Pers ne oshibsya. |to byl prizrak. |to byl |rik. On kazalsya chrezvychajno slabym i derzhalsya za stenu, budto boyalsya upast'. On snyal shlyapu, otkryv belyj, kak prostynya, lob. Lico ego skryvala maska. Pers vstal: - Ubiv grafa Filippa de SHan'i, chto vy sdelali s ego bratom i Kristinoj Doe? Uslyshav strashnoe obvinenie, soderzhavsheesya v voprose, |rik otshatnulsya, molcha podoshel k kreslu i pogruzilsya v nego s glubokim vzdohom. Zatem zagovoril korotkimi frazami, s trudom lovya vozduh: - Doroga, ne govorite so mnoj.., o grafe Filippe. On byl, uzhe mertv, kogda ya.., pokinul dom. On byl.., uzhe mertv, kogda zapela sirena. |to byl.., neschastnyj sluchaj, pechal'nyj, vyzyvayushchij sozhalenie neschastnyj sluchaj. On., neuklyuzhe upal., v ozero. - Vy lzhete, - zakrichal pers. |rik sklonil golovu i skazal: - YA prishel syuda.., govorit' ne o grafe Filippe.., no skazat' vam.., ya skoro umru. - Gde Raul' de SHan'i i Kristina Doe? - YA skoro umru. - Gde Raul' de SHan'i i Kristina Doe? - YA skoro umru.., ot lyubvi, daroga, ot lyubvi. Vot takie dela. YA.., ya ochen' lyubil ee. I ya vse eshche lyublyu ee, daroga, poskol'ku umirayu ot etogo.., kak ya skazal. Esli by vy znali, kakoj krasivoj ona byla, kogda pozvolila mne pocelovat' ee zhivoj, potomu chto poklyalas' svoim vechnym spaseniem. Vpervye - vy slyshite, daroga, vpervye - ya poceloval zhenshchinu. Da, zhivuyu, ya poceloval ee zhivuyu, i ona byla tak prekrasna i bezzhiznenna, kak mertvaya. Stoya blizko k |riku, pers osmelilsya shvatit' ego za ruku i vstryahnut' ee. - Skazhite mne nakonec, ona mertva ili zhiva? - Pochemu vy tryasete menya tak? - proiznes |rik s usiliem. - YA govoryu vam, chto skoro umru... Da, ya poceloval ee zhivoj. - I ona teper' mertva? - Da, ya poceloval ee v lob, i ona ne otodvinulas' ot menya. Ah, kakaya ona blagorodnaya devushka! CHto zhe kasaetsya smerti, ya ne dumayu tak, hotya eto bol'she menya ne interesuet... Net-net, ona ne mertva! I ya ne hochu slyshat', chto kto-to prikosnulsya hot' k odnomu volosu na ee golove! Ona horoshaya, blagorodnaya devushka, i ona spasla vashu zhizn', daroga, v to vremya kogda vash shans na spasenie byl blizok k nulyu. Fakticheski nikto ne obrashchal na vas nikakogo vnimaniya. Pochemu vy okazalis' tam s etim molodym chelovekom? Vy dolzhny byli umeret' tol'ko potomu, chto byli s nim. Ona prosila menya spasti ee molodogo cheloveka, no ya skazal ej, chto, poskol'ku ona povernula skorpiona, ya byl teper' ee zhenihom, po ee zhe vyboru, i chto ej ne nado dvuh zhenihov. I eto bylo pravdoj. CHto zhe kasaetsya vas, to vy dolzhny byli umeret', potomu chto byli s drugim zhenihom, kak ya uzhe skazal. No, slushajte vnimatel'no, daroga, v to vremya kak vy oba, obezumev, vopili v vode, Kristina prishla ko mne i, glyadya na menya svoimi bol'shimi, shiroko raskrytymi golubymi glazami, poklyalas' svoim vechnym spaseniem, chto soglasna byt' moej zhivoj zhenoj! Do etogo v glubine ee glaz ya vsegda videl ee svoej mertvoj zhenoj; teper' ya vpervye uvidel v nej zhivuyu zhenu; ona dejstvitel'no imela eto v vidu, poskol'ku poklyalas' svoim vechnym spaseniem. Ona ne ub'et sebya. My zaklyuchili sdelku. CHerez polminuty vsya voda utekla obratno v ozero, i ya byl udivlen, uvidev vas vse eshche zhivym, ved' ya dumal, chto vy uzhe na tom svete... Itak... Soglashenie predusmatrivalo, chto ya dostavlyu vas oboih naverh. Osvobodiv komnatu Lui-Filippa ot vas oboih, ya vernulsya tuda odin. - CHto vy sdelali s Raulem de SHan'i? - sprosil pers. - Vidite li.., ya ne hotel dostavlyat' ego naverh nemedlenno. On byl zalozhnikom. YA ne mog derzhat' ego v dome u ozera iz-za Kristiny, poetomu zaper ego v udobnom meste, prikoval dolzhnym obrazom v tyur'me kommunarov, kotoraya nahoditsya v samom otdalennom i bezlyudnom meste Opery, nizhe pyatogo podvala. Tuda nikto ne hodit, i zaklyuchennogo tam nikto ne mozhet slyshat'. Moj razum byl svoboden, i ya poshel k Kristine. Ona zhdala menya. Kazhetsya, v etom meste svoej istorii |rik vstal, on vyglyadel nastol'ko opechalennym, chto pers, kotoryj sidel v kresle, vynuzhden byl tozhe vstat', budto povinuyas' tomu zhe impul'su, chto i |rik, chuvstvuya, chto nevozmozhno prodolzhat' sidet' v takoj vazhnyj moment. Pers dazhe snyal svoyu karakulevuyu shapku (kak on sam skazal). - Da, ona zhdala menya, - prodolzhal |rik, ot sil'nogo volneniya drozha kak list, ona zhdala menya, stoya pryamo, zhivaya, kak nastoyashchaya, zhivaya nevesta, ved' ona poklyalas' svoim vechnym spaseniem... I kogda ya podoshel k nej bolee robkij, chem malen'kij rebenok, ona ne otvernulas'. Net, net, ona ostavalas'.., ona zhdala. I mne dazhe pokazalos', daroga, chto ona nemnogo pridvinula ko mne lob - sovsem nemnogo, chut'-chut', kak zhivaya nevesta. I.., i ya.., poceloval ee! YA poceloval ee! I ona ne umerla. I posle togo kak ya poceloval ee v lob, ona prodolzhala stoyat' tak, blizko ot menya, kak budto eto bylo sovershenno estestvenno. O daroga, eto bylo tak horosho - pocelovat' kogo-to. Vy ne mozhete znat', chto ya chuvstvoval, no ya.., ya... Moya mat', moya bednaya, neschastnaya mat' nikogda ne pozvolyala mne celovat' ee. Ona sbrasyvala moyu masku i ubegala... I ni odna zhenshchina.., kogda-libo... O, ya - ya byl tak schastliv, tak schastliv, chto zaplakal. YA upal k ee nogam, vse eshche rydaya. YA celoval ee nogi.., ee malen'kie nogi, rydaya. Vy tozhe plachete, daroga, i ona plakala tozhe. Angel plakal! Rasskazyvaya, |rik rydal, i pers ne mog sderzhivat' svoih slez, vidya, kak stonet etot chelovek v maske, u kotorogo vzdragivali plechi i ruki byli skreshcheny na grudi, stonet to skorbno, to s nezhnost'yu, kazalos', rastvoryavshej ego serdce. - O daroga, ya chuvstvoval, kak ee slezy padali mne na lob - moj lob! Oni byli teplymi, oni byli sladkimi, oni tekli po moemu licu pod maskoj. Ee slezy! Oni smeshivalis' s moimi sobstvennymi slezami. Ah, ee slezy! Poslushajte, daroga, poslushajte, chto ya sdelal... YA snyal masku, chtoby sohranit' ee slezy, i ona ne ubezhala. Ona ne umerla! Ona ostavalas' zhivoj, plachushchej nado mnoj-, so mnoj. My plakali vmeste! Gospod' na nebesah, ty dal mne vse schast'e v mire! I |rik upal so stonom v kreslo. - O, ya ne umru eshche, net, ne sejchas, - skazal on persu. - No pozvol'te mne plakat'. I nekotoroe vremya spustya on prodolzhil: - Poslushajte, daroga, poslushajte eto... Kogda ya byl u ee nog, ona skazala: "Bednyj, neschastnyj |rik!" - i vzyala moyu ruku. S etogo vremeni... Vy ponimaete... YA byl tol'ko bednoj sobakoj, gotovoj umeret' za nee, pover'te mne, daroga! U menya v ruke bylo kol'co, zolotoe kol'co, kotoroe ya dal ej: ona ego poteryala, a ya nashel. |to bylo obruchal'noe kol'co. YA vlozhil ego v ee malen'kuyu ruku i skazal: "Vot, voz'mite eto kol'co, voz'mite dlya sebya.., i ego. |to budet moj svadebnyj podarok, podarok ot "bednogo, neschastnogo |rika". YA znayu, vy lyubite etogo molodogo cheloveka. Vy ne dolzhny bol'she plakat'". Ona nezhno sprosila menya, chto ya imeyu v vidu. YA skazal ej, i ona nemedlenno ponyala, chto ya stal bednoj sobakoj, gotovoj umeret' za nee, chto ona mozhet vyhodit' zamuzh za svoego molodogo cheloveka, kogda ej zahochetsya, potomu chto plakala vmeste so mnoj... Ah, daroga, vy ne mozhete sebe predstavit'... Govorya ej vse eto, ya kak budto hladnokrovno rezal svoe serdce na kuski... No ona plakala so mnoj i skazala: "Bednyj, neschastnyj |rik!" Dushevnoe volnenie |rika bylo takim sil'nym, chto on poprosil persa ne smotret' na nego, potomu chto on zadyhalsya i dolzhen byl snyat' svoyu masku. Pers rasskazyval mne, chto otoshel k oknu i s serdcem, polnym sostradaniya, smotrel na vershiny derev'ev v Tyuil'ri, chtoby ne videt' lica monstra. - YA poshel k molodomu cheloveku i osvobodil ego, - prodolzhal |rik, - i velel emu sledovat' za mnoj k Kristine. Oni pocelovalis' peredo mnoj v spal'ne Lui-Filippa... U Kristiny bylo moe kol'co... YA zastavil ee poklyast'sya, chto, kogda ya umru, ona pridet noch'yu k ozeru so storony ulicy Skriba i tajno pohoronit menya vmeste s zolotym kol'com, kotoroe budet nosit' do etogo dnya. YA ob®yasnil ej, kak najti moe telo i chto ona dolzhna budet sdelat' s nim. Zatem ona pocelovala menya v pervyj raz, syuda, v lob, - ne smotrite, daroga, - v lob! Ne smotrite! I oni ushli vmeste... Kristina bol'she ne plakala, plakal tol'ko ya. Ah, daroga, daroga, esli ona sderzhit svoe obeshchanie, ona skoro vernetsya! - I |rik zamolchal. Pers ne zadaval emu bol'she voprosov. On perestal bespokoit'sya za sud'bu Raulya i Kristiny: posle togo kak on videl plachushchego |rika v tu noch', ni odin predstavitel' roda chelovecheskogo ne mog somnevat'sya v ego slovah! |rik opyat' nadel masku, sobirayas' s silami, chtoby pokinut' persa. On obeshchal prislat' emu, chtoby otblagodarit' za dobrotu, kotoruyu tot odnazhdy proyavil k nemu, samoe dorogoe dlya nego v mire: vse bumagi, Kristiny (ona pisala ih dlya Raulya i ostavila u |rika) i neskol'ko predmetov, kotorye prinadlezhali ej: dva nosovyh platka, perchatki i lenty ot tufel'. V otvet na vopros persa |rik skazal, chto molodye lyudi reshili obvenchat'sya v kakom-nibud' uedinennom meste, gde oni smogut spryatat' svoe schast'e, i chto oni uedut v "poezde severnogo napravleniya", chtoby popast' tuda. I nakonec, |rik poprosil persa ob®yavit' o ego smerti Kristine i Raulyu, kak tol'ko poluchit obeshchannye relikvii i bumagi. CHtoby sdelat' eto, on dast izveshchenie v otdel nekrologov gazety "|pok ". I eto bylo vse. Pers provodil |rika do dveri svoej kvartiry, i Darius soprovozhdal ego do trotuara, podderzhivaya, kogda on shel. Ego zhdal ekipazh. Pers, stoya u okna, slyshal, kak |rik skazal izvozchiku: "K Opere". |kipazh skrylsya v nochi. Pers videl neschastnogo |rika v poslednij raz. CHerez tri nedeli "|pok" opublikovala sredi drugih nekrologov izveshchenie vsego iz dvuh slov: "|rik mertv". |PILOG Takova istinnaya istoriya prizraka Opery. Kak ya govoril v nachale svoego povestvovaniya, ne mozhet byt' bol'she nikakogo somneniya v tom, chto |rik dejstvitel'no sushchestvoval. Net neobhodimosti eshche raz opisyvat' volnenie, kotoroe eto delo vyzvalo v Parizhe. Pohishchenie pevicy, smert' grafa de SHan'i pri takih tainstvennyh obstoyatel'stvah, ischeznovenie ego brata, troe rabochih iz gruppy osvetitelej, najdennyh v bessoznatel'nom sostoyanii... Kakie tragedii, strasti, prestupleniya soprovozhdali lyubov' Raulya i ocharovatel'noj Kristiny! Kakova sud'ba etoj velikoj zagadochnoj pevicy, kotoruyu mir nikogda bol'she ne slyshal? Govorili, chto ona stala zhertvoj sopernichestva mezhdu dvumya brat'yami, no nikto ne znal, chto proizoshlo na samom dele. Nikto ne mog predstavit', chto Raul' i Kristina ischezli, chtoby nasladit'sya uedinennym schast'em. Oni ne hoteli, chtoby ob etom znalo obshchestvo, osobenno posle neob®yasnimoj smerti grafa Filippa. I v odin prekrasnyj den' oni seli v "poezd severnogo napravleniya". Kogda-nibud' ya sam, vozmozhno, syadu v etot poezd, chtoby poehat' i posmotret' tvoi ozera, Norvegiya, molchalivaya Skandinaviya, gde, mozhet byt', eshche sohranilis' sledy Raulya i Kristiny, a takzhe madam Valerius, kotoraya ischezla v to zhe vremya. I, mozhet byt', kogda-nibud' ya uslyshu odinokoe eho severnoj strany, povtoryayushchee penie zhenshchiny, kotoraya znala Angela muzyki. Dolgoe vremya posle togo, kak delo bylo zakryto iz-za neprofessional'nyh usilij ms'e Fora, pressa vse eshche vozvrashchalas' k etoj tajne, prodolzhaya gadat', chto za chudovishchnyj prestupnik otvetstven za ubijstvo grafa de SHan'i, ischeznovenie ego brata i Kristiny Doz. Tol'ko odna gazeta, znakomaya so vsemi zakulisnymi sluhami, pisala, chto vse "eti prestupleniya byli soversheny prizrakom Opery". No dazhe eto bylo napisano s obychnoj gazetnoj ironiej. Policiya otkazalas' slushat' persa, a posle vizita |rika on ne predprinimal bol'she usilij, chtoby ego vyslushali. I vse zhe on odin znal vsyu pravdu, i u nego byli veskie dokazatel'stva: oni prishli k nemu vmeste s relikviyami, obeshchannymi |rikom. Za mnoj ostavalos' pravo zavershit' delo s pomoshch'yu samogo persa. YA derzhal ego v kurse moego rassledovaniya, i on napravlyal ego. On uzhe mnogie gody ne byval v Opere, no vse eshche prekrasno pomnil planirovku zdaniya, i u menya ne bylo luchshego provodnika, pomogayushchego obnaruzhit' ego samye sekretnye ugolki. Pers takzhe dal mne vse istochniki informacii i posovetoval, s kem ya dolzhen peregovorit'. |to on porekomendoval mne pojti k ms'e Polin'i v to vremya, kogda bednyaga byl pochti na smertnom odre. Ne znal, chto ego sostoyanie bylo takim otchayannym. YA nikogda ne zabudu tot effekt, kotoryj proizveli na nego moi voprosy o prizrake. On posmotrel na menya tak, kak budto videl d'yavola. On otvechal ochen' kratko, nesvyaznymi predlozheniyami, no etogo bylo dostatochno, chtoby pokazat' - i eto glavnoe! - naskol'ko prizrak Opery perevernul ego i bez togo bespokojnuyu zhizn'. (Polin'i byl tem, kogo nazyvayut lyubitelem udovol'stvij.) Kogda ya povedal persu o skromnyh rezul'tatah moego vizita k byvshemu impresario, on neopredelenno ulybnulsya: "Polin'i nikogda ne ponimal, naskol'ko byl obmanut etim podlym |rikom. - Inogda pers govoril ob |rike kak o boge, a inogda kak o podlom negodyae. - Polin'i byl sueveren, i |rik znal eto. Monstr znal mnogoe ob obshchestvennyh i chastnyh delah v Opere". Kogda Polin'i uslyshal tainstvennyj golos v pyatoj lozhe, kotoryj skazal emu o doverii so storony ego kolleg, u nego ne vozniklo voprosov. Vnachale Polin'i byl kak gromom porazhen, budto uslyshal golos s neba, i on podumal, chto proklyat; kogda zhe golos poprosil den'gi, on nakonec ponyal, chto oni s Deb'ennom stali zhertvami shantazha. Ustav ot svoih obyazannostej direktorov po razlichnym prichinam, oni oba ushli, ne pytayas' uznat' pobol'she o strannom prizrake, kotoryj dal im takuyu neobychnuyu knigu s instrukciyami. Oni povedali etu tajnu svoim preemnikam, vzdohnuv s oblegcheniem ot togo, chto izbavilis' ot situacii, kotoraya tak intrigovala ih, no niskol'ko ne razvlekala. Vot chto rasskazal mne pers o Deb'enne i Polin'i. Zatem ya zagovoril ob ih preemnikah i vyrazil udivlenie po povodu togo, chto v pervoj chasti svoih "Memuarov impresario" Musharmen dal takoj polnyj otchet o deyaniyah prizraka, no pochti nichego ne skazal o nih vo vtoroj chasti. Pers, kotoryj znal memuary tak horosho, budto sam napisal ih, skazal, chto ya mnogoe pojmu, esli zadumayus' nad neskol'kimi frazami, kotorye Musharmen posvyatil prizraku vo vtoroj chasti. |ti frazy predstavlyayut osobyj interes, potomu chto raskryvayut, kak zakonchilos' delo o ezhemesyachnyh dvadcati tysyachah frankov. Vot etot otryvok: "Otnositel'no prizraka Opery, nekotorye strannye kaprizy kotorogo ya opisal v nachale etih memuarov, ya skazhu tol'ko odno: chto odnim blagorodnym aktom on kompensiroval vse nepriyatnosti, kotorye prichinil moim kollegam i, nuzhno priznat' eto, mne. On, dolzhno byt', reshil, chto est' predely lyuboj mistifikacii, osobenno kogda takovaya stoit bol'shih deneg i kogda v eto delo vovlekaetsya policejskij komissar. Neskol'ko dnej spustya posle ischeznoveniya Kristiny Doe, kogda my naznachili vstrechu s ms'e Mifrua, chtoby rasskazat' emu obo vsem, my nashli na stole Rishara konvert, na kotorom krasnymi chernilami bylo napisano: "Ot P. O.". V konverte nahodilas' dovol'no bol'shaya summa deneg, vremenno i v poryadke shutki iz®yatyh iz kassy direkcii. Rishar nemedlenno vyrazil mnenie, chto my dolzhny udovletvorit'sya vozvrashcheniem deneg i ne prodolzhat' eto delo. YA soglasilsya s nim. I vse horosho, chto horosho konchaetsya. Vy soglasny, moj dorogoj P. O.?" Musharmen prodolzhal verit', osobenno posle togo kak den'gi byli vozvrashcheny, chto stal zhertvoj nelepogo chuvstva yumora Rishara, a Rishar nikogda ne prekrashchal dumat', chto Musharmen razvlekalsya tem, chto sostryapal eto delo, chtoby raskvitat'sya s nim za neskol'ko mistifikacij, kotorye on razygral. YA sprosil persa, kakoj tryuk ispol'zoval |rik, chtoby vytashchit' dvadcat' tysyach frankov iz karmana Rishara, nesmotrya na bulavku. On otvetil, chto ne interesovalsya detalyami, no chto esli ya hochu sam pojti i "porabotat'" na meste incidenta, to najdu klyuch k razgadke tajny v kabinete direktorov, pomnya, chto |rika ne naprasno nazyvali lyubitelem lyukov. YA obeshchal persu, chto issleduyu mesto dejstviya, kak tol'ko u menya budet vremya, i teper' skazhu chitatelyu, chto rezul'taty moego rassledovaniya byli udovletvoritel'nymi. YA ne ozhidal najti tak mnogo neosporimyh dokazatel'stv togo, chto dejstviya, pripisyvaemye prizraku, dejstvitel'no imeli mesto. Bumagi persa, to est' Kristiny Doe, zayavleniya, sdelannye mne byvshimi sluzhashchimi Rishara i Musharmena, malen'koj Meg (dobraya madam ZHiri, k sozhaleniyu, skonchalas') i La Sorelli, kotoraya zhivet sejchas v uedinenii v Luves'enne, - vse eto sostavlyaet dokumental'nye svidetel'stva sushchestvovaniya prizraka. YA nameren peredat' ih v arhiv Opery i hotel, chtoby stalo izvestno, chto oni sposobstvovali neskol'kim vazhnym otkrytiyam, kotorymi ya mogu spravedlivo gordit'sya. Hotya mne ne udalos' najti dom u ozera, potomu chto |rik blokiroval vse sekretnye vhody (dazhe nesmotrya na eto, ya uveren, chto ego mozhno legko najti, osushiv ozero, o chem ya neskol'ko raz prosil administraciyu izyashchnyh iskusstv), ya otkryl sekretnyj prohod kommunarov, nashel lyuk, cherez kotoryj pers i Raul' spustilis' vniz, v podvaly Opery. V podzemnoj tyur'me kommunarov ya obnaruzhil na stenah mnogo nadpisej teh bednyag, kotorye byli zaklyucheny zdes', i sredi nih inicialy R. SHCH. Razve eto ne sushchestvenno? Raul' de SHan'i! Bukvy i segodnya horosho vidny. Konechno, na etom ya ne ostanovilsya. V pervom i tret'em podvalah ya otkryl i zakryl dva lyuka, otkryvayushchihsya s pomoshch'yu sistemy vrashcheniya, neznakomoj rabochim sceny, kotorye ispol'zuyut tol'ko gorizontal'no skol'zyashchie lyuki. Nakonec, ya mogu skazat' chitatelyu s polnym osnovaniem: "Posetite kak-nibud' Operu, poprosite razresheniya pobrodit' po zdaniyu bez glupogo gida, pojdite v pyatuyu lozhu i postuchite po gromadnoj kolonne, kotoraya otdelyaet etu lozhu ot sosednej. Postuchite po kolonne trost'yu ili kulakom i prislushajtes': vy pojmete, chto vnutri ona polaya. I posle etogo ne udivlyajtes', otkuda mog idti golos prizraka, poskol'ku vnutri kolonny est' dostatochno mesta dlya dvuh chelovek. Esli vy sprosite, pochemu nikto ne povorachivalsya k kolonne vo vremya sobytij v pyatoj lozhe, ya otvechu, chto ona vyglyadit tak, kak budto sdelana iz sploshnogo mramora, i kazhetsya, chto golos idet s protivopolozhnoj storony. Ved' |rik, buduchi chrevoveshchatelem, mog delat' tak, chto ego golos shel ottuda, otkuda on hotel. Kolonna ukrashena slozhnoj rez'boj. Nadeyus', kogda-nibud' v nej obnaruzhat nekoe ustrojstvo, kotoroe mozhno podnimat' i opuskat', chto pozvolyalo |riku vesti tainstvennuyu perepisku s madam ZHiri i peredavat' ej shchedrye podarki. Vse, chto ya videl i trogal, nichto v sravnenii s tem, chto, etot udivitel'nyj, fantasticheskij chelovek, veroyatno, sozdal v takom zdanii, kak Opera, no ya promenyal by vse eti otkrytiya na odno, kotoroe sdelal v kabinete direktorov, vsego v neskol'kih santimetrah ot kresla odnogo iz nih. YA obnaruzhil tam lyuk shirinoj s dosku pola i ne dlinnee, chem predplech'e, lyuk, kotoryj mog zakryvat'sya i otkryvat'sya, kak kryshka yashchika. I ya legko mogu predstavit' sebe vylezayushchuyu iz skryvaemogo lyukom otverstiya ruku, lovko zabirayushchuyusya v nizhnij karman fraka, faldy kotorogo kasayutsya pola... |to to otverstie, cherez kotoroe ushli sorok tysyach frankov i s pomoshch'yu posrednika vernulis' obratno. Govorya ob etom s persom, ya sprosil ego s ponyatnym volneniem: - Poskol'ku sorok tysyach frankov vernulis', znachit, |rik tol'ko shutil, kogda dal impresario knigu s instrukciyami? - Vovse net, - otvetil on. - |rik nuzhdalsya v den'gah. CHuvstvuya sebya otrezannym ot lyudej, on ne ispytyval nikakih ugryzenij sovesti i ispol'zoval svoi chrezvychajnye sposobnosti, kotorymi priroda nadelila ego v kachestve kompensacii za uzhasnoe urodstvo, chtoby ekspluatirovat' chelovecheskie sushchestva razlichnymi sposobami, inogda ochen' artistichnymi i ves'ma pribyl'nymi. On vernul sorok tysyach frankov Risharu i Musharmenu, potomu chto uzhe ne nuzhdalsya v to vremya v den'gah. On otkazalsya ot svoego plana zhenit'sya na Kristine Doz. On otkazalsya ot vsego na zemle. Po slovam persa, |rik rodilsya v malen'kom gorodke vozle Ruana i byl synom podryadchika-stroitelya. V rannem vozraste on ubezhal iz roditel'skogo doma, gde ego urodstvo vyzyvalo lish' uzhas. Kakoe-to vremya on vystupal na yarmarkah s balaganshchikom, kotoryj predstavlyal ego kak "zhivoj trup". On, dolzhno byt', peresek vsyu Evropu, stranstvuya ot yarmarki k yarmarke, i zavershil svoe obuchenie kak artist i fokusnik u masterov iskusstva volshebstva - u cygan. Celyj period ego zhizni ostalsya zagadkoj. Ego videli na yarmarke v Nizhnem Novgorode vo vsem bleske svoej otvratitel'noj slavy. Togda on uzhe pel kak nikto drugoj v mire; on demonstriroval svoe iskusstvo chrevoveshchaniya i delal porazitel'nye magicheskie tryuki, o kotoryh govorili v karavanah na vsem puti v Aziyu. Vot kakim obrazom ego slava dostigla dvorca v Mazenderane, gde malen'kaya sultansha, favoritka shaha, stradala ot skuki. Torgovec mehami po puti iz Nizhnego Novgoroda v Samarkand opisal chudesa, kotorye videl v palatke |rika. Torgovca priveli vo dvorec, i ego rassprashival daroga - nachal'nik policii Mazenderana. Posle etogo daroga tot poluchil prikaz otpravit'sya na poiski |rika. On privez |rika v Persiyu, gde na protyazhenii nekotorogo vremeni tot imel bol'shuyu vlast'. |rik byl vinoven v neskol'kih uzhasnyh prestupleniyah, poskol'ku on, kazhetsya, ne znal raznicy mezhdu spravedlivost'yu i nespravedlivost'yu. On prinyal uchastie v ryade politicheskih pokushenij i ispol'zoval svoi d'yavol'skie izobreteniya protiv korolya Afganistana, kotoryj vel vojnu s imperiej. SHah proniksya k |riku simpatiej. |to bylo vremya "rozovyh chasov" Mazenderana, o kotoryh my chitali v istorii persa. U |rika byli ves'ma original'nye idei v arhitekture, i on zadumal vozvesti dvorec, kak fokusnik mog zadumat' sdelat' volshebnyj yashchik, i shah prikazal emu postroit' takoj dvorec. On postroil, i rezul'tat, kazhetsya, byl takim, chto povelitel' mog idti v svoem dvorce kuda ugodno i ego ne videli, mog ischezat' takim obrazom, chto ego nevozmozhno bylo obnaruzhit'. Kogda shah stal obladatelem takoj dragocennosti, on reshil postupit' tak, kak postupil odin car' v otnoshenii genial'nogo sozdatelya sobora na Krasnoj ploshchadi v Moskve. On prikazal vykolot' zolotye glaza |rika. No zatem shah podumal, chto dazhe slepym |rik mog postroit' takoe zhe neobyknovennoe sooruzhenie dlya drugogo monarha i chto, poka |rik zhiv, kto-to eshche smozhet uznat' sekrety chudesnogo dvorca. I on reshil ubit' |rika vmeste so vsemi, kto rabotal pod ego komandoj. Nachal'niku policii Mazenderana bylo porucheno vypolnit' etu otvratitel'nuyu missiyu. |rik okazal emu neskol'ko uslug i chasto smeshil ego. Daroga spas |rika, dav emu vozmozhnost' bezhat' No chut' ne? zaplatil za svoyu slabost' sobstvennoj zhizn'yu. K schast'yu dlya nego, trup, kotoryj byl najden na beregu Kaspijskogo morya, napolovinu s®edennyj pticami, byl vydan za trup |rika posle togo, kak druz'ya darogi odeli ego v odezhdu, prinadlezhavshuyu |riku. Nachal'nik policii izbezhal kazni, no byl nakazan ssylkoj i lisheniem vsego imushchestva. Odnako, poskol'ku on byl chlenom shahskoj sem'i, on poluchal nebol'shie mesyachnye vyplaty iz gosudarstvennoj kazny. Pers uehal v Parizh. CHto kasaetsya |rika, to on bezhal v Maluyu Aziyu, a zatem v Konstantinopol', gde sluzhil u sultana. CHtoby dat' predstavlenie ob uslugah, kotorye on okazyval etomu monarhu, ya mogu tol'ko skazat', chto |rik - avtor vseh znamenityh lyukov, sekretnyh kamer i tainstvennyh sejfov, kotorye byli najdeny vo dvorce sultana posle poslednej tureckoj revolyucii. |to |rik sdelal kuklu-avtomat - tochnuyu kopiyu sultana, chto zastavlyalo lyudej dumat', chto on prisutstvuet v odnom meste, v to vremya kak v dejstvitel'nosti on spal v drugom. |rik, estestvenno, vynuzhden byl pokinut' sultana po toj zhe prichine, po kakoj emu prishlos' bezhat' iz Persii: on znal slishkom mnogo. Zatem, ustav ot etoj avantyurnoj, tyazheloj, chudovishchnoj zhizni, on zahotel stat' takim, "kak vse drugie". I on stal podryadchikom-stroitelem, obychnym podryadchikom, stroivshim obychnye doma iz obychnyh kirpichej. On dobilsya kontrakta na nekotorye raboty po perestrojke fundamenta Opery. Kogda on okazalsya v podvalah etogo ogromnogo teatra, ego tvorcheskaya, prichudlivaya i magicheskaya natura vnov' dala sebya znat'. On byl uzhasen, kak vsegda, i vozmechtal sozdat' dlya sebya dom, neizvestnyj ostal'nomu miru, dom, kotoryj navsegda skryl by ego ot chelovecheskih glaz. CHitatel' znaet bol'shinstvo iz togo, chto posledovalo zatem, i mozhet predpolozhit' ostal'noe; eto podrazumevaetsya vo vsej etoj neveroyatnoj, no v to zhe vremya pravdivoj istorii. Bednyj, neschastnyj |rik! Dolzhny li my zhalet' ego? Ili proklinat'? On prosil tol'ko odnogo - byt' kak vse. No on byl slishkom urodliv! Emu prihodilos' ili skryvat' svoj genij, ili rastrachivat' ego na razlichnye tryuki, togda kak s obychnym licom on mog by stat' odnim iz blagorodnejshih predstavitelej roda chelovecheskogo. U nego bylo serdce dostatochno bol'shoe, chtoby ob®yat' ves' mir, no on dolzhen byl dovol'stvovat'sya podvalom. Dumayu, my dolzhny pozhalet' prizraka Opery. Nesmotrya na ego prestupleniya, ya molilsya nad ego ostankami i prosil Boga byt' milostivym k nemu. Zachem Gospod' sozdal takogo urodlivogo cheloveka, kak on? YA uveren, vpolne uveren, chto nedavno molilsya nad ego ostankami, kogda ih iz®yali iz zemli na meste, gde zalozhili grammofonnye plastinki. Ego trup prevratilsya v skelet. YA uznal ego ne po urodstvu golovy, ibo vse lyudi strashny, kogda mertvy dolgoe vremya, no po zolotomu kol'cu. Kristina Doe, nesomnenno, prihodila i nadela kol'co na palec |rika, pered tem kak pohoronit' ego, kak i obeshchala. Skelet lezhal okolo malen'kogo fontana, gde Angel muzyki vpervye derzhal Kristinu Doe, poteryavshuyu soznanie, v svoih drozhashchih rukah. CHto stanet s etim skeletom? Konechno, on ne dolzhen byt' zahoronen v mogile bednyakov! YA schitayu, chto skelet prizraka Opery prinadlezhit arhivam Nacional'noj akademii muzyki. - ved' eto neobychnyj skelet.