i vozvyshennosti. Dom predstavlyal soboj starinnyj osobnyak s belymi oshtukaturennymi stenami, oknami, ukrashennymi metallicheskimi vin'etkami, i kryshej iz krasnoj cherepicy, tusklo pobleskivavshej skvoz' setku dozhdya. Pered domom na krugloj ploshchadke stoyal chernyj "kadillak". - Utrom ya sobiralsya sam vesti mashinu, - zametil Hillman, - no ponyal, chto pri moem sostoyanii eto bylo by riskovanno. Spasibo, chto podvezli. Poslednyaya fraza prozvuchala kak predlozhenie otpravlyat'sya vosvoyasi. Hillman nachal podnimat'sya po stupen'kam kryl'ca, i ya, reshiv, chto sejchas ne vremya proyavlyat' vozmushchenie, posledoval za nim i proskol'znul v dom do togo, kak on zahlopnul dver'. Podzhidaya muzha, missis Hillman sidela v massivnom kresle, otchego pokazalas' mne eshche bolee hudoj, chem v dejstvitel'nosti. Ee nogi v tuflyah iz zmeinoj kozhi ne dostavali nachishchennogo kafel'nogo pola. Huden'kaya blondinka let soroka, s tshchatel'no nalozhennoj kosmetikoj, ona napominala nikomu ne nuzhnuyu, broshennuyu kuklu. Zelenoe plat'e vovse ne shlo k zelenovatomu zhe ottenku ee lica. - |lejn? Prodolzhaya nepodvizhno sidet' s opushchennymi na koleni rukami, missis Hillman vzglyanula na muzha, potom poverh ego golovy na ogromnuyu, kovanogo zheleza lyustru, podveshennuyu na cepi k potolku gde-to na vysote vtorogo etazha. Iz metallicheskih list'ev, slovno nedozrelye frukty, torchali lampochki. - Da ne stoj zhe ty pod lyustroj! - vdrug obratilas' ona k muzhu. - YA vsegda boyus', chto ona upadet. Ty by luchshe snyal ee, Ral'f. - No ty zhe sama podala mysl' povesit' ee zdes'! - No eto bylo tak davno. Togda mne kazalos', chto bez nee tut budet kak-to pusto. - Ty byla prava. Poetomu-to ee i ne nuzhno snimat'. Ne bojsya, lyustra horosho zakreplena. - On podoshel k zhene i prikosnulsya k ee golove. - U tebya vlazhnyj lob. V tvoem sostoyanii tebe ne sledovalo by vyhodit' iz domu. - YA tol'ko proshlas' po allee, hotela vstretit' tebya. Pochemu ty tak dolgo? - |to ot menya ne zaviselo. Missis Hillman shvatila ruku muzha i prizhala k grudi: - Ty uznal chto-nibud'? - Pridetsya poterpet'. YA dogovorilsya o den'gah, i Dik Leandro privezet ih vo vtoroj polovine dnya. A poka budem zhdat' telefonnogo zvonka. - |to takoj koshmar - zhdat'! - Znayu. Postarajsya dumat' o chem-nibud' drugom. - O chem drugom mozhno sejchas dumat'?! - O mnogom. - Po-moemu, on i sam ne znal, o chem, i potomu pospeshil peremenit' temu: - Tebe vredno sidet' zdes', v holodnoj komnate. Ty mozhesh' snova nagradit' sebya vospaleniem legkih. - Ral'f, lyudi ne nagrazhdayut etim sami sebya. - Ne budem sporit', davaj perejdem v druguyu gostinuyu i ya dam tebe vina. Hillman nakonec-to vspomnil obo mne i priglasil prisoedinit'sya k nim, no zhene tak i ne predstavil. Vozmozhno, s ego tochki zreniya, ya ne zasluzhival takoj chesti, a vozmozhno, on ne hotel, chtoby ya vstupal v razgovory s ego zhenoj. CHuvstvuya sebya neskol'ko zadetym, ya, odnako, podnyalsya vsled za nimi po trem kafel'nym stupenyam v komnatu pomen'she, s goryachim kaminom. |lejn stala spinoj k ognyu, a Hillman napravilsya k ustroennomu v nishe baru. - YA vovse ne sobirayus' uzurpirovat' samoe teploe mestechko u kamina, - zagovorila missis Hillman, protyagivaya mne holodnuyu kak led ruku. - Vy iz policii? A ya dumala, my obojdemsya bez ee pomoshchi. - YA chastnyj detektiv. Moya familiya Lu Archer. - CHto ty budesh' pit', dorogaya? - obratilsya k zhene Hillman. - Absent. - A on ne vreden tebe pri tvoem sostoyanii? - V nem est' polyn', i eto kak raz sootvetstvuet moemu nastroeniyu. No ya soglasna i na kapel'ku viski. - A vy, mister Archer? YA tozhe soglasilsya na viski, mne prosto neobhodimo bylo vypit' - cheta Hillmanov uzhe nachinala menya nervirovat'. Oni tak druzhno demonstrirovali svoyu ozabochennost', chto eto nachinalo pohodit' na spektakl', v kotorom dva aktera razygryvayut pered edinstvennym zritelem naspeh pridumannuyu tragediyu. Hillman vernulsya s tremya vysokimi bokalami na podnose, postavil ego na nizen'kij stolik pered nami, potom nagnulsya i nebol'shoj kochergoj pomeshal v kamine drova. Vzmetnuvsheesya plamya so svistom ustremilos' v trubu, i ego plyashushchie bliki na mgnovenie prevratili lico Hillmana v krasnuyu yarostnuyu masku. - Mister Archer, nam ochen' dorog nash syn, - snova zagovorila missis Hillman. - Vy pomozhete vernut' ego domoj? - Popytayus'. No rasskazhite o nem kak mozhno podrobnee. Lishennoe vsyakogo vyrazheniya lico zhenshchiny ozhivilos'. - Net! - ostanovil zhenu Hillman i povernulsya ko mne: - YA ne razreshayu vam sejchas rassprashivat' |lejn. - No u menya poka ves'ma smutnoe predstavlenie o vashem syne, a ya pytayus' ponyat', kuda on mog otpravit'sya vchera i kak popal v ruki shantazhistov. - YA ne znayu, kuda on otpravilsya vchera, - zayavila missis Hillman. - I ya ne znayu, - dobavil Hillman. - A esli by znal, vchera zhe poehal by za nim. - CHto zh, nachnem iskat'. Nadeyus', u vas najdetsya fotografiya syna? Hillman vyshel v sosednyuyu komnatu. SHtory na ee oknah byli opushcheny, v komnate caril polumrak, no ya vse zhe razglyadel ochertaniya bol'shogo royalya s otkinutoj kryshkoj. Hillman vernulsya s bol'shoj fotografiej v serebryanoj ramke. Vzglyanuv na snimok, ya srazu otmetil bol'shoe shodstvo mezhdu otcom i synom. V chernyh umnyh glazah yunoshi gorel myatezhnyj ogonek. - YA mogu vynut' kartochku iz ramki? I voobshche hotelos' by imet' fotografiyu pomen'she: etu ne slishkom-to udobno nosit' s soboj. - U menya naverhu, na tualetnom stolike, est' fotografiya pomen'she, ya sejchas prinesu, - podnyalas' |lejn Hillman. - Mozhet, mne pojti vmeste s vami? Dlya pol'zy dela sledovalo by osmotret' komnatu Toma. - Osmotret' mozhete, obyskivat' zapreshchayu, - zayavil Hillman. - Pochemu? - Hotya by potomu, chto ya prosto ne hochu. Tom dazhe sejchas imeet pravo rasschityvat' na to, chto postoronnie ne budut vmeshivat'sya v ego lichnuyu zhizn'. My podnyalis' vtroem, nastorozhenno posmatrivaya drug na druga. Hillman yavno boyalsya, chto ya mogu chto-to najti v komnate. Sprosit' ego ob etom ya ne risknul. Sejchas on derzhalsya bolee ili menee spokojno, odnako mog v lyubuyu minutu vzorvat'sya i vyshvyrnut' menya von. Hillman ne spuskal s menya glaz, poka ya bystro osmatrival prostornuyu komnatu Toma. Ee obstanovku sostavlyali neskol'ko shkafov, stul'ev, stol, krovat' - veshchi na vid prostye, no ruchnoj raboty i, nesomnenno, dorogie; na stolike ryadom s krovat'yu stoyal yarko-krasnyj telefon, a na stenah v geometricheskom poryadke byli razvesheny gravyury s izobrazheniem parusnyh sudov i neskol'ko estampov. Na stul'chike s kozhanym siden'em lezhal raskrytyj al'bom not, osnovatel'no potrepannyj. - Mister Hillman, Tom igral na royale? - Ochen' horosho. On zanimalsya muzykoj desyat' let. Odnako emu zahotelos'... - K chemu vspominat' vse eto! - nedovol'no prervala |lejn. - CHto "vse eto"? - sprosil ya. - Poluchit' ot vas nuzhnye svedeniya - vse ravno chto pytat'sya vyzhat' vodu iz kamnya. - A ya i chuvstvuyu sebya bezzhiznennym kamnem, - so slaboj grimasoj otozvalas' |lejn. - Vryad li sejchas umestno vspominat' domashnie ssory. - My ne ssorilis', - vozrazil muzh. - Byl, pravda, sluchaj, kogda my s Tomom ne mogli srazu dogovorit'sya, nov konce koncov on sdelal po-moemu. - Ponyatno. Nu, a gde on byval vne doma? |lejn i Ral'f Hillman obmenyalis' vzglyadami, slovno sprashivali drug druga: "A v samom dele, gde?" Gromkij zvonok telefona prerval ih nemoj dialog. Missis Hillman vzdrognula, fotografiya vypala u nee iz ruk, i ona ispuganno prizhalas' k muzhu. - Zvonyat ne nam, - pospeshil zayavit' Hillman. - |to lichnyj telefon Toma. - Otvetit'? - sprosil ya. - Esli hotite. YA prisel na krovat' i podnyal trubku. - Da? - Tom? - poslyshalsya vysokij devichij golos. - |to ty? - Kto ego sprashivaet? Devushka izdala kakoe-to nevnyatnoe vosklicanie i polozhila trubku. - Ne to devushka, ne to molodaya zhenshchina, - soobshchil ya. - Hotela pogovorit' s Tomom. - Nichego udivitel'nogo, - otkliknulas' missis Hillman, i v ee tone yavstvenno poslyshalis' kakie-to zlobnye notki. - |to, nesomnenno, Stella Karlson. Ona zvonit uzhe celuyu nedelyu. - I vsegda vot tak zhe besceremonno brosaet trubku? - Da net. Vchera, naprimer, ya dovol'no dolgo razgovarivala s nej. Ona zasypala menya voprosami, no ya, estestvenno, otkazalas' otvechat'. Mne hotelos' znat', ne videla li ona Toma, i ona skazala, chto ne videla. - Stella znaet, chto proizoshlo? - Nadeyus', chto net, - vmesto zheny otvetil Hillman. - My dolzhny vsyacheski izbegat' oglaski. YA podnyalsya i podobral fotografiyu. |lejn Hillman, poshatyvayas', podoshla k krovati i prinyalas' popravlyat' pomyatoe mnoyu pokryvalo. Vidimo, vse v etoj komnate dolzhno bylo sohranyat'sya v ideal'nom poryadke, inache bozhestvo razgnevaetsya i nikogda syuda ne vernetsya. Potom ona brosilas' na krovat' licom vniz i zamerla. My s Hillmanom tihon'ko vyshli iz komnaty i spustilis' v gostinuyu, gde nam predstoyalo zhdat' reshayushchij telefonnyj zvonok. Telefon stoyal v nishe bara, a parallel'nyj apparat, po kotoromu ya mog slushat' razgovor, v bufetnoj. V nee prohodili cherez komnatu s royalem i stolovuyu, pokazavshuyusya mne takoj zhe unyloj, kak zapushchennyj muzejnyj zal. Zdes', v stolovoj, osobenno oshchushchalos' proshloe - slovno sil'nyj zapah, proishozhdenie kotorogo vy ne mogli opredelit'. Kazalos', sama arhitektura doma s ego massivnymi, potemnevshimi ot vremeni balkami, tolstymi stenami i oknami v glubokih nishah vynuzhdala hozyaina chuvstvovat' sebya feodal'nym lordom, hotya Hillman v roli srednevekovogo gidal'go vyglyadel kak maskaradnaya maska v nelepom kostyume. Naverno, i on i ego zhena dazhe pri Tome chuvstvovali sebya neuyutno v etom gromadnom dome. V gostinoj, sidya pered zatuhayushchim kaminom, ya poluchil vozmozhnost' zadat' Hillmanu eshche neskol'ko voprosov. Hozyaev doma obsluzhivali dvoe slug - muzh i zhena Peres; oni uhazhivali za Tomom chut' ne so dnya ego rozhdeniya. Missis Peres, veroyatno, byla sejchas na kuhne, a ee muzh uehal v Meksiku navestit' rodstvennikov. - Vam tochno izvestno, chto on v Meksike? - Kak vam skazat'... Ego zhena poluchila ot nego otkrytku iz Sinalov. Vo vsyakom sluchae, cheta Peres predana nam i Tomu. Oni rabotayut u nas s teh por, kak my priobreli etot dom. - Kogda eto bylo? - Let shestnadcat' nazad. My pereehali syuda vtroem, kak tol'ko menya demobilizovali iz voenno-morskogo flota. Vmeste s odnim inzhenerom my osnovali zdes' firmu "Tehnicheskie novinki" i vskore postavili delo na shirokuyu nogu, snabzhaya voennoe vedomstvo i Nacional'noe upravlenie po aeronavtike i issledovaniyu kosmicheskogo prostranstva nekotorymi detalyami. Nedavno ya poluchil vozmozhnost' znachitel'no sokratit' ob®em svoej raboty v firme. - No vy eshche dovol'no molody, mister Hillman, chtoby ustranyat'sya ot del. - YA ostalsya predsedatelem pravleniya i byvayu tam neskol'ko raz v nedelyu. YA mnogo igrayu v gol'f, chasto ohochus', zanimayus' parusnym sportom. - On govoril takim tonom, budto ego krajne utomlyala podobnaya zhizn'. - V techenie nyneshnego leta ya zanimalsya s Tomom differencial'nym ischisleniem, poskol'ku ego ne prepodayut v srednej shkole, a ono mozhet prigodit'sya emu, esli on postupit v Kalifornijskij politehnicheskij ili v Massachusetskij tehnologicheskij institut, kotoryj, kstati, okonchil ya sam. |lejn v svoe vremya okonchila Radkliffskij universitet. "My bogatye, my obrazovannye, my nastoyashchaya elita! I kak tol'ko mir pozvolil sebe nanesti nam takoj nechestnyj udar?!" - vot kakuyu mysl' pytalsya on mne vnushit'. V nishe bara razdalsya zvonok. Poka ya toplivo obhodil vokrug bol'shogo obedennogo stola, zvonok povtorilsya. V dveryah bufetnoj ya chut' ne sbil s nog nizen'kuyu, polnuyu zhenshchinu, vytiravshuyu ruki fartukom. Vzglyad ee vyrazitel'nyh temnyh glaz zaderzhalsya na mne. - YA toropilas' k telefonu, - ob®yasnila ona. - Nichego, ya sam voz'mu trubku. ZHenshchina ushla na kuhnyu, i ya zakryl za nej dver'. Bufetnaya osveshchalas' lish' slabym svetom, pronikavshim iz stolovoj cherez polukrugloe otverstie dlya podachi blyud. YA ostorozhno podnyal trubku. - V chem delo? - poslyshalsya muzhskoj golos. - Vy chto, predostavili FBR ili eshche komu-nibud' vozmozhnost' podslushivat' nas? - Akcent vydaval v neizvestnom urozhenca zapadnyh shtatov. - Net, chto vy? YA v tochnosti vypolnil vashi ukazaniya. - Nadeyus', mister Hillman. V protivnom sluchae mne prishlos' by prosto-naprosto povesit' trubku, i vy nikogda by ne uvideli svoego Toma. - Pozhalujsta, vyslushajte menya, - umolyayushche poprosil Hillman. - YA prigotovil den'gi, oni vot-vot budut u menya. YA gotov peredat' ih vam v lyuboe vremya. - Dvadcat' pyat' tysyach melkimi banknotami? - Da. Samye krupnye - dvadcat' dollarov. - I nikakih pometok na nih? - YA zhe skazal, chto v tochnosti vypolnil vashi ukazaniya. Dlya menya net nichego dorozhe bezopasnosti syna. - Nu i otlichno, mister Hillman. Vam ne otkazhesh' v soobrazitel'nosti, hvalyu. Voobshche-to mne ochen' nepriyatno postupat' s vami podobnym obrazom. Eshche bolee nepriyatnym bylo by prichinit' vred vashemu chudesnomu mal'chiku. - Tom sejchas s vami? - Bolee ili menee. Nedaleko. - YA mog by pogovorit' s nim? - Net. - No kak ya mogu ubedit'sya, chto on zhiv? - Vy ne doveryaete mne, mister Hillman? - posle dolgoj pauzy progovoril neizvestnyj. - Za eto ne hvalyu. - Kak zhe ya mogu doveryat'... - Hillman vovremya prikusil yazyk. - YA ponyal, vy hoteli skazat': kak mozhno doveryat' takomu podonku? Nu, eto ne nasha golovnaya bol', Hillman. Nasha golovnaya bol' vot v chem: kak my mozhem doveryat' takomu podonku, kak ty? YA znayu o tebe, Hillman, kuda bol'she, chem ty dumaesh'. Snova nastupila pauza, slyshalos' lish' dyhanie oboih sobesednikov. - Nu, tak mogu ya? - Mozhete chto? - s trudom skryvaya otchayanie, sprosil Hillman. - Doveryat' tebe, Hillman? - Da. Opyat' pauza, zapolnennaya tyazhelym dyhaniem v trubke. - Pridetsya vse zhe poverit' vam na slovo, Hillman, - opyat' poslyshalsya golos v trubke. - Pora perejti k delu. Mne nuzhny den'gi, no vy dolzhny ponyat', chto eto ne vykup, a plata za informaciyu. Vash syn ne pohishchen. On prishel k nam po sobstvennomu zhelaniyu i... - YA ne... - Hillman snova vovremya ostanovilsya. - Ne verite? Sprosite u nego sami, esli vam predstavitsya takaya vozmozhnost'. - Poslushajte, - rezko progovoril Hillman. - Vy sejchas skazali, chto pora perejti k delu. Tak vot, gde i kogda ya dolzhen vruchit' vam den'gi? Garantiruyu, chto vashi ukazaniya budut v tochnosti vypolneny. Neizvestnyj otreagiroval na rezkost' Hillmana novoj grubost'yu. - Ne speshi, priyatel'! Ne zabyvaj, chto hozyain polozheniya ya. - V takom sluchae nazovite svoi usloviya. - Nazovu, kogda najdu nuzhnym, a poka, Hillman, ya, pozhaluj, dam tebe eshche nekotoroe vremya podumat'. Ty, kak vidno, schitaesh', chto sidish' v sedle. Nu tak slezaj i popolzaj na kolenyah! V trubke poslyshalis' gudki otboya. Kogda ya vernulsya v gostinuyu, Hillman vse eshche stoyal s telefonnoj trubkoj v ruke. On mashinal'no polozhil ee na apparat i podoshel ko mne. - On ne zahotel dat' nikakih dokazatel'stv, chto Tom zhiv. - YA vse slyshal i mogu skazat' odno: tak obychno vedut sebya vse gangstery. Vam ostaetsya polozhit'sya na ego miloserdie. - Ego miloserdie!.. On razgovarival, kak man'yak, naslazhdayushchijsya tem, chto prichinyaet bol'. - Budem nadeyat'sya, chto on udovletvoritsya toj bol'yu, kotoruyu uzhe prichinil vam, a osobenno vashimi den'gami. Hillman opustil golovu. - Po-vashemu, moj syn v opasnosti? - Da. Vozmozhno, on i ne man'yak, etot prestupnik, no, vo vsyakom sluchae, ne ochen' uravnoveshennyj tip. Utrom zvonil on zhe? - On. - Vam ne pokazalsya znakomym ego golos? V ego tone prozvuchali kakie-to notki, ya by skazal, obida. Mozhet, eto kakoj-nibud' byvshij sluzhashchij vashej firmy? - Krajne somnitel'no. - Est' li hot' dolya pravdy v ego utverzhdenii, chto Tom sam prishel k nemu? - Net i net! Tom slishkom poryadochnyj mal'chik. - No sposoben li on zdravo rassuzhdat'? Hillman promolchal, vidimo, schitaya moj vopros izlishnim, podoshel k baru, nalil polnyj stakan viski i zalpom vypil. - Vy ne dopuskaete, chto Tom pridumal vsyu etu istoriyu s vymogatel'stvom pri pomoshchi odnogo iz svoih druzhkov ili dazhe nanyal kogo-nibud' special'no dlya etoj celi? Hillman vysoko podnyal pustoj stakan, i po ego vnezapno pobagrovevshemu licu ya ponyal, chto on s trudom sderzhalsya, chtoby ne shvyrnut' im v menya. - Nelepaya mysl'! Zachem vy muchaete menya podobnymi predpolozheniyami? - YA ne znayu vashego syna, a vy dolzhny znat'. - Nikogda on ne postupit so mnoj tak! - I vse zhe vy nashli nuzhnym pomestit' ego v "Zabytuyu lagunu". - YA byl vynuzhden eto sdelat'. - Pochemu? - Vy nastojchivo zadaete mne odni i te zhe idiotskie voprosy! - s beshenstvom kriknul Hillman. - YA pytayus' razobrat'sya v sostoyanii Toma. Esli est' hot' malejshie osnovaniya predpolagat', chto Tom sam pridumal etu istoriyu s pohishcheniem, chtoby, skazhem, otomstit' vam ili poluchit' den'gi, pridetsya obratit'sya v policiyu. - Mister Archer, vy nachinaete mne nadoedat'. Esli hotite ostat'sya v etom dome, izvol'te podchinyat'sya moim usloviyam. Mne zahotelos' plyunut' i ujti, no delo uzhe zainteresovalo menya. Hillman snova nalil sebe viski i vypil polstakana. - Na vashem meste ya by vozderzhalsya ot stol' obil'nyh vozliyanij, - zametil ya. - Vozmozhno, segodnya samyj vazhnyj den' v vashej zhizni i vam predstoit prinimat' otvetstvennye resheniya... Glava V Usad'bu Karlsonov, raspolozhennuyu yardah v dvuhstah ot doma Hillmanov, ya nashel po pochtovomu yashchiku s familiej vladel'cev, podnyalsya na kamennoe kryl'co i postuchal v dver'. Mne otkryla interesnaya ryzhevolosaya zhenshchina. Ona holodno vzglyanula na menya zelenovatymi glazami. - CHto vam ugodno? YA reshil, chto esli ne solgu, moj vizit na tom i konchitsya. - YA iz strahovoj kompanii i... - U nas tut ne razreshaetsya obhod domov s predlozheniem uslug. - YA strahovoj inspektor, missis Karlson, i nichego ne sobirayus' vam predlagat'. - Dlya bol'shej ubeditel'nosti ya vynul iz bumazhnika sootvetstvuyushchuyu vizitnuyu kartochku (v svoe vremya mne prishlos' rabotat' dlya strahovyh firm). - Vy po povodu moej razbitoj mashiny? - udivilas' ona. - YA dumala, vse resheno eshche na proshloj nedele. - Nas interesuet prichina avarii. Naskol'ko ya ponimayu, mashina byla ukradena? Missis Karlson zakolebalas'. - Da, podtverdila ona. - Mashina byla ukradena. - Kem-nibud' iz huliganov, prozhivayushchih po sosedstvu? Moj prozrachnyj namek zastavil missis Karlson smutit'sya. - Pravil'no. I ya ochen' somnevayus', chto avariya byla nepredumyshlennoj. On ugnal moyu mashinu i razbil ee tol'ko iz-za nepriyazni. ZHenshchina proiznesla eti slova tak, slovno davno zhdala sluchaya podelit'sya s kem-nibud' nakipevshim. - Interesnaya gipoteza, missis Karlson. Vy ne vozrazhaete, esli ya vojdu? Missis Karlson vpustila menya v koridor, ya sel u telefonnogo stolika i dostal bloknot, a ona vstala ryadom i oblokotilas' na perila lestnicy. - CHem vy mozhete podkrepit' svoyu gipotezu? - sprosil ya, derzha karandash nagotove. - To est' chto on umyshlenno razbil moyu mashinu? - Da. Missis Karlson prikusila polnuyu gubu i pomolchala. - Vidite li, - zagovorila ona, - etot podrostok - ego zovut Tom Hillman - interesovalsya nashej docher'yu. On byl ochen' milym mal'chikom, no potom vdrug izmenilsya k hudshemu. Ran'she on chut' ne vse svoe svobodnoe vremya provodil u nas, i my otnosilis' k nemu kak k synu. Potom otnosheniya isportilis'. Sovershenno isportilis'. - Pochemu? Missis Karlson sdelala rezkij zhest: - Strahovoj firme, da i voobshche komu by to ni bylo, ni k chemu eto znat'. - Vozmozhno, mne pridetsya govorit' s samim vinovnym, i ya by hotel predvaritel'no utochnit' koe-chto. On zhivet ryadom s vami, ne tak li? - Esli vy imeete v vidu ego roditelej, to tak. Samogo zhe Toma oni, po-moemu, kuda-to otpravili. My prekratili vsyakie otnosheniya s chetoj Hillmanov. Oni, vidimo, vpolne prilichnye lyudi, no iz-za etogo mal'chishki postavili sebya v ochen' glupoe polozhenie. - Kuda zhe oni otpravili syna? - Skoree vsego v kakoe-nibud' special'noe zavedenie dlya maloletnih prestupnikov. I pravil'no sdelali - v poslednee vremya on voobshche vel sebya otvratitel'no. - To est'? - Nu kak zhe! Razbil moyu mashinu, prichem, veroyatno, v p'yanom vide. |to raz. Postoyanno torchit v barah na Nizhnej Mejn-strit - uzh ya-to znayu. |to dva. - On byl v bare i v tu noch', kogda razbil mashinu? - Nado dumat', esli on vse leto ne vylazit ottuda. A samoe nepriyatnoe - on pytalsya i Stelle privit' svoi durnye sklonnosti. Iz-za etogo, sobstvenno, i proizoshel razryv mezhdu nashimi sem'yami. YA sdelal pometku v bloknote. - Vy ne mogli by utochnit' svoyu mysl', missis Karlson? Nas interesuet vse, chto imeet hotya by kosvennoe otnoshenie k dorozhnym proisshestviyam i avariyam, tak skazat', ih social'naya podopleka i fon. - Kak vam skazat'... Nu, naprimer, odnazhdy on zatashchil Stellu v odin iz etih uzhasnyh kabakov. Vy tol'ko predstav'te sebe: privesti nevinnuyu shestnadcatiletnyuyu devochku v kabak na Mejn-strit! Vot togda my i reshili, chto Toma Hillmana dlya nas bol'she ne sushchestvuet. - Nu, a Stella? - Ona u nas umnica. - Missis Karlson brosila bystryj vzglyad na verhnyuyu ploshchadku lestnicy. - My s otcom zastavili ee ponyat', chto ni k chemu horoshemu ee druzhba s Tomom Hillmanom ne privedet. - Ona ne prichastna k etoj istorii s vashej mashinoj? - Niskol'ko! - No eto zhe nepravda, mama, i ty znaesh', chto govorish' nepravdu! - poslyshalsya negromkij, no yasnyj golos sverhu. - YA skazala tebe, chto... - Molchi, Stella! Idi i bol'she ne vstavaj. Esli ty tak bol'na, chto ne mogla pojti v shkolu, znachit, tebe nuzhno lezhat'. Missis Karlson nachala bylo podnimat'sya po lestnice, no navstrechu ej toroplivo spustilas' huden'kaya devushka s bol'shimi, ochen' vyrazitel'nymi glazami i gladko zachesannymi nazad temno-rusymi volosami. Na nej byli bryuki i goluboj sherstyanoj sviter s vysokim vorotnikom. - YA chuvstvuyu sebya gorazdo luchshe, - po-detski vyzyvayushche zayavila ona. - Vo vsyakom sluchae, chuvstvovala, poka ne uslyshala, kak ty lzhesh' pro Tommi. - Kak ty smeesh'! Marsh v svoyu komnatu! - Ujdu, esli ty perestanesh' lgat'. - Zatknis'! Missis Karlson vzbezhala na neskol'ko stupenek, otdelyavshih ee ot docheri, shvatila Stellu za plechi, s siloj povernula i uvela. YA slyshal, kak devushka tverdila: "Lgun'ya, lgun'ya, lgun'ya...". Potom hlopnula dver', i vse smolklo. Missis Karlson spustilas' ko mne minut cherez pyat' so svezhej kosmetikoj na lice, v zelenoj shlyape s perom, v kletchatom pal'to i perchatkah. Ona napravilas' pryamo k dveri i raspahnula ee nastezh'. - YA ochen' speshu. Moj parikmaher serditsya, kogda ya opazdyvayu. YA vyshel pervym, a za mnoj, sil'no hlopnuv dver'yu (veroyatno u nee v etom dele byla bol'shaya praktika), hozyajka doma. - Gde zhe vasha mashina? - sprosila ona iz-za moej spiny. - YA spustilsya na parashyute. Missis Karlson ostanovilas' i ne svodila s menya glaz, poka ya ne doshel do konca pod®ezdnoj allei, potom kruto povernulas' i snova napravilas' k domu. YA doshel do vorot usad'by Hillmanov i svernul na prinadlezhashchuyu im dorogu, kogda ulovil sredi derev'ev kakoj-to shoroh. YA podumal, chto eto vozyatsya pticy, no, k moemu udivleniyu, iz-za derev'ev poyavilas' Stella v goluboj lyzhnoj kurtke s natyanutym na golovu kapyushonom i zavyazannymi pod podborodkom tesemkami. V takom vide ona, i bez togo yunaya, kazalas' sovsem devochkoj. Stella kivnula mne i prilozhila palec k gubam: - Mne nel'zya pokazyvat'sya, menya budet iskat' mat'. A ya dumal, ona toropitsya k parikmaheru. Ocherednaya lozh', - reshitel'no zayavila Stella. Poslednee vremya ona postoyanno lzhet. - Pochemu? - I mat' i otec vsegda byli pryamymi lyud'mi, no istoriya s Tomom vybila ih iz kolei... Kak i menya. - Tebe ne sledovalo by hodit' pod dozhdem, ty zhe bol'na. - YA vpolne zdorova... Vo vsyakom sluchae fizicheski. Mne prosto ne hochetsya vstrechat'sya s rebyatami v shkole i otvechat' na ih voprosy. - O Tome? Stella kivnula. - YA dazhe ne znayu, gde on sejchas. A vy? - I ya ne znayu. - Vy policejskij ili kto-to eshche? - Kogda-to byl policejskim, a teper' "kto-to eshche". Stella vdrug otbrosila kapyushon kurtki i prislushalas'. - Vy slyshite? Mat' ishchet menya. Dejstvitel'no, daleko za derev'yami zhenskij golos zval: "Stella! Stella!". - Ona ub'et menya, no kto-to zhe dolzhen raskryt' pravdu. Von tam, vyshe po sklonu, na odnom iz derev'ev u Tommi est' hizhina... YA hochu skazat', byla, on soorudil ee, kogda byl eshche mal'chishkoj. My mozhem pogovorit' tam. YA otpravilsya vsled za devushkoj po zarosshej tropinke i vskore uvidel na vetvyah duba malen'kuyu, krytuyu tolem hizhinu s pristavlennoj samodel'noj lestnicej, poburevshej, kak i sama hizhina, ot nepogody. Stella bystro vskarabkalas' po nej i skrylas' vnutri; cherez nichem ne prikrytoe okno iz hizhiny vyletel krasnogolovyj dyatel, uselsya na sosednee derevo i prinyalsya rugat' nas. Izdali vse eshche donosilsya sil'nyj, no uzhe neskol'ko hriplovatyj golos missis Karlson. - Hizhina Robinzona, - ulybnulas' Stella, kak tol'ko ya prisoedinilsya k nej. Devushka sidela na kraeshke derevyannoj krovati s matracem, no bez odeyala. - V detstve my s Tommi provodili tut celye dni. - V golose Stelly prozvuchala tosklivaya notka - notka sozhaleniya o teh dnyah. - No potom, povzroslev, my perestali zdes'|vstrechat'sya, eto vyglyadelo by neprilichno. - Tebe nravitsya Tom? - YA lyublyu ego, i my hotim pozhenit'sya. Pozhalujsta, ne podumajte o nas chego-nibud' plohogo. Nam vovse ne nuzhno pokryvat' zhenit'boj kakie-to svoi grehi. - Na lice Stelly poyavilas' brezglivaya grimasa, slovno od mysl' o "grehah" kazalas' ej protivnoj. - My pozhenimsya, kak tol'ko Tommi zakonchit universitet ili nachnet rabotat'. V sredstvah my nuzhdat'sya ne budem. - Ne budete? |to kak zhe? - Roditeli Tommi - lyudi bogatye. - A kak tvoi roditeli? Oni ne stanut vozrazhat'? - Mozhet, i stanut, no zapretit' ne smogut. YA podumal, chto vse tak i budet, esli... esli Tommi ostanetsya zhiv. Devushka, ochevidno, zametila ten' somneniya, skol'znuvshuyu po moemu licu, i uzhe drugim tonom sprosila: - S Tommi vse v poryadke: - Nadeyus'. Stella dernula menya za rukav: - Gde on, mister? - Ne znayu, Stella. Menya zovut Lu Archer. YA chastnyj detektiv i pytayus' pomoch' Tomu. Ty hotela rasskazat' mne ob avarii. - Da, da! YA odna vo vsem vinovata. Otec i mat' pytayutsya vygorodit' menya, a eto tol'ko uhudshaet polozhenie Tommi. - V tot vecher mashinoj upravlyala ty? Devushka pokachala golovoj: - Menya s nim ne bylo, no ya skazala emu, chto on mozhet vospol'zovat'sya nashej mashinoj, vzyala v komnate u materi klyuch i peredala emu. Mne ved' razresheno brat' mashinu. - Missis Karlson znaet eti podrobnosti? - Oba oni znayut - i otec i mat', ya vse rasskazala im v voskresen'e, no oni uzhe zayavili v policiyu i ne zahoteli vzyat' obratno svoe zayavlenie. Po ih slovam, eto ne menyaet togo fakta, chto Tom razbil mashinu. - No zachem ona ponadobilas' tvoemu drugu? - Tom skazal, chto emu nuzhno obyazatel'no s®ezdit' povidat' odnogo cheloveka, a otec ne razreshaet vzyat' mashinu, emu za kakuyu-to provinnost' voobshche zapreshcheno pokidat' dom. Moi roditeli ushli na ves' vecher, a Tom obeshchal vernut'sya chasa cherez dva. I kto by mog podumat', chto ego ne budet vsyu noch'! YA ni minuty glaz ne somknula. - Kuda zhe on ezdil? - Ne znayu. - A zachem? - Tozhe ne znayu. On skazal tol'ko, chto eto dlya nego "moe vazhnoe delo v zhizni. - On nichego ne govoril naschet vypivki? - Tommi ne p'et. Emu nuzhno bylo vstretit'sya s kem-to... - Naprimer, s prodavcom narkotikov? Stella shiroko raskryla glaza. - Mister Archer, pochemu vy vse vremya ishchite v moih slovah kakoj-to gryaznyj smysl? - Navernoe, potomu, chto mne chasto prihoditsya imet' delo s gryaznymi lyudishkami... Mezhdu prochim, inogda dazhe mat' narkomana i ego devushka ne znayut, chto on prinimaet narkotiki. - Tommi kategoricheski protiv vsyakih narkotikov, on znaet, chto oni sdelali s nekotorymi... Devushka spohvatilas' i zakryla rot rukoj. - Ty hotela skazat'... - Nichego ya ne hotela. Ustanovivsheesya mezhdu nami vzaimoponimanie yavno shlo na ubyl', i ya popytalsya vosstanovit' ego. - Poslushaj, Stella, ya royus' v gryazi vovse ne dlya zabavy. Tomu ugrozhaet ser'eznaya opasnost'. Ty obyazana skazat' mne, esli on svyazan s narkomanami. - |tim zanimaetsya koe-kto iz ego priyatelej-muzykantov, - probormotala devushka. - No oni ne stanut ego vtyagivat'. - CHto za "priyateli-muzykanty"? - Nu, rebyata, s kotorymi on etim letom igral na pianino, poka ne zapretil otec. Tommi hodil na ih voskresnye koncerty v "Bare na etazhe". - V odin iz teh kabakov, o kotoryh govorila mat'? - |to ne kabak, i ni v kakie kabaki Tommi menya ne priglashal. Prosto udobnoe mesto, gde oni sobirayutsya i igrayut. On hotel, chtoby ya poslushala. Tommi - horoshij pianist, i oni dazhe zvali ego v svoj ansambl'. - Kogo iz uchastnikov ansamblya ty znaesh'? - Tol'ko odnogo - Sema Dzhekmena. On kogda-to rabotal garderobshchikom v plyazhnom klube, a teper' igraet na trombone. V ansamble est' eshche saksofonist, trubach i barabanshchik, no ih ya ne znayu. Poryv holodnogo vetra pronik v okno hizhiny, i Stella vzdrognula. Golosa missis Karlson uzhe ne bylo slyshno. YA ispytyval nelovkost', zaderzhivaya devushku tak dolgo, no mne hotelos' uslyshat' ot nee vse, chto ona znala. - Skazhi, Stella, kak po-tvoemu, subbotnyaya poezdka Toma imela kakoe-nibud' otnoshenie k ego priyatelyam-muzykantam? - Net. On by skazal mne. |to bylo chto-to bolee sekretnoe. - On tak i skazal - "sekretnoe"? - A zachem emu nuzhno bylo govorit'? YA videla, kak on volnovalsya. - Po-horoshemu ili po-plohomu? Devushka pozhala plechami: - Kakaya raznica? Vo vsyakom sluchae, on ne vyglyadel ispugannym, esli eto vas interesuet. - YA hochu vyyasnit', ne bolen li on. - Bolen?! - Da... Kakoe-nibud' nervnoe zabolevanie. - Uzhasnaya glupost'! - Togda pochemu otec Toma uvez ego iz domu? - Uvez?! - Stella tak blizko naklonilas' ko mne, chto ya pochuvstvoval na lice ee dyhanie. - Kuda uvez? V psihiatricheskuyu bol'nicu? - Nechto vrode togo - v shkolu "Zabytaya laguna". No ya ochen' tebya proshu: ni slova ob etom roditelyam. - Ne bespokojtes'. YA ne posvyashchayu ih v svoi sekrety... Tak vot on gde! Nu i licemery! - Na glazah devushki blesnuli slezy. - Vy skazali, emu ugrozhaet opasnost'... Oni chto, hotyat sdelat' emu trepanaciyu cherepa, kak v p'ese Tennessi Uil'yamsa? - Net. Tam, gde on byl, emu nichto ne ugrozhalo. No pozavchera vecherom on bezhal iz shkoly i popal v ruki prestupnikov. - Kakih prestupnikov? - Vot eto ya i pytayus' ustanovit'. Mozhet, eto ego priyateli iz "Bara na etazhe"? Stella otricatel'no pokachala golovoj. Ot holoda u nee uzhe nachali sinet' guby, i ya reshil prekratit' razgovor. - Tebe, pozhaluj, pora vozvrashchat'sya, Stella. Devushka slozhila ruki na grudi. - YA ne ujdu, poka vy ne rasskazhete mne vse. YA ne rebenok. - Priznat'sya, ya ne hotel govorit' tebe, a to, chto skazal, ne podlezhit oglaske i lish' uhudshit polozhenie, esli dojdet do ushej teh, kto ne dolzhen znat'. - Vse krutyatsya vokrug da okolo, vokrug da okolo! - s notkoj prezreniya voskliknula Stella. - Toch'-v-toch' kak moj otec... Skazhite, za Tommi trebuyut vykup? - Da, no mne kazhetsya, chto tut ne sovsem obychnoe pohishchenie. Ne isklyucheno, chto Tom prishel k etim lyudyam dobrovol'no. - Otkuda eto izvestno? - Tak zayavil odin iz nih. Stella namorshchila lob. - Togda pochemu zhe Tommi ugrozhaet opasnost'? - No esli on znaet etih lyudej, oni vryad li otpustyat ego. Iz opaseniya, chto on vydast ih. - Pozhaluj. Znachit, ne zrya ya boyalas', chto on vlip v kakuyu-to istoriyu. A ego mat' ni slova mne ne skazala! YA uzh nachala dumat', chto Tommi pokonchil s soboj, a oni skryvayut. - Pochemu u tebya voznikla takaya mysl'? - Utrom posle avarii on pozvonil mne, i my vstretilis' zdes', v hizhine. Mne by ne nado etogo govorit', no... vy zhe byli otkrovenny so mnoj. On hotel eshche raz povidat' menya i poproshchat'sya navsegda. - On govoril chto-nibud' o samoubijstve? - Net, no byl ochen' podavlen i skazal, chto nikogda ne vernetsya domoj. YA pryamo izvelas' i tol'ko vot sejchas nemnozhko uspokoilas' - posle togo, chto vy rasskazali mne... No zachem emu ponadobilos' idti k prestupnikam? - Poka neyasno. Skazhi, Stella, a vot eta avariya... Ne pytalsya li on dejstvitel'no pokonchit' s soboj? - Vse mozhet byt', - vzdrognula devushka. - On zhe skazal, chto ne hochet vozvrashchat'sya, no ne ob®yasnil pochemu. - Vozmozhno, mne udastsya chto-nibud' vyyasnit', kogda ya osmotryu razbituyu mashinu. Kstati, gde ona? - U Ringo, na ego ploshchadke dlya metalloloma. - Devushka podnyalas' i bespokojno perestupila s nogi na nogu. - Mama, naverno, uzhe sobiraetsya razyskivat' menya s pomoshch'yu policii. Vy soobshchite mne, esli uznaete o Tommi chto-nibud' novoe? - Pozhaluj, budet trudnovato, uchityvaya nastroenie tvoej materi. Pochemu by tebe ne svyazat'sya so mnoj, kak tol'ko predstavitsya vozmozhnost'? Vot po etomu telefonu ty vsegda smozhesh' menya najti. - YA podal ej svoyu vizitnuyu kartochku. Stella poblagodarila, bystro spustilas' po lestnice i ischezla sredi derev'ev. Glava VI YA vernulsya v gorod i svernul na glavnuyu ulicu. Zdes', v staryh, obvetshavshih domah, razmeshchalis' mnogochislennye deshevye kafe, bil'yardnye i lavki, torgovavshie vsyakoj ruhlyad'yu. Mokrye ot dozhdya trotuary byli pochti bezlyudny. YA postavil mashinu pered magazinom sportivnyh tovarov i spravilsya u vladel'ca, gde nahoditsya "Bar na etazhe". On pokazal na zapad, k moryu, i zametil: - Dnem bar obychno zakryt. - A gde garazh Ringo? - V treh kvartalah k yugu otsyuda, na Sendzher-strit, pered pervym svetoforom posle zheleznodorozhnyh linij. YA poblagodaril ego. - Ne stoit blagodarnosti. - |to byl chelovek srednih let, s usami pesochnogo cveta, yavnyj neudachnik, pytayushchijsya skryt' svoi bedy i ogorcheniya pod napusknoj zhizneradostnost'yu. - Mogu prodat' vodonepronicaemyj chehol dlya shlyapy. - Skol'ko? - Dollar i dva centa. YA ne vozrazhal, i on nadel chehol na moyu shlyapu. - Konechno, krasoty on ne pribavlyaet, no... - Krasota - ponyatie otnositel'noe. - Vot imenno, - ulybnulsya on. - YA srazu ponyal, chto vy umnyj chelovek. Moe imya Botkin, Dzhozef Botkin. - Lu Archer. My obmenyalis' rukopozhatiyami. - Rad poznakomit'sya. Nadeyus', vy ne sochtete menya izlishne lyubopytnym, esli ya sproshu, pochemu takoj chelovek, kak vy, zahotel vypit' v zavedenii vrode "Bara na etazhe"? - A pochemu by i net? - Ne nravitsya mne, kak tam vedutsya dela. |ta zabegalovka komprometiruet ves' nash rajon, hotya on i tak ne bleshchet svoej reputaciej. - Kak zhe imenno tam vedutsya dela? - Nu vzyat' hotya by takoj fakt: v bare vse vechera naprolet okolachivayutsya podrostki, prichem, okazyvaetsya, s razresheniya hozyaev. - A chem eshche oni zanimayutsya, hozyaeva? - YA, kazhetsya, razboltalsya. - Torgovec vzglyanul na menya i prishchurilsya. - Ne slishkom li mnogo vy zadaete voprosov? Vy, chasom, ne iz finansovyh organov? Odnim slovom, bar otkryvaetsya v pyat' vechera... Bylo dvadcat' minut pyatogo. YA vernulsya k mashine i, vyehav na Sendzher-strit, bez truda otyskal garazh Ringo, okruzhennyj vysokim derevyannym zaborom, na kotorom bol'shimi belymi bukvami byla namalevana familiya vladel'ca. YA minoval vorota i napravilsya k otkrytoj dveri kontorki, gde menya druzhelyubno vstretila chernaya ovcharka. Vsled za nej iz kontorki vyshel korenastyj tolstyak s bol'shim, tugo obtyanutym kletchatoj rubashkoj zhivotom. - Izvinite, my ne ozhidali klientov... Lev, ty ne ukusish' ego, pravda? Ovcharka povela na menya glazami i, razinuv past', vysunula dlinnyj yazyk. - CHem mogu byt' polezen, mister? - sprosil Ringo. - YA hochu vzglyanut' na mashinu. Ringo obvel rukoj dvor garazha. - U menya ih sotni, - hmyknul on, - no ni na odnoj iz nih vy ne smozhete vyehat' otsyuda. - Mne nuzhno osmotret' odnu konkretnuyu mashinu, - otvetil ya, pred®yavlyaya vizitnuyu kartochku strahovogo agenta, odnu iz teh, chto vsegda imel pri sebe dlya podobnyh vizitov. - |to dovol'no novyj, naskol'ko mne izvestno, "dodzh", prinadlezhavshij nekoej missis Karlson i razbityj primerno nedelyu nazad. - Znayu. Sejchas pokazhu. Ringo nadel chernyj prorezinennyj plashch, i my v soprovozhdenii L'va poshli po uzkoj dorozhke mezhdu dvumya ryadami razbityh mashin. Odin vid prodavlennyh radiatorov i kapotov, razbityh vdrebezgi vetrovyh stekol, otorvannyh bamperov, rvanyh sidenij i lopnuvshih pokryshek navodil na mysl' o mirovoj katastrofe. - Vse mashiny v etom ryadu sovershenno negodnye, - poyasnil Ringo. - Mashina missis Karlson - vtoraya s konca, a von tot "pontiak", - srazu za nej, dostavlen pozzhe. Mashiny neslis' navstrechu drug drugu i stolknulis' na polnom hodu. Oba voditelya pogibli. - On vzdrognul. - Bez krajnej neobhodimosti ya nikogda ne ezzhu po avtostradam. - A pri kakih obstoyatel'stvah byla razbita mashina Karlson? - Ee samovol'no vzyal pokatat'sya mal'chishka Hillmanov, prozhivayushchih po sosedstvu s Karlsonami. Vy zhe ponimaete, kak obrashchayutsya s chuzhoj mashinoj eti soplyaki! Po slovam regulirovshchikov, on prozeval povorot, s®ehal s dorogi, pytalsya snova vybrat'sya na nee, no perevernulsya i vrezalsya v derevo. YA podoshel k mashine i osmotrel ee so vseh storon. Na kryshe kuzova, na kapote i na bamperah vidnelis' glubokie vmyatiny, slovno kto-to v ozhestochenii kolotil po nej kuvaldoj. Vetrovoe steklo otsutstvovalo, raspahnutye dvercy chudom derzhalis' na petlyah. Tshchatel'no osmatrivaya mashinu, ya obnaruzhil v shcheli mezhdu siden'em voditelya i spinkoj nebol'shoj kusok belogo plastika s prikreplennym k nemu latunnym klyuchom i nadpis'yu: "No7. Motel' "Dak". - Ostorozhno, ne porezh'tes' obo chto-nibud', - predupredil Ringo. - CHto vy, sobstvenno, ishchite? Prezhde chem povernut'sya k Ringo, ya nezametno sunul klyuch v karman. - Ne mogu ponyat', kak mal'chishka ostalsya cel. - On ved' derzhalsya za rulevoe koleso, a ono, na ego schast'e, ne slomalos'. - A nel'zya li dopustit', chto on razbil mashinu umyshlenno? - Somnevayus'. Nuzhno byt' psihom, chtoby pojti na eto, hotya ot nyneshnih mal'chishek mozhno ozhidat' chego ugodno. - Kto-nibud' mog byt' s nim v mashine? - Tozhe somnitel'no. U sidenij net privyaznyh remnej, znachit, passazhiry zdorovo by postradali. - Ringo vzglyanul na nebo i neterpelivo dobavil: - Znaete, mister, esli vas interesuyut podrobnosti, obratites' v dorozhnuyu policiyu, a mne pora zakryvat'sya. CHasy pokazyvali pyat' bez desyati, i ya vernulsya k "Baru na etazhe". Vnutri uzhe gorelo neskol'ko lampochek, no dver' vse eshche byla zakryta. YA vynul iz karmana najdennyj klyuch i prinyalsya razmyshlyat', kak on okazalsya v razbitoj mashine. Pomimo vsego prochego, eto moglo oznachat', chto izyashchnaya missis Karlson neverna svoemu suprugu. Vskore posle pyati nizen'kij chelovek v krasnom pidzhake otkryl dver' bara i vstal za stojku. YA voshel i sel naprotiv nego. Teper' on pokazalsya mne znachitel'no vyshe. Zaglyanuv za stojku, ya uvidel, chto on stoit na derevyannoj platforme vysotoj okolo futa. - Tam mne udobnee nablyudat' za zalom, - ob®yasnil barmen i uhmyl'nulsya: - Vot moya zhena rostom okolo shesti futov i sootvetstvuyushchego teloslozheniya. Kstati, ej davno by pora byt' tut, - nedovol'no dobavil on, vzglyanuv na chasy. - Vam chto? - Koktejl' iz viski s limonnym sokom i fruktami... Vy hozyain? - YA i zhena - partnery. - A tut u vas neploho, - zametil ya, hotya nichego osobennogo ne videl - vse, kak v posredstvennyh barah i deshevyh restoranah s tret'erazryadnymi var'ete. U dveri v kuhnyu, prislonivshis' k stene, stoyal starik - oficiant i, kazalos', dremal. - Spasibo. My rasschityvaem eshche koe-chto uluchshit'. - Razgovarivaya, barmen lovko gotovil koktejl'. - YA chto-to ne pomnyu vas. Vy ran'she ne zaglyadyvali k nam? - YA iz Gollivuda. Govoryat, u vas vystupaet dovol'no prilichnyj dzhaz. - Verno. - On i segodnya budet igrat'? - Net, tol'ko po pyatnicam i subbotam. V obychnye dni u nas malovato klientov, a muzykantam nado platit'. Vy antreprener? - Inogda ya predstavlyayu nekotoryh muzykantov. U menya agentstvo v Los-Andzhelese. - Sem