, gospodi! Ne schitajte, chto ya do smehotvornosti soblyudayu pravila bezopasnosti. CHto my s vami ob etom dumaem, polkovnik Ujbridzh, ne imeet nikakogo znacheniya. Vsem vedayut odin-dva cheloveka v Uajtholle. Oni otdayut prikazy, my ih vypolnyaem. A kogda rech' idet o sohranenii sekretov, tak chego uzh yasnee. Vsyu otvetstvennost' my polnost'yu berem na sebya. I vy umyvaete ruki, tozhe celikom. Konechno, ya nuzhdayus' v vashej pomoshchi, no ona dolzhna otvechat' moim trebovaniyam. - Pod etim starshij inspektor podrazumevaet, - suho zametil Klivden, - chto samodeyatel'nost' v rassledovanii ne pooshchryaetsya, a zapreshchaetsya. Polagayu, vy imeete i menya v vidu, Hardendzher? - Pozhalujsta, ne oslozhnyajte mne rabotu, slozhnostej i bez vas hvataet, ser. - Ne budu. No menya, kak komendanta, dolzhny derzhat' v kurse del, u menya est' pravo prisutstvovat' pri vskrytii dveri v laboratoriyu nomer odin. - Takoe pravo u vas est', - soglasilsya Hardendzher. - Kogda? - sprosil Klivden. - YA imeyu v vidu dveri laboratorii. Hardendzher posmotrel na menya. - Itak? Te dvenadcat' chasov, o kotoryh vy upomyanuli, uzhe istekli. - Somnevayus', - otvetil ya i obratilsya k doktoru Gregori: - Rabotala li ventilyaciya v laboratorii? - Net. Konechno, net. Nikto k nej blizko ne podhodil. My ostavili vse, kak bylo. - Esli chto-nibud' bylo. Polozhim, rastvorilos', - vkradchivo prodolzhal ya. - Kak vy schitaete, okislenie uzhe zakonchilos'? - Somnevayus'. Vozduh slishkom statichen. - Vse laboratorii ventiliruyutsya special'no ochishchennym vozduhom, - povernulsya ya k Hardendzheru, - kotoryj, v svoyu ochered', ochishchaetsya v special'noj kamere. Pristupim cherez chas. Hardendzher soglasilsya. Gregori vzvolnovanno glyanul skvoz' tolstye linzy ochkov bol'shimi karimi glazami, pozvonil i otdal rasporyazhenie, zatem vyshel vmeste s Klivdenom i Ujbridzhem. - Nu, inspektor, - obratilsya Hardendzher k inspektoru Villi, - vam izvestno to, chto znat' vam ne polozheno. Nadeyus', net nuzhdy izdavat' kakoj-to ustrashayushchij prikaz special'no dlya vas, verno? - Mne nravitsya moya sluzhba, - ulybnulsya Villi. - Ne bud'te tak strogi k starine Ujbridzhu, ser. U etih uchenyh doktorov mozgi ustroeny ne tak, kak nuzhno dlya sluzhby v ohrane. On hotel sdelat', kak luchshe. - Ternist put' k istine, - skazal ya. - I truden dlya teh, kto staraetsya sdelat', kak luchshe, - tonom propovednika proiznes Hardendzher. - A chto uznali o Bakstere? - Vyshel otsyuda okolo shesti tridcati vchera vecherom, ser. Ili neskol'ko pozzhe, kak ya dogadyvayus', potomu chto on propustil special'nyj avtobus na Al'fingem. - Na vyhode on, konechno, otmetilsya? - sprosil ya. - Kazhdyj uchenyj, pokidayushchij Morton, dolzhen postavit' otmetku "ushel", raspisat'sya v zhurnale i sdat' svoj nomerok. - Nesomnenno. Emu prishlos' dozhidat'sya obychnogo rejsovogo avtobusa, prihodyashchego v shest' sorok vosem'. Konduktor i dva passazhira podtverzhdayut, chto nekto, sootvetstvuyushchij nashemu opisaniyu, voshel v avtobus. Konechno, imeni my ne upominali. No tot zhe konduktor utverzhdaet, chto nikto ne shodil v Al'fingeme, tam, gde zhivet doktor Bakster. Veroyatno, on proehal ves' Al'fingem do Hardkastera, ves' marshrut. - Prosto on vzyal i ischez, - podytozhil Hardendzher, zadumchivo razglyadyvaya krupnogo cheloveka so spokojnymi glazami. - Hotite s nami rabotat', Villi? - Priznat'sya, eto vneslo by raznoobrazie v moyu sluzhbu posle obychnyh derevenskih proisshestvij, - skazal Villi, - no ne uveren, chto so mnoj soglasitsya nachal'nik, glavnyj konstebl' uchastka. - Poprobuem ego ulomat'. Vash uchastok v Al'fingeme, ne tak li? YA zaglyanu tuda. - Villi ushel. Kogda my glyadeli emu vsled cherez dvor, to zametili lejtenanta, nazhimavshego na nashu dvernuyu knopku. Hardendzher skosil glaz i kriknul: - Vojdite! - Dobroe utro. Dobroe utro, mister Kevel, - bodro i energichno pozdorovalsya ryzhevolosyj lejtenant, hotya vyglyadel ustalym. - Uilkinson, ser. Oficer nochnogo patrulya. Polkovnik skazal, chto vy hoteli menya videt'. - Razumno postupil polkovnik, dolzhen priznat'sya. Hardendzher, starshij inspektor Hardendzher. Vy tot samyj oficer, kotoryj proshloj noch'yu nashel Klandona? - Ego nashel razvodyashchij patrulya, kapral. On pozval menya. YA mel'kom vzglyanul. Zatem opechatal blok "E", dolozhil polkovniku, i tot odobril moi dejstviya. - Molodec, - pohvalil Hardendzher, - no my k etomu eshche vernemsya. Vam, konechno, dolozhili, chto kolyuchaya provoloka ograzhdeniya pererezana? - Estestvenno, ser. Kogda... kogda Klandon ischez, ya prinyal na sebya obyazannosti. My nigde ne mogli ego najti, nigde. On, dolzhno byt', togda uzhe byl mertv. - Tak. I vy obsledovali mesta povrezhdenij, konechno? - Net, ser. - Net? Pochemu? |to ved' vasha obyazannost', verno? - Net, ser. |to obyazannost' sledovatelya. - Na ego blednom lice mel'knula ulybka. - My tol'ko nosim avtomaty i binokli. Bylo chertovski temno. A potom neskol'ko par soldatskih sapog togda uzhe tak zatoptali mesto, chto vryad li tam chto-libo mozhno obnaruzhit'. YA postavil chetyreh ohrannikov, ser, v desyati shagah drug ot druga vozle mesta povrezhdeniya s prikazom nikogo blizko ne podpuskat'. - Nikogda ne vstrechal u armejcev takoj soobrazitel'nosti, - odobritel'no proiznes Hardendzher. - Vy postupili bezuprechno, molodoj chelovek. Uilkinson slegka porozovel ot pohvaly, hotya staralsya vyglyadet' nevozmutimym. - A chto vy eshche predprinyali? - Nichego, chto moglo by oblegchit' vam rassledovanie, ser. YA poslal dopolnitel'nyj patrul' dlya obsledovaniya vsego ograzhdeniya. Obychno v eto vremya u nas tri patrulya. Vdrug okazalis' by eshche povrezhdeniya. No bylo tol'ko odno. Zatem ya rassprosil patrul'nyh, kotorye stremglav brosilis' za chelovekom, yakoby napavshim na devushku. Prigrozil im, chto v sleduyushchij raz rycarskie chuvstva privedut ih obratno v polkovuyu kazarmu. Oni ne dolzhny byli udalyat'sya ot zabora ni pri kakih obstoyatel'stvah. - Schitaete, chto sluchaj s devushkoj byl podstroen dlya otvoda glaz? CHtoby pomoch' komu-to nezametno probrat'sya k provoloke s kusachkami? - A dlya chego zhe eshche, ser? - Dlya chego zhe eshche, v samom dele, - vzdohnul Hardendzher. - Skol'ko lyudej obychno rabotaet v bloke "E", lejtenant? - CHelovek pyat'desyat pyat' - shest'desyat, ser. - Uchenye? - Vse. Mikrobiologi, himiki, tehniki, voennye i grazhdanskie. YA malo o nih znayu, ser. Nam ne rekomenduetsya proyavlyat' lyubopytstvo. - Gde oni sejchas? Ved' blok "E" opechatan. - V stolovoj. Koe-kto hotel uehat' domoj, no polkovnik... polkovnik Ujbridzh ih ne otpustil. - Kak nel'zya luchshe! Lejtenant, ya budu ves'ma blagodaren, esli vy vydelite nam dvuh posyl'nyh, vestovyh ili kogo ugodno. Odnogo mne, drugogo inspektoru Martinu. Inspektor Martin hotel by pogovorit' s sotrudnikami bloka "E", s kazhdym v otdel'nosti. Pozhalujsta, rasporyadites'. Esli vozniknut kakie zatrudneniya, mozhete skazat', chto vypolnyaete prikaz generala Klivdena. No snachala pojdemte s nami k rasstavlennym u povrezhdeniya chasovym, predstavite nas. Zatem soberite cherez dvadcat' minut v priemnoj provodnikov sobak. Slovom, vseh, kto do polunochi nahodilsya na dezhurstve. CHerez pyat' minut Hardendzher i ya stoyali u mesta povrezhdeniya kolyuchej provoloki. Uilkinson otvel chasovyh chut' v storonu i ostavil nas. Kolyuchaya provoloka byla natyanuta na naklonnyh cementnyh stolbah, kakie nynche chasto vstrechayutsya na ulicah. Tridcat' provolochnyh nitok s shestidyujmovym rasstoyaniem odna ot drugoj opletali stolby. CHetvertuyu i pyatuyu nitki snizu naskoro svyazali v meste obryva tolstoj seroj verevkoj. Prishlos' vglyadyvat'sya, chtoby najti mesto povrezhdeniya. Poslednie tri dnya dozhdya ne bylo, i potomu ne ostalos' sledov, hotya zemlya byla vlazhnoj ot rosy. Provoloku razrezali do togo, kak vypala rosa. - U vas glaza pomolozhe, - skazal Hardendzher, - perepilena ili perekushena? - Perekusili kusachkami ili passatizhami. Posmotrite, pod kakim uglom? Hardendzher vzyal v ruki pererezannyj konec provoloki i vnimatel'no osmotrel. - Sleva napravo, - probormotal on, - obychno tak derzhit kusachki ili passatizhi levsha. Emu tak udobnee. - Levsha, - zametil ya, - ili pravsha, kotoryj hochet nas sbit' s tolku. Hardendzher nepriyaznenno glyanul na menya i napravilsya k vnutrennemu ograzhdeniyu. Ni sledov, ni otpechatkov nog mezhdu dvumya zaborami, a vnutrennij ryad kolyuchej provoloki pererezan v treh mestah. Tot, kto eto delal, byl sovershenno uveren, chto ego ne zametyat s okruzhnoj dorogi. Interesno, pochemu on ne ispugalsya ovcharok, begavshih mezhdu dvumya ryadami kolyuchej provoloki? Provoda s tokom vysokogo napryazheniya za vtorym zaborom byli cely. Narushitelyu povezlo, chto on ne zacepilsya za nih. Ili on znal ih tochnoe raspolozhenie?.. |tot priyatel' s kusachkami predstavlyalsya mne chelovekom, otnyud' ne polagavshimsya na sluchaj, hotya by potomu, chto probralsya cherez provoda vysokogo napryazheniya. V otlichie ot bol'shinstva podobnyh zaborov, gde tol'ko verhnij provod pod tokom, zdes' imelis' dopolnitel'nye vertikal'nye elektroprovoda na izolyatorah. Signal trevogi momental'no prozvuchal by pri malejshem povrezhdenii provodov. Odnako eto ne ostanovilo nashego gostya s kusachkami, estestvenno, izolirovannymi. Dva puchka otvodnogo kabelya lezhali na zemle mezhdu stolbami i dokazyvali eto sovershenno yasno. - Kakov brodyaga, a? - proiznes Hardendzher. - Slovno sam daet nam v ruki uliki, ne pravda li? - Ili kto-to za vneshnim ograzhdeniem s podzornoj truboj ili binoklem. Kol'cevaya doroga, kak vidite, vpolne dostupna vsem mashinam. Razve trudno, sidya v mashine, razglyadet', chto iz sebya predstavlyaet zabor s elektricheskim tokom, a pri horoshej solnechnoj pogode uvidet' i pobleskivayushchie provoda vnutrennego ograzhdeniya? - Da, nichego ne skazhesh', - vzdohnul Hardendzher. - Glupo stoyat' zdes', ustavivshis' v zabor. Davajte-ka pojdem v priemnuyu i nachnem opros. Vse ohranniki, o kotoryh govoril lejtenantu Hardendzher, uzhe sideli v ozhidanii na skam'yah, proyavlyaya bespokojstvo i volnenie. Nekotorye vyglyadeli sonnymi, inye - napugannymi. YA zaranee znal, chto dlya ocenki obstanovki Hardendzheru potrebuetsya vsego polsekundy i dejstvovat' on budet soobrazno ej. On tak i postupil. Sel za stol, oglyadel vseh pristal'no i nedruzhelyubno iz-pod mohnatyh brovej golubymi glazami. - Itak, patrul' dzhipa, - surovo proiznes on, - te samye, kto pustilsya v glupuyu pogonyu. Nachnem s vas. Troe, kapral i dvoe v shtatskom, medlenno podnyalis' s mest. - Vasha familiya? - obratilsya Hardendzher k kapralu. - M'yurfild, ser. - Vy byli proshloj noch'yu starshim patrulya? - Da, ser. - Rasskazhite o proisshestvii. - Da, ser. My kak raz zakonchili patrulirovanie okruzhnoj dorogi i ostanovilis' u glavnyh vorot dolozhit', chto vse v poryadke. Zatem snova poehali. Naverno, okolo odinnadcati pyatnadcati, ser, mozhet, na minutu pozzhe ili ran'she. Primerno v dvuhstah pyatidesyati yardah ot vorot osvetili farami begushchuyu devushku. Ona vyglyadela obezumevshej. Rastrepannaya, vshlipyvala i vskrikivala. YA sidel za rulem. Ostanovil mashinu, vyprygnul. Ostal'nye posledovali za mnoj. Nado by im skazat', chtob ne vyhodili... - Nevazhno, chto nado bylo skazat', prodolzhajte! - Nu, my podoshli k nej, ser. Lico v gryazi, pal'to porvano. YA skazal... - Videli ee ran'she? - Net, ser. - Uznali by? - Somnevayus', ser, - pokolebavshis', otvetil serzhant. - Lico ee bylo tak izmazano. - Uznali by ee golos? Kto iz vas uznal by ee po golosu? Tri kategoricheskih otricaniya - oni ne uznali by ee golos. - Nu, ladno, - ustalo skazal Hardendzher, - ona izobrazila iz sebya devicu, na kotoruyu pokushalis'. V nuzhnyj moment kto-to udachno obnaruzhil sebya i pobezhal. Vse vy brosilis' za nim. Vy videli ego? - Mel'kom, ser. Siluet v temnote. - Polagayu, sleduyushchij siluet tozhe - on uehal na mashine. - Da, ser. Ne na legkovoj, ser. Krytyj gruzovoj furgon "bedford". - Aga, - ustavilsya na nego Hardendzher. - Znachit, "bedford"! Kak zhe vy uznali marku? Sami govorili, chto bylo temno. - |to byl "bedford", - povtoril M'yurfild. - Ego vsegda uslyshish' po motoru. Na grazhdanke ya rabotal mehanikom. - On prav, starshij inspektor, - vstavil ya, - u "bedforda" ochen' harakternyj shum motora. - Sejchas vernus'. - Hardendzher byl uzhe na nogah, i prosto bylo dogadat'sya, chto on napravilsya k telefonu. On vzglyanul na menya, kivnul na sidyashchih soldat i vyshel iz komnaty. YA dovol'no myagko zadal sleduyushchij vopros: - Kto dezhuril s sobakoj u posta nomer odin? Vy, Fergyuson? Vstal prizemistyj temnovolosyj chelovek v shtatskom, primerno dvadcati pyati - dvadcati shesti let. Fergyuson byl tipichnym soldatom, grubym, naglym, ne ochen' razvitym. - YA, - otvetil on vyzyvayushche. - Gde vy nahodilis' v odinnadcat' pyatnadcat' proshloj noch'yu? - U posta nomer odin s Rollo. S moej nemeckoj ovcharkoj. - Vy videli to, o chem sejchas rasskazyval kapral M'yurfild? - Konechno, videl. - Raz sovral, Fergyuson. Eshche raz sovresh' - i budesh' otpravlen v polk do ishoda etogo dnya. - Net, ne vru, - naglo otvetil on. - Vy ne imeete prava menya zapugivat', mister Kevel. Nechego mne ugrozhat'. Vse znayut, chto vas otsyuda vygnali! YA obratilsya k dezhurnomu oficeru: - Poprosite prijti syuda polkovnika Ujbridzha. Nemedlenno. Oficer sobralsya uhodit', no tut podnyalsya ogromnyj serzhant i ostanovil ego. - Net neobhodimosti, ser. Fergyuson durak. Vse ravno eto vyyasnitsya. On byl na dezhurnom pul'te, kuril i pil kakao s dezhurnym po svyazi. Dezhuril ya. I hotya znal ob etom, vse ravno ne volnovalsya. Fergyuson vsegda otpuskal Rollo u posta nomer odin. |ta sobaka sushchij d'yavol. Tak chto na nee mozhno polozhit'sya. - V tom-to i delo, chto nel'zya, no vse ravno blagodaryu vas. Vy vsegda tak delali, Fergyuson? - Net, - on nahmurilsya i snik, - proshloj noch'yu bylo v pervyj... - Esli by imelos' zvanie nizhe ryadovogo, - ustalo perebil ego ya, - to nosit' by ego vam do okonchaniya zhizni. Vospol'zujtes' ostatkami svoego rassudka. Predpolozhite na minutu, chto ustroivshij takuyu primanku stoyal ryadom, s kusachkami nagotove, i ne rezal provoloku, poka ne ubedilsya, chto imenno v eto vremya vy ne pojdete s osmotrom. Navernyaka posle proverki mistera Klandona ezhenoshchno v odinnadcat' vy napravlyalis' pryamehon'ko na kontrol'nyj punkt pokurit' i vypit' kakao, ne tak li? On stoyal, ustavivshis' v pol, i upryamo molchal, poka serzhant, nakonec, ne skazal rezko: - Radi boga, Ferdzhi, ne upryam'sya. Vse uzhe vsem yasno. No tot molchal, teper' uzhe osoznav svoj promah. - My otklonyaemsya. Kogda vy shli syuda, to ostavili... Rollo zdes'? - Da, ser. - CHto eto za sobaka? - On peregryzet gorlo lyubomu, nachinaya s generala, - samodovol'no otvetil Fergyuson, - za isklyucheniem moego, konechno. - Odnako vchera noch'yu on nikomu gorla ne peregryz, - zametil ya. - Interesno, pochemu? Vy ne znaete? - Vidat', shlopotal, - skazal on, opravdyvayas'. - CHto znachit "shlopotal"? Vy osmatrivali ego, prezhde chem privesti obratno v pomeshchenie? - Osmatrival? Konechno, net. S chego by? Kogda my uvideli pererezannuyu provoloku, to podumali, chto zloumyshlennik uvidel Rollo i pobezhal tak, chto tol'ko pyatki zasverkali. YA by, chert voz'mi, postupil tak zhe. Esli... - Privedite sobaku, no, radi boga, sperva naden'te ej namordnik. Fergyuson vyshel, i tut vernulsya Hardendzher. YA rasskazal emu obo vsem. - CHto vy obnaruzhite? - sprosil Hardendzher. - Tryapku s hloroformom ili chto-nibud' podobnoe. I - nikakih sledov. Mozhet, primenili iglu s odnim iz sil'nyh yadov, tknuli sobaku. Prostoj ukol - i vse tut. - Uznav ot provodnika ob etoj sobake, - skazal ya, - ne stal by podhodit' k nej s hloroformovoj tryapkoj dazhe za brilliantovuyu koronu. CHto kasaetsya yadov, kotorye vy upomyanuli, schitayu, vryad li odin iz sotni tysyach osmelilsya by k nim prikosnut'sya rukami. Ili dolzhen znat', kak imi pol'zovat'sya. Krome togo, vystrel igloj v sobach'yu golovu pri takoj kromeshnoj temeni tozhe maloveroyaten, slishkom velik risk. CHerez desyat' minut vernulsya Fergyuson, s trudom spravlyayas' so svoim pohozhim na volka podopechnym. Na sobake byl namordnik, no eto malo uteshalo. Serzhantu ne prishlos' menya ubezhdat', chto etot pes mog by v minutu razorvat' cheloveka. - CHto, on vsegda tak sebya vedet? - sprosil ya. - Net, ne vsegda, - ozadachenno otvetil Fergyuson. - Nikogda ran'she on sebya tak ne vel. Obychno, kogda ya snimayu povodok, vedet sebya spokojno i mozhet podojti k lyubomu, ne trogaya ego. No segodnya dazhe na menya brosilsya pochti vser'ez. Ne nuzhno bylo mnogo vremeni dlya ustanovleniya prichiny razdrazhitel'nosti sobaki. Rollo stradal ot sil'noj golovnoj boli - na lobnoj chasti vozle glaz nahodilas' shishka. Tol'ko chetvero mogli spravit'sya s Rollo i priderzhat', poka ya pal'cami dotragivalsya do bol'nogo mesta. My perevernuli ego na spinu, i ya stal razdvigat' sherst' na grudi, poka ne obnaruzhil to, chto iskal: dve treugol'nye rvanye rany, ochen' glubokie, v treh dyujmah drug ot druga. - Dajte otdohnut' sobake paru dnej, - skazal ya Fergyusonu, - i prizhgite rany. ZHelayu udachi. Mozhete uvesti. - Da. Ni hloroforma, ni yada, - priznal Hardendzher, kogda my ostalis' odni. - CHto zh, eto rany ot kolyuchej provoloki, a? - A ot chego zhe eshche? Rasstoyanie mezhdu ranami sovpadaet. Nekto sunul palec za ograzhdenie, Rollo kinulsya. On ne layal, takie sobaki brosayutsya molcha. Edva on brosilsya na provoloku, ego shvatili i stali tyanut'. Vot on i naporolsya na kolyuchki. Zatem ego sil'no udarili po golove. Prosto, bez hitrostej. Zato ochen' effektno. Dejstvoval yavno ne durak. - Vo vsyakom sluchae, poumnee Rollo, - zaklyuchil Hardendzher. Podnyavshis' k bloku "E" v soprovozhdenii dvuh pribyvshih iz Londona pomoshchnikov Hardendzhera, my vstretili ozhidayushchih nas Klivdena, Ujbridzha, Gregori i Uilkinsona. Poslednij vytashchil klyuch ot tyazheloj dvernoj ruchki. - Nikto ne prohodil tuda posle togo, kak vy otkryli ee i uvideli tam Klandona? - sprosil Hardendzher. - Garantiruyu, ser. Ohrana bezotluchno nahodilas' zdes'. - No Kevel prosil vklyuchit' sistemu ventilyacii. Kak zhe eto sdelali, esli nikto ne vhodil vnutr'? - Na kryshe imeyutsya dubliruyushchie ustrojstva, ser. Vse predohraniteli, soedineniya, elektricheskie zazhimy provodov takzhe raspolozheny na kryshe. Sdelano dlya togo, chtoby elektriki, provodyashchie remont ili profilaktiku, ne vhodili v pomeshcheniya. - Predusmotritel'no, - otmetil Hardendzher. - Otkryvajte. Dver' raspahnulas', vse voshli i napravilis' dlinnym prohodom vlevo. Laboratoriya e 1 raspolagalas' v pravom dal'nem uglu, v dvuhstah yardah ot vhoda. Dalekovato, no vo vsem bloke byl tol'ko odin vyhod. Dlya bezopasnosti. Poka shli, minovali poldyuzhiny dverej, otkryvayushchihsya fotoelementami, pyatnadcatidyujmovymi ruchkami, rychagami, i, nakonec, podoshli k laboratorii N 1. Klandon lezhal s dal'nej storony massivnoj dveri, ego trudno bylo uznat'. YA druzhil s bol'shim, gruznym, grubovato-dobrym veselym irlandcem. A sejchas peredo mnoj lezhal malen'kij, skryuchennyj trup. Togo Klandona bol'she ne sushchestvovalo. Dazhe lico iskazila smert' - rasshirennye obezumevshie glaza, ustavivshiesya v odnu tochku, zakushennye v smertel'noj agonii guby. Poglyadev na eto lico s zastyvshej grimasoj, nikto ne somnevalsya by, chto Nejl Klandon skonchalsya v strashnyh mukah. Vse nablyudali za mnoj, poetomu ya ne daval voli chuvstvam. Po krajnej mere, oni ne otrazilis' na moem lice. YA shagnul vpered, naklonilsya nad trupom, prinyuhalsya. Potom brosil vzglyad na Ujbridzha. Tot podoshel, naklonilsya, tozhe prinyuhalsya i vypryamilsya. - Ty prav, moj mal'chik, cianistyj kalij, - skazal on Uilkinsonu. YA vytashchil paru materchatyh perchatok iz karmana. Odin iz pomoshchnikov Hardendzhera prigotovil bylo fotokameru so vspyshkoj, no ya ostanovil ego: - Nikakih fotografij. Nejl Klandon ne budet ukrashat' nikakuyu vystavku morga. Da i slishkom pozdno. Esli vam ochen' hochetsya fotografirovat', nachnite hotya by so stal'noj dveri. Otpechatki pal'cev. Oni navernyaka imeyutsya, no ni odin nam nichego ne skazhet. Tot pokolebalsya, zatem pozhal plechami i kivkom podtverdil moyu pros'bu. YA obsharil karmany Klandona. Nichego osobennogo v nih ne nashlos' - bumazhnik, pachka sigaret, para paketikov spichek i - v levom karmane pidzhaka prigorshnya ledencov v svetlyh obertkah. - Vot tak on i umer, - proiznes ya. - Poslednij krik mody konditerov: ledency s cianistym kaliem. Poglyadite na valyayushchiesya vozle ego golovy ledency. U vas est' himik, proizvodyashchij analizy, polkovnik? - Konechno. - On najdet yad na odnoj iz etih obertok. Nadeyus', vash himik ne budet opredelyat' sostav veshchestva na vkus. Podsunuvshij ledency znal o pristrastii Klandona. A Klandon znal ego. I horosho znal. Nastol'ko blizko, chto vzyal ledency. Otravivshij Klandona ne prosto rabotaet v Mortone, a rabotaet imenno v bloke "E". Inache Klandon, stavivshij v etom mire vse pod somnenie, ne tol'ko ne ugostilsya by ledencami, no vdobavok srazu zhe zapodozril neladnoe. |ta istina ogranichivaet krug nashih poiskov. Pervaya i ochen' krupnaya oshibka prestupnika. - Vozmozhno... vozmozhno... - probormotal Hardendzher. - A vozmozhno, vy slishkom legkoverny. Predpolozheniya... S chego vy vzyali, chto Klandona otravili imenno zdes'? Kazhetsya, vy sami govorili, chto prihoditsya imet' delo s umnym protivnikom, kotoryj tshchatel'no zametaet sledy i putaet nam poisk, podsovyvaya lozhnye uliki. Skazhem, gde-to ubil, a syuda peretashchil trup. Kak-to ne veritsya, chto u prestupnika k mestu okazalsya yad v karmane, kogda ego zastigli vrasploh... - Otnositel'no poslednego ne mogu skazat' nichego opredelennogo. Skoree vsego, Klandona nastorozhil by lyuboj okazavshijsya tut noch'yu. No Klandon umer imenno zdes', eto ochevidno, - dobavil ya i obratilsya k Klivdenu i Ujbridzhu: - Kak skoro dejstvuet cianistyj kalij? - Prakticheski mgnovenno, - otvetil Klivden. - Emu dali yad zdes', i zdes' on umer. Posmotrite, dve edva zametnye carapiny na stene, a pod nogtyami - sledy shtukaturki. On padal i carapal stenu. Nekij "drug" dal emu ledency. Nuzhno otdat' na ekspertizu bumazhnik, sigaretnuyu korobku i spichki. Pravda, vsego shans iz tysyachi, chto etot "priyatel'" ostavil otpechatki pal'cev, royas' v bumazhnike mertvogo Klandona. Ne veryu dazhe v etot edinstvennyj shans. A vot otpechatki pal'cev na dveri mogut byt' interesnymi. I nuzhnymi. Sto k odnomu, chto oni budut prinadlezhat' tol'ko tem, komu dozvoleno eyu pol'zovat'sya. Bol'she skazhut priznaki unichtozheniya otpechatkov platkom ili perchatkami vozle chasovogo mehanizma, zamka i cifrovoj kombinacii. - Obnaruzhatsya, - uveril Hardendzher, - esli vashe predpolozhenie sootvetstvuyut dejstvitel'nosti. I esli predpolozhit', chto syuda kto-to pronik. - Odnako Klandon lezhit zdes', - skazal ya. Hardendzher soglasno kivnul i, povernuvshis', stal razglyadyvat' svoih pomoshchnikov, koposhashchihsya u dveri. Tut poyavilsya soldat s fibrovym chemodanchikom i malen'koj nakrytoj kletkoj, postavil to i drugoe na pol, otdal chest', ni k komu v chastnosti ne obrashchayas', i vyshel. Klivden voprositel'no podnyal brov'. - V laboratoriyu vojdu odin, - poyasnil ya. - Dlya etogo prinesli protivogazovyj kostyum s maskoj. YA zakroyu za soboj stal'nuyu dver', otkroyu vnutrennyuyu i prihvachu s soboj kletku s homyakom. Esli on ne sdohnet cherez neskol'ko minut, znachit, vnutri vse chisto. - Homyak? - zainteresovalsya Hardendzher, podoshel k kletke i podnyal pokryvalo. - Bednyj zverek. Gde vy ego dostali? - Morton - to samoe mesto v Anglii, gde eto legche vsego sdelat'. Na rasstoyanii broshennogo kamnya ih obnaruzhitsya para soten. Ne uchityvaya neskol'ko tysyach morskih svinok, krolikov, obez'yan, popugaev, myshej i raznoj domashnej pticy. Ih razvodyat na ferme v Al'fingeme, gde nahoditsya i kottedzh doktora Bakstera. Kak vy skazali? "Bednyj zverek"? U etih zver'kov korotkaya i nezavidnaya zhizn'. Korolevskoe obshchestvo ohrany zhivotnyh i Nacional'noe obshchestvo bor'by s vivisekciej mnogoe otdali by, chtoby proniknut' syuda. Odnako gosudarstvennyj zakon o sekretnosti issledovanij pozabotilsya, chtob ih predstaviteli ne poyavlyalis' zdes'... Nebos', Morton im snitsya v nochnyh koshmarah. No ih nel'zya upreknut' za eto. Znaete li vy, chto svyshe sotni tysyach zhivotnyh pogiblo zdes' v proshlom godu vo vremya opytov. Sdyhali v agonii. Oni - lakomyj kusok v Mortone. - U kazhdogo svoe mnenie, - holodno zametil general Klivden. - Ne budu utverzhdat', chto polnost'yu s vami ne soglasen. - On cherez silu ulybnulsya. - Udobnoe mesto dlya santimentov, Kevel, no vremya ne sovsem podhodyashchee. YA kivnul, to li soglashayas', to li izvinyayas' - pust' dumaet kak hochet. Otkryl chemodanchik i stal razvorachivat' gazozashchitnyj kostyum, no tut Gregori vzyal menya za ruku. Iz-za tolstyh linz ochkov napryazhenno glyadeli temnye glazki, smugloe lico napryaglos' ot volneniya. - Ne hodite tuda, Kevel, - skazal on tiho i nastojchivo, golosom, blizkim k otchayaniyu. - Umolyayu vas, ne hodite tuda. YA molcha posmotrel na nego. Gregori mne nravilsya. Nravilsya on i bez isklyucheniya vsem svoim kollegam. No Gregori byl ne iz Mortona, ego prosto priglasili syuda rabotat', ibo on schitalsya odnim iz blestyashchih mikrobiologov Evropy. Ital'yanskij medik-professor nahodilsya v Mortone vsego vosem' mesyacev. Takoj krupnyj ulov Morton poluchil posle mnogochislennyh zasedanij kabineta na vysshem urovne. Ital'yanskoe pravitel'stvo soglasilos' otpustit' professora v Angliyu na neopredelennoe vremya. I esli takoj chelovek, kak doktor Gregori, byl vzvolnovan, to obo mne i govorit' ne prihodilos'. - Pochemu tuda nel'zya vhodit'? - sprosil Hardendzher. - Navernoe, u vas na to est' ser'eznye prichiny, doktor Gregori! - Prichiny dejstvitel'no imeyutsya, - ochen' vesko podtverdil Klivden. - Nikto ne znaet o laboratorii nomer odin bol'she doktora Gregori. My nedavno s nim o nej besedovali. Ne budu lgat', ya tozhe ispugan. Esli by doktoru Gregori razreshili, on by otlil steny i potolok iz betona vokrug bloka "E" i zapechatal by laboratoriyu nomer odin navsegda. Vot kak opasaetsya doktor Gregori. Emu hotelos' by hot' na mesyac zakryt' etu laboratoriyu. Hardendzher pronzil svoim holodnym vzglyadom snachala Klivdena, potom Gregori i svoih pomoshchnikov. - Projdite po koridoru, pozhalujsta. Dlya vashego zhe blaga budet luchshe, esli men'she budete znat' ob etom. Vy takzhe, lejtenant. Prostite. - On podozhdal, poka Uilkinson i dvoe drugih ujdut, vzglyanul nasmeshlivo na Gregori i proiznes: - Itak, doktor Gregori, vy ne hotite, chtoby dver' v laboratoriyu nomer odin byla otkryta? |to podozritel'no. A vy nami podozrevaetes' v pervuyu ochered', znaete ob etom? - Kak vam ugodno. U menya net nastroeniya shutit' imenno zdes' - On brosil vzglyad na Klandona i srazu otvel glaza. - YA ne policejskij i ne voennyj. Esli by vy... - Konechno. - Hardendzher ukazal na raspolozhennuyu v neskol'kih futah ot nas dver'. - CHto tam nahoditsya? - |to kladovaya, izvinite... - Pojdemte tuda. - Hardendzher napravilsya k kladovoj, a my za nim. Ne obrashchaya vnimaniya na tablichku "Ne kurit'", Gregori zazheg sigaretu i stal bystro i nervno zatyagivat'sya. - Ne hochu otnimat' u vas vremya, - proiznes on. - Budu po vozmozhnosti kratok, no neobhodimo vas ubedit', - on umolk i zatem tiho prodolzhal: - Sejchas termoyadernyj vek. |to vek, kogda desyatki millionov lyudej idut na rabotu i vozvrashchayutsya domoj, znaya ob ugroze termoyadernoj vojny. Milliony lyudej ne mogut spokojno spat' noch'yu, zadumyvayas' o sud'be nashej zelenoj i prekrasnoj planety, kotoroj ugrozhayut oruzhiem, sdelayushchim ee bezzhiznennoj pustynej. - On gluboko zatyanulsya, pogasil sigaretu i srazu zakuril novuyu, prodolzhaya govorit' v oblake tabachnogo dyma. - YA izbavlen ot etih strahov o termoyadernom Armageddone i bezmyatezhno splyu po nocham. Slyshu o russkih raketah i ulybayus'. Slushayu amerikancev, hvalyashchihsya svoimi raketami, i tozhe ulybayus'. Takoj vojny nikogda ne budet, potomu chto ya znayu, poka dve sverhderzhavy derzhat svoi sabli v nozhnah v vide raznyh moshchnyh raket, nesushchih stol'ko-to i stol'ko-to megatonn, oni v dejstvitel'nosti ne dumayut o nih voobshche. Oni dumayut, gospoda, o Mortone, potomu chto anglichane, osmelyus' skazat', dali ponyat' velikim derzhavam nedvusmyslenno, chto bakteriologicheskoe oruzhie, kotoroe u nih imeetsya, sil'nee vseh bomb. I eto oruzhie delaetsya zdes', v Mortone. |to oruzhie, esli ego primenit', ne ostavit na vsej planete nichego zhivogo. Absolyutno nichego. Vot pochemu u menya strah pered dver'yu laboratorii nomer odin. Nadeyus', vy pojmete menya. My vyslushali doktora Gregori v polnom molchanii i byli soglasny, chto opasnost' za dver'yu velika. No nuzhno bylo ubedit'sya, chto prestupniki ne vhodili tuda. I my otkryli dver'. I ubedilis' v tom, chto iz samoj sekretnoj laboratorii ischezlo shest' ampul v kontejnerah, special'nyh stal'nyh kontejnerah. V treh iz nih byl sil'nyj botulinusnyj virus, smertel'nyj dlya vsego zhivogo. No samoe strashnoe, chto neizvestnye pohitili tri ampuly d'yavol'skogo mikroba, protiv kotorogo voobshche ne bylo nikakoj zashchity - ni syvorotki, nichego drugogo. |to byl nokaut. Meri Kevel v moej zhizni znachila vse. Uzhe dva mesyaca ya zhenat na nej, no znayu, eto chuvstvo ostanetsya do konca moih dnej. Na vsyu zhizn'. Konechno, eto legko mozhet skazat' lyuboj - legko, prosto i ne zadumyvayas'. Zvuchit takoe, vozmozhno, nemnogo banal'no. No vam nado by ee uvidet', moyu zhenu, i togda vy poverite mne. Moya zhena - malen'kaya belokuraya krasavica s porazitel'nymi zelenymi glazami, no zamechatel'na ona ne tol'ko etim. Vecherom vy mozhete, rasstaviv ruki, lovit' na ulicah Londona v chasy pik vseh devushek podryad - i polovina iz dyuzhiny okazhetsya malen'kimi belokurymi krasavicami. Ona byla ne prosto siyayushchim schast'em, kotoroe nikogo ne minuet. Meri olicetvoryala bezuderzhnuyu radost' i vlyublennost' v zhizn'. Ona zhila s napryazheniem tropicheskoj pticy kolibri, u kotoroj serdce b'etsya v tempe shestisot udarov v minutu. Bylo v nej i eshche nechto inoe. Kakoe-to siyanie - v lice, v glazah, v golose, vo vsem, chto ona govorila i delala. Ona - edinstvennyj izvestnyj mne chelovek, ne imeyushchij vragov ni sredi zhenshchin, ni sredi muzhchin. K etim chertam, pozhaluj, mozhno primenit' tol'ko neskol'ko staromodnoe i zataskannoe slovo "dobrodetel'". Ona terpet' ne mogla svyatosh, vseh, kogo nazyvayut hanzhami, no ee sobstvennaya dobrodetel' okruzhala ee oshchutimym magnitnym polem. Magnitnym polem, nevol'no prityagivavshim k nej stol'kih obezdolennyh, nadlomlennyh dushoj i telom, chto inomu potrebovalas' by eshche dyuzhina zhiznej, chtoby stol'ko vstretit'. Starik, dozhivayushchij svoi poslednie dni pri slabom osennem solnce na skamejke v parke, ptica so slomannym krylom - vse oni tyanulis' k Meri. Lechit' izurodovannye tela i dushi bylo ee talantom, i ya tol'ko sovsem nedavno stal ponimat', chto, vrachuya odnogo, ona uzhe znala o drugom strazhdushchem, o kom nikto eshche ne podozreval. Vprochem, u nee byl malen'kij nedostatok, kotoryj meshal ej prevratit'sya v angelopodobnoe sushchestvo, - ona byla vspyl'chiva, i vspyl'chivost' eta mogla proyavit'sya samym neveroyatnym obrazom v soprovozhdenii ne menee neveroyatnyh vyrazhenij, no tol'ko togda, kogda ona videla pticu so slomannym krylom i cheloveka, sdelavshego eto. Ona byla moej zhenoj, chemu ya ne perestaval udivlyat'sya. Ona mogla vybrat' lyubogo po svoemu zhelaniyu, no ostanovila vybor na mne. YA otnoshu eto k tomu, chto v nekotorom rode u menya tozhe byli perebity kryl'ya. Gusenica nemeckogo tanka izuvechila mne nogu v srazhenii bliz Kaje, a oskolok zazhigatel'nogo snaryada szheg polovinu lica tak, chto stat' Adonisom mne ne pomogla by teper' nikakaya plasticheskaya operaciya. Ko vsemu etomu, levyj glaz moj edva mog otlichit' den' ot nochi, Podoshel poezd, i ya uvidel ee, legko sprygivayushchuyu s podnozhki vagona v dvadcati yardah ot menya. Ona byla s tolstym tipom srednih let, nesshim ee chemodan. Otmershij tip promyshlennogo del'ca bol'shogo goroda, v kostyume i s zontikom. Takie provodyat vremya v sochuvstvennom razglyadyvanii lic bednyh vdov i sirot. YA ego nikogda ran'she ne vstrechal, Meri tozhe. Ona prosto umela shodit'sya s lyud'mi: absolyutno raznye lyudi sopernichali mezhdu soboj, chtoby okazat' ej uslugu. Takim sopernikom byl i etot delec. Ona pobezhala ko mne, i ya raskryl ob®yatiya navstrechu. Ona vsegda burno vyrazhala svoyu radost' posle razluki, i ya kazhdyj raz zamechal vokrug udivlenno podnyatye brovi okruzhayushchih, no legko s etim primirilsya. Poslednij raz my videlis' s nej segodnya utrom, no ya uzhe skuchal po nej tak, slovno byl na avstralijskom bezlyud'e. Edva nachal usazhivat' ee v mashinu, kak podoshel delec, opustil chemodany, poklonilsya Meri, pripodnyav kotelok, povernulsya, klanyayas', i upal, zacepivshis' za telezhku nosil'shchika. Zatem vstal, otryahnulsya i opyat' nachal klanyat'sya. I vot, nakonec, v poslednij raz pripodnyal svoj kotelok i ischez. - Postarajsya pomen'she ulybat'sya svoim priyatelyam, esli ne hochesh', chtoby ya po grob zhizni rabotal na posobiya po uvech'yam, poluchennym ne bez tvoej pomoshchi. |tot ugnetatel' rabochego klassa mog by vynudit' menya nosit' eti chemodany ostatok zhizni, hot' i ischez. - On dovol'no milyj i vnimatel'nyj, ne pravda li? - ser'ezno vzglyanuv na menya, skazala ona. - P'er Kevel, vy ustali, razdrazheny, i noga vasha sil'no noet. - Lico Kevela - maska, - vozrazil ya, - po nemu nevozmozhno uznat' ni mysli, ni chuvstva. Ego lico, kak utverzhdayut, nepronicaemo. Sprosi lyubogo. - I vy uzhe pili viski?.. - Tol'ko dolgaya razluka s toboj vynudila menya k etomu pozornomu postupku, - probormotal ya i zavel mashinu. - My ostanovilis' v otele "Vogonner". - Izumitel'no. Trostnikovye kryshi, dubovye vetvi, mestechko u pylayushchego kamina. - Ona poezhilas'. - V samom dele, holodno. Do otelya my dobralis' rovno za tri minuty. YA ostanovil mashinu u modernovoj konditerskoj, siyayushchej steklom i nikelem. Meri glyanula na nee, potom na menya i sprosila: - |to i est' "Vogonner"? Otel'? - Mozhesh' ubedit'sya v etom po neonovoj reklame. Musornye vedra u dveri i klopy v krovatyah teper' ne v mode. Krome togo, zdes' central'noe otoplenie. Hozyain, on zhe administrator, vstrechal nas - krasnolicyj, s zakatannymi rukavami rubashki, sil'no propahshij vypivkoj. Otvedya hmuryj vzglyad ot menya, on totchas zhe ulybnulsya Meri i vyzval mal'chika let desyati, navernoe svoego syna, kotoryj i provel nas v komnatu. Nomer byl dovol'no chistyj, prostornyj i vyhodil oknami na zadnij dvor s moshchenymi dorozhkami - dovol'no slaboe podrazhanie evropejskomu gorodskomu sadiku. Dlya menya imelo znachenie, chto odno iz okon vyhodilo na okruzhayushchuyu dvor verandu. Dver' za mal'chikom zakrylas', i Meri podoshla ko mne. - Kak tvoya noga, P'er? Tol'ko chestno. - Ne sovsem v poryadke. - YA davno ostavil mysl' obmanyvat' Meri: esli delo kasalos' vyyasneniya istiny, ona prevrashchalas' v chutkij detektor, chuvstvuyushchij malejshuyu lozh'. - Nichego. Otpustit. Vsegda tak. - Vot kreslo. I vot stul. Vot tak. Nadeyus', bol'she ty segodnya ne budesh' hodit'? - Boyus', pridetsya. Nuzhno. Sovsem nemnogo. Ves'ma sozhaleyu, no inache ne poluchaetsya. - Poluchitsya, - zaupryamilas' ona, - net neobhodimosti tebe vsegda vse delat' samomu. Razve net lyudej krome tebya? - Tol'ko ne na etot raz. Mne nuzhno sdelat' dva vizita. Pervyj - s toboj. Vot pochemu ya tebya vyzval. Bol'she voprosov ona ne zadavala. Podnyala telefonnuyu trubku, zakazala mne viski i sebe sherri. Prines sam hozyain, slegka otduvayas' ot pod®ema po lestnice. Meri ulybnulas' emu i skazala: - Mozhno poobedat' v komnate, s vashego razresheniya? - Poobedat'? - On stal eshche bagrovee ot vozmushcheniya. - V vashej komnate? Obed! Neploho, chert voz'mi, a? Kak vy dumaete, gde vy prizemlilis'? Ne v Klaridzhe? - On otvel vzglyad ot potolka, kuda vzyval k nebesam, i poglyadel vnov' na Meri. Otkryl bylo rot, potom zakryl ego, ustavivshis' na Meri. YA uzhe znal, chto pesenka ego speta. - Klaridzh, - mashinal'no povtoril on, - ya... gm... ya posmotryu, chto mozhno sdelat'. Protiv zavedennogo v etom dome poryadka, zamet'te... vy... no... mne dostavit udovol'stvie eto sdelat', madam. On ushel, a ya zametil: - Protiv tebya nuzhno izdat' zakon. Nalej mne viski i peredaj telefon. YA sdelal tri zvonka. Pervyj v London, vtoroj inspektoru Villi i tretij Hardendzheru. Tot vse eshche nahodilsya v Mortone. Po golosu chuvstvovalos', chto ol razdrazhennyj i ustalyj. I neudivitel'no: u nego byl tyagostnyj i ne ochen' priyatnyj den'. - Kevel? - pochti prorychal on. - Kak tam u vas, s temi dvumya, s kotorymi vy videlis'? Na ferme. - Brison i CHiperfil'd?.. Nichego. Est' okolo dvuhsot svidetelej, gotovyh poklyast'sya, chto nikto iz nih ne byl zamechen blizhe pyati mil' ot Mortona mezhdu odinnadcat'yu i dvenadcat'yu vchera vecherom. - CHto vy nesete?! Dvesti svidetelej... - Oni byli na tancah. A vy chto-nibud' novoe uznali iz oprosa podozrevaemyh v laboratorii nomer odin? - A vy ozhidali otsyuda chto-to novoe? - unylo sprosil on. - Uzh ne dumaete li vy, chto prestupnik nastol'ko glup, chto ne obespechit sebe alibi? I chert voz'mi, horoshee. Po-prezhnemu uveren, chto ne oboshlos' bez pomoshchi izvne. - CHessingem i doktor Hartnell. Naskol'ko pravdivy ih ob®yasneniya? - Pochemu vy sprashivaete imenno o nih? - nastorozhilsya on. - Tak, interesuyus'. Sobirayus' segodnya vecherom s nimi vstretit'sya, poslushat', chto skazhut. - Bez moego soglasiya vy ne imeete prava s kem-libo videt'sya, Kevel, - pochti zakrichal on. - YA ne hochu, chtoby sovershalis' oshibki... - YA ne oshibus', poedu, Hardendzher. Ved' sam SHef govoril, chtoby dali svobodu dejstvij, ne tak li? Prepyatstvuya mne... znaete, ya neskol'ko inache ponimayu svobodu dejstvij. SHefu eto ne ponravitsya, Hardendzher. Moj sobesednik pomolchal, uspokoilsya i nakonec proiznes rovnym tonom: - Vy utverzhdali, chto ne podozrevaete CHessingema. - I vse-taki hochu uvidet'sya s nim. On vnimatelen i ostorozhen, on bolee obychnogo druzhen s doktorom Hartnellom. Menya prezhde vsego interesuet Hartnell. On dovol'no vydayushchijsya issledovatel', odnako v denezhnyh delah ves'ma nerazborchiv. On polagaet, chto esli umen v nauke, to takovym budet i na birzhe. Tri mesyaca nazad Hartnell vlozhil den'gi v nenadezhnuyu kompaniyu, kotoraya pomeshchala svoi reklamy vo vseh nacional'nyh ezhenedel'nikah. On pochti vse poteryal. Zatem, za neskol'ko nedel' do moego uhoda iz Mortona, zalozhil svoj dom. Podozrevayu, chto i ego poteryal, pytayas' vozvratit' ranee utrachennoe. - Tak kakogo cherta vy ne govorili mne ob etom prezhde? - vozmutilsya Hardendzher. - Mne eto tol'ko segodnya vecherom sovershenno vnezapno prishlo v golovu. - Sovershenno vnezapno prishlo... - Hardendzher umolk, budto emu zatknuli rot, zatem skazal zadumchivo: - Ne slishkom li eto legko? Brosit'sya na Hartnella tol'ko potomu, chto ego ozhidaet vyzov v sud kak bankrota? - Ne znayu. No, povtoryayu, on ne vo vsem postupaet zdravo. Mne nuzhno vyyasnit'. U oboih alibi, konechno? - Oba byli doma. Sem'i mogut poruchit'sya za nih. Potom hochu s vami vstretit'sya, - sdalsya on. - Budu v Al'fingeme. - YA ostanovilsya v "Vogonnere". Sejchas uhozhu. Smozhete prijti k nam? Skazhem, v desyat'? - K nam?.. - Segodnya v polden' priehala Meri. - Meri? - udivilsya on s dolej skrytogo podozreniya i vse zhe obradovano. Edinstvennaya prichina, pochemu Hardendzher nedolyublival menya, zaklyuchalas' v tom, chto ya uvel ot nego samuyu luchshuyu sekretarshu, kakuyu on kogda-libo imel. Ona rabotala s nim tri goda, i on bereg ee kak zenicu oka, moyu Meri. Konechno, on otvetil, chto budet u nas v desyat'. YA vyehal v Hajlem-vuds s Meri. Ona sidela ryadom, zadumchivaya i molchalivaya. Za obedom ya rasskazal ej vse podrobnosti istorii. Nikogda ran'she ne videl ee takoj napugannoj. Dvoe ispugannyh v avtomobile... Bylo chego boyat'sya. |tot d'yavol'skij mikrob... K domu CHessingema my pod®ehali bez chetverti vosem'. |to byl staromodnyj, kamennyj, s ploskoj kryshej i dlinnymi oknami osobnyak. Prolet kamennyh stupenej vel k paradnoj dveri cherez podobie rva, prolozhennogo vpravo vdol' doma dlya okon podval'nogo pomeshcheniya. SHumyashchie na holodnom nochnom vetru vysokie derev'ya okruzhali dom so vseh storon. Poshel sil'nyj dozhd'. I mesto, i noch' sootvetstvovali nashemu nastroeniyu. CHessingem, uslyshav shum motora, uzhe vstrechal nas na verhu lestnicy. On byl bleden i utomlen, no v etom nichego udivitel'nogo ne bylo: kazhdyj, kto tak ili inache byl svyazan s blokom "E", imel osnova