proshluyu  vojnu.  Vozmozhno,  ne  byl  stol'
iskrenen, - ona vnezapno  umolkla,  posmotrela  na  menya  pronicatel'no  i
zadumchivo. - On... on mertv, da?
     - Net, madam, on zhiv.
     - No u nego nepriyatnosti? Nepriyatnosti s policiej?
     Ona okazalas' soobrazitel'na i  umna,  srazu  ulovila  edva  zametnuyu
smenu tona.
     - Boyus', chto da. Kak i kogda vy  s  nim  vpervye  vstretilis',  madam
Gall'?
     - Za dva mesyaca do okonchaniya vojny ili za tri... Polkovnik Makdonal'd
byl napravlen v Sen-Deni  na  poennyj  himicheskij  zavod,  kotorym  ran'she
vladeli fashisty. YA rabotala v issledovatel'skoj  gruppe  na  etom  zavode,
uveryayu vas, ne po sobstvennomu zhelaniyu. YA ne znala  togda,  chto  polkovnik
Makdonal'd blestyashchij himik, i vzyala na sebya trud ob®yasnit'  emu  razlichnye
himicheskie processy i ustrojstvo proizvodstva. Eshche ne zakonchilas' smena na
zavode, kak ya obnaruzhila, chto on znaet gorazdo bol'she, chem ya predpolagala,
- ona zasmeyalas'. - Kazhetsya, ya ponravilas' hrabromu polkovniku. A on mne.
     YA kivnul. Sudya po pylkomu tonu ee pisem, ona ne vse govorila o  svoih
chuvstvah.
     - On ostavalsya v Parizhe neskol'ko mesyacev, -  prodolzhala  ona.  -  Ne
znayu  tochno,  chem  on  zanimalsya,  no  vrode  by  voprosami   tehnicheskogo
haraktera. Vse svobodnoe vremya my provodili vmeste. - Ona pozhala  plechami.
- |to vse tak davno bylo, slovno  v  inom  mire.  Posle  demobilizacii  on
vernulsya v Angliyu, potom  priezzhal  na  nedelyu,  pytalsya  najti  rabotu  v
Parizhe,  no  ne  smog.  Dumayu,  v  konce  koncov   on   poluchil   kakuyu-to
issledovatel'skuyu rabotu u anglijskogo pravitel'stva.
     - Vy kogda-nibud' podozrevali chto-libo temnoe ili dostojnoe poricaniya
v polkovnike Makdonal'ds? - pryamo sprosil ya.
     - Nikogda. Esli by podozrevala, to ne obshchalas' by s nim.
     Iskrennost', dostojnye manery isklyuchali  vozmozhnost'  somneniya  v  ee
slovah. Vnezapno ya pochuvstvoval dushevnuyu pustotu. Navernoe, prav byl  SHef,
i ya prosto teryayu vremya, dragocennoe vremya. Esli,  konechno,  mozhno  nazvat'
dragocennym potrachennoe v pustyh poiskah vremya.  Kevel,  vozvrashchayushchijsya  s
podzhatym hvostom domoj.
     - Nichego? - nastaival ya. - Ni odnoj cherty, kotoraya zastavila  by  vas
zadumat'sya?
     - Hotite oskorbit' menya? - tiho sprosila ona.
     - Prostite. - YA izmenil podhod. - Mozhno sprosit' vas, vy lyubili ego?
     - Nadeyus', ne doktor Makdonal'd poslal vas syuda? -  spokojno  skazala
ona. - Vy dolzhny byli uznat' ob etom iz moih pisem. Vam otvet izvesten.
     - A on lyubil vas?
     - Lyubil. Vo vsyakom  sluchae,  on  delal  mne  predlozhenie.  Ne  men'she
desyatka raz. |to vam mozhet koe-chto skazat', ne tak li?
     - No vy ne soglasilis', - vozrazil ya. - Esli vy lyubili drug  druga  i
on prosil vas vyjti za nego zamuzh, to mozhno pointeresovat'sya, pochemu zhe vy
otkazali emu?
     - YA otkazala po toj zhe prichine, iz-za kakoj oborvalas' nasha druzhba. YA
nemnogo pobaivalas'. Nesmotrya na torzhestvennye zavereniya v lyubvi,  on  byl
neispravimym volokitoj.  No  glavnym  obrazom  -  iz-za  nashego  glubokogo
rashozhdeniya. K tomu zhe my ne byli stol' stary i umudreny zhiznennym opytom,
chtoby prislushat'sya k golosu rassudka.
     - Rashozhdeniya? Mozhno sprosit', kakie, madam Gall'?
     - Vy ochen' nastojchivy, ne pravda li? Kakoe eto imeet znachenie? -  Ona
vzdohnula. - Polagayu, dlya vas eto  imeet  znachenie,  raz  vy  sprashivaete.
Budete sprashivat', poka ne poluchite otveta. Sekreta zdes' net nikakogo, no
vse eto melko i dovol'no glupo.
     - I vse zhe hotelos' by uslyshat'.
     - Ne somnevayus'. Franciya posle vojny, kak vy mozhete vspomnit', byla v
ochen' neustojchivom polozhenii. U nas byli partii ot krajne pravyh do krajne
levyh. YA dobraya katolichka i prinadlezhala k pravoj katolicheskoj  partii,  -
ona obezoruzhivayushche ulybnulas'. - Vy takih nazyvaete samymi golubymi  tori.
Nu, boyus', chto  doktor  Makdonal'd  byl  nastol'ko  ne  soglasen  s  moimi
politicheskimi vzglyadami, chto nasha druzhba v konce koncov  stala  sovershenno
nevozmozhnoj. Znaete, takie veshchi sluchayutsya. Dlya molodogo cheloveka  politika
chrezvychajno vazhna.
     - Doktor Makdonal'd ne razdelyal vashih konservativnyh vzglyadov?
     - Konservativnyh? -  Ona  zasmeyalas'  s  nepoddel'nym  izumleniem.  -
Konservativnyh,  skazali  vy?!   Byl   li   Aleks   istinnym   shotlandskim
nacionalistom ili ne  byl,  skazat'  ne  mogu,  no  odno  mogu  utverzhdat'
sovershenno bezoshibochno: nikogda ne vstrechala cheloveka bolee neumolimogo  v
svoih vzglyadah. On byl prelest'. Spustya chas i desyat' minut ya voshel v  holl
otelya "Vogonner", v Al'fingeme.
     Iz Stentona ya pozvonil SHefu i Hardendzheru, oba oni sideli v  gostinoj
i zhdali menya. Hotya vecher eshche i ne nastupil,  no  pered  SHefom  uzhe  stoyala
pochti pustaya butylka viski. YA nikogda ne zamechal za nim ran'she,  chtoby  on
nachinal  pit'  do  devyati  vechera.  Lico  ego  bylo  blednym,  izmuchennym,
zastyvshim i ustalym. Vpervye emu mozhno  bylo  dat'  stol'ko  let,  skol'ko
est'. On sidel ssutulennyj, chto-to rasslablennoe i zhalkoe poyavilos' v nem,
kak v cheloveke, sbrosivshem s sebya gruz,  kotoryj  prishlos'  dolgo  nosit'.
Hardendzher vyglyadel tozhe ne blestyashche.
     - Gde Meri? - sprosil ya.
     - V gostyah u Stelly CHessingem i ee materi, -  otvetil  Hardendzher.  -
Eshche odno slomannoe krylo, kotoroe ona hochet zalechit'. Vash ugryumyj drug  za
reshetkoj, a ya otvez ee i vernulsya. Ona hochet  podderzhat'  ih.  Soglasen  s
nej, obe chuvstvuyut sebya dovol'no skverno posle aresta molodogo CHessingema.
No s moej tochki zreniya, vizit byl ne nuzhen i bessmyslen.  |to  bylo  pered
priezdom SHefa. Ona ne poslushalas' menya. Vy znaete svoyu zhenu, Kevel.  I  vy
znaete svoyu doch', ser.
     - Naprasno ona staraetsya, - zametil ya. - V etom  samom  dele  molodoj
CHessingem sovershenno nevinoven. YA skazal ob  etom  ego  materi  segodnya  v
vosem' utra. Mne prishlos' skazat'. Ona bol'naya zhenshchina, i takoj  udar  ona
mogla by ne perenesti. A ona soobshchila ob etom docheri, edva za nim priehala
mashina. Oni ne nuzhdayutsya v uteshenii.
     - CHto?! - S potemnevshim ot gneva licom Hardendzher podalsya so stula, a
bol'shoj stakan, zazhatyj v ego kulake, kazalos', vot-vot hrustnet. - CHto vy
skazali, Kevel? Nevinoven? CHert by vse eto pobral! Sushchestvennye uliki...
     - Edinstvennaya ulika protiv nego - ta ochen' ponyatnaya  lozh'  o  mnimoj
poezdke i tot fakt,  chto  nastoyashchij  prestupnik  posylal  emu  den'gi  pod
vymyshlennym imenem. Hotel  navlech'  na  nego  podozrenie.  Hotel  vyigrat'
vremya.  On  vyigryvaet  vremya  kazhdyj  raz,  zastavlyaya   podozrevat'   eshche
kogo-nibud'.  On  nastol'ko  umen,  chto  smog  brosit'   ten'   podozreniya
prakticheski na  kazhdogo.  On  vyigral  vremya,  pohitiv  menya.  Zadolgo  do
prestupleniya posylalis' den'gi na schet CHessingema. V  iyule  on  znal,  chto
nuzhno budet segodnya vyigrat' vremya. Zachem emu vremya?
     - Vy durachite menya, chert voz'mi! -  grubo  skazal  Hardendzher.  -  Vy
vydumali eti istoriyu...
     - Sejchas ya izlozhu vam fakty. - U menya ne bylo nastroeniya umirotvoryat'
Hardendzhera. - Esli ya skazal by o ego nevinovnosti, vy arestovali by  ego?
Vy prekrasno znaete, chto net. No vy eto sdelali i pomogli vyigrat'  vremya,
potomu chto prestupniki prochtut ob etom v vechernih gazetah i reshat, chto  my
na lozhnom puti.
     - Teper' eshche skazhite, chto Hartnell s zhenoj  tozhe  zhertvy  shantazha,  -
razdrazhenno skazal Hardendzher.
     - CHto kasaetsya molotka, kusachek i gryazi na motorollere - da.  Vy  eto
znaete. A v ostal'nom oni vinovny. No nikakoj sud eto nikogda ne  dokazhet.
Muzh vtyanul v shantazh zhenu, kotoraya krichala i ostanavlivala mashinu. Nichego v
etom kriminal'nogo i strashnogo net. On poluchit samoe bol'shee paru  godikov
po dovol'no nesvyaznomu obvineniyu v rastrate, esli  voennye  vlasti  nachnut
okazyvat' davlenie na sud i na obvinenie, v chem ya  somnevayus'.  No,  opyat'
zhe, ego arest daet nam vremya: prestupniki, podsunuvshie molotok i  kusachki,
tozhe stremyatsya vyigrat' vremya. Oni  ne  znayut,  chto  my  soglasilis'  sami
klyunut' na etu ih primanku. Eshche odno ochko v nashu pol'zu.
     Hardendzher povernulsya k SHefu:
     - Vy znali, chto Kevel dejstvoval za moej spinoj, ser?
     SHef nahmurilsya.
     - |to neskol'ko sil'noe opredelenie, ne pravda li, starshij inspektor?
CHto zhe kasaetsya moej osvedomlennosti, chert by vse eto pobral, to imenno vy
ugovorili menya privlech' v eto delo Kevela. - Ochen'  lovko  povernul,  nado
priznat'sya. - Soglasen, on rabotaet v vysshej stepeni  neobychnym  sposobom.
Kstati, Kevel, vspomnil. Otkopali chto-nibud' interesnoe  o  Makdonal'ds  v
Parizhe?
     YA nemnogo pomolchal. Kakoe-to bylo strannoe bezrazlichie v ego voprose,
slovno on dumal o drugom, bolee vazhnom. V toj zhe manere otvetil i ya:
     - Vse zavisit ot togo,  chto  vy  schitaete  interesnym,  ser.  Mogu  s
uverennost'yu  nazvat'  imya  odnogo  iz  zameshannyh  v  etom  dele.  Doktor
Aleksandr Makdonal'd.  Uveren,  chto  on  krupnyj  shpion,  o  kakih  tol'ko
govorili poslednie pyatnadcat' let. Ili za bol'shee vremya.
     |to ih izumilo. A ved', pozhaluj, trudno najti eshche dvuh  takih  lyudej,
kotorye privykli ne udivlyat'sya. I tem ne menee oni byli izumleny.
     - O gospodi!  -  tiho  voskliknul  Hardendzher  i  poshel  vyzyvat'  po
telefonu policejskuyu mashinu.
     - Vy videli  na  ulice  policejskuyu  mashinu  s  peredvizhnoj  pohodnoj
apparaturoj? - sprosil SHef. YA kivnul.
     - My podderzhivaem postoyannuyu svyaz' s pravitel'stvom i Skotland-yardom.
- On dostal iz vnutrennego karmana dva napechatannyh na mashinke  listka.  -
Pervyj iz nih prishel dva chasa nazad, vtoroj - desyat' minut nazad.
     Bystro prosmotrel ih, i vpervye v moej zhizni moroz proshel po kozhe.  YA
pochuvstvoval  nevol'nuyu   drozh'   i   obradovalsya,   uvidev   Hardendzhera,
vozvrashchayushchegosya s tremya butylkami viski iz bara. Teper' ya ponimal,  pochemu
oba vyglyadeli prishiblennymi, blizkimi k otchayaniyu, kogda vstretilsya s nimi.
Stalo yasno, chto moya poezdka v Parizh yavilas' otnositel'no nevazhnoj dlya nih.
     Pervoe, ochen' korotkoe, pis'mo bylo otpravleno pochti  odnovremenno  v
Aster i v Assoshiejted Press. Nesomnenno, eto byl tot zhe  samyj  vitievatyj
stil': "Steny doma Antihrista  eshche  stoyat.  Moi  prikazaniya  ignoriruyutsya.
Otvetstvennost' na vas. YA vlozhil ampulu s virusami v prostoe  vzryvayushcheesya
ustrojstvo, kotoroe srabotaet v 3.45 popoludni  v  Lou-Hamptone,  grafstvo
Nordfolk.  Veter  zapadno-severo-zapadnyj.  Esli  razrushenie  Mortona   ne
nachnetsya segodnya k polunochi, ya razob'yu  druguyu  ampulu  zavtra.  V  centre
goroda Londona. Budet takaya bojnya, o  kotoroj  mir  nikogda  ne  slyhival.
Vybirajte".
     - Lou-Hampton - eto derevnya so sta pyat'yudesyat'yu  zhitelyami  v  chetyreh
milyah ot morya, - skazal  SHef,  -  ssylka  na  veter  oznachaet,  chto  virus
rasprostranitsya tol'ko na chetyreh milyah sushi i potom rasseetsya nad  morem.
Esli veter ne  peremenitsya.  Poslanie  bylo  polucheno  v  dva  sorok  pyat'
popoludni. Blizhajshie policejskie  mashiny  pomchalis'  tuda,  vse  naselenie
primorskoj derevni evakuirovano na zapad, - on oseksya i posmotrel na  stol
pered soboj. - |to plodorodnyj fermerskij rajon, gde mnogo skota  i  ferm.
Predpolagayu, chto vse vyvezti bylo  nevozmozhno.  Proizveli  bystrye  poiski
bomby v Lou-Hamptone, no eto trudnee, nezheli otyskat' igolku v stoge sena.
Rovno v tri sorok pyat' serzhant i dva konsteblya  uslyshali  slabyj  vzryv  i
uvideli dym i ogon', idushchie iz solomennoj  kryshi  zabroshennogo  doma.  Oni
brosilis' k mashine. Mozhete predstavit', kak oni mchalis' ottuda.
     U menya peresohlo vo rtu. YA propoloskal ego viski -  polstakana  odnim
glotkom.
     - V chetyre  dvadcat'  bombardirovshchik  Korolevskogo  voenno-vozdushnogo
flota,  podnyavshis'  v  vostochnoj  Anglii,  -  prodolzhal  SHef,  -  proizvel
razvedyvatel'nyj polet nad etoj mestnost'yu. Pilotu prikazali ne opuskat'sya
nizhe desyati tysyach futov. Hotya nastupal vecher i byla plohaya  vidimost',  no
samolet byl oborudovan sovremennoj  apparaturoj  dlya  fotos®emok,  kotoraya
daet rezul'tat pri lyubyh usloviyah.  Sfotografirovana  vsya  mestnost'  -  s
vysoty  dvuh  mil'  ne  ochen'  dolgo  snimat'  neskol'ko  kvadratnyh  mil'
territorii. CHerez polchasa, zakonchiv fotografirovanie, samolet prizemlilsya.
V neskol'ko minut proyavili snimki. Ih izuchili eksperty.  |tot  vot  vtoroj
list opisyvaet rezul'taty.
     List byl men'she pervogo, v nem  napechatano:  "V  okruzhnosti  zadannoj
territorii nad  derevnej  Lou-Hampton  i  ee  okrestnostyah  ne  obnaruzheny
priznaki zhizni, kak i vokrug domov, stroenij i na polyah. Dohlyj skot okolo
treh-chetyreh soten. Tri  stada  ovec  tozhe,  po  vsej  vidimosti,  dohlye.
Opoznano sem' trupov lyudej. Harakternye pozy lyudej i zhivotnyh predpolagayut
nastuplenie smerti v konvul'siyah. Detal'nyj analiz prodolzhaetsya".
     YA prikonchil vtoruyu polovinu stakana viski eshche odnim glotkom. S  takim
zhe uspehom ya mog by vypit' koka-kolu i ne pochuvstvovat' nikakogo dejstviya.
     - CHto sobiraetsya delat' pravitel'stvo? - sprosil ya.
     - Ne znayu, - besstrastno skazal SHef. -  Ono  tozhe  ne  znaet.  Primet
reshenie zavtra vecherom, k desyati chasam. Teper',  posle  vashego  soobshcheniya,
primet reshenie dazhe skoree. |to polnost'yu menyaet  delo.  My  predpolagali,
chto imeem delo s  bezumcem,  no  talantlivym  bezumcem,  odnako,  po  vsej
vidimosti, zdes' idet rech'  o  kommunisticheskom  zagovore,  kotoryj  hochet
unichtozhit' moshchnoe britanskoe oruzhie. Ne znayu, chert voz'mi! Bog ego  znaet.
Krome togo, Kevel, my ne predstavlyaem, naskol'ko tochna vasha informaciya.
     - Sushchestvuet tol'ko odin put' utochneniya, ser, - skazal ya, vstavaya,  -
sprosit' u Makdonal'da. Kazhetsya, policejskaya mashina uzhe zdes'. Ne  poehat'
li nam v gosti poboltat'?
     My dobralis' do Mortona za vosem' minut,  no  naprasno.  U  vorot  na
prohodnoj nam skazali, chto Makdonal'd vyshel dva  chasa  nazad.  Spustya  eshche
vosem' minut my zatormozili u paradnoj dveri ego doma.  Dom  byl  temen  i
pust. Missis Turpin, ekonomka, ne dolzhna byla otluchat'sya iz domu na  noch'.
No ee ne bylo. Ne bylo i Makdonal'da. Ego  i  ne  budet.  Ptichka  uletela.
Makdonal'd dazhe ne pobespokoilsya  zaperet'  vhodnuyu  dver'.  Dolzhno  byt',
ochen' toropilsya.
     My napravilis' v holl, vklyuchili svet i naskoro osmotreli pervyj etazh.
Ni ognya, ni tepla, ni zapaha pishchi, ni sigaretnogo dyma v vozduhe.  Ushedshij
ne ubegal v zadnee okno, kogda my vhodili v paradnuyu dver'.  Dom  pokinuli
sravnitel'no davno. YA  srazu  pochuvstvoval  sebya  postarevshim,  ustalym  i
razbitym. I odurachennym, poskol'ku teper' byla izvestna  prichina  bystrogo
ischeznoveniya hozyaina doma.
     Ne teryaya vremeni, my oboshli  ves'  dom,  nachinaya  s  cherdachnoj  zhiloj
komnaty. Vse velikoe mnozhestvo  dorogogo  fotooborudovaniya  nahodilos'  na
meste, no teper' ya smotrel na nego inymi glazami.  Kogda  est'  dostatochno
faktov, dazhe Kevel mozhet koe-chto soobrazit'. My napravilis' v spal'nyu,  no
i tam ne bylo priznakov pospeshnyh sborov.
     Stranno. Sobirayushchijsya v put', iz kotorogo  ne  nameren  vozvrashchat'sya,
obychno beret s soboj koe-chto, dazhe  v  speshke.  Osmotr  vannoj  takzhe  nas
ozadachil. Britva, pomazok, krem dlya brit'ya, zubnaya pasta - vse  nahodilos'
na meste. Byvshij polkovnik Makdonal'd, ne k  mestu  podumal  ya,  budet  ne
ochen' dovolen, kogda pridetsya ego opoznavat'.
     Na kuhne nashe nedoumenie  usililos'.  Missis  Turpin,  kak  mne  bylo
izvestno, kazhdyj vecher v 6.30 k vozvrashcheniyu  domoj  Makdonal'da  ostavlyala
emu gotovyj obed.  Makdonal'd  obychno  el  odin  i  ostavlyal  myt'  posudu
ekonomke na utro. No ne bylo  nikakih  priznakov  prigotovleniya  pishchi.  Ni
zharenyh hlebcev v  duhovke,  ni  kastryul'  s  eshche  ne  ostyvshej  pishchej,  a
elektroplita byla takoj holodnoj, chto, vidimo, ne vklyuchalas' uzhe neskol'ko
chasov.
     - Poslednie policejskie v shtatskom, proizvodivshie obysk, dolzhny  byli
ujti samoe pozdnee v tri tridcat' dnya, - skazal ya. - Oni ne mogli pomeshat'
missis Turpin prigotovit' obed, a Makdonal'd, po-moemu, ne takoj  chelovek,
kotoryj, ostavshis' bez obeda, spokojno k etomu otnesetsya.  I  vse  zhe  ona
nichego ne prigotovila. Pochemu?
     - Ona znala, chto obed emu bol'she ne  potrebuetsya,  -  gluho  proiznes
Hardendzher, - ili ona chto-to takoe uznala  libo  uslyshala  segodnya,  posle
chego nashemu  dragocennomu  doktoru  zdes'  zaderzhivat'sya  ne  bylo  nuzhdy.
Konechno, ona rasskazala emu o tom, chto videla i slyshala.  |to  navodit  na
mysl', chto ona koe-chto znaet o delah Makdonal'da.
     - Moya vina, - otkrovenno skazal ya. -  CHertovka!  Ona  podslushala  moj
telefonnyj razgovor s SHefom o poezdke v Parizh. Bog znaet, kak dolgo stoyala
ona v dveryah i nablyudala za mnoj. YA ee  ne  srazu  zametil,  tak  kak  ona
stoyala s toj storony, kotoroj ya ploho vizhu. Zapodozrila chto-to neladnoe  i
po telefonu predupredila Makdonal'da. A  esli  ona  soobshchila  emu  o  moej
hromote, tot srazu dogadalsya, kto zdes'. Tol'ko na mne vina, - povtoril ya,
- mne v golovu ne prishlo podozrevat' ee. Schitayu, chto  nam  i  nado  s  nej
pogovorit'. Esli ona doma, konechno.
     Hardendzher napravilsya k telefonu,  a  my  s  SHefom  voshli  v  kabinet
Makdonal'da. YA podoshel k pis'mennomu stolu, v kotorom obnaruzhili  al'bomy,
pis'ma i fotografii. On byl zapert.
     - Minutku, - skazal ya i vyshel.
     V garazhe nichego podhodyashchego dlya  menya  ne  bylo.  K  garazhu  primykal
bol'shoj saraj. YA vklyuchil fonarik i oglyadelsya.  Sadovye  instrumenty,  kucha
briketov serogo kamennogo uglya, kucha pustyh meshkov iz-pod cementa, rabochij
verstak i velosiped. A ya iskal gvozdoder. Nakonec nashlas' otlichnaya veshch'  -
dovol'no tyazhelyj toporik. YA vernulsya s nim v kabinet, podoshel k stolu. Tut
poyavilsya Hardendzher.
     - Sobiraetes' vzlomat' stol? - sprosil on.
     - Pust' Makdonal'd vozrazhaet, esli emu hochetsya. - YA vzmahnul paru raz
toporikom, i yashchik stola otkrylsya. Al'bomy i oficial'naya perepiska  doktora
so Vsemirnoj organizaciej po zdravoohraneniyu pri  OON  byli  na  meste.  YA
otkryl al'bom, nashel stranicu s otsutstvuyushchej fotografiej i pokazal SHefu.
     - Fotografiya nashego dobrogo druga, kotoruyu on ne  pozhelal  sohranit'.
Kakoe-to neyasnoe chuvstvo govorit mne, chto eto sdelano nesprosta. Tshchatel'no
zacherknuta nadpis', v kotoroj ne bol'she  shesti  bukv.  Ochevidno,  nazvanie
goroda. Nachinaetsya s "TO..." Ne mogu ugadat'. Byla by  drugaya  bumaga  ili
razlichnye chernila - prostaya zadacha dlya parnej iz nashej laboratorii.  No  -
belye chernila, i zacherknuto belymi chernilami, da  eshche  na  takoj  poristoj
promokatel'noj bumage! Ne vyjdet nichego.
     - Ni odnogo shansa? - Hardendzher  nedoverchivo  posmotrel  na  menya.  -
Pochemu eto tak vazhno?
     - Esli by znal, togda by ne bespokoilsya ob etoj  zamazannoj  podpisi.
Otyskali nashu doroguyu missis Turpin?
     - Ne otvechaet. Ona zhivet odna. Vdova, kak  soobshchili  mestnye  vlasti.
Dlya proverki  otpravil  tuda  oficera,  no  on  nikogo  ne  najdet.  Budem
prodolzhat' poiski.
     - |to pomozhet nam, - kislo skazal ya, vnov' perelistal korrespondenciyu
Makdonal'da i otobral otvety ego kolleg po Vsemirnoj organizacii v Evrope.
YA znal, chto iskat'. U menya na eto ushla para  minut  -  otobrat'  poldyuzhiny
pisem ot doktora Dzhona Vejsmana iz Veny. YA protyanul ih SHefu i Hardendzheru.
     - Pervaya ulika dlya suda v Old-Bejli, otkuda Makdonal'd  posleduet  na
viselicu.
     - O chem eto vy, Kevel? - rezko sprosil  Hardendzher,  a  SHef  vzglyanul
nevyrazitel'no.
     YA nemnogo pokolebalsya i glyanul na SHefa. Tot spokojno proiznes:
     - Sejchas eto mozhno govorit', moj mal'chik. Hardendzher pojmet  vas.  I,
krome nego, nikto ne budet znat'.
     Hardendzher posmotrel na bumagi i potom vnov' na menya.
     - CHto pojmu? Mne davno pora ponimat'. S samogo nachala  znal,  chto  ot
menya v etom dele koe-kakie detali skryvalis'. Prezhde vsego, vse vzyalis' za
eto delo slishkom r'yano.
     - Proshu proshcheniya, - skazal ya. - Tak nuzhno bylo. Vy ved' znaete, chto ya
chasto menyal rabotu so dnya okonchaniya  vojny:  armiya,  policiya,  special'nyj
otdel, otdel narkotikov, vnov' special'nyj otdel i potom chastnyj detektiv.
Po suti dela, nikakih rabot ya ne menyal, a  sluzhil  u  SHefa  vse  poslednie
shestnadcat' let. Kazhdyj raz, kogda menya vygonyali  s  raboty...  gm...  eto
ustraival SHef.
     - Vovse ya i ne udivlen, - gluho skazal Hardendzher. - U  menya  imelis'
podozreniya.
     - Imenno potomu vy i starshij inspektor, - probormotal SHef.
     - Kak by to ni  bylo,  okolo  goda  nazad  u  moego  predshestvennika,
nachal'nika ohrany v Mortone, poyavilis'  somneniya.  Ne  budu  rasskazyvat',
kogda oni u nego poyavilis' i gde. No on prishel k zaklyucheniyu, chto nekotorye
v vysshej stepeni sekretnye otkrytiya v bakteriologii i virusologii  utekayut
iz Mortona. Podozreniya eti podtverdilis', kogda k  nemu  obratilsya  doktor
Bakster i skazal, chto ubezhden v utechke informacii iz Mortona.
     - Doktor Bakster! - Hardendzher byl slegka osharashen.
     - Da, Bakster. Proshu proshcheniya i za eto, no ya  namekal  vam  naskol'ko
mozhno yasno, chtoby ne teryali vremeni na nego popustu. Hotya, kak  on  skazal
Derri, eta utekayushchaya iz Mortona informaciya ne ochen' sekretnaya.  Ne  takaya,
kak iz laboratorii nomer odin, no tem ne menee i ona schitalas'  sekretnoj.
Ochen'  sekretnoj,  v  samom  dele.  Angliya  yavlyaetsya  vedushchej  stranoj   v
proizvodstve bakteriologicheskogo oruzhiya protiv lyudej, zhivotnyh i  rastenij
na sluchaj vojny. Vy nikogda ne uslyshite ob etom v  parlamentskih  debatah,
kogda  budet  idti  rech'   ob   assignovaniyah   dlya   Mortonskogo   centra
zdravoohraneniya, no nashi uchenye v Mortone vyrastili ili  usovershenstvovali
naibolee smertonosnye vidy bakterij, vyzyvayushchih chumu, tif, ospu, tulyaremiyu
i tropicheskuyu lihoradku u cheloveka; svinuyu  chumu,  ptich'yu  chumu,  slonovuyu
bolezn', chumu rogatogo skota, sap i sibirskuyu yazvu u skota; parazitov  dlya
rastenij:    yaponskogo    zhuchka,    evropejskogo     pozhiratelya     zerna,
sredizemnomorskuyu  fruktovuyu  muhu,  koloradskogo  zhuka,  dolgonosika  dlya
semyan, rak citrusovyh, zernovuyu rzhavchinu, sporyn'yu i bog znaet  kakih  eshche
parazitov dlya rastenij. Vse oni gotovyatsya dlya lokal'noj ili mirovoj vojny.
     - Kakoe vse eto imeet otnoshenie k Makdonal'du? - sprosil Hardendzher.
     -  YA  podhozhu  k  etomu.  Dva  goda  nazad  nam  udalos'   ustanovit'
ischeznovenie gotovyh virusov iz Mortona. V vyvode trudno oshibat'sya.  Iston
Derri prinyalsya za rassledovanie. On sdelal  dve  oshibki  -  slishkom  smelo
igral s ognem, ne  preduprediv  nas  o  tom,  chto  tvorilos',  i  dovol'no
oprometchivo vydal sebya. Kakim obrazom, my ne znaem. Vozmozhno, on, sam togo
ne vedaya, voshel v kontakt s chelovekom,  pomogavshim  utechke  informacii  iz
Mortona. Navernoe, s Makdonal'dom, poskol'ku trudno predpolozhit', chto  dva
agenta  raznyh  stran  rabotali  odnovremenno.  Slovom,  komu-to   udalos'
raznyuhat', chto Iston Derri mozhet napast' na sled. I Derri ischez. Togda SHef
ustroil moj perevod iz special'nogo otdela v Morton. Pervoe, chto ya sdelal,
-  eto  podsadil  utku.  Vzyal  stal'nuyu  flyazhku-kontejner  ochen'  sil'nogo
botulinusnogo toksina, kak na nej bylo oboznacheno, i  polozhil  ee  v  shkaf
laboratorii nomer odin. V tot zhe den' flyazhka ischezla. U nas byl ustanovlen
chuvstvitel'nyj priemnik  u  propusknyh  vorot,  ibo  flyazhka  soderzhala  ne
toksin,  a  mikrovolnovyj  tranzistornyj  peredatchik  na  batareyah.  Lyuboj
prohodyashchij s etoj flyazhkoj v rajone dvuhsot yardov ot vorot byl  by  tut  zhe
shvachen. Ponimaete, ukravshij  etu  flyazhku  chelovek  vryad  li  stal  by  ee
otkryvat' dlya proverki soderzhimogo. My nikogo ne pojmali.
     Netrudno dogadat'sya, chto proizoshlo. Posle nastupleniya temnoty  kto-to
podoshel k zaboru v otdalennom meste i brosil flyazhku na primykayushchee pole  -
vsego lish' desyatok yardov rasstoyaniya. Oni sdelali eto ne ottogo, chto chto-to
zapodozrili. Prosto eto byl ih  obychnyj  sposob,  ibo  u  prohodnoj  chasto
byvayut proverki vseh vyhodyashchih iz Mortona. K vos'mi vechera etogo zhe dnya my
ustanovili mikrovolnovye ulavlivateli v londonskih aeroportah  Sautende  i
Lide, v portu i...
     - Sotryasenie ot padeniya flyazhki cherez zabor moglo povredit' batarei? -
sprosil Hardendzher.
     - Amerikanskaya chasovaya kompaniya, proizvodyashchaya eti peredatchiki, sil'no
by ogorchilas', esli by takoe proizoshlo, - otvetil ya. - Imi mozhno  strelyat'
iz morskogo orudiya, i oni budut prodolzhat' rabotat'. Tak ili inache, pozdno
vecherom my poluchili signal iz londonskogo aeroporta. Pochti neveroyatno,  no
etot chelovek sadilsya v samolet. My ego zabrali. On priznalsya, chto  kur'er,
beret pakety raz v dve nedeli po adresu v YUzhnom  Londone.  On  nikogda  ne
videl togo, kto ih daval.
     - I on vam rasskazal takuyu skazku? - kislo sprosil Hardendzher. - Mogu
predstavit', kak vy ego dobrovol'no zastavili dat' takuyu informaciyu.
     - Oshibaetes'. My  predupredili  ego,  chto  shpionazh  vlechet  za  soboj
smertnyj prigovor, a on schital, chto predstanet pered korolevskim sudom.  I
potomu zagovoril. My hoteli pojmat'  togo,  kto  daval  pakety,  navernyaka
cheloveka iz Mortona, vot pochemu menya pereveli v Morton  i  ya  ohotilsya  po
etomu adresu i v okruge tri nedeli. No bezuspeshno. My ne obnaruzhili nikogo
podhodyashchego dlya etogo dela, poskol'ku ya byl edinstvennym, kto znal v  lico
vseh uchenyh i tehnikov  Mortona.  Tut  doktor  Bakster  soobshchil  nam,  chto
ischeznovenie virusov prekratilos'.  Nam  pokazalos',  chto  my,  vo  vsyakom
sluchae na vremya, priostanovili utechku. No, soglasno utverzhdeniyu  Bakstera,
eto  byla  ne  edinstvennaya  utechka.  My  uznali,  chto  kto-to  vykradyval
informaciyu po vyrashchivaniyu i proizvodstvu smertonosnyh bakterij. Teper'  my
eto takzhe obnaruzhili, - ya pohlopal po svyazke korrespondencii  Makdonal'da.
- Sistema ne nova,  no  pochti  nevozmozhno  ee  obnaruzhit'  i  razoblachit':
mikrofotografiya.
     - Vse eto dorogoe fotooborudovanie naverhu? - probormotal SHef.
     - Sovershenno verno. Syuda dolzhen priehat' specialist po fotoapparature
iz Londona, no ego pribytie sejchas uzhe vryad li  neobhodimo.  Vzglyanite  na
eti pis'ma ot doktora Vejsmana. V kazhdom vy najdete, chto tochka nad "1" ili
voobshche tochka otsutstvuyut v pervoj zhe fraze. Vejsman  otpechatal  donesenie,
umen'shil ego do razmera tochki mikrominiatyurnym apparatom i vkleil v pis'mo
vmesto kakoj-to tochki. Makdonal'du ostavalos' tol'ko  uvelichit',  otlepiv,
etu tochku. I on, konechno, delal to  zhe  samoe,  otsylaya  pis'ma  Vejsmanu.
Konechno, delal eto ne  iz-za  valyuty.  -  YA  obvel  vzglyadom  obstavlennuyu
bogatoj mebel'yu komnatu. - Za neskol'ko let on  zarabotal  na  etom  celoe
sostoyanie, ne platya pri etom ni centa naloga.
     Nastupilo minutnoe molchanie. SHef kivnul v znak soglasiya.
     - Navernoe, vse tak i est'. Po krajnej mere Makdonal'd ne  budet  nas
bol'she bespokoit'. - On vzglyanul na menya s ulybkoj. - Kogda  rech'  idet  o
tom, chtoby zakryt' dveri konyushni, iz kotoroj uvedena loshad', to eto  mozhno
sdelat' s dvuh storon.  Mogu  zakryt'  dlya  vas  druguyu  dver',  esli  eto
pomozhet: nadpis', sdelannaya v al'bome i zacherknutaya...
     - Tulon? Torkaj?
     - Ni to, ni drugoe, - on perevernul al'bom. - Izgotovlen  dlya  chlenov
Vsemirnoj organizacii po voprosam zdravoohraneniya pri OON firmoj  Dzhuzeppe
Zapoletti, ulica Dvadcatogo sentyabrya, Genuya. Zacherknuto slovo  "TORINO"  -
po-ital'yanski. Po-anglijski - Turin.
     Turin. Prosto slovo, no menya slovno obuhom udarili po golove.  Turin.
YA bessil'no opustilsya na stul.  Nemnogo  opravivshis',  stal  podhlestyvat'
otshiblennye v podvale kletki  mozga  i  vnov'  koe-kak  soobrazhat'.  Posle
poboev i holoda, bessonnicy i goloda nikak  ne  mog  zastavit'  svoj  mozg
aktivno rabotat'. Medlenno, s trudom vspominal te nemnogie fakty,  kotorye
hranilis' gde-to v  glubine  pamyati.  Vprochem,  vazhno  ne  to,  kak  ya  ih
vspominal, a ta kartina, kotoraya iz nih slozhilas'. Dva i dva vsegda davali
v summe chetyre. YA tyazhelo podnyalsya na nogi i skazal SHefu:
     - Obychno utverzhdayut o vas, ser, chto vy govorite bol'shuyu  pravdu,  chem
sami znaete.
     - Vam ploho, Kevel? - s bespokojstvom sprosil on.
     - YA raspadayus' na chasti. No golova moya, kak ej i  polozheno,  rabotaet
normal'no. Skoro vse vyyasnitsya. - Vzyav fonarik, ya povernulsya  i  vyshel  iz
komnaty. Pokolebavshis', SHef i Hardendzher posledovali za mnoj. Uveren,  chto
u  menya  za   spinoj   oni   obmenivalis'   mnogoznachitel'nymi   vzglyadami
otnositel'no moej vmenyaemosti, no mne bylo vse ravno.
     Vse eshche shel dozhd'. YA byl uzhe pochti u saraya  i  garazha,  hotya  ne  tam
sledovalo iskat'.  Gde-nibud'  v  kustah,  mel'knula  mysl'.  No  ya  vdrug
vernulsya v dom. Tam iz holla povernul na kuhnyu i napravilsya bylo  k  dveri
chernogo hoda, kogda zametil lestnicu, vedushchuyu  v  podval.  Pripomnil,  chto
serzhant Karlisl' upominal segodnya o nem, kogda ego lyudi proizvodili obysk.
Spustilsya vniz, otkryl podval'nuyu dver' i,  nashchupav  vyklyuchatel',  vklyuchil
svet. Potom postoronilsya, propuskaya SHefa i Hardendzhera.
     - Vy tochno skazali, ser, - probormotal ya, - Makdonal'd nas bol'she  ne
budet bespokoit'. - No skazal eto prezhdevremenno.
     Makdonal'd   sobiralsya   eshche   bespokoit'    policejskogo    doktora,
patalogoanatoma, grobovshchika i vynuzhdennogo  pererezat'  verevku  cheloveka,
verevku, prikreplennuyu k tyazhelomu  kol'cu  naverhu  lyuka,  na  kotorom  on
visel, dostavaya pochti do pola  nogami.  Ryadom  valyalsya  oprokinutyj  stul.
Poveshennyj napominal prividenie iz koshmarov -  vylezshie  iz  orbit  glaza,
bagrovo-sinee lico, vspuhshij prikushennyj yazyk, torchashchij mezhdu pochernevshimi
gubami, smertnyj oskal rta.
     - O, moj bog...  -  prosheptal  SHef.  -  Makdonal'd.  -  Vsmotrelsya  v
visevshego i skazal: - On, navernoe, pochuvstvoval, chto ego vremya konchilos'.
     - Kto-to reshil za nego,  chto  ego  vremya  konchilos',  -  vozrazil  ya,
otricatel'no pokachav golovoj.
     - Kto-to eshche... - Hardendzher osmatrival trup s besstrastnym licom.  -
Ego ruki svobodny. Tak zhe, kak i nogi. On byl v soznanii. Stul prinesen iz
kuhni. I vse zhe vy utverzhdaete...
     - On byl poveshen. Posmotrite na razbrosannyj ugol', i na  sledy  uglya
ryadom so stulom, i na  razvoroshennuyu  nogami  po  vsemu  polu  kuchu  uglya.
Vzglyanite na krovavye ssadiny ego pal'cev i ladonej.
     - On mog razdumat' v poslednyuyu minutu, - provorchal Hardendzher. -  |to
chasto sluchaetsya. Edva nachnut zadyhat'sya. Vozmozhno, on hvatalsya za  verevku
i podtyagivalsya, poka dostalo  sil  i  oni  ne  izmenili  emu.  |tim  mozhno
ob®yasnit' ssadiny na ladonyah.
     - A sledy na ego rukah ot verevki ili ot provoloki, kotorymi  on  byl
svyazan? Ego priveli syuda, zastavili lech' na pol. Vozmozhno,  s  zavyazannymi
glazami, ne znayu. Vozmozhno. Povesivshij ego  prodernul  verevku  v  kol'co,
zatyanul petlyu vokrug shei Makdonal'da i  stal  podnimat'  ran'she,  chem  tot
zadergalsya. Posmotrite na razbrosannyj ugol'. Makdonal'd otchayanno  pytalsya
vstat' na nogi, a petlya na ego shee vse zatyagivalas'.
     S zavyazannymi za spinoj rukami on podnyalsya s pomoshch'yu  svoego  ubijcy,
no  eto  tol'ko  otsrochilo  ego  smert'  na  neskol'ko  sekund  -  verevku
prodolzhali tyanut'. Razve vy ne vidite, Makdonal'd porval kozhu na  pal'cah,
pytayas' osvobodit'sya?
     Malo-pomalu on okazalsya na noskah, no chelovek ne mozhet  vechno  stoyat'
na pal'cah.  On  umer.  Togda  ubijca  prines  stul  i  pomog  Makdonal'du
otorvat'sya ot pola: Makdonal'd ved'  gruznyj.  Ego  pripodnyali,  razrezali
puty na rukah i nogah i vybili stul, chtoby  izobrazit'  samoubijstvo.  |to
sdelal nash staryj priyatel', lyuboj cenoj stremyashchijsya vyigrat'  vremya.  Esli
by on  smog  nas  uverit',  chto  Makdonal'd  konchil  zhizn'  samoubijstvom,
chuvstvuya, chto krug zamknulsya, togda on schital by, chto my poverili v versiyu
o shpionazhe i chto Makdonal'd glavnyj v etom dele. No sdelavshij vse  eto  ne
sovsem uveren.
     - |to tol'ko dogadki, - skazal Hardendzher.
     - Net, ne dogadki. Razve mozhno poverit', chto  Makdonal'd,  ne  tol'ko
hrabryj oficer, srazhavshijsya v  tankovom  batal'one  shest'  let,  no  takzhe
hladnokrovnyj agent,  sovershit  samoubijstvo,  kogda  vokrug  nego  stanet
zamykat'sya krug? CHtoby Makdonal'd ustupil ili sdalsya? Makdonal'd  v  lyubom
sluchae poluchil po zaslugam. No na samom dele ego ubili ne  tol'ko  s  tem,
chtoby nash nevedomyj priyatel' eshche bolee rasseyal nashi podozreniya  i  vyigral
vremya. On dolzhen byt' ubit. A nash  priyatel'  rasschityval  predstavit'  eto
samoubijstvom i eshche bolee vyigrat' vremya, nadeyalsya nas podol'she zaderzhat'.
|to tol'ko moi dogadki, Hardendzher, i bolee nichego.
     - Makdonal'du prishlos' umeret'. - Hardendzher izuchayushche glyadel na  menya
pri obshchem molchanii i zatem vnezapno skazal: - Kazhetsya, vy ochen' vo vse eto
verite.
     - Uveren. Znayu.
     YA shvatil ugol'nuyu lopatu i stal razgrebat' ugol'nuyu kuchu  u  dal'nej
steny podvala. Uglya, nasypannogo pochti do potolka, bylo okolo dvuh tonn. V
moem skvernom sostoyanii prishlos' szhat' zuby i  rabotat'  molcha,  chtoby  ne
zastonat'. S kazhdym vzmahom ya  otbrasyval  kusochki  uglya  lopatoj,  a  oni
sypalis' sverhu i katilis' po polu.
     - CHto vy sobiraetes' obnaruzhit' pod etoj kuchej? - s  mrachnoj  ironiej
sprosil Hardendzher. - Eshche odin trup?
     - Sovershenno verno, sobirayus' obnaruzhit' eshche odin  trup.  Rasschityvayu
otkopat'  pokojnuyu  missis  Turgin.  Ona  predupredila  Makdonal'da  i  ne
pobespokoilas' prigotovit' emu obed, poskol'ku znala,  chto  Makdonal'd  ne
ostanetsya obedat'. CHto izvestno Makdonal'du, izvestno i ej. Ona  byla  ego
souchastnicej. Nerazumno zastavit' molchat' Makdonal'da, esli missis  Turpin
ostanetsya zhiva i budet kvakat'. Poetomu o nej tozhe pozabotilis' i zatknuli
rot.
     No, okazalos', o nej pozabotilis' v drugom meste, ne  v  podvale.  My
podnyalis' naverh, i, poka SHef dolgo govoril po telefonu, ustanovlennomu  v
policejskoj mashine, sledovavshej za nami iz  Al'fingema,  Hardendzher,  ya  i
dvoe policejskih voditelej s pomoshch'yu pary fonarej stali obsledovat' nizhnij
etazh. |ta rabota byla nelegkoj. Nash horoshij  doktor  neploho  ustroilsya  s
meblirovkoj doma i sozdal sebe spokojnuyu obstanovku. Ego  park  vo  mnogom
sposobstvoval etomu. On prostiralsya bolee  chem  na  chetyre  akra.  Bol'shuyu
chast'  parka  okruzhala  zhivaya  izgorod'  iz  bukovyh   derev'ev,   kotoraya
ostanovila by dazhe tank.
     Bylo temno,  holodno,  bezvetrenno,  no  shel  dozhd',  vernee  sil'nyj
liven', obrushivayushchij potoki vody na promokshuyu zemlyu. Podhodyashchaya obstanovka
dlya poiskov trupa, podumalos' mne. Da eshche  na  chetyreh  akrah.  Da  eshche  v
temnuyu nenastnuyu noch'.
     Bukovye  derev'ya  podstrigali  mesyac  nazad,  i  obrezannye  vetvi  s
list'yami byli sobrany v dal'nem uglu sada. My nashli missis Turpin pod etoj
kuchej. Ee koe-kak prikryli, nabrosav  neskol'ko  vetvej  i  such'ev.  Vozle
valyalsya molotok. Stoilo tol'ko vzglyanut' na ee zatylok, chtoby stalo  yasno,
kak bylo delo. YA predpolozhil, chto eto sdelal tot zhe, kto slomal mne rebra.
Golova mertvoj  zhenshchiny  byla  razmozzhena  mnozhestvom  udarov,  hotya  bylo
dostatochno odnogo.
     Vozvrativshis' v dom, ya prinyalsya za viski iz zapasov Makdonal'da.  Emu
viski  bol'she  ne  potrebuetsya.  Kak  on  predusmotritel'no  kogda-to  mne
zametil, u nego net rodstvennikov i nekomu ostavlyat' nasledstvo.  Bylo  by
glupo ostavlyat' viski. My v nem ochen' nuzhdalis'. YA nalil  tyazhelye  bol'shie
bokaly Hardendzheru i sebe, eshche dva bokala policejskim voditelyam. Esli dazhe
Hardendzher otmetil pro  sebya  moj  prostupok  kak  vorovstvo  imushchestva  i
narushenie  sluzhebnyh  pravil  -  ved'  ya  predlozhil  alkogol'nyj   napitok
policejskim vo vremya sluzhby, on  vse-taki  promolchal.  I  prikonchil  viski
ran'she nas. Policejskie uzhe uhodili, kogda vernulsya SHef.
     Kazalos', on starel s kazhdoj minutoj. S  teh  por  kak  ya  videl  ego
poslednij raz, skladki vokrug nosa i rta eshche rezche uglubilis'.
     - Vy nashli ee? - sprosil on, berya stakan viski.
     - My nashli ee, - podtverdil Hardendzher. -
     Mertvoj, kak i predpolagal Kevel. Ubitoj.
     - Vryad li eto kogo zainteresuet. - SHef  vdrug  poezhilsya  i  othlebnul
bol'shoj glotok. - Ona tol'ko odna iz mnogih.  K  etomu  vremeni  zavtra...
skol'ko tysyach ih budet... Odin bog  znaet,  skol'ko  tysyach.  |tot  bezumec
prislal eshche poslanie. Obychnyj biblejskij yazyk: steny  Mortona  eshche  stoyat,
net priznakov razrusheniya, poetomu priblizhaetsya ego vremya. Esli  razrushenie
Mortona ne nachnetsya k polunochi, on sobiraetsya otkryt' ampulu botulinusnogo
toksina  v  centre  Londona  v  chetyre  chasa  utra,  v  chetverti  mili  ot
N'yu-Oksford-strit. Ot takogo soobshcheniya zahotelos' vypit' eshche.
     - On ne bezumec, ser, - skazal Hardendzher.
     - Net. - SHef ustalo poter lob. -  YA  peredal  o  tom,  chto  obnaruzhil
Kevel, i  vyrazil  nashe  mnenie.  Oni  sejchas  v  polnoj  panike.  Znaete,
nekotorye nacional'nye gazety uzhe prodayutsya na ulicah, a eshche net  i  shesti
utra! Besprecedentno, no tak. Gazety ochen'  podrobno  peredayut  ohvativshij
naselenie uzhas, prosyat i trebuyut  u  pravitel'stva  udovletvorit'  usloviya
bezumca, poskol'ku, kogda pechatalas' informaciya, vse schitali ego bezumcem,
sumasshedshim. Slova  ob  unichtozhenii  chasti  Vostochnoj  Anglii  bespreryvno
povtoryayutsya po radio i televideniyu v poslednih izvestiyah.  Vse  do  smerti
napugany. Kto by ni stoyal za vsem etim, eshche  neskol'ko  chasov  -  i  naciya
budet na kolenyah. V rezul'tate stremitel'nosti sobytij za  ochen'  korotkoe
vremya lyudi ne uspeli zadumat'sya. A  tut  eshche  kazhdaya  padkaya  na  sensacii
gazeta i kazhdaya peredacha radio nagnetayut strah, tverdyat, chto etot  bezumec
ne otlichaet botulinusnyj virus ot d'yavol'skogo mikroba i chto  v  sleduyushchij
raz mozhet sluchit'sya podmena toksina d'yavol'skim mikrobom.
     - V samom dele, - skazal ya, - vse, kto stonal i gor'ko zhalovalsya, chto
opasno zhit' pri nadvigayushchejsya ugroze termoyadernoj vojny, vdrug uvideli eshche
bol'shuyu  opasnost',  uznali,  chto  strah   ne   imeet   granic.   Dumaete,
pravitel'stvo pojdet na ustupki?
     - Ne  mogu  utverzhdat',  -  priznalsya  SHef.  -  Kazhetsya,  ya  dovol'no
poverhnostno sudil o prem'ere. Dumal, chto on, kak i vse, napugan. A teper'
somnevayus'.  On  zanyal  ochen'  zhestkuyu  poziciyu.  |to  mozhet  privesti   k
katastrofe. Vozmozhno, on styditsya, chto perepugalsya srazu. Vozmozhno,  vidit
shans dlya sebya ostavit' bessmertnyj sled v istorii...
     - Vozmozhno, on pohozh na nas, - skazal ya. - Mozhet byt', on napilsya  ot
perezhivanij i ne soobrazit, chto delat'.
     - Mozhet byt'. V dannuyu minutu on  konsul'tiruetsya  s  ministrami.  On
tverdit, chto eto delo ruk kommunistov. Esli zhe  kommunisty  zdes'  ni  pri
chem, togda ustupka unichtozheniya Mortona  privedet  k  krahu  pravitel'stva,
raspisavshegosya v svoej nesposobnosti  najti  vyhod  iz  trudnoj  situacii.
Lichno ya schitayu, chto v takoj situacii  mozhet  byt'  edinstvenno  pravil'nyj
hod. I ya soglasen s prem'erom, kogda on govorit,  chto  gotov  evakuirovat'
London.
     - |vakuirovat' London? - nedoverchivo peresprosil Hardendzher. - Desyat'
millionov za desyat' chasov?! Fantastichno! On nenormal'nyj! Nevozmozhno.
     - Ne  tak  uzh  nevozmozhno.  Slava  bogu,  budet  bezvetrennyj  vecher,
meteosvodka obeshchaet bezvetrennuyu  noch'  i  sil'nyj  dozhd'.  Nahodyashchijsya  v
vozduhe virus budet smyvat'sya dozhdem na zemlyu. Specialisty utverzhdayut, chto
v dozhdlivuyu pogodu virus vryad li  rasprostranitsya  bol'she  neskol'kih  sot
yardov ot mesta zarazheniya. Pri neobhodimosti  oni  predlagayut  evakuirovat'
rajon mezhdu YUston-roud i Temzoj. Ot  Portlend-strit  do  Ridzhent-strit  na
zapade i do Grej-inroud na vostoke.
     - |to vpolne vypolnimo, - soglasilsya Hardendzher.
     - Tam noch'yu  sovsem  bezlyudnye  mesta,  tam  raspolozheny  v  osnovnom
uchrezhdeniya i  magaziny.  No  etot  virus...  Ego  mozhet  smyt'  dozhdem,  i
zarazitsya Temza. Pit'evaya voda budet otravlena. CHto by ni proizoshlo,  nado
predupredit'  naselenie  vozderzhivat'sya  ot  pit'ya,   stirki   v   techenie
dvenadcati chasov.
     - |to i predlagayut gazetchiki. Zapastis'  vodoj,  germetizirovat'  ee.
Gospodi, chto zhe iz vsego etogo poluchitsya?! V zhizni nikogda  ne  chuvstvoval
sebya takim bespomoshchnym. I net ni edinogo prosveta v etom dele. Esli by  my
imeli hot' malejshee podozrenie, hot' namek na lichnost'  prestupnika,  hot'
chto-nibud'. Esli by my na nego vyshli,  otvernulsya  by  i  razreshil  Kevelu
porabotat' nad nim.
     YA osushil i postavil svoj stakan:
     - Vy imeete v vidu eto, ser?
     - A chto eshche?! - On podnyal vzglyad  ot  stakana  i  ustavilsya  na  menya
ustalymi serymi glazami. - CHto vy predlagaete, Kevel? Mozhete ukazat' put'?
     - Mogu sdelat' bol'shee, ser. YA znayu. YA znayu, kto eto.
     Kogda proshel shok, SHef vnov' stal nevozmutim. On eto umel. SHiroko  rta
ne otkryval, glaza ne vytarashchival, slovom, ne vyrazhal nikakih emocij.
     - Polovinu moego korolevstva otdam, P'er. Kto? - prosheptal on.
     - Eshche odno dokazatel'stvo, poslednee dokazatel'stvo, i togda ya  skazhu
- kto. My propustili etu uliku, kogda ona  smotrela  na  nas.  Po  krajnej
mere, na menya. I Hardendzhera. Podumat' tol'ko, bezopasnost' strany zavisit
ot takih lyudej, kak my! Policejskie, detektivy! My ne mogli by  obnaruzhit'
dazhe dyr v syre gruje. - YA povernulsya  k  Hardendzheru.  -  My  tol'ko  chto
vnimatel'no obyskali sad. Soglasny?
     - Soglasen. Nu i chto?
     - Ne propustili ni odnogo futa, pravda?
     - Prodolzhajte, - s neterpeniem provorchal on.
     - Vy videli priznaki nedavnej kladki? Hizhiny? Saraya? Besedki?  Pruda?
Dekorativnoj kamennoj steny? CHego-nibud'?
     On pokachal golovoj, ustalo glyadya na menya. - Nichego. Nichego podobnogo,
- voodushevlyalsya ya. - Togda zachem,  zachem  im  ponadobilsya  cement,  pustye
meshki iz-pod kotorogo lezhat v  sarae?  Kuda  on  delsya?  On  ved'  ne  mog
isparit'sya! I neskol'ko  stroitel'nyh  blokov  my  videli.  Navernoe,  eto
ostatki bol'shoj kuchi takih blokov. Esli stroitel'stvo vozdushnyh zamkov  ne
bylo uvlecheniem Makdonal'da, togda gde mozhet byt' naibolee veroyatnoe mesto
kladki?
     - K prime