issyakli, mrak vnezapno prorezala pervaya za vse vremya prebyvaniya v etom dome vspyshka - oslepitel'naya vspyshka intuicii ili zdravogo smysla. YA porazmyshlyal eshche s polchasa, zatem vzyal list tonkoj bumagi, napisal dlinnoe poslanie, slozhil listok tak, chto on stal ne bolee dvuh dyujmov v shirinu, zakleil ego i napisal sverhu domashnij adres sud'i Mollisona. Zatem slozhil ego vdvoe v dlinu i zasunul mezhdu vorotnichkom rubashki i galstukom. Kogda oni prishli za mnoj, ya provel v posteli ne bolee chasa i sovsem ne pospal. No prikinulsya spyashchim bez zadnih nog. Kto-to grubo potryas menya za plecho. YA ne "prosnulsya". On snova potryas menya. YA poshevelilsya. On schel predydushchie svoi dejstviya bespoleznymi i dovol'no sil'no udaril menya po licu tyl'noj storonoj ladoni. Vot sejchas tochno nastala pora "prosypat'sya". YA zavorchal, pomorgal i pripodnyalsya, potiraya rukoj lob. - Davaj, pozhivee vstavaj, Tolbot. - Esli ne schitat' levoj storony ego lica, napominavshej svoim cvetom zakat v miniatyure, to Rojal vyglyadel, kak vsegda, spokojnym, priyatnym i otlichno vyspavshimsya - eshche odin ubityj chelovek na ego sovesti ne ochen'-to pomeshal emu spat'. YA rad byl uvidet', chto ruka Valentino vse eshche boltaetsya na perevyazi - eto oblegchalo moyu zadachu prevratit' ego v byvshego telohranitelya. - Pozhivee vstavaj, - povtoril Rojal. - A pochemu tol'ko odni naruchniki? - A? - ya povodil golovoj po storonam, vovsyu delaya vid, chto eshche ne sovsem prishel v sebya. - CHert voz'mi, chto ya s®el vchera na uzhin? - Uzhin? - Rojal slabo ulybnulsya. - Ty i tvoj tyuremshchik razozhrali butylochku, vot i ves' tvoj uzhin. YA medlenno kivnul. On budet govorit' uverenno do teh por, poka uveren, chto esli ya prinyal narkotik, to u menya budut lish' ves'ma smutnye vospominaniya o tom, chto proishodilo do togo, kak ya otklyuchilsya. YA mrachno posmotrel na nego i kivnul na naruchniki: - Snimi etu hrenovinu, a? - Pochemu tol'ko odni naruchniki? - spokojno povtoril Rojal. - Kakaya raznica - odni naruchniki ili dvadcat'? - razdrazhenno otvetil ya. - Ne pomnyu. Kazhetsya, YAblonski zasunul menya syuda v bol'shoj speshke i nashel tol'ko odni. Dumayu, emu tozhe bylo nehorosho. - YA sil'no poter ladonyami lico, slovno pytayas' privesti sebya v chuvstvo, i skvoz' pal'cy uvidel, kak Rojal medlenno ponimayushche kivnul. YA ponyal, chto popal v tochku: imenno tak i postupil by YAblonski - on pochuvstvoval, chto s nim chto-to ne v poryadke, i pospeshil prikovat' menya, poka ne otklyuchilsya. Prohodya cherez komnatu YAblonski, ya, kak by mezhdu prochim, posmotrel na stol. Butylka iz-pod viski vse eshche stoyala na stole. Pustaya. Rojal ili Vajlend nichego ne upuskali. My vyshli v koridor. Pervym shel Rojal, za nim - ya, za mnoj - Valentino. Vnezapno ya zamedlil shag, i Valentino tknul mne pistoletom v poyasnicu. Valentino nichego ne delal nezhno, no sejchas on tknul menya sravnitel'no legko, odnako ya zaoral tak, kak budto on sdelal eto v desyat' raz sil'nee. YA ostanovilsya, Valentino natknulsya na menya, a Rojal razvernulsya. On povtoril svoj fokus - ego malen'kaya igrushka uzhe uyutno pokoilas' v ruke. - V chem delo? - sprosil on holodno. Nikakogo izmeneniya intonacii, nikakogo povysheniya golosa. YA ochen' hotel nadeyat'sya, chto dozhivu do togo vremeni, kogda uvizhu Rojala vstrevozhennym. - V nem, - otvetil ya. - Derzhi svoyu dressirovannuyu obez'yanu podal'she ot menya, Rojal, inache ya razorvu ego na chasti, emu i pistolet ne pomozhet. - Otstan' ot nego, Ganter, - tiho prikazal Rojal. - Bozhe, boss, ya ego pochti ne trogal. Esli otbrosit' nadbrovnye dugi antropoida, perebityj nos, ospiny i shramy, to na lice Valentino ostavalos' malo mesta dlya igry chuvstv, no, kak by to ni bylo, sejchas ono vyrazhalo izumlenie i ostroe nedoumenie nespravedlivo obizhennogo: - YA lish' slegka... - Konechno, - Rojal uzhe otvernulsya i poshel vpered. - Prosto otstan' ot nego. Rojal podoshel k lestnice i uzhe spustilsya stupenej na desyat'. I snova ya vnezapno zamedlil shag, i snova Valentino natknulsya na menya. YA razvernulsya i udaril ego rebrom ladoni po zapyast'yu, vybiv pistolet. Valentino naklonilsya, potyanuvshis' za pistoletom levoj rukoj, i zakrichal ot boli, kogda ya izo vseh sil vrezal emu kablukom no pal'cam. YA ne slyshal, zatreshchali li kosti, no etogo i ne trebovalos' - teper' obe ego ruki povrezhdeny, i Meri Rutven ponadobitsya novyj telohranitel'. YA ne stal podbirat' pistolet. Dazhe ne dvinulsya s mesta. Slyshal, kak Rojal medlenno podnimaetsya po lestnice. - Podal'she ot pistoleta, - prikazal on. - Oba. My otoshli. Rojal podobral pistolet, otoshel v storonu i zhestom prikazal mne spuskat'sya po lestnice vperedi nego. YA ne mogu skazat', o chem on dumal: s takim zhe vyrazheniem lica on nablyudal by i za padeniem lista s vetki. On bol'she nichego ne skazal, dazhe ne vzglyanul na ruku Valentino. General, Vajlend i narkoman Larri zhdali nas v biblioteke. Kak i ran'she, usy i boroda skryvali vyrazhenie lica generala, no glaza ego slegka pokrasneli, a lico kazalos' bolee serym, chem tridcat' shest' chasov nazad. No, mozhet byt', mne eto tol'ko pokazalos' - v to utro mne vse videlos' v plohom svete. Vajlend byl, kak vsegda, vezhliv, eleganten, ulybchiv, chisto vybrit i odet v prekrasno sshityj seryj kostyum, beluyu rubashku s krasnym galstukom. Larri byl prosto Larri - beloe lico, nevidyashchij vzglyad narkomana. On tozhe ulybalsya, i ya prishel k vyvodu, chto on plotno pozavtrakal, glavnym obrazom, geroinom. - Dobroe utro, Tolbot, - skazal Vajlend: krupnym prohodimcam segodnya tak zhe legko udaetsya byt' vezhlivymi s vami, kak i bit' po golove. - CHto tam byl za shum, Rojal? - Ganter, - Rojal ravnodushno kivnul na Valentino, kotoryj tol'ko chto voshel, sil'no prizhav levuyu ruku bol'noj pravoj i postanyvaya ot boli. - On slishkom terroriziroval Tolbota, i tomu eto ne ponravilos'. - Ubirajsya i skuli gde-nibud' v drugom meste, - holodno prikazal Vajlend. Manery dobrogo samarityanina! - CHuvstvuesh' sebya krutym i obizhennym segodnya, da, Tolbot? - On bol'she ne delal popytok pokazat', chto boss zdes' - yakoby general. Tot stoyal na vtorom plane gordoj i v nekotorom smysle tragicheskoj figuroj. No ya mog oshibat'sya v otnoshenii generala. Ochen' oshibat'sya. Fatal'no. - Gde YAblonski? - pointeresovalsya ya. - YAblonski? - Vajlend lenivo pripodnyal brovi. - Kto tebe YAblonski, Tolbot? - Moj tyuremshchik, gde on? - Tebe, pohozhe, ochen' hochetsya znat' eto, Tolbot? - on okinul menya dolgim ocenivayushchim vzglyadom, i mne eto ne ponravilos'. - YA videl tebya ran'she. I general tozhe. Nikak ne mogu pripomnit', kogo ty mne napominaesh'? - Utenka Donal'da. Gde YAblonski? - YA povel ochen' opasnuyu igru. - On uehal. Smylsya so svoimi sem'yudesyat'yu tysyachami. Skazav "smylsya", on sovershil oshibku, no ya ne stal zaostryat' na nej vnimanie. - Gde on? - Ty nachinaesh' povtoryat'sya i utomlyat', - on shchelknul pal'cami. - Larri, telegrammy. Larri vzyal kakie-to bumagi so stola, peredal ih Vajlendu i plotoyadno ulybnulsya mne. - General i ya - ochen' ostorozhnye lyudi, Tolbot, - prodolzhil Vajlend. - Mozhno skazat' - ochen' nedoverchivye, chto odno i to zhe. My proverili tebya. My proveli proverku v Velikobritanii, Gollandii i Venesuele, - on pomahal bumazhkami. - |to my poluchili segodnya utrom. Zdes' govoritsya, chto ty - dejstvitel'no tot, za kogo sebya vydaesh' - odin iz luchshih v Evrope specialistov po spasatel'nym rabotam. Poetomu my mozhem ispol'zovat' tebya, poetomu YAblonski nam stal bol'she ne nuzhen, i my otpustili ego segodnya utrom. Vmeste s chekom. On skazal, chto predvkushaet poezdku v Evropu. Vajlend govoril tiho, ubeditel'no, ochen' iskrenne i smog by ugovorit' dazhe apostola Petra propustit' ego v raj. YA napustil na sebya takoj vid, kakoj byl by u apostola Petra, zatem proiznes mnogo takogo, chego nikogda ne skazal by apostol Petr, i zakonchil svoyu rech' slovami: "Gryaznyj, lzhivyj obmanshchik!". - YAblonski? - Da, YAblonski. Podumat' tol'ko: ya slushal etogo lzhivogo dvulichnogo cheloveka! YA veril emu! On obeshchal mne... - CHto on obeshchal tebe? - myagko pointeresovalsya Vajlend. - On schital, chto ya konchu na viselice i chto obvineniya, po kotorym ego vygnali iz n'yu-jorkskoj policii, podstroeny. On dumal, chto smozhet dokazat' eto, esli emu predstavitsya shans rassledovat' deyatel'nost' nekotoryh policejskih i pokopat'sya v nekotoryh policejskih dos'e. - YA snova vyrugalsya. - Podumat' tol'ko: ya veril... - Ty govorish' bessvyazno, Tolbot, - rezko perebil menya Vajlend. On ochen' pristal'no nablyudal za mnoj. - Davaj k delu. - On dumal, chto smozhet kupit' svoj shans, pri etom ya pomogu emu, a on - mne. CHasa dva on vspominal staryj federal'nyj zakon, a zatem napisal telegrammu v kakoe-to agentstvo, predlozhiv im kakuyu-to ochen' interesnuyu informaciyu o generale Rutvene v obmen na predostavlenie emu vozmozhnosti oznakomit'sya s opredelennymi dos'e. I ya, durak, poveril, chto vse eto vser'ez! - Ty, sluchajno, ne pomnish' familii cheloveka, kotoromu byla adresovana telegramma? - Net, zabyl. - Luchshe pripomni, Tolbot. Ty mozhesh' kupit' etim koe-chto ochen' vazhnoe dlya tebya. ZHizn'! YA posmotrel na nego bez vsyakogo vyrazheniya i ustavilsya v pol. Nakonec skazal, ne podnimaya golovy: - Kejtin... Kartin... Kertin... Da, Kertin, Dzh. K. Kertin. - I on predlagal tol'ko informaciyu, esli ego usloviya budut prinyaty? Tak? - Tak. - Tolbot, ty tol'ko chto kupil sebe zhizn'. Konechno, ya kupil sebe zhizn'. No Vajlend ne konkretiziroval, na skol'ko ya ee kupil. Na sutki, a to i men'she. Vse zaviselo ot togo, kak pojdet rabota. No menya eto ne volnovalo. Udovol'stvie, kotoroe ya poluchil, nastupiv Valentino na ruku, bylo nichem po sravneniyu s tem schast'em, kotoroe ya ispytyval sejchas. Oni zaglotnuli moyu istoriyu. Pri takih obstoyatel'stvah, esli razygrat' karty pravil'no, oni neizbezhno dolzhny byli ee zaglotnut'. A ya razygral svoi karty pravil'no. Esli sudit' s ih tochki zreniya - Tolbot nichego ne znaet, - to pridumat' takuyu istoriyu prosto nevozmozhno. Oni ne znali i ne mogli znat', chto mne izvestno o gibeli YAblonski, chto oni prosledili za nim vchera i prochitali adres na telegramme, potomu chto oni ne znali, chto ya pobyval noch'yu na ogorode, chto Meri podslushala ih razgovory v biblioteke i pobyvala u menya. Esli by oni schitali menya souchastnikom YAblonski, oni zastrelili by menya srazu. A tak oni nekotoroe vremya ne stanut menya ubivat'. Nekotoroe vremya, no, mozhet, mne ego i hvatit. YA zametil, chto Vajlend i Rojal obmenyalis' bystrymi vzglyadami i Vajlend slegka pozhal plechami. Oni byli krutymi rebyatami, eti dvoe, - krutymi, hladnokrovnymi, bezzhalostnymi, raschetlivymi i ochen' opasnymi. Poslednie dvenadcat' chasov oni znali, chto agenty FBR v lyubuyu minutu mogut vzyat' ih za gorlo, no ne bylo zametno, chto oni napryazheny. Mne stalo interesno, chto by oni dumali i kak by dejstvovali, esli by znali, chto agenty FBR sledyat za nimi vot uzhe tri mesyaca. No vremya soobshchat' im ob etom eshche ne prishlo. - Dzhentl'meny, est' li neobhodimost' v dal'nejshih zaderzhkah? - v pervyj raz zagovoril general, i, nesmotrya na vse vneshnee spokojstvie, v golose ego zvuchalo napryazhenie. - Davajte pristupim k delu. Pogoda bystro uhudshaetsya, peredali preduprezhdenie ob uragane. My dolzhny vyletet' kak mozhno bystree. Pro pogodu on skazal pravil'no, no ne v tom vremeni - ona uzhe uhudshilas'. Veter bol'she ne stonal - on vyl v kronah raskachivavshihsya dubov. Nebo zatyanulo oblakami. V holle ya posmotrel na barometr: on upal do otmetki 27, chto predveshchalo nepriyatnosti. YA ne znal, popadem li my v centr shtorma ili on projdet mimo, no prijti shtorm dolzhen byl chasov cherez dvenadcat', a mozhet, i ran'she. - My uzhe vyletaem, general. Vse podgotovleno. Petersen zhdet nas v zalive. - Petersen - vidimo, pilot vertoleta. - Gde-nibud' cherez chas vse my budem na meste, i togda Tolbot smozhet pristupit' k rabote. - Vse? - peresprosil general. - Kto eto "vse"? - Vy, ya, Rojal, Tolbot, Larri i, konechno, vasha doch'. - Meri? A eto neobhodimo? Vajlend nichego ne otvetil, on prosto posmotrel na generala. Sekund cherez pyat' ruki generala rascepilis', a plechi drognuli. |toj kartine ne trebovalas' podpis'. Po koridoru bystro prostuchali kabluchki, i voshla Meri. Na nej byl kostyum i zelenaya bluzka s otkrytym vorotom. Pod glazami u nee lezhali teni, ona byla bledna i vyglyadela ustaloj, i ya podumal, chto ona - prekrasna. Za nej shel Kennedi, no on vospitanno ostalsya v koridore. On kak by nichego ne videl i ne slyshal - tipichnyj horosho vydressirovannyj semejnyj shofer. Bez vsyakoj celi ya dvinulsya k dveri v ozhidanii, kogda Meri sdelaet to, o chem ya ee poprosil menee dvuh chasov nazad pered tem, kak ona ushla k sebe. - Papa, ya s Kennedi otpravlyayus' v Marbl-Springz, - nachala Meri bez vsyakih predislovij. |to prozvuchalo kak konstataciya fakta, no na samom dele ona isprashivala razresheniya. - No... No my otpravlyaemsya na H-13, moya dorogaya, - bezradostno soobshchil ej otec. - Vchera vecherom ty skazala... - Da, ya edu, - s legkim neterpeniem v golose skazala ona. - No my ne mozhem poletet' vse srazu. YA otpravlyus' vtorym rejsom. My nenadolgo, minut na dvadcat'. Vy ne protiv, mister Vajlend? - milo osvedomilas' ona. - Boyus', eto trudno sdelat', miss Rutven, - vezhlivo otvetil Vajlend. - Vidite li, Ganter poranilsya... - Ochen' horosho! Brovi ego ot udivleniya pripodnyalis': - Ne tak uzh i horosho dlya vas, miss Rutven. Vy znaete, chto vash otec hochet, chtoby vas ohranyali, kogda... - Luchshej zashchity, kotoruyu obespechivaet Kennedi, mne i ne nado, - holodno otparirovala ona. - Bolee togo, ya ne poedu na platformu s vami, Rojalom i etim... etim zhivotnym, - ona ne ostavila nikakih somnenij v tom, chto imeet v vidu Larri, - esli Kennedi ne poedet so mnoj. |to moe poslednee slovo. I ya dolzhna poehat' v Marbl-Springz, i nemedlenno. - Zachem vam tuda nuzhno, miss Rutven? - Est' voprosy, kotoryh dzhentl'men ne zadaet, - ledyanym tonom otrezala ona. |to srazilo ego. On ne znal, chto ona imeet v vidu, i eto postavilo ego v zatrudnitel'noe polozhenie. Vse smotreli na nih, krome menya i Kennedi - my smotreli drug na druga. YA uzhe stoyal u dveri spinoj ko vsem. Mne legko udalos' dostat' zapisku iz-pod vorotnichka, i teper' ya derzhal ee pered grud'yu tak, chtoby Kennedi mog videt' napisannuyu na nej familiyu sud'i Mollisona. Vyrazhenie ego lica ne izmenilos', a ego kivok izmeryalsya dolyami millimetra. On byl so mnoj. Vse shlo prekrasno, no ostavalsya shans, chto Rojal vystrelit v menya navskidku prezhde, chem ya vyskochu v dver'. Imenno Rojal razryadil obstanovku v komnate i pomog Vajlendu vyjti iz trudnogo polozheniya: - YA by s udovol'stviem podyshal svezhim vozduhom, mister Vajlend. YA mogu prokatit'sya vmeste s nimi. YA rvanul v dver', kak torpeda iz torpednogo apparata. Kennedi rasstavil ruki, i ya vrezalsya v nego. My ruhnuli na pol i v obnimku pokatilis' po koridoru. V pervye zhe sekundy ya zasunul zapisku gluboko pod ego odezhdu, i my prodolzhali nebol'no kolotit' drug druga po plecham i spine, kogda uslyshali suhoj shchelchok predohranitelya: - |j vy, prekratite! My prekratili, i ya podnyalsya na nogi pod dulom pistoleta Rojala. Larri prygal za ego spinoj, razmahivaya pistoletom. Bud' ya Vajlendom, ya ne dal by emu v ruki i rogatku. - Otlichno sdelano, Kennedi, - teplo proiznes Vajlend. - YA ne zabudu etogo. - Spasibo, ser, - bez vsyakogo vyrazheniya v golose poblagodaril Kennedi. - YA ne lyublyu ubijc. - YA tozhe, moj mal'chik, ya tozhe, - odobritel'no skazal Vajlend. On ved' nanimal ubijc tol'ko dlya togo, chtoby ispravit' ih. - Horosho, miss Rutven. Mister Rojal poedet s vami. No vozvrashchajtes' kak mozhno skoree. Ona proshla mimo, ne otvetiv emu i ne posmotrev na menya. Proshla s vysoko podnyatoj golovoj. YA vse eshche schital, chto ona - prekrasna. GLAVA VOSXMAYA Polet na neftyanuyu platformu na vertolete mne ne ponravilsya. K samoletu ya privyk - sam pilotiroval ih i kogda-to dazhe vladel chast'yu nebol'shoj charternoj kompanii, no vertolety - ne dlya menya. Dazhe v otlichnuyu pogodu. A pogodu v to utro dazhe opisat' nevozmozhno. Nas brosalo iz storony v storonu vverh-vniz, i bol'shuyu chast' puti my prosto ne videli, kuda letim, poskol'ku "dvorniki" ne spravlyalis' s potokami vody, obrushivavshimisya na lobovoe steklo. Odnako Petersen okazalsya otlichnym pilotom, i doleteli my blagopoluchno - v desyat' s minutami utra byli na H-13. SHest' chelovek s trudom uderzhivali mashinu, poka general, Vajlend, Larri i ya spuskalis' po trapu. Petersen dal polnyj gaz i vzletel, kak tol'ko poslednij iz nas kosnulsya posadochnoj ploshchadki, i uzhe cherez desyat' sekund propal iz vidu za nelepoj dozhdya. Uvizhu li ego eshche kogda-nibud', podumal ya. Na otkrytoj palube veter byl namnogo sil'nee i poryvistee, chem na sushe, i my izo vseh sil pytalis' uderzhat'sya na nogah na skol'zkoj metallicheskoj poverhnosti. No u menya-to bylo ne tak mnogo shansov upast', osobenno na spinu, - Larri vse vremya podderzhival menya, uperev svoyu pushku mne v poyasnicu. Na nem bylo pal'to s vysokim vorotnikom, bol'shimi otvorotami, pogonchikami i poyasom, i pistolet on derzhal v odnom iz glubokih karmanov. YA nervnichal. Larri ne lyubil menya i mog poschitat' dyrochku v spoem prekrasnom pal'to ne ochen' bol'shoj platoj za privilegiyu nazhat' na spusk. YA dosazhdal Larri, kak dosazhdaet loshadi popavshaya pod sedlo kolyuchka, i ne sobiralsya zavyazyvat' s etim. YA redko govoril s nim, a esli prihodilos', ne upuskal sluchaya nazvat' ego "narkotoj" i vyrazit' nadezhdu, chto on vovremya poluchaet "snezhok". Po puti k vertoletu segodnya utrom ya zabotlivo pointeresovalsya, ne zabyl li on zahvatit' svoj "shtucer", i, kogda on s podozreniem osvedomilsya, chto imeetsya v vidu pod etim nepechatnym slovom, poyasnil: volnuyus', mol, ne zabyl li on shpric. Potrebovalis' sovmestnye usiliya generala i Vajlenda, chtoby otorvat' ego ot menya. Net nichego bolee opasnogo i nepredskazuemogo, a ravno i vyzyvayushchego zhalost', chem narkoman. No togda v moem serdce ne bylo zhalosti, poskol'ku Larri byl samym slabym zvenom v etoj cepi, a ya namerevalsya pilit' etu cep' do teh por, poka ona ne porvetsya. S trudom my doshli protiv vetra do ukrytiya, iz kotorogo shirokij trap vel na nizhnyuyu palubu. Tam nas zhdala gruppka lyudej, i ya podnyal vorotnik pal'to, poglubzhe nadvinul shlyapu i postoyanno vytiral lico nosovym platkom. No ya mog ne volnovat'sya - Dzho Kurrana, s kotorym ya obshchalsya desyat' chasov nazad, sredi etih lyudej ne okazalos'. YA popytalsya predstavit', chto bylo by, okazhis' on zdes' ili pointeresujsya u generala, nashel li K. S. Farnboro, ego lichnyj sekretar', propavshij portfel', no bystro sdalsya: eto trebovalo slishkom bol'shoj raboty voobrazheniya. Mne, navernoe, prosto prishlos' by vzyat' u Larri vzajmy pistolet i zastrelit'sya. Dva cheloveka vyshli nam navstrechu, i general Rutven predstavil ih: - Martin Dzherrold, burovoj master, i Ton Harrison, inzhener-neftyanik. Dzhentl'meny, poznakom'tes' s Dzhonom Smitom, inzhenerom po special'noj tehnike, kotoryj priletel iz Velikobritanii, chtoby pomoch' misteru Vajlendu v ego issledovaniyah. Dzhonom Smitom, naskol'ko ya ponyal, byl ya. Oni nebrezhno pozdorovalis' so mnoj. A Larri tknul menya v spinu, poetomu ya tozhe skazal, chto rad poznakomit'sya s nimi, hotya oni yavno ne predstavlyali dlya menya nikakogo interesa. Vyglyadeli oni oba vstrevozhennymi i izo vseh sil staralis' skryt' eto. No general zametil ih vstrevozhennost': - CHto-to bespokoit vas, Harrison? - Zdes', na platforme, Vajlend yavno predpochital derzhat'sya na vtoryh rolyah. - Da, ser. - Harrison, strizhennyj pod "ezhika" yunosha v ochkah v massivnoj rogovoj oprave, kazalsya mne studentom kolledzha, no on, dolzhno byt', horosho znal svoe delo, raz zanimal stol' otvetstvennyj post. On dostal nebol'shuyu kartu, razvernul ee i tknul v nee plotnickim karandashom. - |ta karta horosha, general Rutven, luchshe byt' ne mozhet, a Prajd i Hanejuell - luchshie geologi-neftyaniki. No my uzhe proburili na tysyachu dvesti futov glubzhe i dolzhny byli vstretit' neft' po men'shej mere na pyat'sot futov blizhe k poverhnosti. No dazhe gazom eshche ne pahnet. YA ne znayu, chem ob®yasnit' eto, ser. YA mog by ob®yasnit', no vryad li dlya etogo prishlo vremya. - Takoe sluchaetsya, moj mal'chik, - spokojno otvetil general. Starik byl dostoin voshishcheniya - ya nachal ponimat', kakoe nechelovecheskoe napryazhenie on ispytyval, i ego vyderzhka i samoobladanie vyzyvali voshishchenie. - Nam povezet, esli my natknemsya na neft' v dvuh skvazhinah iz pyati. Ni odin geolog ne mozhet dat' stoprocentnoj garantii. Proburite eshche tysyachu futov, pod moyu otvetstvennost'. - Spasibo, ser. - Harrison pochuvstvoval oblegchenie, no vse zhe chto-to eshche bespokoilo ego, i general eto bystro zametil. - U vas eshche chto-nibud', Harrison? - Net, ser, konechno, net, - slishkom bystro i slishkom voodushevlenno otvetil Harrison. No on byl nikudyshnym akterom, v otlichie ot starika. - Sovershenno nichego. - Gm... - General vnimatel'no posmotrel na nego, zatem vzglyanul na Dzherrolda: - A vy chto skazhete? - Pogoda, ser. - Konechno, - ponimayushche kivnul general. - V poslednih svodkah govoritsya, chto tajfun "Diana" obrushitsya pryamo na Marbl-Springz, a znachit, i na H-13. Vam ne nado sprashivat' menya, vy i sami znaete eto, Dzherrold. Vy - kapitan na etom sudne, a ya tol'ko passazhir. Mne ne hochetsya teryat' po desyat' tysyach dollarov v den', no vy dolzhny ostanovit' burenie, kogda sochtete neobhodimym. - Ne v etom delo, ser, - grustno proiznes Dzherrold. On pokazal pal'cem kuda-to za spinu. - Ne sleduet li, ser, opustit' dlya bol'shej ustojchivosti tu eksperimental'nuyu oporu, nad kotoroj vy rabotaete? Poluchalos', chto burovaya brigada znala: chto-to delaetsya vnutri toj opory, kotoruyu ya obsledoval noch'yu. Kogda ya porazmyshlyal nad etim, to prishel k vyvodu, chto znat' im pro eto bylo neobyazatel'no, no zhelatel'no. Namnogo proshche pravdopodobno rasskazat' lyudyam o vedushchihsya rabotah, chem vystavlyat' ohranu i vyzvat' podozreniya i nezhelatel'nye, a vozmozhno, i opasnye razgovory. Mne stalo interesno, kakih nebylic nagovorili im. I uznal ya eto srazu. - Vajlend? - general povernulsya i voprositel'no posmotrel na nego. - YA beru vsyu otvetstvennost' na sebya, general Rutven. Vajlend govoril lakonichnym i uverennym yazykom vysokoklassnogo inzhenera, hotya ya ochen' udivilsya by, esli by on smog otlichit' gajku ot bolta. No emu vse zhe nado bylo dat' ob®yasnenie, i on skazal: - SHtorm pridet s zapada, i maksimal'naya nagruzka pridetsya na obrashchennuyu k beregu storonu platformy, a etu storonu prosto pripodnimet. Ne kazhetsya li vam ves'ma bessmyslennym opuskat' dopolnitel'nuyu oporu, kogda ostal'nym oporam na etoj storone pridetsya vyderzhat' nagruzku men'she normal'noj? Krome togo, general, my uzhe nastol'ko blizki k zaversheniyu razrabotki etogo metoda, kotoryj preobrazit podvodnoe burenie, chto budet prosto prestupleniem otbrosit' raboty na neskol'ko mesyacev nazad, opustiv oporu i, vozmozhno, unichtozhiv vse nashe oborudovanie. Vot, okazyvaetsya, kak oni vse obstavili! Dolzhen priznat', vse bylo sdelano otlichno: v ego golose zvuchal nepoddel'nyj entuziazm. - Togda ya spokoen, - s oblegcheniem skazal Dzherrold i povernulsya k generalu: - Pojdete k sebe, ser? - Pozdnee, chtoby perekusit'. No vy poesh'te bez nas. Rasporyadites', chtoby lench dostavili v moyu kayutu. Mister Smit zhelaet pristupit' k rabote nemedlenno. CHerta s dva ya etogo zhelal! My spustilis' po shirokomu prohodu. Vnutri platformy voya vetra i grohota razbivayushchihsya ob opory voln sovershenno ne bylo slyshno. Mozhet, i doneslis' by do nas kakie-nibud' slabye zvuki, ne bud' etot yarko osveshchennyj koridor napolnen shumom rabotayushchih moshchnyh generatorov - po-vidimomu, my prohodili mimo mashinnogo otdeleniya. V dal'nem konce koridora my povernuli nalevo, doshli pochti do tupika i ostanovilis' pered dver'yu sprava. Na dveri visela napisannaya krupnymi belymi bukvami tablichka "Issledovatel'skij proekt po bureniyu", a nizhe pochti takimi zhe bukvami bylo napisano: "CHastnye vladeniya. Sekretno. Postoronnim vhod vospreshchen". Vajlend postuchal v dver' uslovnym stukom - ya zapomnil posledovatel'nost': chetyre s malen'kim intervalom, dva s bol'shim i snova chetyre s malen'kim, - podozhdal, poka iznutri otvetyat tremya udarami s bol'shimi intervalami, i snova bystro postuchal chetyre raza. CHerez desyat' sekund my vse voshli, i dver' zakryli za nami na dva zamka i zasov. Da, nadpis' "Postoronnim vhod vospreshchen" byla sovershenno izlishnej. Stal'noj pol, stal'nye pereborki, stal'noj potolok... pomeshchenie kazalos' chernoj mrachnoj korobkoj. Po krajnej mere tri steny delali ego korobkoj - pereborka, cherez kotoruyu my proshli, pereborka sleva i pereborka sprava s vysokoj reshetchatoj dver'yu v centre. CHetvertaya stena pochti pravil'nym polukrugom vdavalas' v pomeshchenie, v ee centre raspolagalsya lyuk s vintami-barashkami - laz vnutr' kolonny, opushchennoj na morskoe dno. Po obe storony ot lyuka viseli bol'shie barabany s rezinovymi shlangami, armirovannymi stal'yu. Pod kazhdym barabanom stoyal privinchennyj k polu bol'shoj motor: sprava - kompressor, noch'yu ya slyshal, kak on rabotal, a sleva - navernoe, vodyanoj nasos. CHto zhe kasaetsya obstanovki, to dazhe spartancy nashli by ee skudnoj: stol iz sosnovyh dosok, dve lavki i polka na stene. V pomeshchenii nahodilis' dvoe muzhchin - odin iz nih otkryl nam dver', a vtoroj sidel s potuhshej sigaroj v zubah za stolom s razbrosannymi zamusolennymi kartami. Kazalos', ih oboih vylili v odnoj forme. I delo bylo ne v tom, chto oni oba byli odety v rubashki s zasuchennymi rukavami i u kazhdogo na levom boku pod myshkoj visela kozhanaya kobura, i dazhe ne v ih odinakovyh roste i teloslozhenii. Pohozhimi delali ih lica - surovye, nichego ne vyrazhayushchie, s holodnym, nepodvizhnym i vnimatel'nym vzglyadom. Ran'she ya vstrechal lyudej, vylityh v odnoj forme, - pervoklassnyh professionalov prestupnogo mira. CHtoby stat' pohozhim na nih, Larri otdal by zhizn', no on ne mog i mechtat' stat' takim. Imenno takih parnej, ya predpolagal, i najdet Vajlend, i prisutstvie zdes' Larri stalo dlya menya sovershennoj zagadkoj. Vajlend burknul privetstvie i ne stal bol'she teryat' vremeni zrya. On podoshel k polke, dostal dlinnyj rulon nakleennoj na holst bumagi, razvernul ego na stole i prizhal koncy. |to byl slozhnyj i bol'shoj chertezh shest'desyat na tridcat' dyujmov. Vajlend otoshel ot stola i posmotrel na menya: - Kogda-nibud' videl eto, Tolbot? YA sklonilsya nad stolom. Na chertezhe byl predstavlen strannyj predmet - nechto srednee mezhdu cilindrom i sigaroj, dlina kotorogo v chetyre raza prevyshala tolshchinu. Ploskij sverhu, centr nizhnej chasti tozhe ploskij, a nizhnyaya chast' zakruglyalas'. Ne men'she vos'midesyati procentov bylo otvedeno pod kakie-to baki-hranilishcha. YA videl toplivoprovody, kotorye shli ot pohozhej na mostik konstrukcii, pridelannoj sverhu. Na tom zhe mostike nachinalas' vertikal'naya cilindricheskaya kamera, prohodivshaya skvoz' korpus mashiny, dno, rezko uhodivshaya vlevo i soedinyavshayasya s oval'noj kameroj, podveshennoj pod korpusom sigary. Po obeim storonam etoj oval'noj kamery raspolagalis' prikreplennye k nizhnej poverhnosti sigary pryamougol'nye kontejnery. Sleva, u bolee uzkogo i naibolee skoshennogo kraya, bylo zakrepleno chto-to pohozhee na prozhektory i dlinnye tonkie distancionno upravlyaemye zahvaty. YA vnimatel'no rassmotrel vse eto, vypryamilsya i pokachal golovoj: - Izvinite, v zhizni ne videl podobnogo. No mog by i ne vypryamlyat'sya, potomu chto uzhe v sleduyushchij mig ya lezhal na polu. Sekund cherez pyat' ya sumel vstat' na chetveren'ki i pomotat' golovoj, chtoby prijti v sebya. YA vzglyanul vverh, zastonal ot boli za uhom i poproboval sfokusirovat' vzglyad. Mne udalos' ubrat' pelenu tol'ko s odnogo glaza, i ya uvidel Vajlenda, stoyavshego nado mnoj i derzhavshego pistolet za stvol. - YA znal, chto ty otvetish' imenno tak, - proiznes on priyatnym golosom, kak budto my sideli u vikariya za chaem i on prosil peredat' emu bulochku. - Tebya podvodit pamyat', Tolbot. Mozhet, poprobuesh' pripomnit', a? - |to bylo neobhodimo delat'? - General, kazalos', byl potryasen sluchivshimsya. - Vajlend, my zhe... - Zatknites', - ryavknul Vajlend. CHaepitie u vikariya zakonchilos'. On povernulsya ko mne: - Nu chto? - Kakaya pol'za bit' menya po golove? - gnevno sprosil ya, s trudom podnyavshis'. - Kak eto mozhet pomoch' mne vspomnit' to, chego ya nikogda... Na etot raz ya prinyal udar na ladon', mgnovenno opustil ruku, poshatnulsya i otletel k pereborke. Dlya bol'shego effekta ya obmyak i spolz po pereborke na pol. Nikto nichego ne skazal. Vajlend i dvoe ego gromil smotreli na menya s nekotorym interesom, general sil'no poblednel i zakusil nizhnyuyu gubu, Larri otkrovenno zloradstvoval. - Nu a sejchas pripomnil? YA obozval ego nepechatno i podnyalsya na drozhashchie nogi. - Prekrasno, - pozhal Vajlend plechami. - Dumayu, chto Larri hochet ubedit' tebya. - Mozhno, da? Pravda? - Napisannoe na lice Larri rvenie vyzyvalo otvrashchenie i pugalo. - Vy hotite, chtoby ya zastavil ego zagovorit'? Vajlend ulybnulsya i kivnul: - Tol'ko pomni, chto emu eshche nado budet porabotat'. - Postarayus'. Dlya Larri nastal zvezdnyj chas. Okazat'sya v centre vnimaniya, lichno otomstit' za vse moi nasmeshki i kolkosti, a glavnoe - potrafit' svoim sadistskim naklonnostyam - vse eto dolzhno bylo stat' odnim iz glavnyh sobytij v ego zhizni. On priblizhalsya ko mne, slegka pomahivaya pistoletom, pominutno oblizyvaya guby i hihikaya vysokim i uzhasnym fal'cetom: - Vo vnutrennyuyu chast' pravogo bedra, povyshe. On zavizzhit, kak... kak svin'ya pod nozhom. Potom v levoe bedro. I on vse ravno budet v sostoyanii rabotat'. Glaza ego rasshirilis', v nih svetilos' bezumie. Vpervye v zhizni ya stolknulsya s polnym idiotom. Vajlend byl horoshim psihologom: on znal, chto menya v desyat' raz sil'nee napugaet zloba Larri, ego psihicheskaya neuravnoveshennost', nezheli raschetlivaya zhestokost' ego samogo i ego podruchnyh. I ya dejstvitel'no ispugalsya. Krome togo, ya uzhe okazal dostatochnoe soprotivlenie, imenno stol'ko, skol'ko ot menya mogli ozhidat', i pereigryvat' bylo nel'zya. - |to modifikaciya odnogo iz pervyh francuzskih batiskafov, - bystro zagovoril ya. - Sovmestnaya anglo-francuzskaya razrabotka. Prednaznachena dlya raboty na glubinah, raz v pyat' men'shih, chem ego predshestvenniki. Glubina pogruzheniya do dvuh s polovinoj tysyach futov, no on bystree, manevrennee i, v otlichie ot svoih predshestvennikov, osnashchen dlya provedeniya spasatel'nyh rabot. Nikto nikogda nenavidel menya tak, kak Larri v etot moment. On byl malen'kim rebenkom, ya poobeshchal emu samuyu krasivuyu igrushku, i ee otnyali u nego, kak tol'ko on ee poluchil. Kazalos', on sejchas rasplachetsya ot yarosti, razocharovaniya i krusheniya nadezhd. On vse eshche garceval peredo mnoj, razmahivaya pistoletom. - On lzhet! - zavopil on. - On pytaetsya... - On ne lzhet, - holodno oborval ego Vajlend. V ego golose ne slyshalos' torzhestva i udovletvoreniya - cel' dostignuta, i vse v proshlom. - Uberi pistolet. - No ya govoryu tebe... Zakonchit' emu ne udalos'. On zakrichal ot boli, potomu chto odin iz molchalivyh parnej shvatil ego za zapyast'e i zastavil opustit' pistolet: - Uberi pushku, soplyak, ili ya otnimu ee! Vajlend mel'kom glyanul na nih i otvernulsya. - Ty ne tol'ko znaesh', chto eto takoe, - obratilsya on ko mne, - ty dazhe rabotal s takim batiskafom. U generala est' nadezhnyj istochnik informacii vo Francii, i segodnya utrom on soobshchil nam ob etom. Rabotal ty s nim i pozdnee. Sovsem nedavno. Nashi istochniki informacii na Kube dazhe luchshe evropejskih. - YA ne rabotal s nim nedavno. - YA podnyal ruku, uvidev, chto Vajlend szhal guby. - Kogda etot batiskaf dostavili na gruzovom sudne, chtoby provesti predvaritel'nye pogruzheniya bez lyudej na bortu okalo Nassau, anglichane i francuzy reshili, chto deshevle i razumnee nanyat' mestnoe sudno, prigodnoe dlya podobnyh rabot, chem vyzyvat' iz Evropy. V to vremya ya rabotal v spasatel'noj firme v Gavane, i u firmy imelos' sudno s moshchnym kranom i streloj sprava po korme. Ono ideal'no podhodilo dlya raboty. YA byl na etom sudne, no ne rabotal s samim batiskafom. Kakoj smysl otricat' to, chego ne bylo, - ya slegka usmehnulsya. Krome togo, ya provel na sudne okolo nedeli. Oni uznali ob etom, a ya znal, chto oni idut po pyatam, i byl vynuzhden pobystree smotat'sya. - Kto "oni"? - Kakaya raznica sejchas? - neozhidanno dazhe dlya menya samogo v moem golose prozvuchala ustalost'. - Konechno, konechno, - ulybnulsya Vajlend. - Naskol'ko mozhno sudit' po tvoej biografii, tebya mogla presledovat' policiya neskol'kih stran. Kstati, general, vot pochemu my mogli videt' lico Tolbota ran'she. Rutven promolchal. Esli by ya nuzhdalsya v dokazatel'stve togo, chto general - orudie v rukah Vajlenda, to sejchas ya poluchil ego. General byl zhalok, neschasten i yavno hotel by ne prinimat' vo vsem etom uchastiya. Delaya vid, chto na menya tol'ko chto soshlo ozarenie, ya sprosil: - Tak eto vy vinovaty v propazhe batiskafa?! Bozhe moj, eto tochno vy! Kak zhe... - Uzh ne dumaesh' li ty, chto tebya dostavili syuda tol'ko dlya togo, chtoby obsudit' chertezh batiskafa? - Vajlend pozvolil sebe rassmeyat'sya. - Konechno, eto byli my, eto bylo legko sdelat'. |ti durni podvesili ego na stal'nom trose na glubine shest'desyat futov. My otcepili ego, zamenili tros na peretertyj, chtoby oni podumali, budto batiskaf otorvalsya, i techenie utashchilo ego, a potom vzyali ego na buksir. Bol'shuyu chast' raboty my prodelali v temnote, i poetomu nas malo kto videl. Nikto ne ozhidal, chto chastnaya yahta budet buksirovat' batiskaf. - CHastnaya yahta? Vy govorite o... - i pochuvstvoval, chto volosy u menya na golove zashevelilis' - ya chut' bylo ne sdelal gruboj oshibki, kotoraya polozhila by konec vsemu. S moego yazyka chut' ne sorvalos' nazvanie yahty - "Temptriss", a ved' nikto ne znal, chto mne izvestno ee nazvanie - ot Meri. - Vy govorite o chastnoj yahte generala? - dogovoril ya, prervav nakonec nepriyatnuyu pauzu. - A razve u nego est' yahta? - U Larri i u menya tochno net yahty, - uhmyl'nulsya Vajlend. - Tak chto eto, konechno, yahta generala. YA kivnul: - I, konechno zhe, batiskaf gde-to nepodaleku. Skazhite, zachem on vam nuzhen? - Ty vse ravno uznal by. My ohotimsya za sokrovishchem, Tolbot. - Uzh ne dumaete li vy, chto ya poveryu v eti skazki o piratskih kladah? - usmehnulsya ya. - K tebe vernulas' tvoya smelost', Tolbot? Net, etot klad poyavilsya ne tak davno i lezhit nepodaleku otsyuda. - Kak vy uznali o nem? - Kak my uznali o nem? - Vajlend, kazalos', zabyl o tom, chto speshil. Kak lyuboj ugolovnik, on lyubil licedejstvovat' i ne upuskal vozmozhnosti iskupat'sya v luchah sobstvennoj slavy. - My lish' primerno znali, gde on nahoditsya. Pytalis' tralit', no bezuspeshno. |to bylo do nashej vstrechi s generalom. Ty etogo ne znaesh', no general daet svoyu yahtu geologam, kogda oni zabrasyvayut dno svoimi malen'kimi bombochkami i s pomoshch'yu sejsmografov ishchut neftenosnye sloi. A poka oni zanimalis' etim, my obsledovali dno s pomoshch'yu ochen' chuvstvitel'nogo eholota. I nashli klad. - Nepodaleku otsyuda? - Da. - Togda pochemu vy ne podnyali ego? - ya delal vid, chto kak specialist nastol'ko pogloshchen dannoj problemoj, chto zabyl o svoem polozhenii. - Kak by ty podnyal ego? - Spustilsya pod vodu, konechno. V etih vodah eto ne tak slozhno. Prezhde vsego zdes' kontinental'nyj shel'f, i lish' otojdya ot zapadnogo poberezh'ya Floridy na sotnyu mil', mozhno najti glubiny svyshe pyatisot futov. Bereg zdes' nedaleko, znachit, glubina zdes' - sto-sto pyat'desyat futov. - Na kakoj glubine stoit H-13, general? - Sto tridcat' pri otlive, - mehanicheski otvetil general. - Nu vot i vse, - pozhal ya plechami. - Ne vse, - pokachal golovoj Vajlend. - Na kakoj glubine, po-tvoemu, mogut rabotat' vodolazy? - Futov trista, - nemnogo podumav, otvetil ya. - Glubzhe vseh, naskol'ko mne izvestno, spuskalis' amerikanskie vodolazy v Gonolulu, kogda podnimali amerikanskuyu podvodnuyu lodku F-4, - dvesti sem'desyat pyat' futov. - Ty dejstvitel'no specialist v svoem dele, Tolbot. - Lyuboj tolkovyj vodolaz i specialist po spasatel'nym rabotam znaet podobnye veshchi. - Dvesti sem'desyat pyat' futov? K sozhaleniyu, to, za chem my ohotimsya, lezhit na dne vpadiny. Geologi generala ochen' zainteresovalis' eyu, kogda my na nee natknulis'. Oni skazali, chto ona pohozha... Na chto ona pohozha, general? - Na vpadinu Herda. - Tochno. Na vpadinu Herda v prolive La-Mansh. Glubokaya kotlovina, v kotoroj anglichane topyat svoyu staruyu vzryvchatku. Nasha vpadina imeet glubinu chetyresta vosem'desyat futov. - |to menyaet delo, - medlenno proiznes ya. - I kak by ty zabralsya na takuyu glubinu? - |to zavisit ot togo, naskol'ko trudno podobrat'sya k kladu. Navernoe, podoshel by novejshij zhestkij skafandr Nojfel'dta i Kunke, bronirovannyj listami litoj stali. No ya somnevayus', chto kakoj-nibud' vodolaz smog by rabotat' na takoj glubine. Tam davlenie dvesti funtov na kvadratnyj dyujm, i on smozhet delat' lish' samye prostye dvizheniya. Luchshe vsego ispol'zovat' observacionnuyu batisferu - luchshie proizvodyat "Galeacci" i staraya dobraya firma "Sibe-Gorman". Batisfera mozhet pogruzhat'sya na poltory tysyachi futov. Mozhno sest' v batisferu i po telefonu rukovodit' primeneniem vzryvchatki, zemlecherpalkoj, drekom ili zahvatami. Tak podnyali zoloto na summu svyshe desyati millionov dollarov s "Niagary" u Novoj Zelandii - primerno s takoj zhe glubiny i na summu okolo chetyreh millionov dollarov s "Egipta", lezhavshego na glubine chetyrehsot futov u Ashanta. |to - dva klassicheskih primera, imenno tak ya i sdelal by. - I pri etom, konechno, potrebuetsya parochka sudov i kucha special'nogo oborudovaniya? Ty chto, dumaesh', my mozhem kupit' observacionnye batisfery, esli oni i prodayutsya v etoj strane, i zemlecherpalki i sidet' na yakore na odnom meste, ne vyzvav podozrenij? - Vy pravy, - soglasilsya ya. - Poetomu ostaetsya batiskaf, - ulybnulsya Vajlend. - Vpadina nahoditsya na rasstoyanii ne bolee shestisot yardov otsyuda. K batiskafu prikrepleny zahvaty, kotorye my zakrepim na gruze. Potom vernemsya na H-13, razmatyvaya no puti tros, a zatem, uzhe s H-13, smotaem ego. - Vot tak prosto, da? - Da, tak prosto. Umno pridumano, kak ty schitaesh'? - Ochen'. YA otnyud' ne schital, chto vse eto umno pridumano. Vajlend eshche ne osoznaval, kakie trudnosti ozhidali nas; skol'ko beskonechnyh neudachnyh popytok pridetsya sdelat', kakovy masshtaby podgotovitel'nyh rabot i skol'ko trebuetsya masterstva i opyta. YA popytalsya vspomnit', skol'ko vremeni zanyalo izvlechenie zolota i serebra na dva s polovinoj milliona dollarov s "Lorentika", zatonuvshego na glubine vsego sto s nebol'shim futov. Okolo shesti let, esli mne ne izmenyala pamyat'. A Vajlend govoril tak, budto sobiralsya sdelat' eto za neskol'ko chasov. - A gde imenno nahoditsya batiskaf? - pointeresovalsya ya. Vajlend pokazal na polukrugluyu stenku: - |to odna iz opor platformy, no ona podnyata na dvadcat' futov ot dna. Batiskaf pod nej. - Pod nej?! - vytarashchilsya ya na nego. - CHto vy hotite skazat'? CHto on pod etoj oporoj? Kak vy zasunuli ego tuda? Kak vy popadete v batiskaf? Kak, chert vas voz'mi... - Ochen' prosto, - oborval on menya. - Kak ty uzhe ponyal, ya ne inzhener, no u menya est'... e-e... drug - inzhener. On izobrel sposob krepleniya usilennogo i absolyutno vodonepronicaemogo stal'nogo pola v nizhnej chasti etoj opory; vniz ot pola idet stal'noj cilindr okolo shesti futov dlinoj i chut' menee treh v diametre. |tot cilindr otkryt sverhu i snizu, no sverhu on mozhet zakryvat'sya lyukom. V uglublenii, primerno v dvuh futah ot verha cilindra, imeetsya armirovannaya rezinovaya trubka. YA dumayu, ty nachinaesh' ponimat', chto k chemu, Tolbot? - Da, ya ponyal. Kakim-to obrazom, i yavno noch'yu, vam udalos' ugovorit' rabotayushchih zdes' inzhenerov pomoch' opustit' etu oporu, - navernoe, vy rasskazali im etu chepuhu o sovershenno sekretnyh issledovaniyah, nastol'ko sekretnyh, chto nikomu ne razreshili posmotret', chto tut delayut. Batiskaf plaval na poverhnosti, vy medlenno opuskali oporu, poka etot cilindr ne soedinilsya s vhodnym lyukom batiskafa, zakachali szhatyj vozduh v eto rezinovoe kol'co, chtoby poluchi