raetsya strelyat' - dazhe on ne svihnulsya nastol'ko, chtoby strelyat' v takom polozhenii. Moe 185-funtovoe telo smahnet ego s lestnicy, kak muhu, i, splanirovav s vysoty desyatietazhnogo doma, nashi tela lyagut ryadyshkom. YA snova polez vverh i dobralsya do ploshchadki. Okazhis' ona iz cel'nogo stal'nogo lista, mne vryad li udalos' by vskarabkat'sya na nee pri takom vetre - moya edinstvennaya zdorovaya ruka skol'zila by po gladkoj poverhnosti do teh por, poka menya ne odolela ustalost' i ya ne svalilsya by s lestnicy. No kak by to ni bylo, mne udalos' ucepit'sya konchikami pal'cev za reshetku i zapolzti na ploshchadku. Larri byl uzhe blizko. On mahnul fonarikom, i ya ponyal ego: otoshel k krayu, projdya mimo malen'koj kabinki v uglu, i stal zhdat'. Medlenno i akkuratno, ne spuskaya s menya glaz, Larri zabralsya na ploshchadku i vypryamilsya. YA medlenno popyatilsya. Sprava edva razlichalsya ogromnyj stellazh dlya trub, sleva - kraj ploshchadki bez kakogo-libo ograzhdeniya. YA ostanovilsya. Ploshchadka, pohozhe, shla vokrug vsej burovoj vyshki, i Larri ustroilo by spihnut' menya ili svalit' pulej 45-go kalibra s severnoj storony s vysoty 150 futov pryamo v more. Larri podoshel poblizhe. Fonarik on vyklyuchil. Nepodvizhno zakreplennyj okolo kabinki fonar' ne osveshchal nizhnyuyu chast' tela, no ego sveta hvatalo, a Larri ne hotel, chtoby kto-nibud' zametil svet fonarika, hotya eto bylo maloveroyatnym, i zadalsya voprosom - chto delaet kakoj-to sumasshedshij na ploshchadke pri takom uragannom vetre i ostanovlennyh rabotah. Larri ostanovilsya v treh futah ot menya. On tyazhelo dyshal i po-volch'i skalil zuby: - Idi dal'she, Tolbot! YA pokachal golovoj: - Dal'she ne pojdu! - YA pochti ne slyshal ego i otvetil chisto avtomaticheski, potomu chto uvidel to, chto zastavilo menya poholodet'. Eshche v radiorubke ya podumal, chto Meri Rutven prikidyvaetsya, i sejchas tochno znal, chto ne oshibsya. Ona ne teryala soznaniya i poshla vsled za nami - pokazavshayasya nad kraem ploshchadki golova s tyazhelymi kosami snimala vse somneniya. "Durochka, - podumal ya, - choknutaya malen'kaya durochka". YA ne dumal o tom, kakoj smelosti treboval etot podŽem v takuyu koshmarnuyu noch', ne dumal o toj nadezhde, kotoruyu daril mne ee postupok. YA chuvstvoval lish' gorech', obidu, otchayanie, no bolee vsego - rastushchee ubezhdenie, chto Meri - konec. - Idi dal'she! - snova prokrichal Larri. - CHtoby ty stolknul menya v more? Net uzh! - Povernis' spinoj! - CHtoby ty vrezal mne pistoletom po golove, i menya potom nashli na palube i dazhe ne podumali o nechestnoj igre? Meri byla uzhe v dvuh futah ot nego. - Ne vyjdet, Larri. Posveti mne na plecho, na levoe plecho. - Vspyhnul fonarik, i ya snova uslyshal hihikan'e man'yaka: - Znachit, ya vse-taki popal v tebya, Tolbot? - Popal. Teper' Meri stoyala pryamo za ego spinoj. Ran'she ya nablyudal za nej kraeshkom glaza, no teper' posmotrel cherez plecho Larri pryamo na nee s nadezhdoj. - Poprobuj eshche raz, policejskaya sobaka, - zasmeyalsya Larri. Vtoroj raz u tebya eto ne poluchitsya. Shvati ego za sheyu ili za nogi, molil ya. Ili nabros' emu pal'to na golovu, no ne nado, ne nado, ne nado hvatat' ego za ruku. Ona shvatila ego ruku, derzhavshuyu pistolet. Ona zashla sprava i shvatila ego za zapyast'e. Nekotoroe vremya Larri stoyal kak vkopannyj. Otprygni, povernis' ili dvin'sya on, i ya naletel by na nego, kak tovarnyak, no ot neozhidannosti on okamenel. Ruka s pistoletom tozhe okamenela - pistolet smotrel pryamo na menya. I celilsya on mne v serdce. Zatem Larri svirepo shvatilsya za zapyast'e pravoj ruki Meri levoj rukoj, dernul levuyu ruku vverh, pravuyu - vniz i osvobodil svoyu ruku s pistoletom. On nemnogo smestilsya vlevo, prizhal Meri k stellazhu dlya trub i nachal vykruchivat' ej ruku - on uzhe znal, s kem boretsya. Volchij oskal vnov' poyavilsya na ego lice. Vse eto vremya on ne svodil s menya svoih ugol'no-chernyh glaz i derzhal na pricele. Oni borolis' sekund pyat', mozhet, desyat'. Strah i otchayanie pridali Meri sily, kotoryh ona ne nashla by v sebe v obychnoj obstanovke, no Larri tozhe byl v otchayanii, i u nego bylo bol'she sil. Meri poluzadushenno zakrichala ot boli i upala - snachala na koleni, a potom zavalilas' na bok. Pomogaya sebe levoj nogoj, ya nachal nezametno vytaskivat' pravuyu nogu iz botinka. - Podojdi syuda, kop, - holodno pozval Larri. - Podojdi syuda ili eshche nemnogo, i ya vyvernu tvoej podruge kist' - togda tebe pridetsya pomahat' ej ruchkoj. I on sdelal by eto, potomu chto teper' ponimal: devushku vse ravno pridetsya ubit' - ona slishkom mnogo znala. YA sdelal dva shaga vpered. Botinok ya pochti uzhe snyal. On tknul stvol kol'ta mne v zuby, odin zub slomalsya, i ya pochuvstvoval vo rtu solenyj vkus krovi iz razbitoj verhnej guby. YA otvernul golovu, splyunul krov', no on zasunul mne pistolet eshche glubzhe v rot. - Boish'sya, kop? - tiho sprosil on. No ya uslyshal ego, nesmotrya na rev vetra. Mozhet, i pravda: u lyudej, kotorye vot-vot umrut, sverh obostryaetsya vospriyatie. A ya vot-vot umru. YA dejstvitel'no boyalsya, boyalsya, kak nikogda ran'she. Plecho nachalo bolet', i sil'no; stvol etogo proklyatogo pistoleta v moem gorle vyzyval volny toshnoty. YA otvel pravuyu nogu podal'she nazad, starayas' ne poteryat' ravnovesiya. - Ty ne mozhesh' sdelat' etogo, Larri, - prohripel ya. Stvol bol'no davil na gortan', mushka rvala shcheku. - Ub'esh' menya, i oni nikogda ne dostanut sokrovishcha. - Mne smeshno. Slyshish', kop, mne smeshno. Mne vse ravno nichego iz nego ne dostalos' by. "SHiryale" Larri nikogda nichego ne dostaetsya. Belyj poroshok - eto vse, chto daet moj starik svoemu goryacho lyubimomu synu. - Vajlend? - YA davno uzhe znal eto. - Moj otec, chert by ego pobral. - Vytashchiv pistolet iz moego rta, on uper ego mne v zhivot. - Proshchaj, kop. YA uzhe vybrosil vpered pravuyu nogu, no Larri ne videl etogo. - YA peredam emu tvoe "proshchaj", - skazal ya. Botinok v eto vremya udarilsya o stenu kabinki. Larri dernul golovoj posmotret' cherez plecho na novyj istochnik ugrozy. Na dolyu sekundy ego levaya chelyust' otkrylas' dlya udara. I ya udaril. Udaril ego tak, kak budto on byl iskusstvennym sputnikom Zemli, i mne nado bylo vyvesti ego na okololunnuyu orbitu. Udaril ego tak, kak budto ot etogo zavisela zhizn' vseh lyudej na Zemle. Udaril ego tak, kak nikogda eshche nikogo ne bil, i znal, chto bol'she nikogo ne smogu tak udarit'. Razdalsya gluhoj hrust, i kol't upal na reshetku u moih nog. Larri postoyal dve ili tri sekundy, a zatem neveroyatno medlenno, no s bespovorotnost'yu padayushchej zavodskoj truby, upal vniz. Ne bylo ni dusherazdirayushchego krika, ni raskidyvaniya ruk i nog pri padenii na stal'nuyu palubu v sta futah nizhe: ya svernul emu sheyu eshche do togo, kak on nachal padat'. GLAVA ODINNADCATAYA Rovno cherez vosem' minut posle smerti Larri i tochno cherez dvadcat' minut posle togo, kak ya ostavil Kennedi i Rojala v kabinete, ya vernulsya i toroplivo postuchal v dver' uslovnym stukom. Dver' otkrylas', i ya bystro voshel vnutr'. Kennedi momental'no zaper dver', a ya posmotrel na Rojala, rasplastavshegosya na polu bez soznaniya. - Kak samochuvstvie pacienta? - pointeresovalsya ya, preryvisto dysha - napryazhenie poslednih dvadcati minut i to, chto ya bezhal ves' obratnyj put', ne sposobstvovalo sohraneniyu rovnogo dyhaniya. - Otdyhaet, - usmehnulsya Kennedi. - Mne prishlos' dat' emu uspokoitel'nogo eshche raz. - Tut ego glaza ostanovilis' na mne, i ulybka medlenno spolzla s ego lica, kogda on snachala uvidel krov', kotoraya tekla iz moej guby, a zatem - dyru v shtormovke. - Ploho vyglyadish'. I ranen. Problemy? YA kivnul. - No teper' vse v poryadke, ya obo vsem pozabotilsya. - YA staralsya kak mozhno bystree snyat' shtormovku, i process etot mne sovsem ne nravilsya. - YA svyazalsya s nimi po radio. Vse idet horosho. Poka, po krajnej mere. - Prekrasno, prosto zamechatel'no. - Slova u Kennedi vyletali avtomaticheski: ego radovali moi slova, no emu sovsem ne nravilsya moj vid. Ostorozhno i berezhno on pomog mne snyat' shtormovku i vdrug ispuganno ohnul, uvidev skvoz' razorvannuyu rubashku propitavshiesya krov'yu marlevye tampony, kotorymi Meri zatknula ranu s obeih storon, kogda, spustivshis' s tehnicheskoj ploshchadki, my na minutu zashli v radiorubku. Pulya proshla navylet, ne zadev kosti, no vyrvala polovinu del'tovidnoj myshcy. - Bozhe moj! |to dolzhno sil'no bolet'. - Ne ochen'. - No rana bolela sil'no: slovno para malen'kih chelovechkov, rabotavshih sdel'no, dvuruchnoj piloj pilili plecho tak, budto ot etogo zavisela ih zhizn'. Rot bolel ne men'she - slomannyj zub ostavil obnazhennym nerv, kotoryj kazhdye dve sekundy zastavlyal moe lico dergat'sya ot nevynosimoj boli, otdavavshej v golovu. V obychnyh usloviyah ot vsego etogo ya polez by na stenu, po segodnya den' ne byl obychnym. - Ty ne mozhesh' rabotat' v takom sostoyanii, - nastojchivym tonom skazal Kennedi. - Ty istekaesh' krov'yu i... - Zametno, chto mne vrezali po zubam? - vnezapno sprosil ya. On podoshel k rakovine, namochil nosovoj platok i ster krov' s moego lica. - Dumayu, chto net, - zadumchivo proiznes on. - Zavtra guba budet v dva raza tolshche, no v blizhajshee vremya ona ne raspuhnet. - On neveselo ulybnulsya. - I do teh por, poka rana v pleche ne zastavit tebya zahohotat', nikto ne uvidit, chto zub sloman. - Otlichno. |to to, chto mne nado. Ty zhe ponimaesh', chto ya dolzhen byl sdelat' eto. - YA staskival rezinovye sapogi i vynuzhden byl popravit' pistolet za poyasom. Kennedi, nachavshij natyagivat' shtormovku, uvidel ego. - Larri? YA kivnul. - |to on tebya tak otdelal? Snova kivok. - I chto s nim? - Tam, kuda on otpravilsya, geroin emu bol'she ne potrebuetsya. - Boleznenno morshchas', ya vlezal v pal'to, bolee chem kogda-libo dovol'nyj, chto ostavil ego zdes'. - YA svernul emu sheyu. Kennedi posmotrel na menya dolgim zadumchivym vzglyadom. - Ne slishkom li zhestoko, Tolbot? - Posmotrel by ya na tebya, - otvetil ya mrachno. - On zastavil Meri stoyat' na kolenyah na tehnicheskoj ploshchadke v sta futah nad paluboj i predlozhil ej spustit'sya bez pomoshchi lestnicy. On perestal zastegivat' poslednyuyu pugovicu shtormovki, dvumya bystrymi shagami peresek komnatu i shvatil menya za plecho, no tut zhe otpustil, kogda ya vskriknul ot boli. - Izvini, Tolbot, chertovski glupo s moej storony. - Ego lico ne bylo takim smuglym, kak obychno, a v glazah bilas' trevoga. - Kak... S nej vse v poryadke? - Ona v poryadke, - otvetil ya ustalo, - budet zdes' cherez desyat' minut, i ty ubedish'sya v etom sam. Tebe luchshe ujti, Kennedi. Oni mogut vernut'sya v lyubuyu minutu. - |to verno, - probormotal on. - Polchasa, skazal general, a oni pochti istekli. Ty uveren, chto s nej vse v poryadke? - Uveren, uveren, - otvetil ya razdrazhenno i momental'no pozhalel ob etom. |togo cheloveka ya dolzhen byl ochen' lyubit'. YA, usmehnulsya. - Nikogda eshche ne vstrechal shofera, tak bespokoyashchegosya o svoem hozyaine. - YA poshel, - skazal on. Emu bylo ne do smeha. Vzyav lezhavshuyu na stole ryadom s moimi bumagami zapisnuyu knizhku v kozhanom pereplete, on zasunul ee vo vnutrennij karman. - |to nel'zya ostavlyat'. Bud' dobr, otkroj dver' i posmotri: net li kogo v koridore. Otkryv dver', ya ubedilsya, chto vse v poryadke, i kivnul emu. On vzyal Rojala pod myshki, protashchil ego v dver' i brosil, ne ceremonyas', v koridore vozle perevernutogo stula. Rojal zashevelilsya i zastonal. V lyubuyu sekundu on mog ochnut'sya. Neskol'ko sekund Kennedi smotrel na menya, slovno obdumyvaya, chto skazat', zatem protyanul ruku i legon'ko hlopnul menya po zdorovomu plechu: - Udachi tebe, Tolbot. Bozhe, kak ya hochu pojti s toboj! - YA tozhe hochu etogo, - otvetil ya prochuvstvovanno. - Ne bespokojsya, vse budet normal'no. - YA ne mog obmanut' dazhe sebya, i Kennedi znal eto. YA kivnul emu, vernulsya v komnatu, zakryl dver' i uslyshal, kak Kennedi, povernuv klyuch, ostavil ego v zamke. I, skol'ko ni prislushivalsya, ya ne smog ulovit' zvuka ego shagov: dlya takogo krupnogo cheloveka on byl stol' zhe besshumen, skol' i bystr. Teper', kogda ya ostalsya odin i mne nechem bylo zanyat'sya, bol' dala o sebe znat' s udvoennoj siloj. CHereduyas' s toshnotoj, ona nakatyvalas' na menya volnami. Proshche prostogo bylo poteryat' soznanie, no pozvolit' sebe etogo ya ne mog, po krajnej mere sejchas. Slishkom pozdno. YA by otdal chto ugodno za obezbolivayushchij ukol, za to, chto pomoglo by mne proderzhat'sya sleduyushchij chas ili okolo togo. I pochti obradovalsya, kogda minuty cherez dve posle uhoda Kennedi razdalis' priblizhayushchiesya shagi. My uspeli zakonchit' vse vovremya. Uslyshav vosklicanie i pereshedshie v beg shagi, ya sel za stol i vzyal karandash. Vyklyuchil verhnij svet i otreguliroval nastennuyu lampu tak, chtoby ona svetila nad golovoj, ostavlyaya moe lico v glubokoj teni. Vozmozhno, kak skazal Kennedi, vneshne i ne bylo zametno, chto mne vrezali po zubam, no ya ne sobiralsya riskovat'. Klyuch so skripom povernulsya v zamke, dver' raspahnulas', udarilas' o pereborku, i v komnatu vletel pohozhij teloslozheniem na Sibetti golovorez, kotorogo ya ran'she ne vstrechal. Gollivud nauchil ego, kak otkryvat' dveri v podobnyh situaciyah. Esli povredish' paneli, sorvesh' dver' s petel', otob'esh' shtukaturku so steny - eto pustyaki: platit' za vse pridetsya neschastnomu vladel'cu. Odnako zdes' dver' sdelana iz stali, i on tol'ko razbil pal'cy na noge. I ne obyazatel'no bylo byt' tonkim znatokom chelovecheskoj natury, chtoby ponyat': bol'she vsego emu hotelos' nachat' palit' iz avtomaticheskogo pistoleta, kotorym on razmahival. No on uvidel lish' menya, sidyashchego s karandashom v ruke i s vyrazheniem legkogo izumleniya na lice, i vse ravno brosil na menya groznyj vzglyad, povernulsya i kivnul komu-to v koridore. V komnatu voshli Vajlend i general, pochti nesya uzhe prishedshego v soznanie Rojala. Mne dostavilo udovol'stvie prosto videt', kak on tyazhelo ruhnul na stul. Paru nochej nazad ya, a segodnya vecherom i Kennedi otlichno otdelali ego - sinyak na lice obeshchal stat' samym bol'shim sinyakom, kotoryj ya kogda-libo videl. Uzhe sejchas on byl samym yarkim. YA sidel i razmyshlyal neskol'ko otreshenno, - po-drugomu dumat' o Rojale ya ne mog, - ostanetsya li sinyak u nego na lice, kogda ego posadyat na elektricheskij stul. Pohozhe bylo, chto ostanetsya. - Ty vyhodil iz etoj komnaty segodnya, Tolbot? - Vajlend byl vne sebya i, vidimo, reshil otdohnut' ot vezhlivyh maner vysokopostavlennogo chinovnika. - Konechno, dematerializovalsya i prosochilsya skvoz' zamochnuyu skvazhinu. - YA s interesom posmotrel na Rojala. - CHto sluchilos' s nashim drugom? Na nego ruhnula vyshka? - |to byl ne Tolbot. - Rojal ottolknul ruku Vajlenda, kotoroj tot pytalsya ego podderzhivat', posharil pod pal'to i vytashchil pistolet. Svoj malen'kij smertonosnyj pistolet, mysl' o kotorom vsegda prihodila emu v golovu pervoj. On bylo sunul ego obratno, no peredumal i vyshchelknul magazin. Net, magazin nikto ne trogal - vse patrony s malen'kimi medno-nikelevymi pul'kami byli na meste. Rojal vstavil magazin obratno, vlozhil pistolet v koburu i pochti mashinal'no oshchupal vnutrennij nagrudnyj karman. Ego zdorovyj glaz neskol'ko raz morgnul. CHelovek s ochen' razvitym voobrazheniem schel by eto snachala proyavleniem trevogi, zatem - oblegcheniya. Obrashchayas' k Vajlendu, Rojal skazal: - Bumazhnik propal. - Bumazhnik? - oshibit'sya v chuvstvah Vajlenda bylo nevozmozhno - on ispytyval yavnoe oblegchenie. - Znachit, eto byl vor! Udaril, vytashchil bumazhnik i udral. - Vash bumazhnik? Na moej platforme? Vozmutitel'no, ves'ma vozmutitel'no! - Usy starika vstoporshchilis'. V lyuboj den' on mog by pojti prepodavat' v teatral'nom uchilishche sistemu Stanislavskogo. - Bog svidetel' - mne ne hochetsya zashchishchat' vas, Rojal, no na moej platforme! YA sejchas zhe rasporyazhus' o rozyske, i prestupnik... - Naprasno bespokoites', general, - prerval ya ego suho. - Prestupnik spokojnen'ko polozhil den'gi v karman, a bumazhnik uzhe lezhit na dne morskom. Krome togo, lyuboj, kto otnyal den'gi u Rojala, zasluzhivaet medali. - Ty slishkom mnogo boltaesh', priyatel', - holodno skazal Vajlend. On vnimatel'no posmotrel na menya, chto mne ves'ma ne ponravilos', i bolee myagko prodolzhil: - |to mogli sdelat' dlya otvoda glaz. Rojalu, vozmozhno, vrezali i po kakoj-to drugoj prichine. Prichine, o kotoroj ty mozhesh' chto-to znat', Tolbot. Murashki pobezhali po moemu telu. Vajlend nikogda ne byl durakom, a ya etogo ne uchel. Esli u nih vozniknut podozreniya i oni obyshchut menya, to libo najdut pistolet Larri, libo obnaruzhat ranu - a oni obyazatel'no najdut i to i drugoe, - i eto budet moya proshchal'naya gastrol'. Mne stalo sovsem ne po sebe. - Vozmozhno, eto naduvatel'stvo, - skazal Rojal, vstal, poshatyvayas', peresek komnatu, podoshel k moemu stolu i stal rassmatrivat' lezhavshie peredo mnoj listy bumagi. |to byl konec. YA srazu vspomnil ego slishkom vnimatel'nyj vzglyad na bumagi, kogda on vyhodil iz komnaty. Togda ya ispisal okolo poloviny lista i s teh por ne dobavil ni edinoj bukvy ili cifry. |to stanet tem dokazatel'stvom, o kotorom Rojal mog tol'ko mechtat'. YA prodolzhal smotret' na Rojala, ne osmelivayas' vzglyanut' na bumagi i zadavayas' voprosom - skol'ko pul' on vsadit v menya, poka ya uspeyu hotya by dotyanut'sya do torchavshej za poyasom pushki Larri. I vdrug uslyshal razocharovannyj golos Rojala: - My ne tam ishchem. Tolbot chist: vse eto vremya on rabotal, mister Vajlend, i, ya by skazal, prakticheski bez peredyshki. YA vzglyanul na lezhavshie peredo mnoj bumagi: vmesto ispeshchrennoj ciframi i bukvami polstranicy lezhalo dva s polovinoj ispisannyh lista, prichem toj zhe ruchkoj. Lish' pri dostatochno vnimatel'nom rassmotrenii mozhno bylo by zametit', chto pisal drugoj chelovek. Odnako po otnosheniyu k Rojalu listy lezhali vverh nogami. Napisannye cifry i bukvy byli takoj zhe bessmyslicej, chto i moya sobstvennaya pisanina, no etogo bylo bolee chem dostatochno - eto byl propusk v zhizn', vydannyj mne Kennedi, ego predusmotritel'nost' prevzoshla moyu sobstvennuyu. |h, vstretit' by mne ego neskol'kimi mesyacami ran'she! - Ladno! Vidimo, u kogo-to malo deneg. - Vajlend byl yavno udovletvoren i, ochevidno, vybrosil iz golovy proisshestvie s Rojalom. - Kak dela, Tolbot? - obratilsya on ko mne. - Vremya podzhimaet. - Ne bespokojtes', - uspokoil ya ego, - vse sdelano, uspeh garantiruyu. Pyat' minut raboty vnutri batiskafa, i vse budet v poryadke. - Velikolepno, - Vajlend vyglyadel dovol'nym. On povernulsya k golovorezu, kotoryj neskol'ko minut nazad vorvalsya v komnatu: - Doch' generala i ego shofer - najdesh' ih v kayute generala - dolzhny nemedlenno prijti syuda. Gotov, Tolbot? - Gotov. YA vstal, slegka shatayas', no po sravneniyu s Rojalom ya vyglyadel dostatochno zdorovym, i nikto moih poshatyvanij ne zametil. - U menya byl tyazhelyj den', Vajlend. Mne neobhodimo chem-nibud' podkrepit'sya pered spuskom. - YA by udivilsya, esli Sibetti i ego druzhok ne popolnili zapasy spirtnogo v bare. - Vajlend uzhe videl konec puti i byl v horoshem nastroenii. - Poshli. My vyshli v koridor i napravilis' k dveri, kotoraya vela k kessonu. Vajlend postuchal uslovnym stukom, - ya s udovletvoreniem otmetil, chto on ne izmenilsya, - i my voshli vnutr'. Vajlend okazalsya prav - Sibetti i ego druzhok dejstvitel'no imeli bogatyj vybor spirtnyh napitkov, i, kogda ya vlil v sebya bol'shuyu dozu skotcha, dva malen'kih chelovechka, pilivshih poperechnoj piloj moe plecho, perestali rabotat' sdel'no i seli na oklad, i mne bol'she ne hotelos' bit'sya golovoj o stenu. Bylo logichno ozhidat', chto horoshee samochuvstvie mozhno podderzhat', esli nalit' sebe eshche stakanchik "anesteziruyushchego", i ya pochti uzhe tak i postupil, kogda dver' otkrylas', i golovorez, kotorogo Vajlend poslal na drugoj konec platformy, vtolknul v komnatu Meri i Kennedi. Na moe serdce vypala etoj noch'yu bol'shaya nagruzka, k takoj tyazheloj sverhurochnoj rabote ono ne privyklo, no hvatilo vsego odnogo vzglyada na Meri, chtoby ono snova nachalo usilenno bit'sya. Odnako moya golova rabotala chetko, tak chto ya glyadel na ee lico, a v golove krutilis' razlichnye priyatnye mysli o tom, chto ya sdelal by s Vajlendom i Rojalom. Pod ee glazami lezhali glubokie temno-sinie teni, ona byla bledna, napryazhenna i bol'na. YA mog pobit'sya o lyuboj zaklad, chto poslednie polchasa so mnoj napugali i potryasli ee bol'she, chem lyubye sobytiya ran'she. Vse sluchivsheesya dostatochno ispugalo i potryaslo dazhe menya. No ni Vajlend, ni Rojal, pohozhe, ne uvideli v etom nichego neobychnogo - lyudi, vynuzhdennye imet' s nimi delo i ne ispytavshie ispuga i potryaseniya, byli, skoree, isklyucheniem, chem pravilom. Kennedi ne kazalsya napugannym i potryasennym, on napominal lish' vyshkolennogo shofera. No Rojal, kak i ya, ne byl durakom. On povernulsya k Sibetti i ego naparniku i skazal: - Obyshchite-ka etu pticu i posmotrite, net li u nego chego-nibud' takogo, chego emu imet' ne sleduet. Vajlend udivlenno glyanul na nego. - On, mozhet, dejstvitel'no stol' zhe bezvreden, kakim kazhetsya, no ya somnevayus' v etom, - poyasnil Rojal. - Segodnya dnem, uletaya s platformy, on mog prihvatit' oruzhie, a esli eto tak, to mozhet neozhidanno napast' na Sibetti i drugih. - Rojal kivnul v storonu lyuka v vypukloj stene. - U menya net zhelaniya karabkat'sya sto futov vverh po zheleznoj lestnice na pricele u Kennedi. Oni obyskali Kennedi, no nichego ne nashli. Rojal byl dostatochno pronicatelen i prakticheski nichego ne upustil. No on, odnako, ne byl dostatochno umen i pronicatelen, chtoby obyskat' menya. - Nam ne hotelos' by toropit' tebya, Tolbot, s sarkazmom skazal Vajlend. - YA sejchas, - otvetil ya i, proglotiv poslednyuyu porciyu "obezbolivayushchego", hmuro, po-sovinomu posmotrel na zapisi, kotorye derzhal v ruke, zasunul ih v karman i povernulsya k lyuku v kolonne, starayas' ne smotret' na Meri, generala ili Kennedi. Vajlend dotronulsya do moego ranenogo plecha, i esli by ne prinyatoe mnoyu "obezbolivayushchee", ya by probil golovoj potolok. Kak by to ni bylo, ya podprygnul na neskol'ko dyujmov, i dva chelovechka v moem pleche prinyalis' za rabotu s eshche bol'shim rveniem, chem ran'she. - Nervnichaesh', da? - usmehnulsya Vajlend. On pokazal na detal', lezhavshuyu na stole, - prostejshij solenoidnyj pereklyuchatel', kotoryj ya prines iz batiskafa. - Po-moemu, ty koe-chto zabyl. - Net, on nam bol'she ne ponadobitsya. - Horosho, bud' po-tvoemu. Idi pervym. Sledi za nimi horoshen'ko, Sibetti. - Vse budet normal'no, boss, - zaveril ohrannik. Konechno, Sibetti budet prismatrivat' za nimi. On opustit svoj pistolet na golovu pervogo zhe, kto slishkom gluboko vzdohnet. General i Kennedi ne stanut nichego predprinimat', poka Vajlend i Rojal budut vmeste so mnoj v batiskafe. Oni ostanutsya zdes' pod dulom pistoleta do teh por, poka my ne vernemsya. YA byl uveren, chto Vajlend predpochel by prihvatit' generala vmeste s nami, chtoby imet' dopolnitel'nuyu garantiyu bezopasnosti. No batiskaf byl rasschitan tol'ko na troih, a Vajlend nikogda ne risknul by idti bez svoego telohranitelya. Spusk v 180 stupenek byl slishkom dlinnym, chtoby priglyadyvat' v tom chisle eshche i za starym generalom. Spusk okazalsya slishkom dolgim i dlya menya. Ne projdya i poloviny puti, ya pochuvstvoval sebya tak, slovno moe plecho, ruku i sheyu pogruzili v rasplavlennyj svinec, i volny strashnoj boli otdavalis' u menya v golove, a tam ogon' prevrashchalsya v temnotu, spuskalsya v zheludok i vyzyval toshnotu. Neskol'ko raz bol', temnota pered glazami i toshnota pochti polnost'yu ohvatyvali menya, i ya byl vynuzhden sudorozhno ceplyat'sya zdorovoj rukoj za lestnicu i zhdat', poka ne vernetsya soznanie. S kazhdoj stupen'koj periody pomracheniya stanovilis' vse dlinnee, a prosvetleniya - vse koroche. Poslednie tridcat' - sorok stupenek ya spuskalsya, kak avtomat, - na instinktah, myshechnoj pamyati i sile voli. Odno bylo horosho: "vezhlivye", kak obychno, oni poslali menya pervym, tak chto mne ne prishlos' podavlyat' zhelanie sbrosit' im na golovy chto-nibud' tyazheloe. A vtoroe preimushchestvo - oni ne mogli videt' moih stradanij. YA spustilsya na dno opory, i k tomu vremeni, kogda poslednij iz nih - priyatel' Sibetti, kotoryj dolzhen byl zadrait' za nami lyuk, - spustilsya po lestnice, ya uzhe mog stoyat' ne shatayas'. Moe lico pokrylos' isparinoj i, dumayu, bylo belee lista bumagi, no osveshchenie v etom cilindricheskom sklepe bylo ochen' slabym, i opasnost', chto Rojal ili Vajlend zametyat eto, byla nichtozhnoj. YA podozreval, chto Rojal takzhe chuvstvoval sebya nedostatochno horosho posle spuska. Lyuboj chelovek, poluchivshij udar, lishivshij ego chuvstv na dobryh polchasa, ne obretet otlichnuyu formu cherez pyatnadcat' minut posle togo, kak pridet v soznanie. CHto zhe kasaetsya Vajlenda, to u menya bylo podozrenie, chto on slegka boitsya i osnovnoe bespokojstvo v etot moment u nego vyzyvalo predstoyashchee podvodnoe puteshestvie. Lyuk v dne opory byl otkryt, i cherez zatoplyaemuyu kameru batiskafa my spustilis' v metallicheskij shar. YA prinyal vse mery predostorozhnosti, chtoby obezopasit' svoe bol'noe plecho, kogda prolezal po izgibavshemusya pochti pod pryamym uglom prohodu, vedushchemu v observacionnuyu kameru. |to puteshestvie okazalos' sushchim adom. YA vklyuchil verhnij svet i otoshel k raspredelitel'nym elektricheskim korobkam, predostaviv Vajlendu vozmozhnost' tshchatel'no zadrait' lyuk zatoplyaemoj kamery. CHerez polminuty on vpolz v observacionnuyu kameru, zahlopnuv za soboj tyazheluyu krugluyu dver'. Vajlend i Rojal byli porazheny obiliem i perepleteniem provodov, idushchih iz raspredelitel'nyh korobok. Ih takzhe dolzhna byla porazit' skorost', s kotoroj ya, edva sveryayas' s zapisyami, snova postavil vse na svoi mesta. K schast'yu, korobki raspolagalis' kak raz na urovne poyasa, a vyshe moya levaya ruka podnimat'sya ne mogla i sgibalas' tol'ko v lokte. Zakrepiv poslednij provod i zakryv kryshki raspredelitel'nyh korobok, ya nachal proveryat' cepi. Vajlend nablyudal za mnoj s bezrazlichnym vidom. Rojal takzhe smotrel na menya. Ego lico, obychno nichego ne vyrazhavshee, nichem ne otlichalos' ot lica sfinksa iz Gizy. Menya ne trogalo neterpenie Vajlenda - ya tozhe sidel v etom batiskafe i u menya ne bylo zhelaniya ispytyvat' sud'bu. Vklyuchiv reostaty upravleniya elektrodvigatelyami, ya povernulsya k Vajlendu i pokazal na paru svetyashchihsya ciferblatov: - Dvigateli. Zdes' ih ne uslyshish', no rabotayut oni normal'no. Gotovy k puteshestviyu? - Da, - on obliznul guby, - gotovy. YA kivnul, otkryl klapan, chtoby zatopit' vhodnuyu kameru, i ukazal na mikrofon, kotoryj lezhal na nebol'shoj polochke na urovne golovy mezhdu Rojalom i mnoj, posle chego povernul nastennyj vyklyuchatel' v polozhenie "Vklyucheno": - Ne zhelaete dat' komandu vypustit' vozduh iz uderzhivayushchego kol'ca? On kivnul, dal neobhodimye ukazaniya i polozhil mikrofon na polochku. YA povernul vyklyuchatel' i stal zhdat'. Batiskaf, plavno pokachivayas', opuskalsya pod uglom tri-chetyre gradusa. - My otorvalis' ot opory, - skazal ya Vajlendu. Vklyuchiv prozhektor, ya napravil luch sveta vniz. CHerez illyuminator v polu bylo vidno, chto peschanoe dno nahoditsya primerno v odnoj morskoj sazheni pod nami. - Bystro davajte napravlenie. YA ne hochu zaryt'sya zdes'. - Pryamo vpered. YA dal elektrodvigatelyam srednij hod i ustanovil ruli glubiny na vsplytie. |to malo chto dalo - different na kormu byl ne bolee dvuh gradusov. V otlichie ot rulej napravleniya ruli glubiny na batiskafe vypolnyali vtorostepennye funkcii i lish' ochen' neznachitel'no vliyali na napravlenie dvizheniya. Oni ispol'zovalis' tol'ko pri pogruzhenii i vsplytii. YA medlenno dal polnyj hod. - Idem strogo na zyujd-vest, - skazal Vajlend, sveryayas' s klochkom bumagi, kotoryj dostal iz karmana. - Kurs dvesti dvadcat' dva. - Istinnyj? - CHto ty imeesh' v vidu pod "istinnym"? - serdito sprosil on. Teper', kogda on nahodilsya v batiskafe, kotoryj yavlyalsya dlya nego postoyannym istochnikom opasnosti, moj vopros Vajlendu sovsem ne ponravilsya. Vozmozhno, klaustrofobiya, podumal ya. - ""go istinnoe napravlenie ili po etomu kompasu? - peresprosil ya spokojno. - Po etomu kompasu. - Popravka na deviaciyu sdelana? On snova posmotrel na listok. - Da. I Brajson skazal, chto esli my pojdem etim kursom, metall opor ne budet vliyat' na nas. YA nichego ne otvetil. Brajson, umershij ot kessonnoj bolezni, - gde on sejchas? Navernoe, menee chem v sotne futov ot nas. V etom ya byl uveren. CHtoby proburit' skvazhinu v dve s polovinoj mili glubinoj, neobhodimo po men'shej mere shest' tysyach meshkov cementa, a dvuh veder ego vpolne dostatochno, chtoby byt' polnost'yu uverennym v tom, chto Brajson ostanetsya na dne do teh por, poka ego skelet nevozmozhno budet identificirovat'. - Pyat'sot dvadcat' metrov ot opory do samoleta, - soobshchil Vajlend. |to bylo pervoe upominanie o samolete. - |to po gorizontali. S uchetom ponizheniya dna okolo shestisot dvadcati metrov. Tak Brajson skazal. - Gde nachinaetsya vpadina? - Primerno v sta semidesyati metrah otsyuda. Snachala idet rovnoe dno, glubina primerno takaya zhe, na kakoj stoit platforma. Zatem rezkij spusk pod uglom okolo tridcati gradusov do chetyrehsot vos'midesyati futov. YA molcha kivnul. Govoryat, chelovek ne mozhet chuvstvovat' dve sil'nye boli odnovremenno, no eto nepravda. Moya ruka, plecho i spina razlamyvalis' ot boli. Bol' ot slomannogo zuba pul'sirovala vo rtu. YA ne sklonen byl razgovarivat' i voobshche ne sklonen byl chto-libo delat' - popytalsya zabyt' o boli, sosredotochivshis' na rabote. Buksirnyj tros, svyazyvavshij nas s platformoj, byl, kak ya zametil, namotan vokrug barabana, privodyashchegosya vo vrashchenie elektrodvigatelem. No vrashchalsya on tol'ko v odnu storonu - dlya namatyvaniya trosa pri vozvrashchenii. Pri dvizhenii vpered on razmatyvalsya, tashcha za soboj izolirovannyj telefonnyj kabel'. Kolichestvo oborotov, sdelannyh barabanom, ukazyvalos' na schetchike v observacionnoj kamere - eto pozvolyalo opredelyat' projdennoe rasstoyanie i skorost' dvizheniya. Maksimal'naya skorost' batiskafa sostavlyala dva uzla, no dazhe legkoe soprotivlenie buksirnogo trosa snizhalo ee do odnogo. No vse ravno dvigalis' my dostatochno bystro, tem bolee chto plyt' nam bylo nedaleko. Vajlend, kazalos', byl bolee chem dovolen tem, chto perelozhil upravlenie batiskafom na menya. Bol'shuyu chast' vremeni on s opaskoj smotrel v bokovoj illyuminator. Zdorovyj glaz Rojala holodno i nemigayushche sledil za mnoj. On fiksiroval kazhdoe moe dvizhenie, no eto byla lish' dan' privychke. Uveren: on ne imel nikakogo predstavleniya o rabote batiskafa i o tom, kak im upravlyat'. Dazhe kogda ya prakticheski do minimuma sokratil pogloshchenie uglekislogo gaza, on nichego ne ponyal. My medlenno plyli primerno v desyati futah ot dna morya. Nos batiskafa byl slegka zadran vverh iz-za trosa, tyanuvshegosya za nami. Gajdrop svobodno boltalsya, periodicheski zadevaya skaly, kolonii korallov ili skopleniya gubok. Temnota byla absolyutnoj, no svet nashih dvuh prozhektorov i vnutrennee osveshchenie observacionnoj kamery davali vozmozhnost' koe-chto videt'. Neskol'ko morskih okunej lenivo slonyalis' okolo illyuminatorov, zanimayas' svoimi delami. Zmeeobraznaya barrakuda izognula svoe seroe toshchee telo, uperlas' zloj mordoj v bokovoe steklo i s minutu rassmatrivala nas. Nekotoroe vremya kompaniyu nam sostavlyala stajka ryb, pohozhih na makrel', zatem ona ischezla, poskol'ku poyavilas' akula, velichestvenno proplyvshaya u nas pered glazami, edva zametno shevelya moshchnym hvostom. No bol'shuyu chast' vremeni more bylo pustynnym. Vozmozhno, shtorm, bushevavshij na poverhnosti, raspugal vsyu rybu i zastavil ee ujti v glubinu. Rovno cherez desyat' minut posle otplytiya dno morya rezko poshlo vniz, i nashi prozhektory ne smogli probit' chernuyu ziyayushchuyu chernotu. YA znal, chto eto tol'ko illyuziya. Esli Vajlend skazal, chto ugol ponizheniya dna tol'ko tridcat' gradusov, to tak ono i bylo. No tem ne menee vpechatlenie bezdonnosti provala bylo oshelomlyayushchim. - Vot ona, - golos Vajlenda byl sdavlennym, na ego lice vystupili kapel'ki pota. - Teper' vniz, Tolbot! - Pozzhe, - otricatel'no pokachal ya golovoj, - esli nachnem pogruzhat'sya sejchas, buksirnyj tros, kotoryj my tyanem za soboj, navernyaka zaderet kormu vverh. Nashi prozhektory ne mogut svetit' vpered - tol'ko vniz. Hotite, chtoby my razbili nos o kakoj-nibud' vystup ili skalu, kotoruyu ne zametim? Hotite probit' nosovoj benzobak? Ne zabyvajte, chto baki sdelany iz ochen' tonkogo metallicheskogo lista. Dostatochno probit' odin bak, i sozdavshayasya otricatel'naya plavuchest' ne pozvolit nam podnyat'sya na poverhnost'. Vas ustraivaet eto, Vajlend? Ego lico obil'no pokrylos' potom, i on obliznul guby: - Delaj, kak znaesh', Tolbot. YA postupil tak, kak schital nuzhnym: sohranyal kurs do teh por, poka schetchik buksirnogo trosa ne pokazal metrov, zatem zastoporil dvigateli i, ispol'zuya nashu otricatel'nuyu plavuchest', kotoraya pri dvizhenii kompensirovalas' postavlennymi pod uglom rulyami glubiny, nachal medlenno pogruzhat'sya. Strelka glubinomera edva dvigalas'. Tros staralsya zadrat' nam kormu, poetomu kazhdye desyat' sazhenej ya nenadolgo vklyuchal dvigatel' i vytravlival tros. Na glubine 76 morskih sazhenej nashi prozhektory osvetili dno. Zdes' ne bylo ni skal, ni korallov, ni kolonij morskih gubok, tol'ko nebol'shie kuchki serovatogo peska i dlinnye chernye gryady ila. YA vnov' zapustil dvigateli i vyvel ih na polovinnuyu moshchnost', kompensiroval rulyami otricatel'nuyu plavuchest' i ochen' medlenno nachal prodvigat'sya vpered. Nam potrebovalos' proplyt' tol'ko pyat' yardov. Brajson rasschital vse tochno. Kogda ukazatel' dliny buksirnogo trosa pokazal 625 metrov, ya ulovil s levoj storony otblesk chego-to, vystupavshego nad dnom. |to bylo hvostovoe operenie samoleta. Ego nosovaya chast' byla napravlena tuda, otkuda my priplyli... YA dal zadnij hod, vklyuchil baraban, namatyvavshij tros, otvel batiskaf yardov na dvadcat' nazad, zatem snova dal perednij hod, zabiraya vlevo. Dobravshis' do nuzhnogo, po moim raschetam, mesta, dal zadnij hod i tut zhe vyklyuchil dvigateli sovsem. Batiskaf nachal medlenno opuskat'sya. Svobodno svisavshij gajdrop kosnulsya dna, no eto ne kompensirovalo otricatel'noj plavuchesti batiskafa, kak dolzhno bylo proizojti, i osnovanie observacionnoj kamery tyazhelo plyuhnulos' v chernyj il. Proshlo tol'ko pyatnadcat' minut s togo momenta, kak ya umen'shil pogloshchenie uglekislogo gaza, no vozduh v kamere uzhe stal tyazhelym. Ni Vajlend, ni Rojal, kazalos', ne chuvstvovali etogo - vozmozhno, oni schitali, chto tak i dolzhno byt', a mozhet, prosto ne obratili na eto vnimaniya - oba byli pogloshcheny tem, chto mozhno bylo uvidet' cherez perednij illyuminator. YA i sam byl pogloshchen etim. Sotni raz zadumyvalsya ya nad tem, chto budu chuvstvovat', kak budu reagirovat', kogda nakonec uvizhu to, chto lezhit sejchas poluzahoronennym v ile ryadom s nami. Predpolagal vse: zlost' i yarost', uzhas i serdechnye boli i, mozhet byt', nekotoryj strah. No nichego etogo ne bylo, bol'she ne bylo. YA ispytyval tol'ko sozhalenie, pechal' i zhestochajshuyu melanholiyu. Vozmozhno, ya reagiroval ne tak, kak predpolagal, potomu, chto moj mozg byl zatumanen bol'yu, no ya znal, chto ne v etom delo. Sozhalenie i melanholiya otnosilis' tol'ko ko mne. Melanholiya byla vyzvana vospominaniyami, kotorye u menya tol'ko i ostalis'; sozhalenie bylo sozhaleniem cheloveka o sebe, bezvozvratno poteryannom v svoem odinochestve. Samolet zarylsya v il pochti na chetyre futa. Pravoe krylo otsutstvovalo - skoree vsego, ono otlomilos' pri padenii samoleta v vodu. Konca levogo kryla takzhe ne bylo, no hvostovoe operenie i fyuzelyazh byli v polnom poryadke, za isklyucheniem izreshechennogo nosa i razbityh stekol kabiny, kotorye pokazyvali, kak pogib samolet "DiSi". My nahodilis' ryadom s fyuzelyazhem. Nos batiskafa visel nad kabinoj, i observacionnaya kamera byla ne dalee chem v shesti futah ot razbityh stekol i prakticheski na tom zhe samom urovne. V kabine samoleta ya smog razlichit' dva skeleta - odin, v komandirskom kresle, sidel pryamo, chut' naklonyas' v storonu razbitogo bokovogo stekla, i uderzhivalsya v etom polozhenii pristyazhnym remnem, drugoj, v kresle vtorogo pilota, sil'no naklonilsya vpered, i ego prakticheski ne bylo vidno. - Krasivo, Tolbot? Ne pravda li - eto nechto. - Vajlend, klaustrofobiya kotorogo momental'no isparilas', nervno potiral ruki. - Vse ne naprasno! Vse ne naprasno! I dazhe ne tronut! YA boyalsya, chto on budet razbrosan po vsemu dnu. Dlya takogo opytnogo spasatelya, kak ty, Tolbot, dumayu, eto ne sostavit truda? - i ne dozhdavshis' otveta, on otvernulsya, chtoby nasladit'sya vidom iz illyuminatora. - Velikolepno! - povtoril on snova. - Prosto velikolepno! - Prekrasno, - soglasilsya ya. Menya dazhe udivilo, naskol'ko spokojnym i bezrazlichnym okazalsya moj golos. - Za isklyucheniem anglijskogo fregata "De Braak", zatonuvshego vo vremya shtorma okolo beregov Delavera v tysyacha sem'sot vosem'desyat devyatom godu, eto, veroyatno, samyj bol'shoj podvodnyj klad v Zapadnom polusharii. Desyat' millionov dvesti pyat'desyat tysyach dollarov v zolotyh slitkah, izumrudah i neobrabotannyh almazah. - Da, ser, - Vajlend pozabyl o svoih manerah vysokopostavlennogo chinovnika i snova nachal potirat' ruki. - Desyat' millionov dvesti... - ego golos zvuchal vse tishe i tishe, i nakonec on zamolchal. - Otkuda?.. Otkuda ty znaesh' eto, Tolbot? - prosheptal on. - YA znal eto eshche do togo, kak vy uslyshali ob etom, Vajlend, - spokojno otvetil ya. Oni oba otvernulis' ot illyuminatora i ustavilis' na menya: Vajlend - v zameshatel'stve, s podozritel'nost'yu i zachatkami straha, a zdorovyj glaz Rojala byl shire, chem ya kogda-libo videl. - Boyus', chto vy, Vajlend, ne tak soobrazitel'ny, kak general, da i ya sam v obshchem-to. On rasshifroval menya segodnya utrom. I ya ponyal - pochemu. Hotite znat' - pochemu, Vajlend? - O chem ty govorish'? - prohripel on. - On umnyj, etot general, - prodolzhal ya, budto ne slysha ego voprosa. - Uvidel, kogda my prileteli etim utrom k platforme, chto ya pryatal lico tol'ko do teh por, poka ne ubedilsya, chto sredi vstrechavshih net nekoego lica, a potom uzhe ni o chem ne bespokoilsya. Nebrezhnost' s moej storony, priznayu. No eto navelo ego na mysl', chto ya ne ubijca, ved' ubijca dolzhen byl skryvat' svoe lico ot lyubogo. On takzhe prishel k vyvodu, chto ran'she ya byval na platforme i opasayus' kogo-to, kto mozhet uznat' menya. I v oboih sluchayah okazalsya prav: ya ne ubijca i ran'she byval na platforme, naprimer, - segodnya rano utrom. Vajlend molchal - shok ot moih slov i grozyashchie gromadnye nepriyatnosti polnost'yu vyveli ego iz ravnovesiya. On byl slishkom porazhen, chtoby perevesti svoi protivorechivye mysli v slova. - General zametil i eshche koe-chto, - prodolzhal ya. - Kogda vy govorili mne o predstoyashchej rabote, ya ni razu ne zadal vam samyh estestvennyh voprosov: chto za sokrovishche nado dostat' i na kakom sudne ili samolete ono nahoditsya, esli voobshche sushchestvuet. YA nikogda ne zadaval etih voprosov, Vajlend. Snova nebrezhnost' s moej storony, ne tak li, Vajlend? No ty ne zametil etogo. A general Rutven zametil i ponyal, chto est' tol'ko odin otvet na eti voprosy: ya uzhe znal obo vsem. Pauza zatyanulas' sekund na desyat'. Zatem Vajlend prosheptal: - Kto ty, Tolbot? - Da uzh ne drug vam, Vajlend, - ya usmehnulsya, naskol'ko pozvolila mne bol'naya verhnyaya chelyust'. - Vy umrete, Vajlend, oba. Vy umrete muchitel'no i proklyanete menya i tot den' i chas, kogda vstretili menya. Snova pauza. Eshche bolee dlinnaya, chem ran'she. Mne hotelos' zakurit', no eto bylo nevozmozhno - odnomu Bogu bylo izvestno, naskol'ko vozduh uzhe otravlen. My dyshali neestestvenno chasto, i pot nachal struit'sya po nashim licam. - Razreshite mne rasskazat' vam nebol'shuyu istoriyu, - prodolzhil ya. - |to ne skazka, no my nachnem so slov "zhili-byli". - ZHila-byla odna strana, u kotoroj byl ochen' malen'kij voenno-morskoj flot - parochka esmincev, fregat i kanonerka. Malen'kij flot, pravda, Vajlend? Poetomu praviteli reshili udvoit' ego. Oni raspolagali horoshimi rynkami eksporta nefti i kofe. Dela s eksportom shli horosho, i oni poschitali, chto mogut sebe pozvolit' uvelichit' flot. Zamet', oni mogli vlozhit' den'gi gorazdo bolee vygodno, no strana byla podverzhena revolyuciyam, i sila lyubogo pravitel'stva vo mnogom zavisela ot moshchi predannyh emu vooruzhennyh sil. "Davajte udvoim nash flot", - skazali oni. Kto eto skazal, Vajlend? On popytalsya otvetit', no u nego tol'ko hrip vyrvalsya. On obli