letchika? Interesno, chto by za chush' my uslyshali vmesto zaupokojnoj molitvy, esli by stoyali ryadom s mnimym propovednikom? - YA upustil eto iz vidu, - otozvalsya ya. - Ne obratil vnimaniya na to, chto vy predlozhili pohoronit' ubityh. Bud' vy prestupnikom, vy by dazhe ne zaiknulis' ob etom. Ved' togda pochti navernyaka stala by izvestna prichina ih smerti. - Da chto vy, - s dosadoj progovoril Zejgero. - Mne takaya mysl' dazhe v golovu ne prishla. Na sebya smotret' protivno, - fyrknul on. - Edinstvennoe, chto ya ponyal, v otlichie ot vas, tak eto sleduyushchee. Tam, na perevale, Koradzini vrezal nashemu priyatelyu Smollvudu dlya togo, chtoby podozrenie palo na menya. On ponimal, chto razubedit' vas v etom mne ne udastsya. Vocarilas' tishina, narushaemaya lish' rokotom motora da voem purgi. Potom zagovoril Solli Levin. - A kak sluchilos', chto samolet zagorelsya? - V bakah avialajnera ostavalos' eshche stol'ko benzina, chto vezdehodu Hillkresta hvatilo by na tysyachu mil', - ob®yasnil ya. - Esli by, vernuvshis' s pustymi bakami na bazu, Hillkrest totchas obnaruzhil, chto v goryuchee, ostavsheesya v tonnele, podmeshana kakaya-to dryan', on smog by vzyat' goryuchee iz bakov samoleta. Poetomu-to mashinu i sozhgli. Nastupila eshche bolee prodolzhitel'naya pauza. Zejgero prokashlyalsya, vidimo ne znaya, s chego nachat'. - Sdelano stol'ko otkrytij. Pora otkryt'sya i nam. - K moemu udivleniyu, Zejgero neskol'ko smutilsya. - YA imeyu v vidu strannoe povedenie togo samogo strannogo tipa, kotoryj sidit sleva ot vas, dok. YA imeyu v vidu nekoego Solli Levina. Proshloj noch'yu u nas bylo mnogo vremeni, chtoby poraskinut' mozgami. - Davajte blizhe k delu, - osek ya boksera. - Proshu proshcheniya. - Nagnuvshis' k Solli, on proiznes: - Ne vozrazhaesh', esli ya predstavlyu tebya oficial'no, papa? - YA ne oslyshalsya? - vytarashchil ya glaza. - Konechno, net, dok, - s dovol'nym smeshkom skazal Zejgero. - Papa. Starik. Otec. Tak ukazano v moem metricheskom svidetel'stve i prochih dokumentah, - iskrenne radovalsya on. - Podtverzhdenie sprava ot menya. - |to sushchaya pravda, doktor Mejson, - ulybnulsya Solli Levin. Kuda podevalsya vul'garnyj akcent obitatelya n'yu-jorkskih trushchob? Teper' rech' ego predstavlyala soboj bolee chetkij variant gramotnoj rechi Zejgero, chut' rastyagivavshego slogi. - Budu kratok. YA vladelec i upravlyayushchij fabriki po proizvodstvu plastmassovyh izdelij. Vernee, byl takovym. God nazad ushel v otstavku. Fabrika nahoditsya v Trentone, shtat N'yu-Dzhersi. |to nedaleko ot Prinstona, gde Dzhonni sumel vyrabotat' otlichnoe proiznoshenie, no i tol'ko. Dolzhen zametit', otnyud' ne po vine professorov universiteta. Delo v tom, chto pochti vse svoe vremya Dzhonni otdaval sportu, snedaemyj chestolyubivym zhelaniem stat' znamenitym bokserom. |to menya ves'ma ogorchalo, poskol'ku ya nadeyalsya, chto syn stanet moim preemnikom. - Uvy, - vmeshalsya Dzhonni, - ya byl pochti tak zhe upryam, kak i moj roditel'. - Ty menya pereshchegolyal, - zametil emu otec. - I my ostanovilis' vot na chem. YA dayu emu dva goda. |togo, - po moemu mneniyu, dostatochno, chtoby pokazat', na chto kazhdyj sposoben. Ved' Dzhonni uzhe byl chempionom v tyazhelom vese sredi lyubitelej. Esli zhe za etot srok on ne dob'etsya priznaniya sredi professionalov, to ustroitsya na fabriku. Pervyj ego impresario byl, kak chasto sluchaetsya, prodazhnym tipom. CHerez god on s treskom vyletel na ulicu. Obyazannosti impresario ya vzyal na sebya. YA tol'ko chto vyshel v otstavku, imel ujmu svobodnogo vremeni. YA byl zainteresovan v uspehah Dzhonni, ved' on, ko vsemu prochemu, eshche i moj syn. Krome togo, priznayus' otkrovenno, ya ponyal, chto pered nim dejstvitel'no blestyashchee budushchee. Vospol'zovavshis' voznikshej pauzoj, ya sprosil: - Kakaya familiya nastoyashchaya? Zejgero ili Levin? - Zejgero, - otvetil byvshij fabrikant. - A pochemu vy nazvalis' Levinom? - Vidite li, nekotorye nacional'nye i shtatnye komissii zapreshchayut blizkim rodstvennikam sportsmenov vystupat' v kachestve ih impresario ili sekundantov. Osobenno v kachestve sekundantov. Potomu-to ya i vzyal sebe psevdonim. Praktika rasprostranennaya. Oficial'nye organy smotryat skvoz' pal'cy na etot bezobidnyj obman. - Ne takoj uzh on bezobidnyj, - mrachno zametil ya. - Vy tak otvratitel'no sygrali svoyu rol', chto ya nachal podozrevat' vashego syna. V rezul'tate Korad-zini i Smollvud obveli nas vokrug pal'ca. Otkroj vy svoi karty ran'she, ya by ponyal, dazhe pri otsutstvii pryamyh ulik, chto prestupniki oni. No, chuvstvuya, chto Solli Levin sovsem ne tot, za kogo on vydaet sebya, ya nikak ne mog isklyuchit' vas iz chisla podozrevaemyh. - Ochevidno, ya vzyal ne tot obrazec dlya podrazhaniya, kakoj by sledovalo, - grustno usmehnulsya Solli. - Dzhonni vse vremya tverdil mne ob etom. Iskrenne sozhaleyu, chto my dostavili vam stol'ko hlopot, doktor Mejson. CHestnoe slovo, ya dazhe ne zadumyvalsya nad tem, kak vy nas vosprinimaete. I uzh, konechno, ne soznaval, kakuyu opasnost' mozhet tait' v sebe moe, tak skazat', skomoroshestvo. - Nezachem vam izvinyat'sya, - s gorech'yu otozvalsya ya. - Stavlyu sto protiv odnogo, .chto ya vse ravno popal by vprosak. V nachale shestogo vechera Koradzini ostanovil traktor. No dvigatel' vyklyuchat' ne stal. Sprygnuv na sneg, on podoshel k zadnej chasti kuzova, povernuv pri etom faru-iskatel'. CHtoby zaglushit' rev motora i voj purgi, emu prishlos' krichat'. - My na polputi, shef. Proshli tridcat' dve mili, sudya po schetchiku. - Spasibo. - Lica Smollvuda bylo ne razglyadet'. Pri svete fary vidno bylo lish' zloveshchee dulo pistoleta. - Priehali, doktor Mejson. Poproshu vas i vashih druzej slezt' s sanej. Nichego drugogo nam ne ostavalos'. S trudom shevelya zatekshimi nogami, ya slez i sdelal paru shagov po napravleniyu k glavaryu. Uvidev, chto pistolet napravlen mne v grud', ostanovilsya. - CHerez neskol'ko chasov vy okazhetes' sredi svoih druzej, - progovoril ya. - Mogli by ostavit' nam nemnogo prodovol'stviya, kamelek i tent. Neuzheli eto tak uzh mnogo? - Mnogo. - Nichego ne dadite? Sovsem nichego? - Naprasno teryaete vremya, doktor Mejson. Ne ozhidal, chto vy stanete klyanchit'. - Togda hot' narty ostav'te. Nam dazhe sobaki ne nuzhny. Ni Maler, ni miss Legard ne v sostoyanii idti peshkom. - Zrya teryaete vremya. - I, ne obrashchaya bol'she na menya vnimaniya, Smollvud kriknul tem, kto nahodilsya v sanyah: - Slezajte, komu govoryat! Vy slyshali menya, Levin? A nu, zhivo! - U menya chto-to s nogami. - Pri yarkom svete fary my uvideli grimasu boli na ego lice. Nado zhe, i stol'ko vremeni molchal. - Naverno, obmorozheny. A mozhet, zatekli... - Vniz, zhivo! - rezkim golosom skomandoval Smollvud. - Siyu minutu. - Perekinuv nogu cherez kraj sanej, Levin oskalil zuby ot boli. - Pohozhe, ne smogu... - Mozhet, pulyu vlepit'? Srazu zashevelish'sya, - besstrastno vygovoril mnimyj propovednik. Vypolnil by on svoyu ugrozu ili net, ne mogu skazat'. Skoree vsego, net. Bezotchetnaya zhestokost', kak ya uspel zametit', byla ne svojstvenna etomu cheloveku. Ne dumayu, chtoby on byl sposoben ubit' ili ranit' kogo-to bez povoda. No Dzhonni byl inogo mneniya. Podojdya k zloumyshlenniku na neskol'ko shagov, on ugrozhayushchim golosom proiznes: - Ne smej trogat' ego, Smollvud. - Da neuzheli? - prinimaya vyzov, otozvalsya tot. - Prihlopnut' vas oboih, kak muh. - Kak by ne tak! - zloveshchim shepotom progovoril bokser. Vo vnezapno voznikshej tishine slova ego prozvuchali otchetlivo. - Tol'ko tron' moego starika, i ya tebe sheyu svernu, kak gniluyu morkovku. Mozhesh' hot' vsyu obojmu v menya vsadit'. - On prisel, pohozhij na bol'shuyu koshku, izgotovivshuyusya k pryzhku. Noski botinok uperlis' v nast, szhatye kulaki vystavleny chut' vpered. YA byl uveren, chto yunosha vypolnit svoyu ugrozu, v dolyu sekundy preodolev nichtozhnoe rasstoyanie, otdelyavshee ego ot lzhepropovednika. Ochevidno, ponyal eto i Smollvud. - Tvoj starik? - peresprosil on. - Otec, chto li? Zejgero kivnul. - Horosho, - nichut' ne udivilsya prestupnik. - Polezaj vmeste s nim v kuzov, Zejgero. Obmenyaem ego na nemku. Komu ona nuzhna! Hod ego myslej byl ponyaten. Hotya my ne predstavlyali dlya Smollvuda i Koradzini nikakoj opasnosti, ni tot, ni drugoj riskovat' ne hoteli. Levin byl bolee nadezhnoj garantiej nadlezhashchego povedeniya Dzhonni, chem Elena. Pri podderzhke syna Solli dokovylyal do kuzova. Poskol'ku oba prestupnika byli vooruzheny, soprotivlyat'sya bylo bespolezno. Smollvud razgadal nashi namereniya. On ponimal: nam teryat' nechego, i v kriticheskij moment my nakinemsya na nego, nevziraya na to, chto on vooruzhen. Odnako on ponimal i drugoe: my ne nastol'ko bezrassudny, chtoby pojti na samoubijstvo, esli nam nichto ne budet ugrozhat'. Kogda Levin zabralsya v kuzov, Smollvud obratilsya k sidevshej naprotiv nego devushke: - Von otsyuda! Vse proizoshlo porazitel'no bystro, kak eto byvaet, kogda sluchaetsya neizbezhnoe. YA podumal, chto Elena Fleming dejstvovala po zaranee razrabotannomu planu, pytayas' otchayannym postupkom spasti nas. No vposledstvii ponyal, chto sluchivsheesya bylo rezul'tatom teh muchenij, kotorye stol'ko chasov ispytyvala devushka, sidya so svyazannymi rukami v tryaskom, holodnom kuzove. Ved' u nee byla slomana klyuchica. Prohodya mimo Smollvuda, ona spotknulas'. Lzhepastor podnyal ruku - ne to dlya togo, chtoby pomoch' ej, ne to, chtoby ottolknut'. Ne uspel on soobrazit', chto proishodit - ot kogo drugogo, a ot Eleny on etogo ne ozhidal, - kak devushka pinkom vybila iz ruk u nego pistolet. Tot upal na sneg. Bandit prygnul sledom. Speshka okazalas' izlishnej. Uslyshav groznoe rychanie Koradzini, my otkazalis' ot mysli vospol'zovat'sya udobnym sluchaem i napast' na prestupnikov. Shvativ pistolet, Smollvud ryvkom povernulsya k Elene, glaza ego prevratilis' v zlobnye shchelki, zuby obnazhilis', kak u hishchnika. YA snova oshibsya v otnoshenii mnimogo pastora. Takoj sposoben ubit' i bezo vsyakoj prichiny. - Elena! - gromko vskriknula missis Dansbi-Gregg, nahodivshayasya blizhe vseh k sluzhanke. - Beregis'! - Ona kinulas' k devushke, chtoby ottolknut' ee v storonu, no Smollvud, pohozhe, dazhe ne videl ee. On byl vne sebya ot yarosti, i nikakaya na svete sila ne pomeshala by emu nazhat' na spuskovoj kryuchok. Pulya popala pryamo v spinu molodoj aristokratki, i neschastnaya zhenshchina upala nichkom v pokrytyj ledyanoj korkoj sneg. Smollvud srazu zhe sumel vzyat' sebya v ruki, slovno i ne bylo tol'ko chto vspyshki beshenogo gneva. Ne proiznesya ni slova, on kivnul soobshchniku i vskochil obratno v kuzov. Zatem napravil na nas prozhektor i pistolet. Koradzini uvelichil oboroty dvigatelya i vklyuchil peredachu. Derzha kurs na zapad, traktor uhodil v temnotu. Sbivshis' v kuchku, odinokie i broshennye, my smotreli, kak dvizhetsya mimo nas vezdehod, tashcha za soboj sani i narty, za kotorymi bezhali na svobodnyh povodkah nashi ezdovye sobaki. Uslyshav golos molodoj nemki, ya pospeshno nagnulsya k nej. - "Elena". Ona nazvala menya "Elenoj", - kakim-to strannym, slovno udivlennym golosom povtoryala devushka. YA ustavilsya na nee kak na poloumnuyu, zatem perevel vzglyad na ubituyu, lezhavshuyu u moih nog missis Dansbi-Gregg. Udalyavshiesya gabaritnye ogni "Sitroena" ischezli sovsem, shum motora zatih. Nas okruzhali v'yuga i kromeshnaya t'ma. Glava 11. PYATNICA s 6 vechera do 12.15 dnya subboty Vospominaniya o toj zhutkoj beloj mgle, o mucheniyah, kotorye prishlos' nam preterpet' v tu dolguyu, kak vechnost', noch', nikogda ne izgladyatsya iz moej pamyati. Skol'ko zhe chasov breli my po sledam traktora, shatayas' tochno p'yanye ili umirayushchie? SHest', vosem', desyat'? My etogo ne znali i nikogda ne uznaem. Vremya kak samostoyatel'naya sistema izmereniya perestalo dlya nas sushchestvovat'. Kazhdaya sekunda predstavlyala soboj merilo beskonechnyh muchenij. My breli, vybivayas' iz sil; kazhdaya minuta vosprinimalas' nami kak celyj eon (*4), napolnennyj stradaniyami; kazhdyj chas - vechnost'yu. Myshcy nog zhglo kak ognem, ruki, stupni i lico merzli ot holoda, v golove stoyal tuman. Nikto iz nas, ya uveren, ne nadeyalsya perezhit' etu zhutkuyu noch'. Mne tak i ne udalos' vspomnit', kakie zhe mysli i chuvstva vladeli nami v eti chasy. Pomnyu lish' otchayanie, kakogo nikogda eshche ne ispytyval. Muchitel'noe unizhenie i dosadu na samogo sebya ottogo, chto pozvolil obmanut' sebya kak rebenka, chto byl bessilen protivopostavit' chto-libo izobretatel'nosti i nahodchivosti etogo genial'nogo gada. YA dumal o missis Dansbi-Gregg, o perepugannoj i svyazannoj Margarite, vzyatoj v zalozhniki. Predstavlyal sebe, kak ona sidit v raskachivayushchemsya iz storony v storonu kuzove traktora, poglyadyvaya na Smollvuda, stisnuvshego v ruke pistolet. Na smenu dosade vnezapno prishla vsepogloshchayushchaya zloba. No lish' na neprodolzhitel'noe vremya. I eshche ya ispytyval chuvstvo prezhde nevedomogo straha. Straha, skovavshego moe soznanie. To zhe samoe, dumayu, proishodilo i s Dzhonni Zejgero. Posle gibeli missis Dansbi-Gregg on ne proronil ni slova. On trudilsya ne shchadya sebya. Nakloniv golovu, on shel, slovno zavedennyj. Ne raz, dumayu, yunosha dosadoval na svoyu oploshnost', kotoruyu dopustil, priznavshis', chto Solli Levin ego otec. Dzhekstrou byl stol' zhe nemnogosloven, kak i vse ostal'nye. Ne zhelaya delit'sya svoimi myslyami, on govoril lish' v krajnih sluchayah. Vinil li on menya za to, chto sluchilos', ne znayu. Polagayu, chto net. Ne takov u nego harakter. O chem on dumal, ya dogadyvalsya, potomu chto znal ego bujnyj temperament. Popadis' nam Smollvud i Koradzini bezoruzhnymi, my, ne koleblyas', zadushili by ih golymi rukami. My vse troe izmuchilis', obmorozilis'. Potreskavshiesya guby krovotochili, ot zhazhdy i goloda my slabeli s kazhdym chasom. Odnako ya ne uveren, chto eto dohodilo do nashego soznaniya v tu noch'. My slovno by ne prinadlezhali samim sebe. Tela nashi pohodili na mehanizmy, upravlyaemye razumom, a razum byl ves' vo vlasti trevogi i gneva i nichego inogo ne vosprinimal. My dvigalis' v tu storonu, kuda ushel traktor. Navernoe, mozhno bylo by povernut' nazad v nadezhde natknut'sya na partiyu, rukovodimuyu Hillkrestom. YA dostatochno izuchil Hillkresta i znal, chto on pojmet: lica, ochevidno, zahvativshie traktor, ne posmeyut poyavit'sya v Uplavnike, a napravyatsya k poberezh'yu. Veroyatnee vsego, Hillkrest tozhe dvinetsya v storonu Kangalak-f'orda. |tot f'ord da krohotnaya buhtochka poblizosti ot nego predstavlyali soboj edinstvennoe udobnoe mesto dlya randevu na stomil'nom uchastke skalistogo poberezh'ya. Poetomu kapitan mog prolozhit' kurs pryamo k f'ordu. Na bortu ego "Snouketa" byl ustanovlen opytnyj obrazec novogo kompaktnogo giroskopa "Arma". |tot pribor, eshche ne pushchennyj v serijnoe proizvodstvo, prednaznachalsya dlya ispol'zovaniya na sushe i zarekomendoval sebya nailuchshim obrazom. Tak chto orientirovat'sya na ledovom plato ne predstavlyalo dlya Hillkresta nikakoj problemy. No dazhe esli by ego gruppa napravlyalas' v storonu poberezh'ya, u nas ne bylo nikakih shansov obnaruzhit' ee v takuyu purgu. Razminuvshis' s partiej Hillkresta, my by zabludilis' i pogibli. Gorazdo luchshe idti ne navstrechu im, a k moryu, gde nas mozhet podobrat' kakoe-nibud' patrul'noe sudno ili samolet. Esli tol'ko doberemsya. Ko vsemu, ya znal, chto Dzhekstrou i Zejgero byli togo zhe mneniya i gotovy presledovat' Smollvuda i Koradzini, poka ne svalyatsya s nog. Po pravde govorya, nichego inogo nam i ne ostavalos', esli by my dazhe zahoteli. Kogda zloumyshlenniki ssadili nas s sanej, my nahodilis' v glubokoj vyemke, rassekavshej poverhnost' plato. Izvivayas' kak zmeya, ona spuskalas' k samomu Kangalak-f'ordu, yavlyaya soboj ideal'nyj kanal dlya katabaticheskogo vetra, mchashchegosya, slovno potok, po sklonu ploskogor'ya. Hotya veter byl dostatochno krepok i v tu minutu, kogda my ostalis' odni, teper' on usililsya do shtormovogo. Nikogda eshche ne prihodilos' mne slyshat' na Grenlandskom ledovom plato (my nahodilis' na vysote okolo 1500 futov) takih zvukov. Veter ne stonal, kak obychno, a zavyval i pronzitel'no vizzhal. Tak byvaet vo vremya uragana, kogda veter svistit v verhnih nadstrojkah i takelazhe korablya. On nes s soboj plotnuyu, kak stena, tuchu snega i l'dinok, ot kotoryh nemeli ruki i lico. Idti protiv vetra bylo nevozmozhno. Podgonyaemye shtormom, bol'no hlestavshim nas v sogbennye spiny, my dvigalis' v edinstvenno vozmozhnom napravlenii. Dostalos' nam zdorovo. Lish' troe iz nas - Zejgero, Dzhekstrou i ya sam mogli nesti dobavochnyj gruz, pomimo gruza sobstvennogo tela. A ved' s nami bylo troe lyudej, sovershenno nesposobnyh peredvigat'sya samostoyatel'no. Maler ne prihodil v sebya, zhit' emu ostavalos' nedolgo. CHas za chasom, dolgie, kak vechnost', Zejgero tashchil starika skvoz' belyj koshmar. Samootverzhennost' yunoshi stoila emu dorogo. Neskol'ko chasov spustya, osmotrev okochenevshie, ni na chto ne prigodnye kolotushki, kotorye nekogda byli ego rukami, ya ponyal, chto Dzhonni Zejgero ne suzhdeno bol'she perelezt' cherez kanaty ringa. Mariya Legard tozhe byla bez soznaniya. YA s trudom nes ee, ponimaya, chto eto naprasnyj trud. Esli ochenv skoro staraya aktrisa ne okazhetsya v ukrytii, eta noch' budet poslednej v ee zhizni. CHerez chas posle uhoda traktora ruhnula na sneg i Elena, ne otlichavshayasya krepkim zdorov'em. Zakinuv devushku na spinu, ee pones Dzhekstrou. Do sih por ne mogu ponyat', kak troe izmuchennyh, golodnyh, poluzamerzshih lyudej mogli, hotya i s chastymi ostanovkami, stol'ko vremeni nesti troih drugih. Pravda, Zejgero obladal nedyuzhinnoj siloj, Dzhekstrou byl neveroyatno vynosliv. Mnoyu zhe dvigalo chuvstvo dolga, podderzhivavshee menya v techenie dolgih chasov, posle togo kak otkazalis' povinovat'sya mne ruki i nogi. Sledom za nami brel senator Bruster. On to i delo spotykalsya, podchas padal, no vsyakij raz zastavlyal sebya podnyat'sya i uporno dvigalsya dal'she. V eti nochnye chasy Hoffman Bruster perestal sushchestvovat' dlya menya kak senator, vnov' prevrativshis' v polkovnika-konfederata. No teper' eto byl ne zanoschivyj, vlastnyj aristokrat-yuzhanin, on stal zhivym olicetvoreniem epohi rycarstva s ee uchtivost'yu i doblest'yu, proyavlyaemymi v minutu tyazhkih ispytanij nastoyashchimi muzhchinami. Ne raz v prodolzhenie beskonechnoj nochi senator nastaival na tom, chtoby podmenit' kogo-nibud' iz nas. I on bral na sebya noshu i shel s neyu do teh por, poka u nego ne podkashivalis' nogi. Nesmotrya na vozrast, senator byl sil'nym chelovekom. On obladal moshchnoj muskulaturoj, no serdce i legkie u nego byli iznosheny. S kazhdym chasom Bruster slabel, na nego zhalko bylo smotret'. Nalitye krov'yu glaza pochti zakryvalis' ot ustalosti, na poserevshem lice, slovno vysechennye rezcom, poyavilis' stradal'cheskie skladki. Dyshal on s trudom, s prisvistom, slyshnym, nesmotrya na pronzitel'nyj voj vetra. Smollvud i Koradzini byli uvereny, chto brosili nas na vernuyu smert'. No oni proschitalis', zabyv pro Balto. Vozhak upryazhki byl spushchen nami s povodka. Prestupniki ne to ne zametili ego, ne to upustili iz vidu. Odnako Balto ne zabyl pro nas. Dolzhno byt', pes davno ponyal, chto stryaslas' beda. V prodolzhenie vsego vremeni, poka nas vezli v kachestve plennikov, Balto ni razu ne priblizilsya k traktoru. No edva my ostalis' odni, otkuda ni voz'mis' iz snezhnoj peleny poyavilsya Balto. On povel nas vniz po sklonu gletchera. Vo vsyakom sluchae, my nadeyalis', chto eto tak. Po slovam Dzhekstrou, umnyj pes shel, rukovodstvuyas' otmetinami ot gusenic "Sitroena", pogrebennymi pod sloem snega. Zejgero ne ochen'-to veril etomu. YUnosha ne raz burchal sebe pod nos: "Hotel by ya znat', kuda vedet nas eta psina". No Balto svoe delo znal. Neozhidanno - eto proizoshlo v promezhutke mezhdu polunoch'yu i tremya chasami - vozhak ostanovilsya i, vytyanuv sheyu, zhutko zavyl. Podozhdal otveta, kotorogo my ne sumeli uslyshat'. Vnezapno pes izmenil napravlenie, povernuv nalevo, navstrechu purge. Po znaku Dzhekstrou my posledovali ego primeru. CHerez tri minuty my natknulis' na narty. Ryadom s nimi, svernuvshis' klubkom, lezhali dve sobaki. Nesmotrya na purgu, chuvstvovali oni sebya v polnom komforte. Delo v tom, chto tolstyj meh lajki predstavlyaet soboj stol' nadezhnyj teploizolyacionnyj sloj, chto pri temperature 40° nizhe nulya sneg ne budet tayat' na nej neopredelenno dolgoe vremya. No sobaki predpochli komfortu svobodu: ne uspeli my podojti k nim, kak oni ischezli v snezhnoj krugoverti. V nasledstvo ot nih nam dostalis' narty. Ochevidno, reshiv, chto daleko nam ne ujti, Smollvud obrezal postromki i otcepil narty, chtoby izbavit'sya ot lishnej obuzy. K moemu ogorcheniyu, ni odeyal, ni magnitnogo kompasa na nartah ne okazalos'. Prestupnik nichego ne upustil iz vidu. Na dolyu sekundy na smenu nenavisti, kotoraya byla sil'nee dazhe krepnushchej privyazannosti k Margarite Ross i stala na vremya edinstvennym smyslom moego sushchestvovaniya, prishlo chuvstvo voshishcheniya ego umom i predusmotritel'nost'yu. Neskol'ko minut spustya my soedinili obryvki postromok, privyazali ih speredi i, posadiv na zhestkie narty Mariyu Legard, Malera i Elenu, dvinulis' v put'. Tashchit' narty prishlos', razumeetsya, samim. No eto byli sushchie pustyaki. Ne to, chto prezhde. Odnako tak prodolzhalos' nedolgo. Dvigat'sya po gladkomu rovnomu l'du gletchera Kangalak bylo by legko, esli by ne usilivshijsya veter. Snezhnyj vihr' letel vdol' poverhnosti lednika, ledyanye zaryady ego slepili nas. Prihodilos' ostanavlivat'sya i derzhat'sya vsem za ruki, chtoby ne uneslo kogo vetrom nevedomo kuda. Teodor Maler, metavshijsya v bredu, ne raz skatyvalsya s nart. YA velel Brusteru sest' na zadok i sledit' za tem, chtoby bol'noj ne upal. Senator bylo zaprotestoval, no potom podchinilsya i, po-vidimomu, ispytyval udovletvorenie ot svoej novoj roli. YA ploho pomnyu, chto proizoshlo potom. Mne kazhetsya, chto ya byl v kakom-to zabyt'i. S zakrytymi glazami ya prodolzhal bresti, s trudom peredvigaya slovno nalitye svincom okochenevshie nogi. Posle togo kak my usadili Brustera na zadok sanej, pomnyu tol'ko odno: chto est' sily menya tryasut za plecho. Ochnuvshis', ya uvidel Dzhekstrou. - Ni shagu dal'she! - krichal on mne v samoe uho. - Sdelaem peredyshku, doktor Mejson. Podozhdem, kogda purga poutihnet. Ne to nam vsem konec. YA probormotal chto-to nechlenorazdel'noe. Reshiv, chto ya soglasen s nim, Dzhekstrou stal podtaskivat' narty k podvetrennoj storone sugroba, nametennogo u grebnya sklona. Hotya ukrytie bylo ne ochen'-to nadezhnym, ono vse zhe zashchishchalo ot vetra i meteli. My snyali s sanej bol'nyh i spryatali ih za sugrobom. Gotovyj opustit'sya ryadom, ya vdrug zametil, chto kogo-to nedostaet. Izmuchennyj i ozyabshij, ya ne srazu soobrazil, chto net Brustera. - Gospodi pomiluj! Senator... My ego poteryali! - prokrichal ya na uho Dzhekstrou. - Shozhu poishchu ego. Siyu zhe minutu vernus'. - Ostavajtes' zdes', - krepko shvatil menya za ruku eskimos. - Vam ne otyskat' dorogi nazad. Balto! Bal-to! - On proiznes neskol'ko neizvestnyh mne eskimosskih slov. Umnyj pes, po-vidimomu, ponyal kayura. Mgnovenie spustya on uzhe mchalsya v tu storonu, kuda pokazal rukoj Dzhekstrou. CHerez dve minuty Balto vernulsya. - Nashel? - sprosil ya tovarishcha. Tot molcha kivnul. - Shodim prinesem ego. Balto privel nas tuda, gde lezhal, utknuvshis' licom v sneg, mertvyj senator. Purga uzhe zametala ego, pokryvaya belym savanom. CHerez chas zdes' ostanetsya lish' edva zametnyj belyj holmik, zabroshennyj sredi odnoobraznoj beloj pustyni. Ruki mne ne povinovalis', i ya ne smog osmotret' umershego. Da v osmotre i ne bylo nuzhdy: pyat'desyat let gastronomicheskih izlishestv, zloupotrebleniya spirtnym i vspyl'chivost' natury - vse eto ya prochel na lice senatora eshche pri pervoj vstreche - dali sebya znat'. Kakova byla prichina smerti - paralich serdca ili tromboz sosudov mozga - ne imelo znacheniya. No Bruster umer kak nastoyashchij muzhchina. Skol'ko vremeni prolezhali my v zabyt'i, perezhidaya purgu, prizhavshis' vshesterom drug k drugu vmeste s Balto pod dikij voj nepogody, ne predstavlyayu. Mozhet, polchasa. Mozhet, i togo men'she. Prosnuvshis' ot holoda, ya protyanul ruku, chtoby vzyat' u Dzhekstrou karmannyj fonar'. Bylo rovno chetyre utra. YA oglyadel svoih sputnikov. Sna u Dzhekstrou ne bylo ni v odnom glazu. Navernyaka on ne spal ni minuty, boyas', chtoby kto-to iz nas ne usnul naveki. Zejgero vorochalsya vo sne. Somnenij v tom, chto my troe ostanemsya v zhivyh, u menya ne bylo. Za sud'bu Eleny ya ne byl uveren. Semnadcatiletnie devushki, dazhe ne privykshie k tyagotam, obychno obladayut sposobnost'yu bystro vosstanavlivat' svoi sily. No v Elene, ya videl, chto-to slomalos'. Posle gibeli ee hozyajki devushka stala zamknutoj, dikovatoj. Ochevidno, smert' missis Dansbi-Gregg povliyala na nee gorazdo sil'nee, chem mozhno bylo predpolozhit'. Za isklyucheniem poslednih dvuh sutok, aristokratka, ochevidno, ne ochen' balovala svoyu sluzhanku vnimaniem i zabotoj. No devushka byla sovsem yunoj, k tomu zhe ona luchshe ostal'nyh znala missis Dansbi-Gregg. Okazavshis' odna sredi chuzhih lyudej, molodaya nemka smotrela na svoyu gospozhu kak na spasitel'nyj yakor'... YA poprosil Dzhekstrou rasteret' ej ruki, a sam zanyalsya osmotrom Malera i Marii Legard, - Vyglyadyat oni nevazhno, - zametil Zejgero, tozhe nablyudavshij za nimi. - Est' li u nih shans vyzhit'? - Ne znayu, - neohotno otvetil ya. - Nichego ne mogu skazat'. - Ne prinimajte blizko k serdcu, dok. Vy tut ni pri chem. - YUnosha mahnul v storonu beloj pustyni. - Uzh ochen' ploho oborudovan vash lazaret. - CHto verno, to verno, - pechal'no ulybnulsya ya i ukazal golovoj v storonu bol'nogo. - Naklonites', poslushajte, kak on dyshit. Skoro emu konec. Okazhis' na ego meste kto-to drugoj, ya by skazal, chto chasa cherez dva. No s Malerom obstoit inache. U nego est' volya k zhizni, on muzhestven, slovom, eto chelovek... No cherez dvenadcat' chasov on umret. - A mnogo li ostalos' zhit' mne, doktor Mejson? YA povernulsya i udivlenno posmotrel na Mariyu Legard. Golos ee prevratilsya v edva slyshnyj, hriplyj shepot. Staraya aktrisa popytalas' ulybnut'sya, no vmesto ulybki u nee poluchilas' zhalkaya grimasa. Bylo vidno, chto ej sovsem ne veselo. - Gospodi, vy prishli v sebya! - Snyav s nee perchatki, ya prinyalsya rastirat' ee ledyanye, ishudavshie ruki. - Vot i chudno. Kak sebya chuvstvuete, miss Legard? - A kak ya dolzhna chuvstvovat' sebya? - proiznesla ona s vymuchennym zadorom. - Ne nado mne zuby zagovarivat', Piter. Tak skol'ko? - Vam predstoit eshche tysyacha spektaklej v starom "Adelfi". - Osveshchennyj fonarem, votknutym v sneg, ya podalsya vpered, chtoby staraya aktrisa ne uvidela vyrazheniya moego lica. - Esli ser'ezno, to, poskol'ku vy prishli v sebya, eto dobryj priznak. - Odnazhdy ya ispolnyala rol' korolevy, kotoraya prishla v .sebya, chtoby proiznesti pered smert'yu neskol'ko dramaticheskih slov. A vot mne sejchas nikakie dramaticheskie slova na um pochemu-to ne prihodyat. - YA napryagal sluh, chtoby uslyshat', chto ona shepchet. - Vy uzhasnyj vrun, Piter. Est' li u nas hot' kakaya-to nadezhda? - Razumeetsya, - solgal ya, lish' by ne kasat'sya opasnoj temy. - Doberemsya do poberezh'ya, tam nas zametyat s samoleta ili sudna. A eto proizojdet vo vtoroj polovine dnya zavtra. Vernee, segodnya. Ostalos' idti kakih-to dvadcat' mil'! - Dvadcat' mil'! - vyrvalos' u Zejgero. - CHto, vetroduj uzhe konchilsya? - sprosil on i, durachas', prilozhil slozhennuyu lodochkoj ladon' k uhu, slovno ne slysha zavyvaniya purgi. - Skoro konchitsya, mister Zejgero, - zaveril ego Dzhekstrou. - |ti "uilliuau" bystro vydyhayutsya. Na sej raz purga prodolzhaetsya dol'she obyknovennogo, no uzhe zametno poutihla. A zavtra nastupit yasnaya moroznaya pogoda. - Morozec ne pomeshaet, - odobritel'no proiznes yunosha. I, povernuvshis' v moyu storonu, dobavil: - Staraya dama snova otklyuchilas', dok. - Da. - YA perestal rastirat' Marii Legard ruki i nadel na nih rukavicy. - Davajte vzglyanem na vashi lapki, mister Zejgero, ne vozrazhaete? - Dlya vas ya Dzhonni, dok. Teper' ya chist, ne zabyli? - On protyanul mne svoi ruchishchi. - Horosh vidok, a? Vidok byl otnyud' ne horosh. Nasmotrelsya ya na obmorozhennye ruki, pobyvav v Koree i drugih goryachih tochkah, no takoe zrelishche videl vpervye. Ruki yunoshi byli v belyh i zheltyh pyatnah, slovno nezhivye. Vmesto kozhnogo pokrova - odni voldyri. Vo mnogih mestah tkan' omertvela. - Kuda-to podeval svoi rukavicy, - stal opravdyvat'sya Zejgero. - Vernee, poteryal eshche mil' pyat' nazad. Srazu i ne pochuvstvoval. Navernoe, ottogo, chto ruki okocheneli. - A sejchas chto-to chuvstvuete? Vot zdes' i vot zdes'. - YA prikosnulsya k uchastkam, gde eshche ne bylo narusheno krovoobrashchenie, i on kivnul. - Bez ruk ostanus', dok? Ih amputiruyut? - Net. - YA reshitel'no motnul golovoj, reshiv ne soobshchat' bednyage, chto chast' pal'cev u nego omertvela. - A ya smogu kogda-nibud' vyjti na ring? - I snova nebrezhnyj, polunasmeshlivyj ton. - Trudno skazat'. Nikogda ne znaesh' napered... - Tak smogu ya vyjti na ring? - Net, ne smozhete. Posle prodolzhitel'nogo molchaniya yunosha spokojno sprosil: - Vy uvereny, dok? Absolyutno uvereny? - Absolyutno uveren, Dzhonni. Ni odin chlen vrachebnoj komissii ne dopustit tebya k sostyazaniyam po boksu. Inache on popadet v chernyj spisok. - Nu, togda vse yasno. Fabrika plastmassovyh izdelij v Trentone, chto v shtate N'yu-Dzhersi, priobrela sebe novogo rabotnika. Da i to skazat', zanyatiya boksom slishkom mnogo otnimayut sil. - Ni sozhaleniya, ni bezyshodnosti ne prozvuchalo v golose yunoshi. U nego, kak i u menya, byli drugie, bolee neotlozhnye problemy. On stal vglyadyvat'sya vo mrak, potom povernulsya k nam s Dzhekstrou. - A chto eto tvoritsya s vashej ishchejkoj, Dzhekstrou? - Ne znayu. Nado budet vyyasnit', v chem delo. - Vo vremya nashego razgovora Balto uzhe dvazhdy ostavlyal nas, ischezaya v snezhnoj mgle, no cherez neskol'ko minut vozvrashchalsya. Vidno, chto-to ego trevozhilo. - Skoro vernus'. Dzhekstrou podnyalsya i sledom za lajkoj skrylsya za beloj pelenoj. Vskore on poyavilsya vnov'. - Pojdemte posmotrim, chto ya uvidel, doktor Mej-son. V sotne yardov ot nas, nedaleko ot kraya lednikovoj doliny, pri svete fonarya, vklyuchennogo eskimosom, ya zametil chernoe pyatno, a v neskol'kih futah ot nego - pyatno pomen'she i pochti bescvetnoe. - Maslo iz korobki peredach ili fil'tra, -predpolozhil Dzhekstrou i, napraviv luch fonarya v storonu, pribavil: - A tam vidny sledy ot gusenic. - Sledy svezhie? - pointeresovalsya ya. |to mozhno bylo predpolozhit' po tomu, chto ih ne uspela zamesti pozemka. - Pozhaluj. Ostanovka byla dlitel'noj, doktor Mejson. Posmotrite na velichinu pyatna. - Proizoshla polomka? - sprosil ya, hotya sam tak ne dumal. - Purgu perezhidali. Koradzini, dolzhno byt', ne videl dorogi. - Esli by u etoj parochki slomalsya dvigatel', im by ni za chto ne udalos' zavesti ego vnov'. YA znal, chto Dzhekstrou prav. Ni Smollvud, ni Koradzini ne proizveli na menya vpechatleniya horoshih mehanikov. |to bylo dejstvitel'no tak, oni ne pritvoryalis'. - Mozhet, oni vse eshche nahodilis' zdes', kogda my sdelali ostanovku? CHert poberi, nado bylo nam projti eshche sotnyu yardov. - Poteryannogo ne vernesh', doktor Mejson. YA uveren, togda oni byli eshche zdes'. - Pochemu zhe my ne uslyshali shum dvigatelya? - V takuyu-to purgu! - Dzhekstrou! - pozval ya, nadeyas' na chudo. - Dzhekstrou, ty spal tam, v ukrytii? - Net. - Dolgo prodolzhalsya prival? - Polchasa, a to i men'she. - Vyhodit, oni nedavno nahodilis' zdes'. Gospodi, da oni ne dalee, chem v mile ot nas. Purga stihaet, temperatura padaet. My okocheneem, esli budem prohlazhdat'sya. Vozmozhno, treshchiny zaderzhat vezdehod... Ne zakonchiv frazy, ya brosilsya nazad, skol'zya i padaya. Ryadom so mnoj, sledom za Balto, bezhal Dzhekstrou. Zejgero uspel podnyat'sya i zhdal, kogda my vernemsya. Elena tozhe byla na nogah. Shvativ ee za ruki, ya voskliknul: - Elena! S vami vse v poryadke! Kak sebya chuvstvuete? - Luchshe, gorazdo luchshe. - Sudya po golosu, chuvstvovala ona sebya nevazhno. - Prostite menya, ya vela sebya kak dura, doktor Mejson. Dazhe ne znayu... - |to ne imeet nikakogo znacheniya, - oborval ya ee. - Idti smozhete? Vot i otlichno. - Ohvachennyj radostnym volneniem, ya v dvuh slovah rasskazal Zejgero, v chem delo. Minutu spustya, posadiv Malera i Mariyu Legard na narty, my prodolzhali put'. Odnako radost' okazalas' neprodolzhitel'noj. SHli my bystro, poroj perehodya na beg ryscoj. No dvigat'sya s nartami po nerovnoj poverhnosti gletchera bylo ne tak-to prosto. Odin raz narty perevernulis' i stariki so vsego mahu grohnulis' na led. Prishlos' poubavit' pryti. Eshche odno takoe padenie, dazhe sil'naya tryaska, i sani prevratyatsya v katafalk. Vremya ot vremeni Dzhekstrou napravlyal neyarkij luch fonarya na sledy gusenic. Hotya sledopyt ya ahovyj, no zametil, chto oni stanovyatsya vse menee otchetlivymi. Nakonec ya ponyal: pora prekratit' gonku i priznat' svoe porazhenie: my otstali na tri, a to i vse chetyre mili. Vezdehod nam uzhe ne dognat', tol'ko iz sil vyb'emsya. Dzhekstrou i Zejgero soglasilis' so mnoj. My posadili Elenu na narty (pust' podderzhivaet bol'nyh), perekinuli postromki cherez plecho i poshagali, ponuryas', pogruzhennye v neveselye mysli. Dzhekstrou okazalsya prav. Purga stihla, slovno ee ne byvalo. Nad gletcherom navisla tishina. Snegopad prekratilsya, tuchi rasseyalis', na temnyj stylyj nebosvod vysypali yarkie zvezdy. Stolbik termometra opustilsya mnogo nizhe nulya, no k stuzhe nam bylo ne privykat'. K vos'mi utra, tri chasa spustya posle privala, proshli my shest' mil'. Usloviya dlya pohoda byli ideal'nymi. Pravda, poverhnost' lednika byla otnyud' ne ideal'noj, a poroj i otvratitel'noj. Gletcher redko dvizhetsya plavno, kak reka. CHashche vsego on predstavlyaet soboj kak by potoki rassechennoj treshchinami i rasselinami lavy, zastyvshej v vide ustupov i stupenej gigantskoj lestnicy. Gletcher Kangalak isklyucheniem ne byl. To tut, to tam popadalis' rovnye uchastki, no, kak pravilo, prihodilos' dvigat'sya po krayam, gde skorost' ledyanogo potoka byla men'shej, a poverhnost' bolee gladkoj. My spuskalis' po levoj storone, no i tam eto stoilo nemalogo truda. To i delo dorogu pregrazhdali gryady moren ili glubokie sugroby, kotorye namelo nochnoj purgoj. Edinstvennym nashim utesheniem byla mysl', chto zloumyshlennikam dostaetsya eshche bol'she. Ob etom svidetel'stvovali izvilistye, petlyayushchie sledy gusenic. YA lomal golovu, daleko li ot nas snegohod Hillkresta. Preodolev pereval, ego partiya mogla vzyat' kurs na zapad. Togda ona davno by dobralas' do poberezh'ya: dazhe purga, razgulyavshayasya noch'yu, ne smogla by pomeshat' dvizheniyu "Snouketa": dvigatel' mashiny nadezhno zashchishchen, a gigantskie gusenicy bez truda preodoleyut ryhlyj sneg. No dazhe esli by Hillkrest zapodozril neladnoe i dvigalsya k poberezh'yu, on mog okazat'sya mil' na dvadcat' severnee ili yuzhnee nas. Mog dazhe nahodit'sya v polutora desyatkah mil' vperedi. Hotya my ostalis' bez kart, ya byl uveren, chto ot berega nas otdelyaet imenno takoe rasstoyanie. A chto, esli Hillkrest, chelovek osmotritel'nyj i umnyj, reshil dejstvovat' hitree i ne proryvat'sya pryamikom k moryu? Preodolev gryadu Vindebi, on mog dvigat'sya k poberezh'yu zigzagom, kak pri poiskovyh operaciyah. V takom sluchae ih "Snouket" otstal ot nas mil' na tridcat'. Kakaya dosada, chto druz'ya nashi v kakih-to dvuh-treh chasah hoda, no svyazat'sya s nimi net nikakoj vozmozhnosti. A bez racii ili inogo sredstva svyazi vstretit'sya v etih beskrajnih odnoobraznyh prostorah vse ravno, chto otyskat' igolku v stoge sena. V nachale devyatogo my sdelali ostanovku. Povinuyas' chuvstvu vrachebnogo dolga, ya reshil vzglyanut' na bol'nyh, hotya pomoch' im nichem ne mog, ogranichivshis' odnim lish' massazhem. Zatrudnennoe dyhanie Malera vosprinimalos' nami kak znak blizkoj smerti. |ti usiliya gasili poslednie ugli eshche teplivshejsya v starike zhizni. CHasa cherez tri, samoe pozdnee k poludnyu, bol'nomu nastupit konec. Teper' nichto ne spaset ego. Tashchit' ego na nartah bylo bessmyslenno. Vse ravno on nichego ne ponimaet i ne chuvstvuet. Zachem ego muchit'? Nado ostavit' ego zdes', na gletchere. Pust' mirno otojdet v mir inoj. No ya totchas otognal ot sebya etu podluyu mysl'. Ved' Maler stal dlya nas simvolom. Da, my ostavim ego, kogda on ispustit duh. No ni sekundoj ran'she. Umirala i staraya aktrisa. No tiho, bez suety. Tak gasnet, pomigav, plamya svechi. Kto budet iz nih pervym? Odno yasno: oboim segodnya pridet konec. Dvigat'sya stanovilos' vse trudnee. I ne stol'ko iz-za krutogo uklona (vse chashche i chashche narty obgonyali nas). Batarei fonarya Dzhekstrou pochti seli, a shcheli i treshchiny, do etogo lish' dosazhdavshie nam, teper' stali predstavlyat' dlya nas smertel'nuyu opasnost'. Vot kogda osobenno prigodilos' nam chut'e Balto, umevshego obnaruzhivat' treshchiny dazhe pod sloem snega v lyuboe vremya dnya i nochi. V to utro umnyj pes ni razu ne podvel nas. On postoyanno bezhal vperedi, a kogda neobhodimo bylo predupredit' nas ob opasnosti, vozvrashchalsya nazad. Odnako, nesmotrya na vse nashi staraniya, dvigalis' my kak cherepahi. Primerno v polovine devyatogo my natknulis' na traktornye sani, utknuvshiesya v morennuyu gryadu. Nesmotrya na temnotu, my ponyali, chto proizoshlo. Na krutom spuske, da eshche s krutymi obochinami sprava i sleva, sani stali dlya prestupnikov obuzoj. Sudya po sledam, ih motalo iz storony v storonu. Priceplennye dyshlom k traktoru, bez tormozov, sani, vidno, norovili zanesti zadok vezdehoda. Opasayas' ne bez prichiny, chto traktor mozhet oprokinut'sya na bok ili, togo huzhe, spolzti v rasselinu, Smollvud i Koradzini reshili brosit' ih. Udivitel'no, kak prestupniki ne dogadalis' sdelat' eto ran'she, ved' prodovol'stvie i toplivo mozhno bylo pogruzit' v kuzov. Naskol'ko ya mog sudit', ostal'noj gruz ostalsya na sanyah. Prestupniki zahvatili s soboj tol'ko raciyu. Vzyav odeyala, kotorymi my nedavno prikryvali mnimyh prestupnikov Zejgero i Levina, na sej raz my ukutali imi poteplee Malera i Mariyu Legard. CHerez tri sotni yardov ya zastyl na meste. Narty udarili menya po nogam, ya poskol'znulsya i upal. A podnyavshis' so l'da, negromko zasmeyalsya. Vpervye za neskol'ko dnej. Podoshedshij ko mne Zejgero zaglyanul mne v lico. - CHto stryaslos', dok? YA snova zasmeyalsya, no tut zhe poluchil ot nego opleuhu. - Konchaj pridurivat', dok, - grubo progovoril on. - Nechemu radovat'sya. - Kak raz naoborot. Est' prichiny radovat'sya, - vozrazil ya, potiraya shcheku i vovse ne obizhayas' na yunoshu. - I kak ya srazu ne soobrazil, chert voz'mi! - CHego ne soobrazil? - nedoumeval bokser, reshiv, chto u menya prodolzhaetsya isterika. - Vernemsya k sanyam, togda pojmesh'. Smollvud reshil, chto vse predusmotrel, no, kak govoritsya, i na, staruhu byvaet proruha. U nego vyshla promashka. I kakaya! Ko vsemu i pogoda podhodyashchaya. - YA povernulsya i bukval'no pobezhal nazad. Stancii i polevye partii, rabotayushchie v ramkah programmy Mezhdunarodnogo geofizicheskogo goda, osnashcheny standartnymi komplektami. V komplekt vhodit mnogo vsyakoj vsyachiny, i nepremennoj ego prinadlezhnost'yu yavlyayutsya signal'nye rakety, kotorye nashli shirokoe primenenie chetvert' veka nazad. Vpervye ih ispol'zovali v Antarktide. Rakety eti nezamenimy kak sredstvo vizual'noj signalizacii v usloviyah polyarnoj nochi. Krome nih, ispol'zuyutsya radiozondy. CHego-chego, a uzh etogo dobra u nas hvatalo. Ved' sbor informacii o plotnosti, davlenii, vlazhnosti vozduha i napravlenii vetra v verhnih sloyah atmosfery - osnovnaya zadacha nashej ekspedicii - nevozmozhen bez etih priborov. Zondy, upakovannye v yashchiki vmeste s palatkami, verevkami, toporami i lopatami, kotorye nam tak i ne dovelos' ispol'zovat' vo vremya pohoda, predstavlyayut soboj aerostaty, osnashchennye radioperedatchikami, avtomaticheski peredayushchimi na zemlyu svedeniya o pogode. Zapuskayut ih na vysotu ot sta tysyach do sta pyatidesyati tysyach futov. Krome togo, u nas byli radiorakety, vystrelivaemye s aerostatov posle togo, kak te podnimayutsya vyshe plotnyh sloev atmosfery. No v tot moment radiorakety menya ne interesovali. Kak, vprochem, i aerostaty, zapuskaemye na znachitel'nuyu vysotu. Nas vpolne ustroila by i vysota pyat' tysyach futov. Pri tusklom svete fonarya Dzhekstrou my otlichno spravilis' s rabotoj, poskol'ku ne raz prodelyvali takie operacii: prisoedinit' k sharu ballon s vodorodom, otvyazat' radioperedatchik, a na ego mesto ustanovit' svyazku magnievyh raket s patronom ciklonita. My podozhgli ogneprovodnyj shnur i razrezali verevku. Prezhde chem pervyj aerostat dostig vysoty pyatisot futov, my napolnili vodorodom vtoroj shar. Edva prisoedinili k ballonu s vodorodom tretij shar i nachali otvyazyvat' peredatchik, kak nad aerostatom, podn