oroda na tri chetverti zakryvala ego lico, bylo vse-taki zametno, do chego zhe
opostylela emu takaya zhizn'.
     Karpenter ulybnulsya  emu. Oni s Dojlem sluzhili vmeste na  baze "CHajna".
Dojl' byl ves'ma privilegirovannoj osoboj.
     -  Ba,  ba!  Nikak  eto  nash staryj  morskoj  volk?  Kak dela na nizhnih
palubah, Dojl'?
     - Ni  cherta  horoshego, ser; - golos Dojlya byl tak  zhe mrachen, kak i ego
lico.  - Holodina  sobach'ya, krugom  vse razbrosano.  Ot posudy ostalis' odni
tol'ko cherepki. Polovina ekipazha...
     On vnezapno umodk. Glaza ego rasshirilis' ot izumleniya. Ne vidya Nikollsa
i Karpentera, on ustavilsya v kakuyu-to tochku pozadi.
     - Nu, tak chto ona, eta polovina ekipazha?.. V chem delo, Dojl'?
     -  Bozhe  vsemogushchij!   -  medlenno,  slovno  chitaya   molitvu,  proiznes
oshelomlennyj Dojl'. - Bozhe milostivyj! - Golos Dojlya rezko podskochil na dvuh
poslednih slegah.
     Oba oficera migom obernulis'. "Defender" karabkalsya - da, da, avianosec
bukval'no  karabkalsya  po  podvetrennomu  sklonu  gigantskoj volny, velichina
kotoroj potryasala  voobrazhenie; chelovecheskij razum ne  v silah  byl osoznat'
proishodyashchee.  Na  glazah potryasennyh uvidennym lyudej, ne  veryashchih v to, chto
podobnoe  mozhet  proishodit'  v  dejstvitel'nosti,  korabl',  podnyavshis'  na
greben' volny, na mgnovenie zamer, zatem, zadrav kormu i obnazhiv vint i pero
rulya, s grohotom rinulsya vniz...
     Nesmotrya na  to chto sudno nahodilos'  v dvuh  kabel'tovyh,  nesmotrya na
svist vetra, pohozhij  na  raskat  groma, udar  nosovoj  chasti  "Defencera" o
poverhnost'  vody  edva  ne oglushil  moryakov.  Proshla vechnost', a "Defender"
uhodil vse  glubzhe v kipyashchuyu  beloj  penoj  puchinu... Vot  uzhe  odin  mostik
ostalsya nad vodoj.
     Skol'ko vremeni avianosec letel streloj, vonzayas' v  glubiny Ledovitogo
okeana, vposledstvii  ne mog skazat' nikto.  Nakonec  neveroyatno medlenno, s
adskim usiliem korabl'  vybralsya na poverhnost'  morya. S paluby  ego stekali
kaskady vody. I tut vzoram predstalo neveroyatnoe, nevidannoe nikogda i nigde
prezhde  zrelishche. Pod vesom neschetnyh tysyach tonn vody otkrytuyu chast' vzletnoj
paluby sorvalo so stoek  i zagnulo nazad, chut' ne do samogo mostika,  v vide
ispolinskoj  bukvy  "i". Zrelishche  eto  sposobno  bylo  lishit' razuma  lyubogo
cheloveka,  potryasti ego,  otnyat'  dar  rechi.  Lyubogo -  tol'ko  ne Kapkovogo
mal'chika. Reakciya ego byla dostojnoj sobytiya.
     -  Klyanus'  chest'yu!  -  proiznes  on  zadumchivo.  -   Kartina  poistine
neobychnaya.
     Eshche odna takaya volna, eshche odin takoj sokrushitel'nyj udar, i "Defenderu"
byl  by  konec.  Samye  luchshie  korabli,  samye   gordelivye,  moguchie  suda
izgotovleny vsego  lish' iz  tonkih,  neveroyatno  tonkih  listov  metalla.  A
iskorezhennyj, izurodovannyj metall korpusa  "Defendera" eshche  odnoj  podobnoj
nagruzki ne vyderzhal by ni za chto.
     Takih udarov bolee  ne posledovalo. To proshla  shal'naya volna - odno  iz
teh  moguchih,  neob®yasnimyh  sodroganij  morya,  kotorye,  slava  Vsevyshnemu,
voznikayut raz v koi-to veki, kogda  Prirode  vzdumaetsya  pokazat' cheloveku -
etomu derzkomu, samonadeyannomu sushchestvu, - skol' on slab i nichtozhen... Takih
voln bol'she ne posledovalo, i okolo pyati chasov, hotya do zemli ostavalos' eshche
vosem'desyat mil',  eskadra,  zajdya za mys  poluostrova  Langanes,  okazalas'
bolee-menee zashchishchennoj ot volneniya.
     Komandir "Defendera"  vremya ot vremeni  posylal admiralu depeshi, vidno,
nahodya v etom zanyatii udovol'stvie. Na korable, deskat', sil'naya tech', no on
spravlyaetsya,   spasibo.  Sovremennye  vzletnye  paluby  v  vide   bukvy  "i"
predstavlyayut soboj znachitel'nyj shag vpered v oblasti korablestroeniya i nynche
v mode.  Konstruktoram ploskih palub nedostavalo voobrazheniya, a kak  schitaet
admiral?  Deskat', vertikal'nyj  tip paluby  yavlyaetsya  prekrasnoj zashchitoj ot
nepogody i  pri  poputnom  vetre  mozhet vpolne zamenit'  parus.  Poluchiv  ot
komandira "Defendera"  poslednee soobshchenie, gde tot opasalsya, chto  samolegam
teper' budet trudno  vzletat', vkonec izdergannyj Tindall, poteryav terpenie,
poslal emu  takuyu mnogoetazhnuyu depeshu,  chto vsyakaya svyaz' s avianoscem totchas
oborvalas'.
     V  shest'  chasov  bez  malogo  eskadra  legla  v  drejf  pod  prikrytiem
nahodivshegosya v dvuh milyah poluostrova Langanes. Langanes nevysok, i poetomu
vse eshche usilivavshijsya veter, pochti  ne  vstrechaya prepyatstvij, obrushivalsya na
buhtu.  No po sravneniyu  s tem,  chto tvorilos' chas nazad, more bylo  gorazdo
spokojnee,  hotya  korabli  vse  eshche   sil'no  trepalo.  Krejsera  i  korabli
ohraneniya,  za  isklyucheniem  "Portpatrika"  i "Genneta", prishvartovavshis'  k
avianoscam, prinyali  na bort gruzovye  shlangi  dlya perekachki topliva.  Posle
dolgih razmyshlenij  Tindall prishel k zaklyucheniyu, chto "Portpatrik" i "Gennet"
budut lish' obuzoj  dlya eskadry,  i  reshil pridat' ih povrezhdennomu avianoscu
dlya soprovozhdeniya ego v Skapa-Flou.
     Oshchushchavsheesya pochti  fizicheski, kak nekoe  zhivoe sushchestvo,  v  kubrikah i
kayut-kompanii  "Ulissa" povislo iznurenie.  Pozadi  eshche odna bessonnaya noch',
eshche odni sutki;  lyudi  ne  znali pokoya, a otdyh byl nevozmozhen. S rasseyannym
vidom moryaki vyslushali soobshchenie  po  translyacii  o  tom, chto,  kogda  shtorm
poutihnet,  "Defenderu",  "Portpatriku"  i  "Gennetu"  sleduet  vernut'sya  v
Skapa-Flou.  Uzhe  shesti  korablej  nedoschityvalas'   eskadra.  Ona  lishilas'
poloviny avianoscev. V stroyu ostavalos' vsego vosem' edinic.
     Neudivitel'no,  chto matrosam bylo  ne po  sebe,  ih slovno ostavlyali na
proizvol sud'by, kak skazal Rajli, brosali na s®edenie volkam.
     No, kak ni stranno, moryaki eshche ne ozlobilis' vkonec; udivitel'noe delo,
oni ne vosstavali, pravda, lish' v silu svoej passivnosti i poslushaniya. Bruks
videl eto ocepenenie chuvstva, eto  protivoestestvennoe otsutstvie reakcii  i
teryalsya v  dogadkah.  Vozmozhno, eto marazm, samaya  nizshaya  tochka,  dostignuv
kotoroj, bol'noj um bol'nogo cheloveka sovershenno perestaet  funkcionirovat',
okonchatel'noe tormozhenie vsyakogo zhivotnogo i chelovecheskogo nachala. Vozmozhno,
to byl poslednij predel  apatii. Staryj doktor ponimal:  vse eto  ob®yasnimo,
bolee  togo,  neizbezhno...  I  vse-taki kakaya-to  intuiciya,  sed'moe chuvstvo
ispodvol' tverdili emu: zdes' chto-to ne tak, odnako razum Bruksa byl slishkom
utomlen, chtoby ponyat', v chem zhe delo.
     Skoree  vsego,  eto apatiya. V tot vecher  na kakoe-to  mgnovenie  ekipazh
korablya  ohvatila volna raskalennogo dobela gneva. I  gneva  spravedlivogo -
eto priznaval dazhe sam komandir korablya, no ruki u nego byli svyazany.
     Vot kak vse nachalos'. Vo vremya  ocherednogo vechernego osmotra okazalos',
chto na nizhnem ree, po-vidimomu obledenev, ne goryat boevye ogni. .
     Oslepitel'no belyj iz-za tolstogo sloya l'da  i snega, pokryvavshego ego,
nizhnij  rej nahodilsya  na golovokruzhitel'noj vosemnadcatimetrovoj vysote nad
paluboj,  v dvadcati  chetyreh metrah  vyshe  vaterlinii.  Lampy boevyh  ognej
viseli nad nokami reya; chtoby tam rabotat', sledovalo ili sest' verhom na rej
- polozhenie krajne neudobnoe dlya raboty, poskol'ku sverhu privinchena tyazhelaya
stal'naya antenna radioperedatchika, - ili zhe zabrat'sya v besedku, podvesiv ee
k veto. Sama po sebe rabota eta byla ne iz legkih.  Vypolnit' ee trebovalos'
v  samyj  szhatyj srok,  v  tot zhe  samyj  vecher, poskol'ku  remontnye raboty
pomeshali   by  podderzhivat'  svyaz'  po  radio.  Vnachale  polagalos'  izvlech'
rasschitannye na  3000  vol't stal'nye  predohraniteli,  razryvavshie cep',  i
ostavit'  ih  u vahtennogo oficera do  okonchaniya raboty. Slozhnuyu, tonkuyu etu
operaciyu prishlos' by  osushchestvit' na moroze, da eshche  na skol'zkom,  gladkom,
kak  steklo, ree.  Prichem v to vremya,  kak machta "Ulissa" opisyvala  dugu  v
tridcat'  gradusov.  Rabota  predstoyala  ie prosto  trudnaya,  a  chrezvychajno
opasnaya.
     Marshall, minnyj oficer, ne  reshilsya  doslat' na rej vahtennogo matrosa,
dovol'no pozhilogo  i gruznogo  rezervista,  davno  zabyvshego, kak lazat'  ie
machtam. Marshall  vyzval  dobrovol'cev. Po vole  sluchaya,  vybor  ego  pal  na
Ral'stona.
     Na  vse ushlo polchasa:  dvadcat'  minut na to, chtoby zabrat'sya na machtu,
podpolzti  k noku reya, priladit'  besedku  i privyazat' strahovochnyj tros,  i
desyat' minut - na remont. Zadolgo  do togo, kak Ral'ston zakonchil rabotu, na
palubu vysypala sotnya ili dve ustalyh moryakov. Lishiv sebya sna i uzhina, ezhas'
ot pronizyvayushchego vetra, oni s voshishcheniem nablyudali za smel'chakom.
     Ral'stoi raskachivalsya  po ogromnoj duge na fone temneyushchego  neba. Veter
sryval s nego kanadku i  kapyushon. Dvazhdy besedku naklonyalo  vetrom tak,  chto
telo  ego  okazyvalos'  v  odnoj ploskosti s reem; chtoby  ne upast',  moryaku
prishlos' obeimi rukami uhvatit'sya za rej. Odin raz  yunosha, sudya po tomu, kak
on  derzhal golovu, udarilsya licom ob antennu. Togda-to,  vidno, i poteryalis'
ego  rukavicy; kogda smel'chak  byl zanyat  osobo  otvetstvennoj operaciej, on
polozhil ih na koleni, otkuda oni i soskol'znuli.
     Neskol'ko minut spustya,  kogda Velleri i Terner, stoyavshie vozle katera,
rassmatrivali poluchennye im v Skapa-Flou povrezhdeniya, iz kormovogo pomeshcheniya
toroplivo vyshel nizkoroslyj korenastyj chelovek i brosilsya k polubaku. Uvidev
komandira  i starpoma,  oi vytyanulsya no shvam. Oni  uznali  v  nem Gastingsa,
nachal'nika korabel'noj policii.
     - V chem delo, Gastiigs?  - rezko sprosil  Velleri. On  vsegda  s trudom
skryval svoyu nepriyazn' k policejskomu unter-oficeru,  kotoryj razdrazhal  ego
svoej zhestokost'yu i besprichinnoj surovost'yu.
     - Na  mostike  besporyadki,  ser, -  progovoril,  zapyhavshis', Gastings,
tknuv nazad bol'shim pal'cem.  Velleri  gotov  byl  poklyast'sya,  chto v glazah
untera sverknulo zloradstvo. -  CHto  imenno proizoshlo,  ne znayu. Po telefonu
nichego ne  slyshno. Tol'ko svist vetra... Vam,  pozhaluj, sleduet  pojti tuda,
ser.
     Na  mostike   nahodilis'  troe.   Iterton,   artillerijskij  oficer,  s
ozabochennym  vidom  vse  eshche  szhimad.v  ruke  telefonnuyu  trubku.  Ral'ston,
osunuvshijsya do zhuti,  stoyal,  opustiv ruki s izurodovannymi, razodrannymi do
myasa ladonyami. Obmorozhennyj podborodok ego byl mertvenno-bel; na lbu zastyli
podteki krovi. V  uglu lezhal i stonal mladshij lejtenant Karslejk. Vidny byli
lish' belki  ego glaz. Oi bessmyslenno oshchupyval razbitye guby, razinuv rot. V
verhnih, torchashchih vpered zubah ziyala bresh'.
     - Bozhe moj! - voskliknul Velleri. - Bozhe milostivyj!
     On zastyl  na meste, vse eshche derzhas' za  ruchku dveri, i pytalsya ponyat',
chto zhe proizoshlo.  Lyazgnuv chelyustyami,  komandir povernulsya k artillerijskomu
oficeru.
     - CHert poderi! CHto  proizoshlo, Iterton? - proiznes on strogo. - CHto eto
vse znachit? Snova Karslejk...
     - Ral'ston udaril ego, ser, - prerval ego Iterton.
     - Ne meli chepuhu, kanonir! - provorchal Terner.
     - My i tak vidim. - V golose Velleri zvuchalo razdrazhenie. - Za chto?
     -  Posyl'nyj.   Iz   radiorubki   prishel   posyl'nyj,   chtoby   zabrat'
predohraniteli dlya vklyucheniya radiostancii. Karslejk dal ih emu. Minut desyat'
nazad, po-moemu.
     - Po-vashemu! A gde byli vy sami, Iterton, i pochemu vy eto dopustili? Vy
zhe prekrasno  ponimaete, chto znachit vklyuchit'  radiostanciyu, kogda chelovek na
machte...
     Velleri umolk, vspomniv o Ral'stone i policejskom serzhante.
     - CHto vy skazali, Iterton? - naklonilsya k nemu Velleri.
     - YA byl vnizu, ser. - Iterton smotrel na palubu. - Spustilsya  bukval'no
na minutu.
     - Ponimayu. Vy byli vnizu. - Golos Velleri byl sderzhan, roven i spokoen,
no vyrazhenie glaz komandira ne predveshchalo Itertonu  nichego horoshego. Velleri
povernulsya k Terneru. - Lejtenant sil'no izbit, starpom?
     -  Vyzhivet, -  korotko otvetil Terner, pomogaya Karslejku podnyat'sya. Tot
stoyal, prikryvaya rukoj okrovavlennyj rot, i ohal.
     Kazalos',  lish' sejchas  Velleri zametil Ral'stona.  On smotrel na  nego
neskol'ko  sekund  - celuyu vechnost', -  zatem zloveshche  i odnoslozhno proiznes
odno  slovo.   Za  etim  edinstvennym  slovom   chuvstvovalis'  tridcat'  let
komandovaniya korablem.
     - Nu?
     Lico  Ral'stona  slovno  okamenelo.  Ne  svodya  glaz  s  Karslejka,  on
proiznes:
     -  Da, ser.  |to sdelal ya. YA izbil ego - etogo  podlogo  ubijcu,  etogo
podonka!
     - Ral'ston! Vy zabyvaetes'! - Golos policejskogo serzhanta prozvuchal kak
udar hlysta.
     Plechi Ral'stona  opustilis'.  S usiliem otorvav glaza ot  Karslejka, on
ustalo posmotrel na komandira korablya.
     - Vinovat.  YA  dejstvitel'no  zabylsya.  Ved' u nego  na rukave  zolotoj
galun. Podonkom mozhet byt' tol'ko matros.
     Velleri byl porazhen gorech'yu, prozvuchavshej v slovah moryaka.
     - No on hotel...
     -  Razotri  podborodok, priyatel'! - rezko oborval  yunoshu  Terner.  - Ty
pomorozilsya.
     Povinuyas', Ral'ston  stal medlenno rastirat'  lico.  On ter ego tyl'noj
storonoj  ladoni.  Velleri poezhilsya,  uvidev ego izuvechennuyu  ladon': kozha i
myaso svisali kloch'yami. |to ottogo, chto on slezal s reya bez rukavic...
     - On hotel ubit'  menya, ser.  Prednamerenno, -  slovno nehotya  proiznes
Ral'ston.
     - Vy  otdaete  otchet  svoim  slovam? - Golos  Velleri byl  holoden, kak
veter, pronosivshijsya  nad Langanesom.  No  v  etu  minutu  staryj moryak  sam
vpervye oshchutil nekoe podobie straha.
     - On  hotel ubit' menya, ser, -  monotonno  povtoril Ral'ston. - Za pyat'
minut  do  togo,  kak  ya  nachal slezat'  s  reya, on  peredal  posyl'nomu  iz
radiorubki  predohraniteli.  Kak  tol'ko  ya  dobralsya  by  do  machty,  chtoby
spustit'sya vniz, radiostanciya okazalas' by vklyuchennoj.
     - CHto za erunda, Ral'ston. Kak vy smeete...
     - |to pravda, ser, -  ubitym golosom  proiznes Iterton, kladya na  mesto
telefonnuyu trubku. - YA tol'ko chto zvonil v radiorubku.
     Na  Velleri snova poveyalo uzhasom.  CHut'  li ne  s otchayaniem v golose on
proiznes:
     -  Vsyakij mozhet  oshibit'sya. Vozmozhno, vinoj  tomu  bylo nevedenie, a ne
zloj umysel.
     - Nevedenie!  - Ustalosti  v golose  Ral'stona kak ne byvalo. On sdelal
dva bystryh  shaga  vpered. - Nevedenie,  vy govorite!  YA  sam  sdal emu  eti
predohraniteli, kogda podnyalsya na mostik. YA sprosil, kto vahtennyj oficer, a
Karslejk zayavil, chto vahtennyj oficer on. YA ne znal,  ser,  chto  vahtennyj -
komandir  artillerijskoj  chasti.   Kogda   ya  predupredil  lejtenanta,   chto
predohraniteli  sleduet  vernut' tol'ko  mne  i nikomu drugomu,  on  skazal:
"Nadoela  mne tvoya proklyataya nastyrnost', Ral'ston. YA zanimayus' svoim delom,
ty  zanimajsya  svoim. Polezaj  naverh i tvori chudesa gerojstva".  On otdaval
sebe otchet, chto delaet, ser.
     Vyrvavshis'  iz ruk  starshego  oficera,  Karslejk  brosilsya  k komandiru
korablya. Vylezshie iz orbit glaza pobeleli, lico iskazila grimasa.
     - |to lozh', ser! Gryaznaya, podlaya lozh'! - proshamkal on, s trudom  shevelya
razbitymi gubami. - Nichego podobnogo ya ne govoril...
     Slova  ego  pereshli v klohchushchij  vizg:  kulak  Ral'stona  obrushilsya  na
bormochushchij,  okrovavlennyj  rot  Karslejka. Poshatnuvshis',  tog  grohvulsya  o
palubu,  otvoriv pri  etam dver'  v  shturmanskuyu  rubku,  i  ostalsya  lezhat'
besformennoj grudoj. Terier i Gastings totchas kinulis' k starshemu torpedistu
i ehvatili ego za ruki, no Ral'ston i ne pytalsya soprotivlyat'sya.
     Nesmotrya na voj vetra,  vsem  pokazalos',  chto  na  mostike  vocarilas'
mertvaya tishina. Kogda Velleri zagovoril, golos ego prozvuchal bezzhiznenno:
     - Starpom,  vyzovite  paru  morskih  pehotincev. Otprav'te Karslejka  v
kayutu i prishlite k nemu Bruksa. Gastings...
     - Slushayu, ser.
     - Otprav'te starshego  torpedista v lazaret, pust' emu sdelayut perevyazku
i  vse, chto polagaetsya.  Potom posadite na gauptvahtu.  Pristav'te chasovogo.
Ponyatno?
     - Tak tochno, ser.
     V golose Gastingsa prozvuchalo udovletvorenie.
     Velleri,  Terner  i artillerijskim  oficer  molcha nablyudali,  kak.  dva
roslyh soldata morskoj pehoty  ponesli vniz Karslejka, vse eshche ne prishedshego
v sebya, kak v soprovozhdenii Gastingsa ushel s mostika Ral'ston.
     Velleri  dvinulsya  bylo sledom,  no,  zaslyshav  szadi  golos  Itertona,
zamedlil shag.
     - Proshu proshcheniya, ser. Velleri dazhe ne oglyanulsya.
     - Pogovorim potom, Itertoi.
     - Proshu vas, ser. |to ochen' vazhno.
     V  golose artillerista  prozvuchalo  nechto takoe,  chto zastavilo Velleri
ostanovit'sya. On neterpelivo obernulsya.
     - YA ne o sebe hlopochu, ser. Ne pytayus' opravdat'sya. Mne net opravdaniya.
-  On  vpilsya glazami  v  komandira  korablya.  -  Kogda  Ral'ston  peredaval
predohraniteli Karslejku, ya stoyal u vhoda v rubku akustika. YA  slyshal kazhdoe
slovo.
     Lico  Velleri  slovno  okamenelo.  On vzglyanul  na  Ternera.  Tot  tozhe
napryazhenno zhdal.
     - Tak li bylo delo,  kak rasskazyval  Ral'ston? -  Nesmotrya  na  usilie
Velleri kazat'sya spokojnym, golos ego prozvuchal hriplo, pochti trevozhno.
     - Imenno  tak, ser,  -  edva  slyshno  progovoril Iterton. - Do malejshej
podrobnosti. Ral'ston skazal sushchuyu pravdu.
     Na mgnovenie zakryv  glaza, Velleri  s usiliem otvernulsya.  On  ne stal
protestovat',  pochuvstvovav u loktya ruku starshego oficera, kotoryj pomog emu
spustit'sya  po krutomu  trapu.  Ne  raz starina  Sokrat  govoril,  chto on na
sobstvennoj  spine tashchit  ves' korabl'. On  vnezapno  pochuvstvoval  vsyu,  do
poslednej uncii, tyazhest' etogo bremeni.
     Kogda pribyl posyl'nyj, Velleri i Tindall obedali v admiral'skoj kayute.
Pogruzhennyj v  dumy, komandir  krejsera smotrel na  svoyu netronutuyu tarelku.
Tindall razgladil radiogrammu.
     -  "Idu  ukazannym kursom.  Soblyudayu  grafik. Volnenie umerennoe. Veter
svezheet.  -  Admiral otkashlyalsya  ya prodolzhal: - Rasschityvayu  prijti na mesto
randevu v ukazannyj srok. Kommodor konvoya |f-Ar-77".
     - CHert menya poberi! Volnenie umerennoe, veter svezhij! Kak po-tvoemu, on
v tom zhe okeane nahoditsya, bud' on neladen, chto i my, ili kak?
     Velleri edva zametno ulybnulsya.
     - V tom-to i vopros, ser.
     -  V  tom-to  iv  vopros,  -  otozvalsya  Tindall.  Potom  povernulsya  k
posyl'nomu. - Peredajte sleduyushchee:
     "Idete navstrechu  sil'nomu  shtormu. Vremya i mesto  randevu ostaetsya bez
izmeneniya.  Vy, vozmozhno, zapozdaete. Budem  zhdat' na  uslovlennom meste  do
vashego pribytiya". Sformulirovano dostatochno vrazumitel'no, komandir?
     - Pozhaluj, da, ser. Radiomolchanie?
     -  Da, razumeetsya.  Pribav'te eshche vot  chto:  "Soblyudat'  radiomolchanie.
Komanduyushchij 14-j eskadroj avianoscev". Otprav'te depeshu nemedlenno,  horosho?
Potom pust' radist zakroet vahtu.
     Dver' ostorozhno  pritvorilas'.  Naliv  sebe kofe,  Tindall  vzglyanul na
Velleri, sidevshego naprotiv.
     - Vse eshche dumaesh' o tom parne. Dik?
     Edva   zametno  ulybnuvshis',  Velleri   zakuril  sigaretu.   I   totchas
zakashlyalsya.
     - Proshu proshcheniya, ser, - proiznes on. Pomolchav nemnogo, podnyal glaza. -
Kakoe  bezumnoe  chestolyubie  vynudilo  menya  stat'  komandirom  krejsera!  -
progovoril on neveselo.
     - YA  tebe ne zaviduyu, - usmehnulsya  Tindall.  - Po-moemu,  ya uzhe slyshal
podobnye slova.  CHto  zhe ty sobiraesh'sya predprinyat' v  otnoshenii  Ral'stona,
Dik?
     - A chto by ty predprinyal na moem meste? - sprosil v otvet Velleri.
     - Upryatal by ego za  reshetku  do vozvrashcheniya iz Rossii.  Posadil  by na
hleb i vodu. Zakoval v kandaly, esli hochesh'.
     - Ty nikogda ne umel ubeditel'no vrat', Dzhon, - ulybnulsya Velleri.
     -  Ugadal! - zahohotal Tindall. U nego poteplelo na dushe. Vtajne on byl
dovolen. Redko, ochen' redko Richard  Velleri  snimal s sebya  nadetuyu im samim
masku oficial'nosti. - Vsyakomu izvestno: izbit' oficera flota ego velichestva
- tyazhkoe prestuplenie. No esli Iterton skazal pravdu, to ya tol'ko sozhaleyu  o
tom, chto  Ral'ston ne  proizvel polnuyu kosmeticheskuyu operaciyu  na fizionomii
etogo negodyaya Karslejka.
     - Boyus', chto Iterton ne lzhet, - pokachal  golovoj Velleri. - No vsya beda
v  tom, chto  korabel'nyj  ustav  (do chego prishlas'  by  po vkusu  eta  fraza
Starru!)...  ustav  trebuet, chtoby  ya  nakazal  zhertvu  prestupleniya,  a  ne
prestupnika, edva ne ubivshego ee1
     On umolk, sotryasaemyj novym pristupom kashlya.  Tindall otvernulsya, chtoby
Velleri  ne uvidel pechali na ego lice, ne zametil ni sostradaniya,  li gneva,
kotorye on ispytyval pri mysli o tom, chto Velleri - etot rycar' bez straha i
upreka, samyj  poryadochnyj chelovek i samyj vernyj - na glazah taet, vozmozhno,
umiraet  u nego  na  glazah iz-za  slepoty i besserdechnosti  shtabnoj  krysy,
zasevshej v Londone, za dve tysyachi mil' otsyuda.
     -  ...|togo bednogo  yunoshu,  - prodolzhal  nakonec  Velleri,  -  kotoryj
poteryal mat', brata i treh sester... Po-moemu, otec ego gde-to plavaet.
     - Kak naschet Karslejka?
     - Pogovoryu s  nim zavtra. Mne by hotelos', ser, chtoby vy prisutstvovali
pri etom  razgovore. YA soobshchu emu o  tom, chto on ostaetsya na korable lish' do
vozvrashcheniya v Skapa-Flou. Tam ya ego spishu  s krejsera...  Ne dumayu, chtoby on
zahotel predstat' pered tribunalom, dazhe v kachestve svidetelya, - pribavil on
suho.
     - Konechno, ne zahochet, esli on v zdravom ume, - soglasilsya Tindall. - A
ty  uveren,  chto  on dejstvitel'no v svoem ume? - nahmurilsya on,  porazhennyj
vnezapnoj mysl'yu.
     - Karslejk?..  -  Velleri pomolchal v  nereshitel'nosti. - Da. YA  v  etom
uveren, ser. Vo vsyakom sluchae, on byl  v  svoem ume. Pravda, Bruks v etom ne
slishkom  uveren. Govorit, lejtenant emu nynche vecherom  chto-to ne ponravilsya.
Po mneniyu  Bruksa, s  Karslejkom tvoritsya  neladnoe. A  v etih ekstremal'nyh
usloviyah samye neznachitel'nye otkloneniya ot normy vyrastayut  do  neveroyatnyh
razmerov. - Velleri  ulybnulsya. - Hotya Karslejk vryad li  schitaet otkloneniem
ot normy sovershennoe dvazhdy posyagatel'stvo na ego dostoinstvo i lichnost'.
     Tindall kivnul.
     - Nado  budet  prismotret' za  nim... O proklyatie! Kogda zhe prekratitsya
eta boltanka! Polchashki oprokinul  na skatert'. Vletit mne ot Spajsera. -  On
vzglyanul v storonu  bufetnoj. - Devyatnadcat' let, a nastoyashchij tiran...  YA-to
dumal, my okazhemsya v zashchishchennoj gavani, Dik.
     - Po sravneniyu  s tem, chto nam predstoit, eto i est' zashchishchennaya gavan'!
- On naklonil golovu, prislushivayas'  k zavyvaniyu vetra. - Uznaem, chto skazhet
sinoptik.
     Protyanuv  ruku  k  telefonu,  on  poprosil  operatora  soedinit'  ego s
central'nym  postom  upravleniya   ognem.  Obmenyavshis'  neskol'kimi  frazami,
polozhil trubku.
     - S central'nogo donosyat,  chto anemometr krutitsya kak beshenyj. Skorost'
vetra dostigaet vos'midesyati uzlov. Po-prezhnemu  duet nord-vest. Temperatura
bez  izmeneniya,  desyat'  gradusov  nizhe nulya (*6). -  On  poezhilsya. - Desyat'
gradusov.  - Potom vnimatel'no  vzglyanul na Tindalla.  - Barometr pokazyvaet
dvadcat' sem' i vosem' desyatyh.
     - CHto-chto?
     - Davlenie dvadcat' sem'  i  vosem' desyatyh dyujma.  Tak  mne  dolozhili.
Neveroyatno, no  fakt. -  Velleri vzglyanul  na  ruchnye chasy. - Pora  idti  na
soedinenie  s  konvoem, ser...  Slozhnyj zhe  sposob  samoubijstva  my  s vami
vybrali.
     S minutu  oba pomolchali. Molchanie prerval  admiral Tindall,  otvechaya na
muchivshij oboih vopros.
     - I vse-taki nuzhno idti,  Dik. Kstati,  nash  besstrashnyj morehod, lihoj
kap-tri  Orr   vzdumal  uvyazat'sya  za  nami  so  svoim  "Sirrusom"...  Pust'
poprobuet, chto eto za med. Uznaet, pochem funt liha.
     V  20.20  vse  korabli  eskorta zakonchili  priem topliva.  Podrabatyvaya
mashinami, oni  s ogromnym trudom  uderzhivalis' na meste: stol'  svirepo  dul
veter.  Odnako  pokamest  suda  nahodilis'  v  sravnitel'noj  .bezopasnosti,
vse-taki ne v otkrytom more. Komandiry korablej poluchili prikaz  snimat'sya s
yakorya,  kogda  shtorm  poutihnet.  Povrezhdennomu  "Defenderu"  vmeste,s   ego
provozhatymi  sledovalo idti v Skapa-Flou, ostal'nym  korablyam  eskadry  -  k
mestu randevu s karavanom, nahodivshimsya v sta milyah po pelengu ost-nord-ost.
Byl otdan prikaz o radiomolchanii.
     V  20.30  "Uliss"  i  "Sirrus"  legli  na kurs ost.  Vdogonku  zamigali
signal'nye fonari, zhelaya schastlivogo plavaniya. Admiral Tindall prinyalsya bylo
rugat'sya  (korabli  eskadry   narushali  prikaz   o  zatemnenii),  no  potom,
soobraziv, chto, krome nih  samih, ni odna zhivaya  dusha ne uvidit eti vspyshki,
vezhlivo poblagodaril ostavshihsya za pozhelaniya udachi.
     V 20.45, eshche ne uspev  vyjti iz-pod  prikrytiya okonechnosti poluostrova,
"Sirrus"  poluchil  osnovatel'nuyu trepku: pohozhie  na  gornye  hrebty  .volny
obrushivalis' na  korabl';  s  polubaka  i glavnoj paluby  skatyvalis'  celye
vodopady, i v  temnote "Sirrus" pohodil ne  stol'ko  na esminec, skol'ko  na
vsplyvayushchuyu submarinu.
     V 20.50 s "Ulissa" zametili, chto "Sirrus" sbavil hod i zhmetsya k beregu,
kak by ishcha ukrytiya. Odnovremenno  zamigal shestidyujmovyj signal'nyj prozhektor
esminca:  "Perekosilo  vodonepronicaemye  dveri.  Nosovuyu  bashnyu  zaklinilo.
Zalivaet  vtyazhnye ventilyatory kotel'noj levogo borta".  Orr  rugalsya  na chem
svet  stoit, do  smerti  obidevshis', kogda prochital  poslednyuyu svetogrammu s
"Ulissa":  "|to  tebe urok.  Sejchas zhe begi domoj.  Tebe eshche  rano igrat'  s
bol'shimi mal'chikami".  Proglotiv pilyulyu,  Orr prosemaforil v otvet:  "Prikaz
ponyal.  YA eshche pokazhu vam, kogda vyrastu". Potom  kruto razvernul "Sirrus" na
obratnyj kurs i,  blagodarya  v dushe  Boga, povel korabl' v storonu zakrytogo
rejda. Na flagmane ego pochti srazu zhe poteryali iz vidu.
     V 21.00 "Uliss" voshel v Datskij proliv.

        Glava 6

     VO VTORNIK <i>noch'yu</i>

      To  byl samyj strashnyj shtorm za vsyu vojnu. Bez vsyakogo  somneniya, esli
by  dannye o  nem byli predstavleny v admiraltejstvo, to vyyasnilos'  by, chto
eto  samyj  svirepyj  shtorm,  samaya  zhutkaya  konvul'siya  prirody   iz  vseh,
zaregistrirovannyh s  teh por, kak  admiraltejstvo nachalo regulyarno sobirat'
podobnogo roda svedeniya. Ni odnomu  iz samyh byvalyh moryakov "Ulissa" - dazhe
tem,  kto obsharil vse ugolki zemnogo  shara, - ne prihodilos' videt' na svoem
veku hotya by nechto, otdalenno pohozhee na etu buryu.
     V dvadcat' dva chasa byli zadraeny vse dveri i lyuki, vsyakoe peredvizhenie
po  verhnej   palube   zapreshcheno.   Raschety  pokinuli  orudijnye   bashni   i
artillerijskie pogreba; vpervye  za vse vremya posle spuska krejsera na  vodu
byla  otmenena   vahta  na   verhnej  palube.  Dazhe  molchalivyj  Kerriington
priznalsya,  chto zastavshie  ego v Karibskom more osennie uragany,  ot kotoryh
emu ne udalos' ujti v tridcat' chetvertom i  tridcat' sed'mom godu (oba  raza
emu,  ochutivshemusya  v  pravoj  chetverti  etih  smertoubijstvennyh  ciklonov,
prishlos' otstaivat'sya  na plavuchem  yakore), dazhe  oni vryad  li byli  opasnee
nyneshnej  buri. Pravda,  suda, kotorymi on  togda  komandoval, - tramp  (*7)
vodoizmeshcheniem v  3000 tonn i dopotopnyj tanker, vozivshij bitum i rabotavshij
na  n'yu-jorkskoj  linii, - ne obladali temi  morehodnymi  kachestvami, kakimi
otlichalsya "Uliss". Kerrington edva li somnevalsya v tom, chto krejser vyderzhit
ispytanie. No ni pervyj oficer, ni kto-libo drugoj ne dogadyvalis', chto etot
svirepo  zavyvayushchij  shtorm  byl lish' zhutkim vstupleniem k  adskoj  simfonii.
Podobno  lishennomu razuma strashnomu zveryu iz nekoego  drevnego, neizvestnogo
dosele  mira,  polyarnoe chudovishche uzhe vypolzlo iz  svoego logova i szhalos'  v
komok,  gotovoe  k pryzhku.  V  22.30  "Uliss"  peresek Polyarnyj krug. I  tut
chudovishche naneslo pervyj udar.
     Ono nanosilo udary s zhestokost'yu i dikoj zloboj, sokrushaya lyudej duhovno
i  fizicheski  i  ne  davaya im opomnit'sya. Kogtyami emu sluzhili ostrye ledyanye
rapiry,  kotorye  rassekali cheloveku  lico, ostavlyaya na  nem krovavye rubcy.
Zubami  - moroznyj vihr', nesshijsya  so skorost'yu svyshe sta dvadcati uzlov  i
pronzavshij, tochno papirosnuyu bumagu, samuyu plotnuyu odezhdu, probiraya cheloveka
do  samyh kostej. Golosom ego byl d'yavol'skij  orkestr  - moguchij rev vetra,
slivavshijsya  s zaupokojnym voem  takelazha i  muchitel'nymi stonami  rangouta.
Vsej svoej gigantskoj tyazhest'yu chudovishche navalivalos' na bespomoshchnyj korabl'.
Ochutivshegosya  na  palube cheloveka sokrushitel'naya  moshch' vihrya pridavlivala  k
pereborke  s  takoj siloj,  chto  tot  ne  mog  vzdohnut',  a  inoj  bednyaga,
otbroshennyj kuda-nibud' v ugol, padal, lomaya  sebe  kosti, i teryal soznanie.
Ne  najdya  dobychi sred' stylyh pustyn' Grenlandskogo ledovogo shchita, vmeste s
okeanom - soyuznikom stol'  zhe  bezzhalostnym,  kak  i  ono samo,  - chudovishche,
dvigavsheesya  frontom  v  poltysyachi  mil',  s yarost'yu  i rykom  obrushilos' na
"Uliss" - etu krohotnuyu skorlupku.
     "Ulissu" sledovalo  pogibnut' v  tu  zhe minutu.  Ni odno  tvorenie  ruk
chelovecheskih ne moglo vyderzhat' podobnogo udara. Korabl' dolzhen byl utonut',
perevernut'sya  vverh dnom, slomat' sebe  hrebet  ili  zhe,  okazavshis'  mezhdu
gigantskoj nakoval'nej i molotom - vetrom i volnami, - razvalit'sya na chasti.
Odnako nichego podobnogo ne proizoshlo.
     Kakim obrazom vyderzhal "Uliss" slepuyu yarost'  pervoj ataki, odnomu Bogu
izvestno. Moshchnyj vihr' podhvatil nosovuyu chast' korablya i, povernuv ego na 45
gradusov,  shvyrnul  korabl' na  bok  v  to samoe mgnovenie, kogda  on  nachal
bukval'no  padat'  vniz,  skol'zya po golovokruzhitel'nomu  sklonu ispolinskoj
vodyanoj gory. "Uliss" udarilsya o podoshvu  etoj  gory s takoj strashnoj siloj,
chto korpus ego  zatryassya vsemi listami  obshivki, kazhdoj  zaklepkoj. Vibraciya
dlilas'  celuyu  vechnost', i v techenie vsego etogo  vremeni  stal'naya korobka
krejsera  ispytyvala  chudovishchnye  peregruzki,  ne  predusmotrennye  nikakimi
korablestroitel'nymi  standartami. Metall  gnulsya, no ne  lopalsya.  Kakim-to
chudom krejser  eshche derzhalsya na plavu, no minuty  ego, kazalos',  sochteny. On
povalilsya na pravyj bort, edva ne  cherpaya vodu. A uzhe v storonu bezzashchitnogo
korablya s revom rinulas' nahodivshayasya v polumile novaya gigantskaya, vyshe macht
krejsera, volna.
     Spasitelem  "Ulissa"   okazalsya  "ded".  "Ded",  izvestnyj   takzhe  pod
prozvishchem "Persil", a oficial'no starshij inzhener-mehanik Dodson, kak vsegda,
oblachennyj v belosnezhnyj kombinezon, nahodilsya na komandnom punkte mashinnogo
otdeleniya v  tu samuyu minutu, kogda  sverh®estestvennoj sily vihr' podhvatil
korabl'.  Dodson  ne  znal,  chto  imenno  proizoshlo.  Ne znal,  chto  korabl'
neupravlyaem, chto  nikto  iz nahodivshihsya  na mostike  ne uspel opravit'sya ot
pervogo  oglushitel'nogo  udara.  Ne znal, chto  starshina-rulevoj,  otletev  v
dal'nij ugol rulevoj  rubki, poteryal soznanie, chto  ego pomoshchnik, eshche sovsem
mal'chik,  perepugavshis'  do  smerti, ne reshalsya shvatit'  besheno vrashchayushchijsya
shturval. No on znal, chto  "Uliss" kruto krenitsya, pochti  lozhitsya  na vodu, i
dogadalsya, v chem delo.
     On  prinyalsya  krichat'   v   peregovornuyu  trubu,  soedinyayushchuyu  mashinnoe
otdelenie  s  mostikom, no nikto ne otvetil.  Pokazav na  pribory upravleniya
levoj  mashinoj, on zaoral v  samoe uho vahtennomu mehaniku: "Malyj  hod!", a
sam prygnul k mahoviku pravoj mashiny.
     Opozdaj  on sekund  na  pyatnadcat', korablyu  prishel  by  konec. Odnako,
pribaviv  oborotov  pravomu  vintu,  on uspel  razvernut'  korabl'  nosom  k
nesshejsya s revom vodyanoj gore. Korma krejsera pogruzilas' do samyh poruchnej,
a kil', obnazhivshis'  metrov na dvenadcat',  povis nad  bezdonnoj  propast'yu.
Kogda korabl'  ustremilsya vniz,  vonzayas' v  stenu  vody, korpus ego  potryas
novyj  udar - polubak ischez pod poverhnost'yu morya, volny perehlestnuli cherez
nosovuyu orudijnuyu bashnyu.  No  krejser snova  vstal napererez volne. V tu  zhe
minutu "ded" dal znak mehaniku  uvelichit' oboroty, a  sam povernul mahovik v
prezhnee polozhenie.
     V nizhnih pomeshcheniyah korablya caril nevoobrazimyj haos. Sorvannye s  mest
stal'nye shkafy erzali po kubrikam v samyh razlichnyh napravleniyah. Nakladki i
zamki  lopnuli,  i  soderzhimoe rundukov  vyvalilos'  na palubu.  Kojki  byli
sbrosheny s setok, pomeshcheniya usypany oskolkami  bitoj posudy. Povsyudu, slovno
posle chudovishchnogo pogroma, lomanye stoly, taburetki, a  vperemeshku  s nimi -
knigi,  listki  bumagi,  chajniki,  kotelki  i  prochaya  utvar'.  Sredi  etogo
nemyslimogo besporyadka krichali i branilis' ispugannye, izmuchennye lyudi. Odni
sililis'  podnyat'sya na  nogi, drugie opustilis'  na  koleni,  tret'i  prosto
sideli, inye lezhali plastom.
     Nachal'nik  korabel'noj medicinskoj  sluzhby Bruks i  lejtenant  Nikolls,
kotor'm  pomogal  energichnyj,   ne  znayushchij  ustali  korabel'nyj  svyashchennik,
bukval'no  sbilis' s nog.  Ot  starogo moryaka,  starshego  sanitara Dzhonsona,
proku ne bylo nikakogo:  ego, vidno, ukachalo. Pochemu tak sluchilos', nikto ne
zval; veroyatno, sushchestvuet predel chelovecheskoj vynoslivosti.
     Ranenyh prinosili  v  lazaret  celyami  pachkami  -  do desyat',  dvadcat'
chelovek. Verenica eta tyanulas' vsyu noch', poka "Uliss" borolsya za svoyu zhizn',
i  tesnoe pomeshchenie  perepolnilos'  do otkaza. Vskore i  kayut-kompaniya stala
pohodit'  na  polevoj  tospital'. Ushiby, rezanye  rany,  vyvihi,  sotryaseniya
mozga, perelomy  - kakimi tol'ko  bol'nymi  ne prihodilos' zanimat'sya v  etu
noch' izmuchennym vracham. K schast'yu, ser'eznyh uvechij  bylo nemnogo: za chetyre
chasa v lazarete poyavilos' vsego devyat' "lezhachih" pacientov. CHtoby osvobodit'
mesto dlya ranenyh, otchayanno branivshegosya  Rajdi i  ego druzhkov  besceremonno
vyshvyrnuli.
     Okolo 23.30 Nikollsa vyzvali k shturmanu. To i  delo padaya  iz-za  dikoj
kachki,  molodoj  vrach  nakonec dobralsya do kayuty bol'nogo. U  Karpentera byl
sovsem  ubityj  vid.  Vnimatel'no  oglyadev  ego,  Iikolls  zametil  glubokij
bezobraznyj   shram  yaa  lbu  i   raspuhshuyu  lodyzhku,  vyglyadyvavshuyu   iz-pod
marsianskogo skafandra. Delo ploho, no, sudya po neschastnomu licu  Kapkovogo,
ne tak uzh beznadezhno, usmehnulsya pro sebya Nikolls.
     -  Nu, Goracij,  -proiznes on neprivetlivo. - CHto eshche stryaslos'?  Opyat'
nalizalsya?
     Ego blagorodie zhalobno zastonal.
     - Spina, Dzhonni, - probormotal on i leg na kojku vniz licom. - Vzglyani,
a?
     Lico u Nikollsa izmenilos'. SHagnuv bylo vpered, on ostanovilsya.
     -  Kak zhe ya  vzglyanu, - voskliknul on  razdrazhenno, - esli na tebe etot
durackij kombinezon, bud' on neladei!
     - I ya pro to zhe!  -  podhvatil Kapkovyj, - Menya v  prozhektornoj o pul't
udarilo. A tam raznye ruchki, ostrye detali. On chto,  razorvan? Povrezhden ili
porezan? A shvy, oni...
     - Gospodi Bozhe1  Neuzheli ty  hochesh' skazat'... - nedoverchivo progovoril
Nikolls, opuskayas' na runduk.
     - Vyhodit, on cel? - s nadezhdoj posmotrel na nego Kapkovyj mal'chik.
     -  Konechna,  cel!  No  esli  tebe  ponadobilsya  portnyazhka, kakogo zhe ty
d'yavola...
     -  Dovol'no!  -  Bojko,  vskochiv,  shturman,  seya   na  kraj   kojki   i
predosteregayushche podmyal ruku. - I dlya vas, kostopravov, rabotenka najdetsya, -
on pokazal na  krovotochashchij  lob. - Zashtopaj-ka  menya,  tol'ko pozhivej.  Bez
takogo  specialista, kak  ya, na mostike ne obojtis'.. YA edinstvennyj chelovek
na korable, kotoryj znaet, gde my nahodimsya.
     - Nu i gde zhe? - usmehnulsya Nikodds, derzha v rukah tampon.
     - Ne  znayu - priznalsya Kapkovyj. - Potomu-to i nado  speshit'. No zato ya
znayu, gde ya nahodilsya! U sebya doma, v Henli. YA tebe rasskazyval?..
     "Uliss"  ne  pogib. V  tu  noch', kogda na drejfuyushchij korabl', v  pravuyu
skulu kotorogo dul veter, obrushivalis' ogromnye massy vody, ne raz kazalos',
chto  krejseru  ne  pod  silu  stryahnut'  strashnyj  gruz.  Odnako,  sudorozhno
napryagayas' vsem  korpusom, korabl' snova i snova sbrasyval s sebya nemyslimoe
bremya.  Tysyachekratno,  do  samoj   zari  oficery   i  matrosy  blagoslovlyali
korablestroitelej s  Klajda, sozdavshih  etot krejser; tysyachekratno klyali oni
slepuyu zlobu buri, to i delo norovivshej oprokinut' ih korabl'.
     Pozhaluj, slovo "slepuyu" v dannom sluchae neumestno. V dikoj svoej yarosti
shtorm orudoval  s pochti  chelovecheskim  kovarstvom. Srazu posle pervoj  ataki
veter neveroyatno bystro povernul i, vopreki vsem zakonam meteorologii, snova
zadul s severa. Na  "Uliss", nahodivshijsya u podvetrennogo  berega, to i delo
obrushivalis' ogromnye valy.
     Gigantskie valy eti, kazalos', byli odushevlennymi sushchestvami... S revom
mchas'  mimo  "Ulissa", ogromnyj  val  neozhidanno  delaya  ryvok  v storonu  i
opuskalsya na palubu korablya, razbivaya  vdrebezgi to  odnu shlyupku, to druguyu.
Za kakoj-to chas ot vel'bota, raz®ezdnogo  katera  i  dvuh motornyh  barkasov
ostalis' odni shchepki, totchas  propavshie v kipyashchem  kotle. Spasatel'nye  ploty
Karleya sorvalo  i  smylo za bort,  tuda  zhe  otpravilis' i chetyre  bal'zovyh
plota.
     No osobenno dostalos' kormovoj  chaeti krejsera. V  samyj  razgar shtorma
razdalas' seriya moshchnyh vzryvov. Korma korablya chut' ne vyprygnula iz vody.
     Tochno lesnoj pozhar, v kormovyh kubrikah rasprostranilas' panika; na yute
pochti  vse lampy osveshcheniya  byli  razbity ili  vyvedeny  iz stroya.  Zaglushaya
ropot, po temnym kubrikam poneslis'  vopli:  "Nas  torpedirovali!", "Miny!",
"Korabl' tonet!" |ti  vopli  tochno  gal'vanizirovali izmuchennyh,  izranennyh
lyudej -  dazhe teh, kto, ukachavshis', lezhal v raznoj stepeni prostracii. Tolpa
rinulas' k dveryam i  lyukam, no iz-za lyutoj stuzhi ih nevozmozhno bylo otkryt'.
Tut  i  tam vspyhivali avtomaticheskie akkumulyatornye lampy; tusklye, podobno
tleyushchim bulavochnym golovkam,  oni vyhvatyvali iz t'my  blednye  kak  smert',
osunuvshiesya, s  zapavshimi  glazami, iskazhennye strahom  lica. Eshche  minuta, i
sluchilos' by nepopravimoe. No tut sredi bedlama razdalsya grubyj, nasmeshlivyj
golos  Ral'stona;  po rasporyazheniyu  komandira  korablya  ego  osvobodili  eshche
nakanune okolo  devyati  chasov. Karcer nahodilsya  v  forpike,  v  samom  nosu
korablya, i pri vstrechnoj  volne ostavlyat' tam cheloveka bylo opasno. No, dazhe
poluchiv prikaz komandira, Gastings vypolnil ego s velichajshej neohotoj.
     - |to zhe glubinnye  bomby vzorvalis'! Slyshite, idioty  bezmozglye? Nashi
sobstvennye glubinnye bomby!
     Ne  stol'ko slova, skol'ko yadovitaya, ubijstvennaya nasmeshlivost'  tona -
vot chto prekratilo paniku, ostanovilo obezumevshih lyudej.
     - Govoryat vam, eto glubinnye bomby! Ih, verno, za bort smylo.
     Ral'ston okazalsya prav. Sorvannaya shal'noj volnoj, za  bort  upala celaya
seriya glubinnyh bomb. Po ch'emu-to nedosmotru  vzryvateli byli ustanovleny na
maluyu glubinu. Ochevidno, bomby byli podgotovleny k sbrasyvaniyu pri poyavlenii
v Skapa-Flou mini-lodki i vzorvalis' pod samym  dnishchem korablya. Odnako, sudya
po vsemu, povrezhdeniya byli neznachitel'nymi.
     Tem,  kto  nahodilsya  v  nosovom  kubrike,  prihodilos' huzhe ostal'nyh.
Lomanoj  mebeli i  utvari tut bylo eshche bol'she, a ukachalis'  chut' li  ne vse.
Zdes' ne  bylo vyzyvayushchih nasmeshku zelenyh lic, kakie  uvidish'  u stradayushchih
morskoj bolezn'yu  passazhirov plavayushchego  po  La-Manshu  parohoda.  Zdes' lyudi
korchilis'  v  konvul'siyah,  ishodili  krovavoj rvotoj; shutka li skazat', nos
korablya to  podnimalsya  na devyat', dvenadcat',  a to i pyatnadcat' metrov, to
stremitel'no  opuskalsya  vniz   s  etoj  vysoty.   I  tak   prodolzhalos'  do
beskonechnosti.  V  dovershenie  vsego,  sluchilas'  novaya beda.  Ostavat'sya  v
nosovom kubrike stalo nevozmozhno.
     Vperedi  kanatnogo  yashchika,  k   kotoromu  primykal  kubrik,  nahodilas'
akkumulyatornaya. V  nej  razmeshchalos' i  pri nadobnosti  zaryazhalos'  ne men'she
sotni  raznogo  tipa  akkumulyatorov,  nachinaya ot  tyazhelyh svincovo-kislotnyh
batarej   vesom   svyshe   pyatidesyati   kilogrammov   i   konchaya   krohotnymi
nikele-kadmievymi elementami,  chto  ispol'zovalis' dlya avarijnogo osveshcheniya.
Tut  zhe  hranilis'   keramicheskie  banki  s  gotovym  rastvorom  i  ogromnye
steklyannye butyli s nerazvedennoj sernoj kislotoj. |ti butyli nahodilis' tut
na postoyannom hranenii; v shtormovuyu pogodu ih nakrepko prinajtovyvali.
     Nikto ne  znal,  kak  vse proizoshlo. Skoree vsego, vyplesnuvshayasya iz-za
zhestokoj  kilevoj kachki  iz  akkumulyatorov kislota raz®ela  krepleniya.  Odin
akkumulyator, vidno, sorvalsya s mesta  i razbil drugoj, tretij... zatem doshla
ochered' do  banok i butylej, v rezul'tate chego  v akkumulyatornoj, k schast'yu,
oblicovannoj kislotoupornym materialom,  obrazovalas'  luzha  sernoj  kisloty
glubinoj pyat'-shest' dyujmov.
     Molodoj  torpedist,  otkryv  vo  vremya  obhoda  dver' v  akkumulyatornoe
otdelenie,  uvidel, chto  tam  pleshchetsya  kislota,  i  do smerti  perepugalsya.
Vspomniv, chto kausticheskaya  soda nejtralizuet  sernuyu kislotu, on  vysypal v
akkumulyatornuyu celyj sorokafuntovyj karton kaustika. Teper' bednyaga  lezhal v
lazarete:  emu vyzhglo  glaza.  Pary kisloty zapolnili shpilevoe otdelenie,  i
vojti  tuda  bez kislorodnoj  maski  bylo  nevozmozhno.  Medlenno,  no  verno
yadovitye pary prosachivalis' v kubrik. V dovershenie vsego, skvoz' razorvannye
peregovornye truby  i povrezhdennye listy paluby iz shpilevogo pronikali sotni
gallonov solenoj morskoj vody. V vozduhe uzhe  popahivalo hlorom. Obvyazavshis'
koncom, Hartli s dvumya moryakami popytalis' bylo  zadelat' ziyayushchie otverstiya.
No na  polubak po-prezhnemu obrushivalis' ogromnye volny.  Ne proshlo i minuty,
kak troih smel'chakov chut' zhivyh unesli proch'.
     V nizhnih  pomeshcheniyah  caril poistine  kavardak.  Esli  nahodyashchimsya  tam
ugrozhala opasnost' byt' iskalechennymi i udelom ih byli  muchitel'nye pristupy
morskoj  bolezni, to na hodovom mostike, gde byla gorstka moryakov-oficerov i
ryadovyh, caril sushchij ad. Prichem ne tot, o kotorom povestvuetsya v Biblii,  no
ad    v   predstavlenii    nashih   dalekih   severoevropejskih   predkov   -
yazychnikov-vikingov, datchan, yutov - ad Beovul'fa  s ozerami, gde kishat zhutkie
chudishcha, ad, gde carit vechnyj holod.
     Pravda,  termometr  pokazyval  vsego  tridcat'  gradusov  po   Cel'siyu.
Izvestno,   chto  lyudi  zhivut  i  dazhe  rabotayut  pri  gorazdo  bolee  nizkih
temperaturah.  Odnako menee izvesten fakt, kotoryj lyudi edva  li  soznayut  v
polnoj  mere, - fakt, chto pri minusovyh temperaturah usilenie skorosti vetra
na  odin uzel ekvivalentno ponizheniyu temperatury na odin gradus. Ne